apuntes para una historia de los testigos de jehová en

ESTUDIOS DE HISTORIA MODERNA Y CONTEMPORÁNEA DE MÉXICO/ISSN 0185-2620, n. 28 , julio-diciembre 2004

APUNTES PARA UNA HISTORIA DE LOS TESTIGOSDE JEHOVÁ EN MÉXICO: LOS ORÍGENES , LAS PRIMERAS

DISIDENCIAS Y LA CONSOLIDACIÓN DE SU MOVIMIENTO,1919-1944

HARIM B. GUTIÉRREZ

Este artículo examina los orígenes de los testigos deJehová en México, desde la organización de su pri-mera congregación en la ciudad de México en 1919hasta las grandes asambleas que realizaron en 1944.También se ocupa de dos movimientos religiosos quese escindieron de los testigos: el grupo organizado entorno al templo “El Ángel Jehová”, formado por los se-guidores mexicanos del líder religioso suizo AlexandreFreytag; el otro es la efímera Asociación Nacional deEstudiantes de la Biblia. También propone que los tes-tigos de Jehová, una minoría religiosa nueva y de ori-gen extranjero, pudo implantarse en México gracias aque aprovechó las oportunidades que le brindó el con-flicto entre la Iglesia y el Estado, así como la protec-ción que los gobiernos revolucionarios otorgaron a lasorganizaciones cristianas no católicas.

This article examines the origins of Jehovah’s wit-nesses settlement in Mexico, since the organizationof their first congregation in Mexico City in 1919 to theirgreat assemblies in 1944. It also studies two religiousdissident groups: one organized around “El Ángel deJehová” temple, formed by the Mexican followers ofthe Swiss religious leader Alexandre Freytag; the otherone is the ephemeral Asociación Nacional de Estu-diantes de la Biblia. It also suggests that the Jehovah’switnesses, a new abroad religious minority, could settledown in Mexico thanks to the conflict between theChurch and the State, and to the protection the revo-lutionary governments gave to non-catholic Christianorganizations.

Palabras clave: testigos de Jehová, Alexandre Freytag,Asociación Nacional de Estudiantes de la Biblia, pro-testantes, Iglesia católica, Estado, revolución, religión,anticlericalismo.

Keywords: Jehovah’s witnesses, Mexico, AlexandreFreytag, National Bible Students Association, protes-tants, State, catholic Church, revolution, religion, anti-clericalism.

Introducción: los predicadores del fin del mundo

En la entrada de numerosas viviendas podemos observar una pe-queña calcomanía; al lado de la imagen de la virgen de Guadalupe

Harim Benjamín Gutiérrez Márquez, mexicano, es maestro en Estudios Latinoameri-canos (Historia) por la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad Nacional Autónomade México; actualmente realiza su tesis doctoral en El Colegio de México, que versará sobrela historia del estado de Hidalgo durante la segunda mitad del siglo XX vista a través de losarchivos militares mexicanos. Se ha dedicado también a la historia diplomática, específica-mente a las relaciones entre México y América Central durante el Porfiriato. Entre sus prin-cipales publicaciones está Una alianza fallida: México y Nicaragua contra Estados Unidos , 1909-1910 .Su dirección electrónica es <[email protected]>.

EHMC 28 Finales.p65 11/07/2006, 02:47 p.m.131

132 HARIM B. GUTIÉRREZ

se lee: “Este hogar es católico, no aceptamos propaganda protes-tante ni de otras sectas”.1 El tajante mensaje tiene como destinata-rias a las organizaciones religiosas que predican su mensaje de casaen casa. Entre éstas hay una que destaca sobre todas las demás porel gran celo que muestran sus fieles en esa tarea evangelizadora.

Estos personajes a los que nos referimos son los testigos deJehová. Ellos afirman que siguen el ejemplo de Jesucristo , quienestuvo “viajando de ciudad en ciudad y de aldea en aldea, predi-cando y declarando las buenas nuevas del reino de Dios”.2 Su obje-tivo es visitar todos los hogares , si es posible , varias veces al año,para conversar unos minutos sobre algún tema de interés local omundial. Leen uno o dos textos bíblicos y, si su interlocutor de-muestra interés , se comprometen a regresar en un momento con-veniente a fin de continuar la conversación. Ofrecen Biblias y otraspublicaciones, e imparten estudios bíblicos gratuitos a domicilio.3

Los testigos no sólo son notables por su campaña permanentede proselitismo. Además han sido objeto de polémica desde haceaños por su negativa a cantar el himno nacional y rendir honores ala bandera, así como por su férrea determinación de no aceptar trans-fusiones de sangre , aún a costa de su vida. Sin embargo, no son es-tas creencias las únicas que los ponen al margen de la sociedad.También están convencidos de que Satanás es el gobernante invisi-ble de la tierra, y que manipula a todos los gobiernos humanos, porlo que se niegan a votar, a participar en actividades políticas y a ser-vir en las fuerzas armadas. No obstante, ellos mismos se consideranbuenos ciudadanos y buenos vecinos, ya que están obligados a obe-decer las leyes humanas que no estén en pugna con sus principiosreligiosos, amén de que ellos mismos deben cumplir normas de mo-ralidad muy estrictas.4

1 Parte de este trabajo fue presentado en el XVII Congreso de Religión, Sociedad y Polí-tica realizado en El Colegio de Tlaxcala, San Pablo Apetatitlán, Tlaxcala , en octubre de 2003.Últimamente han aparecido algunos anuncios, “políticamente correctos”, que ya no dicen“sectas”, sino “asociaciones religiosas”.

2 Lucas 8:1, Traducción del Nuevo Mundo de las Santas Escrituras (con r eferencias), NuevaYork, Watch Tower Bible and Tract Society of New York, International Bible Students Associa-tion, 1987. Todas las citas de la Biblia que aparecen en este artículo han sido tomadas deesta v ersión, traducida y editada por los testigos.

3 “Sus métodos de difusión de las buenas nuevas”, Los testigos de Jehová: ¿quiénes son yqué creen?, México, La Torre del Vigía, 2001, p. 19-21.

4 “¿Qué creen?” y “El valor práctico de las buenas nuevas en la comunidad”, ibidem,p. 12-14, 22-24.

EHMC 28 Finales.p65 11/07/2006, 02:47 p.m.132

133HISTORIA DE LOS TESTIGOS DE JEHOVÁ EN MÉXICO

Están plenamente convencidos de que la suya es la única reli-gión verdadera, por lo que rechazan tajantemente el ecumenismo,apoyándose, entre otros textos bíblicos, en la Segunda Carta a losCorintios, que dice: “¿Qué consorcio tienen la justicia y el desafue-ro? ¿O qué participación tiene la luz con la oscuridad?” 5 Agrupana todas las demás religiones bajo la denominación colectiva de Babi-lonia la Grande, que personifican como una prostituta embriagada“con la sangre de los santos y la sangre de los testigos de Jesús”.6

Creen que sólo los testigos sobrevivirán al cercano fin del mundo,y que todos los malvados serán destruidos por Jehová durante lagran batalla de Har-Magedón.7

Si bien son una religión minoritaria en México, nuestro país alber-ga a la tercera mayor población de testigos de Jehová en el mundo,sólo superada por la de Brasil y la de los Estados Unidos. Según suspropias cifras, en el año 2003 se registraron en la república 572530predicadores activos (ellos prefieren llamarse “publicadores”), repar-tidos en 10968 congregaciones, que condujeron un promedio de603329 estudios bíblicos. Además en ese mismo año se bautizaron20988 nuevos testigos. Su rito más importante, la conmemoraciónde la última cena y la muerte de Jesucristo, mejor conocida como la“Cena del Señor” o “el Memorial”,8 registró en el año de 2003 unaasistencia de 1738387 personas.

5 2 Corintios 6:14, Traducción del Nuevo Mundo. “¿Qué creen?”, en Los testigos de Jehová:¿quiénes son..., p. 12-14.

6 “¡Babilonia la Grande ha caído!” ¡El reino de Dios domina!, Nueva York, Watch TowerBible and Tract Society of New York, International Bible Students Association, 1972 , p. 148-150. Revelación 17:3-6, Traducción del Nuevo Mundo. En la versión en español de la Biblia delos testigos de Jehová el libro del Apocalipsis se llama “Revelación”.

7 “¿Qué creen?”, Los testigos de Jehová: ¿quiénes son..., p. 12-14. Según los testigos deJehová, cuando tenga lugar Har-Magedón no será destruido nuestro planeta, sino lo queellos llaman “el sistema de cosas”, es decir la civilización y las sociedades modernas tal ycomo hoy las conocemos, junto con las personas que forman parte de ellas. Los testigos ,quienes se consideran a sí mismos como apartados el resto del mundo, sobrevivirán y resi-dirán para siempre en una tierra que será convertida en un nuevo jardín del Edén. Seguri-dad mundial bajo el “Príncipe de Paz”, Nueva York, Watch Tower Bible and Tract Society ofNew York, International Bible Students Association, 1986, capítulos 19-21, p. 152-179.

8 Esta conmemoración tiene lugar el día 14 del mes de Nisán , según el cálculo del anti-guo calendario judío que, de acuerdo con los testigos, era común en el primer siglo de nues-tra era. Como es una fecha móvil en el calendario gregoriano, puede caer en la últimaquincena de marzo o la primera de abril. Razonamiento a partir de las Escrituras, Nueva York,Watch Tower Bible and Tract Society of New York, International Bible Students Association ,1985, p. 86.

EHMC 28 Finales.p65 11/07/2006, 02:47 p.m.133


A modo de comparación podemos anotar que en los EstadosUnidos, el país de origen de los testigos de Jehová, su número as-ciende a 1 029652 los cuales, durante el año de 2003, condujeron501 804 estudios bíblicos. En México hay un publicador por cada 182habitantes , mientras que nuestros vecinos del norte tienen uno porcada 278. En el mundo entero hay 6 429 351 publicadores.9 De mane-ra muy sumaria podemos concluir que, por lo menos en los aspectoscuantitativos que acabamos de señalar , la importancia de los testi-gos de Jehová es mayor en México que en los Estados Unidos.

Las estadísticas de los testigos sobre su membresía sólo tomanen cuenta a los predicadores activos. Si suponemos que cada unode los estudios bíblicos es impartido a una persona por lo menos , ytomando en cuenta que una buena parte de los publicadores debenser cabezas de familia con hijos, podemos asumir que el número depersonas que practican esa religión en México, o que están en víasde hacerlo, debe sobrepasar holgadamente la cifra de un millón.

A pesar del gran número de testigos que hay en nuestro país,son pocas las personas que han tratado de estudiarlos como un fe-nómeno social o histórico. Para la televisión, la radio y la prensa es-crita constituyen un objeto de interés periodístico, aunque a menudola información que proporcionan peca de ignorancia o prejuicio.

Junto con los periodistas son los antropólogos y los sociólogosquienes les han dedicado mayor atención a los testigos, sin preocu-parse mucho por el pasado de la organización, o bien conformándo-se con lo dicho en las publicaciones de la sociedad Watch Tower yde la Torre del Vigía de México.10 Aunque esto, por supuesto, no restamérito alguno a varios trabajos muy interesantes que han realizado.

También podemos encontrar muchos datos sobre los testigosen la internet. Sin dejar de lado la buena información que es posi-ble hallar allí, debemos advertir que a menudo las páginas web pue-den ser obra de ex testigos cuyo afán revanchista o sus esfuerzospor atraer a una nueva religión a sus antiguos hermanos de fe loshace poco confiables. Otros sitios tienen la desventaja de ser pá-ginas apologéticas , cuya misión principal es demostrar la validez

9 Las cifras fueron tomadas de la página web oficial de los testigos de Jehová. “Statistics:2003 Report of Jehovah’s Witnesses”, en <http://www.watchtower.org/statistics/world wide_report.htm>.

10 Estas corporaciones representan a los testigos de Jehová para fines legales en los Es-tados Unidos y México, respectivamente.

EHMC 28 Finales.p65 11/07/2006, 02:47 p.m.134


de su propio credo y refutar el de los testigos. Además el plagiodescarado y la poca o nula crítica de fuentes son moneda corriente.La página oficial de los testigos de Jehová, www.watchtower.org,por su parte, más que dedicarse a los aspectos históricos del mo-vimiento, nos ilustra sobre las facetas actuales de su obra y algu-nos temas de interés general. Por lo demás, no pudimos hallar enla internet información sobre la historia de esa denominación reli-giosa en México.

Las bibliotecas de El Colegio de México y la Universidad Na-cional Autónoma de México tienen una cantidad lastimosamentepequeña de obras publicadas por y acerca de los testigos. La situa-ción es distinta, por fortuna, en la Biblioteca Nacional de México,donde hay un buen surtido de obras doctrinales. Entre las tesis delicenciatura y posgrado de la UNAM podemos hallar unas pocasobras, algunas muy buenas o por lo menos aceptables11 y otras fran-camente malas.

Los historiadores mexicanos somos quienes hemos aportadomenos al estudio de este asunto. Prácticamente nadie de nuestrogremio se ha interesado por el pasado de los testigos de Jehová,12 apesar de que en la actualidad, por su número de fieles, son una delas mayores minorías religiosas de la república.

11 Por ejemplo, Jorge Riego Vázquez, Conducta de los médicos de la Secretaría de Salud delDistrito Federal ante la negativa de los pacientes testigos de Jehová a recibir transfusiones sanguí-neas, tesis de especialidad en Medicina Legal, México, Universidad Nacional Autónoma deMéxico, Facultad de Medicina, 2002; Alejandro Tapia Vargas, Religión, significado y cultura:el significado psicológico de la religión entre católicos, mormones y testigos de Jehová, tesis de doc-torado en Psicología Social, México, Universidad Nacional Autónoma de México, Facultadde Psicología, 1999; Gabriela Castro Ángeles, Los testigos de Jehová: del sectarismo a la asocia-ción religiosa (reportaje), tesis de licenciatura en Ciencias de la Comunicación, México, Uni-versidad Nacional Autónoma de México, Facultad de Ciencias Políticas y Sociales, 1997.Riego Vázquez es un médico mexicano que estudia las implicaciones legales y éticas, asícomo la forma en que debe proceder un facultativo ante un paciente testigo de Jehová quese niega a aceptar transfusiones de sangre. La de Tapia Vargas es una tesis doctoral en Psi-cología Social, que contó entre sus sinodales no sólo a profesionales de la salud mental, sinoa un antropólogo y a una historiadora especializada en estudios de las religiones. Es intere-sante la manera en que compara la forma de vivir la religión entres testigos, católicos ymormones. Castro Ángeles realizó un extenso y detallado reportaje sobre los testigos en elMéxico actual.

