anderson, kevin j. - trilogía de la academia jedi 1 - la búsqueda del jedi

8/13/2019 Anderson, Kevin J. - Triloga de la Academia Jedi 1 - La bsqueda del Jedi

1/246

LA BSQUEDA DEL JEDI


2/246

K e v i n J . A n d e r s o n L a b s q u e d a d e l J e d i

1

El cmulo de agujeros negros que se desplegaba cerca de Kessel extendi sus colosalesmandbulas de gravedad hacia el Halcn Milenario, atrayndolo hacia l. odava seencontraban en la deslumbrante con!usin llena de puntitos luminosos del hiperespacio, peroaun as "an #olo poda distinguir la inmensa distorsin bajo la !orma de un torbellino repleto desombras y manchas que intentaba aspirarlos hacia el in!inito.

$%Eh, &he'ie( )*o te parece que estamos demasiado cerca+ $&lav la mirada en elordenador de navegacin del Halcn, deseando que hubieran escogido un curso distinto queles mantuviese lo bastante lejos de las auces para no correr ningn peligro$. )-u crees quees esto, una misin de contrabando como las de los viejos tiempos+ Esta ve no tenemos nadaque ocultar.

&he'bacca pareci levemente desilusionado y gru/ una excusa junto a "an mientrasagitaba sus peludas manaas en la so!ocante atms!era de la cabina.

$0ueno, estamos llevando a cabo una misin o!icial, as que se acab el andarescondindose... 1ntenta comportarte de la manera m2s digna y solemne posible, )deacuerdo+

&he'bacca bu! una rplica impregnada de escepticismo, y se volvi hacia sus pantallas

de navegacin.3olver a los lugares que tanto haba !recuentado en el pasado estaba haciendo que "an

sintiera una leve punada de nostalgia y se acordara de la poca en que se encontraba al otrolado de la ley, cuando se dedicaba al tr2!ico de especia y era perseguido por las patrulleras del1mperio, aquellos tiempos en que haba llevado la existencia despreocupada y carente decomplicaciones de un hombre libre.

"an y &he'bacca casi haban perdido la quilla del Halcn durante una de aquellasmisiones !renticas cuando tomaron por un atajo y se aproximaron al cmulo de agujerosnegros de las auces hasta quedar mucho m2s cerca de l de lo que jam2s se haba hecho entoda la historia de la navegacin espacial. 4os pilotos que tenan una pica de sentido comn

evitaban aquella ona y utiliaban rutas m2s largas que mantenan a sus naves lejos de losagujeros negros, pero la gran velocidad que era capa de alcanar el Halcnles haba llevadosanos y salvos hasta el otro lado, permitindoles llegar hasta Kessel en una ruta de menos dedoce parsecs. 5un as, esa misin 6de xito garantiado7 haba terminado en el desastre apesar de todas las seguridades que les haban dado, y "an tuvo que lanar su cargamento deespecia al vaco un instante antes de ser abordado por los imperiales.

8ero esta ve "an volva a Kessel en circunstancias muy distintas. 4eia, su esposa. lehaba nombrado representante o!icial de la *ueva 9epblica. :e hecho, y aunque el ttulopareca vagamente honor!ico, ese nombramiento le converta en una especie de embajador.

8ero incluso un ttulo honorario tena sus ventajas. "an y &he'bacca ya no tenan queesquivar a las patrulleras, desliarse por entre los agujeros de las redes de vigilancia planetariao utiliar el compartimiento secreto que haba debajo de las planchas de la cubierta. "an #olo

2


3/246


se encontraba en la improbable e incmoda posicin de ser un hombre respetable. En realidad,no haba ninguna otra palabra para de!inirla.

8ero las nuevas responsabilidades de "an consistan en algo m2s que peque/asmolestias inesperadas y pintorescas. Estaba casado con 4eia $)quin hubiera podidoimagin2rselo+$ y tena tres hijos.

"an se recost en su silln de pilotaje y junt las manos detr2s de la cabea mientraspermita que una sonrisa entre sarc2stica y melanclica apareciera en sus labios. 3ea a loschicos tan a menudo como poda, visit2ndoles en el aislamiento protector en un planetasecreto, y los gemelos llegaran a &oruscant dentro de una semana. 5na;in, el beb, habahecho que "an se sintiera lleno de un respetuoso asombro mientras le haca cosquillas en susdiminutas costillas y vea cmo una expresin de diversin apareca en su rostro.

)"an #olo convertido en una !igura paterna+ "aca mucho tiempo 4eia haba dicho que legustaban los 6hombres que haban sentado la cabea7... %y "an estaba pasando por eseproceso(

3io por el rabillo del ojo que &he'bacca le estaba mirando. "an un poco incmodo, seirgui en el asiento, baj la mirada hacia los controles y los contempl con el ce/o !runcido.

$):nde estamos+ $pregunt$. )*o crees que ya va siendo hora de que !inalicemos elsalto+

&he'ie dej escapar un gru/ido a!irmativo y extendi una manaa peluda hacia loscontroles hiperespaciales. El 'oo;ie contempl cmo los nmeros se iban sucediendo en supanel de control, y cuando lleg el momento adecuado tir hacia atr2s de la palanca quedevolvera el Halcnal espacio normal. 4os puntitos multicolores del hiperespacio se alargaronrepentinamente convirtindose en lneas estelares con un rugido que "an sinti m2s que oy, y

un instante despus se encontraron rodeados por el esperado tapi de estrellas.:etr2s de ellos el espect2culo de las auces haca pensar en una abigarrada pintura

hecha con los dedos, una imagen creada por el gas ioniado que se precipitaba en losmltiples agujeros negros. "an vio el destello blanco aulado del sol de Kessel directamentedelante del Halcn. 4a nave gir para alinearles con la elptica y Kessel se hio visible, unaespecie de patata envuelta por la aureola de los arcillos de atms!era !ugitiva alrededor de lacual orbitaba una luna de grandes dimensiones que en tiempos haba albergado una guarnicinde soldados imperiales.

$


4/246


1mperio haba controlado toda la produccin de especia salvo por las peque/as cantidades quelos contrabandistas lograban robar ante las narices de los imperiales, pero los contrabandistasy los prisioneros de la 1nstitucin 8enitenciaria 1mperial se haban adue/ado del planetadespus de la cada del Emperador. Kessel haba hecho todo lo posible para no verse a!ectadopor las depredaciones del >ran 5lmirante hra'n y la reciente insurreccin del Emperador, elplaneta haba intentado pasar desapercibido, no haba hecho nada que pudiera atraer la

atencin y no haba respondido a ninguna peticin de auxilio, viniera de quien viniera.

=n prolongado gru/ido gutural retumb en la garganta de &he'ie. "an suspir y menela cabea.

$?ye, viejo amigo, a m tampoco me hace ninguna gracia tener que volver ah... 8eroahora las cosas son muy distintas, y somos las personas m2s adecuadas para la misin.

&on la guerra civil terminada por !in y la *ueva 9epblica !irmemente asentada una vem2s en &oruscant, lo que haba dejado como nico !actor de desorden a grupitos de navesimperiales que luchaban entre ellos, haba llegado el momento de reabrir las negociaciones.6enerlos de nuestro lado es pre!erible a permitir que vendan su mercanca donde puedan $pens "an$, aunque de todas maneras probablemente es justo lo que acabar2n haciendo...7@ara


5/246


$&reo que ser2 mejor que levantes nuestros escudos de!lectores delanteros. &he'ie.Esto me huele bastante mal...

"an alarg la mano hacia el interruptor del circuito de comunicaciones mientras&he'bacca suba los escudos, pero despus al la mirada hacia la ventanilla central. 4as dosnaves venan hacia l rugiendo a una velocidad increble, y se estaban separando para

colocarse una a cada lado del Halcn. 3er sus paneles solares cuadrados y loscompartimentos de pilotaje centrales hio que la sangre de "an se convirtiera en agua helada.

&aas 1E.

$?cupa mi sitio. &he'ie. 3oy al ca/n l2ser.

"an se meti por el tubo de acceso que llevaba al poo del ca/n antes de que el 'oo;ietuviera tiempo de contestar. #e agarr al silln del artillero, e intent reorientarse en el nuevocampo gravitatorio.

4os caas 1E haban iniciado un ataque en pina, y, se estaban desplegando por encima

y por debajo del Halcnmientras disparaban sus ca/ones l2ser. 4os impactos hicieron oscilarla nave, pero "an logr lanarse sobre el silln, agarrar la hebilla del arns e instalarse en l.=na de las naves atacantes pas a toda velocidad sobre ellos, y los paneles sensores delHalcnaullaron con el sonido de los motores inicos gemelos del caa. 4a nave enemiga volvia disparar, pero los haces de energa mort!era se desliaron ino!ensivamente por el espacio.

$%Emprende accin evasiva, &he'ie( %*o sigas volando en lnea recta(

El 'oo;ie grit algo desde abajo.

$%*o lo s( $grit "an$. %Est2s pilotando la nave, as que arrglatelas como puedas(

Estaba claro que Kessel haba decidido prescindir de la al!ombra roja para darles labienvenida. )#era posible que algn vestigio del 1mperio se hubiese apoderado del planeta+:e ser as, "an deba volver a &oruscant llevando consigo esa in!ormacin.

@2s naves se estaban aproximando a ellos, y "an tena el presentimiento de que novenan a echarles una mano. 4os dos caas 1E traaron un arco, ejecutaron un giro de cientoochenta grados arriba de ellos y por delante de su proa, y volvieron rugiendo para un segundoataque contra el Halcn.

8ero "an ya haba logrado ponerse el arns y acababa de activar las bateras energticasdel l2ser. El caa 1E apareci en su visor convertido en un blanco digitaliado que se ibahaciendo m2s y m2s grande a cada momento que pasaba. 4a nave enemiga estaba cada ve

m2s cerca. "an tens los dedos sobre las palancas de disparo, sabiendo que el piloto del 1Eestara haciendo lo mismo. Esper, sintiendo cmo el sudor se acumulaba en su cuello, y sedio cuenta de que estaba conteniendo el aliento. =n segundo m2s... =n segundo m2s... 4a crude puntera del visor ya estaba centrada en el ala de estribor del caa.

A &he'bacca lan el Halcnen un giro evasivo justo cuando "an presion el botn dedisparo. 4os haces del l2ser !allaron el blanco por una gran distancia y se perdieron en el vaco,alej2ndose hacia las estrellas lejanas. El disparo del caa 1E tambin !all, alej2ndose endireccin opuesta y no dando en el segundo caa 1E por una distancia peligrosamentepeque/a.

