TRABAJO FINAL DE BIOQUÍMICA

ANATOMÍA Y FISIOLOGÍA DE Orytalagus cuniculus

JESÚS ALBERTO POLO OLIVELLA

LUIS GUILLERMO QUIJANO CUERVO

EDUARDO JUNIOR IBARRA TRUJILLO

UNIVERSIDAD DEL ATLÁNTICO

FACULTAD DE CIENCIAS BÁSICAS

PROGRAMA DE BIOLOGÍA

BARRANQUILLA – ATLÁNTICO

CIUDADELA UNIVERSITARIA

Km 7 VIA PUERTO COLOMBIA

2012

Orytalagus cuniculus (Linnaeus, 1758)

Ilustración 1. Orytalagus cuniculus (Linnaeus, 1758).

Tabla 1. Clasificación taxonómica del conejo domestico.

REINO Animalia

FILO Chordata

SUBFILO Vertebrata

CLASE Mammalia

ORDEN Lagomorpha

FAMILIA Leporidae

GENERO Orytalagus

ESPECIE O. cuniculus (Linnaeus, 1758)

Esta especie se caracteriza por sus extremidades cortas, pelaje café grisáceo con un poco de

rojizo y negro. Las partes ventrales son grisáceas y la parte baja de la cola es blanca. Los

individuos melánicos son comunes y puede haber una enorme variabilidad en el tipo de pelaje,

color y tamaño. Como miembro del Orden Lagomorpha posee una cola pequeña, pelo grueso y

suave, los machos no tienen báculo y los testículos están en un escroto en el frente del pene.

Poseen tres pares de incisivos superiores al nacimiento aunque el extremo de cada lado se pierde

prontamente. Poseen cinco dedos en las cuatro extremidades. Su fórmula dental: (i2/1, c0/0, pm

3/2, m 3/3) x 2 =28. Cuentan con un sentido del oído y del olfato bien desarrollado y poseen

diversas formas de comunicación, desde vocalizaciones, hasta golpes con las extremidades

posteriores. Al nacimiento, los conejos (Oryctolagus spp.) están desnudos, ciegos y totalmente

desvalidos en un nido preparado con pelo por la madre. Originalmente el pelaje es una

combinación de pelos oscuros y claros, orejas con puntas oscuras, cola blanca por debajo y café

negruzca por arriba, patas peludas por debajo y con garras largas (Villafuerte & Delibes Mateos,

2009). El conejo pertenece al orden de los lagomorfos y esta clasificado como un herbívoro no

rumiante con un estomago sencillo. Además, su cavidad abdominal tiene algunas características

importantes, como tener un ciego digestivo grande que ocupa el 40% de ella y es 10 veces más

grande que el estómago. En este órgano donde el conejo lleva a cabo la fermentación de la fibra

vegetal para la obtención de nutrientes (Rodriguez Alarcón, y otros, 2010).

Esta especie de conejo prefiere terrenos arenosos y empinados con arbustos y plantas leñosas y

nunca se encuentra a altitudes mayores a los 600 msnm. Esta especie se encuentra más

comúnmente en campo abierto con matorrales y evita los bosques densamente cerrados y los

desiertos (Álvarez Romero & Medellin Legorreta, 2005).

Existen varias razas de conejos y su propio peso varia entre 1 y 10 Kg, en adultos. La

temperatura corporal oscila entre los 38,5 y 40⁰. La frecuencia cardiaca es de 180 a 250

latidos/min, y la frecuencia respiratoria de 30 a 60 respiraciones/min. La vida es de 5 a 10 años

y llegan a la madurez sexual a los 5 a 10 meses en los machos y a los 4 a 9 meses en las

hembras (Cabrero Niubó & Riera Tort, 2008).

La familia Leporidae habita la mayoría de las grandes masas terrestres, exceptuando

Madagascar, la Región Antártica, partes del medio oriente, y la parte meridional de América del

Sur (Russell & Schilling, 1988).

Tabla 2. Familia Leporidae, a la cual pertenecen las liebres y los conejos.

Familia Leporidae Conejos Liebres

Oryctolague Lepus

Sylvilague Poelagus

Pentalague Nesolagus

Romeralague

Pronolague

Caprolague

El conejo es de costumbres casi siempre crepusculares; sin embargo, los días calurosos es

frecuente encontrarle desde el mediodía o incluso durante toda la mañana. Vive en colonias que

suelen construir laberínticas galerías subterráneas, llamadas conejeras.

El Oryctolagus cuniculus es el único representante del orden lagomorpho que ha sido

domesticado. Actualmente existen en tres formas:

1. El tipo salvaje ancestral.

2. Un tipo silvestre (se muestra como una reversión del tipo doméstico al salvaje).

3. El tipo doméstico.

Para la reproducción construyen una cámara especial de 150 cm de longitud, excavada a una

profundidad de 50 cm. En la naturaleza, el período de acoplamiento se extiende desde marzo a

septiembre, durando la gestación unos 30 días. Con 3 a 4 partos por año, dan a luz a 4 ó 5 crías.

La madre amamanta a los conejitos durante unas tres semanas, tras las cuales éstos abandonan el

nido o conejera a las cuatro semanas. El número de partos puede verse aumentado si la colonia

de conejos de una determinada zona es lo suficientemente densa. Los límites de sus territorios

son marcados con precisión a través de las heces, existiendo además, al parecer, un preciso

estamento jerárquico entre los machos de la colonia. Se desplaza a pequeños saltos. En caso de

alerta, el conejo se levanta sobre sus patas traseras (consigue una visión de 360º), con las orejas

erguidas, preparado para la huida (Plana, 2005).

La abundancia de la especie, se basa, además de en su capacidad reproductora, en su condición

de fitófago con doble digestión, asemejándose a los rumiantes. En efecto, el conejo practica la

cecotrofia, de modo que las heces blandas (cecotrofos), ricas en bacterias y proteínas, son

reingeridas para un segundo tránsito digestivo. Estos excrementos son más frecuentes por las

mañanas, cuando los animales se encuentran en reposo. Como otros lagomorfos, el conejo ha

estado considerado mucho tiempo como un rumiante, con los que no tiene ninguna relación; ello

se fundamenta en la observación del comportamiento del conejo, que pasa largas horas

removiendo las mandíbulas de derecha a izquierda. En realidad, estos movimientos no se

explican por la rumia sino por la alimentación en dos tiempos. Primero, el conejo digiere la

hierba que consumió; la celulosa es digerida por las bacterias Anaerobacter a ácidos grasos

volátiles que sirven de nutrientes. Resulta de ello son los cecotrofos, excrementos verde oliva,

blandos y brillantes que el conejo toma de salida del ano y vuelve a ingerir. Los excrementos

finales del conejo son de un marrón oscuro, más gruesos (7 a 12 mm de diámetro) y duros.

