galica - teoría y terapia boweniana de sistemas familares
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Bowenian Family Systems Theory and
Therapy
Jean Galica, M.A., LMFT
Licensed Marriage & Family Therapist
• Author: Jean Galica, M.A., LMFT
• Website: www.jean-galica.com
• Other work by: Jean Galica
La Teoría y la Terapia Familiar Sistémica de Bowen
Introducción: Murray Bowen desarrolló la teoría familiar sistémica. Su teoría familiar
sistémica puede ser considerada el puente principal de las corrientes orientadas
psicodinámicamente a las perspectivas de sistemas. Bowen, quien fue un evolucionista,
basó sus teorías en la idea de que las personas son resultado de un proceso evolutivo,
aunque todos los procesos son comunes en la naturaleza. También es central para la teoría
de Bowen, el concepto de transmisión multigeneracional y cada generación se mueve hacia
un nivel bajo de diferenciación. Así, un espiral descendente continuará de generación en
generación hasta que los apegos emocionales no resueltos y los cortes sean atendidos de
forma exitosa. Aunque Bowen construye la hipótesis de que cada sistema emocional
familiar está basado en su propia historia multigeneracional, la terapia es dirigida al cambio
en los individuos o parejas que son capaces de afectar a otros miembros de la familia. Por
lo tanto la terapia, se lleva a cabo de adentro hacia afuera.
La autodiferenciación comienza con un individuo y progresa en la transformación de las
relaciones en todo el sistema familiar. La autodiferenciación es muy esencial para la teoría
Boweniana. Es la habilidad de un individuo para separar su funcionamiento intelectual y
emocional mientras se mantiene la autonomía de las cuestiones emocionales de otros y es
capaz de funcionar sobre las bases de principios razonados. El objetivo de la terapia es la
autodiferenciación la cual debe ser automotivada y no iniciada por un terapeuta de acuerdo
con Bowen.
Bowen vio a la familia como una unidad emocional, una red de relaciones entrelazadas que
son comprendidas major cuando se analizan desde un marco multigeneracional. Aunque sus
técnicas terapéuticas son más cognitivas que afectivas, él postuló ambos conceptos para
identificar los procesos emocionales que tienen lugar tanto en la familia nuclear como en la
extendida.
Terapéuticamente, los bowenianos trabajan con parejas casadas de forma tranquila y
cuidadosamente destriangulada con el intento de resolver la fusión entre los padres. Los
objetivos son reducir la ansiedad y resolver los síntomas y de este modo, maximizar la
autodiferenciación de cada persona dentro del sistema familiar y de la familia de origen.
Teoría de los Sistemas Familiares: Bowen se movió de las creencias de teorías previas de
que los problemas en un individuo tenían raíces en la persona, por lo que enfatizó el rol del
sistema emocional de la familia extendiéndose sobre varias generaciones como la causa de
los problemas del individuo. También creía que si una familia presentaba un problema, y un
niño era identificado como el problema, el problema real estaba en el sistema emocional de
la familia, (más probablemente en la relación marital). Sintió que la terapia familiar estaba
llevándose a cabo, sin importar cuántos individuos estuvieron presentes (muy al contrario
de la visión de Framo que consiste en que todos los miembros de la familia deben estar
presentes). En algunos casos, podría ser que el hijo problemático nunca sea visto en terapia,
solo los padres. En otras ocasiones, posiblemente solo un individuo dentro de la familia
acuda a la terapia, aquel que sea más maduro y tenga el mayor potencial y motivación para
mayor auto-diferenciación. Es el efecto dominó; una autodiferenciación tendrá efecto sobre
la siguiente persona y así sucesivamente hasta que exista una cadena de autodiferenciación
ocurriendo entre los miembros de la familia.