El segundo caa consigui reajustar sus coordenadas de puntera lo bastante deprisapara que sus dos haces de energa se estrellaran en los escudos del Halcn. "an oy elchisporroteo de las chispas que brotaban de los paneles de control, y &he'ie rugi un in!orme

5


6/246


de da/os preliminar. 4os escudos de popa se haban es!umado, y los escudos de proa seguanaguantando sin problemas. Eso quera decir que tendran que en!rentarse a los caas 1Eutiliando maniobras de combate !rontal.

El primer caa vir para iniciar una segunda pasada de ataque, y "an hio girar su torretahasta el !inal de su arco de movimiento y volvi a clavar la mirada en la pantalla de puntera.

Esta ve se olvidara de la delicadea y la per!eccin en el centrado del disparo. 4o nico quequera era acabar con aquel desgraciado, nada m2s. 4os niveles de carga de su l2ser estabanal m2ximo, por lo que "an poda permitirse el lujo de desperdiciar unos cuantos disparossiempre que no !ueran a enararse en una batalla prolongada.

4a cru de puntera ro la imagen del caa y "an presion los botones de disparo contodas sus !ueras, enviando su letal ha l2ser hacia la trayectoria que segua la nave enemiga.El caa imperial empe a girar, pero no consigui alterar su rumbo lo bastante deprisa y semeti en el diluvio de andanadas l2ser.

4a nave estall convirtindose en una !lor llameante creada por la explosin de losdepsitos de combustible y la expansin de la atms!era de su compartimiento de pilotaje. "any &he'bacca gritaron su triun!o al unsono, pero aunque se senta eu!rico "an no perdi eltiempo qued2ndose quieto y d2ndose palmaditas de !elicitacin en la espalda.

$3ayamos a por el otro. &he'ie. $El segundo caa 1E se alej en un gran arco yemprendi una trayectoria evasiva de regreso a Kessel$. %:eprisa, antes de que esosre!ueros puedan llegar hasta aqu(

"an se pregunt si no sera mejor virar y huir de all a toda velocidad. 8ero una parte desu ser se negaba a permitir que alguien, !uera quien !uese, disparase contra el HalcnMilenarioy se largara despus sin recibir su merecido.

&he'bacca aument la velocidad y !ue reduciendo r2pidamente la distancia que lesseparaba del caa 1E.

$@e con!ormo con que me proporciones una buena posicin de disparo. &he'ie...&olcanos en posicin y yo har el resto.

"an y &he'bacca iban en un carguero ligero modi!icado sin ninguna clase de se/alesidenti!icadoras. )-u ran podan tener los caas 1E para abrir !uego contra ellos+ )#erapor la balia de identi!icacin de la *ueva 9epblica+ )-u estaba ocurriendo en Kessel+ 4eiahabla pasado horas meditando en ese tipo de detalles, analiando las posibilidades ydesarrollando planes para en!rentarse a toda clase de eventualidades. #u tremenda carga dedeberes diplom2ticos la obligaba a pensar m2s y m2s a cada da que pasaba, y siempre que

era posible 4eia pre!era resolver los problemas mediante los comits y las negociaciones. 8erosi un caa 1E imperial se lanaba sobre ti disparando. *o haba ninguna solucin poltica quepudiera dar resultado.

?tra nave apareci sbitamente detr2s de ellos mientras perseguan al caa 1E que huahacia Kessel. "an lan unas cuantas andanadas l2ser, pero todas !allaronB y despusconcentr su atencin en la nave que tenan a la cola. El Halcn careca de escudosoperacionales en esa ona.

&he'bacca volvi a rugirle desde abajo, y "an se llev su segunda gran sorpresa del da.

$%4o veo, lo veo(

=n caa C se estaba aproximando desde atr2s, reduciendo lentamente la distancia que loseparaba del Halcnmientras se acercaban a Kessel. "an lan otra andanada contra el caa

6


7/246


8/246


la luna donde haba estado la guarnicin imperial, creando una cortina de!ensiva que el HalcnMilenariojam2s sera capa de atravesar.

3io centenares de naves de todos los tama/os y modelos imaginables, desde navos deguerra llenos de reparaciones improvisadas hasta yates robados. El segundo caa 1E ejecutotro rio para unirse al resto del grupo, buscando la seguridad del nmero. =n instante despus

todas aquellas naves ya estaban all, disparando un con!uso laberinto de haces turbol2ser queparecan un despliegue de !uegos arti!iciales. El aspecto de la !lota de Kessel poda serabigarrado y no muy impresionante, pero los sensores de "an le indicaron que su armamento!uncionaba a la per!eccin.

El caa C que les estaba atacando obtuvo otro impacto directo. 4a cabina tembl.

El Halcnascendi a toda velocidad. &he'bacca estaba intentando esquivar la oleada denaves que se aproximaba r2pidamente a ellos. "an envi una andanada de !uego l2ser a lamasa de navos, y tuvo la satis!accin de ver cmo la c2psula motora de un peque/o caa D$F &aador de &abeas empeaba a arder. El caa se alej de la !lota atacante e inici untambaleante descenso hacia la atms!era de Kessel. "an esperaba que se estrellara.

#eguir disparando contra un nmero tan abrumador de enemigos no servira de nada, y"an ya lo haba comprendido. 3olvi a desliarse por el poo de acceso de la torreta hasta lacabina para averiguar si poda ayudar de alguna manera a &he'bacca.

A un instante despus la !lota empe a atacarles. El caa C volvi a disparar, obteniendoun segundo impacto directo. =na tempestad gnea de haces l2ser se estrell contra susescudos de!lectores delanteros. &he'ie hio oscilar el Halcnde un lado a otro en una !tilmaniobra evasiva.

"an se dej caer en el otro silln de pilotaje justo a tiempo de ver cmo se apagaban los

indicadores de los escudos delanteros. Eso signi!icaba que haban quedado desprotegidostanto por delante como por detr2s.

?tro impacto hio oscilar la nave, y el pecho de "an choc con el panel de control.

$:espdete del impulsor principal... 4a prxima andanada nos liar2 picadillo. 0aja.&he'ie. @tenos en la atms!era... Es lo nico que podemos hacer.

&he'ie empe a expresar su incredulidad, pero "an agarr los controles y lan elHalcnen un salvaje descenso hacia Kessel.

$3a a ser un trayecto algo accidentado. &he'ie, as que procura no perder mucho pelo.

El enjambre de naves atacantes gir en el espacio mientras el Halcnhenda la blancaatms!era de Kessel. "an se agarr a su asiento cuando la nave choc con las nubes, y sesinti repentinamente abo!eteado por las r2!agas de viento causadas por las partculas de aireque escapaban al espacio. anto sus paneles de control como el hedor a quemado que llegabahasta ellos procedente de los compartimentos traseros indicaron a "an que sus capacidadesde maniobra haban quedado reducidas al mnimo. y los gimoteos de su copiloto le hicieroncomprender que el 'oo;ie tambin era consciente de ello.

$0ueno, &he'ie, intenta tom2rtelo por el lado bueno... %#i conseguimos que este trastollegue a la super!icie de Kessel sin haberse desintegrado, nuestra habilidad como pilotos ser2una leyenda conocida de un con!n a otro de la galaxia( $exclam "an, con una jovialidad que

no senta.6#iempre supe que volver a Kessel no era una buena idea...7

8


9/246


4a !lota de!ensiva de Kessel entro en rbita y se prepar para un descenso ordenado.=na esbelta nave que recordaba a un insecto y a la que "an reconoci como un 1nterceptor5vispa construido en el mercado negro se apart del contingente principal y se lan hacia elplaneta, siguiendo la estela del Halcna toda velocidad.

&he'bacca la vio primero. 4a nave, aerodin2micamente per!ecta, se desliaba a travs

de la atms!era con tanta !acilidad como una vibro$hoja, ignorando el calor generado en sucasco por el descenso. =n instante despus dispar con precisin quirrgica salvas de susca/ones turbol2ser dirigidas contra las toberas de maniobra del Halcn, dej2ndolo todava m2sincapa de maniobrar.

$%Aa estamos a punto de estrellarnos( $grit "an$. )-u m2s quieren esos tipos+

8ero en realidad ya lo sabaB queran que el Halcnquedara totalmente destruido por elimpacto y que ste no dejara ni rastro de sus ocupantes. "an tena la sospecha de que elplaneta no necesitaba la ayuda del 1nterceptor 5vispa para ello.

#eguan bajando, y el Halcnse estaba aproximando a una de las gigantescas !2bricas

de atms!era, una inmensa chimenea construida sobre la super!icie de Kessel en la quemotores gigantescos cataliaban la roca y calentaban los gases hasta desprenderlosconvertidos en un cicln de aire respirable.

El 1nterceptor 5vispa volvi a disparar. El Halcn se tambale locamente, lograndoescapar a lo que estuvo a punto de ser un impacto directo. &he'bacca estaba muy serio. #uconcentracin total en la tarea de mantenerles con vida era tan intensa que tena la bocaentreabierta y se le vean los colmillos.

$5crcanos todo lo que puedas al chorro de vapores, &he'ie... %engo una idea( $&he'bacca aull, pero "an le interrumpi secamente$. %4imtate a hacer lo que te digo,

muchacho(&uando el 5vispa intent rebasarles por el !lanco, "an lan la nave hacia un lado justo

all donde el gigantesco chorro de atms!era herva en el cielo. El 1nterceptor 5vispa intentanticiparse a su maniobra, pero "an repiti la maniobra y empuj al 5vispa hacia la corrientede viento que ascenda con un rugido ensordecedor.

=na protuberancia de la delicada ala insectil que ejerca las !unciones de alern se parti,y el 5vispa qued atrapado por el cicln y empe a girar incontrolablemente. ?tras partes desu casco se desprendieron mientras la nave intentaba escapar sin conseguirlo, y se ibainternando cada ve m2s en la ona de peligro. "an lan un grito de triun!o al ver cmo lanave estallaba creando una bola de llamas que !ueron r2pidamente disipadas por el vrtice que

brotaba de la !2brica de atms!era.

A un instante despus la super!icie de Kessel subi a toda velocidad hacia ellos como ungigantesco martillo.

"an estaba luchando con los controles.

$0ueno, al menos los nuevos impulsores de repulsin que instal hace poco nosgarantiar2n un descenso suave $dijo.

#e agarr al panel y manipul los controles. &he'bacca lan un ladrido indic2ndole quese diera prisa. "an activ los impulsores de repulsin al mismo tiempo que dejaba escapar un

suspiro de alivio.*ada.

