el camino de la fuerza · 2020. 4. 23. · en el hangar, antes de entrar en su nave y marcharse:...

ElcaminodelaFuerza

1ªediciónabril2020UnfanbookdeVíctorPereirasArisavictorpereirasarisa.comSinánimodelucro,sóloentretenimiento©LucasfilmLtd.Personajes,planetas,razas,droides,

navesydemásmiscellaniapropiadeluniversoStarWars,aexcepcióndeaquelloscreadosexpresamenteparaestelibro.Please,bepious.Don’tfollowthedarkside.

ElcaminodelaFuerza

VíctorPereirasArisa

AÉlseloentrego

HuidaaLoome

LosmotoresdelcargueroligeroAuguriodeclaseNella342rugieronenelhangarcuatrodelpequeñoespaciopuertodelplanetaLoome,lasúnicasinstalacionesconcapacidadparaalbergarnavesespacialesdelplanetaqueKilianHightowersacababadepisarporprimeravezensuvida,yqueanhelabaquedarseenéldurantemuchotiempo.Elnombredelcargueroquelehabíatraídoleparecióapropiadoy,ensujovenparecer,locreíapremonitorio.SequedóobservandoelgradualdespeguedelAugurio,hastaquealcanzósuficienteelevacióncomoparapoderapagarlosmotoresderepulsiónyencenderlosimpulsoressublumínicos,instanteenquelanavesealejórápidamentedelaatmósferadelplaneta,adentrándoseenelespacio.Seechóalaespaldaelpetatequellevabaconsusescasas

pertenenciasyabandonóelhangarcuatro,accediendoalospasillosdelespaciopuerto,dondenumerososviajerosypersonalacreditadocaminabandeunlugarparaotro.Siguiólasindicacionesluminosashastaencontrarlacantina,dondebuscóunamesaapartadaenlaquedescansaruntiempo.Mientrassetomabaunabebida,pensabaenelcuriosopropietariodelcargueroligeroquelehabíatraídohastaelplanetaLoome.Eraunamablecomerciantedelarazagran,característicaporsustresojosfrontales,queenvezdeestarenelrostrosobresalíanunoscentímetrosatravésdeunosrígidosapéndices.SellamabaYorasDeem.Recordólaspalabrasdedespedidaquepronunció

enelhangar,antesdeentrarensunaveymarcharse:«¡Buenasuerteentuviaje!Dejadeladotuspreocupacionesy

búscatebuenosamigos.Conamigostodosellevamejor.Ycuidalafamilia.Lafamiliasiempreestaráahíparaayudarte,nopierdaselcontacto.¡Buenviaje!Esperoquevolvamosavernos».Lamencióndelafamiliafuegraciosa.Loúltimoquedeseaba

Kilianeraverla;muchomenosqueloayudaran.Sinembargo,aYoraslehabíarespondidoqueasíloharíaparazanjarladespedidaloantesposible.Sobretodoporqueviajabadeincógnitoyprocurabaserdiscreto.Erafrecuentepagarunpasajedesoloidaaprovechandoelviajedenegociosdeuncomerciante;Kilianconseguíaquelecostaramenosquesihubieracompradobilleteenuntransportedepasajeros,yademáseludíarellenarpapeleoydejarconstanciadesusdatos.Elcomerciantegran,porsuparte,sacabaprovechodeunviajequedebíahacerigualmente,ganándoseunextranodesdeñabledemilquinientoscréditos.Unextraqueapesardetodonoeraprecisamentebarato.PorpocomásKilianhabíaviajadoentransespacialesdelínea,contodolujodecomodidadesypersonalasuservicio,ynoeneldesgastadocargueroqueundíatransportabarecambiosymaterialtecnológicodiversoyalasemanasiguienteanimalesdemontaovíveresprecintados.LasegundarazónporlaquemintióaYorasfueporqueel«amable»granloeraenexceso,preguntabademasiadoyleconsiderabaunamigodeconfianzatansóloporhaberpasadoquincehorasjuntos;diezporladuracióndelviajeycincoporlasoperacionesdecargaydescargaenlasque,porsifuerapoco,ayudó.Ahoraqueyanoloteníadelantesesentíatimado.Nosabría

decirsirealmentehabíasidoengañadodemalafeosilaverborreadeDeemcausabaesosefectosenlaspersonas:ganasdequereracabarcuantoantescontaldequitárselodeencima.Ysihacíafaltaayudaradescargarelcarguero,sehacíaypunto.YorasDeemeraungran,ylosgranporlogeneralsonpacíficos,muysociables,yprotectores.Oesoteníaentendido,porquerealmentenosabíamuchodelascostumbresylaculturadeestaraza.EnMalastare,queeraelplanetadondehabíaencontradoaYorasparaqueletrajeraasudestino,tratóconotrosgranyalgunosdeelloseransusceptibleseirascibles.NoconfiólosuficienteenelloscomoparaaventurarseacomprarpasajeparaLoome.Quiénsabesilerobarían,dejándoletiradooinclusomuertoencualquierlugar.Noteníasuficienteexperienciaeneltratoconcomerciantesycontrabandistascomoparasaberdequiénfiarseydequienno.AsusdieciochoañosKilianestabaacostumbradoacírculos

socialespocoamenazadores.LosdosúltimoshabíavividoenelTemploJedi,unlugarapacibleyseguro,ylaspocasvecesquesalíaporCoruscant,lacapitaldelaRepúblicaGaláctica,lohacíaacompañadoysiempreporlosnivelessuperiores.Previamente,tantoenlainfanciacomoenlaadolescencia,habíacrecidobajoelamparodesufamiliaenCorellia,suplanetanatal,yelambientemáspeligrosoenelquehabíaestadoeranlascarrerasclandestinasdeaceleradores,dondenuncalepasabanadaporque,aunquedevezencuandosetoparaconalgúnamenazadorcamorrista,todossabíandequienerasobrinoynadiesemetíaconél.Ysiledeteníanlepagabanlafianzaoleretirabanloscargosantesdeacabarlanoche,conalgúntiróndeorejasyalgúnlevecastigo,perosabiendoquenolesucedería

nadaserio.Eralaprimeravezqueviajabasolo,sincompañía,sinque

nadielereservarapasajenihubieraalgúnempleadodelafamiliaesperándoleencadaescala;sintripulacióndeabordosolícitaasatisfacersusnecesidades.Dependíadesímismoyesoeraalgonuevoparaél.Teníamiedodeperderse,deelegirmallosdestinosodegastarmásdinerodelefectivodelquedisponía,elcualrevisabacasidiariamenteparacomprobarqueseguíaenelmismositio.Porotrapartesesentíaorgullosodesímismo,yeufóricoporhaberseatrevidoahacerlo.Perosobretodo,porencimadecualquierotraconsideración,sesentíalibre.Planificóelrecorridosiguiendoelconsejoquelehabíandado:

unarutalenta,cambiandodetransportesyprocurandodarlamenorinformacióndesímismo;muchomenosdesudestino.SalirdelTemplofuerelativamentefácilconlaayudadesumentor.Éllecubriríalasespaldasmientrassedabancuentadesudesaparición.Nadieseloesperabay,porotraparte,confiabanenquedespuésdehabersedecididosuexpulsiónenlaúltimareunióndelConsejotampocotendríanmuchointerésenvigilarle,puesdetodasmanerasaldíasiguientetendríaqueabandonarforzosamentelavidaquehabíallevadoenCoruscant.Obviamentemostraríanpreocupación,perosumentoryateníapreparadaunarespuestaque,sibiennodecíatodalaverdad,tampocoeraunamentira.LadecisióndelConsejoyaselatemíanambosdespuésdelúltimoincidente,ynoeradeextrañarqueunjovenimpetuosocomoél,afectadoporlaperturbadoranoticia,huyeradelTemplolamismanochesindespedirsedeamigosycompañeros,enunarranquealocadoquedemostraríadefinitivamentequenohabíanerrado.Lomásprobableseríaque

enunoodosdíasvolvieraavergonzadoadisculparse,adespedirseadecuadamenteyasumirsunuevasituación.Ysinolohiciera,quizáscreeríanquehabríaretornadodirectamenteaCorellia.Esemargendetiempoledabahorassuficientesparaconseguirmarchardelplanetasinllamarlaatención.Acordaronquelarutaqueseguiríalatendríaquetrazarélmismo,sinquelasupierasumentor.NoqueríaarriesgarseausarnielCorredorCorellianonilaEspinaComercialCorelliana,quesibienerandelasmásrápidastambiénesciertoqueparasufamiliaseríamásfácilencontrarsurastro.Dominandobuenapartedelosconvoyesytransportesdedichasrutashiperespaciales,conlasquesehabíaforjadosufortuna,notendríandificultadalgunaenobtenerlosregistrosdelpasaje.Nopodíaocultarsuidentidadpuesnodisponíadecredencialesfalsas.LavíaHydiana,sinembargo,aunqueigualmenteutilizadacomercialmenteporsufamilia,estabamayormenteoperadaporotrascorporacionesdelacompetencia.Lellevaríamástiempoperoseríamásseguro.Reservóporlotantobilleteenclaseturistaenunapequeñanaveindependienteconcapacidadparacuatrocientospasajeros,nosometidaaningunacorporación,quecubríalaRutaComercialPerlemianahastaBrentaalIV,sistemaquesecruzabaconlaVíaHydiana.Entansolocuatrohoras-larapidezalinicioeramásventajosa-yaestabaenunadelasestacionesorbitalesvalorandoloshorarios,duraciónyprecioshastaMalastare.Optófinalmenteporcomprarlitera,encabinacompartidadenueve,enuncrucerodelíneacuyolímitedepasajerosseríandeochocientos,peroquetranquilamentepodíanexcederseenunaodoscentenas,entresobornos,polizonesyregistradosfalsamentecomotripulación.Elviajedurócatorcelargosdíasentreparadasintermediasylentossaltosalhiperespacio,aguantandotodotipo

deincomodidades,malacomidaynumerosascolasparatodo.Peroentretantamultituderafácilmantenerseocultoaojosindiscretos,yaunquealtercerdíayacreíaquesupartidahabíasidotodounéxitonobajólaguardia.Mejorpecardeexcesodecautelaquevolverasu«cómoda»vidaenCorellia.UnavezdesembarcóenMalastare,dedicótresdíasadesplazarsedeunaciudadaotrausandotransporteslocales,yotroscuatrobuscandoaalguiendispuestoallevarleaLoome.FinalmenteencontróalcomercianteYorasDeem.Loomeseencontrabarodeadodeuncúmulodenebulosas

oscurasdelsectorQuessquehabíanocultadolaestrelladesusistemasolaraloscartógrafosdelaRepúblicaGaláctica.FueronunostaciturnosprospectoresdemineralesdellejanosistemadeOldMankooquienestraspasaronlaregiónoscurayencontraronprimitivassondasespacialesenelduodécimoymásalejadoplaneta,queaúnemitíantenuesseñaleshaciaelcuartoorbeplanetario.Losrestosdeuntransbordadoraccidentadoenunadelaslunasdelséptimoplaneta,conlosesqueletosdesutripulaciónenelinterior,coninsigniasybanderasdesconocidas,confirmaronlaexistenciadevidainteligente.Siguiendoelprotocolodeactuaciónenestoscasos,senotificóelhallazgoalserviciodeexploracióndelaRepública,quienesseencargarondeestablecerlasprimerascomunicacionesconloshabitantesdelsistema,deunamanerapacíficaperoprudentealignorarlareacciónquepodríantenerantelamásqueprobableprimeravisitaextraterrestredesuhistoria.LacivilizacióndelsistemaLoomehabíadesarrolladounatecnologíabásicadeexploraciónespacial,yunosanticuadosmotoresdecombustiónparaelviajeinterplanetario,claramenteinadecuadosparairmásalládel

bordedelsistemasolar,aunquelosuficientecomoparaconocerelrestodeplanetas.Apartirdeentonces,hechosqueocurrieronhacetansolotrescientosaños,LoomeexperimentóunasúbitarevolucióntecnológicagraciasalasinnovacionestraídasporlaRepública,pequeñaencomparaciónconeltremendoimpactopsicológicoquesuponedescubrirnosóloquenoestabansoloseneluniverso,sinoqueademásyaestabanasignadosaunsectorllamadoQuess,queasuvezformabapartedeunagalaxiaabundantementepobladayconungobiernocentral.Todaestacuriosahistoriadelplanetaselahabíacontado

YorasDeemaKilianensuviaje.RecordócómoseveíaLoomedesdeelespacioexterior.Unplanetarealmentehermoso.Unmundocontresgrandescontinentesmontañosos,elprimeroalargadoysolitario;losdosrestantesunidosporunaestrechalenguadetierraenelecuador,unoalnorteyotroalsur.Entotallamasaterrestreocuparíaaproximadamentelamitaddelasuperficieglobal,yelrestoeranocéanos.Lamitaddelhemisferionorte,desdeelpolohastaelprimertrópico,estabatotalmentehelado,congelandoelmardurantetodoelaño,loqueuníaatravésdelhieloelprimercontinenteconlosotrosdos.Elpolosur,alcontrario,noestabaheladoynohabíatierraalguna:unrevoltosoocéanosacudidoporviolentastormentas.Elclimaseptentrionalseadentrababastanteentierraalverselaregiónnortedeamboscontinentesmayoritariamenteblanca.Granpartedelasuperficieterrestreestabasurcadaporcordillerasquerecorríanloscontinentesporloscuatropuntoscardinales,acompañadosdecaudalososríos,grandeslagos,yfrondososbosques.Alolargodelecuadorabundabanvallespocoaccidentados,salpicadosdellanurasdehierbayclimas

templados.Elcontinentesureraelmenosmontañosoy,hacialaregióncercanaalalengüetadetierradeunión,alsurdeunagranbahíaabiertaalmarcentral,seencontrabaelespaciopuertodelplaneta,enLoormist,lacapitalmundial.NadaqueverconlashabitualesinstalacionesespacialesqueKilianhabíavistoalolargodesujovenvida.Calculóquepodíadarserviciosolamenteaunatreintenadepequeñasnaves,mayormentecarguerosligerosopesadosdecomomuchocienocientodiezmetrosdelongitud.LacorbetacorellianadesutíoGarek,detenerqueaterrizar,deberíahacerloenalgunallanuraexterior.NoeralaprimeravezqueYorashabíahecholarutaMalastare-Loome.Yahabíavisitadoelplanetaenunadecenadeocasionesyconocíabienlasrutasdedescenso.Laatmósferasuperiordelplanetasufríaelpasodefuertesvientosencasitodoelorbe,ylazonamáscalmadaseencontrabacercadelecuadorenunvectordeaproximaciónadecuadoalespaciopuerto.Abandonandolosrecuerdosdesupequeñaodisea,lamentede

Kilianretornóalacantinadelespaciopuerto,convistasalasverdespraderasexteriores.Nohabíamuchagenteylamayorparteeranlugareños.Loslomest,loshabitantesdeLoome,eranmuyparecidosacualquierrazahumanoide,perounpocomásbajosycorpulentos,compactosydeextremidadescortas,deanchacara,gruesaspestañasycabellosdeunfuertecolorrojizo.Muchossedejabanespesabarba-inclusoalasmujereslescrecíaunamuyfina-,yporlasgruesasvestimentasquellevabandebíadehacerbastantefríoenelexterior,porloqueseríanecesario

comprarsealgodeabrigo.Noseveíanapenasrazasdeotrosplanetas:algúnduro,variossullustanes,humanosdedistintossistemasyotrosgran.Lellamólaatenciónlacantidaddetiendascomerciales,tantascomoenotrosespaciopuertosdemayortamaño.Imaginóqueseríaellugardondemejorsepodríaconseguirtecnologíamoderna.Descubrióadoshombresqueleestabanmirandodesdela

barradelestablecimiento.Elprimerotendríaunoscuarentaañoscumplidos,deaspectorudo,espaldaanchaybuenportefísico;cabellocastañooscuroybarbacorta;miradahonestaperoreservada.Sututorenlaacademialehabíaenseñadoaestudiaralaspersonas.Encadareunióndiplomática,ocadavezqueteníaqueacompañarleenalgúnencargo,leaconsejabacentrarseensusinterlocutores.«Fíjateconquienhablasyconquienteencuentras;intentaaveriguarcómoesapartirdesusgestos,sumanerademoverseodelasposturasqueadopta;cómoviste,québebe,quédesea,enquépiensa».Enlamayorpartedelasocasionestratabaconpolíticos,embajadoresoburócratas.Aquelhombrenoeranadadeeso.Colgabadesucinturónunapistolablásterestándar;eraelúnicohombrearmadoquehabíavistoaexcepcióndelosguardiasaduaneros.Quienleacompañabaeraunancianodeunossetentaaños,depelogrisconcalviciedesdelafrentehastalacoronilla.Parecíaunmonjesacadodealgúnperdidomonasterio.Seapoyabaenlabarray,ligeramenteencorvado,ledecíaalgoasuacompañante.Setranquilizó,respirandosuavementeyabstrayéndosedel

espacioasualrededorhastaquesoloexistieranaquellosdoshombres.Lasanterioresvecesenlasqueintentócaptarlamentedeotraspersonassiemprefuecon«sujetospasivos»,quenose

resistían,comootrosalumnosomaestros.Normalmentenoseatrevíacondesconocidosporqueeramásdifícil,peroqueestuvierantancercalefavorecía.Centrosumiradaenellos.Delancianoemanabaunasensacióndetranquilidadquelesorprendió;parecíaunparientelejanoalquehacíatiempoquenoveía,conelquesiempresehubierallevadobien.Eraagradable.Delotrohombrenopercibíanada,salvoquizásserenidad.Noconseguíaaccederaél,perotampocoparecíaresistirseactivamente.Lovolvióaintentarenfocandoconmayorintensidad,olvidándosedelanciano.Queelhombrellevarasumanoalaempuñaduradelblásteryoyerael«click»delsegurodesbloqueadolesacósúbitamentedesuconcentración,soltandounrespingoenlasilla.Ambosdejaronlabarra,sonriendo,loquenoimpidióqueKilianselevantaradeunsalto,preparadoparanosabíamuybienqué,buscandounavíadeescape.Elbrazodeaquelrobustohombresealejódelarma,ofreciendoensulugarlamano.

–¿KilianHightowers?–elhombrearmadorompióelsilencio,lamiradadesorpresadeljovenconfirmósusuposición–.SoyAlecBrounsapier,peropuedellamarmesimplementeBronx.AmiamigolellamanMirlo.Loestábamosesperando.

–Eh...¿Quiénleshaenviado?–noesperabatenerrecibimientoalgunoynolasteníatodasconsigo.Estoshombrespodíanhabersidoenviadosporsutío,pero

¿cómopodríasabersufamiliaquesedirigíaaesteplanetarecónditodelBordeCentral?–Vaya,elchicoesdesconfiado–dijoretirandolamano

ofrecida–.Hacebien.Hayqueserprecavido,sobretodosiviaja

deincógnito,¿verdad?–VenimosdeLaGranja-intervinoMirlo–.Sututor,Coshar

Teelk,noshablódeusted.¿Esolotranquiliza?–Sí–respondióKilianaliviado,sóloCosharlehabíahablado

delaexistenciadeLaGranja–.Encantadodeconocerlos.–inclinólacabezaamododesaludo–.SoyKilian.Perdonenmifaltadeeducación.Hasidounadescortesíapormiparte–contestóprotocolariamente,noporsinceridad.Bronxrestóimportanciaalasuntoconungestodesumano.–Bueno,supongoquenohahechounviajetanlargocomo

parapreocuparseahoraporlasformalidades.Empiezalaépocadelasnevadasyaúnlequedauntrechoporrecorrer.¿Legustaríavenirconnosotros?Responderemosasuspreguntasporelcamino.–Sí,claro–respondió,acompañándolesalexterior.

Elaviso

LacorbetacorellianaTorreIemergiódelhiperespacioprovenientedelsistemaLianna,entrelasórbitasdeCorelliayDrall,máscercanaalaprimeraquealasegunda,peroasuficientedistanciacomoparanocolisionarconningunanavequeseaproximaraalespacioexteriordelprincipalmundodelsistemaCorelliano.Tardaríaunahoraenalcanzarlaórbitaexteriordelplanetacapitaldelsector,dondesesituabanlasvariadasestacionesespacialesdeproducción,ydondelaCorporaciónHightowersmanteníaelprincipalcentrologísticodesusnegocios.Tanprontocomoseverificóelcorrectofuncionamientodelosmotoressublumínicosyquelasalidadelhiperespacionohabíaocasionadoningunaanomalíaenningunodelossistemasdelacorbeta,iniciaronlascomunicacionesdelpuentedemandoconlasoficinascentralesdelaCorporación,ubicadasenCiudadHightowers,unodelosdistritosdelametrópolisCorona.TorreIeralanavepersonaldeGarekHightowers–propietario

delaCorporaciónHightowersycabezadelamilenariafamilia–,queutilizabatantoenmisionescomercialescomoparaasuntospersonales.Eraunhombredefazseriayrespetable,morenoperoconalgunasentradascanosas.Esperabapacientementeelrestablecimientodelasconexionesenlasaladeoperaciones,unaestanciahabilitadaenlacubiertasegundacomocentromóvildelaCorporación,dondepodíadirigirlacompañía–

tambiénerasuPresidente–comosiestuvieraenlasedecentral.Lasalacontiguaeraladesensoresycomunicacionesy,aunqueestabaalserviciodelpuentedemando,habíanderivadoloscablesparaqueenlasalapudierantenerconexióndirecta.Sentadoadosmetrosaguardabasusecretariopersonal,dispuestoarealizarelprimerfiltradodemensajesentrantes,mientrassuseñoratenderíalavideoconferenciaquenecesitabainiciarcuantoantes.Garekhabíadadoórdenesalcapitándelacorbetaparaqueretuvieralascomunicacionesdelosdirectoresgeneralesdetransporte,quesindudatendríannovedadesquecontarle–paraquienescualquierasuntoeraurgente–,conelfindedarprioridadasuhijaDarlah,laprimogénitayherederadelimperiofamiliar,máximavozdelaCorporacióncuandoélnoestabapresente.OyóunpitidotoscodeencendidoyelbellorostrodeDarlah,alquelaedadnoparecíahacermella–pasabalacincuentena–,aparecióenelmonitordelasaladereuniones.PorlaimagenqueaparecíapudocomprobarquesuhijaseencontrabaeneldespachodeTorreAugusta,elrascacielossededelaCorporaciónyhogardelafamilia.–Mealegrodeverlo,padre–escuchólaclaravozdeDarlah

Hightowers–.Esperabaansiosasuregreso.¿Cómofueronlasnegociaciones?–Comoesperábamos–respondióGarek–.SistemasSienarde

laRepúblicanoseráunimpedimentoparanuestropróximoacuerdo,acambiodequeseannuestrosproveedoresdelanzaderasdetransporte.–Undurogolpe–apuntósuhija–.AlaCorporaciónCorelliana

noleagradaráquerescindamoselcontrato,loquepodríahacerlescambiardeidea.

–Tranquila,elcontratoconSiennarselimitaalaslanzaderasquerequieranarmamento–aclaróelcabezadefamilia.–Esoessólounapartedenuestrasnecesidades–sealegrósu

hija–.Únicamentelasrutasdelbordeexteriorsonasaltadasporpiratas.–¿Cómovalahuelgaencubiertadepilotos?–cambiódetema

elcabezadefamilia.–Lamentablementesinvariaciones,padre.Estoypreparando

losinformesparaquePerkinspuedaecharlesunvistazoencuantonossentemosjuntos.–Disculpelainterrupción,señorHightowers–dijoelaludido–.

Tenemosunmensajeprioritarioqueatender.–Perkins...–Garekrecriminóalsecretarioconlamirada.–Esnuestroasociado–aclaróimpertérritoelsecretario,buen

evaluadordecuandodebíahablarycuandocallar;laocasiónlomerecía.–Disculpa,Darlah–lacaralecambió,entendiendola

importanciadelasunto–.ComunicaaKneieléxitodelacuerdoyencárgatedelossiguientespasos.–Claro,padre.Elrostrodesuhijadesaparecióinmediatamentedelmonitor,

viéndoseremplazadaporunapantallaennegroconunúnicoindicadordeconexióndevozenunadelasesquinas.Aunaseñal,Perkinsiniciólallamada.Alcabodeunrato,seescuchóunavozgravemetalizada,propiadeundistorsionadordesonido.–KiliansehafugadodelTemplo.

–¡¿Qué?!¿Cómoesposible?–respondióGarekasombrado.–Ayerporlanoche–detallólavoz–.Micontactomeha

avisadoestamañana.HeaveriguadoquesedirigehaciaBrentalIV.Nopuedoperdertiempoinformándoledelosdetalles;probablementeharáuntransbordo.Lacomunicaciónsecortórepentinamente,dejandoaGarek

visiblementemolesto.Ningúnempleadosuyo,independientementedesucargoenlaCorporación,lehabríaninguneadodeesamanera.Nisiquieralotolerabadelafamilia.Perosuinterlocutornoeraunempleadoennómina,almenosdelamaneraconvencional,ydesdeluegotampocounparientesuyo.Lohabíacontratadoporserelmejorenloquehacía,algoquelehabíademostradoenreiteradasocasiones.Además,laceleridaddelosacontecimientosjustificabansucomportamiento;BrentalIVeraelcruceentredosimportantesrutashiperespaciles,laVíaHydianaylaRutaComercialPerlemiana,unsistemadetransitoentrenumerosasopcionesdeviaje.Parasusorpresa,susobrinohabíaelegidoacertadamenteelcaminodehuida:podíadirigirsehaciacualquierplanetaentrelasColoniasylosTerritoriosdelBordeExterior.EstaúltimarebeldíadeKilianlesupondríaunretrasoinesperadoenelimportanteacuerdoquedebíafiniquitar,perosuprimogénitasabríadarlasoportunasexplicaciones,disculpandosuausencia.ConunalevemiradaindicóaPerkinsloquedeseaba.Elsecretarioencendióelcomunicadorinternodelacorbeta.–CapitánDexterios,puentedemando–notificóelcomandante

delanave,saludandodisciplinadamenteatravésdelmonitordelasala.–Capitán,calculesaltoparaCoruscanteinformeaTorre

Augustadenuestrasintenciones–ordenóGarek–.EncuantolleguemosdiríjasealoshangaresmáscercanosalTemploJedi.–Alaorden,señor–respondiósolícitoelcapitándelanave.

Expectativas

Lostrescaminaronunosnovecientosmetros,alejándosedelespaciopuerto,hastaunaplanicieusadaparaelaparcamientodevehículosterrestres.KilianHightowerssefijóenlosdiferentesdeslizadoresterrestres,aéreoseinclusoalgunamoto-jet.Porlogeneralmodelosestándaryantiguos,ningunoquemerecieralapena.SesubieronauncamióndeslizadorTrastA-A5,unvehículoterrestredemásdeveintemetrosdelongitud,bastantecomúnparaeltransportedemercancías,quehabíasidoadaptadoparahabilitarlamitaddelanteradelazonadecargacomohabitablecontresliteras,unaneverayunamini-cocina.Elrestodelacargaestabaocupadoporcontenedores,cajasymaterialdiversoqueparecíahabersecargadorecientemente.–Esteseránuestromediodetransportedurantelospróximos

días–dijoBronx–.Esunviejotransporterecuperadoquemehadadobuenservicio.–¿Próximosdías?–preguntóKilianatónitoalsubirdentro,

dejandoelpetateenlazonadecarga–¿Tanlejosvamos?–Bueno,tenemosqueiralasMontañasGélidas,yesoqueda

enelcontinenteNorte,despuésdepasarelistmodeGrunienberg.MientrasestemosenelcontinenteSurloscaminossonbastantedirectos,perodespuéshayquedarbastantesrodeosacausadeloaccidentadodelterreno.–¿Ynodisponendeningunanaveaérea?–preguntó

extrañado.Undeslizadorterrestresealzabaentremediometroytresde

altitud,flotandoporencimadelasuperficie,rocas,zanjasycualquierobstáculoserio,inclusobosquesbajos,perosusrepulsoresnoeranadecuadosparaevitaracantiladosycualquierespacioabierto.–No.Aquíenelsursonmásfrecuentes,perosiguensiendoun

lujo.Enelnorteapenashay,ytampocoesqueseanmuyútiles;lasfuertestormentasseptentrionalessoncapacesdederribaracualquierpiloto–Kilianloponíaenduda,peroselocalló–,ycréemequesiestallanesmejorpermanecercercadelsueloenvezdeenlaatmósfera.¿Sabráconducirlo?–Bueno,hemanejadotodotipodeaéreos,moto-jetsy,

sobretodo,aceleradoresyvainas.Supongoquesabréhacerlo–ironizómientrasseacomodabaenelsillóndelpiloto–.GanénumerosascarrerasentodoelsistemaCorelliano.–Bien–suspiróBronx–.Serásuficienteconquepodamos

turnarnosalosmandos–Kilianobservóquesedesabrochabaelcinturóndelblásteryguardabaelarmaconsufundaenuncompartimentolateral–.Veráqueloshemosadaptadoparaquebasteunatripulacióndedos,encasodequefueranecesario.Empezarásiendomicopiloto,asíqueyapuedecambiarsedeasiento.DespuéslereemplazaráMirlo.Porcierto,elviajeserábuenoparaqueseaclimate.Aquíeldíaduratreintayseishorasestándar,ytenemosluzduranteveinte,porloqueundíadaparamucho.Procuraremosquedescanse.

Endosdíasseadaptóalosturnosrotatoriosdepilotajeque

habíaestablecidoBronx,conparadasparaestirarlaspiernasodormirdediezadocehorasporlanoche.AlcuartopermitieronqueelmuchachofueraelpilotoprincipaldelTrastA-A5,controlandoquenoalcanzaraelmáximode160Km/hdelpesadotransporte.Losdíasselehacíanextremadamentelargos,comoeradeesperar,aunquelosoportababiengraciasasujuventudyalentrenamientodelTemplo.Queríacausarlesbuenaimpresiónyaguantarsuritmo.Teníaquedemostrarlesquepodíaaguantarcualquiertareaqueleimpusieran.Cumpliríaconlasórdenesqueledieran;deestamaneraBronxyMirlohablaríanbiendeélanteelmaestro,algorecomendablesiqueríaseradmitidoenLaGranja.Nosabíabienquetipodecentroera,nisiquieraporquéla

llamabanasí.Noeraunnombremuyadecuadoparaelnoblepropósitoquecumplía,perosíparanodestacar.SuponíaqueenelTemploJedimuypocaspersonasdebíandeconocersuexistencia,ymenosaúnsulocalización;quizássoloCosharyalgúnmaestrodelAltoConsejo.Sumentor,quenolehabíadadomuchosdetallesdelsitio,lehizoprometerqueguardaríaelsecretoantesderevelarleelsistemaestelardondeseencontraba.Conocía,porlasclasesdehistoriaalasqueacudió,quetraslabatalladeRuusan–hacíayacasiunmilenio–,laOrdenJedidecidióquenovolveríanadispersarsusacademiasporlagalaxia,dadoelriesgoquesuponíaquealgunoscaballeroscayeranenelreversotenebrososindescubrirloatiempo.CentrandolaformacióndelosfuturoscaballerosenelTemplo,bajolaatentasupervisióndelosmássabiosmaestros,los

alumnosaprenderíanadominarLaFuerzasinriesgoacaerenlatentacióndeusarlosensupropiobeneficio,corrompiendosuespíritu.Antiguamentenosoloseconstruíanescuelasdeformación,sinoquetambiénsefundabancentrosdeestudioygrandesbibliotecasdondepreservarelconocimientoadquiridotraslargossiglosdeobservaciónypráctica.Algunaspocasdeellas,comoladelgranMaestroOdan-Urr,reuníatodaslasdisciplinasenunmismocentro.SinembargotodoaquellosehabíaperdidohacíayamuchotiempoyelúnicolugarqueexistíaenlaactualidaderaelTemplodeCoruscant,lacapitaldelaRepúblicaGaláctica.Tampocosabíamuchodelmaestroquedirigía«laescuela».

EraevidentequesidealgunamaneraobtuvolicenciadelConsejoparaconstruirunaacademiadebíasertansabio,veneradoypoderosocomolosmiembrosdelamasaltainstituciónjedi.SabíaporsututorquehabíasidoelpropulsordelosDiálogossobrelaCiencia,unaseriedeencuentrosenlosqueunospocosfilósofosyeruditossereuníanparadebatir,comprenderycompartirlosaspectosmásocultosdeestecampodeenergíaqueuníaelespacio,eltiempoytodalavidamanifiesta.Aquellasreunionestuvieronlugardosdécadasatrás,yavecesacudíancomooyentesalgunoscaballerosypadawans,comofueelcasodeCosharTeelk,que,condieciséisañosdeedad–lamismaqueteníaKiliancuandopisóporprimeravezelTemplo–,habíasidoinvitadoporsumaestroapesarquedeaquellanoentendíagrancosayque,comomuchosdelosaprendices,deseabamásasistiraotrasclasesmásemocionantescomoelentrenamientoconsabledeluz.UnlustromástardeelmaestroAlDalmainformódesuintencióndeabandonarel

servicioalaOrdenyretirarseaunrecónditoplanetaparaproseguirconsuparticularbúsquedadelossecretosdeLaFuerza.Losencuentrosnoduraronmuchomástiemposinsupresenciayseclausuraron.Estasreflexiones,quehabíatenidotiempoderepasardurante

sutravesíaespacial,leanimabanacomportarseconsumaeducaciónyexquisitocuidadosinoqueríavolveraarruinarsuinstrucción.Aúnnohabíaestimadooportunopreguntarlesporsudestino,porelmaestro,oporeltipodeentrenamientoquerecibiría.EnCoruscantnofueinstruidoenelsabledeluzalestarenperiododeprueba.Enlosdosañosquepermaneciónisiquierapudotocaruno,aunquesíestabarodeadodepadawansycaballerosquedemostrabansushabilidadesconelarmadurantelasclasesoenlaspruebas.Inclusoniñosdeseisañosrecibíansablesdeentrenamientonoletales,adaptadosparaevitaraccidentes.Tansolounavezintentóconvenceraunmuchachodequeledejaramanejarlo,conlaexcusadequeteníaqueajustarloparareducirlaintensidaddelcaracterísticozumbido,cuandosumentoraparecióylemandóiraservirdeobjetivomóvilalrestodelaclase.Yaquetantoapreciabaelarmaestaríabienaprenderaesquivarla.Sepasóelrestodelajornadahuyendodeunajauríadecríosdeochoacatorceañosqueobtuvieronpermisoparatomarlatorre,haciendoalusiónasuapellido.Teníalafirmeconviccióndenovolveracaerenlosmismoserroresyganarseelderechoaaprenderelmanejodelsabledeluz.YesperabaquenohubieraniñosenLaGranja.Sentíacuriosidadporsusdosacompañantes.AlecBrounsapier

–elhombrequesehacíallamarBronx–eraelquellevabalavozcantante.Senotabaqueestabaacostumbradoalliderazgoytenía

dotesparaello,porsuformadeexpresarse,demoverseocuandopermanecíasentado.Hablabapocoperolonecesarioparadejarbienclaroquéseesperabadecadauno.Sabíadirigiralaspersonas,perolaautoridadquemanabadeéleradiferentealade,porejemplo,sutíoGarek.Suparientenodialogaba:ordenabadandoporhechoquelascosasdebíancumplirsesegúnsusdeseosypropósitos.Desviarseuncentímetrodesusmandatos,bienporiniciativapropiaoporhaberlasinterpretadoincorrectamente,podíasuponerunadegradacióndelcargo,eldespidodirectooinclusoarruinarsufuturoprofesionalsipermanecíanenelmismoplanetaosistemadondeélrespiraba.Buenapartedelosempleadosqueteníantratodirectoconeldespóticoempresariosentíanuntemerosorespeto.Losquetrabajabanlejosdesudesagradablecompañía,lamayoríadelosasalariadosdesucorporación,temíansunombreporlaleyendaquegirabaentornoaélyporlafamosacircularPMIremitidadesdesugabinetedepersonal,cuyassiglassignificabanPendientedeModificaciónInterna,esdecir,pendientederevisióndesueldo,delacategoría,dellugarodelpuestodetrabajo.LostrabajadoreslallamabanvulgarmentePifiaMonumentalIrreversible.LodeBronxeradistinto:suvozinfundíaconfianza.Porlo

pocoquehabíavistoeradisciplinadoydiligente.Organizólosturnosdepilotaje,dedescansoylascomidasporhorariosquesecumplíanconesmero.Noparecíaqueestuvieradándoteórdenes,peroaceptabassusindicacionescomosiasílofueran.Lasseguíasporquehacerlocontrarioodeotramaneranoparecíatenermuchosentido.Eraunreciénllegadoycompartíadurantemuchashorasundiminutoespaciocondoshombresqueno

conocíadenada,perosesentíacomosiformarapartedeunequipo,unasensaciónquesólohabíatenidoconCosharTeelk.Dedujoqueteníaquesermilitar,ohaberlosido,ydealtorango.Mirloteníaunairemásfamiliar.Era,sicabe,mássilencioso

quesucompañero;asuladoBronxparecíaunmercaderparlanchín.CuandopilotabaelTrastA-A5permanecíacallado,centradoensuconducción.Seasemejabaaunpilotodecargueroscomerciales,acostumbradoahacerlamismarutaespacialunayotravezsinvariarsurecorrido.Cuandocedíasuasientoseretirabaalapartetraseradelcamióndeslizadorymeditabaausente.LerecordabaaloseruditosdelTemploquesequedabanlargashorasencontemplación.NotabaclaramentelaFuerzaenél:lerodeabaunaaureolainvisibledeenergíaquenoocultabayqueKiliansentíasutilperofirme.LameditaciónenlaFuerzaeraunadelasenseñanzasbásicasenlainstruccióndetodojedi,yensucasohabíahechoeldobledeclasesqueelrestodelosalumnos,lamayorpartedeellasdesaprovechadas.Durantelosprimerosmesesleenseñaronacalmarsusemocionesyralentizarsuspensamientos,ysoloencontadasocasionesllegóaexperimentareseestadodearmoníaconlaFuerzaquemanifestabaMirlo;durantetresocincominutos,aunqueCosharleasegurabaquenuncahabíasidomásdediezsegundosseguidos.Aquelancianoseanclabaeneseestadoalospocosminutosdeacomodarseconlaspiernascruzadas,ynoloabandonabahastaqueselevantaba.Esaeraotra:nohacíafaltaavisarledesusturnosdetrabajo.Cincoodiezminutosantescambiabasurespiraciónysabíasqueenbreveibaasalirdesutrance.CuestionósirealmentesellamabaMirlo.¿NopodríaserelmaestroDalmahaciéndosepasarporotro?¿Nopodíahaber

venidopersonalmenteparaevaluarledurantelatravesía?Algunosmaestrosdeltemplogustabandeinocentesengañosparaestudiarasufuturoalumnoconlaguardiabaja,sinlaactitudderespetoyreverenciaquetienenlosaprendicescuandoestánensupresencia.Porsuavanzadaedadbienpudieraserlo.–¿Compróbilletedevueltaporsiacaso?–leinterrumpió

Bronx,quepilotabaasulado,sacándolebruscamentedesusreflexiones.–¿Perdón?¿Quésiqué?–estabadesconcertado.–QuesicompróbilletedevueltaaCoruscant.OaCorellia–

matizó.–Pues,esto...no.Nopenséqué...noprevíquepudiera

necesitarlo–nosabíasiselopreguntabaenseriooeraunaformadecortarelhielo.Nolegustabaquedieraporsupuestolaposibilidaddequenofueraadmitido.AunqueKilianestabapreocupadopornodarlatalla,confiabaenladecisióndesututordeenviarleaLaGranja.–Mejor,noimporta.Sifueranecesarioyaleayudaríamosa

conseguirunvuelohastaSullustoEriadu.¿Quiénsabíaqueustedvenía?–SoloCosharTeelk–entendióadondequeríallegar,loque

Bronxqueríaeraasegurarsedequenolohubieranseguido–.Nadiemás.–¿Ningúnamigosuyo?¿Ningúnamigodesumentor?–No,ninguno.Repito:nadiemásqueCosharyyo.–¿QuérutarecorrióparaveniraLoome?–EmbarquéenuncrucerodelíneadelavíaHydianahastael

sistemaMalastare.Despuéscontratéunvuelocharter.–Supongoqueviajaríaconotronombre.–NohastaMalastare.Nodispongodedocumentaciónfalsa–la

rapidezdelaspreguntasleincomodaban–.Peroalmercadernoledimiverdaderonombre.«ClarenLuckewood»,ledije.Clarenmeloinventé,yLuckewoodeselapellidodeunchicoquemecaemal–sonrióbrevemente,aunqueaBronxnolehizomuchagracia,loqueborrósumueca.–Malhecho,muchacho.Sihastenidoqueviajarcontu

nombreverdaderoentransportesdelíneacualquieraconunpocodehabilidadpuedehaberteseguido,ysiteconocetambiénpuedesaberquéamigostienesycomosellaman.Eso,muchacho,esunacoincidencia.Yunacoincidenciaesunapistaquemerecelapenaindagar.–Bueno,yo...–sesonrojóapesardequenoeradelamisma

opinión:¿cómoibaalguienaescuchareseapellidoenunplanetademillonesdehabitantes,aúnsuponiendoquehubierallegadohastaallí?–.Nohevistoquenadiemesiguiera,ytuvemuchotiempoenelcruceroparacerciorarme.YenMalastareestuveenvariasciudadesdiferentesantesdeencontraraYorasDeem.SeguílosconsejosdeCosharTeelkycreoqueconesofuesuficiente.Ningúnjedimehaseguido–estabamolestoporquelecuestionara,despuésdehaberplanificadoelviajecontantocuidado–.YmellamoKilian.–Disculpe,señorHightowers.Cosharesunbuentipo,ysabio,

perolefaltaunpocodeexperienciaenciertosasuntosyprefieroasegurarmedequehatomadolasprecaucionesnecesarias.Perdonemiexcesodecelo,esustedjovenyuninocentedetalle

comoeselehabráparecidogracioso.Seguroquetienerazónynadielohaaveriguado,peroconvienequenotomeriesgosinnecesariosentemasimportantes.Cuidesuspalabras,ahoramismomeacabadeconfesarelnombredelcontrabandistaquelehatraído,hamencionadoalosjediymehademostradoquenomantienelacalmacuandolerecriminanunafalta,seajustificadaono.Queletratarandeseñorlepareciótanridículocomola

reacciónquehabíatenido.Sututorymentorsiemprelerecordabaquedebíaasimilarlascríticasconlamismaecuanimidadquelasalabanzas:lasprimerasheríansuorgullomientrasquelassegundasloalimentaban.Callósinsabermuybienquedecir.PuedequeBronxquisieraconocerlosdetallesdesuviaje,peroparecequeloprincipaleraponerleaprueba,sabercomoreaccionaría.Ycayórápidoenlatrampa;malcomienzo.–Leruegomedisculpeustedami,señorBrounsapier–recordó

comocomportarse–.Esundefectoquemecomentanamenudo.–LlámameBronx.Noimporta,soloqueríaprovocarle.Enel

espaciopuertohizobienenprocurarpercibirnuestrospensamientos,peroencuantopuselamanoenelblásterperdiólaconcentración.Mirlomedijoquefueunbuenintento–Kiliansonriócomplacido–.Parecequesiestácalmadoselasarreglabien,peroencuantoalgolesuperasebloquea.MencionóqueganóalgunascarrerasdeaceleradoresenCorellia.Sécomosonesascompeticiones:maniobraralamáximavelocidadquesepuedaalcanzaryenterrenosaccidentados,quizásperseguidospormoto-jetsodeslizadoresaéreosdelasfuerzasdeseguridad,loqueledaunalicienteextraderiesgo.¿Nolepasalomismocuandopilota?

–Cuandovueloséloquetengoquehacer–respondió–,seaarasdelsuelooakilómetrosdealtura;elvientogolpeándoteconfuerza,saberqueundescuidopuedematarte...memantienevivo.Aprendíapilotarvainasalosonceaños,ymeatrevíconlosaceleradoresalosquince.–Quizásfueradiferenteporquenoveíadirectamenteasurival,

sólopilotosconcascodifuminadosporlavelocidad.Loqueleponenerviososonlaspersonasconlasquetienequeenfrentarse.ElsilenciodeKilianconfirmólaconclusióndeBronx.Nunca

habíareparadoenesedetalle.Sabíaquereaccionabadediferentesmanerassegúnconquépersonastratara,peroaqueltipolehabíaidentificadosuproblema–unodetantos–enunaconversacióndediezminutos.IgualelmaestroDalmaeraél,ynoMirlo.–Supongoqueyasabíanquienera.Enelespaciopuerto,quiero

decir,cuandomevieron.–Bueno,Cosharnosmandósudescripciónatravésdeunode

suscanales.Nadadeimágenesholográficas.Peroeraevidentedadasutezcorelliana–Kiliansesorprendió,uncorellianonosediferenciabamuchodecualquierrazahumanadeotrossistemas–.Detodasmaneras,sabermasomenoseldíaenelquellegaríafuecosadelbellodurmientequeestáentranceahíatrás.–¿Cómopudosaberlo?–estabaintrigado,aunqueobviamente

conocíalarespuesta.–¿Esloquehacéislosjedi,no?Tenéispremonicionessobreel

futuro,unahabilidadmuyútilparaapostareneventosdeportivos.AlverlamiradadeBronxsupoqueleestabaponiendoa

pruebaotravez,intentandoprovocarlo.–Losjedinoutilizansuspoderesparaeso–contestó

devolviéndoleunasonrisacómplice–.ElJedinoactúaenprovechopersonal,niparaganarriquezasnipoder.Actúaparaadquirirconocimientos;paramantenerlalibertad,lavidaytransmitirsusenseñanzas.–Unarespuestaunpocodemanual,¿no?–sonrióBronx

socarrón.Kiliannosupoquécontestar.Habíaoídoesaspalabras,uotras

muyparecidas,unasmilvecesenelTemplo,ytiródeellas.–Amimehagustado–seoyóunavozsuaveprovenientedela

partetraseradelTrastA-A5.–¡Ah,yaestásdespierto!–rióBronx.–Esloquehacemoslosbellosdurmientes,enalgúnmomento

tenemosquedespertar–bromeóMirlo–.Noqueríaperdermevuestraconversación.–¿AdivinómillegadaaLoome?–aKilianleinteresabanmás

sushabilidades–.¿Pudoverloenunadesusmeditaciones?Pocosmaestrospuedenvislumbrarsiquieraelfuturomásallá,ymenosaúnsertanprecisos.–Tienerazón;ynosoyunodeellos.Eldíaexactonolo

conocíamos,perosípodíaacertarconunasemanademargen.Comoqueríamoscompraralgunasherramientasyutensiliosquenoshacenfaltaaprovechamosparahacerlosrecados.Unavezenlacapitalpodíadedicaruntiempocadadíaparaversupresenteinmediato.Aunquenoleconocíamásqueporsudescripciónpodíacentrarmeenrecibirvisualizacionesdesusituaciónactual.Sinonotabanadaeraporqueaúnnoestabaen

elplaneta,exceptounavezquemeparecióverlecargando¿arconesmetálicos?–Kilianasintió,seacordódelembalajequetuvoquesubiralanavedelcomerciantegran–.Fuesolouninstante,alamanecer.Porlatardetuveunavisiónmásclara:jovendepelocastañonodemasiadolargoperoalborotado,sinpelusilla;tezblancayojosderoedor.Laimagenmentalfuelosuficienteclaracomoparasuponerqueseencontrabaapocoskilómetrosdedistancia.FueelcomentariomáslargoquelehabíaoídodeciraMirlo,y

habíadisfrutadoconsuexplicación.ElancianohablabaconmodestiadesuhabilidadconlaFuerza;enelTemplosoloalgunosmaestros,ynormalmentedelConsejo,manifestabantalclarividenciahastaelpuntodeconcentrarseenunapersonaquenoconocíandenadamasqueporunameradescripción.Lamayorpartedelosmaestrosocaballerossolopodíanintuirasusamigosyfamiliares;comomuchoaconocidos.Además,eraunaenseñanzadestinadaespecialmenteaaquellosusuariosquedesarrollaranunaespecialpercepciónalaslíneastemporales.Notodoslospadawanssonsensiblesaellas,ylaclarividenciaesdemasiadotentadora,comohabíaapuntadoBronx.Verelfuturoespeligrosoydalugaranumerosasmalinterpretaciones;«elfuturosiempreenmovimientoestá»,solíarepetirelmaestroYoda.Descubriracontecimientosdelpasadotambiénescomplicado,perocomoyaocurrieronyaestándeterminados,yesofacilitalalabor.Elpresenteesmásfácil.Sieltiemposemidieraenkilómetros,elpresenteseríaelequivalenteateneraunamigoatulado.Independientementedeladificultaddelasunto,losmaestrosJedisiemprehansidomuyestrictosconlasimplicacioneséticas.«Nosedebetomaralaligeralaintimidad

delosseres»–decíaelMaestroKi-Adi-Mundi–.«Versobresupasado,presenteofuturo,inclusosinoseresisteyesconbuenaintención,puededescubrirasuntosprivadoseinclusosecretosquedeberíanseguirsiendosolodeél.Esviolento.Esunaviolación.Centrarosenvosotrosmismosyrespetarlaprivacidaddelosotros».Ahoraquelopensaba,¿habríavistoMirloalgosobreél?¿Y

estosdíasquehabíancompartidotransporte?Kiliansolíaprotegersuspensamientosyemocioneslomejorquelehabíaenseñadosumentor,peronosepuedeestaralertatodoeltiempo.Ahorayaseconocían,viajabaneneldeslizador.¿Ysiyasupieradesufamilia?DesuspadresyelcostequeleshizopagareltíoGarek,aellosyalafamiliadesumadre;sulibertad,sureputación,suvida...¿Quiénlepodíaasegurarqueestabarespetandosusrecuerdos?Esteviejonotuvoinconvenientealgunoenescanearloparasaberdesullegada.Losmaestrosnolohubieranhecho,sehabríanenteradodecualquierotramanera.–¿Seencuentrabien?–preguntóMirlo.–¿Qué?–respondióaturdido.Ambosleestabanobservando.

Bronxalternabalamiradaentreelterrenoporelquecirculaban,cadavezmásagreste,yél.Mirloleobservabaconatención.–Sehaquedadoensilencio.¿Seencuentrabien?–Lehasasustadocontuverborrea,Mirlo–dijoBronx–.Llevas

calladodesdequepartimosyahoratedaporhablar.¿Quétehaocurrido?¿Acumulabaslaspalabrasenlapuntadelalenguayahorahansalidotodasdisparadas?Entreesoytufeajetaesnormalqueeljovensequedemudo.–Estoybien–respondiófinalmenteKilian,extrañadoporla

familiaridaddetratodeBronx–.SoloestabasorprendidodesuconocimientosobrelaFuerza.Esincreíble,nosabíaquesepodíasertanpreciso.–Noestanraro,señorHightowers,sisepracticacon

constancia,serenidadypaciencia,ytieneunabuenaguía.SidisponedelascualidadesprecisaspuedesermuchomásútilquelashabilidadesconelsabledeluzomoverobjetosconlaFuerza.Mirlocallóunmomento.Parecíaestudiarle.Despuésagregó:–LaFuerzaestáentodaslascosas,vivasymuertas.LaFuerza

lointerconectatodo,lounetodocomountodo.Nosotrosvemoseltiempolinealmente,enunadirecciónconcretayenunúnicosentido.ParalaFuerzatodoespresente,todoesahora.Cuandounofluyeconsucampopuedeverlasconexiones.KilianHightowers,ustedtieneesaconexión;solotienequedesarrollarsupotencial.–Lehasanimadodemasiado–opinóBronx.Elancianomiróhaciaatrásyobservóalmuchachodormidoen

unadelasliteras.Bronxseguíapilotandodenoche,sinparadas.HabíaencendidolospotentesfocosdelanterosysuperioresdelTrastA-A5,yactivadolostransreceptoresdeespectrocompletoenmodobarrido.ElcomputadordesensoresFabritechStanalizabalaorografíadelterrenoenveintekilómetrosalaredondaylarenderizabaenunodelosmonitores,mientrasquelapantallaadyacentemostrabaelmapameteorológicodela

regiónylaspróximasprevisionestransmitidasvíasatélite.Habíanalcanzadolascordillerasdelcontinentenorteyeranecesarioextremarlasprecauciones.Lasnevadasnohabíanllegado,perolosfuertesvientosdesviabanlatrayectoriadeldeslizadoryBronxlacorregíaconstantemente.Pequeñospedruscosimpactabandevezencuandoenelcascodelvehículo.Elvendavallosarrancabaliteralmentedelasmontañasyloslanzabacomoproyectiles.Porfortunaningunaerademasiadograndecomoparadañarlanave,perosialgunoalcanzabaalgunodelossensoresexteriorespodríanquedarse«ciegos».–Loquehedichoescierto.Elchicoessensible,muy

perceptivo,peronolopuedecontrolar–sejustificóMirlo–.Ademásteníaquedistraerlo,algolehizorevivirelpasado.–Algooalguien–inquirióBronx.–Noheleídosumente...almenosapropósito.Sus

pensamientoserantanclarosqueprácticamentelosproyectaba.–Tusabrás–lereprochó.Losdoscallaronunosminutos.–¿Yquépasadoesese?–Noestoyseguro.Algorelacionadoconsuspadresytodasu

familia–estavezfueMirloquiensonrióburlonamente,respondiendoalacuriosidaddesucompañero–.Estámuymarcadoporsufamilia.–Bueno,nolefuercesnada,comohicisteconmigo.–Túmelopediste.Nomeatreveríahacerlosin

consentimiento.Respetoatodoslosserescomohermanos.Cosa

diferenteesquenotegustaraloquedescubriste.–Dejemoseso...«Eselinconvenientedetenerunamigosincero»,pensóBronx.–Estábien,¿quéimpresiónteda?–prosiguióMirlo.–Estenazypersistente.Hacumplidosinquejarseconsu

trabajo,yparecequesabeobedecerórdenes,aunquenosésilohaceporrespetooporsupropiointerés.Seríaunbuensoldado,quizásunpocodesobediente,peronadaquenosearreglecondisciplinayfirmeza.–Tienepacienciaparasegúnquécosas.Semueredeganasde

preguntarsobreLaGranjaysehaaguantadohastaahora.–Puesyanovaatenerqueesperarmás.Lovaaverconsus

propiosojos,estamosllegandoalvalle.Vedespertandoalmuchachoparaqueseprepare.UnahoramástardeelTrastA-A5seadentrabaenunalargado

valleflanqueadoporaltascordilleras,invadidasporfrondososbosques,queloresguardabandelosvientos.Estabaamaneciendo,unríoserpenteabaporlaspraderascubiertasdealtahierba.Kilianadmirabaunespectacularpaisajedecolinas,montañasy,endefinitiva,naturaleza.AcostumbradoalasmasificadasmegalópolisdeCoruscant–dehecholacapitaldelaRepúblicaeraunaciudadquecubríaelplanetaentero–,nuncahabíaestadoenunplanetacontantavegetaciónsilvestre.Bueno,enrealidadCorellia,suplanetanatal,eramayoritariamenterural,manteniendolaactividadindustrialenlasplataformasespaciales.Peroélhabíapermanecidocasitodasuvidaenlacapitaldelplaneta,sinmuchasposibilidadesdevernaturaleza.Seimaginabaquelaacademiaseguiríaunaarquitectura

moderna,propiadelosjedi.Torrescilíndricas,cúpulascristalinasograndespirámidespodríancombinarmuybienenesteparaísonatural,mezclandotecnologíayvegetación,bienalzándoseenmediodelvalleoincrustándoseenlaladeradealgunadelasmontañas,quizásconunoportunohangarhoradadoenella.Hangardesuperficie,claro,puesyasabíaquenodisponíandemejoresvehículos.Siguieronelcursodelríoquecirculabaporelvalleen

direcciónsuroeste.Primerovioasuderechacamposdecultivo,odedujoqueaquellossurcosenlatierraconplantasordenadasadistanciasfijasloeran,conalgunoscampesinostrabajandolatierraquelessaludabanconlamano.Tuvounmalpresentimiento.Despuésvioasuizquierdaunespaciocercadoconmonturasbípedasyanimalesdecría,conestablosmásalsury,porúltimo,unaconstruccióndecuerpoprincipalydosalas,depiedraymadera,quesenotabaquehabíasufridodiversasreformas.Eldeslizadorterrestresedirigióclaramentehaciaaquélrústicolugar,finalizandosuviaje.Laexpresióndesucaraeraunpoema:losojosbienabiertosy

redondos,lascejasarqueadasylabocaentreabierta.PosóinadecuadamentecercadelosmandosunatazaconunainfusiónrelajantequelehabíapreparadoMirlo,quecayóencimadelaspiernasdeBronx,elcualpropicióunalaridoporelhirvientebrebajeyunoscuantosimproperios,altiempoqueselevantabaysalíacorriendoporlapuertalateralquitándoselospantalones.«¡Esunagranjadeverdad!»–pensó,ausentedelpequeño

embrolloquehabíacausado–«¡Unamalditagranja!».

LadecisióndeCosharTeelk

Laterminaldeaccesosolicitóalusuariointroducirlafrasedepasoquepermitiríafirmarelmensajeelectrónicoquepreviamentehabíaencriptadoconelnuevoalgoritmomatemáticoker43.SuamigoMan-Vi-Era,directordeseguridadinformáticaenunaimportantecompañíadeserviciosdigitales,leasesorabaenestoscomplicadostemasporunmódicoprecio.CosharinsistíaenpagarleapesardelasreticenciasdeMan-Vi-Era,quienañosatrásfuedefendidoantelaOrdenporelcónsuljedi,cuandounavulnerabilidadenelsistemadecomunicacionesinternodesvelópúblicamenteunlistadodemásdediezmilnombresdeniñossensiblesalaFuerza.NombresqueelConsejoJedihabíaaprobadoformalmenteparaseradmitidos,juntoalosdelosmaestrosycaballerosqueleshabíandescubierto.Elasuntoeradelicado,puescuandoseconocequeunbebéouninfanteespotencialmentefuerteenlaFuerza,seiniciauncuidadosoprotocolodiplomáticoconlasautoridadesdelplanetadeorigenque,desalirprovechoso,serviríaparaponerseencontactoconlospadresdelacriaturaparasolicitarleslapatriapotestad.Deserconcedida,elniñopasaríaalatuteladelTemploJediparainiciar,alcabodeunosaños,suinstrucciónenlaFuerza.Todoesteprocesoera,evidentemente,tratadoconrigurosaprivacidadportodaslaspartesimplicadas.AlfinalsehabíademostradoquelaincidenciaseoriginóporunfallodeconfiguracióndelostécnicosdelTemployque,sielnúmerode

nombresnofueamás,sedebióalaintervencióndelpropioMan-Vi-Era,elcual,trasdespertarseamedianocheporunaalertadeseguridaddeunchequeoautomatizado,logróbloquearlamayorpartedelafiltraciónmientraslalistaestabasiendotransferidaalosservidorespúblicos.CosharTeelkenviabaelcorreodesdelospropiosterminales

deláticodeMan-Vi-Era,quiensehabíamudadomuycercadelTemploJedidesdequesuempresafueracontratadaporlaOrden.LaconfianzaylaamistadqueentablarondesdeentoncesconvencióaCoshardeutilizarsusserviciosparahacerllegarnoticiasaLaGranjaconlamáximadiscreciónquelatecnologíapodíaofrecerle.SurelacióncomercialconlaOrdendabalaexcusaperfectaparahaceresporádicasvisitasasuapartamento.LimitabalasmisivasalMaestroDalmaanomásdeunaalaño,salvoencircunstancialesespecialescomolapresente.Losmensajesviajabanatravésdeunareddecomunicacionesprivadaqueasegurabanelanonimatodedestinatariosyremitentes.Soloquienguardaraunacopiadelasegundapartedelaclaveprivadapodríaidentificarydesencriptarelcorreo;ysololateníaelMaestro,enLoome.Porsupuestoquecualquiermegacomputadordecálculopodríaromperlaencriptaciónsidisponíadeltiemponecesario,peroparaelloelinteresadotendríaquelocalizarelmensajedeCosharentretrillonesdecomunicaciones,enellugaradecuadoyenelmomentojusto.«Salvoquesepanquelohasenviadoprácticamenteesimposiblequelodescubraalguien»,lehabíaaseguradoMan-Vi-Era.Noobstanteelcaballerojedi,ensuredacción,ocultaba

nombresdepersonasylugaressiemprequepodía,sustituyéndolosporuncódigodepalabrasyexpresionesqueel

Maestroconocía.ElañopasadoCosharTeelklehablódeKilian,explicándolesuentrenamiento.NosolíainformarledelaOrdenodelaRepúblicaGaláctica;tansololeexplicabasuspropiasexperienciasconlaFuerza,transmitiéndoledudasypercepciones,paraqueelMaestrosupervisarasusprogresos,aunquefueraconescasaregularidad.Cosharnuncaestuvointeresadoenobtenerelrangodemaestro

jedi.Preferíaservirenmisionesconsularesaportandosumodestaexperienciaencienciaspolíticasparaalcanzaracuerdosdiplomáticosqueaseguraranlapazylaprosperidadentrecivilizaciones.Esoledabatiempo,entremisiones,paraprofundizarenlosmisteriosdeaquellapoderosaenergíatanaccesibleparaunospocos,ytaninalcanzableparalamayorpartedelosseresinteligentesdeluniverso.NoentendíaporquésilaFuerzaestabapresenteentodalamateria–convidaosinella–tansolounconjuntoreducidodeseresnacidosalolargoyanchodelagalaxiapodíanmanejarlayestudiarla.Lológicoseríaquecualquierservivo,enmayoromenorgrado,pudieraaprenderla.Sibienhabíavistocómoseresnormales,encasosmuyconcretosyenmomentosdenecesidad,podíaninconscientementesintonizardealgunamaneraconlaFuerza,ysercapacesdegrandesproezas,despuéssemostrabanimpotentesalahoraderesolverlosmáselementalesejerciciosdeadivinación;aquellosmismosqueniñosdeochoañoscompletabanenelTemploJedi.Enpartesusinvestigacionesleincentivaronaaceptarlatuteladeladolescentequepusieronasucargo.Quizáslasexperienciasvividasporalguienquenofueinstruidodesdelainfancia,quetuvoquearreglárselascomopudo,porsucuentaysinayuda,ledaríanlaspistasnecesarias

paraavanzarensubúsqueda.Peroenestaocasiónelmotivodesumensajenoeransus

estudios,sinodarleunasegundaoportunidadaKilianHightowers.HacíadosdíasqueeljovenhabíahuidodelTemplovistiendounadelastúnicaspardasdeloscaballerosjedi,conlacapuchapuesta,yporunadelaspuertasprincipales,aprovechandolafluidezdejedisqueentrabanosalían.Eramuydifícilqueunniñoounpadawanpudieramarcharsesinservistoporalgunodelosbedelesqueguardabanlapuertaprincipal,peroconsusdieciochoañosysuestaturaleerafácildisfrazarsedehumildecaballerojedi,alosquenoselespreguntabanada.SolíanatendermásalosquequeríanentrarquealosqueabandonabanelTemplo,yporestemotivoCosharfuearealizarpreviamentealgunosrecadosyalavueltaestuvoconversandoconlosbedelessobretemasintrascendentesconelfindedistraerlos.Niélmismodescubrióasualumno,porloquenosabíasirealmentehabíaseguidosusindicacionesosicambiódeplanes.Mejor,cuantomenossupieramáscreíbleseríasuhistoria.AlamañanadeldíasiguienteacudióalacitaconelMaestro

delConsejoSaeseeTiin,quienqueríadespedirseadecuadamentedeljovenHightowers,puessesentíaenparteresponsabledesuadmisión.DespuésCoshartendríaquellevarle,supuestamente,hastaCorellia,devueltaconsufamilia.LemaravillóqueelMaestroTiinpropusieramantenercontactoconKilianporsifueranecesarioayudarleenelfuturo,doliéndoletenerquerepresentarlafarsaantesusuperior.Alentrarenlaceldaambossesorprendieron,unoconsentimientoverdaderoyelotrofingido.ElMaestroTiincreyódebuenafequeKilianestaríaen

algunapartedelTemplo,desobedeciendolaordendepermanecerensucuarto,peroCosharobservóquelacamanoparecíahabersidoutilizadaaquellanoche,porloquepodríahaberseausentadoalmenosdesdeeldíaanterior.Buscaronenlabiblioteca,enlasclases,yentodaslasestanciasdondeeranormalquepudieraestar,hablandoconvariosdesusamigosyprofesores.Acudieronalaenfermería,dondeaúnseencontrabaVálareneltanquebacta,perotampocohabíapasadoporallí.CadavezeramásevidentequesehabíafugadodelTemplo,aunqueenlosdiferentesaccesosalmismoaseguraronnohaberlevisto.ElMaestroTiinmanifestósudisgustoporelatolondradoydesobedienteHightowers,yCosharsupreocupaciónporlosproblemasquesuconductapudieratraerle.AmbossepresentaronentoncesanteelConsejoJedi.SaeseeTiinestabadispuestoasalirabuscaraljóven,peroCosharlogróconvenceralConsejodedarlelaoportunidaddequevolvieraporsupropiopié.ArgumentóqueconocíaaKilianyque,aunqueeraimpacienteyprecipitado,acabaríaporentrarenrazónencuantotuvieraunmomentodecalmaysedieracuentadequenosehabíadespedidodesusamigos.EspecialmentedeVálar,delquesesentíatremendamenteculpableyavergonzado.Conreticencias,elConsejoaprobóesperardosdíasalaposiblevueltadeKilian,otenernoticiasdelreencuentroconsufamiliaenCorellia.Encasocontrariosaldríanabuscarle.Ensuinteriorrespirótranquilo.CoshardescribióenelmensajealMaestroelincidentede

KilianconsuamigoVálar,lapersonalidaddesupupilo,consusvirtudesydefectos,yunbreveresumendesuvidaenlaAcademiaJedi.YformulósupeticióndequeleacogieraenLa

Granjaparatriunfardondeélhabíafracasado.Noobstante,estabasegurodequeseríaaceptado.LaúltimavezquevisitóLoomefuepocoantesdeconoceraKilianenpersona,peroyalehabíancomunicadoqueleasignaríansututela.CosharenseñóalMaestroelinformequeelConsejodelPrimerConocimientohabíaelaboradodeladolescente,ylepidióconsejosobresuinstrucción.DespuésdequeDalmaledierasuopinióndecómodebíaencaminarsueducación,leofrecióresponsabilizarsedeélsieljovennocumplíaconlosseverosrequisitosdelaOrden.PrefiriónorevelarleaKilianlapredisposicióndelMaestro.Supupiloteníaqueaprenderadominarseasímismo,yeljuiciodeDalmalemotivaríaaesforzarse.SegúnlasestimacionesdeMan-Vi-Era,elcorreopodríallegarenunplazodediezaquincedías,siguiendoelenrutamientoenmascarado,acualquierplanetadelcírculoexterior,loquedabatiemposuficienteparaqueelMaestrololeyeraantesdelallegadadeKilian.Recibióunmensajeatravésdesucomunicadorpersonal:«Se

ruegasuasistenciaalareuniónextraordinariadelAltoConsejodelas17:00horas».Quedóextrañadodelapetición.¿ConvocadoparaotrareunióndelConsejoJedi?Yallevabatresenlosúltimosdías,cuandohacíamásdeunañoquenopisabalaCámaradelAltoConsejo.LacuartanopodíasermásqueparahablardeKilian;noteníaotroasuntoentremanos.¿Lehabríanlocalizadotanrápido?¿ElMaestroSaeseeTiinhabríaidoensubúsquedaapesardetodo?Comonoteníamuchosentidoplantearsepreguntascuyarespuestasolopodíapresumir,prefiriónoseguirconjeturandoyesperaraaveriguarlollegadoelmomento.AceptólainvitacióndeMan-Vi-Eradequedarseacomerconél,veralgúncanaldenoticiasdelaHoloRedy

relajarseunpocoantesdelareunión.AvanzabayalatardeyCosharTeelkpermanecíasentadoen

unadelassillasdelamesaredondadelasaladevisitantesdelatorresuroestedelConsejodePaz,siendoobservadoporvariosparesdeojosdelAltoConsejoJedi,queparalaocasiónhabíansolicitadounlocaldistintodelaCámaradelatorrecentral,dondehabitualmentesereunían.LosMaestrosdelConsejo,consideradoscomúnmentecomolosmássabiosdelTemplo,sereuníanencónclaveparaatenderloscompromisosylasobligacionesquelaOrdenasumíacomoórganoresponsabledelasalvaguardadelapazenlaRepúblicaGaláctica,enestrecharelaciónconelSenadodelaRepública.Porsifuerapoco,teníancomocometidodirigirlapropiaOrden,organizandoyestructurandoelCuerpoJediparasucorrectofuncionamiento,porloquetambiéndebíanresolverlosasuntosinternosquenopodíanserasumidosporalgunodelosconsejosintermedios.LomáslógicohubierasidoqueelcasodeKilianHightowersnohubierasalidodelConsejodelPrimerConocimiento,encargadodelasupervisióndelaAcademiaJedi.PerolasconsecuenciasdelaccidentedeVálarforzaronlaintervencióndelórganosuperior,interesadoenconocercómosehabíallegadoaaquellasituaciónycualeraelgradoderesponsabilidaddecadauno:delosimplicados,delpropioCoshar,ydelplandeestudioselaboradoexpresamenteparalacarreradeljovenHightowers.Aunquenoseencontrabantodoslosmiembrosdelconsejo,

alrededordelamesaredondasesentaban,poresteorden,losMaestrosMaceWinduyYoda–losmásrespetadosdelaOrden–,elhumildePloKoon,elsabioOppoRancisis,SaeseeTiin–quieninicialmentehabíaconfiadoenKilian–,ShaakTi,lacorellianaAdiGallia,EvenPiellyKi-Adi-Mundi,suúltimoaliadodentrodelConsejo.Lanovedadenestecasoeraquealladosuyoseencontraba,tambiénsentado,unhombreelegantementevestido,algomayorperodevigorosapresenciaydistinguidoporte,quenopertenecíaalaOrden.Supresenciaeraelmotivoporelcualhabíancambiadosulugardeencuentro,dadoqueeramuyextrañoqueuncivilaccedieraalaCámaradelConsejo,pornodecirnunca,prefiriendounadelassalasdelConsejodePaz,queeraelórganoencargadodelarelaciónconlasinstitucionesopersonalidadespolíticas,ymáshabituadaarecibirvisitasexternas.QuizásotromotivoeraquelosMaestrosdeseabantransmitirquelareunióntranscurrieraenpaz.–CaballeroTeelk–elMaestroWinduiniciólareunión–nos

hallamosaquínuevamenteparatratarelasuntodesupupiloKilianHightowers.Supongoquenohatenidonoticiasdesuparadero.–RespetadoMaestroWindu,miembrosdelConsejo,señor

Hightowers–CosharsegirólevementehaciaGarek,intrigadoporsupresencia;pretendíadestacarloevidenteconelfindequealguienleexplicaraporquéestabaasulado–,lamentablementeno.EsdemasiadoprontoparasaberdeKilian,tansolohacedosdíasquedesapareció.Ayerconvenimosesperaruntiempoprudencialparaquemijovenpupiloretornaraporpropiavoluntad.–ElseñorHightowershavenidoaconocerlosucedidode

primeramano–leaclaróWindu–.DeboanotarquenoeshabitualquetratemoslosasuntosdelosJediconlosantiguosfamiliaresdenuestrosaprendices.Comprenderá,señorHightowers,quesupresenciaesunaexcepciónentodaregla.–AgradezcolacomprensióndelosmaestrosdelConsejo–

contestóGarekporalusión–,yruegoquedisculpenmiapresuradallegada,máslasuertedemisobrinoKilian,comoentenderán,sehaconvertidoenmiprincipalpreocupación.–Unsentimientonaturalquesindudacompartimos–añadió

Ki-Adi-Mundi–.Estoysegurodequesetranquilizaráalsaberqueelasuntoestáenbuenasmanos.HallaremosaKilian.–Deboresaltar–prosiguióGarek–,queKiliannoestodavíalo

queustedesllamanunpadawan,yquedadasuedadestábajoperiododeprueba,comobienmecomunicaronhacedosaños,porloqueformalmentenoperteneceaúnasuOrden.Endefinitiva,sigosiendoresponsable,enúltimainstancia,desueducación,yporlotantosolicitoquemeproporcionentodoslosdetallesdesudesaparición.–Consumoplacerlemantendréinformadodesusituación,

señorHightowers–CosharTeelktomólainiciativa–.¿Puedosabercómosehaenteradodeladesaparicióndesusobrino?–Comosabensoydueñodeunadelasprincipales

corporacionesdedicadasaltransportedeviajerosydemercancías,yunodemisdirectoresgenerales,conelqueibaareunirmeaquíenlacapitalgaláctica,meinformóquelehabíaparecidoveraKilianenloshangaresdelespaciopuertocercano,locualmeextrañópueshabíamosconvenidoquenosaldríadelTemplosinacompañamiento.

Cosharnotólaincomodidaddelmagnatecorelliano,noporlaexplicacióndifícilmentecreíble–ydelaqueestabaseguroquealgunosdelosMaestrospresentesdudabandesuveracidad,aunqueguardaransilencio–,sinoporquenoeraeltipodereuniónalaquesolíaestaracostumbrado.Quizáshubieratratadoanteriormenteconalgúnjedi,peroeraevidentequeaquelloeraalgonuevoparaél,aunquesedefendíanotablemente.–¿Ysudirectornoloparóolesiguióparacomprobaradonde

iba?–continuóCoshar.–Noesperabapresentarmeconlaintencióndecontestara

preguntas,sinoahacerlasyomismoyobtenerrespuestas–respondiómolesto.–Locomentabaporsipodíamosobteneralgunainformación

novedosa–seexcusóCoshar.–Yahedichoquele«pareció»verlo,porloquenoestaba

segurodequefueraél–dijoGarek–.Conozcoamisobrinoysédesuagitadocarácterysupropensiónacometeralgunaslocuraspropiasdesuedad.PensabaqueenelTemploJediseríancapacesdeapaciguarsudesasosiego,deenseñarledisciplinaademásdeacontrolarsustardíashabilidades.–ElseñorHightowershademostradogravesdefectosquele

incapacitanparaelseveroentrenamientojedi.Essoberbio,desobedienteeimpetuoso–corrigióelMaestroWindu.–¿Quéquieredecireso?¿Queaunqueloencuentrenno

proseguirásuentrenamiento?–Asuntoqueasudebidotiempotrataremos,elparaderodel

jovenloúnicoimportantees–dijoYoda,loquetranquilizóa

CosharpuesahorasabíaqueaGareknolehabíaninformadodesuexpulsión.–Tengoderechoasabersinopodrácontinuarsusestudiosen

elTemplo–exigióGarek–,encuyocasoiniciaríalospreparativosparasuretornoaCorellia.–Primerodebemosencontrarlo–contestóCoshar

aprovechandoelcomentariodelMaestroYoda–.UnavezquevuelvaaceptaréladecisiónqueelConsejotomey,desernegativa,KilianpodráretornaraCorelliasiasílodesea.–¿«Siasílodesea»?Disculpe,señorTeelk,perosiexpulsana

misobrinovuelveaestarbajomidirectatutela.–Sientodisentir,peroKiliancumpliólamayoríadeedad

recientemente.Legalmenteseríalibrededecidirquéquerríahacer,sivolverconsusfamiliaresoemprenderunanuevavida.–¡¿Cómo?!–exclamóGarek,cayendoenlacuentadeque

teníarazón.–Caballeros,entiendolapreocupacióndeambosporelbien

deljovenHightowers–intercedióelMaestroKi-Adi-Mundi–.Todosqueremoslomejorparaél.–Nocreoqueelatolondradomuchachosepaloquele

conviene–respondióGarek–.Nodeberíanpermitirquetomarasuspropiasdecisionescuandohademostradonecesitardealguienqueguíesuvida.–Sinembargonopodráaprendernuncadesuserroressiotros

decidenporél–lodefendióCoshar.–Erroresquenocometeríadehaberdispuestodeunaadecuada

instrucción,puntoenelquesindudaustedhafracasadoyporel

quemearrepientodehaberlesconfiadosueducación–acusóGarekenojado.–SeñorHightowers,entiendosudisgusto–intervinoSaesse

Tiin,preocupadoporladisputaverbalentreCosharyelinvitado–.UstednoconocelasdificultadesdelsenderoJedi.CreoqueesmejorpostergarestaconversaciónycentrarnosenlabúsquedadeKilian.Yomismoleinformarépersonalmentedelasnovedadesqueocurran.Garekibaaañadiralgomás,peroparecíacomprenderqueno

ibaapoderconvencernimanipularalConsejo.–Simedisculpan...–dijoamododedespedida,queriendo

marcharsecuantoantes–.Esperosuinforme.Elcorellianoselevantóabandonandolasalanosinantes

lanzarunafulminantemiradaaCoshar,quienseacabadeganarunrivalatenerencuenta.UnjovencaballeroesperabaenlaentradaparaacompañaralempresariofueradelTemplo.Unavezsaliódelaestancia,Cosharaprovechópararetomarlaconversación,yasinGarekdepormedio.–AgradezcoquenoinformaranalseñorHightowersdela

expulsióndeKilian.–NorevelamosaterceroslosasuntosinternosdelaOrden,al

menoshastaelmomentooportuno–aclaróMaceWindu.–Henotadoquelapresenciadelinvitadonoeradesuagrado–

comentólacorellianaAdiGallia–.Esperoqueenelfuturosecomportedeunamaneramásacordeasucondicióndediplomático.Mesorprendesuconscienteprovocación.–Lesruegomeperdonen–sedisculpóCoshar–.Quería

comprobarquéclasedehombreeraantesdedevolverleami

pupilo.–DemasiadoapegadoaKilianestas–comentóYoda–.Tus

sentimientosporeljovenensuporvenirinterferirnodeben.–¿Noesmilaborprocurarleelmayorbien,inclusounavez

expulsado?–preguntó.–Noacostadebuscarenemigos.Elrencorpercibotuguíaes.Cosharseechóligeramenteparaatrásenlasilla,sorprendido

porlarevelacióndelMaestro;teníarazón,guardabaciertorencorsubconscientealtutorlegaldeKilian.Quizásporque,apesardelosquebraderosdecabezaqueeljovenleocasionaba,lehabíacogidoexcesivocariño.Eracuriosoquenohabiendodeseadonuncatenerpadawansasucargo,alfinallaOrdenhabíaconseguidoquesehicieracargodeunaprendiz.AunqueKilianhabíaperdidosuoportunidaddeconvertirseenunJedi,CosharsentíaqueelinexpertocorellianodebíaaprenderacontrolarlaFuerza.–Admitoquenomehecomportadodebidamenteconelseñor

Hightowers–dijofinalmente–.Conozcobienamipupilo,yentresusopcionesnoestabavolverconsufamilia.Mecomentóenvariasocasionescomoerasutío.Eraevidentequenoleagradaba,einclusoqueletemía.YomismoinvestiguéalosHightowers;susactividades,susambicionesysusmétodos.ParaconocerbienaKiliannecesitabaaveriguarcómohabíasidosuinfancia,ysiellolehabíaprovocadoalgúntraumaosentimientopoderosoquepudieraserunserioobstáculoparasuinstrucción.Poresoafirmoquenosehafugadoporunardorolocurajuvenil,sinoporrechazoasufamilia,porquesabiendoquehabíasidoexpulsadotendríaquevolverconellos.

–Maestros–dijoAdiGallia–,entiendolaspreocupacionesdelcaballeroCosharTeelk–quiénmejorqueella,pensóCoshar,queconocíabienlasredesdepodereinfluenciadeCorellia–.AunquenoesdenuestraincumbenciajuzgarlasactividadespolíticasoempresarialesdelaCorporaciónHightowers,sídeberíamostenerencuentalosdeseosdelaprendiz.Afindecuentasnosotrosaceptamosinstruirle,ydebemospensarquéesloqueleconviene,independientementedesiquiennoscediólatutelaestáconforme.CosharTeelkrespirótranquilo;confiabaenquesiexponíalos

recelosdesupupilo,laMaestraGalliaacabaríapordefenderle.ElrestodelConsejoparecíaestardeacuerdoconlaconclusiónexpuesta.Alcabodeunminutodereflexión,Yodahabló.–Unaposibilidadhay.DelosCuerposdeServiciohabladono

hemos.«Bien»,pensóCoshar.ElConsejohabíasidotanfirmey

contundenteconlaexpulsióndeKilianquenisiquierahabíancontempladoestaopción.LosCuerposdeServicioJediofrecíanunavíadededicaciónalaOrdenparaquienesnosuperabanlaspruebasdeiniciación.AunqueesosupusieraabandonarloscaminosdelaFuerza,eraunasalidadignayunamanerademantenercontactoconlosmaestros,puestoqueaunquenopodíanadquirirnuevashabilidades,sílesenseñabanacontrolarlasyaadquiridas,algradoqueacadaunocorrespondierasegúnsucapacidad.Existíancuatrocuerpos:elCuerpodeAgricultores,elCuerpoMédico,elCuerpodeEducadoresyaquélenelquepodríaencajarmejorsupupilo:elCuerpodeExploradoresyCartografía.–PodemosplantearleaKilianHightowersestaposibilidad

–propusoelMaestroWindu–.SiasíloquiereleenviaremosalConsejodeReasignamientoparasutrasladoaunodelosCuerpos.Ysinoesdesuagrado,entoncesserálibredehacerloquedeseepues,comodijosututor,haalcanzadolaedadadultapropiadesuespecie–Windumiróalosdemásqueasentíanconformes–.CaballeroCosharTeelk–sedirigióalaludido–,vayaenbuscadesupupiloytráigalodevuelta.Leexplicaremossusopcionesyéldecidirá.–Sí,Maestro–respondióhumildemente.–Lareuniónconcluidoha.Retirarsepueden–finalizóYoda.«¡Alfinsolo!»,respiróaliviadoCoshar,trasabandonarlasala.

