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LOVE CANAL
William T. Love decidió primero que en el terreno quería un canal que conectará el
río Niágara hasta el lago Ontario para ocupar el agua desplazada para generar una
planta hidroeléctrica, esperaba que gracias al auge crear una ciudad modelo pero el
proyecto fue demasiado ambicioso y fallo, gracias también a la creación de la
corriente alterna y a la crisis de 1893 dejando una zanja de aproximadamente 1 km
de largo y 50 metros de ancho. En 1920 la tierra fue vendida para ser un vertedero
municipal de desechos químicos, unos años después la ciudad de Niagara Falls
empezó a dejar ahí su basura. En la década de 1940, el Ejército de EE.UU. comenzó
a usar el sitio para verter los desechos de la guerra durante la Segunda Guerra
Mundial, entre ellos algunos de los residuos nucleares en el Proyecto Manhattan y
otros materiales de guerra, En 1942 la propiedad la empresa Hooker
Electrochemical (Hooker Chemical and plastics), fundada por Elon Hooker, comenzó
a buscar un lugar para volcar la gran cantidad de residuos químicos que se
producen. Hooker fue previamente autorizado por el Poder del Niágara y la
Compañía de Desarrollo en 1942 para verter desechos en el canal. Este vertedero
estuvo en funcionamiento hasta 1953 – Durante este tiempo, 22.000 toneladas de
productos químicos tales como “cáusticos, alcalinos, ácidos grasos e hidrocarburos
clorados provenientes de la fabricación de tintes, perfumes, solventes para goma y
resinas sintéticas” se añadieron. Los ciudadanos de Niagara Falls lejos de estar
preocupados de vivir cerca de una zona de riesgo, estaban felices por el desarrollo
que la industria química les estaba trayendo. El canal fue supuestamente sellado
con arcilla y tierra, y los expertos químicos de la compañía Hooker lo declararon
zona segura. Hubo científicos como el Dr. Robert Mobbs que se opusieron a esta
declaración pero hicieron caso omiso a sus descubrimientos. En el momento del
cierre del vertedero, Niagara Falls estaba entrando en un boom económico y la
población comenzó a expandirse. El Distrito Escolar de la Ciudad de Niagara Falls
trató de comprar la propiedad de Hooker químico. La empresa se negó a vender
alegando motivos de seguridad, sin embargo, la junta se negó a capitular. Al final el
28 de abril de 1953 Hooker vendió la tierra a la mesa directiva de la escuela local
por un dólar significativo (no se podía regalar tierras en los E.U.A) en el contrato
incluyo una advertencia sobre los desechos subterráneos y se deslindaba de
cualquier problema futuro sobre ellos. A pesar de la advertencia, el Consejo inició la
construcción de la escuela de la calle 99. En enero de 1954, el arquitecto de la
escuela escribió que durante la excavación, los trabajadores descubrieron dos
vertederos llenos de barriles de 55-US-galones que contienen residuos químicos. El
consejo escolar se trasladó la escuela. El patio del kindergarten también tuvo que
ser trasladado debido a una descarga química estaba directamente debajo. Ese
mismo año, un área de veinticinco metros se derrumbó la exposición de tambores
químicos tóxicos, que luego se llena con agua durante las tormentas, esto creó
grandes charcos que los niños disfrutaron jugando. En 1950, una segunda escuela,
la escuela de la calle 93 ª, había abierto seis cuadras de distancia. Posteriormente
la construcción de los lechos de grava de drenaje, equipos de construcción
rompieron el sello de arcilla, el incumplimiento de las paredes del canal. En
concreto, el gobierno local elimina parte de la capa de arcilla de protección para su
uso como tierra de relleno de la cercana escuela de la calle 93a y agujeros en las
paredes de arcilla sólida para construir las líneas de agua y de la autopista de
LaSalle. Esto permitió escapar a los residuos tóxicos con la lluvia , ya no mantenido
fuera por la capa de arcilla eliminada parcialmente, los lavó a través de los huecos
creados en las paredes. No hubo seguimiento o evaluación de los desechos
químicos que estaban siendo almacenados bajo tierra. Además, la cubierta de barro
del canal, que se suponía iba a ser impermeable comenzó a resquebrajarse. La
autopista elevada se volvió el canal roto en una piscina desbordante. Pero las
familias no conocían el riesgo que suponía vivir ahí. A partir de 1960 comenzaron a