9


10/246


$)-u+ $"an volvi a dejar caer los dedos sobre el pulsador una y otra ve, pero losimpulsores de repulsin se negaron a !uncionar$. %8ero si acabo de repararlos(

"an tuvo que gritar para hacerse or por encima del rugido del viento mientras luchabaintentando recuperar aunque slo !uese una !raccin de control sobre el Halcn.

$%:e acuerdo, &he'ie, estoy abierto a toda clase de sugerencias(8ero &he'bacca no tuvo tiempo de responder antes de que la nave se estrellara contra la

escarpada super!icie de Kessel.

10


11/246


2

4as torres de &iudad 1mperial se alaban hacia el cielo, elev2ndose a gran altura sobre lasuper!icie envuelta en sombras del planeta &oruscant. 4os cimientos de las torres haban sido

colocados haca m2s de mil generaciones, y se remontaban a los das de !ormacin de la 3ieja9epblica. 5 lo largo de los milenios se haban ido construyendo estructuras cada ve m2saltas sobre las ruinas de aquellos cimientos.

4u;e #;y'al;er subi a una plata!orma para el tr2!ico de lanaderas que sobresala delrostro monoltico y lleno de marcas y grietas del antiguo 8alacio 1mperial. 92!agas de vientorevolotearon a su alrededor, y 4u;e ech hacia atr2s el capuchn de su manto


12/246


pasado !ueron utiliados por el Emperador para sus proyectos de construccin iban y venanpor los eriales que haban sido campos de batalla, recogiendo autom2ticamente materiasprimas de entre los escombros para que !ueran convertidas en nuevos edi!icios.

4u;e poda ver a uno de esos enormes androides en la lejana, una m2quina de cuarentapisos de altura que estaba demoliendo el cascarn vaco de un edi!icio medio en ruinas y abra

un sendero all donde su programacin haba considerado que habra que colocar un nuevocamino de transporte elevado. 4os braos del androide derribaron la !achada de piedra deledi!icio y arrancaron las estructuras met2licas de soporte. y despus desplaaron losescombros y restos hasta una boca procesadora en cuyo interior se llevara a cabo laseparacin de los distintos materiales y de la que saldran nuevos componentes para laconstruccin.

:urame el a/o de violentas contiendas anterior al !inal de la guerra 4u;e haba sidollevado a la !ortalea del ncleo gal2ctico del Emperador resucitado, y una ve all se habapermitido a s mismo descubrir el camino del lado oscuro. #e haba convertido en ellugarteniente del Emperador, al igual que lo haba sido su padre, :arth 3ader. 4a lucha que

todo eso produjo en su interior haba sido muy grande, y al !inal slo la ayuda, la amistad y elamor de "an y 4eia le haban permitido escapar de aquella trampa...

4u;e vio cmo una lanadera diplom2tica bajaba de su rbita con las luces de localiacinencendindose y apag2ndose en una complicada pauta de gui/os. 4os reactores de la nave sedesconectaron con un silbido quejumbroso mientras bajaba lentamente hacia una pista situadaal otro lado del palacio.

4u;e #;y'al;er ya haba caminado a travs de las llamas. #u coran pareca haberseconvertido en una masa cristalina tan dura como el diamante. *o era meramente otro &aballero


13/246


=na expresin de inquietud cru velomente por el semblante de 4u;e. )#era unpresagio+ Estaba a punto de dirigirse al #enado de la *ueva 9epblica. El momento haballegado. >iro sobre s mismo y entr en el !rescor de los pasillos, envolvindose en los plieguesde su manto.

4u;e estaba inmvil en la entrada de la sala de reuniones del #enado. 4a estancia iba

bajando de nivel hasta un gigantesco an!iteatro en el que estaba sentado el crculo interno desenadores nombrados, rodeado por las !ilas exteriores de representantes de distintos planetasy distintas raas aliengenas. "ologramas tomados en tiempo real seran emitidos por todo elpermetro de &iudad 1mperial$ y grabados para su transmisin posterior a otros mundos.

4a lu del sol se !iltraba a travs de los segmentos de cristal !ragmentado incrustados enel techo, desplegando el espectro solar en un e!ecto arco iris sobre las personalidades m2simportantes que se encontraban en el centro de la sala y resplandeciendo en un sin!n decentelleos a su alrededor mientras se movan. 4u;e saba que el espect2culo luminoso habasido concebido por el mismo Emperador para impresionar a quienes le observaran.

@on @othma, la


14/246


4u;e haba sabido calcular el tiempo a la per!eccin. Entr en el 2rea iluminada del arcode entrada y ech hacia atr2s su capuchn. "abl en vo baja, pero us sus poderes


15/246


de muchos tipos actuando como mediadores. )-u ocurrir2 en el !uturo si no hay &aballeros


16/246


4u;e al otro dedo.

$4os androides tambin podran examinar las bases de datos en busca de descendientesolvidados de &aballeros


17/246



18/246


3

4os aposentos de 4eia se contaban entre los m2s espaciosos y cmodos del palacioabandonado del Emperador..., y la estancia resonaba con los ecos del vaco. 4eia ?rgana

#olo, antiguamente princesa y actualmente @inistra de Estado de la *ueva 9epblica, sesenta cansada y sin energas mientras volva a sus habitaciones al !inal de un da muy largo.

El momento culminante haba sido el discurso triun!ante de 4u;e ante la asamblea, peroeso no era m2s que un detalle en un da que haba estado repleto de problemas. &omplejascontradicciones en tratados multilinguales que ni siquiera &etrespe era capa de comprender,restricciones culturales aliengenas que volvan casi imposible el ejercicio de la diplomacia...%4e daba vueltas la cabea(

4eia recorri sus aposentos con la mirada y su !rente se arrug en un !runcimiento dece/o.

$:os puntos m2s de iluminacin $dijo.

4a estancia qued m2s iluminada, y la intensi!icacin de las luces hio retroceder algunasde las sombras impregnadas de silencio.

"an y &he'bacca se haban ido, ostensiblemente para restablecer los contactos con elplaneta Kessel, aunque 4eia crea que para "an aquella misin sera m2s bien unasvacaciones, una manera de revivir 6los buenos viejos tiempos7 de vagabundeosdespreocupados a travs de toda la galaxia.

5 veces se preguntaba si haba algn momento en el que "an lamentara haberse casadocon una persona tan distinta de l, y el haber echado races en &oruscant dej2ndose envolverpor los enredos diplom2ticos. #u esposo aguantaba recepciones interminables durante las quetena que ir elegantemente vestido con ropas que estaba claro le resultaban muy incmodas, ydurante las conversaciones tena que hablar con un tacto mesurado que era totalmente nuevopara l.

8ero en aquellos momentos "an se estaba divirtiendo. y la haba dejado atrapada en&iudad 1mperial.

@on @othma, la


19/246


tiempo para lamer sus heridas y restablecerse. @uchos de ellos no queran pertenecer a una!ederacin de planetas que abarcaba toda la galaxia. -ueran ser independientes.

8ero los mundos independientes podan ser conquistados !2cilmente uno a uno si otras!ueras poderosas llegaban a aliarse contra ellos.

4eia entr en su dormitorio y se quit los ropajes diplom2ticos que haba llevado durantetodo el da. 8or la ma/ana haban estado recin lavados y planchados y haban brillado conuna suave claridad, pero la tela ya haba perdido su vigor despus de haber pasado demasiadotiempo bajo las luces irisadas de la gran c2mara de audiencias.

:urante la semana siguiente 4eia tendra que concertar reuniones con embajadores deseis planetas distintos en un es!uero para convencerles de que se unieran a la *ueva9epblica. &uatro parecan estar m2s o menos dispuestos a ello, pero los otros dos insistanen mantener una neutralidad completa hasta que los problemas espec!icos de sus mundos!ueran discutidos y resueltos.

4a tarea m2s di!cil a la que deba en!rentarse se presentara dentro de dos semanas,

cuando llegara el embajador caridano. &arida se encontraba en la ona central de un territorioque todava era controlado por vestigios del 1mperio, y que contena una de las bases deadiestramiento militar imperiales m2s importantes. El Emperador 8alpatine estaba muerto y el>ran 5lmirante hra'n haba sido derrotado, pero &arida se negaba a en!rentarse con larealidad. -ue el embajador de &arida hubiese accedido a venir a &oruscant ya era una granvictoria..., y lo peor era que 4eia tendra que atenderle, indudablemente sonriendo cona!abilidad en todo momento.

4eia se volvi hacia los controles del ba/o snico y los dispuso para un suave masaje.:espus se desli en la c2mara y dej escapar un largo suspiro. 4o nico que deseaba enaquellos instantes era expulsar todos los problemas de su mente.

4as !lores recin cortadas en los ran @o!! ar;in habadestruido para hacer una demostracin del poder de la Estrella de la MuerteB las inmensas yapacibles praderas donde los tallos de hierba susurraban al viento, las enormes criaturasparecidas a cometas que transportaban a los habitantes desde una esbelta torre urbana a otra,las instalaciones industriales y los complejos de viviendas construidos en las grandes grietasque se abran paso por la cortea de 5lderaan..., su ciudad natal surgiendo del centro de unlago.

"an se las haba trado el a/o pasado, y no haba querido decirle dnde las habaencontrado. 4as im2genes le haban desgarrado el coran durante meses cada ve que lasmiraba. 4eia pens en su padre adoptivo, el senador 0ail ?rgana, y en su in!ancia de princesa,todos aquellos a/os durante los que nunca haba sospechado su verdadera herencia.

4eia ya era capa de contemplar las im2genes con una ternura agridulce y deconsiderarlas como una prueba m2s del amor que "an senta por ella. :espus de todo, enuna ocasin haba ganado todo un planeta en una partida de cartas y se lo haba regaladoporque quera ayudar a los otros supervivientes de 5lderaan. #. "an la amaba.

5unque en aquellos momentos no estaba all.

=nos cuantos minutos de ba/o snico bastaron para eliminar la tensin de sus msculos,revitali2ndola y dej2ndola !resca y descansada. 4eia volvi a vestirse, esta ve con prendasm2s cmodas.

19


20/246


ue hasta el espejo y se contempl. 4eia ya no dedicaba tanto tiempo y tantos cuidadosmeticulosos a su cabellera como haba hecho cuando era una princesa y viva en 5lderaan.:esde entonces haba dado a lu tres hijosB los gemelos, que va tenan dos a/os de edad, y untercer beb haca poco. #lo poda verlos unas cuantas veces al a/o, y los echaba muchsimode menos.