12 A principios de julio de 2003, durante una conversación telefónica, el señor José More-no, de la oficina de Relaciones Públicas de los testigos de Jehová en México , nos dijo que ,hasta donde él sabía, el presente trabajo es el primero de un historiador mexicano que abordael tema.

EHMC 28 Finales.p65 11/07/2006, 02:47 p.m.135


Para comenzar a abordar este problema podemos echar manotanto de algunas obras publicadas 13 como de las fuentes primariasresguardadas en el Archivo General de la Nación (AGNM). Estasúltimas se hallan en el fondo de la Dirección General de Gobiernode la Secretaría de Gobernación , en su serie Generalidades de Cul-tos Religiosos, en la galería 5. Así pues, disponemos de unas basesmínimas que nos permiten arrojar algo de luz sobre el comienzode la obra de los testigos en nuestro país y su desarrollo durante laprimera mitad del siglo XX.

Nuestro trabajo se centra en la historia de los testigos como or-ganización. Hablaremos de cómo, a partir de 1919, un pequeño gru-po de creyentes —integrado sobre todo por mexicanos y algunosmisioneros foráneos— trató de implantar en un país abrumado-ramente católico-romano una nueva forma de asociación religiosacristiana , de origen extranjero , que no era católica ni ortodoxa niprotestante.14 En su afán de echar raíces y sobrevivir en este medio,

13 Para obtener una visión general de la historia de los testigos de Jehová pueden leerseLos testigos de Jehová en el propósito divino , Nueva York, Watch Tower Bible and Tract Societyof New York, International Bible Students Association, 1965, y Los testigos de Jehová, procla-mador es del reino de Dios, México, Grupo Editorial Ultramar, 1993. Ambas son versiones ofi-ciales de los hechos. También puede consultarse M. James Penton, Apocalypse delayed. Thestory of Jehovah ’s witnesses, Toronto, University of Toronto Press, 1997, una obra muy crítica,escrita por un historiador canadiense, ex testigo, reconocida como el mejor libro de su claseque se ha hecho en el ámbito académico. En 1995. Anuario... de los Testigos de Jehová, con elinforme del año de servicio de 1994, México, La Torre del V igía, 1995, podemos encontrar unapequeña historia general de los testigos de Jehová en México , elaborada, suponemos, por elequipo editorial de la Torre del Vigía. Hace unos años se publicó un nuevo folleto con algu-na información histórica interesante: Los testigos de Jehová en México, México, La Torre delVigía, 2000. Un problema que se nos presenta con las publicaciones de los testigos es que,de acuerdo con una norma establecida hace alrededor de 60 años, los autores permanecenen el anonimato, y sólo pueden hacerse conjeturas acerca de su identidad. Así sucede, porejemplo , en el caso de los traductores que elaboraron su versión de la Biblia , que se agrupa-ron bajo el seudónimo colectivo de “New World Bible Translation Committee”.

14 Un error muy común hasta mediados del siglo pasado era calificar a los testigos deJehová como protestantes. Esa situación afecta a muchos de los tratados de esa época queestudiaban al protestantismo en México , aun los de mayor solvencia , como los escritos porel jesuita Pedro Rivera (Protestantismo mexicano —su desarrollo y estado actual—, 3a. ed., Méxi-co, Jus, 1961, Instituciones protestantes en México, México, Jus, 1962) y la norteamericana MaryCassaretto (El movimiento protestante en México, 1940-1955 , tesis de maestría en Ciencias So-ciales, México, Universidad Nacional Autónoma de México, 1956). Incluso el canadienseMarvin James Penton , que se doctoró en 1965 con una historia general del protestantismoen México desde la Colonia hasta la década de 1960, cayó en esa inexactitud, lo cual resultasorprendente porque, en ese entonces, él mismo era un devoto testigo de Jehová. Pentonestaba consciente de ese hecho y justificó el uso que él mismo y otros autores hacían deltérmino “protestante”, aduciendo que no había otra palabra que abarcase por completo a

EHMC 28 Finales.p65 11/07/2006, 02:47 p.m.136


su movimiento tuvo que formalizarse y tratar de obtener alguna for-ma de garantía legal para sus actividades, superando la desventajaque significaba el hecho de que la Constitución mexicana de la épo-ca no reconocía personalidad jurídica alguna a las iglesias. Otrosaspectos que destacaremos serán los primeros cismas que padecióla joven organización, así como la manera en que se enfrentó a lasoportunidades y los riesgos que se derivaban del conflicto entre laIglesia y el Estado mexicano, que vivió una de sus fases más enco-nadas en la época que se extiende desde la promulgación de la Car-ta Magna de 1917 hasta finales de la década de 1930.

Antecedentes: las minorías religiosas y el anticlericalismoen el México posrevolucionario

En el México de mediados del siglo XIX habitaba un pueblo queJean Meyer describió como “profundamente evangelizado”, de“cristiandad monolítica”,15 que por lo general era sumamente hos-til hacia la disidencia religiosa. Serían las Leyes de Reforma , laConstitución de 1857 y los triunfos liberales de 1860 y 1867 los que

los movimientos cristianos del mundo occidental que no eran católicos ni ortodoxos. “Por lotanto —escribió—, todo aquel que quiera discutir la historia o la situación religiosa de unpaís como México es obligado a emplear el término de la misma manera que lo usan loscatólicos romanos [...], a menos que quiera ignorar a varios grupos importantes o emplearcon ellos los términos peyorativos ‘sectario’ o ‘cultista’. Por eso, [...] el término ‘protestante’es usado en ese sentido amplio con el propósito de no excluir a ninguna de las fes cristianasde México’ ”. Marvin James Penton, Mexico’s reformation: a history of Mexican protestantismfrom its inception to the present, tesis doctoral, State University of Iowa, 1965, p. 4. Penton ,Apocalypse..., p. XIII.

Por nuestra parte, creemos que hay varias razones para no ubicar a los testigos en esaclasificación. En primer lugar, ellos mismos no se consideran protestantes; además, no seasumen como continuadores, sucesores o herederos de ninguna de las Iglesias históricasque surgieron de la reforma religiosa que encabezó Martín Lutero y Juan Calvino en el sigloXVI ni les reconocen a éstos autoridad doctrinal. Entre los motivos teológicos podemos se-ñalar en primer lugar que, a diferencia de la abrumadora mayoría de los protestantes, lostestigos no aceptan la doctrina de la trinidad, pues creen que Jehová y Jesucristo —hijounigénito de Jehová y primera de todas sus creaciones— son dos personas distintas, y queel segundo es inferior al primero. También rechazan tajantemente uno de los pilares delprotestantismo, que es la libertad de cada fiel para interpretar la Biblia; entre los testigos ,los únicos autorizados para hacerlo son los integrantes del “Cuerpo Gobernante”, la juntadirectiva que es su máxima autoridad terrenal. Razonamientos..., p. 380-389.

15 Jean Meyer, La cristiada 2. El conflicto entre la Iglesia y el Estado, 1926-1929, 6a. ed.,México, Siglo Veintiuno Editores, 1980, p. 28.

EHMC 28 Finales.p65 11/07/2006, 02:47 p.m.137


forjarían las condiciones propicias para que las confesiones distin-tas a la católica pudieran, por fin, entrar legalmente al territoriomexicano y echar raíces duraderas.

Los protestantes son quienes mejor aprovechan esta oportuni-dad. No sólo fueron tolerados , sino que el gobierno de Benito Juárezles dio la bienvenida. El presidente Juárez estaba convencido deque la felicidad futura y la prosperidad de la nación dependían deldesarrollo del protestantismo. En una ocasión expresó su deseo deque el protestantismo adquiriera un carácter mexicano mediantela conquista de los indios, pues éstos, a su juicio, necesitaban unareligión que los hiciera leer y no gastar sus ahorros en veladoraspara los santos.16 De esa manera se estableció un importante pre-cedente, aprovechado con diversos matices por los gobiernos deSebastián Lerdo de Tejada y Porfirio Díaz: uno de los principalesobstáculos para la realización del proyecto de nación del Estadoliberal era la oposición de la Iglesia católica, por lo que la toleran-cia legal o el apoyo gubernamental a las minorías religiosas podíaservir para convertir a éstas en un elemento de presión, en unasespinas clavadas en el cuerpo de la Iglesia, que podían ayudar ainclinar la balanza en favor del Estado.17

El notorio anticlericalismo del régimen de Lerdo fue atempe-rado por Díaz, quien si bien no canceló la protección ni el apoyogubernamental al protestantismo, consideró necesario llevar a cabouna política de conciliación con la Iglesia católica. Con toda propor-ción guardada , el resultado fue favorable para ambas corrientes delcristianismo. Por un lado , los protestantes lograron desarrollar unapequeña pero floreciente comunidad en México, que para 1910 te-nía alrededor de cien mil fieles.18

16 Penton, Mexico’s reformation..., p. 68.17 Para el caso del protestantismo, Jean-Pierre Bastian lo explicó de la siguiente mane-

ra: “como cualquier institución que produce bienes simbólicos, las sectas protestantes noescapan a una función política directa o indirecta. La ideología producida por el misioneroy luego por el pastor evangélico transmite una nueva visión de la sociedad y el mundo,[cosmovisión] que se opone a la anterior, ligada al viejo mundo colonial. [...] las sectas cum-plen con un papel de legitimación del nuevo orden económico y político emergente ”. Jean-Pierre Bastian, Protestantismo y sociedad en México, México, Casa Unida de Publicaciones,1983, p. 171.

18 Ibidem, p. 177-181. En ese entonces la población total del país era de un poco más dequince millones de habitantes.

EHMC 28 Finales.p65 11/07/2006, 02:47 p.m.138


La Iglesia católica conoció un periodo de gran auge, compara-ble al del periodo de evangelización del siglo XVI. Entre 1867 y 1917se fundaron trece nuevas diócesis y 19 seminarios entre 1864 y1911. El número de sacerdotes aumentó de 3232 en 1851 a 4461 en1910. Además, la Iglesia emprendió un proceso de reevangelizacióndel campo, durante el cual se fundaron numerosas parroquias.Hacia 1910 la fe y el respeto al clero católico seguían siendo extre-madamente fuertes en el país; la población era abrumadoramentecatólica.19

Este panorama fue trastocado por la Revolución. Francisco I.Madero, quien era espiritista, continuó la política de Díaz de conci-liación con la Iglesia y protección de la minoría protestante.20 Luegodel asesinato de Madero, un importante sector del constitucionalismoacusó a la Iglesia en su conjunto, sin argumentos sólidos, de haberapoyado al régimen usurpador de Victoriano Huerta. Con esta justi-ficación comenzó una nueva etapa de anticlericalismo mexicano, deuna violencia y un sectarismo sin precedentes, que se prolongó des-de 1914 hasta 1938, con una fase de relativa calma entre 1920 y 1924,durante la presidencia de Obregón.21 Luego del triunfo del constitu-cionalismo ocurrieron saqueos de templos, que no respetaron ni ala catedral de la ciudad de México; se organizaron quemas públi-cas de imágenes, símbolos y vestiduras religiosas, y se vejó y en-carceló a un buen número de sacerdotes.22

El anticlericalismo llegó a uno de sus puntos culminantes entrediciembre de 1916 y febrero de 1917, cuando se reunió el CongresoConstituyente que produjo una nueva carta magna. La Constitu-ción de 1917 prohibió, en su artículo 3o. , la educación religiosa. Elartículo 5o. proscribió las órdenes monásticas. El 24o. garantizó lalibertad religiosa, pero confinó los actos de culto público al interiorde los templos y los puso bajo vigilancia del gobierno. El artículo27o. despojó a las Iglesias del derecho a adquirir, poseer o admi-nistrar inmuebles y declaró propiedad de la nación todos los luga-res de culto.

19 Meyer, op. cit., p. 45. François-Xavier Guerra , México: del Antiguo Régimen a la Revolu-ción, México, Fondo de Cultura Económica, 1988, p. 224-225.

20 Penton, Mexico’s reformation..., p. 119.21 Meyer, op. cit., p. 64-67.22 Penton, Mexico’s reformation..., p. 122.

EHMC 28 Finales.p65 11/07/2006, 02:47 p.m.139


El artículo 130 estableció el matrimonio como un contrato civily desconoció la personalidad jurídica de las Iglesias. Les exigió alos ministros de culto ser mexicanos por nacimiento para poderejercer su profesión ; los despojó de sus derechos políticos, les pro-hibió criticar a las leyes, las autoridades o al gobierno en general ylos obligó a inscribirse en un registro. Las publicaciones confe-sionales no podrían comentar asuntos políticos ni publicar infor-mación sobre los actos de las autoridades o sobre los individuosque tuvieran que ver con los asuntos públicos.23

Estas disposiciones afectaron , en teoría, a todas las organiza-ciones religiosas. Serían una gran fuente de tribulación para loscatólicos y, en menor proporción, para los protestantes, a medidaque el nuevo Estado , surgido de la Revolución , trataba de poneren práctica su visión de lo que debía ser el país; en el curso de esteafán, encontró que la Iglesia católica era uno de sus principales obs-táculos. Este nuevo recrudecimiento del conflicto entre el podercivil y el eclesiástico-católico en México ofrecía una nueva oportu-nidad para que un tercer sector en discordia, el de las minorías re-ligiosas, incrementara su presencia en nuestro país. De nuevo, esosería aprovechado sobre todo por los protestantes, pero tambiénpor nuevas confesiones cristianas.

A medida que transcurría la década de 1920 la situación reli-giosa en México se fue tensando. El Estado no fue abiertamentehostil hacia la Iglesia católica durante los últimos años de Venus-tiano Carranza —quien trató de atemperar las disposiciones anticle-ricales de la Constitución— ni bajo el gobierno de Álvaro Obregón ,pero tampoco fue amigable con ella. La relación llegó a ser muydifícil durante el periodo presidencial del general sonorense, a con-secuencia de los desafíos de la Iglesia a la Constitución y los inten-tos del gobierno por hacer valer la ley. Sin embargo, los adversariosnunca rompieron , a pesar de acontecimientos como la suspensiónde la construcción del monumento a Cristo Rey en el cerro del Cu-bilete, Guanajuato, y la expulsión del delegado apostólico. El pa-norama cambió cuando Plutarco Elías Calles llegó a la presidenciaen 1924.

