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OPINIÓNAndalucía Única · Julio/Agosto 2011

Rafael de la Fuente,profesor invitado de laUniversidad de Cornell.

La fachada del hotel recuerda un gigantesco decorado, entre parisino y mediterráneo.

Nunca olvidaré mi primera visita al Hôtelde Paris, en Mónaco. Bueno, en Monte-Carlo, el barrio elegante del Principado,con el que el hotel siempre ha queridoser identificado. Noviembre de 1963. Mi

mujer y yo estábamos recién casados. Todo Mónaco eracomo un cuento de hadas, sobre todo el palacio de lospríncipes y sus soldaditos de opereta, famosos en todo elmundo gracias a la reciente boda de Grace Kelly con elPríncipe Rainiero. Habíamos llegado a Cannes en elConstitution, aquel romántico transatlántico de la Ame-rican Export Lines. El que, con su hermano gemelo, elIndependence, enlazaba Nueva York con un rosario ma-ravilloso de puertos medite-rráneos. Habíamos embar-cado en Algeciras. Dondetambién reinaba otro hotelinolvidable: el Reina Cristina.

En la excursión para los pa-sajeros a lo largo de la CostaAzul teníamos previsto al-morzar en Mónaco, en elHôtel de Paris. Era un día diáfano y suave de otoño, lamejor época del año para visitar el sur de Francia. La luzque bañaba la plaza del Casino le daba tonos de acuarelade la Belle Époque. El Café de Paris, el casino y aquel ho-tel excelso, consagrado por más de un siglo de magia yde hacer bien las cosas: el Hôtel de Paris. Nunca olvida-remos ese almuerzo en aquel restaurante palaciego: la

Salle Empire. Sencillamente aquello era otra galaxia. Lafachada del hotel parecía un gigantesco decorado, entreparisino y mediterráneo. Cariátides haciendo de ninfas,columnas, balcones absolutamente inspirados por la ar-quitectura de la Europa del sur, además de guirnaldas yadornos quizás peligrosamente cercanos algunos de ellosa las tartas de boda de un inspirado chef pastelero. Aquelsalón donde estábamos almorzando (Después nos ente-ramos que había sido declarado Monumento Nacional) yaquella sabiduría hotelera parecían transportados desdeVersalles. Ni mi mujer ni yo, viajeros muy jóvenes e inex-pertos, habíamos visto jamás nada parecido. Pero lo quemás nos impresionó fueron las vibraciones de un lugar

que sabía que llevaba un si-glo siendo el centro de ununiverso muy especial.

A mediados del siglo XIXlas cosas no iban nada bienpara el minúsculo Principadode Mónaco. Aparte de lapesca, pocos recursos lequedaban a ese aislado y

agreste enclave rocoso en la costa del sur de Francia. Sehabían perdido territorios que permitían al Principadouna actividad agrícola razonable. La casa de los Grimaldi,igual que sus súbditos, se enfrentaban a un futuro som-brío. El Príncipe Carlos III le expuso a su madre, la Prince-sa Carolina, que simplemente se habían quedado sin op-ciones. La Princesa tuvo entonces una idea que cambiaría

Hoteles en la memoria:Hôtel de Paris, Monte-Carlo

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OPINIÓNAndalucía Única · Julio/Agosto 2011

Nunca ha habido otro hotelcon una concentración com-parable de fastuosidad, rique-za y elegancia.

Vistas de las impresionantes instalaciones del Spa del establecimiento hotelero.

para siempre el destino de Mónaco y sus habitantes. Habían llegado a los oídos de la augusta dama noticias

sobre una nueva moda que había cautivado a las clases di-rigentes de Europa: la pasión por los balnearios y los gran-des hoteles, unidos a un casino. Todo orientado a un pú-blico mundano y de gustos refinados. La Princesa Carolinale ordenó a su secretario, M. Eynaud, que se desplazara aBad-Homburg en Alemania para investigar que había de-trás del aparente éxito arrollador de un casino reciente-mente abierto en aquella bonita ciudad germana.

Obviamente M. Eynaud regresó impresionado por loque había visto. Pero también había llegado a la conclu-sión que un casino necesitaba el apoyo de un spa, es de-cir, las instalaciones de un buen balneario. En 1858 la casareinante de Mónaco concedió una concesión de 30 añosa los señores Napoleon Langlois y Albert Aubert paraconstruir y gestionar un balneario dedicado a los bañosde mar, los futuros y famosos “Bains de Mer de Mona-co”. El emplazamiento seleccionado sería el de la VillaBellevue. Otro empresario, el astuto François Blanc, elresponsable del éxito fulgurante de Bad-Homburg solici-tó una concesión para abrir un casino. La compañía se lla-maría la Société des Bains de Mer et Cercle des Etran-gers. El promontorio donde se levantaría el casino y des-pués el hotel se llamaba Les Spelugues. Las Cuevas. Rápi-damente el lugar cambió de nombre: Mont Charles, enhonor del Príncipe Carlos. De ahí a Monte-Carlo. Ungesto de afecto algo oportunista hacia la vecina Italia.