El poder potencial que haba en los nietos de 5na;in #;y'al;er era tan grande que losgemelos y el beb haban sido llevados a un planeta muy vigilado, 5noth. 4eia slo conoca elnombre de aquel planeta, pues todo lo dem2s haba sido eliminado de su mente para quenadie pudiera extraer aquella in!ormacin de sus pensamientos.

4u;e le haba dicho que los ni/os


21/246


5lgunos de los miembros del androide terminaban en bolas de implosin o cortadores deplasma que di!undan sacudidas devastadoras por los muros. 0raos recolectores hurgabanentre los cascotes extrayendo vigas, y colocando los pe/ascos y !ragmentos de aceroconcretoen recept2culos de procesado. ?tras clases de escombros eran depositadas directamentedentro de las mandbulas y sobre las cintas transportadoras en continuo movimiento quellevaban los recursos hasta los clasi!icadores de elementos, que a su ve extraan las

sustancias tiles y las procesaban convirtindolas en nuevos componentes para laconstruccin de edi!icios. El calor que brotaba de las !actoras internas del androide ondulabacreando olas caliginosas parecidas a espejismos, haciendo que la inmensa m2quina relucieraen la noche llena de estrellas de &oruscant.

El androide de construccin sigui abrindose paso a travs de los edi!icios da/ados porlos devastadores combates librados durante la reciente guerra civil. "aba tanto que reparar odestruir que en algunas ocasiones los braos recolectores del androide y sus redes paracascotes no resultaban su!icientes.

Gedge 5ntilles al la mirada justo a tiempo para ver cmo un recept2culo lleno se

desprenda de sus amarres.$%Eh, atr2s todo el mundo( %8oneos a cubierto(

4a brigada de demolicin se apresur a buscar la proteccin de un saliente de murocuando los cascotes cayeron desde veinte pisos de altura.

=na lluvia de pe/ascos, transpariacero y vigas retorcidas se estrell con una !ueraexplosiva contra la calle. 5lguien chill por el comunicador, pero se control casi al instante yse call.

$8arece que este edi!icio se va a desmoronar en cualquier momento $dijo Gedge$.

Equipo *aranja, quiero que os manteng2is a un mnimo de medio bloque de distancia de estetrasto. *o hay !orma de predecir lo que va a hacer el androide, y no quiero verme obligado adesconectarlo... :espus se necesitan tres das para reinicialiarlo y conseguir que vuelva atrabajar.

Gedge no haba acogido con mucho entusiasmo la idea de utiliar la tecnologa anticuadae impredecible de los androides de construccin, pero parecan ser la !orma m2s r2pida dequitar los cascotes y escombros.

$9ecibido. Gedge $dijo el lder del Equipo *aranja$. 8ero si vemos a otro grupo de esospobres re!ugiados que viven como !ieras, tendremos que tratar de rescatarles... aunque seanm2s r2pidos y se escondan mejor que los ltimos.

:espus el canal del comunicador empe a llenarse de parloteo mientras el lderordenaba a los otros miembros de su equipo que se pusieran en movimiento.

Gedge sonri. "aba sido ascendido al rango de general, al igual que 4ando &alrissian y"an #olo, pero segua sintindose como 6uno m2s del grupo7. En el !ondo de su coran eraun piloto de caa, y no quera dejar de serlo. "aba pasado los ltimos cuatro meses en elespacio con las brigadas de recuperacin, remolcando caas semidestruidos hasta rbitas m2selevadas donde no supondran ningn riesgo para las naves que se acercaran al planeta."aba recuperado los aparatos que no estaban demasiado averiados, y haba provocado laautodestruccin de aquellos cuya presencia creaba un peligro excesivo en los corredores de

tr2!ico orbital.El mes pasado haba solicitado un puesto en la super!icie porque quera variar de trabajo,

aunque le encantaba volar por el espacio. Esa era la ran por la que en aquellos momentos21


22/246


se encontraba al mando de casi doscientas personas, supervisando a los cuatro androides deconstruccin que trabajaban incansablemente abrindose paso por aquella ona de la ciudad,reconstruyndola y eliminando las cicatrices dejadas por las batallas de la guerra contra el1mperio.

&ada androide de construccin actuaba guiado por el plan maestro que haba grabado en

los ordenadores de su ncleo ciberntico. @ientras iban reconstruyendo &iudad 1mperial por!ranjas, los androides examinaban los edi!icios que tenan delante, arreglando los quenecesitaban reparaciones menores y demoliendo los que no encajaban con el nuevo plan.

&asi todas las !ormas de vida inteligente haban sido evacuadas del submundo situado agran pro!undidad de la antigua metrpolis, aunque algunas de las criaturas que vivan en loscallejones m2s oscuros ya no podan ser consideradas plenamente humanas. #ucios ydesnudos, con la piel muy p2lida y los ojos hundidos en las rbitas, aquellos seres eran losdescendientes de quienes haban huido haca va mucho tiempo a los callejones m2s oscurosde &oruscant para escapar a un castigo impuesto por raones polticas. 5lgunos parecan nohaber visto el sol en toda su vida. &uando la *ueva 9epblica volvi a &oruscant, se llev a

cabo un gran es!uero encabeado por el general


23/246


Gedge intent ver algo a la lu de la aurora iridiscente que se cerna sobre sus cabeas yde las luces !lotantes que haban desplegado. Escondidos detr2s de un edi!icio que no podadistinguirse del resto de construcciones se alaban unos slidos muros de metal que habansido considerablemente re!orados, pero que aun as haban quedado medio doblados bajo elenorme pie del androide de construccin.

Gedge !runci el ce/o. 4as brigadas de demolicin haban encontrado muchos arte!actosantiguos en los edi!icios semiderruidos, pero nunca haban descubierto nada que estuviera tanbien escondido y que contara con una proteccin tan slida. 5lgo le dijo que aquello eraimportante.

5l la mirada con un leve sobresalto al ver que el androide de construccin ya se habareorientado y volva a dirigirse hacia el edi!icio re!orado que se interpona en su trayectoria. Elandroide inclin su cabea sensora en !orma de cpula e inspeccion los resistentes muros dela sala protegida, como si estuviera anali2ndolos para averiguar cu2l sera la !orma m2sr2pida de hacerla pedaos. :os de sus garras elctricas detonadoras empearon a descender.

El androide de construccin era incapa de preguntarse qu secretos podan conteneraquellos edi!icios. #e estaba limitando a seguir el plan grabado en el ordenador que le servade mente y a llevar a cabo sus modi!icaciones programadas.

Gedge experiment un torturante momento de indecisin. #i desactivaba el androide parainspeccionar el edi!icio misterioso, despus se necesitaran tres das para reinicialiar sussistemas y volver a ponerlo en !uncionamiento. 8ero si el androide haba descubierto algoimportante, algo de lo que !uese preciso in!ormar al >abinete... 0ueno, )qu importaran unoscuantos das entonces+

8eque/os rel2mpagos blanco aulados parpadearon en las puntas de las garrasdetonadoras del androide de construccin mientras las diriga hacia los muros re!orados.

Gedge cogi su comunicador y se prepar para desactivar al androide... y de repente sele qued la mente en blanco. )&u2l era el cdigo+

El teniente :eegan, que estaba a su lado, se percat de su momento de con!usin yp2nico, y se apresur a gritar la respuesta que Gedge intentaba recordar sin conseguirlo.

$%#>G cero$cero$dos$siete(

Gedge tecle el cdigo al instante en su comunicador.

El androide se qued inmvil justo cuando estaba a punto de descargar la energaacumulada en sus garras elctricas. Gedge oy el siseo que brot de su interior cuando las!2bricas que llevaba dentro pasaron a la modalidad de espera, reduciendo al mnimo elconsumo y empeando a en!riarse. Gedge esperaba haber tomado la decisin correcta.

$:e acuerdo, los Equipos 8rpura y 8lata vendr2n conmigo. 3amos a hacer una peque/alabor de exploracin ah dentro...

4as brigadas convergieron debajo del androide de construccin despus de haberllamado a un grupo de luces !lotantes para que las acompa/aran, y se adentraron en la masade cascotes. El polvo iba pos2ndose en el suelo con un sin!n de centelleos.

5vanaron sobre los escombros movindose con muchas precauciones para no herirse

con los !ragmentos de transpariacero y los troos de metal que sobresalan de las ruinas.Gedge oy los correteos de peque/as !ormas de vida que se apresuraban a esconderse en las

23


24/246


nuevas grietas. El repiqueteo de las piedras que caan segua siendo claramente perceptiblemientras los muros semiderruidos temblaban y se asentaban poco a poco.

$ened mucho cuidado... Esto se est2 derrumbando $dijo Gedge.

=na espaciosa abertura parecida a una caverna se haba abierto en el muro slidamente

re!orado delante de ellos, mostrando nicamente un interior carente de lu.$3amos a entrar... :espacio y con calma, )entendido+ $Gedge entrecerr los ojos

mientras contemplaba las sombras que les rodeaban$. Estad preparados para iniciar la retiradaapenas lo ordene. *o sabemos qu hay ah dentro.

=n chirrido ensordecedor reson muy por encima de sus cabeas y cre ecos en lanoche. 4os miembros de las brigadas de demolicin se sobresaltaron, y se obligaron a relajarsecuando se dieron cuenta de que no era m2s que el androide de construccin que estabadescargando el exceso de calor acumulado.

Gedge se detuvo delante del agujero lleno de tinieblas. 4a grieta abierta en la pared

estaba totalmente a oscuras, y no revelaba nada.A el monstruo, una criatura babeante repleta de colmillos, salt hacia adelante apenas

Gedge introdujo la cabea en la oscuridad.

Gedge grit y retrocedi tambale2ndose, chocando con el borde irregular de la aberturamientras la locomotora de garras, pelo y cuerpo recubierto de placas seas se lanaba sobrel.

5ntes de que pudiera poner algo de orden en sus pensamientos $de hecho, antes de quese le pudiera llegar a pasar por la cabea la idea de gritar una orden a sus hombres$, unatelara/a !ormada por rayos l2ser que igagueaban y se entrecruaban apareci

repentinamente en la oscuridad de la noche. &asi todos los disparos dieron en el blanco. A seincrustaron con un siseo humeante en el cuerpo de la criatura. =na segunda andanada derayos desintegradores per!or las tinieblas.

El monstruo lan un explosivo rugido de sorpresa y dolor antes de derrumbarse con la!uera su!iciente para provocar una peque/a avalancha entre los escombros. #u suspiro demuerte reson como un chorro de vapor que escapa de un horno.

