Introducción

Antes de comenzar a clasificar el tipo de animales del desierto, comenzaremos por

definir que es el desierto. Como todos sabemos el desierto es un lugar donde hay poca

agua por que casi no llueve, el calor es muy intenso en el día y en la noche la

temperatura muy baja.

Más del 14% de la superficie del planeta está ocupada por desiertos, situados

principalmente en áreas vecinas a los trópicos. El Sahara es el desierto más extenso

del mundo.

Para vivir en el desierto los animales y las plantas han tenido que adaptarse de

diferentes maneras al clima. Por ejemplo algunos animales como zopilotes, halcones,

coyotes, murciélagos etc. en el día se esconden para soportar los rayos del sol y en la

noche salen a buscar comida. Existen animales que pueden pasar días sin comer y sin

tomar agua como las tortugas del desierto. Debido a la escasees de agua algunos

animales obtienen agua de las presas que cazan y otros de las plantas que consumen.

En algunos desiertos hay animales de agua por ejemplo, los pupos o perritos del

desierto siempre que las lluvias ocasionales sean adecuadas para la reproducción.

La diversidad de especies en el desierto depende de varios factores como la

precipitación y la cubierta vegetal.

El desierto

Un paisaje como el que imaginaste se llama desierto. El desierto es un lugar con poca

agua, porque no llueve seguido. Además, los rayos del sol son más intensos que en

cualquier otro sitio.

El clima del desierto es extremoso:

esto quiere decir que en el día hace

muchísimo calor, pues casi no hay

humedad ni nubes, y por la noche el

frío es tan fuerte, que para soportarlo

necesitarías varias cobijas.

Durante el día el aire es caliente y seco. Algunas veces se producen ventarrones que

levantan la tierra del suelo.

Las plantas del desierto crecen lejos unas

de otras y la mayoría de los animales

salen a comer durante la tarde y noche

para evitar el calor.

Los desiertos mexicanos

En México hay dos grandes desiertos que están en el norte del país. Éstos son el

Sonorense y el Chihuahuense.

El Sonorense abarca los estados de Baja California, Baja California Sur, Sonora y una

parte del estado de Sinaloa.

El desierto Chihuahuense se ubica en los estados de Chihuahua, Coahuila, Zacatecas,

San Luis Potosí y porciones de los estados de Durango, Nuevo León e Hidalgo.

Este desierto se localiza entre la Sierra Madre Occidental y la Sierra Madre Oriental.

¿Por qué hay desiertos?

Lugares como la selva o el bosque son muy

húmedos, pero el desierto tiene poca humedad.

Sobre las montañas hace más frío que en las

partes bajas. Por eso cuando el aire sube se

enfría y con él la humedad que contiene. De

esta manera se forman las nubes y llueve.

¿Y qué pasa del otro lado de la montaña?

El aire que llega a la parte trasera de la montaña

tiene tan poca humedad que es difícil que llueva.

A causa de la poca lluvia nacieron algunos

desiertos. Otros se formaron por estar lejos del

mar.

El agua en el desierto

En cualquier ecosistema el agua es necesaria para la vida, pero en el desierto es más

importante debido a que es difícil encontrarla.

Algunas veces, el agua de lluvia pasa por varias de las capas que forman el suelo y se

queda en una de ellas.

Así se forma un depósito de agua y la gente hace pozos para poder tomarla. Otra forma

en que se encuentra el agua es en ríos y arroyos.

Éstos arrastran parte de la lluvia que cae en el desierto. Pero la lluvia no es frecuente.

Sucede únicamente en el verano o, como en el caso del desierto Sonorense, también

en el invierno. Además, las lluvias en el desierto se caracterizan por ser muy fuertes y

de poca duración. Otras fuentes de agua son las llamadas ciénegas, sitios que se

forman cuando un río corre por debajo de la tierra y sale a la superficie en lugares

donde el terreno es más bajo.

Además de las ciénegas hay ojos de agua, que son brotes pequeños. También hay

charcos que se forman en lugares rocosos, donde el agua permanece por poco tiempo.

A estos lugares se les llama tinajas.

Todos estos sitios son muy importantes, pues de ellos la gente y los animales obtienen

agua.

Las plantas

Para vivir en el desierto los

animales y las plantas han

tenido que adaptarse de

diversas maneras al clima.

Las plantas que viven en el

desierto son muy distintas de

las que crecen en otros lugares.