Bowen sintió que las tendencias multigeneracionales tenían un gran impacto en el sistema
emocional de la familia y los miembros de la familia no funcionan de forma autónoma sino
más bien están juntos unidos en el pensamiento, sentimiento y conducta. Bowen creía que
su teoría era más sobre la vida más que sobre las familias, ya que las familias son solo un
tipo de muchos
En algunas instancias, el niño problemático podría no ser visto en terapia nunca, solo los
padres. En otras ocasiones, tal vez solo un individuo dentro de la familia sea visto, aquel
que sea más maduro y tenga el mayor potencial y motivación para mayor auto
diferenciación. Es el efecto domino, una auto-diferenciación afectará a la siguiente persona
y así sucesivamente hasta que exista una cadena de auto-diferenciación ocurriendo dentro
de los miembros de la familia.
Bowen sintió que las tendencias multigeneracionales tienen un gran impacto en el sistema
emocional de la familia y los miembros de la familia no funcionan autónomamente sino
más bien están unidos en pensamiento, sentimiento y conducta. Bowen creía que su teoría
era más sobre la vida más que sobre las familias, ya que las familias son uno de otros
muchso tipos de sistemas, y son resultados de procesos evolutivos.
El enfoque boweniano le da al terapeuta un método de organización, categorización de
eventos, ayuda a predecir eventos futuros, explica eventos pasados, da una explicación
sobre la que causa o ha causado los eventos, y da el potencial del control sobre eventos
futuros. Este potencial de controlar eventos es esencial para la terapia familiar boweniana.
Los 8 conceptos de Bowen: Seis de sus ocho conceptos identifican los procesos
emocionales que se están llevando a cabo en las familias nucleares y extendidas. Los otros
dos conceptos, cortes emocionales y regresión social, identifican el proceso emocional a lo
largo de las generaciones de la familia. Todos los conceptos están entrelazados en el
sentido de que todo debe ser comprendido para entender por completo cualqueir concepto.
La premisa subyacente a todos los conceptos es la ansiedad crónica, la cual es parte
inevitable de la naturaleza y la vida de acuerdo con Bowen. La definición de ansiedad de
Bowen es la “exaltación de un organismo cuando percibe una amenaza real o imaginada”
(Goldberg, Terapia Familiar, 1996, p 169).
Bowen creía que la ansiedad estimulaba el sistema emocional de una persona llevando a
una conducta automática e incontralda. En las famlias, la ansiedad se eleva por las disputas
familiares y presiones hacia el estar juntos. Bowen creía que entre más unión existiera, con
un decrecimiento de la autonomía, es más probable que el individuo experimentara
ansiedad crónica, la cual representaba para Bowen la base subyacente para todos los
síntomas. Los 8 conceptos de Bowen son los siguientes (Goldberg, Terapia Familiar, 1996,
p 169):
� Diferenciación del yo
� Triángulos
� Sistema emocional de la familia nuclear
� Procesos de proyección familiar
� Corte emocional
� Proceso de transmisión multigeneracional
� Posición entre los hermanos
� Regresión social
Diferenciación del yo. Es la separación de los procesos funcionales intelectuales y
emocionales propios de los de los demás. Se demuestra por el grado en el cual uno tiene la
habilidad de no ser conducido por los sentimientos. La idea no es estar emocionalmente
distante o volverse demasiado objetivo con pocos o nulos sentimientos, si no más bien que
el individuo se esfuerce por hacer un balance al lograr la auto-definición pero no a expensas
de perder la habilidad de la expresión emocional espontánea; por lo tanto, hay una
necesidad de balance entre sentimientos y cognición. La diferenciación es un proceso o a
una instrucción en la vida, no una meta para ser alcanzada.
Lo opuesto a la diferenciación es la fusión. Una persona que está fusionada dentro de su
sistema familiar es incapaz de diferenciar sus pensamientos y sentimientos y son incapaces
de diferenciarse a sí mismos de los otros. Cuando un individuo tiene dificultad para
diferenciarse a sí mismo de los otros, se fusionan fácilmente con cualquiera de las
emociones que estén pasando por la familia y entre más fusionados estén es más difícil para
ellos operar desde principos razonados. Hay diferentes grados de diferenciación y fusion y
ninguna persona está 100% diferenciada, ni 100% fusionada. La teoría de Bowen también
declara que una persona se casa con otra persona del mismo nivel de diferenciación, entre
más pobremente estén diferenciados dos esposos, más se fusionarán y el funcionamiento de
esta nueva familia nuclear será disfuncional en proporción a su fusión. Bowen insistió que
la madurez y auto-diferenciación demandan que un individuo se libere de los apegos
emocionales no resueltos de su familia de origen. La diferenciación de una persona refleja
el nivel del individuo de independencia emocional de la familia así como a otros individuos
fuera de la familia.