Gedge se dej caer al suelo y sinti que su coran volva a latir. $%>racias chicos(

4os dem2s estaban inmviles, todava paraliados por la sorpresa y el terror,contemplando boquiabiertos los desintegradores que haban desen!undado en un acto re!lejo y

el inmenso corpachn agoniante del monstruo que haba convertido el edi!icio blindado en sumorada.

4a criatura pareca una enorme rata acoraada con pinchos seos a lo largo de la espalday grandes colmillos curvos que brotaban de su boca. ena la cola de un dragn ;rayt, y elmiembro se estaba agitando en sus ltimas convulsiones mientras la sangre de un negropurpreo reumaba de las heridas en !orma de cr2teres quemados que los desintegradoreshaban abierto en su piel.

$#upongo que estaba muerto de hambre de tanto esperar ah dentro... $dijo Gedge$.3uestro intrpido lder tendr2 que ser un poquito m2s cauteloso de ahora en adelante.

Envi las oscilantes luces !lotantes por el ori!icio para que iluminaran la estancia quetenan delante. *o pareca haber nada m2s movindose en el interior. 4a gigantesca rata

24


25/246


acoraada se estremeci detr2s de ellos, lan un ltimo suspiro quejumbroso y qued !l2ciday totalmente inmvil.

ueron entrando por parejas y cruaron la abertura hasta la c2mara aislada. El suelo deplacas met2licas estaba lleno de huesos machacados y cr2neos de los sub$humanos quehaban vivido en los niveles in!eriores de la ciudad.

$0ueno, parece ser que se las arregl para encontrar algo de comida despus de todo $dijo Gedge.

5l otro extremo de la c2mara sumida en la penumbra encontraron otro tnel que vena dem2s abajo, con una reja que haba sido apartada a un lado. 4a reja estaba oxidada, pero lossurcos brillantes dejados por unas grandes garras indicaban por dnde haba entrado aquellaespecie de roedor gigante.

$3aya, era una hembra $dijo el teniente :eegan$. A no cabe duda de que por eso estabatan nerviosa...

#e/al la esquina en la que se haban producido los da/os m2s graves.El nido de la rata gigante haba quedado cubierto por grandes bloques del material

utiliado en la construccin del edi!icio. 4as manchas de sangre indicaban el sitio en el que tresde sus cras $cada una del tama/o de un poni, de Endor$ haban sido aplastadas por lospe/ascos.

Gedge contempl el nido en silencio durante un momento antes de recorrer con la miradael resto de la c2mara oscura y silenciosa. :espus ajust los intensi!icadores lumnicos de suvisor$ y pudo ver arte!actos, consolas, y plata!ormas para dormir provistas de grilletes ycadenas. 1nmviles sobre un par de estrados se alaban las negras masas relucientes de dosandroides interrogadores imperiales desactivados. 4as secretas conexiones de ordenadorparecan contemplarles, tan grises y muertas como los ojos de un an!ibio.

$)5lguna clase de centro de torturas+ $pregunt el teniente :eegan.

$Eso parece $respondi Gedge$. 1nterrogatorios... Este lugar podra proporcionarnos unmontn de esos datos que el Emperador no quera que lleg2ramos a conocer nunca.

$@enos mal que se te ocurri desactivar al androide de construccin, Gedge $dijo:eegan$. El retraso merecer2 la pena.

Gedge !runci los labiosB

$#, menos mal...&ontempl los temibles androides interrogadores y el equipo de tortura. =na parte de su

ser estaba deseando no haber encontrado nunca aquel lugar.

4a escultura que haba sobre la mesa de cristal de 4eia se desli lentamente haciaadelante, se qued inmvil durante unos momentos y despus empe a subir.

4a escultura representaba a un hombre muy gordo con las manos extendidas, las palmasvueltas hacia arriba y una sonrisa lo bastante grande para engullir un caa C. El vendedor

haba asegurado a 4eia que era una autntica escultura corelliana, y que traera a la mente de"an agradables recuerdos de su mundo natal, exactamente igual que le ocurra a ella con lasim2genes de 5lderaan que le haba trado "an. &uando recibi su regalo de cumplea/os, "an

25


26/246


se lo haba agradecido pro!usamente, pero tuvo que hacer grandes es!ueros para no echarsea rer. :espus acab explic2ndole que la estatua era una !igurilla robada de un local de unacadena de establecimientos de comidas r2pidas corelliana que tena registrado el dise/o y lousaba en toda su publicidad.

$#igue concentr2ndote, 4eia $susurr 4u;e, rompiendo el silencio mientras se inclinaba

para estar un poco m2s cerca de ella.Estaba observ2ndola con gran atencin. 4eia tena la mirada clavada en la lejana, y sus

ojos no vean la escultura.

4a estatuilla sigui levitando, !lotando sobre la mesa a una altura cada ve mayor, pero derepente se inclin hacia adelante A cay al suelo.

4eia dej escapar un suspiro y volvi a reclinarse en el silln autoamoldable. 4u;e intentocultar su decepcin y se acord de su propio entrenamiento. Aoda le haba obligado asostenerse sobre la cabea mientras mantena en equilibrio rocas y otros objetos pesados.:espus 4u;e haba recibido m2s adiestramiento del perverso y mal!ico


27/246


4a reaccin de 4eia !ue m2s intensa de lo que haba previsto, y 4u;e vio cmo se echabahacia atr2s.

$8uede que eso me d miedo. 4u;e... &uando te miro veo una expresin acosada en tusojos, como si una parte vital de tu ser hubiera sido consumida por todos esos in!iernospersonales que has atravesado. ratar de matar a tu propio padre, en!rentarte en duelo con un

clon tuyo, servir al 4ado ?scuro en bene!icio del Emperador... %#i hay que pasar por todo esopara llegar a ser un


28/246


4u;e extendi la sonda hacia las pro!undidades de la mente de 4eia, una ona derecuerdos primarios muy enraiados pero en la que haba poco pensamiento consciente.:udaba que le !uese posible provocar algn tipo de reaccin de!ensiva all, pero era muyimprobable que un atacante escogiera semejantes sitios como objetivo. 4os pensamientos de4eia eran como un mapa desplegado ante l, y 4u;e extendi el contacto hacia una peque/aprotuberancia aislada de la mente de su hermana. Empuj...

A de repente sinti como si la palma de una gigantesca mano invisible se hubiera posadosobre su pecho y le hubiera empujado hacia atr2s. 4u;e tuvo que tambalearse para no perderel equilibrio. y dio un par de pasos apart2ndose de 4eia. #u hermana tena los ojosdesorbitados, y se haba quedado boquiabierta a causa de la sorpresa.

)-u has hecho+ Exclam 4u;e en el mismo momento en que 4eia exclamaba... )-uhe hecho+, y un instante despus los dos respondieron... %*o lo s(, simult2neamente.

4u;e intent reconstruir lo que haba hecho.

$:eja que vuelva a intentarlo. 4imtate a relajarte.

&uando volvi a iniciar el sondeo 4eia pareca cualquier cosa menos relajada. 4u;eextendi la sonda hacia las pro!undidades de su mente. y encontr la protuberancia aisladaentre sus centros instintivos. 4a ro. A volvi a sentirse rechaado con la !uera !sica de unempujn.

$%8ero si no he hecho nada( $insisti 4eia.

4u;e permiti que sus labios se curvaran en una sonrisa.

$"an sido tus re!lejos. 4eia. &uando un mediandroide te da un golpecito en la rodilla, tupierna se dispara hacia adelante tinto si quieres como si no. 8uede que hayamos tropeado por

casualidad con algo que un


29/246


$%=!( Encontr la protuberancia, pero cuando la roc... %"a !altado muy poco para que metirases al suelo(

4u;e sinti cmo el cosquilleo del asombro producido por aquel nuevo prodigio se ibaextendiendo por todo su ser.

$A !ue totalmente inconsciente por mi parte... *o me di cuenta de estar haciendo algo.4u;e se ro los labios con las puntas de los dedos mientras nuevas ideas empeaban a

discurrir velomente por su cerebro.

$"e de intentarlo con otras personas. #i es una reaccin totalmente re!leja, podra ser unaprueba muy til para encontrar personas que posean poderes


30/246


Gedge movi una mano indic2ndoles que le siguieran. El androide de construccinocultaba el sol. 4u;e pudo or los sonidos de las brigadas que suban por las escalerillas deacceso y los ascensores automatiados instalados en el caparan del androide. 4os equiposde mantenimiento estaban aprovechando el perodo de desactivacin para inspeccionar las!actoras internas y los procesadores de recursos, y 8ara modi!icar parte de la programacin ylos esquemas almacenados en los ordenadores del androide.

4a osamenta de un animal de gran tama/o yaca sobre los cascotes justo delante delori!icio que daba acceso a la habitacin blindada. Gedge lo se/al con la mano.

$Esa cosa nos atac anoche. y los chicos de mi brigada la mataron $$dijes :espus otroscarro/eros surgieron de la nada en algn momento del rato que pasamos en la sala dedescanso del androide, echando una siesta y ase2ndonos, y no dejaron ni una pica de carnesobre sus huesos. Es una l2stima... 4os xenobilogos qui2 habran querido clasi!icarlo, peroahora ya no queda gran cosa de l.

Gedge se agach y se meti por entre los bordes doblados de la pared de metal queprotega la habitacin blindada. 4u;e poda or ruido de gente trabajando dentro, y vio cmo4eia arrugaba la nari al captar los extra/os olores que brotaban del interior.

4os ojos de 4u;e necesitaron un momento para adaptarse a la brillante iluminacinamarilla de las luces !lotantes esparcidas a lo largo de los muros. 5lgo muy poderoso se habadejado dominar por una rabia incontrolable all dentro. 5l principio slo vio troos Lle equipo rotoesparcidos por el suelo, cables arrancados y terminales de ordenador destroadas. 4os murosestaban llenos de se/ales dejadas por unas garras enormes y muy largas. 4a es!era negra deun androide interrogador imperial yaca en un rincn, abierta por la mitad. 4u;e vio cmo losojos de 4eia se posaban en ella, y capt la oleada de repugnancia que la recorri desde lacabea hasta los pies.

=nos cuantos miembros de la brigada de Gedge haban vuelto a colocar una pesada rejamet2lica en el hueco de una pared, y la estaban soldando con un l2ser. 4a reja estabaterriblemente de!ormada.