Elnuevogirodelosacontecimientoslehabíadesconcertado.Asumenteacudíanpreguntasquenecesitabanserseriamentemeditadas.¿CómosehabíaenteradoGarekHightowersdelahuidadeKilian?Noleconvencíanlasexplicacionessobreuncasualavistamientodeunodesussubordinados,porloque,dealgunamanera,elempresariodebíadetenerinformaciónsobreloqueocurríadentrodelTemplo,loqueleparecíaalgodeltodoinauditoyquenoacabadecreerse.LavidainternadelaOrdenseguardabaconsumoceloynoestabaalalcancedecualquiercurioso.LaotrapreguntaeracuálibaaserelsiguientepasodeGarek,nohabiendoobtenidomuchacolaboraciónporpartedelaOrden.NoeraeltipodepersonaqueselimitaríaaaguardarlasinformacionesqueelamableMaestroTiinlecomunicara.RespectoaKilian,¿quédebíahacerahora?NolequedabaotraquecumplirlasórdenesdelConsejo,quienesnosabíanelverdaderodestinodesupupilo,eirensubúsqueda.NorecibiríamásentrenamientojedienelTemplo,peropodríaformarparte

delosCuerposdeServicio,loqueledepararíaunavidacómodaytranquila.EstabasegurodequeKilianaceptaríaformarpartedelosCuerposantesqueempezardeceroporlibre,bajolaeternasombradesutío,quiennocejaríaensuempeñodecontrolarlo.LaotraalternativaeraproseguirsusestudiosconelMaestroDalma,unaelecciónmuchomásprovechosasieraadmitido.Resolvióquedebíaencontrarloyqueéldecidiera.Faltabancuatrohorasparaqueelcrucerotransespacialde

pasajerosarribaraaMalastareyvarioscentenaresdealmasembarcaranofinalizaransuviaje.Tiemposuficienteparaintentar,unavezmás,localizaralmolestoespíaqueleveníasiguiendolospasos.Seenteróabordodelcrucero,sinsaberenquémomentocomenzóavigilarle,sidesdeelmismoiniciodesubúsqueda,enCoruscant,omástarde,quizáenBrentalIV.Graciasasuscredencialescomocónsuljedipudoaveriguarla

rutadeKilianHightowers,solicitandosupasajealascompañíasespaciales.Comonopodíaobtenerdocumentaciónfalsaparasualumno,estabaobligadoausarsupasaportereal,almenoshastaquealcanzaralossectorespróximosalplanetaLoome.Noobstante,sinoutilizabalaslíneastransespacialespropiedaddeltío,teníabastantesposibilidadesdepasardesapercibido,exceptoparaunjediconlaadecuadaautorización.AsísupoquelamismanochedelahuidayahabíaembarcadoenBrentalIVenunanavecondirecciónalplanetaMalastare,unpuntoafavordesupupilo.Perdiócuatrodíasaveriguandolarutahastala

primeraescala,yunomásparalasegunda,peroaúnasípudoencontrarpasajerápido,recuperandolosdíasqueleaventajaba.Segúnlainformaciónquelehabíanproporcionadoenlasoficinasdelacompañíaespacial,KiliandebíallegaraMalastareundíaantesqueCoshar.Teníalaesperanzadeencontrarloenestepuntodelviaje,peroelrecientedescubrimientodequeleacechabancambiabasusprioridades.Sesentíaobservadodesdealmenoslosúltimoscuatrodías.La

primeravezquelonotóseencontrabacenandoenelrestaurantedelcrucero;ésaincómodasensacióndetenerojosclavadosensuespalda.Continuócómosinadahubierapasado,peroafinósussentidosusandolaFuerzacomoamplificador.Apartedeoírtodasuertedeconversaciones,ydeolerlosmásvariadosaromasculinarios,nodescubrióquienleespiaba.Soloerauno,perobastantehábil.Porsifuerapoco,ocultodentrodelcierredesumaleta,

encontróunlocalizadordealtafrecuencia;undispositivomuycaroysofisticado.Quienlohubieracamufladosehabíatomadomuchasmolestias:entróensucamarotecuandonoestaba,registrósuspertenencias,ycolocóelaparato.Noexistiendoningúnotrolocalizador,lodejódondeestaba,paranoalertarasuatentasombra.Paseóporalgunospasillospocotransitadosporsisetratabade

algunaamenazafísica,confiandoenquelaFuerzaleavisaríaatiempodeunaemboscada,peronadiecayóenlatrampa.Despuésdevariosintentosdedujoquenoacuciapeligro;almenosnounpeligroparasuvida,perosíparaeléxitodesumisión.ObviamentenopodíallevarasuespíahastaKilian,debíadeshacersepreviamentedeél.¿Seríaalguienenviadopor

losHightowers?Seacomofuere,habiendofracasadoendescubrirsuidentidadatravésdemediosconvencionales,decidióhacerusodelaFuerza.Seencerróensucamaroteyaguardó,llamandoalserviciodehabitacionesparalascomidas,ypercibiendolospensamientosdelpersonalqueleatendía,porsialgunoeraunagentedisfrazadoque,extrañadoporsuaislamiento,acudíaaverloqueocurría.Resultadonegativo.Vigilarleconéxitoimplicabaalquilaralgúncamarotedelmismopasilloocercano.Moviólasilladelescritorio,orientándolahacialapuertay

sentándoseconposturarelajada.Lasmanossobrelosmuslos,laspiernasparalelasconlospiesdescansandoenelsuelo.Laespaldarecta,sindoblarlaybienapoyadaenelrespaldo.Lacabezaalineadaconlaespalda,conlalíneadelavisiónparalelaalsueloylanucaestiradasinforzar.Cerrandolosojosseconcentróenlarespiración,suaveyrítmica,alternandoinspiraciónyexpiraciónconbrevespausasentrelasmismas.«SientelaFuerzaenlarespiración,entrandoenlospulmones,

enlasangre,entuscélulas;limpiandoelorganismo,revitalizándolo.Sienteelairesaliendodelcuerpo,eliminandolasimpurezas.DejaquelaFuerzapenetreenti.Nohayemoción,haypaz.Vacíalamentedepensamientos.Lamenteesaguaencalma,sinmovimiento,cristalinaytransparente».Silencio.«Elocupantedelcamarotecontiguoestáinquieto,nervioso,

preocupadoporsufuturolaboral.Humano,hombre,mayor.Demasiadospensamientos,untorbellinodefrasesrepetitivasrelacionadasentresí.Noesloquebusco.

Enlaotrahabitaciónunaparejadedevaronianos.Elladominante,violenta,decidida.Éldócil,sumiso,transigente.Laadmiraylaodiaalmismotiempo.Lomenosprecia,peroleesútil.Unafamilia,yniños.Hijosjovialesyactivos.Padres

cansados.Unaanciana,sensiblealaFuerza,perosindesarrollar.

Tristeza.Camarotesvacíos.Unwookieedemalhumor,demasiadolejos.Unaparejapracticandosexo.Élexcitadoyacalorado,ansioso

porllegaralclimax.Ellasosegadayaburrida,fingiendo.Unaprofesional.Notedistraigas.Un...hombre.Tranquilo,taciturno,hosco...Suresistencia

mentalesnotable,condominiodesímismo,admirable.¿Humano?Humano.Estáenguardia,preparadoyconsciente.Esél».Hizounparderespiracionesprofundasparaactivarsucuerpo

yabriólosojos.Recordóladirecciónespacialdelhombrehosco.Selevantódelasillaysaliódelcamarotealcorredor.Nohabíanadieaningunodelosdoslados.Seencaminóporladerechaunosquincemetroshastaabrirseunpasilloalaizquierda,dondesecruzóconunauxiliardeplanta.Noeraél.Atresmetroshabíavariaspuertasalaizquierda.Enelprimercamarotedetectabalapresenciaquequería.Pasódelargoporsielespíavigilabaelpasillodealgunamanera,haciendoverquesedirigíahaciaelcorredorprincipal,decaminoalacantina.Teníasentidoqueestuvieraenlahabitacióndelaesquina.

Quizásconunorificio,diestramentetrabajadoenlaparedquedabaalpasillodesucamarote,podíacolocarunacámaraquegrabarasusactividades,almismotiempoqueentrabaysalíaporelcorredorperpendicularsinserdescubierto.Sencilloyeficaz.Caminódespacio,alritmopausadodeuncaballerojediquenotieneprisaalguna.AmpliósussentidosayudándosedelaFuerza,oídoyolfato,principalmente.Algirarporelcorredoroyóabrirselapuertaobjetivo.Habíaacertado.«Nodesseñalesdemostrarquelehasdescubierto».Dejóquelospasajerosquecirculabanporelpasillocentralseentremezclaran,dandoasuespíalaposibilidaddecamuflarseentreellos.Ahorasentíasupresenciaconclaridad,sabíaqueleseguíaynonecesitabaelcontactovisual.Sinembargonoeracapazderastrearsuspensamientos;sindudaleestabavigilando,perosudefensamentallebloqueaba.NoparecíasersensiblealaFuerza,peroestababienentrenado.Siforzabasuintromisiónpodríanotarsuintento,revelándoseantesdetiempo.Sielespíaconocíasutrabajo,yaquiénvigilaba–ynadaparecíaindicarquefueraunnovato–,noleresultaríadifícildeducirquehabríaperdidoelanonimato.Momentosdespuésentróenlacantina.Elambienteera

animado,losmonitoresdetránsitoanunciabanquefaltabantreshorasparalallegadaaMalastare;sutrancedurómásdeloquepensaba.Enunahoraelcrucerosaldríadelhiperespacioyentraríaenelespacionormal,avelocidadsublumínica.Enotrahoramásiniciaríaneldescensoatmosférico.Algunosviajerosaprovechabanparadisfrutardeunúltimorefrigerioosedistraíanparapasarelrato;otrosestabanallícomosifuerasuestanciahabitual.Unasépticohilomusicalacompañabaalos

presentes,interrumpidoocasionalmenteporlamegafoníasolicitandoquealguienacudieraalosmostradores.Elruidodelasconversaciones,laspeticionesenlabarra,losolorespropiosdellugarylosllamativosanunciosdelosmonitoresdigitales,acosandoconstantementealviajero,leaturdíandemasiadocomoparamantenersussentidosaumentados.LospoderesdelaFuerzanosiempreayudaban;segúnlasituaciónpodíanperjudicar,aunquehabíavistojedismantenerlaconcentraciónenlugaresestridentesyajetreadossinserafectados.Noerasucaso.Manteníasuatenciónenlospensamientossuperficialesdesu

amigo.Losituabadentrodelacantina,enalgúnlugarcercano.Enlapantalladeauto-servicioseleccionóunemparedadovegetalcalidadithoriana,unzumodegonwiyundrhaxcorelliano,soloycaliente–unodelospocosviciosquesepermitíacuandoviajabaenmisiónoficial–,descartandounapromociónderutasguiadasporlasselvasdeMalastarequeelsistemaleofrecía.Almomentodepagar,uncompartimientoseabriómostrandosupedidoenunabandeja.Sesentóenunamesacercanaalapared,buscandoalgodeintimidad.Enrealidad,situándoseenunpuntoconvisiónampliadellocal.Despuésdeesporádicasydiscretasmiradaslocalizóasuobjetivo.Aqueltipoeraunasuntoserio.Yalehabíavistorondarporlos

corredoresdesusección.Fácilmentedistinguibleentrehumanosporsumetronoventadealtura,aunqueunomásentrerazasdeestaturasuperior.Portabablindajeprotectordeplacasentrelazadaconropaacolchada,convisiblesinsigniasqueleseñalabancomomiembrodelpersonaldeseguridaddelcrucero.Puedequerealmenteestuvieraennómina–oquizásfalsificara

suscredenciales,sobornandoaalgúnsupervisor–,perolaadecuadaidentificaciónlepermitiríadesplazarseporlanavesinlevantarsospechas.Aunquesoloibaarmadoconunapistolaaturdidorayunaporraextensible,nodudabaqueentresusropajesocultabaarmamentoletal.Surostroquedabaocultoporuncascocompletocuyapartefrontalsecubríaconplásticoendurecidotransparente,opacoexteriormente.Suaspectoeraintimidador,muchomásqueeldelhabitualguardiadeseguridaddelacompañíanaviera.Estosviajesnocarecíanderiesgoderobo,asaltooaltercados

violentos.Dondehaypersonashaydinero,ydondehaydinerohaygentedispuestaaarrebatarlo.Disponerdepersonalamedrentadorderefuerzosiempreveníabien.Avecesbastabaconcogeraunwookieeyponerleunapegatinaasubandoleraparaquelosdelincuentesselopensarandosveces.Esconderseenunanavegrandenoeradifícil,perosinposibilidaddehuidaduranteunviajehiperespacialerauncálculoatenerencuenta.Siladisuasiónpsicológicanofuncionabasiemprequedabalafísica,yenelespacioprofundolaleyeslaqueestablezcaelcapitándelanave.Solorestabaesconderalpobreapaleadoenalgúnrecónditocompartimento,yabandonarloenelprimerplanetacuyasautoridadeslocalesnosepreocuparanporelestadodesaluddelosreciénllegados.Acabósinprisassumodestotentempié,esperandoalanuncio

delasalidadelhiperespacio.Lamayorpartedelosclientesseafanaronporvolverasuscamarotes,arecogersuscosasydirigirsealazonadedesembarco.Losquepermanecíanenlacantinaprobablementecontinuaríanlatravesía.Cosharimitóalosprimerosyabandonólasala,cumpliendoconelpapelde

quiendebeserespiadosinsospechas.Porsupuestosuescoltapersonalnodeseabaabandonarle.Fuerayadelcrucero,enlaterminaldelespaciopuertode

Malastare,sedirigióalasautoridadeslocalesparapresentarlessuscredencialesdejedi.YanoseencontrabaenCoruscant,sinoenelAnilloMedio,yelgradodecolaboracióndisminuíaamedidaqueunosealejabadelosmundosdelnúcleo.Tampocoleimportabamucho,habíaresueltonoencontrarseconKilianHightowers.Nolequedabaotraopción.Aquellaincómodasombraasuespalda,quedesembarcóconélaprovechandolamuchedumbre,leseguíaatodaspartes.Solopudoverleunavezmás;seescondíabien,perocontinuabapercibiendosupresenciacondiferenteintensidad.Nolepreocupabasuhabilidadenlapersecución,sinosu

considerableresistenciapsíquica.Unjedientrenadopodíapercibirlasemocionesylospensamientosdementessencillas,odelaspersonasqueconfiarantantoenélcomoparanoimportarleperderpartedesuintimidad.Incluso,ensujetospasivos,podíaaccederasusrecuerdosmásrecientes.Losseresdepsiquemáscompleja,osimplementemásinteligentes,ofrecíanmayordificultadyunosolosentíasusemocionesbásicas,acompañadasconsuertedealgunospensamientossuperficiales.Aunquepodíasertremendamenteútil,noeraunmediofiabledeobtenerinformación.Conocerlasemocionesnoimplicabasaberelmotivoporelcuallassentíaelsujeto.Lospensamientoseranaúnmáscostososdeinterpretar.Peroaquélespíaestabaentrenado.ExistíantécnicasdecontrolmentalqueprotegíanalosseresnosensiblesalaFuerzadeloscuriososcomoCoshar.Requeríandeunainquebrantablevoluntad,de

cualidadespsíquicasbienprecisas,ydeunentrenamientorigurosoyconstante.Lamayorparteabandonaba.Sucontrincanteeradesdeluegounproblema.Unapersonacon

losrecursosquedisponíaGarekHightowerspodíacontrataraespecialistascomoaquél,einclusotenerlescomoempleadosfijos.TeníaquealejarlodeKilian;sicontinuabaconlaideadereunirsedeberíaasegurarsededespistaralespía,yesoseríademasiadoarriesgado.Notemíaelenfrentamientofísico–confiabaensuentrenamientoconelsabledeluz–,peroquizástansóloqueríalocalizarasupupilo.PeroporencimadetodaslasrazonesestabaLaGranja,cuyalocalizaciónconocíaKilian,siendoellugarhaciadondesedirigía.LaGranjateníaquepermaneceroculta,nopodíaserdescubiertapornadie,muchomenosporalguienenviadoporlafamilia.Noeraadmisible.AsumióqueGarekHightowersnorenunciaríaaKilian.Apesardelasocasionesenlasquesupupilolehablódesusparientes,hastaesteprecisomomento,enelqueelsecretodeLaGranjaestabacomprometido,nolevinolacertezadequesutíonocesaríaensuempeñoniadmitiríaunfracaso.HabíaquealejarasusombratantodeLaGranjacomodeKilian,conducirleenladirecciónequivocadahastaqueperdieralapista.Yesperabanotenerquetomarmedidasmasserias.«Yaestá,sehamarchado»,sintióCosharTeelk.Kilian

Hightowersseencontrabamásalládesualcance,habíaabandonadoelplanetaMalastare.Lonotóalejarsecomoalguien

queaceleraraatodavelocidadyque,derepente,desaparecía.Eraunasensaciónconocida:habíasaltadoalhiperespacioabordodecualquiernave.Eralaprimeravezensuvidaquesupupiloconseguíahuirdealgúnsitioconéxito,aunquehubieratenidounpocodeayudainicial.Lohabíahechobien.DesdequepisótierraenMalastarehabíadedicadosustrances

meditativosapresentirasualumno.Tardórelativamentepocoenrecibiralgunospensamientossueltos;eramásfácilcaptaraunamigocomoKilianqueaundesconocido.CosharnoeratandiestroenlaFuerzacomoparasentiraseresadistanciasentresistemasestelares,comohacíanalgunosdelosMaestrosdelConsejo.Aunqueellosrepetíanque«ladistancianoimporta,esunconceptomental»,elpoderdeCosharsolíaabarcarloslímitesdeunplaneta,algonadadesdeñableconsiderandoquemuchosjedinollegabanadesarrollarestashabilidades.NoseplanteóproyectarsuspensamientosenlamentedeKilian.Conociéndole,lehubieraconfundidoreplanteándosesusopciones,ylaideaeramantenerelplanoriginal:sutareaeraalejaralespíadesucamino.AsíquelosdíasdeCosharenMalastareselimitaronaengatusarasusombra,haciéndolevercomoqueibatraslapistadeKilian,paraquesiguieracentradoenélynoseseleocurrierabuscarloporsucuenta.Supupiloestabafueradepeligro.Habríaconseguidopasaje

paraLoomeyconellotambiénLaGranjaestabaasalvo.Parabienoparamal,yanotendríalaposibilidaddeelegiringresarenlosCuerposdeServicio.SufuturoestabaligadoaldeAlDalma,locualnodejabadeserreconfortante.Ahorapodíacentrarsetotalmenteendarlelavueltaala

situación.Conelfindeconfundirtotalmenteasuperseguidor,

Cosharvisitólosbajosfondos,buscandolaorganizacióndecarrerasclandestinasdevainas.ElhombreelegidoporGarekHightowershabríasidoinformadodelpasadodelsobrinoysuaficiónporlascompeticionesdevelocidad;fomentaresaideaensumenteayudaríaconlafarsa.Supropósitoerahacercreerasusombraqueelplanetaeraeldestinofinaldesualumno.Tresdíasmástardehizosujugada.CompróbilletedevueltaparaCoruscanty,«dándoseporvencido»,embarcóenlanavedepositandosuequipajeenelcamaroteasignado,conellocalizadorcolocadoensulugar.Abandonódiscretamenteelcruceroporunacompuertadeservicio.Talycomosuponía,elperseguidornosubióalcrucero.HabríacreídoquerealmenteregresabaalTemploJedi,pudiendodedicarseaproseguirporsucuentalabúsquedadeljoven.Elespíaseconvertíaasíenespiado.Lapruebadequeelengañohabíasidocompletoeraqueaquél

tipoyanoocultabalamaneraenlaqueseganabalavida:erauncaza-recompensas.Sublindajeprotector,susarmasysusmétodosnodejabanlugaradudas.Semovíaporlosbajosfondoscomopezenelagua,ensuambientenatural,preguntandoporKilianHightowers.Lafalsapistadelascarrerasclandestinastuvoéxitoylehizoperderunpardedías.Aprovechóparagrabaralgunosvídeosdelcaza-recompensas.CuandovolvieraaCoruscantaveriguaríamáscosasdeél;comosuidentidad,porejemplo.

PrimerdíaenLaGranja

EldeslizadorTrastA-A5quedóestacionadoenfrentedeledificioprincipal,condosalasadosadas,unamassobresalientequelaotra.Eradeestilorústicocolortierra,deplantabaja,quecombinabapiedraymadera.Kiliannohabíavistonadaparecidoensuvida:losúnicoselementospropiosdeunedificiomodernoeranlascristalerasdeacerotransparente.Portodolodemásparecíamáspropiodeunacivilizaciónprimitiva,anticuada,queaúnutilizabacombustiblesfósilesparaobtenerenergía.Deltejadosalíahumodeunasextrañasoberturasqueconfirmabaloquepensaba.Observabatodoaquelpenosopanoramamientraselanciano

Mirloconversabaconunamujerregordetaquesuperabalamedianaedad,quesaliódelaentradaprincipalpararecibirlos.Dospersonas,unhumanoyuntwi'lek,comenzaronadescargardeldeslizadorterrestrecajas,paquetesymaterialembalado.Lamentabasusuerte;sehabíaimaginadolaacademiajedi

comouncomplejoresidencialmoderno,coninstalacionestecnológicas,salasdeentrenamientodeespadaláseryhangaresconmoto-jets,deslizadoresaéreos,carguerosligeros,yquizásalgúncazaespacial.UnaacademiaconpoderososmaestrosdelaFuerzademostrandosushabilidadesenejerciciosejecutadosalaperfección.Sinembargosoloveíacampesinoscuidandodeloscampos,recolectandofrutos,yoperariostrasladandocargamento.Entotalnomásdequinceindividuos,aunque

pudieranhabermásenotraspartes.Tampocoseimaginabaaningunodeelloscomocaballerojedi.Ademásdeporsuindumentaria,noteníanelfísicoadecuado,quitandoaBronx;algunoseranfuertesymusculosos,seguramenteporlasexigenciasdelcampo,peronoaparentabanserluchadores;otrosyalosdescartabadirectamentecomocaballeros:eltwi'lekporsudelgadez,ounithorianoquevioenelcampoporlaconstituciónpropiadesuespecie.Noveíajedisporningunaparte,aexcepcióndeMirlo,elúnicoquehabíademostradoserconocedordelaFuerza.Sudecepcióneranotable.–¡KilianHightowers!–oyósunombre–¡Malditomocoso!EraBronx,evidentemente,queconlacararoja,laspiernas

desnudas–cubiertassuspartesmasculinasporunbóxerdecolorvioleta–,ylosmojadospantalonesenlamano,seleacercabamalhumorado.Unamancharojizaenelmusloderechomarcabalazonadelaquemadura;lagruesaropasuperioracentuabaladesnudezdesuspiernas.Unespectáculopintoresco.–¡Aversicontrolasmejorloquehaces!¿Ytúpresumesde

pilotaje?¡Menudopilotoserássialamínimapierdeslaconcentración!–Tampocoesqueustedestédemostrandoserunejemplode

calmayserenidad–respondióaladefensiva.–¡¿Quequé?!–gritóBronx.–Quesientohaberlelastimado,perotampocoesparaponerse

así.Sóloestaba...sóloestabamirandoeste...lugar.Undescuidolotienecualquiera.–¿Quequé?–repitióBronx,estavezsingritar,bajandolavoz

yentrecerrandolosojos–¿Estelugar?

«Yaestá,yalahefastidiado»,pensóKilian.Elchiconosabíaquéresponder;cambiabasumiradaentrelosenfurecidosojosdeBronxysuridículaapariencia.Variospensamientoscruzaronporsumente:siseestabanotandotantosudesilusiónporlaGranja;siconveníaseguirporesalíneaargumentalosieramejorcallarse.Unavocecitafamiliarlesalvódedarunacontestación.–Piernasbonitastienes,mercenario,he,hehe.–comentó

alguienmetroymediopordebajodelascabezasdeKilianyBronx,unenanoverdedegrandesorejaspuntiagudasparalelasalsuelo,deojossaltonesydientespuntiagudos.–¿MaestroYoda?–preguntóKilian,atónito.–¿MaestroYoda?–repitiólapreguntaelenanoverde–¡Más

peloqueeseviejoseniltengo!ConYodaconfundirmenodebes.Volvióamirarleconmayordetenimiento:teníarazón,noera

Yoda,elveneradoMaestrodelConsejoJedi.Elverdordesupieleramásoscuroyparecíamásjoven;surostroteníamenosarrugasy,aunqueeraigualdecalvoporlapartesuperior,unaralamatadepeloencanecidoemergíadelcogoteydedetrásdelasorejas,recogidaenunacortacoleta.EraeltercerserqueconocíadelamisteriosarazadelMaestroYoda,delaquepocosesabía.–¡Vetealinfierno,Yemlin!–intervinounruborizadoBronx,

entrandoenelTrastA-A5paratirarafueraelpetatedeKilianHightowers–¡Eh,vosotros!Subíosydescargaremosenelalmacénelrestodelascajas.Elhumanoyeltwi'lekcumplieronlaorden,procurando

parecerserios,yentraroneneldeslizadorconél.Unavez

cerradalapuerta,aKilianleparecióoírrisasensuinterior,yaBronxdiciéndolesquepararanya.Mejorhubierasidonohaberlecontestadodeesamanera,yhaberofrecidodisculpasensulugar.Peroahorayaeratarde.Elvehículoarrancódespacioydiolavueltaparadoblarhaciaelsur,dondeestabaunhangardesuperficie,depequeñasdimensiones;cualquieradelosdesutíoGarekeraveintevecesmayor.–SeñorHightowers,porfavor,vengaaquíunmomento

–solicitóMirlodirigiéndosealmuchacho–.LepresentoaVandia,ellaesquienadministratodalaGranja;cualquierdecisiónquehayaquetomartienequecontarconsuaprobación.–Bienvenido,señorHightowers–saludólaseñoraregordeta

conlaqueelancianoestabahablando,unalomestautóctona–.MealegrodeconoceralalumnodeCosharTeelk–sumiradaeracariñosayacogedora,ysusonrisasinceraycarentedepreocupaciones.Ambosparecíannodarimportanciaalincidente,comosinose

hubieranenteradodeloocurrido.–Muchasgracias,señoraVandia.Esunplacerparamíestaren

laGranja.Prometoguardarelsecretodesulocalización,seaonoadmitidoensuescuela–eraunarespuestaquehabíapreparadoparaelmaestroDalma,perolaaprovechóparaellaporsiacaso.–Estoyseguradequeasíserá.Noesperabamenosdealguien

recomendadoporCoshar.Mirlo,porfavor,hazqueacomodenanuestrohuésped.Simedisculpantengoquerevisarloquehantraído–lamujersealejóhaciaelalasurdeledificioprincipal,cojeandovisiblementedelapiernaizquierda.

–«Otradescartadacomojedi»–pensóKilian.–Bien,señorHightowers–continuóMirlo–.Yemlinle

acompañaráasuhabitación.Eslanúmeroonce.–¿Acompañarleyo?–refunfuñóYemlin.–Sí,claro,paraalgoservirásapartedecotillearloquehacen

losdemás.Sinotrabajasenloscampos,nieneltaller,nienlascuadras,almenospodrásllevarleasuhabitación,¿nocrees?YotengoquehablarconelMaestro.–¿VaaveralmaestroDalma?¿Cuandopodréverle?–

preguntóKilianemocionado.–Ahorano.Noselotomeamal,perohayotrosasuntosque

atenderapartedelsuyo–respondióelanciano.KilianpensóqueMirloquerríahablarenprivadoconel

maestroytransmitirlesuvaloraciónpersonal.–Conmigovenga,señorHightowers–ledijoYemlin–.Su

habitaciónlemostraré.Yemlinentrecruzólostresdedosdecadamanoformandoun

puñocerradomediotapadoporlasanchasmangasdesutúnica-eralaúnicapersonaquehabíavistoconatuendosparecidosalosdelosjedi–,subiendolosdosescalonesdepiedradelapuertafrontal.Mirlo,porelcontrario,continuóhaciaelalasur,entrandoporlapuertalateralpordondepreviamentesehabíadirigidolaseñoraVandia.Siguiósuspasosconlamiradaconlaesperanzadeconocerpordondeseiríahacialasdependenciasdelmaestro.–¿Vieneonoviene?–insistióYemlin,quesehabíaparadoal

ladodelapuertademaderanoblededoblehoja,girando

levementelacabeza.Kilianrecogióelpetatequeteníaenelsueloyseapresuróa

alcanzarle,subiendolosescalonesdeunsalto,ylosdoscontinuaronalavelocidadquepermitíanlascortaspiernasdelenano,entrandodentrodeledificioprincipal.Elrecibidorerabastanteamplio,enciertamaneraseñorialo,mejordicho,eleganteysencillo,sinexcesivosadornos.Habíaunpardepuertasaizquierdayderecha,yeraelcrucedevariospasillos.Unocentralqueconducíaalinteriordeledificio,ydoslateralesparalelosalaparedexterior,congrandesventanalesqueiluminabanelinterior.Tomaroneldeladerechadeteniéndoseaunosdocemetros.–Biblioteca–Yemlinseñalóescuetamenteunapuertaasu

derecha.Giraronalaizquierdaporotropasilloconvariaspuertas.–Despachos,aulas,salasylavabos–fueindicandosindarmás

explicaciones.Kilianprocurabamemorizarelcaminoqueseguían.Volvieron

agiraralaizquierdaysalieronporunapuertaalexterior.Debíadehabertomadounpequeñorodeoparaaccederalapartetraseradeledificio.Seencontrabanenunagaleríaexteriorporticada,quecorríapegadaalapared.Aladerechahabíaunazonaajardinada.Siguiendoporlagaleríaconectaronconunsegundoedificiodedosplantas,muycercano,quenoeraposiblevisualizardesdeelcaminodeentradaaLaGranjaalserocultadoporelprincipal.Lafincaeramasgrandedeloqueparecíaenunprimermomento.Laconexiónentreambosedificioscoincidíaconelfinaldelprimero.Elpórticounía

ambosedificiosdetalmaneraquetansóloeranecesariosalirporunapuerta,caminardosmetrosyentrarporlasiguiente.Separaronunmomento.Enfrenteseabríaotroespacioajardinadomuchomásalargadoyextenso,quizásunoscincuentametrosdelargo,flanqueadoporladerechaporelnuevoedificioyotromásacontinuacióndeeste,yporlaizquierda,parcialmente,porelhangarquesíhabíavistoalentrar.Losjardineseranextraordinariamentebellos,rebosantesdevidaycolor,aunqueKiliannohabíavistomuchosensuviday,laverdad,nopodíacomparar.Noconocíaniunasolaplanta,niflor,niárbol.–MaestroYemlin–dijoKilian.–¿Maestro?He,he,he.Maestronosoy–replicóYemlin.–¿Ahno?–Maestrosolounohayaquí–leaclaró.«Loquemeimaginaba»,pensóKilian,peronohabía

comprendidoloquerealmentelequeríatransmitirelenano.–Creíaquehabríanmásdeuno,conunconsejooalgo

parecidoalTemplodeCoruscant–comentó.–No.Aquícomoeneltemplonofuncionamos.Demasiados

maestrosenelTemplo,muchosnoselomerecen.–PerosilosmaestrosdelTemploJedisonlosmássabiosdela

galaxia.–¡Oh!¿Esoopinas?He,hehe.¿Yporquésoloniñoscogen?–Pues...porque...losniñospuedenserenseñadosacontrolar

susemocionesdesdepequeños.Losadultospuedenhabersufridoexperienciasqueleshayanmarcado;puedentenerdeseosderiquezasodepoder;serpresumidos,vanidososu

orgullosos.TodoesollevaalladooscurodelaFuerza.Sidesdeniños...–¿Tucasoes?–leinterrumpióYemlin.–¿Perdón?–¿Presumidoeres?¿Orgulloso?–continuó.«¡AndaconelpequeñoYoda»–pensóKilian–Pues...algosí,

unpoco–prefirióconfesar.–Alclubbienvenidoeres–contestóYemlin.–¿Quieredecirqueaquítodosson...?–He,he,he,todosno.Pormíhablo.AKilianleextrañabanyfascinabanloscomentariosdel

“pequeñoYoda”,comolehabíabautizadosecretamente.Legustóquefueraconlaverdadpordelante,aunquefueradirectoensuspreguntas.Entraroneneledificiodedosplantas.Seencontrabanenunmodestoperoespaciosovestíbulo,delquepartíaunúnicopasilloconpuertasaizquierdayderecha.Trascaminarunratoaparecióunelevadoryunasescaleras.«Almenoshayalgoautomático»,pensó–hastaqueelpasillotorcióalaizquierdamostrandomáspuertasaamboslados.–Enlacasaderesidentesestamos.Lapenúltimaatu

izquierdalahabitaciónonce–leindicó–Ladieciocholamíaes,subiendoporlasescaleras.Masceldashayarriba.–¿Viventodosaquí?–No,elMaestroenotrazona–respondióaloquequería

saber.Enlapuertadesuhabitaciónhabíaunpequeñoreceptáculo

conunatarjetamagnéticaquelepidiórecogerYemlin,yquela

insertaraenunaranuradelamismaparapoderentrar.Pasaronalinterior.–Tucuartoes.Tienecama,baño,unescritorioyunarmario

conutensiliosdelimpieza.Ustedselimpiasucuarto.Serviciodelimpiezanohay.Kiliansoltóelpetateenlacama,posólatarjetaenelescritorio

yobservólaestancia.DesdeluegoquenoeracomoladelTemploJedi.Unaventanadabaalosjardines.Lacamaparecíacómoda,elescritoriosimpleyelarmarioamplio,conestantesparalaropaylosutensiliosdelimpieza.Elbaño,aunquepequeño,teníalobásico:inodoro,lavaboyduchadepié.Todomuyaustero.–Disculpe,¿ylaterminaldeacceso?–Losiento,deesonadatenemos.Hojasdepapelybolígrafos

hayenelescritorio.–¿Bolígrafos?¿Papel?–Kilianempezabaaconsiderarqueeran

pobresoanalfabetostecnológicos.–¿Escribirsabes?–¡Claroqueséescribir!Peropensabaquehabríaunaterminal,

obienunconectoruniversalparauncomputador–enlosmundoscivilizadosapenasseescribíaamano;aunqueeraunaenseñanzaqueseguíasiendoobligatoria(avecessepreguntabaporqué),todoslosniñosaprendíanamanejaruntecladoalmismotiempoquelaescrituraclásica.–Puesalprincipiomallopasará–sonrióelenano...–.Los

computadoresmuchodistraen.Kiliansepreguntabaaquémundosubdesarrolladolehabía

enviadosumentor.¿Deverdaderaelsitiotanmaravillosoquecomentaba?Deseabaquetodoestofueraunabromapesada,peroniélmismoselocreía.RecordóentonceslaprecisaclarividenciadeMirloysuscomentariossobrelaFuerza.Confiabaenquealmenospodríaaprendercosasinteresantesdeél.–Vengaconmigo,elrestodeinstalacionesleenseñaré.ElpequeñoYemlinleguióporlafinca.Enlacasade

residentes,dedosplantas,dondeestabanahoramismo,nohabíamasquelashabitacionesyunpardesalascomunes,unaporplanta.Alsuryalfinaldelpasillodesuhabitación,unapuertadabaalexteriory,justoenfrente,unpasadizoatechadoquedabaalgimnasio–elotroedificioquehabíavistoalsur–,peroqueyaveríaenotromomento.Volviendosobresuspasosaccedierondenuevoalagaleríaqueuníaconeledificioprincipal,peroestavezcontinuaronporlacarasur.Sepodíaentrardirectamenteporlascocinas,obienrodearhastaunapuertasurquedabaaunpasilloquecomunicabaelotroextremodelascocinasconelcomedorcomúny,continuandoporél,volvíanalrecibidorprincipal.Laenfermeríaysalamédicaseencontrabaenelcentrodelamansión,dondeanteriormentehabíaungransalón.Tambiénhabíaunasaladerecepciónyelcentrodecontroldomótico,dondenopodíaentrar.Ensuvisitanovieronanadiemásporpasillos,galeríasojardines.Debíandeestartodostrabajandodondequisieraquetrabajaran.–Asolasledejoparaqueacomodarsepueda.Lahoradela

comidaesalas15:00.Suficientetrabajohehechoporhoy,merecidodescansoganadolotengo–afirmócategóricamente.–Unmomento,porfavor–rogóKilian.

ElpequeñoYodasevolviófastidiado.–¿Yentonces,segúnusted,porquéenelTemplosólo

permitenenseñardesdeniños?–queríasatisfacersucuriosidad.–Paraelcerebrolavarlesdesdepequeños,claroes–respondió

Yemlin–.Poresotanservilesyobedientesson.Suertehatenidodeescaparcuerdo.Sí,ajá,suertehatenido.Kilianserióacarcajadasuelta,divertidoporlaocurrente

respuesta.PeroYemlinsemantuvoserio,quieto,mirándoleconindiferencia.Aldejardereírse,cortadoporlaexpresiónfacialdelenanoverde,éstesediolavueltaysemarchóvolviendoalosjardines,alejándoseconsulentocaminar,asuritmo.«Estáloco,enestesitiotienenaunaversiónesquizofrénicade

Yoda;poresonoledejanhacernada»,pensó.Olvidandoalexcéntricopersonaje,cogióelpasillodelnorte

paracuriosearenlabiblioteca.EradiminutaencomparaciónconladelTemploJedi,perobastanteacogedorayconampliosventanalesdesdeloscualessecontemplabaunabuenapanorámicadeloscamposdecultivo,losestablosyunapartedelhangar;alolejospodíadivisarlasimpresionantesmontañasquerodeabanelvalle.Volviendoalinteriordelaestancialeyólosrótulosdelasestanteríasdelibros:historiadelaOrden,laFuerza,sectoresysistemasgalácticos,criaturasyespeciesdeluniverso,mundoshabitados,yotrastemáticasparecidas;laclasificacióneraparecidaaladelTemplo.Unapequeñaseccióndeunaúnicaestanteríaguardabalacultura,política,geografíaehistoriadeLoome;podíaserinteresantesisequedabapormástiempo.Enlasmesasdeestudiodescubrióilusionadovariasterminales,peroquedódecepcionadoalencontrarseconuna

pantalladeregistroquesolicitabausuarioycontraseña.Detodasmaneras,seguroqueseríanterminalesinternosdelabibliotecaynoestaríanconectadosalaredplanetariaglobal.Notuvoproblemasparallegaralalaresidencial,perocuando

seencontródelantedelapuerta,laonce,descubrióquenoteníalatarjetamagnética.Buscóenlosbolsillosdesuspantalones,revisólachaquetainternayvolvióameterlamanoenlosbolsillosporsilaprimerarevisiónnohabíabastado.Recordóentoncesquelahabíadejadoencimadelescritorio,dentrodelcuarto.Unescalofríodevergüenzarecorriósusentrañas.«¡Seréidiota!¿Yahoraquédemonioshago?»,sepreguntóasi

mismo.PodíasubiralpisodearribaaversiallíestabaYemlin,aunquenolehacíagraciaquefueraélquienseenteraradesuestúpidodescuido.Otraopcióneradeambularporeledificiobuscandoaalguienqueleayudara,osalirabuscarlosalmacenes,aversiencontrabaaBronxdescargandoelcontenidodeldeslizadorterrestre.Mejorno.ResolviósubirporlasescalerasyaguantarloscomentariosdeYemlin.Picóenlapuertadieciocho,peronadiecontestó.Volvióallamarycontestóelsilencio.Sedisponíaavolverabajocuandoalguienlepreguntó«enestéreo».–¿Puedoayudarleenalgo?Sediolavuelta.Eraelithorianoquehabíavistoenlos

campos.Losithorianoseranreconocidosporsucabezaconformademartillo,conelcuellodobladohaciadelanteyluegohaciaarribadesdeunajoroba,yporsusdosbocasquelesproporcionabatanpeculiarhablaporduplicado.–Esto...sí,perdón,mehedejadolatarjetamagnéticadentro

delcuarto–respondióruborizado.Nohacíamásquecometerpequeñosperovisibleserrores.

SabíaqueenelTemploprestabanatenciónaestetipodedescuidosquedemostrabanqueelpadawannoprestabaatenciónalpresente,aloqueestabahaciendoencadamomento.–¡Oh!Unpequeñoinconveniente,humm,humm–emitíaun

extrañosonidogutural,losithorianospodíanhacerruidosraroscombinandosusdosbocasconsuscuatrogargantas–¿Cuálessuhabitación?–seleacercó;susmásdedosmetrosdealturaleintimidaríansinofueraporquesabíaque,porlogeneral,eraunaespeciepacíficayamantedelanaturaleza.–Ladieciocho...digolaonce,queríadecirlaonce.Veníaaver

aYemlin,aversipodíaayudarme.–¿Yemlin?Pasapocotiempoensuhabitación,estará

escondidoencualquierlugar.Noteserádemuchaayuda–explicó–.Necesitaremoslacopiadetutarjeta.–¿Ydóndepuedoobtenerla?–respirómástranquilo.Era

evidentequealgunaréplicateníaquehaber.–ElMaestrotienelascopias.«Genial»pensóKilian.Siqueríallamarlaatencióndel

maestroDalmayalohabíaconseguido.–Diríaqueahoraestáreunidoynoselepuedemolestar–

continuóelithoriano–.Locomunicaréenseguida,humm,humm.Porfavor,paseamihabitación,nosequedeahídepie.Estarácansado.Kilianaccedióalainvitación.Lahabitacióndelithoriano,la

númeroveinte,eramuyparecidaalasuyaperomásgrandey

repletadeterráneosconplantastrepaderas.Agradeciósuamabilidad.–MellamoMolowHabhor.Usteddebedeserelnuevo.–Sí,supongo.KilianHightowers–sepresentó–.Metrajeron

MirloyBronxdesdeelespaciopuerto–añadiópordeciralgo.–¡Ah!,Mirlo,estupendo.Muytranquiloparaserunhumano.

Unbuenamigo.Tengoquevolveralcampo,peroporfavor,quédeseenmihabitaciónhastalahoradelacomida.Paraentoncesyahabremossolucionadoelproblema.Alas15:00horas,¿sabedondeestáelcomedor?–Sí,sí,yalohevisto.Noquisieramolestarleaprovechándome

desucortesía–seexcusóKilian.–Porfavor,insisto.Esunplacerayudaraunhermanoenla

Fuerza.Respondióconunsimplegraciasyguardósilencio.Molow

Habhorsaliódelahabitación,dejándolesolo.Laceldaseencontrabaenelmismoladoquelasuya.Miróporlaventanaalosjardinesexteriores,sinveranadieenellos.SepreguntódondeestaríaBronxyquéharía.RecordóqueYemlinlehabíallamadomercenario.Esoconcordabaconlaimagendehombredearmasquesehabíahechodeél.Aunque,porloquesabíadelosmercenarios–hombressinhonorquesevendíanalmejorpostor–,ladisciplinayladiligencianoeranrasgosdistintivosdeellos;salvoqueelenanoestuvieradecachondeo,quetambiénpodíaser,vistolovisto.Estabadistraídoenestasreflexionescuandoconsultóelreloj.

Seaproximabalahoradelacomida,porloqueseapresuróallegarcontiempo.Alas14:55horasentróenelcomedor.Hizo

unrápidorecuentodelaspersonassentadas:diecisiete.EntreellosveíaaBronx,Yemlin,altwi'leckyalithoriano;acuatrohombresy2mujereslomest,loshumanoidesbajosycorpulentosdelplaneta;unduroconaireausenteenlapartecentral;unmiembrodelarazagranparecidoalcomerciantequelehabíatraídoaLoome,consustresojosyelhocicosemejantealdelascabras,contándolealgoalduroanterior;unhombreyunamujer;elancianoMirlo;unacereanafácilmentedestacableporsualargadacabeza,ydebuenversinofueraporserdeotraespecie;yloquemáslellamólaatencióndelcuriosogrupo:unrepugnantegamorreano,consuaspectoporcino,suspequeñoscuernosfrontalesyloscolmillosinferioressobresaliendodesubabeanteboca.¿Dequécriaderosehabríaescapado?Casitodosvestíanropasnormales,algunosinclusoibanconmonodetrabajo.Cuandoentrónadielomiró,nisiquieraBronxniYemlin.Solo

Mirlolehizounaseñaldiscretaparaquefueraasentarseasulado.Mejor;teníamiedodepasarunbochornosomomentosihacíanbromassobresudespisteconlatarjetamagnética.Cuandoseacercóalanciano,Mirloleseñalóunasientovacíoalladodelhombreydelamujerhumanos.Kiliansaludótímidamentealaparejaquemurmurabanentreellos,quieneslecorrespondieronconunleveasentimientodecabeza.Permanecióensilenciosinsabermuybienquédecir,dedicándoseaobservarloquehacíanlosdemás:algunoshablabanenvozbajamientrasqueotrosestabanabsortosensuspensamientos;algunosinclusoconlosojoscerrados.AlpocoratoseabrieronlaspuertasdelacocinayaparecióVandiacondosayudantes,unvarónyunahembralomest,queportabanun

carritoconbandejas.Todaslasconversacionescesaron,aexcepcióndelindividuoderazagran,quecontinuóhablándolealduroquepermanecíainflexible,hastaqueésteúltimolemiróconsusinexpresivosojosrojosyelgrannotuvootroremedioquecallarse.–Guardamossilenciomientrascomemos–leaclaróMirlo.Vandiasesentóenunadelassillaslibresysusayudantes

sirvieronlosplatosalospresentes.Cuandotodostuvieronsuraciónenlamesalosayudantessesirvieronasímismosycomenzaronacomer.Kilianhizolopropio,teníamuchahambre.Nohabíacomidonadadesdeeldesayuno,cuandoaúnestabandeviaje.Segúnibanterminando,losayudantesdejabansuplatoamedias,selevantabanyservíanelsegundo.Lacomidaestabapreparadaconvariosdelosproductosque

cultivabanensuspropioshuertos,yprincipalmenteconsistíaenverduras,tubérculos,pan,quesosyfrutas,conunpocodepescado.Nohabíacarneenelmenú,exceptoparaelgamorreano,quedadasufisionomíalorequería.Kilianhizodetripascorazóncuandolesirvieronunestofadodeverduras.Alintroducirelprimertrozoenlaboca,diminutoyconunpocodepanenlareservacomoprevisión,sesorprendiódeencontrarunsaborsuaveyatenuado.Inclusoestabarelativamentebueno,sinexagerarmucho.Elrestodelacomidaestabadecentementerica.Mientrascomíaobservócomootraspersonasqueyahabían

terminadoaguardabancalladasydecidióimitarlesencuantoacabaraélconelsegundoplato.Dehechoapurórápidoparanoserelúltimo,paraquenotuvieranqueesperarporél.Solocuandotodosterminarondecomer,despuésdeunabrevepausaquenoentendióporquésehacia,Vandiaselevantóytodosla

imitaron.Cadaunodelospresentesrecogiósuplatoycubiertosy,enunafilaorganizada,fuerondepositándolosenbandejas.Lamayorpartedeellossalierondelasala.Mirloacompañóa

Kilianasuhabitación.Enlapuertadesuceldasehallabalatarjetamagnéticaenelreceptáculo.Elancianolecomentó:–Ahorahayundescansohastalas18:00horas–erancasidos

horasdetiempo–.Normalmentecadaunopuedehacerloquedesee:permanecerenlahabitación,darunpaseoporlosjardinesoiralabiblioteca.ComoaúnestáadaptándosealhorariosolardeLoomeleaconsejoqueduermaydescanse.VendréabuscarleaesahoraparallevarleanteelMaestro.ElcorazóndeKilian,aloírlaesperadanoticia,comenzóalatir

másrápido.¡Alfin!–¿Quétipodeentrevistaserá?¿Tendréquepasaralguna

prueba?–todaslaspreguntasquesehabíahechodurantelatravesíaenelTrastA-A5seamontonabanensucabeza,yelestadodenerviosismogeneralqueseapoderódeéltriunfósobresupaciencia–¿Deboprepararmedealgunamanera?–Calma,calma–sonriótranquilizadoramenteMirlo–.Un

aspiranteapadawannodeberíapreocuparseporello–Kiliansemolestóconlode“aspiranteapadawan”,envezdedecir“aspiranteajedi”,peroeraunareaccióntanhabitualenélquelaignoró–.Notepreocupesahoradelaentrevista,hazlocuandoestésdelantedelMaestro.–Sí,maestro.–LlámameMirlo,porfavor.EnLaGranjasolohayun

Maestro.YahabíaoídolomismodeYemlin,parecíaqueenaquéllugar

nadieseconsiderabamaestro.EnlaOrdencualquierCaballeroJediqueconseguíaquesupadawansuperaralaspruebasalcanzabaautomáticamenteelrangodemaestro.Esopodíasermuchoopocotiempo,dependiendodecuantoesperaraelcaballeroparaelegirasuaprendiz,ycuantotardabaésteúltimoenpresentarsealasmismas.–Deacuerdo,Mirlo.Elancianovolviópordondehabíanvenido,ycuandoloperdió

devistarecogiólatarjetamagnética,abriólapuerta,yladejócolgadaenlaranurainternaparanovolveraolvidársela.Enaquelmomentopostergótodaslaspegasquelehabía

encontradoa«LaGranja»,cogióunpapelyunbolígrafodelescritorioyempezóaescribirfórmulasprotocolariasquelehabíaenseñadoCosharTeelk:“MiqueridoMaestro”,“SuExcelencia”,“Quisierapreguntarle,sinoesmuyatrevidodemiparte...”,yfrasessimilares.DespuésrepasósudefensaanteelinevitableinterrogatorioalqueseveríasometidosobreelaccidentedeVálar.Recordósusrespuestasyreaccionesantesumentor,ytodoloquedeterminósuexpulsión.Noencontrandoningunamaneradesuavizarloshechosaceptósincerarseydecirlaverdadtalcuallavivió.Porúltimohizounalistadepreguntasquequeríaformularle:

comoseríasuentrenamiento,quéformasdecombateconelsabledeluzaprendería,quienhabíasidosumaestro,etc.Unavezredactadaslasreordenóporprioridad,tachóalgunasyreescribiócasitodas.Cuandoestuvosegurodequeesaseranlascuestionesquequeríaabordar–ynootras–,lasestudióhablandoenvozaltaydandovueltasporlahabitación.Satisfechodesumemorizaciónsacódelpetateropalimpiaparamudarseen

cuantosedieraunaducha,queporciertoyalehacíafalta.LlevaríalavestimentaceremonialdeltemploquelaOrdenreservabaalosjóvenesalumnos,paradarmejorimpresión.Despuésdeasearseyvestirsesetumbóenlacamaparadescansarunpoco.Endosminutossequedódormido.Unosgolpesenlapuertalodespertarondesuletargo.Se

incorporóyabriólapuerta,somnoliento.EranMirloyBronx.Habíadormidoprofundamenteduranteunahora.AlveraBronxrecordósudeslizdelamañana.Él,porcontra,estabatranquiloypensativo,ydesdeluegoquenoparecíaquefueraamencionarelepisodio.Mirloleindicóquelessiguiera.Salieronporlapuertadelfinaldelpasilloytorcieronhacialosjardines,atravésdelospequeñoscorredores,rodeandoelgimnasio.Losjardinescontinuaronhaciaelsur,aamboslados.Aunoscuarentametrosalsudoeste,traslosárboles,vislumbróunacasablancadeplantabajaquenohabíavistoantes.Allíeraadondesedirigían.Kilianestabanervioso,paraquénegarlo;unamalarespuesta,unadelas«suyas»,yseacabó.Mirlopicóenlapuertadelacasay,trasunossegundosqueleparecieronlargosminutos,seabrió,apareciendoanteelloselduroquehabíacomidoalmediodíaconellos,vestidoconropassencillaseinformales.Comotodoslosdurosianossupielerasuaveydeuntonoverde-azulado,sinllegaraseraguamarina,carentedetodopelo.Surostrosinnarizysinlabios,ycongrandesojosrojos,nodelatabaemocionesosentimientos,permaneciendoindiferentepero,extrañamente,sinreflejartampocofrialdadodesinterés.Sinembargoemitíaun

auradecalidezytranquilidadreconfortantes,comosinohubieranadadequépreocuparseocomosilaspreguntasdejarándenecesitarunarespuesta.Dehecho,lamenteselequedóenblanco,¡noseacordabade

lamitaddelcuestionarioquesehabíapreparadonidelasfórmulasprotocolariasquememorizó!Encuantoalaspreguntasquesíseacordaba,ahoraleparecíansinsentidoomalplanteadas.Selevinoalacabeza,porejemplo,larelativaalasformasdecombateconelsabledeluz;pensóqueporunladoyalosabríaasudebidotiempo,yqueporotroquesóloreflejaríasubisoñez.Decidiócallaryesperaraquehablaranlosotros.Trasunpequeñorecibidor,entraronenunhumildedespacho.

Elescritorioestaballenodepapelesycarpetas,sinningúngadgetelectrónicoencima,perosíhabíaunterminaldeaccesoenunamesacercana,próximaalasestanteríasconobsoletosdispositivosdealmacenajefísicodeinformacióndenominadoslibros.Enfrentedelescritorio,unassillasdispuestasencírculolesinvitabanasentarse.MirlolohizoenlamáscercanaalMaestroDalma,asuizquierda,BronxaladerechayKilianunpocomásalejado,peroenfrentedeldurosiano.FueMirloquieniniciólaconversación.–Maestro,lepresentoaKilianHightowers,padawande

Coshar.Kiliannoquisocorregirlelodepadawan,ylesorprendióque

nolonombraraconlode«aspirantea».Sequedómirandoalosojosdelmaestro,profundoseinsondables,quieninclinólacabezaamododeasentimientooconfirmación,noestabaseguro.

–BienvenidoaLaGranja–fueloprimeroqueleoyódecir;suvozeragraveyclara.–Gracias–fueloúnicoqueseleocurriórespondery,trasunos

brevessegundos,añadió–,lepresentomisrespetos.ElMaestroDalmapareciósonreíracogedoramente,con

aquellabocasinlabios.–SilesparecebienmeditemosenlaFuerzaunosminutos

–sugirió.Aquél«silesparecebien»sólosugeríalaposibilidad,perolos

cuatrocerraronlosojosalavezcomosiestuvieransincronizados.Hizovariasrespiracionespausadasparacalmarseyaumentar

suconcentración.Noseesperabaunasesióndemeditación,peroteníasentidoyenciertamaneralealiviódetenerquepensardequéhablar.Relajósucuerpo,esforzándoseporolvidardondeestabayconquienesestaba,centrándoseenralentizartodopensamiento.SintiólaFuerzaentrandoenélconsorprendenterapidez;atravésdelaireensuspulmones;enlasangre,recorriendoporsusvenasyarterias;enelsonidodesucorazón,rítmicoycalmado;encadacéluladesucuerpo.Lanotóensuinteriorytambiénrodeandosucuerpocomounamantaagradableycalientequeloarropara.Despuésextendiósupercepciónalrestodelahabitación,queestabaembebidadeestapoderosaenergía.Notabalalocalizaciónycolocacióndetodoslosobjetosdelasala:lasestanterías,laventana,elescritorio,cadapapelencimadelmismo...yobjetosquenosabíaquéeranniparaquéservían.AsuderechadistinguíalafiguradeMirlo,emitiendounauradeFuerzapalpable.Alaizquierdanotóun

pálidofulgor,allídondesesentabaBronx;oíaloslatidosdesucorazón,perononotabalamismacalidez.Destacandoporencimadetodo,notabaunapresencia

luminosaenfrente,enellugardondeestabasituadoelMaestro,queencogíaacualquierotradelasala,comosisolofuéramosfrágilesreflejosdelalunaencomparaciónconlosresplandecientesrayosdelsol.Emanabapazyserenidad.CualquierconflictoodudaqueKilianpudieraalbergardesapareciócomopolvoenelviento.Queríapermanecereneseestadoindefinidamente,sinesperarnada,sindesearnada.Más,pocoapoco,entreabriólosojosintuyendoqueerael

momentoadecuadodesalirdeltrancey,talycomoempezaron,despertaronloscuatroalmismotiempo.PermanecieronunoodosminutosensilenciohastaqueKilianrecuperósuestadodeconcienciahabitual.Mirloleanimóentonces:–Adelante,preguntaloquequieras.Elmuchachodudó,nosabiendomuybienquédecir.Miróal

maestro,queteníalasmanosapoyadassobrelaspiernas.Lasalzómediopalmo,conlaspalmasabiertashaciaarriba,enungestodeamableinvitación.–MaestroDalma–titubeó;repentinamentelevinouna

preguntaquenuncasehabíaplanteadoconpalabrastansencillas–,¿Quélugareseste?–Unlugardeestudioydescubrimiento–yconaquelloparecía

quetodoestabadicho,perocontinuó–.ObservamoslaFuerzayaprendemosdesuNaturaleza.–Pero...noveojedis–searrepintiótanprontocomolodijo,no

pretendíainsultaralospresentesnimenospreciaralrestodelos

residentes–.Perdón,pidodisculpas.Quierodecir,queestonopareceunaacademiaouncentrodeenseñanza.Parecetansolounagranja.Aunquedespuésdeloexperimentadoenlameditaciónno

podíapensarlomismo,habíatenidoelimpulsodesincerarse.–Yloes,esunagranja.Necesitamosalimentarnos,yporeso

cultivamosyrecolectamos.Necesitamosabrigo,yesonosloproporcionanlosanimales.Yvivimosencomunidadconnuestrosvecinos,alosquedebemosayudar.EstudiamoslaFuerzaeneltiempoquesenosda,perotambiéntenemosquecubrirnuestrasnecesidades.–Pero...¿todoesonolopodríanhacerotros?Pagándolesun

sueldojusto,claro–seguíasinentenderporquéperderuntiempovaliosohaciendotareasmundanascuandosepodíandedicardeplenoalaFuerza.–Unohadeserresponsabledesímismo,delalimpiezadesu

celda,desutrabajoydesusalud.Alconvivirconotrosseresdebecolaborarenelsostenimientodelacomunidad,aportandoaquelloparaloqueestámejorcualificado.Sinopodemosocuparnosdenosotrosmismos,sinosabandonamosypermitimosqueseanotrosquienescumplanconnuestrasobligaciones,¿cómopodremosalcanzarlamadureznecesariaparacomprenderlosmisteriosdelaFuerza?UnaspirantealConocimientodebeadquirirunaactitudjustayequilibrada.–PeroenelTemplodeCoruscantbienquelosmaestrosylos

caballerosnoseencargandetareasserviles.Paraesotienenpersonalpropio–seestabalanzando.–LaOrdenJedimantienelapazylajusticiaenlaRepública

Galáctica–respondióelMaestro–.Supropósitoeselevadoymuynecesarioenununiversotaninmensocomoconfuso.SinlaconstanteentregayobservanciadelosCaballerosJedi,guiadosporelladoluminosodelaFuerza,laRepúblicacaeríaenladiscordiayladesconfianzaentansolounageneración.Siendoescasosennúmerosufinalidadrequieretotaldedicación;ydelaayudadeotrosseresparalalaborescomunes,noporellomenosimportantes.Eljovensequedópensativo,reflexionandolarespuesta.Aún

noestabadeltodoconvencido,perolehabíadadounarespuestayreplicarconun«loentiendo,peronoestoydeacuerdo»noeramuyapropiado.Losdemáslemiraron,esperandosusiguientepregunta,queno

acababadellegar.DadoquenoparecíaquefuerafinalmenteaplantearlaelmaestroDalmaseincorporódelasilla,siendoimitadoporMirloyBronx.–¡Unaúltimacosa!–apurósaltandocomounresorte,al

constatarquehabíafinalizadoeltiempodelaspreguntas.Bronxlocensuróconlamirada,comosihubieracometidouna

indiscreción;Mirlomostróunaligerasorpresa.AlDalmatansololeobservó,aguardandoaqueaclararasupreocupación.–Antes,enlameditación,noté...sentícomosi...–dijo

aturdido,intentandoencontrarlaspalabrasquereflejaranloquehabíaexperimentado.–¿Quéfueloqueviste?–apremióMirloasudubitativoamigo.–Nolosé.Noestoyseguro,peroelMaestroeraenergíapura,

comosinoexistiera.Noséexpresarmemejor.Bronxibaadecirlealgo,seguramentealgunareprimenda,pero

selacalló.MirlosevolvióhaciaelMaestro,sonriendolevemente.–SentistelaFuerzatalycomoes,ensuesencia–aclaró

Dalma–.Nomevisteamí.Kiliannoselocreyó,eraaélaquienhabíavisto.Confundido

porlarespuestaselimitóadarlasgraciasyasalirdeldespachojuntoaMirloyBronx.Unavezfueradelacasa,denuevoenlosjardines,seleaclarólacabezaycallóenlacuenta:–¡Perosinohadichonadadesiestoyadmitidoono!¡Ni

siquieramehahechopreguntas!–exclamóangustiado.–¿Admitido?–serióBronx,quenolehabíadirigidolapalabra

hastaelmomento–¿Esesoloquelereconcome?–¡Puesclaro!Ustedmismomepreguntósihabíacomprado

billetedevuelta–protestódisgustado,ofendidoporlapocaconsideraciónquelemostraba.–¡Ah!,¿Dijeeso,muchacho?–Disculpe,minombreesKilian.–Tunombreesmuchacho.Soytuinstructorytellamarécomo

meparezca,hastaqueteganeselderechodeserllamadoportunombre.–Mella...¿Miinstructor?¿Entoncesestoyadmitido?–Evidentemente–aclaróBronx–.Yloprimeroqueaprenderás

seráatenerpaciencia,respetoyobediencia.MeparecequeCosharnohizounbuentrabajocontigo.–¿Perosinprobarmeninada?–noselopodíacreer,enel

Templotodospasabanporpruebasdediversostiposdurantesusañosdeestudio.

–Cosharyanoshablódetuscapacidades–respondióMirlo–.LoomeestáabastantesañosluzdelosmundosdelNúcleo,peronotantocomoparanopoderrecibirmensajes.¡Vivimosenunaeratecnológica!–¿Yapesardeloquehice?–confesóantesdemordersela

lengua,aunqueeraobvioqueyalosabían.–Bueno,noíbamosahacerterecorrermediagalaxiatansolo

paraquevolvieraspordondeviniste,¿nocrees?–dijoelanciano.

Elcaza-recompensas

–PerdílapistadevuestrosobrinoenMalastare–elcaza-recompensasterminósuinformedemanerabrusca,sinesperarreprobaciónalguna,aunquelaobtuvo.–Eslaprimeravezquemefalláisenunatareaqueos

encomiendo–lerecriminóGarekHightowersconteniendosudisgusto.–Noesproblemamioquemeavisaranadestiempo–replicó–.

Siustedhubieraqueridoasegurarsedequesusobrinovolvieraalnidofamiliarlehabríamosvigiladomásdecerca.Mientrasseencontrabaaresguardoensuapreciadotemploeraimposiblesaberloquehacía.Nisiquierayopuedoentrarahí.Solograciasamicontactosupimosdesuexpulsión,yesoaldíasiguiente,cuandoyasehabíafugado.–Lepagoparaquecacepersonas,independientementedesi

sabedondeestánotengaqueseguirsurastro–.Garekvioalcaza-recompensasgirarlevementelacabeza,controlandoalosguardiasdelahabitación;enrarasocasionessereuníaasolasconél.YaunqueleobligabanadesarmarsesiemprequesubíaabordodelaTorreI,quiensabequéarmasnolehabríandescubierto.Aúnasíestabasegurodequeinclusoestandodesnudoseríacapazdeacabarrápidamenteconsushombres.Sumejordefensaeralacantidaddecerosconlosquepodíapagarsusservicios,yrecordarlelareputaciónquedebíamantenersiqueríaseguirenelnegocio.

–¿Malastare,dice?–continuócomosinohubierapronunciadoelcomentarioanterior–.Allísecelebrancarrerasdevainas,creorecordar.¿Habéis...?–dejólapreguntaenelairecuandopercibióporelgestodelcaza-recompensasqueeraevidentequecontemplóesaposibilidad–.Porsupuesto.GareklehabíacitadoenlaTorreI,sucorbetainsignia,ensu

despachopersonalsituadoenlaproa,delaterceracubierta,cercadesucamarote.Elreputadoempresariopreferíatenerestetipodeencuentrosenórbitaespacial,ynoenCorellia,dondenoeraaconsejablequefueravistoencompañíadeindividuospocoaceptadossocialmentehablando.Paraelcaza-recompensastambiéneraapropiado;podíaacoplarsunavealacorbetayahorrarselosmolestoscontrolesaduanerosterrestres.–Misobrinonoesmuylisto,peronosearriesgaráaobtener

dinerodeunaterminaloapagarsusgastosdemaneraquepuedaserrastreado.Nolesirviólaúltimavezqueescapódecasaynovolveráacaerdenuevoeneseerror,porloquesolopuededisponerdelefectivoquetuviera.Sinadielehaprestadodinero,ysolosusamigosjedipodríanhaberlohecho,ynoleshabrápedidonadaparaevitarpreguntasodelatarsusintenciones,nolepuedenquedarmásdecincouochomilcréditos.Alosumodiez.Conociéndolelosgastarárápido;estádemasiadoacostumbradoaloslujos.Peronovolverá.Paseloquepasenotienepensadovolver.Quizássututorsepaadondefue.–¿CosharTeelk?Loestábuscandosinéxito.Sihubieratenido

algoqueverenestolosabríamos.Losjedisonobedientesyserviles.No.Yolosabría.Sehizoelsilencioduranteunossegundos.

–Podéisretiraros–leordenófinalmente.Elcaza-recompensasasintióconlacabeza,guardando

silencio.Ojeóalosguardiasdenuevo,diodospasosatrás,girócientoochentagradosyseencaminóhacialasalida.AlabrirselapuertaGareklellamóunavezmás.–Raven,encuentraaKilian.Silosjedinoloaceptanesuna

lástima;mehubieraservidobienallídentro.Perootrospuedendesarrollarsupotencial.Traédmelo,porsupropiopieoesposado.Meesindiferente.–Cuandoaceptounencargolocumplo–lemiróalosojos–,

aunquemellevetodalavida.«Esperoquenotardestanto»pensóGarekmientrasleveía

marcharse.SiimSorllevabadiezañostrabajandocomotécnicode

mantenimientodelTemploJedi.Entrócomotécnicoespecialistaenlassalasdegeneradoresdepotencia,conunacartaderecomendacióndelaCorporaciónSoroSuub,elúnicotrabajoquetuvopreviamente,dondetrabajabanmásdelamitaddelapoblacióndeSullust.Comobuensullustanlefuefácilconseguirelpuesto;erasimpático,alegreyparlanchín,ylosjedisolovieronenélilusiónporempezaratrabajaryuncarácterafableadecuadoparalaspesadastareasqueleencomendarían.Revisarelestadodelosgeneradoresylacorrectadistribucióndeenergíaerauntrabajotediosoyrepetitivo,queamargabaamuchostécnicos,ysubuenhumorlevantabaelánimodelrestodesus

compañeros.Graciasalosgrandesojosdelossullustanesyasupequeñotamañopodíainternarseenloscorredoresdemantenimientosinnecesidaddelinternas,conlaescasailuminacióndeaquellosfríoslugares,yrepararcualquiercable,transformadoroacoplamientodeenergía.Tambiénleeraútilelextraordinariosentidodeorientaciónpropiodesuraza,adquiridotrasmileniosdeevoluciónenlaslaberínticascavernasdeSullustque,juntoasumemoriafotográfica,lefacilitabanotenerquellevarconsigoningúngeolocalizadornimapascomputerizadosdelostúneles,pasillosyzulosdecélulasdeenergía.Esolepermitíatransportarunmayornúmerodeherramientasyrepuestos,solucionandounelevadonúmerodeincidencias.NoobstantenoteníaaccesoatodaslasseccionesdelTemplo;unedificiodeestasmagnitudesrequeríaunsinfindetécnicosrigurosamenteelegidosnosoloporsuexperienciaenlamateria,sinotambiénporsuhonestidadyacercamientoalafilosofíajedi,principalmentegentepacífica,honradayconpocasambiciones.SiimSorseencargabadelashabitacionesdelosalumnos,lassalasdeestudio,lasbibliotecasmenores,lasclasesy,endefinitiva,delosnivelesdestinadosalaenseñanza.Erafrecuentetenerquetrabajarconniñosasualrededorque,almedirmetroymedio,sentíancuriosidadporél–comosinuncahubieranvistounsullust–,perorápidamenteletrababancomoaunomásynolesmolestabasupresencia.NopodíadecirlomismodelosvecinosdelbloquedeviviendasdondesealojabaenCoruscant.Algunoshumanosdelacapitalgalácticaeranabiertamenteracistas.Notodos,puesunplaneta-ciudadcosmopolita,capitaldeluniversoconocido,debíaforzosamenteadaptarsealagranvariedaddeespeciesdelagalaxia,yentenderqueloshumanosnoeranlosúnicos.

Recorrióelpasilloprincipaldelnivel23,ignorandoalosgruposdealumnosqueseguíanasusmaestros,oaloscaballerosypadawansquediscutíanaburridostemasrelacionadosconesa«Fuerza»delaquetantohablaban,subiendoporunaescalerillahastaaccederaunrellanosituadoenunaesquinadeltecho.Desdeallíechóunvistazoallargopasilloquehabíarecorrido,sorprendido,apesardelosaños,delasdistanciasdellugar,conampliosventanalesasuizquierdaqueofrecíanunapanorámicadelaurbe.Seinternóenelrellanoyaccedióaunarejilladeventilaciónacuyoladohabíaunlectordetarjetas.Insertólatarjetamagnéticaidentificadoraquesiemprecolgabadesucuelloyunledverdeseencendió,deslizándoselarejillalateralmente.Enaquelinstantealgúndiligentejediobservaríaensumonitorunalíneadeaccesoconelnombredelsullustan,suID,lahora,yelaccesoaltúneldeventilación23G2,iluminándosesulocalizaciónenunmapadelasinstalaciones.Unflagdecontrolcomunicaríaalvigilantequeelaccesoestabaprogramadoyautorizado,yenunalíneadetextoemergenteseleeríalatareaqueeltécnicorealizaría.Inicióelprotocoloderevisióndelasfluctuacionesdeenergía

enlosalimentadoresinternosdelashabitacionesdevariosalumnos.Algunosdeellospersonalizabanelambientedelahabitaciónparaadaptarloalasnecesidadesparticularesdesurazaodelplanetadelqueprovenían.Variabanlatemperatura,lahumedad,lacantidaddeoxígenoenelaireyotrascondicionesdehabitabilidad.Encadapruebaquerealizabaregistrabaunademoraadicionaldeentredosycincominutos.Trescorredoresmástardellegóalalimentadordelahabitación23G2-31.Abriólacubiertasuperiorycomparóelcolor,parpadeoyfrecuencia

delosledsdelacélulainterna;todoestabacorrecto.Extrajolacélulaprocurandonoarrancarningunodeloscablesylaapartóaunlateral.Traselhuecohabíaunaplacametálicaqueseparabaelalimentadordelapareddelahabitación.Conundestornilladormagnéticorecuperóladiminutagrabadoradevozconformadetornillocuyomicroestabaorientadoalinteriordelquehabíasido,hastahaceunassemanas,eldormitoriodeKilianHightowers.Estaveznodescargaríalosregistrosdesonidoensucomputadordebolsilloparavolveraatornillareldispositivo,comoveníahaciendoregularmenteenlosúltimosmeses.Encontróuntornilloestándarenunbolsillodesucintoyloutilizóparaajustarlaplaca,guardándoseeldiscretograbadorconloscomplementosdesucomputador.Introdujolacéluladenuevoycerrólacubiertasuperior.Dioelvistobuenoalalimentadorenelregistrodelcomputador.«Dosminutosymedioextra;nosenotará»,pensó.Cincohorasmástarde,SiimSorsedeslizófueradelos

pasillosdemantenimientoyvolvióalasoficinastécnicasdeltemplo.Conectósucomputadordebolsilloalordenadorcentralysincronizólosdatosrecogidosconlosregistrosdemantenimientocentral.CompletadalaactualizaciónaprovechólaconexióndelaoficinaconlaredglobaldeCoruscantparaaccederalaterminalprivadadesuapartamentoycomprobarsihabíarecibidoalgúnmensajeovídeodeSullust.Despuésdeintroducirsucódigoindividualyasegurarsedeencriptarlacomunicación,sedesilusionóalverquelabandejadeentradasoloconteníaunavisoprocedentedesusistemadecontrolinterno:elíndicedehumedadhabíabajadoconsiderablemente.Maldijoparasusadentrosalequipotécnicodemantenimiento

delrascacielos.Leshabíarepetidoconstantementelaimportanciademantenerunaadecuadaclimatizacióndesuapartamento,ynoaplicarpordefectolosestándareshumanosatodaslasviviendas.Noeralaprimeravezquepasaba,ahoratendríaqueabrirunaincidenciayesperaraquesedignaranareconfigurarlosparámetros;pasaríanhorasantesdequelacasasehumidificarasegúnsuspreferencias.Conelenfadoencimaguardóelequipoysedirigióalos

vestuarios.OtradelasventajasdetrabajarenelTemploeralaflexibilidaddehorarios,quelepermitíavolverprontoacasa.Pasóporelregistrodesalida,saliódeltemployatravesólaplazaendirecciónalaestacióndetransporteaéreopúblico,dondesesubiríaaldeslizadordelalíneaurbanamalva.Veinteminutosdespuésentrabaenelelevador15NortedeledificioQuert.–Apartamento78E,nivel125.Estadoeincidencias–dijoen

vozalta.–Buenastardes,señorSor–respondióunavozdemujer

metalizada–.Suapartamentoseencuentrasoleadoyventilado.Sucenaestálistaysusprogramasfavoritosgrabadosyordenadossegúnsuspreferencias.Latemperaturaesdeochogrados.Laincidencianúmero65abiertahaceunahoraycincominutosfuecerradapormantenimientoyetiquetadacomo«noaplicable»haceunahoraytresminutos.Comentarioadjunto:«elsistemadeclimatizaciónfuncionacorrectamenteylosparámetrosdeconfiguracióntienenlosvalorescorrectos».–Seránimbéciles–respondióSiimenvozalta–.¡Cómovaa

funcionarbienconochogradosdetemperatura!¿Nosoncapacesdecontrastardatos?–Lavozfemeninanoreplicó.

«Estosinútileshabráncomprobadolaconfiguraciónpersonalizadasincompararlaconlosdatosreales.Seguroquetienenunaalertapornoalcanzarellímitemínimoynilahanmirado».–Planta125,abriendopuertas–prosiguiólavoz–.Sigael

primerpasilloaladerecha.Quetengaunbuendía.SiimsaliódelelevadorytorcióporelpasilloE.Caminóun

pardeminutosdesdelapuertanúmero100hastallegarala78.Introdujolatarjetaópticadesuapartamentoenunaranurailuminadaylapuertasedeslizóaunlateral.Entró.Laslucesdelrecibidorestabanencendidasynotóelfríodelinterior,ademásdeunaligeracorrientedeaire.Lapuertasecerrótrasélyagudizóeloídoenelsilenciodelacasa.Susgrandesorejascaptaronelsonidodelvientoexterior–imposible,losventanalesnoseabren–,yunasuaverespiraciónenelsalón.Presionóelbotóndelaalertasilenciosadeintrusos,queestabacamufladoenelpaneldeaperturadelapuerta.–Sivuelvesaabriresapuertaestásmuerto–dijounavozque

noesperabaoírhastamañana.Oyóunsilbidoyalactosintióunpinchazoenelcuello.Se

llevólamanoalaheridayextrajounpequeñodardodelapiel.EarlRavenousllevabatreshorasesperandoelregresodel

sullustan.Laseguridaddelrascacielosresidencialdondesealojabaerabásica,singrandessofisticaciones.Habíancámarasdegrabaciónenlaplantabaja,enplataformasaéreasyenlaazotea,einternamenteenlospasillosprincipales.Lassupervisabaunservicioprofesionaldeseguridadprivada,

armadostansóloconpistolasblásterdeaturdimiento.Laspuertasdelospisosparticularesestaríanconectadasconlasaladecontrolparainformardeintentosdeentradanoautorizados,bienporforzarlasfísicamenteoporpirateotecnológico.Laincursiónteníaquehacersedesdeelaire.Utilizareljetpackhubierasidomuyllamativoy,aunquelollevabaigualmenteacopladoporsinecesitabaunahuidarápida,optóporacercarsealnivel125conundeslizadoraéreoB-69Elektra,pilotadoporsucolegaBroggo–unrodianoclásico:violento,ferozysanguinario–.Pudodispararalabasedelaplantauncabledeaceroflexibledelargaextensiónqueleserviríaparadeslizarsehastalaestructura.Unavezfijadoalaparedconventosasmagnetizadas,cortóelcableconelcortadordefusiónincorporadoenlamuñecaizquierdadesublindajedecaza-recompensasehizounaseñalaBroggoparaquelorecogieraysealejaraaunadistanciaprudencial.Probablementelosventanalesdetodoslospisostuvieransensoresdevibraciónparadetectargolpesexternosyroturasdelcristal,descartandolainfluenciadelasráfagasdeviento.Unavezlocalizadoadhirióláminasdemineralvontozalventanaldelapartamento78E,destinadasaabsorberlasvibracionesquepudieracausar,yempleódenuevoelcortadordefusiónparacortarlaaleacióndecristal.Asípudointroducirseenelpiso.Unavezcomprobadoqueestabasoloyquenohabíancámaras

devigilancia,sequitóelcascoprotectoryexaminóelapartamentodelsullustan.Bastantecorriente,sencilloyllenodetodotipodegadgets.Seleccionócomunicadores,cámarasdegrabacióndevídeo,localizadores,computadoresycualquierdispositivoconposibilidaddealmacenamientodedatos;extrajo

memorias,tarjetasydiscosylosguardóenunodeloscompartimentosdelacartuchera.Aquellosqueteníanlamemoriaintegradalosdestruyó.DejóúnicamentelaterminaldeaccesoalareddecomunicacionesdeCoruscant.Siimnoguardaríaarchivosconfidenciales,aunqueestuvieranencriptados,enunaterminalconectadaalexterior:estaríanenloscomputadoresqueacababadeeliminar.Ademas,quizáselsullustanquisieraconectarsealterminalydenoconseguirlolepondríasobreaviso.Noobstantepreparóunapequeñacargaexplosivaconespoletaremotaparaaccionarlaposteriormente.Aestasalturas,ytressemanasdespuésdeladesapariciónde

KilianHightowers,CosharTeelkestaríainvestigandocómoconseguíaninformaciónsobrelainstruccióndeKilian.NadieconocíalaidentidaddeSiimSormásqueél.Peronopodíadescartarunainvestigacióndelosjediquedescubriera,graciasasusmalditashabilidades,queelsullustanllevabatiempograbandotodoloqueocurríaenlahabitacióndelhuidizoKilian.Sehundióenelsillóndelsalón,queestabaajustadoalpesode

SiimSorynodeuncaza-recompensasdemetronoventaconblindajeprotectorentorso,hombrosyrodillas,entrelazadoconropaendurecidayacolchadaenelrestodelcuerpo.Revisóelestadodelasarmas:pistolablásterpesada,riflebláster,granadas,detonadortérmicoyvibrofilodelamuñecaderecha.Dejóeltiradorsólidoaunladoconundardocargadoimpregnadodesurit,unvenenoquecausabaunparorespiratorioenmenosdeunahora;sindejarrastro.Despuésesperóyesperódurantehorashastaquelacasacobróvidapropia:enlacocinaseencendieronlaslucesyelhornotérmico;elreproductorholográficomostróenfrentedelsillónlaescenainicialpausada

deunprestigiosofilmdeacciónsobrelaguerraHiperespacialStark,juntoaunmenúconlasseriesyprogramasquesehabíanemitidoduranteeldía.Enelrecibidorsedeslizóunpanellateralmostrandounbatíndefaldascortasplanchadoylimpioyunasbabuchasdeandarporcasa.Todomuyhogareño.Semaldijoasímismo:nocontóconelreproductor

holográfico,aunqueerapocoprobablequealmacenaranadaimportanteallí.Sepusodenuevoelcascoprotectoryloajustóalrestodelblindaje.Atravésdelapequeñapantallainternaquesemostrabadelantedesuojoderecho,verificólossensoresdeaudioyvisión.Recogióeltiradorsólidoyapuntóalrecibidor.Desdeelánguloenelqueestabateníauntirodirecto,ylaúnicailuminacióndelsalóneralaprovenientedelaproyecciónholográfica.LapuertadeentradasedeslizóylaslucesdelrecibidormostraronaSiimSorenelrellano,entrandoconciertoairedeenfado.Lapuertasecerrótrasél,poniéndoseenalerta.Sabíaqueporelcontrastedelucesnopodíaverle,peropercibióunligeromovimientodelasorejasdelsullustan.SiimSorsetensóydirigiólamanoalpaneldeaperturadelapuerta.–Sivuelvesaabriresapuertaestásmuerto–leadvirtióEarl

Ravenous,altiempoquedisparabaeldardoalabasedelgruesocuellodeSiim.Elsullustan,actoreflejo,extrajoeldardoyloestudióatónito.–Raven–pronuncióamododequeja.–Considéralounsegurodevida.Delamía.Tequedansólo

unosminutos,yodetientregaríalasgrabacionesdelasúltimassemanas,siquiereselantídoto–elcaza-recompensasenfundóeltirador,segurodequeteníaalsullustandominado.

–¡Estánenundispositivoconformadetornillo,conelcomputador!–respondióSiimaceleradamente,acercándosealsalónyposandoenunamesalabandoleraquelecolgabadelhombro.Observócomoelsullustanmirabaasustadoelsalón,

descubriendosusgadgetsabiertos,desmenuzadosodestrozados.Unaatisbodecomprensiónsereflejóensusalmendradosojosycayóderodillas.–Porfavor,nolehedichonadaanadie...cumplomiparte–

suplicóbrevemente–.Esto...Raven,estonoeranecesario.«Era,ynoes»,reflexionóRavenous.Yasehadadocuentade

quenoexisteantídoto.–Dimedondehaymáscopias.Puedesmorirdolorosamenteo

enpaz.–QueDrigahhtemaldiga,bastardo.–Unarespuestadigna.Inútil,perodigna.Empezaréporesas

orejasgrandesquetienes.Ravenousselevantódelsillóndespacio,paraqueelsullustan

tuvieratiemposuficienteparaasimilarqueibaasertorturado.Encendióelcortadordefusióndelamuñecaizquierdacongestoamenazador.Siimreculótorpementehaciaatráscuandolapuertadeentradasedeslizónuevamenteyaparecierondosguardiasdeseguridad,consuspistolitasdeaturdimiento.Unodepiéenelcentroapuntandoalinterior,yelotroarrodilladocubriéndoledesdeunlateral.LasituacióneratanevidentequeelprimerodisparódirectamentealpechodeRavenous,siendoeldañoabsorbidocompletamenteporlaarmaduracorporal.Elcaza-recompensasniseinmutó:alzoalsullustanconelbrazo

izquierdoparausarlodeescudo,causándolequemadurasseverasenpechoycuelloalnoapagarelcortadordefusión.Siim,reaccionandoporinstintoacausadeldolor,intentózafarseinútilmente;Ravenousloteníabiensujeto.–¡Suélteloyríndase!Notieneescapatoria.–ordenóelsegundo

vigilante;seoíanpasosapresuradosporelpasillo.Prontollegaríanelrestodelpersonaldeguardia.–Osconvieneseguirdisparando–fuesuúnicarespuesta.Desenfundóelblásterpesado,apretandoelgatilloalmismo

tiempoquelosotrosdosguardias.Unoalcanzóalsullustan,quequedóinconsciente,mientrasqueelotroacertóenelcascoprotector.Porsuparte,eldisparodelcaza-recompensasatravesóelchalecoprotectordelprimervigilante,dejándolegravementeheridoeinerteenelpasillo.Aunquelosdisparosquelealcanzabannoeranproblemaparaelblindajeprincipal,unaciertoenelbrazopodíaentumecerlo.MejoracabarrápidoyescaparantesdequellegaranlasfuerzasdeseguridaddeCoruscant,muchomejorequipadas.Cogiendoimpulsolanzóalsullustanhaciaelvigilantearrodillado,queseapartódelalíneadetiroresguardándosetraslapared.Movimientoesperado.Ravenousagarróunagranadadelcinto,lequitólaespoletaylalanzóporlapuerta.Mientraselvigilantegritabaalosrefuerzosadvertenciasde“¡granada!”,elcaza-recompensasrecogiólabandoleradeSiim,segiróyselanzóporlaventanaencaídalibrealinstanteenqueunanubedehumoseexpandíaporlaentradayelpasillodelapartamento.NohabíadescendidoniquincemetroscuandoaccionóeljetpackJT-12deMerr-Sonn,alzándosedenuevoenelairealaalturadelnivel125.Pulsóunbotóndelcintoyunapequeñaexplosiónreventólaterminal

privadadelapartamento.Noviendoasomarseguardiaalgunoalquedisparar,maniobróconeljetpackhaciaelladoopuestodeledificiomáscercanoyusóelcomunicadorparallamaraBroggo.AlminutollegóenelB-69pararecogerlo.Pocodespuésvolabanporunadelasvíasaéreasregulares,mezclándoseconeltráfico,mientrasdeslizadoresdelapolicíalocalllegabanaledificioQuert,respondiendoalallamadadeauxilio.Doshorasmástardeamboscaza-recompensassubierona

bordodelaPerraCallejera,lanavepersonaldeRavenous,trasvenderelRGC-16rápidamenteyabajoprecioenelmercadonegro.

Bizarro

Laslucesseencendierontenuementealas08:00horas,yunzumbidosuavelodespertódegolpe.ApesardellevarvariosdíasenLoome,sucuerposeguíasinaclimatarsealastreintayseishorasderotacióndelplanetasobresupropioeje,porloquesufríadescoordinacióndelsueñoyfatigageneral.Trasdocehorasdesueñoprofundo,sucerebrodemandabamascamaymasreposo,perooíalosdespertadoresdelashabitacionescontiguasysabíaquetodoeláreaderesidentesseestabalevantando.Congranperezayresignaciónsefrotólosojosconlasmanosysepusolentamenteenpie.Unaduchatempladaacabópordespejarlo.Unavezvestidoconunsencillomonodetrabajo,queleserviríaparacualquieradelastareasqueleesperaban,sesentóenlasillayapoyóloscodosenelescritorio,repasandoelhorariodeactividadesdeLaGranjaqueBronxlehabíaproporcionadoeldíaanterior.Lahojadepapel,escritaamanoconunacaligrafíasencillaydetrazosgruesos,poníalosiguiente:HorariodetrabajodeKilianHightowers08:00–Findelsueño.09:00–10:00MeditaciónenlaFuerza(aulacomún).10:30–11:15Desayuno.11:30–14:30Entrenamientofísico.15:00–16:00Almuerzo.16:15–18:00Reposo.

