asimov isaac todos los males del mundo

8/13/2019 Asimov Isaac Todos Los Males Del Mundo

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TODOS LOS MALES DEL MUNDO

SAAC ASIMOV

El mayor complejo industrial de la Tierra se centraba en torno a Multivac... Multivac, la gigantescacomputadora que haba ido creciendo en el transcurso de medio siglo, hasta que sus diversasramificaciones se extendieron por todo Washington, D. C., y sus suburbios, alcanzando con sustentculos todas las ciudades y poblaciones de la Tierra.

Un ejrcito de servidores le suministraba constantemente datos, y otro ejrcito relacionaba einterpretaba sus respuestas. Un cuerpo de ingenieros recorra su interior, mientras multitud de minasy fbricas se dedicaban a mantener llenos los depsitos de piezas de recambio, procurando que nadafaltase a la monstruosa mquina.

Multivac diriga la economa del planeta y ayudaba al progreso cientfico. Mas por encima de

esto, constitua la cmara de compensacin central donde se almacenaban todos los datos conocidosacerca de cada habitante de la Tierra.

Y todos los das formaba parte de los innumerables deberes de Multivac pasar revista a los cuatromil millones de expedientes (uno para cada habitante de la Tierra) que llenaban sus entraas yextrapolarlos para un da ms. Todas las Secciones de Correcciones de la Tierra reciban los datosapropiados para su propia jurisdiccin, y la totalidad de ellos se presentaba en un grueso volumen alDepartamento Central de Correcciones de Washington, D. C.

Bernard Gulliman se hallaba en su cuarta semana de servicio al frente del Departamento Centralde Correcciones, para el cual haba sido nombrado presidente por un ao, y ya se habaacostumbrado a recibir el informe matinal sin asustarse demasiado. Como siempre, constitua un

montn de cuartillas de ms de quince centmetros de grueso. Como ya saba, no se lo traan paraque lo leyese todo (era una empresa superior a sus fuerzas humanas). Sin embargo, resultabaentretenido hojearlo.

Contena la lista acostumbrada de delitos previstos de antemano: diversas estafas, hurtos,algaradas, homicidios, incendios provocados, etctera.

Busc un apartado particular y sinti una ligera sorpresa al descubrirlo, y luego otra al ver que enl figuraban dos anotaciones. No una sino dos. Dos asesinatos en primer grado. No haba visto dosuntos en un solo da en todo el tiempo que llevaba de presidente.

Oprimi el botn del intercomunicador y esper a que el solcito semblante de su coordinador

apareciese en la pantalla.

Ali le dijo Gulliman , hoy tenemos dos primeros grados. Hay algn problema inslito?

No, seor.

El rostro de morenas facciones y ojos negros y penetrantes mostraba cierta expresin deinquietud.


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Ambos casos tienen un porcentaje de probabilidad muy bajo dijo.

Eso ya lo s repuso Gulliman . He podido observar que ninguno de ellos presenta unaprobabilidad superior al quince por ciento. De todos modos, debemos velar por el prestigio deMultivac. Ha conseguido borrar prcticamente el crimen de la faz del planeta, y el pblico loconsidera as por su xito al impedir asesinatos de primer grado, que son, desde luego, los msespectaculares.

Ali Othman asinti.

S, seor. Me doy perfecta cuenta.

Tambin se dar usted cuenta, supongo prosigui Gulliman , que yo no quiero que secometa uno solo durante mi presidencia. Si se nos escapa algn otro crimen, sabr disculparlo. Perosi se nos escapa un asesinato en primer grado, le ir a usted el cargo en ello. Me entiende?

S, seor. El anlisis completo de los dos asesinatos en potencia ya se est efectuando en lasoficinas de los respectivos distritos. Tanto los asesinos en potencia como sus presuntas vctimas sehallan bajo observacin. He comprobado las probabilidades que el crimen se cometa y ya estn

disminuyendo.

Buen trabajo dijo Gulliman, cortando la comunicacin.

Volvi a examinar la lista con cierta desazn. Tal vez se haba mostrado demasiado severo con susubordinado... Pero haba que tener mano firme con aquellos empleados de plantilla y evitar quellegasen a imaginarse que eran ellos quienes lo llevaban todo. De vez en cuando haba querecordarles quin mandaba all. En especial a aquel Othman, que trabajaba con Multivac desde queambos eran notablemente ms jvenes, y a veces asuma unos aires de propiedad que llegaban a serirritantes.

Para Gulliman, aquella cuestin de los crmenes poda ser crucial en su carrera poltica. Hasta

entonces, ningn presidente haba conseguido terminar su mandato sin que se produjese algnasesinato en un lugar u otro de la Tierra. Durante el mandato del presidente anterior se habancometido ocho, o sea tres ms que durante el mandato de su predecesor.