La cecotrofia constituye una de las principales

singularidades del sistema digestivo del conejo y,

por ello, ha sido objeto de distintos trabajos en

relación con los mecanismos fisiológicos implicados

y con la cuantificación de su contribución a las

necesidades de nutrientes del animal (De Blas,

Garcia, & Carabaño, 2002). En general seleccionan

plantas compuestas, leguminosas y gramíneas

vivaces de escasa talla y con tendencia a formar

céspedes. En invierno su régimen consta de tallos y

cortezas de arbustos. Puede cavar la tierra para

encontrar raíces, semillas y bulbos; también es capaz

de escalar arbustos y matorrales para comer los más

jóvenes retoños. Un adulto consume de 200 a 500

gramos de plantas al día. Cuando los conejos están

presentes en densidad importante, su impacto sobre el medio es importante: traban la

reproducción de ciertas especies de plantas pero también, en consecuencia, de animales.

Los conejos son fértiles durante todo el año pero la mayor cantidad de nacimientos se dan

durante la primera mitad del año. El periodo de gestación dura 32 días y las camadas oscilan

normalmente entre 4-12 individuos. Pueden tener varias camadas al año aunque los abortos y la

reabsorción de embriones son comunes, posiblemente debido al estrés al que esta especie está

siempre sometida. Los neonatos, llamados gazapos, nacen sin pelo y ciegos. La madre sólo los

visita unos pocos minutos al día para cuidarlos y alimentarlos con su leche. Los pequeños son

destetados a las cuatro semanas de vida y tanto machos como hembras alcanzan la madurez

sexual hacia los 8 meses de edad. Aunque pueden llegar a vivir 10 años, el 90% de los

ejemplares no supera el primer año de vida. Gran parte del éxito reproductivo del conejo

Ilustración 2. Sistema digestivo del conejo.

doméstico reside en la ovulación inducida, donde los óvulos sólo son liberados en respuesta a la

copulación. Por otro lado, la placenta permite un alto grado de contacto entre la circulación

materna con la de los fetos, al igual que la humana. Por esto mismo son muy útiles para el

estudio de la embriología humana. La coneja presenta una

capacidad reproductiva muy elevada dada su capacidad de

quedar preñada durante la lactación y por ovular en respuesta

al estímulo del coito (Zarate Báez, 2006).

Las crías al nacer son ciegos, sordos y sin pelaje. La

identificación del sexo es posible en el recién nacido, aunque

es mas fácil realizarla a los 3 días después del parto. Al nacer,

los gazapos pesan 100 g y duplicaran el peso en más o menos

60 días de vida. Al 89 día se abrirán las orejas y entre el 99 y

119 se abrirán los ojos. Alrededor del día 139 se harán

erupción ambas series de incisivos y premorales (Russell &

Schilling, 1988).

La coneja normalmente produce de 4 a 5 camadas por año, la

coneja no será acoplada durante el estro (postpartum) que se

produce generalmente después de parir. Sexualmente madura,

permanece en celo por periodos de hasta 1 mes cuando no es

fecundada. Durante este tiempo, los folículos estan en continuo desarrollo y regresión.

En el macho los testículos son intra-abdominales, pero descienden durante la época de

reproducción. Cada eyaculación contiene aproximadamente, de 200 a 300 millones de

espermatozoides/mL. El volumen de la eyaculación es alrededor de 1 mL (Russell & Schilling,

1988).

La fertilidad en los machos esta influenciada significativamente por la temperatura, volviéndose

estériles si son mantenidos a temperaturas superiores a 32⁰ C. La preñez puede ser

diagnosticada, por palpación, ya a los 9 días, y con mucho más facilidad a los 13 días.

El lapso que transcurre entre la copulación y el parto esta relacionado en la tabla siguiente.

Tabla 3. Lapso de tiempo en el que se da el proceso de preñez.

EVENTO TIEMPO

Cópula 0 horas

Esperma en los tubos de Falopio 3 – 4 horas

Ovulación 12 – 13 horas

Fertilización, en los tubos de Falopio 14 – 15 horas

Ovulo en el útero 2.5 – 4 días

Formación del blastocele 3 – 4 días

Implantación del bastocele 7 – 8 días

Diagnostico de preñez (Palpación) 9 – 14 días

Parto 31 días

El fenotipo de los machos presenta unas características definidas al igual que el fenotipo de las

hembras de la especie, en los machos se presenta una cabeza más desarrollada y mas ancha

entre los ojos, el pecho es mas ancho y el cuerpo es mas musculoso, las piernas son mas

gruesas, la piel es mas gruesa, y el desarrollo sexual se da a partir de los 2 meses de vida. Por

Ilustración 3. Sistema Reproductor

femenino en el conejo.

otro lado la hembra presenta una cabeza mas angosta, mostrando un perfil mas fino, al igual en

el resto del cuerpo, se ven las partes mas alargadas, piernas delgadas, la parte trasera esta mas

desarrollado en comparación con el resto del cuerpo, en las hembras el desarrollo sexual se da

entre los 4 o 6 meses de edad (Ortíz Salazar, 2012).

Ilustración 4. Como diferenciar las estructuras genitales de los conejos.

El conejo posee mucho sentido del olfato y de la audición, tiene la audición bien desarrollada y

es capaz de ver en un arco de 338⁰. Los ojos están situados lateralmente, poseen una visión

binocular de 27⁰ (Russell & Schilling, 1988).

Los ojos en los conejos son mas laterales que en

muchos otros mamíferos; esto les brinda una vista

mas panorámica como se explicaba anteriormente,

así pueden detectar cualquier predador cerca. Estos

ojos están especializados en reconocer gamas de

colores como el blanco y negro, y las gamas de

verde. Al ser tan sensible a la luz demuestra por qué

estos animales son mas que todo crepusculares

(Ortíz Salazar, 2012).

El pelaje en este animal también esta clasificado,

existe tres clases diferentes:

1. Pelos de protección primaria, uno por

folículo.

2. Pelos protectores secundarios, uno por

folículo, compartido con un número de fibras

pilosas.

3. Fibras de piel, que surgen en un grupo de folículos (132).

Además existen dos variaciones en el tipo de pelaje:

a. Tipo A, donde la proporción del pelo protector a la fibra de piel es de 1:20.

Ilustración 5. Ojos laterales en los conejos.

Ilustración 6. Oryctolagus cuniculus.

b. Tipo B, donde la proporción del pelo protector a la fibra de piel es de 1:50 a 1:70. Esta

piel parece ser de textura as suave y carece de lustre como se ve en la A.

Hay modificaciones en el pelaje como son las que se encuentran en la superficie plantar del

metatarso, además de estos, presentan pestañas y bigotes (Russell & Schilling, 1988).

Dependiendo de la raza, el pelaje de un adulto normal se consigue que entre 6 y 8 meses de

edad. Los gazapos inician la primera muda de pelaje a las 4 semanas de edad y la completan

alrededor de 12 a 14 semanas. La segunda muda empieza de la 10 a 13 semanas, concluyendo

de la 21 a 26. La muda del pelaje es usualmente continua a partir de entonces, pero, la mayoría

de los conejos tiene una muda principal cada año (Russell & Schilling, 1988).

El sistema esquelético en estos

animales comprende el 10% de la

masa corporal, la formula

vertebrla es C7T12L7S6Cy14-16.