haber quejas sobre olores y sustancias que se filtraban en sus jardines y en el patio
de las escuelas; los niños que enfermaron después de jugar en el patio de las
escuelas, pero no fue sino hasta 1970 que se contrató a Calspan Corporation para
que investigara estos acontecimientos y el resultado de esta investigación impacto
a los habitantes ya que se encontraron residuos tóxico químicos en el aire y un alto
porcentaje de hogares en riesgo en la zona sur del canal, pero no fue hasta 1978
que se dio a conocer los datos neto de la investigación En 1978 comenzó el caos
después del artículo de Michael Brown sobre los resultados de la investigación: El
vertedero fue declarado un estado de emergencia sin precedentes, el 2 de agosto
de 1978. La dioxina altamente tóxica estaba allí. Se reconocieron 82 compuestos
tóxico químicos. Once cancerígenos conocidos o presuntos habían sido
identificados, uno de los más frecuentes es el benceno. Hubo también dioxina en el
agua, una sustancia muy peligrosa. Contaminación de dioxinas se mide en partes
por trillón, en Love Canal, las muestras de agua mostró niveles de dioxinas de 53
partes por mil millones. Los problemas de salud que causan estas sustancias fueron
entre otros. Defectos de nacimiento y muchas anomalías tales como pies grandes,
cabezas, manos, y las piernas. Investigación también tomó nota de un estudio que
encontró que expone Se encontró que los niños que tienen un “exceso de
convulsiones, problemas de aprendizaje, hiperactividad, irritación de los ojos,
erupciones en la piel, dolor abdominal, y la incontinencia” y retraso en el
crecimiento Finalmente, el gobierno trasladó a más de 800 familias y les reembolso
sus hogares. Pero aún así el estado no los movió al mismo tiempo si no que fue en
tres fechas diferentes la primera en agosto de 1978 que fueron 239 familias y la
segunda en febrero de 1979 después de varias quejas de los habitantes se
movieron 239 familias más y en septiembre después de más investigaciones se
movieron 300 familias más. L a empresa Hooker tuvo que pagar más de 200
millones de dólares para pagar gastos e indemnizaciones. La zona más tóxica se ha
vuelto a enterrar con un forro de plástico grueso, el barro y la suciedad. A 2,4
metros de altura cerca de alambre de púas fue construido alrededor de esta área.
Se ha calculado que 248 productos químicos diferentes, incluyendo 60 kilogramos
de dioxina, se han descubierto desde el canal. 1976 Cuando se decidió contratar
una compañía para investigar el asunto, esta compañía Calspan corporation realizó
un estudio y los resultados fueron impactantes para la sociedad ya que se
encontraron residuos tóxico químicos en el aire y un alto contenido porcentaje de
hogares en riesgo en la zona sur del canal pero los datos neto se dieron a conocer
hasta 1978. En 1978 comenzó el caos después del artículo por Michael Brown sobre
los resultados de la investigación: Aproximadamente 82 diferentes compuestos
tóxicos, 11 de ellos clasificados como cancerígenos y otros tanto que se habían
estado filtrando a través de la tierra; barriles pudriéndose y su contenido fugándose
en las diferentes zonas de la ciudad.
En Love canal se identificaron sustancias de tres tipos principalmente,
cancerígenas, tóxicas mutagénicas y tautológicas. Las cancerígenas son sustancias
o preparados que por inhalación, ingestión o penetración cutánea pueden producir
cáncer o aumentar su frecuencia. Las toxicas son sustancias o preparados (incluidos
los preparados y sustancias muy tóxicas) que por inhalación, ingestión o
penetración cutánea pueden entrañar riesgos graves, agudas o crónicas e incluso la
muerte. Las teratogénicas son sustancias o preparados preparados que por
inhalación, ingestión o penetración cutánea pueden producir malformaciones
congénitas no hereditarias o aumentar su frecuencia. Las mutagénicas son
sustancias o preparados que por inhalación, ingestión o penetración cutánea
pueden producir defectos genéticos hereditarios o aumentar su frecuencia. De las
sustancias más peligrosas que se encontraron fueron la dioxina y el benceno que
actualmente tienen las características anteriores añadiendo su rombo de
seguridad. Benceno Dioxina La sustancia es muy
tóxica para los organismos acuáticos. Esta sustancia puede ser peligrosa para el
ambiente; debería prestarse atención especial a a la contaminación del suelo.