Pero Gulliman se propona que durante el suyo no hubiese ninguno. Haba resuelto ser el primerpresidente que no tuviera en su haber ningn asesinato en ningn lugar de la Tierra. Despus de eso,y de la favorable publicidad que comportara para su persona...

Apenas se fij en el resto del informe. ste contena, segn le pareci a primera vista, unos dosmil casos de esposas en peligro de ser vapuleadas. Indudablemente, no todas aquellas palizaspodran evitarse a tiempo. Tal vez un treinta por ciento de ellas se realizaran. Pero el porcentaje

disminua cada vez con mayor celeridad.

Multivac haba aadido las palizas conyugales a su lista de crmenes previsibles haca apenascinco aos, y el ciudadano medio todava no se haba acostumbrado a la idea de verse descubierto de antemano cuando se propona moler a palos a su media naranja. A medida que esta idea se fueseimponiendo en la sociedad, las mujeres recibiran cada vez menos golpes, hasta terminar por norecibir ninguno.

Gulliman observ que en la lista tambin figuraban algunos maridos vapuleados.


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Ali Othman quit la conexin y se qued mirando la pantalla de la cual haban desaparecido lasprominentes mandbulas y la calva incipiente de Gulliman. Luego mir a su ayudante. Rafe Leemy, ydijo:

Qu hacemos?

A m me lo preguntas? Es a l a quien le preocupan un par de asesinatos sin importancia.

Yo creo que nos arriesgamos demasiado al intentar resolver esto por nuestra cuenta. Sinembargo, si se lo decimos le dar un ataque. Estos polticos electos tienen que pensar en su pellejo;por lo tanto, creo que si se lo decimos no hara ms que enredar las cosas e impedirnos actuar.

Leemy asinti con la cabeza y se mordi el grueso labio inferior.

Lo malo del caso es... Qu haremos si nos equivocamos? dijo . Querra estar en el fin delmundo, si eso llega a suceder.

Si nos equivocamos, nuestra suerte no interesar a nadie, pues seremos arrastrados por lacatstrofe general. Con la mayor vivacidad, Othman aadi : Pero, vamos a ver, lasprobabilidades son tan slo del doce coma tres por ciento. Para cualquier otro delito, exceptuandoquizs el asesinato, dejamos que el porcentaje aumente un poco ms antes de decidirnos a actuar.Todava puede presentarse una correccin espontnea.

Yo no confiara demasiado en ello dijo Leemy secamente.

No pienso hacerlo. Me limitaba a sealarte el hecho. Sin embargo, como la cifra an es baja,creo que lo ms indicado es que de momento nos limitemos a observar. Nadie puede planear uncrimen de tal envergadura por s solo; tienen que existir cmplices.

Multivac no los nombr.

Ya lo s. Sin embargo...

No termin la frase.

Entonces se pusieron a estudiar de nuevo los detalles de aquel crimen que no se inclua en la listaentregada a Gulliman; el nico crimen que nunca haba sido intentado en toda la historia deMultivac. Y se preguntaron qu podan hacer.

Ben Manners se consideraba el muchacho de diecisis aos ms dichoso de Baltimore. Eso talvez poda ponerse en duda. Pero no haba duda que era uno de los ms dichosos, y de los que sehallaban ms excitados.

Al menos, era uno de los pocos que haban sido admitidos en las graderas del estadio el da enque los jvenes de dieciocho aos pronunciaron el juramento. Su hermano mayor se contaba entrelos que iban a pronunciarlo, y por eso sus padres solicitaron billetes para ellos y tambin permitieronque Ben lo hiciese. Cuando Multivac eligi entre todos los que solicitaron billete, Ben fue uno de losautorizados a sacarlo.


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problema personal, pueden acudir a Multivac con l, y Multivac, que les conoce a todos, podrayudarles a resolverlo.

Ahora deseo que llenen los formularios que les vamos a facilitar. Mediten cuidadosamente yrespondan a todas las preguntas con la mayor exactitud posible. No oculten nada por vergenza oprecaucin. Nadie conocer nunca vuestras respuestas excepto Multivac, a menos que sea necesarioconocerlas para protegerles. Y en este caso, slo las conocern contados funcionarios del Gobierno,

que poseen autorizacin especial.Pudiera ocurrir que deformasen la verdad ms o menos intencionadamente. No lo hagan.

Nosotros terminaremos por descubrirlo. La totalidad de sus respuestas debe formar un conjuntocoherente. Si alguna de las respuestas son falaces, sonarn como una nota discordante y Multivac lasdescubrir. Si entre ellas se encuentran respuestas falsas, o son falsas en su totalidad, crearn unconjunto tpico que Multivac reconocer inmediatamente. Por lo tanto, les aconsejo que digan laverdad y nada ms que la verdad.