Los huesos de las extremidades

posteriores (rotulas, tibia y

peroné, tarso, metatarso y dedos)

son bien desarrollados y permiten

movimientos fuertes. Como en

todos los vertebrados, la columna

vertebral, es una cadena de

huesos alineados que dan

consistencia y cohesión al eje del

cuerpo, estando íntimamente

relacionado con los miembros

locomotores y las costillas. Los huesos de las patas son alargados, y las protuberancias de las

vertebras lumbares son modificadas para permitir la inserción de los fuertes musculos de las

patas traseras. La tibia y el peroné están fusionados, esto se muestra como una adaptación para

correr. El conejo tiene 8 huesos carpianos y 7 tarsianos. Es completamente digitígrado y tiene 5

dedos en las patas delanteras y 4 en las traseras.

En el cráneo están los conocidos huesos fenestrados, una protuberancia orbital, un arco

superorbital y una protuberancia occipital externa grande.

Los conejos poseen dientes de raíces fuertes, que crecen continuamente durante toda la vida.

Tienen dos grandes dientes incisivos superiores adyacentes entre sí, con dos dientes incisivos

inferiores, más pequeños, alineados detrás de ellos y desgastan continuamente unos contra otros.

Esto es importante porque cuando hay mala oclusión, los dientes pueden rápidamente presentar

sobre crecimiento causando numerosos problemas (VETSPAIN, 2012).

El sistema muscular también muestra modificaciones propias para correr. Los musculos delas

patas traseras y del dorso son bastante grandes. Los músculos de estas zonas tienen una

coloración distintiva como el color rojo, por la gran utilización de sangre en esas partes. Los

músculos son piezas anatómicas que tienen menciones motrices gracias a sus propiedades

contráctiles. Los músculos recubren los huesos y le dan forma al cuerpo.

Los músculos tienen una clasificación especial:

Ilustración 7. Esqueleto O. cuniculus.

Ilustración 8. Musculos y sus partes. Tomada de (Pérez Arevalo, et all, 2009)

Latissimus dorsi: se origina en la fascia lumbar dorsal y ultima costilla y se inserta en

la cresta deltoidea del húmero.

Tríceps brachii:

- Caput longum: se origina del borde caudal de la escápula y se inserta en el

olecranon.

- Caput laterale: se origina de la tuberosidad mayor y superficie lateral del húmero y

se inserta en el olecranon.

- Caput mediale: se origina de la superficie posterior del húmero y se inserta en el

olecranon.

- Flexor digitorum superficialis: se origina en el epicóndilo medial del húmero y

extremo proximal del ulna y se inserta en la segunda falange de los dedos 2 al 5.

Quadriceps femoris: constituido por:

- Rectus femoris: se origina del ilion y se inserta en la cresta tibial.

- Vastus lateralis: se origina en el trocánter mayor del fémur y se inserta en la cresta

tibial.

- Vastus intermedius: se origina en el trocánter mayor y superficie anterior del fémur y se

inserta en la cresta tibial.

- Vastus medialis: se origina en extremidad proximal del fémur y se inserta en la cresta

tibial.

Biceps femoris:

- 1ª porción: se origina de las 2ª a 4ª vértebras sacras y 1ª a 3ª vértebras coccígeas y se

inserta en la fascia patelar.

- 2ª porción: se origina en la tuberosidad isquiática y se inserta en la fascia patelar.

Gastrocnemius: se origina en los cóndilos lateral y medial de la tibia y sesamoides

relacionados y se inserta en el tendón calcáneo.

El sistema respiratorio esta constituido por un pulmón que comprende 3 lóbulos en el lado

izquierdo y 4 en el lado derecho. La capacidad vital es de 21 mL en la respiración normal. El

ritmo respiratorio varia de 38 a 60 movimientos por minuto con un promedio de 50.

La respiración es el intercambio de gases (oxígeno y anhídrido carbónico) necesarios para, el

metabolismo celular.

Tiene dos fases:

Respiración externa: Intercambio entre el ambiente y los órganos respiratorios.

Respiración interna: Intercambio entre los líquidos del cuerpo y las células de los

tejidos.

El aparato respiratorio se sitúa en la cabeza,

cuello y tórax, y está compuesto por las

fosas nasales, faringe, laringe, tráquea,

bronquios, bronquiolos y pulmones.

Las fosas nasales comienzan en los

orificios nasales u "ollares" en la porción

anterior de la cabeza, formando un hocico

triangular muy móvil, en sus cornetes,

formaciones membranosas, está localizado

el sentido del olfato. La boca sirve también

como camino para el aire y la faringe un

paso que el aire utiliza para llegar a la

laringe (Fernández Barretta, 2012). La

laringe es un órgano musculoso,

cartilaginoso, situado en el fondo de la

faringe. La posición superior más notable

es la glotis que protege la entrada del

órgano. En su interior tiene unas

rudimentarias cuerdas vocales (Fernández

Barretta, 2012). La tráquea es un tubo

fibro-cartilaginoso formado por anillos para

impedir que se aplaste y que vaya unida a

la laringe.

Cuando la tráquea penetra en el tórax se

divide en dos ramas. Cada una de ellas son los bronquios que se dirigen uno hacia la izquierda y

otro hacia la derecha para penetrar a los pulmones respectivos.

Ilustración 9. Disección de un conejo, donde se muestra el

aparato respiratorio, el sistema digestivo y excretor.

El mediastino es el espacio interpulmonar, en donde además de la bifurcación bronquial está el

esófago, los vasos pulmonares y los ganglios tóxicos. Los bronquios se subdividen en

bronquiolos en los distintos lóbulos de los pulmones y éstos a su vez se ramifican en tubos muy

finos, los que conducen a los alvéolos pulmonares.

Otra parte del sistema respiratorio son los alveolos, que son sacos en forma de racimos,

rodeados por una red de vasos capilares sanguíneos y en donde se realiza, el intercambio

respiratorio.

La parte mas importante del S.R. son los pulmones, en este caso su estructura esta regida por

unos parámetros específicos, en donde presentan un color rosado y de forma esponjosa. Estan

compuestos por los alveolos cuyas cámaras de aire hacen que sea un órgano poco denso y

recubiertos por una membrana denominada pleura. Ella hace que se muevan libremente,

lubricados por el líquido pleural. El pulmón derecho consta de tres lóbulos y el izquierdo sólo

de dos. Ello se debe a la disposición asimétrica del corazón y del hígado. El diafragma es un

tabique que separa el tórax que contiene al corazón y a los pulmones, de la cavidad abdominal

(Fernández Barretta, 2012).

En la función respiratoria se transforma la SANGRE VENOSA (con anhídrido carbónico) en

SANGRE ARTERIAL (oxigenada) y esta consta de dos movimientos:

Inspiración

Es la entrada del aire por las fosas nasales hacia los pulmones a través de la tráquea y de los

bronquios, donde el diafragma juega un papel importantísimo. Las fosas nasales calientan el aire

y retienen el polvillo y la tráquea lo depura, gracias al mucus y al epitelio ciliar que

interiormente lo recubre. En la inspiración las costillas se elevan y el diafragma se aplana. El

espacio toráxico se ensancha. La presión en el interior de los pulmones se reduce, con lo que el

aire externo baja por la tráquea y pasa a los pulmones que se dilatan porque son elásticos.