18:00–21:00Trabajocomunitario(establos).21:30–22:00Refrigerio.22:30–25:30EstudiodelaFuerza(aulapolivalente).26:00–27:00Estudiosgenerales(aulapolivalente).27:30–28:30MeditaciónenlaFuerza(enlaestancia

individual).29:00–29:45Cena.30:00–Retiroenlaestancia.32:00–Iniciodelsueño.Lellamabalaatenciónlostiemposmuertosentreactividades

enlosquenosabíaqueteníaquehacer.Algunoserandequinceminutosyotrosdemediahora.PresuponíaqueeraeltiemponecesarioparadesplazarseporLaGranjadeunsitioaotro,perotambiénpodíaservirparavolveralahabitaciónocumplirencargospersonales.Algunasactividadeserangrupalesyotrasindividuales,yenmuchosaspectossecorrespondíaconelplandeestudiosdelTemplodeCoruscant,salvoporaquellapocosugerenteanotaciónqueponíaestablos.Alas17:45paseabaendirecciónalascuadras,quesehallaban

alestedelhangar,trascruzarporunpequeñopuenteelriachueloquedividíalafincaentrelazonadeedificiosylosestablos.Seacababaeltiempodestinadoaldescansodelacomida,quehabíaaprovechadoparaecharunasiesta.Lamañanahabíasidodurayestabasatisfechodelresultado.Repasómentalmentelajornadamatutinamientrascaminaba.

Lameditaciónenayunasdelamadrugadafueunaagradablesorpresa.EntróenlasalademeditaciónqueLaGranjadisponíaparalaactividady,salvoelMaestro,losveinteresidentesrestantes–incluidoél–permanecieronensilenciodispersadosendistintoslugaresdelaestancia.Algunossesentaronalamanerajedi,conlaspiernascruzadasylaespaldaerguida,perootrosutilizaronsillasnormalesdispuestasenunlateraldelasala.Nadiedecíanada.Cadaunollegabaentrecincoyquinceminutosantes,buscabaelsitioquemásleapetecía,seacomodabaenlaposturaycerrabalosojos;sinsaludar,quizástansoloalgunamiradafurtiva.AquellamañanaKiliansintióunacalmayunarelajacióncomonuncahabíaconseguidoenelTemplo,integradoenlaenergíaquedespedíaelconjuntodelospresentes.DespuésdeaquelloselequitaronlasdudassobreelgradodeentrenamientodeloshabitantesdeLaGranja.QuizásnoerancomolosjedidelaOrden,oquizásnoeranjedi;quizásfueraextrañoquesededicaranatareasservilesyhumildes,peroquedabaclaroquecadauno,enmayoromenormedida,conocíalaFuerza.Lasegundaactividaddelamañanafueelentrenamientofísico

conBronx.Durantetreshoraseldisciplinadohombreevaluósuscaracterísticas,poniéndoleapruebaendistintosejerciciosdeagilidad,fuerzayresistencia.PrimerolehizocorrerasuladodurantetreintaminutosporlosexterioresdeLaGranja,enuncircuitoimprovisadoquealternabasuperficiesllanasconpendientesmasomenospronunciadasysaltosdeobstáculosocasionalestalescomotroncos,rocasoelriachuelo.Aguantóbieneltipo,peroBronxledejóclaroquenoestabaenladebidaforma.Despuésentraronalbienequipadogimnasio,dondeunos

pocosresidentes,comoelgamorreano,cumplíanconuncuadrodeejerciciosquesenotabaqueconocíandememoria.Lehizopasarporvariasmáquinasparamedirlafuerzaylaflexibilidaddesusmúsculos.Deloprimeronoparecióquedarmuysatisfecho,perodelosegundomarcóunbuenresultado.EntodomomentoBronxselimitóadarlasinstruccionesprecisasdelaspruebas,exigiendoobedienciaysilencioasualumno.Tansololepermitíahablarsieraparapreguntarocomentaralgunodelosejerciciosquedebíacompletar,peronadamás.Noleinformabadesusintenciones,nidesuplandeentrenamiento,nisedistraíaconotrosresidentes.Tansoloexplicaba,pedía,yanotabarigurosamentelosresultadosenunalibretadenotas.Nitansiquierausabaalgúndispositivoderegistrotáctil.Abandonósusrecuerdosmatutinosalpresentarse

puntualmenteanteloscuidadoresdelosanimalesdemonta,treslugareñoslomest:doshombresyunamujer.Loshabíavistoanteriormenteenlascomidasyenlameditación,peronohabíatenidoocasióndehablarconellos.Comotodosloslomestcumplíaelestándar:bajos,corpulentosyrojizos.–Buenastardes–saludó.–Buenastardes,señorHightowers–respondiólamujer–.Me

llamoDona.EllossonLarsmikyRuufol.Kilianasintióconlacabezaamododesaludo.–¿Hatrabajadoantesconanimales?–elaludidonegóconla

cabeza,preocupadoporeltipodetareasqueleencomendarían–.

Oh,noimporta.Leexplicaremosquéhayquehacerysitienealgunadudaselaaclararemos.Básicamentesetratadecuidardeltronadorcracio.Sonesosanimalesdeallí–laadiestradoraseñalóendirecciónalrecintodepaseo–.¿Sonhermosos,verdad?Kiliannocontestó,surelaciónconlosanimaleseralamisma

queteníaconlospiratasdelBordeExterior:sabíaqueexistíanporlosanunciosdelaHoloRed.Levinoalamemoriaunjuegoquetuvoenelcomputadorqueconsistíaendisparararancorsconunblásterpesadoderepetición,unaactividadentretenidaduranteunaodoshoras.Observóalasbestias:eltronadoreraunbípedototalmentepeludoconunagrancolayconunasextremidadessuperiorescortasterminadasengarrasafiladas.Laspatasinferiores,gruesasypoderosas,seguramentelepermitiríandesplazarsealargaszancadas.Losqueveíasemanteníanligeramenteencorvados,conunaalturaquevariabadelmetroalmetroochenta,peroquesiseirguieranpodíansobrepasarlosdosmetros.–Unpocotestarudosconlosextraños,perobuenosanimales

demonta,resistentesyadaptablesacualquiertipodeterreno.–¿Quévelocidadalcanzan?–nocontuvolapregunta,sabiendo

quelacifralepareceríaridícula.–Noespereganarcarrerasdeaceleradoresconellos–Dona

sonrióchispeante,comosihubieratenidounaocurrenciaingeniosa–.Perosonrápidos,siselesfuerzapuedenllegaraloscienkilómetrosporhora.–Ah–respondióindiferente,aunquesesorprendiódequeun

animalpudieraalcanzaresavelocidad.

–Aunqueesanoeslamejordesuscualidades.Semuevensinapenashacerruido,apesardesutamaño.Dehecholellamantronadorporquedeberíadetronar,cosaquenohacen.Esmuysilencioso.–¿Legustanmucho?–Elmaestrodicequenolescojamosmuchoafecto,peroes

difícilresistirseasuencantocuandotienesuntratodiario.Además,sonlealesyobedientes.Vengaporaquí,leenseñarésustareas.Ambosentraronenlosestablos,unedificiolinealconun

ampliopasillolateralynumerosasceldasparalasbestias,algunasocupadasyotrasvacías.–Durantelastreshorasquetienequevenirseharácargode

tresdelostronadoresquetenemos.Deberáalimentarlos,cepillarlos,limpiarsusceldasysacarlosapasear.Elrestodeldíayanosocuparemosnosotros,perolacomidadelatardeesresponsabilidadsuya,yestosanimalesnecesitancomerfrecuentemente.Hayquetenermuchapaciencia,esloprimeroquedebeaprenderconellos.Sonunpococomolaspersonas,mássencillas,perocadaunoconsuspeculiaridades.Peroabasedeinsistirconseguiráquelehagancaso.Tienequeserconstanteydecidido,quesepanquemandausted.Sinolevenseguro,ellosnosesentiránsegurosconustedytomaránlainiciativa.Sedirigieronhaciaelalmacén,repletodesacosdepienso

sintéticoyotrosutensiliosdiversos.–Estaeslacomidaquelesdamos–señalóalossacos–.Essu

basealimentaria,contienetodoslosnutrientesquenecesitan,aunquesiestuvieranenelexteriorpodríancomercualquier

plantaohierba.Sonherbívoros,susdientessonplanosyfibrosos,porloquesilemuerdennoleharánmuchodañonipodrándesgarrarle,peroduele–ellalemiróavercómoreaccionaba–.Relleneloscomederosydejequecomanloquequieran,asínotendránganasdemorderleausted–sonriódespreocupada.Volvieronalascuadrasyentraronenunadelasceldasvacías.–Porlanochelosguardamoscadaunoenlasuya.Cuando

ustedllegueesmuyprobablequeselosencuentreaquí,sinotienenquepasarunarevisiónmédicaoalgunaotracosa.Deberásacarlosyllevarlosalacercacontinua,ymientrasellosestánfueralimpielaceldadeexcrementos,peloypaja.Peronomezclelosexcrementosconelrestoporquelosllevaráalpudridero,dondehacemosabonoparaloshuertos.Lasuciedadincrustadalalavaráyrastrillaráconfuerza,ydespuéspondrápajanueva–aKilianledioascopensarenelcometidoquelehabíanasignado–.Despuésiráabuscaraunodeellosylopasearádurantemediahoraporlacercagrande–salieronfuera,dondeleseñalólosdosespaciosquehabíamencionado–.Vuelvaarepetirloconcadaunodelosotrosycuandoacabelosdevuelveasusceldas.Despuéslesllenaelcomederoyhabráterminadosutrabajo.Unastresvecesporsemanalimpiaremoslaceldaporustedparaquepuedadedicarseacepillarlos,quedebehacerlodespuésdesacarlosapasear.¿Hastaaquíbien?–Sí,bien–respondiórápido.–Vale,puesleenseñarécomocepillarlos.Lamujercogióuncepillodecerdasfuertesyespaciadasyle

llevóaunodeloshabitáculos,dondeuntronadordepelajeazul

claroconvetasgriseslesmirabadistraídamente.–Esteesceleste,muymansoytranquilo.Yunbuenazo.

Acérquese.Elanimalleobservabaconcuriosidad,olfateandoalrecién

llegado.Sumiradaeraalegre.Kilianseacercóintimidadoporeltamañoylasgarrasdelasextremidadessuperiores,peroconDonamirándolenoseechóparaatrás.Lamujercomenzóacepillarledesdeelcuellohaciaelpecho,despuésporeltronco,laspatassuperiores,lasinferioresyporúltimolagruesacrin.–Comosupelajeesmuyespesotenemosqueusarestos

cepillos.Esmuysencillo,solotienequehacerloconsuavidad,porquesivarápidoseletrabaráelcepillo.Nuncatirefuerteporqueleharíadaño,ycréamequepormuyobedientesqueseanesonolesgusta.Yesasgarrassirvenparaalgo,¿sabe?–¿Nosonherbívoros?–miróeltamañoyelfilodelaszarpas.–Sí,perotienendepredadoresnaturales;ytambiénsonútiles

paraescalar,escarbarenbuscaderaícesyotrasposibilidades.Perosicepillaconsuavidadyaledigoquenopasaránada.Loquesíesimportanteesquenuncasepongadetrásdeltronador,siempredelanteoporloscostados.Sisefijatienelosojoscasifrontales,peroabarcandoánguloslaterales.Esolesdaunapanorámicaamplia,deunosdoscientoscincuentagrados.Algirarelcuellopuedenveracualquiercosaqueselesacerque,perosisemeteensuángulomuertoysientensupresenciareaccionaránporinstinto.Esacolaquevepuedederribarlealsuelooinclusodesnucarledeungolpe.Tambiénpuedensaltarygolpearleconlaspatasinferiores,queademásdefuerzaobservaráquetambiénterminanengarras,masgrandes.Aunque

esaslasusanparaagarrarsemejoralterreno,silepercibencomounaamenazanotendránremordimientosporpasarporencimasuyo.Donahablabacontotalserenidad,comosileestuviera

explicandocómolimpiarunaunidadastromecánicaR4.Apesardelpeligrodescritolerestabaimportancia.–Ustedmanténgasesiempreasuvista.Encuantose

acostumbreasuolorsetranquilizará.Pruebeusted.Kiliancogióconcuidadoelcepillo,comosifueraun

detonadortérmicoarmado,yempezóporlagrupa,pocoapocoyconsumadelicadeza.–Asíestábien,continúeustedmientrastraigoalosotrosdos.Queledejarasolonolehizomuchagracia.Vigilabaalabestia

ysusmovimientos,peroCelesteseguíatranquiloydespreocupado.Endosocasionesdieronambosunrespingo.PrimeroeltronadorcracioalestirarKiliandemasiadoelpelaje,ydeinmediatoelpropioKilianalnotarlareaccióndelanimal,atentoaunposiblemovimientodelasgarrasodelacola.PeroCelestesoloprotestóguturalmente.–«¿Mehabrátomadoelpeloestamujer?»–pensó.AlcabodeunratoDonaaparecióconotrosdostronadores,

llevándolosporlasriendas;lossujetabaconfirmeza.Elprimeroteníaunhermosopelajeazabache,depasoaltivoyporteorgulloso.Lasegunda,unahembra,parecíamásvulgarencomparación,depelomarrónoscuroconmechonesblancos.–EstossonBizarroyNebulosa–dijoDona–.Seránlosotros

tronadoresquecuidará.Bizarroesunpocopresumido,peronolehagamuchocaso.Nebulosaesmuylista;esunademis

preferidas.Kilianseacercóaambos.Bizarrolemirabafijamente,

siguiendosuspasos.AlmuchacholeparecióporunmomentoquefuerasutíoGarekelqueloestuvieraobservando,peroalpocolabestiaapartólamiradaysecentróenlosotrosanimales.Nebulosaparecíadespistada,peroalgoledecíaqueenrealidadloestudiabaatentamente.Donaleayudóacepillarlos.Devezencuandoledabaalgúnconsejooleexplicabaalgúndetalle.Senotabaquelasbestiasestabanacostumbradasalapresenciadelamujeryéstaentendíabiensusnecesidades.AldíasiguienteKilianvolvióalosestablos,alahora

señalada,dondeDonayloscuidadoresestabanocupadosensuslabores.Sequedómirandoalostres:Celesteestabatantranquilocomosiempre,yNebulosaseguíaasuaire,peroBizarroalzólacabezanadamásqueentró,enseñaldedesafío.Aquellonoseloesperaba,peroKilianestabaacostumbradoabravuconadassimilaresprocedentesdesusrivalesenlasilegalescarrerasdeaceleradoresdeCorellia.Nadaquenopudieramanejar,asíqueaceptóelretoparadarlelalecciónquesemerecía.Encuantoabrióelportóneltronadorseirguiógallardo,mostrandopechoygolpeandoruidosamentelacolacontraelsuelo.Kiliansedetuvoporinstinto,temiendoqueBizarroleatacara.–Continúa,chaval–oyóalotroextremodelaestanciaa

Ruufol,unodeloscuidadores.

Estabaasustado,peromásvergüenzapasaríasileveíanretroceder.–¿Quélepasa?–preguntóKilian.–Teestáponiendoaprueba–contestóellomest.–¡Perosiayersedejaba!–protestó.–AyerestabasconDona–fuetodoloquecontestó.–¿Yentoncesquéhago?–Ponerlelasriendasysacarloalpatio.Ydespuéslimpiarla

celda.Kilianmurmuróalgopocointeligiblecomoréplicaalvalioso

consejoqueledaban.Cogiólascorreasquecolgabandelaparedyselasenseñóabizarro.–¡Tevoyaponeresto,asíqueyapuedescolaborar!–le

amenazó.–Temblandoelanimalestá,hew,hew,hew–oyóunafamiliar

vozcercana.Yemlin,elpequeñoYoda,sehabíasubido,nosabíamuybien

cómo,aunadelasbarandillasseparadoras,yobservabaelespectáculoqueseavecinaba.–¿Quéhaceustedaquí?–lepreguntóKilian,incómodo.–Divertirme,hew,hew,hew–antelamiradadeKilianvariósu

respuesta–.Ruufoltedejaconmigo.Ayudarteyoharé.«Enanoentrometido»–pensómalhumorado,peroleignoró

centrándoseenBizarro.Eldíaanteriorviocomoleponíanlasriendasaotrostronadores.Parecíacosasencillacuandoelanimalseestabaquieto,peroestenoparecíatenermuchasganas

dedejarsedebuenagana.Sealzabatantoqueeraimposiblellegarlealacabezaparapasarlelasriendasalrededor.Primeroleagarródelpelajeconunamanoytiróinsistentementeapesardelascercanaseintimidadoraszarpas,perolafuerzadelabestiaerasuperior.Despuésacercóunbidónparaalzarse;encuantolocolocódelanteelanimallogolpeótanfuerteconlacolaqueloalejódesívariosmetros.Porúltimoprobóalanzarlasriendasamododelazo,peroBizarroagitabalacabezadeunladoparaotrotanrápidoqueleeraimposibleacertar.Trasvariosintentosdesistiódelamaniobra.DecidiósacarprimeroaCelesteyaNebulosa,ydejaralcabezotaparadespués.EncuantoibaacerrarelportóndeltronadorleinterrumpióYemlin.–¿Quéhaces?–Voyasacaralosotrosantes.Cuandoleshayalimpiadosus

celdasvolveréconéste.–No–semostrótajante–.PrimeroBizarro.Empezastecon

BizarroyconBizarroseguirás.–¿Porqué?Esidiota.Quesoportelaceldasuciayveaalos

otroscomer,aversiasícambiadeopinión.–Déjaloahorayvencidotehabrá.Notedejaráganarnunca.

Tenpaciencia.Inténtalodenuevo.–¿Cómo?–Tirardeélconfuerzadebes–ledijoYemlin.–¡Esoyalohice!–Comoloscuidadoreshacen.Vistolohe.Obligarleabajarla

cabezadebes.–¡Perosiesmásfuertequeyo!–protestó.

–Cuestióndefuerzanoes.–Acabasdedecirmequesí.–Cuestióndefuerzanoes,sinodecarácter.Tiraconfuerza,

sí,peroquesepaquemandastú.Esoes,mandastú.Noél.Insiste.Kilianinsistióeinsistió.Tirócontodassusfuerzas,bienpara

acabarcayendodeculo,loqueprovocómásrisasdeYemlin,obienreculandoBizarroparaimpedirquelomoviera.Ensuúltimointentoacabóporarrancarlealgunosmechonesalabestia,lacualprotestómolesto.–¡Parardebes!¡Para!–Yemlinbajóalsuelocomopudoyse

leacercó–.Enfadarloconseguirás.–¿Ycómoquieresquelohaga?¡Nosedeja!Tendríaqueestar

unodeloscuidadoresaquí.Bizarrolediolaespalda,sabiéndosevencedordelacontienda.

Losotrosdostronadoreshabíanobservadolaluchaconatención.Celestelomirabapreocupado,conojoscompasivos.Nebulosa,sinembargo,parecíaestardecepcionada.Sesorprendiódelaexpresividademocionaldelasbestias.–Abandonarnodebesorespetartenuncaharán.–¿Dona?¿Ruufol?–empezabaadarleigualloquepensaran.–No,lostronadores.–¿Yquémeimportaamielrespetodeestosbichos?–Salvartelavidapueden–Kilianlemiróconincredulidad–.

Cuandoafueraestésytormentahayaellosdevueltatraertepueden.–Puesnopuedohacermás.Hanganado.

–Noescosadefuerza.Voluntadnopones.Muchomúsculoypocoespíritu.Calmatumente.Escúchame,calmatumentecomotumentorenseñó.Tranquiloyfirmeynohayanimalqueseguirtenohaga.Vuelveotravez.Eljovenasintióconlacabeza.Estabacansadodetanto

esfuerzoinútil,perosevolvióhaciaeltronador,conlasmanosapoyadasenlasrodillasparacogerfuerzadenuevo.Bizarrosegiróconsoltura,dispuestoapresentarbatalla.Kiliancerrólosojosyrespiróprofundamente,repitiendolaspalabrasdeYemlin:«calmatumente,calmatumente».Nosupoporqué,perolevinoalacabezaunaimagendelágilmovimientoqueBizarroacababadehacer.«Esunamontura,soloesunamontura.Sirveparallevarteencima.Esunvehículocomootrocualquiera»–todosestospensamientoslesobreveníancomounosolo,enunúnicoinstanteabarcador–.«Escomounaceleradordecarreras.Vivo,perosólounacelerador.¿Notesubisteunavezaunoenmarcha?»Lovioclaro.Sinpensarlomáslanzólasriendasalladoizquierdodel

tronadorcracio,elcual,sorprendidoporlamaniobra,torciólacabezasiguiéndolasconlamirada.Kiliansaltóporelotroladoalabarandillainferior,impulsándoseconunpié,amododetrampolín,paradirigirseconelsaltohaciaelanimal,agarrándoseconambosbrazosasucuelloy,conelgiroresultante,subirseasugrupa.Presionóconfuerzalasrodillas,comosiestuvieraensumotodeslizadoraZoomdeIncom.–¡Estoyencima!¡Estoyencima!–gritóexhaltado.Labestiatronóhaciaelexterior,saltandoybrincandoconsus

poderososcuartosinferiores.Kilianasiólascrinesdeltronador,intentandoantetodonocaer,sinpensarenconducirlohacia

ningunadirección.Laprimeracercaconquesetopóeralamáscercana,ynohabíaespacioparaqueeltronadorcogieravelocidad,perosílosuficientecomoparaquesaltaraverticalmente,levantandounapolvaredaenelrecinto.Eratodounespectáculo,viendoaKilianagarrarsecomobuenamentepodía.Yemlinsaliópidiendoayuda,entrelarisaylasorpresa,lacualnotardóenllegarcuandoRuufolyLarsmikaparecieronalertadosporlosgritosdelenanoverde.Intentaronsinéxitoalcanzaralanimal,quegolpeabalacolaconfuria.Kilianaguantóincreíblementevariosminutosantesdecaerdebrucesalsuelo.Eltronadorcraciosealejóresoplandoaunlado,quizásofendidoporhabersedejadosorprenderporunaprendizensuprimerdíadetrabajo.Larsmikseencargódeél,tardandounpocoencalmarloyreconducirloasucelda,mientrasYemlinyRuufolatendíanaKilian,contusionadoydolorido,comprobandosihabíasufridoalgunaherida.–¿Quéhaocurridoaquí?–Donallegómontadaenuna

espléndidahembradetronadorcracio,depelajeblancoentrelazadoconvetasdeunintensoazulclaro.EraunapreguntaretóricadirigidaaRuufol.Larespuestaera

evidente.Elcuidadorseacercóavergonzado;lasupervisióndelaprendizajedeKilianerasuresponsabilidad.PerofueKilianHightowersquiencontestó,levantándosedelsueloconesfuerzoysujetándoselamuñecaizquierdaconlaotramano:–Soypilotodecarreras–dijoorgulloso–.Yhepilotadoun

tronadorcracio.–Másbientehatiradountronadortracio–replicóDona

bajándosedesutronadorayacercándosealrecinto–.¿Tehabíaasignadoaprenderamontarynolorecuerdo?

–No,señora–lamujerlomestlesostuvolamirada,alaesperadeunaaclaraciónmásamplia–.Bizarronoqueríasaliryfueloquesemeocurrió.–Esculpamía,Dona–intercedióRuufol–.Teníaquehaberlo

vigiladoynolohice.–Oh,no,culpableyosoy–interrumpióYemlin–.Fuiquien

convencióaRuufoldequemedejaraconelmuchacho.Limpiarsoloteníaqué.PeroaguiarseporlaFuerzaalmuchachoanimé–Kilianseextrañódeladeclaración,noeraloquehabíaocurrido–.Yéllaescuchó.Reaccionósegúnsunaturaleza.–Efectivamentetodossoisculpables,nohacefaltaqueos

disputéiselhonor–argumentóDona–.Ruufol,encárgatedelastareasdeKilianporelmomento.Yahablaremosdespués–elaludidoasintióyseretiróobediente–.¿Hasufridoalgúndaño?–Unamuñecatorcidaalcaer,nadagrave–comentóYemlin.–Duelecomoeldemonio–protestóKilian.–¿Puedescurarla?–preguntóDona.Yemlinasintió.–NopodemosdejarqueBizarrosalgavictorioso–continuóla

cuidadora–.Comodije,lostronadorescraciosonlealesyobedientes,perosoloaquienessehanganadosurespeto.Noesperábamosenseñarleamontarhastaquesehubieranfamiliarizadoconusted.Ahoratendráqueaprenderporlasduras.Bizarronoleconoceyesdemasiadoorgullosocomoparadejarsemontarporunextraño,peroyaquehansalidoasílascosas...sinomontaahoranoloconseguiránunca.UnasonrisaseesbozóenelrostrodeKilian,contentode

aprenderamontar,quenofuedesapercibidaporlamujer.–Borreesamuecadesucara,señorHightowers,nosespera

unadurajornada.Deaquínosemarchahastaqueunodelosdosclaudique.Sitenemosqueestartodalanocheloestaremos,yleaseguroqueeltronadorpuedeaguantarsindormirmásqueusted.–¡Peroalas22:30tengoqueestarenelaula!Nopuedo

perdermelasenseñanzasdeMirlo.Ahoraquehemosempezado...–Delasporperdidas.EnviaréaRuufolaexplicarleloocurrido.EfectivamenteaKilianseleborrólasonrisadelacara.–Vengaaquí,jovenHightowers,sumuñecaencondiciones

necesitará.Relájeseyrespire.Kiliansesentóencuclillasalladodelpequeñoser,quienle

sostuvolamuñecaconsuspequeñasmanosdetresdedos.Alprincipiosolonotabaeldolordelatorcedura;alpocounaliviodelmismoyunbrevegemidodeYemlin.Aunquelalesiónseguíaahíparecíacomosituvieralamanointacta.Sepreguntabaquéestabahaciendo.SabíaquelosjedipodíansanaratravésdelaFuerza,peronuncalohabíaexperimentadoensímismo.–Nomuevalamano.Comoestádéjela.Sintióunaenergíaalrededordetodoelbrazo,desdeelhombro

hastalamano,acompañadodeunagradablefrescorquelealiviabadelcalorquedesprendíalazonaafectada.Pocoapocoelhinchazónqueempezabaaformarseparósucrecimiento,paraacontinuacióndisminuirprogresivamente.Enunosquinceminutosteníalamanocomonueva.

–Volveralesionarseprocureno.Trabajarnomehaga.DonaleproporcionóaKilianunamuñequeraparaprotegery

reforzarlosligamentosafectados.EljovenquedósorprendidodelahabilidaddeYemlin.Hastaelmomentonoparecíaservirparanada.–Bien,voyaprepararlelasillaylasriendas.Primeromontaré

yo,paracalmarleunpocoydejárselopreparado–comentóDona–.Despuésprobaráusteddenuevo.Nuevehorasdespués,Kiliansedesplomóagotadoensucama,

cubiertodemoratones,chichonesycontusionesvarias.Nohabíauncentímetrodesupielquenoledoliera.Inclusoenalgunaszonasdesucuerpohabíaperdidopielporlasrozadurasalversearrastradoporelsuelo.Tambiénteníalamarcadeunamordeduraenelhombroizquierdo.Apenashabíacomido,tansolounpequeñorefrigerioduranteunodelosdescansos.FaltóasuprimeraclasesobrelaFuerza,alosestudiosgeneralesyalameditaciónindividual,perofinalmenteconsiguiómontaraBizarroduranteveinteminutossinqueeltronadorcracioleintentarádescabalgar,asumiendosunuevosumisorolypermitiendoqueeljineteleguiaradentrodelacerca.Eldoloreratalquenieracapaznidedormirse,nidedarse

cuentadequepodíacalmarloconlaFuerza.Ahorasedabacuentadequefueunaluchadecabezotas.Esolerecordóasujuegopreferidoensusañosdepilotodemotosdeslizadoras:romperelmuro,lollamaban.SetratabadeacelerarlosdeslizadoresalmáximoenlínearectaendirecciónalabasedecualquierrascacielosdeCorellia,averquienseatrevíaavariar

primeroelrumbo.Elmásvaliente,oelmástestarudosielcorajefallaba,seganabaelderechoaliderarlabandahastaquecualquiermiembrovolvieraalanzarelreto.Lacompeticiónteníaunalicienteextra:conseguirhuirdelasautoridadeslocalesquelesdescubrieranenplenafaenapues,obviamente,erailegal.Dosvecesconsiguiósereljefe,yfuedetenidoencuatroocasiones.Dosdeellasdejándosecogerparadartiempoaquesuscolegashuyeran.Noleimportabamientrasquefueraporestemotivo,puessuorgulloseoponíaapermitirqueleatraparanlospilotosdelaCorSec,laFuerzadeSeguridaddeCorellia.Sabíaperfectamentequealaspocashorasseríapuestoenlibertad.ApesardeserunodeloscuerposdeseguridadconmayorindependenciayfamadeincorruptibilidadenlosmundosdelNúcleo,unodesusprimoseraTenientedelCuerpo,ybastabaunallamadadesutíoparaconseguirlalibertadsincargos.Graciasaellosunombreerarespetadoenlabanda,peroaKilianledisgustabaqueselerecordaraporlainfluenciafamiliar,ypreferíaganarseunareputaciónbasadaensupilotajeyenlosredañosmostradosanteelpeligro.ConBizarropasólomismoqueconeljuegoderomperelmuro.Eraunacuestióndeverquienaguantabamás.Derrotadoenlacamarecordóquealdíasiguientedebíavolver

amontaraBizarro.Donaledijoquedebíarepetirlodurantealmenosunmes,compaginándoloconelrestodesustareas.Noselibraríadealimentarles,depasearlos,delimpiarlosestablosydecepillarlos.NovolveríaacontarconlaayudadeYemlin,tansoloLarsmik,Ruufoloellamismaloacompañarían,aunquecuandodecía«acompañar»sabíaquequeríadecir«vigilar».Enelfondosealegraba.Habíadescubiertoquesepodíatrabar

amistadconanimales,másfácilesdetratarquelaspersonas,apesardelosucedido.IntuíaquepodíaestablecerunvínculoespecialconBizarro.LavidaenLaGranjaeramuydiferentealadelTemplo.

Laexpulsión

LaPerraCallejeraerauncargueroligeroclaseKazellisadquiridorecientementeenelespaciopuertoKwilaandeNaboo;veloz,maniobrabley,porlogeneral,debuenasprestaciones.Idealparacontrabandistasymercaderes,alrequerirescasasmodificacionesypocomantenimiento.Nohabíanmuchasunidadesenelmercado–laCorporaciónKazellisnoacababadeconsolidarse–,ysuestilizadaformademedialuna,conlacarlingaprolongadaporelladocóncavoylosmotoresdeionesenlaconvexa,nolahacíanparecerunanavepeligrosa.Solodisponíadeuncañónláser,entorretasuperior,algohabitualencualquiercargueroquenecesitaraprotegersedepiratasycorsarios.Ravenoushabíamejoradolosmotoresdelhiperimpulsorparaacortarladuracióndelosviajeshiperespaciales,yaumentadolapotenciadedañodelcañónsinperdercontroldefuego.Unadesusinnegablesventajas,yqueparaelcaza-recompensaseraimprescindibledadosuoficio,eraquesolorequeríaunapersonaparapilotarlo.Lamayorpartedeloscarguerosligerossolíannecesitarunatripulacióndealmenosdos.Erafrecuenteperdercompañeros,yquedarsesincopilotopodíasuponerladiferenciaentreescaparconvida,morirosercapturado.Además,muchasvecesnohabíanadiedisponibleparaacompañarleo,dependiendodelobjetivo,eramejorirsoloynotenerquerepartirlasganancias.YahabíatrabajadoconBroggoendiversasocasionesyerade

fiar.Suaficiónporlacaza,connaturalalosrodianos,ysuadicciónalaviolencialeexcitabadetalmaneraquenodabamuchosproblemasalahoradenegociarelbotíncontaldepoderdivertirse.Loúnicoquehabíaquecontrolarleeracuándodarleriendasueltaycuándorecalcarlequereprimierasusinstintossalvajes,oquealmenoslospostergara.Detodasmanerasnoeraunidiota,nuncahabíapuestoenpeligrounacapturapordejarsellevar.Habíaaprendidolalecciónañosatráscuando,porentretenersedemasiadotorturandoaunsenadordelaRepública,uncaballerojedileslocalizó:perdiólapresa,larecompensaylamanoderecha,ahorareemplazadacibernéticamente.Desdeaquéldíaodiabaatodoslosjedi,loquevinomuybienparalocalizaraKilianHightowersporlamitaddelsueldo;aceptósinpensarlo.Además,eraunexcelenteartilleroypilotabadecentemente.Completabanlatripulacióndelanaveundroide

astromecánicoR2,quesepasabaeldíaentrelaestacióndeingenieríaylospasillosdemantenimiento,sediríaqueobsesionadopormantenerlanaveenperfectoestado;undroidemédicoDos-Unobéenelpequeñocentromédico,robadodeunaestaciónorbitaldelplanetaDuro;ytresdroidesdecargarepartidosentrelasaladealmacenajeylabodega.TambiénexistíaEL-43,otrodroidealojadoenloscompartimentossecretosdelaestacióndeingeniería,perolamayorpartedeltiempoestabadesactivadoparaevitarproblemas.LaPerraCallejeraseencontrabaenunodelosnumerosos

hangaresdesuperficiedeCoruscant,listaparadespegarencualquiermomento.Ravenousavisóalatorredecontrolquesaldríandelplanetaalolargodelatarde,encuantoacabarande

revisarlossistemasdelgeneradordepantallas,unaexcusacomootracualquiera.EncendiótodoslossistemasdelanaveaexcepcióndelosrepulsoresyordenóalaunidadR2quevigilaralosindicadoresdeestadoylascomunicacionesdelatorredecontrol.NopreveíaningúndespegueaceleradoporquetodoindicabaquesuincursiónenelpisodeSiimSornohabíadejadopistasdesuidentidad,pesealdesafortunadodesenlace,peroeramejorsercauteloso.UnavezterminadoslosrutinarioschequeossesentóconBroggoenlosasientosdelpequeñosalóncercanoalacarlingayvaciódecontenidolabandoleradelsullustan:uncomputadordebolsillo,unlocalizadordesactivado,uncomunicadorestándar,algunasherramientasdetrabajo,unacantimploradeaguaybarritasdecereales.Encontróeltornillo-grabadorqueenunacajitaconcomplementosdelcomputador.Lacabezasedesenroscabadescubriendounconectoruniversalqueintrodujoenunadelasranurasdesupropioequipo.–¿Quéçeçuponequehayahídentrro?–preguntóBroggo.A

Ravenoustodavíaledisgustabanlossonidosqueemitenlosrodianosalhablarelbásico,pronunciandomallaserres,laseles,ysuextrañoceceo;peronoconocíaelrodesianolosuficientecomoparapoderentenderleensulenguanatal.–Grabacionesdesonidodelosúltimosdosmesesdela

habitacióndeKilianHightowers.Sihahabladoconsututor,oconcualquierotrojedi,puedequeaverigüemosdondeseesconde.–Buf,habrráunnuevoGrranProtectorrenRrodiaantessde

queacabemoss.Yameharrássunrreçumen.–Quédate–ordenósecamenteRavenous–,pasaréunprograma

dereconocimientodevozquerecortelossilenciosydestaque

lasconversaciones.Broggo,queyahabíahechoademándelevantarse,sedejó

caerdenuevoenelasiento,conlaspiernasentreabiertasenactituddeaburrimiento.Demaneradistraídadesenvolvióunadelasbarritasdecerealesyempezóacomerlacondesgana.Susociocopiólosarchivosdeldispositivodealmacenamientoyejecutóelsoftwaredereconocimiento.Trascincominutosdeesperacontemplandolabarradeprogresoyoyendomasticarruidosamentealrodiano,elprogramapresentódiversasgráficasdesonidoenbandashorizontales,mostrandolafechadecomienzoyfindecadaconversaciónylasvocesquedetectaba.Enlacolumnalateralvisualizóunalistadecortesyunresumendehorasclasificadas,conlosnombresdelosparticipantes.Ravenousloleyóenvozalta.–Seiscientassesentahorasclasificadascomosueñosegúnel

horario,lasalarmasdelosdespertadoresydiversossonidosdefondocomorespiraciones.Sonmuchas,seguramenteincluiránlasmeditacionesquehacen.–Apaçionante–ironizóBroggo.–Otrasseiscientasdesilencio,ausentedelahabitación;

cincuentahorasconmúsica–Ravenousejecutóunaopcióndelmenúcontextualparaidentificarlosgénerosmusicalesenbackground:cuandotuvieraunaconexiónalaredglobalpodríacotejarlamúsicacontemasconocidosyanotarlasenlafichadeKilianHightowers–.Ycuatrohorasdevoz.Tresconversacionesyelrestopalabrassueltas.Vocesreconocidas:KilianHightowers,CosharTeelkydosvocesnoclasificadas.Accedamosalaprimeraconversación.

–Meestoyexçitando.Ravenousseleccionóalprimerdiálogocronológicoypulsóel

botóndereproducción.Unadelasvoceseraladesupresa,laotrapertenecíaaunjovenmuchacho,probablementeuncompañerodeltemplo.Poreltimbremetalizadodelavozdesconocidaestabanhablandoatravésdevideollamada.–«Válar»–seoyóenelcomputadordelcaza-recompensas.–«Hola,Kilian...»–saludóunavozmasculina;Ravenousla

asignóalnombremencionadoenelsoftware–.«Hepensadoquenodeberíamoshacerlo».–«Eresuncobarde»–leacusóescuetamente.–«¡Noeseso!»–protestoVálar–«Tendríamosquepedir

autorización,desobedecerestámal».–«Nodesexcusas,sabesquenonosdejarían,ymenossipiloto

yo.Sinoseenterannoestamosdesobedeciendonada»–seoyóunmurmullodequeja–.«Loquepasaesquenoteatrevesyterefugiasenelcódigo».–«Yahesuperadotodaslaspruebas,mañanamereúnoconel

Consejo.Novoyafastidiarlaahora».–«Nopasaráslaúltima:veránelmiedoquetienes.¿Cómovas

aserunjediconmiedoalasalturas?»–,continuóKiliandesafiante.–«Conseguípasarlossaltosimpulsados,delongitudyde

altitud,controlélascaídas,completéelcircuitoyenmenostiempodelquepedían».–Eçecríoessuncagado–opinóelrodiano.Ravenousgesticulóconlamanoparaqueguardarasilencio.

–«Ridículas,cuandovuelesatrescientoskilómetrosdealtura,amásdequinientosporhora,manejandounaceleradormobquetcomohehechoyo,melocuentas.Unjeditienequeenfrentarseaesoymás.Siempretienenmisionesasí.¿Ysitienesqueseguiratumaestroporcañonesydesfiladeros,surcarloscielosdeBespín,odondequieraquesea,yterajas?PodemoscogerelRGC-16deCosharytepongoadiezkilómetrosalairelibre.Yaverás,losrascacielosparecenpalillos.Superaesoynohabránadaquetepare».–«Nomegustalaidea».–«Estábien,vemañanaatuspruebas.Alsegundodíavolverás

conelraboentrelaspiernas,quizásAdiGalliatengacompasióndetiytedejenrepetirlas».Duranteunossegundoslagrabaciónpermanecióensilencio.–«Estábien,Kilian.Túganas»–cediócontonovacilante.–«¡Perfecto!Asísehabla,nosencontraremosenelhangar

dentrounahora».Lareproducciónfinalizó.Ravenousanotómentalmentela

diferenciadecincohorasconlasiguienteconversación.Elsoftwaredereconocimientodetectóruidosenlahabitaciónunahoraantes,queindicabanquealguienhabíaentradoenelcuarto.Unanuevapersonaentródespués.PorlavozestabaidentificadacomoCosharTeelk,caballerojeditutordeKilian.–«¡¿Sepuedesaberenquéestabapensando,señor

Hightowers?!»–hubounsilenciodeunossegundos–«Responde,Kilian».–«Coshar...como...¿CómoestáVálar?–seoyólavoz

temblorosadeKilianyunsuspiroderesignaciónantela

pregunta.–«Tienetrescervicalesydoslumbaresrotas,elbrazo

izquierdodestrozadoyvariascostillaspartidas.Unadeellasperforóelpulmónizquierdo,¿quieresquesiga?»–denuevosilencio–«Porsuertelamédulaespinalnohasidomuydañadaenelcuello,perosíenlazonalumbar.Eldroidemédicodicequeesposiblequepierdaelusodelaspiernas,apesardequeelMaestroOppoRancisisllevatransmitiéndoleFuerzadesdequeingresó.Aúnnoharecuperadolaconsciencia,sigueeneltanquebacta».Seoyóelgolpedeunpuñetazoenlapared.–«CálmateydimecomoacabómideslizadorenlaVía

Procesional»–exigióCosharTeelk,paciente.–«Fallabaunodelosrepulsores,yVálarestabamalherido.Un

aterrizajeforzosoenlaVíaeralamaneramásrápidadealcanzareltemplosintenerqueiraloshangares.Cualquieradelos...»–«Desdeelprincipio,Kilian,cuéntamelodesdeelprincipio»–

interrumpiósututor–.«¿Quéintentabaisprobar?».–«Nada,fueculpamía.YoleconvencíparasubiralRGC-16.

Válarsiemprehatenidomiedoalasalturasdesdequefallóaquellavez,cuandoseentrenabaparadominarelsalto,cuandoperdiólaconcentración».–«Pensabaqueyanoleafectaba.Superólaspruebasde

habilidad.Yconnota».–«Yosabíaquenolohabíasuperado.Leexpliquéquedebía

enfrentarseaello,perovolandoakilómetrosdelsuelo,nodentrodeunanaveodetrásdeunoscristales,sinosintiendoelvientoenlacara.Élnoquería,preferíacentrarseenlapruebade

conocimiento».–«Comoteníaquehaberhecho.Eraelúltimoexamenpara

completarsuentrenamiento,ysehubieraconvertidoenCaballeroJedi».–«Nolohubierapasado,cualquieradelosmaestroshubiera

notadosudebilidad».–«Esonotecorrespondejuzgarlo,Kilian.Noteníasderechoa

entrometerteensuevaluación.Sumaestroyélmismodecidieronqueestabapreparado»–otrosilencioincómodo–.«Cuéntamequepasódespués».–«SubimosalGC-16.Primeroseguimoslasrutasaéreas

habituales,perodespuésmedirigíamásaltura,hastaalcanzarlosdiezkilómetros.Loestaballevandobien».–«Yaveo.Válartedemostróquesabíaafrontarlo,ypodía

haberquedadoahílacosa.Soloyomehubieraenteradoencuantohubieranecesitadoeldeslizador,ytampocotereñiríademasiado.Peroentoncesdecidistedarleemociónalasunto,¿no?¿Québrillanteideaseteocurrió?».–«Unpicado»–dijoenvozbaja.–«Perfecto,unpicadoenelcielodeCoruscant,elplanetacon

mayortráficoaéreodelaGalaxia–suspiróCosharTeelk–.«¿Cuántotardólapatrullaaéreaenperseguiros?»–«Nadamáslanzarme.Noviuncochedelasnubesqueestaba

enlaestratosfera.Quizásyanoshabíalocalizado,porhabernossalidodeloscarrilesmarcados.Creoquenoseloesperaban».–«¿YVálarquéhizo?»–«Protestó.Intentóconvencermedequeparara,notabael

miedoensuvoz,peronoteníapánico.Nosoportólaaceleracióndeldescensoycreoquesedesmayó,porquenorecuerdoquedijeranadamás».–«Sigue»–lavozdeCosharTeelksonabacadavezmásfría.–«Nohaymuchoquecontar.Evitélasvías,laszonas

transitadas...esquivealgunosaerotaxis...Peroentoncesllegaronlosdroidespolicíasconsusspeeders.Supongoquealertadosporelcochedelasnubes».–«¿Ynopensasteenpararyentregarteentonces?»–«Coshar,yo...no.Supongoquemesentíadenuevocomoen

lascarrerasdeCorellia.Atodavelocidadentrelosedificiosconlospolizontespersiguiéndome.Nopenséenlasconsecuencias.Nocreíquepudierapasarnada».–«Nohasaprendidomuchodesdequellegaste»–lavozdel

tutorreflejabasudecepción–.«Continúa».–«Unodelosspeederseacercódemasiadoehiceunviraje

brusco,perootrodelosdroidespolicíasintentabacerrarmeelpasoporlaizquierda.Meagachéatiempo,peroVálarno...Vál...no...».–«¡PorloscolmillosdeSivanta!Válarnopodíaagacharse

porquesehabíadesmayado,yeldroideimpactócontraél».–«Másomenos»–seoyóladébilvozdeKilian,arrepentido–.

«Nosétodoloquelegolpeó,elrestodelspeederalcanzóunodelosrepulsores,empezóaecharhumoyeldeslizadornomaniobrababien.Puedequelegolpearanotraspiezas.Elcascoyelprotectorcervicaldebiósalvarledelopeor».Estavezelsilencioquesiguióalarespuestadesupupilofue

bastantemáslargo.–«Supongoqueapartirdeentoncesbuscastelamanerade

llegarhastaelTemplo»–prosiguiólavozdeCosharTeelk–.«Yesotellevóalaterrizajeforzoso,conlaesperanzadeencontrarmaestrosqueosayudaran»–hubounabrevepausa–.«¿Porquétantainsistencia,Kilian?¿Porquéarriesgarlavidadetuamigo?Quearriesgueslatuyaespropiodeti,detuobsesiónporlavelocidad,deturebeldíadeadolescente.Peroestoesdiferente,incitasteaVálaraviolarlasreglas.Almenostusocurrenciassoloteinvolucrabanati,hastahoy.¿Quéhacambiado?».Nohuborespuesta.–«Tediréloquehacambiado,Kilian.Loquehacambiadoes

queVálarseibaaconvertirenCaballeroJedi,mientrasquetúnisiquieraerespadawan.¿Esesoenloquepensabas,no?Heobservadocómotedisgustabaquedarteeneltemplo,mientrasélacompañabaasumaestra...».–«Yo...»–balbuceólavozdeKilian.–«Nointerrumpas,niño–sonabaautoritarioperosereno–.Le

admiras,sí,perotambiénletienesenvidia.Reconozcoquetucondiciónesdura.Noesfácilsersiempreelchicoespecial;nopuedesasistiralasclasesquetegustaríahastaquedemuestresqueestáspreparado;vescomocríosmásjóvenesquetúsonadmitidos.Perotodostehantratadobien,comprendendedondevienes,yteofrecieronsuamistad.Envezdeestarcontentoportuamigoteaprovechasdesudebilidad».–«¡Noesjusto!»–protestó–.«Yoqueríaayudarle.Siemprelo

hehechoconmisamigos,conlosqueverdaderamenteimportan».

–«¿Ycómoleconvenciste?¿Leprovocaste?»–losincriminatoriossilenciosdeKilianevidenciabanlarespuesta–.«Aunamigonoseleayudaasí.Ymenossitienequepasarporunadifícilprueba».–«Tenéisrazón,maestro.Esculpamía»–laspalabrasdel

pupilosonabansinceras,sinmiedoadecirlaverdad–.«Asumolaresponsabilidad,peroVálarsemereceserjedi.»–«Esonolosabemos.Éltambiénhafallado».–«¿Cómo?¿Quéqueréisdecir,maestro?».–«UnCaballeroJedinocedeaprovocaciones,nosedeja

llevarporemocionesinfantiles.Válarteníaquehabersenegado,independientementedeloquesuamigoopinaradeél.SudebereraprepararseparalareuniónconelConsejoyhacerlolomejorquesupiera».–«¿Yesoquésignifica?¿Quélevaapasar?»–lavozdeKilian

palideció.–«Primerotendráquerecuperarsedesusheridas,yesperarque

notengasecuelas.DespuéselConsejoyaverá».Amboscallaronunosinstantes,hastaqueelpupiloseatrevióa

preguntardenuevo.–«MaestroCoshar,yo...¿yquévaapasar...que...?»–no

conseguíacompletarlafrase.–«¿Quévaapasarcontigoahora?Mañanasetratarátu

situaciónenlasegundareunióndelConsejo.Mehanencargadodefenderte.Kilian,tienesquehacertealaideadequeesposiblequenopuedascontinuarenlaacademia;elaccidenteesmuygrave»–seoyóuntímidolamento–.«Quizásesculpamíano

haberreconocidolaseriedaddetussentimientos.PodríahabertedistanciadodeVálarmientrastedominaralaexplosivamezcladeamistad,admiraciónyenvidia.Peronofuiconscientedecuantoteafectaba.ProcuraréqueelConsejoloentienda».–«Yonoqueríaqueestopasara»–sedisculpóKilian.–«Losé.Haréloposibleparaquetequedes,peroinclusosi

puedescontinuarcontusestudiosmuchascosascambiarían.Permaneceentuhabitaciónhastamañanaynosalgas.Tetraeránlacomidaysinecesitasalgunacosallamaporelcomunicadoralaresponsabledepasillo.Procuradormir.Tengoquepreparartudefensa,porloquenopodrévertehastadespuésdelareunión,perosiesimportantepuedesllamarme.Sobretodosisienteslanecesidaddehaceralgunatontería,aunquecreoqueharásloquetehedicho,¿verdad?».–«Mequedaréaquí,maestro».–«Bien»–seoyóelcaracterísticosiseodeaperturadeuna

puertadeslizanteypasosalejándose–.«Kilian,unacosamás.Nodeberíadecírtelo,perotienesquemadurar.LamaestradeVálarmecomentóque,dehaberseconvertidoenCaballeroJedi,hubierapresentadounasolicitudparaqueterminaratuperiododepruebayteadmitieranformalmenteenlaacademia.Válarcreíaqueyaestabaspreparado.Nosalgasdetuhabitación».Lospasossealejaronylapuertasecerró.–Notendrremossprrobl·lemasconesstel·lorón.Vaaserrpan

comido–serióBroggo.–Pueslohemosperdido–respondióRavenous.–Querrássdecirrquelohassperrdido–matizóelrodiano.

–Elmuchachotienesusrecursos,nolosubestimes.Noesningunaamenazafísica,perollevahuyendotodasuvida.Suspadresleenseñaronbien;todosloscobardessabenhacerlo.Esinstintivo,lollevanenlasangre,perodejantraselloselrastrodesumiedo.–Diloquequieras,perosseteesscapó.–Elmuchachonosemoverádesuhabitación.Sigue

escuchandoysabremosadondefue.Eltercerarchivocomenzabasureproducciónalas11:21del

díasiguientealaconversaciónentreKilianHightowersyCosharTeelk.Efectivamente,segúnlasindicacionesdelprograma,elalumnonosaliódesuhabitación.Elcaza-recompensaspulsóelplay,oyéndoseprimeroaCosharTeelk:–«Hola,Kilian.Porfavor,notelevantes»–comentóconvoz

cansada.–«¿Tanmalhaido?¿Mehanexpulsadoya?»–preguntócon

premuraasumentor.–«No,notehanexpulsado.Todavía»–seoyóunsuspirode

alivio–«Peronotecreasqueestáslibre.Quierenhablarcontigoporlatarde».–«¿Hablarconmigo?»–dijonervioso–«Nosabréquédecir».–«Esnormalquequieranhablarcontigo,antesdetomarsu

decisión.Ynolotienesfácil;creoquedebesasumirqueteexpulsarán.Dudoquepodamosdecirnadamásatufavor».–«¿Tanmaltesalió?».–«Kilian...».–«Perdón,maestro.Lodijesinpensar».

–«Comosueleser.CompórtateanteelConsejodeestainapropiadamaneraylaexpulsiónserálodemenos»–supupilodiolacalladaporrespuesta–.«Bien.SonmuchoslosmaestrosqueestánconvencidosdequenotieneslasaptitudesnecesariasparaseguirelSenderodelJedi.Básicamentelosmismosqueseopusieronaqueentrarasenlaacademia.Demasiadomayor,pocamadurez,desconfiado,fueronlaspalabrasmásrepetidas.Creenqueelincidentesolodemuestraloacertadodesucriterio».–«¿YelMaestroSaesseTiin?»–«ElMaestroTiinreconocióquesehabíaequivocado,que

creíaquepodríasdesarrollarpacienciayhumildadviviendoenelTemplo.Normalmentenohablamucho,perodadoquefuetuprincipalvaledorcuandollegastesesintióobligadoaexponersuopinión:pensóque,comoélmismoentróyadeniño,laedadnodebíadeimportartantoalahoradeingresarenlaacademia.MencionótambiénloscasosdelMaestroEethKoth,ydeKi-Adi-Mundi,presenteenlareunión,queempezaronsuentrenamientodespuésdelainfancia.Lossentimientosarraigadospuedencorregirseconunaadecuadasupervisiónpero,aunquesigueafirmándolo,consideraqueentucasonohashechoelesfuerzoqueseteexigía,yqueesdemasiadotardeparati».–«Estoyfuera,nohaynadamásquehacer».–«Aúnnohandeterminadonada.Parasorpresadetodos,la

MaestraShaakTisalióentudefensa.Consideraquetupasadoteproporcionaunpuntodevistaquenotienenlosdemásalumnos.EllossoloconocenlavidaenelTemplo,recibiendounaexcelenteeducación,conlosmejoresmaestros,desarrollando

seguridadensímismosyadquiriendounaadecuadaposiciónconciencialparaaprenderloscaminosdelaFuerza.Peroapenassabennadadelmundoexterior,delosseresqueviveneneluniverso;desusambicionesydesusmiedos.YunJedideberíaconocercómoson,susmotivaciones,sussentimientos,suformadepensar.Deboreconocerquefuemuyelocuente.Sostuvoquetupeculiareducaciónantesdelosdieciséisteenseñó,porexperienciadirecta,todoloquelesfaltaalosdemás».–«¿Entoncestengounaoportunidad?»–«Nolosé.Sinceramente,Kilian,nolocreo.Laspalabrasde

laMaestraShaakTihicieronmellaenAdiGallia,quecambiódeparecer,peroelMaestroYodaesmuyestrictoconlasnormas.Yaseopusoaquerecibierasentrenamientohacedosaños:“Dieciséisañosdemasiadosson”,decía,ysiguesosteniéndoloahoraquetienesdieciocho.Siteaceptaronentoncesfueporlainsistenciadevariosdelosmaestros,perofueYodaquiendeterminótuestatusespecial,yquientepusobajomisupervisión.ElMaestroWindupiensaigual,yeljuiciodeambosesmuyvaloradoenelConsejo».–«SiYodaestáafavordelaexpulsiónentoncesyamepuedo

darporexpulsado.YodaesmuchoYoda».–«Bueno,yonolohubieraexpresadoasí,peronotefalta

razón».–«NovoyavolveraCorellia»–afirmóKilianconvencido–.

DespuésdevivirenelTemplo,¿cómopodría?».–«Estoydeacuerdo.Paseloquepase,novolveráscontu

familia».EarlRavenousseirguiódelasiento,subióelvolumendel

reproductor,ypusomayoratenciónencadapalabraemitida.Inclusoelrodianoseenderezópensativo.–«¿Quéquieresdecir?Encuantoseenterendemiexpulsión

vendránabuscarme.GarekHightowerslocontrolatodo.GarekHightowersnotoleraquealgoseleescapedelasmanos.Todalafamilialeapoyaoleteme,ysialguienseleoponeaprendelalección.¡Esolosé!».–«Entoncesnoseenterará.Sinolosabenopodrácogerte,¿no

crees?»–denuevounsilencioporrespuesta–«Bien,parecequetengotuatención.Kilian,estatardeelconsejosereunirádenuevoytendrásquepresentarteanteellos.Hablaréyo,peroseguramenteteharánalgunaspreguntasyquerráncomunicartedirectamentesudecisión.Sipuedesseguirenlaacademia,aunquequizásenotrascondiciones,notienesnadaquetemer:elbrazodetutíonoestanlargo.MientrasestésenelTemploestásalejadodesuinfluencia».–«¿YsinoestoyenelTemplo?»–«Hetenidotiempoparameditarlo.Escuchomuyatentamente

todoloquemedices,aunquepiensesquenotehagomuchocaso.Cuandotepusieronbajomitutelaprimeroquiseconocerdedondevenías,cualeratupasado,yporquétutíoinsistiótantoenqueentrarasenelTemplo.Nosabíaquienera,peroporsuerteenelConsejocontábamosconlamaestraAdiGallia».–«MifamiliaconocealosGalliademasiadobien.Son

diplomáticosdeCorellia,rivalespolíticosdelosHightowers».–«Losé.LaMaestraGalliamantienecontactoconsuspadres,

ytienehabilidadparasaberloqueocurreenlaenmarañadaredpolíticadeCorellia.Alospocosdíasdeempezartuinstrucción

lepedíquemehicieraelfavordeaveriguarloquepudierasobretutío».–«¡Entoncespuedequesepadondeestánmispadres!»–«No,nolosabe.Losiento,noseleshavueltoaverdesde

hacemuchotiempo.Debodisculparmecontigo,puestelooculté.Noteconocíayteníaqueaveriguarcualeratupapelentodoesto».–«Nomeextraña,debistepensarqueeraunespíadeGarek».–«No,deesoestabaseguroqueno.ElConsejolohabría

sabido,estamoshablandodelosmássabiosmaestrosdelaGalaxia,Kilian,nadiepuedeinfiltrarseenelTemplo,ysiendoAdiGalliamiembrodelAltoConsejoinvestigóesaopción.Nosabemosporquétutíoquisoqueentraras.QuizáspiensequepuedeinfluirenlaOrdenatravésdeti,locualdemostraríalopocoquenosconoce.Quizáscreequepuedecontrolarte,porquesusoberbiaesgrandeyestáacostumbradoaquesusplanessalgansegúnsusdeseos.Lodesconozco.Nodirémas.LacuestiónesqueAdimeinformóbiendesusmétodos,desucorporaciónydesusambicionespolíticas.MantienerelacionesconvariosmiembrosdelSenadoGaláctico.Meimaginohastadondepuedellegarparaconseguirloqueansía,ynomegustalaideadequevuelvasconellos».–«Gracias,Coshar...yo...nosabíaqueteimportaratanto».–«¿TeacuerdasdecuandotehablabadelMaestroDalma?»–«Eh...sí,elmaestroAlDalmaquedirigióunascharlassobre

lanaturalezadelaFuerza».–«Exacto,éllosllamabaDiálogossobrelaCiencia.Escucha

atento.ElMaestroDalmadirigiólosencuentrosdurante

alrededordecincoaños.Eraunauténticobuscador.PretendíaaveriguarlaverdaderanaturalezadelaFuerza,ydehechoimpulsólosdiálogosparafomentarsuestudio,argumentandoqueselededicabapocotiempo.Creo,yestoesunaopiniónpersonalmía,queteníasusdiferenciasdeopiniónconrespectoalapolíticadelAltoConsejoysobreelentrenamientodelosjóvenesenlaFuerza.Demasiadosguerreros,pocosdiplomáticos,yapenasconocedores,decía.Aquellomeimpresionómucho.Yoeratansolounpadawan,ymimaestro,Harma,queerauncaballeropocoortodoxo,mellevabasiemprequepodíamos.Alprincipioyoestabamásinteresadoenaprenderlospoderes,comocasitodoslospadawans,peropocoapocomefuiinteresandoporlaenseñanzasdelmaestroDalma.Apenasconocedoreseraunaafirmaciónuntantoextraña:enlaOrdenhaygrandeseruditosquededicansusestudiosaindagarenlosmisteriosdelaFuerza.ElMaestroDalmaconsiderabaescasosunúmero,yquelamayorpartedelospadawansedecantabanporlavíadelcombate».–«MaestroCoshar,noséquétienenqueverestasreflexiones

sobrelapolíticadelcentroconmisituación».–«Paciencia,Kilian,paciencia.¿Quétetengodichosobre

escucharantesquepensarenunomismo?Aprenderásmuchomásescuchandoyobservando».–«Mecallo».–«Bien,igualteinteresaríasmássisupierasquealos

encuentrosacudieronmaestroscomoeldifuntoQui-GonJinn,delquetantoteinteresasteenlosarchivos,ytambiénmiembrosdelAltoConsejocomoOppoRancisisoYaraelPoof,einclusoalgunavezYoda,alquesusdeberesyobligacioneslemantenían

siempreocupado.Sitecuentoestoesporunfin.AntesdecomenzarsusdiálogoselMaestroinicióunretirovoluntario,yestuvovariosañosalejadodelTemplo.Sesabepocodeestaetapadesuvida,ysóloinformabaalAltoConsejo.Cuandovolviómuchosdijeronquehabíacambiado.Duranteotroscincoañosmantuvosusdiálogosactivos,almismotiempoqueseencargabadeasuntosdelaOrden.LeofrecieronformarpartedelConsejodelPrimerConocimiento,porloquepodríasupervisarelplandeestudiosdelaacademia,unadmiradoyrespetadocargo.Peroamablementelorechazó,unadecisiónaparentementecontradictoriaconsupensamiento.Finalmente,undía,solicitóunaaudienciaconelAltoConsejoparapoderretirarsedenuevoasusestudios.Nosabemosdequéhablaron,puesnotranscendiósuconversación,perosísabemosqueotrocaballerojediyunapadawanpidieronabandonarlaOrdenymarcharseconél.Lapadawanhabíaestudiadoconmigo,eramosamigos.Sinsupresencia,losdiálogoscontinuaronduranteuntiempobajoladireccióndelMaestroYaraelPoof,peroprontolosclausuraron.DosañosdespuésdelamarchadelMaestroDalmapasélaspruebasdecaballeroytuvequedecidircómoqueríaserviralaOrden.Antesdeconocerlehubieraseguidolasendadelguerrerosindudarlo;despuésdeasistiralosdiálogosmedecantéporejercerdecónsul.Cuatroañosmástarde,enunamisióndiplomáticaaEriadu,miantiguacompañerasepusoencontactoconmigoymeconfióquéhacíaydóndeseencontraba.MeinvitóavisitaralMaestroDalma,delqueyaeradiscípula,ynopadawan.Quedémaravilladodeloquehabíanconstruido:unaacademiadeaprendizajediferentealTemplo,peroguardandociertafamiliaridad.Meofrecióretirarmeavivirconellosyaprenderdelasenseñanzasqueallíseimpartían.Estuve

tentadoaaceptarlo,peromicompromisoconlaOrdenymideberhaciaellameobligaronarechazarsupropuesta.Hevueltoavisitarellugarunpardevecesmás,manteniendountímidocontacto.Loqueteestoycontandoesconfidencial,Kilian.¿Loentiendes?Nopuedeshablardeestoconnadie».–«Sí,Coshar,loentiendo.Prometoguardarelsecreto.

Entonces...¿PodréiralaacademiadelmaestroDalma?»–«CreoquesinopuedesseguirenelTemploeslomejorpara

ti.Allípodráscontinuartuinstrucciónsinlasinterferenciasdetufamilia».–«¿Meaceptará?»–«Nopuedosaberlo,Kilian.Tendríasquecontarletodoloque

tehapasado.Todo:tuaccidenteconVálar,tufamilia,todo.Éldecidiráentonces.Simantienesuconfianzaenmíteadmitirá,ynotengomotivosparapensarqueno.ÉlfuequiendescubriómipotencialparaconlaFuerza.Avecespiensoquemeconocemejordeloquemeconozcoamimismo»–hubounapausaenlareproducción–.«Sí.SielconsejonotepermitequedarteirásconelmaestroDalma».–«¿Ydóndeestá?»Hubounsilenciocomúnentrelasvocesgrabadasylos

oyentes.Enlareproducciónelcaballerojedinorespondiódeinmediato.EnlapequeñasaladeestardelaPerraCallejeraamboscaza-recompensaspermanecíanatentos.UnavezconocidoelparaderodeKilianHightowerspodríanponerleunafechadeentregaasucliente.–«No,Kilian,esperaalaresolucióndelConsejo»–Broggodio

unpuñetazoenlamesaquehizotemblarelcomputadorde

Raven,elcualniseinmutó–.«Sinotienesquemarchartenoseránecesarioquelosepas.Bastanteesqueconozcassuexistencia.NotodoslosmaestrosdelConsejoestaríandeacuerdoenmanteneruncentrodeenseñanzaalternativo.Antañohubootrasacademias,loquediolugaranumerososproblemas,comosabrássiestudiastelahistoriadelTemployelporquédesufundación.YoprefieroquetequedesenCoruscant,perosiresuelvenloquemetemoqueocurriráterevelaréadondetienesqueir.Ytendrásqueirtúsolo.Yonopuedoacompañarte.TeayudaréasalirdelTemplo,peronadamás.Paratodoelmundotehabrásfugado.»–«¿Peroporquéelengaño?Simeexpulsansoylibredeirme.

Noseguiránmispasos».–«Recuerdaqueestátufamiliadepormedio.Queteexpulsen

noquieredecirquesedesentiendandeti.EresresponsabilidaddelTemploy,enúltimainstancia,delConsejo.TendríanquedevolverteaCorellia,loquenoqueremos.Ynosabemoscuántotardaríatufamiliaensaberdetí.¿CuántasveceshuistedelosHightowersycuantastecapturaron?»–«Losuficientecomoparasaberquenopararánhasta

encontrarme».–«Razóndemásparasercautelososyganartodoeltiempo

quepodamos.Elegiráslasrutas,cómollegarymantendrástuidentidadlomásocultaquepuedas.Confíoentuscapacidades,yséqueelmaestroDalmatendráéxitodondeyohefracasado».–«Coshar,elConsejotienerazón:aunquemealegrodequelo

hicieran,enseñaraadolescentesesunerror.Soylaprueba».–«No,noloes.ElConsejoseequivoca».

–«¿¡Maestro!?».–«Nomellamesmaestro;sólosoyuncaballerojedi,nadamás.

Perosenoshahechotarde.Vamosacomeralgoyalareunión».–«AlaTorredelAltoConsejo.Soloestuveunavez,cuando

lleguéaCoruscant,yahoraquepuedocontemplarladenuevo...».Lagrabaciónfinalizóconlospasosdelosdosabandonandola

habitación.–¿Ybien?Nonosshaçerrvidodenada.Noçabemossdonde

eçtá–intervinoelrodiano.–Cierto–respondiósusocio–.Aúnquedaunatercera

conversación,quenoaportaránada.ParticipanCosharTeelkyunavozdesconocida,peronoKilian.Yeljedieslosuficientementeprudentecomoparanomencionarlo.ComoEarlRavenousintuía,laúltimaconversación,grabada

lamañanadeldíaposterioralareunióndelConsejo,norevelóelplanetaderesidenciadelmaestroAlDalma.InterveníanCosharTeelkyunasegundavozque,porlaspreguntasquehacía,debíadeseralgúnmiembrodelConsejooalguienconautoridad.Descubrían,oalmenoslohacíaeldesconocido,queKilianHightowerssehabíafugadoporlatarde,probablementeenun«arranqueemocional»trasladecisióndeexpulsarlo.–Noshandadosuficienteinformaciónparaproseguirlacaza–

explicóRavenousasusocio.–Noveocómo–dudóelrodiano.–Tenemoselnombredelmaestroyalgunosdatossobrequien

es.Cosharmencionóencontrarseconsucompañeradeclaseen

Eriaduque,aunqueseacrucederutas,seencuentraenlavíaHydiana,lamismaqueutilizóKilian,yesposterioralsistemaMalastare.Nocreoqueseaenningúnplanetaconescalaentreambossistemas.–¿Yeçoporqué?–Porqueunsistemadentrodeunarutacomercialnoesun

lugaradecuadoparaocultarunaacademiasecreta.Tienequeserunplanetadealgúnsistemacercano,yesosereducealossectorespróximos.–Ah,perrfecto.¿Decuantassdecenassdeplanetass

hablamoss?–serióelrodiano.–Reduciremoselnúmero.Tienenqueserplanetasalejados,

recónditosopocotransitados.YCosharTeelksabedondees.–Entoncessvayamossaporrélytorrturémosle–sugirió,

inspirado.–Aúnno.Siemprenosquedaráesaopción.Perodespués

tendríamosquematarloyevitaraotrosjedidetrásnuestro,investigandosuasesinato.Además,esosmalditossoportanbienlatortura.–Eçoessporrquenolohetorrturradoyo.–Yatendrásoportunidad.Porelmomentodejémoslo.Nonos

serviráahoraqueestádevueltaenelTemplo,engañandoalosjedisobreelparaderodeKilian.–¿Yeçoporrquélodicess?Queçepamossnuncaçemarrchó

deCorrusscant.–Quetúsepas.YolleguéaMalastareatravésdeCosharTeelk

–Broggolemirósorprendido–.LedescubríenBrentalIV,

mientrasyoseguíalapistaalchico.Estabaapuntodeutilizarmétodosmásexpeditivosparaquemedijeranenquévuelohabíaembarcadocuandolevi.Penséquetambiénlobuscaba,porencargodelosjedi,queKilianhuíaimprovisando.Peroahorasabemosqueformabapartedeunplan.Ahoraentiendolosretrasosdeljedi;estabasimulandounabúsquedaparaelConsejo.Seguroqueleordenarontraerlodevuelta,ycomonosabíalarutaelegidalatuvoqueaveriguar,peroibademasiadolento.Setomabasutiempo.Losuficienteparanoalcanzarle,peroquenoparecieraquelohacíaadrede.–Vayaconeltrrampossojedi.Megusta–elrodianoacaricióla

culatadelbláster.–InclusoGarekestabasegurodequesumisiónerareal.Los

jeditienenvotodeobediencia,oesocreíahastahoy.MeadelantéconlaPerraCallejeraalasiguienteescaladelcruceroqueCosharcogió,yembarqué.LepuseundispositivodelocalizaciónycontinuamoshastaMalastare,dondesededicóajugar“aquelepierdelapista”.DespuéscogióuncrucerodevueltaaCoruscantainformardelapérdidadesualumno.–Çilehubierasstorrturradoahorrasabrríasdondeeçtá.–Ahoraesfácildecirlo.–Tengorrazón.Mismétodossçonmássrrápidoss,Raven–se

jactóelrodiano,yRavenoussemaldijo;enelfondoteníarazón–¿Yentoncess?–MequedéunosdíasmásenMalastarebuscandoelrastrodel

chicoenvano.Debiódecontrataruntransportesinregistro,oalgúnvuelochárter.–¿Yahorraquéhacemoss?

–AhoravolvemosaCorellia.HaymuchascosasquenolecontéaGarek.Eshoradeintercambiarinformación.Avisaalatorredecontrolquehemosrevisadonuestrossistemasytodoestábien.Despegamos.

ElCódigoJedi

Saltóparaesquivarlapicadefuerzaquepretendíaderribarlogolpeandosuspiernas.Notuvotiempodecogeraire.Cuandosuspiesvolvieronacontactarconelsuelo,flexionólasrodillasparaimpulsarsehaciaatrás,atiempodeevitarlapuntaenergéticadelarma.Equilibrósucuerpoyafianzólospiesentierraparapararlostresgolpessiguientesconsupropiapica,quesujetabaconlasdosmanos.Losgirosdeambaspicasdibujabandanzanteslíneasazulesenelaire,comocolasdecometasresplandecientes.Retrocediódospasosenelabruptodescampado,salpicadoregularmentederocasdediversostamañosqueservíantantodeobstáculoscomodeayuda,dependiendodelaastuciadecadacontrincante.Ensucaso,másobstáculoqueayuda.–¿Algunavezpiensasatacar?–lepreguntósurival.Comorespuestaseabalanzósobreélconlapuntaenergética

dirigidaalpecho,encontrándoseconelvacío.Alllegarpunta,picaybrazoadondeunsegundoanteshabíauncuerpo,sedesequilibró,dándosedebrucescontraelsueloalencontrarsesupiéconlalanzadeBronx.Loaturdióunbrevegolpeenlanucaconelextremoenergetizado,zanjandoelcombate.Kiliansintiólacorrienteeléctricaenlaparteposteriordelcráneo,perdiendomomentáneamentelavisión.Laoscuridadpasóaserunaneblinagrisácea,ypocodespuésrecuperólavista,aunquecontinuabadoloridoymareado.–Tiemposuficientepararematarle–comentóBronx,

–Tiemposuficientepararematarle–comentóBronx,abandonandoeltuteo.Sehabíacolocadoacontraluz,demaneraquealalzarla

cabezasolodistinguíalasiluetadeunafigurarecortadaalsol.Kiliansegiróyquedósentadodeculo,conlaspiernasmedioflexionadasyapoyándoseconlasmanos.–Medijoqueatacara–lereprochó.–¿Yustedporquémehacecaso?–respondióBronx–Se

estabadefendiendodecentemente.Nosedejellevarporlasprovocacionesdesusrivales.Hágalescasoomisoycéntreseenelcombate.Elijaustedcuandoatacar.Sisuoponenteesmáshábilespereelmomentoadecuado,obsérvelohastaencontrarunpuntodébilensudefensa.Mientrastanto,muévase,protéjase,estudieasuoponenteysigamoviéndose.Oyóvocesenlasrocascercanas;teníapúblicoobservandosu

entrenamiento.PorunladoYemlin,comono,queseapuntabapordiversiónatodaslasactividadesquepodía,yGorka,elsimpáticogamorreanodegrandescolmillosinferiores,queaplaudíacadavezqueBronxtumbabaaKilian,locualnodejabademolestarle.–¿Ysinodescubroningúnpuntodeataque?–continuóel

joven.–Paraesotrabajamossuresistencia.Lamayorpartedelos

combatesacabanenpocotiempo,perosilasfuerzasestánigualadasdurarán.Elcontrincantequeaguantemástiempoganará.Cánseleantesqueustedyempezaráacometererrores.Entonceshabráganado.–Poresocorremostantoskilómetrosatravésdebosquesy

montañas–concluyóKilian.DesdequeempezóelentrenamientoconBronxdedicaban

treintaminutosaldíaacorrerporlosalrededoresdeLaGranja,pordistintosterrenos,rocososomedianamenteabruptos;porelmediodelbosqueocampoatravés;hicierasol,viento,lluviaonieve;ycadaveznevabaconmayorfrecuenciaporqueelinviernoseacercabalentamente,asuritmo.Casisiempresubíancolinas,montesymontañas,dificultandoconsiderablementelamarcha–lecostabamuchoseguirelritmo–,ybajandopendientesmásomenospronunciadasypeligrosas.EnlosúltimosdíasBronxhabíaincrementadoladuraciónhastaloscuarentaycincominutos.Avecessealejabanconsiderablemente,todoloquelespermitíaladuracióndelacarrera,haciaaltitudesmáselevadas,dondeencondicionesdeesfuerzofísicocostabamásrespirar,buscandocomplementarlasesiónconejerciciosadaptablesalanaturalezadelterreno.Lasemanaanterior,porejemplo,suentrenadorlellevoanadaraunfríolagoglacialqueaúnnohabíaheladosusuperficie.Enotrasocasioneslehacíatreparárboles–nuncaloshabíavistotanaltos–,leenseñabaaescalarmontañas–conysincuerdasintética–,opracticabanequilibriossobretroncosderribadosqueservíandepuenteentrelasdosorillasdeunrío,algoqueseledabaespecialmentebien.Todoslosdíasenlosquehabíanactividadesextra-limítrofesterminabandelamismamanera:BronxdesaparecíarepentinamenteyKiliandebíavolveraLaGranjaloantesposible,recordandoensentidoinversoelcaminoquehabíanseguidoenlaida.Afortunadamenteestonosuponíaunproblema.Susentidodelaorientacióneraasombroso,frutodesuexperienciacomopiloto,yyateníagrabadoenlacabeza

unmapamentaldelosalrededores,queibaampliandoamedidaquedescubríanuevasáreas.Eraelescasomargendetiempodisponibleelquelehacíasufrirunritmoendiabladoduranteveinteoveinticincominutos.Endosocasionesllegójustoatiempoparalacomidadelmediodía,sudorosoyagotado.SiempreencontrabaaBronxsentadoensusitioduchadoymudadoderopa,avecesinclusodemasiadoarreglado.SospechabaquealguienleveníaabuscarconunTronadorCracioyasíllegabatanrápido,porquesinonohabíaquienseloexplicara.Peronuncaencontróhuellasdelanimaly,comoelTronadorno«trona»,tampocooíaruidosdeningunabestia.–Bien,Gorka,tetoca–ordenóBronx.Elgamorreanosoltóungruñidodealegría,saltandodelaroca

dondesesentaba.BronxsesituóalladodeYemlin.–Bien,tucontrincantenotendrápiedad–ledijoaKilian–.Los

gamorreanoshannacidoparalaguerra.Nohaynadamásgratificanteparaellosqueunabuenapelea,ganenopierdan.¡Adelante!Gorkacargóconunhachagamorreana,unarmarudimentaria,

peroenlasmanosdeesabestiacolmilludalepodíaatravesarelpechoenunabrirycerrardeojos.Notuvotiempoaprotestar,esquivandoatiempoelhacha.Dehabersequejadoyaestaríamuerto:elfilolerozóelpecho,rasgandosusvestidurasysintiendountenuedolor.Siguióretrocediendoantelosembistesdelgamorreano,parandoconlapicadefuerzaomanteniéndolearayaconlapuntaenergética.Suúnicaventajaeradisponerdeunarmamáslarga,quecompensabaenpartesuinexperiencia.Casitodoslosataquesdelcorpulentogamorreanoeranfrontales;aprovechabasuenormefuerzaparadesequilibraraKilian.Sino

queríaperderdemasiadopronto,debíadesviarlahojaenvezdefrenarla,oacabaríaconlosbrazosentumecidos.LalecciónqueleacababadeenseñarBronxnoservíacontraGorka.Elgamorreanopodíaseguiracosándolebrutalmentedurantehoras,yelúnicoqueacabaríacansadoseríaél.Erasuquintoenfrentamientoy,salvoelprimero,enlaqueelcombateduróexactamenteoncesegundos,eltiempoquetardóenrecibirunpuñetazodirectoalestómagoqueledejósinrespiración,lasotrasocasionesperdióporagotamientodetantosaltarybrincar,mientrasqueGorkanosecansabadepropinarlegolpes,tajosopatadas.Debíaprobarotraestrategia,debíausarlaFuerza.Aprovechóunodelossaltoslateralesparaalejarsedelguerrero.Alencararsedenuevotuvounossegundosparaconcentrarse.Lemirófijamentealosinexpresivosojos,buscandoadivinarsusintenciones,susiguientemovimiento.PercibiólospensamientosdeGorkaentremezcladosconsusinstintosnaturales,másanimalesybásicos.Lesorprendióelrepentinoéxitodesuintento–normalmentetardabamás–,peroeraciertoqueconmentesdébilesresultabafácilescucharpensamientos.Ensumenteaparecióunaimagenfugazdelgamorreanolanzándoleelhachaligeramentehaciasuizquierda,élgirandohacialaderechayrecibiendounpuñetazoconlamanozurdaenplenorostro.Elhachalevinocasialinstante,real,brillandoalsoltalycomolohabíavisto.EnvezdegiraroptópordesviarloconlapicadeFuerzayusarlapuntaenergéticadirectaalpechodeGorka,elcualnopudoevitarlaycayóderodillas.Kiliansintióelsabordelavictoria,alzólapicapararematarlojustocuandooyóunzumbidoláseryunrayoazuladolearrancólalanzadelasmanos,cayendovariosmetrospordetrás.Sequedóembobadounsegundo,buscandodedondeproveníaeldisparo,tiempo

suficienteparaqueelgamorreano,aunquearrodillado,lelanzaraunodesuspuñetazosizquierdosdirectosalestómago,cayeraderodillasyrecibieraotropuñetazoenlasien.Kilianquedótumbadoenelsuelo,comoensuvisión,peroporotrosmotivos.–Findelcombate–anuncióBronx,conlapistolablásterenla

mano.Kilianselevantóconunamano,torcidodedolor.–¡Noesjusto!¡Yaletenía!–sequejó,conciertorencorenla

mirada.–¿Justo?¡Claroquenoesjusto!–respondióBronx–¿Acasono

ledijeelprimerdíaquenovalíausarpoderes?¿Queprimeroaprenderíaapelearcomotodos,abasedeentrenamientoydolor?CuandoyolodigapodráusarlaFuerza.–¿Ycómodemoniossupoqueestabausandola...?–callóal

veraYemlintarareandodistraídamente,observandoelhorizonte,reconociendoquenohabíaseguidolasreglas–.Losiento,señor,medejéllevar.–Recojasuscosas.Porhoyhasidosuficiente.Estabaclaramentedecepcionado.Porunavezparecíaqueiba

aganaruncombatesinacabarmasticandotierra.Seresignóaseguiresforzándoseporquetambiéneraciertoqueelloseranguerrerosveteranos,yéltansolounpilotodecarreras.Recibióenlaespaldaunafuertepalmaditadelgamorreanoquelehizoexpulsarelairedesuspulmones.–Gruunargrooorrnin.–¿Quéhadicho?–losininteligiblesgruñidosdeGorkano

podíanserconsideradosunidioma.

–«Buenapelea,tramposo»–respondióBronx–.Sesientesatisfecho,sehadivertidoytefelicita.Dicequetienesmaderaparaconvertirteenunbuenguerrerosisiguescontusartimañas.Paraélunaluchacontrampasesunaluchajusta–añadióalvereldesconciertodeKilian.–¿Todoesohadicho?–Harr–asintióGorka.MiróaGorkaagradecidoporsuspalabras,noporhaberle

llamadotramposo–locualnoleimportaba–,sinoporlosánimosqueleinfundíaqueleconsideraraunbuenguerrero,aunquenofueraexactamenteesoloquehabíadicho.GorkalevantóelpulgarengestodeaprobaciónysemarchóconBronxdevueltaaLaGranja.Kilian,porsuparte,recogiólapicadefuerzacomprobandosi

elimpactodeldisparoblásterlahabíadañado,peronoaprecióniunarañazo;probablementeBronxhabíareguladolapistolaparaaturdir,abajapotencia.Undisparoprecisoycerterosobreunobjetivodelgadoyenmovimiento.Magnífico.Coneltiempotambiénleenseñaríanadisparary,dadoqueseconsiderabaasímismomáspoderosoenlaFuerzaquesuentrenador,seguroqueacabaríaporganarle.Leestabanenseñandoacombatir,primeroconarmascuerpoacuerpo,ydespuésconblásters.Nohabíavistoningúnsabledeluz,peroestabasatisfecho.Alprincipiopensabaquetodoibaaserlimpiarlamierdadelostronadores,trabajarenLaGranjaymeditarenlaFuerza,peroelentrenamientofísicoydecombateabríannuevasposibilidades.Muypocosdelosresidentesacudíanalgimnasio,ylosquelohacíansededicabanaejerciciosdemantenimiento,conelfindemejorarsusaludfísica.TansoloBronxyGorkaibanmásallá.Y

ahoraélestabaaprendiendoelartedelaluchademanodeexperimentadosguerreros,aprendiendolaFuerzaconelancianoMirlo,enunplandeestudiosaprobadoporelMaestro.EraevidentequeloestabanpreparandoparaserunCaballeroJedi.–¿CaballeroJedi?Hew,hew,hew–dijoYemlin,quesehabía

quedadoaesperarle–.¿ParaserCaballeroJedicreesqueteentrenan?ElrostrodeKiliansepusocompletamenterojo,enunamezcla

devergüenzaeindignación,violentadoporlaintromisióndeYemlinensuspensamientos.–Notemetasenmicabeza–advirtió.–¿Entucabezameterme?Tuspensamientosnonecesitopara

saberloquepiensas.Porsupuesto,nolecreyó.–LosJedirespetanlospensamientosdelosdemás,susdeseos

y...supasado–añadióKilian,temerosodehastadondepodíallegarYemlin.–Aprenderaprotegertedebes,sí,aprenderaprotegerte.

Demasiadofácil,comosiescritoslostuvierasenesafrentetangrandequetienes.–¡Notienesderecho!NadiedelTemploJediloharía.Esmás

propiodelasáreasbarriobajerasdeCoruscant,siallísupieranusarlaFuerza.–Jedinosoy,nienelTemploestamos.Aprendeahora,no

muestrestusemociones,tumenteestuya,denadiemás.HazloypodrásganaraBronxsindarmecuentayo.Enelfondo,Kilianseguíasincreerlassupuestasbuenas

intencionesdeYemlin.Parecíaqueelenanoverdepretendíaenseñarleaescudarsuspensamientosporlavíadura,demostrándolequesinoqueríarevelarsussentimientosdebíapermaneceratentoyenguardiaentodomomento.Cadavezqueviolarasuintimidadseríaunbrutoincentivoparaaplicarse.Puedequefueraasí,peroseguíacreyendoqueloquelegustabaaYemlineraentrometerseenlavidadelosdemás.Vistoquenolograbaconvencerleapelandoalaética,variósuestrategia.–Mirlonoestarádeacuerdo.–Chivatoeres,yllorica–refunfuñóYemlin,sorprendidoporla

jugada.Kilianrespiróaliviado,aquelloleconfirmóquelaactitudde

Yemlinnoformabapartedelentrenamiento.Sencillamenteeraunastutocotilla.–Notieneporquéenterarse–insistió.–Pensabaquequeríasganaralmercenario.Enseñarteyo

podría.–¿Porquélellamasmercenario?–Kiliancambiódetema,

preferíaaMirlocomoinstructordelaFuerza,ynoaprenderdeltramposoYemlin.–Porqueloes.–¿Deverdad?Nopuedeser,parecedemasiado...honorable–

noeralapalabraqueandababuscando.–¿Quésabesdelosmercenarios?–Quesevendenpordinero,alquemáspague.Notienen

principios,noluchanporunacausa.–Sucausaeldineroes...