Por ltimo, el acto termin; los muchachos llenaron los formularios, y las ceremonias y discursostocaron a su fin. Por la noche, Ben, ponindose de puntillas, consigui descubrir finalmente aMichael, el cual todava llevaba el traje de gala que se haba puesto para el desfile de los adultos.Se abrazaron llenos de jbilo, luego cenaron juntos y tomaron el expreso hasta su casa, ambos llenosde contento despus de aquel da memorable.

Por lo tanto, no se hallaban preparados para enfrentarse con el cambio total que encontraron en sucasa. Ambos se quedaron helados cuando un joven de rostro severo, vestido de uniforme y apostadoa la puerta de su propia casa, les cerr el paso para pedirles la documentacin antes de dejarlosentrar. Una vez dentro, hallaron a sus padres sentados en el saln, con expresin desesperada y lahuella de la tragedia impresa en sus caras.

Joseph Manners, que pareca haber envejecido diez aos desde aquella misma maana, mir conojos asustados y hundidos a sus dos hijos (uno de los cuales todava llevaba al brazo su flamante

toga de adulto) y dijo:

Estoy bajo arresto domiciliario.

Ben y Michael se quedaron de una pieza.

Bernard Gulliman no poda leer, naturalmente, el voluminoso informe. Ley nicamente elsumario y qued ms que satisfecho.

No haba duda que toda una generacin ya estaba acostumbrada a que Multivac predijese la

comisin de los delitos ms importantes. Les pareca natural que los agentes de Correccin sepresentasen en el lugar donde iba a cometerse el delito antes que ste pudiera llevarse a cabo. Lespareca natural tambin que la consumacin del crimen acarrease para su autor un castigo ejemplar einevitable. Poco a poco, arraig el convencimiento que era imposible engaar a Multivac.

El resultado de ello, naturalmente, fue que cada vez se planearon menos crmenes. A medida quelas intenciones criminales disminuan y la capacidad de Multivac aumentaba, se fueron aadiendo ala lista de delitos que el maravilloso instrumento predeca todas las maanas, otras infracciones de laley de menor cuanta, pero stas, tambin, disminuan a ojos vistas.


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Entonces Gulliman orden que se realizase un anlisis (slo lo poda realizar Multivac,naturalmente) de la capacidad que posea Multivac para prever las posibilidades de enfermedad. As,los mdicos podran ser llamados con rapidez para visitar y tratar a individuos susceptibles devolverse diabticos antes de un ao, o expuestos a sufrir una tisis galopante o un cncer.

Ms vale prevenir...

Y el resultado del anlisis fue favorable!

Despus le llevaron la lista de los posibles crmenes del da, y entre ellos no figuraba ni un soloasesinato de primer grado.

Gulliman, que se hallaba de un humor excelente, llam a Ali Othman por el intercomunicador:

Oiga, Othman, cul es el promedio de delitos que hay en las listas diarias de la semanapasada, comparado con el promedio de mi primera semana como presidente?

El promedio haba descendido, segn se pudo comprobar, en un ocho por ciento; slo le faltabaeso a Gulliman para sentirse el ms dichoso de los mortales. No se deba para nada a l, desde luego,pero sus votantes no lo saban. Se congratul por su suerte, que le haba llevado a ocupar lapresidencia en el momento oportuno, durante el apogeo de Multivac, en un momento en que laenfermedad tambin podra colocarse bajo su manto protector.

Esto favoreca extraordinariamente la carrera poltica de Gulliman.

Othman se encogi de hombros.

El jefe est muy contento dijo.

Cundo hacemos estallar la bomba? dijo Leemy . El hecho de poner a Manners en

observacin slo ha conseguido elevar las probabilidades. El arresto domiciliario no ha hecho msque incrementarlas.

Ya lo s, hombre dijo el otro, con impaciencia . Lo que no s es por qu.

Tal vez se deba a los cmplices, como t dijiste. Al darse cuenta que Manners est detenido, elresto de la banda tendr que actuar en seguida o la intentona fracasar.

Mirmoslo desde otro lado. Con Manners a buen recaudo, los dems pondrn pies en polvorosay tratarn de esconderse. Adems, por qu Multivac no nos da los nombres de los cmplices?

Se lo decimos a Gulliman?

No, todava no. Las probabilidades son todava de un diecisiete coma tres por ciento. Anpodemos hacer algo.

Elizabeth Manners dijo a su hijo menor:


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Vete a tu cuarto, Ben.

Pero, qu pasa, mam? pregunt Ben con voz quebrada, al contemplar aquel extrao finalde un da tan glorioso.