Idealmente, los individuos están dirigidos internamente, establecen sus propias metas, y
asumen responsabilidad de sus propias vidas. Estas personas tienden a relacionarse bien
con otros debido a su fortaleza no a una necesidad. Dichos individuos pueden ser
caracterizados por la racionalidad, objetividad y son sus propias personas. Separan su
pensamiento de sus sentimientos y son capaces de permanecer independientes, pero no sin
contacto, con su familia nuclear y extendida.
Un triángulo es el bloque de construcción básico en el sistema emocional familiar de
acuerdo con Bowen. Bajo est´res, un sistema emocional diádico en la familia reclutará a
una tercera persona en el sistema para disminuir la intensidad y ansiedad y ganar
estabilidad, y así se forma un triángulo. Usualemente el tríangulo diluirá la ansiedad ya que
el tríangulo es más estable y flexible que la diada y el triángulo tiene mayor tolerancia para
lidiar con el estrés. Cuando el estrés se disipa, la persona en el triángulo es capaz de salirse
y volverse de Nuevo un solitario y la diada original se vuelve un par pacífico. Sin embargo,
algunas veces la ansiedad solo aumenta con el nuevo tríangulo, y así otra persona es atraída
en el sistema hasta que hay un número de personas involucradas y hay varios tríangulos
existiendo simultáneamente. Esto es conocido como los tríangulos entrelazados.
Usualmente esto crea incluso más estrés y un mayor crecimiento del problema. La
triangulación no reduce necesariamente la ansiedad y la tensión.
Entre más alto el grado de fusion de la familia, más intensos serán los esfuerzos de
triangulación y usualmente es la persona menos diferenciada en la familia quien es atraída
al tríangulo para reducir la tensión/ansiedad. Las familias buscan crear tríangulos no solo
para reducir la ansiedad sino también para ayudar a mantener un nivel de cercanía y
distancia entre los miembros de la familia con la esperanza de crear una atmósfera de
libertad y libre de ansiedad.
De acuerdo a Bowen, la triangulación tiene al menos cuatro posibles resultados que son los
siguientes: (1) Una diada estable puede desestabilizarse por una tercera persona (un
ejemplo podría ser el nacimiento de un hijo trayendo conflicto al matrimonio); (2) una
diada estable puede ser desestabilizada también por la remoción de la tercera persona (un
ejemplo sería un hijo dejando el hogar y que no esté disponible más para la triangulación);
(3) una diada inestable siendo estabilizada por la adición de una tercera pesona (un ejemplo
sería un matrimonio conflictivo volviéndose más armonioso después del nacimiento del de
un hijo); y (4) una diada inestable siendo estabilizada por la remoción de una tercera
persona (p.e el conflicto se reduce por la remoción de una tercera persona que toma partido
por alguno de los dos bandos).
Entre más pobre sea la diferenciación de los miembros de la familia, la probabilidad de
triangulación dentro de la familia se eleva; a la inversa, una familia que se basa en la
triangulación para resolver problemas en esencia ayuda a mantener la pobre diferenciación
de los miembros de la familia.
Bowen sintió que no era necesariamente malo, pero no deseable, que el terapeuta
triangulara si él/ella podría permanecer igualmente involucrado con los dos esposos y de
ninguna manera tomar partido con ninguno de los dos. Aunque el terapeuta pueda entrar en
el tríangulo, deben permanecer neutrales. En este sentido, los esposos deseablemente
aprenderán a verse a sí mismos como seres diferenciados así como pareja en matrimonio.
Bowen también sentía que entre mejor estuviera diferenciado el terapeuta de su familia de
origen, sería más capaz de ayudar a una pareja y triangular exitosamente con ellos de ser
necesario y ser neutral. Si un terapeuta no puede permanecer absolutamente neutral, nunca
debe triangular con la pareja y permanecer desvinculado(a) del clima emocional. La
persona del terapeuta es la herramienta terapéutica primaria.