–Aesomerefiero,claro,eldinero,matanpordinero–leinterrumpió.–Ycumplirelcontratoquefirmaron.Sisutrabajohacenbien,

profesionalmente,¿cualeselproblema?¿Noquieresquetumecánicoarreglebientuacelerador?–Sí,ya,peronoeslomismo.Nosepuedematarpordinero.–Esodesutrabajoformaparte.Tambiénescoltanyprotegen,

oalaguerravancomolossoldados.Asesinosnoson,sóloalgunos.–Lossoldadosprotegenasuplaneta,nolohacenpara

enriquecerse.–¿Notienenunapaga?–Peronoeslomismo.Lapagadeunsoldadoesporquetienen

quevivirycomer.–¿Yunmercenarionotienequecomer?¿Vivendelaire?–Unmercenarioseenriquececonsutrabajo.Elsoldado

cumpleconsudeber.–¿Ylossoldadosnolohacenpordinero?¿Acasonosealistan

paratenerunaocupación?Enlacantidadladiferenciasóloestá,ysieltrabajoesestableoporcontrato.Cambiatuperspectiva,comotelocontaronnoes.Yemlinestabaequivocado,esoseguro.Kiliansabíacomoeran

losmercenarios.Sufamiliasolíacontratarlosparalosasuntosquenopodíanresolvercumpliendolasleyes,yhabíaconocidoaunoenconcreto,uncaza-recompensas.¿Yacasouncazadorderecompensasnoeraunmercenarioespecializado?Aunquedeserciertopodríaserunaventajaparaelplanqueempezabaa

esbozarseensucabeza.Élpodríaenseñarlelostrucosdesuoficio,aconocerlashabilidadesdesusrivales,quépensabanycómoactuaban.Ahorabien,seesperabaotrotipodeformación.PorloquehabíavistoenelTemplolosjediseranlosmejoresluchadoresdeluniverso.Suspodereslesdabanunaventajainigualable.Bronxparecíauntipolegal,serio,ydeélpodíaaprendermucho,peronoseríacapazdeconvertirloenunJedi.–Jeditúnoserás–dijoYemlinenvozalta.Elauladeenseñanzaestabarepleta,casitodosloshabitantes

deLaGranjaseencontrabanallí.Tansolofaltabanunaspocaspersonas:Vandiajuntoconunodesusayudantes,queprobablementeestaríanpreparandolacena;elgamorreanoGorka,queestabaexentodeacudirdadosunulointerés;Ruufol,unodelosdomadoresdeTronadoresCracios;ellabradorithorianoMolowHabhor,responsabledeloscamposdeLaGranja;yelMaestroDalma.Elrestodesingularesseresentrehumanos,lomestyotrasrazasalienígenas,sedistribuíanencírculo,hastacontaruntotaldequince.NormalmentetodosasistíanalosestudiossobrelaFuerza,aunquesiemprehabíanexcepcionesdebidoaqueLaGranjanosemanteníasola.Graciasaltrabajodelosdroidesydelacomputadoracentral–unanticuadomodelocontansoloseisprocesadoresenparalelo,comohabíapodidoaveriguarKilian–,normalmentesóloseausentabandosotrespersonas:losencargadosdecocinasyestablos.LasclasesdelaFuerzaconsistíanprincipalmenteen

explicacionesprácticasconalgunasdemostraciones.SegúnlehabíaexplicadoMirlo,muypocasveceslasdirigíaelMaestroDalma.Lamayorpartedelasvecesseausentabao,depresentarse,sesentabacomounomásyapenasparticipaba.DesdequeKilianllegóaLoomenuncalovioenlasclases.LosdiscípulosquesolíanllevarlaenseñanzaeranMirlo,Vandia–lalomestadministradoraycocineradeLaGranja–,yelithorianoMolowHabhor.ComosabíaqueVandiaestabapreparandolacena,queMolowHabhorhabíaestadoocupadotodoeldíatratandounaenfermedadcomúnquepadecíanlasplantasmedicinales,yqueMirloestabasentadoasuizquierda,eljovencorellianoteníalaesperanzadequehoyimpartieralalecciónelMaestroDalma.Parasudecepción,fueelithorianoquiencruzóporlapuerta,vestidoconunasencillatúnicaceñidaporlacintura.LasclasesconMolowHabhoradquiríanunairedesolemnidad.Entresuelevadaestatura,queleotorgabapresencia,susgrandesojoslateralesquellamabanlaatención,ysuprofundavozenestéreo,nadiepermanecíadistraído,nisiquieraelpequeñoYemlin.ElIthorianosesentóenlasillareservadaparaelprofesor,que

nosedistinguíadelasdemásperoquetodossabíancualera,yconungestodelamanoindicóquedabacomienzolaclase.Entoncestodossepusieronensilencio.Kiliannotabacomo,dealgunamanera,laFuerzahacía«actodepresencia»,siselepodíallamarasí.Enrealidadsepreparabanpararecibirlaenseñanza,eraunamaneradedesconectardeltrabajodeldía,olvidarsedelmundoexterioryafinarlaatención.Sinembargoeraevidentequealgoocurríaenesoscincominutosdemeditaciónporquelaenergíavibrabaenelambiente.

–Podemosvolver,humm,humm–conestaspalabraslospresentesabrieronpocoapocolosojosyesperaronaqueMolowiniciaralaclase–.HoyhablaremosdelCódigoJedi,paraquésirveyporquélosJedilocumplen.Recordemoscualessonlasreglasdelcódigo.¿Alguienpodríadecircualeslaprimera?–Nohayemoción,haypaz–dijoTila,unahermosalomest

campesina,delamismaedaddeKilian,visiblementeilusionadaporparticipar.–Muybien,muybien.Nohayemoción,haypaz–repitióel

ithoriano–.–Nohayignorancia,hayconocimiento–continuóAnk'Niwa,

eltwi'lekquevioeldíadesullegada.–Humm,humm,muyimportante.–Nohaypasión,hayserenidad–enuncióKi-Dacmu,la

cereanaquehabíavistoenloshangares.–Convienenoconfundirlaconlaprimera,aunquetengamucha

relación–aclaróMolow.–Noexistelamuerte,existelaFuerza,intervinoKilianantes

dequelohicieraotro,queriendodemostrarqueselassabía.–Perdón,maestroMolow–interrumpióKi-Dacmu–,peroel

jovenhaobviadolapremisaNoexistecaos,existearmonía.–Yonoheobviadonada,Ki–replicóKilian,molestoporla

puntualización–.LaversiónoficialdelCódigoJediesladelmaestroOdan-Urr,dehacemásdecuatromilaños.–Sinembargosetieneconstanciahistóricadequeeste

aforismofueañadidopocodespués,yesesencialparaentenderlanaturalezadeluniverso–contestóorgullosalacereana.

«Quésabrálacabezahuevoesta»,pensóKilian,enreferenciaalaformaalargadadelcráneodeloscereanos.Yemlin,quecuriosamenteriódisimuladamenteeneseinstante,lehabíacomentadodíasantesqueKi-DacmuhabíasidounapadawanenelTemploquehabíafracasadoenlaspruebasparaalcanzarelrangodeCaballeroJedi.HoyyaeraunamujeradultaquedoblabaenedadaKilian,peroélnolaconsiderabamássabiaporello.–LosmaestrosdelTemplonoconsideran...–Estudiantes,¿dondeestávuestraarmonía?–intercedió

MolowHabhor,queconsugravevozemitidaporsusbocascaptódeinmediatolaatencióndelospresentes–.Nohayemoción,haypaz,¿verdad?Comprendamoselcódigoypongámosloenpráctica.Esmásimportante,¿nocreen?–ambosbajaronlamirada,evitandocruzarlaconladelosdemáspresentes–.¿Pordondeíbamos?–Noexistecaos,existearmonía–repitióMirlo,queobservaba

conatenciónaKilianHightowers–.Noexistelamuerte,existelaFuerza.–Noexistelamuerte...humm,humm–confirmóelithoriano–.

Unarevelaciónluminosa.«Lamuerteunapartenaturaldelavidaes»,dicenlossabios.Comprendiendoestaenseñanzalocomprendemostodo.Lasanterioresson,portanto,verdadesnecesariasparaelprogresivoaprendizajedeldiscípulo.MolowHabhorhizounapausaqueaKilianlepareció

excesivaeinjustificada.–ParalosquevenísdelTemplodeCoruscantelcódigoesel

pilardelConocimiento,lacolumnavertebraldelJedi.Paralos

quenohabéisestadonuncaenlacapitalgalácticainteriorizarlo,hacerlovuestro.Noesnuestratareahoysaberquienesformularonelcódigonicuandolohicieron;esoeslabordeloshistoriadores.Tampocoesimportanteelnombrequeledemos.SeguiremosllamándoleCódigoJediporrespetoyconveniencia,porquetodossabemosaquénosreferimos.Nosotrosvenimosadesvelarennosotrosmismoslaverdadqueesconde.»Unaverdadesporsímismaverdad,estéonocompiladaen

uncódigo.Silosantiguosmaestrossintetizaronsusabiduríaenunospocosversos,obviandootrosnomenosimportantes,fueporunafinalidad:paraqueelaprendiz,ynosoloéste,semantuvieraalertadelospeligros,tantoexternoscomointernos,queconllevaelcaminodelaFuerza.Estoes,noversetentadoporelReversoTenebroso,prioritariapreocupacióndelaOrdenJedi.Elcódigoprevienealpadawanyalcaballero,almaestroyalno-iniciado,quenoporsermenossensiblelaFuerzabrillaenélconmenorintensidad.Sibienesciertoqueparaestehayescasoriesgo.Quiensigaelcódigoseconduceasímismoconecuanimidad,seancualesseanlascircunstancias,favorablesodramáticas,tantoenlapazcomoenlaguerra,alcancelavictoriaocaigaenladerrota.Aunquepierdaseresqueridosycampelainjusticiayelhorror,elLadoOscuronohacemellaenél,puessemantienefirmeyenconstantecalma.»EnfocándoseenelLadoLuminosoelJedi,oeldiscípuloen

nuestrocaso,limpiasusimperfecciones,ordenasuspensamientosyalcanzaelequilibrio.Desdeesteestadodearmoníaconunomismoyconeluniverso,puedecomprenderlaNaturalezadelaFuerza.LaFuerzaestáentodaslascosas,anuestroalrededor,ennuestrointerior,entrevuestroscuerposyel

mío.Mantienelavidaeneluniversoyesalimentadaporlapropiavida.¿Cómonovamosapodercomprenderla,siformamospartedeella?Nadiehizoningúncomentarionipreguntónada.Kilianhabía

escuchadopalabrasparecidasenelTemploJedi,peroestavezsonabandiferentes.Miróaverquéhacíanlosdemás:algunos,comoMirloyAnk'Niwa,manteníanlosojoscerrados,meditandolaspalabrasdelithoriano;otros,comoelmercenarioBronx,yDona,lacuidadoradelostronadores,parecíanturbadosporlasmismas,cadaunoporsusrazones;losmásjóvenesabríanlosojosdeparenpar,procurandocaptarcadapalabra;Yemlinparecíaaburrido,mirabadistraídamentealexterior;Tila,lachicaqueprocurabaserlaprimeraenrespondercuandohacíanalgunapregunta,tomabadiscretosapuntesamano,puesdeutilizaruncomputadordebolsillo,lapulsacióndelasteclas,unidoasuesmeroporanotarlotodo,podríamolestaralosdemás.«Cabezahuevo»leobservabaaél:cruzaronlasmiradasylasapartaronalmismotiempo.–EsvitalseguirelCódigoJedi–continuóMolowHabhor–.No

lodescuidemos.–¿Quiennolosigaseráexpulsado?–preguntóKilian.Lapreguntalesaliódelalma.SurecientehuidadelTemplolo

propició.LosJedinoadmitíananadiequenoestuvieradispuestoaseguirelCódigo.Omejordicho,comocasitodoselloshabíansidoseleccionadosdesdelainfancia,loquenoadmitíaneraquealguienloabandonara.KiliantemíacualseríaelgradodedisciplinaqueaplicaríanenLaGranja.Losdemáslemiraronconcuriosidad,algunossorprendidos.Yemlinpareciódespertardesuletargo,intrigadoporlarespuestaqueledarían.

–Quierodecir...–titubeóKilian–,quesilasmedidas...siseránmuyexigentes,quesiunosedescuida...–nosabíacómoexcusarse.–Huumm,hummm–sedisculpóMolowatravésdesus

habitualessonidosguturales–.SeñorHightowers,particularmenteexpulsiónnoesunapalabrademiagrado.Noesresponsabilidadmíapensarenestascuestiones,perosiaestasalturasYemlinsigueconnosotros,nodeberíapreocuparsemucho.–¿Cómodices?–protestóelaludido,entrelasrisasdelos

presentes.–Control–continuóelithoriano–,elcontroleslaclave.Nose

puedecontrolartodoloquepasaanuestroalrededor,perosínuestrarespuestaaloqueocurreanuestroalrededor.Nohayemoción,haypaz.Sinosedejaguiarporlapasión,sinopermitequeleconstriñaladuda,tendráautodominio.Sirespondeconigualánimoanteelplaceryeldolorestaráenpazconsigomismo.Elmiedo,laira,elorgullo,llevanalReversoTenebroso,perotambiénladudaylapasión.Sisucumbeasusemociones,siseabandonaypermitequeactúenporusted,atraeráalReversoTenebroso.Serátentadoaseguirelcaminodemenorresistencia,ycuantomásseadentreunomáscostarásalir.Susgarrasapresanconfuerza.–¿Perocómopodemospermanecercalmadossinosinvadela

ira?–preguntóBronx.–Observándose–Molowsegiróhaciaelmercenario–.Observe

suira,tomedistancia.Aldistanciarsepierdefuerza,poneunaseparaciónentrelaemociónyusted.Seaconscientedelproceso

yevoquelacalma.–Perosihayalgoquecaracterizaaunaemociónesquees

inmediata,teembargayseadueñadeti,arrastrándoteconella–replicóBronx.–Yalocomentamosconanterioridad,peroconvienerepetirlo:

eslaconsciencialaqueesinmediata,peronormalmentenolehacemoscaso.Laemoción,porsuparte,esrápidayenvolvente,perono«inmediata».Quienpermaneceatentolavellegar.Alprincipionosdejamosllevarporlasemocionessindarnoscuenta,sonellaslasquellevanlasriendas.Lamayorpartedelasocasionesnospercatamosdelosucedidoaposteriori,cuandoyahapasado,sobretodosihemossufrido.Comoguerrerohabráexperimentadoelfrenesídelcombate,puedequeinclusolaseddesangre,yalfinal,despuésdelavictoria,¿sepreguntóquéesloquehabíapasado,sieraustedquiencombatíaoeralaemociónlaquevivíaporusted?–Diríaquealgunasvecesyoeraelinstrumentodelaira,como

simivoluntadnotuvieranadaqueobjetar–respondió.Noledabavergüenzareconocerlo,perohabíaensusojosuna

miradadeamargura.Kilianseextrañódeloscomentariosdesuinstructor.Hastaestamismamañanaletomabaporunhombresereno.–Humm,humm,esmuyimportantedescubrirsunaturaleza.

Lasemocionesdeseanexpresarse,manifestarsecomosifueranseresvivos.Sinosdamoscuentadeelloescuandotomamosdistancia,ytodoproblemavistodesdefuerasecomprendemejor.Delocontrarionosidentificamosconlaemociónhastaelpuntodecreerquesomoslaemoción.LosSithnotienenmiedo

aexpresarlas,locualnoesmalo,perosíadejarsedominarporellas.Laira,concretamente,esunaenergíavigorosa;alimentadaporelReversoTenebrosootorgauninmediatopoderacambiodenuestravoluntad.PeroelquesepierdeenelLadoOscuronolopercibeasíporquesuatenciónestáfijaeneléxtasisqueleproporciona.»Posteriormenteaprenderáareconocerlamientraslasiente.Es

unmomentodifícilporquesumenteseverázarandeadaentrelaemociónyelanhelodepaz.Coneltiempolapercibiráencuantonazca.Llegaráundíaenelque,perdidatodafuerza,desaparecerá.Entoncesserálibre.–MaestroHabhor–intervinoTila,lajovencampesina–,perola

ira,o...elmiedo–titubeó–,avecesteacompañandíaynoche.¿Dequésirvedarsecuentadeellositansóloduraunossegundos,antesdequevuelvaotravezlaemoción?Ysiemprevuelve,yduramástiempo.–Eslamentequienvalorayjuzga.Sololamentecomparaesos

segundosconlashoras,olosdías,enlosquelaemociónnosdomina.Lamenteentiendedecantidades,ylerestavaloralreconocimientoporquesoloduraeltiempodeunparpadeo.Quetansóloseanunossegundosnotieneimportancia,loimportanteesquetehayasdadocuenta.–Lahoraes,Molow–interrumpióYemlin.Elithorianoconsultósurelojyasintióconlacabeza.–Humm,hummm,cierto.Perdonad,siempremeextiendo

demasiado.Gracias,Yemlin.Recordarqueelautodominiollevaalapaz,ylapazeselestadoparacontrolarlaFuerza.DenadasirvesentirlaFuerzasinopodemoscontrolarla.Sinoestamos

preparadossuenergíapuedesuperarnosdecienmanerasdiferentes.YparacontrolarlaFuerzaantesdebemoscontrolarnosanosotrosmismos.TrabajadconlosTronadores:ellossientennuestrasemociones,sonunespejoalquemirarse.Aprendiendodeellosaprendemosdenosotrosmismos.Eslahora.Hagamosunbrevesilencio.EsanocheKiliantardóendormirsemásdelonormal.Pensó

enlasocasionesenlasquelasemocioneslehabíanarrollado,arrastradocomohojasllevadasporelviento.Sepreguntócuandohablabaélycuandoellas.Quizásentodasuvidahabíasidorealmenteconscientemuypocasveces,ydeesasrarasocasionescasisiemprecuandotodohabíapasado.AhoradeseabahaberescuchadomásasututorCosharTeelk,haberaprovechadoeltiempoquepasóconél.PensóenlaexcitacióndelascarrerasdeCorellia,cuantasveceslellevaronaasumirriesgosextremoscontaldeganar,ridiculizaralospolizontes,rebelarseantesutíoo,simplemente,lucirse.ReflexionósobrelarabiayelmiedoquesentíacadavezqueestabaenpresenciadeGarek,delosdeseosdealejarseaañosluzdesufamilia–objetivoque,porotraparte,habíaconseguido–,yenelfondo,enterradodentrodesí,descubrióunaseddevenganza,dedevolverleasutíoeldolorquehabíaexperimentado,lágrimaalágrima.PerosobretodopensóenVálar.Estabaarrepentido.Ledolía

recordarcómoleobligóaenfrentarseasusmiedos.¿Quiénera

él,comolehabíaseñaladoCoshar,paradecidirqueestabapreparadoparasuperarsutemoralasalturas?Creyóquepodíaenseñarasuíntimoamigo,suúnicoamigo,asuperarlaspruebas,aalcanzarelrangodeCaballeroJedi.Enrealidadtuvoqueadmitirqueloquequeríademostrarleeraqueéleramejor,pormuchoquepasaralaspruebas.Eraunerrorquenorepetiríadenuevo.Nopodíacomportarsecomosufamilia.MaldijoeldíaquesintióporprimeravezlaFuerza.Sihubiera

sidounchiconormaldaríaigualsihubieraanheladoonoserunJediporquenuncahabríallegadoalTemplo,ynuncahabríadejadoaVálarquizásparalíticodeporvida.ClaroquedenoserporlaFuerzatampocohubierapodidoescapardelosHightowers,niporlotantohubierallegadoaLaGranja,niconocidoaMirlo,aBronx,aMolowHabhor...nialMaestro.Yeso,afindecuentas,noeratanmalo.

LafamiliaHightowers

–ElsiguientepuntodelaOrdendeldíaeselSindicatodePilotos.Lavozdelmenudosecretariogeneralsonónítidayfirme.No

necesitabaelevarsutonomásqueenunaconversaciónnormalentredospersonaspróximas,apesardelasdimensionesdelasaladereunionesprincipaldelrascacielosTorreAugusta,unodelosedificiosmásaltosdeCorelliaysedecentraldelaCorporaciónHightowers.Situadaenelcentrodelaciudaddelmismonombre,dominabalasvistasdetodoelterritoriocircundante.Lametrópolisseextendíaasuspiesvarioscentenaresdekilómetrosalaredonda,incluyendolosdistritosfinancierosyadministrativosy,porsupuesto,laszonasresidencialesdondevivíanlostrabajadoresdelaempresa.Loscomplejosindustriales–dondesefabricabantantolosmotoresdehiperimpulsióncomolosimpulsoressublumínicosHoersch-Kesseldelosfamosostransportesespacialescorellianos–,ylosastillerossesituabanenlaórbita.TodoelpersonalqueteníasupuestodetrabajodentrodelsistemaCorellianofijabasuresidenciaenlaciudad.Cualquieraquequisieraprosperarenlacomplicadajerarquíaempresarialsabíaqueeraunrequisitoimprescindible.Paraelrestodelosempleados,losasequiblesalquileresqueofrecíalacorporaciónylavariadaofertalúdicaexistenteeranrazonessuficientesparadecidirseporeltraslado.LaelevadapoblacióndeCiudadHightowerspermitíacontarcon

treintaydosdiputadosenelCongresoCorellianoque,porsupuesto,representabandirectamentelosinteresesdeGarekHightowers,yvotabanafavordelasleyesqueleinteresabanalaCorporación.Aunqueformalmenteyporleyrespondíanantesusciudadanos,estossabíanquésejugabanyaquiendebíanvivienda,trabajoycomodidades.Suadhesiónalaempresaeraunsecretoavoces,yloúnicoquehabíanconseguidoelrestodecongresistasfuepintarlesdeazullossillonesdesusescaños,comosímbolodespectivoydenigrantedelacondicióndesusocupantes,losapartirdeentoncesllamadosdiputadosazules.–Porfavor,Perkins,hagaunresumendelasituaciónalos

presentes–solicitóGarek,dirigiendolareunión.Lasaladeasambleasestabapresididaporunagranmesade

polimetilmetacrilatodecolorrojoburdeosconvetasblancas,alrededordelacualsesentabalaDirecciónSuperiordelaCorporación,formadaporveintehombresymujeres,entrefamiliaresyaltoscargos.Elsecretariopresionóalgunasopcionesensuterminaltáctilysobrelasuperficiedelamesaseproyectaronverticalmentediversoshologramastridimensionales,ofreciendodatos,imágenesyvídeos.–Comoustedessaben–continuóelsecretarioconsuvozclara

ypausada–,hemossufridovariashuelgasencubiertasdelospilotosdenuestraslíneasdetransportehiperespacial.LasvíasmásafectadassonelCorredorCorellianoylaEspinaComercialCorelliana,porsupuesto,yenmenormedidalavíaHydiana,tantoenlasnavesdecontainerscomoenloscarguerospesados.Lospilotosdebarcazasespacialessedesentiendentotalmentedelahuelga,alseruntráficointrasistema,yporlotantolocal.Hemosregistradoretrasosinjustificados,cargamentoincorrecto

(quehatenidoqueserredistribuido),yaveríasdiversas.Porsupuesto,lospilotoshansidoamonestadosysusprimaseliminadas,ysehanejecutadoalgunosdespidos,perolasituacióngeneraldeineficienciacontinúa,ylasmedidasdisciplinariasnoestánamedrentandoaloshuelguistas.Hemosperdidovariasdecenasdemillonesdecréditos;lamayorpartedeloscontratossehancumplidorozandoellímitedeentrega.Elmargendebeneficioseguiráreduciéndosedemantenerseestasituación.ElSindicatodePilotoshaemitidovarioscomunicadosalrespectoachacandolaspérdidasafalloslogísticosdelaempresa,exculpandoalospilotos.Argumentanqueningúnclientehacanceladocontratoalguno,amparándoseenlosplazosmáximos.Aprovecharonparaprotestarporlaslargasjornadasdevuelodelospilotos,losescasosdescansosentreviajesylaausenciadedietascompensatoriasporelgastoquesuponeeldistanciamientoconrespectoasusplanetasdeorigen.–Lohabitual.Queduermanenloscargueros–sugirióel

DirectorGeneraldeTransportedelaEspinaComercialCorelliana–.Tienencamarotes,¿no?–ElSindicatoindicaque,segúneltratadosuscritoporel

GremiodeComerciantes,alquepertenecemos–matizó–,deberíandisponerdelíquidoparalaestanciaenelplanetadedestino.Dichotratadoconvienequetienenderechoaundíadedescansoentierraentreviajeyviaje,necesarioparasusaludfísicaymentalparacontrarrestarlosefectosdeunavidacontinuadaenelespacio.–Avecesmepreguntoparaquientrabajas–acusóeldirector.–Soloprocuroexponerloshechosdeunamaneraprecisay

objetiva,señorWinks–respondióelaludido–.Lasdecisiones

quesetomennomecompeten.–Nosedesvíendeltema,señores–lesinterrumpióDarlah

Hightowers,laprimogénitadeGarekyherederalegaldelaCorporación,ademásdesuVicepresidenta–.LacuestiónescómosuprimimoslainfluenciadelSindicatodePilotosennuestrosempleados.¿SeñoraHightowers?Darlah,unamujerdeportedistinguidoconunlookelegantey

sofisticado,pasadalacincuentena,siemprellamabaaLía,sumadre,porelapellidofamiliar;teníabienclarolaimportanciadellinaje.Erahijadesupadre.–Legalmentenopodemoshacernada–explicóLía,prestigiosa

juezyaltocargodelConsejoPlanetariodelPoderJudicialdeCorellia–.LasactividadescomercialesintersistémicasserigenporlasleyesdelaRepúblicaGaláctica,ynoporlasdelSistemaCorelliano.Porlotanto,nuestrospilotosseajustanalEstatutoGeneraldeTrabajadoresdelaRepública,quelespermiteafiliarsealSindicatodePilotosInterplanetarios,fueradenuestroalcance.Sonindependientes.–¿Ynoselespuedesobornar?–preguntóMarcial,laDirectora

GeneraldeTransportedelCorredorCorelliano,cargohomólogoaldelseñorWinks.–Nopodemosuntarlosatodos–respondióDarlah–.Debemos

centrarlossobornosaindividuosconcretos,estudiandobiencadacaso.Nosarriesgamosalevantarsospechasy,aunquenopodríanacusarnosenlostribunales–sumadreasintióconlamirada–,losrumoresdaríanmalaprensa.Losquetenemosen«nómina»nonossirvenparadesarticularlahuelgaencubierta.Porelmomentosolosonútilescomoinformadores,ypocomás.

–¿Entoncesnegociamosconelsindicato?–preguntóMarcial.–¡Esonunca!–protestóWinks–.Amuchosdenuestrospilotos

lesformamosnosotrosmismos.Esosdesagradecidosnomerecenelsueldoquetienen.–¿Padre?DarlahconocíabienaGarek.Sabíaquesuprogenitorprefería

escucharlasopinionesdeladirección,unaoportunidadquelesbrindabaparademostrarsuinteligencia,peronohabíaordendeldíaenelquenovinieraconsolucionesmeditadasdeantemano.ElPresidentedelaCorporaciónsetomóunapausaantesdecontestar.Surostrotersoymaduroreflejabavigor–apesarderozarlosochenta–,seriedad,einfundíauntemerosorespeto,inclusoenlosallegados.Suhijaleadmiraba.–Centremosnuestrosesfuerzosenpromoveryaprobarunaley

universaldesubvencionesasindicatos–dijoescuetamente.–¿Darlesmásdinero?–aldirectorWinksleparecíaunalocura,

peromanteníalasuficientecautelacomoparanoexplicitarlopúblicamente.–Entiendo–convinoDarlah–.Eliminarsuindependencia.–Efectivamente–seatisbabaorgulloensumirada–.El

SindicatodePilotosesfuerteporquepuedetomardecisionespropiasnosujetasanadiemásqueasusafiliados,quienesmantieneneconómicamenteasusdirigentesatravésdesuscuotas.–Ysusbasessonsólidas–añadióDarlah–.LaGalaxiase

mantieneunidaporelcomercio,despuésdelosmecánicosnohayprofesiónmásdemandadaqueladepiloto.Sielsindicatorecibierasubvencionessusdirigentesnodependeríandelas

cuotas,ynolucharíanporlosinteresesdelospilotos,sinoporlosquedeterminanlacuantíadelaspartidasaasignar.–LaleytienequeaprobarlayaplicarlaelSenadoGaláctico–

aclaróLíaHightowers–.ElSindicatoseguiríalasórdenessecretasdelossenadores.–Esdecir,lasórdenesdequienesmejorseposicionenenun

Senadoyadeporsícorrupto–continuóGarek–.Esaesnuestrabatalla.Incom,Soro-Suub,Kuatylasdemáscorporaciones,enmayoromenorgradomantienenestrecharelaciónconsenadoresyburócratas.Todasellassebeneficiaríandelapropuestasilaextendemosatodoslossindicatos:astilleros,estibadores,técnicos,etc.PerdimosnuestraoportunidaddetenerunmiembrodelafamiliaenelSenadocuandomihermanoArnofracasóporsegundavezconsecutiva,peroaúntenemosaalgunosburócratascomprados.–YopodríaprepararunencuentroconlaFederaciónde

Comercio,yustedconlaTecnoUnión,ambostienensuspropiossenadores–dijoDarlah,ansiosaporejecutarelplan.–Bien–Garekasintiócomplacido–.Seríabeneficiosoque

parecieraquelaideapartedeellos.MiseñoraKnei–sedirigióasucuñada,esposadesuhermanoNieder–,comomiembrodelConsejoTécnicodelaCorporaciónCorellianadeIngenieríatecorresponderáplantearloanuestroasociado,peroantesdeinformarlesdenuestrocontratoconSiennar.Hablacontuhijaparaqueteapoye.¿Algoquesemehayaescapado?–Señor–intervinoeleficientePerkins–,faltalacampaña

informativa.–Cierto,evidentemente–dijoGarek–.Esteproyectose

encontraráconalgunasdificultades.Aúnquedansenadoresquedefiendenlosviejosvalores,alosquenopodremosengañar.Semeocurrenalgunosnombres.Cualquieradeellospodríaliderarunacoaliciónencontra.Perkinsjugóconsuterminalyloshologramascentrales

mostraronlosrostrosdelajovensenadoraporChandrila,MonMothma,delveteranoBailOrgana,deAlderaan,ydelpropiosenadorcorelliano,GarmBelIblis.–Advertiránelpropósitodelaley–prosiguióGarek–,aunque

noreconozcanlamanodelaqueproviene.Iniciaremosunacampañadedesinformaciónconfondossecretosdirigidaasindicalistasypilotos,quehabledelos«beneficios»delassubvenciones.Porejemplo,argumentandoquedeestamaneratodoslossindicatostendránlasmismasoportunidades,ylospilotospodránelegirlibrementeelsindicatoalquequieranpertenecer.Lavariedaddesindicatosmenoresquecompetiránenigualdaddecondicionespermitiránunamayorpluralidaddepropuestasyatenderalasnecesidadesespecíficasdelosdistintoscolectivosdepilotos.Unapoyopúblicodelospilotosydesusdelegadossindicalesconvenceráalossenadoresdubitativosydisminuirálainfluenciadelosproblemáticos.–Además,enmediodelacrisisseparatistanocreoque

dediquenmuchotiempo–añadioDarlah–.Tienenproblemasmasgravesdelosquepreocuparse.Unzumbidodiscretosonóenlaterminaldelsecretario

Perkins,interrumpiendolaexposicióndeGarek,alquenoparecióimportarle.–SeñorPresidente,elrestodelafamiliaacabadellegar.

Puntualmente.LosmiembrosdelaDirecciónSuperiorquenoteníanel

apellidoHightowerssemiraronextrañados.NoerahabituallaparticipacióndetodalafamiliaenlosconsejosdelaCorporación,tansoloacudíanaquellosqueteníancargosdirectos.–Perfecto,losestábamosesperando.SeñoritaMura–dijo

Garekdirigiéndoseasuhijamenor–,ustedseocuparádelacampañaatravésdeloscanalesdelaHoloReddenuestrossociosminoritarios.Hablaremosdelosdetallesenprivado.¿Algunapregunta?Nadiedijonada.Cuandounplanestabatrazadodeantemano

pocascuestionessurgían.Enunasdoshorascadaunorecibiríaunmensajeensuterminalprivadaconlasinstruccionespormenorizadasdesustareas.ElsecretarioPerkinsapagóloshologramas,oscureciendolevementelahabitación.–Esoestodo,puedenretirarse–dijoGarek–.Tútambién,

Perkins.Elsecretariolevantólacabezaunsegundo,sorprendidoporla

orden.Bajólamiradayrecogiósilenciosamentesucomputadordebolsillo,acompañandoalosdirectoresfueradelasaladeasambleas.DentroquedabanGarekysuesposaLía,lajuezcorelliana.Dosdesustreshijos:Darlah,lavicepresidentayheredera,yMura,directoradeMediosdeComunicaciónyRelacionesPúblicasdelaCorporación.EnelotroextremodelamesaseguíasentadaKnei,cuñadadelafamiliayConsejeradelaCorporaciónCorellianadeIngeniería–clientehabitualdelosHightowers–,responsabledelosplanosdevariostiposdenaves

espaciales.Apesardenecesitardeunasillarepulsoraparasusdesplazamientos,dadasuavanzadaedad,seguíatanactivalaboralmentehablandocomoensujuventud,ytanlealalafamiliacomosiporsusvenascorrieralasangredelpatriarca.Alpocoabrieronlaspuertasdelaestanciayaparecieronlos

restantesmiembrosdelafamilia:primeroNieder,elmaridodeKneiyhermanodeGarek,GeneraldelaflotanavaldeCorelliaretiradorecientementedelservicioactivo–teníasetentaysieteaños,todalafamiliadestacabaporsulongevidadgenética–;sushijosIcino,Tenientedelasfuerzasdeseguridaddelsistema(laspopularesCorSec),yBerci,empresariamilitarenImpulsoresKuat;SalaHightowers,lahermanamásjovendeGarek,queconsetentaycuatroañosseguíaocupandoelcargodeRectoradelaUniversidadCorelliana,unodeloscentrosdeenseñanzamásprestigiososdelosMundosdelNúcleo,alaquehabíadedicadobuenapartedesuvida,negándoseaadquirircompromisosmatrimonialesapesardelasmaniobrasdelprimogénito.Finalmente,detrásdetodosellos,entróelhijomedianodeGarek,Ablon,apuestoCapitándeFragataquenosolíainteresarseporlaCorporación,peroerafielalafamilia.–Mealegrodeverosatodos–dijoelcabezadefamilia,

inexpresivo–.Hepreferidoconvocaralafamiliadirecta.Lapresenciadelosdemásnoespertinenteninecesaria.–¿Ybien,dequésetrata?Nonosreuníamostodosdesdelode

Arno–Nieder,elviejogeneral,siempreibadirectoalmeollodelasunto,acostumbradoasupasadomilitar.–Irónicamente,elmotivodeestareunióntienequevercon

nuestrohermanomenor.Suhijohatriunfadodondeelpadrefracasó.HaceveintisietedíashuyódelTemploJediyno

sabemosdondeestá.–¿Cómoesesoposible,Garek?–Niedereraelúnicoquepodía

hablaralhermanomayorenesetono,puesseconsiderabasuigual–¿Noestabavigilado?–Recibióayudadesumentor,eljediCosharTeelk.

Sinceramentenopodríahaberlologradosinél.Susintentosanterioresfueronpatéticos,comoyasabéis.–ElmuchachohabráespabiladoconlosJedi–apuntóSala–.

Coneldebidorespeto,hermano,siempremeparecióunamalaideaingresarloenelTemplo,lejosdenuestrainfluencia.Hubierasidomejormatricularloenunodemiscentrosprivados,dondelehubieraenseñadodisciplina,obedienciayfidelidad.–PeronolehabríaspodidoenseñarlaFuerza–replicóGarek.–¿Dequénoshubieraservido?–Niederapoyabaasu

hermana–.DeprosperarenlaAcademiaJedihubieracortadolazosconlafamilia.Siempreesasí.Esosfanáticosreligiosossoloadmitenenseñaraniños,unatácticahabitualdesectastotalitariasparaasegurarselalealtadalaOrden.Bastanterarofuequeloadmitierancondieciséisaños.–Miplanconsistíaenforzarsuexpulsióncuandohubiera

aprendidolosuficiente–aGareknolecomplacíaexcusarse,algoquehacíaenrarasocasiones–,loquesehademostradoquenohubierasidodemasiadocomplicado,ydespuésreconducirloconotromaestro.Detodasmanerasahoraesirrelevanteloquehubierasucedido,asíquedejaddeperdereltiempo.Yalodiscutimosensumomento.–¿Quéqueréisdecirconquenohubierasidocomplicado,

padre?–suhijaMuradesviólaconversación,preveyendolos

comentariosquepodríadareltíoNieder.Larivalidadentrelosdoshermanosveníadelejos.Garekse

volvióhaciaella,comprendiendosuintención.–Tuprimodecidiójugarconlosdeslizadoresycasimataauno

desuscompañeros.SeganólaexpulsióndelTemplosinmiintervención,desafortunadamenteantesdetiempo.AprovechólaocasiónqueselebrindabaparahuirdeCoruscant.SabíaqueseríadevueltoaCorellia.–DemasiadaresoluciónparaKilian,algohaaprendido–dijo

Lía.–¿Cómoconsiguióescapardelosjedi?Antescomentasteque

obtuvoayuda–preguntóAblon,elhijomedianodeGarek.Lanoticiahabíadespertadosuinterés,yyaestabapensandoen

lacazaqueseavecinaba.–NosesabecómosaliódelTemplo.Loqueestáclaroesque

debiódeplanificarlosututor.ApartirdeentoncesviajóhastaBrentalIVenunamodestanavedepasajeros,dondeembarcaríaenuncrucerodelíneaquehacíaescalaenMalastare.Elcaza-recompensasquetengoamiservicioestuvobuscándoleporelplaneta,peronoloencontró.DeduzcoqueKiliancontratóunvuelochárter,evitandoelcontroldeaduanasyocultandosushuellas.–Eslaprimeravezquevuestrocaza-recompensasfracasa–

dijoNieder,comosifuerauncomentariocasual–.Nosondefiar.Gareknosedignóacontestarle.–Asíquenosabemosdondeestá–continuóAblon–.Si

conozcoaKiliannotardaráenquedarsesinefectivo.Encuantorastreemosunatransferenciapodremoslocalizarlo.Esosimañananollamaél,pidiendoquevayamosarecogerle.Noveoamiprimoganándoselavidaconuntrabajo,salvoqueparticipeencarrerasdeaceleradores.Eselúnicositiodondepodríaconseguirdinero.Ysitriunfaraoiríamoshablardeél.–Nohedichoquenosepadondeestá–dijoGarek.Todosselequedaronmirando,interrogándoloconlamirada.

Gareksesirvióunvasodelicorazwesa,pensativo,sinprestaratenciónalossuyos.–¿Ybien,padre?–reclamósuhijo.–Loquenoséessulocalización–contestóGarek,matizando

suexplicación.–Nojueguesconnosotros...–dijoNiedersincompletarla

frase.–NuestrosobrinoestáconunmaestrojedillamadoAlDalma,

queviveretiradoenalgúnplanetaentreelBordeCentralylaRegióndeExpansión,probablementecercanoaMalastareoaEriadu.–Oh,tansolotenemosquebuscarenunosmilplanetas–dijo

Nieder.–Coneldineroquedisponíanopuedehaberviajadomuylejos,

losvuelosprivadossoncaros–continuóGarekignorandoelsarcasmodesuhermano–.NoesquesimplementehuyeradelTemploy,porlotanto,delafamilia,pretendiendoperderseencualquierremotomundodelagalaxia.Sifueraesonoestaríapreocupado.Yateníapensadodonderefugiarse,yquesevayaavivirconunmaestrojedinoesnadabueno.

–Notienelógica–dijoNiederadvirtiendolamiradacondescendientedeGarek–.SiestáconesetalmaestroDalmaentoncesnohahuido,lehanenviadodesdeelTemplo.–¿Lehanenviadoainstruirseconunmaestropersonalcómo

recompensaporsufaltadedisciplina?¿Asíescomotratabasatussoldados,Nieder?–lepreguntóGarek,divertido.–¿Quientediceatiqueestarconesemaestroesuna

recompensa?–respondióofendido–.Podríanhaberoptadoporunainstrucciónmássevera.Noseexpulsaalsobrinodeunaricaypoderosafamiliatansoloporqueseescapódelcuartelycometióunaestupidez.–Miqueridohermano,esopuedequefuncioneenelejército

corelliano,oenunasectareligiosa,comolosconsiderastú,perolosjedisondeotracalañadiferente.No.FueexpulsadodelaAcademiaJediyCosharTeelk,accediendoalassúplicasdeKiliandenodevolverleconnosotros,leenvióconesemaestro.–¿Sinelconocimientodesussuperiores?–preguntóDarlah,la

únicadesusangrealaqueGarekrespetabaconsinceridad.–Efectivamente–contestó.–¿Cómolosabes?–continuóNieder.–PorquemelohaconfirmadoelpropioCosharTeelk.Si

dejarasdeinterrumpirmeregularmenteyahabríaacabadodeexplicarlotodo.Esecaza-recompensasenelquetanpococonfíasfuecapazdeintroducirunmicroenlahabitacióndetusobrino,sorteandolaseguridaddelTemploJedi,delaquepuedesapreciarqueesmuchomayorqueladelasmejoresinstalacionesmilitaresquehayaspodidodirigir.Nosoloporteneraccesoalatecnologíamásmoderna,sinoporqueesos

caballerosposeenhabilidadesquenituniyocomprendemos.Ayermeproporcionógrabacionesdeldíaenelquesedecidiósuexpulsión,lasreticenciasdeKilianavolveralcálidohogardelosHightowers,ylasoluciónplanteadaporsututor.CosharTeelk,contraviniendotodoloqueconocíamosdelaobedienciaydocilidadjedi;actuóindependientemente,sinconsultarloasusjefes,ydecidióqueeraunaideaestupendaenviaraKilianalotroextremodelagalaxia,¡conunviejomaestrodelquenosabemosabsolutamentenada!Garekhabíaidoaumentandoeltonodesuvoz

progresivamente,escupiendoinformaciónaquienconsiderabanoaptocomoserinteligente,yalquetolerabasoloporelmerohechodellevarsusangre.Porsuerteparalafamilia,élhabíanacidoelprimero.–Dehechoespeordeloqueospensáis.TodossegiraronparavermejoraSalaHightowers,laotra

hermanadelaviejageneración,quehabíaexpuestosupuntodevistaignorandoladiscusióndesushermanosmayores,comosiéstanohubieraocurrido,quizáslargotiempoacostumbradaaestetipodeenfrentamientosfamiliares.–Alcontrarioquetodoslospresentesyosíhededicadomi

tiempoalestudiodelaOrdenJedi.NoenvanolabibliotecademiUniversidadesunadelasmáscompletasdelmundo–legustabarecalcaresascosas–.Alolargodeladilatadahistoriadeestapeculiarorganizaciónsiemprehubomaestrosqueseinclinaronporunavidaasceta,decontemplación,alejadosdelosmundanosinteresesdelosseresordinarios.NoesexclusivodelosJedi:enotrasrazasyculturastambiénsedancasossimilares,peroloqueleconfieresingularidadalosmaestrosesel

propósitodesuaislamiento.Suretironorespondeaunanecesidad,digamos,espiritual(yporlotantoevanescente),sinoaunarealidadinteligible:laFuerza.Ellosaprecianestamisteriosaenergíacomoalgoreal,oquizásseríamáspropiodecircomoloreal,delacualderivalavidaeneluniverso.Lavidaylamuerte,ateniéndonosasucriterio,sonestadostransitoriosdelaFuerza.Lociertoesquenuestrosmásdestacadoscientíficos,losastrofísicosespecializadosenelviajehiperespacial,llevancientosdeañosinvestigandolanaturalezadelaFuerza,formulandoteoríasexperimentalesquenuncaculminanenleyesprecisasyreproducibles,nisiquieraconlacolaboracióndelacomunidadjedi.AlomáximoquealcanzanesaconjeturarquelaFuerzasehacevalerdealgunamaneradelasleyesfísicasyaconocidas.Porponerunejemploesclarecedor...–Sala,meimaginoqueloquequieressugerirnosesqueel

maestroAlDalmaesunodeesoseruditosdelaFuerza,yquenuestrosobrinopodríallegaraconvertirseenunCaballeroJedisileinstruyetalfigura.AGareklecostabatolerarlapedanteríadesuhermana,

siempredispuestaademostrarsusampliosconocimientosenprácticamentecualquiermateria,perodesdeluegoeraunavaliosafuentedeinformaciónsiselaconseguíamanejar.–Efectivamente,hermano–dijoSala–.Convendríanoretrasar

enexcesosureingresofamiliar.–¿Tieneesecaza-recompensasasueldoalgunapistadel

planetadondeseencuentradichomaestro?–preguntóAblon.–Tieneunazonaacotada,aunqueaúndemasiadoamplia–

explicóGarek–.SededicaráaespiaraCosharTeelk.Nopodemossecuestrarle–Garekmiróasuhijo,anticipándosealapropuestaqueibaarealizar–.EsoalertaríaalaOrdenyabriríaunainvestigación.–¿Podemosfiarnosrealmentedetucaza-recompensas?–

Niedervolvióasutema–.Preferiríallevaresteasuntodentrodelafamilia.–YomeofrezcoalocalizaraKilian,padre–propusoAblon.–Loscaza-recompensastienensusmétodos,yquizásnolo

cuententodo–dijoGarek–,perosusresultadossonmotivosuficientedecontratación.Respetosussecretoscontaldequecumplalamisión.Ynoalapropuesta,Ablon.Porelmomentoprefierollevaresteasuntodiscretamente.Tusprocedimientos,aunqueefectivos,despiertaninterés:elConsejoJediescauteloso,yporlovistoyanoconfíaennosotros.–¿Yesoporqué?–preguntóMura.–AsistíenelTemploaunareunióndesuConsejo,donde

trataroneltemadelaexpulsión.EnellaCosharTeelkmanifestósurechazoalafamiliaydefendiólareciénadquiridamayoríadeedaddetuprimo,recalcandoqueeraelmomentoadecuadoparaquemadurara.ConsiguióconvencerosembrarladudaaalgunosmiembrosdelConsejo,demaneraquedejaránqueseaKilianquiendecidasufuturo.–Bien,ycuandoloencontremos,¿cómoreanudamossu

entrenamiento?–preguntóDarlah–.Antesmencionóquepodríaencontraraunnuevomaestro.–Esunapequeñaposibilidad.Investiguéalposiblecandidato,

unviejomaestrodelaOrdenquelaabandonópordiscrepancias

notoriasconlapolíticadelConsejoJedi,elCondeDooku.–¿ElCondeDooku?–desconfióNieder–.¿Nohaescuchadosu

recientediscursodeRaxusPrime?EsehombrepromuevelarupturadelaRepúblicaGalácticayelmovimientoseparatistaloveyacomosulíder.–Sinceramentenocreoquepodamossacarlemuchoprovecho

–admitióGarekadesgana–.AntesdesuclaroposicionamientohubieraesperadoquenosfacilitaralaubicacióndelmaestroDalma.Ahoranoveoposiblequenosayudeeneso.Aúnasí,siguesiendounvaliosocontacto.Podemosteneruntratoprovechoso:nosotrosleproporcionaremosloquequierasiemprequenocomprometanuestrosnegociosactualesconlaRepública.Yél,acambio,entrenaráanuestrosobrino.–¿NegociarconelCondeDooku?¡Esoestraición!–afirmó

Nieder.–Terecuerdo,queridohermano,queCorelliasemantendrá

neutralenelconflicto–respondióGarek–.Podemossacarventajadetodoestosisabemostratarconambaspartes.Hayqueactuarconrapidez,antesdequeserecrudezcaelconflicto.–UnhombredeesascaracterísticaspodríausaraKilianpara

susfines–comentóDarlah.–Poresoserácondiciónimprescindiblequeelentrenamiento

seaenCorellia.Yaveremoscómo.HayqueatarencortoaKilian.Hacetiempoquevivelejosypodríahaberseacostumbradoanosentirnuestrapresencia.Cuandoloencontremoslerecordaremosquiénesyaquiénsedebe.Suvidapertenecealafamilia.Sudestinoesserviralafamilia.Losmismosmotivosporlosquesesometióenelpasadonos

serviránenelpresente.Afindecuentas,tansoloesuncrío.–Uncríoquenospuederesultarmuyútil–añadióSala.–Sobretodoenlasituaciónactual–admitióGarek–.Nos

encontramosenlosestertoresdemuertedelaRepúblicaGaláctica.LacorrupcióndelSenadoestátanextendidacomountumorenmetástasis,ymuchosmundosconsideraránlasecesióncomolaúnicaopciónaceptable.Demasiadasvocescríticasconelsistema,ysoloescuestióndetiempoquelaenfermedadllegueafaseterminal.TansololaOrdenJediescapazdepurgarlaRepúblicareagrupandoalossenadoresqueaúnpermanecenleales.Conoceremossusvirtudesysusdebilidades,ycomprenderemoscómofuncionasuamadaFuerza.EntoncespodremosdecidirsinosinteresamásapoyarlosintentosdelaOrdendeponerorden,osacarprovechodelacrisisfinal,sinosconvienesalvarlaviejaRepúblicaosaquearsucadáver.LasalaquedóvacíaunavezmarcharonsushijosDarlah,

AblonyMura,losúltimosalosqueentregóinstruccionesindividuales.Elsolestabaapuntodedesaparecerenelhorizonte,reflejandosuspostrerosrayosenloscristalinosrascacielosdeCiudadHightowers.Garekcontemplabacómoemergíanunsinfindelucesartificiales,amedidaqueloscielosperdíansugrisáceoycontaminadocolorparatornarsedeunnegrotristeeinsípido,solointerrumpidopordistribuidashilerasdedestellosdeltráficoaéreo.

Sopesólasreaccionesdesusparientes,susposturasyquépodíaesperardecadauno;aquienesencomendarlospróximosproyectosyaquieneseramejorrelegaragestionesmenores,perodeenvergadurasuficientecómoparanoofenderles.Fueroneducadosparaentregarsealafamiliacomofinmáselevadoquesupropiavida,parasacrificarsusambicionespersonalesenfavordelprestigioylaprosperidaddelaCorporación.Acambiolafamilialesdevolveríasulealtadconriquezas,cargosypropiedades.Cualquierapetitopodíasersatisfecho.Comocabezayrepresentantedelaestirpeledebíanobedienciayfidelidad.Nohabíaencargootareaalgunaquepudieranrechazarsiélinvocabaladisciplinafamiliar.Cosadiferenteeraquefuerancompetentesensucumplimiento.Abarcóconunaúltimamiradalaextensióndesuciudad,antes

dequeeldíadieraporfinalizadasujornada.–Idiotas–dijoconvozclaraenunasolitariasala.

LasdeliciasdeNubia

LareuniónconMaceWindu,miembrodelAltoConsejoJedi,nofuedemasiadobien.ElMaestronosemostrósatisfechoconlanoticiadequehabíaperdidolapistadesuex-pupiloenelsistemaMalastare.Cosharnoconsideróapropiadorevelarlequedurantelosúltimosdíasdesubúsquedalehabíaestadosiguiendounexperimentadocaza-recompensas,puesloconsideróprematuroeinclusoperjudicialparaelanonimatodeLaGranja;losmaestrosseinteresaríanporsumisiónyparaquientrabajaríay,aunqueesopodríafinalmentedemostrarqueélteníarazónencuantoaalejaraKiliandesufamilia,decidiríanquehabríaqueencontrarloparaprotegerlo.Mejornoremoverelasunto:acabaríanaceptandoqueselabrósupropiofuturoalabandonarlaOrden.LamentablementequedabadescartadosuingresoenlosCuerposJedi,alnopoderniplanteartalposibilidad,peroeljovenyaeramayordeedadypodíaasumirlasconsecuenciasdesusactos.Nolegustabaocultarlaverdadasusmaestros;siemprehabía

confiadoenellosyenciertamanerasentíaquelesestabatraicionando,perohabíaadquiridouncompromisoconelMaestroDalmaysucentroderetiro.ElmotivoporelcualsefundóLaGranjanoeraresponsabilidaddelaOrdenJedi.Probablemente,deconocersesuexistencia,losmaestrosaprobaríanconbuenosojossufunción;eranseressabioscapacesdecomprendersuimportancia.Sinembargo,laOrden

teníasupropiolugarenelUniverso–unatareacomplejaylaboriosaquecentrabatodossusesfuerzos–,ycuantosmenospersonasconocieranlalocalizacióndelcentromejor.AvecessepreguntabasienrealidadelMaestroDalmaleshabríareveladoaunospocossusecreto:quizásaYaraelPoof,aYodaoaalgúnotro,peronoeralabordeCoshardescubrirlo.Finalmenteaprovechóparapresentarsevoluntariopara

informaralafamiliasobrelosucedido.EraunabuenaoportunidadparaestudiaraGarekHightowers,peroWindusenegó,argumentandoqueteníaqueserunmiembrodelAltoConsejoquienhablaraconellos;probablementeseencargaríaSaeseeTiin.Además,teníanotroencargoparaél:unodelosmiembrosdelcuerpotécnicodemantenimientodelTemplohabíasidoatacadoensuapartamento.Debíacomprobarquélehabíapasadoysipodíahaceralgoparaayudaralasautoridadeslocales.Seleaceleróelpulsocuandoelmaestrolecontóqueeltécnico,unsullustanllamadoSiimSor,estabadestinadoalárearesidencialdelosalumnos,ademásdealasplantasdedicadasalaenseñanza.SuintuiciónledecíaqueelasaltoestabarelacionadoconKilian.Suexperienciacomodiplomáticoestudiandoexpresionesygestosdepolíticos,embajadoresylíderesplanetarioslerevelóqueMaceWindusehabíapercatadodesureacción.Noeracasualidadqueleasignaraestecaso.Doshorasmástardellegóalcomplejohospitalariodelsector

C45,enelDistritoResidencial,unmonumentalrascacielosde

plantaoctagonal,distinguiblevarioskilómetrosalaredonda,yconespacioaéreoprioritarioparadeslizadoresaéreosdeemergencias.Suacreditacióncomojedilepermitióaccedersindemoraaláreadeurgenciasmédicas.ElpequeñoserseencontrabainconscientedentrodeuntanquebactabajolaincansableobservacióndeundroidemédicoDos-Unobé.Todosucuerposehallabasumergidoeneltanque,conectadoaunequiporespiratorioquelecubríaparcialmenteelrostro.–Buenasdías,mellamoCosharTeelk–sepresentóaldroide,

quienasintiólevementeconlacabezasindesviarlaatencióndesupaciente–.SiimSoresunodelostrabajadoresdelTemploJedi,aquienrepresento.Veníaainteresarmeporsuestadodesalud.–Buenosdías,señorTeelk–contestóeldroide–.ElseñorSor

seencuentraenestadograveysuvidacorrepeligro.Muchometemoqueloperderemoshoyporlatarde.Lacausadesumuerteseráunavariaciónadulteradanoidentificadadelvenenodesuritparaelquenoexisteantídotoconocido.Produceunalentaparálisisdelosmúsculos,loqueimpediráelfuncionamientodelosórganos,siendolospulmoneslosprimerosafectados;morirádeasfixia.Hemosconseguidoralentizarsuefectoinyectándoleunantiofídicogenéricoefectivocontraelvenenonatural.Tambiénpresentaquemadurasdesegundogradoentóraxycuello,probablementecausadasporuncortadordefusión,queellíquidoregenerativodeltanquebactaacabarádesanardentrodeunahora.–Yaveo.¿Podemossacaralpacientedeltanqueyponerleen

unacamilla?–Cosharseacercóaltanque.–Señor,ustednoespersonalsanitariocualificadoparala

atenciónmédica;yosí–señalóeldroide–.Déjemehacerlalaborparalaquefuiprogramado.–Tansoloquieroposarmismanossobreelsullustanunos

momentos.Sabráporsusarchivosquelosjeditenemoshabilidadescurativas.–Señor,lashabilidadessanadorasdelosjedinoestán

demostradascientíficamente–contestóeldroideconfrialdad–.Seríaunanegligenciapormiparteaprobartratamientosexperimentalesennuestraunidad.–Sinembargo,segúnestadísticashistóricas,unochentapor

cientodelospacientesmejoransignificativamente,llegandoalasanacióncompletauncuarentaycincocontresporcierto–CosharestabahabituadoatratarconlareticenciaydesconfianzaquemuchosdroidesmédicospresentabanantelaFuerza;tansoloeraunacuestióndepacienciayargumentación.–Deloscualeselsesentaysieteporcientodelostratados

fueronfinalmenteclasificadoscomoobtenidosatravésdeasistenciasanitariaprofesional.Nodiscutadeestadísticaconundroide,señor.–¿Yelotrotreintaytresporciento?–Casualidadoefectoplacebo.–Bien,segúnsuscreencias,sipongomismanostansoloenel

tanque,nopasaránada,¿verdad?–Yonotengocreencias,señor.Aplicoconocimientos

demostradosempíricamente,peroestácomprobadoquesiposaustedsusmanoseneltanquelacreenciaenunpodersuperiorpuedealiviarlepsicológicamente,ademásdenotarlasuperficiedecontactotibia.

–¿Entoncesnoleimportaquelohaga?–Comoustedquiera,señor,mientrassoloposesusmanosenel

tanque.«Alfin»,pensóCoshar.Hubierasidomuchomejorelcontacto

físico,perodadalareticenciadeldroideseconformóconlamáximaproximidadposible.Posólasmanoseneltanquebacta,notando,efectivamente,unasuperficieatemperaturamedia,nicalornifrío.Cerrólosojos,concentrándoseenelinquilinoqueflotabaenellíquidoregenerativoaescasoscentímetrosdesucara.Uncanaldeenergíaseestablecióentreelcuerpodelsullustányelsuyopropio.LaFuerzasehizoperceptible:enelpaciente,ensímismoyenellíquidointermedio.Sabiendoquenoeransuyas,escuchólasquejasdelmalheridocuerpo,protestandoatravésdetodosusistemanervioso.Laenergíaapaciguóeldolorquesufría.Primerodebíarelajaralpacienteparaprepararloparaloquevendríaacontinuación.Tansoloteníaquepensarenlacuracióndelsullustanylaintenciónharíaelresto.LaFuerza,dealgunamaneraque,comobiendecíaeldroide,aúnnosesabíamuybiencómo,influyóenellíquidocurativodeltanquebacta.Ellíquidotraspasólapiel,penetróenlostejidosyalcanzólacorrientesanguínea,llegandoatodaslascélulasatravésdelaparatocirculatoriosullustán.Lascélulasrecibieronlosnutrientesquenecesitabanparasulabor;laFuerzalesenseñócómoneutralizaryexpulsarelveneno.Peroaúnnoerasuficiente.ElpobreSiimSorestabaextenuado,debilitadoporlargashorasdefútilbatalla;elvenenolehabíacastigadoduramenteynoteníafuerzasparacontinuar.Debíadevolverleelvigorperdido,infundirlenuevasenergías.BuscodentrodesímismolaFuerzaquelefaltabaalsullustán,ordenandoquese

transfirieraentreamboscuerpos.Todoslosmonitoresdesupervisiónvariaronlasgráficasalmismotiempo,reflejandolaestabilizacióndelasconstantesvitalesyelaumentodelafrecuenciacardíaca.Larespiracióncobrórenovadafuerza.Seguíainconsciente,perofueradepeligro.–¿Quéestápasandoaquí?–preguntóunavozgraveyhostil.Cosharseparólasmanosdeltanque,abriendolosojos

lentamenteparaencontrarseconundoctorconcaradepocosamigos.–¿Quiénesusted?¿Quiénlehadejadoentrar?–insistió.–MellamoCosharTeelk,cónsuldelaOrdenJedi–contestó

aturdidoporlabruscasalidadeltrance–.HevenidoainteresarmeporelestadodesaluddeSiimSor,unodenuestrostécnicosdemantenimiento.Estassonmiscredenciales.Eldoctorcogiólatarjetaelectromagnéticaquelehabía

tendidoeljedi,lamiróunsegundo,yseladevolviósinsiquierachequearlaenelpaneldeacceso.–Estosololeautorizaaaccederypreguntar,noahacerloque

estuvierahaciendo.–¿Yquéestabahaciendo?–aúnnoestabarecuperadodeltodo

yrespondióconbrusquedad.–DoctorHasill–interrumpióeldroide–.Lasgráficasindican

que...–¡Cállate!Noestoyhablandocontigo–recriminóaldroide–.

SeñorTeelk,esteesuncentrosanitarioserio.Aquínotoleramoslasimposicionesdemanosquepracticanustedes,ninosdejamosllevarporlafereligiosa.Aquíseejercelamedicinaprofesional.

«Conéstenoservirálomismoquealdroide»,pensóCoshar.DurantecientosdegeneracioneslacolaboraciónentrelaOrdenylacomunidadcientíficahabíasidofluidayamistosa.MilesdeinvestigadoreshabíanobservadolaFuerzabuscandolasleyesfísicasquelaregulaban,intentandopredecirlosresultadosatravésdelasvariablesdeentrada,reproduciendonumerososyreiteradosexperimentos.Habíanutilizadolatecnologíamásavanzadaytodoslosrecursosdisponibles,empleadoapersonalcualificadoyaespecialistasdetodaslascienciasposibles:astrofísicos,físicosteóricos,doctores,bioquímicos,psicólogos,antropólogoseinclusofilósofos.SibientodoscoincidieronenquelosefectosdelaFuerzaeranmúltiples,variadosyevidentes,yquepodíanmanifestarseentodotipodedimensiones,desdeelplanofísicoalmental,inclusodescubriendofenómenosespacio-temporales,ningunodeloexpertosfuecapazdedemostrarempíricamenteelfuncionamientodelaFuerza,aunquetampocopodíannegarsuexistencia.ElmáximologroobtenidofuelamedicióndelosresultadosdelaaplicacióndelaFuerzaendiferentescampos:energíaelectromagnética,reaccionesquímicas,variacioneshormonalesyfrecuenciadelasondascerebralesenseresvivos,influenciaenelcampogravitatorioyhastaalgunosexperimentosenelhiperespacio.Coneltiempoyantelafaltadeteoríasplausibles,loscientíficosperdieroninterés–aexcepcióndeunospocos–,ylentamentelaFuerzadejódeserobjetodeestudiocientífico.HecholamentabletantoparalacienciacomoparalaFuerza,puessuaplicaciónanivelprácticohubierasidomuyventajosoparatodos.EnlosúltimosañosCosharTeelknosolohabíaconfirmadoelabandonodelasinvestigaciones,sinoquetambiénhabíaconstatadouncrecienterechazoalosJediporlacomunidadcientífica.

–DoctorHasill–dulcificósutono–,compruebeelestadodelpacienteynotarásumejoría.–Escierto,doctor–confirmóeldroide–.Mirelosmonitores.–Imposible–respondió.Estudiólaslecturasdelaspantallasconatención,sinotorgar

créditoalosresultados.–Tansoloesunamejoríafrutodelgenéricoquele

suministramos–afirmó–.Esonosignificanada.–DoctorHasill,durantelasúltimascincohorasdisminuyeron

losefectosdelM408–confesóeldroide–.Observequelosnivelesdehierrohanvueltoalos215ug/dL,segúnlosestándaressullustanes.Ahoraelcuerpoaceptaellíquidobacta.Unaevidenciaesunaevidencia.–Efectopropiodeltanque.Estepacientehasidointoxicado

porunavariantequímicadelvenenodemordeduradelsurit,ydesgraciadamentenuestroslaboratoriosnodescubriránatiempoelantídoto.Aunquenotemejoríatemporalenalgunosindicadores,muchometemoquemorirápronto,nopasarádeestanoche.Seoyeronunassacudidaseneltanque.SiimSorgolpeaba

débilmentelamamparaconlaspalmasdesusmanos.Teníalosojosabiertosylasorejasextendidas,asustadoporloqueacababadeoír.–¿Cuandopodréinterrogaralpaciente?–concluyóCoshar.

–Estoestodoloquehepodidoaveriguardetucaza-recompensas–dijoMan-Vi-Era.Elingenierodecomputaciónyseguridadinformáticadesplegó

losresultadosdesubúsquedaenlosseisfinosmonitoresdispuestosverticalmenteenunamatrizdetrespordos.Losdosmonitoressemitransparentesdelaizquierdamostrabanimágenesyvídeosdelcaza-recompensasdesdedistintosángulosyperfiles,ylosdosdeladerechainformaciónrecopiladaatravésdeunsoftwarederecolección,extracciónyanálisisdedatospoliciales.LosmonitorescentralesmostrabanvariasconsolasdispuestasenfilasycolumnasconcontinuarenderizacióndedatosyejecucióndecomandosquesoloentendíaMan-Vi-Era.AlladoizquierdodelescritoriounproyectorholográficoreproducíaentresdimensioneselhologramaqueCosharTeelkgrabóenMalastaresinqueelcaza-recompensaslosupiera.Seencontrabanenlasoficinasdelingeniero,enelDistritoFobosi.Laplantasuperiorlahabíaremodeladocomoviviendapersonal,mientrasqueelpisoinferior,dondeestaban,servíadeáreadetrabajo.–“EarlRavenous”–leyóenvozaltaeljedi–¿essuverdadero

nombre?–Esoparece–contestósuamigo–.Raven,elnombrequeme

hasproporcionado,essuúnicoaliasconocido.Laprimeramenciónquetengoesdehacediecinueveaños,cuandoasesinóalpatróndeuncargueroYT-1300enelquetrabajabaporencargodeunseñordelcrimendePembricII,enelsectorKathol.Posiblementesuhistorialcriminalempiezaconestesuceso.PorlovistohuyódelajusticialocalalistándoseenlaLegiónAlienígenadeLemax,dondesirvióhastasudeserción

cincoañosmástarde.–Esoocurriócuandodejédeserunpadawan–indicóeljedi–.

Medebedesacaralgunosaños.–Alcontrario,quizásseaunpocomásjovenquetú.Estaesla

únicafotografíaarostrodescubiertoqueheconseguidodesuhojadeingreso.Man-Vi-Eraejecutóuncomandoylafotografíadeunjoven

humanodeunosquinceañosaparecióampliadaenunodelosmonitores.Rubio,deojosazulesydeaparienciatotalmentecorriente,sincicatricesnirasgosidentificativosreconocibles.–Apartirdeentoncestodaslasimágenessonconelcascode

laLegión.Notengodatossobresuvidaenlacompañía–continuóMan-Vi-Era–,nohayexpedientespúblicosynotengomaneradeaccederasusarchivos.Conocemossudeserciónporvariosintentosdeasesinatoporpartedesusantiguoscamaradas.Todavíalebuscanporeso,esuncuerpopara-militarqueejecutaalosdesertores.–Uncaza-recompensasconprecioasucabeza,curiosahistoria

–puntualizóCoshar.–Bueno,realmentenohanpuestoprecioasucabeza:parala

Legiónesindignoutilizarcaza-recompensas.Esunadeshonraqueselesescaparaconvida,unamanchaensureputación.Lotienenquearreglarellos.–Mesorprendes,teveoconocedordeltema.–Misprimerostrabajosfueronparaelejército–aclarósin

entrarendetalles–.Tieneunaeficaciadel95%enrecompensascobradas,yun80%conlapresaentregadaconvida.Almenossegúnlosregistrosoficiales.Lasestadísticasnoreflejanlos

encargosprivadosoalmargendelaley,peroextrapolandolosdatosseguramentemantendráelmismoporcentaje.Sitefijasenestagráfica–Man-Vi-Erarenderizóunanuevaventanaenelmonitordesuderecha–,enlosúltimosañosaumentaronlasentregasdemuerto.Meiríaconmuchocuidado.–¿Sabessitrabajaconotroscaza-recompensas?–preguntó

Coshar.–Ummhh...Susprimerosencargosfueronensolitario–Man-

Vi-Eraseñalóunacolumnadeunahojadecálculo–,peroenlosúltimosnotengodatossuficientes.–Esposiblequeahoratengaunsociomascautoqueprefiera

cobrarlapresamuerta.Menosarriesgado,aunquedémenosbeneficios.Porloquepudepercibir,intuyoquenuestro«amigo»prefieresacarleasustrabajoselmáximorendimientoposible;concuerdamásqueprocuredevolversuspiezasconvida.Además,loscaza-recompensasconmenorderramamientodesangrerenuevansuscontratos;losclientesprefierencastigarpersonalmenteasusenemigos.Cosharpermaneciópensativounossegundos.Alratolevantó

lacabeza:–¿Puedesaveriguarcualessonsusprincipalesclientes?Sobre

todorecientemente.–Porsupuesto.Tansolotengoqueagruparlosregistrosporel

identificadorinternodelclienteyhacerunconteo.¿Tevalelaúltimafechadecontratacióndisponible?Cosharasintióyelinformáticoejecutóunaúnicasentenciaen

unlenguajedeconsultaestructurado.–Ahílostienes,ordenadospornúmerodecontratacionesy

últimafecha–anunciósatisfecho,peroprontosedibujóensurostrounamuecadedesaprobación–.LamayorpartedelostrabajosfueronproporcionadosporelGremiodeCaza-recompensas.Nonossirven,nosonelclientefinal,sinolosintermediarios.–Noimporta.Eselsegundoresultadoelquemeinteresa:

«CorporaciónHightowers»–leyóenvozalta–.Silasfechassoncorrectas,dejódetrabajarparaelGremiohacemásdesieteaños,peroaparecenlosprimeros.Sindudaalprincipiodebióderequerirsusservicios,perounavezforjadasureputaciónpudobuscarsuspropiosclientes.Sinembargo,lafechadelaCorporaciónesdehacecuatroaños–eljedillevóunamanoalabarbillaycerrólosojos,meditativo–.No,elseñorRavenoussiguetrabajandoenprivadoparalosHightowers.–Puedeser...–respondióelingenierosinmuchaconvicción.–Gracias,hassidodemuchaayuda,comosiempre.Seguiré

investigandopormicuenta,noquierocomprometertemásdelonecesario.Songentepeligrosa.–Tranquilo,letengoestimaamicuello.Nuncaarriesgosino

esporunamigo,yestoesmuchomásinteresantequeentregardecenasdeinformesydocumentaciónrecopilandolosmismosfallosdeseguridaddesiempre.–Yaquelomencionas,tengootrotrabajoparati,menos

arriesgado–suamigoseencogiódehombros–.Comoteadelantéamillegada,hemostenidounaintrusióninternaenelTemplo.–Casisiempreespersonalinternoelquetehacelajugada–

confirmóMan-Vi-Erasingestoalgunodesorpresa–.¿Enquéconsiste?

–UnodelostécnicosdemantenimientodelTemplograbóaudiodelashabitacionesdemipupilo.Muchometemoquehayaregistradoconversacionesprivadasqueponenenpeligroaamigosmuyqueridos,precisamentelosdestinatariosdelosmensajesencriptadosqueenviamoscontusistema.FuecontratadoporEarlRavenous,yahoradebendeestarensupoder.–¿Entonces?–HeinformadoalAltoConsejodelaviolacióndeseguridad,

peronosabemosquéinformaciónsehacomprometido.Lamentablementesolotenemoseltestimoniodeltécnico,loqueinvolucraalcaza-recompensas,peronoalaCorporación.Noobstanteenelfondoloagradezcoporquemientrasestemosenunpuntomuertomisamigospermanecenenelanonimato.–Quieresqueborrelasgrabaciones–asintióMan-Vi-Era

convencido.–Asíes–respondióeljediresignado–.Recuerdolas

conversacionesquetuve:séloqueRavenconoce,peropuedequehayangrabacionesenlasquenoestabapresente.Laviviendadeltécnicoestabadestrozada.Elcaza-recompensassehabráquedadoconlasgrabacioneseintentóeliminartodorastrodesuintervención,peropuedequeexistancopiasquenoconociera.–Eslorazonable.–YaquetuempresatrabajaparaelTemplohesolicitadodetus

serviciosparahacerunainspecciónenlavivienda.EltécnicosellamaSiimSor,esunsullustan,yahoramismoseencuentrabajoprotecciónvigiladamientrasserecuperadesusheridas.

–Sédequienmehablas.Noesmaltécnico.Descuida,siquedaalgunacopialaencontraré.Mientrasnolahayaalojadoenningúnservicioexternoseráfácil.–Graciasdenuevo.Comocomprenderásesunasunto

sumamentedelicado.–Notepreocupes,lafacturatambiénserásumamentedelicada.Cosharobservabaloslocalesqueaparecíanaambosladosde

laavenida,fijándoseenlosletrerosluminosos,buscandounescondrijoparticular.Vestíaropaurbana,informal:pantalonesdesgastados,unchaleconegroyuncintoutilitario.Unagorraconviserayunasgafasrojascongeolocalizaciónincorporadaocultabansurostro.Caminabaentreunamuchedumbreheterogéneavolcadaensatisfacerlosmásbajosinstintos:exploradoreslacónicos,devueltadealgunaexpediciónenplanetasolvidados,dispuestosagastarselapagaenprostitutas,alcoholodrogas;nativosobstinados,deropaextravagante,provenientesdeanticuadascivilizacionesdescubiertasrecientementeporlaRepública,buscandoencontrarsusitioenunaGalaxiahiper-poblada;prospectorestaciturnosprobandofortunaeneljuego,perdiendolasescasasgananciasdelúltimo«filón»encontrado;desterradoserrantes,vagabundosdelagalaxia,forajidos,chatarrerosespaciales,desertores,piratas,pilotosfracasadosyalgúnqueotropsicópatacompletabanelcuadro.LomásselectodelaRepública.ElbulevardeChirsTal·li,unodelosmásfrecuentadosdelosnivelesinferioresde

Coruscant,enelDistritoEntretenimiento,ofrecíatodoloquevarónomujer,delaespeciealienígenaquefuera,pudieradesear:prostíbulos,clubsnocturnos,garitosdemalnombre,corredoresdeapuestas,combatesconvibrofilos,yunsinfíndelocalesdondebebereinhalardrogassintéticas.–¿Señor?Meheperdido,señor.¿Meayuda,porfavor?Unniñodeunosdiezaños,conojosdegatoasustado,decara

suciayropadesvencijada,seacercóaCoshar.–¿Dondeestántuspadres?–Encasa,señor,salíajugarymeheperdido.Meestarán

buscando.Cosharmiródistraídoauncallejón,dondedescubrióunparde

ojosocultosqueobservabanlaescena.–SimedicesdondeestáLasdeliciasdeNubiatedaréunpar

decréditos.Hacemuchotiempoquenovoyynorecuerdodondeestá.Yestasgafasnomesondemuchaayuda.Elniñolemiródubitativo,hastaquededujoqueaquelseñor

noseibaadejarengañar.–Enaquelladireccióndosmanzanasmás,alladodelaBabosa

Espacial.–¡Ah,sí!Esverdad.Gracias.Cosharleentrególoprometidoyelniñosemarchócorriendo,

abuscarunavíctimamásingenua.DiezminutosmástardeeljediseencontrabaenfrentedeLasdeliciasdeNubiay,trassobornaraungamorreanoconunhachadedosmanosquehacíadeguardián,descendióunospeldañoshastapenetrarenunaenormesaladesabbacconmúltiplesmesasdejuego,diversas

barrasyunescenariodondeunabandademúsicosamenizabalanoche.Elambienteestababastantecargado,olíaacerradoyunanubedehumoseextendíaportodoeltecho,tapandolaescasailuminacióndellocal.Cosharsepaseóporlasmesas,mezclándoseentreloscuriososyelpúblicodelasdiferentespartidas.Finalmente,trasobservaravariosjugadoresycambiarvariasvecesdelugar,encontróaquienbuscaba:untahúrcorelliano,morenoydeojososcuros,conunbigoterefinadoyterminadoenpunta,alestilodeloscorsariosdelBordeExterior.Jugabaconotroscuatrocontrincantes:untwi'lek,unsenadorjubilado,unahermosaseñoritaconunelegantevestidoblanco,yuncorpulentominero.Poreldineroenlamesaparecíaqueelsenadoryeltwi'lekibanganandolatimba.Elmineroestabavisiblementemalhumoradoyalabellapelirrojaparecíanopreocuparledemasiadosuspérdidas.Elcorellianosemanteníasinpérdidasnigananciasexcesivas.Cosharseretiróaunabarracercana,pidióundrhax–soloycaliente–,ycerrómomentáneamentelosojos,ocultostraslaslentes,porloqueningunodeloscarteristasquehabíalocalizadosefijaríaenello.Ensumenteaparecióunflashdecómoacabaríalapartida.Sonrióparasusadentrosyesperópacientemente,mientrasdisfrutabadelostemasdelabanda.Unahoramastardeeltahúrhabíaperdidolamitaddeldinero

queteníasobrelamesa,lajovenseñoritahabíasolicitadomáscrédito–estabacustodiadaporunguardaespaldasbajito,peroevidentementecapacitadoparasutrabajo–,yelminerohabíatenidociertoéxito.Elviejosenador,sinembargohabíaperdidologanado.Elúnicoquesonreíasatisfechoeraeltwi'lek.–Suboquinientos–amenazó.

–Paso–dijoelsenador,disgustadoporlasuertedelosúltimosrepartos.–Losigualoysubodoscientosmás–comentóeltahúr–.Siento

queestaesmijugada.–Esolollevasdiciendotodalanoche–serióelminero,quien

pusosetecientossobrelamesa.–Pongolomío,yotrosquinientos–comentórisueñalajoven,

dispuestaanodejarnuncaunaapuestasinsubir,conlaseguridaddequiennosejuegasudinero.Eltwi'lekensombreciósurostro,murmurandoalgo

ininteligiblesobreelmododejugardelahembra.–Setecientos,ymilcréditosmás–golpeólamesa,mirando

fijamentealapelirroja.–Presientomidicha,ahívanlosmilquinientos–igualóel

tahúr.–Todovuestro–abandonóelminero.–Losmilquemerequerís,yquinientosmás–seriólajoven,

guiñándoleelojo.–Losveo–dijoeltwi'lek,conunasonrisaenloslabios.Sus

coletasvibrabanexcitadas.–Encanto,esunplacerjugarconunabellezasolosuperadapor

suatrevimiento–lagalanteóeltahúr,cerrandolasapuestasalaportarlosúltimoscréditos,quecompletabanunasumatotaldedocemilcréditos–.Letocahablar.–Cambiolamanoentera–sonrióalcorelliano,confirmandosu

pronóstico.Mostrósuscartasencimadelamesa,ylasdiferentespantallas

decadaunadeellasvariaronaleatoriamentesuvalorparadaruntotalde21negativo.Lajovendejóescaparunchillitodeeuforiaylosaplausossemultiplicaron.–Bloqueotodasmenosuna–anuncióeltwi'lek.Mostrólosnúmerosdelascartasfijadas,quesumaban18,y

esperóaverelnuevonúmeroqueseleaparecía.Todosesperaronexpectantesaquelorevelara.–Sabbacpuro–presumióorgulloso.Elpúblicosaltódeeuforia,viendoincréduloselcincoquele

hacíafaltaparallegara23.Elafortunadoganadorsefrotólasmanos,suscolassemovíandepuraalegríayempezóarecogerloscréditos.–Unmomento,¿notenéiscuriosidadporsabercualesmi

jugada?–interrumpióeltahúr,conunamiradaprovocativa.–Vuestravocacióndeperdedorestanapasionantequenoos

voyanegardichoplacer–respondióeltwi'lekentrelasrisasdelospresentes.Eltahúrseencogiódehombrosyenseñósuscartas,que

sumaban11.–DescartoResistenciaycambiolaReinadelaireyoscuridad

porloqueelazarquieratraerme.Sinlosvaloresdelasdoscartaslasumaalcanzaba21positivo.

Eltahúrencarólacartaaltwi'lek,dejandoquelosnúmerosbailaraneneldispositivoelectrónicohastapararseenelcero:elIdiota.–Quéoportuno,elIdiota–todosrieronlaevidentebroma–.Os

quedáisen21.Felicidades,habéisganadoalachiquilla.

Cosharseacercódespacioalamesa,situándosealaespaldadeltahúr.Nadiesefijóenél.Lasmiradasvariabanentreeltwi'lek,elcorelliano,lastetasdelajovenylosdocemilcréditossobrelamesa.–OsolvidáisdelasreglaslocalesdeLasdelicias–respondióel

tahúr,atusándoseelbigoteconunamano.–¿LasreglasdeLasdelicias?–repitiósurivalnervioso–¿A

quéreglasosreferís?Lamiradadelcorellianoseclavóeneltwi'lek.–Aquellasquedicenquelostrampososaportaneldobledelo

apostado–sentenció.–¿Trampas?–exclamóeltwi'lek–¡Estáisloco!–¡¿Trampas?!–repitióelminero,visiblementeenfurecido.Elrestodelospresentesretrocedióunospasos,algunounos

cuantosmás.Elguardaespaldasdelabellajugadorallevólamanodiscretamentealacartuchera.Cosharseacercóunpocomásalamesa.–Quizásvuestroamigoelcalamar,esequeintentamarcharse

sinqueleveamos,nospuedaexplicarqueesloqueocultaenlamano–añadióelcorelliano.Tanprontocomolodijo,elminerolocalizóalindividuoyse

abalanzósobreél.Variosdelospresentes,envalentonadosporlainiciativadelmusculosojugador,leapoyaronagarrandoaldesconocidoporbrazosypiernas.Aprovechandoladistracción,eltwi'lekdescubrióunblásterdebolsilloocultoenunadelasmangasdesutúnicaydisparósobreeltahúr,procurandohacersepasoparahuirrápidamente.Nolesirviódemucho.En

unhábilmovimiento,Cosharactivósusabledeluzinterceptandoelláserydesviándolohaciaeltechodellocal.Elguardaespaldasdelaseñoritadesenfundódisparandosobreeltwi'lek,elcualcayómalheridoalsuelo.–¡Caballeros!¡Caballeros!–exclamóeltahúrlevantándosecon

lasmanosenalto–.Nolomatéis,quealseñoraúnlefaltaañadirotrosdocemilcréditos.Variosgamorreanos,incluidoelguardiándelapuerta,

irrumpieronenlasalaempuñandosuscolosaleshachas.Cosharapagóelsabledeluzyelguardaespaldasenfundósubláster,sinsepararsedesuprotegida.Losqueaúnnohabíancorridotrasunamesaounabarraprocuraronalejarsedelcentrodelaacción,salvoelminero,quesujetabafuertementeaunquarrenqueportabaundispositivotecnológicoenlamano.Unhombredelgado,vestidoconundistinguidotrajeblancoy

camisaroja,apareciófumandounfinocigarrilloqueexpedíaunhumodecolorazulado.Dosescoltasleflanqueabanconblásterspesadosenlasmanos.–Jackson,esperoquepuedaexplicarnosestadesagradable

situación–dijoenreferenciaaltahúr–.Laviolenciaesunserioinconvenienteparanuestronegocio.–Consumoplacer,BaróndeMoulan–respondióel

corelliano–.Alparecernuestroamigodelascolasnoquisodejarnadaalazarycontóconelquarrenallípresenteparamodificarelresultadodelaúltimacartadescubierta:sabbacpuro.ElBarónseñalóconunlevemovimientodelacabezaaunode

losgamorreanos,elcualseacercóalquarren,firmementeatrapadoentrelosbrazosdelmineroytemblandodepuro

miedo.Elgamorreanoledoblólamuñecahastaoírsevarioshuesosrotos,yleconfiscóeldispositivoqueportaba,entregándoseloaldueñodelasala.–Yaveo–declaróelBarónestudiandoelaparato–.Deduzco

queporlotantosoisvoselganadordelapartida.–Lafortunamesonríe–contestóJacksonhaciendouna

reverencia.–Espléndido.MadameCorbieerestarágratamentecomplacida

–lereplicóelseñorMoulan–.ProcuradqueeseinsensatopagueloqueledebealseñorSorrowyhacedleentenderquesinpiesnopodrávolverapisarLasdeliciasdeNubia.Losgamorreanossellevaronaltwi'lekyalquarrenauna

habitacióntrasera.–PrincesaEbolia–anuncióMoulan–,sientomuchoquehayáis

tenidoquepresenciarestainoportunaescena.VisitaralgunosdelosvecindariosdeCoruscantentrañariesgospocorecomendablesparavuestraposición.–Notienelamenorimportancia,señorMoulan–respondióla

jovenseñorita–.Alcontrario,hasidodelomásemocionante.Mesientosumamentecomplacidaporlavelada,aunquetemoquemifielprotectormeregañarácuandovolvamosalcrucero.–Permitidmeretribuirlacenandoenmisestanciaspersonales.