El casino se inauguró con unos festejos espectacularesel 18 de febrero de 1863. El mismo año en que empeza-ron las obras de la construcción del contiguo Hôtel deParis. Proyecto del prestigioso arquitecto Dutrou, crea-

dor del Grand Hôtel des Capucines en París. Irrevoca-blemente unidas ambas casas, el hotel abrió sus puertasel 1 de Enero de 1864. La combinación de un hotel ex-cepcional con uno de los casinos más elegantes de Eu-ropa deslumbró a la alta sociedad del mundo entero. Porprimera vez en la historia del Mediterráneo, se podía de-cir que los grandes Palaces de Europa tenían un temiblerival en lo que había sido hasta entonces un lugar casi sal-vaje y aislado, al borde de un mar muy hermoso, peroasociado a la pobreza y a la incultura.

Necesitaría varias veces el espacio dedicado a este artí-culo para mencionar la lista interminable de personajesde primerísima fila, que hicieron del Hôtel de Paris su ca-sa, y la estela de anécdotas e historias que les seguía, parahacer justicia a ese hotel, simplemente prodigioso.Amén de decir que nunca hubo otro hotel en este pla-neta con una concentración comparable de fastuosidad,riqueza, poder, belleza y elegancia.

El Hôtel de Paris era un imperio encantado donde nose ponía el sol. Hasta los años duros de la Segunda Gue-rra Mundial. No fueron fáciles los tiempos de la ocupa-ción alemana. El Hôtel de Paris sufrió la humillación de

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ser requisado para servir a los ocupantes como cuartel ysede de la Gestapo. En 1945, a partir del final de la gue-rra, el hotel intentó recuperar el tiempo y el terreno per-didos. No fue fácil. Muchos de los antiguos clientes habí-an desaparecido o estaban arruinados. En una Europadestrozada por la guerra el Hôtel de París parecía un ana-cronismo fuera de lugar. Afortunadamente otro empre-sario, Aristóteles Onassis apareció en 1954 en la Place duCasino. Invirtió en la Société des Bains de Mer una fortu-na colosal. Y sobre todo tuvo el acierto de confiar la di-rección del hotel a uno de los más grandes directores yhoteleros de la historia: Jean Broc, el maestro de maes-tros.

Monsieur Broc fue poco a poco restaurando la delicadaobra de arte que en realidad era el Hôtel de Paris. En la

que siempre había jugado un papel fundamental la per-fección y la profesionalidad de su equipo humano, queen el pasado habían hecho posibles unos restaurantes yuna bodega simplemente milagrosos. A pesar de todo,el mundo había cambiado y el peligro para el hotel era in-tentar seguir anclado en un mundo que ya no existía.

No fue así. Aquella joven pareja de recién casados quedescubrió otra galaxia en 1963 ha regresado a la Place duCasino. Y puede dar fe que allí sigue estando un hotelmaravilloso. Porque solamente ese adjetivo puede serutilizado para describir al único hotel del mundo que hoyen día, entre todos sus restaurantes, suma cuatro estre-llas en la guía Michelin. Incluyendo las tres de la joya de lacorona monegasca, el Louis XV, tutelado por el granAlain Ducasse y regentado por un chef excepcional:Franck Cerutti.

Nota del autor: La verdad es que no queda mal estanota del autor. Es una fórmula muy utilizada por los escri-tores decimonónicos. Creo que encaja muy bien en esteartículo que intenta describir con unas ajustadas pincela-das un hotel único e irrepetible, nacido en pleno sigloXIX en un lugar también único e irrepetible. Artículo quedesde luego ha sido posible gracias a mis amigas Enêri,Charlotte y Dewy, mis admirables musas literarias deCaptiva Island, varadas en las hermosas playas de aquelrincón de la costa oeste de Florida. Este servidor de uste-des lo tenía muy complicado. Simplemente me habíaquedado sin tiempo. Trabajo ahora en dos libros, que in-tento escribir en dos idiomas diferentes. Además delcompromiso de producir semanalmente dos artículospara dos periódicos a los que aprecio y un comentario deradio los lunes en Onda Cero. Una carga casi excesivapara alguien que no deja de ser un voluntarioso aficiona-do. Pero mis amigas de Captiva esperaban este artículo.Y ni ellas ni mis amigos de Andalucía Única podían ser de-fraudados.

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Es el único hotel del mundo que entre todos sus restaurantes suma cuatro estrellas Michelin.

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