En el sistema emocional de la familia nuclear, Bowen sostiene que las personas se casan
con individuos con el mismo nivel de diferenciación que ellas. Entre mayor sea la fusion
familiar, será más probable que la ansiedad esté presente dentro de la familia y la familia
buscará resolverla a través de pleitos, distanciamiento, etc. Una familia viviendo con un
alto nivel de ansiedad crónica encontrará estos mecanismos funcionando casi
constantmente.
Bowen sugiere tres patrones que es probable que ocurran, o que pueden ocurrir dentro de
una familia cuando alcanza los niveles de ansiedad suficientes. To todos los patrones serán
necesariamente experimentados, pero cualquiera de ellos podría ocurrir. Son los siguientes:
(1) Disfunción física/emocional en uno de los esposos; (2) Conflicto marital abierto,
crónico, no resuelto; y/o (3) discapacidad emocional en el niño.
La disfunción física o emocional puede volvers crónica en uno de los esposos si la ansiedad
generada por los miembros de la familia es absorbida desproporcionalmente por el esposo
experimentando la disfunción. El conflicto marital no resuelto se parece a una montaña rusa
de ciclos de extrema cercania y distancia emocional. Esta ansiedad es entonces absorbida
por ambos esposos. Un hijo discapacitado se vuelve el pnto focal de los problemas
familiares y otras cuestiones no resueltas toman el asiento trasero. Como resultado, la
ansiedad de la familia es absorbida por la discapacidad del niño.
La disfunción en uno de los esposos puede tomar forma de reciprocidad sobre o
subadecuada en la relación marital en la cual uno de los dos toma en la mayoría, si no es
que en todas, las responsabildiades familiares mientras que el otro es irresponsable o toma
muy poca responsabilidad por la familia y así los dos miembros de la pareja se fusionan
juntos en lo que se ha llamado “pseudo-YOs”. Cuando el peso de una carga se vuelve muy
pesado para que el esposo tome todas las responsabilidades de la familia por el bien de la
armonía familiar, el individuo se vuelve muy vulnerable a la disfunción física y/o
emocional.
Uno de los principios en el libro de Goldberg, Terapia Familiar, en la página 176 resume
esta sección sucintamente.
“El sistema emocional de la familia nuclear es un concepto multigeneracional. Los
bowenianos creen que los individuos tienden a repetir en sus elecciones matrimoniales y
otras relaciones significativas el estilo de relación aprendido en sus familias de origen, y
retransmitir patrones similares a sus hijos. Para Bowen, la única forma efectiva de resolver
los problemas familiares actuales, es cambiar las interacciones del individuo con las
familias de origen. Solo así puede proceder la diferenciación y los individuos involucrados
se vuelven menos exagerados en sus reacciones a las fuerzas emocionales que se precipiten
a través de la familia.”
Una de las diferencias, sin embargo, con la teoría boweniana contra la de Framo, es que
Bowen alienta a las personas a regresar a sus familias de orirgen no necesariamente a
ajustar cuentas sino para establecer una relación; mientras Framo desea que la familia de
origen complete que venga y se reúna para “ajustar cuentas”.
Es a través del proceso de proyección familiar que los padres transmiten su falta de
diferenciación a sus niños. La fusión emocional entre los esposos produce ansiedad que
resultará en conflicto marital y tensión. La intensidad del proceso de proyección familiar
está relacionado está relacionada con los siguientes dos factores: (1) El grado de no
diferenciación e inmadurez de los padres y (2) el nivel de estrés y ansiedad que
experimenta la familia.
Corte Emocional se refiere a la manera en que la persona maneja sus apegos a sus padres o
a su familia de origen al punto de la separación. El hijo puede intentar aislarse a sí mismo
de sus familia de origen, escaparse de la familia cuando salgan del hogar, y puede intentar
hacer esto a través de la reubicación geográfica, a través de barreras psicológicas, como no
hablarle a su familia, o al creer que son libres de los lazos familiares cuando en realidad lo
que han hecho es romper contacto. Cortarse emocionalmente a uno mismo de su familia de
origen a menudo representa un esfuerzo para lidiar con la fusión no resuelta con uno o dos
padres. El individuo está usualmente también, negando su importancia en su vida.