El gobierno del general Calles , acosado por la agitación obrera,las conspiraciones militares y la crisis con Estados Unidos por el

23 Ibidem, p. 123-125. Meyer, op. cit., p. 69-70.

EHMC 28 Finales.p65 11/07/2006, 02:47 p.m.140


arreglo de la cuestión petrolera, buscó apoyos internos y los en-contró en los sectores anticlericales del régimen revolucionario,quienes obtuvieron a cambio una gran libertad de acción.

Esta corriente anticlerical, hostil sobre todo a la Iglesia católica,estaba integrada principalmente por personas provenientes delnorte del país que llegaron al centro con el constitucionalismo: fun-cionarios, profesionistas, militares y comerciantes, admiradores deEstados Unidos y de su éxito, que atribuían al protestantismo. Unbuen número de ellos eran protestantes que, a decir de Jean Meyer,repetían “por su cuenta toda la propaganda anglosajona contra elpasado colonial católico de México”. A esa influencia se agregó unasegunda, la de la masonería, y una tercera, la de un sector de maes-tros y militares conocidos como los “desfanatizadores”. El resulta-do fue, paradójicamente, una forma de religiosidad antirreligiosaque, una vez instalada en posiciones de poder, comenzó a perse-guir a la Iglesia y los creyentes católicos.24

Una consecuencia de sus raíces protestantes fue la benevolen-cia y el apoyo que los regímenes de Obregón y Calles mostraronhacia las minorías religiosas cristianas; ambos favorecieron el pro-selitismo evangélico y poblaron los ministerios de protestantes. Almismo tiempo que combatían a los establecimientos educativos ca-tólicos, encontraron fórmulas legales para permitir la existencia decientos de escuelas protestantes y de otras denominaciones.25

En cuanto a los desfanatizadores, su ideología fue resumida porel general Joaquín Amaro durante un discurso pronunciado en1929. Tenían la convicción de que el clero católico, identificado ab-solutamente “con todos los enemigos de la Revolución”, se habíaconvertido en un partido político de oposición, conservador y ra-paz, y era la “causa única” de las desdichas que habían afligido aMéxico desde la conquista española. Amaro se sentía satisfecho deque los militares revolucionarios combatiesen a ese clero católico,al que consideraba como el “instigador más fuerte y el elementomás poderoso” de los alzamientos y golpes de Estado que habíandevastado a México.26

24 Meyer, op. cit., p. 194.25 Ibidem, p. 195. El mismo Calles, por ejemplo, ordenó reabrir unas escuelas mormonas

de Chihuahua. Penton, Mexico’s reformation..., p. 135.26 Meyer, op. cit., p. 200.

EHMC 28 Finales.p65 11/07/2006, 02:47 p.m.141


Las provocaciones de la corriente anticlerical en contra de la Iglesiafueron en aumento, fortaleciendo las posiciones de los extremistasde ambos bandos. La jerarquía eclesiástica tuvo que reaccionar. El4 de febrero de 1926 se publicó en el diario El Universal una decla-ración del arzobispo de México, José Mora y del Río, quien dijo queel episcopado , el clero y los católicos no reconocían y combatiríanlos artículos 3 , 5, 27 y 130 de la Constitución. Meses más tarde, larespuesta del gobierno de Calles fue promulgar una ley reglamen-taria del artículo 130 , que endurecía el trato hacia la Iglesia, y queentró en vigor el 31 de julio.27

Como medida extrema de resistencia, las altas autoridades ecle-siásticas ordenaron la suspensión de cultos religiosos ese mismodía. Esa medida encendió la mecha de una nueva guerra civil: larebelión de los cristeros , que ensangrentaría al país por tres años.En 1929, con la mediación del embajador estadounidense DwightMorrow , el gobierno de Emilio Portes Gil y la jerarquía católica cul-minaron las negociaciones para reanudar el culto y terminar con laresistencia armada. Era una tregua, tan sólo una pausa en el con-flicto Iglesia-Estado, que continuaría por cauces distintos durantela década de 1930.

Fue en este contexto, de acalorado enfrentamiento entre la Igle-sia y el Estado , que se produjo la llegada a México de los testigos deJehová , que en ese entonces eran conocidos como “los estudiantesinternacionales de la Biblia”.28 Su implantación en nuestro país nosería nada fácil. Durante más de una década lucharían por sobrevi-vir y se enfrentarían al mismo tiempo a los efectos de un importantecisma. Finalmente se sobrepusieron, aunque en cierto momento es-tuvieron muy cerca de extinguirse. Sin embargo, en 1917, nada deeso pasaba por la mente de un joven mexicano que estudiaba enTexas ; no imaginaba que se convertiría en el introductor de unanueva religión en su país.

27 Penton, Mexico’s reformation..., p. 134-135.28 El nombre “testigos de Jehová” fue adoptado en 1931. Durante las primeras décadas

del siglo XX algunos disidentes rompieron con la Sociedad Watch Tower y formaron suspropias organizaciones, algunas de las cuales siguen activas hasta hoy y conservan la deno-minación de “estudiantes de la Biblia”. J. Gordon Melton, Encyclopaedia of American religions,Detroit , Gale Research, 1996 , p. 523-528.

EHMC 28 Finales.p65 11/07/2006, 02:47 p.m.142


Los acólitos mexicanos del Mensajero del Altísimo

En el año de 1893 un señor de apellido Stephenson, residente enMéxico, escribió una carta a la Watch Tower Bible and Tract Society,29

de Allegheny, Pennsylvania,30 con el objeto de suscribirse a la re-vista Zion’s Watch Tower (hoy conocida como La Atalaya) y adquiriralgunos libros. Se dijo dispuesto a traducir y divulgar en Méxicolas publicaciones de la sociedad.31 Se ignora qué ocurrió despuéscon él. Parece que fue la primera persona residente en México quese interesó por la religión que los estudiantes internacionales de laBiblia empezaban a predicar fuera de Estados Unidos.

La historia oficial de los testigos en México relata que durantela época de la Revolución algunos inmigrantes mexicanos se relacio-naron en Estados Unidos con los estudiantes de la Biblia y cuandoregresaron a su país llevaron consigo literatura de la WTBTS. Se diceque varios se convirtieron. Se cuenta, además, que en el norte deMéxico predicaron unos estudiantes de la Biblia norteamericanos,quienes consiguieron algunos prosélitos.32 Sin embargo, no se citael nombre ni el lugar de residencia de ninguna de estas personas.Sería hasta un cuarto de siglo después de que fue escrita la cartade Stephenson, cuando apareció por fin el primer habitante de nues-tro país al que puede identificarse con certeza como estudiante dela Biblia.

En 1917 un joven mexicano llamado Abel Ortega estudiaba me-dicina en la ciudad de San Antonio, Texas. Allí conoció a un predi-cador apellidado Moreyra, quien lo convenció de convertirse enestudiante de la Biblia. Ortega renunció a la medicina y regresó ala ciudad de México para difundir su nueva fe, apoyándose en laobra de Charles T. Russell titulada El plan divino de las edades.33 El

29 En adelante me referiré a esta organización como la WTBTS.30 Ésta fue la primera sede de la WTBTS, luego se mudaría a su actual domicilio en

Nueva York.31 1995. Anuario..., p. 172-173.32 Ibidem, p. 173.33 Charles Taze Russell (1852-1916) , quien fue conocido en sus tiempos como “el pastor

Russell”, fue el fundador de la Asociación Internacional de Estudiantes de la Biblia y, por lotanto, el iniciador de las actividades de los actuales testigos de Jehová. Vástago de una fami-lia presbiteriana de ascendencia escocesa e irlandesa, fundó en 1870 en Allegheny, Pennsyl-vania, un grupo de estudios bíblicos que pretendía regresar a las enseñanzas del cristianismo

EHMC 28 Finales.p65 11/07/2006, 02:47 p.m.143


tío de Abel, quien iba a financiarle sus estudios, no estuvo confor-me con la decisión de su sobrino y lo echó de su casa. Ortega semudó al barrio de Santa Julia , en el norte de la ciudad. Allí comen-zó a predicar y en dos años reunió un grupo de 30 personas, queformaron la primera congregación de estudiantes de la Biblia mexi-canos. Consiguieron luego un local para reunirse en el centro de laciudad, el cual sería el primer salón del reino34 de la capital delpaís. En 1919 los estudiantes de la Biblia realizaron asambleas decuatro días de duración en la ciudad de México.35 Parecía que la obramarchaba por buen camino , pero la pequeña congregación sufrióentonces un cisma devastador.

Hacia 1920, según la historia oficial de los testigos en México,Ortega “quedó fascinado por una nueva religión, cuya sede estabaen Francia, y dejó de reunirse con los que habían sido sus herma-nos cristianos. El grupo se fragmentó, y sólo quedaron unos cuan-tos que procuraban hacer la voluntad de Jehová”.36 La misma fuentecalifica a esta deserción como una “penosa experiencia” y no vuel-ve a mencionar a los cismáticos —ni a los que permanecieron fie-les—.37 Lo cierto es que fue un golpe muy duro para los estudiantesde la Biblia mexicanos , cuyo número no crecería mucho durante ladécada de 1920.

¿Qué ocurrió con Ortega? Para explicarlo tenemos que retroce-der a 1916. En ese año murió el primer presidente y fundador de laWTBTS , Charles Taze Russell, y fue sucedido por el abogado JosephF. Rutherford (1869-1942), mejor conocido como “el juez Ruther-ford”, quien consideró adecuado emprender una serie de profun-das reformas en la doctrina y la organización del movimiento.38

primitivo. En 1879 comenzó a publicar la revista Zion’s Watch Tower and Herald of Christ ’sPresence, hoy conocida en inglés como The Watchtower y en español como La Atalaya, quehasta la fecha sigue siendo el principal órgano doctrinal de los testigos. La Watch TowerBible and Tract Society fue fundada en 1884 como una corporación sin fines de lucro, yRussell fue electo como su primer presidente, cargo que conservó hasta su muerte. Cfr. Lostestigos de Jehová en el propósito divino; Los testigos de Jehová, proclamadores del reino de Dios, yPenton, Apocalypse...

34 Los lugares donde se reúnen los testigos de Jehová para sus estudios bíblicos sonconocidos como “salones del reino”.

35 1995. Anuario..., p. 173.36 Ibidem, p. 174.37 Ibidem, p. 175.38 Cfr. Penton, Apocalypse..., p. 47-76.

EHMC 28 Finales.p65 11/07/2006, 02:47 p.m.144


Muchos estudiantes de la Biblia, tanto en Europa como en Es-tados Unidos, no estuvieron de acuerdo con los cambios impues-tos por Rutherford y rompieron con él. Uno de ellos fue AlexandreFreytag (1870-1947), el encargado de la sucursal de la WTBTS en Gi-nebra, Suiza. Freytag publicaba traducciones al francés de la litera-tura de la sociedad, pero con el tiempo desarrolló sus propias ideasy comenzó a divulgarlas aprovechando las oficinas y el equipo asu cargo. Rutherford lo destituyó. Posteriormente, en 1920, Freytagfundó un movimiento llamado Les Amis de l’Homme (Los Amigosdel Hombre). Las consecuencias no fueron desdeñables; en 1919,por ejemplo, se habían reunido 304 personas en las congregacio-nes suizas de habla francesa para celebrar la Cena del Señor. En1920 sólo acudieron 75; la mayor parte de los ausentes se había idocon Freytag.39

Los seguidores de Freytag creían en una mezcla de ideas mile-naristas, filantrópicas y ecologistas. Su líder se atribuyó un papelmesiánico y adoptó el título de “Mensajero del Altísimo”.40 Predi-caba que los fieles del Señor vencerían a la muerte si obedecían la“Ley Universal”, descubierta por su mensajero, el cual construyósobre esa base una filosofía de la vida que enfatizaba el altruismo.

Freytag y sus correligionarios no esperaban pasivamente el arri-bo del reino de Dios, sino que creían que éste ya había llegado. Parahacerlo patente fundaron colonias agrícolas en Francia, Alemania,Bélgica, Suiza y otros países, donde pusieron en práctica sus prin-cipios. Freytag, además, fue un escritor muy prolífico, y sus obrascircularon por decenas de miles en las décadas de 1920 y 1930. Trassu muerte en 1947, el movimiento se dividió. Actualmente quedancerca de cincuenta mil de sus epígonos en Europa y América.41

39 “Suiza y Liechtenstein ”, en Libro de actividades 1987, con el informe del año de servicio de1986, Nueva York, Watch Tower Bible and Tract Society of New York, International BibleStudents Association, 1987, p. 127. “Freytag, Alexandre”, en Dictionnaire historique de la Suisse ,Berna, 1997, <http://www.snl.ch/dhs/externe/protect/francais.html>.

40 El mensajero de el Altísimo [seudónimo de Alexandre Freytag], “Lo que fue 1927 parael reinado de Dios sobre la Tierra, exhortación y mensaje de amor del mensajero del Altísi-mo al sacerdocio real y al ejército de Jehová”, El Ángel de Jehová, México, D. F., año II, n. 1,enero de 1928, p. 2-8, p. 1, Archivo General de la Nación, México, Dirección General de Go-bierno (en adelante, AGNM-DGG), serie 340, Generalidades de Cultos Religiosos , caja 104,exp. 17.

41 “Freytag, Alexandre”, en Dictionnaire..., y Bryan Wilson , Sociología de las sectas religio-sas, Madrid , Guadarrama, 1970 , p. 193-196.

EHMC 28 Finales.p65 11/07/2006, 02:47 p.m.145


El credo de Freytag se extendió primero por Europa Occiden-tal y luego por América del Norte, hallando un buen número deconversos entre antiguos asociados de la WTBTS. Hacia 1918 llegó aMéxico ,42 donde Abel Ortega fue uno de los primeros que lo adop-taron. Luego de 1920, cuando rompió con la WTBTS, no volvemos atener noticias de Abel Ortega durante varios años. Parece que con-tinuó sus actividades desde la casa donde vivía, en la colonia Ro-mero Rubio,43 en el número 57 de la calle de Jerusalén esquina conMarruecos,44 la cual se convirtió en el domicilio social de los freyta-guistas mexicanos.