Intercambio gaseoso se efectúa en los alvéolos pulmonares mediante los capilares. Estos

siempre contienen una cantidad de aire por lo que cada movimiento respiratorio supone un

cambio parcial del oxígeno.

Expiración.

Es la acción inversa a la inspiración. Se relajan los músculos que controlan las costillas y el

diafragma y los pulmones se comprimen y el aire sale al exterior. El oxígeno del aire es

transportado por el pigmento rojo de la sangre, llamado hemoglobina que se encuentra en los

glóbulos rojos. Una vez que el oxígeno se difunde por los capilares de los alvéolos, se une a la

hemoglobina. Así la oxihemoglobina pasa por la circulación sanguínea, hacia los tejidos donde

la tensión del oxígeno no es menor que en la sangre arterial. Allí se libera el oxígeno para

difundirse hacia las células y la hemoglobina desoxigenada vuelve a los pulmones por la sangre

venosa. Para el normal metabolismo del conejo, se necesita la ayuda de la circulación

sanguínea que transporta a los nutrientes y del oxígeno para " quemarlos " y producir la

combustión u oxigenación de los alimentos. En esto juega un papel importantísimo los glóbulos

rojos ya que actúan liberando o tomando el oxígeno que contiene la hemoglobina (Fernández

Barretta, 2012).

El sistema cardiovascular o aparato circulatorio, está definido por una función principal que es

hacer llegar la sangre a todos los lugares del cuerpo del animal. El sistema circulatorio esta

compuesto por:

La sangre: Formada por el plasma líquido y células libres o glóbulos sanguíneos.

El corazón: Músculo hueco dividido en cuatro cavidades. Las paredes musculares se

contraen periódicamente para impeler la sangre por todo el cuerpo.

Vasos sanguíneos: Tubulares por los que circula el líquido.

El sistema es cerrado en los vertebrados, los vasos llevan la sangre desde el corazón, formando

varios circuitos a los tejidos y de allí otra vez al corazón.

La sangre está formada por: El plasma, es casi incoloro. Glóbulos blancos (leucocitos), glóbulos

rojos (eritrocitos), su color lo deben a la hemoglobina que contienen, la que sirve para

transportar el oxígeno. Los trombocitos o plaquetas.

Las proteínas plasmáticas son importantes, ya que intervienen en el transporte de lípidos e

hidratos de carbono. Hay una proteína que es la inmunoglobulina cuya función es de anticuerpo,

La proteína llamada fibrinógeno interviene en la función de coagulación. La uremia es el nivel

de urea en la sangre.

Los lípidos el más importante es el colesterol. Su metabolismo está regulado por la tiroides.

Los hidratos de carbono son una fuente de energía de fácil utilización, para las células. Se

absorben los hidratos de carbono en el intestino, lo encontramos como glucosa en la sangre.

Para bien, hay liberación de hidratos de carbono reservados en el hígado bajo la forma, de

glucógeno (Fernández Barretta, 2012).

Glóbulos rojos o eritrocitos

Son células muy diferenciadas sin movimiento propio, dan su color característico a la sangre.

Son discos bicóncavos, flexibles y ligeramente deformables. No presentan núcleo. Su función es

la de respiración. En conejos hay 7,2 millones de eritrocitos (en el hombre 5,4 millones). Se

originan en la médula ósea roja y cuando hay un exceso se almacenan en el bazo. Los glóbulos

viejos se destruyen en el bazo, de donde gran parte de la hemoglobina pasa al hígado; su

pigmento es excretado con la bilis, mientras que su contenido en hierro vuelve a la médula.

Glóbulos blancos o leucocitos

Son incoloros y esféricos. Su recorrido es desde la médula donde se originan hasta el bazo o

tejidos, a su muerte. Pueden vivir 12 - 13 días y realizar movimientos ameboidales. Pasan por

los espacios intercelulares de los tejidos. Allí pueden fagocitar (comen) devorando las bacterias

que infectan las heridas.

El pus blanco de las infecciones esta formado por leucocitos muertos, células de los tejidos y

suero sanguíneo. Aumentan en gran cantidad en el momento de la herida.

Plaquetas o trombocitos son un elemento esencial de la sangre. Tienen forma de disco, son

mucho menores que los glóbulos rojos y no tienen núcleo. Se originan en la médula ósea y

viven 5 - 6 días. Se aglutinan y rodean fácilmente a cualquier cuerpo extraño (favorece la

fagocitosis). Intervienen en la coagulación. Obstruyen los capilares rotos y aceleran la

coagulación.

Funciones de la sangre.

Transporte del oxígeno y anhídrido carbónico entre los órganos respiratorios y los

tejidos (función respiratoria).

Transporte de agua y alimentos digeridos del tubo digestivo a otros órganos (función

nutritiva).

Transporte de sustancias de deshecho y exceso de agua a órganos excretores (función

excretora).

Es termorregulador de la temperatura corporal.

Función inmunitaria, ya que tiene anticuerpos para la defensa del organismo.

Corazón

Posee cuatro cámaras: dos

aurículas y dos ventrículos, con

paredes musculares, que

reciben la sangre de las venas y

la expulsan por las arterias. La

parte derecha solo envía sangre

procedente de los pulmones y el

lado izquierdo de los pulmones

al cuerpo. El latido se debe a

células musculares cardíacas

especializadas.

La secuencia de los

movimientos cardíacos es la siguiente: las aurículas (tienen delgadas paredes) se llenan de

sangre procedente de las grandes venas, luego se contraen enviando la sangre hacia los

ventrículos. Cuando estos inician la contracción, las válvulas bicúspides y tricúspides se cierran

por el aumento de la presión de la sangre. Las válvulas semilunares están todavía cerradas por lo

que la sangre, queda bloqueada en todas direcciones y su presión se eleva. Cuando la presión de

los ventrículos es superior a la de las arterias, las válvulas semilunares se abren y la sangre

penetra en el sistema arterial. Las arterias son gruesas ramificaciones a modo de tubo y se

ramifican a su vez en otros tubos de menor diámetro llamados arteriales o capilares. De este

modo todos los tejidos del cuerpo son regados por esta sangre y se mantienen en actividad; esta

sangre es pura.

La sangre venosa no es pura y debe ser purificada por los pulmones, de donde pasa de nuevo al

corazón. Los latidos del corazón del conejo son 120 - 150 por minuto y las respiraciones varían

entre 120 - 180 por minuto (Fernández Barretta, 2012).

La sangre que llega de las diferentes regiones del cuerpo pasa a las venas cava inferior y

superior para entrar en la aurícula derecha, es pobre en oxígeno y tiene color rojo oscuro,

porque transporta anhídrido carbónico. De la aurícula derecha fluye por la válvula tricúspide al

ventrículo izquierdo, allí a consecuencia de una contracción fuerte del músculo cardíaco, por las

válvulas semilunares por la arteria pulmonar va a los pulmones. En los pulmones la sangre pasa

Ilustración 10. Sistema cardiovascular.

por numerosos y pequeños capilares existentes en las membranas que cubren los alvéolos,

donde se oxigena y desprende su anhídrido carbónico. Luego pasa a vasos mayores y venas

pulmonares que penetran en la aurícula izquierda, por la válvula bicúspide va al ventrículo

izquierdo, donde por una fuerte contracción muscular es impulsada a la aorta (es el vaso mayor).