Por favor, Ben, obedceme sin preguntar!

El muchacho se fue a regaadientes. Sali al vestbulo y empez a subir la escalera, haciendo elmayor ruido posible. Luego descendi sigilosamente.

Mike Manners, el primognito, el que haba llegado haca pocas horas a su mayora de edad y erael gozo y la esperanza de la familia, dijo con un tono de voz que reflejaba el que empleara suhermano:

Qu pasa?

Joe Manners repuso:

Pongo al cielo por testigo que no lo s, hijo mo. No he hecho nada.

De eso estamos todos convencidos dijo Mike, mirando estupefacto a su padre, pequeo y deaspecto bondadoso . Deben haber venido porque pensabas hacer algo.

La seora Manners le interrumpi con enojo:

Qu quieres que pensase tu padre que pueda provocar semejante..., semejante despliegue defuerzas? Describi un amplio crculo con el brazo, para abarcar los policas que rodeaban la casa,y prosigui : Cuando yo era nia, el padre de un amigo mo que trabajaba en un banco fue llamadouna vez, y le dijeron que no pensase ms en aquel dinero. Pensaba robar cincuenta mil dlares. Nolleg a cometer el robo: slo lo pens. En aquellos tiempos no mantenan estas cosas en secreto,como hoy; todo el mundo se enter, y as es como yo lo supe. Frotndose las gordezuelas manos

con lentitud, prosigui : Lo que quiero decir es que se trataba de cincuenta mil dlares... Unacantidad muy respetable. Sin embargo se limitaron a llamarlo por telfono. Qu poda estarplaneando tu padre, para requerir la presencia de una docena de policas, que han rodeado la casa?

El cabeza de familia dijo, con voz triste y quejumbrosa:

No planeaba ningn crimen, ni el ms pequeo e insignificante... Se los juro.

Mike, lleno de la sabidura consciente de un nuevo adulto, dijo:

Tal vez sea algo subconsciente, pap; una forma de resentimiento hacia tu jefe.

Hasta tal punto que me hiciese desear matarlo? No!Y no quieren decirte de qu se trata?

Su madre les interrumpi de nuevo:

No, no quieren. Ya se lo hemos preguntado. Les dije que, con su simple presencia, estabanperjudicando enormemente nuestra reputacin en el barrio. Lo menos que podan hacer era decirnosde qu se trataba para que pudiramos defendernos y ofrecer explicaciones.


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Y ellos no quieren?

No quieren.

Mike permaneca de pie, con las piernas separadas y las manos metidas en los bolsillos. Muyinquieto, dijo:

Vers, mam..., es que Multivac no se equivoca nunca.

Su padre, desesperado, golpe con el puo el brazo del sof.

Les repito que no planeo ningn crimen.

Abrieron sin llamar y entr en la sala un hombre uniformado, que andaba con paso firme ydecidido. Su cara tena una expresin imperturbable y oficial.

Es usted Joseph Manners? pregunt.

El cabeza de familia se puso en pie.

Yo soy. Podra usted decirme qu desean de m?

Joseph Manners, queda usted detenido por orden del Gobierno. Y exhibi brevemente sucarnet de oficial de Correcciones . Tengo que rogarle que me acompae.

Por qu motivo? Qu he hecho?

No estoy autorizado a decrselo.

Pero no pueden detenerme por planear un crimen, aun admitiendo que lo estuviese planeando.Para detenerme tengo que haber hecho algo. De lo contrario, no pueden. Es contrario a la ley.

El oficial no atenda a razones.

Le ruego que me acompae.

La seora Manners solt un grito y se dej caer en el sof, llorando histricamente. JosephManners no fue capaz de transgredir el cdigo que le haba sido impuesto durante toda su vida,resistindose a obedecer las rdenes de un oficial, pero al final se hizo el remoln, obligando alagente del Gobierno a tener que utilizar la fuerza para arrastrarlo fuera de la habitacin.

Mientras se lo llevaban, Manners gritaba:

Pero, qu he hecho? Por qu no quieren decrmelo? Si al menos lo supiese... Es un

asesinato? Se me acusa de tramar un asesinato?

La puerta se cerr tras ellos, y Mike Manners, plido como la muerte y que de pronto habadejado de sentirse adulto, mir a la puerta y luego a su madre, anegada en llanto.

Ben Manners, oculto tras la otra puerta y sintindose de pronto muy adulto, apret los labiosfuertemente y pens que l saba exactamente lo que haba que hacer.


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Lo que Multivac le arrebataba, Multivac lo devolvera. Ben recordaba perfectamente lasceremonias que haba presenciado aquel mismo da. Haba odo cmo aquel llamado Hoch hablabade Multivac y de todo cuanto sta poda hacer. Poda dirigir el Gobierno, y tambin ayudar a unsimple particular que fuese a ella en busca de consejo.