De acuerdo con el informe de uno de sus correligionarios, elseñor Eusebio D. Pineda , entre 1918 y 1920 los freytaguistas se de-dicaron a estudiar el credo de su líder, para comprender sus bases.De 1920 a 1925 se ocuparon en la tarea de “empezar a conocernos a[nosotros] mismos y a hacer a un lado nuestro egoísmo”. Concluidaesa etapa , hacia 1925 empezaron a difundir sus enseñanzas entre elpúblico en general.45 En ese mismo año establecieron formalmenteuna sucursal y hacia julio de 1926 adoptaron el nombre de Socie-dad Bíblica de Tratados El Ángel de Jehová.46

A partir de 1926 47 publicaron la versión mexicana del Periódicopara Todos, el principal órgano doctrinario de su movimiento, queera editado en Europa en varios idiomas. También imprimieron otroperiódico , El Ángel de Jehová .48 Ambos eran traducciones de las edi-

42 Ignacio Rodríguez M., oficial mayor del Departamento del Distrito Federal, al secre-tario de Gobernación, México, D. F., 25 de octubre de 1930, AGNM-DGG, serie 340, Generali-dades de Cultos Religiosos, caja 104, exp. 17.

43 José Lara Camarena, “Anexo # 4 del informe # 2 del 5 de abril de 1930”, documentoadjunto al oficio del secretario general del Departamento del Distrito Federal, Genaro V.Vázquez, al secretario de Gobernación, México, D. F., 29 de abril de 1930, AGNM-DGG, serie2.340, Generalidades de Cultos Religiosos, caja 105, exp. 39.

44 Del secretario general del ayuntamiento constitucional de México, J. López Cortés alsecretario de Gobernación, México , 3 de agosto de 1926, AGNM-DGG, serie 340, Generalida-des de Cultos Religiosos, caja 104, exp. 17.


46 Informe de un agente anónimo, rendido al jefe del Departamento Confidencial de laSecretaría de Gobernación , México, 17 de mayo de 1929, AGNM-DGG, serie 340, Generalida-des de Cultos Religiosos, caja 104, exp. 17.

47 En los ejemplares que se conservan en la Hemeroteca Nacional consta que en eseaño fue registrado ante la Dirección General de Correos.

48 Sólo pudimos hallar un ejemplar, que se conserva en AGNM-DGG, serie 340, Genera-lidades de Cultos Religiosos, caja 104, exp. 17.

EHMC 28 Finales.p65 11/07/2006, 02:47 p.m.146


ciones originales en francés, las cuales eran redactadas casi en sutotalidad por el mismo Freytag. Otra publicación importante deesos años fue el folleto El bienestar sobre la tierra, que exponía lasprincipales enseñanzas de su líder. Los freytaguistas se reuníanvarias veces a la semana en algunos lugares del país y en su sedede la colonia Romero Rubio, en la misma casa donde estaban lasoficinas el Periódico para Todos.49

El nombre del grupo era Sociedad Bíblica de Tratados El Ángelde Jehová, y Abel Ortega —quien vivía en un cuarto en la sede dela organización— figuraba como su representante legal. Este últi-mo aseguraba que tenían como fin difundir “el conocimiento de laLey Universal de la Vida —conocimiento que no era más que la filo-sofía desarrollada por Freytag—, en virtud de la cual ‘todas las co-sas existen para el bien de las demás, teniendo relación entre sí’ ”,con el objeto declarado de “desarrollar el carácter de sus miembrosy de establecer el reinado de la Justicia en la tierra”.50

Como sus actividades tenían un inocultable tono religioso, ter-minaron por llamar la atención de las autoridades. En abril de 1929,la Secretaría de Hacienda preguntó al secretario de Gobernaciónsi había concedido un permiso para la apertura de una capilla de-nominada El Ángel de Jehová, ubicada en la esquina de las callesde Marruecos y Jerusalén. También preguntó si las prácticas quese celebraban en la misma eran “propiamente del culto religiosoy, en consecuencia, el inmueble puede considerarse como de pro-piedad nacional”.51 Gobernación respondió que no había autorizadola apertura de la capilla52 y ordenó además al jefe de su Departa-


50 Abel Ortega se presentaba como el representante de la organización. El secretariogeneral del ayuntamiento constitucional de México. J. López Cortés al secretario de Gober-nación, México , 3 de agosto de 1926, AGNM-DGG, serie 340, Generalidades de Cultos Reli-giosos, caja 104, exp. 17. Informe de un agente anónimo rendido al jefe del DepartamentoConfidencial de la Secretaría de Gobernación, México, 17 de mayo de 1929, AGNM-DGG,serie 340, Generalidades de Cultos Religiosos , caja 104, exp. 17

51 Manuel Guerrero, oficial mayor de la Secretaría de Hacienda y Crédito Público, alsecretario de Gobernación, México, D. F., 3 de abril de 1929 , AGNM-DGG, serie 340, Genera-lidades de Cultos Religiosos, caja 104, exp. 17.

52 Memorándum del jefe del Departamento Confidencial de la Secretaría de Goberna-ción, México, D. F., 23 de mayo de 1929, AGNM-DGG, serie 340, Generalidades de CultosReligiosos, caja 104, exp. 17.

EHMC 28 Finales.p65 11/07/2006, 02:47 p.m.147


mento Confidencial que investigara dicho templo.53 Abel Ortegarecibió entonces la visita de un agente de Gobernación y , tal vezpor su propia iniciativa, envió también un informe escrito a las au-toridades, el cual nos da interesantes datos sobre su movimiento.

Don Abel aseguraba que su organización no era de carácter re-ligioso , sino filantrópico, y que su líder, Alexandre Freytag, habíadado a conocer su doctrina en 1922 , en su obra Le message à l’huma-nité , donde presentaba además un programa para la formación deun nuevo orden social, el cual estaba siendo puesto en práctica endos colonias situadas en el departamento de Valenzole, en los Ba-jos Alpes , al sur de Francia, y en Waldek, cerca de Francfort delMeno, en Alemania. Cada uno de estos centros de población, pe-queños ensayos de una utopía religiosa, estaba formado por cienfamilias, con sus respectivas viviendas. Los habitantes debían pro-curar tanto el bienestar común como el familiar. Trabajaban en ta-lleres y campos de cultivo, y concentraban sus productos en unalmacén común, para distribuirlos después a las diversas familiassegún sus necesidades. Ortega aseguró que en 1928 había viajadoa Europa y corroborado la realización de esa obra. Estaba tan con-vencido de las bondades de la doctrina de Freytag, que se propo-nía ponerla en práctica en México, pues, aseguraba,

sólo deseamos el desarrollo de esta obra salvadora en nuestro amadopaís , a fin de que pueda cosechar los frutos que han esperado por tan-tos años muchos corazones sinceros que han ofrendado sus vidas porel bien de los demás, para lo cual invitamos cordialmente a toda clasede personas de buena voluntad, sin distinción de clases ni de catego-rías , y muy especialmente a los que se encuentran actualmente en elpoder , dirigiendo los destinos de este fértil y bellísimo suelo mexica-no , a que nos ayuden a realizar este glorioso programa de verdaderarestauración llevando este mensaje de vida al corazón de todo el pue-blo para que, haciendo a un lado las luchas estériles de carácter políti-co y religioso que nos afligen , nos unamos en un mismo ideal paraobtener nuestra felicidad individual , al esforzarnos en buscar la felici-dad de los demás.54

53 Juan A. Veites, jefe del Departamento de Gobernación, al secretario de Hacienda yCrédito Público, México, 11 de abril de 1929, y Juan A. Veites al jefe del Departamento Con-fidencial de la Secretaría de Gobernación , México, D. F., 11 de abril de 1929 , AGNM-DGG,serie 340, Generalidades de Cultos Religiosos , caja 104, exp. 17.

54 Texto escrito por el representante de la Sociedad Bíblica de Tratados “El Ángel deJehová” y dirigido al jefe del Departamento del Distrito Federal, México, D. F., 18 de febrerode 1929, AGNM-DGG, serie 340, Generalidades de Cultos Religiosos, caja 104, exp. 17.

EHMC 28 Finales.p65 11/07/2006, 02:47 p.m.148


Más que en la realización de la utopía freytaguista en México, elgobierno federal estaba interesado en el funcionamiento interno dela capilla El Ángel de Jehová, como lo muestra un informe del De-partamento Confidencial de la Secretaría de Gobernación.55 Su agenteconfirmó que era una subsidiaria de la matriz establecida por Freytagen Suiza, y que el encargado era el ciudadano mexicano Eusebiode Anda. La agrupación contaba con 66 socios activos, que la sos-tenían con sus donativos. En su salón de sesiones no había “santos,estatuas, láminas ni objeto alguno de idolatría”. El dueño del local,Severiano Guerrero, era miembro activo de la organización y loprestaba gratuitamente. Disponían de un armonio y cantaban him-nos. Sus reuniones se verificaban los días domingo, lunes y juevespor las noches.

Aunque en una ocasión habían elaborado un ocurso donde ale-gaban que no eran ni una religión ni una secta religiosa, el agentede Gobernación pudo examinar varios papeles de la organizacióny descubrió una lista titulada “Miembros del Real Sacerdocio orde-nados para formar el Tabernáculo de Dios en la América”, dondefiguraban los nombres de Felipe Ortiz Careaga, Aria Rodríguez,María del Carmen San Juan, Guadalupe Camarillo, Florentino Villa-nueva, Abel Ortega, María Fernández, Julia San Juan, Severiano Mu-rillo, Guadalupe Pérez, Abel Ortega P. y Carmen C. de Murillo. Enopinión del agente, los cánticos , el sacerdocio, las lecturas y las re-uniones constituían “ritualidades religiosas”, por lo que pidió alseñor Ortega que le explicase su objeto. Éste se limitó a responderque la misión de la Sociedad era “poner en evidencia a todas lasreligiones o denominaciones existentes, en su nefastas labor de ha-ber torcido la orientación de la humanidad y procurar que se vuelvaa la verdad viviendo la Biblia y no dedicándose sólo a interpretar-la torcidamente y sólo teóricamente como lo hacen las actuales re-ligiones”.56

Los esfuerzos de El Ángel de Jehová por disimular su carácterreligioso eran bien correspondidos por el Estado. Unas semanas des-

55 Memorándum del jefe del Departamento Confidencial de la Secretaría de Goberna-ción al jefe del Departamento de Gobernación, México , D. F., 18 de mayo de 1929 , AGNM-DGG, serie 340, Generalidades de Cultos Religiosos , caja 104, exp. 17.

56 Informe de un agente anónimo rendido al jefe del Departamento Confidencial de laSecretaría de Gobernación, México, 17 de mayo de 1929, AGNM-DGG, serie 340, Generalida-des de Cultos Religiosos, caja 104, exp. 17.

EHMC 28 Finales.p65 11/07/2006, 02:47 p.m.149


pués , el abogado consultor de la Secretaría de Gobernación emitiósu dictamen sobre el caso. El letrado concluyó que el informe pre-sentado por Ortega demostraba que éste y sus compañeros perse-guían “un fin de cooperación y ayuda mutua” y que pretendían”implantar el verdadero comunismo”. Aseguró que no había encon-trado en ese escrito nada que demostrase que el fin de la asociaciónfuera de carácter teológico o religioso , sino más bien filantrópico.El abogado afirmó que

No teniendo el carácter de culto las prácticas a que se dedican los miem-bros de la sociedad a que me refiero, supuesto que culto significa laexpresión de la religión , o la expresión y el reconocimiento de las rela-ciones que unen a los hombres con Dios, habiéndose establecido por laIglesia las formas y solemnidades que lo constituyen, debe deducirseque dichas prácticas no deben considerarse un culto religioso.

Por último, señaló que el hecho de que el salón de la sociedadbíblica en cuestión careciese de “santos , estatuas, láminas y objetosde idolatría” desmentía la idea de que el grupo en cuestión constitu-yera un culto religioso. Por lo tanto, dictaminó, las prácticas que secelebraban en la capilla El Ángel de Jehová no debían considerarsecomo del culto religioso, por no tener tal carácter. Agregó que no sehabía concedido permiso para su apertura, por no haberse solicita-do, y que las personas que se reunían allí hacían uso del derechode asociación otorgado por el artículo 9 de la Constitución Generalde la República.57 La Secretaría de Hacienda estuvo conforme y dis-puso que la capilla no fuese clasificada como propiedad nacional.58

Al guiarse por el supuesto de “que culto significa la expresión de lareligión , o la expresión y el reconocimiento de las relaciones que unena los hombres con Dios, habiéndose establecido por la Iglesia las for-mas y solemnidades que lo constituyen”,59 el abogado consultor sen-

57 Francisco Santiago Ruiz, abogado consultor, al jefe del Departamento de Goberna-ción de la Secretaría de Gobernación, México, D. F., 10 de agosto de 1929, AGNM-DGG, serie340, Generalidades de Cultos Religiosos, caja 104, exp. 17.

58 Manuel Guerrero, oficial mayor de la Secretaría de Hacienda, al secretario de Gober -nación, México, D. F., 3 de septiembre de 1929, AGNM-DGG, serie 340, Generalidades deCultos Religiosos, caja 104, exp. 17.

59 Francisco Santiago Ruiz, abogado consultor, al jefe del Departamento de Goberna-ción de la Secretaría de Gobernación, México, D. F., 10 de agosto de 1929, AGNM-DGG, serie340, Generalidades de Cultos Religiosos, caja 104, exp. 17.

EHMC 28 Finales.p65 11/07/2006, 02:47 p.m.150


taba un precedente que sería muy provechoso para los seguidoresde Freytag, los estudiantes de la Biblia y los testigos de Jehová. Elgobierno estaba interpretando y aplicando la ley que regulaba a loscultos religiosos de una manera que restringía las actividades de laIglesia católica y, al mismo tiempo, concedía un amplio margen detolerancia para las minorías religiosas. Esto significaba que los ri-tos de las asociaciones religiosas no católicas no eran, legalmente,actos de culto, por lo que sus templos y demás locales dedicados asus reuniones podían salvarse de ser nacionalizados y, lo más im-portante, podían celebrarse sin demasiada interferencia del Estado.

Por otra parte, resulta evidente que el gobierno reservaba susmayores energías para controlar a la Iglesia católica y que podíadarse el lujo de no ser tan severo con las demás religiones. En estecaso, los seguidores de Freytag habían tenido éxito en su plan depresentar a su organización como una entidad de carácter filantró-pico y no religioso, con lo cual salvaron la propiedad de su local.Poco después, sin embargo, tratarían ya no de conservar sus bie-nes, sino de sacar provecho de la condición que el Estado les habíareconocido.