La aorta se divide en arterias, estas se ramifican en arteriolas y luego en capilares. El

intercambio de agua, sales y gases se realiza por difusión.

El conejo presenta algunas particularidades anatómicas (ver figura 1) en su sistema digestivo.

En primer lugar, su dentadura no presenta caninos, sus dientes no poseen raíz típica y son de

crecimiento continuo, por lo que deben realizar un permanente desgaste por la acción de roer.

Su fórmula dentaria es la siguiente: I 2/1; C 0/0; P 3/2; M 3/3 (Gecele, 1986).

Ilustración 11. Aparato digestivo.

El estomago del conejo no evacua después de cada comida, ni tampoco, tiene un gran poder de

contracción, excepto a la salida del píloro. Si se examina un conejo muerto, aun cuando su

estomago este sano, estará lleno hasta la mitad (Russell & Schilling, 1988).

La mayor parte del tracto digestivo es el ciego, que tiene una capacidad hasta diez veces mayor

que el estómago.

Como ya mencionamos los conejos son herbívoros no rumiantes. Por ende su dieta esta provista

de netamente pastizales, la digestión de estos es normalmente como la de todos los especímenes

monogastricos, esta empieza por la boca donde por medio de movimientos mecánicos

predigieren el alimento que rápidamente llega al estomago, allí con la ayuda de movimientos

peristálticos se termina de digerir mecánicamente el alimento y se pasa a un estado de digestión

química, con la ayuda de sustancias como el HCl y la pepsina la cual actúa en sobre los enlaces

internos de los polipepdidos allí inmersos, estas macromoléculas quedan reducidas a cadenas

mas cortas de residuos de aminoácidos. Luego siguen muchos procesos similares de hidrolisis

los cuales culminan en el intestino delgado, el contenido que allí entra se diluye por el aflujo de

bilis, por las primeras secreciones intestinales y finalmente por el jugo pancreático (De Blas,

Garcia, & Carabaño, 2002; Carabaño & Piquer, 1998).

Bajo la acción de las enzimas contenidas en estas dos últimas secreciones, los elementos

fácilmente degradables quedan liberados, franquean la pared intestinal y se reparten por la

sangre en dirección a las células del organismo. Aquellas partículas no degradadas, después de

una permanencia total aproximada de 90 minutos en el intestino delgado, entran en el ciego.

Tienen que permanecer necesariamente allí un determinado tiempo (de 2 a 12 horas). Durante

este período son atacadas por las enzimas de las bacterias que viven en el ciego. Los elementos

que se degradan por esta nueva forma de ataque (ácidos grasos volátiles principalmente) quedan

liberados y a su vez franquean la pared del tubo digestivo y se introducen en la sangre (figura).

El contenido del ciego es evacuado hacia el colon. Aproximadamente la mitad, está formada por

partículas alimenticias grandes y pequeñas que no han sido degradadas anteriormente, y la otra

mitad, por el cuerpo de las bacterias que se han desarrollado en el ciego a expensas de los

elementos que llegan del intestino delgado.

Ilustración 12. Tipos de digestión de alimentos ingeridos por el conejo en su dieta cotidiana (hidrolisis

enzimática y fermentación por enzimas bacterianas).

Hasta este momento el tracto digestivo del conejo tiene un funcionamiento como el de todos los

organismos monogastricos. La peculiaridad en la digestión de estos animales se encuentra en el

funcionamiento dual del colon proximal. Si el contenido cecal o proveniente del ciego intestinal

penetra en el colon en las horas de la mañana estos sufren pocas transformaciones bioquímicas.

La pared cólica segrega una mucosidad que envuelve progresivamente las bolas que se han

formado por efecto de las contracciones de la pared. Dichas bolas se encuentran reunidas en

racimos alargados. Se las llama vulgarmente cagarrutas blandas pero en realidad reciben el

nombre de cecotrofias. En cambio, si el contenido cecal se introduce en el colon en otro

momento del día, sufre otro tipo de modificaciones. Es decir, se observan en el colon

contracciones sucesivas de sentido alterno; unas tienden a evacuar normalmente el contenido, y

las otras, por el contrario, a empujarla hacia el ciego. A causa de estos movimientos causados

por las contracciones del colon, el contenido allí inmerso es exprimido como una esponja que se

aprieta imprimiéndole una gran fuerza. La parte líquida, que agrupa las sustancias solubles y las

partículas pequeñas menores de 0,1 mm, es empujada, en su mayor parte, hacia el ciego,

mientras que la parte sólida, que contiene sobre todo las partículas grandes de más de 0,3 mm,

forma las cagarrutas duras que serán evacuadas en las camas(Björnhag, 1972; Pickard y

Stevens, 1972). Merced a ese funcionamiento dual, el colon fabrica dos tipos de cagarrutas, las

cagarrutas duras y las cecotrofias. Su composición química se encuentra especificada en la

(tabla 1). Si bien las cagarrutas duras son evacuadas en las camas, por el contrario, las

cecotrofias las recupera el animal al echarlas por el ano. Para ello, en ese momento el conejo se

vuelve hacia atrás, aspira las cagarrutas blandas cuando salen del ano y se las traga sin masticar.

Por eso, y sin ningún inconveniente, el conejo puede practicar la recuperación de las cecotrofias

incluso si se encuentra sobre tela metálica. Al final de la mañana, se las encuentra en gran

número en el estómago donde pueden representar hasta las tres cuartas partes de su contenido. A

partir de ese momento, el contenido de las cecotrofias sigue una digestión idéntica a la del resto

de los alimentos. Teniendo en cuenta las partes recicladas, una, dos, tres o incluso cuatro veces,

y la naturaleza de los alimentos, el tránsito digestivo del conejo dura de 18 a 30 horas

aproximadamente.

Tabla 4. Composición de las cagarrutas duras y las cecotrafias. Valor proteico y otras macromoléculas y

sustancias importantes (en porcentaje).

Conviene recordar que la mitad del contenido de las cecotrofias está constituido por los residuos

alimenticios no degradados totalmente, así como por los restos de las secreciones del tubo

digestivo; aproximadamente la otra mitad se compone de cuerpos bacterianos. Estos últimos

representan una apreciable aportación de proteínas de buen valor biológico, así como de

vitaminas hidrosolubles o (Spreadbury, 1978; García et al.,1995). La práctica de la cecotrofia

por lo tanto tiene un interés nutricional apreciable. Sin embargo, el modo de regulación y las

cantidades producidas limitan su repercusión cuantitativa. De hecho, la composición de las

cecotrofias es relativamente independiente de la naturaleza del alimento ingerido (constancia de

los cuerpos bacterianos); y, además, la cantidad de cecotrofias producidas diariamente no parece

depender en absoluto de la composición del alimento. En particular, la cantidad de material

digestivo reciclado cada día por medio de la cecotrofia es independiente del contenido de

celulosa del alimento. Por ello, el tránsito digestivo es tanto más rápido cuanto mayor sea el

contenido de celulosa bruta del alimento y cuantas más gruesas sean las partículas. En cambio,

este modo de funcionamiento especial necesita una aportación de fibra gruesa, pues, si el

alimento contiene pocas partículas gruesas y éstas son altamente digestibles, el mecanismo de

retorno al ciego funcionará al máximo y el contenido cecal se empobrecerá de elementos

capaces de nutrir las bacterias normales que viven en el ciego (De Blas et al., 1999). Por esto, se

corre el gran riesgo de ver desarrollarse bacterias diferentes en este medio empobrecido, algunas

de las cuales pueden ser nocivas. Por tanto, conviene aportar, por vía alimentaria, una cantidad

mínima de fibra que permita a los animales asegurar un tránsito digestivo bastante rápido.