$5noche tuvimos una nueva racin de emociones $explic Gedge. 4os soldadoresapartaron la mirada de su trabajo durante un momento, saludaron a Gedge y volvieron aencorvarse sobre sus haces de energa$. 4a pareja de esa especie de rata gigante vino por lostneles, descubri que habamos matado a su compa/era y destro todo lo que pudo. $Gedge !runci el ce/o$. "io pedaos casi todo el equipo antiguo que haba en la c2mara,pero qui2 an consigamos salvar una peque/a parte. El Emperador se haba tomado muy enserio todo lo re!erente a la seguridad... 8arece que este lugar era una especie de centro de

interrogatorios.$#, desde luego $dijo 5c;bar, avanando por entre los escombros y restos de equipo.

ableros de circuitos destroados crujieron bajo sus grandes pies$. *o queremos que nada delo que hay aqu caiga en malas manos, )verdad+

4u;e se !ij en un enredo de cables y lectores para l2minas de cristal que haba en elsuelo. #u !rente se llen de arrugas a causa de la concentracin mientras se acercaba paraecharles un vistao.

$)Es lo que creo que es+ $murmur.

$)-u has dicho, 4u;e+ $pregunt 4eia, que le haba seguido. 4u;e no respondi y seinclin sobre el equipo, apartando cables y alambres e intentando poner algo de orden en todaaquella con!usin de pieas.

30


31/246


$8arece que aqu haba tres unidades independientes... 8robablemente todas est2ndestruidas, pero 4u;e estaba sintiendo una creciente excitacin. -ui2 conseguiran volver ajuntar las pieas y componentes.

$)-u es eso+ $pregunt 4eia.

4u;e tir de un cable hasta sacarlo del enredo y descubri un lector de l2minas de cristalintacto al !inal. 8areca una pala de remo de color plateado y aspecto vidrioso, y era m2s largoque su mano.

$"e encontrado algunas re!erencias a estos lectores durante mis investigaciones sobrelos antiguos &aballeros


32/246


4u;e dirigi las palas hacia Gedge, quien se encogi un poco mientras la lnea detectoracolor cobre suba y bajaba por su uni!orme. &uando su holograma en !orma de silueta detraos apareci junto al de 4eia, casi todos los detalles codi!icados mediante colores eransimilares, pero su imagen careca de aureola aulada.

$5hora probemos con usted, almirante.

4u;e dirigi las palas cristalinas hacia el non calamariano, e hio unos ajustes en launidad de control para que sta tuviera en cuenta las di!erencias de su !isiologa aliengena.&uando la unidad hubo terminado el examen y mostr su imagen, sta tambin careca deaureola aulada.

$)e importara utiliarlo conmigo, 4eia+ 5s podremos estar totalmente seguros de que!unciona.

4eia acept el equipo de mala gana, como si la inquietara utiliar un arte!acto que habasido empleado por quienes haban concebido y dise/ado al androide interrogador. 8ero !uecapa de manejar el detector con rapide y sin ningn problema, manteniendo una placa

cristalina a cada lado de 4u;e.

#u imagen estaba rodeada por la aureola aulada.

$Es un aparato muy valioso $dijo 4u;e$. *o se necesita ninguna capacidad particular enel empleo de la uera para utiliarlo. 8odemos encontrar a personas que tengan potencial


33/246


4

60ueno, por lo menos el impacto no ha hecho estallar la nave...7

Eso !ue lo primero que pens "an #olo al recobrar el conocimiento entre nubes de dolor.8arpade y escuch el siseo de la atms!era que se escapaba por las brechas abiertas en elcasco del Halcn Milenario. *o saba muy bien cmo lo haban hecho, pero se las habanarreglado para sobrevivir a un aterriaje !oroso. "an se pregunt en qu planeta estaban.

%Kessel(

#us ojos se desorbitaron al ver manchas rojas sobre los paneles de control. #u sangre...#u pierna pareca estar ardiendo, y sinti un sabor a esta/o en la boca. osi, y nuevasmanchas de sangre aparecieron sobre los paneles. "an no haba conseguido ponerse el arnsde seguridad antes de que se estrellaran contra la super!icie de Kessel. Era una suerte que nose hubiera quedado en el poo artillero. #u cuerpo estaba inclinado en el silln, y poda ver que

la nave haba girado debido al impacto y que la estructura del poo haba quedado aplastadadebajo de ellos.

Esperaba que &he'bacca hubiera salido mejor librado. "an volvi la cabea y sinti cortosi le estuvieran !rotando la columna vertebral con trocitos de cristal. El 'oo;ie estaba inmvil enel silln del copiloto, con el pelaje apelmaado por la sangre incolora que brotaba de heridasque quedaban ocultas por su espesa capa de vello.

$%&he'ie( $logr granar$. :i algo, )quieres+

"an oy la detonacin ahogada de una peque/a carga explosiva en la escotilla principal,y un instante despus alguien logr hacer =n puente en los circuitos de la rampa desde elexterior y la activ. El aire que quedaba dentro del Halcn sali disparado hacia la tenueatms!era de Kessel.

$Estupendo $!ar!ull "an.

El terrible dolor de sus costillas ya haba estado haciendo que le costara mucho respirar.

?y pasos que suban por la rampa. "an quera desen!undar su desintegrador, o por lomenos derribar a unos cuantos enemigos en una pelea a pu/etaos, pero apenas si podalevantar la mirada. Esper una columna de armaduras blancas de soldados de las tropas deasalto avanando ordenadamente, sera el !inal per!ecto para un da como aquel.

8ero los intrusos llevaban armaduras improvisadas con pieas de distintas procedenciasBalgunas haban sido modi!icadas despus de sacarlas de los uni!ormes de los guardias de laprisin, y otras eran antiguas placas del equipo de las tropas de asalto. odo aquello no tenaningn sentido para "an, pero a esas alturas su mente ya estaba llena de cosas que notendran que haber ocurrido. )=n caa 1E y un caa C luchando codo a codo+ )&ontra l+

4os miembros del grupo de abordaje llevaban m2scaras de oxgeno ajustadas a la caraque les permitan respirar la tenue atms!era de Kessel. #us voces quedaron ahogadas por losrespiradores cuando empearon a gritarse rdenes los unos a los otros.

=n hombre cuyas piernas, braos y cuello imposiblemente largos le daban el aspecto de

un espantap2jaros entr en la cabina de pilotaje del Halcn. "an sinti agitarse en su interior lasombra del reconocimiento, pero no logr unir un nombre a aquella apariencia. El hombrellevaba braales de una prisin imperial, pero de su cadera colgaba un desintegrador

33


34/246


modi!icado de doble ca/n que era !lagrantemente ilegal en la gran mayora de planetas. Elespantap2jaros volvi sus ojos, muy separados y tan duros y relucientes como dos bolitas depedernal, hacia "an.

$"an #olo... $dijo. El respirador cubra la mitad in!erior de su rostro, pero aun as "anpudo darse cuenta de que estaba sonriendo de oreja a oreja$. 3as a desear no haber

sobrevivido al descenso hasta la super!icie de Kessel.El nombre del espantap2jaros volvi a la mente de "an trado por un destello de memoria.

#;ynxnex. %#, era l( 8ero #;ynxnex haba estado con!inado en la 1nstitucin 8enitenciaria1mperial, despus de haber escapado por los pelos a una sentencia de muerte. 4as 8reguntasacababan de empear a !ormarse en la boca de "an cuando #;ynxnex descarg un pu/oacoraado sobre su cabea. envi2ndole de vuelta a la inconsciencia...

Kessel. Especia. 4os pensamientos se con!undieron unos con otros convirtindose enpesadillas mientras "an luchaba por recuperar el conocimiento.

"an siempre se haba enorgullecido de poder proclamar que el Halcnhaba hecho el

trayecto hasta Kessel en un tiempo rcord, pero rara ve contaba toda la historia, en realidad,cuando !ue descubierto por los navos aduaneros del 1mperio "an haba estado huyendo deKessel con todo un cargamento de especia escondido en los compartimentos secretos quehaba debajo de la cubierta.

&omo siempre. "an haba obtenido el cargamento de @oruth :oole, el hombre conmuchos rasgos de rana que se dedicaba a sustraer especia de las cuotas de produccinimperiales para distribuirla en el mercado negro. :oole tena un cargo en el gigantescocomplejo de la prisin imperial, de la que procedan casi todos los trabajadores de las minas deespecia. El 1mperio mantena un control muy estricto sobre la distribucin de la especia, pero:oole se las haba arreglado para establecer un peque/o mercado particular. "an #olo y

&he'bacca haban hecho contrabando de especia para l, burlando a las patrullas imperiales yllevando los cargamentos hasta los canales de distribucin controlados por g2ngsters como


35/246


8ensar en todos aquellos meses que haba pasado inmvil y congelado en la carbonitahio que "an se estremeciera. El !ro era una negrura slida a su alrededor, y no poda vernada. #us dientes casta/etearan...

$%0asta de convulsiones trmicas( $orden secamente una chirriante vo met2lica quehaca pensar en una sierra de plasma abrindose paso a travs de la roca$. 4a temperatura del

centro mdico ha sido disminuida para minimiar los e!ectos del shoc; quirrgico sobre tumetabolismo.

"an abri los ojos y se encontr contemplando el rostro en !orma de bala de unmediandroide. &asi todo el metal era de color verde, pero haba una especie de capucha negraextendida sobre los sensores pticos del mediandroide. 0raos mec2nicos segmentados seextendieron hacia l sosteniendo una amplia gama de instrumentos mdicos bastanteanticuados. odos estaban muy a!ilados.

$#oy el mediandroide de la prisin. *o he sido programado para operaciones anestsicasni para perder el tiempo con tonteras como la comodidad del paciente. #i no cooperas, sloconseguir2s que tu tratamiento resulte todava m2s desagradable.

"an puso los ojos en blanco. 4a programacin de aquel modelo no poda estar m2salejada de la de los mediandroides normales, que tenan como objetivo prioritario asegurar queel paciente estuviera lo m2s cmodo y a gusto posible.

"an intent moverse. El centro mdico de la prisin le rodeaba por todas partes con su!ra blancura, el brillo del equipo mdico y las hileras de tanques bacteriolgicos vacosinstalados en las paredes. "an !ue vagamente consciente de la presencia de varios guardiasinmviles junto a las puertas. &uando volvi la cabea, el mediandroide alarg sus !ras manosmet2licas hacia l y se la sujet por las sienes.

$:ebes permanecer inmvil. Esto te doler2, y mucho. 5hora rel2jate... %inmediatamente(&he'bacca, invisible al otro extremo de la sala, dej escapar un ensordecedor ruido de

dolor. "an sinti un gran alivio al saber que el 'oo;ie segua$ con vida... antes del tratamiento,por lo menos.

El mediandroide empe a trabajar en l, y "an torci el gesto.