Al año siguiente, en octubre de 1930, Eusebio D. Pineda, presidentedel Comité El Ángel de Jehová, dirigió una carta al jefe del Departa-mento del Distrito Federal con el fin de demostrar que el carácter desu movimiento era “netamente filantrópico, y no religioso”. Asegu-ró que su organización tenía como “único fin hacer el bien, haciendoa un lado sus prejuicios de raza, de clase y de religión para buscar laarmonía y la unidad con todos los seres humanos”. A su juicio, entoda obra religiosa se hacía lo contrario de lo que se pretendía en-señar. Predicaban el amor al prójimo, pero practicaban el odio,como podía comprobarse por el hecho de que de las religiones“siempre han estado en disputas y en contiendas entre sí , no habien-do llegado nunca a ponerse de acuerdo”, lo cual había provocado“persecuciones y guerras religiosas”. Entre esos hechos censurablesque habían ensangrentado las páginas de la historia podían hallar-se episodios como la noche de San Bartolomé y la incineración deMiguel Servet, responsabilidad, respectivamente, del catolicismoy del protestantismo, así como la Primera Guerra Mundial, “en laque tomó parte el mismo clero católico y protestante, tanto en la partede las potencias centrales como [en la] de los aliados”. Nuestro “des-

EHMC 28 Finales.p65 11/07/2006, 02:47 p.m.151


afortunado país” no estaba al margen de esta situación, como lodemostraba la existencia del movimiento de los cristeros, quienes”resistieron con armas de fuego las órdenes de paz y de moralidadque el Supremo Gobierno Federal dictó, como motivo del problemareligioso tan excitado en los ánimos del pueblo fanático”.

A continuación, Pineda exaltó las colonias agrícolas estableci-das por su organización en Alemania y Francia, donde se educabaa los niños, se atendía a los enfermos y se cultivaba alimento paraobsequiarlo a los pobres. Pineda aseguró que querían extender esaobra a México y que se hallaban buscando un terreno para estable-cer su primera colonia. No dejó de reconocer, empero, que hastaese momento, su labor en nuestro país era “bien modesta y peque-ña”. Aún así , se tomaba la libertad de solicitarle al jefe del Depar-tamento del Distrito Federal que les facilitara un local en el centrode la ciudad de México , que sería empleado para propagar y dar aconocer su obra , la cual “ayuda a todos a que salgan de la intempe-rancia y de toda clase de vicios”.60

Como la respuesta a esa petición no era de su competencia, elDepartamento la turnó a la Secretaría de Gobernación , la cual marcóclaramente los límites que el Estado había concedido a los segui-dores de Freytag. Le recordó a Pineda que él y sus correligionariospodían constituirse libremente, de conformidad con el artículo 9de la Constitución, “ya que se trata de una sociedad filantrópica yno de carácter religioso, razón por la cual no puede otorgársele nin-gún reconocimiento oficial, por no existir ningún precepto legal queautorice a ello”. Acto seguido, denegó la petición de un local, puesla Ley de Muebles e Inmuebles de la Federación del 18 de noviem-bre de 1902 prohibía que los particulares usufructuasen los bienespropiedad de la nación a título gratuito.61

Durante las décadas siguientes los seguidores de Freytag continua-ron sus actividades y reuniones en varios estados del país, de acuer-do con las pocas noticias que pueden hallarse en la colección del


61 El oficial mayor de la Secretaría de Gobernación, Eduardo Vasconcelos, al jefe delDepartamento del Distrito Federal , México, D. F., 31 de octubre de 1930, AGNM-DGG, serie340, Generalidades de Cultos Religiosos, caja 104, exp. 17.

EHMC 28 Finales.p65 11/07/2006, 02:47 p.m.152


Periódico para Todos que se conserva en la Hemeroteca Nacional. Lapublicación se dedicaba sobre todo a los asuntos doctrinarios, de-jando muy poco espacio para las noticias sobre las labores del gru-po. En un informe de la Secretaría de Gobernación de febrero de1948 consta que el templo El Ángel de Jehová aún se hallaba en laesquina de Marruecos y Jerusalén, a cargo de un ministro cuyonombre no se especificaba.62 Años después, el domicilio del Perió-dico para Todos se cambió a la calle de Lago Maracaibo 88 , en la co-lonia Argentina, en el norte de la ciudad de México. La empresaeditora que figuraba en el directorio era la Asociación FilantrópicaMexicana, A. C.

Abel Ortega continuó su trabajo por muchos años. Aunque ig-noramos la fecha y el lugar de su muerte, sí se puede afirmar, casicon certeza, que permaneció fiel a su religión durante el resto desu vida. En la última edición del Periódico para Todos que se conser-va en la Hemeroteca Nacional , fechada el 27 de diciembre de 1970,Abel Ortega aparece en el directorio como “redactor responsable”.63

En ese entonces debe haber tenido alrededor de 70 años de edad.Es posible que tras la muerte de Ortega el Periódico para Todos hayadejado de publicarse.

Hemos tratado en vano de averiguar si aún existen en Méxicopersonas que sigan las enseñanzas de Freytag.64 Probablemente, losintegrantes del movimiento freytaguista mexicano se dispersarono, tal vez, formaron nuevas asociaciones religiosas.

Los razonamientos que satisfacen el corazón

Luego del cisma provocado por los seguidores de Freytag, los es-tudiantes de la Biblia mexicanos que siguieron fieles a la direcciónencabezada por Joseph F. Rutherford quedaron fragmentados enpequeños grupos; se reunían en la ciudad de México, Monterrey ,

62 “Lista de templos existentes en el Distrito Federal”, informe anexo a la nota del oficialmayor del Departamento del Distrito Federal, Antonio González Cárdenas, al secretario deGobernación, México, D. F., 25 de febrero de 1948, AGNM-DGG, serie 2.340, Generalidadesde Cultos Religiosos, caja 111, exp. 3.

63 Periódico para Todos, México, D. F., año 45 , n. 43, 27 de diciembre de 1970.64 En los Estados Unidos hay unos cuantos miles de ellos agrupados en la Philanthropic

Assembly, con sede en North Bergen, Nueva Jersey. “Philanthropic Assembly”, en Melton,op. cit., p. 528.

EHMC 28 Finales.p65 11/07/2006, 02:47 p.m.153


Guadalajara , Veracruz y , probablemente, Chiapas. En la capital delpaís se congregaban sólo trece personas.65

No conocemos muchas noticias sobre las actividades de los es-tudiantes de la Biblia en México durante la primera mitad de la dé-cada de 1920, pero sí podemos afirmar que su situación en generalera muy difícil , y que su número siguió siendo extremadamente bajo.Hasta donde sabemos, lo único que hicieron los altos mandos de laWTBTS para impulsar la obra de predicación en México durante esosaños fue enviar en 1920 a un misionero de origen colombiano lla-mado Roberto Montero a visitar las congregaciones mexicanas.66

Montero permaneció algún tiempo en el país, pero, por razones queignoramos, se marchó; volvió hasta 1932.67

La obra de los estudiantes de la Biblia en México se redujo mu-cho , probablemente hasta casi desaparecer. De hecho , en 1965, elhistoriador canadiense M. James Penton afirmó que los testigos deJehová habían comenzado su labor en nuestro país en 1926 , “conunos cuantos predicadores”.68 Parece que en los años siguientes elnúmero de estudiantes de la Biblia siguió bajando. Hacia 1925 ha-bía nueve congregaciones en todo el país, pero en 1929 se habíanreducido a sólo cuatro.69

Sin embargo, no dejó de haber trabajadores celosos que mantu-vieron vivo el movimiento. A finales de mayo de 1927 encontramosya constituida a la “Rama Mexicana de la Asociación Internacionalde Estudiantes de la Biblia”, la cual tenía un salón de estudios en la4a. calle de Moctezuma 103 en la ciudad de México. Ese mismo añolo mudaron a la 6a. calle de Soto 163. Para julio siguiente, la Asocia-ción eligió por acuerdo unánime de su asamblea a una nueva direc-

65 1995. Anuario..., p. 174-175.66 Montero había emigrado años antes a los Estados Unidos, donde se bautizó en 1914.

Hacia 1917 Rutherford lo envió a Los Ángeles , California, para dirigir una congregación dehabla hispana. Montero también abrió una oficina editorial donde tenía a su cargo la tra-ducción al español de la revista The Watchtower (La Atalaya ), amén de otras publicaciones dela WTBTS. Desde allí se surtían libros y revistas a los países de habla española. 1995. Anua-rio..., p. 174-175. La edición en español de The Watchtower (actualmente La Atalaya ) tenía portítulo La Torre del Vigía. En el Archivo General de la Nación se conserva un ejemplar de losnúmeros editados por Montero. La Torre del Vigía. Heraldo de la prometida era de justicia y paz,Los Ángeles, v. III, n. 3, sin año, AGNM-DGG, serie 2.340(29), Generalidades de Cultos Reli-giosos , caja 103, exp. 15.

67 1995. Anuario..., p. 185-186.68 Penton, Mexico’s reformation..., p. 264.69 1995. Anuario..., p. 175-176.

EHMC 28 Finales.p65 11/07/2006, 02:47 p.m.154


tiva integrada por Jesús David Osorio Morales, como secretario; Ra-món V. Jiménez, tesorero; Margarita Montenegro de Osorio Mora-les, y, como encargada de su salón de estudios, Tomasa Córdoba.70

Sus actividades ya eran lo suficientemente importantes comopara atraer la atención de las autoridades; en julio de 1927 la Ofici-na Confidencial de la Secretaría de Gobernación recibió la orden deinvestigarlos.71 Como ocurrió en el caso del templo de El Ángelde Jehová, Gobernación quería verificar si en ese lugar se celebra-ban actos del culto público.72 El 29 de julio un agente de la OficinaConfidencial acudió al salón de estudios de la calle de Soto. El lu-gar de reunión contaba apenas con siete bancas y un pupitre, y cadadomingo se reunían unas doce o quince personas para leer la Bi-blia. El presidente en funciones de la organización era Ramón Ji-ménez. Exhibían en una pared una copia de la reglamentación delartículo 130 de la Constitución —la misma ley que había motivadoa la Iglesia católica para suspender el culto—. El agente concluyóque no practicaban actos de culto públicos.73

En 1929, por fin, el juez Rutherford decidió dedicarle mayor aten-ción a México y ordenó que se estableciera una sucursal de la WTBTSen la capital, y la puso a cargo de David Osorio Morales.74 El añosiguiente la asociación se había mudado a la casa situada en Plazade la Constitución 28, en Azcapotzalco, Distrito Federal. Osorio, ensu carácter de representante legal de la asociación Internacional deEstudiantes de la Biblia, solicitó en 1930 a la Secretaría de Gober-nación que emitiera una opinión oficial acerca del carácter legal dela asociación “para de este modo sentirnos seguros de no violar si-quiera involuntariamente las leyes sobre la materia o ir al otro ex-

70 Jesús David Osorio Morales al secretario de Gobernación, México, D. F., 2 de julio de1927, AGNM-DGG, serie 2.340(29), Generalidades de Cultos Religiosos, caja 103, exp. 15. Cu-riosamente, esta carta concluye con el lema “Sufragio efectivo, no reelección”.

71 El jefe del Departamento de Relaciones, Gobernación y Justicia de la Secretaría deGobernación, al jefe de la Oficina Confidencial, México, D. F., 13 de julio de 1927, AGNM-DGG, serie 2.340(29) , Generalidades de Cultos Religiosos, caja 103, exp. 15.

72 Jesús David Osorio Morales al secretario de Gobernación, México, D. F., 2 de julio de1927, AGNM-DGG, serie 2.340(29), Generalidades de Cultos Religiosos, caja 103, exp. 15.

73 Memorándum número 861 del de la Oficina Confidencial de la Secretaría de Goberna-ción, dirigido al jefe de la misma (no lleva firma del agente responsable), México, D. F., 29 dejulio de 1927, AGNM-DGG, serie 2.340(29), Generalidades de Cultos Religiosos, caja 103, exp. 15.En el expediente no se incluyen los documentos con la resolución que se le dio al asunto.

74 1995. Anuario... Esta fuente dice que Osorio era “un joven estadounidense”.

EHMC 28 Finales.p65 11/07/2006, 02:47 p.m.155


tremo de creernos comprendidos dentro de lo que no nos abarca”.Para ilustrar a las autoridades, Osorio resumió las prácticas y creen-cias de su grupo. Afirmó que “la Asociación Internacional de Estu-diantes de la Biblia tiene por objeto , por todos los medios posibles ,la difusión de principios y verdades que contribuyen a la culturade todas las clases sociales, muy especialmente las humildes, per-siguiendo su elevación, tanto económica, como moral y física”.

La asociación difundía su mensaje educativo mediante libros,folletos, periódicos y conferencias públicas, donde se analizaban“asuntos históricos, científicos, cronológicos y filosóficos a la luzde la Biblia”; además organizaba clases en las cuales los asistentesestudiaban y discutían las materias aludidas.75 También echabamano de “inventos modernos” como las películas cinematográfi-cas , los fonógrafos,76 los programas de radio “y todos los demásque se vayan perfeccionando”.

Osorio también hizo una declaración de principios, al afirmarque los miembros de su organización

profesan profunda reverencia y alaban de palabra y obra al Creadorde los cielos y la tierra , Jehová Dios, pero sin expresar sus sentimien-tos, echando mano de cultos, ceremonias, etcétera, sino por medio deargumentos y razonamientos que convencen y satisfacen al corazón,siendo irreconciliablemente anticlericales y opuestos al dominio de laconciencia y al enfrentamiento de la razón.

En consecuencia, aseguró, no tenían clero ni realizaban actos deculto , reuniones secretas o colectas. Tampoco se esforzaban por “agru-par gentes” —es decir, ganar prosélitos— “pero sí por instruirlas enasuntos bíblicos [...], aun cuando nunca se reúnan con nosotros”. Paraobtener la membresía bastaba la sola “determinación individual”, yse organizaba un “acto de iniciación para el que lo solicita”.77

Osorio aseguró también que estaban dispuestos “a cumplir ycooperar con toda medida que nos atañe o comprenda, siendo el

75 Estas clases no eran otra cosa que las reuniones semanales que, hasta la fecha, loscongregaciones de los testigos realizan en sus salones del reino.

76 Durante la primera mitad del siglo XX un método de predicación muy socorrido en-tre los testigos de Jehová consistía en el uso de fonógrafos portátiles, mismos que usabanpara tocar discos con las grabaciones de discursos sobre temas doctrinales.

77 Este acto de iniciación es el bautismo por inmersión, que hasta la fecha es el ritomediante el cual una persona se convierte en testigo de Jehová.