Cualquiera poda pedir ayuda a Multivac, y Ben se dispona a hacerlo. Ni su madre ni su hermanose daran cuenta que se iba; adems, le quedaba todava algn dinero de la cantidad que sus padres le

haban dado para aquel da memorable. Si despus notaban su ausencia y sta les preocupaba, qu sele iba a hacer. En aquel momento, su padre era quien ms contaba.

Sali por la parte trasera y el agente apostado a la puerta le dej pasar, tras examinar brevementesu documentacin.

Harold Quimby diriga la seccin de quejas de la subestacin Multivac de Baltimore. Seconsideraba a s mismo un miembro de la rama ms importante del servicio civil. En ciertos aspectostal vez tuviese razn, y los que le oan hablar de ello hubieran debido ser de hierro para no sentirseimpresionados.

Por un lado, deca Quimby, Multivac se dedicaba principalmente a invadir la intimidad. Durantelos ltimos cincuenta aos, la Humanidad haba tenido que acostumbrarse a la idea que suspensamientos e impulsos ms ntimos ya no podan mantenerse en secreto, y que ya no existanrecnditos pliegues del alma donde podan esconderse los sentimientos. A cambio de esto, haba quedar algo a la Humanidad.

Naturalmente, los hombres obtuvieron paz, prosperidad y seguridad, pero eso eran abstracciones.Los hombres y mujeres concretos necesitaban algo personal como recompensa por su renuncia a laintimidad, y lo obtuvieron. Al alcance de cualquier habitante del planeta se encontraba una estacinMultivac a cuyos circuitos se podan someter libremente toda clase de problemas y preguntas, conuna libertad y sin prcticamente limitacin alguna. A los pocos minutos, el maravilloso instrumentofacilitaba las respuestas adecuadas.

En cualquier instante del da o de la noche, cinco millones de circuitos individuales entre elcuatrilln o ms que posea Multivac, podan dedicarse a atender aquel programa de preguntas yrespuestas. stas no eran necesariamente infalibles, pero s enormemente aproximadas casi siempre,y los que acudan a Multivac tenan una fe absoluta en sus respuestas.

Y en aquellos momentos, un joven de diecisis aos, de expresin ansiosa, avanzaba lentamentecon la cola de hombres y mujeres que esperaban. Todos los semblantes de los que formaban la colase hallaban iluminados por distintos grados de esperanza, temor o ansiedad, e incluso angustia,mientras se aproximaban lentamente a Multivac. Pero era siempre la esperanza la que predominaba.

Sin levantar la mirada, Quimby tom el formulario impreso, debidamente cumplimentado, que elrecin llegado le tenda y dijo:

Cabina 5-B.

Cmo tengo que hacer la pregunta, seor?


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Quimby levant entonces la mirada, con cierta sorpresa. Por lo general, los muchachos que anno haban alcanzado la mayora de edad no hacan uso de aquel servicio. Amablemente le dijo:

Es la primera vez que vienes a Multivac, muchacho?

S, seor.

Quimby le indic el modelo que tena sobre su mesa.

Tendrs que utilizar esto. Mira, funciona exactamente igual que una mquina de escribir. Noescribas la pregunta mal, sobre todo; hazlo por medio de esta mquina. Ahora vete a la cabina 5-B, ysi necesitas ayuda, oprime el botn rojo y se presentar un empleado. Por ese corredor, muchacho, ala derecha.

Vio como el joven se alejaba por el corredor, hasta perderse de vista, y sonri. Multivac norechazaba a nadie. Naturalmente, no poda descartarse un pequeo porcentaje de preguntas triviales:gente que haca preguntas indiscretas acerca de sus vecinos o preguntas desvergonzadas sobrepersonalidades eminentes; estudiantes que trataban de adivinar lo que les preguntaran susprofesores, o de divertirse a costa de Multivac hacindole preguntas paradjicas o absurdas...

Multivac poda atender todas aquellas preguntas sin necesidad de ayuda.

Adems, cada pregunta y cada respuesta quedaban archivadas para constituir una pieza ms en elconjunto de datos sobre la Humanidad en general y sus representantes individuales en particular.Incluso las triviales e impertinentes ayudaban a la Humanidad, pues al reflejar la personalidad delque las haca, permitan que Multivac aumentase su conocimiento de los hombres.

Quimby volvi su atencin hacia la persona siguiente en la cola, una mujer de mediana edad,desgarbada y angulosa, con la turbacin reflejada en el semblante.

Ali Othman meda la oficina a grandes pasos, y sus tacones resonaban con golpes sordos ydesesperados sobre la alfombra.