Clásicamente, la fibra alimenticia se define por el contenido de celulosa bruta del alimento,

puesto que esta última se digiere normalmente con poca eficiencia. Sin embargo, algunas

fuentes de celulosa (pulpa de remolacha, pulpa de frutos en general) son muy digestibles

(coeficiente de utilización digestiva aparente de celulosa bruta del 60 al 80 por ciento) debido a

su escaso grado de lignificación. La regulación de la cecotrofia depende de la integridad de la

flora digestiva y está sometida al ritmo de ingestión. En efecto, la ingestión de las cecotrofias se

observa durante 8 a 12 horas, bien después de la comida en los conejos racionados, o bien

después de la máxima ingestión en los animales que se nutren a voluntad. En estos últimos, el

ritmo de ingestión y, como consecuencia, el de la cecotrofia, es el resultado del ritmo de

iluminación a que están sometidos. El proceso de ceotrofia esta regulado por procesos internos

que todavía no son bien conocidos. En particular, la ablación de las glándulas suprarrenales

lleva consigo una detención de la práctica de la cecotrofia y las inyecciones de cortisona a los

animales a los que se ha practicado la suprarrenalectomía hacen que se restituya el

comportamiento normal. Por consiguiente, el tránsito digestivo del conejo parece estar en

dependencia estrecha de las secreciones de adrenalina. Una hipersecreción asociada a una

tensión determina la disminución de la motricidad digestiva v un riesgo elevado de trastornos

digestivos. Por último, el comportamiento de cecotrofia aparece en el conejo joven (doméstico o

silvestre) aproximadamente a las 3 semanas de edad, en el momento en que los animales

empiezan a consumir alimentos sólidos además de la leche materna.

El sistema digestivo de los conejos tiene un enorme ciego (apéndice), que a menudo se compara

funcionalmente con el rumen de la vaca. se producen dos tipos diferentes de heces. El conejo

realiza coprofagia fisiológica nocturna, es decir que come durante la noche heces directamente

del ano, ricas en vitamina y, a continuación, produce excrementos normalmente durante el día,

que se eliminan normalmente. El conejo orina variando en color y consistencia, de color blanco,

amarillo, naranja, marrón y rojo brillante son normales. Un exceso de calcio en la dieta es a

menudo responsable del espesamiento y del color blanco de orina que puede ser visto en algún

ejemplar de conejo (VETSPAIN, 2012).

En un conejo adulto (4 a 4,5 kg) o subadulto (2,5 a 3kg), el tubo digestivo tiene una longitud

total de 4,5 a 5 m. Después de un esófago corto, se encuentra el estómago, simple, que forma un

depósito y que contiene aproximadamente 90 a 100 g de una mezcla de alimentos más o menos

pastosa. El esófago del conejo presenta 3 capas de músculo estriado, que es semi-voluntario y se

extiende dentro del cardias y parte del estómago, y no tiene glándulas mucosas. Además, los

conejos no pueden regurgitar, y se ha encontrado que el contacto de sales biliares y acido

gástrico producen un severo daño a la mucosa esofágica (Rodriguez Alarcón, et all, 2010). El

intestino delgado que le sigue mide alrededor de 3 m de longitud por un diámetro aproximado

de 0,8 a 1cm. El contenido del mismo es líquido, sobre todo en la primera parte. Además es

normal encontrar porciones de una decena de centímetros, vacíos de todo contenido. El intestino

delgado desemboca en la base del ciego. Este segundo depósito mide aproximadamente 40 a 45

cm de longitud por un diámetro medio de 3-4 cm. Contiene 100-120 g deuna pasta homogénea

que tiene un contenido de materia seca (MS) del 22 por ciento. En su extremidad, el apéndice

cecal (10-12 cm) llene un diámetro más delgado. Su pared está constituida por un tejido

linfoide. Muy cerca de su unión con el intestino delgado, es decir de la «entrada» del ciego, se

encuentra el inicio del colon, es decir la «salida» del ciego. De hecho, el ciego aparece como un

callejón sin salida ramificado en divertículos sobre el eje intestino delgado- colon. Los estudios

de fisiología muestran que este callejón, que sirve de depósito, es un lugar de paso obligado; el

contenido circula desde la base hacia la punta pasando por el centro del ciego, y a continuación

vuelve hacia la base, a lo largo de la pared. Después del ciego se encuentra el colon de cerca de

1,5 m; plisado y ondulado cerca de 50 cm (colon proximal) y liso en su parte terminal (colon

distal).

Las proteínas, componentes fundamentales de los tejidos, son el componente mayor del tejido

muscular, membranas celulares, de ciertas hormonas y de todas las enzimas. Las proteínas se

componen de unidades básicas llamadas aminoácidos. Aunque se conocen más de 300

aminoácidos, sólo el 20 por ciento se considera importante para los animales.

Cada animal posee proteínas de estructuras características. Estas estructuras son determinadas

por los tipos de cantidad y orden de los aminoácidos que componen dicha proteína. A diferencia

de los rumiantes, que tienen la capacidad de producir sus propios aminoácidos debido a las

bacterias que tienen en el rumen, los animales no rumiantes, como el conejo, necesitan que se

suplan en la dieta. Estos aminoácidos, llamados esenciales son los siguientes: arginina,

histidina, isoleucina, leucina, triptófano, lisina, metionina, fenilalanina treonina y valina

(Porstmouth, 1977).

De estos aminoácidos, lisina y metionina son los que tienden a ser deficientes en la dieta de los

conejos. Esto es debido a que el alimento concentrado se basa principalmente en granos, los

cuales tienen un contenido bajo de dichos aminoácidos.

Las proteínas son digeridas primordialmente en el intestino delgado por enzimas (tripsina y

quimotripsina) secretadas en el páncreas.

Durante el proceso digestivo las proteínas son degradadas en los aminoácidos que las componen

y éstos, a su vez, son absorbidos por la sangre. La proteína no digerida pasa del intestino

delgado al ciego donde es sometida a la acción de las enzimas producidas por las bacterias

(Marounek et al., 1995).

Las bacterias construyen sus propias proteínas y éstas están disponibles para el conejo cuando

come unas heces especiales (cecotrofia). Sin embargo, la investigación que se ha llevado a cabo

sobre los conejos ha demostrado que este tipo de proteínas es de poca utilidad para los

requisitos proteínicos del animal. Por lo tanto, el conejo depende del suministro de proteínas de

buena calidad para satisfacer sus requisitos de los aminoácidos esenciales.