EHMC 28 Finales.p65 11/07/2006, 02:47 p.m.156


caso que las medidas dictadas por el gobierno, que son con el finde evitar abusos y de poner trabas al dominio de la conciencia porun determinado grupo de individuos”. Un ejemplo de esto era queaceptaban el registro y el matrimonio civiles, actos que, por su par-te, ellos mismos no celebraban en ningún lugar del mundo. 78

Las cosas salieron bien. La Secretaría de Gobernación autorizóel funcionamiento de la Asociación Internacional de Estudiantesde la Biblia, “siempre que el mismo no contravenga lo dispuestoen las leyes dictadas en materia de culto religioso y disciplina ex-terna”. 79

La carta de Osorio nos presenta claramente la táctica que usa-ron primero los estudiantes de la Biblia y después los testigos deJehová, para sobrevivir ante la política antirreligiosa del Estadomexicano. Procuraron resaltar, ante todo, las facetas filantrópicasy educativas de su obra, pero de una manera más sensata que lacongregación de El Ángel de Jehová, pues se presentaron comopersonas dispuestas a colaborar con los esfuerzos del gobierno paramejorar la condición de las clases humildes, fomentar la instruc-ción popular y combatir el fanatismo. Por eso aseguraron que ensu labor proselitista no echaban mano de cultos y ceremonias; másbien usaban “argumentos y razonamientos que convencen y satis-facen al corazón”. Por último hacían una declaración que no debíasonar mal para los oídos de un gobierno que había combatido du-rante varios años contra la insurrección cristera: ratificaron su ca-rácter “irreconciliablemente anticlerical y opuesto al dominio de laconciencia y al enfrentamiento de la razón”.

En el aspecto de la predicación y la conversión de nuevos adeptos,luego de más de una década de actividad en México, la situaciónde los estudiantes de la Biblia no era para regocijarse. Hacia 1930tenían tres congregaciones en la ciudad de México y 19 en el restodel país. 80 En 1931, cuando los miembros de la WTBTS adoptaron el

78 J. David Osorio Morales al secretario de Gobernación, México, D. F., 23 de mayo de1930, AGNM-DGG, serie 2.340, Generalidades de Cultos Religiosos, caja 105, exp. 42. Estedocumento también concluye con el lema “Sufragio efectivo, no reelección”.

79 El oficial mayor de la Secretaría de Gobernación, Eduardo Vasconcelos, a J. DavidOsorio Morales, México, D. F., 2 de junio de 1930, AGNM-DGG, serie 2.340, Generalidades deCultos Religiosos, caja 105, exp. 42. Véase también 1995. Anuario..., p. 176-178.

80 1995. Anuario..., p. 184.

EHMC 28 Finales.p65 11/07/2006, 02:47 p.m.157


nombre testigos de Jehová , la sociedad tenía apenas 82 miembrosen todo el país.81

En 1932 Joseph F. Rutherford se convirtió en el primer presi-dente de la WTBTS que visitó México. El juez Rutherford pronunciósermones que fueron transmitidos por cinco radioemisoras. Sinembargo, también tuvo que enfrentar problemas administrativos.Destituyó al superintendente de la sucursal mexicana, al que se acu-saba de violar las normas de conducta de los testigos, y lo sustitu-yó con el colombiano Roberto Montero , quien había predicado enel país durante la década pasada.82

En diciembre de ese año, el señor Jesús Morales H., a nombrede los testigos de Jehová , notificó al secretario de Gobernación quela Asociación Internacional de Estudiantes de la Biblia, con domi-cilio en el número 71 de la calzada Melchor Ocampo , en el DistritoFederal , había cambiado su nombre a Sociedad de la Torre del Vi-gía. Morales reiteró que su grupo estaba desligado de toda organi-zación clerical católica, protestante o de otros credos, y que su únicofin era difundir el conocimiento de la Biblia “de una manera ente-ramente laica”, sin cultos, ceremonias ni formalismos religiosos. Esalabor era realizada por medio de libros y de conferencistas. Sus ora-dores no eran clérigos , sino laicos, “personas comunes y corrientesen la estructura social , sin carácter ni título eclesiástico alguno”. Lasconferencias eran gratuitas y abiertas para todos.

Aseguró que los testigos no participaban en la política , y queen su literatura y conferencias no había nada que justificara los “le-vantamientos” contra el gobierno; Morales recalcó: “creemos queningún cristiano debería tomar parte en ellos, por estar condenado[...] este proceder en la Biblia”.

A continuación, resumió así las creencias de los testigos:

Creemos que Jehová, el Creador de los cielos y la tierra, es el únicoDios , y que la Biblia es Su Palabra que revela sus propósitos para laraza humana. Que Él ha prometido establecer Su Gobierno y Autori-dad sobre la tierra , bajo la dirección del señor Jesucristo, y que esta-mos ya en el tiempo del establecimiento de ese Gobierno, el cual serápara la felicidad de todas las naciones del mundo.

81 Ibidem, p. 179-180.82 Ibidem, p. 185-186.

EHMC 28 Finales.p65 11/07/2006, 02:47 p.m.158


[...] El gobierno que anunciamos no es un régimen político en ma-nos de otro partido, sino la Autoridad de Dios, Jehová, y del SeñorJesucristo, ejercida sobre todas las naciones del mundo y para el biende todas las familias de buena voluntad. Y creemos que esta hermosapromesa se cumplirá en breve tiempo y nos hemos asociado para in-formar a la gente de ello.

Morales resaltó en seguida unos de los aspectos prácticos que,a su juicio, tenía esa labor informativa: contribuía a la “desfanati-zación” de la gente. Es decir, le hacía comprender a las personasque podían estudiar por sí mismas “el verdadero cristianismo y laBiblia, sin reverencia supersticiosa por la clase clerical” católica, pro-testante o de cualquier otra denominación, y llegar a sus propias con-clusiones mediante el uso de su propia inteligencia y su razón.

Una vez expuesto lo anterior, y con la esperanza de haber con-vencido a la Secretaría de Gobernación sobre las bondades de laobra de La Torre del Vigía, Morales le solicitó que autorizara a lostestigos para conducir reuniones en cualquier lugar de la repúbli-ca donde hubiere personas interesadas en acudir. También pedíaque a sus conferencistas, al público asistente a sus reuniones y alas personas que distribuían literatura de casa en casa, les fueranotorgadas las garantías establecidas por la Constitución. Moralesconcluyó asegurando que la Torre del Vigía tendría siempre suspuertas abiertas para la inspección de las autoridades, y que lesproporcionaría cualquier dato pertinente.83

El segundo cisma: los Estudiantes Nacionales de la Biblia

En la década de 1920, un publicador de apellido Carreón, que fueuno de los primeros testigos que predicaron su mensaje en el estadode Chiapas, recorría la costa del Soconusco entre Arriaga y Tapa-chula, distribuyendo las publicaciones de la WTBTS y dictando con-ferencias públicas por las noches, actividades que combinaba con elcomercio. En 1931 se realizó una asamblea en la ciudad de México, ala que asistió Carreón. Allí se recomendó a los publicadores que se

83 J. Morales Hedez al secretario de Gobernación, México, D. F., 14 de diciembre de1932, AGNM-DGG, serie 2.340, Generalidades de Cultos Religiosos, caja 105, exp. 42. Véasetambién 1995. Anuario..., p. 177-178.

EHMC 28 Finales.p65 11/07/2006, 02:47 p.m.159


concentrasen en la distribución de la literatura y abandonaran laventa de otros productos. Unos acataron la instrucción, pero el se-ñor Carreón “se sintió ofendido y abandonó la organización”. Pos-teriormente, se unió a un hombre llamado Isaac Pérez, en el estadode Veracruz, y, hacia 1933 , formaron un grupo denominado Estu-diantes Nacionales de la Biblia.84 De esa manera, Carreón y Pérezse convirtieron en dos de las cabezas visibles del segundo cismaen la historia de los testigos de Jehová mexicanos.

Fue en diciembre de ese año que Isaac Pérez solicitó el registrolegal de su agrupación. Según él, las congregaciones de las ciuda-des de México y Veracruz, que otrora formaron parte de la Asocia-ción Internacional de Estudiantes de la Biblia , se habían desligadopor completo de la misma , para formar una sociedad con matrizen la ciudad de México, “netamente nacional” y “con elementosmexicanos”.

La nueva asociación se denominaba Asociación Nacional deEstudiantes de la Biblia (ANEB). Pérez resumió sus creencias dicien-do que creían en Jehová, el creador, y también en Cristo, y que acep-taban la Biblia como palabra de Dios. También aseguró que ofrecíanestudios bíblicos, culturales y científicos; que no tenían clero ni re-conocían jerarquías eclesiásticas; que no usaban vestidos talares, nirecogían colectas, ni cobraban un solo centavo por enseñar sus doc-trinas. También se declararon “enemigos del fanatismo”. A decir desu vocero, habían organizado grupos en todo el país con el nombrede compañías, los cuales cantaban himnos y oraban al “Gran Jehová”.Pero esos cantos y rezos no eran actos de culto, explicaban , puessólo servían “para principiar reverentes y reconcentrarnos mejoren los estudios o conferencias que verificamos”.85 Al parecer , laANEB profesaba prácticamente el mismo credo que los testigos deJehová, y usaba los mismos métodos, con la diferencia fundamen-tal de que sus máximos dirigentes eran mexicanos.

84 1995. Anuario..., p. 179-180. Isaac Pérez al ministro de Gobernación, México, D. F., 8 dediciembre de 1933 , AGNM-DGG, serie 2.340, Generalidades de Cultos Religiosos, caja 110,exp. 12.

85 Isaac Pérez al ministro de Gobernación, México, D. F., 8 de diciembre de 1933, AGNM-DGG, serie 2.340, Generalidades de Cultos Religiosos, caja 110, exp. 12. Isaac N. Pérez alsecretario de Gobernación , México, D. F., 25 de julio de 1934, AGNM-DGG, serie 2.340(29),Generalidades de Cultos Religiosos , caja 113, exp. 3. Las dos cartas de Pérez concluyen conel lema “Sufragio efectivo. No reelección”.

EHMC 28 Finales.p65 11/07/2006, 02:47 p.m.160


La Secretaría de Gobernación simplemente acusó recibo y res-pondió que no llevaba registro de asociaciones de carácter religio-so.86 Posteriormente notó un detalle sospechoso: Pérez declaró ensus misivas que su domicilio estaba en el número 28 de la calle deConstitución, en Azcapotzalco. Ésa era la dirección de una de lassedes de La Torre del Vigía.

Unos meses después, en agosto de 1934, Gobernación le notifi-có a Pérez que, para autorizar el funcionamiento de la ANEB y sus“prácticas religiosas”, era necesario que el local empleado para “losactos del culto público” fuese cedido a la nación. La secretaría tam-bién pidió al Departamento del Distrito Federal que vigilase queno se violaran las leyes en materia de culto mientras se concedía laautorización correspondiente.87

Un agente de la Oficina de Investigación y Seguridad Públicadel Distrito Federal, de nombre José Pulido Valencia, fue comisio-nado para vigilar la casa número 28 de la calle de Constitución y alseñor Isaac Pérez. Pulido averiguó que don Isaac no ocupaba di-cho domicilio, a pesar de que lo había señalado como el suyo; másbien podía ser localizado en la 5a. calle de Flor de Mayo, esquinacon Revillagigedo, en el puerto de Veracruz, donde atendía losasuntos de la ANEB. El local de Constitución 28 era ocupado en rea-lidad por David Osorio Morales, quien además asistía a las reunio-nes de La Torre del Vigía en el local de Melchor Ocampo 71. Elagente Pulido fue recibido por Morales haciéndose pasar por unsimpatizante de los testigos; logró averiguar que esa casa estaba anombre del colombiano Roberto Montero, quien, según le dijeron,tenía la licencia requerida,88 otorgada por Gobernación. Monteroera además el responsable de la citada sociedad.89

86 Juan G. Cabral, subsecretario de Gobernación, a Isaac Pérez, presidente de la Aso-ciación Nacional de Estudiantes de la Biblia, México, D. F., 21 de diciembre de 1933, AGNM-DGG, serie 2.340, Generalidades de Cultos Religiosos, caja 110, exp. 12.

87 Juan G. Cabral, subsecretario encargado del despacho de Gobernación, a Isaac N.Pérez, México, D. F., 1 de agosto de 1934 , AGNM-DGG, serie 2.340(29), Generalidades de Cul-tos Religiosos, caja 113, exp. 3.

88 Octavio B. Barona, oficial mayor del Departamento del Distrito Federal, al secretariode Gobernación, México, D. F., 20 de octubre de 1934, AGNM-DGG, serie 2.340(29), Generali-dades de Cultos Religiosos, caja 113, exp. 3.

89 Octavio B. Barona, oficial mayor del Departamento del Distrito Federal, al secretariode Gobernación, México, D. F., 8 de enero de 1935, AGNM-DGG, serie 2.340(29), Generalida-des de Cultos Religiosos, caja 113, exp. 3.

EHMC 28 Finales.p65 11/07/2006, 02:47 p.m.161


Curiosamente , en Gobernación ignoraban que a Montero se lehubiera otorgado esa licencia,90 así como el número y la fecha dedicho documento, y el nombre del funcionario que la había firma-do. El aludido no pudo aclarar el asunto porque en ese entoncesestaba realizando un viaje de propaganda fuera de la capital. Puli-do, por último, adjuntó a su informe un ejemplar de la revista LaTorre del Vigía, una tarjeta con las fechas y los programas de las con-ferencias que se ofrecían, y un boleto donde constaban las horasen que diariamente se hacía propaganda por medio de la estaciónde radio XECW, que transmitía en los 1310 kilociclos. El agente con-cluyó que , dada la forma como se hacía propaganda, La Torre delVigía giraba legalmente.91

Luego de que las autoridades comprobaran que Isaac Pérez ha-bía declarado un domicilio falso para su asociación, se pierde lapista tanto de él como de su organización. En el Archivo Generalde la Nación de México no hemos hallado más información sobreambos; al parecer , la Asociación Nacional de Estudiantes de la Bi-blia ya no existe en la actualidad.92 La organización que surgió delsegundo cisma en la historia de los testigos de Jehová mexicanosno tuvo una vida muy larga.

La conquista del Santo Sepulcro

Durante la década de 1930 la persecución religiosa en México serecrudeció. Según Luis González, la agitación consiguiente fue unode los mayores problemas que debió enfrentar el gobierno de LázaroCárdenas en sus inicios. En buena parte eso se debía a acciones comoel cierre de templos en la mitad de las entidades federativas; la pro-hibición de enviar literatura religiosa por correo ; el cese de funcio-narios católicos; los programas y artículos antirreligiosos en lasemisoras de radio y los periódicos gubernamentales ; la clausura

90 Juan G. Cabral, subsecretario encargado del despacho de Gobernación, al jefe delDepartamento del Distrito Federal, México , 2 de noviembre de 1934, AGNM-DGG, serie2.340(29) , Generalidades de Cultos Religiosos, caja 113, exp. 3.