Las probabilidades siguen aumentando. En este momento son del veintids coma cuatro porciento. Maldicin! Hemos detenido a Joseph Manners, y las probabilidades siguen aumentando.

El sudor corra a raudales por su cara.

Leemy dej el telfono en su soporte.

Todava no ha confesado. Le han sometido a la Prueba Psquica, pero no han descubierto la

menor huella de crimen. Es posible que diga la verdad.Entonces, es que Multivac se ha vuelto loca? dijo Othman.

Otro telfono se puso a sonar. Othman se apresur a cerrar las conexiones, contento de aquellainterrupcin. En la pantalla apareci la cara de un oficial de Correcciones, el cual dijo:

Tiene que darnos algunas nuevas instrucciones, seor, respecto a la familia de Manners?Debemos permitirles que vayan y vengan a su antojo, como han hecho hasta ahora?


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Qu quiere usted decir, con eso de como han hecho hasta ahora?

Las primeras rdenes que recibimos se referan al arresto domiciliario de Joseph Manners.Nada se deca en ellas del resto de la familia, seor.

Pues hgalas extensivas al resto de la familia, en espera de recibir nuevas rdenes.

Pero es que se es el problema, seor. La madre y el hijo mayor no hacen ms que pedirnoticias del pequeo. ste ha desaparecido, y su madre y su hermano piensan que tambin le handetenido, y piden que los llevemos a la jefatura para aclarar la suerte del muchacho.

Othman frunci el ceo y pregunt casi en un susurro:

El pequeo? Cuntos aos tiene?

Diecisis, seor repuso el agente.

Diecisis, y se ha ido. Sabe usted adnde?

Le dejaron salir, seor. No haba rdenes de retenerle.

No se retire. Un momento. Othman suspendi momentneamente la comunicacin, se llevambas manos a la cabeza, y gimi : Estpido de m!

Leemy le mir, sorprendido.

Qu demonios te pasa?

Este individuo tiene un hijo de diecisis aos dijo Othman con voz ahogada . Por lo tanto,es un menor de edad, y Multivac no lo registra por separado, sino formando parte de la ficha de supadre. Mir furioso a Leemy . Hasta cumplir dieciocho aos, un joven no tiene ficha separada enMultivac, sino que sus datos figuran en la de su padre... Eso lo sabe cualquiera. Cmo pudohabrseme olvidado? Y a ti, pedazo de alcornoque, cmo pudo habrsete olvidado tambin?

Quieres decir entonces que Multivac no se refera a Joe Manners? pregunt Leemy.

Multivac se refera a su hijo menor, y ste se nos ha escapado. A pesar de tener la casa rodeadade policas, l ha salido con toda tranquilidad y se ha ido a realizar ve a saber qu infernal misin.

Conect de nuevo el circuito telefnico, al extremo del cual todava esperaba el oficial deCorrecciones. Aquella interrupcin de un minuto haba permitido que Othman recuperase el dominiode s mismo, asumiendo de nuevo su expresin fra y segura. (Hubiera sido altamente perjudicialpara su prestigio representar una escena ante los ojos de un polica aunque eso habra aliviado

considerablemente su mal humor.)

Oficial dijo entonces , trate de localizar al muchacho que ha desaparecido. Si es necesario,movilice usted a todos sus hombres. Ms adelante les dar las rdenes oportunas. De momento slosta: encontrar al muchacho a toda costa.

El oficial contest:

S, seor.


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La conexin se interrumpi. Othman dijo:

Dgame cmo estn las probabilidades, Leemy.

Cinco minutos despus, Leemy comunic:

Han bajado a un diecinueve coma seis por ciento. Y siguen bajando.

Othman dej escapar un largo suspiro.

Por fin estamos sobre la buena pista.

Ben Manners tom asiento en la cabina 5-B y tecle lentamente:

Me llamo Benjamn Manners, nmero MB-71833412. Mi padre, Joseph Manners, ha sidodetenido, pero no sabemos qu crimen tramaba. Podemos ayudarle de algn modo?

Se dispuso a esperar la respuesta de la mquina. A pesar que slo tena diecisis aos, ya saba

que aquellas palabras estaban dando vueltas en aquellos momentos por el interior del aparato mscomplicado creado por la mente humana; saba tambin que se barajaran y se coordinaran un trillnde datos, y que a partir de ellos Multivac extraera la respuesta ms adecuada.

Oy un clic en la mquina y surgi de ella una tarjeta. Sobre la misma se vea impresa unarespuesta, una larga respuesta. Deca como sigue:

Toma el expreso a Washington, D. C., inmediatamente. Desciende en la parada de la avenida deConnecticut. Vers una salida especial sobre la que se lee Multivac y ante la que hay unosguardias. Di a uno de ellos que llevas un recado para el doctor Trumbull, y te dejar entrar.