El proceso de transmisión multigeneracional ocurre a lo largo de varias generaciones.
Las personas pobremente diferenciadas se casan con personas similarmente diferenciadas y
así esta disfunción emocional y fusión se va pasando a través de generaciones. Sin
embargo, es importante notar que el nivel de diferenciación transmitido a través de las
generaciones no es constsante, sino más bien cada generación se mueve hacia a un nivel
bajo de diferenciación lo que solo incrementará la fusión emocional con cada generación
subsecuente. La única forma de detener este espiral descendente es que los apegos
emocionales no resueltos y los cortes sean tratados exitosamente.
La posición de los hermanos en la familia nuclear afecta las características de
personalidad de los hijos. Debe hacerse notar que la posición funcional toma precedencia
sobre la posición cronológica ya que una posición funcional forma las expectativas futuras
y conducta. Toman (1976) ofreció diez perfiles básicos de personalidad de los hermanos
(como hermano mayor, hermana menor, hijo de en medio, hijo único, gemelo, etc.) y
sugirió que entre más cercanamente un matrimonio duplique el lugar de uno de sus
hermanos en la infancia, será mayor la probabilidad de éxito. Así, un hijo nacido en primer
lugar, hace bien en casarse con uno nacido en Segundo lugar, el hijo menor con un hijo
mayor, etc. También mantiene que las posibilidades de un matrimonio exitoso son
mejoradas grandemente si un individuo creción con hermanos del sexo opuesto contra los
que crecieron solo con hermanos del sexo opuesto.
La regresión social representa el pensamiento de Bowen sobre el funcionamiento
emocional de la sociedad. Bajo condiciones de ansiedad social crónica, como el
crecimiento poblacional, existe un incremento en la unión y menos diferenciación o logro
de la individualización. Bowen sentía que la sociedad ha ido apartándose por varias décadas
y en orden de lograr que la sociedad tome mejores decisions racionales más que de
soluciones de corto plazo, haciendo un llamado a una mejor diferenciación del intelecto y
las emociones en la sociedad.
La Terapia de Sistemas Familiares: el Sistema de Bowen de terapia familiar ocurre en
etapas. La primera etapa es para que el terapeuta evalúe el sistema familiar emocional
pasado y presente a través de la evaluación a través de entrevistas de evaluación y técnicas
de medición antes de la intervención terapéutica.
La entrevista inicial de evaluación comienza con el muy inicial primer contacto telefónico
del paciente con el terapeuta, al cual se le advierte no sobre responder durante la primera
llamada telefónica y debe guardarse de volverse continuamente involucrado demás en el
sistema emocional de la familia. Aunque el terapeuta debe permanecer de alguna forma
emocionalmente distante, el terapeuta debe convencer a la familia que él o ella se interesa
por ellos y que permanecerá interesado(a) en ellos. El terapeuta debe mantener objetivo.
Cualquier combinación de miembros de la familia es acceptable para las entrevistas de
evaluación, la cual debe continuar por algunas sesiones. Estas entrevistas de evaluación
comienzan con una historia del problema presentado enfocado especialmente en los
síntomas y su impacto en la persona sintomática o en la relación. El terapeuta se interesa en
la percepción de cada persona sobre el problema. Una de las grandes técnicas empleadas
aquí por el terapeuta es hacer preguntas, lo que ayuda al terapeuta a permanecer en contacto
con los problemas de los pacientes. El terapeuta intenta encontrar cosas como lo que
sostiene al problema del cual están buscando alivio, por qué están buscando ayuda ahora, lo
que cada persona espera obtener, evaluar patrones de funcionamiento emocional así como
la intensidad del proceso en la familia del paciente.