Ordenaréquemientrastantopreparenminaveparaqueoslleveadondedeseéisycuandogustéis.Caballeros...–Barón…–quisointercedereltahúr.–SeñorSorrow,enlosucesivolerogaríaqueeligieracon

mejoraciertosuscompañías–elBaróndeMoulanle

interrumpióaludiendoaCoshar–.Simedisculpan…LaprincesaacompañóalpropietariodeLasdeliciasaunode

losturboascensoresprivados,nosinantesdespedirsedelviejosenadorydelsencillominero,yfelicitaraJacksonporsuingeniosavictoria.Elcorellianolabesóenlamanoyledeseóunbuenviaje,esperandocaballerosamenteaqueseintrodujeraenelelevador,seguidadesuguardaespaldas.–Malditojedientrometido,lanochepodríahaberconcluido

conunadeliciosapelirroja–confesóencuantoabandonaronlasala.–Nientussueñosmásimaginativosconseguiríaslas

atencionesdeunaprincesa,Jackson–lerespondióeljedi–.Diríaqueveinticuatromilcréditosesunafortunanadadespreciablequecompensarávuestradesilusión,aunquequizáslamencionadaMadameCorbieertengaalgoquedeciralrespecto.–Coshar–segiróeltahúr,dejandodesonreíralescucharla

apreciacióndeljedi–,noesasuntotuyo.Mepreguntabacuantotardaríasenintervenir.Porunmomentopenséquetequedaríasallísentadobebiendotudrhax.–¿Acasohubierasactuadodeotromodo?–Nolocreo–contestótrasdossegundosdedeliberación–.Ese

desgraciadonoadvirtióelblásterqueteníaescondido,peropreferíquefuerastúquiensolucionaraeltema.Nuncasesabesilosgamorreanosatacaránsinmásatodoaquelqueporteunarma,yyosolosoyunhonradotahúr.Bien,parecequetedebounfavor.¿Enquépuedoayudarte?

Desarraigo

«YallevodiezmesesenLaGranja,casitengodiecinueveaños.Larutinadetodoslosdíascontinúasinvariaciones.Comosiempre,undíaesigualaotro.DesdequelleguéaLoomesiempreelmismohorario:alasocholevantarse,aunqueúltimamentedespiertounaodoshorasantesydoyvueltasenlacamaoporlahabitación».Kilianplasmabasuvidaenunobsoletocomputadordebolsillo

queelMaestrolecedióhaceunosmeses.Lohabíasolicitadoparapodertrabajarconély,comonoteníaconexiónconlaHoloRed–nisiquieraconlaredplanetaria,tansóloconlalocaldeLaGranja–,tampocoservíademuchadistracción.AlprincipiolousabaparaanotarapuntesdelasclasesdelaFuerza,casitodoenreferenciaalospoderesqueveíaenacciónoqueledescribíanenlateoría,perodesdehacíaunassemanasescribíaunasuertedediarioirregulardondevolcabacualquiercosaqueselepasaraporlacabeza,convirtiéndoseensupequeñomomentodeintimidad.Además,habíadescubiertoquealhacerlosedisipabansusinquietudescomopolvoenelespacio,locualeraunaventajaparaqueYemlinnoleleyerapensamientossuperficiales–sesuponíaquehabíadejadodehacerlodespuésdequeMirlotuvieraunaseriaconversaciónconél,peroconelenanoverdedeorejaspuntiagudasnuncaseestabadeltodoseguro.«DespuéslameditaciónenlaFuerza.»–continuótecleando–,

«Unahoraconsussesentaminutoscompletos,sinunminutodemenos.Lasprimerassemanasmecostómantenermeensilencioylahorasemehacíaexcesivamentelarga,peroestaracompañadodeexperimentadosusuariosdelaFuerzameayudabaaconcentrarme.Después,durantemedioaño,lacomunióneracasiperfecta:sentíalaFuerzaalrededor,enlaestancia,enlosdemásyenmímismo.Avecesteníavisionesfugacesdeplanetas,degalaxiasinmensasodeespectacularesformacionesdeestrellas,nítidasporunossegundos,comosiestuvieraallímismo.Enunaocasiónviamispadres,nosésieraunrecuerdooquieredeciralgo,peronohavueltoaocurrir.Otrasvecesmesentíatanligeroqueabríalosojospensandoqueestabalevitando.Perosiempreeraconscientedetodoloquesucedíaenmicuerpo:elairehinchandolospulmones,elcorazónmarcandoelritmo,losmúsculosrelajados,sosteniendoelpesodelcuerpo(etc.).Podíaafinarlossentidoshastaoírelgorgoteodelríosubterráneo,elvientodeslizándoseentrelasmontañasolospequeñosroedorescomiendoahurtadillasenelhuerto.Hacetiempoquenoconsigonada,oloqueconsigoessoloun

destelloqueapenasaprecio.Noséquémeocurre.Estoycansado,mecuestaconcentrarmeenlasactividades,notengoapetitodenada.QuierosalirdeLaGranja,másalládesuslímites.LaúltimapersonanormalconlaquehabléfueeloperariodelcontroldeaduanasdelespaciopuertodeLoome.Situvieranunacelerador,unamoto-jetocualquiervehículoveloz,ynolaTrast-chatarra,podríaescaparmeunpardedíasyestarcongentecorriente,quesepadivertirseunpoco.Consuerteparticiparenalgunacarreradevainas,aunquehacetantoqueno

manejounaqueprobablementemeestamparíaenlasegundacurva.Yestarconmujeres,claro,porqueesaesotra.AquílasúnicasmujeresdecentessonTila,Ki-DacmuyDona.Ningunadeellasquierenada;muycentradasensushistorias.QuizásconTilapudieraconseguiralgo,peroconlomojigataquees,lodudo.Ki-Dacmuesmayoryselotienemuycreído,ysóloporesopasodeella.YconDonaimposible,porquecreoqueentreellayBronxhayalgo.NosécómoloaguantanenelTemplo.¿Cómohacenelrestodejedisparanosuicidarseconelsabledeluz?¿Esquenuncahanestadoconhembras?ClaroquelaOrdenloprohíbe,peroalgunosbienqueseespabilaban.DecíanqueKi-Adi-Munditeníacincoesposas.Ellisto.Quizáscomofueroncriadosdesdeniños…nohansalidoalespacioviéndolotodaslasnoches.Perovamos,llegaunmomentoquenoquedaopción.LoúnicobuenodecuandovivíaenTorreAugustaeralafacilidadparaconseguirchicas;siemprehabíaalgunaalalcancedelamano.Laúnicaconsideraciónqueelviejotiranoteníaconsufamilia.UnavezenelTemplo,tansoloelbreveencuentroconSal'hiskenlaenfermeríaderesidentes;quenollegóaculminarporqueporpoconospillalaintendentedesanidad.TengoquehablarloconBronx,éltienequeentenderme.Comosoldado,mercenario,ycapitándelacompañíatuvoqueconoceramuchasmujeres.YsiestoyenlociertoestáliadoconDona,odevezencuandoseencuentran.Seguroquealnoserunjediselotienenpermitido.Peroavercómoselocomento.Últimamenteestádisgustadoconelentrenamiento.Diceque

puedohacerlomejor,queyalohehechomejor,peropormuchoquemeesfuerzonohayprogreso.Heaprendidoadispararconpistolabláster–estándar,pesadaydebolsillo–,conblástersde

caza,riflesycarabinas,deMerr-Sonn,SoroSuubyBlasTech.Ytengobuenapuntería,peroaúnsoymejorconelcuerpoacuerpo,conpicadefuerza,vibrohachayelectrovaras,ysindudamedefiendoconlasartesmarciales,incluidalatécnicaEchani,delaqueBronxesunexperto(asaberdondelahabráaprendido).Sólomefaltamanejarexplosivos,oarmaspesadas.Peroniunsolosabledeluz.Meniegoacreerquenotenganespadasláser.Aunquenoseaoficial,aunqueLaGranjaseasecretainclusoparalaOrdenJedi,nopuedeserquenotengansablesdeluz.ElMaestroDalmauaprendióamanejarlo;aKi-Dacmulatuvieronqueenseñarcomopadawan;inclusoYemlintienequeteneruno,puesfuecaballeroenelTemplo.Fracasado,perocaballero.Ysinotienen,¿nosabenconstruirlos?¿Nohayniunamalditajoyaenesteplaneta?¿Porquémeenseñanelrestodearmasynolamásimportante?»«Nohayemoción,haypaz»,recordódesperezándoseenlasilla

todoloquesushuesoslepermitían.Eranlas34:17horas,másdedoshorastardedelahoraoficial

paradormir.LlevabavariosmesesenLoomeyaúnnosehabíaacostumbradoaldilatadodíaplanetario,apesardemantenerseenunexcelenteestadodesaludgraciasalregularejerciciofísico–lucíaunjovencuerpoatlético–,yalregularcontactoconlaFuerza.Lasprimerassemanaslollevómal,durmiendounasdieciséishorasnocturnas,másunaadicionaldespuésdelacomida,hastaquesucuerposeaclimató.Sinembargoahoraerahorrible,muchopeor.Envezdedormirpasabalasnochesenvela,osedespertabaantesdelahora.Oalrevés,comoenestaocasión,estabamortalmentecansadoyaúnasíeraincapazdeacostarse.Poralgúnmotivoseguíadespierto,comosisucerebro

hubieraolvidadocomorelajarse.Sindudaeraalgopsicológico.Dadoquepasarsecuatrohorasmirandoaltechoeraunaactividadnadaplacentera,resolvióaprovechareltiempodejandoporescritosusexperiencias:laenseñanza,lospoderes,laFuerzaysuspensamientosysensaciones.Habíadescartadotantolagrabaciónoralcomolaholográfica;teclearsusapuntesleobligabaamantenerseactivo;unamaneradeentretenersecomootracualquiera.«Paradójicamente,eltrabajoconlosTronadoresCracioseslo

únicoquemerelaja.Yanomeimportalimpiarsusceldas,darlesdecomerconstantemente,cepillarlosylavarlos;esoquedóatrás.Estarconellosmetranquiliza,oalmenosmedistraen.Hayquepermaneceratentoyhacerlessaberquesiguesllevandolasriendas,porquesitedespistastedejandeconsiderareljefeytomanelcontrol;ylomásprobableesqueacabesenelsuelo.Perosinotanqueestaspendientedeellosentoncessonmuyobedientes.Nosécomosecomportaránenestadosalvaje,perodiríaquesonfelicessicuandoestánconnosotros,nosotrosestamosconellos.Suenacursi,peroesasí.Desdeluegoquesonmuchomejorcompañerosquelossinvergüenzasdelabanda.Losnebulonesazulesnoteníanlealtad,teníanrespeto.Respetoporganarcarrerasopordemostrarvalorantelospolizontes.Tushazañasdeterminabantureputación,ytureputaciónesloquelosmanteníaaraya,siemprequedevezencuandolarenovaras.Conlostronadoresesdiferente:untronadorteesfielsitepreocupasporél(elpandillero,siveflaquezaodebilidad,aprovecharáparaocupartupuesto).Estasbestiasteayudansideverdadlonecesitas,ydealgunamaneralosaben,siententusemociones.Notejuzgan,tecomprenden.SobretodoCeleste;es

elmásmansodetodos.ÚltimamentepasomástiempoconCelestequeconlosdemás.Esotengoquecorregirloosemosquearán.SobretodoBizarro.ElotrodíamemordióelbrazocuandovioqueseguíacepillandoaCelesteyaúnnolehabíanicambiadoelagua.Eselmásrebeldeyelquemásmegusta:testarudo,presumido,yelmásrápidodelostres.LaúnicaquenoacabadeamigarseconmigoesNebulosa.Nomeprestamuchaatención,comolasmujeresdeLaGranja.Permitequelaalimenteyquelacepille,ymiraquesoycuidadosoconella,perocuandovamosaltrotenuncavademasiadorápido,ycuandoquieroalejarmedelaacademianolopermite.Todomuyformal,correcto,ysifueraunapersonadiríaquedistinguidamenteeducada,inclusoindiferente,yahíseacabaeltrato.AlcontrarioqueBizarro,queaprovechacualquierdescuidoparafugarse,conmigooensolitario(enestoestamosensintonía)».Hizounanuevapausa,releyendoloqueacababadedescribir,

disgustadoconlaspalabraselegidasydecepcionadoporsuincapacidaddeplasmarporescritosudesasosiego.Revisóvariasfrases,borrandoyreescribiendotextos,cambiandounapalabraaquíyunverboallá,obligándoseasermáspreciso.Sucorazónlatíaintranquilo,sabiendoquenodabaconlacausadesudesazón.Primeroeliminóelpárrafoqueconfesabasufrustradodeseosexual–lemolestabarevelarapetitoshumanosquecreíaestarporencimadeellos,aunquesólofueraanteunamáquinaquesededicabaaguardarcaracteresenunficheroencriptado–.Despuésborrósuexperienciaconlostronadorescraciosparafinalmenteseleccionareldocumentocompletoydarlealatecladesuprimir.Comenzódenuevomodificandoligeramentela

frasequelegustaba,buscandolainspiración.«Tengodieciochoaños,llevodiezmesesenLaGranja.Nosé

adondepertenezco.Apenasmeacuerdodelainfancia.SírecuerdolatristezademimadrecuandodejélamúsicadespuésdetresañosdeestudiosenloscolegiosdetíaRosem.Creoqueestabanesperanzadosdequemeconvirtieraenintérpretedeb'ssanuuvu,ofueradirectordeorquesta,oconsiguieraunaplazaenlauniversidaddelatíaenseñandopintura.Eratancríoquenoentiendoporquémimadrenomeobligóacontinuartocandoelkloohorn.Quizásporquelafamiliademimadrenoeracomolademipadre.Recuerdolaalegríademipadrecuandoganémiprimeracarreradevainas,loquenoentusiasmóamamáporquefueloquemeapartódelasartes.Pocomás.TeníatreceañoscuandomefuiavivirconeltíoGarekydejédeveramispadres.SololatíaRosemmetraíanoticiasdeelloshastaquetambiénlaprohibieronvisitarme.LosañosquevivíenTorreAugustafueronsindudalospeores,bajolatuteladelaolvidabletíaSala,quecumplíadisciplinadamentelasórdenesdeltirano.Elúnicoaliciente,porsupuesto,eranlascarreras,tantolasdeportivascomolasclandestinas.Muchomejorlasúltimas.Tansóloqueríacomprarmiaceptaciónabasederegalosylujos,ydetodoloqueunadolescentepudieradesear.LavidaenelTemplofueelpoloopuesto.Nadadelujos,nada

develocidad,todocomedimiento.Difícildesoportarsinofueraporquetodoslosdíasveíasalgúnpoderenacción:objetoslevitando,sanacionesaceleradas,proyeccionesmentales,clarividencia...suficienteespectáculoparaolvidarsedelodemás.EchodemenosaCoshar.Siendotansólountutor,ytanprudenteencuantoarelacionessentimentales,enciertamanera

hizomásdepadrequecualquieradelafamilia,obviandoamispadres(peroconellospasépocotiempo).Sabíaquélímitesponer,algonuevoparamí.Siseponenlímitesesporquetambiénsetoleraciertalibertad.ConGareknohabíalibertad,únicamenteconcesionespremeditadas;ellímiteeratupropiavoluntad.Sehacíaloqueélordenaba.AunqueenlaOrdeneraotrotipodeesclavitud.Demasiadasrestricciones,demasiadaobediencia,yunaentregatotal.EnCorelliahabíaquehacerloquetedecíanporlatiraníafamiliar,yenCoruscantmásdelomismoporladeldeber.¿Dóndeestálalibertadquedefienden?Libertadparalosdemás,noparaellos.Peroaprenderéaserpaciente.Solonopuedo.Llegaráeldíaenelquehayaaprendidolosuficiente.Esedíamemarcharéeiréadondemeplazca.¡Serélibre!».Kiliansellevólasmanosalrostro,queriendocontenerel

torbellinodelascontradictoriasemocionesqueleasolaban.«¡Porfavor,bastaya!»–sequejómentalmente,sinser

conscientedelaintensidaddesussentimientos.¡Bloooom!Ungolpesecocontralapuertadelahabitaciónlosacóde

golpedesuabatimiento.Separólasmanosdelrostroygirólevementelacabezaendirecciónalaentrada,conlosojoshúmedos,abiertosdeparenpar.–¿Quiénhay?–preguntóextrañado.Consultólahoraquereflejabaelcomputador:las35:20.

Nuncanadiehabíallamadoasupuertapasadaslas30:00horas,niélhabíasalidoporlanochehastaelamanecer.–¿Sí?–repitió,sinhaberrespuestaalguna.

Aumentósussentidos–unatécnicaqueyadominaba–,parapercibirquéoquienestabaenelpasillo.Unosruiditoscomodealgoarrastrándoseporelsuelo,unoslamentosininteligiblesyunoloraalmizclequelepenetróhastalaspituitarias,tumbándolohaciaatrássacudidoporunamezclaestremecedoradeplacer,mareoynáuseas.Cayóaturdidosobrelacama,intentandodominarlahipersensibilidadquemultiplicabapordiezsusentidoolfativo,mientrasserestregabafrenéticamentelanarizintentandocalmarlasensacióndecosquilleoqueleinvadía.Demasiadotarde,unéxtasisembriagadorlerecorrióelcerebro,produciéndoleunorgasmomentalquelesumióenunestadodevacío.Nofueconscientedecuantotiempoestuvoasí,seguramentenomucho,porquederepentesintióunasarcadaspunzantes,despertódesúbitoconunescozorintensoenelpechoygateócomopudohaciaelbaño,dejándolotodoperdidoamediocamino.Creyendomorirse,procurabacalmareldolorconlaFuerza,posandosusmanosenlabarriga,hastaaliviarloeltiemposuficientepararetornarsussentidosasuestadonatural.Noleeliminóelmareoporcompleto,perosílesirvióparaserenarse,arrastrarsehacialabotelladeaguaybeberunlargotragoquerefrescósucuerpo.Pulsóelbotónqueabatíalaventana,dejandoentrarairepuroensusresentidospulmones.–«¡Unescapedegas!»–dedujoconeljuiciotorpemente

recobrado–.«Tengoqueavisaralosdemás».Recuperadoelcontrol,pudolevantarseycaminar

tambaleándosehaciaelbaño,empapóunatoallaconaguay,llevándoselaalanariz,fuehacialaentradapreparadoparaafrontarelpeligro.Alabrir,unpequeñocuerpopermanecióunsegundosostenidoenelairehastacaeralsuelo.Lacaradel

pequeñoYodalemiródesdeabajo,conlosojosabiertosporlasorpresa.–¡Yemlin!–exclamóKilian,preocupado–¿Estásbien?¡Dime

algo!–Psche,¡calla!Gritartantonodebes–lerecriminó

sujetándoselacabezaconsustresdedosderechos.–¡Dentro,dentro!–farfulló.–¿Peronohueleselgas?¡Hayunescape!–lecogióporlos

hombrosylearrastróhacíadentrosindificultad,dadosuligeropeso.–¿Escape?¿Quienescapadoha?–Yemlinseencontraba

visiblementeconfundido.–Elescapedegasquetehadejadotumbado,hayqueavisara

losdemás.Kilianlolevantópararecostarloenlacama.Elenanoleagarró

delbrazoconunafuerzaimprevista,tantaqueleclavósuspuntiagudasuñassinpretenderlo,advirtiendouninesperadodolor.–¡Callatedichohe!–sellevóelpuñoalaboca,conunodelos

dedosextendido,engestodesilencio–.Lapuertacierra.–¡Elgas!¡Suelta!–¿Elgas?¿Elgasdices?Hew,hew,hew–Yemlinseretorció

derisaenlacama,loquedesconcertóaúnmásaKilian–¿Estegasdecirquieres?Yemlinentreabriósumanoizquierda,queagarrabaalgo

cautelosamente,descubriendounpequeñodosificadorcilíndricoconunbotónenelextremoinferiorydosorificioslateralesenla

cabeza.Kilianamagóconcogerloparaestudiarlodecerca,peroelenanodeorejaspuntiagudascerrólapalmaconfirmeza.–¡Eh!Mirase,peronotocase.–¿Quéeseso?¿Noserá...?–Kilianhabíavistounoscuantos

dosificadoresparecidosenlosnebulonesazules.–Lapuertacierraytelodiré.Seaproximóalumbraldelacelda,sacólacabezafueraymiró

aamboslados.Nadieenelpasillo,niruidosporlasescaleras.TansololosronquidosdeGorkadospuertasaladerecha.Porsuerteparaellos,Kiliannoteníavecinosenlashabitacionescontiguas.TansoloteníaenfrenteaRuufol,eldomador,quenoparecíahabersedespertadoconelbreveestropicio,yaTilaalladodeeste,peroaunqueellahubieraoídoalgoseguramentenoseatreveríaasaliraindagar.Entródenuevoycerróconcuidado.DentroYemlinlehabíadadoalbotónparacerrarlaventana.–Asírespírasemejor–comentóencogiéndosedehombros.–Rixilgasificado–afirmóKilianseñalandoeldosificador.No

eraunapregunta.–Culpable–reconocióconunamuecadeindiferencia.–¿Cómolohasconseguido?–Elaboracióncasera.¿Probarloquieres?–No…gracias–contentódubitativo–.Lospulmonesme

abrasanyelestómagolotengorevuelto–posódenuevolamanoenlabarriga,recostándoseenlacama,juntoaYemlin.–Ooohh–exclamóintrigado,mirandoaKilian–.Ampliar

sentidoshas.¿Aqueesmaravilloso?

–Eh…sí–confesótrasunbrevesilencio–.¿Pero…cómoesquelotienes?¡Tú!CaballeroJedidelaOrden,entrenadoporlosmaestrosdelAltoConsejo,¡discípulodelMaestroDalmau!¡¿Cómolotomas?!–Así,elbotónpulsando–interrumpióYemlin.Eldosificadorexpulsóunanubedecoloranaranjadoaambos

ladosdelacabezacilíndrica:enunadirecciónrodeólacabezadeljovencorelliano,yenlacontrariaquedósuspendidaporencimadelacabezadeYemlin,elcual,profiriendomaldicionesparasusadentros,intentabaalzarseparaalcanzarla.Kiliansesumiódenuevoenunestadodeembobadoplacer,conelcosquilleodelanarizpenetrandoporsusfosasnasales,peroestavezsinapenasnáuseasniescozorpectoral.Sucuerpo,enbuenestadodesaludyreforzadoporlaFuerza,seacostumbrabaalrixil.Alcabodeunespaciodetiempoindeterminado,traspermanecerajenoacuantoacontecíaeneluniverso,olvidadalarutinadeltrabajoydelestudio,despreocupadodetodaslasresponsabilidades,absortoenlacalmamentalqueleproporcionabalasustancia,suconcienciavolvióapercibirlasdimensionesdelacelda,ladurezadelaparedcontralaqueserecostaba,yelblandocuerpoqueseapoyabaenelsuyo,coneldosificadoraúnsujetoenlamano.Abriólosojosenmediodeunaligeraneblinaqueabarcabalaparteintermediadelaestancia.–Eresssunsimpáticodrogadicto–fuetodoloqueseleocurrió

decir.–Graciasss.Siguieronrecostados,elbajitoenelaltoyelaltoenlapared,

conlasmiradasperdidasenunpuntoalazar,abandonadosalaexperiencia.Ningúnmúsculoteníaespecialinterésenmoverse;ningúnhilodepensamientocogíafuerza;ningunasensaciónmasalládeunaplácidatranquilidadquerelajabatodosuser.–¿Porquévuestrosnombresempiezantodospor«Y»?–

preguntóKilianespontáneamente.–¿Qué?–fuelarespuestadelenanoverde.–Yoda,Yaddle,Yemlin–aclarócontandotodoslosdedosde

sumanoizquierda.–¡Ah!–exclamó,comosihubieratenidounagranrevelación.–Todosempiezanpor«Y»,mehedadocuenta–recalcóKilian

todoorgulloso–.Solamenteconozcooheoídohablardetresdevuestraespecie,esaespeciedesconocidayraravuestraquevivecentenaresdeaños.Siempremehepreguntadocómoenunagalaxiatangrande,contantosconocimientos,tantaculturaytantoseruditos,ynadiesabecómosellama.–Yodahablardeellonosprohíbe–dijoencogiéndoseotravez

dehombros.–Hombre,poresonoserá.–Puesporesonoserá–unainocentesonrisitaseesbozabaen

surostro,queKiliannosupointerpretar.–PeroYodanopuedeprohibirhablaralosdemás–continuó

Kilianinsistente,nosatisfechoconlasevasionesdesucompañero–.Yodajamásharíaeso.–AYodavientofrescoleden.–Vaaaale.

Alcabodeunratoambosolvidarondequéhabíanestadohablando.EljovenHightowerssuplicóotratomaderixil,peticiónalaqueYemlinnopusoreparos;estavezapuntandoprimero.–Veogalaxias...–comentóKilianconlosojoscerrados.–Eselfuturoloqueves.–¿Elfuturo?–¡No,tonto!¡Songalaxias!Ambosrierondescontroladamentevariosminutos.Yemlinse

tumbabaenlacama,agarrándoseelvientrecomosinopudieracontenerlascarcajadas.Derepentesepusomuyserio:–¿Elbanthablancovistohas?–¿Québanthablanco?–Elbanthablanco,Kilian,elbantha...blanco,congrandes

cornamentas...¡blancas!–¿Donde?–¡Enelvacío!Cuandolamenteenblancoqueda,llega...¡el

granbanthablanco!–Nohevistounamierda.–respondiótodopreocupado.–Hew,hew,hew.–No,noterías,cuéntamelodelgranbanthablanco.–Cuandoentrasenelvacío...–selevantódepiesobrelacama,

gesticulandograndilocuentementeconlosbrazos–,elbanthablancolabienvenidateda...¡alavernodelaFuerzaaa!–Alaaa...–exclamóconcaradeasombro.

Eldosificadorcayóalacamayselanzaronalapar.Yemlinrepetía«mío,mío,mío»,mientrasqueeljovenbalbuceabaincoherencias,peleándoseporobtenerlo.Finalmente,losujetaronalavez,encontrándosecaraacara,alaesperadequienapretabaelbotón.–¿Lomejordetodosabes?–lepreguntóelenanoverde.–¿Qué?–Queadestoxificarvenenoaprendidoaúnnohas.–¿Y?–Yyosí,hew,hew–afirmógastandolaúltimacargadel

dosificador.–Últimamentemetienepreocupado–dijoBronx.–Eslaprimeravezquefaltaalameditación–respondióel

ancianoMirlo–.Yaldesayuno.Esperoquenoestéenfermo.–Yoesperoqueloesté–manifestóelmercenario–.Lleva

semanassinesforzarse.Noquieroquesedebaaotracosa.Losdosamigoscaminabanporelpasillocentraldelaplanta

baja,endirecciónalaladeresidentes.Habíanasistido,comocadadía,alameditaciónenlaFuerzadelas9:00.Bronx,comoerahabitual,nopercibíanadadeloquesesuponíaquelosdemássentían:nilaenergíadelasala,nilavidaenlosalrededoresdelaGranja,nilaFuerzaenelinteriordelasala,nivibracionesdeotroslugares;tampocoentrabaentrance,tansolo

notabalapresenciadelsilencio,yunacalmainteriorqueapaciguabasusdemonios.YaentonceslesparecióextrañalaausenciadeKilian.Mientrasqueotrosresidentespodíanexcusarsedeacudirparacumplirconsusresponsabilidades,lameditaciónformabapartedelentrenamientodeljoven,ysiemprehabíademostradounespecialinterésporlossesentaminutosdeuniónconlaFuerza.Aunquebienpudierahabersucedidoque,porunavez,seretrasara,yunavezpasadalahoraoficialdeinicioningúnrezagadopodíaentrarenlasala,molestandoconsullegadalaconcentracióndelospuntuales.Suausenciadurantetodoeldesayunohacíasospecharquealgoimportantehabíapasado.Másdetreshorassinsaberdeélerademasiadotiempo.–¿Aquéterefieres?–preguntóMirlo,altiempoquesaludaba

conlamanoaYemlin,queseapresurabaapasoligeroendirecciónalabibliotecasinhacerlesmuchocaso.–Quizássehacansadodelentrenamiento.Paramiesevidente

sufrustración.Avanzamospocoapoco,conpasofirme,comosiempreenseñéamissoldados.Esnaturalquealprincipiolecostara,apenasabandonabalaadolescencia,ycomotodoslosnovatosestabaansiosoporaprender.DeberíahaberseacostumbradoalritmodeLaGranja.–¿Peroaprende?–Sí,esosí.Aúnlequedamucho,perolatécnicayaladomina.

Nosecómosedesenvolveríaenuncombatereal;nuncahaestadoenelcampodebatalla,nihatenidoqueenfrentarseaunrivaldispuestoamatarlo.EnelfondosabequeGorkanuncaleatacaráamuerte,pormuchosgolpesquereciba.Puedequesusañosdepilotodecarreraslehayanpreparadoparaafrontarlo.No

losabremoshastaqueocurra;ningúnsoldadodemuestrasuvalíahastaquenovelosojosdesuenemigo.–¿Siguepreguntandocuandolevamosaenseñarelmanejodel

sabledeluz?–sonrióMirlo,comprensivoconlasinquietudesjuveniles.–Cadavezquetieneoportunidad–comentóconairehastiado–.

Noacabadeconfiarenlosdemás,yesorompeladisciplina.–Esnatural.Debendehaberlehechomuchodaño.Incluso

podríaayudarleadesenvolverseenelmundoreal.Algunosdefectospuedenserútiles.–Noleservirásisuvidadependedesuscompañeros.Olade

suscompañerosdeél.–Haaprendidohumildad–insistióMirlo–.Recuerdalo

presumidoqueeracuandollegó.Yorgulloso.AlecBrounsapierlemirósincreersesuspalabras.Desdesu

puntodevista,elancianoeraunoptimistaconvencido,perolodisimulabamuybien.Sinembargo,despuésdemesesdeentrenamientofísicoymilitar,teníamuycaladoaljoven.–Haycosasquenosepuedencambiar,Mirlo.Lagente,en

esencia,nocambia.–Lagentequenoquierenocambiasuesencia–locorrigió–,y

laquequiere,nosiemprepuede.–Noentremosenotraconversaciónfilosófica,porfavor.–Entodosestosmeseshaobedecidotusórdenes,¿no?Hasido

constanteyhamantenidolaconcentraciónencadatareaqueseleencomendó.–Sí,claro,porquesabeloqueleconviene.Siempresupoque

sinomeobedecíadejaríadeentrenarle.TienemetidaenlacabezalaideadequevaaserunJedi,yquetodoJediquesepreciedebesabercombatir.–¿Yacasoaunmilitarleimportaporquéleobedecencontal

dequeleobedezcan?–¡Ja!Amigomío–nopudoevitarunacarcajada–,

efectivamenteparamuchoscapitanesesasí.Perosiereselcomandantedeunacompañíademercenariostepuedoasegurarqueesmejor,paraeléxitodelamisión,conocerbienlosinteresesdetodoslosquetienesasueldo.Atravesaronelpasillolateraldelgimnasio,queenlazabael

corredorprincipalconlashabitacionesprivadas.Bronxsedetuvouninstante.Unadudalepasóporsucabeza.–¿Sehabráfugadosinmás?¿Serácapazdeasentarseenun

sitiooporelcontrarionopuedeevitarcambiardeairescadaciertotiempo?Porlacompañíahanpasadohombresasí,quenecesitabandejarlotodoyempezardenuevoenotrolugar.–¿Sinavisar?–Noseríalaprimeravezquelohace–recalcóBronx.Mirloguardósilenciounosminutos,pensativo.Bronx,

habituadoasuspausas,esperó.–HehabladodeltemaconelMaestro–dijofinalmente–.El

muchachonoestápasandoporunbuenmomento.Alejadodetodoloqueconoce,suantiguavidaempiezaamorir.Muchascosasdentrodeélestáncambiando,ymuchasmáscambiaránconeltiempo.Adiferenciadesututor,éltuvounainfanciayunaadolescenciasacudidasporlosfuertesvínculosemocionalesqueineludiblementesurgenconlafamilia.Lasviejaspasiones

sondifícilesdeeliminar;seresistenporquenoquierenmorir.Antelamuerteescuandounafierasevuelvemáspeligrosa.Alprincipiosiempreesmásfácil:lailusióndeencontrarunmaestro,unguía,deseraceptado,leinfundióenergíassuficientesparasoportarcualquieratareaqueleencargáramos,pormuypesadaquefuera.Pasadalanovedaddescubrequeparaconseguirloqueansíadebeesforzarseconstantemente,yelentusiasmoinicial,quelehacíacreerleinvencible,sepierde.Todoslosdíashayquetrabajaryestudiartenazmente.Ydescubrequesusviejosdeseos,alosquecreíadesaparecidos,sólamenteestabandormidos.Muchosseressedesesperanalpercatarsedeloprofundamentearraigadosqueestán.Enestonopodemosayudarle,esunapruebaqueéldebesuperar.Esperemos.Lapuertaquedabaaccesoalpasilloderesidentesseabrió,

apareciendoRuufol,unodelosdomadores,interrumpiendolaconversación.Sesaludaronfamiliarmente.–Hola,Ruufol,¿decaminoalascuadras?–preguntóBronx.–Sí,señor.Empiezalatemporadadetormentas,yyasabeque

laprimeraeslamástremenda.Pocotrabajopodremoshacerestasemana.–Cierto,reorganizaremoscasitodaslasactividadesdeexterior

–respondióelmercenario.Ruufolseibaamarcharcuandorecordóalgoquequería

comentar.Aprovechóelmomentoqueselebrindaba.–MaestroMirlo–nombróalanciano,apesardequesabíaque

Mirlonoseconsiderabaningúnmaestro–.Hoydemadrugada,comotodoslosdíasdurantelatemporadadetormentas,me

levantéunpocomástempranopararealizarelejerciciodelaconcentraciónqueustedmeenseñó,paraquelaFuerzameenseñaraamantenermeplenamenteconscientedurantelajornada.Y,adiferenciadeotrasveces,éstafuediferente.–Ajá,bien.¿Quéfuelodiferente?–Mirloloobservó

interesado.–Puesqueestabamuyconcentrado,sintiendoelfluirdela

Fuerza,cuandomepareciócomosioyeracánticos.–¿Cánticos?–repitióextrañado.–Sí,maest…Mirlo.Igualtienequeverconlascancionesque

cantábamosdepequeñosenmialdea.¿Puedeserunaremembranzadelpasado?–Nolocreo–respondióaldesilusionadoestudiante–.Recuerda

loquediceMolowHabhorsobrelasvisionesdelpasadoodelfuturo.Nolesdeistantaimportancia,alprincipiotodosqueremostenervisiones,pero…–Mirlocallódegolpe,temiéndosedescubrirquéfueronloscánticosdeldomadordetronadores.–¿Maestro?–preguntóRuufol.Bronxleindicóconlamano

queesperase.–Yahablaremosdeestomástarde–leinterrumpió–.Ahora

debocomprobarunacosa.–Claro,maestro…Mirlo,claro.ElancianonorespondióaladespedidadeRuufolyaccedióal

pasilloendirecciónalaceldadeKilianHightowers.–¿Mirlo?–lesiguiódecercaelmercenario.–¿Recuerdasaquienoigocantardevezencuandoenlacelda

contigua?–lepreguntóelanciano.–Nomedirásque…–Sí,esloqueestoydiciendo.LlegaronalapuertadeKilian,lacualexpedíaunsuaveolora

almizcle.Traspicarinfructuosamentevariasveces,MirlodecidióhacerusodelatarjetamagnéticaqueelMaestrolehabíaproporcionado.Abriólapuertayunaligeraneblinaseescapóporelpasillo.Palpólaparedbuscandoelsensordemovimientoqueencendíalasluces.Unaveziluminadalaestancia,ambosseadentraronenuncuartodesordenado,conropa,toallasyotrosutensiliostiradosporelsuelo,protegiéndoselanarizconlamanodeunolorarancorquetumbaríaalmasfuertedeloswookies.Doscharcosdevómitosmanchabanelsuelodelacelda,unopróximoalbañoyotroalospiesdelacama.Tumbadosobrelamisma,KilianHightowerssetapabalosojosconlosbrazos,aquejadodeunfuertedolordecabeza.–¡Laluz!¡Laluz!¡Apagaresaluz!–suplicaba.–¡EnelnombredelaRepública!¿Hassucumbidoalosvicios

nocturnosdeYemlin?–preguntóMirlo.

Lapropuesta

–Losiento,señorHightowers,nosepermitenarmasenelinterior.Simehaceelfavordedepositarlasenestecajónselasguardaremoshastasumarcha.DijoelmaestrodesaladeldistinguidoOulest,unodelosmás

exquisitosrestaurantesdelplanetaTepasi,conocidonosóloporsuexcelentecocina,sinotambiénpordisponerdesalasdereunionesparaalmuerzosycenasdenegocios.Ellugardelencuentrolohabíaseleccionadosucliente,GarekHightowers,porhaberleservidoconanterioridadparacerrarbeneficiososacuerdosconlaCompañíaTagge,unadelasmegacorporacionesmásricasdelaGalaxia,sociedadmatrizdevariasindustrias,compañíasmineras,yproveedordetransportespesados,aceleradoresyotrosvehículostantoaéreoscomoespaciales.–¿Raven?–contestóGarek,dejandolapreguntaenelaire.EarlRavenousasintióconungestorápido,habituadoatales

compromisos.Sedesabrochóelcintodelquecolgabanlapistolablásteryelrifledesmontable,guardándoloenlacajadeseguridadquelemostraban.Paraestaocasiónnohabíatraídolosexplosivos,siendoilegalesinclusoparaloscaza-recompensasconlaslicenciasoportunas.Elmaestrodesala,correctamentevestidodeetiqueta,observóelblindajedelcaza-recompensas,sopesandosinoesconderíaarmasletalesensuinterior.Finalmente,dadalareputacióndeGarekHightowersysiendounodesusclientesmáspudientes,sellóeldispositivosin

cuestionaralguardaespaldas.NoregistróniaGarekniaPerkins,susecretario.–Gracias.Sihacenelfavordeacompañarmelesllevaréhasta

lasaladondelesaguardaelCondeDooku.Lostressiguieronalhombrecilloatravesandoelrestaurante,

repletodemesasocupadasporpolíticos,empresarios,embajadores,nobleslocalesygenteadinerada,mayoritariamentehumanos.Ladisposiciónyelespaciodelasalaprincipalasegurabalaintimidaddeloscomensalesylarapidezdemovimientosdeloscamareros,ensuiryvenirentrelascocinasylasmesas.Lasmejoresmesasseencontrabanenlasterrazasalairelibre,conunasmagníficasvistasdelametrópolis,aunquelaconstruccióndelaplantaenunasuavependienteescalonada,conunaenormebóvedaacristaladapermitíaquedesdeelinteriortambiénsepudieragozardelvastocielonocturno,salpicadopornumerosasestrellasazuladas.Dosnochesantes,Ravenhabíaacudidodecivilpara

familiarizarseconellocalycomprobarlasrutasdeescape,lasposiblesencerronasylosrinconesquepudieranservirderefugiotemporal.ConlaexcusadeorganizarunbanquetedebodasparaelhipotéticohijodeuninfluyentesenadordelaRepública,pudovisitarcasitodaslasdependencias,supuestamentevalorandoelaforodelasdiferentessalas,losserviciosdisponibles,ypresentándosealpersonalyaloscocineros.Comprobóquenohabíancambiossignificativosenelrestaurante.Lasmiradasdelosmáscuriosossecentraronenelcaza-

recompensas.Ataviadoconsublindajecorporalconcascoprotectorcompletoeraunaatracciónfácilmenteidentificable.Elrestodeguardaespaldassolíansermásdiscretos,vistiendotraje

oportandoalosumounchalecoprotectorconropaformal.ARavenleimportababienpocolaopinióndelosclientes,yaladireccióndelrestauranteletraíasincuidadosuaspectosieltalonariodelseñorHightowerserageneroso.Lellamómáslapresenciadeunindividuoconesmoquinblancoypajaritanegra,cenandoconunahermosahapano,convestidodenochedegalaconcuelloalto,dejandoaldescubiertoundiscretoescote,enloqueparecíaunarománticavelada.«¿Quéhaceeseaquí?»,pensóRaven,ignorandoalainusualacompañante,centrodeatencióndenumerososclientes,pueseraextrañoveralosbelloshapanos–ysobretodoasusescasasmujeres–,fueradelCúmulodeHapes,aisladosdelrestodelaGalaxiaporordendesuReinaMadre.Elcaza-recompensasconocíaaltahúrporsureputacióncomojugadordesabbacenlosMundosdelNúcleoy,enocasiones,comohabilidosointermediarioenfructíferosacuerdosentre«honrados»hombresdenegocios.QueJacksonseencontraracenandoenOulestleparecióunaextrañacoincidenciaquenopasaríaporalto.Recorrieronunextensopasillo,conunaparedalaizquierda

queseparabaelgransalóncentraldelascocinas,servicios,despachosdelrestaurantey,finalmente,lassalasprivadas.Elmaestrodesalaleshizopasaraunadeellas.Ravenrecordócualera:unaestanciaalargada,concapacidadparaunos20comensalesdispuestosaloanchodeunamesaovalada,congrandesventanalesalcielo,unaterrazayunosserviciospropios.Dosentradas:unaalfondodelasala,discreta,ylaqueacababandetraspasar.Enlasalaseencontrabantrespersonas:elSeñordeHarmetydosdesusguardaespaldas.Elcaza-recompensaspercibiólamuecadedisgustodeGarekalverle.Élsealertómás

porlosblástersqueportabansusacompañantescolgadosalcinto.Malasunto.–EsperabaencontrarmeconelCondeDooku,SeñordeHarmet

–espetóGareksaltándoselossaludosprotocolarios.–Lamentándoloprofundamente,elCondenohapodidoacudir.

AsuntosinesperadosleretienenenSerennoy,comocomprenderá,dadalasituaciónactualdelaGalaxia,debecuidarsuseguridad–respondióelSeñordeHarmet,ungruesoycanosonoblecolaboradordeDooku,conelquehabíatratadoelseñorHightowersparatratarconelantiguoMaestroJedi–.Letransmitosusmássincerasdisculpas,masmehadadoinstruccionesprecisas.–SeñordeHarmet,noselotomecomoalgopersonal,perome

desagradaprofundamentenopodertratardirectamenteconelConde,sobretodoteniendoencuentaquefueélquienpropusoelencuentro.Meirritaconsiderablementequemehaganperdermivaliosotiempo.–Porfavor,miexcelentísimoseñor,sitienelabondadde

escucharmedescubriráquesuviajenosolonohasidoenvano,sinotodolocontrario:sumamenteprovechoso.–Ustedsabequeelúnicoprovechoquedeseoobtenerdel

CondeeslalocalizacióndeunodelosmaestrosdelaOrden.DesdequeesellíderdelaAlianzaSeparatistanoveocómopuedefavorecermeenestesentido.–SibieneldesencantodenuestroqueridoCondeconlaOrden

nosepuederemediar,conservalazospersonalesdeamistadquedifícilmentepuedenromperse.ElCondenuncasehaolvidadonideustednidesusintereses,yaunquesurecientenombramiento

dificultaelasuntoquelestraíaentremanos,noesunacausaperdida,yaúnesposibleconseguirlainformaciónqueanhelaobtener.Sinembargo,noeselmomentoapropiadoparaestasindagaciones.MascomoelCondeloapreciadeveras,quiereproponerleunainteresantealianzaquebeneficiaráaambos.ElusodelapalabraalianzacaptólaatencióndeGarek.Era

maspropiadeasuntosdiplomáticosquedenegocios,yrevestíauncaráctervinculanteentrelaspartesqueraramentebuscaba.ElSeñordeHarmetsupoquehabíadadoenelblanco.Sesentóenelextremodelamesa,invitándolesahacerlopropio.Perkinsayudóasujefeasentarse,yluegoleimitóasuizquierda.Ravenpermaneciódiscretamentedepié,pordetrásyaladerechadesucliente,demaneraparecidaalosguardaespaldasdelSeñordeHarmet,situadosadospasosdelobesoseñor.–Comoustedbiensabe,laRepúblicaGalácticayanoesloque

era–continuó–.Lacorrupciónseextiendecomounvirusenelsenodelviejoydecadenterégimen.Losburócratasmiranporsupropiobeneficio,yretrasanoaceleranlasleyessegúnlesconvenga,osegúnlacuantíadelsoborno.Lastasasaprobadasaltransportedemercancíasintergaláctico,yalosdesplazamientointrasistemas,sindudahabrádecrementadosubalancedebeneficiosdelosúltimosaños.Todoparairapararalasmanosdelosmismos.–Lorepercutimossobrelosclientes–observóGarek.–Losquepudieronasumirlo,porsupuesto–constató–.El

cancillerPalpatine,peseasusesfuerzosdeconciliación,estáatadoporelSenado.¿YcómovaafuncionarlademocraciasiinclusolaFederacióndeComercioylaTecnoUnión,consiguieronloimpensable?Cuentanconsenadorespropiosque

votanlasleyesquefavorecensusacuerdoscomerciales.Almenosantesinfluíanenelsenadoatravésdefavoresypromesas,asegurándolesretirosdelujoensusconsejosdeadministración.Ahoraintervienendirectamente,perjudicandonotablementeatodoconglomeradoempresarial,comolaCorporaciónHightowers.Hastatienenlicenciaparautilizarejércitosprivados,comobiensabemosdesdelainvasióndeNaboo.»CoruscantestádemasiadolejosdelosterritoriosdelBorde

Exterior;laburocraciaseactivacuandoeldañoestácausado,ylaanquilosadajusticiadelaRepúblicaactúacuandosulimitadajurisdicciónselopermite,protegiendolosinteresesdelosburócratas.¿Cómovanahacerlosilesdebensuscargos?Lassentenciaslasdictandeacordealavoluntaddequienleshanombradomagistrados.–ElmespasadoperdimosunconvoyenelSectorKathol

cuandoregresabadelhiperespacio–interrumpióGarek,aparentementeenojado–.MisagentesmehaninformadoquelaFederacióndeComerciocerróuntratodeexclusividadenKal-Shebool.Unasemanamástardeyaestabandescargandocargamentosdesilyoxparasusfactorías.Setardansemanasenpurificarelcompuestoparaqueseaapto,ydebeaplicarsedeinmediatoonosirveparanada.–¿Piratas?–AlparecerapoyadosporcazasdroideMarkI;pudieron

adquirirlosporsucuenta–respondióGareksinconvencimiento–.Esaeslahipótesisdelosjediqueenviaronainvestigar.

–Amigomio,esevidenteloquehapasado.Tanevidentecomoquenoconseguiráreparaciónalguna.–¿YporquédeberíadepreocuparlealCondeDooku?–TantoalCondecomoamínosinquietaladecadenciadela

RepúblicaGaláctica,quederepúblicasololequedaelnombre.UnSenadoplagadoderepresentantesdetodotipoderegímenes:monarquías,dictaduras,dinastías,oligarquías,clanesbancariosyorganizacionesempresariales,pornombrarlosmáshabituales.Yalgunasdemocracias,sí,peroeninferioridadnumérica.Detalvoráginedeintereses,¿cómovaaprimarelinteréscomún,elbiendelaGalaxia?Conunasreglasdeljuegocorruptasycorruptoras,nosoloesquenohayademocracia,esqueesimposiblequehayaigualdaddeoportunidades.Yanoexisteellibrecomercio,tansolooligopolios,ylasrespetablescompañíasqueaunquedan,ysuCorporaciónesunadeellas,pierdencontratos,clientes,yseveránabocadasalcierresilasituaciónnocambia.EstántanobsesionadosporengordarsusbolsillosquenolesimportalaruinaeconómicadelaGalaxia.Sinceramente,meextrañaquelaRepúblicahayaduradomilesdeaños.–Tienerazón,SeñordeHarmet,asíloveodesdehacetiempo–

comentóGarek–.Laausenciadeescrúpulosmoralesnosllevaráaldesastre.Silesquedaraalgodedecenciasesuicidarían.Ustedhablódeunaalianza.Sindudasabemosconquienesquierequenosunamos.Encasocontrarionoestaríamosreunidos.–Nosomoslosúnicosquepensamosasí,miqueridoamigo–

sonriócomplacido–.Cadavezmássistemasmuestransudisconformidad.Hehabladoconvarioslíderesplanetarios,perjudicadosporladesidiadeCoruscant;conalgunossenadores

cansadosdeljuegodeambicionesconelquetratandiariamente;yconnopocoshombresdenegocios,quevencomoeltrabajodesusvidassedifuminaantesusojos,asfixiadosporlaaltafiscalidadyavasalladosporreglamentacionesredactadasexpresamenteensucontra.Comovenoestásolo.LareciénformadaConfederacióndeSistemasIndependientespuedesermuyprovechosa.–DudomuchoquelasnegociacionesentrelaRepúblicayla

Confederaciónimpidaneldeclivedelgobiernogaláctico,inclusoconelapoyodelospocossenadoreshonradosquequedan,ocontandoconlosrecursosdealgunossistemas–objetóGarek.–NadieestáhablandodesalvarlaRepública.«Deahílosguardiasarmados»,pensóRaven,procurando

descubrirlasintencionesdeloscolegasdelbandocontrario.ElsecretarioPerkinsnipestañeó,acostumbradoanomostrarningunaemociónensurostroenlasnegociacionesalasqueasistía.Garekapoyólaespaldaporcompletoenelrespaldodelasilla,

alzandolevementeelmentónymirandofijamentealosojosdelSeñordeHarmet,conseveraexpresiónensurostro.–¿Estásugiriendoque…?–dejólapreguntaenelaire.–Nomemalinterpretemal,señorHightowers–respondiósu

interlocutor–.LaRepúblicapuedecaersola,nonecesitaquelaayudemos.Peronotieneporquéarrastraramilesdemundosconella.–Entoncesmeexplicaráenquémebeneficialasecesión.

Cuandoenunsistemaestelarunplanetaseindependizadelos

demás,elcomerciopuedereducirsehastaenunochentaporciento.Tasas,impuestos,papeleos,burocraciayotrosobstáculosquedesanimanampliarmercado.Siyaescomplicadoenestagalaxia,imagíneseenunadividida.–UnaconfederacióndesistemasindependientedelaRepública

necesitabarcazasespaciales,cargueros,navesdecontainers–replicó–,yunsistemaorganizadoparallevarbienesaconsumidores,tantoanivelinternocomoexterno.Unacorporaciónespecializadacomolasuyapuedeabarcarlosinabandonarsusactualesrutascomerciales.LasonrisadelSeñordeHarmethabíadesaparecido.Loque

prometíaserunpactobreveysencillo,unaalianzadecomúnacuerdo,seencontrabaconunareticencianoprevistaeneltanteoinicial.–Porsupuesto,unjugadoraventajadoconseguiríarápidamente

lamejorposición–añadió.–MedecepcionaqueelCondeDookuhayaenviadoaun

negociadortantorpe–lacaradelSeñordeHarmetenrojecióvisiblemente–.Teníaentendidoqueerahábiljuzgandoalaspersonas.–¡SeñorHightowers!–Cállese–sentencióGarek.«Nolohagas,noaquíniahora»,pensóRaven,conociendola

soberbiadesucliente.–Nosólomepareceimproductivoformarpartedeuna

confederacióndesistemasrebeldes,quesindudaentorpecenelcomerciogaláctico–prosiguió–,sinoqueademáslaconsiderounaamenaza.¿Durantecuantotiemponegociaránconla

Repúblicaantesdequedecidanquelaguerraeslaúnicasalida?Esosinoesellaquieninicialashostilidades.–Nohabráningúnconflicto.–¿No?¿YahemosolvidadolaguerrahiperespacialdeStark?–¿ElConflictoStark?Noiráacompararaunabandade

piratas,mercenariosycontrabandistasconunacoalicióndesistemasgobernadoslegítimamente.–Interesescomerciales,nadamás–restóimportanciaconun

gestodesumano–.Además,acabodealcanzarunacuerdoconelSenadoGalácticoparafortalecerlasprincipalesvíashiperespacialesquepuedanverseafectadasporlaoposicióndelosmundospertenecientesalaConfederación.ElrostrodelSeñordeHarmetsetornódelcolordelarabia

contenida.–Lefelicito,señorHightowers.Silanoticiahubierasidodel

dominiopúbliconoestaríahoydisfrutandodesucompañía.–¡Oh!Lanzaremosenbreveelcomunicado–comentó

condescendiente.–Podemosdarlareuniónporfinalizada–zanjó.HuboalgoenlamaneradelevantarsedelSeñordeHarmetque

llamólaatencióndelcaza-recompensas.Unacomplicidadconsusguardaespaldas.Gareknosedignóaacercarseasuobesointerlocutor.Perkinsseadelantóasusintencionesyleretirólasillaparaquesepusieradepie,ayudándoleaajustarlelanegrachaquetadecortemilitarquesuseñoracostumbrabaallevarenlascenasdenoche.–SeñordeHarmet–dijoamododedespedida,dirigiéndose

hacialapuerta,alaquePerkinsibasolícitoparaabrirla.Ravennosemoviódesuposición.Observabalasintenciones

delosguardaespaldas,quesemanteníanalotroladodelamesa,mientraselSeñordeHarmetlesdabalaespalda,retirándosehacialapuertasituadaalfondo.Oibanadesenfundarlosblásters,osimplementeerantandesconfiadoscomoél.Elcaza-recompensascayóenlacuentadelatrampacuandoPerkinsaproximólamanoalsensordelapuertadesalida,maldiciéndoseporsufaltadeanticipación.–¡Alsuelo!–gritó,altiempoquecogíaalgoescondidoenla

armadura.Lapuertasedeslizóconsuparticularsiseo,descubriendoaun

hombrearmadoconunblásterapuntandoaPerkins,elcualsearrodillójustoatiempoparasentirunfinoláserporencimadesucabezaquealcanzóelcuellodeldesconocido.ElcerterodisparodeRavenlesotorgóunossegundosvitales,

lossuficientesparaqueGarekyelsecretarioseretiraranmedioencuclillashacialosservicios.Elblindajedecaza-recompensasabsorbióunodelosdisparosdelosguardaespaldas.ElotroalcanzóenelhombroderechodePerkins,haciendodeescudohumanoparaquesuseñorentraraenloslavabos.Ravendevolviólosdisparos,acertandoenelpechodeuno,tansóloparaaturdirle;unblásterdebolsillonoteníalapotenciaquedeseabaelcaza-recompensas,peromenosdabaunapiedra.DelSeñordeHarmetsolamenteviosuespaldaabandonandoapresuradamentelahabitación.Segirólanzándosedeunsaltoaloslavabos,evitandovariasráfagasdebláster.DentrodeunpequeñodescansilloseencontrabanGarekyPerkins,esteúltimoapoyadocontralapared,dolorido.Laoberturadelapuertase

manteníaabierta,nopudiendocerrarseacausadelosdañosocasionados.–¡Alfondo!–lesgritó.–Notienesentido–dijoGarek,extrañadoyexigiendouna

explicaciónconlamirada.–Noeselmomento–respondióRaven,quevigilabamásla

entradaqueasucliente;oíavocesenlasala,ygritosprocedentesdelrestaurante.–Tenga–dijoPerkins–,seloquitéalhombredelapuerta

cuandolemató.Perkinsmostróunblásterqueaferrabaconfuerzaconlasdos

manos.Ravennolodudóycogióelarmaqueleofrecía,acambiodesublásterdebolsillo.–¿Puededisparar?–Porfortunamiseñorcontratóaunsecretarioquesirvióenel

53ºRegimientodeFusilerosdeCorellia.Aprendíadispararconambasmanos.–Depoconosvaaservir–replicóGarek–.Nohaysalida.Ravenseasomóofreciendoelmenorblancoposibley

disparandodosveces,sorprendiendoalosguardaespaldas.Seretiróantesdequerespondieranalfuego.–Ahorahaycuatro–explicó–.Puedequevenganmás.–Tenemosqueaprovecharlaconfusión–sugirióGarek,queno

seamilanabaantelasituación–.Estaránevacuandoelrestaurante,debedeseruncaos.Ravennegóconlacabeza.

–Yo,solo,podríapasar.Soncuatro,quesepamos,sincontarconelpersonaldeseguridaddelOulest.Ravensopesólasituación.Elmaestrodesalahabría

denunciadolapelea.IgnorabasisucuerpodeseguridadsepondríadelladodelSeñordeHarmet,peropreferíaponerseenlopeor:probablementeelanfitrióndelencuentroleestaríapidiendoayuda«desesperadamente»,haciéndosepasarporlavíctima.Desalojarlaúltimaplantaaúnlesllevaríaunosminutos,yhabíaqueactuarconrapidez.–PasemosalplanB.Broggo,¿cualeslasituación?–preguntó

Raven,atravésdelcomunicadorintegradoensucasco.–Acadaçegundomásçinterreçante–lerespondiólavozdel

rodiano–.Estánl·lamandoalapaçma.–Entoncesnonosquedatiempo,venabuscarnos–dijoRaven,

volviéndosehaciaGarekyPerkins–.Micompañerovaahacerlimpieza.Cuandoyoosdigasalimosyosdirigíshacialosventanales.Sindudas,sinpreguntar.Haréisloqueyoordene.¿Estamos?Ambosasintieron.–Perkins,túsalesdetrásdeGarek.Ravenvolvióaasomarse,estavezamediaalturaysin

disparar,lojustoparaecharunamirada.Unalluviadelásersimpactaroncontralapareddelfondo.Eltabiqueseparadorpresentabaalgunosorificios,demasiadopequeñosaún.Cuandocesaronlosimpactosdisparóconsublásteralazar,asomandosólolamano,másomenoshaciaelúltimolugardondeleshabíavisto,recogiéndolarápidoantesdequeselavolaran.Siguierondisparando.

Lasparedescomenzaronatemblar.Primerolevemente.Despuésincrementandosuintensidad,comosiunpequeñoterremotosacudieralaestructura.Unruidoescandalososeapoderódelasala,ahogandoelrestodesonidos.Raven,cubiertoparcialmente,volvióadispararsobrelosguardaespaldasdelSeñordeHarmet,estavezdeteniéndoseaapuntaralossorprendidoshombresquemirabancómolospotentesmotoresHoersch-KesseldelaPerraCallejeracolmabanporcompletolosventanalesdelasaladereuniones.Unodeelloscayóabatidoporundisparoenlasién.Elcaza-recompensasseparapetódenuevoyordenóagacharseasusprotegidosconungestodelamano.Unestallidoprocedentedelosimpulsoressublumínicospropulsólanavehaciaadelante,alejándoladelrascacielosydestrozandolosgruesosventanalesexterioresconlaondaexplosiva.Elescapedeenergíaabrasóalhombremáspróximoalosventanales,derribandoalosotrosdosyderritiendopartedelmobiliarioydelasparedes.–¡Ahora!–gritóRaven.Elcaza-recompensascorrióhaciaelcentrodelasala,

buscandoloscuerpostendidosdelosguardaespaldas.Losdosquehabíancaídointentaronlevantarsetorpemente,aturdidosporelimpacto.Elmáspequeñodisparandoconsupistolablásterensudirección,futilmenteysinapuntar.Ravenlosejecutósincontemplaciones;undisparoparacadauno.Deltechosurgieronvarioschorrosdepolvoextintor,almenos

enlaszonasmenosdañadas.MiróhaciaatrásyvioaGarekbajoeldinteldeloslavabos,dubitativo,resistiéndosealospequeñosempujonesdePerkins.–¿Aquéespera?¡Alaterraza!–legritó.

–¡Elsueloestáquemando!–respondióGarek.Ravencalzabaunasbotaspesadasqueleaislabandela

abrasadorasuperficie.Algunosdelosmueblesestabanardiendo,ypartedeloscristalesseestabanfundiendo.Sentíacaloratravésdesublindaje,peroésteleprotegíadelopeor.–¿Prefierequelequemenadisparos?¡Muévase!Losdoscorrieronhacialaterraza,mientraselvelozcarguero

ligerovolvíahaciaellos,situándosedebajodelmiradorymanteniéndoselomasestableposible.Laestructuraaguantabasólida,aunquelabarandillahabíadesaparecido.Elvientoalivióelcalorsofocantequesentían.Enlapartesuperiordelanave,aescasosmetrosdedistancia,seabrióunaescotilla.RavencomprobóquelapuertaporlaquehabíahuidoelSeñor

deHarmethabíaquedadototalmentebloqueada.Unapreocupaciónmenos.Seacercóalaentradaprincipalyoteóelsalóncentral.Lamayorpartedeloscomensaleshabíasidoevacuadoylasmesasestabanvacías,aexcepcióndealgunaspersonasqueporalgunarazónseencontrabandesmayadasonoqueadasenelsuelooenlosasientos,atendidasporelpersonaldeseguridad.Unpequeñogrupodeasustadosciudadanosseabríapasoaempujonescadavezqueunodeloselevadoresretornabayabríasuspuertas.Enunadelasmesaslejanasdescubrióaltahúr,conelesmoquinrasgado,atendiendoalahappano,queseencontrabatumbadaenelsofá,medioinconsciente.–ÇeacerrcaundeslizadorrMobquetacurriosear–oyóporel

comunicador–.Darrosprissa.Ravenretrocediójustocuandounodelosguardiasde

seguridaddabalavozdealarma.Atravesólasalaagrandeszancadas.NollevabasuJet-Pack,peronoeralaprimeravezqueejecutabanestamaniobra.Perkinssaltóconpericiaalacubiertasuperior,yseapresuróaayudarasuseñoradescenderporlaescotilla,quealparecersehabíadañadountobilloalcaer.Broggohabíaaproximadolateralmentelanavetodoloposible,conlaayudadelosrepulsores.Dadalaformademedialunaconvexadelapopadelanave,acercólapuntadeestribor,manteniéndolaaescasoscentímetrosdelrascacielos.Porfortuna,laterrazahacíadetrampolínimprovisado.Sindudarlo,encuantovioquesusprotegidosestabandentrodelanave,Ravensaltóencima,selevantó,ysedejócaerporlaescotilla.Unavezdentrolacompuertasecerró,ylostresavanzaronporunpasillodemantenimientohaciaelcorredorcentraldelcarguero.–¡Vayámonosdeaquí!–ordenóalrodiano.LaPerraCallejeraseseparódelrascacielosyBroggoaceleró

lanavehaciaelespacioexterior,evitandoporescasosmetrosunacolisiónconeldeslizadordecombate,unapatrulleraaérealocal.Traspasaronlasaladedescansohacialacarlinga,separadade

lamismaporuncompartimentoestanco,yelrodianodejóaRavenalosmandosdelcarguero.–Voyaocuparrmedel·lanavecita–informó.–NoquieroincidentesconlosTepasi–exigióGarekal

rodiano,reteniéndoleconunamanoenelhombro–.Misabogadosresolveránlostemaslegalesymitalonariolodemás,peronoquieroproblemasconlaautoridad.

–Tumano–amenazóelrodiano,mirándoloalosojos.–Broggo,vealpozodeartilleroypreparaelcañónláser,pero

nodisparesamenosquetelodiga–ordenóRaven–.Perkins,siéntateahíycontactaconTorreI.SeñorHightowers,esetobilloprecisaatención.TenemosunasalamédicaconundroideDosUnobéalladodelabodegadecarga.Gareknoestabaacostumbradoaqueledieranórdenes,pero

entendíaquelasituaciónlesobrepasaba.Retirólamanoyseapartóaunladoparaqueelrodianoabandonaralacarlinga.Envezdedirigirseaquelecuraraneltobillo,seacomodóenunodelosasientosparaacompañantes.–Elmobquetyanonossigue–comunicóGarek.–Hemosabandonadolamesosfera.Sabequeenbreveno

podráperseguirnos.–Oquenosesperanenelespacioexterior–replicóPerkins–.

EstoyenlíneaconlaTorreI.DicenquehayunaformacióndecazacabezasZ-95entreellosynosotros.Seiscazas.–¿Tanpronto?–cuestionóGarek.–Debedeserunapatrullaqueandabacerca,alertadadesdeel

planeta–dedujoRaven–.Dilealcapitánqueacerquelacorbeta,aversisesientenintimidados.Escudosdelanterosalmáximo.–LaTorreIesmásunanavediplomáticaqueunacorbetade

combate–contravinoreaciosudueño.–¿Cuentaconturbolásers,no?Cuatrocañonesnosvendrán

bien;yaguantarámuchomasquelaPerra.Sinotienenningúncruceromilitarenórbitapodremosresistireltiemposuficienteparaalcanzarelhiperespacio.

–Señor,ellíderdelaformaciónquierecomunicarse.Abroelaudio–dijoPerkins.–«CargueroligerodeclaseKazellis–seescuchóporel

altavoz–,leshablaelcapitánAlan,del2ºescuadróndelaladedefensaplanetaria.Sunaveprocededeunazonaenconflicto.ProcedanaseguirnosylesescoltaremoshastalabaseaéreadeRindeli».UnsilencioseadueñódelaCarlingaduranteunossegundos.

Ravencalculabalasprobabilidadesdesalirairososdeuncombateespacial,dependiendodesilospilotosusaríanelfuegoacopladodesusdosblásterstriples,debajapotencia,osiemplearíanlosmisilesdeimpacto,muchomásdañinos.FueGarekquienfinalmenterespondió.–CapitánAlan.SoyGarekHightowers,líderdelaCasa

HightowersdeCorellia.Hesidoobjetodeunatentadocontramividaymedirijoalaseguridaddeminave.Enviarérepresentantesenminombreencuantomeencuentreasalvo.–«SeñorHightowers,tengoórdenesdeescoltarleshastala

baseaéreadeRindeli».–Escúchemeatentamente,CapitánAlan–ordenóconla

autoridadqueleerapropia–.DígaleasucomandantequecontacteconlaBaronesaSanya.Estoysegurodequenopondránreparosamisdemandas.–«CargueroligerodeclaseKazellis,procedaa…»–la

comunicaciónsecortó.–¿Quésignificalainterrupción?¿Nosvanaatacar?–preguntó

Garekpretendiendomostrarseindiferente,comosiestuvierasolicitandoelúltimobalancederesultadosdeunadesus

cuentas.–Broggo,nodisparesamenosquelohaganellos–advirtió

Raven–.Laprimeraandanadaserádeadvertencia;lasegundalaaguantaránlosescudos.«Ysino,elcascodelanave»,pensóelcaza-recompensas.–Nolosé–continuóRaven,respondiendoalapreguntade

Garek–.Puedequeesténrecibiendonuevasinstrucciones.Losabremosdentrodepoco.–Loçtengoatirro–informóBroggo,ansioso.La Perra Callejera abandonó la atmósfera de Tepasi,

adentrándose en la órbita exterior. Los seis cazas Z-95 sedistinguieron visualmente. Varios puntitos en la lejanía,acercándoseavelocidadmoderada.Elcarguero,porcontra,ibaalmáximodesuvelocidad.Detrásdeloscazacabezas,amayordistancia pero claramente visible, la reconocible silueta de laCorbetaCorelliana,preparándoseparaunaprobablebatalla,consupuentedemandoenformademartillo,precediendoalosdosprimeroscañonesdobleturboláserquedisponía.–Adiççtanciamedia.–Espera –ordenó Raven con gravedad, deseando que no

iniciaralashostilidades.–Los sensores detectan continuas comunicaciones entre los

cazasyelplaneta–informóPerkins.Ravenmantenía su línea rectaentreel cargueroy lacorbeta,

desviando parte de la energía de los motores a las pantallasdeflectoras delanteras, aminorando ligeramente la velocidaddelanave.Loscazashacíanlopropio,peroensentidocontrario,en

formacióndeadosyenV.Silaparejacentraldisparara,tendríaquerecalibrarlosescudosparaprotegerlaszonastraseras,pueslos cuatro cazas restantes rodearían la nave por ambos lados,pegándosealacola.Conunpocodesuerte,Broggosecargaríaal capitán –presumiblemente el que venía mas adelantado detodos–, y un tiro hábil desde la Corbeta podría eliminar a sucompañero de vuelo, lo que podría desmoralizar al resto.Demasiados«podrías»,pensóRaven.Repentinamenteypocoantesdecruzarse,loscazasrompieron

la formación, abriéndose en abanico: dos por encima delcarguero y una pareja a cada lado, abandonando la línea defuego.–¡Mioççç! –gritó Broggo extasiado, fijando la mira de su

cuádruple cañón láser en el primer objetivo que, al ver quequedaba al descubierto por encima de su posición, apretó elgatillo frenéticamente pretendiendo alcanzar los motores delcazacabezas.Afortunadamente para el piloto del Z-95, Raven, conocedor

delcarácter sanguinariodesucolegay reaccionandoa tiempo,desactivó el cañón láser desde los controles de la carlinga,evitandoeldesastre.Porelintercomunicadoroyóunaretahílademaldiciones que resonaron en el pozo del artillero. En esemomento hubiera preferido no haber aprendido el escasorodianoqueconocía.Loscazassereagruparondenuevo,alejándoseconunvector

de dirección curvilíneo, permitiendo al carguero alcanzar lalíneadedefensade lacorbetaCorelliana.Elcaza-recompensasaprovechó el tiempo conseguido para introducir en elcomputador de astrogación la ruta precalculada al planeta

Corellia,obtenidaensuviajedeexploraciónanterioryprevista,precisamente,parauncasocomoeste.–Recomiendo que saltemos ya al hiperespacio antes de que

cambiendeopinión,envezdeacoplarnosalacorbeta–sugirióRaven–. La Torre I puede seguirnos o quedarse, como ustedprefiera.Garekasintió,conforme.–Perkins, comunícale al capitán Dexterios que volvemos a

Corellia, y que intermedie con las autoridades deTepasi hastaquelleguenlosletrados–dijoHightowers.Breves instantesdespués, unavez enviadas las instrucciones,

Ravenaccionóelestárterdelhiperimpulsor.Lanavegiróquincegrados sobre su propio eje, ajustando el ángulo de entrada alhiperespacio y los motores se encendieron, haciendo aparecerunamiríadade lucesgris-azuladas sobre la superficiedeacerotransparentedelacarlinga.

LaRepúblicaGaláctica

DevezencuandoacudíanaLaGranjavisitantesdelmundoexterior,seresdiscretosydeconfianzaalosqueselesinvitabaalaisladocentrodeenseñanza.Denoposeerestascualidadeslalocalizacióndellugarseveríacomprometida,porloqueeranmuypocaslaspersonasque,sinvivirallí,acudíanapasaruntiempoentreellos,bienfueraunospocosdías,unpardesemanas,oexcepcionalmenteunmes.Sullegadanoera,porlogeneral,uneventoanunciado.EnocasionesKilianseenterabadeunavisitaaposteriori,despuésdesumarcha,oquizásdescubríaunacaranuevadeimprovisoenlospasillos.Enellossiemprehabíaalgoencomún:elrespetoquemostrabanalosresidentes,procurandonoalterarsurecogimientoenlamedidadeloposible.Respetoqueeracorrespondidoporlosúltimos,sabedoresdelnecesitadoreposoqueprecisaban,turbadosporlasnecesidades,deberesyresponsabilidadesdesusvidas.Elnuevovisitanteeraunhombredeedadavanzada,depoco

masdesesentaaños,perodeportevigorosoapesardesudelgadezyelcanosopeloquelequedaba,enelbigoteyenlacabezarodeandounapronunciadacalviciesuperior.Seayudabaparacaminardeunbastóndenobletallo,cuyaempuñaduraestabarematadaconunadornoenformadepico.Vestíaunaelegantetúnicagrisqueacentuabasunaturalaparienciarespetable.HabíallegadomientrasKilianseentrenabaconBronxyGorka

enelcombatevaliéndosedelaFuerza,uncapítulodesuentrenamientoquesuinstructorlehabíanegadohastahaberdemostradohabilidadydestrezaentodaslastécnicasdeluchamilitarqueconocía.DurantelasúltimassemanassussesionesfueronsupervisadasporYemlinylacereanaKi-Dacmu,losdiscípulosdelMaestroDalmaquelehabíanacompañadodesdeellejanoCoruscant,lacapitalgaláctica,yqueporlotantohabíanaprendidoamanejarunsabledeluz.EnelentrenamientonormaldeunJediestaba,porsupuesto,laenseñanzadelcombateconlaespadaláser,unarmadeenergíadeplasmaemitidadesdelaempuñadura,muydifícildeesgrimirsinlasensibilidadqueotorgalaFuerza.EljovenHightowerssehabíarendidoynoguardabaesperanzasdeversiquierauno,convencidodequenohabíanenLaGranja.SegúnlehabíaexplicadoKi-Dacmu,quenohabíasuperadolaspruebasparaconvertirseenCaballeroJedi,losúnicosquellegaronaposeerelnoblearmafueronelMaestroAlDalmayYemlin,yamboslocedieronalaOrdencomogestosimbólicodesuretiro.DesdeelpuntodevistadeKilian,esonoimpedíaquealmenoselMaestronoconstruyeranuevossablesdeluzenLoome,segurocomoestabadequeeraunadesusnumerosashabilidades.Sinembargo,almenossíconsideraronqueeranecesarioqueaprendieraautilizarlaFuerzacomoguíayconsejeraenelcombate.Acostumbradocomoestabaalbastónyalapica,yaconsejadoporBronx,laevoluciónapropiadaensuestilodeluchaeraadoptarlaelectrovaracomoarmapersonal;unarmafabricadaconelmetalPhrik,elcual,diestramenteforjado,resultabaresistentealossablesdeluz.Ajustandoloscontrolesdelasempuñadurasemitíaimpulsoselectromagnéticosenambosextremoscapacesdeaturdir,infligirheridaseincluso

matarsifuerapreciso,loquerequeríaunaafinidadespecialparaevitarauto-lesionarse.Enresumen,cumplíaasumanerarequisitosparecidosalosdeunsabledeluz,loquelehacíaapropiadoparadesarrollarunaafinidadsimbióticaconlaFuerza.ElseñorForte,queeraeltratamientoqueexigíaporrespetoa

quienesnoeranfamiliaresniamigosíntimos,debíadeseraltamenteestimadoenLaGranja,puesfuerecibidoporlaspersonasqueKilianjuzgabacomolasmássabiasdelacomunidad,despuésdelMaestro.Evidentemente,sereferíaalviejoMirlo,alalomestVandiayalithorianoMolowHabhor,loshabitualesprofesoresdelasclases.AquelsingularpersonajeerasenadorporelsectorQuess,dondeseencontrabaelplanetaLoome,yconocióalMaestroDalmaenCoruscantcuandoformópartedeunacomitivadelSenadoquevisitóelTemploJedi.SegúnlecontóKi-Dacmu,elsenadorForteseinteresóporlaorganizacióninternadelaOrdenJedi,ymásaúnporlanaturalezadelaFuerza,detalmaneraqueelMaestrolepidióasistir,comoinvitadoexcepcional,alosDiálogossobrelaCiencia,enloscualesdebatíaapasionadamenteensusescasasintervenciones.FueFortequienpromovióenelSenadoGalácticolaampliacióndeunapartidaeconómicapararealizarestudioscientíficossobrelaFuerza,apoyadoporelAlDalmacomoconsultorexterno.Apesardesusesfuerzos,laproposicióndeleyfueinfructuosapueselcuerpopolíticolarechazódeplanoporhaber«asuntoscomercialesmuchomásurgentes».Y,tambiénhayquedecirlo,trasalgunasdifamacionesdelaFederacióndeComerciodelainfundadasospechadeserunaexcusaparadesviarfondosalTemploJedi.Acusacióndeltodo

falsapueslapartidapresupuestariaestaríadestinadaalacreacióndeunacomisiónformadaexclusivamenteporcientíficosdelasuniversidadesmásprestigiosas,yenlacualcolaboraríanvoluntariamentemaestroscuyosgastoslosasumiríaíntegramentelaOrden.Frutodeaquellarelaciónsurgióunasinceraamistadentreel

senadoryelMaestroy,apesardesudisconformidadenmateriapolítica–oquizásprecisamenteporella–,elseñorForteteníapermisoparavisitarLaGranjaacondicióndeguardarelmáximosecretoentornoasuexistencia.Exigenciaquecomprendíayaceptaba,puesélmismoconocíaelvalordeladiscreción.Aquellatarde,ycomoelsenadornosequedaríamasqueuna

noche,debiendovolveraCoruscantalamadrugadadeldíasiguiente,acudierontodoslosresidentesalaulapolivalente,aexcepcióndealgunosdeloslabradoreslomestquerecogíanlasiembra,deunodelosoperariosydeRuufol,cuidadordelosTronadoresCracios.Despuésdeunsilencioinicialdecincominutos,elMaestroDalma,quienhacíadíasqueKiliannosabíanadadeél,presentóalinvitado:–QueridoshermanoshermanadosporlaFuerza,hoycontamos

conelprivilegiodetenerconnosotrosalsenadordenuestrosector,donJano–indicócortésmenteinclinandolevementelacabezahaciaél–,cabezadellinajeForte,unaantiguayrespetadafamiliaconocidaporsercunadediplomáticos,políticosyjuristas.ElsenadorprovienedeunavisitaoficialalplanetaOldMankoo,sumidaenundesastreeconómico,trayendonoticiasquepodríanserelgermendeacontecimientosposteriores.NodebemosolvidarqueformamospartedeunaGalaxiallenade

viday,aunquehemosdecididoretirarnosdelasexperienciascomunesparacentrarnuestramenteenlaFuerza,nopodemosdescuidaranuestrossemejantes.Muchosdelospresentesseinclinaronasuvez,amodode

saludo.–Muchasgracias,miqueridoamigo–correspondióelsenador,

conunavozrebosantedeenergíaynervio,tantoqueinclusopodíaresultarligeramenteincómoda–.Esunhonorencontrarmeentrefilósofosypensadores,dondepodemoshablarcontotallibertadysinmiedoalaverdad,pueslaverdadnoslibradelaconfusiónigualqueelagualimpianuestrocuerpo.«Menudoaburrimientovaaseresto»,pensóKilian.–Lasnoticiasquetraigosondesdeluegopreocupantes–

continuó–.DurantelosúltimosañoshansurgidovocescontrariasalaRepúblicaGaláctica,sistemasconclarossentimientosdisidentes,pormotivospolíticosoeconómicos.DesdelainvasióndeNaboo,algunostambiéncreenquelaRepúblicanoserácapazdedefenderloscontraunapotenciabeligerante.Aquellafuelasegundavezenpocotiempoqueunafuerzamilitarizadaamenazólapaz,apesardequetantoenelConflictoHiperespacialdeStarkcomoeneldeNabooserestablecieraelorden.–ConfiemosenlaOrdenJedi.Hanconseguidomantenerlapaz

desdeladesmilitarizacióndelaReformadeRuusan–señalóMirlo.–ConfíoenlaOrdenJedi;comocuerpopolicialdela

Repúblicasabenhacersutrabajo–laclasificaciónquehizonoparecióserdelagradodealgunosdelospresentes,salvoa

Yemlin,cuyasonrisaledelataba–.Perolainvasiónpusodemanifiestoloqueesobvio:laRepúblicanotienefuerzasarmadasparadefendersedeunejércitoenemigo.–SiseprodujoladesmantelacióndelEjércitoylaFlotadela

RepúblicafueporquelaGalaxiapadecióduranteunmilenioelhorrordelasGuerrasSith–dijoBronx,sorprendiendoconsuintervención–.FuetalelimpactoemocionalysussecuelasquetraslavictoriadelosJedinacióunsentimientocomunitarioderechazoalaguerra.–Unatomadeconcienciadelasinrazóndelaviolencia–dijo

elMaestroDalma.–Laviolenciaesunacondicióndetodoslosseres,uninstinto

desupervivencia–respondióelsenador.–Hum,humm,noenalgunasespecies–apuntóelithoriano

MolowHabhor,cuyarazaerapacifistadadasuespecialsensibilidadconlanaturaleza.–Alospartidariosdevolveraformarunaarmadanoles

costarámuchoconseguirnuevosapoyos–añadióBronx.–¿Peroentoncesvaahaberguerra?–preguntóKi-Dacmu.Kilianempatizóconelinterésdelacereanaporlasnoticiasdel

exterior.Algoparecidolesucedíaaél.LasnovedadesdelaGalaxiaeranunsoplodeairefrescoquelehacíaolvidarlosproblemasdesuinstrucción.Sinembargo,seguíalaactitudobservadoraquelehabíaenseñadoCosharTeelk.–LaOrdenJedilaevitarámedianteladiplomacia–contestó

Tila,lajovenestudiantelomestquetomabaapuntesdetodo.–Aúnesprematuroparahacerciertasafirmaciones–recondujo

Mirlo–.¿Senador?–Entiemposdecrisislosacontecimientossesuceden

vertiginosamente.Siqueremosresolverlosefectos,antesnecesitamosconocerlascausasparapodercorregirloserroresdeorigen.Sino,unosacontecimientosconduciránaotrosynosdejaremosarrastrarporellos.Elmovimientosecesionista,agrupadoyconsolidadotraseldiscursodelCondeDooku,amenazaconabandonarlaRepública.Reciénacabandecomenzarlasnegociaciones,peroalgunossistemasyalovencomoinevitable.Elmiedoaquealsepararseseconviertanenunaamenazamilitarhaabiertoasuvezeldebatesobrelanecesidaddedisponerdeunejércitopropio.Perohayalgomuchomásgravequeestáocurriendoyquepocossenadoressehanpercatadodesuimportancia,yeslaprolongaciónenelcargodelCanciller«mientrasdurelacrisis».ElCancillerSupremoPalpatine,cuyomandatoacababaahoray,segúnlasleyesdelaRepúblicadebíaabandonar,continúaenelpuestobajoelpretextodecontinuar«eldiálogo».–¿Quétieneesodemalo?–preguntóKi-Dacmu–.Sieselque

mejorconocelasituaciónmejorquecontinúe.Esunasituaciónexcepcional.HayriesgoderupturadelaRepública.–ElverdaderoproblemaesqueelSenadolepermitecontinuar

indefinidamente,supuestamentehastaqueterminelacrisis,perorealmentehastaqueelpropioPalpatinelodecida.¡HaconseguidoanularlarenovacióndelaCancillería!–Noloentiendo–admitióTila–.Sudeberestrabajarparala

República.ElSenadolehaconfiadolaresolucióndelacrisisyrenunciarácuandofinalice.

–Porfavor,pensemosantesdehablar–larespuestadelsenadorenrojecióelrosadorostrodeTila–.¿Porquédebemosponernuestrodestinoenmanosdeunapersonabasándonossóloenlaconfianza,sincontrolalguno?¡Esdeingenuos!¿Quiénnosaseguraquenoloutilizaráparasatisfacersupropiaambición?Inclusoaunquefueralapersonamasbondadosadelagalaxia,quenoloespormuybienqueloaparente,¿cómopodremosobligarleaquedejeelpuestosiconsideraraquedebeconservarlo«pornuestrobien»?AunquetuvieraalamayoríadelSenadoencontra,yanoesposiblerevocarlodirectamentedesucargo.Primerohabríaquederogarlanuevaley.–Entiemposdenecesidad–intervinoBronx–,latomade

decisionesesmuchomásrápidayeficienteconungobiernofuerte,nodependientedelossenadores.LacancilleríaeradébilaldependerdelSenadoGaláctico.Lasasambleasseeternizabanconinnumerablesturnosdepreguntas,requerimientosyexplicaciones.Cuandohayquedarrespuestasalosseparatistasnosepuedeperdereltiempovotando.Heoídoqueinclusoyahayatentadosaislados.–Esciertoquelacancilleríaeradébil:tenemosunsistemaque

fomentagobiernosdébilesylentos,peroesonosesolucionadándolepoderesalCancillerSupremo…–SedemostróenlainvasióndeNaboo–interrumpióBronx.Kilianestabainteresadoenlalíneaargumentaldelmercenario.

Enlosmesespasadosnuncahabíahechomenciónalgunaalapolítica,peroparecíasaberdeltema.Seguroque,comoex-capitándeunacompañíademercenarios,conocíabienlosacontecimientosgraciasasusconocimientosbélicos.CuandoocurriólainvasiónKilianteníadiezañosyaquelloeramuy

lejanoparaél.–Elcancillerpredecesor,FinisValorum–continuóBronx–,fue

destituidoporunamocióndecensuraratificadaporelSenado.FuelaReinaAmidaladeNabooquienlapropuso,apenasunaadolescente,perovaliente,quesearriesgóaeludirelbloqueodelaFederacióndeComerciopararogarayudaalaRepública.AllípudoconstatarlainutilidaddelSenadoylacorrupcióndelosburócratas.UnaReinalealasupueblo,queenvezdequedarseasalvoenlaCapitalGaláctica,volvióasuplanetaaliderarlaresistenciayexpulsaralosinvasores.–Asíes–confirmóForte–.Ymealegroquemencioneeltema,

porquerevelólasintencionesdePalpatine.Parasabercómosecomportaráunapersonaenelpoderbastaconobservarcómoconsigueaccederaél.¿QuiensalióelegidotraslamocióndecensuradeFinisValorum?Curiosamente,elmismosenadorporNaboodeaquelentonces,elmismoPalpatine,quienprometióllevaralaFederacióndeComercioalostribunalesyacabarconlacorrupción.Cosaquenohizo.–Esonoesmalo,¿no?–preguntólajovenTila–.¿Noesjusto

queelsenadorporNaboo,lavíctimadelaFederacióndeComercio,fueraelnuevoCancillerSupremo?¿NodemuestraesoquelaRepúblicatieneunabasesólida,quedefiendelosvaloresdejusticiaypaz?–SihayquerevocarelvotodeconfianzadeunCanciller,que

seaporquenocumpleconlosinteresesdelaRepública,oporquedemuestreincompetenciaparamantenerseenelcargo.Sihayquenombrarunonuevo,queseaquienpuedaresolverlosproblemasqueselerequieren,noporsimpatíaporlasituacióndesupueblo.