Puede producirse una bioacumulación de esta sustancia en peces,en los
vegetales,en mamíferos y en la leche. Evítese efectivamente que el producto
químico se incorpore al ambiente. Leyes En la década de 1890, el Congreso había
aprobado una ley que prohíbe extraer agua del río Niágara, para la preservación de
las cataratas del Niágara. En 1980, el Congreso aprobó la Ley Integral de
Respuesta, Compensación y Responsabilidad Ambientales (CERCLA, por sus siglas
en inglés). También conocida como “Ley del Superfondo”, que hace responsable a
los contaminadores de la rehabilitación de los sitios contaminados por residuos
peligrosos. Sin embargo, debido a la insuficiencia de fondos, poco se llevó a cabo en
la regulación de residuos peligrosos. Se introdujeron enmiendas y en 1986 se
aprobó, lo que llevó a más de financiación y más estudios y nuevas tecnologías. En
Europa, se detecta el primer caso de alerta por la misma época, en 1.980. En
Lekkerkerk, una localidad al este de Rotterdamm, en Holanda, la población se ve
afectada con niveles sanguíneos de hidrocarburos aromáticos porque sus casas se
habían construido sobre un vertedero de residuos químicos. Como consecuencia se
aprueba en 1.983 la ley holandesa de suelos contaminados: “Soil Clean-Up Act
1983”. En 1986 se publica en España la “Ley básica de Residuos Tóxicos y
Peligrosos”. ¿Cómo funciona la Ley del Superfondo? La Agencia de Protección
Ambiental (EPA) colabora estrechamente con las comunidades, posibles partes
responsables (los que contaminan), científicos, investigadores, contratistas y
autoridades municipales, estatales, tribales y federales. En colaboración con estos
grupos, la EPA identifica los sitios que contienen residuos peligrosos, realiza
pruebas para verificar su condición, formula planes de descontaminación y lleva a
cabo la limpieza de los lugares designados. Cada año se agregan nuevos sitios a la
lista, y algunos de los que habían sido eliminados vuelven a incluirse para una
descontaminación posterior. Existe polémica con respecto al mecanismo de
financiación del programa, su definición de “limpieza” y otras cuestiones. No
obstante, el Superfondo es el primer programa del mundo que aborda la herencia
industrial de los últimos 150 años en un país y que ha conseguido que los
responsables de la contaminación paguen por la limpieza.
El momento actual El sector empresarial en Estados Unidos es mucho más
consciente, en su mayoría, de los costes de la mala gestión de las sustancias
peligrosas, y la responsabilidad civil del Superfondo [para quienes contaminan] ha
tenido un enorme impacto disuasorio. El 70% de las tareas de limpieza, agregó, lo
paga directamente la parte responsable. La responsabilidad que impone el
Superfondo establece un incentivo muy claro y muy real para la gestión adecuada
de las sustancias peligrosas. Y ése es el verdadero propósito de un sistema de
responsabilidad civil, de modo que en ese sentido ha sido enormemente eficaz.
Bibliografía ● Los residuos peligrosos caracterización, tratamiento y gestión J.J.
Rodríguez Jiménez editorial síntesis España. ● Gestión integral de residuos sólidos
George Tchobanoglous EditoriAL Mc Graw Hill ● Residuos, Problemática, descripción
manejo, aprovechamiento y destrucción, Mariano Seoánez, Calvo, editorial mundi
prensa. Cibergrafía ● http://www.damninteresting.com/the-tragedy-of-the-love-
canal/● http://www.epa.gov/region2/superfund/npl/lovecanal/ ● http://chej.org/
about/our-story/love-canal/ ● http://www.chej.org/wpcontent/uploads7Documents/
love_canal_factpack.pdf.
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