Los bowenianos están particularmente interesados en los patrones históricos del
funcionamiento emocional familiar, el nivel de ansiedad experimentado por la familia en
diferentes etapas de su vida, y el nivel de estrés experimentado en el pasado comparado con
el presente. También es de real importancia e interés para el terapeuta boweniano es si el
funcionamiento de un esposo ha mejorado significamente mientras el del otro ha decrecido
significativamente sobre el curso de su relación.
La parte final de la entrevista de evaluación busca comprender la familia nuclear en context
de los sistemas familiares extendidos, tanto maternales como paternales. También están
especialmente interesados en los patrones multigeneracionales de fusión y el grado de corte
emocional de uno o de ambos esposos ya que cada familia nuclear personifica los procesos
emocionales y patrones de las generaciones precedentes.
Una de las formas en la cual Bowen ideó gráficamente para desplegar y explorar más a
profundidad los patrones multigeneracionales, fue el uso de un genograma que desplegaba
un mínimo de al menos tres generaciones previas. El genograma despliega gráficamente el
antecedente familiar de cada miembro de la pareja. Esto se trabaja usualmente durante las
sesiones iniciales y puede continuar cambiando a través del proceso terapéutico. Examina
los procesos emocionales en su contexto intergeneracional.
El genograma tiene un conjunto de símbolos usados comúnmente y puede representar
información como quiénes son los miembros de la familia y sus nombres, fechas de
nacimiento y muerte, posición entre los hermanos, estatus marital, matrimonios divorcios,
patrones de unión libre, etnia, grandes eventos familiares, afiliaciónes religiosas,
información médica, ocupaciones, ubicación geográfica, estatus socioeconomic, educación
y relaciones como fusión, etc. El genograma también es capaz de sugerir los patrones
emocionales de cada familia de origen del miembro de la pareja. Para la mayoría de los
individuos, esta es la primera vez que han pensado o han sido enfrentados con los patrones
familiars intergeneracionales.
Dos objetivos básicos que gobiernan la terapia boweniana, independientemente de la
naturaleza del problema clinic, son (1) la reducción de ansiedad y alivio de síntomas y (2)
un increment en el nivel de diferenciación de cada miembro. Sin embargo, las interacciones
emocionales exageradas con la familia extendida deben cambiarse primero antes de que
pueda lograrse una experiencia de mayor auto-diferenciación en los miembros de la familia
nuclear. Bowen veía el ir a casa no como material de confrontación, el saldar viejas cuentas
o incluso la reconciliación de antiguas diferencias, sino más bien el vio la necesidad de
reestablecer contacto con la familia de origen extendida como un paso critic para reducir la
ansiedad debido a los cortes emocionales en el cliente y la detriangulización de miembros
de la familia de origen y de este modo, permitir la posibilidad de transpirar mayor
autodiferenciación.
Las sesiones de terapia familiar que son dirigidas de acuerdo a Bowen serán por mucho
más cognitivas y controladas que emocionales. Cada miembro de la pareja hablará con el
terapeuta en vez de hablarse directamente uno con el otro. Se evita la confrontación. Cada
pensamiento se exterioriza en la presencia de ambos al hablar con el terapeuta. Se evitan las
interpretaciones y las preguntas deben hacerse con calma. No se les permite a los miembros
culparse unos a otros o ignorar sus diferencias, sino más bien se fomenta en cada miembro
el que se enfoque en la parte que juegan en los problemas de la relación.
Mientras que se ha sugerido desde el principio y de forma enérgica que un sistema
emocional familiar tiene sus raíces en la historia multigeneracional, la terapia no procede a
través del cambio en los individuos/parejas que pueden a su vez, afectar a otros miembros
de la familia. La diferenciación comienza como un proceso personal y progrea en la
transformación de las relaciones en el sistema familiar completo. La presencia de un
terapeuta como observador puede ser estabilizante para la relación, pero la diferenciación
de la familia de origen es crucial si debe ser continua.
Referencias
Becvar, Dorothy Stoh, Becvar, Raphael J. (1996). Family Therapy, a Systemic
Integration (3rd edition). Boston: Allyn and Bacon.
Goldberg, Herbert, Goldberg, Irene. (1996). Family Therapy, an Overview (4th edition).
Pacific Grove: Brooks/Cole Publishing Company
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