–DesdeluegoquenoleguardáisconfianzaalgunaaPalpatine–comentóBronx.–NosoypartidariodelmecanismodeeleccióndelCanciller

Supremo,queesdiferente.Perolleváisrazón,nuncamefiédeél.Desdelosdiecinueveañoshededicadomividaalapolíticaylaheestudiadoconprofundidad,yospuedoconfesaravosotros,misamigos,quelamocióndecensurafueunaideaquePalpatinemetióenlacabezadesuingenuaReinaconelfindehacerseconlaCancillería.–NotengointerésalgunoendefenderaPalpatine,aValorum,

oacualquierotro–aBronxnolegustabanlospolíticos,ytampocoleimportabalaopiniónqueelseñorFortepudieratenerdeél–.¿Peronoseríalógicoquesisuplanetafueinvadido,PalpatinesugirieraladestitucióndeValorumalaReinaAmidala?¿NofuelaincompetenciadeValorumlarazóndequenopudieraresolverlainvasión,ynolasambicionespersonalesdelsenador?–Acabáisdedecirquesialguiendemuestraincompetenciase

lepuederevocardelcargo–lerecordóKi-Dacmu.–SilaReinadecidióvolveraNaboo–respondióelsenador–,

fueporquepudocomprobarconsuspropiosojosquelaRepúblicaGalácticanoera,nies,lademocraciaquecreía–Ki-Dacmuserevolvióensuasiento–.AmidalasuplicóayudaalaCámara,yacambiofueacusadaporlaFederacióndeComerciodementiralSenado,apoyadosporladelegacióndeMalastare.ConosinlaayudadelentoncessenadorPalpatine,sepercatódelosdefectosdelaRepública:lalentitudenlatomadedecisiones,ladebilidaddelgobiernoylacorrupción.Sufrustracióndebiósertremenda.Lapobremuchachaproveníade

unmundopacíficodondesushabitantespuedenelegiralaReinaeneleccionesdirectas,aunqueseaabsurdollamarmonarcaaunJefedeEstadoelegidoenlasurnas.Acontinuaciónsorprendeatodoslossenadoresconlamocióndecensura,yseinicianlostrámitesparaaprobarladestituciónyelegirunnuevoCanciller,loqueaparcasupeticióndesocorroaNaboo.Siqueríarapidezobtienetodolocontrario,nopodíahaberoptadoporuncaminomáslento.Podemosexcusarlaporsuinocenciaeinexperiencia;afindecuentasnoconocíaelfuncionamientodelapolíticaenCoruscant.Perosudelegadosíladominaba.PalpatinesabíaqueunamocióndecensuraparalizaríalaCancillería.Yquécasualidad:¡alpocoleproponencomocandidato!Aprovechóunasituacióndeconflictoyjugóbiensuscartasparasatisfacersuambiciónpersonal:convertirseenelnuevoCanciller.–Perosussospechassonterribles–comentóelpacífico

MolowHabhor–.¡Erasupropioplanetaelquefueinvadido!¡Supueblo!–Esterrible,enefecto.Fueunatraición–respondió.–Loveofactible–afirmóBronx,trasreflexionarlo–.Hevisto

tejemanejesparecidosenmietapamercenaria;personajesdelamismacalañacontrataronamicompañíaparaprovocarguerraslocales,inclusomeavergüenzaconfesarquecolaboramosenalgunaocasión.EralaprimeravezqueKilianoíaasuinstructorhablar

abiertamentedesuvidapasada.ParecíaquelaspalabrasdeFortehabíanescarbadoenunrecónditolugarqueguardabacelosamenteensuinterior.–¡Perotodoesosonconjeturas!–reprochóKi-Dacmual

senador.–Conjeturasbienrazonadas–defendióBronx–.Eslaambición

depoder.–¡Exacto!–confirmóelsenador–.Yloconfirmaelhechode

queahoraseaferrealacancillería,aprovechandounnuevoconflicto,lacrisisseparatista.Nosepuedeentenderlapolíticasinocomprendemosqueeslacienciadelpoder,delaluchaporelpoder,delquequiereconservarloydelquequierearrebatarlo.–¡Nopuedoadmitirlo!–exclamóKi-Dacmualterada–.La

RepúblicaGalácticasefundamentaenlosvaloresdejusticia,pazydemocracia.¡Noeneldeseodepoder!–Convienequenonosdejemosdominarpornuestraspasiones

eideologíasporquenospuedencegar–intervinoelMaestroDalma–.Siqueremosalcanzarlaverdad,tendremosquehacerunanálisispaciente.Sidescubrimosqueaquelloenloquecreíamosnoseajustaanuestrosvalores,nodebemosnitenermiedonisentirnosdecepcionados,puesnoshaliberadodenuestraerróneavisión.Denohaberlodescubiertoseguiríamosengañadoscomoesclavosquesecreenlibres.Sinuestrosvaloressoncorrectos,elijamoslavíajusta.Ysiloqueserevelacomoequivocadosonlospropiosvalores,olacomprensiónquetenemosdeellos,recojámonosennosotrosmismosparameditarsobreello,pueselsentimientodevacíopuedeserungolpemuyduroyhayquetenercuidado.Buscadlaguíadequienyahacruzadoeseabismo,porqueinclusolosmássabiosMaestrosJedicayeronenelReversoTenebroso,alverderrumbadoslospilaresenlosqueseapoyabasufilosofía.–Nopodríaestarmásdeacuerdo–continuóelsenadorForte–,

exceptoenqueesmipasiónporlalibertadlaquemuevemilucha.Peroalapasiónladebesujetarlarazón,reconduciéndolaparaquelaacciónseainteligente.Porqueunapasióndescontroladanosempujaaldesastre.–Algunospiensanquequiennosientepasiónnoestávivo–

dijoelMaestro–.Esaconclusiónpuedeestarinducidaporlafaltadeenergíadelosabúlicos,encontraposiciónalosapasionados,queladerrochan.Quiennoledominalapasión,perotampocohacaídoenlaapatía,viveplenamenteydirigesudestino,puesningunapasiónviveporél,utilizandolaenergíaqueesprecisaparacadaacción.Larazónesútilparaalcanzarelequilibrio,dondeyanohayluchaentrelarazónylapasión.AquellosquesiguenelcaminodelaFuerzadebenvigilaratentamentesuspasiones,puesesunsentimientoque,comolairaoelmiedo,llevanalosextremos,yestosllevanalReversoTenebroso.–Sí,Maestro–contestóKi-Dacmu–.Perdonad,senador,por

dejarmellevarpormiímpetu.AunqueabandonéelTemploJedi,siempredefenderéalaOrden,ylaOrdensirvealaRepública.Kiliansintiósimpatíaporlacereana.Hastaentoncesnole

prestabaatenciónporqueleparecíaunasabiondaquelegustabapresumirdesímisma.Hoydescubriósupequeñarebeldíaanteelsenador.–Nohaynadadequédisculparse,señorita–dijoForte–.

Comprendoqueseindigne,perolaindignaciónnosirvealaacción.Laprudenciasí.Quienseindignaysequedaenlaprotesta,solopidejusticiaalpoderosoqueescausadesusmales.Lamayorpartedelaspersonasnoquierenlalibertad,tansólounamobondadoso.Elprudentesabecuandoesperary

cuandoactuar.Ycuandohayqueactuar,actúa.Asuntodiferenteesqueustedes,queestánaprendiendoausaresamisteriosaenergíaqueeslaFuerza,debantenercuidadoporlospeligrosqueconlleva.Yo,comonosémanejarlanitengoaptitudparaello,mepuedopermitirtenerpasiones.¡Ylastengo!Lasrisasllenaronlasalaantelarotundidaddelaafirmación.

InclusolajovenTila,quesehabíaquedadoapartadaensurincón,sesumóaladistensióngeneral.–Entonces…–retomóeltemaKi-Dacmumásrelajada–,usted

nocreequelaRepúblicaGalácticadefiendalosvaloresdepazyjusticia,sinoquetansoloesunaluchadepoder.–Lapaz,lajusticia,laigualdad,lalibertad,ensuma,los

valores,sondefendidosporlosseresquecreenenellos.Otrosdefiendenlosdisvalores:laambición,lamentira,faltaralapalabradada,lariquezayelprivilegio.Sonlosdelsegundotipolosquesemuerenporgobernarplanetaso,mejoraún,sistemasestelares,yalosquepocolesimporta,porejemplo,queNaboofueraocupada.Deseancontrolarlasleyesparasulucropersonal.Loscargoslosatraenamillares;alosmásavariciosos,losmásvanidososylosmássinvergüenzas.Gentesinescrúpuloalguno,perolosuficientementeastutoscomoparaocultarloasupúblico.–Poresodebemoselegiralosdelprimertipo–saltóTila,

gesticulandoconlasmanosloqueleparecíaevidente–,ynosertanirresponsablesdeencumbraralossegundos.–Sincontroldelpodernosirveparanada–contestóForte–.

Aceptemoselsupuestodequetenemosalmásbondadosodelossereseinclusoqueescompetenteenelcargo.¿Quiennos

aseguraqueelsiguienteloharábien,quenosecorromperá,quenoabusarádelcargo?¿Oinclusoquenoloejerceráencontradelavoluntaddequieneslohanpuestoahí?LaGalaxianoserálibredesuspropiosgobernantessilosquevivimosenellanopodemoscontrolarlos.–Creoqueseríamejorquenosexplicarácómofuncionala

República–solicitóMirlo.–Deacuerdo.LaRepública…–hizounapausaparaordenar

suspensamientos–,naciócomounaalianzaeconómicaydeprotecciónmutuadelosmundosdelnúcleo,quesefueampliandoconcentenaresdenuevossistemasestelares.EnlaConstituciónGalácticasefirmaronlascompetenciasquetendríalaRepública,entrelascualessedestacalaregulacióndelcomerciogaláctico,lastasasalasrutascomerciales,eltratadodeprotección,etc.Todoloquenoestéexplícitamentepuestoenellaescompetenciadecadaplaneta.Nadamás.Losplanetasylossistemasmantienensusoberanía,ytienenlasleyesquequierensiempreycuandonoseinmiscuyanenlopactado.DeahíquelasleyesmedioambientalesdeIthor–elsenadormiróaMolowHabhor–seantanestrictasquenosepermitalaconstrucciónensusuperficie,paranodañarlo,mientrasqueCoruscantestácompletamenteedificadaylasleyesque«protegen»sumedioambientesonirrisorias.Porlotanto,laRepúblicaesunaconfederacióndeplanetasysistemas,ycadaunodeellostienesuspropiosintereses.Tenedencuentaque,comocadamundoesautónomoysoberano,haymonarquías,repúblicas,sistemascomunitarioseinclusodictaduras.Noesdeextrañarqueenunaconfederaciónhayansistemasquequieranmarcharse;noquierenquesupolíticaladirijandesde

Coruscant.–Sinembargo–intervinoBronx–,notodoeseconomía.Existe

laclausuladelosderechosdelossintientes,quedeclaraquetodoslosseresinteligentessonconsideradosigualesydebensertratadoscomotales,prohibiendoexpresamentelaesclavitud.ElmercenarioAlecBrounsapier–aliasBronx–,estabasiendo

unacajadesorpresasparaKilian.NoseimaginabaquesehubieraleídolaCartaMagnadelaRepública.–Esdelaspocasrestriccionesquedebenrespetartodoslos

sistemas.NingúnserdeunmundodelaRepúblicapodráseresclavizado,independientementedelaraza.Laleydebetratarlosatodosporigual,perolaleydelaRepública,porquesienunmundogobiernalatiraníaesimposiblequeasushabitantesselestrateporigualensupropioplaneta.SeráasíantecualquierasuntoqueseacompetenciadelaRepública,daigualqueprovengandeAlderaanodeNaboo,queseangamorreanos,moncalamariohumanos.–Sihayprácticamentedetodo,entoncescadaunosolose

preocuparáporlosuyo–dijoMirlo–,ynadiedefenderáelinterésgeneral.NomeextrañaladebilidaddelaRepública;bastóunúnicoplanetaparatumbaralCancillerSupremo.–Losgobiernosnosondébilesporquecadasenadordefienda

losinteresesdesusector,sinoporqueelCancillerSupremoeselegidoporelSenado.BastaconquehayaunproblemaquedividaalSenadoendosparaquesevotenmocionesdecensuracadavezqueelbandominoritarioseconvierteenmayoritario.YsonvariaslasregulacionesquepolarizanelSenado:lastasassobrelosterritoriosdelbordeexterior,eldescubrimientodeuna

nuevarutahiperespacial,etc..Cadacoalicióndesenadoresquerráqueseapliquenlasleyesensupropiobeneficio:loscorellianosquelaregulacióndelaslíneasdetransportefavorezcaalaCorporaciónHightowers–Kilianalzólacabezaalescucharelapellidodesulinaje–,oquesecomprenlasnavesconsularesalaIngenieraCorelliana;elplanetaRendillipromoverálaadquisicióndesusmotoresestelares,etc.SielCancillerSupremoeselegidoporelSenadoentonceslesdebeobedienciao,mejordicho,esuntíteredelacoaliciónquelogremantenerleenlaCancillería.EnelasuntodeNabooelSenadosededicóadebatirsielbloqueoeralegalono.EraimposiblequeelCancilleractuaraconceleridadporquecualquierrespuestadebíaconsultarlaconlossenadoresamenosquequisieraperdersupuesto.¿YquéhacelaFederacióndeComerciomientraselSenadohabla?Invadirelplaneta.¿Resultado?Gobiernosdébiles,lentoseineficaces.–Peroestonosiemprehasidoasí–replicóKi-Dacmu–.Enel

pasadolaRepúblicaerafuerte.–Sí,hastahacemilaños,antesdelaReformadeRuusan–le

respondióelsenador–.Veréis,laRepúblicasefundóenlosmundosdelnúcleoyalolargodesuhistoriafueexpandiéndoseporlasregionesquetodosconocéis.Sinembargo,losmiembrosfundadoresnuncaquisieronperderrepresentaciónsegúnseampliabaelSenadoconlasnuevasincorporaciones.PoresolasregionesdelosMundosdelNúcleoydelasColoniassiempretuvieronmayorinfluencia,inclusounsenadorporplaneta,mientrasquelasregionesmásalejadasdelcentrogaláctico,comoelBordeMedioolosTerritoriosdelBordeExterior,juntabanunsenadorporsector,queabarcabaatodossus

sistemasestelares.Sindudaoriginabagobiernosfuertesyestablestotalmentedecantadosalasregionesinternas.DespuésdelasinterminablesguerrasSith,dondelosJedicedieronvoluntariamentesupodertraslavictoria,elCancillerSupremoTarsusplanificóarreglarelhistóricodesajusteenlarepresentacióndelosdelegados.Pensóqueconelloeliminabalaaplastantemayoríadelossectorescentrales,yquetambiénsolucionaríalacorrupcióninterna.Lamedidaeranecesaria,perosuimplementaciónnoseresolvióbien.LosMundosdelNúcleoydelasColoniasnoestabandispuestosaceder,yaunqueenelrestodelaGalaxiasereagruparonlossistemasestelaresensectoresdeaproximadamentelamismapoblación,conunsenadorporsector,algunosdelosmundosdelnúcleomantuvieronelsuyopropiooseunieron.Perdieronfuerza,peronomucha.Desdeentonces,siglotrassiglo,sehanidoincrementandolastensiones,sobretodoentrelasregionescentralesylasexteriores,decantándoselasintermediasaunooaotrosegúnelmomento.Porsifuerapoco,tenemoslosinteresesparticularesdeaquellosmundosque,poralbergarunaespecieinteligenteúnica,ounaentidadculturalirrepetible,seleshaconcedidounsenadorpropio.Omuchomásgrave,alserelcapitalismoelejecentraldelaRepública,llegamosalaaberracióndequelasgrandescorporaciones,comolaFederacióndeComercioolaTecno-Unión,disponíandesuspropiosdelegados.Afortunadamenteyanoestán,sehanunidoalosseparatistas.Todosestosmotivosexplicanlarazónporlaquelasdisputassonfrecuentes,duraderas,yagotadoras.ElCancillerSupremoyla«cohorte»deburócratasseplieganalosinteresesdelasdistintasfaccionespolíticas,ytodospresionanparaqueelórganoejecutivosesubordineallegislativo.De

gobiernosfuertesperoinjustossepasaronadébileseineficientes.EnelcasodePalpatine,lológicoesquebastaraconqueperdieraunpocolaconfianzarecibidaparaquecualquierapresentaraotramoción.Algoquepodríahabersucedidoencuantosedemostróquenopodíaacabarconlacorrupción;oencuantosevolvieranapolarizarlosinteresesdelSenado.Losorprendenteesquenosucedió.Sigueenelcargomásalládellímitepermitido.Esunhombreconcarácterquehademostradohabilidadparasatisfaceramuchos,bajopromesasypactos.–Sicuandohaygobiernosfuertesseprimanunasregionesen

detrimentodeotras,ysitienensimilarrepresentatividadlasdesavenenciasseeternizanylosgobiernossondébiles.¿Quésoluciónhay?–preguntóBronx–.Porqueobviamentedescartalasoluciónactual:concederunpodertemporalalCanciller.–Esmuyfácil:queelCancillerSupremonoseaelegidoporel

Senado–afirmócontranquilidadelsenador–,sinoporlosciudadanosdelaRepública.Separarlaeleccióndelórganoejecutivodellegislativo.Asílosdelegadossecentranenaprobarlasleyes,ynoenaplicarlas.QueseencargueelCancillerdeeso.EsolepermitiríaresponderalosexcesosdelosseparatistassinconsultaralSenado,relegandoaésteelfuturodelaRepública.Perosupuestodependeríadelosciudadanos.Sisesobrepasaraloecharían.EntonceselCancillertendríafuerzaparacontrolaralosburócratas,queestaránobligadosaobedecerloaélynoalasfaccionespolíticas.Perono,encambiodeeso,¡elSenadocedesupoder!–Comohombredeacciónnopuedoestarmásqueconforme

consupropuesta–dijoelmercenario.–¿PeroquiéncontrolaríaalCancillerSupremo?–dijoMirlo–.

SiesindependientedelSenado,¿quéleimpideutilizarsupoder?SihoyendíaelSenadoeligealCanciller,esparatenerlecontrolado,aunqueesogenereotraseriedeproblemas.Kilianintentabahilvanartodosloshilos.Nuncasehabía

interesadoporlapolítica,perohabíavistodecercalosintentosdesutíoGarekdeinfluenciarenelgobiernodeCorellia;cuandonoladeCoruscant.ElsenadorFortelehabíaabiertounnuevomundodeposibilidades,perotambiénrecordabalasenseñanzasdeCosharTeelk:«Kilian,comocónsulmuchasvecesdeboacudirasolucionar

disputasentrelosmiembrosdelaRepública.Cuandoladiplomaciatieneéxitopuedesermuygratificante,tantocomodecepcionantesinoseavienenalacuerdo.Perotencuidado,lapolíticapuedeabsorbernuestrasenergíashastaelpuntodeobsesionarnosconella.Proyectamosnuestrosidealesdejusticiaenlasinstitucionesycuandoestasnorespondenanuestrasexpectativasnossublevamosyqueremoscambiarlas.Sibuscaslajusticiafueradetinuncapodrásalcanzarla.Másbienconcéntrateenserjusto,enactuarjustamente».–ElCancillersólopodráaplicarlasleyesquedicteelSenado–

respondióelsenador–,ylaCorteSuprema,quenodebeserelegidaporningunodelosotrosdos,vigilaráelcumplimientodelasmismas.SielSenadoapruebapresupuestosparaconstruirunnuevoespaciopuertoorbitalenlavíaHydian,losburócratasbuscaránelplanetaidóneo,ylostribunalesactuaránsisedescubrequelaCorporaciónHightowersloshasobornadoparaquebeneficieasuslíneashiperespaciales.Kilianseextrañó,eralasegundavezquenombrabaala

compañíadesufamilia,ytodoslosresidentesdeLaGranja

sabíanquienera.Mirófijamentealsenador,buscandoalgunaseñalensusojosquedesvelaranelporqué.ComoelseñorForteseconcentrabaenMirloylosqueteníaalrededor,intentósondearleparaleersuspensamientos.EraunahabilidadqueMirlonolehabíaenseñado,peroteníaciertasolturanatural.LasdefensasmentalesdelseñorForteeranconsiderables;sabíaqueeradifícilconmentesdisciplinadas,aunquenoestuvieranentrenadasenlaFuerza.Lasmentesinteligenteseinstruidaseranespecialmenteresistentes.Relajósurespiración,cerrólosojosyenfocósumenteenelsenador,percibiendosugrancapacidaddeconcentración.Noeraunhombrequesedistrajeraconotrospensamientos,perdiendosulíneaargumentativaysaltandodetemaentemasegúnrelacionabaconceptos.ElseñorFortemanteníalaatenciónensudiscurso,porloqueKiliannoeracapazdeahondarconmayorprofundidad.Escuchabaensumentelaspalabrasquepronunciaba,alunísono,telepáticayauditivamente.Alpersistirensuintento,elsenadordejódehablarunossegundos,llevándoseunamanoalacabezacomosituvieraunligerodolordecabeza.Kiliansintióquealguienletomabasuavementedelamano,rompiendosuconcentración.AbriólosojosyvioaVandia,lacocineralomest,quienlecogíacariñosamentelamano,comounamadreconsuhijo.LamiradafurtivaquelededicóMirlodecíaotracosa:«hablaremosdeestodespués».–Disculpad–prosiguióelsenador,recuperándosesin

percatarsedeloocurrido–,decíaquesevigilanmutuamente,yasítodospodemosdormirtranquilos.SisedescubrequeelCancillerseexcedeensusfunciones,losciudadanospodránconvocarnuevaselecciones.Sisedescubrequeunsenador

aceptaunsobornosearriesgaaserjuzgadoenlostribunalesyaquesusectorledestituyadeinmediato,remplazándoleporunsustituto.Kiliandecidióintervenir,probandootraestrategia.–Estamedidaqueustedproponenosólofavorecelafortaleza

delgobierno.Sileheentendidobien,tambiénacabaríaconelproblemadelacorrupción.QueríaaveriguarquésabíaFortedelaCorporación

Hightowersyporquélaponíacomoejemplo.Elsenadorinterrumpiósudisertaciónysegiróparaprestarleatención.Ki-DacmumiróaKilianmolesta,quizásporquelerestabaprotagonismo;Yemlinsonreía,enseñaldeapoyo;Vandiaretiródiscretamentesumano.Losdemásescuchaban.–Quierodecir–continuóKilian–,quesilosdelegadosyano

sonlosquenombranalCanciller,nopodránpresionaraesteparaqueinstaleeseespaciopuertoenCorellia.Enlasituaciónactual,siyofuerasenadorporCorellialediríaalCancillerquequierogastarelpresupuestoenmiplaneta,osinonolevotarélapróximavez.QuizáslaCorporaciónHightowerslosobornaríaigualmente,peroyaseríaunacorrupciónindividual,noalgopropiodelasreglasdeljuego.Elsenadorselequedómirandounossegundos,sinqueKilian

atisbaraquéestaríapensando.Forte,sabedordequeletocabaresponder,respondió:–Efectivamente,jovenHightowers.«Dudaresuelta,estesabequiensoy»,pensópreocupadopor

lasimplicacionesfuturas.SielMaestroconfiabaenladiscrecióndelsenadorparanorevelarlalocalizacióndeLaGranja,

tampocodesvelaríalaidentidaddesushabitantes.Peroladeducciónnodisminuíasuinquietud.ElbrazodesutíoGarekeralargo,yteníarecursossuficientesparahacerhablaraunviejosenador.Cuantasmenospersonassupierandesuparaderomejor.¿Podríaconfiarenél?EnelrostrodeBronxadvirtióelmismorecelo.NoasíeneldelMaestroyenMirlo.–¿Meconoce?–Porsupuesto,eslavivaimagendesumadre–elcorazónde

Kilianseaceleró–.Parasersinceros,yasupedeustedenCoruscantatravésdelcaballeroCosharTeelk.Mehasorprendidoverleaquí,enLoome.NosabíaqueeraestudiantedeLaGranja;lecreíaenelTemplo.–Despuéspodránhablarprivadamente–intervinoelMaestro–.

PuedequeelseñorHightowersquierahacerlealgunaspreguntas,senador.–¡Claroquequieropreguntar!–exclamóKilian.–Seráunplacer–dijosonriendo–.Laconclusióndelseñor

Hightowersesacertada.Además,seríanlosciudadanoslosquepodríanrevocaralCanciller,noelSenado.–Loquenoentiendo–siguióKilian–,escomotodoestonoha

estalladoantes.SilaorganizacióndelaRepúblicaestannefastaporquéhatardadomilañosentriunfarlacodiciaylaavidez.–Tambiénhepensadomuchoeneso–reconocióForte–.Lo

lógicoesqueenmenosdeunmilenioelsistemacayeraporsupropiopeso,peroesonohaocurrido.Loatribuyoadosfactores:anivelpolíticoporqueexistenmuchosplanetasdemocráticosoconunaltosentidoético,conunasociedadbasadaenvaloresdejusticia,verdad,honor,lealtad,fraternidad,y,sobretodo,

destacaríalibertad.Alderaan,Naboo,Chandrillay,porsupuesto,elvecinosistemaTrevi,dondenací,sonalgunosejemplos.Aestossesumansistemasqueaunquetenganotrasformasdegobierno,susespeciesnativassonpacíficasycompasivas,comolosithorianosolosmoncalamari.Podríachocarqueenalgunosgobiernanlosaristócratas,loquepareceunacontradicción,peronotenemostiempoparaextendernosencadacaso.Endefinitiva,comolosdelegadosdelSenadosonverdaderosrepresentantesdesusistema,traenconsigolosvaloresdelosmismos.–PeroenlaGalaxiatambiénhayoligarquíasycorporativismo

–replicóBronx–.Ellostraeránlosinteresesdesustiranos.–Porsupuesto,poresohaytantosenfrentamientos,perono

siempreconsiguenloquequieren;losinteresesdelosdéspotasnotienenporquécoincidir.–¿Yelsegundomotivo?–preguntóKi-Dacmu.–¡Ah,sí!Elsegundofactorseguroquelescomplacerá.Yalo

mencionédesoslayo–sonrióForte–.LaaptituddiplomáticaypolicialdelaOrdenJedi–lacereanaapretóloslabios,disgustada–.Sí,sí,yaséquenolesplacelaetiqueta,queprefierenhablardeustedesmismoscomoguardianesdelapazylajusticia,peroamimegustallamaralascosasconlaprecisióndemioficio.–LaOrdenJedisirveavaloresmásaltosqueellosmismos,

sirvealaRepública.Noambicionanpoderoriquezas–defendióKi-Dacmu.–Yporesosonexcepcionalesensutrabajocomoembajadores

–respondióelsenador–,evitandodisputasentrelosplanetas,descubriendocomplotscontralaRepública,orespondiendocon

elusodelafuerzacuandolasituaciónlorequiere.Normalmentemeopondríaaqueunaorganizaciónmonásticasehicieracargodelmonopoliolegaldelaviolencia,peroveinticincomilañosdeeficaciademostradasonveinticincomilrazonesdepeso.–¡¿Monopoliolegaldelaviolencia?!–exclamaronalunísono

TilayKi-Dacmu,laprimeraasustada;lasegundaconfusa.–Esunadefiniciónacertada–apoyóBronx–.Quienpuedeusar

lafuerzafísicalegalmente,sinserperseguidoporello,tieneelcontrolexclusivo.Porellolasfuerzasdeseguridadplanetariasjuranlealtadyobedienciaasusmundosdeorigen,siendoseveramentecastigadossiincumplensujuramento.EsunhonoryunagranresponsabilidadquelaOrdenJedisealaencargadadeestalabor.–Porfavor,senador–dijoelMaestro–,tenedencuentaque

paranosotroslaOrdenJedirepresentamuchomás:comoOrden,sudeberessalvaguardarlapazylajusticiaenlaGalaxia;comoAcademia,elestudioylaenseñanza;ycomoTemplo,launiónconlaFuerza.–Locomprendo,amigoDalma.Hayalgonecesariamente

científicoenlanaturalezadeloquellamáisFuerzacomoparaconsiderarlaunamerareligión,comopiensanmuchoseneluniverso.Ahorabien,comovosnotenéisunaformaciónjurista,debopartirdelacienciapolítica.Sientosimispalabrashierensensibilidades,peromimaneradellamaralascosasnosonunreproche,sinounaalabanza.LaOrdenutilizalaviolenciasolosiesestrictamentenecesaria,paraprotegeraldébil,sabiendoqueesdeleznableynoalgodignodeadmiración.ElgranaciertodedelegarelsostenimientodelapazalosJediesporqueconsideráisestosvalorescomoverdaderos,ynocomosimples

idealescaballerescos.–Bueno,nosotrosnosomosjedi–aclaróKilian–.Oalmenos

esoesloquemedicensiempre.–Deacuerdo–sonrióelsenador–.Paraconcluirreiteraréquela

políticaeslacienciadelpoder.Porquesuesenciaesconquistarloyconservarlo.Quienlotieneintentaráretenerloportodoslosmediosasudisposición.Deahíqueparaquelagalaxiasealibre,lagalaxiadebecontrolaralpoder.Lasalaquedóensilenciounosinstantes,mientrastodos

pensabanenlasúltimaspalabrasdelsenador,hastaqueelMaestrosugiriómeditarunosminutosantesdeproseguir.Kiliannodeseabameditarahora.Sabíaquenoseríamuchotiempo,enconsideraciónconelsenador,quienprobablementenoestabaacostumbrado;quizáscreyeraqueibanareflexionarsobrelaconferencia.Hubierapreferidodarporterminadalaclase.TeníamuchaspreguntasquehacerlealseñorForte.–Podemosvolver–dijoelMaestro,esperandoaquetodoslos

presentessalierandeltrance.Yemlinhabíadesaparecido.–Senador–continuóelMaestro–,leagradecemosmuchosu

presenciayquenoshayaprestadosupreciadotiempoparamostrarnosunavaliosasíntesisdesupensamiento–elseñorForteasintió,enseñaldeagradecimiento–.HequeridoinvitarleparaquepudiéramoscomprenderlaidiosincrasiadelaRepúblicaGaláctica.QuisieracorresponderleenseñándolelavisiónqueseadquieredesdelaFuerza.–Bien,perfecto,adelante–aceptóForte,encantadoconla

–AntescomentóquehayalgocientíficoenlanaturalezadelaFuerza.Diremosquelacienciapodríainvestigarla,estudiarlayllegaraconclusionesreveladoras.Bastaríaconindagarenladirecciónadecuadaycambiaríalaconcepciónmismadelavidaydeluniverso.ElcódigoJedidice:Noexistelamuerte,existelaFuerza.QuienseunealaFuerzaentiendequelamuerteesuncambiodeestado;vivesintemornidrama,ynodejaquegobiernesuvida.–Lamuerteeselfinal,esunacerteza–comentóelsenador–.

Sabiéndolo,¿paraquéangustiarse?Yoestoytranquilo.–Unaserenidaddeespírituencomiable–añadióelMaestro

Dalma–.ParaelseguidordelaFuerzalamuertedacomienzoaunanuevaetapa.Noesunacreenciaquelesirvadeconsuelo,sinounarealidadconstatable.QuienmuererenaceunoconlaFuerza.–¿Cómosepuedeafirmaresto?–replicóForte–Nadieha

vueltodelamuerte.–¿Yporquédeberíavolver?–sonrióelMaestro.–Novolveríaporquenoexistenadadespuésdelamuerte–

prosiguióelsenador–.Elcorazóndejadelatirynolellegaoxígenoalcerebro.Elórganomuereycesalaactividadmental.–PermaneciendolaFuerza,dondesereintegra.–Pongamosquefueraasí.Alnopodercomunicarseconlos

vivossólosepodríasaberunavezmuerto.Esdecir,tendréqueesperaralamuerteparaverlopormimismo.Soypaciente,notengoprisa–sonrióForte–.Sinoescomodice,nisiquierapodrésabersieraciertoofalsoporquenoexistiré.–Sepuedeconstataralcanzandoprecisosestadosvivenciales–

dijoelMaestro–,dondeunodejaatrássussentidos,dondeunocomprendelaesenciadelaFuerzaviva.–Yonolohesentido,Maestro–dijoKilian,sintiendosimpatía

porelsenador–,ycreoquemuchosdelospresentestampoco.–Aúnestásaprendiendo,humm,humm–respondióMolow

Habhor–,serequiereunavoluntadperseverante.Práctica.Unamenteapaciguada,fijadaensucentro.–Estoyimpacienteporveradondeconduceestediálogo–el

senadorretomólaconversación.–LaFuerza–continuóelMaestro–,estápresenteentodaslas

cosas,vivasynovivas,coexistiendoenperfectaarmoníaconeluniverso.ElJedipercibeestarealidad,sentimoslaFuerzaennosotros,enlosdemás,enestemomento;sentimossupresenciaenlosanimales,enlasplantas,enlasmontañasyenlosmares;lasentimosenlosplanetas,enlasestrellas,enelespacio.LaFuerzahacecrecerlavidaysenutredeella.Alimentaelsolyguíaalosplanetas.Lamentebuscaasualrededorydice«túeresdiferentedemí,yosoyúnico».ElJedi,alpercibirlaFuerzaentodo,nopuedeconsideraralotrocomoalguiendiferentedeél.Comprendeque,enesencia,soniguales,aunqueloscuerposylasmentesseandistintas.–¿UstedsienteesaFuerzaenmí?–preguntóelsenador,

dirigiéndoseaKilian.Elaludidosesorprendió,sehabíaconvertidoenelcentrode

atención,loqueenelfondolecomplació.Buscóayudaconlamirada:Mirlosemantuvoserio,indiferente;Vandia,queestabaasulado,nodijonada;yMolowHabhoraguardaba.FinalmentemiróalMaestroDalma,quienasintióconlacabeza.Kiliancerró

losojosyseolvidódelresto,centrándoseenForte.Leresultomásfácilqueantes.Parecíacomosi,alsolicitarlo,elsenadorlehubieraconcedidopermisoparaentrarensumente.Estavezrespetósuintimidadynotratódeleersuspensamientos.–Sí–contestófinalmente,abriendolosojos–.LaFuerzaestá

entiaunquetúnolapercibas.Elsenadorpasóporaltolafamiliaridaddeltrato,apreciando

susinceridad.–Deberéfiarme–contestóserio–.Siestofueraasí,sihubiera

una,digamos,«energíaunificadora»,cambiaríalaconcepciónquetenemosdenosotrosmismos.DeahíquelosJediveáisalosserescomo«hermanos».–Reconociendoatodoslosserescomoiguales,ningún

servidordelaFuerzadeseamalanadie;seríacomodañarseaunomismo.Noes,endefinitiva,unameranormamoral.Cuandounjediutilizalaviolencianosedejallevarporlaseddesangre.Actúacumpliendoconsudeber,pararestablecerelordenuniversal.Cuandounjediseveobligadoamatarlohaceparaevitarlamuertedeotrosoquelatiraníatriunfe,perosabequeesunactocontranatura.Laadquiridaconscienciaveatodoslosseresdignosdelavida,sinjuiciosdevalor.Ningunoporencimadelotro.–Ladiferenciación–observóelsenadorForte–esunhecho

innegable:hayrazasinteligentesyrazaslimitadas;hayespeciesconfacultadesúnicas,comoelsentidodelaorientacióndelossullustan;culturasprósperasycivilizacionesendecadencia;clasesprivilegiadasycastasmarginadas;haysistemasdesarrolladosymundosprimitivos,aunquelaRepúblicaacorte

lasdistancias.–Lanaturalezaesvariadaynumerosa;laFuerzaesunidad–

aclaróelMaestro–.Aquellosqueconocenestaverdadtieneneldeberdemostrarlaatodoelqueestéinteresado.–Eselmismoprincipioquemeaplicoamimismoenlo

político–coincidióelsenador–.Meconsideroobligadoatransmitirmisconocimientos,igualquedeberíahacertodoexpertodeunamateria,seacientífica,culturaloartística.Siempreycuandotengasaptitudesparalaenseñanzaynoquedesenridículo.–LaOrdennodeberíacentrarseúnicamenteenlosseres

sensiblesalaFuerza.AquellosalosquellamamossensiblessimplementenacieronconeldondelaFuerza,perotodospuedenpercibirlaenmayoromenorgrado.MuchaspersonasnosensiblesusanlaFuerzasinsaberlo.Lesacompañaenmomentosdeinspiraciónodenecesidad.SilosseressintieranlaFuerza,lagalaxiaseríaotrabiendistinta,ylapolíticadejaríadeserlacienciadelpoder.–Lapolíticaeslaconquistayconservacióndelpoder–repitió

elsenador–.Entodoslostiemposhuboluchasdepoder.Losprivilegiadosoprimenoseaprovechandelosindefensos.–Losquesecreensuperiores,losquesemuevenporcodicia,o

losquesesientenamenazados,ansíanelpoder:losaristócrataspiensanquelasprebendasdebensersuyasporderechodenacimientoytradición;losmilitaresporlafuerza;losempresariosporcapacidadeinteligencia;ylosobrerosparaevitarserpisoteados.Cadaclasequiereimponersealasdemás.Muchasrevolucionessoniniciadasennombredelalibertadyla

igualdadparaquedespuéslosrevolucionarios,alalcanzarelpoder,seconviertanenlosnuevosopresoresycometanotrotipodeinjusticias.QuienvelaFuerzaentodaslascosasnohacedistinciones.Respetatantolavidainteligente,ensusvariadasmanifestaciones,comolaanimalolavegetal.Noexplotalanaturalezadesmesuradamente.–Nosolamentelosjedivenestaconexión–intervinoMolow

Habhor–.Miespecie,losithorianos,sentimoslanaturalezacomounaextensióndenosotrosmismos.Lasuperficiedemimundonatal,Ithor,permanecevirgen.Humm,humm,nosnegamosadañarlaigualquecualquieraevitaríacortarseunamano.Vivimosenlascimasdelosárboleshastaquepudimosvivirenlaórbitaplanetaria.Otrascivilizaciones,inclusohumanas,respetansusecosistemasdecentemente,comoAlderaan,ChandrillayNaboo.–Enesteuniverso–continuóelMaestro–,cadaserpodría

desarrollarlibrementesuspropiascualidades,aportandoloquemejorsabehacer.Losmasaptosparagobernarejerceríansusfuncionescomoservicioalosdemás:losempresariosaportaríanlariquezanecesariaparaelsostenimientodelasociedad,noparalaacumulacióninsaciabledebienes;ysintrabajadoresningunaempresapodríallevarseacabo.Nadierepresentaunaélite,ningunaclaseseencuentraescindida.Lasociedadseríaotra.Dondeelindividuovecompetición,elJedivecooperación.ActúaenarmoníaconelUniversoynoporuninteréspropio.Sufunción,entonces,seríaladeacercarlaFuerzaalosseres.–Utópico–comentóelseñorForte–.Lapruebaesquetras

25.000añosdehistorianuncasehaalcanzadotalgradodeconvivenciaenlaGalaxia.

–SalvoenlaOrdenJedi–señalóKi-Dacmu–.Todossusmiembrossedistribuyensegúnsuscualidades.EnlosCuerposdeServicio,todoaquélquenotienelasaptitudesparaCaballeroselereasignasegúnsusaptitudes:alCuerpoMédico,aldeExploradores,aldeEducadoresoaldeAgricultores.Atodosselesconsiderajedi.Algunossonmásaptosparaladiplomaciayotrosparaelcombate.LosmássabiossirvenenlosConsejos.LaOrdenesunejemplovivo,¿verdad?–AlgunospiensanquelaOrdentieneunaorganización

piramidalalestilodelejércitoodeunasecta–respondióAlDalma–.SibienesciertoqueelAltoConsejolideralaOrden,losMaestrosejercenlasfuncionesquelescompetenporserlosmáscapaces,considerándosemerosservidoresdelaRepública,delaOrdenydelaFuerza,reconociendoenlaúltimaelúnicopoderverdaderoenelUniverso.–Escierto–comentóelsenador–quelademocracianopuede

aplicarsesiempre.Seríaabsurdosometeravotación,entrelospilotosdeunaescuadradecazasespaciales,siquierenonoenfrentarseaunCruceroPesado;oentrelosalumnosdelaAcademiaquémateriasimpartir.–Todosquerríandedicarseexclusivamentealsabledeluz–

reconocióKilian,riéndosedesímismo.–Sinembargo,elsenadorFortetienerazónenconsiderar

comoutópicalaconvivenciaentrelasclasesmientraslaOrdennocumplaconlalaborquelecompete–continuóelMaestro–.MientraslosseresnopercibanlaFuerza,aunqueestédentrodesí,seguiránviéndosecomoindividuosseparadosydiferentes.AntiguamentelaOrdenfundabaacademiasrepartidasporlaGalaxia.AcercabanlaFuerzaatodaslascivilizaciones,

manteniéndolavivaysensible.Habíaunarelacióndeproximidadentrelosjediylosseres«nosensibles».Hoyendía,conlareclusiónvoluntariaenCoruscant,noshemosalejadodemuchos.LaReformadeRuusannosolodevolvióelpoderalaRepública:preocupadosporlacaídadevariosdiscípulosalreversotenebroso,laOrdencentralizósuorganizaciónenlaCapital,conelpropósitodequelosmaestrospudieranseguirdecercalainstruccióndelosalumnos,conlaesperanzadecorregiratiempocualquiertentaciónalladooscuro.YconellolosJediabandonarongradualmentelosrinconesdelaGalaxia.EnlaactualidadlaOrdenmantieneunarelativainfluenciaenlosMundosdelNúcleoysusproximidades,perdiendopresenciaamedidaquenosdistanciamosdeCoruscant,hastaelpuntodequeenmuchosplanetasdelBordeExteriorconsideranalosjedicomounareliquiadelpasado.O,enelmejordeloscasos,comounalejanainstituciónreligiosaquenadatienequeverconellos.Eranlastreintahorasdelanoche,horaenlaquelosresidentes

seretirabanasushabitaciones,cuandocondujeronaKilianaldespachodelMaestroDalma,quienhablabaprivadamenteconelsenadorJanoForte.Eljovencorellianoestabaimpacienteporlareunión,deseosodesaberdequéconocíaasuspadres.–¡Ah!ElseñorHightowers–exclamóelsenador,Kilian

inclinólacabeza,respetuosamente–.HesolicitadopasarlanocheenLaGranjaypartirmañana,porloquehaytiempoparahablar.

–Esunhonorparanosotros–respondióelMaestro,susgrandesojosrojosdurosianostransmitíancalidez–,yunacuriosacoincidenciaparaambos.–Gracias,Maestro–dijoKilian.–Simedisculpan,meretiroamishabitaciones,sehacetarde–

correspondióelMaestroconunasuaveinclinacióndelacabeza.AlDalmasemarchóporlapuertaquedabapasoalas

instanciaspersonalesquenuncahabíavistoKilian.Mirlo,queeraquienlehabíatraídoaldespacho,seretiródiscretamenteporlapuertadelpasillo,dejándolosalaluzdelfuego,puesapesardelacalefaccióncentralizadayautomatizadadeLaGranja,alMaestrolegustabaencenderlaviejachimenea.–Unambienteidóneoparahablardelpasado–comentóel

senador,sonriendoaltiempoqueencendíaunatagarnina–.Oparalasconspiraciones.Kiliansesentónerviosoenelotrosillón,dondeanteshabía

estadoelMaestro,allímismo,charlandoconelsenador.–¿Leapetecealgúnlicor?–preguntóJanoForte.–Hacemuchoquenotomobebidastóxicas–contestóKilian

extrañadoporlaconfianzaconlaqueelsenadordisponíadeldespacho,comosifueraelsuyopropio–,peronolevoyadecirqueno.–Nocreoqueleriñanporunanoche–observóelsenador,

apretandounodelosbotonesdelpanellateraldelreposabrazosizquierdo.Delsueloemergióunmueblebar,entreambossillones,

mostrandovariasbotellas.

–ElMaestroesunhombreclásico–dijoelsenadorcomplacido–.Nadadesurtidoresypantallastáctiles.Sírvaseustedmismo.Kiliancogióunacopadecristaldeyimirysesirvióunabuena

medidadelicorgralish,unabebidaquenoprobabadesdequeabandonóTorreAugusta.Saboreóelcálidonéctar,recordandoviejassensacionesquecreíaolvidadas.Apurólacopaylarellenódenuevo,percatándosequenohabíaservidoasu«anfitrión»,quienleobservabaconcuriosidad,casidiríaqueestudiabasucomportamiento.–Misdisculpas–seexcusóKilian–,¿leparecebienelgralisho

prefiereotrolicor?–Elgralishestábien,gracias.Despuésdeserviralsenador,esperóaquedegustaraellicor

verdiazul.ElseñorFortecerróbrevementelosojos,concentradoeneldeleitequeleproducía.Alfinalizarlapausaqueseconcedióasímismo,inicióeltemadeconversaciónporelcualsehabíancitado.–ConocíavuestramadreatravésdesuhermanaRosem

Tevera,unamujerdegranculturayexquisitasensibilidadparaelarte–dijo.–LatíaRosem–confirmóKilian.–LaBellezaesunademisdebilidades–confesóelsenador–,y

elmodernismotardíoYzvequa,delaquevuestratíaesprofundamenteconocedora,unademispasiones.Haráunos…onceañosRosemTevera,queporaquélentoncesaúneraladirectoradelCentroIntergalácticodeArtedeLoronar,organizólaexposicióndearteIzvequoenelTransespacialdeLujo

Miranor,querecorríalavíaHydian.Teníatiemposuficientecomoparareservarpasajeenelcrucero,asíquemetrasladéaBrentaalparaembarcar.LaexposiciónqueorganizólaseñoraTeverafuemagnífica:unabrillanteeleccióndelarteIzvequodesdesusorígenesenladinastíaQuonhastasudecadenciadurantelareunificaciónKingâi.Tuvelaoportunidaddedialogarconmuchosartistasyacadémicosdebellasartes,peronadamesatisfizomásquelasveladasquedisfrutéconladirectoradelaexposición.Unamujerinteligenteydistinguida,quememostrósecretosehistoriasdelaculturaIzvequaquedesconocía.Unassemanasdespués,pasadoelecuadordelcrucero,invitóacenarasuhermanamenor,Magda,bastantemásjoven,quelaacompañabaenlaexposiciónmientrassumaridoseencontrabaabsortoensutrabajo;optabaalSenadoGalácticoporCorellia.ConlopocoquemecontóvuestramadreadivinéquevuestropadrenoteníaningunaposibilidadanteGarmBelIblis,suoponente,aquienrespeto.Ytambiénquenoteníamaderaparaserpolítico.–Tengoalgunosrecuerdosdeaquellaépoca.Mipadresiempre

estabafueradecasa–añadióKilian–.Noerafelizconsutrabajo.–Intuyoquefuevuestratíaquieninvitóavuestramadrepara

versiyopodíaaconsejarla,peronoparaquevuestropadreganaralaelección.–¿ParazafarsedelasgarrasdeGarek?–preguntóKilian.–Asíes.Rosemyyonoshicimosrápidamentebuenosamigos,

íntimosamigos,graciasanuestrapasiónporelarte,yyamehabíaconfiadoqueelmatrimoniodesuspadresfueconcertado.

–Laverdadesquenomeextraña–admitióKilian,acostumbradoalhacerydeshacerdesutío.–Perdonesisoydemasiadodirecto–sedisculpóelsenador–.

Siselocuentoesporquecreoquemerecesaberlaverdad.Deaquellatendríaustedcuatroocincoaños,eignoroloqueconoceporsímismo.Ahorabien,debieronenamorarsedespués.Sumadrelequeríamucho,puesbuscabalamaneradelibrarsedelosdesigniosdelafamiliacuandopodíahabersesometidoaellos,obteniendoriquezasyprivilegios.Suintegridadlahonra.MagdayRosempretendíanencontraralgúnresquiciolegalqueimpidieraaArnosercandidato.PerosegúnlasleyesdelaRepúblicaGaláctica,haypocasincompatibilidadesparaejercerelpuesto,apartedenohabersidocondenadojudicialmente,quenoeraelcaso.ElrestodependedelalegislaciónCorelliana,queyodesconocía.Detodasmaneras,lesreconfortómivaloracióndelasunto.GarmBelIblisteníaunaampliaexperienciapolíticaenCorellia,mientrasqueArnoeraunreciénllegado,ypormuchodineroquelaCorporaciónempleara,noerarival.GarmBelIblisfue,comoeradeesperar,elvencedor.DadoqueestoyencontradecualquierinjerenciacorporativaenlosasuntosdelSenado,graciasavuestramadreaprovechéparainformarmebiendelcarácterdelseñorGarek.Quevuestropadrenofueraelegidodebiósentarlebastantemalavuestrotío.–¿Conocióamipadre?–preguntóKilian.–Tiempomástardeleviunavez,delejos–respondió–,yno

tuveocasióndehablarconél.Fueelañoenqueterminómicuartomandato.EnTrevilossenadoresnopodemostenermásdosmandatosseguidos,debemosesperarparavolverapresentarnos.VisitéCorelliaporunasuntodiplomático.Pude

asistiraundebateentreIblisysupadreArno,quesepresentabaporsegundavez.Sientodecirlo,perofuefácilmentederrotado;noteníapacienciaparasabercuandoutilizarsuscartas.–Noimporta–recordóKilian,haciendomemoriadeaquellos

añosdesuinfancia–.¿Yamimadre?¿Lavolvióaver?–Duranteaquelcrucerocomimosenunpardeocasionesmás.

Enlaúltimaletrajoaustedconsigo.–Recuerdovagamentehaberviajadoenuntransespacial,a

solasconmimadre.–Losiento,apenasleprestéatención.Eraustedmuyinquieto,

comocasitodoslosniños.Yamimeinteresabamáslacompañíadedoshermosasmujeres.–Entoncesmantuvocontactoconmitía–dedujoKilian,

deseosodesabermás.–Quiennoquerríamantenerlo–admitióelseñorForte–.Como

ledije,soyadmiradordelabellezaentodassusfacetas.Eradifícilreunirnosporquenuestrasrespectivasprofesionesocupabangranpartedenuestrotiempo,peroambosestábamosinteresadosennoperderlaamistad.PorellameenterédesudestitucióncomodirectoradelCentrodeArtedeLoronar,antesdequesehicierapúblico.Oficialmentedijeronquerealizóunamalagestióneconómicadelainstitución,algoabsurdoeimposibledecreerparaquienlaconociera.ElsenadorinterrogóconlamiradaaKilian,quiensesintió

intimidado.–Aquellofuealospocosmesesdequevuestropadreperdiera

laseleccionesensusegundointento–añadió,relacionandolossucesos.

–¿QuéosdijoRosem?–intentódesviarlaimplícitapregunta.–Nomucho.Fuelaúnicavezquevimiedoensusojos.El

mismoqueahoraveoenlossuyos.Kiliantragósaliva.Queríacontárselo,yaunqueelsenadorera

undesconocido,habíasinceridadensuspalabras.Eraunhombrehonestoaquienrápidamenteseleapreciaba,queriendoinclusohacersemerecedordesuamistad.YsilatíaRosemhabíaentabladoíntimarelación,sentíaquepodíaconfiar.Quiensabesihastapodríaayudarlo.Peronoseatrevía.Habíaalgoensuinteriorqueseloimpedía.Algunosasuntos,sobretodolosdelafamilia,nosonfácilesdehablarabiertamente.–Vuestrotíopuedeserundéspota–dijoelsenador–,perono

creoqueseadelosquehacendañoasupropiafamilia.Noundañofísico.Kilianbebióelrestodelacopadeuntrago,ignorandoelardor

quelebajabaporlagarganta.–Perdonad–elsenadorvolvióadisculparse–.SiRosemnome

lorevelóensumomento,guardemossusecreto.Simeheexcedidoesporsincerapreocupación.Nuncamepidióayuda,peroselahubieraofrecidogustoso,sindudarlo.Vuestrotíonomedaningúnmiedo.Jamáshesentidomiedo,ynoporseruntemerario,sinoporqueelmiedonotienenadaqueofrecerlealhombre.–Megustaríatenervuestraentereza–respondió–.Era…

apenasteníatreceañoscuandosellevaronamispadres.Rellenódenuevolacopa,bebiendolentamente,conunintenso

desazónenelpecho.Perosusojosnoderramabanunasolalágrima,conteniendolairaquesentía.

–Nohevueltoaverlosdesdeentonces–continuó–.SoloséquelatíaRosempodíahablarconellos,ocasionalmente,hastaqueesotambiénseacabó.Elsilenciohablóporellos.Kilianabsortoensus

pensamientos,apaciguabasussentimientosconcadasorbodealcohol,sinprisa.Elsenador,respetuoso,aguardaba.–Losencontraré–afirmóeljoven–.Ahoranopuede

dominarme.Ysiseinterponeenmicamino…bueno,soydiestroenciertashabilidades.–Larabianoleayudaráaencontrarlos,nimuchomenosa

liberarlos,siesqueestánrecluidos–aconsejóJanoForte–.¿Acasonoosprevienencontralaira?Antesdebéisaprenderamanejarvuestrasemociones.Necesitaréiscompletarvuestroentrenamientoparaactuarconinteligencia,enelmomentoylugaradecuados.Nodigoquevuestrodeseonoseajusto,perosutíodisponederecursosqueustednotiene:tecnología,hombres,astuciaytodoloqueeldineropuedecomprar,ysabecómoutilizarlos.Tansoloparalocalizarlosnecesitaríaisunplanmeticuloso,bienpreparado.LaFuerzaseríavuestraprincipalventaja,esoescierto,puedequelaúnica,¿peroladomináiscomoloharíauncaballerojedi?–Kiliannegóconlacabeza,consumiradafijaenlasllamasdelachimenea–.EntoncesaprendedlaFuerza.Yonolaentiendo,notengoesacualidad.Peroustedsí.–Mellevaríaaños.–Solotendréisposibilidadessisabéisutilizarla.–Habláiscomounjedi–sonrióresignado.–Hablocomounamigoquesepreocupa.

Aquellafraseenternecióalcorelliano.–NoledigáisatíaRosemquesabéisdemi–lepidió–.Vendría

abuscarme.–Ahorahabláisconsensatez.–Osestoymuyagradecido,señorForte–selevantóyextendió

elbrazo.Elsenadorseapoyóenlosreposabrazosparalevantarse.Lo

miróalosojosmientrasseestrechabanlasmanos.Nohacíafaltadecirmás.Kilianasintióconlacabezayseretirófueradelasala.Fortevolvióasentarseenelcómodosillón,anteelfuegodelachimenea,planificandounavisitaaciertadamaalaquehacíatiempoquenoveía.Volviódespacio,caminoalalaresidencialatravésdelos

jardinesqueseparabanlacasadelMaestrodelrestodedependencias.Eratarde,másalládelamedianoche.Kilianponíasuspensamientosenorden.Undíamuyinstructivoyrevelador,peroestabacansado,físicayemocionalmente,ysuestómagoprotestabadiscretamenteporlafaltadecomida.Elsilencioylasoledaddelosjardineslehacíasentirsemisterioso,conspirador,conocedordeíntimossecretoseintrigantesconfabulaciones.Susensoñacionesseinterrumpieroncuandooyóunospasospordelantesuyo.UnaluzdescubrióalaafableVandiaqueavanzabaconsulentocaminarysureconociblecojera,portandounabolsacondiversoscomestibles,yunalinternaenlaotramano.Ellalemirabasonriente,mientrasseacercaba,amododesaludo.–Buenasnoches–dijoKilian,desconcertado.–Buenasnoches–contestólamujer–,¿quizásquiera

acompañarmealacocinaytomarsealgocalienteantesdeacostarse?–Ehh...meencantaría,claro.–Bien,puesllévemeestosinoleimporta–lepidióVandia.Kilianrecogiólapesadabolsaqueportabalamujer,ylasiguió

hastalacocina.

Lallamada

EltahúrseentreteníaconunapartidadesabbacsucioenunodelosnumerososcasinosdelSectorAzuldeCorona,lametrópoliscapitaldeCorellia,unasdelaszonasconmenosglamourypocorecomendablesdelabellaciudad.Sedejabaganar,salvoporalgunamanoocasionalqueleveníabienyquenopodíadesaprovecharlaoportunidad.«¿Paraquéjugarsinoesparaganar?»sedecíaasímismo,perosabíaquenodebíallamarmucholaatención.HacíaañosquesehabíamarchadodeCorellia.Cuandounjugadorestáenrachallegaunmomentoenquenadiequierearriesgarsudinerocontraél,yelúnicolugarinteresanteparaserafortunadoeneljuegodentrodelSectorCorellianoeraelSectorAzul.ElrestodeCorellia,elmundocapital,sededicabaalaexplotaciónrural,connumerosascomunidadesgranjerasypequeñospueblosquepermitíaneldesarrollosostenibledelplaneta.Lasotrasciudadesdestacablespreferíanopisarlas:KorVellaeraunlugarbastanteaburridoyenTyrenaselateníajuradaungalardonadoalmirantedelaarmadacorellianaconcuyahija,lamenordelasdosconlasquehabíagalanteado,sehabíafugadodejoven.Cuandosufuturosuegroloslocalizóprometiócasarseconella,jurandoqueestabanenamorados.Porfortunaparaéllogróconvenceralamuchachadequenolamerecíaeincluso,aúnnosabemuybiencómoloconsiguió,paraqueloayudaráaescapareldíadelaboda.

–Creoqueelquebuscabasacabadellegar,Jackson–ledijounadesuscompañerosdemesa,unadesaliñadajovenconcazadoradepiloto.Efectivamente,acercándoseaunadelasmesasdeazarestaba

elhombreconelquehabíaquedado,unoficialretiradodelasFuerzasdeSeguridadCorSec,encargadasdelordenpúblicoenCorellia.Elhombreloreconocióenunabrevemiradayseencaminóaunodelosreservadosqueelcasinoofrecíaasusclienteshabituales.PocodespuésentróJackson.–Nomeimaginabaqueregresarías–dijoeloficial.–Niyoqueteretiraras–respondióJackson,permaneciendode

pieantelamesa–.¿O«teretiraron»?–Masbienlosegundo.Noconsiguieronprobargrancosa,pero

losuficienteparauncuerpocomolasCorSec.Ahoravivomodestamente,peromásrelajado.Siéntateoempezaréapensarquevienesacobrartealgunaviejadeuda.–Lástima,mehubieravenidobienalguiendentro–comentó

Jackson,aceptandolainvitación–.ErasunrecursoinusualenCorellia,bienraro.Ycaro.–Poresomelargaron,porser«diferente»,peronocreoque

estemosaquíparahablardemicurriculumvitae.¿Quéquieres?Elex-oficialposósobrelamesaunpequeñoartefactoque

activódeinmediato,uninterferidordefrecuenciasquelesdabaciertaintimidad.–EstoyinvestigandoelpasadodelaCorporaciónHightowers

–apesardelaparatito,Jacksonbajóeltonodevoz.–¿Tuhaciendodedetective?

–Ledebounfavoraunamigo–explicó–,unoirrenunciablequequierodevolvercuantoantes.Cuantomásmeretrasemássubenlosinteresesdemisdeudas.Élnoesdeaquí,notienelas«credenciales»adecuadas.Asíquehevenidoacobrarmeelquemedebes.Eloficialretiradorellenóelvasoconelcontenidodelabotella

quehabíacomprado.Selotomóconcalma,saboreandoelprimertrago.–Teníalaesperanzadequenovolvierasmás.–Yaves.Soyunnostálgico.Yapuestosantesdemarchar

tambiénpodríasdevolvermelosmilochocientoscréditosquetepresté.–LaCorporacióneslegal,yunadelasimportantesdeCorellia

–comentóparanotenerqueresponderalasuntoeconómico–.Noencontraráscasosdecorrupción.Además,estánbienasesoradosporLiaHightowers,lamujerdelpropietario,quepertenecealConsejoJudicialdeCorellia.Síesciertoqueestántomandomedidasparaprevenirsedelnuevoescenarioqueseplanteacontodoellíodelossecesionistas.Estánarmandomuchasdesusnavescomerciales,perodentrodelolegal.TambiénheoídoquehancontratadoaltenienteRetard,unviejoconocidodelasCorSec,paralaseguridadpersonaldelmandamás.–Estássiendomuyamable.¿Quéhaydesusrelaciones

políticas?Segúntengoentendido,intentaronconseguiralgunoscargos,siendoelmásdestacadoeldesenadorenCoruscant.Elex-oficialcallóotravez.Volvióabeber,sopesandoqué

deciryquécallar.–Bueno,ahíhuboalgo,peronosepudodemostrarnada.Como

sabes,laCorSecseencargadelaseguridaddelossenadoresdeCorellia,tantoaquícomoenCoruscant.HacecincoañosGarmBelIblisrevalidósucargodesenador.LafamiliaHightowersintentóponeruncandidato,elhermanomenordel«patriarca»,Arno.Eralasegundavezquesepresentaba,yestavezgraciasalapastaqueempleólafamiliaenpromocionarsucampaña,teníaposibilidadesseriasdeconseguirlo.YArnoyanoeraelinexpertooradordelaprimeravez.Selohabíapreparadobien,apareciendoentodaspartes:enlosastillerosorbitales,enlascomunidadesagrícolas,viajódeunplanetaaotrodelsector.Yasabeslopesadosquesepuedenponerlospolíticosencampaña.GraciasalaCorporaciónpodíaestarendecenasdesitiosenmuypocotiempo,superandolasintervencionesdeGarmBelIblis,queademásteníaqueocuparsedelosasuntosdelaRepúblicayandabamuyocupadoenelSenadocriticandoalCancillerPalpatine.Algoquesiguehaciendo,porotraparte.Arnoeraunacaramuyconocida.Peroeldíadecisivo,undebateabiertoenlaHoloredparatodoelsector,noestuvoalaaltura.Suargumentacióncayóalniveldesusinicios.Pésimo,casideprincipiante.GarmBelIblisledesautorizabaaplacer.Todavíaseandanpreguntandoquélepasó,cómopudoarruinarlotodoenelúltimomomento.Lasencuestasledestronaronyalfinalloscorellianosoptaronporlacontinuidad.Mejor,yovotéporGarm.–¿Yquépasó?–preguntóJackson,intrigadoporla

informaciónqueelrestodecorellianosnopodíansaber,peroalguiencomosuamigosí.–Escurioso,eldíadeldebateocurrióunhechoinusual.Al

finalizarelprogramaArnoofreciósutransporteprivadoaGarm

BelIblis,enunactoqueseinterpretódedesesperadacaballerosidadporintentarcongraciarseconlaopiniónpública,haciendoelpapeldebuenperdedor.EnlaCorSecnosopusimosrotundamente;sudeslizadornoestabacomprobadoyeratodaunairregularidadenelprotocolo,peroelsenadoraceptó,desoyendonuestroconsejo.Obviamentelosacompañarondosdenuestroshombresyfueronescoltadospormoto-jets.Noocurrióabsolutamentenada.–Sedejóvencerporquesabíaqueibaapasaralgo–concluyó

eltahúr.–Yfueraloquefuera,lodesarticulóconelcambiodeplanes–

asintióeloficial.–¿NoseinvestigóeltransportedeGarmBelIblis?–Limpio.Niexplosivosnisabotajes.LaCorSecdiopor

cerradoelcaso,perounodelosinvestigadores,amigomío,continuóporsucuenta.Creíaquepodríanhaberintentadoatentarcontralavidadelsenadorenlarutadevueltaasuresidencia.Sinembargo,fuereasignadoalaDivisiónAnti-Contrabando,dondecuriosamentetrabajabaelTenienteIcinoHightowers,sobrinodeArno.–¿Yahoradondeestá?–Muerto,peronodeloquepiensas–seadelantóeloficial–.

Unaenfermedadpulmonar.–¿QuéfuedeArno?–altahúrlequedabapocoporpreguntar.–Desapareciódelavidapública.Susonorofracasóleapartó

delacarrerapolíticayyanoleseguimosmáslapista.SupongoquevolveríaatrabajarparalaCorporación.

Jacksonbebióunsorbo,relacionandoloshechosylasfechasquelehabíaproporcionadoCosharTeelk.Sucontactoleechabamiradasdereojo,intentandotransmitirlequeyahabíadichosuficiente.–¿SabíasqueArnoteníaunhijo?–preguntófinalmente.–Sí.Teníaunchavaldedoceotreceaños.Ahoraquelo

mencionas,esemuchachotuvoproblemasmástarde.Semetióenunabandademoto-jets,losnebulonesazules.Lesdiobuenosquebraderosdecabezaporquetuvieronquepagarmultas,fianzasylosgastosdelasgamberradasdelabanda.Todavíaestánenactivo,porsiteinteresa.Estánaquí,enelSectorAzul,elúnicolugardondesetolerasupresencia.Deahílodelcolor.Lodenebulonesesporlamarcadeaceleradoresquelesgusta.EnelrestodeCoronasólopuedencircularindividualmente.Siselesocurreirengruposelesconminaadispersarseovolverseparaaquí.–Creoquemeacercaréahacerlesunavisita,averquéme

puedendecir.Seoyeronunasvocesalotroladodelapuertayungolpeseco

contralamisma.Eloficialretiradoselevantódeunsalto,porinstinto,sacandounblásterpesadodedebajodelamesayapuntandoalapuerta.–¡Perohombre!¿Notefiabasdemí?–protestóJackson–.Será

mejorqueguardeseso.Estosquevienenlohacenporotroasuntoquequeríacomentarte,perolleganantesdetiempo.Lapuertasedeslizóhaciaarribayaparecierondosindividuos

altos,ataviadosconblindajecorporalyunsingularcascoquecubríaporcompletorostroycuello,conuncaracterísticovisor

horizontalalaalturadelosojosdelqueyahabíavistoimágenesanteriormente.Portabacadaunounriflebláster.AsabercómohabíanconseguidollegarhastaelcasinocontodoeseequipamientosinquelaCorSecleshubieradetenido.ElsectorCorellianonoeraunlugardondeunopudieraintroducirarmasilegalesfácilmentecomoenlosTerritoriosdelBordeExterior,aunquequizáslashabíancompradoeneldistritoenelqueseencontraban,elúnicolugardeCorelliadondeunopodíaencontrarcualquiercosaquepudierapagar.Secoordinaronalunísono.EldeladerechaapuntóaJacksony

sucompañeroaloficialretirado,quenobajabaelarma.–¿Quienessoisvosotrosyaquémalditacompañía

pertenecéis?–exigióelex-oficial,lejosdeamedrentarse.–Jackson–dijounodelosdos.–Elquehablaysuscribe,amigos–eltahúrlevantólasmanos

enseñaldepaz–.Yoleshellamado.¿Podemossentarnosahablartranquilamentecomoserescivilizados?Tenemospastelitos.Eltahúrseleccionóunaopcióndeunpaneldelamesadel

reservadoyenseguidaaparecióunabandejadeuncompartimentodelapared.Losreciénllegadoscontinuabandepie,apuntándolosconlosrifles.Jacksonsesentótranquilamente,quitóelenvoltoriodeunodelospastelesycomenzóamasticarlo.–Estánbuenísimos,¿seguroquenoquierenuno?Bueno,con

esecascolesserádifícil,claro–continuómientrassemirabanlosunosalosotros–.Capitán…–dijosusurrandoalex-oficial,animándoloabajarsuarma.

Elaludidoaccedióaposarelblásterencimadelamesa,pocoapoco,sinprovocacionesyconeltemplesereno.Finalmentesesentó,momentoenelquelosdos«invitados»bajaronasuvezlosrifles,apuntandoalsuelo.–Usteddijoqueteníainformaciónparanosotros–dijoel

mismodeantes.–Yasíes–contestóJackson–.Yestoydispuestoadársela

gratisporquesoyunalmagenerosa.

Elretiro

Eljovencorellianoavanzóquinientosmetrosenapenasunminuto,atodocorrerporelsenderomontañosodelaladerasurdelosriscosqueestabaexplorando.Noestabamalconsiderandoloaccidentadodelterreno,losrequiebrosdelcaminoyloscontinuossaltosparasortearrocasytroncoscaídos.Claroqueelfuriosocuadrúpedoqueleperseguía,detoneladaymediadepeso,gruesapielendurecidaycontresafiladoscuernos,dosalaalturadelasorejasyunofrontal,leanimabaabatirsupropiorécorddevelocidad.Apesardesutamaño,elanimalnoserezagaba;tambiénestabamotivado.Elflabentoqueríaexpulsardesuterritorioaaquelmolestohumanoqueinstintivamentepreveíaquepodríadarleproblemas,comoatantosotrosdesuespeciecazadosparaobteneralimento.Muchomejorsiconseguíacornearleopisotearlehastalamuerte,laleynaturaldelosbosques.Lohabíaolidoaunkilómetrodedistancia,encuantoelvientosoplóensudirección,ydesdeentoncesiniciólapersecuciónsinperdereltiempoconadvertencias.Elhumanoeramásaltoquelosquehabíavistoensulóngevavida,perotambiénmásdelgado.Kiliannoteníamiedodelflabento;encuantoquisierapodía

internarseenlaespesuradelbosque,dondeavanzaríamuchomásrápidoquelabestiasorteandoárboles.Aprovechóelcasualencuentroparaprobarseasímismoenunacarreraderesistencia,velocidadycoraje.Ynoseleestabadandomal.

DespuésdelseveroentrenamientoalqueBronxlehabíasometidoeracapazdeaguantarprolongadosesfuerzosfísicos,ayudado,esosí,porelvigorqueleproporcionabalaFuerza.Laúnicadesventajaeraquedesconocíaaquelterritorio,yprobablementeelflabentoselosabíadememoria.SeparecíabastanteatodoslosgrandesbosquesmontañososdelcontinenteNortedeLoome:crestasmontañosascubiertasdenieve;vallesglaciaresesculpidosreiteradamentepormillonesdeañosdedeslizamientodelhielo;cañones,simasygargantas,formandonumerosascuencasfluviales;ycentenariosbosquesquecubrencasitodoelterrenoaexcepcióndelasalturasmáselevadas.Asífuequeelsenderoterminóenlaampliaentradadeunacueva,rodeadoporlaescarpadapareddelamontañapordosdesuslados.«Ahídentrohayotrabestiadurmiendo»,presintió.Paróen

secoynolodudó:elherbívoroqueleperseguíanoseríacomidadeundepredador.Unacosaerajugarconellayotracausarsumuerte.Giró180gradosycorrióhacialabestia,quienbajólacabezaconintencióndeembestir.Calculólaszancadasprecisas,saltóporencimadelflabento–quiencorneóalaireprocurandoalcanzaralhumano–,yaldescenderseimpulsóconlasmanossobrelagrupadelabestia,dandounavolteretaenelaireyaterrizandodiestramenteenelsuelo.Elflabento,quenosabíaadondehabíaidosupresa,ladeóaambosladoslacabeza,furiosoporhaberperdidosuoportunidad,hastadarmediavueltaymiraralhumano.Kiliancambiódetáctica:alzolamanoderechaamediaaltura,conlapalmaabiertaendirecciónalosojosdelanimal.Respiróconnormalidad,relajado,invitandoalflabentoaimitarsucomportamiento.Letransmitíaquenoerauna

amenaza,retirándosedospasosatrás,aproximándosealaladera.Elflabentorespirabaenérgicamente,peropermanecióensusitio,respondiéndoleconlamirada.Ladeóconfuerzalacabeza,mostrandoloscuernos,orgulloso.Kilianbajólamanounpalmo,sabedordequenohabíapeligro.«Ve,vuelvealrío»,ledijomentalmente.Elflabentoloobservócurioso,avanzandounpasoprecavido,dos,hastaponerseenfrentedelcorelliano.Elolordeldepredadorlesllegóaambos.Labestiasegiróhacialaentradadelacueva,enposicióndefensiva,peronopasónada.«Vuelvealrío,estádormido»,pensóelcorelliano,acariciándolelagrupa,percibiendosumiedo.Elanimalretrocedió,casisediríaqueprotegiendoaKiliancomosifuerasucría,cuandounosminutosantesnolehubieraimportandoaplastarlo.«Estoybien,ve».Elflabentoretrocediópocoapoco,hastaquesevolvióydesandóelsenderoporelqueamboshabíanvenido.Sedespidiócomounamigo.«MolowHabhortienerazón:nosomostandistintos»,reflexionóKilian.Noqueriendotentarmáslasuerte,seinternóenelbosquealejándosedelaguaridadeldepredador.Alanochecerllegóalaabandonadaestaciónmeteorológica

queleservíaderefugio,construidaenlasuaveplaniciedelcolladoqueatravesabalasierra.Bizarropastabatranquilamenteenlascercanías,sininmutarseporlallegadadeKilian,conlibertaddemovimientos.HabíantranscurridoseissemanasdesdequeBronx,Gorka,YemlinyAnk'Niwaledejaronaunosmilkilómetrosdedistanciadesuposiciónactual.Elequipoquelepermitieronportareramuybásico:trajetérmicodemontaña,

cantimplora,racionesparacuatrodías,pastillaspotabilizadoras,unsacodedormir,cuerdasintéticayunamochila.Enloqueserefiereaarmastansolounvibrofiloylaelectrovara.Notendríanimacrobinoculares,niungeneradorenergéticoni,porsupuesto,unbláster.Tansoloungeolocalizadorqueúnicamenteemitía,conelquepodríanirabuscarlo«cuandofueraelmomento».Elmercenarioleaseguróqueestabapreparadoparaunaexperienciacomoesta:lohabíaentrenadoasobrevivirenlasmontañasboscosasdeLoome,aconstruirseunrefugio,encontrarcomida–paraKilianfueunmundonuevodescubrirtodoloquelanaturalezaleofrecíacomoalimentosinnecesidaddecultivar:frutas,insectos,hojas,raícesy,porsupuesto,lacaza–evitaralosdepredadores;aestudiarlascondicionesclimatológicas,losdiferentespeligroscomoavalanchasdenieve,desprendimientoderocas,temporalesdenieve,granizoolluvia,losvientosdelnorte,yunlargoetcétera.SegúnBronx,llegabaunmomentoenqueunodebíadefendersesolo,ylerecordó,porúltimavez,queensuvidahabíadependidoenexcesodeotros.YemlinselimitóadecirlequelaFuerzaleacompañaríaentodomomento«silehacíacaso».Elrestodeloquenecesitabaaprenderloharíaenlosbosques.Además,teníaaBizarro.LeabandonaronasusuerteenunvallealquepodíaaccederelTrastA-A5,descargandoaltronadordelapartetraseradelcamióndeslizador.Lalógicaledictabaaprovechareldíaparaconstruirseunasencillachozacercadelvalleabasederamas,cañasyhojas;habíaunsólidopromontoriorocoso,rodeadodeárboles,dondepodríaapoyarlayganarseunaparedgratis.Sinembargo,suinstintoleanimóacabalgarconBizarro,explorandolosalrededores,algoqueeltronadorcracioagradeció,deseosodedisfrutardesuhogarnatural.Quiensabe,

igualBizarroencontrabaunacuevaadecuadaparalosdos.Asíqueledioriendasueltaysedirigieronhaciaelnordeste,subiendoybajandomontes,atravesandopasosdemontañahastaalcanzarelotroladolacordilleraMilaer–querecorríaelcontinentedeoesteaesteyquefrenabaenbuenamedidalosfuertesvientosseptentrionales–.Denuevolamenteledecíaquesemantuvieraalsurdelacordillera,dondeelclimaeramásagradable;laintuiciónleconminabaaseguiradelante.Cuandoinicióeldescensoporlaladeranorte,loquelellevóundíaentero,quedómaravilladoporelparajequeseencontró:unallanuraaluvialformadaporlossedimentosdeuncaudalosoríoquetranscurríaentrelacordilleraMilaeryotrahomóloga,demenoraltura,másalnorte.Desdeaquellaaltitudcasivislumbraba,aloeste,ladesembocaduradelríoenelfríoocéanocentral.Losúltimosrayosdesoldeldíasereflejabanenlasaguas,confiriéndoleuntonodoradoquelehacíaparecerunríodeoro.Nodistinguíalasfuentesdelrío,queseperdíaenunagarganta.Aesteladodelacordilleralosvientoscastigabanduramentelamontaña,derribandolosárbolesmáslongevosolosquenoteníantantasuertedecreceralamparodelviento.Buscóalgoqueleofrecieraabrigoparapasarlanoche:noencontróningunacuevayerademasiadotardeparaconstruirselachozaqueteníaenmente.Sinembargoencontraronrefugiodebajodeltroncodeuninmensoárbolderribadoquehabíaquedadoapoyadosobreunconjuntoderocas.Comprobandoqueeltronconocedería,seprocuróunaimprovisadatiendaabasedeabundantesramascaídasaambosladosdeltronco,atándolasconlacuerdasintéticaqueportabaydejandounaentradalosuficienteanchaparaqueentraraeltronador.AunqueprobablementeBizarropodíadormiralairelibre,cubiertoporsu

gruesopelaje,preferíaquelesirvieradefuentecalor.Ambosseacurrucarondebajodeltronco,cercadelasrocas,yKilianseintrodujoenelconfortablesacodedormir,apoyándoseenelcostadodeltronador.Lasmedidasnofueronsuficienteseinclusodentrodelaislantesaco,conlaropatérmica,pasófrío.Elvientosecolabaentrelasramasyhubounmomentoenelquepensóquesellevaríapordelantelasimprovisadasparedes,perolaconstrucciónresistió.Pocoantesdelalbasealimentódelasracionesybebióun

largosorbodelaguadeunriachuelo.Elaguaeratanlimpiaycristalinaenaquellaaltitudquenoconsiderónecesariopotabilizarla.Conlasprimeraslucesdescendieronalvalle,dondeanimóaBizarroaalcanzarsumáximavelocidad,agrandeszancadas.Aunqueeraunacuartaoquintapartedelavelocidadquepodíaalcanzarconunamotojetounacelerador,loscienkilómetrosporhoradelpotentetronadorcraciolehacíanrecordarlaexcitacióndelascarreras,conelañadidodetenerquecontarconlaorografíadelasuperficie,quedificultabalamarchaaumentandoelriesgoyelplacer.Enunamotojetcomomuchopodíavolararasdelsuelo,perovolaba;noteníaquecalcularlaszancadasdeunanimalnivigilarpordondellevarlo–aunqueeltronadorseencargaradesaberdondepisar–tansólodebíapreocuparsedenochocarcontranada.Despuésdedivertirseambos–lacomplicidadconBizarroeraotracualidadquenopodíadarteunvehículo–aminorólamarchaparanoforzarlo.Continuaronremontandoelríocercadesusorillas,buscandovadoscuandosecruzabanconalgúnafluente,hastaqueamediatardelocalizóenladistanciaunacuevaquepodíanutilizarparapasarlanoche.Dedicaronloquequedabadeldía

paraascenderhastalacuevaque,afortunadamente,estabaabandonada.Lasegundanoche,mejorresguardados,fuemassuavequelaprimera,perosepercatódequesucuerponoseencontrababien.Teníaescalofríosyseletaponabalanariz,yprobablementeteníafiebre.Noobstantealgoensuinteriorlesusurrabaaloídoquecontinuarasucamino.Eltercerdía,ydadoqueelríoproveníadeunaestrechagarganta,buscaronunpuntodondecruzarloyascendieronmontearribahastaalcanzaruncolladoporelqueavanzaronhastaque,parasusorpresa,seencontróconunaantenadeestaciónmeteorológica,solitariaeinactiva,apuntaladaenunagranroca.Disponíadevariossensores,transmisoresyreceptores,yunaplacaidentificativa.Explorólosalrededoreshastaqueencontróelfinaldeunestrechocaminodetierraapisonada,sinvegetaciónalguna,quizáscompactadaotratadaquímicamente.Riótanfuertequesihubieraalgúndepredadorporlazonahubieradespertadosuinterés.Habíahechocasodesuintuición,algoqueMirlolerepetíaregularmente:«utilizalamenteparaloquesirve,esunbueninstrumento,perosigueloquedictatucorazóncuandosutilmentetesusurre.HaciéndolecasoconoceráslaFuerza,ylaFuerzaacudiráentuayuda».Siguieronelcamino,queserpenteabadescendiendoporelcolladohaciaunasierradecimaspicudasquenacíanenestapartedelacordillera,apuntandosiemprehaciaelnorte.Avanzaronunbuentrecho,yasinobstáculosnirodeos,dejándosellevarporBizarro.Agradecióelsenderocomounabendicióncaídadelcielo,porquecomenzóaencontrarsecadavezpeor.Lafiebrelehabíasubidoyletemblabanlasmanos,yunaespesanubeseformabaensucabeza.Consiguiómantenerseconscientecontrolandolafuerzaqueanidabaensuinterior,apesardelmalestarydel

deseodetumbarse.Eltronadortrotabalomásrápidoquepodíavigilandoquesujinetenosecayera.Elvínculoquehabíanformadoentreellossepodíadecirqueeradesinceraamistad.Lasierraseensanchaba,obligandoadirigirsehaciaelnoroeste,subiendodealtitud.CuandoKilianestabaapuntodedejarsecaer,ardiéndolelafrenteyempapadoensudor,Bizarrohizounúltimoesfuerzoyllegaronalcolladodelasierra,descubriendounedificioabandonadoenlaplanicie,unaantiguaestaciónmeteorológica.Frontalmenteseveíaunapuertaaladerechadeunosenormesventanalesquepermitíanverunasaladeshabitada.Eltronadorseparóenlapuertadeledificio,gruñendoamododeaviso,peronohabíanadie.Kiliandescabalgócondificultad–loshuesosledolían–ycuandofueabuscarunpaneldondeoperarlaaperturadelapuerta,éstaseabriósolaaldetectarsupresencia.Quedabaenergíaeneledificio.Entróyojeóasualrededor:unasencillasaladeunosochometroscuadrados,contrespuertasenlaparednorte,ademásdealgunoscomputadores,panelesymonitoresincrustadosenlapared,consillasgiratoriasdondesentarseparamanipularlos.Alladodelosventanaleshabíaalgunossillones,orientadosparadisfrutardelpaisaje.Ahoraquenoseteníaquepreocuparporsuseguridad,coneltronadordeguardia,Kiliansesentóenunodeellosycerrólosojos,centradoensupropiocuerpo.Alprincipiolecostóregularlarespiración,ralentizarlaalritmoquerequería.Encuantoloconsiguió,absortoenlatarea,fuefijándoseencadaunodelossíntomasquedetectaba:lafiebre,eltemblor,elsudor,losdoloresóseos.Focalizósuenergíaencadaunodeellos,dejandoquelaFuerzahicieraelresto,disminuyendolatemperaturacorporalyestabilizandosupulso.Veinteminutosmastardenotóquelaenfermedad

desaparecía,sabedordequelaFuerzacontinuaría,dealgúnmodo,eltrabajoiniciado.Sequedódormido.Aldíasiguientesanócompletamente.Concluyóquelaprimeranochedelviaje,enaquelrefugioimprovisado,habíaminadosusfuerzaslosuficienteparaquealgúnmicrobioafectaraasuorganismo,probablementeintroducidoalbeberelaguadelasmontañas.«Seguirtusinstintosestábien.Saberescucharalaintuiciónmaravilloso,perositedanunaspastillaspotabilizadorasporalgoserá.Úsalas.Larazóntienesufunción».Seissemanasdesdequeempezólaaventura.Seissemanasen

lasqueKilianvivíaenfocándosecadahoraenloqueteníaquehacer,ynoenloquelehubieragustado.Enaquellascondicionesadversaserafácilolvidarsedelpasado,queenmediodelamajestuosidaddelasmontañasdeLoomenoteníalugar.Suvidaanteriorparecíaunsueñodelqueunoacababadedespertar.Porotrolado,necesitandocadajornadadeproveersedevíveres,elfuturoselimitabaalosplanesdelpresenteinmediato.Elespaciodetiempomáslargoquepodíapermitirseeraquénecesitaríaparaeldíasiguiente,aquézonairíaacazaroarecolectar.Confeccionóunhorariodetareas,parecidaalaqueyaestabaacostumbrado,queincluíalaexploraciónderegionescircundantesylaobtencióndealimentos,ademásdelascotidianascomolaprácticaenlaFuerzaycuidardeBizarro.Estabatanocupadoquenisiquierapensabacuandovendríanarecogerle.Dehechosesentíatanmentalmentedescansadoquealbergabaeldeseosubconscientedequecuantomástardaranmejor.Laestaciónmeteorológicaseconstruyócomoedificiode

autoconsumoenergético,aprovechandolasenergíasrenovables.

