Arqueta de Isabel Clara Eugenia

Descripción

El duque Carlo Emanuel I de Saboya contrajo matrimonio en Zaragoza, en 1585, con la infanta Catalina Micaela,hija de Felipe II. Con motivo del enlace el duque regaló esta caja a su cuñada la infanta Isabel Clara Eugenia. Enla Relacion del viaje hecho por Felipe II en 1585 á Zaragoza, Barcelona y Valencia, con motivo de la boda de suhija, escrita por Henrique Cock, se relata que el duque tras la ceremonia de esponsales ofreció a Isabel “undiamante y una caseta de cristal adornada de oro y joyas y dos paños de brocado, cuyo valor es de cuarenta milducados”.

Isabel utilizó esta caja como joyero hasta el 30 de junio de 1593, fecha en que la donó al Monasterio de ElEscorial. Fue utilizada como arca del monumento para custodiar el Santísimo el día de Jueves Santo. Cuando nose usaba para este fin, se convertía en relicario.

De forma prismática rectangular, apoya en cuatro figuras de sátiros, con una perla engastada en su cuerpo, quehacen la función de patas. Sobre ellas, un friso adornado con óvalos de lapislázuli embutidos en plata y, sobreéste, un zócalo embellecido con camafeos, mascarones de piedras duras y pequeñas joyas esmaltadas yengastadas con perlas y esmeraldas. En las esquinas de la caja aparecen cuatro cariátides y en cada cara, unaplaca ovalada de cristal de roca tallado, siendo las dos de los frentes más grandes que las de los laterales. Lasescenas talladas representan temas alegóricos alusivos a los cuatro elementos: agua, fuego, aire y tierra. Estasplacas se enmarcan por molduras decoradas con broches de oro esmaltados en blanco, verde y rojo y un fondode labor calada salpicado de joyas de oro esmaltadas.

La tapa apoya en una cornisa saliente con baquetones, rematada en las cuatro esquinas por figuras fantásticas.Es de forma tronco piramidal y sus caras también están decoradas por placas ovales de cristal de roca talladasque representan las cuatro estaciones del año. El resto de la caja adorna con camafeos y engastes de perlassobre un fondo calado. La cara superior lleva otro cristal tallado y ovalado de gran tamaño en el que se

representa el carro de Apolo.

En el interior, presenta un fondo de mosaico compuesto por jades, jaspes, ágatas y lapislázuli. En la parteinferior, tiene un cajón con una bandeja dividida en varios compartimentos forrados de terciopelo.

Dos inscripciones grabadas en este cajón confirman que la arqueta fue restaurada al menos en dos ocasiones:una en 1737 y otra en 1887. En la primera, se desmontaron algunas piezas fundamentales que adornaban lacaja como los camafeos y las cariátides. Éstas últimas fueron sustituidas por columnas. Afortunadamente elartífice guardó todas las piezas en el interior del cajón y dejó constancia de su intervención con una inscripción:“AÑO DE 1737 ME COMPUSO VALLE DE OLID”. Debe tratarse del platero madrileño Manuel del Valle.

La segunda restauración fue la más importante y la más documentada. Tuvo lugar con motivo de la seleccióndel cofre para su exhibición en la Exposición Universal de Barcelona celebrada en el año 1888. Los datosdocumentales conservados en el Archivo de Palacio indican que fue restaurada en profundidad. El encargado dehacerlo fue el artífice francés Alfred André, en su taller de París, entre 1885 y 1887. Dejó también constancia desu intervención en otra inscripción en el borde del cajón: “ME RESTAURO ALFRED ANDRE PARIS 1887”. Estarestauración se valoró en 27.384 francos y 72 céntimos y en ella se rehicieron muchas de las piezas perdidasbasándose en la descripción que de ella se hace en el Libro de Entregas del Monasterio de El Escorial. De estadocumentación se deduce que del cofre original sólo sobrevivieron los cristales de roca tallados y uno de lossátiros, convertido en columna zoomórfica, y colocado en una de las esquinas.

Respecto a los autores de esta obra son varias las teorías barajadas durante los últimos años. Los cristalestallados se debieron realizar en el taller de Annibale Fontana. La finura del diseño y su ejecución coincide con lasplacas de la arqueta del Museo de Nápoles. Los dibujos de diseños realizados por D’ Aluigi, platero de CarloEmanuel de Saboya, propician también la atribución de la caja a éste.

Tipo de ObjetoArquetaAutorAnnibale Fontana (+1591) y D’AluigiFechaH. 158Materia y técnicaPlata dorada, cristal de roca, esmaltes, camafeos y piedras preciosas. Fundición, dorado, cincelado, tallado yengastadoDimensiones38 x 59 x 43 cmNúmero de inventario10012357Bibliografía

- Bermejo, D. Descripción artística del Real Monasterio de San Lorenzo del Escorial, Madrid, 1820.

- Cock, H. Relacion del viaje hecho por Felipe II en 1585 á Zaragoza, Barcelona y Valencia escrita por HenriqueCock, Madrid, 1876.

- Ruiz Alcón, M. T. “Dos arquetas de arte italiano en el Palacio de Oriente”, en Reales Sitios, n.º 35, Madrid,1973, pp. 65-70.

- Martín, F. A. Catálogo de la Plata del Patrimonio Nacional, Madrid, 1987. n.º 16.

- Martín, F. A. " Una restauración decimonónica ", en Reales Sitios, n.º 103, Madrid, 1990, pp. 65-68.

- Durante Asensio I. Huellas [exposición] Catedral de Murcia, enero-julio 2002, p. 403.

- Checa Cremades F. (dir.) Los libros de entregas de Felipe II a El Escorial, Madrid, 2013, pp. 374-375.