Te encontrars entonces en un corredor. Sguelo hasta encontrar una puerta sobre la que se lee

Interior. Entra y di a los guardias de dentro lo que has dicho a los de fuera; lo mismo. stos tefranquearn el paso. Sigue entonces...

Las instrucciones continuaban por ese tenor. Ben no vea que aquello tuviese nada que ver con loque haba preguntado, pero su fe en Multivac era absoluta. Sali corriendo, para tomar el expreso aWashington.

Los oficiales de Correcciones consiguieron seguir la pista de Ben Manners hasta la estacin deBaltimore, donde llegaron una hora despus que ste la hubiera abandonado. El sorprendido HaroldQuimby se sinti verdaderamente aturrullado ante el nmero e importancia de los hombres que

fueron a verle con relacin a aquel muchacho de diecisis aos que andaban buscando.

S, un muchacho de esas seas dijo , pero ignoro adnde fue cuando sali de aqu. Yo nopoda saber que lo andaban buscando. Aqu recibimos a todo el mundo. S, puedo conseguir unacopia de la pregunta y la respuesta.

Los oficiales de Correcciones televisaron las dos fichas a Jefatura sin perder un instante.


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Othman las ley, puso los ojos en blanco y se desmay. Consiguieron hacerlo reaccionar casi enseguida. Con voz dbil, dijo a Leemy:

Que detengan a ese chico. Y que me saquen una copia de la respuesta de Multivac. Ahora ya nohay escapatoria. Tengo que ver a Gulliman inmediatamente.

Bernard Gulliman nunca haba visto a Ali Othman tan perturbado. Al observar la expresintrastornada del coordinador, sinti que un escalofro le recorra el espinazo.

Con voz trmula y entrecortada, pregunt:

Qu quiere usted decir, Othman? Qu significa eso de..., de algo peor que un asesinato?

Mucho, muchsimo peor que un asesinato.

Gulliman estaba muy plido.

Se refiere usted al asesinato de un alto funcionario del Gobierno?

(Incluso cruz por su mente la idea que pudiese ser l mismo quien...)

Othman asinti:

No un funcionario del Gobierno. El funcionario del Gobierno por excelencia.

El secretario general? aventur Gulliman con un murmullo ahogado.

Ms que eso; mucho ms. Nos enfrentamos con un complot para asesinar a Multivac.

CMO!

Por primera vez en la historia de Multivac, la computadora nos ha informado que es ella mismaquien est en peligro.

Por qu no me informaron de ello inmediatamente?

Othman no minti demasiado al responder:

Como se trataba de un caso sin precedentes, seor, estudiamos la situacin antes de atrevernosa redactar un informe oficial.

Pero Multivac se ha salvado, verdad? Dgame que se ha salvado.

Las probabilidades han descendido a menos de un cuatro por ciento; prcticamente ya no haypeligro. Estoy esperando el informe definitivo de un momento a otro.

Traigo un recado para el doctor Trumbull dijo Ben Manners al hombre instalado sobre unalto taburete, y que accionaba cuidadosamente lo que parecan los mandos de un cruceroestratosfrico, enormemente ampliados.


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Muy bien, Jim dijo el hombre . Adelante.

Ben ech una mirada a sus instrucciones y se apresur a seguir adelante. Encontrara unadiminuta palanca que tena que bajar completamente, en el instante en que un indicador mostraseuna luz roja.

Oy una voz agitada a sus espaldas, luego otra, y de pronto dos hombres lo sujetaron por los

codos. Not como sus pies se levantaban del suelo.Uno de sus captores dijo:

Acompanos, muchacho.

La cara de Ali Othman no se ilumin de manera apreciable al recibir la noticia, aunque Gullimandijo con gran alegra:

Si tenemos al chico, Multivac se ha salvado.

Por el momento.

Gulliman se llev una mano temblorosa a la frente.

Qu media hora he pasado! Se imagina usted lo que significara la destruccin de Multivac,aunque fuese por breve tiempo? Se hundira el Gobierno; la economa se paralizara. Sera de unosefectos ms devastadores que un... Alz de pronto la cabeza . Qu quiere usted decir con eso depor el momento?

Ese muchacho, Ben Manners, no tena intencin de hacer dao. l y su familia deben serpuestos inmediatamente en libertad e indemnizados por las molestias que les hemos causado. l selimitaba a seguir las instrucciones que le dio Multivac para ayudar a su padre, y lo ha conseguido. Supadre ha sido puesto en libertad.