&he'bacca le despert con un entusi2stico y peludo abrao de gratitud. "an gimi yparpade, pero la habitacin estaba tan oscura que tuvo que !orar la vista durante unosminutos antes de poder ver algo. 8areca como si todo su cuerpo hubiera recibido una paliaen ve de un tratamiento curativo. &he'bacca dej escapar un gimoteo, y volvi a abraarle.

$%matelo con m2s calma. &he'ie, o conseguir2s enviarme de vuelta con esemediandroide( $exclam "an. El 'oo;ie le solt de inmediato.

"an hio un examen mental de su estado. #e irgui, !lexion las braos y se puso en pie.:os costillas, no, tres, as como su pierna iquierda, no paraban de experimentar losmolestsimos aguijonaos indicadores de los puntos en que los soldadores de huesos habanreparado !racturas. "an segua estando bastante dbil, pero las soluciones nutritivas y desustitucin probablemente le haban hecho recuperar un nivel mnimo de salud.

&he'bacca tambin tena aspecto de haberlo pasado bastante mal. 4e haban a!eitado elvello en varias partes del cuerpo, y "an pudo ver abultadas cicatrices all donde los

mediandroides haban llevado a cabo un r2pido trabajo de remiendo sin ninguna delicadea.:espus del tratamiento, los dos haban sido arrojados a aquel lugar oscuro y hmedo.

35


36/246


"an acab tragando ama honda bocanada del aire de la c2mara. $)-u se ha muertoaqu dentro+

=n instante despus comprendi que su pregunta era algo m2s que un comentariojocoso.

&he'bacca respondi se/alando la enorme silueta que ocupaba un tercio del espacio dela celda. "an volvi a parpadear para asegurarse de que sus ojos se haban adaptado a lapenumbra.

4a criatura era tan gigantesca como horrible. 5quel ser era en parte crust2ceo y en partear2cnido y. a jugar por las hileras de dientes a!ilados como cuchillos, totalmente carnvoro.#us manosgarras eran tan grandes como un ser humano, y el blindaje corporal segmentadoestaba cubierto de bultos que parecan costras. 4o nico bueno que se poda decir de l eraque estaba muerto. 4os despojos apestaban.

4a primera ve que estuvo cerca de un rancor, "an su!ra la ceguera resultado de laen!ermedad de la hibernacin despus de haber sido descongelado en el palacio de


37/246


una 2spera claridad blanca inund la habitacin. "an se tap los ojos con una mano. "astaaquel momento no se haba dado cuenta de que la celda estuviera tan oscura.

$%8rep2rate, &he'ie( $murmur.

#i no haba demasiados guardias podran lanarse sobre ellos, dominarlos y escapar.

8ero un momento despus sinti una punada de dolor en las costillas que se haba !racturadohaca tan poco tiempo, y una oleada de mareo y aturdimiento se extendi por todo su ser.&he'bacca se haba apoyado en una de las hmedas paredes de la celda del rancor como siapenas pudiera tenerse en pie, y dej escapar un dbil gemido.

60ueno, si slo hay un guardia medio ciego que se est recuperando despus de habertenido disentera durante varias semanas...P

$?lvdalo. &he'ie. ?igamos qu tienen que decirnos.

4a silueta esqueltica que acababa de aparecer en el umbral era #;ynxnex, desde luego.4os ojos de "an se adaptaron a la lu, y pudo ver cuatro guardias inmviles detr2s de l.

4levaban uni!ormes de un aspecto vagamente carcelario y troos de armadura para protegerlas onas m2s vulnerables del cuerpo, pero no se vea ninguna insignia que indicara su rango.

$0ien$ "an #olo, con!o en que apreciar2s nuestra... hospitalidad $dijo #;ynxnex.

"an curvo los labios en una sonrisita sarc2stica y volvi la mirada hacia el rancor muertoque haba perecido en aquella celda hmeda.

$#, chicos, ya veo que est2is convirtiendo Kessel en un autntico paraso para losturistas... 1gualito que el planeta 1thor, )eh+

#;ynxnex sigui la direccin de su mirada y sus ojos se posaron en el monstruo

momi!icado.$5h, s... &uando nos adue/amos de la prisin hubo tanto jaleo que alguien se olvid de

alimentar al rancor. ue una l2stima... 8asaron varios meses antes de que nos acord2ramos del. #, la verdad es que !ue doblemente lamentable, porque cuando por !in pensamos en ltenamos montones de prisioneros imperiales que quitarnos de encina. Eso habra resultadomuy divertido de ver... 0ueno, lo que hicimos !ue enviarlos a las minas de especia.

#;ynxnex sonri, pero slo durante un momento. :espus su rostro volvi a adoptaraquella expresin de impasibilidad casi mec2nica.

$Espero que los mediandroides os hayan ayudado a recuperaros de las heridas que

su!risteis al estrellaros. enis que estar lo bastante bien para soportar el interrogatorio...-uerernos averiguar por qu habis venido a Kessel a espiarnos.

"an pens que por una ve poda decir la verdad y mostrarse totalmente !ranco acerca desu misin.

$&uando quieras empear estar preparado. #;ynxnex.

5un as, tema que la verdad no !uera su!iciente en aquel caso.

El hombre !laco y desgarbado que tena delante se permiti otra !uga sonrisa.

$5s que me recuerdas, )eh, #olo+ 0ien... @oruth :oole quiere hablar contigoinmediatamente.

37


38/246


"an enarc las cejas. Eso quera decir que :oole segua vivo y que continuabacontrolando sus negocios, pero "an no tena ni idea de cmo encajaban las distintas pieas delrompecabeas.

$@e encantara hablar con el viejo @oruth $respondi$. "a pasado mucho tiempo... %Eraun buen amigo mo(

#us palabras hicieron que #;ynxnex soltara una risita burlona que se interrumpi derepente. 4os guardias que permanecan inmviles detr2s de l le imitaron.

$# $dijo #;ynxnex$, creo que le he odo mencionar tu nombre... en varias ocasiones.

El ascensor los sac de las 2reas de celdas del bloque principal, y los llev por un tubohasta el permetro externo de la institucin penitenciaria. :espus avanaron a toda velocidadhacia arriba siguiendo la inclinacin de los rieles met2licos.

"an ech un vistao por las paredes transparentes llenas de se/ales y ara/aos delascensor y pudo ver que la prisin era un enorme edi!icio marrn y gris construido conplastiacero y roca sinttica. 4a !achada principal se iba inclinando en un 2ngulo de cuarenta ycinco grados, y torretas de ascensores se desliaban a lo largo de cada esquina. =naestructura de cristal$espejo que contena los departamentos administrativos y alojamientos delpersonal de la prisin sobresala del enorme plano inclinado.

@ientras iban en el velo ascensor. #;ynxnex les observ con visible diversin y mantuvosu desintegrador modi!icado de doble ca/n apunt2ndoles en todo momento. 4os dos guardias,cuyo armamento era m2s convencional, tambin estaban tensos y preparados para actuar en

cualquier momento."an se dio cuenta de ello, y se sinti irnicamente impresionado. *o saba qu poda

haber hecho para inspirarles tanto miedo.

anto "an como &he'bacca haban sido esposados con grilletes aturdidores, unarte!acto inmoviliador que cubra las mu/ecas y enviaba descargas paraliantes deelectricidad directa al sistema nervioso cuya potencia era proporcional a la cantidad dees!uero para liberarse que llevara a cabo el prisionero. &omo de costumbre, &he'bacca !ueincapa de controlar su mal genio y consigui quedar atontado por las descargas.

#;ynxnex puso en movimiento a sus dos prisioneros con un empujn apenas se abrieron

las puertas del ascensor. "an obedeci al instante y avan intentando que su paso resultaralo m2s el2stico y seguro de s mismo posible. "aba tenido bastantes problemas con @oruth:oole y no con!iaba lo m2s mnimo en l, pero que "an supiera no haba ningn motivo por elque :oole debiera odiarle.

#;ynxnex les gui por la ona de despachos administrativos, muchos de los cualeshaban sido saqueados o incendiados. :ejaron atr2s una antesala de grandes dimensiones quellevaba a un enorme despacho !lanqueado por ventanales gigantescos desde los que sepodan contemplar los eriales de Kessel. "an pudo ver las planicies salinas en la lejana. 4ascolosales chimeneas de las !2bricas de atms!era enviaban chorros de oxgeno, nitrgeno ydixido de carbono hacia el cielo rosado, haciendo que el planeta se mantuviera mnimamente

habitable gracias a su continuo es!uero. 8otentes escudos de radiacin colocados en rbita!iltraban un considerable porcentaje de los letales rayos C y gamma que brotaban de las

38


39/246


auces cercanas. :e no ser por la valiossima especia, nadie se habra tomado la molestia detratar de vivir en Kessel.

El letrero de la unidad$escritorio anunciaba que se estaba a punto de entrar en losaposentos del alcalde, pero alguien baha tachado la identi!icacin original y haba colocado unletrero escrito a mano en b2sico sobre el que se lea ?1&1*5 :E :??4E. 4a pared de la

derecha de la unidad$escritorio estaba adornada con un hombre congelado en carbonia quehaba quedado atrapado para siempre en los ltimos espasmos de la agona. "an pens que:oole haba aprendido una leccin de


40/246


:oole no le prest ninguna atencin. #e !rot las manos y sonri con sus labios pegajososy hmedos.

$4a parte m2s di!cil ser2 contener el deseo de ver cmo te despedaan delante de misojos. naturalmente...

"an sinti que el coran le empeaba a latir m2s deprisa.$?ye, )es que no podemos comportarnos como dos personas raonables aunque slo

sea por unos momentos+ Qramos socios @oruth, y nunca jugu sucio contigo. $"an nomencion sus sospechas de que :oole s haba jugado sucio con l cuando transportaba elltimo cargamento de especia$. #i hice algo que te disgust. 0ueno, te pido disculpas. )*opodemos arreglarlo+

"an se acord de la conversacin que haba mantenido con >reedo, el asesinopro!esional, en la cantina de @os Eisley. &uando se consideraba o!endido.


41/246


guardias estaban de mi lado. 4es pagaba muy bien, )comprendes+ 8or suerte, el caos seadue/ del 1mperio m2s o menos por aquel entonces y pudimos hacernos due/os de Kessel."aba unos cuantos esclavistas con sue/os de grandea al otro lado del planeta, pero noduraron mucho. :esde entonces he estado llenando los almacenes con cargamentos deespecia, y he creado una gran !lota de de!ensa con todas las naves a las que he podido echarmano o reparar. *adie va a venir aqu para quitarme lo que me pertenece... %A cuando digo

6nadie7, hablo muy en serio(

:oole se rode la cabea con sus largos dedos en un gesto de cansancio.