A diferencia de otros animales no rumiantes, los conejos digieren muy eficientemente la

proteína proveniente de forrajes. Comparado con el cerdo, el cual puede digerir sólo el 50 por

ciento o menos de la proteína presente en la alfalfa, los conejos pueden digerir entre el 75 y 80

por ciento de ésta.

Los conejos son ineficientes en la digestibilidad de la fibra de la alfalfa, comparado con otros

animales, incluyendo el cerdo. Sin embargo, debido a la cecotrofia, alimento pasa más de una

vez por el conducto digestivo, por lo que ocurre una mayor digestión y extracción de proteína de

los forrajes que en otros no rumiantes.

Ilustración 13. Principales tipos de fibras.

A medida que la competencia entre el hombre y otros animales por los granos aumente, se

dependerá más de los forrajes para la alimentación del ganado. La habilidad de los conejos de

utilizar eficientemente la proteína de los forrajes es de gran importancia. La leucaena (Leucaena

leucacefala) es una leguminosa tropical con un alto contenido proteínico y un excelente

potencial para usarse como forraje de conejos.

Los hidratos de carbono son sustancias orgánicas compuestas de carbono, hidrógeno y oxígeno.

Estos son sintetizados por las plantas a partir del bióxido de carbono y agua, utilizando la

energía solar. Este proceso se llama fotosíntesis.

Los hidratos de carbono más importantes en la alimentación de conejos son el almidón y la

celulosa. Ambos se componen de glucosa (una clase de azúcar), el hidrato de carbono más

simple. El almidón se encuentra en los granos y tubérculos (papa, yuca, etc.) y es la principal

fuente de energía de los animales no rumiantes. La celulosa es el componente estructural de las

plantas, especialmente de la fibra. Ningún animal es capaz de producir la enzima necesaria para

digerir la celulosa por lo que tiene que depender de la acción de las bacterias en el conducto

digestivo. Los rumiantes son los animales más eficientes en la digestión de la celulosa, ya que

poseen una población de bacterias en el rumen capaz de actuar sobre la celulosa, pero en menor

cuantía.

La función principal de los hidratos de carbono es la producción de energía. Estos son digeridos

en el intestino delgado por la acción de una enzima específica (amilasa), secretado por el

páncreas. Debido a que el paso de los alimentos por el intestino delgado es rápido, una gran

cantidad de hidratos de carbono puede llegar al ciego y ser fermentados por las bacterias. Esa

gran cantidad de hidratos de carbono puede ocasionar un crecimiento desproporcionado de

bacterias, cuya producción de toxinas puede causar una enterotoxemia y posiblemente la muerte

del animal afectado (Carabaño et al., 2000).

Ilustración 14. Esquema general de la digestión de carbohidratos.

Aunque la celusosa como tal no es una fuente apropiada de energía para los conejos, su

indigestibilidad relativa contribuye a suplir la fibra que ayuda al buen funcionamiento del

sistema digestivo. A la 6vez, contrarresta el efecto perjudicial que puede ocasionar una dieta alta

en hidratos de carbono digeribles, como lo es el almidón.

La digestibilidad de la fibra en los conejos (ej. de heno de alfalfa) es de sólo 14 por ciento. Esto

es, comparada con la de los rumiantes que es de 45 por ciento. Si esto es así, ¿por qué los

conejos hacen un uso eficiente de los alimentos fibrosos? La razón es que estos digieren

eficientemente la parte no fibrosa, como las proteínas y los hidratos de carbono solubles y

excretan la parte fibrosa. Este hecho ha sido comprobado por los estudios científicos llevados a

cabo en Europa (Carabaño y Piquer, 1998).

Tabla 5. Principales enzimas que actúan sobre los carbohidratos presentes en el del tracto digestivo.

Como podemos observar si analizamos la tabla, el objetivo de la acción de las enzimas que

participan en la digestión, es el de romper las moléculas de carbohidratos complejos, hasta los

monosacáridos: glucosa, fructosa y galactosa, solamente estos 3 monosacáridos, son los que

pueden ser absorbidos desde el intestino hacia la sangre, la glucosa es la principal fuente de

energía para los animales no rumiantes, mientras que la fructosa y galactosa son fuentes

menores, y el caso de ser necesario, las enzimas del organismo pueden transformar estos dos

últimos carbohidratos a glucosa(Lannig et al., 2000)..

Debe señalarse que l enzima lactasa no se produce en las aves, y que en las especies en que si se

produce (mamíferos), es más activa en los animales jóvenes (debido a su dieta láctea) que en los

adultos. Otro aspecto importante a recalcar es que la enzima sacarosa es de escasa producción

en los rumiantes (Gutiérrez et al., 2002a).

La digestión y absorción de carbohidratos en el conejo y en el equipo ocurre de manera

semejante a la antes descrita, existen sin embargo algunas particularidades que se mencionaran a

continuación.

Conejos: en los animales silvestres, el alimento ingerido pasa por estómago, duodeno, y llega al

colon distal (en esta primera etapa no se usa el colon proximal), donde el quimo (nombre que

recibe el material alimenticio semidigerido procedente del estómago) se enriquece con agua y

mucina, formándose unas pequeñas bolitas llamadas cecotrofos, los cuales al ser eliminados por

el ano, son reingeridos por el animal (cecotrofia) para ser masticada, deglutidas, digeridas en el

estómago y duodeno, y pasan ahora al colon proximal, luego al colon distal, para ahora salir

excretadas como bolitas más sólidas (heces) (Lebas, 1993).

Lípidos al igual que los hidratos de carbono, la función principal de las grasas es suplir energía.

Sin embargo, éstas contribuyen con hasta dos y una cuarta veces más energía que los hidratos de

carbono.

Los niveles de grasa en la dieta de los conejos pueden fluctuar entre 2 a 5 por ciento. Esta hace

más apetitosos los alimentos, reduce la finesa y actúa como lubricante durante el proceso de

peletización del concentrado. Además, las grasas facilitan la absorción de las vitaminas solubles

A,D,E,K y promueven el brillo y lustre del pelo.

Dependiendo de su contenido de hidrógeno, a las grasas se les clasifica como saturadas o

insaturadas. Las insaturadas (con menor contenido de hidrógeno) pueden ser convertidas en

saturadas en el conducto digestivo de los animales rumiantes. Este proceso no ocurre en los

conejos, por lo que en éstos la grasa es en gran medida insaturada. Además, la dieta de los

conejos, por lo regular, se basa en alfalfa. Esta contiene sustancias (saponinas) que reducen el

colesterol (Gutiérrez et al.,2002).

Al igual que las proteínas y los hidratos de carbono, la digestión de las grasas se lleva a cabo en

el intestino delgado por la enzima lipasa secretada por el páncreas. La bilis es necesaria para

emulsifica las grasas en el medio acuoso del conducto digestivo.

Niveles de hasta 25 por ciento de la dieta en grasa se le ha suplido a los conejos sin efectos

perjudiciales. Sin embargo, en la preparación de concentrados se deben utilizar niveles de entre

3 a 5 por ciento, ya que niveles mayores pueden reducir la calidad del alimento peletizado.

Los minerales tienen diversas funciones en el organismo. Algunos son parte de la estructura del

cuerpo; otros pueden regular los procesos biológicos de los fluidos, como la sangre. Algunos

son necesarios en casi todos los procesos mencionados anteriormente.