En este ecosistema habitan las

plantas anuales y perennes.

Las plantas anuales crecen cada año durante la época de lluvias. Esto sucede porque

sus semillas permanecen en el suelo hasta que la lluvia las hace florecer.

Tres o cuatro días después de haber

florecido, las plantas anuales dejan su semilla

dormida hasta el siguiente periodo de lluvias.

Algunas plantas anuales son el lupino, el lirio

del desierto, la gatuña y el tepari, que es un

frijol silvestre.

Aunque viven poco tiempo, cuando florecen

iluminan de colores el árido paisaje del desierto. Las plantas perennes son aquellas que

siempre están verdes, entre ellas encontramos cactus, árboles y arbustos.

Los cactus, como el sahuaro, el cardón, la senita, la pitahaya, la biznaga y el nopal, son

plantas muy especiales, porque tienen raíces muy extensas y cercanas a la superficie

para absorber la mayor cantidad de agua posible.

Los cactus guardan en su cuerpo toda el agua que toman, al igual que los magueyes y

los cirios. El agua almacenada hace que estas plantas se hinchen, por eso parece que

están muy gorditas.

En el desierto también hay árboles, como el palo fierro, el palo verde, el mezquite y el

torote.

El palo fierro y el mezquite viven cerca de los

arroyos. Sus raíces son muy profundas y con

ellas pueden tomar agua cuando no hay cerca de

la superficie.

Algunos árboles y arbustos, como la

gobernadora, la rama blanca y la jojoba, tienen hojas muy pequeñas, distintas a las que

tienen las plantas en la selva o en el bosque.

Los animales

No sólo las plantas soportan el clima extremoso, también los animales han logrado

adaptarse a los días con terrible calor y a las noches en que casi podrían congelarse.

La mayoría de los animales del desierto se alimentan

por la tarde y noche, cuando los rayos del sol ya no

calientan el suelo. Esta costumbre la tienen las

codornices, los correcaminos, los halcones, las

lechuzas, los gorriones, los cuervos, los coyotes, los

murciélagos, los zopilotes, los linces, las tuzas y las

ratas canguro. Los animales, como las plantas, necesitan agua para vivir, pero en el

desierto es difícil encontrarla. Por eso, algunos animales obtienen agua de las presas

que cazan y otros de las plantas que consumen. Si recuerdas, hay plantas que guardan

agua en su interior y también todos los animales tienen este líquido en su cuerpo.

Algunos animales buscan un sitio para protegerse del clima y de sus depredadores. A

estos lugares se les llama madrigueras y se encuentran en el suelo, bajo las rocas o en

los cactus, como la madriguera de la lechuza.

Ciertos insectos tienen madrigueras en forma de túneles, como es el caso de arañas,

escarabajos y hormigas. Hay otros que no tienen casa fija y vuelan por el desierto,

como las mariposas y las palomillas. Estos minúsculos animales buscan alimento en las

plantas. Al tocarlas, sus semillas se les pegan a las patas. Así, las semillas viajan con

ellos por el desierto. Si las condiciones del clima lo permiten, las semillas crecerán en

otro sitio y darán origen a nuevas plantas.

Los insectos también sirven de alimento a las aves, a los

reptiles como la iguana y a ciertos mamíferos, por ejemplo

los murciélagos. Por eso es importante la época de mayor

vegetación, pues la población de insectos aumenta y por lo

tanto hay más comida para el resto de los animales.

En el desierto no sólo hay mamíferos, aves e insectos. Aunque no lo creas, existen

peces y ranas, así como camarones y caracoles pequeños. Los peces de este

ecosistema son los pupos o perritos del desierto, que viven en agua muy caliente e

incluso más salada que la del mar.

También encontramos víboras de cascabel, camaleones y tortugas del desierto, que

integran el grupo de los reptiles. Éstos comen plantas e insectos, aunque las víboras de

cascabel cazan ratones y otros seres pequeños. Otros habitantes del desierto son el

jabalí, el venado bura, el venado cola blanca, el berrendo y el borrego cimarrón, que

son herbívoros, es decir, que comen plantas. Por desgracia, el hombre ha acabado casi

por completo con el borrego cimarrón, que vive en las montañas del desierto, y con el

berrendo, habitante de los pastizales. Ahora que ya conoces a los animales y a las

plantas del desierto, trata de hacer una cadena alimenticia. Indica quién se come a

quién.