$%odo iba estupendamente hasta que t hiciste que


42/246


cabo un examen de identi!icacin personal, y un instante despus el peque/o recipiente emitiun leve eructo al romperse el sello hermtico a prueba de aire. 4a tapa se desli a un ladopara revelar un compartimiento interior acolchado.

4a cajita estaba llena de delgados cilindros envueltos en una sustancia negra que tenanmedio dedo de longitud. "an los reconoci al momento nada m2s verlos.

$0rillestim... $dijo.

:oole le mir.

$4a !orma m2s potente en que puede presentarse la especia... &on ella podr saber quhay de verdad en lo que dices. us pensamientos errantes te traicionar2n.

"an experiment una repentina sensacin de alivio.

$)A qu ocurre si no tengo ningn pensamiento oculto que delatar+

#;ynxnex le golpe en la nuca con el dorso de la mano, y el impacto casi hio caer a "an.

&he'bacca intent avanar tambale2ndose, pero los grilletes aturdidores acallaron sus gritos yle obligaron a quedarse inmvil, dej2ndole tan marcado y dbil que el 'oo;ie y oscil de unlado a otro estuvo a punto de perder el equilibrio.

:oole escogi uno de los delgados cilindros negros y lo sostuvo entre sus dedos.:espus arranc la envoltura opaca con un movimiento lleno de destrea y extrajo un delgadoha de !ibras transparentes de apariencia cristalina. :oole sostuvo el brillestim inerte bajo loschorros de lu que entraban por el gran ventanal panor2mico. y la especia sensible a la luempe a iluminarse por dentro, brillando y centelleando en el r2pido proceso de maduracin.

"an la mir !ijamente hasta que estuvo preparada para ser consumida por :oole, y trag

saliva intentando eliminar el nudo de sequedad que se le haba !ormado en la garganta.:oole abri la boca en cuanto los segmentos de brillestim empearon a resplandecer con

un color aul perlino. Extendi su delgada lengua prpura, envolvi las !ibras cristalinas conella y las introdujo en su boca. El brillestim chasque y burbuje con un leve siseo, y unascuantas chispitas minsculas se escaparon por las comisuras de su boca cuando :oole!lexion los labios.

"an sigui mir2ndole !ijamente mientras :oole cerraba su ojo ciego y tragaba aire en unaserie de pro!undas inhalaciones acompa/adas por sonidos lquidos. 4a especia actuara sobrela mente de :oole estimulando y re!orando sus poderes latentes. 4os engranajes de centradoautom2tico del ojo mec2nico de :oole umbaron y chirriaron, girando una y otra ve en un

intento de extraer algn sentido de las visiones que haban empeado a des!ilar por la mentedel ribetiano. :espus :oole se volvi hasta quedar de cara a "an y &he'bacca.

"an torci el gesto al sentir cmo unos dedos diminutos empeaban a hurgar en sucerebro, movindose por los lbulos de la memoria y las im2genes que haba almacenado ensus pensamientos... buscando, buscando. 1ntent escapar de ellos, pero saba que no podaocultar ningn secreto a una mente saturada de brillestim.

#;ynxnex solt una risita pero se call al instante, como si temiera que eso pudiese atraerla atencin de :oole hacia l y hacer que !uera su cerebro el que acabara siendo examinado.

"an sinti una creciente ira y una impotencia o!endida al comprender que @oruth :oolepoda diseccionar los momentos de intimidad que haba vivido con 4eia, y observar elnacimiento de sus tres hijos. 8ero los e!ectos de la especia slo duraban unos momentos y

42


43/246


:oole concentrara sus es!ueros en averiguar por qu "an y &he'bacca haban venido aKessel.

$e estaba diciendo la verdad. :oole $dijo "an en vo baja y suave$. 3enimos en unamisin de pa para restablecer el contacto diplom2tico con Kessel. 4a *ueva 9epblica est2intentando abrir las rutas comerciales y darte la bienvenida a su seno. "emos 3enido en son

de pa, pero t te declaraste la guerra a ti mismo al derribar al primer embajador enviado por la*ueva 9epblica.

&he'bacca dej escapar un gru/ido.

#;ynxnex se envar y dio unos cuantos pasos tambaleantes hacia delante.

$):e qu est2 hablando+

$4ee la verdad que hay en mi mente, @oruth $dijo "an alando la vo.

El ribetiano tena la boca abierta y los labios !l2cidos, y "an pudo ver el chisporroteo delas diminutas centellas del brillestim en sus mejillas. #inti cmo los minsculos dedosinvestigadores se adentraban en las pro!undidades de su cerebro, hurgando y buscandoincesantemente. El estmulo de la especia ya haba empeado a desvanecerse, y :oole estabahaciendo un !rentico intento !inal para encontrar alguna prueba de que sus sospechas eranciertas.

8ero :oole no pudo encontrar nada, porque no haba nada que encontrar. 4o nico queaverigu !ue el poder de las !ueras de la 5liana que se desplegaran contra l. 5quella !lotahaba conseguido vencer a todo el 1mperio, y no poda caber ninguna duda de que bastarapara destruir a la peque/a organiacin de !ueras de la ley que se haba adue/ado de Kessel.

$%*o( $gimote :oole, y gir sobre s mismo para clavar la mirada en #;ynxnex$. )-u

vamos a hacer+ %Est2 diciendo la verdad($%*o puede estar diciendo la verdad( $exclam #;ynxnex$. Es un... Es un...

$4a especia no miente. Est2 aqu exactamente por las raones que expuso, y nosotrosderribamos su nave. 4e hicimos prisionero... 4a *ueva 9epblica vendr2 a por nosotros, y nosbarrer2n.

$@2tales ahora mismo $dijo #;ynxnex$. #i trabajamos deprisa, podemos ocultar todos losrastros de lo que ha ocurrido.

"an sinti que el miedo volva a adue/arse repentinamente de l.

$%Eh, esperad un momento( Estoy seguro de que podemos arreglarlo con unos cuantosmensajes enviados a los sitios adecuados... %:espus de todo, soy el embajador( engocredenciales diplom2ticas y todo lo dem2s... *o quiero que un simple malentendido...

$%*o( $grit #;ynxnex, manteniendo su atencin centrada en :oole$. *o podemos correrese riesgo. Aa sabes lo que #olo ha hecho antes... #abe que enviaste a las naves del serviciode aduanas imperial detr2s de l.

En realidad. "an no haba estado seguro de ello hasta aquel momento.

$*o hay ninguna ran para dejarse dominar por el p2nico... dijo$. 8uedo hablar con el

#enado de la *ueva 9epblica. &onoco a @on @othma desde hace mucho tiempo. y adem2smi esposa 4eia es miembro del >abinete y...

43


44/246


#u mente estaba !uncionando a una velocidad desesperada, intentando imaginarse cmosaldra de aquella situacin 4eia si estuviera en su lugar. "an le haba visto encontrar lasolucin a complejos problemas diplom2ticos en muchas ocasiones. 4eia saba manejar laspalabras y era capa de identi!icar las preocupaciones de los dem2s y disolverlas poco a poco,maniobrando delicadamente a las !acciones en!rentadas hasta alcanar un compromiso. 8ero4eia no estaba a su lado en aquel momento.

$#, creo que estoy de acuerdo contigo $dijo :oole d2ndose golpecitos con un dedo ensus hinchados labios, y "an dej escapar un suspiro de alivio$. *o. #olo, estoy de acuerdo con#;ynxnex... 9epasar las cintas de la batalla, pero no creo que transmitieras ningn mensajedespus de haber salido del hiperespacio. =no de nuestros caas destruy el plato de tuantena subespacial. 4a *ueva 9epblica no tiene !orma alguna de saber que llegaste aqusano y salvo, y a !alta de pruebas en contra, acabar2n llegando a la conclusin de que !uisteengullido por las auces.

:oole empe a ir y venir por delante del gran ventanal panor2mico,

$Eliminaremos todos los datos re!erentes a ti de nuestros registros, y ordenar a todosmis mercenarios que se olviden del ataque. %#, es la alternativa que presenta menos peligros(

$%Est2s cometiendo un gran error( $grit "an.

5penas poda contener el impulso de tirar de los grilletes aturdidores.

$*o $replic :oole, juntando las puntas de sus dedos con un leve sonido de succin$, nolo creo.

&he'bacca grit una larga retahla de palabras guturales.

$4o m2s prudente sera mataros ahora mismo $respondi :oole, y se !rot el ojo ciego

con los dedos$. 8ero an est2s en deuda conmigo por esto, #olo. *o podras compensar laprdida de mi ojo ni aunque trabajaras cada da durante un centenar de a/os. 4os dos iris alas minas de especia, a los tneles m2s lejanos y m2s pro!undos. Sltimamente ha habidobastantes bajas, y tienen que cubrirlas.

:oole sonri con su enorme boca de rana. =n ltimo destellar de chispitas aules oscilen la comisura de sus labios. $5h abajo nadie os encontrar2 jam2s.

44


45/246


5

El complejo que haba albergado el &entro de 1n!ormacin 1mperial se encontraba a granpro!undidad debajo del viejo palacio, y estaba recubierto por muchas capas de muros

protectores y de!endido con severas medidas de seguridad en cada entrada. Enormessistemas de intercambio calrico y potentes unidades de re!rigeracin impregnaban la estanciacon un continuo rugido de !ondo, y mantenan las temperaturas dentro de unos lmitestolerables para las grandes m2quinas del archivo de datos.

Encorvadas sobre catorce consolas se vean las masas gris mate de los androidesdesci!radores, conectados a las terminales que se iban abriendo paso, poco a poco por lajungla de los cdigos ci!rados de seguridad y los virus de proteccin instalados en losgigantescos ordenadores del Emperador. 4os androides desci!radores llevaban un a/o enterotrabajando, arrancando !ragmentos de in!ormacin que tenan una importancia vital a laslabernticas bases de datos. "asta el momento, ya haban desenmascarado a veintitrs espas

imperiales protegidos por identidades !alsas y a salvo de toda sospecha que intentabansabotear el proceso de a!ianamiento y desarrollo de la *ueva 9epblica.

El umbido de las unidades de re!rigeracin y la inmovilidad de los androidesdesci!radores envolva el &entro en un vaco lleno de ecos. #olitario e inquieto, el

anderson, kevin j. - trilogía de la academia jedi 1 - la búsqueda del jedi

Documents