Disponíadevariosmolinosdevientosinaspasqueoscilabansegúnladireccióndelviento,generandoelectricidadsuficienteparaabastecerlaestación,ydeunasbateríasdealmacenamientoparalosinsólitosmomentosenlosquenohabíaviento.Elsistemaestabaautomatizadoparaseguirfuncionandosinnecesidaddeintervenciónhumana.Seguramentevendríanahacerreparacionesbásicas,puestoqueteníaundormitorioyunadespensaconcajasdevíveres.Sinembargo,losalimentosestabancaducadosyloscomputadoresylosdispositivoselectrónicosestabanapagados.Ensusprimerasinvestigacionessubióaltejadoacomprobarelestadodelasantenasysensoresclimáticosy,apesardenoserunespecialistatécnico,parecíaquesimplementehabíandejadoderegistrardatos.Lomásseguroesquelaestaciónfueraabandonadaporfaltadepresupuestoodeinterésy,afortunadamenteparaél,aúnfuncionabaelsistemadeenergíayelsoportevital.Tenerluz,calefacciónyunacamadondedormireratodounlujo.Elcielodescargósuirasobrelatierra,conelúnicopreaviso

deunsolitarioyestruendosorelámpago.Elvientoarremetíacontralasmontañas,laintensaycontinualluviagenerónuevosríosytorrenteshoradandolatierrayarrastrandoconsigotodoloqueestuvieraenlasuperficie,acompañadaporrachasdegruesogranizoqueblanqueabanlatierra.Eltechodelaestaciónretumbabaconlapercusióndeloselementosdelanaturaleza,elruidoensordeceríacualquierconversaciónsinofueraporquenoteníaanadieconquienhablar.Bizarrogolpeólapuerta

suplicante,yentródeinmediatocuandoKilianlaabrió,dejandolaentradahechaundesastre.Estabaempapado,conelpelajepegadosobresucuerpoylagrupaylacabezacubiertosdegranizo.SequedóenunaesquinatemerosodelpoderdeloscielosdeLoome;eralaprimeravezqueloveíaasustado.Desdedentro,éldisfrutabadelespectáculoqueleofrecíalanaturaleza,atravésdelosanchosventanalesdelaparednorte,desdeelsuelohastaeltecho,deacerotransparentequenoseamilanabaantelafuerzadelgranizo.Laorquestadesonidosleacompañaba:elgolpeteoconstantedelaguaencauzadadesdeeltejadohacialoslaterales,armonizadoconelruidodemillonesdegotasgolpeandoelsuelo,comosiquisieranmatarlo;elchoquecontundenteamenazadordelospedruscosdehielo,loscontundentestruenosquecuandoeranlejanosparecíaquelatormentaaminorabasufuerzapara,acontinuación,estallarunocercanoqueanunciabasuintencióndequedarseparalargo.Impulsadoporuninstintonatural,salióalexterioraenvolverseconlatormenta,extendiendosusbrazoslateralmente,enformadecruz,conlaspiernasancladasenelsuelo,invitandoaloselementosaabrazarlo.Enapenasunossegundossecalóhastaloshuesos.Lalluviaacariciabacadacentímetrodesupielyelhielomagullabacadamúsculodesucuerpo,peronosentíadolor.Teníaqueentrecerrarlosojosparaprotegerlos,peronoqueríaperderselamagnificenciadelataquedelcielocontraaquellasmontañasqueresistíanorgullosassuembiste.Ignorabaelfríodesucuerpo,nisiquieratemblaba.Elvientopretendíalevantarlosinéxito:suspiernasparecíanancladasalatierra.Sussentidossefusionaronconlatempestadhastaelpuntodequesesentíaunoconella.Absortoporelpoderdeloselementosseolvidódesímismo.Noquedabarastrodeljovencorelliano,

apartadodesuspadresporsuspropiosparientes;yanoexistíaelimpulsivoestudiantedelTemplo,deseosodealcanzarelrangodepadawan;habíamuertoelrenovadoHightowers,discípulodelaFuerzabajolasupervisióndelMaestroAlDalma.Eralaventisca,lalluviayelpedrisco.Eralamontañayelbosque.Eraelcieloylatierra.AcariciólaesenciadeLoome.EnlaGranja,muylejosalsur,elMaestroDalmasonrió

alegre,mirandoalcielo;yMolowHabhor,quesehallabaconél,sepreguntóporqué.Latormentafueperdiendofuerzalentamente;lostruenosse

oíancadavezmaslejos.Dejódegranizarylalluvia,finayreparadora,loacompañóunratohastaquefinalmentelasnubesagotaronsusreservas.Elvientodescansósobrelasladerasdelasmontañasyelsoldiscretamenteapareciótrasloscúmulosnubosos.Bizarrosalióalexterior,oliendoelfrescoambiente,quetraíaeltrinardelasavesquesurgíandesusescondrijos.Kilianvolvióaserelqueera,observandoasualrededor.EntoncesvioensumenteunaimagennítidadeCosharTeelkenelasientodeartillerodeuncazaespacial,ysupoquesututorveníaavisitarlos.

Unviejoamigo

Fueunreencuentroemotivo,desinceraamistad.CosharabrazóaKilianenelexteriordelaestaciónmeteorológica.Observandolainusualescenadeunjedimostrandogestosafectuosos,seencontrabaelmercenarioBronx,elgamorreanoGorkayeltwi'lekAnk'Niwa.ObservóaKilian,apoyandosusmanosenloshombrosdel

otro,estudiandocómohabíacambiadosupupilodurantelosañosdevidaenLaGranja.–Teveobien–concluyóconlamiradaalegre,pareciendoque

nohacíafaltadecirmas.Continuaronelrestodesaludos.Bronxbromeósobreelhecho

dequeKilianencontraralaestaciónmeteorológica,comentandoqueerauntramposo–aloqueGorkaasintióorgullosodeljovencorelliano–yqueteníaquehaberseconstruidounachoza.Despuésconfesócómosesorprendieroncuandolaseñaldellocalizadordabalaposicióndelaestación.Elmercenarioaceptóque,afinaldecuentas,cuandounosevaledesímismodebeutilizartodoslosmediosasualcance,ysilaintuiciónysushabilidadeslecondujeronhastaallí,bienvenidosea.–Porloqueamirespecta–comentóelmercenario–tu

entrenamientohafinalizado.Pocomáspuedoenseñarte.Sifuerasunsoldadotefaltaríaelbautismodefuego,perodudoquesealoquetenganreservadoparati.Tansolocontinuaremos

practicandoparaquenopierdastusaptitudes.Además,Gorkasiguenecesitandounsacodondegolpearsuspuños–guiñóaljovenHightowersaltiempoqueelgamorreanogolpeababruscamentesuespaldaenseñaldeaprobación.Descansaronunashorasenaquéllugar,aprovechandoun

soleadodíaqueresaltabalabellezadelsalvajeentorno.Ank'Niwapaseóporlosalrededores,dandounavueltaconBizarro–eltronadorcracioaccediódemalaganaasermontadoporotroquenofueraKilian–.Elgamorreanosefueacortarleños,aunquenolosnecesitaranparanada.BronxseentretuvoenrevisarelestadodelaestaciónmeteorológicayaconfirmarlassuposicionesdeKilian,perotendríaquevenirKi-Dacmupararealizarlasreparacionesyreemplazaralgunoscomponentessiqueríanquevolvieraaenviardatosdemaneraautomática.Eljediysuantiguoaprendizintercambiaronnoticias.CosharprimeroleexplicócómohabíallegadohastaLoome:

graciasaunex-compañerodeBronx,pilotodecazasespacialesreconvertidoaltransporteprivadodepasajerosmientrasnosalieranadamejor;unamaneradiscretayprecavida,necesariaparasalvaguardarelsecretodeLaGranja.Luegolepreguntócómohabíallevadoelretirodesupervivencia,preocupándoseporsurelaciónconlaFuerza.Kilianlecontestóexplicandocadaexperienciatalycomolahabíavivido.DespuésKilianlepreguntóporelviaje,porlaOrdenJediyporelmotivodesullegada.EljedilecontóqueelMaestroDalmalehabíasolicitadoalsenadorJanoFortequelerogaraquevinieraloantesposible.Leextrañóelcarácterdeurgenciayarreglórápidamentelosasuntosquenopodíapostergar.SobrelosúltimosacontecimientosdelaGalaxia–queparaellos“últimos”

sepodíareferiravariosañosatrás–CosharquisoreservarlosparalareuniónquetendríanconelMaestro,peronotuvoreparosencontarlehechosmenoresdelTemplo.AcabaronporhablardesuamigoVálar,aquienelaccidenteenelviejodeslizadorRGC-16desututorlehabíadejadoparalítico.Habíarechazadoelusodeprótesis,utilizandounasillarepulsoraparasusdesplazamientos,posiblementepararecordarseasímismocómohabíallegadoaesasituación.NoporKilian,aquiennoguardabarencor,sinoporélmismo,quenohabíamantenidolacalmaysehabíadejadollevarporsusmiedoseinseguridades.ElprometedorpadawandedicósusesfuerzosaingresarenelCuerpoMédicodelosjedi,dondeahoratrabajabafelizmente.NoobstanteKilianseapenóigualmente,hubierapodidoserunagranjedi,quizásunhábildiplomáticocomoCoshar,resolviendoconflictosconsulares.–¿SabesporquénoestoydeacuerdoconquelaOrdensólo

acepteniños?–lepreguntóretóricamente,retomandolaúltimaconversaciónquehabíantenido–.LaOrdenesexcesivamenteprecavidaconelpeligrodelacaídaenelLadoOscurodelaFuerza.LasguerrasSithfueronterriblesy,delamismamaneraquecentrarontodalaenseñanzaenCoruscant,decidieronqueeramásadecuadoseguirlaprogresióndeundiscípulodesdelainfancia.ParalaOrdennoesapropiadoiniciaraunaprendizsihasuperadociertaedad.Losniñossoninocentes,yaúnsonlossuficientementejóvenescomoparanoalbergarodio,rencoromiedo,siemprequeelambientefamiliardesusprimerosañosdevidaseaestableysintraumas.Selespuedeenseñaramanejarsussentimientosyaquenoseandominadosporlasemociones.Enunadultoesdifícil,yatieneunavivenciaprevia.Las

afliccionesquehayasufridohanhechomellaenél,lehanmarcado,yvolveránasurgir.¿Peroacasonohayadultosquehansabidomadurar,criadosconamor,recibiendounacorrectaeducacióndesuspadres?¿PorquénegarlesaelloslaenseñanzadelaFuerzatansóloporquenofuerondescubiertosatiempo?Yaunquetuvieranalgúntrauma,¿noseríancapacesdesuperarloconlaayudaadecuada?Inclusosospecho,yestoesunaopiniónmíaqueteconfieso,quelosMaestrosqueinstauraronlareglasedejaronllevarporelmiedoalReversoTenebroso.Todoslosserespodemoselegirentreelcaminofácil,queconsisteendejarsearrastrarporlaspasionesydejarquetedominen,oporelarduo:descubrirtuspropiosobstáculos,comprenderlosysuperarlos,lleveeltiempoquelleve.Esadiferenciaeslaquedeterminaráelladoluminosooelreversotenebroso.¿ExistealgúnriesgodequealgúnpadawansepasealReversoTenebroso?Sí,peroesotambiénpasaactualmenteaceptándolosdesdeniños,inclusoconcaballerosquereniegandelaOrden.Laconversacióncontinuóporotrosderroteros.Anteelinterés

deKilian,eljediacabóporexplicarlevariosdelosepisodiosrelacionadosconsuexpulsión:lasreunionesconelConsejoJediylavisitadesutíoalTemplosolicitandoqueledevolvieranlacustodia.Cuandolecontóquesufamiliahabíaenviadoauncaza-recompensasensubúsqueda,Kiliantuvounintensoycortoflash.Sevioasímismodeniño–tendríaunosdoceotreceaños–entrelaspiernasdesumadreylatíaRosem,queleprotegíandeuncaza-recompensasataviadoconunaarmaduracorporalcubiertodepiesacabeza.Sihubieradescritolaescenaconunasolapalabrahubierasidomiedo.FuelaocasiónenlaquesuspadresselollevarondeTorreAugusta.Supadrehabía

fracasadoenconseguirelpuestodesenadorporCorellia,porsegundavez;hartosdelférreocontrolfamiliar,decidieronhuirdesutío.MamáselollevaríaavisitaralatíaRosem,asuplaneta,mientrasquepapásequedaba«atendiendolosnegocios»parareunirseconellosmástarde.Debíandeteneralgúnplan,peroaquelcaza-recompensaslesencontró,golpeóasutía,dejándolatiradaenelsuelo,yselosllevódenuevoaCorellia.Novolvióaverles.Saliódelrepentinotrance.–Eslasegundavezquemepasa–aclaróKilian,antelamirada

deCoshar.–LaFuerzaestádespertandoenti–afirmóCoshar–.¿Hasvisto

elpasado?–Sí–asintiófrotándoselosojos,comosihubierasidoun

sueño–,unepisodiodecuandoerauncrío.Elcaza-recompensasdelquehablases«delafamilia».–Dametodalainformaciónquetengasdeeseindividuo–le

dijoBronxaCoshar,queacababadesumarsealaconversación–.Quizáspuedaaveriguaralgo,aúntengocontactosentremisviejoscompañerosdearmas.–Asíloharé–comentóeljedi–.Detodasmanerasnohayque

preocuparse.Nosabedondeestás.Yvuestrotíotieneotrosproblemas.DiríaquesehagranjeadolaenemistaddelCondeDooku.–¿DelCondeDooku?–preguntóKilian–.Eseeselqueestá

liderandoalosseparatistas,segúnnoscontóelsenadorForte.–Sí.ElquefueraantiguomaestrodelaOrden.Loexplicaré

todoasudebidotiempo.SoloadelantoquetutíoGareksereunióconelSeñordeHarmet,uncolaboradorhabitualde

Dooku,demasiadascoincidencias.Elencuentroacabóviolentamente.–Esperoquetodoesteasuntonoteestécausandoproblemas–

dijoKilian.–No,no,tranquilo.Elcaza-recompensasesunhombrecon

recursos,peligroso,peromantengociertasprecauciones.Tengounamigoquemeestádevolviendoalgunosfavores–Coshardecidiónocontarlenadamásdemomento–.Yportutíonotepreocupesmás.Hacemásdeunañoquenosabedeti.Tardeotempranotedaránporperdidoyseolvidarán.–Mehacegraciacómovuelvenlaspreocupaciones–reflexionó

Kilian–.Llevodíassinpensarentodasestascuestiones,yyaleestoydandovueltasalodesiempre:lafamilia,laOrden,elaccidentedeVálar…Meheliberadodetodaesaconfusión,yanotengoquepreocuparmeporello.Loquetengaqueocurrirloharáasudebidomomento.Sisoylibre,¿porquésigocuestionándolotodo?–Porqueentuinteriornoestáresuelto–resolvióCoshar–.Ya

lamenteleencantapensar,sedeleitaconello.Pocoleimportaqueloquepienseseaparabienoparamal.Perobastadecharla.Bronxdicequetuentrenamientohafinalizado.Bien,notenemostiempoparaenseñarteamanejarunsabledeluz,perosíparaquesepasdefendertedeél.Cogetuelectro-vara.CuandoGorkayAnk'Niwavolvieron,acordaronrecogerel

equipo,meteraBizarroenelcamióndeslizadoreiniciarelviajedevueltaaLaGranja.

–Maestro,losSithhanvuelto–anuncióCosharTeelk.ConestasintrigantespalabrasiniciabalaconversaciónconAl

Dalma,esperanzadodequesumentorleproporcionaraalgunaluzparacuandovolvieraaCoruscant.EranpocaslaspersonasqueseencontrabanreunidaseneldespachodeAlDalma,apartedelMaestroyeljedi:elviejoMirlo,YemlinyKilian.Losdemásresidentesseencontrabanenloscamposdelosalrededores,enunaclasealairelibredirigidaporVandia.LaverdadesqueaKilianlehubieragustadoasistir,yaquelacoordinadoradeLaGranjaeraunaexpertaalterandoelcampogravitatoriodelasmasas,yhoyseríalaprimeravezquealguienleenseñaríaelpoderdelaFuerzacomúnmentellamadotelequinesia.AúnasísucuriosidadporlosSitheramayor,yelpropioMaestroconsiderabaadecuadoqueestuvierapresente.TambiénYemlinqueríaestarpresente.EraamigodelMaestrodesdequeloconocióenelTemploJedi,yhabíaestudiadobienlahistoriadelaOrdenysusproblemasconlosservidoresdelReversoTenebroso.–LaOrdentuvolaprimeranoticiahacenueveaños,conla

invasióndeNaboo–continuóeljediomitiendolosdetallespolítico-bélicosdelasunto,pueselsenadorJanoForteyaleshabíainformadodeello–.LohemosmantenidoensecretodentrodelapropiaOrden,mientrasinvestigábamoslosacontecimientoseintentábamosaveriguarsuidentidad,yhepreferidoesperaraquepudieraveniraLoomeparacontárseloenpersona.TampococonsideréadecuadohacerlellegarlanoticiaatravésdeKilian,puesbastantesproblemasteníayaél.Nohemosavanzado.Seguimossinconocerquienesson,yahora

lacrisissecesionistadistraelaatencióndelConsejo.Aunquenolohandejadodelado,haycaballerosjedissiguiendolaspocaspistasquehandejado.–Tardeotempranoteníaqueocurrir–comentóDalmasin

reflejarsorpresa–.MientraselUniversoexista,elLadoOscurodelaFuerzaestaráaccesibleparaaquellosquequieransucumbirasupoder.Tansoloescuestióndetiempoquealgúnserquieraaprender«susartes».–NosetratadeunseguidordelLadoOscuro,odealguienque

hayacaídobajosusombra–interrumpióCoshar–.ElConsejoJedinotienedudaalgunadequesonlosSith.Noestánextinguidoscomosecreía.–Algúndiscípuloconsiguiósobreviviralaúltimaguerra–

evidencióelMaestro.–Ocultossemantuvieron–comentóYemlin,porunavezcon

semblantepreocupado–.HábilessonsidelavigilanciadelaOrdenescaparon.–UnodelosSithacabóconlavidadeQui-Gon-Jinn–informó

entristecido.–Unalamentablenoticia–comentóelMaestro–.Susabiduría

murióconél.Osconfiesoquemehubieragustadoquefueramipadawan.Eldíaenelquelevisuperarlaspruebasintuíenélunarebeldíatalantecualquierformadeprejuicioqueleavivabaunfuegointernosiempreinquieto.Eraunalmalibre,perspicaz,noencorsetadaporlarigidezalaqueavecesnostientaelCódigo.Sí,paraéleramásimportantecomprenderlanaturalezadelaFuerzaqueserviralaOrden.Unauténticobuscador.ElMaestroDalmainclinólevementelacabeza,enseñalde

aflicción.Losdemásaguardaron,respetandosusilencio.Parecíaconcentradoy,almomento,levantólamiradaunpoco,porencimadeellos,comosiquisierarecordarodescubriralgocrucial.Susrojosojosparecíanbuscarunarespuesta,hastaquedescendieronparaobservaralospresentes.–Unauténticobuscador–afirmóconserenidad.–Unapérdidalamentable,sinduda–acordóCoshar–.Afectóal

Consejoyamuchosotrosmaestros.InclusoalMaestroDooku,queabandonólaOrdencontrarioalapolíticadelSenadoyalasdecisionesdelConsejo.Quizáslamuertedequienfuerasudiscípulofueraeldesencadenantedealgoquelocorroíapordentro.–NormalesquelaOrdenpierdaalosmejores...–comentó

Yemlin,visiblementemolesto.–Yemlin…–letranquilizóMirlo–.Noeselmomentode

recordarviejasdesavenencias.–Elmomentoes–respondiócategórico–.Aloquehemos

llegadomira.–¿Pudieronapresarasuasesino?–preguntóelMaestro.–No,elpadawandeQui-Gonlomatóparasalvarsupropia

vida.Qui-Gonloentrenómuybien.LonombraronCaballero.Además,ahoraeseltutordeunnuevodiscípulodelqueQui-Gondijoqueerael«Elegido».Unniñodenueveañosqueahorahaalcanzadolamayoríadeedadyesunagranpromesa.Obi-Wanhablamuybiendeél.–¿Elelegido?–preguntóKilian,curioso–.¿Loconocí?–Esunaantiguaprofecíadelosjedi–contestóCoshar–.Nolo

conoces,noestabaentusgruposyeramejornoacomplejarlo,niaélnialosdemás,conunaetiquetatanespecialalosojosdeunniño.LaprofecíaexplicaquenaceráunsercontalsensibilidadconlaFuerzaquerestableceráelequilibro,destruyendoalosSithconsusacciones.–Yelconsejocreídoha,¿verdad?–seburlóYemlin.–Algunos,notodos–respondióhaciendocasoomisoaltono

deYemlin–.Detodasmanerashabíanmasmaestrosdispuestosaaceptarenseñarleelsenderodeljediquelosquepreferíandevolverloasuplaneta.–¿PerocómopuedeestarlaFuerzaendesequilibrio?–se

extrañóKilian–.Esonotienesentido.–PorlaincorrectautilizacióndelosSith–respondióeljedi–.

PorelusodelLadoOscuro.DebescomprenderquelosSithmáspoderosossiemprehanintentadodesestabilizarelequilibrodelUniversoforzandosuintegridadconelpoderdelReversoTenebroso.–SinembargoeljovenHightowersatiendeasudiscernimiento

–intervinoelMaestro.–¿Perdón?–exclamóCoshar.–¿CómovaaestarlaFuerzaendesequilibro,siellamismaes

equilibrio?–prosiguióelMaestroantelaextrañamiradadeljedi–.EllaeslaVida,eselfundamentodelUniverso.Esarmoníaycomotalnopuededejardeserlo.Nosotrossomoslos«desequilibrados»,somoslamateriatosca,imperfecta,connuestrasfantasíaseidealizaciones.Elladoluminosoyelladooscuro«tansolo»sondosdelasvariasfacetasconlasquelapercibimos.Qui-GonlaveíacomolaFuerzaViva,presenteen

todaslascosas,constanteeimperecedera;losmáspragmáticosvislumbransuenergíaunificadora,conservadoradelaintegridaddelespacioylalinealidaddeltiempo,anuestrosojos;algunosladistinguencomouncampodeenergíacreadoportodoloqueestávivo.Elladoluminosocrea,crece,sana;elladooscurocorrompe,enfermaydestruye.Somosnosotroslosquejuzgamos,losquevaloramos,losquenocomprendemos.–Peromataresuncrimencontralavida.Loquedicedaríauna

justificaciónalosSithparaasesinarasuconveniencia–replicóCosharconfuso.–EslainterpretacióndelosSith.Creenquepuedenmatary

alterarlamateriaporquevenqueelUniversootorgayarrebata,siguiendosuordennatural,yasumenqueellostienenderechoahacerlomismo,tansoloparasatisfacersupropiaambición,susdeseospersonales,comosilaGalaxiagiraraentornoaellos.Buscanapropiarsedetodocomounagujeronegroseapropiadelamateriaasualcance,porquenocomprendenlanaturalezadelUniverso,nilesinteresamásalládesuansiadepoder.QuiensirvealLadoOscuro,quiensucumbealReversoTenebroso,alfinalsedescubreesclavizadoporlasmismasfuerzasquealimentó.–Entonceslaprofecíanotienesentido–concluyóCoshar.–Ofuemalinterpretadaporelvidente–respondióelMaestro–.

Lasvisionessobreelfuturosoninciertas.–¿Yeljoven?–preguntóCoshar.–Eljovenpodráelegirquéquiereseryenquiénquiere

convertirse,comocadaunodenosotros.QuizásluchecontralosSithoquizásno,opuedequenocompletesuentrenamiento.La

Fuerzapermaneceráenconstanteequilibrio.Nuestralabor,siasíloqueremos,esdescubrirelmisteriodesunaturaleza.–¿Yquiennoquierahacerlo?–preguntóKilian.–Nopasanada.Comodecíamos,laFuerzaestáentodaslas

cosas,seaunjedi,unsithoalguiensinsensibilidad;seaunquarren,unhumanoounwookie;unaroca,unplanetaounsistemasolar.Esnuestranaturalezamásprofunda,eignorarlanonosescindedeella.Losdosamigosseabrazaron,deseandovolveraencontrarse

encuantolascircunstanciaslopermitieran.Seencontrabanfrentealoshangares,dondeAnk'NiwaestabapreparandoelTrastA-A5,conayudadeKi-Dacmu,parallevarlohastalacapital.LesacompañaríanYemlin,queasegurabaquereraprovecharelviajeparahablarconélenprivado,yGorka,aquienleveníabiencualquierescapaditafueradeLaGranjaquealiviarasuaburrimiento.Además,trasdejaraCosharenelespaciopuerto,laexpediciónviajaríaalaciudadmineradeDagSeher,enelcontinentenorte,conelfindeobtenercarbonitaabuenprecio.Kiliannopodríaacompañarlos,pormuchoquelehubieragustado.Dadosuaislamientoenlasmontañasdelnortesehabíasaltadomuchasdelasenseñanzasdeaquellosdías,porloquepasaríalassiguientessemanasbajolainstrucciónpersonaldeMirlo.–Coshar,megustaríaquetequedarasenLaGranja,peroahora

entiendotucompromisoconlaOrden.Meimaginoquetelo

habrásplanteadovariasveces.–CadavezquevengoaLoome–leconfirmótomándoselocon

buenhumor–.Nopuedoabandonarmisresponsabilidades.Tuporelcontrarionuncaadquiristeningúncompromiso;ereslibredeaprenderlaFuerzayaplicarlacomocreasconveniente.Aunqueesperoquesigaselcódigo,queenelfondoesparatodoaquelqueviveconella,noestásligadoalaOrden.Losjediselegimosunavidadesacrificio,dura,irrenunciable,alserviciodelaRepública,paraconservarelordendelascosas.ElMaestronolovesuficiente.LaRepúblicaesalgotemporal,transitorio.Aunqueduraramilesdeañosmas,algúndíaterminará.HayquesalvaguardarlasintoníaconlaFuerza,yesoesalgoquenecesitatodalaGalaxia,nounapartedeella.ClaroqueelMaestronoeselúnicoquepiensaasí.PerolaRepúblicaesdemasiadovasta,requieremuchosesfuerzos,muchadedicación…–Tengootraresponsabilidad–interrumpióKilian.–PuedesquedarteenLaGranjatantotiempocomodesees–se

adelantóintuyendosuspensamientos–,aunqueterecomiendoquelohagascomomínimohastaqueelMaestroconsiderequetuinstrucciónhaterminado.Esaeslaresponsabilidadquetienescontigomismo.NotepiensesqueporqueBronxestésatisfechoconsuparteyaessuficiente.–Nomereferíaaeso–replicóKilian,sorprendiendoasu

antiguomentor–,sinoalaquetengoconmispadres.Eljedilomiródetenidamente.–Ven,paseemosunrato.Haytiempo–sugirió.Amboscaminaronaleste,alejándosedelapistadelhangary

delacasaprincipal.Ki-Dacmulossiguióconlamirada,pero

Ank'Niwaledijoalgoquehizovolversuatenciónalosmotoresdelcamióndeslizador,pasándoleuncortadordefusión.Cruzaronentreelhangarylosestablos,aorillasdelriachueloqueseparabaambosedificios,adentrándoseenelbosquecillopegadoaLaGranja.Cosharpensóquetardeotempranoteníaquesurgir.Seríasu

verdaderaprueba.Sufamiliayanoeraunimpedimentoparasuentrenamiento,perosíunconflictoparaconvertirseenun«jedi».Desdequeloconoció,cuandoselopresentaronporprimeravezenelTemplo,pocasvecesKilianhablódesupasado,deloocurrido.Loguardabaparasíyrecelabacadavezquepreguntabasobresufamilia.Nolequedabaotraqueserpacienteyesperarganarsesurespeto,hastaquefueraKilianquientuvieralainiciativadecontárselo.Además,duranteelprimerañodesuinstrucciónenelTemplo,bastantetuvoconconseguirquenosemetieraenexcesivosproblemas.Eraunadolescentedesconfiado,conflictivo,conunaimpulsivaoposiciónhacialaautoridadengeneral,ylasuyaenparticular,frutodelosañosbajolatuteladeGarek.SinohubierasidoporsuinterésporlaFuerzaseguramentenohubierasidocapazdereprimirsurebeldía.LaOrdeneralaúnicaquepodíaenseñarleaentendersuspotencialeseimprevisiblespoderes,adescubrirydarsignificadoaunashabilidadesquehastaelmomentosehabíanmanifestadodeformaespontáneaylamayorpartedelasvecesinconscientemente.HastaquenoentróenelTemplo,Kilianatribuíasusextraordinariosreflejosysusútilesintuicionesasupropiotalentocomopiloto.SeguramentemientrasestuvoenTorreAugustahabríapercibidoemocionesysentimientosprivadosdesusallegadospero,nopudiendo

comprenderloqueestabaexperimentando,obiencreíalosdemástambiénpodíanhacerlo,oquesimplementeeramáslisto.Elpropiointerésdeljovencorellianoporsaberquéeracapazdehacerloobligóaquereraprenderaserpaciente,saberescucharyprocurarnoactuarsinreflexionar.Unnuevomundoseleabríaanteél,diferentealoquehabíaconocidohastaentonces.Laempresanoerafácil:teníaqueconfiarensututorcuandolaexperiencialehabíaenseñadoahacerlosóloensímismo;debíaobedecerasusmaestroscuandoelrencorlohabíaacostumbradoahacerlocontrariodeloqueseesperabadeél;ansiabaconvertirseenunjedisinapenaspreparaciónyobnubiladoporsuséxitoscomoprometedorpiloto.LoqueguardabadentrodesífuemásfuertequelainstrucciónenelTemploJedi,desembocandoeneltrágicoaccidenteconValar.Noobstante,algodebiódehaberhechobien,puesdespuésdeunañosinverlo,ycreyendoquenovolveríanaencontrarse,ahíestabaKilianabriéndosesinceramente.Oquizásprecisamenteporeso,porladistanciaqueleshabíaalejado.Seguíanpaseandoporelbosque.Comonodecíanada,su

antiguoalumnoquisoretomarsuúltimocomentario.–Estánretenidos.Ellosquerían…abandonarlafamiliaynolo

consiguieron.Sigosincomprendertodoloquepasó,haycosasquenuncamecontaron,ynecesitosaberlo.Lanocheenquehuimos…Cuandoelcaza-recompensasnosapresó,Garekconsiguiódealgunamaneramitutela.Estandobajosupoder,novolveríanafugarse.Nosinmí–Kilianapartólamirada–.AceptaríanvivirenTorreAugustaoencualquieradesuspropiedadescontaldequenomepasaranada.–SielegistevivirenLaGranjanotienesnecesidadde

preocuparteporelpasado.Gareknuncateencontraráy,comodije,seolvidarádequeunaveztuvolaoportunidaddedirigirtuvida.Situspadressabenquetehasescapado,porunapartesepreocuparanpornosaberdondeestas,peroestoysegurodequetambiénsealegraránportulibertad.Ereslibre.–Nopuedodejardepensarquéhahechoconellos–confesó

Killian–.Seríaunacanalladaabandonarlos,pormuchoqueduranteuntiempopensaraqueeranellosquienesmehabíanabandonadoami.Eratansólouncríodespechadoyconfuso.Sólohayunculpableenestahistoria,ynofuiyo.Cuandoacabemientrenamiento,puedoaveriguarquéhasidodeellosyrescatarlos.–UnJedinoaprendelaFuerzaparasatisfacersusinquietudes

personales–apuntómuyserio–.Elcódigo…–Sielcódigoteobligaaolvidartedetusseresqueridosme

parececruel,inhumano–interrumpió.Llegaronalencuentrodelriachueloconunodesusafluentes,

aumentandoligeramentesucaudal.Unos70metrosmásadelanteelríoacabaríaformandounahermosacascadacayendoporelbarrancoqueflanqueabaLaGranjaensusladossur-suroeste,peronotomaronesadirección,sinoquetorcieronalsudoeste,abandonandoelplacenterosonidodelaguaqueleshabíaacompañado,sumiéndoseenelsilenciodelbosque,dondelospájarosdejarondetrinar,atentosaloscaminantesqueatravesabanelbosque.Laausenciadesonidossubrayabalaimportanciadelaconversación.–Nadateobligaarechazartussentimientos–sostuvoCoshar–.

Rechazarlostellevaríaaunconflictomayor.Perohazteesta

pregunta:¿quieresliberarlosporqueeslomejorparaellos,oporqueesotranquilizarátuconciencia?–Ambas–lerespondiótraspensarlouninstante–.Sí,quizás…

puedeserquetengamáspesomipropiodeseodesalvarlos,deestarconellos.Mefueronarrebatados,yellosnopudieronhacernadaparaevitarlo.Peroahoraséluchar,mehaentrenadoelmejor,ycuentoconalgoquenotieneGarek:laFuerza.Puedocompletarmientrenamiento,conocerdeloquesoycapaz.Notengoporqueconvertirmeenunjedi,peropuedousarlaFuerza.–¿Entupropiobeneficio?–lepreguntó.–Yeneldemispadres,claroestá–afirmó–.¿Porquénose

puedeusarlaFuerzaparaalgobueno,aunqueseaalgoquequieroparamí?¿Acasoesmaloloquepido?Noledeseomalamitío…noquieromatarlo,séquenoestaríabien.Tansóloquierolomejorparamispadres,queesténasalvo,yquepuedanvivirsuvida.¿Esmuchopedir?–Hazlo–acordóCoshar,antelasorpresadeljovencorelliano–,

veaportuspadres.Ycuandotengasqueenfrentartecontutío,asegúratedequeenelfondonoquieresacabarconél,noanhelasqueélteataqueparatenerlaoportunidadderesponder;asegúratedequeactuaráscalmado,sereno,sinquetussentimientostomensuspropiasdecisiones;cercióratedenocausarteundañomayorempleandotodatuenergíaensaciarlapasiónquesientesportuspadres.Yunavezquelohayasconseguido,¿cualesseránlassiguientes«buenasintenciones»quecumplirásentuprovecho?UsarlaFuerzaparatupropiasatisfaccióneselcaminoqueconducealReversoTenebroso.¿Espedirdemasiado?Escontrarioatuentrenamiento.

Kiliansequedópensativo,sinsaberquéresponder.Estetipodedudaseranfrecuentesenlospadawansqueempiezanapensarporsímismos.Yrequieren,comoentodaeducación,delapropiacomprensióndeldiscípulo.Cosharsabíaqueunapersonanuncapodríacambiarlaconscienciadeotra.Tansólopodíaexponersusconocimientos,susabiduríaysuexperiencia.Eracapazdeinfluirensuantiguoalumno,peroenelfondodependíadesuatención,desuinteligenciaydesupropiaconciencia.Dejóasuantiguotutelado,ahoramásbienunbuenamigo,sumidoensuspensamientosycontinuaronsupaseohastallegarallindedelbosque,alcanzandoelaulaexteriordeLaGranja.El«aulaexterior»,comoasíladenominaban,eraunasuave

depresióncirculardelterrenojustoenlafronteraentrelosjardinesqueconducíanalacasitadelMaestroyelbosque.Rodeadodeárbolesportresdesuspartes,losfundadoresdeLaGranjadispusieronvariasrocasplanascomoasientos,distribuidasenformadecírculo,yunarocacentralparaquienexpusieralacharlaoenseñanzadeldía.Alrededordelasrocas,comoqueriendocerrarelcírculo,plantaronarbustosyrosalesparadarmayorintimidadalosasistentes,dejandounaaberturaenlazonaoestecomopuntodeentradadesdelosjardines.Cuandoeltiempolopermitía,muchasdelasclasessedabanenestelugarrodeadodevidaynaturaleza.Sedetuvieronenlaentradadellugar.Estavezfueeljediquiencontinuólaconversación.–LaFuerzaestáentodos,inclusoentuspadres;tambiénen

Garek.Enelfondo,tutíonoestuenemigo.Sivinieraaportitendríasquedetenerlo,porqueélnoretrocedería;élnoesconscientedeloquetusabes.Inclusosisedieraelcaso,ysi

fueraestrictamentenecesario,podríasverteobligadoaacabarconsuvida,sifueraimprescindibleparasalvarotrasvidasolatuyapropia.Kilianseguíasincontestar,dándolevueltasaloquequería

transmitirle,asintiendonocomoconformidadaloexpuesto,sinocomoconfirmacióndehaberescuchadoelmensaje.Necesitaríatiempoparadecidirse.Probablementeganaríasudeseodelreencuentrofamiliar,oeldedarleunalecciónaGarek;oambos.Yaúnasítendríaunaoportunidad.SuesperanzaresidíaenlaacertadadecisióndeKiliandecompletarantessuentrenamiento,loquedemostrabasumadurez.Eralahoradepartir.–Cuando…–comenzóadecireljedi,perosecorrigióasí

mismoalinstante–.Sifinalmentedecidesvolveratuplanetanatal,búscameyteayudaréaencontraratuspadres.Perohasdesaberqueaunquemetengasatulado,estarássólo.Cuandodebasenfrentartealoqueguardascelosamenteentuinteriornopodréayudarte.Enesosmomentossiempreestamossólos.–Meditaréenello–dijoeljovencorelliano,volviendoaasentir

conlacabeza–.Ojalápudierasquedartemástiempo,perocomprendoquedebesvolveraCoruscant.–QuelaFuerzateacompañe–concluyóCosharamodode

resumen.–QuelaFuerzateacompañe–contestóKilian.Ambosseabrazaronunaúltimavez.Luego,contodalacalma

dequiennotieneprisaalguna,suantiguoalumnoentróenelaula,buscóunarocaadecuadaysesentóenella,entrecruzandosuspiernasycerrandolosojos.Cosharobservósatisfecho.«Quegranpotencial–pensó–.Silohubiéramosdescubierto

antes…».Eljedidirigiósuspasosdevueltaalapistadondeaguardaba

elTrastA-A5,alnorte,estavezentreellinderodelbosqueyelladoestedelosjardines,hastaalcanzarelhangar/almacényrodearloporsuotroextremo,enlazonaajardinada.Enlaasfaltadaplaniciefrontalaguardabaelcamióndeslizador,yapreparadoyapuntoparaelviajehastalacapitalLomist,dondeeljediembarcaríaenuntransporteintersistemacondestinoTreviIV,conelfindecumplirunrecadoparaelsenadorForte.LuegocontactaríaconelpilotoespacialquelehabíatraídoaLoomeensucazaprivado,unAla-YBTL-S3deKoensayr.Desdeallí,yrealizandodiversossaltoshiperespaciales,ledejaríaenalgúnplanetaescaladelaEspinaComercialCorelliana,dondecompraríapasajeaCoruscant.EncuantosusdeberescomodiplomáticodelaOrdenlepermitierantenerunhuecolibre,sedejaríacaerporLasdeliciasdeNubiaparaencontrarseconsuparticular«espía»,eltahúrJackson,quienporsucondicióndecorellianoteníafácillaentradaendistritosdondeunjedinoseríabienrecibido.AestasalturasyadeberíahaberledadotiemposuficientecomoparaaveriguaralgosobrelafamiliaHightowersy,silaFuerzaleacompañara–olasuerteensucaso–,quizásinclusotendríanoticiasdelospadresdeKilian.–¿Todobien?–preguntóAnk'Niwa,alverquevolvíasolo.–Perfectamente–respondióeljedi.–Mejorseráquealmuchachovayaaver–apuntóYemlin,

abandonandoelTrastA-A5.Losdemássequedaronperplejos,intercambiándosemiradas

entreellos.Todossabíancualeraelverdaderomotivoporelqueelpequeñoserlesacompañaba,soportandounlargoviajeencondicionesatmosféricaspocoagradables.CosharhabíaoídohablardelaciudaddeDagSeher,adondeiríantrasdejarloenelespaciopuertodeLoormist,ysospechabaqueaYemlinleveníabienunirseaellos,conocedordesusparticularesnecesidades.EljedifuetestigodelosrumoressobrelasaficionesdeYemlincuandoservíacomoCaballeroJedienelTemplo–éltansóloeraunpadawancuandosuverdeamigoabandonólaOrdenjuntoconDalmayKi-Dacmu–,ylosconfirmóenvisitasposterioresaLaGranja.–Nopodemosesperarte–señalóeltwi'lek–.Quieropasarel

istmodeGrunienbergantesdequeempeorenlastormentas.Yemlinseparóenseco,girandolacabezaporencimadel

hombroyentrecerrandosusojitos,comorecriminandoquepermitieranaljedidarsupaseoconKilian,peroqueporélnoretrasaranmáslapartida.Traspensarlonomuchotiempo,dejócaerloshombrosenungestoderesignaciónyvolviósobresuspisadas.EnlaentradadelTrastA-A5separóymiróaltwi'lek.–Sinmímarchad–zanjó.Asintieronconformes.Lacereanaeralamássorprendida,

hastaelpuntodeofrecerserápidamentevoluntariaparasustituirsuplazaenelviajeintercontinental.Coshartambiénestabaasombrado.NotantoporladecisióndeYemlinsinomásbienporelgradodevinculaciónquedemostrabatenerconsuantiguoalumno.Ank'Niwanolediotantaimportancia,despidiéndosedelenanoeinvitandoalosdemásasubirsealTrast,aunqueunamiradadecomplicidadentreelloslehizosospecharqueelnegociodeYemlinseguiríasucurso.DespuésdeKi-Dacmuy

deGorkaentróCoshary,porúltimo,eltwi'lek,quiencerrólapuertatrasdesíparadirigirsealacabina.Lacereanaleayudaríaenelpilotaje,encargándosedeinteractuarconelcomputadordesensoresylostransreceptoresdeespectrocompleto;controlaríalaorografía,elmapameteorológicoylascomunicacionesvíasatélite.Elgamorreanoseacostóenlapartetraseradelcamióndeslizador;prontoescucharíansusronquidos.Cosharsesentóenunodelosasientosadicionalesdelacabina,arrebujadoensucapa.ObservóaYemlimaunladodelapista,aguardandosupartida,hastaqueelvehículogiróendirecciónalasalidayaceleró,dejandoatrásLaGranja.

LacircularPMI

ElastilleroA4deCiudadHightowersrebosabadeactividadybullicio.Centenaresdetécnicos,soldadoreseingenierosseafanabanentransformarlacorbetacorellianaTorreIenunanavedecombate.Noeralaprimeraadaptaciónquesufría.Ensusiniciostansólofueunacorbetadetransporteconalgunascomodidades,conlaqueelpadredeGarekcimentósusnegocios.CuandoéstetransformólapequeñaempresafamiliarenunaCorporacióndetransportedeviajerosymercancías,conmilesdenavesespacialesasudisposiciónentrecarguerosligeros,pesados,transespaciales,etc.,Gareksugirióasuprogenitorhacerunaseriedemodificacionesparaquelesirvieradenavediplomáticadelujo,alqueaccediósatisfecho.Lascorbetascorellianas,siendonavesmultifunción,puedenabarcardistintostiposdemisiones,yconalgunoscambiosnomuycostosos,graciasasudiseñomodular,sepuedenfocalizarsuscaracterísticasenunadeterminadadirección.–Enunasemanaterminarádeestarlista–dijoKnei,lacuñada

deGarek,ingenierayconsejeradelaCorporaciónCorellianadeIngeniería,sentadaensuhabitualsillarepulsora–.Elequipodeespecialistasquetehetraídotrabajaespléndidamenteyhanadelantadounaquincenasobrelafechaprevista.–Notendrálapotenciadefuegodeunafragatadeescolta,pero

sedefenderábien–continuósuhijoAblon,capitándeunafragatadeguerra–.Puedehacermuchodañoahoraquetiene

ochocañonesturboláserdoblesysehanmodernizadoloscomputadoresdecontroldefuego,elsuficientecomoparaincomodaraunanavedetamañosuperior,olibrarsedeunescuadróndecazas.Elcascoylosescudosaguantaráneltiemponecesarioparasaltaralhiperespacio.–Yanohabránhabitacionesconsularesnidelujo,salvolas

suyaspersonales–explicóKnei–.Ensulugarestaránlosdormitoriosparalosnuevosmarinosylastropas.Podrádisponerdeunaguardiapersonaldecincuentahombres,suficientesparaprotegerlanavedeunasaltoyvigilarlasáreascrucialesconelfindeevitarsabotajesindeseados.–TíaKnei,simepermitehablaréconNiederparaque

proporcionesoldadosdeélitequepuedanservirparapequeñasincursiones.Nocreoquemipadresedediqueaasaltarposicionesentierraoaabordarotrasnaves,peroquieroalosmejores.NoserepetiráelepisodiodeTepasi.–Venacenarconnosotrosestanocheyselopodrássolicitar

enpersona.–Gracias.Sinoosimporta,invitaréaltenienteRetard–solicitó

Ablon,mirandodesoslayoaGarek–.CreoqueseentenderábienconNiederynohabráproblemasenquecolaborenenlaseleccióndeloshombres.–Siosfijáis–consintióKneiconlamirada,volviendoaltema

porelquelahabíanllamado–hemosreforzadoelblindajedelaaletaestabilizadoraydeláreadorsal–señalóenelcentrodelanave–.Seráconsiderablementedifícilquepuedaninutilizarlanave.–Asícompensamosunodelospuntosdébilesdelascorbetas,

padre–aclaróAblon–.Laaletaesfundamentalparalamaniobrabilidadatmosférica,vitalparaunahuidarápidaalespacio.Leaconsejoquesiemprequepuedadesciendaalasuperficie,loquedeberíahaberseprocuradoenTepasipormuchaspegasquepusieran.Sinollegaaserporlasangrefríadesucaza-recompensasnohubieraalcanzadolaTorreI.Convienedisponerdesuprotecciónenelmenortiempoposible.Además,losdañosalaaletaafectaríanalreactorprincipal,queseencuentradebajodelamisma,yhabríaqueapagartodoslossistemasparaevitarunaexplosióndelreactor,loquenosdejaríaindefensos.–Veoqueestásbieninformado,sobrino–elogióKnei–.Noha

sidonecesariomodificarelmotordehiperimpulsor–continuó–.Laceleridadparaentrarenelhiperespaciosiguesuperandoaldemuchasotrasnaveseigualaaladelosmejorescazasdecombate.EsunrequisitoquesiemprehemosmantenidoparalaTorreI,fueracualfuerasupropósito.Porloquesíheoptadoesporincorporarleunhiperimpulsordeseguridadypotenciarlosgeneradoresdeescudos,acostadereducirlabodegadecargayeliminarlosespaciosdeentretenimiento.Lasaladejuntaspermanecesincambios.–¿Tripulaciónfinal?–preguntóGarek.–Catorceoficialesycientotreintamarinos.Aumentarel

númeroyvariedaddesistemasimplicaaumentarelnúmerodeespecialistas.Podríanhabersidomás,peronolahemostransformadocompletamenteenunanavemilitar.–Gracias,Knei,ungrantrabajo,respondeamisexpectativas.

Ablon,hijo,hablaconelcapitánDexteriosparaqueinicielaseleccióndelnuevopersonal.Esperoquepuedasayudarle

eligiendoalosartillerosyalequipodearmamento.–Sinproblemas,padre.LosHightowersobservabanlacorbetacorellianadesdeuna

plataformarepulsora,manejadaporelpropioAblon,situadaaladebidadistanciaparanointerferirenlasoperaciones.Ademásdelosmencionados,tambiénseencontrabasuprimogénitaDarlah,herederaymanoderechadelaCorporaciónyelsiemprefielydiligentesecretarioPerkins.Elruidodelmetalcontraelmetaleraensordecedoryrequeríandecomunicadoresauditivosapesardemantenersetanjuntos,asícomodegafasdevisiónespecialesquelesprotegíandeloscontinuosycegadoresfogonazosdelassoldadurasenergéticas.Unenjambrededroidesmecánicosasistíanalosoperadoreshumanos,yuncontinuoiryvenirdeplataformasdecargamanteníanalpilotoenalertaparaevitardesagradablesincidentes.Garekestabaconvencidodequelaguerracivilerainevitable.

CuatromesesatrássehabíareunidoconelobesoSeñordeHarmetenelplanetaTepasi,quienlepropusoformarpartedeunafuturaalianzadesistemassolaresdescontentosconlacorrupcióndelaRepública.Alianzaquerechazó,pensandomásensusintereses.Quizáshubierasidomasconvenientetrabajaraamboslados,peroesaeraunaestrategiapeligrosaquepodríaserdescubiertaporunsabiomaestrojedicomoDooku.ElplandelCondeestabateniendoéxito.Deserunacoaliciónformadaenlaclandestinidad,queesperabanquelaRepúblicaGalácticacayeraporsímisma,sehabíanconvertidoenunsólidomovimientoseparatistaqueteníalaposiciónadecuadaparanegociarlasecesión.Públicamenteambosbandosdefendíansolucionarelconflictoatravésdeladiplomacia,paraguardarlacompostura,

perolostemoresdequeseiniciaraunaguerracrecíancadames.Dehecho,elSenadoGalácticotomólainiciativadeformarunacomisiónparavalorarlacreacióndeunejércitoqueprotegieralaRepública.Sedesconocíanlasfuerzasarmadasconlasquecontaban,peroeraevidentequelaOrdenJediseveríainsuficiente.LasenadoraAmidalaliderabalaoposiciónalactadecreaciónmilitar,juntoconaquellosqueaúncreíanquelaRepúblicasepodíasalvar.PersonalmenteGarekcreíaqueelCondecontabadesdeelprincipioconlasoluciónbélica,yquedurantetodosestosañosúnicamentehabíaganadotiempoparaconsolidarlacoaliciónyprepararsusejércitos.DookuconocíabienlapolíticadelaRepública:sulentitudenlatomadedecisiones,lacorrupcióndelosburócratasy,sobretodo,ladisparidaddeinteresesdelSenadoGaláctico,porloquetodojugabaensufavor.Aúnasí,Gareknoquisoformarparte.SunegociodependíadelaestabilidaddelaRepúblicayeltratadocomercialconlaCorporaciónCorellianadeIngenieraleproporcionabaunaciertainfluencia,aunquemínima,enelSenado.Sacaríantodoslosbeneficiosposiblesantesdequeestallaralaguerrayseprepararíanparalamisma.Unaguerrarequieretransportarmaterialdeguerra,tropasysuministros,ymantenerladistribucióndemateriasprimasalaindustriamilitar.Yapesardelasguerras,losseressiguennecesitandoviajardeunrincóndelaGalaxiaaotro.Habríanpérdidaseconómicas,esoestabaclaro,peroactuandoconinteligenciayplanificaciónpodríansercompensadasporsuculentoscontratosconelSenado.Durantelosúltimosaños,juntoconsuprimogénita,habíanpreparadolaCorporaciónparadarelpaso.Ordenóasucuñadaqueestudiaralasmodificacionesnecesariasentodassusnavesparasalvarelcargamentoquepudieranen

casodeseratacados,yelmínimoarmamentoquerequeriríanparadefenderse,hastadondelalegislaciónlespermitierallegar.ReservóasuhermanoNiederyasuhijoAblonlaelaboracióndeplanesdeemergenciaqueseretransmitiríanatodosloscapitanesdelasnaves,encolaboraciónconlosdirectoresgeneralesdetransportedelasrutashiperespaciales.Estosúltimostrazaríanrutasalternativasencasodequeperdieranalgúnsistemadondenosepudierahacerescala.Porúltimo,habíaencargadoasihijaMura,directorade

mediosdecomunicaciónyrelacionespúblicas,queprocuraraconcertarcuantasreunionespudieraconlossenadoresaccesiblesy,sobretodo,conelGabinetedelCancillerPalpatine.TeníanquehacerseconloscontratosdetransporteyentablarrelacionespolíticasconlaCancillería.Palpatineeraunlíderfuertequeseguíaenelcargomástiempoquecualquieradesusantecesores,sobreviviendoalasdisputasintestinasdelSenadoparacontrolarsupoder.Supredecesortampocopudocontrolaralosburócratas,peroelcancillervigentedisponíadeunahabilidadasombrosaparamantenerlosaraya.Enelpasado,GareksehabíareunidoconPalpatineenunpardeocasionescuandoaparentabaserunsimplesenador.Noleengañóentoncesysabíaquecualquiercontactofuturodebíahacerseconsumocuidado.Enaquellosencuentrosrechazóalgunaspropuestas,ventajosasyatractivassinduda,quelehubierancolocadoenladifícilposicióndedeberleunfavor.Habíaempleadoesatácticademasiadasvecesensuvidaprofesionalcomoparanodarsecuentadecuandoselahacíanaél.Hoyendía,elprogresodelosHightowersdependíadeunaalianzaconelCanciller,bajounascondicionesquebeneficienaambosysintrampasdeninguna

clase.–¿SeñorHightowers?–elsecretarioPerkinsinterrumpiólos

pensamientosdeGarek,elcualsegiróparaatenderlo–.Mecomunicanquesucitadelas12:00hallegado.Otraplataformarepulsora,delmismomodeloquelaque

ocupabanlosHightowers,seaproximabadesdeelextremonortedelhangar,pilotadaporunodelosoperariosdelaempresa.Detrásdeloperariodistinguieronlasiluetadeunhombredemetronoventaqueportabaunaarmaduradecaza-recompensasconcascocompletoqueocultabacualquierrasgocorporaldistintivo,aexcepcióndelaalturaylacomplexión.AmedidaqueseacercabareconocieronaRaven,quesemanteníaensuhabitualposturaenguardia,perosintensión.CentrabasumiradaenellosechandoocasionalesvistazosalasreformasdelaTorreI.EloperarioyAblonmaniobraronparaelenganchedeambasplataformasparaqueGarekyelsecretarioPerkinspudieranpasarsealadelcaza-recompensas.Traseldesacoplamiento,elcapitándefragatadirigiósuplataformadevueltaasupervisareltrabajodelosingenierosdelacorbetacorelliana,sinalejarsedemasiado.LaingenieraKneicontinuóexplicandoaladirectoragenerallospormenoresdelatransformaciónmilitardelanave.Ablonpermanecióexpectantealareuniónquesupadremanteníaconelcaza-recompensas.Nolegustabaenabsolutoaquellareuniónquesuclientehabía

insistidoenrealizarenlosastillerosdeCiudadHightowers;

hastalafechasiempresehabíanreunidoenlugaresapartados.Quelacorbetapersonaldesuclienteestuvieraentierra,convirtiéndolaenunanaveprácticamentemilitarnoeraunarazóndepeso.Sibienesciertoquelamayoríadelosencuentroslosacordaronenelespacioexterior,acoplandolaPerraCallejeraalaTorreI–unlugarapropiadoparaambos–,elseñorHightowersdisponíadelosrecursosnecesariosparaproporcionarcualquierotralocalizaciónmasdiscreta.LohabitualeraqueinformaraúnicamentealsecretarioPerkins,yGarekHightowerssólosepresentabacuandoqueríatratarunasuntopersonalmente.Comomedidadeprecauciónsenegóaentregarsusarmas,comentándolesquesinoconfiabanenélpodíanescoltarlecomoconsiderarannecesarioparaasegurarlaproteccióndelseñorHightowers.Eloperariodelaplataformanoportabaarmavisiblealguna,perosudestacadamusculaturaevidenciabaquenoestabaahísóloparapilotar.TambiénobservóqueelsecretarioPerkinsibaconunblásterenelcinto,ysospechabaqueAblon,dequiensabíaqueeramilitar,tambiénportaríaalgúnarmadefuego.Ahorabien,noeranelloslosquelepreocupaban,sinounpequeñotriángulonaranjaintermitentequeaparecíaenelvisorinternodelyelmo,indicandoquesucabezaestabasiendoseñaladapordosmirasinfrarrojas.Cualquiergestoamenazadorporsuparteleobligaríaaconfiarsusuerteasusrápidosreflejosoalaintegridaddelcasco.Silaalertapasabadelnaranjaintermitentealrojoconstanteactuaríainmediatamente.Graciasalosdetectoresyalcomputadorinternodesuarmadurateníalaposiblelocalizacióndelosfrancotiradores.Elánguloleindicabaqueteníaunosituadoasustresyotroalassiete,enposicioneselevadas.Lasmaniobrasdelpilotohacíanindicarqueconocíadondeseescondían,

evitandoentodomomentoquePerkinsoGarekseinterpusieranenlalíneadetiro.Porsifuerapoco,enestaocasiónnopodíacontarconlaayudadeBroggo.LaPerraCallejeraseencontrabaretenidaenunodelosespaciopuertosdeCorelliaenunainspecciónaduanerasorpresa,posiblementeunaencerronaorquestadaparaevitarquelesirvieradeapoyo.Todoaquelloestabamuybienpreparado,casidiríaquemilitarmenteplanificado,aunquerespondíamásbienaunatácticapolicial.Habíaoídorumoresdequesuclientehabíacontratadoaunnuevojefedeseguridad,unex-tenientedelasCorSec.Eralaúnicarazónquedabasentidoatodaaquellacomedia.Unnuevoencargadodeseguridadimpondríanuevasnormas,nuevasreglas.Ravenhabíademostradoquenoeraunpeligroparaningunodesusclientes,siemprequenoledebieransushonorarios,condiciónquenosedabaconlaCorporación.Peroparaelnuevojefetodoesoleseríaindiferente.Noconocíaalcaza-recompensasysetomaríasusprecauciones.Lógico.Ravennoteníarazonesparaalarmarse,peroaúnasí,porlasnovedadesenelprotocolo,insistióenirmínimamentearmado.Elmisteriosoex-tenientenoseencontrabaenprimeralínea,peroseguramenteestabacerca,supervisandoelencuentro.Quizásinclusofueraunodelosqueleestabanapuntandoalacabeza,encargándosepersonalmentedelaproteccióndeGarek.Paraloquenoestabapreparadoeraparalaprimerafraseque

sedignóapronunciarsucliente,sinmediarsaludoalguno:–Hemosprocedidoarescindirsucontratodeconsultoríade

seguridad,señorRaven.Portaryelmoteníaotrasventajasadicionales,comoahorrarles

disfrutardelamiradadeestupefacciónqueselehabíaquedado

enelrostro,manteniendoensulugarlamismaimagendefrialdadquesuponehablarleauncasco.Almenoslacaradesorpresanofueacompañadadeningúngestocorporalquepudieramostrarsufugazdebilidad.Eraevidentequesuclienteestabaenojadoporladesaparicióndesusobrino,trasmuchosmesessinnuevaspistasquepudieranconducirasuparadero,peroconfiabaqueelrestodeserviciosquelehabíaproporcionadomantuvieranlarelacióncontractual.Prescindíandeél.Nohabíamotivosparaello.«Consultoríade

seguridad»erauneufemismoparadesignarlasoperacionesprivadas,normalmentefueradelmarcodelaley.EracompatibleconlosverdaderosencargadosdelaseguridadpersonaldeGarek,inclusoejerciendodichalaborenencuentrosfueradelámbitoempresarial,comodemostróconcrecesenlareuniónconelSeñordeHarmet.Seguramenteelex-tenientedelasCorSeclehabríaaconsejadodejardecontarconelcaza-recompensas.Unchoquedeintereseshabitualensuprofesión.–Comodesee–selimitóacontestarconunavozindiferente,

comositansololeestuvieranmatizandolosdetallesdeunamisión.–Efectivamente,esloquedeseo–continuóGarek–.Lehe

concedidounapacienciaquenoreservoniparamissociosmascercanos,enconsideraciónasuelevadoporcentajedefiabilidad.Nopuedotolerarseguirconfiandoensuprofesionalidadcuandodebodarporperdidalapresaqueleencomendé.–Algunosobjetivosllevanmástiempoqueotros,másdelo

queparecerazonable–sejustificóRaven,ligeramentemolestoporlaacusación.

–Aestasalturasmisobrinodebedeestarlosuficientementebienentrenadoenlasartesdelosjedi.Podemosdarporseguroqueviveconelmaestroalqueseleenvió,maestrodelquenotenemosningunaideadedondeseescondeyque,sinlugaradudas,lohabrádisciplinadohastaelpuntodequeahoraseráunridículodefensordelapazylajusticia.Apesardesutardíocomienzoydesuslimitadascualificacionesintelectuales,trasunañobajolasupervisióndeldesconocido,nocabeotraqueasumirqueestáapuntodeconvertirseenunCaballeroJedi.Yaunquesepudierapresumirquehayafracasadoensusintentos,algoquepodríaserperfectamentefactible,yanoselopodrámoldearamiconveniencia.–Aúnlequedalabazadelchantaje–indicóRaven.–Esodejadeserdesuincumbencia–contestófríamente–.Su

excesode«cautela»leaconsejónocapturaraljedi.Podríahaberleobligadoarevelaradondeloenvió.Nosedejaríaprovocarreaccionandodemaneraquelediera

unaoportunidaddeeliminaruntestigoquesabíademasiado.Eltriángulonaranjaseguíaparpadeandoy,aunqueallíderdelaCorporaciónnolesupondríaningúnproblemaprocuraracabarconél–siasíselopropusiera–,nolefacilitaríalascosas.EstabapreparadoparaactivarelJet-Pack,esquivandolosprimerostiros,yvolarhacialacubiertasuperiordelacorbetacorelliana,dondeganaríaproteccióncontralosfrancotiradoresytiempoparahuir.–LeharemosllegarunadenuestrascircularesPMIconlos

detallesdelfiniquitoycompensacionesadicionales–intervinodiplomáticamentePerkins–,segúnlascondicionesnegociadas,enconsideraciónasuslogrosenTepasi.

«Dondeossalvélavida»,pensóRaven,peronolomencionó.–Entonces,simedisculpan,nuestrarelaciónhaterminado–

concluyóporfin.Elsecretarioalzóunamano,gestoqueleindicóaAblonque

podíaacoplardenuevolasplataformas.DespuésdequeambossereunieranconelrestodemiembrosdelafamiliaHightowers,sinmediardespedidadeningúntipo,eloperariodesuvehículoinicióeldesengancheymaniobróparatransportarlefueradelosastilleros.Eltriangulitonaranjaintermitenteseapagótrasalejarseaunadistanciaprudencial,peroRavennorespiraríatranquilohastaqueestuvieradenuevoabordodelaPerraCallejera.

LaLegiónAlienígenadeLemax

LaalarmaqueadvertíadellanzamientodeuntorpedodeprotoneshacialaPerraCallejeraaumentóelniveldeadrenalinadesusocupantes.Ravenmaniobrórápidamenteenungirode120ºinternándoseentrevarioscarguerospesadosqueorbitabanalrededordeCorellia,queprocurabanalejarsesinéxitodelazonadebatalla.EltorpedoacabóporestallarcontrauncargueroArisBracedetrásdelcualseescudófugazmentelanave.Libradosporlospelos.Noduraríanmuchoenestasituación,quizáslosuficientehastaquellegaranlasautoridadesazanjarelcombate,acostadedispararcontratodosyaclararlosculpablesylasvíctimasdespués.ElhiperimpulsordelaPerrahabíaquedadoligeramentedañadoconelprimerimpactodeturboláser:undisparocerteroyporsorpresaenlosmotoresdehiperimpulsiónquehubierainutilizadolaastrogaciónsinohubierasidoporlaprecaucióndelcaza-recompensasdelevantarlosescudosalalejarsedelaatmósferadeCorellia.LaverdadesqueEarlRavenousnosesentiríasegurohastaalcanzarelhiperespacio,ysuexcesodeceloestabafundado,peroaquellajugadanoselaesperaba.CuatrocazasdelaLegiónAlienígenadeLemaxesperabanocultosenlaórbitadeCorellia,acopladosenlaplataformadedespegueexternadeuncruceroligerodeclaseCarraca.Aningúnplanetalehacegraciateneruncrucerodecombateensuórbita,amenosqueestéfuertementevigilado,perolacarracamanteníaunaórbitaalejadaysaltóal

hiperespaciosoltandopreviamentealoscazas,enunaclaramisiónsuicida:acabarconEarlRavenous,únicodesertorvivodelaLegióndeLemax,unamanchaquenopodíantolerar.Suspilotosteníandosopciones:morirporelfuegodelaPerraomoriralcanzadosporlasdefensasplanetariasdeCorellia.Ravennodistinguiólasiluetaenformade“A”delosconocidoscazas–élmismohabíapilotadounohacíamuchosaños–hastadespuésderecibirelprimerimpacto.Loscazashabíanaprovechadounconvoydecarguerospesadoscorellianosparaaproximarsesinllamarsuatención;unascuantasnavesmásenelradarnoibanalevantarsospechasenmediodelaintensaactividadcomercialcorelliana.PrecisamenteaRavenlegustabaocultarseentreloscientosdecargueros,barcazasynavesdetransportedelaórbitadeplanetasintensamenteindustrializados,haciendopasarasueficientenavedeclaseKazellisporuncargueroautónomomás.Enestaocasiónhabíaidoensucontra.Losdañosenelhiperimpulsornoeranimportantes,perose

tardaríaeldobledetiempoenhacerloscálculosparaentrarenelhiperespacio.EldroideastromecánicoR2-K7,encuantoanalizólagravedaddelasunto,desaparecióraudoporunpasillodemantenimiento,casisediríaquemolestoporquehubieranalcanzadosunave.Broggo,queseencontrabaenlacarlingadelanaveprotestandoporlairremplazablepérdidadelcontratoconlosHightowers,saltócomoelrayoycorrióalpozodeartillero.Sufrustraciónsevioinstantáneamentesustituidaporlaexcitacióndelcombate.Operandoloscontrolesdefuego,identificófácilmentealosatacantes:cuatrocazasqueseaproximabanagranvelocidadenformacióndeados.Losmalditospilotabanbien,esquivandoelcontinuofuegodelcañón

láser,queenalgunaocasiónalcanzabaporerroraalgunanavecomercialcuyodíadefructíferosnegociossetornabaendesastreinesperado.–¡Çedividen!¡Doçporcadalado!–gritóelrodiano.–¡Disparacontralaslanzaderas!–ordenóRaven.Elcaza-recompensaspilotólaPerrahaciaunaagrupaciónde

containersdispuestosordenadamenteenunamatriztridimensionaldecincoporcincopordiez,queestabansiendocargados,pormediodepistasyelevadores,enunSuperTransporteXIdeAstillerosdeImpulsoresKuatdemasdeochocientosmetrosdelargo.UnpardelanzaderasdetamañosimilaralaPerraacababandedepositarlosúltimoscontainersdelamatriz.SedisponíanadescenderdenuevoalplanetacuandorecibieronelimpactodeloslásersdeBroggo,altiempoqueRavendisparabadostandasdemisilesdeimpacto–unamejorarecientementeañadidaalanave–contralosmotoresiónicosdelsupertransporte.Unadelaslanzaderasquedódesintegrada,distrayendoalospilotosdeloscazasunospreciosossegundos.Laotrarecibióimpactosenelgeneradorprincipal,sobrecargándoloysentenciandoalosocupantesaunamuerteinmediatasinolograbandesconectarlo,quedandoaladeriva.Losmotoresdelsupertransporteexplosionaronantelossucesivosalcancesdemisiles,propulsandolagigantescanavehaciaelmediodelamatrizdecontainers,colisionandocontraellosydispersándolosenvariasdirecciones.Elimprovisado«campodeasteroides»formadoporcontainers,fragmentosdefuselajeynavessinrumbodificultóelpilotajedetodanavecercana.LaPerraseinternóenmediodelanubedecontainers,esquivándolosabasedearriesgadosgirosytrombos,

procurandoalcanzarelotroextremoyprotegersedelosdisparosdeloscazasconelcascodelsupertransporte.Ningunodelospilotosenemigosseamedrantó,perotansolodoscazassurgieronintactosdelcampo.Unodelosdesafortunadospilotoscolisionólateralmentecontrauncontainer,desviándosesutrayectoriasincontrolhastacolisionarfrontalmenteconelSuperTransporteXI.Desapareciódelmapa.Elotrorecibiódañosimportantesenlasaletasdorsalesqueanulóporcompletosumaniobrabilidad,haciendounrectoanteelcualsolopodíareducirlavelocidadsiqueríasalirconvidadeaquello.Ensulugar,acelerólanavealmáximohastaalcanzarauncarguerocorellianoAcciónVI.Prefiriólamuerteadejarsecoger.Loscazassupervivientesdispararonadiscreciónsuscañonesdoblesdefuegoacoplado,volandolosescudosdelaPerraCallejeraeionizandoloscontrolesdelanave.Ravensoportóeldolordelasdescargas,manteniendoelcontrolaunquecondificultades.–¡Sinescudos!–avisóporelintercomunicadordelacarlinga.Broggorabiabadedesesperación.Concentrósusdisparosen

unodeloscazas,elcualrecibióunimpactopocoimportante,desviándoselosuficienteparaevitarporunladolatormentadelásersdelrodiano,yporelotroauncargueroligeroYT-1300quehuíacomopodíayquedisparabacontratodosconsuhumildecañónláser,poraquellodenosaberquieneraelenemigo.–¡Apaguenlosmotoresdeinmediatoydispónganseaser

abordados!–oyóRavenporelcomunicadordelanave–¡Eselúnicoaviso!Unanaveartilleracorellianadecientoveintemetrosde

longitudseacercabaalazonadeconflicto.Diseñada

específicamenteparacombatircontracazasespaciales,sutremendacapacidaddefuegoapesardesupequeñotamaño–ochocañonesturbolásersdobles,seiscañonesláserscuádruplesycuatrotuboslanzadoresdemisilesdeimpacto–lahacíanunamáquinadestructoradeescuadrones,resistente,relativamenteágilyveloz.Unpocomáslejos,emergiendodelaatmósferadelplaneta,sevislumbrabalafiguradeunacorbetacorellianaconlasinsigniasdelaflotadedefensadelsistema.Todoslostransportescercanosalanaveartilleraoyeronlacomunicaciónemitidaenuncanalabierto,puespararondeinmediatolosmotores,incluyendoelcargueroYT-1300,acuyocapitánlequedóclaroaquiendebíahacercaso.–¡Estamossiendoatacadosporpiratas!–apresuróaresponder

Raven,paraganartiempo.Nohuborespuesta.Larecientedecisióncontralanavede

containerslehabíapuestoenelbandode«losmalos».ElcazadelaLegiónquesemanteníaalacoladelcargueroKazelliscontinuabadisparandosinpiedadniconsideraciónalasadvertenciasrecibidas.Apesardelpeligro,Ravensealejódelaórbitadelplaneta,abandonandolarelativaproteccióndelintensotráficoespacial,enrutaalespacioexterior.Alcomputadordenavegaciónlefaltabapocoparaterminarsusenrevesadoscálculosmatemáticosypodersaltaralhiperespacio–víadeescapehabitualparaeludirtodosloscombates–yconveníadistanciarsedecualquiermasaespacial,grandeopequeña,siqueríaefectuarunsaltoconseguridad,sobretodoconlosmotoreslevementedañados.Elotrocaza,aquélqueBroggohabíaobligadoaescapar,tomóladecisióndedartiempoasucompañeroparaquecompletaralamisión.Efectuóunpar

dedisparosalanaveartilleratansoloparareclamarsuinterés–fuegoabsorbidoporelpotentesistemadepantallasdelanaveanti-cazas–,fintandoparaalejarsedelazonadealcanceefectivodeloscorellianos,aprovechandosumayoraceleración.ElgirolorealizóendirecciónaldesprotegidocargueroYT-1300,enviándoleuntorpedodeprotonesquelodesintegróenelacto.Lanaveartilleranodudódecualeralaamenazainmediatayaquienesdebíaproteger,ignorandoalasdosnavesquesealejabandeCorellia.Creódistintasbarrerasdefuegoláserenlasposiblestrayectoriasdelcazaenemigo,quesaltabayvariabacontinuamentesudirección,procurandoacercarseacuantocargueropudieraparalimitarlosataquesenemigos.UndisparofortuitodeBroggoalcanzólagóndoladeexpulsión

deunodelosmotoresdelcazaenemigo,perdiendovelocidadypermitiendoquelaPerraCallejerasealejara.–¡Vuel·lve!Rematémosslo–sugirióelrodiano.–¡R2-K7!–gritóRaven–¡Arreglaelestimuladordel

hiperimpulsordeunavezportodas!Lascoordenadasparaelsaltoestáncalculadas.Elcomputadorestálisto.¡Espabílate!Unaseriedesilbidoschirriantescontestarondesdeelpasillo

demantenimiento.Aldroidenolegustabaqueledijeranloqueteníaquehacer.Lacarlingadelanavevolvióaresonarconlaalarmade

lanzamientodemisiles.Dosnuevostorpedosdeprotones,lanzadosalapar,seencaminabanhaciaelcarguero.Elcazapodíahaberperdidoaceleración,peroaúnsemanteníalosuficientementecercacomoparalanzartorpedos;unminutomásysolopodríadispararconloscañonesláser.Dosnuevos

torpedossiguieronalosprimeros.Broggosevolvíalocodisparandocontraellos,asistidoporelcomputadortácticodeblanco,ocupadoendeterminarlastrayectoriasdelosobjetivos.Unaráfagaininterrumpidadedisparoshacialalíneadeimpactohizoexplotaraunodelosdosprimerostorpedos;laexplosiónconsumióasupareja.Elotropartraspasólaboladefuegogenerada,sinsoltarlapresa.Broggorotabaelpuestodeartillero,adaptándosealascabriolasdelanave,accionandoelbotóndedisparotanrápidoqueparecíaquenuncadejabadepulsarlo.EldroideR2-K7emitióunossilbidosdeexcitaciónyelindicadordeestadodelestimuladordelhiperimpulsorpasódelrojoalnaranja,ydelnaranjaalverde.Elcaza-recompensasaccionóelstarterdeastrogaciónylacabinadelacarlingasellenódehacesluminososgrisazulados.Elcomputadordetiroperdiódevistaalostorpedosdeprotones;loscazas,lanaveartilleraylacorbetadedefensadesaparecierondelaspantallas.Laalarmadeadvertenciademisilescallódeinmediato.–¿Cómonoshaencontrradolal·legión?–preguntóelrodiano

pocodespuésenelcentromédicodelanave,trassentirsesegurosenlaincertidumbredelhiperespacio.EldroidemédicoDosUno-béatendíalaspequeñas

quemadurasdeRaven,productodelaionizacióndelacarlinga.Elviajeatravésdelhiperespacioeracontroladoporloscomputadoresdeastrogación,bajolaatentasupervisióndeR2-K7.–¿Cómononosibaaencontrar?–contestóRaven,claramente

irritado–.UnhombrecomoGarekHightowerstienelosrecursosnecesariosparaaveriguarfechas,lugaresyeventosdemi

pasado,onohubieratrabajadoparaéldurantetantotiempo.ÉlinformóalaLegióndedóndeestaríamosparadeshacersedenosotros.MuriendoporunviejoajustedecuentasnadieinvestigaríaalaCorporación,oalgunodesusfamiliarescolocadosenlaCorSecseaseguraríadeello.Unastutoplan.–YahueloelcadáverrdeGarrek,perroanteçverrámorrira

susparrienteçç–comentódeseosodevenganza–.Nadieintentamatarrmeysigueconpieçymanoçunidoç...–Unplanastutoyarriesgado,muyarriesgado.–[...],yorrejas.Yconlossojoçenlascuencass...–Sabequeesdifícilacabarconnosotros.Noesinteligenteque

pasemosasersusenemigos.–[...],coraçónensupechoeintesstinossenlastripasss...–Peroahoranopodemosircontraél.–[...],mecomerésustes...¡¿Cómo?!¡Debemossmatarrle!–Cuandoseaelmomento–contradijoRaven–.Primero

debemoshuirdelaLegión.Leshabráproporcionadotodalainformaciónquecompartíamos:lugaresdeencuentro,laPerraCallejera,contactos,recursos,etc.Necesitamosidentidadesnuevas,unsitiodondeescondernos,yunnuevofalsoregistroparaelcarguero.Sólopodemosacudiraloscontrabandistasyfalsificadoresdemayorconfianza.Necesitamostiempo.–Yluegolomatarremos.–YluegoencontraremosaKilianHightowers–seadelantóala

miradadesorpresa,inquisitiva,delrodiano–.Nuncaheperdidoaunapresa.PuedequeyanotrabajemosparalaCorporación,peroloatraparemospornuestracuenta.

–Yluegolosmatarremosatodos.–LuegonegociaremosconGarek.Sientantaestimatieneasu

sobrino,podremossacarunbuenprovechodeél.Ahoravaleeltriple.–Val·le,ydespuéçlossmatarmossatodos.–Entoncesyasí–confirmóRaven.–¿Señor?–interrumpióeldroideDosUno-Bé–.Sisiguen

ejerciendoestaprofesiónviolentaysinsentido,claramenteperjudicialparasuintegridadfísica,metemoquemisesfuerzossanitariosseránenvano.Noentiendocómonopuedendedicarsealtransportedebantha,unnegociomuchomásseguroyestable.Raven,dejandoalrodianodiscutiendoconeldroidemédico

sobreelfuturoprofesionaldecadacual,seretiróadescansaralpequeñocuartosituadoenlazonapersonaldelcarguero.AntesdeencerrarselecomunicóaR2-K7querevisaralascartasdeastrogación,buscandoestacionesespacialesmineras,alejadasdelNúcleo,donderepararalaPerraCallejera.Cuandosalierandelhiperespacioqueríaunalistadeochoodiezcandidatos.

DagSeher

LaciudadmineradeDagSehereraunprósperoasentamientoenelcontinenteseptentrional,bastantealnoresteconrespectoalvalledeLaGranja.Nadiehubieralevantadounaurbetanalnortesinofueraporqueelinteriordelasgélidasmontañasatesorabagrandesyacimientosdecarbonita,unaaleacióndemetalderivadadelcarbóncondiversasaplicacionesindustriales.FuerondescubiertosporlasprimerascompañíasprospectorasgalácticasquefirmaronacuerdosconelapresuradoEstadounificadodeLoome.AntesdelallegadadelaRepúblicaGaláctica,loslomestdesconocíanelvalordelacarbonita;tansololehabíanencontradounapeculiarutilidadparaconservargrandescantidadesdecarneanimaldurantelasinsólitasoleadasdecalorqueocurríanunavezcadasiglo.DagSehereraunaciudadsingularentodossusaspectos.Dadoqueenestaregiónlatemperaturaexteriornosubíadelosveintegradosbajocerodurantetrescuartaspartesdelaño,laciudadseconstruyódentrodelasmontañas.Segúnseagotabanlasvetas,sereaprovechabanlasgaleríasylassalasdedistribuciónparaconstruircalles,víasyalojamientos.Losturboascensoresqueconectabanlosnivelesdeexplotaciónseguíanoperativos,soloqueenvezdeservirdemontacargasahoratrasportabanpersonas.Tansólolasestanciascercanasalasuperficiedisfrutabandeluzexterior,aunquelamayorpartedelañolosdíaserangrisesytormentosos.Noobstante,animabamásquevivirbajotierra,loqueaumentabasu

valorenelmercadoinmobiliario.Dadoquelasminaserantantounaexplotaciónacieloabiertocomointerior–segúnsevaloraranloscostesdeextracción–,lasmontañasapenasconservabansurelieveoriginal.Unamontañapodíaacabardivididaentresocuatrograndesbloquesrocosos,conlacimadesaparecida,interconectadosporpasarelasportodossuslados.Vistodesdefueraeraunagrotescavisiónderocadesnudayfríoacero,contodalavegetacióndesaparecida.Losbarriosmáspobladoserantambiénlosmasantiguos,dondeyanoquedabaseñalalgunadeindustrialización,salvoporlasheridasinfligidasalaroca.Algunosdeslizadoresytransportesaéreosvolabanentrelosmastodontesmacizos,oaterrizabanenplataformasyhangaressituadosenlosnivelessuperiores.Laactividadmineracontinuabaalnorteyaleste,enincesantesjornadasdetrabajo,dondeloshistoriadoresquequisieranestudiarcómosehabíaedificadoDagSehersoloteníanqueobservarlaconsuspropiosojos,enunaciudadquecrecíacomounalentaplaga.–PareceunaversiónenminiaturadeCoruscant–comentó

Killian–.Dejaquepasenunoscuantosmilesdeañosyelplanetaacabarádevoradoporel«progreso».–AquínotraeremosnuncaaMolowHabhor–dijoDona–.Se

leromperíaelcorazón.Dona,BronxyKilianmontabanaTempesta,Nebulosay

Bizarrorespectivamente,tresdelostronadorescraciosdeLaGranja.Kilian,porsupuesto,habíaoptadoporsuhabitualmontura,mientrasqueBronx,pocodadoautilizaralostronadores,aunquecompetentejinete,sedejóguiarporDona,quieneligióparaélaNebulosa.Lajefadelosdomadoresmontabaasutronadorapreferida,labellahembradepelaje

blancoconvetasdeunintensoazulclaro.Lostronadorespaseabanentreloscomerciossituadosalasombrapermanentedelashoradadastorres.Paralamayorpartedelapoblación,lossuburbiosdelasfaldasmontañosaseranlavíaobligatoriadeentradaalaciudad,pueslostransportesaéreoserancarosypocoasequibles.Casitodoslosciudadanosllegabanendeslizadoresterrestres,enmonturasoinclusoapié.Aunquedetodaslasopciones,lamásgeneralizadaeraladeltronadorcracio,porloquehabíannumerososestablosaniveldelsuelo.Elcontrasteentrelaaltatecnologíadelosnivelessuperioresylapobrezadelosinferioreserahabitualenmuchosplanetasdelagalaxia.EncuantoaurbemetropolitananorivalizabaendimensionesconLoormist,lacapital,perosilasuperabaenvariedadderazasyespecies.Ademásdelapredominante,loslomest,ydeloshumanos,seveíannumerosasrazasprovenientesdetodalagalaxia:sullustanes,grans,quarrens,duros,twi'lecks,niktosyneimodianos.–Habíaoídohablardelasminas,peronomeimaginabaque

fuerantandeprimentes–continuóKilian,quevestíaunmonodetrabajoazul,conchaleco,cinturónybotasnegras,parapasarcomounmineromás.–Quédiferenciaconelrestodelplaneta,¿verdad?–preguntó

Dona.–Desdeluego,nadaqueverconlascomunidadesruralesenlas

quehemoshechoescala–admitió.–AquísereúnelapeorcalañadeLoome–explicóla

domadora–.Losgremiosdeminerosylasempresasdeperforacióntraenconsigoasuspropiosespecialistas,ycontratanaloslomestparalostrabajosfísicos,consueldosbajísimos.Es

raroqueloslomestaceptemosestetipodevida,noformapartedenuestracultura,perotambiénentrenosotroshaymarginados,delincuentesosimplementedesgraciadosquenotuvieronmejorsuerte;todosacabanaquí.Lagalaxianoestáhechaparanosotros,pertenecemosalatierra.–Ydetrásdelosgremiosvienenelrestodenegocios:garitos,

localesdejuego,prostíbulosytodaclasedecomercios–añadióBronx–.Esteeselúnicolugardelplanetadondesepuedencomprarmercancíasilegales.Sisabesdondeacudir.–Supongoquenohabremosvenidoporeso–bromeóKilian,

aunqueélteníaunencargoparticulardeYemlin.–Coneltwi'lekquiensabe,igualsí–contestóBronx.–Alec...–lerecriminóDona.Bronxexpresóunamuecadedesconfianza,loquemotivóque

Donasintieranecesidaddedarleexplicacionesalcorelliano:–Alecreceladelostwi'lek,peroAnk'Niwaesdefiar;lleva

añosencargándosedelascuentasdeLaGranja.–Siemprequetuvetratoscontwi'leksacabaronmal–se

justificóBronx–.Poresomeaseguréque…–¿Lohasinvestigado?–preguntóDona,incrédula.–Formapartedemitrabajo.–¿TelopidióelMaestro?–insistiólamujer.–No,nocreoqueAlmesolicitaraalgoasí,peroesloque

hago.VeloporLaGranja,paraquepermanezcaocultaaojosdecuriosos.–¿Yamimehasinvestigado?