El término “elemento mineral esencial” se refiere a aquellos minerales cuya función metabólica

en el organismo se ha demostrado científicamente. A los minerales que el organismo necesita en

mayor cantidad se les llama macroelementos y aquellos que se requieren en menor cuantía,

microelementos.

Los macroelementos son: calcio, fósforo, magnesio, azufre, sodio, cloro y potasio. Los llamados

microelementos son los siguientes: hierro, manganeso, zinc, cobre, yodo, cobalto molibdeno y

Cromo.

El calcio y el fósforo son importantes en la estructura de los huesos y los dientes. Los conejos

absorben eficientemente el calcio y excretan el exceso en la orina, por lo que es usual encontrar

manchas blancas en las jaulas y pisos de las conejeras. Las 8leguminosas, como la alfalfa, son

ricas en calcio, mientras que los granos son bajos en éste, pero altos en su contenido de potasio.

La vitamina D juega un papel esencial en la absorción del calcio por el organismo. Una

deficiencia de calcio, fósforo o vitamina D causa raquitismo o deformidades óseas. Casos de

toxidad de estos minerales en los conejos son virtualmente desconocidos.

El magnesio es un componente de los huesos. Es importante en la actividad de las enzimas y en

la transmisión de los impulsos nerviosos. Una deficiencia de magnesio causa convulsiones,

hiperirritabilidad y muerte. Su deficiencia en conejos es poco común ya que la alfalfa es una

excelente fuente de ese mineral. Un exceso de éste en la dieta puede causar diarreas severas.

El sodio, el cloro y el potasio son importantes para el buen funcionamiento de la sangre y de

otros fluidos. Los granos y las leguminosas (alfalfa) son buenas fuentes de estos elementos.

Cuando ocurren diarreas, estos elementos se pierden por medio del intestino causando

deshidratación y hasta posiblemente la muerte.

Estos elementos son llamados electrolitos por su función bioquímica y su administración en el

agua en casos de diarreas puede ser de gran beneficio. La adición de 0.5 por ciento de sal en la

dieta de los conejos es suficiente para satisfacer sus requisitos de sodio y cloro.

El hierro es un componente esencial de la hemoglobina de la sangre. Su deficiencia puede

causar anemia. El cobre es importante en el metabolismo del hierro y su deficiencia ocasiona

una baja utilización de este último elemento y causa anemia. La deficiencia de cobre ocasiona

que en los conejos de pelo negro éste adquiera un tono grisáceo. El cobre ayuda a promover el

crecimiento y la eficiencia alimentaria y reduce la enteritis (diarreas). Además es importante en

la actividad de algunas enzimas.

El manganeso es importante en la formación del esqueleto. El azufre es un componente

importante de los aminoácidos y las vitaminas, y el cobalto forman parte de la estructura de la

vitamina B12. El yodo es un constituyente esencial de la hormona tiroxina, secretada por la

glándula tiroide. Su deficiencia ocasiona que ésta se agrande, lo que causa una condición

llamada bocio o papera (“goiter”). Las raciones para conejos deben siempre ser suplementadas

con sal yodada (Kinzell y Pedersen 1977).

Una deficiencia de zinc ocasiona una baja fertilidad, pérdida de pelo y dermatitis. Hasta ahora

no se ha demostrado que el selenio sea necesario en la nutrición de los conejos.

El término vitamina se deriva del hecho de que una de las primeras de estas substancias

estudiadas a principios de este siglo pertenecía al grupo químico llamado amino. El compuesto

se llamó “Amina Vital”, y aunque sólo pocas substancias de este tipo contienen nitrógeno

amínico, se les sigue llamando vitaminas.

Las vitaminas son compuestos orgánicos necesarios en pequeñas cantidades para el crecimiento

normal y mantenimiento de los animales, las plantas y los demás seres vivientes. En el caso de

los conejos, los requisitos vitamínicos en general son bajos. Como veremos más adelante,

algunas vitaminas pueden ser fabricadas por el propio organismo del animal mientras que otras

deben ser suplidas en la dieta. Su contenido en las dietas se expresa por peso en pequeñas

cantidades. Para facilitar la expresión de los requisitos vitamínicos, el término “Unidad

Internacional” o “I.U.” ha sido adoptado, particularmente para las vitaminas A, D y E.

Las vitaminas solubles en grasa son A, D, E y K. A diferencia de las otras, la vitamina K puede

ser sintetizada por las bacterias intestinales.

La vitamina A es necesaria para el crecimiento y mantenimiento de los tejidos del cuerpo, en

especial los de la piel, los conductos digestivos y reproductivos y para el buen funcionamiento

de la piel.

Su deficiencia en los conejos causa retardación en el desarrollo, incoordinación nerviosa,

parálisis, ceguera e hidrocefalia (cabeza grande) en los conejos recién nacidos. Sin embargo,

esta condición puede ser también de origen genético aun existiendo niveles normales de la

vitamina A. La fuente de origen vegetal más rica en vitamina A es la alfalfa. El requisito de

vitamina A en las conejas lactantes es de alrededor de 5,000 IU por libra de alimento (Gutiérrez,

2001).

La función principal de la vitamina D es regular la absorción del calcio. Esta puede ser

sintetizada por la piel de los animales al exponerse ésta a la radiación solar. La radiación solar

también convierte un compuesto llamado pro-vitamina D en las plantas a vitamina D. Por esta

razón, los henos secados al sol son una buena fuente de vitamina D. A los animales que se

mantienen en confinamiento, como los conejos, esta vitamina se les debe suplir en la dieta.

La vitamina E está íntimamente relacionada con el metabolismo y función del mineral selenio.

Ambos compuestos están relacionados con el proceso de detoxificación de peróxidos que se

producen en los tejidos durante el proceso metabólico normal. Sin embargo, en el caso de los

conejos éstos dependen únicamente de la vitamina E 11para realizar dicho proceso. La

deficiencia de vitamina E produce la destrucción del tejido muscular, infertilidad y otros daños

debido a la acción de los peróxidos (ej. peróxido de hidrógeno). La alfalfa es buena fuente de

vitamina E.

La vitamina K tiene una función específica en el organismo; es esencial en la coagulación de la

sangre. Sin embargo, debido a que es sintetizada por las bacterias intestinales, su deficiencia en

animarles es casi inexistente. Por otro lado, ciertas substancias contenidas en las plantas, como

el clavo dulce, puede bloquear el funcionamiento de esta vitamina. La warfarina, veneno para

ratones, también interfiere con la vitamina K, lo que ocasiona hemorragias internas. Ciertas

drogas a base de sulfa, como la sulfaquinoscalina, antagoniza con la vitamina K, lo que causa un

aumento en los requisitos de ésta.

Las vitaminas solubles en agua son: tiamina (B1), riboflavina (B2),niacina, biatina, piridoxina

(B6), ácido pantoténico, colina, ácido fólico, vitamina B12 y vitamina C. Ninguna de estas

vitaminas, aunque vitales para el funcionamiento normal del organismo, son necesarias en la

dieta del conejo. Es así porque son sintetizadas por las bacterias presentes en el intestino ciego.

Estas las obtienen los conejos durante la cecotrofia.

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