91 Octavio B. Barona, oficial mayor del Departamento del Distrito Federal, al secretariode Gobernación, México, D. F., 8 de enero de 1935, AGNM-DGG, serie 2.340(29), Generalida-des de Cultos Religiosos, caja 113, exp. 3.

92 Tampoco hallamos datos de ella en los libros de Mary Cassaretto y Pedro Rivera.

EHMC 28 Finales.p65 11/07/2006, 02:47 p.m.162


de colegios católicos y seminarios de sacerdotes; la prohibición delculto religioso en varios estados, etcétera. El arzobispo de México,Pascual Díaz y Barreto, le manifestó por escrito al general Cárde-nas que la persecución religiosa era peor que la que tuvo lugar en-tre 1926 y 1929.93

Hacia 1934, a pesar de la persecución, el catolicismo seguía sien-do, por mucho, la religión mayoritaria en México. El clero católicono era muy numeroso, pero mantenía una enorme influencia so-bre la gente. Las diversas organizaciones católicas , de clérigos o delaicos, tenían cientos de miles de militantes.94 Las demás denomi-naciones cristianas tenían un poco más de 130 000 adherentes, yganaban lentamente terreno95

La persecución antirreligiosa comenzó a amainar en 1936, cuan-do Calles fue desterrado por Cárdenas. El general Cárdenas fuetambién anticlerical, pero comprendió que la paz con la Iglesia eranecesaria para llevar a cabo su programa de reformas sociales yeconómicas, y que la agitación derivada de la política anticlericalrepresentaba un obstáculo para el progreso del país.96

Los vientos políticos de México cambiaron favorablemente parala Iglesia Católica en 1940, cuando asumió el poder el general Ma-nuel Ávila Camacho, el primer presidente del régimen revolucio-nario que admitió su catolicismo. Estaba decidido a hacer la pazcon la Iglesia y actuó en consecuencia. Parte importante de este pro-ceso fue el nuevo arzobispo de México, Luis María Martínez. Mon-señor Martínez había hecho las paces con el Estado revolucionarioen 1938, cuando ofreció al gobierno de Cárdenas el apoyo del epis-copado para la expropiación petrolera. Cuando México declaró laguerra a las potencias del Eje, Martínez declaró que era deber delos católicos apoyar la política exterior del gobierno.97 Se llegó a unentendimiento similar al logrado durante el Porfiriato, por lo cualel gobierno se abstuvo de aplicar las disposiciones anticlericales dela Constitución —aunque fueron mantenidas en la Carta Magna—.

93 Luis González, Historia de la Revolución Mexicana. Periodo 1934-1940. Los días del presi-dente Cárdenas, México, El Colegio de México, 1981 , p. 22.

94 Luis González, Historia de la Revolución Mexicana. Periodo 1934-1940. Los artífices delcardenismo, México, El Colegio de México, 1979 , p. 62.

95 Ibidem, p. 70-71.96 Penton, Mexico’s reformation..., p. 140-141.97 Ibidem, p. 141-142.

EHMC 28 Finales.p65 11/07/2006, 02:47 p.m.163


El régimen avilacamachista se decía neutral en materia de religión ,pero esa neutralidad favorecía al catolicismo.

Al sentirse respaldada por el gobierno, la Iglesia lanzó una cam-paña para enfrentar la penetración de los protestantes y las demásconfesiones cristianas , que comenzó en noviembre de 1941. La cam-paña de marras ligaba al patriotismo con el catolicismo y con laadoración de la virgen de Guadalupe , y acusaba al protestantismoy a las religiones de origen netamente estadounidense , como losmormones y los testigos de Jehová, de ser peones de avanzada delos planes de Washington para dominar el continente.98

El crecimiento de las religiones minoritarias se incrementó luego deque México entró a la Segunda Guerra Mundial como aliado de Es-tados Unidos. La reacción de la Iglesia fue aumentar la intensidadde su campaña , dando lugar incluso a una retórica antiimperialista.Sin embargo, por razones políticas tuvo que delegar gran parte de laoperación en organizaciones seglares como la Asociación Católicade la Juventud Mexicana y la Unión Nacional Sinarquista. La em-bestida alcanzó uno de sus puntos culminantes a mediados de no-viembre de 1944, cuando monseñor Martínez publicó una cartapastoral donde exhortaba a todos sus fieles: hombres , mujeres, ni-ños, adultos, sabios e ignorantes, a unirse a una “santa cruzada endefensa de nuestra fe”, ante el ataque de “el error protestante”; donLuis esperaba que los católicos mexicanos respondieran a su llama-do como lo hicieron los cristianos de la Edad Media, cuando al gri-to de “¡Dios lo quiere!” marcharon a conquistar el Santo Sepulcro.99

Eran indudables los ánimos guerreros del señor arzobispo; sinembargo ya era demasiado tarde para revertir la implantación delas minorías religiosas cristianas. La protección que el Estado leshabía brindado, con altas y bajas, desde los días de la República Res-taurada, les había permitido crecer y arraigarse lo suficiente comopara resistir la “santa cruzada”. El mismo régimen de Ávila Camacho,

98 Ibidem, p. 143. Roberto Blancarte, Historia de la Iglesia católica en México, Zinacantepec,El Colegio Mexiquense/Fondo de Cultura Económica, 1992 , p. 104-108.

99 Ibidem, p. 104-108. Luis María Martínez, “Texto completo de la carta pastoral delExcmo. y Revmo. Sr. Arzobispo de México sobre la cruzada en defensa de nuestra fe”, enCassaretto, op. cit., p. 101-105.

EHMC 28 Finales.p65 11/07/2006, 02:47 p.m.164


a pesar de su catolicismo y de que puso trabas a la apertura de nue-vos templos protestantes , no puede ser calificado como opresor; in-cluso, aplicó fórmulas legales que permitieron la entrada al país deun buen número de misioneros protestantes extranjeros.100

Por su parte, los testigos de Jehová mexicanos experimentabanpor primera vez en su corta historia una época de crecimiento sos-tenido.

Una sociedad cultural

El año de 1943 fue crucial para el futuro de los testigos de Jehováen México. El acuerdo tácito que habían logrado con el Estado a par-tir de 1927 estaba llegando a sus límites y necesitaba renovarse dealguna forma. Los afectaban las mismas restricciones legales que alas demás religiones, por lo que se pusieron trabas a su predicaciónde puerta en puerta, alegando que la ley estipulaba que los actosreligiosos de culto público debían celebrarse dentro de los tem-plos. Lo mismo se dijo en relación con sus asambleas públicas. Es-tas trabas eran más molestas por el hecho de que el movimientoestaba experimentando un crecimiento notable; sus asambleas erancada vez mayores y La Torre del Vigía necesitaba comprar bienesinmuebles, los cuales, si dedicaban a fines religiosos, pasarían a serpropiedad federal. Así pues, La Torre del Vigía de México creyóconveniente reorganizarse, destacando “la naturaleza educativa” desu obra. El 10 de junio de 1943 solicitó su registro como asociacióncivil ante la Secretaría de Relaciones Exteriores, misma que fueaprobada el 15 de junio de ese mismo año.101

La Torre del Vigía de México se definió como una “asociacióncivil fundada para la divulgación científica, educadora y culturalno lucrativa”.102 Al tomarse esta medida, los testigos de Jehovámexicanos dejaron de cantar himnos durante sus servicios religio-sos, sustituyéndolos con la lectura de un texto bíblico alusivo altema del canto; los lugares de reunión recibieron el nombre de sa-lones de estudios culturales (en el resto del mundo se usó la deno-

100 Penton, Mexico’s reformation..., p. 143-144.101 1995. Anuario..., p. 212-213. Cfr. Penton, Apocalypse..., p. 150-151, 320-322.102 Raymond Franz, Crisis of conscience, Atlanta, Commentary Press, 2002 , p. 164-170.

EHMC 28 Finales.p65 11/07/2006, 02:47 p.m.165


minación salones del reino) y las congregaciones conservaron elnombre de compañías. Tampoco se hicieron ya oraciones en vozalta y se evitó todo lo que pudiera dar la impresión de un servicioreligioso. La predicación de casa en casa siguió efectuándose, perosin emplear la Biblia; las Sagradas Escrituras sólo se usarían den-tro de las casas de las personas interesadas , durante los estudiosbíblicos , que cambiaron su nombre por el de estudios culturales.103

Para resaltar su obra educativa La Torre del Vigía incluyó ensus estatutos la obligación de enseñar a la gente a leer y escribir. Porlo tanto , el 17 de mayo de 1946, las autoridades concedieron el regis-tro legal a un centro de alfabetización administrado por esa asocia-ción y dirigido por el señor José Maldonado. El gobierno suministrólos primeros libros de texto para las clases. Posteriormente, se em-pleó el folleto Aprenda a leer y escribir, editado por la Sociedad WatchTower. Hasta el año de 1966, se enseñó a leer y escribir a 33 842 per-sonas, y hacia 1993 la cantidad de alfabetizados ascendía a 127 766.Hay que señalar que las personas alfabetizadas por lo general seconvertían en testigos de Jehová.104 Otra ventaja de esta campañafue que provocó una muy buena impresión entre los funcionariosde la Secretaría de Educación Pública,105 lo cual ayudó probablementea contrarrestar las críticas hacia los hijos de los testigos por su nega-tiva a honrar los símbolos patrios durante la ceremonias escolares.

El nuevo modus vivendi les permitió coexistir con el Estado mexi-cano sin demasiados tropiezos durante casi 50 años. Por lo general,el gobierno se mostró tolerante con los testigos de Jehová, a pesar deque la situación de las religiones no estaba muy bien definida por laley.106 El arreglo perduró hasta el sexenio de Carlos Salinas de Gorta-ri, cuando se reformó la Constitución para dar reconocimiento ju-

103 1995. Anuario..., p. 212-213. Cfr. Penton, Apocalypse..., p. 150-151, 320-322; Franz, op.cit. , p. 164-170. En 1989, los testigos se dieron cuenta de los vientos de cambio en materia delegislación religiosa que trajo el sexenio salinista, por lo que, previa aprobación del CuerpoGobernante, se decidió que a partir del 1 de abril de ese año la sucursal mexicana de la WTBTSfuncionaría como una organización religiosa. Se empezó a utilizar la Biblia en la predica-ción de casa en casa , a orar en las reuniones y, más tarde, a cantar en ellas. 1995. Anuario...,p. 233.

104 Ibidem, p. 213-214.105 Penton, Mexico’s reformation..., p. 269.106 Los testigos de Jehová en México, p. 7. Uno de los inconvenientes más serios que han

persistido hasta la fecha son las sanciones aplicadas a los hijos de testigos de Jehová que serehúsan a rendir honores a los símbolos patrios durante las ceremonias cívicas realizadasen las escuelas; muchos han sido expulsados.

EHMC 28 Finales.p65 11/07/2006, 02:47 p.m.166


rídico a las iglesias; el 7 de mayo de 1993 Los Testigos de Jehová enMéxico y La Torre del Vigía recibieron de la Secretaría de Gober-nación los certificados que las reconocieron como asociaciones re-ligiosas.107

La asamblea del Teatro Hidalgo

A diferencia del decenio de 1920, que puede considerarse como unadécada casi perdida para los estudiantes de la Biblia, cuyo númerono creció mucho, durante el periodo comprendido entre 1930 y 1944la organización de los testigos de Jehová en México experimentóun florecimiento. Su número en todo el país se había incrementadohasta cerca de cinco mil personas —en la ciudad de México habíaunos trescientos publicadores— y su agresivo proselitismo de casaen casa había causado una honda preocupación en algunos católicosrecalcitrantes,108 seguidores del ejemplo de combate e intoleranciahacia las minorías religiosas de la jerarquía católica mexicana.

Un ejemplo de lo anterior es el tono de exaltada indignacióndel artículo de José N. Chávez González, reportero de asuntosreligiosos de la revista La Nación —órgano oficial del Partido Ac-ción Nacional (PAN)—, que cubrió una asamblea realizada en agostode 1944.

La capital entera los vio, en las avenidas 5 de mayo, Francisco I. Ma-dero, 16 de Septiembre, San Juan de Letrán, en todas las principalesarterias de México, fueron apostados pobres hombres —y mujeres tam-bién— convertidos en “sandwichs” anunciantes, con cartelones sobreel pecho y la espalda. Tenían, además, bolsas llenas de folletos y vo-lantes que repartían a todo mundo. En las horas de mayor movimien-to, estuvieron, un día y otro, durante varios de la semana pasada,insultando, con su descaro ya intolerable, al pueblo mexicano.

Los testigos de Jehová no sólo negaban el saludo a la bandera,sino que, en opinión del panista, estaban dotados de “buenos dóla-res” y entregados “al servicio de la tremenda invasión extranjera

107 1995. Anuario..., p. 249-250.108 José N. Chávez González, “Al amparo de educación, los ‘testigos’ insultan a México

y niegan homenaje a la bandera”, La Nación , n. 149, 19 de agosto de 1944, p. 13.

EHMC 28 Finales.p65 11/07/2006, 02:47 p.m.167


que se abate sobre nosotros”. Para Chávez estos predicadores noeran celosos, sino imitadores serviles de los estadounidenses y por-tadores de una “rabiosa saña” que los motivaba para atacar “lascreencias religiosas de la inmensa mayoría de los mexicanos”. Lostachaba de traidores, y aseguraba que, cuando la patria los llamaraa combatir por ella , se negarían a hacerlo, a semejanza de sus corre-ligionarios norteamericanos.

En aquel entonces la revista del partido blanquiazul seguía unalínea de absoluto rechazo a la difusión en México de religiones dis-tintas a la católica , especialmente las distintas denominaciones pro-testantes y los cultos provenientes de Estados Unidos, como lostestigos de Jehová y los mormones. Además del profundo despre-cio que les merecían las personas que no eran fieles al pontíficeromano, los panistas los rechazaban por motivos patrióticos, puesidentificaban catolicismo con nacionalidad, y veían a los protestan-tes y a las demás denominaciones cristianas de origen extranjerocomo “quintacolumnistas”, traidores a la patria y agentes del im-perialismo estadounidense.

A juzgar por los datos que nos ofrece La Nación, la asamblea fueun éxito. Se celebró en el Centro Histórico de la ciudad de México ,en el Teatro Hidalgo, durante cinco días. Asistieron 1 400 personasprovenientes de la capital y el interior de la república. Unos altavo-ces colocados en el exterior permitían oír los discursos desde la ca-lle. Destacó por lo numeroso el contingente de testigos veracruzanos.