Insina usted que la propia Multivac orden al muchacho que bajase una palanca en unmomento en que tal accin quemara tal cantidad de circuitos que hara falta un mes de trabajo pararepararlos? Insina usted acaso que Multivac propona su propia destruccin para ayudar a un solohombre?

Mucho peor que eso, seor. Multivac no slo dio esas instrucciones a Ben, sino que eligi a lafamilia Manners porque Ben tena un extraordinario parecido con uno de los mensajeros del doctorTrumbull, y por lo tanto podra meterse impunemente en Multivac sin que nadie le pusiese reparos.

Y por qu fue elegida esa familia? Y para qu?

Ver usted, el muchacho nunca se habra visto obligado a hacer la pregunta que hizo si supadre no hubiese sido detenido. Y su padre jams habra sido detenido si Multivac no le hubieseacusado de tramar su propia destruccin. Fue Multivac quien inici la sucesin de acontecimientosque casi condujeron a la propia destruccin de Multivac.

Pero eso no tiene pies ni cabeza dijo Gulliman con voz quejumbrosa.


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Se senta pequeo y desvalido, y casi se puso de rodillas para suplicar a Othman, a aquel hombreque haba pasado casi toda su vida junto a Multivac, que devolviese la tranquilidad a su nimo.

Pero Othman no lo hizo. En cambio, le dijo:

ste ha sido el primer intento realizado por Multivac en este sentido, que yo sepa. Hasta ciertopunto, estaba muy bien planeado. Supo elegir la familia. Tuvo buen cuidado en no distinguir entre

padre e hijo, a fin de despistarnos. Sin embargo, demostr que todava no pasa de ser una aficionada.No pudo anular sus propias instrucciones, que la obligaron a comunicar la probabilidad de su propiadestruccin, la cual se haca mayor a cada paso que dbamos por la pista falsa. Tuvo que registrarforzosamente la respuesta que dio al muchacho. Cuando tenga ms prctica, probablementeaprender las artes del engao, a ocultar ciertos hechos, a no registrar otros. A partir de ahora, todaslas instrucciones que d contendrn tal vez las semillas de su propia destruccin. Eso nunca losabremos. Y por ms cuidado que tengamos, un da Multivac conseguir burlarnos. Creo, seorGulliman, que usted ser el ltimo presidente de esta organizacin.

Gulliman aporre furioso su mesa.

Pero, por qu, pregunto yo? Por qu hace eso? Qu le ocurre? No podemos repararla?

No lo creo repuso Othman, dominado por una callada desesperacin . Nunca haba tenidoen cuenta tal posibilidad. Sin embargo, ahora, al pensarlo, estoy convencido que hemos llegado alfin, precisamente porque Multivac es demasiado buena. Multivac se ha hecho tan complicada quesus reacciones ya no son las propias de una mquina, sino las de un ser viviente.

Gulliman le mir antes de decirle:

Est usted loco. Pero..., y qu si fuese as?

Durante ms de medio siglo Multivac ha tenido que cargar con todas las preocupaciones de laHumanidad. Le hemos pedido que velase por todos nosotros, por todos y cada uno de nosotros. Le

hemos confiado todos nuestros secretos; le hemos hecho absorber nuestra maldad y defendernos deella. Cada uno de nosotros acudimos a ella con nuestras aflicciones, aumentando su enorme frrago.Y ahora nos proponemos hacer cargar tambin a Multivac, a esta criatura viva, con el fardo de laenfermedad humana. Othman se interrumpi un momento, antes de proseguir con excitacin :Seor Gulliman, Multivac est harta de cargar con todos los males del mundo.

Esto es una locura. Una completa locura mascull Gulliman.

En ese caso, permtame que le demuestre algo muy importante. Vamos a hacer una prueba.Me permite usted que utilice la lnea de Multivac que tiene en su despacho?

Para qu?Para hacer una pregunta a Multivac que nadie le ha hecho jams.

Supongo que no le ser perjudicial pregunt Gulliman, alarmado.

No. Pero nos dir lo que deseamos saber.

El presidente vacil un momento. Luego dijo:


16/16

Adelante.

Othman se dirigi a la terminal que Gulliman tena sobre la mesa. Sus dedos teclearondiestramente, formando la pregunta:

Multivac, qu es lo que deseas?

El momento que transcurri entre pregunta y respuesta les pareci interminable, pero Othman y

Gulliman no se atrevan ni a respirar.

Se oy un clic y surgi una tarjeta. Muy pequea. Sobre ella, con letras muy claras, se hallaba larespuesta:

Deseo morir.

Formateado en y descargado desde: http://racionalismo.org

F I N

Ttulo Original: All the Troubles of the World 1958 by Headline Publications, Inc.

asimov isaac todos los males del mundo

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