Nathan H. Knorr , quien se había convertido en el tercer presi-dente de la WTBTS, en sustitución del juez Rutherford —fallecidoen 1942—, fue el orador principal y dictó la conferencia “Se aproxi-ma el nuevo mundo”, el día 13 de agosto. Al mismo tiempo, lostestigos celebraron también asambleas en Monterrey, Nuevo León,y Mazatlán, Sinaloa.

El reportero quedó especialmente indignado por el discurso delencargado de la sucursal de la Watch Tower en México, el señor JuanBourjeois , quien, a decir del señor González, se dedicó a “hablar du-rante largo rato contra los principales misterios de nuestra fe, contrala Iglesia católica, contra su santidad el Papa, contra el clero”.

Bourjeois afirmó que los testigos se esforzarían por realizar suobra de predicación con más ánimo , para “llegar a los lugares adonde no se ha llegado hasta ahora , para dar instrucción a las per-sonas humildes acerca de los propósitos de Dios, acerca de su rei-

EHMC 28 Finales.p65 11/07/2006, 02:47 p.m.168


no aquí en la tierra”, y así ayudarlas a pasar con vida por el trance“de la hora final del Armagedón”, que, decía, “está ahora a las puer-tas”. Para sobrevivir al fin del mundo esas personas debían “infor-marse acerca de la palabra de Dios, huir de la religión y dedicarse alcristianismo, por cuanto son dos cosas completamente contrarias launa a la otra”. Acusó a la religión de haber sembrado el totalitaris-mo, pues aseguró que los dictadores Adolf Hitler, Benito Mussolini,Francisco Franco, Philippe Petain y Antonio de Oliveira Salazareran todos “católicos fanáticos”.109

Un testigo texano declaró a La Nación que en Estados Unidos suscorreligionarios que rehusaban ir a la guerra eran enviados a “cam-pos de concentración”, como resultado de su obediencia al mandatobíblico de no matar.110 El reportero le preguntó si, en caso de quelos mexicanos fueran llamados a filas, los testigos desobedeceríanel mandato; el tejano respondió: “seguramente”. González insistióy lo interrogó acerca de los aviadores mexicanos que habían ido aentrenarse a los Estados Unidos para participar en la Segunda Gue-rra Mundial —el célebre Escuadrón 201—. La respuesta fue cate-górica: “Los aviadores mexicanos, si conocieran la verdad, no iríana pelear”.

Otro testigo declaró que ellos no tenían patria, pues “nuestra úni-ca patria es el cielo”. González también se indignó por lo que leyóen el folleto de la WTBTS Conspiración contra la democracia, que cali-ficaba a “las ceremonias religiosas celebradas en honor de criatu-ras y cosas” como maquinaciones del diablo, Conspiración afirmabatambién que el saludo obligatorio a la bandera y la aclamación aHitler “fueron introducidos en Alemania por los religionistas, parasometer a la gente a los religiosos dictadores y para vituperar aDios”. En los Estados Unidos fue la jerarquía eclesiástica quien instópara que se hiciera obligatorio el saludo a la bandera en las escue-las. “Los verdaderos seguidores de Cristo Jesús”, sostenía Conspi-ración, “que son testigos de Jehová, no rinden homenaje a ningunacriatura o cosa”.

109 Cabe señalar que los gobiernos encabezados por estos personajes proscribieron a lostestigos de Jehová. Los testigos de España y Portugal recibieron su reconocimiento legalhasta la década de 1970, una vez que finalizaron los regímenes establecidos por Franco ySalazar.

110 Al parecer el reportero panista no leía la Biblia muy seguido, pues ponía en dudaque ésta ordenase no matar.

EHMC 28 Finales.p65 11/07/2006, 02:47 p.m.169


El artículo de La Nación concluía condenando las prácticas pro-selitistas de los testigos, sin advertir que estaba enunciando el se-creto de su éxito:

Y es que , también según su propia confesión, les está dando resulta-dos magníficos el método que han usado últimamente: ir de casa encasa, haciendo su propaganda.

Pero no solamente se concretan a dejar el veneno, sino que , te-soneramente, vuelven día tras día con la presunta víctima, a estudiarcon ella, a repetir sus teorías, a envolverla implacablemente con susmentiras.111

De esa manera , lo que había empezado como un pequeño círcu-lo de estudios bíblicos en un barrio de la ciudad de México superósus divisiones internas , las restricciones anticlericales de las leyesmexicanas y la oposición tardía de la Iglesia católica , para conver-tirse en una pequeña pero pujante organización religiosa que noha dejado de crecer hasta la fecha.

A modo de conclusión

El estudio de los primeros testigos de Jehová en México, así comode los seguidores mexicanos de Alexandre Freytag y la efímeraAsociación Nacional de Estudiantes de la Biblia, muestra cómo unasminorías religiosas cristianas consiguieron implantarse en el Méxi-co posrevolucionario. Se dieron cuenta de que las leyes anticle-ricales como la Constitución de 1917 y la ley reglamentaria delartículo 130 fueron concebidas y usadas por el Estado, sobre todo,para enfrentar a la Iglesia católica. Por lo mismo, una organizaciónreligiosa minoritaria podía hallar en esos ordenamientos huecossuficientes para evadirlos, mientras que el Estado, a fin de cuentas,no veía con desagrado la aparición de nuevos rivales del catolicis-mo. Por eso, los testigos, los freytaguistas y los estudiantes nacio-nales de la Biblia trataron de presentarse ante el gobierno comomovimientos que veneraban a Dios , pero cuyas prácticas consti-tuían algo distinto y superior a las cosas que comúnmente eran en-tendidas como “culto” y “religión”.

111 Chávez González, op. cit.

EHMC 28 Finales.p65 11/07/2006, 02:47 p.m.170


Además comprendieron que debían hacer patente que no ame-nazaban el orden político establecido. Por eso ofrecieron su colabo-ración para lograr ciertas metas de la política gubernamental, comoel adelanto de la educación, la “desfanatización” y el combate con-tra el analfabetismo y la influencia del clero católico. A cambio po-drían obtener la tolerancia —y a veces el apoyo— del Estado haciasus actividades. El régimen emanado de la Revolución también con-seguía algo valioso: aliados informales o, por lo menos, nuevos ad-versarios de su principal rival.

Estas religiones minoritarias tuvieron la suerte de que la Iglesiacatólica, de la que no podían esperar más que intolerancia, estuvieraenfrentada con las autoridades civiles, lo que le hacía imposibleaprovechar alguna suerte de “brazo secular” para deshacerse desus competidores. Cuando la Iglesia romana contó por fin con ungobierno mexicano favorable, la situación en general del país leimpidió restaurar el antiguo monopolio legal que tenía de la fe delos mexicanos.

Los testigos de Jehová mexicanos fueron quienes mejor apro-vecharon esta situación. No sólo llegaron a un acuerdo con el Esta-do en la época del maximato, sino que lograron negociar un nuevomodus vivendi con el régimen de Ávila Camacho; superaron su con-dición inicial de colaboradores en la lucha contra la Iglesia católicapara convertirse en una suerte de auxiliares educativos del gobier-no mexicano, que lo ayudaban a enfrentar el grave problema delanalfabetismo. Es decir, demostraron que podían continuar sien-do útiles para el Estado después del conflicto religioso. Eso lesaseguró una convivencia sin demasiados tropiezos con los gobier-nos surgidos del Partido Revolucionario Institucional durante casicincuenta años.

No sólo fueron hábiles, sino afortunados, pues aunque Méxicoentró a la Segunda Guerra Mundial aportó un contingente de san-gre mínimo y su territorio no sufrió ningún ataque extranjero. Porel contrario, sus hermanos de fe en los Estados Unidos, Canadá yGran Bretaña sufrieron acoso por sus posturas pacifistas, o fueroncastigados con prisión por negarse a cumplir con el servicio mili-tar durante la Segunda Guerra Mundial, mientras que los gobier-nos fascistas de Alemania, Italia y España, junto con los de los paíseseuropeos ocupados por el Eje o gobernados por colaboracionistascomo Petain, sencillamente proscribieron todas las actividades de

EHMC 28 Finales.p65 11/07/2006, 02:47 p.m.171


los testigos y enviaron a miles de ellos a morir en los campos deconcentración.

En cuanto al poco éxito o la corta permanencia de movimientoscomo los seguidores de Freytag y los Estudiantes Nacionales de laBiblia tal vez se deba a que dependían excesivamente del carisma deun líder mesiánico o simplemente eran dirigidos por personas pococapaces, que no pudieron ofrecer a sus fieles algo mejor que la orga-nización de la que se separaron. Por el contrario, para los testigosfue una gran ventaja el no depender de un liderazgo personal.

Para terminar, podemos afirmar que en el año en que terminanuestro estudio , 1944 , la organización de los testigos de Jehová enMéxico , luego de unos comienzos humildes y tras 25 años de traba-jo , era una agrupación integrada sobre todo por mexicanos —si biensubordinados doctrinalmente a sus altos mandos en Estados Uni-dos—, con presencia en varios estados de la república, que celebra-ba grandes asambleas públicas, que empleaba de manera sistemáticay celosa su conocido método de predicar de casa en casa y que, so-bre todo, había logrado arraigarse firmemente en nuestro país.

FUENTES

Archivos

AGNM Archivo General de la Nación, México, D. F.

-DGG, serie 2.340. Fondo de la Dirección General de Gobierno de laSecretaría de Gobernación, serie Generalidades de Cultos Religiosos, ga-lería 5.

Fuentes secundarias

1995. Anuario de los Testigos de Jehová, con el informe del año de servicio de1994, México, La Torre del Vigía, 1995.

“¡Babilonia la Grande ha caído!” ¡El reino de Dios domina! , Nueva York, WatchTower Bible and Tract Society of New York, International Bible Stu-dents Association , 1972.

BASTIAN, Jean-Pierre, Protestantismo y sociedad en México, México , CasaUnida de Publicaciones, 1983.

EHMC 28 Finales.p65 11/07/2006, 02:47 p.m.172


BLANCARTE, Roberto, Historia de la Iglesia católica en México, Zinacantepec,El Colegio Mexiquense/Fondo de Cultura Económica, 1992.

CASSARETTO, Mary A., El movimiento protestante en México , 1940-1955 , te-sis de maestría en Ciencias Sociales, México, Universidad NacionalAutónoma de México, 1956 [reeditada como suplemento del Boletíndel Secretariado Nacional de la Fe, Guadalajara (Jalisco), 1960].

CASTRO ÁNGELES, Gabriela, Los testigos de Jehová: del sectarismo a la asocia-ción religiosa (reportaje), tesis de licenciatura en Ciencias de la Comuni-cación, México, Universidad Nacional Autónoma de México, Facultadde Ciencias Políticas y Sociales, 1997.

CHÁVEZ GONZÁLEZ, José N., “Al amparo de educación, los ‘testigos’ in-sultan a México y niegan homenaje a la bandera”, La Nación, n. 149, 19de agosto de 1944.

FRANZ, Raymond, Crisis of conscience, Atlanta, Commentary Press, 2002.

GONZÁLEZ, Luis, Historia de la Revolución Mexicana. Periodo 1934-1940. Losartífices del cardenismo, México, El Colegio de México, 1979.

, Historia de la Revolución Mexicana. Periodo 1934-1940. Los días delpresidente Cárdenas, México, El Colegio de México, 1981.

GUERRA, François-Xavier, México: del Antiguo Régimen a la Revolución, México,Fondo de Cultura Económica, 1988.

MELTON, J. Gordon, Encyclopaedia of American religions, Detroit, Gale Re-search, 1996.

MEYER, Jean , La cristiada, 2. El conflicto entre la Iglesia y el Estado, 1926-1929,6a. ed., México, Siglo Veintiuno Editores, 1980.

PENTON, Marvin James, Apocalypse delayed. The story of Jehovah’s witnesses,2a. ed., Toronto , University of Toronto Press, 1997.

, Mexico’s reformation: a history of Mexican protestantism from itsinception to the present, tesis doctoral, State University of Iowa, 1965 ,

Razonamiento a partir de las Escrituras, Nueva York, Watch Tower Bible andTract Society of New York, International Bible Students Association,1985.

RIEGO VÁZQUEZ, Jorge, Conducta de los médicos de la Secretaría de Salud delDistrito Federal ante la negativa de los pacientes testigos de Jehová a recibirtransfusiones sanguíneas, tesis de especialidad en Medicina Legal, México,Universidad Nacional Autónoma de México, Facultad de Medicina,2002.

RIVERA R., Pedro, Protestantismo mexicano —su desarrollo y estado actual—,3a. ed., México, Jus, 1961.

EHMC 28 Finales.p65 11/07/2006, 02:47 p.m.173

174

, Instituciones protestantes en México, México, Jus, 1962.

Seguridad mundial bajo el “Príncipe de Paz”, Nueva York, Watch Tower Bibleand Tract Society of New York, International Bible Students Associa-tion , 1986.

“Statistics: 2003 Report of Jehovah’s witnesses”, en <http://www.watchtower.org/statistics/worldwide_report.htm>.

“Suiza y Liechtenstein”, en Libro de actividades 1987, con el informe del año deservicio de 1986, Nueva York, Watch Tower Bible and Tract Society ofNew York, International Bible Students Association, 1987.

TAPIA VARGAS, Alejandro , Religión, significado y cultura: el significado psi-cológico de la religión entre católicos, mormones y testigos de Jehová, tesisde doctorado en Psicología Social , México, Universidad Nacional Au-tónoma de México, Facultad de Psicología, 1999.

Los testigos de Jehová en el propósito divino, Nueva York, Watch Tower Bibleand Tract Society of New York, International Bible Students Associa-tion , 1965.

Los testigos de Jehová en México , México, La Torre del Vigía, 2000.

Los testigos de Jehová, proclamadores del reino de Dios , México, Grupo Edito-rial Ultramar, 1993.

Los testigos de Jehová: ¿quiénes son y qué creen?, México, La Torre del Vigía,2001.

Traducción del Nuevo Mundo de las Santas Escrituras (con referencias), NuevaYork, Watch Tower Bible and Tract Society of New York, InternationalBible Students Association, 1987.

WILSON, Bryan, Sociología de las sectas religiosas , Madrid, Guadarrama, 1970.

HARIM B. GUTIÉRREZ

EHMC 28 Finales.p65 11/07/2006, 02:47 p.m.174

apuntes para una historia de los testigos de jehová en

Documents