–TuyavivíasenLaGranjacuandoyollegué–respondióBronx,aquiennoparecíaimportarleeltonoseriodesuspreguntas.–¿Esoesunno?–Noteníasentidoqueescondierasnadaturbio;juntocon

Vandiafuistedelasprimerasresidentes.Altehabíacontratadoparainiciarlacrianzadelostronadores.–Entiendo,Bronx–dijoDona.Seprodujounsilenciodesagradable.Elmercenariomanejaba

lasriendasdeNebulosaindicándolequefueradespacio,entreelgentío,buscandosulugardedestino;Donahacíalomismo,perosucabezaestabaenotraparte;Kilianaguardabaunpardemetrosmásatrás,esperandoquelosánimossecalmaran.DesdequehabíanentradoenDagSeher,elcontaminadoylóbregoairedelaciudadmineraleresultabamolesto,unaexcepciónalanaturalysaludableatmósferadeLoome.LomásparecidoquesehabíaencontradoenelpasadofueelSectorAzuldeCorona,enlacapitalcorelliana,cuandofuemiembrodelosnebulonesazules,peroDagSeherteníaunambientemuchomássiniestro.Noobstante,todoaquellolerecordabaasumetrópolisnatal,porloquesesentíaextrañamente«familiarizado»conelentorno,comoquienvuelveacasatrasunlargoperiododetiempofuera.LasrevelacionesdeBronxsobresuinvestigaciónaltwi'lekya

Dona–porloquesuponíadadalaevasivarespuestaqueproporcionó–lehizopreguntarsequésabríadesupropiavida.Elmercenarioyahabíademostradointerésporsufamilia,aligualqueanteriormenteCoshar.Depronto,Donaalzólacabezahacialacalle;algolellamóla

atención.–Continuadvosotros–ordenóDona–.Yoirépormicuenta.Conunbruscomovimientodelasriendas,dirigióaTempesta

torciendohaciaunabulliciosaavenida,sorteandoconsolturayagilidadalosviandantes,tanrápidamentequenielmercenarioniélpudieronreaccionar.Kilianquisóseguirla,perofuebloqueadoporundeslizadorterrestrequeveníaensentidocontrario,obligandoaapartarseaotrosjinetesyciudadanosdeapie.Bronxnisiquierahizoelamagodequererdetenerla.Parecíaqueladomadoradetronadoressehabíadisgustadoporqueelmercenariohubierafisgoneadosupasado.Seguramenteporlarelaciónqueambostenían.Aunqueeranbastantediscretos,alolargodesunuevavidaenLaGranja,Kilianhabíadescubiertociertasmiradascómplicesentrelosdos,ademásdesospecharquealgunasnochessereuníandiscretamente,aunquenuncapudoverlesentrarunoenlahabitacióndelotro.Esounidoaquemuydevezencuandoseausentabanalavezporalguna«tarea»quecumplir,noledejabadudaalgunadequeeranamantes.Almenosocasionalmente.SihubierasidounJedi,quizássehubieravistoobligadoacomunicarloaalgúnsuperior,peroniestabanenelTemplo,niélpertenecíaalaOrden,niteníaderechoalgunoaentrometerse.Desdesupuntodevista,queaprovecharanmientraspudieran.Leextrañaba,esosí,quefueratolerado,pueslasrelacionesdeestetiponosepermitíanenlaOrden,ylonormalseríaquebajolasupervisióndelMaestroDalmapasaralomismo.Sinembargo,ahíestabaeljovenmatrimoniodeMirlakyMirleia,losoperariosdeLaGranjaacargodeKi-Dacmu,conocidoportodosaldormirambos,maridoymujer,enlamismahabitación,unamásgrandedelo

habitualyademássituadaenunodelosextremosdelaprimeraplantadeláreaderesidentes,paramayorintimidaddelapareja.Claroquenilostécnicosdelhangar,niBronxniDona,habíandemostradoexcepcionaleshabilidadesenlaFuerza:ladomadoradetronadores,comoacabadedecirBronxhacíauninstante,habíasidocontratadaprecisamenteparaeso,paraencargarsedelacríayadiestramientodelasbestias;losoperariosporsushabilidadestécnicas;yBronx,aunqueoficiosamenteeraelresponsabledeseguridadysuinstructorhastahacepoco,parecíallevarunavidadeprematurajubilación.Sinembargo,todosacudíancadaciertotiempo,sisusobligacionesselopermitían,alasenseñanzasdeMolow,VandiaoMirlo,ycasisiemprealasdelMaestroDalma.ApesardeserpocodiestrosenelusodelaFuerza,cadaunodeelloshabíaconseguidodesarrollaralgunahabilidadaplicableasutrabajo.Quizásporsuescasasensiblidadalmisteriosocampodeenergíanohabíainconvenienteenqueseamaran.–¿PeronovolveráaLaGranjaconnosotros?–preguntóal

mercenario.–Esoparece–contestóBronx.–Notienesentido.–Yonoselovoyaimpedir–lemiró–.Metemoquetendréque

explicarlemuchascosasdemipasado.–¿Lainvestigaste?–Osinvestiguéatodos,Kilian–admitió–.Afondo.Comohe

dichoformapartedemitrabajo.Donaesunamujermuyreservada.Nocompartesussecretosconfacilidad,alcontrarioqueotros.Daigualqueseanimportantesofruslerías.Sonsus

secretos.Comorespetabaalosdos,ytampocoerauncotilla,noquiso

aprovecharlaoportunidadqueselebrindabaparahablardelarelaciónquellevaban,perosíparapreguntarporelpasadodelmercenario.–¿CómoacabasteenLaGranja?–lepreguntó–.Nomeparece

queLaGranjaestéenunlugardemasiadopeligrosocomopararequerirlosserviciosdeunmercenario.Suex-instructorlomiródesoslayo,parecíadecidirsiseguir

permitiendoelimprevisto«interrogatorio»enelquehabíacaído,oreflexionarquédeciryquécallar.Finalmente,leexplicóunresumendesuvida.AlecBrounsapierledebíamuchoalMaestroDalma.Élle

ofrecióretirarsedesubelicosavidaelmismoañoenqueabandonóelejército,aldecidirnoreengancharsedespuésdeldesastredeLaGuerraHiperespacialStark,dondelohabíaconocido.Ojaláhubieraaceptadosupropuestaenaquelmomento;yadeaquellahabíaapreciadolapazyeldescansoqueofrecíaLaGranja,cuandoseismesesdespuésdehaberabandonadoelejército,locontratóparaescoltarlodesdeCoruscanthastaLoome,juntoaYemlinyKi-Dacmu.Añosmástardededujoquelaescoltasoloeraunaexcusaparaenseñarleellugarybrindarlelaoportunidaddeabandonarlavidaqueconocía.Perosuespírituguerreroreclamabanuevasexperiencias.Sibienelencargofueunpaseoespacial,aquellaexperienciareorientósuvidaprofesional,animándoloaingresar

enlacompañíademercenarios,delaqueacabaríasiendosuCapitán,conlaesperanzadepoderelegirquécontratosaceptarycualesdescartar.Quinceañosmástarde,trasveintitrésañosdesangrederramada–porquesiemprehayconflictosaunquelagalaxiaestépacificada–,hastiadodeldolor,infligidoorecibido,ydelamuerte,tantodeamigoscomodeenemigos,recordóelúnicolugardondesualmahabíadescansado.SinestarsegurodesilainvitacióndelMaestrocontinuabaabierta,terminólosúltimostrabajosencursoyrechazóaquellosqueaúnnoestabanlegalmenteaprobados.Despuésdedarlasoportunasexplicaciones,ratificósucompromisodeconfidencialidadylególacompañíaasushombres,paraqueeligieranunnuevolíder.Parasusorpresa,Gorkapreparósumacuto.Apesardeinsistirleencontinuarenlacompañía,dondeharíafortunaysatisfaríasusevidentesapetitosguerreros,elgamorreanolehabíajuradofidelidadaél,ynoalosdemás.Yelcontratoqueteníafirmadohacíatiempoquelohabíausadoparasuhigienepersonal–aunqueesasnofueronexactamentesuspalabras–.LocualfueunasuerteparaBronx:siempreveníabienquealguientecubrieralaespaldaporsialgúnantiguocliente,oinclusosusex-compañeros,decidíanquelaconfidencialidaddelosencargosnoseasegurabadepalabraoporescrito,sinoconlavida.Despuésdetomarlasdebidasprecauciones,tantoparaevitar

serencontradocomoparasalvaguardarlalocalizacióndelMaestro,llegóasudestino.AlDalmanosololeacogió,tambiénleofreciótrabajocomoresponsabledeseguridaddeLaGranjaycomopreparadorfísicodelosresidentes.ElMaestrodescartóinstalarmedidastalescomosensoresdemovimiento,infrarrojos,alarmas,radares,videovigilanciacomputerizadaycualquier

suertededispositivoelectrónico.LoconsiderabainnecesarioporqueLaGranjaestabaubicadaenunvalleremotamenteescondidoentrelasmontañasdelcontinentenorte.Ladiscrecióneralamejoropción,yunagranjadecríadetronadorescracios–combinadaconlahorticultura–,nodestacabaenunplanetadedicadoalaganaderíaylaagronomía.Eraunamásentremilesdepequeñascooperativasfamiliaresoamistosas.Unaformadevidapacíficaysencilla.Sielsecretoestabaaseguradoanteterceros,elpeligrosólo

podíavenirdedentro.DeaquelladesconocíalashabilidadesdelaFuerzadelMaestroDalma,deMirlo,VandiaodelithorianoMolowHabhor,porcitaralosmáscualificados.Dehecho,nosabíaloqueeralaFuerza,masqueunamezcladesupersticiones,rumoresyvaguedades.Dehaberlosabidonosehubieraempleadotanafondo.PocoapocofueentrevistandoacadaunodeloshabitantesdeLaGranja,ausentándosesemanasparaindagarensusplanetasdeorigen,rebuscandoensushistorialesy,aveces,acudiendoaviejoscontactosexpertosendescubrircualquiermanchaocultaenelpasadodeunindividuo.Queríaasegurarsedequetodoserandefiar:porLaGranja,porelMaestroyporélmismo.Comoentrenador,sutrabajotampocoeradelosmás

absorbentes;lamayorpartedelaslaboresdeLaGranjarequeríandeunesfuerzofísicoregular,bienfueraenlosestablos,enloshuertosoeneltaller,porloquebastabaconsesionescomplementariasdecortaduración.Aquellosresidentescontrabajosmás«intelectuales»cumplíanconunatablasencilladeejerciciosdiarios.Yemlin,porsuparte,sehabíanegadoarealizarcualquieresfuerzofísico,considerándoloridículodada

sufisionomía;además,sejactabaquedeélnoconseguiría«niunasolacabriola».LosúnicosquesemanteníanenunaformaimpecableeranGorkayél,almenoshastalallegadadeKilian,momentoenelquepasóasersuinstructordecombate.Debíadeconvertirle,másqueenunsoldado,enunguerrero.Leparecióunaironíadeldestinoque,despuésdehaberrenunciadoalaguerra,tuvieraqueenseñarsusartesaunjovenconfundido.Algoquelevinomuybienalgamorreano,pueselpobreGorkasoloservíacomooperariodecargaydescargaypocomás,apartedelasescapadasenlasqueleacompañaba.SinoabandonabaLaGranjaenbuscadecontiendaseraporsuestrictalealtadaquienfuerasucapitán.LaslaboresdeinvestigacióndeBronxterminaron

relativamentepronto,apesardelnúmerodevidasaescudriñar.Dadoqueelrestodesusresponsabilidadesllevabanpocotrabajopudodedicarlecasitodosutiempoy,además,lavidadetodosloslomest,lugareñosdelplaneta,eramuysencilla.Casitodoshabíansidoganaderosoagricultores,criadosenfamiliasdeganaderosocampesinos,siguiendolalíneadesusantepasados,entreloscualesseencontrabalamujerqueleshabíaabandonadoenmediodelaciudaddeDagSeher.–¿DondeestáDona?QuienpreguntabaeraAnk'Niwa,eltwi'lek.FinalmenteBronx

yélhabíandejadolostronadorescraciosenunosestablospróximosalalojamientodesuscompañeros,enlasfaldasdeuna

delastorresdelaciudadmineradeDagSeher.EnlahabitaciónseencontrabanlacereanaKi-Dacmuyeltwi'leky,porsupuesto,Gorkanoseencontrabaconellos.LostreshabíanacompañadoaCosharTeelkhastaelespaciopuertodeLoormist,enelcontinentemeriodional,dondeeljedicomprópasajelocalparaTreviIV.DespuésdedespedirsecompraronprovisionesenlacapitalyvolvieronalcontinenteseptentrionalparaadquirircarbonitasuficienteparalosrefrigeradoresdeLaGranja.ParaKi-DacmuerasuprimeravisitaaDagSeher,yaprovechabaelviajeparaadquirirpiezasderepuestoparalamaquinariadelostalleres.Despuésseríaeltwi'lekquienseencargaríadeconseguirelmejorprecioparatodo.AmbosdebíanserescoltadosporGorka,peroelgamorreanosemetióenproblemasélsolitoalforzarunapeleaalosdosdíasdeestarenlaciudadminera.HabíantranscurridomásdedossemanasdesdesupartidacuandoBronxrecibiólallamadadeAnk'Niwadequesucompañerodearmasseencontrabaenprisión,yyanodisponíandecréditossuficientesparapagarlamulta.Eltwi'lek,porlovisto,habíadefendidoqueeramejorqueGorkapermanecierauntiempoenprisión,dondeestaríamásseguro,aunqueluegoKi-Dacmuinformóque,casualmente,habíapreferidoaceptarunaventajosaofertadecarbonitaabuenpreciomientraslasautoridadesdeterminabanlacuantíadelasanción.ComonoqueríandejaraGorkasólo,ydadoquenoteníanningúnotrovehículoquenofueraelTrastA-A5,Bronxtuvoquerecurriralostronadoresparapoderdesplazarsehastalaciudad,loquesupusounviajededocedíasbuscandorefugioenlasescasascomunidadesruralesdelcontinentenorte,yatravésdelasrutasmásresguardadasdelosinclementestemporalesdelnorte.Donaasumiólaorganizacióndelaexpedición,porelbiendelos

tronadores,yelviejoMirloinsistióenquelosacompañaraKilian.Aunqueladomadoranoqueríaponerenriesgolavidadeningunabestiamás,apesardeestarnaturalmentepreparadasparaaquelseveroclima,Bronxlaconvenció.Kilianyahabíademostradosuhabilidadconlostronadores,ademásderesponsabilizarsedesucuidadoenlargastravesías.–Donatuvoquemarcharse,esoahoranoimporta–respondió

Bronx,alertadoporlospreocupadosrostrosdesuscompañeros–.¿CómoestáGorka?–Esperoquebien.Sigueenprisión–contestóAnk'Niwa–.Aún

nolohanliberado.–Bronx...–Ki-Dacmusolicitólaatencióndelmercenario,pero

éstenolahizocaso.–Repítenosloqueocurrió–preguntóelmercenario.–Nohaymuchoquecontar.Lebastarondosdíasparabuscarse

problemasconlabandaloshermanoscaídos.Nosécómoempezóladiscusión,peroterminócondosdesusmiembrosinconscientes,yunoconelbrazoroto.Porsuertelasautoridadesllegaronatiempo.DelocontrariosehubieranreagrupadoeidoaporGorka.–¿Oshanrelacionado?–No.Gorkaentróenunodesusclubsmientrasnosotros

negociábamosconundistribuidordecarbonita.–¿Quienesson?–preguntóKilian,intrigadoporelnombrede

labanda.–Unabandademotosdeslizadoras–contestóBronx–.Noson

delasmásviolentasqueheconocido,peronoconviene

enemistarseconellos.Ofrecenprotecciónytransporterápidodemercancíasilegales.EslaúnicabandadesuscaracterísticasenLoome,igualqueéstaeslaúnicaciudadconseriosproblemasdedelincuenciaorganizada.Tienenunafilialenlacapital,peroestábastantecontroladaporlasautoridades.Sinembargoaquísemuevencondemasiadalibertad,respaldadosporlasmafiaslocales,yalgunosdicenqueporlapropiapolicía.–Loslomestlosdeprecian–continuóAnk'Niwa–,comoacasi

todoelqueviveenDagSeher.Paraellosesunavergüenza,unanotadiscordanteensuapaciblemundo.Elnombredelabandavienedeladenominaciónmoralqueloslomestasignanatodoslosquesealejandesuestilodevida.Yellosseloapropiaronorgullosos.Obviamente,Kilianqueríasabermásdelabandademotos

deslizadoras,peroKi-Dacmu,visiblementenerviosa,agarróaBronxdelbrazo,adelantándoseaél.–¿Yatiquéteocurre?–accedióelmercenario–.¿Porqué

estasalterada?–Llevaasídesdeayer–comentóAnk'Niwa,enroscandolos

apéndicestentacularesentornoalcuello–.Aunqueestáraradesdequellegamos.Kiliananotómentalmentelaopinióndeltwi'lek.Puedequea

lacereanalepasaraalgoparecidoaesaextrañasensaciónquesentíadesdequeentróenDagSeher.Además,ellallevabasemanasenlaciudadminera,porloquepodríahaberpercibidomás.–Hehechoalgohorrible.Pormiculpaunamujerintentó…

suicidarse–confesóKi-Dacmu,pronunciandocadapalabracon

ciertoesfuerzo.–¿Cómoesesoposible?–preguntóBronxincrédulo–.No

puedeser.–Ayerfuimosalacentraldeseguridad,avercómoestaba

Gorka–explicó–.Yenunadelasceldashabíanunasmujeresde…«malvivir».–Serefierealasmeretrices–aclaróAnk'Niwa.–Hicieroncomentariossobremi…supongoquenuncahabían

vistounacereana–prosiguióKi-Dacmu,señalandolaalargadacabezapropiadesuraza.–Tansoloinsultostípicosdegentevulgar–volvióacomentar

eltwi'lek–,mesorprendequelesprestesatención.–Déjalahablar–pidióKilian,acercándosealacereana.–Nofueporloquemedijeron…fueporquieneseran,por

cómoseganabanlavida.Mepareciórepulsivo,denigrante–Ki-Dacmugesticulódesaprobatoriamente,guardándoseparasíelrestodesusopiniones.–Continúa–laanimóKilian,evitandoquefueraporese

camino.–Entonceslasugeríquereconocieraquéerayreconsiderara

sucondición–confesóbajandolamirada.Bronxcreíasaberdequésesentíaculpable,sincomprender

realmentetodoloquéhabíapasado.KilianreflexionólaspalabraselegidasporlajovendiscípuladelMaestroDalma;élestabamáscualificadoparaentenderloquehabíahecho.–MirlodicequelaFuerzapuedesercruelmentepersuasivaen

lasmentesdébiles–susurrócompasivamente,apoyándoleuna

manoenelhombro–.Nosadviertequedebemoselegirbiennuestraspalabras.Unapersonavolubleentraráenconflictoentreloqueleproponesyloquees.Lacereanalevantólamirada,sorprendidaporsuspalabras.Se

lohubieraesperadodeMirlo,delMaestro,deVandia...peronodeljovencorelliano.–Noledigasanadiecómovivirsuvida–añadióBronxtajante,

alcaerenlacuenta,graciasalaexplicacióndeKilian,quehabíausadolaFuerzaparacondicionaralamujer.–No–respondióarrepentida.–CreoqueseríamejorquehablarasconMirlocuando

volvamos–sugirióKilian–.Élentenderámejorloocurrido,siesquerealmentetienealgoquever.–Lotendréencuenta…Kilian–lacereanaacariciólamano

queeljovencorellianoposabacariñosamenteensuhombro–.Gracias.–Bueno,nopodemoshacernadamás–concluyóBronx–.

VayamosasacaraGorkadelacárcel.Lacentraldeseguridadseencontrabaenelinteriordelnivel

IVdelmonteVirnax,enelcentrodelaciudad,sinningúnventanalalexterior.Lasdependenciaspolicialeseranoscurasymalventiladas,frutodeladejadezpresupuestaria,abarrotadasdepersonasreclamandoatención,completandoformulariosoesperandoaquelesllegaraelturno.Eraobvioquenohabía

suficientepersonalparaelvolumendetrabajoquedemandabalaciudad.Lamayorpartedelassolicitudeseranresueltasatravésdeterminalesdeatenciónalpúblicoqueteníanunapacienciainagotableconlosdenunciantes.Noasílasdeestosconellas.PorfortunaparaBronxyAnk'Niwa,lastramitacionesparadepositarfianzasopagarmultasseresolvíanconinusitadarapidez;tansolohuboqueintroducirelnombredelgamorreanoylaidentificaciónbancariaparalatransferencia.Descontadoelimportedelasanción,lapantallalesindicóelmostradoralquedebíanacudirpararecogerlaspertenenciasdesuamigo:unacajametálicaconalgunosobjetospersonalesquelesentregó,atravésdeunreceptáculodeseguridad,unfuncionarioguarnecidoenunacabinablindada.Sinembargo,eltiempoquetardaronenliberarlolesparecióexcesivo.Eltwi'lekpreguntóaloficialporelmotivodelademora,

recibiendovagasexplicacionescomorespuesta:quehacíantodoloposibleconelpersonalquedisponían,queelmóduloprisiónestabaalejadodelasoficinas,queigualhabíaqueprepararalpreso,yotrasexcusasporelestilo.–Creoqueencuantosalgadeberíamosmarcharnosloantes

posibledelaciudad–advirtióKilian–.Presientoquealgovamal.–Piensolomismo–contestóBronx–.Eseoficialnoshamirado

variasveces,yseausentódelpuestocuandoosreconoció.–Sí,esehombreesunsoplóndeloscaídos–afirmóeltwi'lek.–¿Cómolosabes?–preguntóBronx.–PorquedesdequerecogimoslosobjetospersonalesdeGorka

hanidoapareciendohermanosdelabanda.Fíjateenlos

tatuados.Alprincipioerandos.Hanidollegandomás.Hedescubiertoacinco–sonrióburlonamentealmercenario.–Seis–dijoBronx,queoteódiscretamenteasualrededor

buscandolomestcontatuajesencuelloobrazos–.Ysupongoquetambiénhabránotrosesperandoafuera.Sedeslizóunapuerta,apareciendolacorpulentafigurade

Gorka,conalgunasheridasdepocaconsideración,magulladurasymoratonesensuverdosapiel,peroconcaradesatisfacción.Bronxlepusoaldíadeloqueocurría,locuallemotivóaúnmas.Tuvoqueconvencerlodequenoiniciaralatrifulcaenlacentral,puesacabaríantodosenprisión.Avisaralapolicíaparecíaunapérdidadetiempo,siellosmismosleshabíanpuestoenpeligro.Elmercenariocontabaconsupistolabláster,ocultadebajodelachaquetayque,altenerlicencia,noselahabíanretiradoenlaentrada;Gorkahabíaperdidocasitodassusarmas,confiscadasporloscuerposdeseguridad,conservandounpequeñopuñaldesmontablecuyahojaestabaformadaporláminasseparablesdeplásticoendurecidoquenosabíandondehabíaocultado.Kilianteníasuelectrovaracamufladacomosifueraunbastón.Salierondelacentralaunadelasgaleríasmineras,repletade

gentíoydedeslizadoresterrestres.Lostúnelesestabandébilmenteiluminados,apesardeltránsitodepersonas,loquedestacabalosfarosdelostransportes.Losseisindividuoslessiguieroncautelosamente.Entretalmuchedumbrepodríanserapuñaladosfácilmente,sintiempodeanticipación.KilianpensóenencargarsepersonalmentedelaproteccióndeKi-DacmuyAnk'Niwa.Seapresuraronasubiraunodelostranvíasgravitacionalesquecirculabanporlosextensoscorredores.Con

ellosentrarontresdelosseismatones.Losotrosnopudoveradondeiban.Lasparadasfueronpasando,siguiendoeltransportesurecorridohabitual;lalíneaatravesabavariasmontañasconectadasentresíporpasarelas,cargandoydescargandopasajerosunasdosotresvecespormonte.Cuandocirculabaporelexteriornohabíagrandiferenciaconrespectoalinterior;eranochecerradaylatormentadabaalaciudadunaspectosicabemássiniestro.Bronxquisotranquilizarlos:iguallabandanoseatreveríaa

nadayporelmomentosecontentaríanconaveriguardonderesidían.PeroKilianestabapensandoenotraposibilidad:quelostreshubieranidoabuscarsusmotosdeslizadoras.ElTrastA-A5,queeltwi'lekhabíaaparcadoenunhangarpróximoalaresidenciadondesealojaban,noerarivalenvelocidad,ymuchomenosparalostronadores.Suponíaqueelmercenarioyaestabaideandounplan,perosiloscaídosdeseabanvenganza,algoqueparaKilianeralomásprobable,siconocíabienalosmoteros,elúnicodesenlacequeveíaeraelcombate.Noobstantenoestabanasustados,tansoloexpectantes:Ki-Dacmuparecíatenerabsolutaconfianzaenquenolessupondríanunproblema,mientrasqueeltwi'lek–elmásdébildetodos–,sonreíatomándoseloabroma;Gorkaeraelúnicoansiosoporquecomenzaralaacción.Tansolofaltabaunaparadamáshastasudestinocuandoenla

penúltimasesubieronochohombresmás,tresparaunirsealosquelesvigilaban–losmismosquenohabíansubidoanteriormente,peroparecíanportarobjetosenlasmanosquepasaronasusamigos–,ycincoporlapartetraseradelvagón.Eltranvíareanudólamarcha,yeltúneldondeseencontrabandio

pasoaunadelaspasarelasexteriores.–Preparaos,vaaserahora–anuncióBronx–.Sitienen

problemaspodránserrecogidosporsusamigos.Ynosotrosnotenemosescapatoria.Advirtieronqueenelexteriorcirculabanalgunosaceleradores

mobquetcontechodevuelosuficientecomoparavolarporencimadelalínea.–Nosequéleshiciste,perodebistedeenfadarlesbien–

comentóAnk'Niwaalgamorreano.–Gurtarmorguk–respondióGorka.–Ya,lapróximavezqueteapetezcahumillarasujefehazlo

cuandonoestemosnosotros,¿vale?–leindicóeltwi'lek,queselehabíaborradolasonrisadelacara.Losmoteros,claramentereconociblesporsusnegrosropajesy

porlostatuajes,avanzaronporambosflancoshaciaelgrupo,apartandoalrestodepasajerosqueempezabanapreguntarsedequéibaaquelloyporquéleshabíatocadoaelloscogeresetransporte.Sinofrecerresistencia,aceptarondebuengradoapartarseprocurandoretirarsehacialosextremos.Elcentroquedóvacío,yelgruposeviorodeado.Algunosmostraronsusvibrofilos,mientrasqueunospocosportabanblástersenlascartucheras.–Quizáspodamosdialogarconellos–sugirióAnk'Niwacon

sarcasmo.Elmercenarioyelgamorreanoseencararonalosseisdel

frente,mientrasqueKilianyKi-Dacmuhicieronlopropioconloscincodelacola.Eltwi'leksemantuvoenelcentro,ylosasustadospasajerosseapelotonabanlomáslejosposible.

Algunoscomenzaronachillar,otrosasollozarylosmascuerdoscogieronsusintercomunicadores.–Déjameami–lesusurróKilianalacereana–,lesmantendré

ocupadoshastaqueBronxyGorkaacabenconlossuyos.MantenteatrásconAnk.Elcorellianoseadelantódospasos,cogiendolaelectrovarade

phrikquecolgabaensuespalda.Sonmuchos,pensó,tengoqueaplicartodoloquemeenseñaronenelcombatecontragrupos,hastaquepuedanveniraayudarme.Elmercenariosedirigióaquienreconociócomoellíderdela

banda,ungordomelenudoconbarbitagris,queseencontrabaenlapartetraseradelvagón,enfrentedeKilian.Segiróparapoderhablarle,indicandoalgamorreanoquenoperdieradevistaalosmoterosdesulado:–Quizáspodamosllegaraunacuerdosatisfactorioparatodos

–dijo.–Elúnicoacuerdoposibleesquenosentreguéisaesabestia–

contestóeljefeseñalandoalgamorreano–.Tengoquedevolverlesusatenciones.–¿Ynovaldríaunadisculpaporsuparte?–preguntóeltwi'lek,

porganartiempo.Gorkaemitióungruñidodeclaranegación,preparadopara

saltarsobrelosqueestabandesulado.–Yalehabéisoído–dijoelmotero.–Dejadsaliralospasajeros,estonovaconellos–rogóBronx.–Quenosehubieransubido.–Estáisendesventaja–anuncióBronx,sonriendo.

Lasrisasdelosmoterosfue,paraellos,lalógicarespuesta.–Soismuygraciosos–dijounodelosqueestabandelantedel

mercenario–.Igualcreesqueelblásterquellevasvaamarcaralgunadiferencia.–Noesporlapistola–lecontestóelmercenario–.Sinoporque

unsabledeluz,enunespaciocerrado,esmortífero.Ki-Dacmuempuñóelsabledeluzqueescondíaentresus

ropajes,adelantándoseaKilianyaccionándoloendirecciónasuscontrincantes.Undelgadoláserdecolorverdiazuliluminósucara.Todoslosqueteníanpistolasdesenfundaronlomásrápidoque

pudieron,perodosdelosquepretendíandispararaGorkaperdieronlosbláster,quevolaronporalairehastallegaramanosdeAnk'Niwa.Elgamorreano,nomuydadoapreguntarsecómopudoocurrir,aprovechólaventajacargandocontralossorprendidosrivales,abarcandoaambosconsuspoderososbrazosyutilizandosupropioempujeparaderribarlos.Cayeronaplastandoauntercero,másesmirriado,queseescondíadetrás.Bronx,enunrápidogiroparaencararsedenuevocontralossuyos,desenfundóelprimero,disparandosobreunodelosmoterosqueselibrarondelgamorreano,antesdequepudierasiquierasacarelarma,yesquivandoelláserdelsegundoque,pormalafortuna,alcanzóaltwi'lek,quecayóderodillas.TresdelosqueseenfrentabanaKilianyalacereana,incluido

elgordomelenudo,dispararonsobreKi-Dacmu,queusóelsabledeluzparadesviartodoslosdisparos,devolviendounoquealcanzóenelbrazoaunodesusagresores,quesoltóelblásterdeldolor.Losotrosdosseabalanzaronsobreellos,blandiendo

vibrofilosquefueronrechazadosporlaelectrovaradeKilian.Eljovencorellianoestabatansorprendidoporlaaparicióndelsabledeluzcomolospropiosmoteros,peronoteníatiempoapreguntardedondehabíasacadolaespadalásernicuandoaprendióautilizarla,niporquénolehabíandichonada.Bienvenidaeralainesperadaayuda.Activólosimpulsoselectromagnéticosdelosextremos,ajustandoelniveldepotenciadelosemisoresparaquelasdescargassóloaturdieran,yatacó.Gorka,alcaerencimadesusrivalesconsuscientotreinta

kilosdepeso,losdejóaturdidoseltiemposuficientecomoparapropinarlessalvajespuñetazos,rompiendodientesydestrozandocaras;eldelgaduchoquehabíaquedadodebajodetodosnorecibióniunsologolpe,bastanteteníaconintentarnomorirasfixiadoporelpesodetodosaquelloscuerpos.Bronxvolvióadispararsobreelsegundotirador,hiriéndoloenelbrazo.Elmoterodisparóerráticamente,intentandomantenerarayaalmercenario,quiennodudoensujetarelblásterconambasmanos,afinarlapunteríaydispararledosvecesmáshastamatarlo.Detrásdelcaído,elsextomoterodejócaerelvibrofiloqueportaba,corriendohacialaspuertasdesalidaysaltandoalapasarela.Antelosdisparosdesusrivales,Ki-Dacmucontinuaba

desviandoloslásershaciaeltecho,elsuelooloslaterales,conelfindenoheriraningunodelosasustadospasajeros.Perounodelosdisparoslahirióenelbrazo,yeldolordelimpactolenublólossentidoslosuficientecomoparaqueelqueestabadesarmadoseabalanzarasobreella:agarrándoleelbrazomagullado,presionandolaherida,yconlaotramanosujetandoelbrazodel

sabledeluz.Consiguiótumbarladelimpulso,quedandoaturdidaalgolpearsecontraelsuelo.Laespadaláserseapagó,rodandoporlasuperficie.Elmoterocomenzóapropinarlegolpes.ElgritodeavisodeKilian,queveíaqueelasuntonopintaba

bienporsulado,alertóaBronx.Elmercenarioanalizólasituación:elgamorreanoeraelúnicoquemanteníalaventaja,aunquelucharacontratres,acuchillándolosconunpequeñofilo;Ki-Dacmutumbadaenelsuelo,procurandozafarsedesucaptor,tendríaqueesperar;elcorellianoluchabaconarmascuerpoacuerpocontrados,llevandolaventaja.Elpeligroestabaenlosdosmoterosqueaúnportabanblásters,quepodíanacabarfácilmenteconelmaheridoAnk'Niwa,queapesardehabercapturadoarmasdefuegonoeradiestroenelcombate.Recordandoviejasescenasdebatalla,tuvomiedodeperderasusamigos,yelsegundotiroqueimpactócontraeltwi'leck,derribándoloenelsuelo,liberóensuinteriorunaviejacompañeradetiempospasados.«¡Ami!¡Ami!»,gritó,apuntándolesconelblásterpesado.

Losdoshermanosvariaronsuobjetivo,disparandocontraelmercenario,queevitólostirosagachándose,ydevolviéndoloscontraelmáscercano.Tresimpactosdirectosenelpecho.Elcercanoolorapielquemada,característicodelasheridasdebláster,animóasujefeycompañero,elgordolomestdelargamelenaybarbagris,asaltarfueradelvehículo,disparandoalazarparacubrirsuhuida.Elmismoolorcausóunareaccióndistintaenelmercenario.AgarróporelcuelloalmoteroquegolpeabaaKi-Dacmu,levantándolodeimprevisto.Ledisparóenlastripas,dosvecesabocajarro,observandolafúnebremiradadeincredulidaddequiensedescubremuerto.Ki-Dacmu,

liberada,rodósobresímisma,alejándose.Bronxsaltófuera,enbuscadeljefequehabíaescapadoconvida.Conunextremodelaelectrovara,Kiliandesvióhaciaabajoun

nuevoataquedelvibrofilodeunodesusatacantes.Siguiendoelmovimiento,elotroextremodelbastónascendióhastaalcanzarelrostrodelmotero.Ladescargaelectromagnéticalodejóinconscientedeinmediato.Elcorellianosediolavueltaatiempoparaesquivarelataquedelotrocontrincante,modificóelniveldepotenciadelaelectrovaraparaherirypropinóungolpefrontal,comosideunalanzasetratara,enelpechodelrival,quiencayóalsuelodolorido,conunaquemaduraeléctrica.Aprovechandoqueelmoteronopodíareaccionar,disminuyódenuevolapotenciaparaaturdirylegolpeóenlacabezadejándolodefinitivamenteinconsciente.Miróasualrededor:Ki-Dacmuatendíalasheridasdeltwi'lek,concaradepreocupación,yGorkahabíamatadoaunodelosmoteros,dejandoaotromalherido.Aquélquehabíaquedadoaplastadoporelpesodetodossolicitóclemencia,yelgamorreanosimplementelesoltótalmamporroquelodejósinconocimiento.ComolasituaciónparecíaestarcontroladabuscóaBronxenelexterior,saltandoalapasarelaperosinabandonarlaproteccióndeltranvía,dondesoplabaungélidovientoacompañadodetruenosyunafuertelluvia.Latemperaturadescendíaconrapidez.Vislumbróalgordolídercorriendoporlapasarelahaciaeltúnel,faltoderespiración,yaBronxpersiguiéndoloaldescubierto.Eraincomprensiblequeelmercenarioseexpusieradetalmodo,parecíaquelecegaralarabia;nuncalohabíavistoasí.Kilianescuchóelcaracterísticozumbidodelosaceleradoresmobquethaciendopasadasporlosalrededores.Suspilotos,miembrosde

loscaídos,dispararoncontraBronx,queenmediodelapasarelanopodíaguarecersetrasnada.Elmercenariocorríaesquivandolosláserstodoloquepudo,hastarecibirundisparoenlapiernaqueloderribó.Kiliannolopensó,ydeahíqueseunieraaldestinodesu

instructor.EnelinteriordeltranvíaaúnestabaelsabledeluzdeKi-Dacmu,quiennolohabíarecogidotodavía.Sedesprendiódelaelectro-varayalzólamanoendirecciónalsabledeluz.Apesardenohaberpracticadolosuficiente,sintiólaFuerzaentrelaespadaláseryél.ElarmavibródébilmenteenelsuelohastadesafiarlagravedadyvolarliteralmentehastalamanodeKilian.Conunsabledeluzensupoder,abandonóelabrigoqueleofrecíanlosvagonesdeltranvía,resueltoadefenderalmercenario.Ignorólasadvertenciasdelacereana.Amediocaminoentreelmercenarioyeltranvíaactivólahoja

deenergíadeplasmadelaespada,llamandolaatencióndelospilotos,quienescambiaronsuobjetivo.ErandosaceleradoresmobquetyunamotodeslizadoraZoomIIdeIncom.Afortunadamenteningunodelosvehículosaéreosestabanarmados,ysuspilotosdebíanusarsuspistolasblásteraltiempoquelosconducían,loquedificultabaeltiro.UnodelosmobquetssedirigiódirectamentehaciaKilian,mientraslosdemásmaniobrabanparadarlavuelta.Elpilotodisparóvariasveces.ElcorellianosentíalaFuerzaguiándole,presintiendolapunteríadesurival,eintentómanejarelsabledeluzparadesviarlostiros,talycomohabíahechoKi-Dacmu.PeroKiliannuncahabíamanejadounaespadaláser.ConocíaelequilibrodetodaslasarmascuerpoacuerpoqueBronxlehabíaenseñado,yenespeciallaelectrovara,peroelpesodelaespadaláserresidía

enlaempuñadura;elrestoerapurohazdeenergía.Sujetóelsableconlasdosmanos,deseandocontrolarlo,ehizounpardemovimientosdefensivosbuscandolastrayectoriasdelosdisparos.Porfortunaelpilotoerrósusdosprimerosdisparos.AltercerintentoKilianhizounmalmovimientodemuñecaylaletalhojadeenergíalerozóelhombroizquierdo,causándolegrandoloryobligándoseasujetarelsabledeluzúnicamenteconlamanoderecha.Elcuartoyúltimodisparoalcanzóelpropiosableyparcialmentelamano,enundesafortunadointentodebloqueo.Abrióinvoluntariamentelosdedos,cayendoladañadaarmaalsuelo.Elaceleradorpasóvolandoaunmetrodesucabeza,agachándoseatiempo,ysealejódellugar.Kilian,arrodilladoenelsuelo,soportóelsufrimientodelasheridas.Semaldijoasímismoporsuestupidez.«Voyamoriraquí»,pensó,yunescalofríorecorriódesdelabasedesuespaldahastalanuca.Unosmetrosmásallá,ellíderdelabanda,alertadoporel

cambiodelosacontecimientos,descubrióalmercenarioenelsuelo.Cansadodecorrer,caminódevuelta,apuntándoloconelbláster.Noqueríacometermaserrores,hizovariosdisparosdeadvertenciaqueobligaronalmercenarioatirarsuarma.Pasoapaso,elgordomelenudoseacercólosuficientecomoparaquevolvieranaverselascaras,salvandoladistancia,nofueraqueesemaldecidoguardaraunarmaoculta.–Almenosvosotrosdosmoriréis–dijoeljefe,sinperderlede

vista.Bronxlevantabalasmanosenseñalderendición,afrontando

lasentencia.Habíamatadoavariosdesuscompañerosynohabríamisericordia.

Aquellanochenomoriría.Untronadorcraciosurgiódeltúnel,rápidoysilencioso.Debería«tronar»:suspotenteszancadasdeberíangolpearelsuelo,martilleándolocontundentemente,alertandoasuverdugodelpeligroquecorría,dándoletiempoareaccionar.Debería,peronoseescuchabasonidoalguno.Aquellabestiatrotabasinhacerruidoy,enescasossegundos,guiadaporunajinetedecidida,cubrióladistanciaentrelasalidadeltúnelyelgordomelenudo.Eltronadorloembistióporlaespaldasinaminorarelpaso,pasandoporencimadeélydesgarrandocarneconsuszarpas.Elmoteroquedóinmóvil,bocaabajo,desangrándose.Labestianosedetuvohastaalcanzaralmercenario,girandosobresímismaparaponersedeespaldasaél,descubriendoalajinete:unaamazónicalomest,altaypelirroja.–¡Sube!–dijoDona,vigilandoconlamiradalamoto-jet,que

maniobrabaensudirección.Elmercenariosubiódeunsaltoalagrupadeltronador,

agarrándoseconlasmanosalacinturadelamujer,firmeenlamontura.NoestabanmuylejosdeKilian,peroelpilotodelamoto-jetlosdisparaba,evitandoquepudieranacercarseparasalvarlo.Elcorellianoselevantó,esperandoqueapesardetodovinieranaporél,peroviodeterminaciónyfrialdadenlamiradadeDona:noibaaarriesgarmásaTempesta,habiendosalvadoaBronx.«Tequedassólo»,parecíadecir.Ladomadoraemitióunsonidocortoylabestiaselanzóaltrote,velozhaciaeltúnel.Lamáquinaeramuchomásrápidaqueelanimal,perodifícildemaniobrarenaquelfuriosotemporal,propiodelasmontañasdeLoome,hábitatnaturaldeltronador.Donacondujoalabestiasorteandolosdisparosdelamoto-jet,zigzagueandoentrelos

raílesmagnéticosdelapasarela.Lamontañalossaludó,ofreciéndolescobijo.Delosdosaceleradores,unodeellosdisparabacontrael

tranvía,impidiendoqueKi-DacmuyGorkapudieransalir,aunqueellosintentabandevolverlosdisparosconlosblástersquetenían.«Esoesloqueteníaquehaberhecho»,admitióKilian,queerabuentirador.«HubieraayudadomásaBronxcubriéndoledesdeunaposiciónguarecida,envezdehacermeelhéroe».Elotropilotovolvíaaarremeter,dispuestoarematareltrabajoquehabíaempezado.Suscompañerosledierontiempoparavolvercontraeldesprotegidoidiota.Disminuyólavelocidadparaapuntarmejor.Kiliansepercatódeesto,yelmiedoalamuerteleinvadió.Erasuprimercombatereal,concontrincantessinpiedad,dispuestosamatarledeverdad.Todoloanteriornocontaba.Ahoraeraelmomentodesabersiloquehabíaaprendidolehabíaservidoparaalgo.Ynoteníaarmas:elsabledeluzestabadañado;laelectro-varaabandonadacercadeltranvía.Tansóloquedabanlasarmasquehabíanenlapasarela:unoelblásterpesadodeBronx;elotroeldellíderdelabanda,queseencontrabagravementeheridotraslascariciasdeltronadorcracioyaúnasílosujetabafuertemente.Alargóelbrazointentandoatraertelequinéticamenteelblásterpesado,perotansóloconsiguióhacerlovibrar.Estabadoloridoyatemorizado,ynolograbaconcentrarselosuficiente.Elprimerdisparodelmoteroleimpactóenlapiernaderecha,cayendoalsuelo.Estabavezapuntababien,elcabrón.Searrastróbuscandounamaneradesalir,consiguiendomantenerseconscientesólograciasalaFuerza.Quizásseríamásfácildejarsedormir,ynoverelfinal.Levantólacabezaestudiandoalmoterodispuesto

parasusegundodisparo.Eltiempoparecíadetenerse.Lossegundosparecíanminutos.Lamuerteseacercaba.Yentoncesobservóelángulodelaceleradory,automáticamente,calculósutrayectoria,comosifueraélelpiloto,denuevounadolescentecompitiendoenlascarrerasdelSectorAzuldeCorellia.EraunaceleradordecarrerasNebulon-QdeMobquet,unmodeloqueélmismohabíapilotado.Básicamenteunmotordeturboempujeconunasientoincorporado.Conocíalosmanillares,loscontrolesdeelevaciónylosdefreno.Tansóloteníaqueconcentrarseunsegundo.Apesardeldolor,alzódébilmentelamanoizquierdaypercibiólaFuerzacomounainvisibleeinocuacorrienteeléctricaentresusdedos.Unaimagenmentallevinoalacabeza:«dispararáyluegopasaráporencimadelapasarela».Girólamanocomosifueraélquiencogieraelpuñodelacelerador,queestabasueltoporquelamanodelmoteroquedebíasujetarloapretabaelgatillodelblásterqueportaba.Elpiloto,sorprendidoporelbruscoaceleramientodesuvehículo,erróeltiro.Soltóelblásterenunfútilintentodeagarrarelpuñoydisminuirlavelocidaddelmobquet.Demasiadotarde.Emitióunalaridodehorrorantesdeestrellarsecontralapasarela.Kilianseprotegiólacabezaconlosbrazos,enungestoinstintivo,perolaexplosiónnoloalcanzó.Losotrosdosmoterosoptaronporhuir,antelainsistentebarreradedisparosdeGorkayKi-Dacmu,ymejorescaparconéxitoantesdequellegaranlasautoridadeslocales.Contantostestimoniosfavorablesdetestigossupervivientes,a

lospocosdíasfueronpuestosenlibertad.Lasmuertesdeloshermanoscaídosnolosperjudicaron,alconsiderarsedefensapropia.Losquecontinuaronconvidafueronencarceladosuhospitalizados,incluyendoellíderembestidoporeltronador.Elasuntosalpicóconsiderablementealabandademoteros,viéndoseenvueltosenvariosjuiciosqueseguramenteperjudicaríansusnegociosactuales,apartedemeterlosenlacárcel.Además,Bronx,Kilian,Ank'NiwayKi-Dacmuaparecieronclaramentecomovíctimasdelataque,requiriendoasistenciamédica.Donasolucionótodoslospapeleosformalesypudieronsalirenpocotiempo,reuniéndoseenelhangardondehabíanaparcadoelTrastA-A5.Apesardehabersalidoconvidaysinrepercusioneslegales,

losánimosestabanbajos:Bronxsesentíadecaído,dándolevueltasacómolasituaciónselehabíaidodelasmanos,perdiendoelcontroldesímismo;eltwi'lek,traslasheridassufridas,sehabíavueltohurañoydesconfiado;Gorkaestabafrustradoporquesolohabíapodidotumbaratresenemigos,queriendodemostrarcontinuamentesuvalía;Ki-Dacmusesentíademalhumor,especialmentesusceptibleacuantoleacontecía.TansoloDonaparecíatranquila,comosisehubieraquitadounpesodeencima.EstuvopendientedetodosdurantelosdíasquetuvieronquepermanecerenDagSeher.Bronxyellahablaronmuchasvecesenprivado.Kilianrecapacitabasobresuestúpidaactuacióny,cuandose

preocupóporsielsabledeluzdelacereanateníaarreglo,recibióunadurareprimendaqueaceptóensilencio.Hubierapreferidounabroncaalestilocorelliano,perodelantedesíteníaunacereanay,aunqueKi-Dacmuerabastanteemocionalpara

losparámetrosdesuraza,yenrarasocasionestemperamental,unavezpasadalareaccióninicialnodejabadeserunmagníficorepresentantedelanálisiscalmadopropiodeloscereanos.Asíqueelrapapolvofueracional,lógicoyminuciosamentedetallado,sinsubireltonomásdelonormal,exponiendoalaluztodaslasvergüenzasydefectosdeKilian,tomándosesutiempo.Totalmentejustificado:elcristal,elnúcleodelsableluz,sehabíaresquebrajadoacausadeunfalloenlaretroalimentaciónenergéticadelahoja,consecuenciadelosdañosenlaslentesyeldiscosuperior,asícomoenloscontrolessuperiores,quetambiénestabandestrozados.Lacéluladeenergíanohabíasufridodañosaparentes,perosiendouncomponentebásicopodríareemplazarse.Lacereanadecidiódesecharlotodoyversisepodíasalvarúnicamenteelcristal.QuizáselMaestrosabríatrabajarlo,otallarunomáspequeño.Ki-Dacmuhabíaconstruidosupropiosabledeluz.«SielMaestropudierarepararelcristal…».Kilianse

entusiasmóconlaideadeteneralguienconquienpracticar,encuantopudierahacerunonuevo.Habíaasimiladoquenotendríaunsabledeluz,peronopudoresistirlatentacióndeusareldeKi-Dacmuencuantopudo.Sipudieraconstruirlodenuevopodríanpracticarjuntos.Ellaconelsableyéladefenderseconlaelectrovaradephrik.YsielMaestrolopermitiera,quizásacabaríanenseñándoleamanejarelsable.Lacereanadebióadivinarlospensamientosquecruzabanporsumente.–Noadelantesacontecimientos–anotólacereana,estudiando

detenidamenteeldañadocristal–.Nocreoquesepuedahacernadaporlajoya,ynotenemosningunaotra.–Ki-Dacmu–ledijomuycalmadamente–.Reconozcoqueme

equivoqué.NuncarecibíinstrucciónenelTemplo,comotú,yloprimeroquehicefuehacercasoamifrustradodeseo.Soyexpertoencombatecuerpoacuerpoconlaelectrovara,conlapicadefuerzayconcasicualquierarmapersonalqueponganenmimano;soybuentiradorcontodotipodeblásters;dominoalgunastécnicasmarciales;peroenvezdeutilizarloqueBronxmeenseñó,puseenriesgosuvidacuandoelegíunarmaquenosémanejaryqueesdiferenteatodoloquehabíaconocido.DenoserporlaFuerzanomeencontraríaaquí,hablandocontigo.Lascicatricesquemeheauto-infligido–posólamanoderechaensuhombroizquierdopararecalcarlo–seránunbuenrecordatoriodemiinsensatez,ydoygraciasdenohaberperdidoningunadelasextremidades.–Aúnhayesperanzaparati–contestólacereana.–Venidlosdos,Bronxnosespera–dijoDona,queacababade

llegaralahabitación,habiendoescuchadolaúltimapartedelaconversación.LostrescambiarondehabitaciónysereunieronconBronx.

GorkayAnk'Niwatambiénestabanallí,sentadosalrededordeunamesa.Tomaronasientotraslainvitaciónqueelmercenariohizoconungestodelamano.DonasesentóalladodeBronxydeKi-Dacmu.–Quierofelicitarosatodos–comentóBronx–.Oshabéis

portadobien,considerandolosucedido.Hemospasadoporunapruebamuydura,conlaquenocontabaiscuandollegasteisaDagSeher.SalvoDona,loscuatroselequedaronmirando,extrañados,sin

saberacuentodequéveníandichasreflexiones.Elmercenario

tuvoqueexplicarse:–Estaciudad,estasminas,nosonunlugarcualquiera,me

atreveríaadecirquesonúnicasenlagalaxia.Heconocidositiosparecidos,peronoconestascaracterísticas.–Esunlugarhorripilante–afirmóKi-Dacmu–.Desdeque

lleguémesentíconfusa.Hayalgoenestaciudad...Calló,mirandoporencimasuyo,comosibuscarafantasmas.–Paralosquelleváismastiempoespeor,yespecialmentetú,

Ki,cuyasensibilidadconlaFuerzaesnotable–Donarespondióalcomentariodejadoenelaire–.Mirlonosexplicó,aBronxyami,lapeculiarsingularidaddeDagSeher.Loquepresientes–ledijoaKi-Dacmu,sujetandocariñosamentesumano–,eslainfluenciadelReversoTenebroso.ElLadoOscuroesfuerteenestasmontañas.Estáarraigadoenelcorazóndelacordillera,yseexpandeporlasminascomolasangreporlasvenas,hastaacariciarlaciudadenteraysusalrededores.–Peroentonces,lagentequeviveaquí,¿cómosobrevive?–

preguntóKilian,sorprendidoporlarevelación,comprendiendoesasensacióndeinquietudqueleacompañaba.–SegúnloquenoscontóMirlo,loaceptaninconscientemente,

algunoshastalibremente–contestóBronx.–ElLadoOscuroseduceconrapidezalosambiciosos,los

avariciosos,yaaquellosdominadosporlosinstintosmásbajos–continuóDona–.Laira,elmiedo,lafrustración,elodio...sonsucaldodecultivo.MuchosdelosquevienenaDagSeherabrazancongustoloqueelReversoTenebrosolesofrece:rendirseasuspasiones,satisfacersusdeseosmásoscuros,sinesfuerzo;otrosseresistenduranteuntiempo,perosiendode

carácterdébil,ysinayudaexterna,acabanconsumidos;losmassensatosabandonanlaciudad,ylamayoríasobrevivecomopuede,porqueigualnotienenotrolugardondevivir.Paraellos,DagSeherremuevelopeordesímismos.–Creíaquehabíasuperadomiardorporelcombate–confesó

Bronx–.Hacíamuchotiempoquenomedominabadeestamanera.Estaeramipruebapersonal.Cadaunodevosotroshabéistenidolavuestra.Unosconmásintensidadqueotros.–Creoquesóloyolahesuperado–sejactóAnk'Niwa,bajola

suspicazmiradadeBronx.–ElReversoTenebrosoalimentalasemocionesnegativas–

comentóKilian.–Esoparece–contestóDona–.Debemospermaneceratentos.

UnlugarcomoDagSehernoslaspuedemostrarmásclaramente,peroúnicamentegerminaloquellevamosdentro,porloquesinoloresolvemos,permaneceránlatenteshastaquelascondicionesapropiadaslasactiven.Ysiseestassedan,aparecerán,estemosonoenunlugartocadoporelLadoOscuro.Sonresponsabilidadnuestra.KilianrecordólaconversaciónquetuvoconCosharTeelk,

antesdequemarchara.DagSehernohabía«sacado»lospuntosdelosquehablóconeljedi.Curiosamentefueronotros.–Esduroverloqueunotienedentro–dijoKi-Dacmu.–Puedeserhorriblesiunonoestápreparado–afirmóBronx–.

Enciertamanera,esunprivilegiopodervisitarDagSeher.Algunascosaslasguardamosprofundamente.Noestamalcierta«ayudaexterna»,aunqueprovengadelLadoOscuro–bromeó.–¿NohubierasidomejorquenosacompañaraVandiao

Yemlin?–preguntóKilian,omitiendoaMirlodadasuvejez.–TradicionalmenteeraMirloquienacompañabaatodoelque

veniaaquí–comentóBronx–,perolaúltimavezquesaliódeLaGranjafuepararecogerteati,enelespaciopuerto.Sí,Vandiapodríahabernosacompañado.Yemlinibaavenir,perofinalmentesequedó.PeroestavezelMaestrodijoquedebíamosenfrentarnossolos.Tuvimossuerte.Apesardeestaradvertidos,Donayyocaímosigualmente.–Nossentiremosmuchomejorencuantonoshallamos

distanciadodelasminas–aseguróDona–.Cuandomealejéunoskilómetrosfuiconscientedemicomportamiento.PorsuertemellevéellocalizadorquemedioAlec,volviendoatiempo.MealegraverqueDagSehernohasacadodemimasqueunfútilrencor–selevantó,apoyandounamanoenelhombrodelmercenario–.Lotuyollevarámastiempo.ParasorpresadeKilian,Bronxlepidióquevolvieraconlos

demásenelcamióndeslizador.DonayelmercenariovolveríanaLaGranjaconlostronadorescracios,porque«tantasbestiasnoentranenelvehículoyparaellasserámásnaturalvolvercampoatravés».Teníanrazón,elviajeseríamáscómodoparatodos,aunqueestabaclarocualeraelverdaderomotivo.DetodasmanerasleparecíaagradablecogerlosmandosdelTrast-A-A5yconducirloconlaayudadeAnk'Niwa.Llegaríanbastanteantesynoleapetecíavolveraatravesarvallesymontañasconlascondicionesclimáticasadversasdelcontinentenorte.FueunmomentoconDonaalosestablos,dondeguardabanlostronadores,ysedespidiódeBizarro.Eltronadorparecióentenderquenolesacompañaría,porquesemostróhurañoyesquivo,comosinoleimportara.Eracuriosoelafectoqueuno

podíacogerlesaunas«simplesbestias»,peromáslesorprendióquefuerarecíproco.Casiledabapenatenerqueabandonarlo.Lodejóconladomadora,quetodoslosdíasibaacomprobarcómoseencontraban.Estaríaenlasmejoresmanos.LuegovolvióalhangardondeestabaelTrastA-A5ehizounapuestaenmarchaprevia,conlaayudadeKi-Dacmu,quechequeabaelbuenfuncionamientodelosrepulsores.Ank'Niwarevisaba,unavezmás,todoelcargamentodelcamióndeslizador,comprobandoquenolesfaltaranada.Gorkayaseencontrabaroncandoenlapartetrasera,entrevariascajasapiladas.Porúltimo,sedespidierondeBronx,quienseencargaríadepagarlosgastosdeestacionamiento,residenciayelalquilerdelosestablos.Cuandoabandonaronlosúltimosmacizosyseinternaronenel

vallequeprecedíaalaciudadminera,losocupantesdelTrastA-A5sesintieronmastranquilos.Lacereanaparecíamenosmolestaporelincidentedelsabledeluz,ymenosculpableconeldelaprostituta;eltwi'lekestuvomássociablequedecostumbre;inclusoGorkadejóderoncar,sumidoensueñosmásapacibles.Habíasidounaexperienciafructífera,dedescubrimientotantopersonalcomogrupal.Sesentíamásunido,unespíritudehermandadconsolidadoquesólohabíasentido,enciertamanera,conlosnebulonesazules.Aunqueaquellofuemuydistinto.Nodejadeserquelabandademoterosseuníaporuninteréscomún,perocadauno,enelfondo,ibaporsuladoy,obiencompetíaporelliderazgointernodelabanda,oalmenospormejorarsuposición.EnaquellacomunidaddeestudiososdelaFuerzanadiesedisputabanada.Podíahaberrocesyalgunosproblemaspersonales,frutodelcarácterylas

experienciasdecadauno.Sinembargo,nadieteníainterésalgunoporimponersealotro.Másbienprocurabanayudarseentresí,conmayoromenoracierto.Ocomomínimo,respetarelespaciodelosdemás,siestosnosolicitabanlaayudadenadie.Decidióquealgúndíavolvería,sólo,aDagSeher.

LafamiliaTevera

LanochecayósobreelDistritoSenatorialdeCoruscant.Laplanetariametrópolisbullíadeactividad.Cientosdelucesdetodosloscoloresaparecíanydesaparecíanconstantemente.Elincesantetráficoaéreodelmundo-ciudadsedistribuíaatravésdelíneasparalelas,otrasperpendicularesyalgunasdiagonales,adistintasalturas.LasdependenciasdeladelegacióndeQuessenCoruscantestabanlocalizadasenelalaoestedelaplanta370delrascacielosIana,dondetambiénsealojabanburócratas,diplomáticosyotrossenadores.ElEdificiodelSenadoeralaestructuramáscercanayvisibledesdelasdependenciasdeladelegación,unasólidacúpuladevarioscientosdemetrosdealtoymásdedoskilómetrosdelargo,conformadeescudoconvexomirandoalespacio,sostenidoporunestrechocuerpoenformadetambor.LashabitacionesmirabanalagranexplanadaalrededordelEdificioSenatorial,loquepermitíadisfrutardeunaampliavistadelcentrodeldistrito.PróximoaledificioIana,ymáscercaaúndelaRotondadelSenado,sealzabaelimpresionanteRepública500,latorreresidencialmásfamosadelacapital,demásdemilpisosdealtura,ydondesealojabanlospersonajesmásdistinguidosdelaRepública.Sinembargo,desdelaprimeravezquefueelegidosenadordeQuess,JanoFortefuereacioapagarlosdesorbitantespreciosdelosalquileresdelRepública500,trasladandoaladelegaciónalmásasequibleedificioIana.

CosharTeelkobservabalacúpuladelSenadodesdelosventanalesdeunodelosdiscretossalonesprivadosdelasdependenciasdelsenadorForte,queofrecíanlaintimidadquerequeríanciertasconversaciones,normalmentedeíndolepolítica.Elsenadorseencontrabasentadoenunodelossillonesentornoalmueblebar,sirviéndoseunacopadegralish.Eljediprefirióqueleprepararanunzumodesildaenlascocinas.Despuésdequeselotrajeran,JanoForteindicóaloscriadosqueseretiraran,dejandoquelosdoshombresconversaranenpaz.–¿CómoestáeljovenHightowers?–preguntóelsenador.Eljedisegiró,abandonandolapreciosavistadelos

alrededoresdelSenadoGaláctico.–Estáprogresandomucho.Mealegroquesehayaadaptado

bienalavidaenLoome.ElTemploerademasiadoestrictoparaél.–Mesatisface.Vayamosanuestrosasuntos.¿Quéhapodido

averiguar?CosharTeelksesentóenelsillónycogióelvasodezumode

sildaquehabíaenlamesita.Bebióunsorboantesdecontestar.–Elcaza-recompensasEarlRavenous,oRavencomomejorse

leconoce,dejódeserunproblema.HacedosmesesfuedespedidoporGarekHightowers,ynoconozcoaningunodesuoficioquetrabajegratis.Nomeesperabaqueeljerarcadelafamiliaprescindieradeél.Silohubierafiniquitadounassemanasantespodríahaberretiradoamihombre.Perocreoqueenelfondoesmejorqueseresolvieraasí.–Intuyoqueelcaza-recompensasnoloestápasandobien.

–Estáenseriosproblemas.Micontactodelosbajosfondoscumpliódemasiadobiensucometido.Pudoinvestigarlodecercayestudiarsumodooperativo.GraciasalosinformesqueleenviédelpasadodeRaven,filtrósuparaderoeidentidadactualalaLegiónAlienígenadeLemax,delacualeraundesertor.Nopodíahabersalido«mejor».JustocuandoGareklodespide,laLegiónleatacaenlaórbitadeCorellia,desencadenándoseunabatallaespacialqueinvolucróanavescivilesyalasautoridadeslocales.Ravenconsiguiósaltaralhiperespacio,peroahoraestábuscadoporlaLegiónyporotroscaza-recompensascontratadosporelConsorciodeSegurosCorelliano.Porlovisto,durantelabatallasedañaronnumerososcontainersynavescomerciales,generandoconsiderablespérdidaseconómicasquenofueronpasadasporalto.–Deboconfesarquemesorprendeunajugadacomoestadeun

jedi.–LaideadefiltrarsulocalizaciónalaLegiónfueuna

iniciativapersonaldemicontacto.Sólolehabíapedidoqueloespiarayquereunierainformaciónsobresusantiguoscamaradas.Sevequequeríacerrarelasuntocuantoantes.Esloquepasacuandoleexigesauntahúrquetedevuelvaunfavor,quelohaceasumanera.Lamentolasbajascivilesquemierróneojuicioocasionó.Esperoquenoseproduzcanmás.ElsenadorrespetóelsilenciodeCoshar.Vivirconlaculpano

eraalgoagradable.–LosquemataronaloscivilesfueronRavenylaLegión,no

usted.QuizássuhombresubestimóelsentidodelhonordelaLegión,ypuedequehubieraactuadodeotraformasiintuyeraquearriesgaríanloquefueranecesariocontaldeacabarconel

desertor.–Seacomofuere–hizocasoomisoalavaloracióndel

senador–,Ravenestádemasiadoocupadocomoparapensarenretomarunnegocioquenolereportarábeneficios.Porsiacasotengoaunexpertoinformáticomonitorizandocanalesdecomunicaciones,buscandonoticiasrelacionadasconlaLegiónquepuedandarpistasdelasituacióndelcaza-recompensas.Porloquesabemosestámoviéndosedeaquíparaallá,intentandoquepierdanelrastro.UnanavedesuscaracterísticasescapópormuypocodeunaemboscadaenTatooine,mientrasestabanhaciendoreparacionesdeemergencia.LosasaltanteserandelaLegión.Eljediterminódebeberseelzumoysesirvióunnuevovaso

delajarraquehabíandejado.Elsenador,porsuparte,continuabadegustandoelgralishapequeñossorbos.Asuestilo.–Encuantoalpasadodemiantiguodiscípulo–continuó

Coshar–,hubosospechasdequelafamiliaHightowersplaneabaalgúntipodeaccidenteparaGarmBelIblis.DespuésdeperdereldebatedelaHolored,Arnoofrecióasurivaldesplazarseensudeslizadorpersonal.Segúnunafuentefiable,graciasalcambiodevehículoyrutaevitóunfataldesenlace.Elasuntoquedóenmerassospechas,yelinvestigadorfuetrasladadoaunaunidadcontroladaporunHightowers.Arnosabíaalgo,ylafuentecreequesedejóperderintencionadamenteparaque,traseldebate,elsectoreligieraaGarmBelIblis.Elevóelriesgodecometerunatentado.–Increíble–opinóelsenadorForte–.Sifueraasí,esafamiliaes

muypeligrosa.Yambiciosa.LasCorSecnosonunapolicíadetresalcuarto.Esunodelosmejorescuerposdeseguridaddel

NúcleoydeLasColonias.–Esunmotivorazonableparasepararalospadresdelhijo–

concluyóeljedi–.Lospadresintentaronescapardeunafamiliacapazdeordenarelasesinatodeuncandidatopolítico.Inclusopuedequeunavezasalvoquisierandenunciarlos.GarekretuvoaKilianparaasegurarseelsilenciodeArnoyMagda.–Efectivamente,perolarazóndelahuidafueotra–contestóel

senador–.RestablecírelacionesconRosemTeverayellamecontótodoloquesabía.Empecemosporelprincipio.Cosharseacomodómejorenelsillón,prestandotodasu

atención.SuamigoJanoForteeradadoalosmonólogosdelargaduración,detallandominuciosamentetodoslosacontecimientos.PrevioalcontactoconlatíadeKilianelsenadorinvestigólas

acusacionesdemalagestiónquepesabansobreella.NecesitabaunaexcusaparaaccederalosarchivosdelCentroIntergalácticodeArtedeLoronar,ylaobtuvoatravésdeladonaciónprogresivadesucolecciónpersonaldeesculturasdelperiodoIzvequa,comenzandoconunadelantocomopruebadebuenafe,lapiezaSoldeQuirstan–unareliquiaquelecostóadquirirvariosañosantes–ycontinuandoconlaparticipacióneconómicaenelpatrociniodelinstituto.Eldinero,enformademonedaoderiquezas,abremuchaspuertas.PocoapocofuecumpliendolosrequisitosparaconvertirseenunodelosprincipalesvaledoresdelCentro,hastapoderexigiraccederalacontabilidad.Argumentabaquequeríaasegurarsedequedejabaenbuenasmanostanvaliososobjetos,queconstituían«sumásvaliosolegadoalasgeneracionesfuturas».Losviejosadineradosyaltruistas,emocionadosporcolaborarconelfinde

ganarseunreconocimientoqueperpetúesunombretraslamuerte,eranlaspresasfácilesdelmundillodelaculturasubvencionada.Aparentóserunodeellos.Contratóaunexpertoencontabilidadyfinanzas–queyaconocíadesuexperienciaprofesionalpreviacomoletrado–paraquerevisaralascuentasdelperiodomás«oscuro»,eldeladireccióndelaseñoraRosem.Elsenadorintentóresumir,sinserunexpertoenlamateria,elcomplicadoplandechantajequeorquestaronsobreladirectora.Atravésdecontrastarficheros,órdenesdecompra,albaranes,inventarioytodalainformacióndigitalizadaqueestabaasudisposición,elcontabledescubrióqueloslibrosoficialesfueronmanipuladosparaengordarlascifrasdemaneraqueparecieraunamalagestión,unexcesodegastosinútilesosobredimensionados,suficientesparajustificareldespido.Sinembargo,alguienqueinvestigaramásafondoenlosgastosdemantenimientoencontraríadosdelitos:malversacióndefondosyfalsedaddocumental.Undesajustedepreciosentreloscostesrealesylosanotadosquelapondríanbajolasospechadehaberseembolsadoladiferencia.Eraextrañoquenosalieraalaluz,yquetodoterminaraconunarenunciadeladirectora,sinqueelasuntollegaraalostribunales.LocualindicabaqueseservíandelosegundoparaataraRosemTeverabajolaamenazadeiniciarunaacciónlegalsinocolaboraba.ConociendolaíntegrahonradezdeRosem–laseñoraeraunadelaspocaspersonasalasqueelviejosenadortuteaba–,aquellaspruebaseranunatrampayelsobrecostequesupuestamenteobteníaparabeneficiopersonaldebíadesalirdealgúnlado.Osinolascuentasnocuadrarían.Ydebíandehacerloparaconseguireldespidoporincompetencia.Conlaayudadeaquelastutocontable,amplióelámbitodeestudioaotraspartidasqueno

teníanqueverconelmantenimientodelinstituto,sinoconlaadquisicióndeobrasdearteparalosmuseos.Enparticularconlastasacionesdepequeñaspiezascomplementarias.Lasobrasmenoresseutilizanparaampliarlasexposicionesprincipalesconobjetosmuchomenosvaliosos,peroqueayudanasituarelcontextodelperiodohistóricoestudiado.Laventajaesquenoconllevanelcontrolminuciosodelasgrandesobras.Noibandesencaminados.Lasadquisicionessefalsificaronconpequeñasdisminucionesdelvalordecomprainferioresalastasacionesreales.Losgastoscomunesseengordabanmientrasquelosdetasaciónadelgazaban.Loshechosdelictivosrequeríandelaconvenienciadeltasador,deltesoreroydelagentedecompra,porpartedelcentro,ydeunpardeburócratas,supervisoresgubernamentales.Sospechososycómplicesquemurieronenoportunosaccidentesañosmástarde.ProbablementefueronsobornadosporlafamiliaHightowersparafabricarlaspruebasqueserviríandebasedelchantajeaRosem,asícomoamedrentarlaconunapequeñademostracióndepoder.Comoperla,JanoFortelocalizóaunfuncionariomenor,yajubilado,quedetectóeldesajusteenalgunastasacionesperoquefueacalladoporsusuperioracambiodefavorecersucarreraprofesional.Contodalainformacióncompiladaylashipótesisformuladas,

elsenadorsepresentóantelaex-directoradelinstituto.DadasuaficiónalarteYzvequanoresultócomplicadobuscarunaexcusaparaconcertarunacita.LatíamaternadeKilianseguíasiendotanreservadayprudentecomodecostumbre.Leconfesósuspesquisas,antelamiradadecauteladeRosem,incluyendosuteoríadequeGarekHightowersestabadetrásdetodo.Alfinyal

caboMagdayRosemacudieronaélañosantesyconocíalapresióndelafamilia.Lerevelósusplanes:acudiralajusticiaylimpiarsunombre.ComonopodíandemostrarlaimplicacióndelafamiliaHightowers,másqueporeltestimoniodeRosem,habíaqueabordarunaestrategiadiferente:laex-directoraseríalainocenteexpiatoriadeunatramadelucroenlastasacionesdelcentro,ocultadasporlamanipulacióndelascuentasglobales.Alhaberfallecidotodoslosimplicados,gubernamentalesopersonaldelinstituto,noselespodríasentenciaranada,peroRosemTeveraquedaríalibredetodaculpaysuhonorseríarestablecido.LamentablementeGarekselibraríadesuculpa,peronotendríamotivosparapensarquelohabíandescubierto.LaideadequeGarekcreyeraquelainiciativaproveníadeuna

investigacióninternadelinstitutofuelaqueconvencióaRosemTeveradeaprobarelplan.AojosdelosHightowersseguiríasiendounavíctimasumisa.Quedósorprendida,ymuyagradecida,delaestrategiadeJanoForte.Notodoslosinjustamenteacusadosvislumbranunasalida,yelsenadorhabíacuidadotodoslosdetalles.Aúnasíeraunajugadaarriesgada:lafamiliaTeveraseríaelcentrodeatenciónduranteeltiempoqueduraraeljuicio.CarnedeHoloRed.Bastabalasombradeladudaparaarruinarlareputacióndeunapellidohistórico.Rosemnoseacobardó.Eraunamujerdecidida,fuerte,quepresentabatallacuandohayposibilidadesdevictoria,ysemantieneprudentecuandolamejoropcióneslapaciencia,aguardandohastaquelaocasiónseapropicia.ElsenadornoconocíalalegislacióndelsistemaLoronar,puesaquélasuntoeralocalynosepodíaresolverconlasleyesdelaRepública,perohaydelitosquesonuniversalesyloscomprendíabien.Buscóalmejor

letrado,unoindependiente,yacudióenrepresentacióndelCentrodeArte,comoprincipalperjudicado.Finalmentelasdenunciasdieronsufruto,laacusaciónobligóatestificaralfuncionario–elcualacabóinculpadocomocómplicemenorporloquesufriríaunacondenaleve–,demostrandoeneltrascursodeljuiciolaculpabilidaddelosfallecidosy,aparentementederebote,lainocenciadeRosemTeveraque,conmovidaprofundamente,declaróalsenadorestarendeudaconél.–Yotambiénseloagradezcosumamente–dijoCosharTeelk–.

Hadedicadotiempodesuvida,recursosydinero,sacrificandosupropiopatrimonio.Ysiguehaciéndolo.Notengopalabras.–Unodebeserleal,porencimadetodo,asusprincipios.Yfiel

alosqueama–respondióelsenador–.Siconelloempeñomisposesiones,siemprequenoarruineaaquellosquedependendemí,loharé.Además,noloheperdidotodocompletamente.AhorasoymiembrodelconsejodirectivodelCentrodeArteyesoconllevaprivilegios.Vistodesdeciertopuntodevista,heampliadomicolección,aunquenoseademipropiedad.Perovolvamosanuestrahistoria,quenoacabaaquí.Apropuestamía,ycomocompensaciónalosperjuiciosocasionados,elCentrodeArterestituyóaRosemcomosudirectora.Yundirectortienequereunirsefrecuentementeconlosconsejeros–ForteleguiñóunojoaCoshar–.Queríaconocersuhistoria,yustedsabequeestoyatadoporquenopuedorevelaraRosemlalocalizacióndenuestrojovenamigo.Asíque,aprovechandonuestraamistad,lecontéqueleconocíaausteddecuandoteníaasucargoaKilianenelTemploJedi,locualnoesningúnsecreto.YquerecordabaelencuentroquetuvimosconMagdayconsuhijoenelTransespacialdeLujoMiranor,mástodaslas

preguntasquemeformularonparaayudaralmaridoaabandonarlacarrerapolítica.Porsupuesto,ellaestabamuyinteresadaenconocerlasuertedeKilian.Noteníanoticiasdeéldesdequeimpidieronquemantuvieraelcontacto.Laalegromuchosaberqueestabafueradelasgarrasdesutío,ymuchomasquesefugódelTemploconéxito.Lógicamentetambiénsepreguntóquéseríadeél.EnelmomentoadecuadovolvíapreguntarporlaimplicacióndelosHightowers.Porfin,Rosemaccedióacontarmelahistoriadelafamilia.ElmatrimoniodeMagdaTeverayArnoHightowersfue

concertadoporambasfamilias.LosTeveraeran,yson,unafamiliadestacadadelmundodelarteylacultura.Entresusantepasadosseencontrabanpoetas,músicos,escultoresydiseñadoresartísticos,reconocidosuniversalmente.Casitodalafamiliaestárelacionadadeunauotramaneraconlacultura.LosTeveraansiabanaliarseconunapoderosaCorporación,mientrasquelosHightowerssóloqueríanmejorarsuprestigiopúblico.AlprincipioMagdayArnosealiaroncomorebeldíaalprocederdesusrespectivasfamilias.Luegoseenamoraron.ElnacimientodeKilianlosuniódefinitivamente.Magdafuelaprimeraquesospechódelas«habilidades»del

niño.Mostrabaunaafinidadespecialporcualquierformadearte.Porfortuna,elseñorGarekloatribuyóalosgenesdelosTevera.Sumadretemíaconrazónqueeltíolousaraparasus

propiosfines,procurandoocultarlo.Hastalosonceañosfuefácildadoquesudesarrolloartísticoescondíasuscualidades.Observóqueteníaintuicionessobrequépintaroquéinterpretarsegúnlasemocionesdelpúblicopresenteodesusinstructores.Unamujerinteligente.ApartirdelosoncedespertólaverdaderapasióndeKilian:los

aceleradoresaéreos,lasmoto-jetsylascarrerasdevainas,dejandodeladosuvenaartística,loquedisgustóasumadreyentusiasmóalpadre.Elmuchachopresumíadesurapidezdereflejos,loqueevitónumerososaccidentes,hastacreerseinvencible.Despuésdelsegundofracasoenlaseleccionesasenador,

GarekplaneóretiraraArnodelavidapúblicayapartarlodecualquierpuestoderesponsabilidad.Sinsoportarmáslaesclavituddesufamilia,pensandoenelfuturodeKilian,elmatrimonioideóunplanparaescapardesuscadenas.ConlaexcusadevisitarasuhermanaRosem,MagdasellevóaKilianmientrasArnocerrabalosasuntospendientes,«sumiso»alosdictadosdeljerarcafamiliar.Magdalerevelóasuhermanalashabilidadesdelniño,yquenecesitabansuayudaparadesaparecersindejarrastro.Garek,desconfiadopornaturaleza,envióauncaza-recompensasquerespondíaaladescripcióndeRaven:mismaarmadura,mismocasco,mismafrialdad.Descubriódondeestabanyqueplaneabanfugarse.Primeronoqueóalniñoconungolpeprecisoparaquenovieranada,yluegovapuleóbrutalmenteaRosemdelantedesuhermana.Losdevolvióaambos,madreyniño,alclan.EnunprincipioGarek,alconocerlasintencionesdelospadresdeKilian,reaccionóconfuria.Acabórecluyendoalospadresyreteniendoalcríopara

evitarquevolvieranaintentarlo.LaamedrentadaRosempodíaverlosdevezencuando.Porseparado.Luegonieso.Ravenvolvióa«visitarla»paraquerecordarasuposición.AlcabodeunosmesessaltólaacusacióndelapésimagestióndelCentrodeArteylachantajeóconiramás.Rosemfue«desterrada»delavidadetodoslosHightowers.Humilladaprofesionalmenteúnicamenteparademostrarcuantodañoerancapazdehacer.NovolvióaverniasaberdeMagda,ArnoyKilian.SeguramentecontinuaránretenidosencualquieradelaspropiedadesdelosHightowers.–¿GareknodescubriólospoderesdelniñocuandoRaven

encontróalashermanas?–preguntóCoshar.–Alparecerno.Elcaza-recompensasnodebiódeaveriguarlo

entonces.YporsupuestoenlasinicialesvisitasqueRosempudohacernohablarondeello.–EntoncesGarektuvoquedescubrirlashabilidadesdeKilian

personalmente,viendosudestreza.Quizásenlascarreras.–¿VaacontarlelaverdadaKilian?–preguntóelsenador

interesado.Cosharseinclinóapoyandoloscodossobrelasrodillas,

formandounpuñoconsusmanosdondereposarlamandíbula.Sostuvosucabezaenposiciónreflexivahastaquelaseparóligeramente,frotandolamanoizquierdasobreelpuñodeladerecha,amododemasaje.–Nohastaqueencontremosasuspadresyveacualessu

situación–determinóeljedi–.Entoncesveréquéhacer.–SédelosdeseosdeKiliandebuscarlos–anotóForte.–Precisamenteporesodeboesperar–aclaróCoshar–.Aúnno

estápreparado.Sussentimientoslotraicionarán.Cuandoabandoneelresentimientoalafamilia,queloconduciríaaldeseodevenganza,podráiraporellos.PrimerotienequeperdonaraGarekHightowers.–¿Perdonarlo?¡Perdonarlo!–seindignóelsenadorForte–.

¿Cómoqueperdonarlo?¿Quétienequeperdonar?¡Nada!–Amigomío,elperdónnoesunagraciaquesehagaanuestros

enemigos,sinoanosotrosmismos.Mientrasnosinvadaelrencornoseremoslibres.Mientrasnonoscompadezcamosdequienesnoshieren,inevitablementesufriremos.–Mejorvenceatusenemigos.–Unjedinopuedepermitirsedejarsellevarporelodio.La

primeravictoriatienequesersobreunomismo–afirmóCoshar,sereno–.Luegopodrácumplirconsudeber.–Eljovennoesunjedi.Notieneporquéseguirsusreglas.–AKilianlefaltamuypocoparaconvertirseenunJedi.Sin

rangosnireconocimientos.Sinhistoria.Notienenecesidaddeaprobación.NolehacefaltaservirenlaOrden.UnJediesaquelquesiguelavíadelaFuerza,obrandoacordealdeberqueleimpone,sirviendoaunacausasuperiorasímismo.QuiensirvealaFuerzacomprendelafinalidaddesuvida.QuiensirvealaFuerzaencuentrasudignidad.Elsenadorsellevólamanoalabarbilla,estudiandoelrostro

deCosharconunasonrisacómplice.–YdicenquePalpatineesunembaucador.Enelfondousted

queríaconvertiralmuchachoenunodeustedes.Desdesiempre.Susexcusaseranmentira.TodoaquellodequefueraaLoomeparaqueaprendieraacontrolarlaFuerzasequedabacorto.Le

envióconelmejorMaestroqueconocía,unoqueestuvieradispuestoainstruirlo.Cosharsonriópartícipecomoaquienpillanenunfarol.–Megustaríaqueasífuera–dijoencogiéndosedehombros,

conlosbrazosabiertosylaspalmasbocaarriba–.UnJediquenoesunjedi.Esunalmadebuencorazón,generoso,queconoce,porexperienciapropia,elvalordeladiscreción.Eldolorlehaenseñadoasercauto,prudente,anomostrarseantesdetiempo.–Estoydeacuerdo–coincidióelsenador–.Noleconozcomas

quedeunencuentro,perounidoasusjuiciosasapreciacionesmeparecequeeljoventieneungranpotencialpordelante.JanoForteterminósucopadegralish,pensandoenlasúltimas

palabrasdeCosharTeelk.Eljedileconocíabien;demasiadotiempotratandoconpolíticoscomoparanosaberqueestababuscandounhuecoensucerebroparasituarcorrectamentetodalainformaciónquehabíaaveriguadohoy,relacionándolaconlaqueélmismotenía.–Unaúltimacuestión–seanimóelsenador–.¿Cómodiceque

sellamalapersonaqueenvióaCorellia?Unhombredesusrecursosmeseríaútil.–Jackson–accedióCoshar,conunasonrisacómplice–.Esun

tahúr.LoencontraráenLasdeliciasdeNubia,undistinguidoclubdeCoruscant.Esdefiar,perotengacuidadoconél.Yavequetienesuspropiasideasdecómoresolverlosencargos.–Lotendréencuenta.Bien,estardeymañanadeboacudiral

Senado–hizoademándequenohacíafaltaqueeljediselevantara–.Puedemarcharsecuandoquiera.Elserviciotiene

constancia.Elveteranosenadorselevantóconayudadesubastóny

abandonólaestanciaendirecciónasudormitorio.Alcabodeunratoentróenelsalónunhombredemedianaedad,demiradainteligenteydespierta,einclusosepodríadecirjuvenil,queguardabauntratoformal,educadoyrespetuoso.–Disculpe,señorTeelk,sideseaalgunacosamásnotienemás

quepedirlayordenaréqueleatiendan.Elsenadormehaindicadoquepuedepermanecercuantodesee,einclusosilodeseapodemosprepararleunahabitación,porsiprefierepasarlanocheaquí.–Noharáfalta–respondióCoshar–.Noquieroabusardesu

hospitalidad.Además,debovolveralTemploJedi.–Entoncesyomismolellevaréennuestrotransporteoficial.

MellamoBinRamos,ysoyelsubdelegadodelsectorQuess,encargadodelosasuntosdelsenadorcuandoélnoestádisponible.Acompáñeme,porfavor.CosharTeelkabandonólasdependenciasdeladelegación,

repasandolahistoriadelospadresdeKilianqueForteleacababadecontar,encajandolaspiezasypensandoensuspróximosmovimientos.

LospoderesdelaFuerza

LadecepcióndeKiliannofuetanpalpablecomosusentimientodeculpabilidad.SalióelprimerodelaresidenciadelMaestroDalma,seguidodecercaporKi-Dacmu.LacereanasetomósutiempoantesdeacudiralMaestroaenseñarleelcristal,apesardelinterésdelcorellianoporversipodíaarreglarse.Lamentablemente,ydespuésdeunadetenidaobservacióndelajoya,elMaestrodictaminóquenohabíanadaquehacer.Cualquierintentodeconstruirunnuevosabledeluzacabaríaenunapérdidadetiempoydeenergía.LacereanaalcanzóaKilian,apresurandoelpaso,mientrasseadentrabanenlosjardines,endirecciónaledificioprincipal,dondeMirlodaríaunacharlaenelaula.Ki-Dacmuacabóportranquilizarloyconvencerledequenohabíadequépreocuparse.Cualquiersignodeenojoporhaberdestruidoelsablehabíadesaparecido.Dehecho,lacereanaestuvomásaccesibleyhabladora.Acabóporcontarlesuhistoriaconelcristal,loquecaptóelinterésdelcorelliano,olvidandosudisgustoeltiempoquedurósurelato.Suamigatardómásdeunmesenconstruirelsabledeluz,y

enlavisitaaDagSeherfuelaúnicavezquetuvoquemanejarloenunasituacióndecombate.LajoyaselahabíatraídodesdeCoruscantcuandosevinoconelMaestroDalmayconYemlin.Ki-Dacmutansólocontabacondieciséisaños–Kiliannihabíanacidoporentonces–,yacababadefracasarenlaspruebasparaconvertirseenjedi,habiéndosepresentadoprematuramente.Sin

embargo,leinteresarontantolosDiálogossobrelaCienciaqueseatrevióarogarlealMaestroquelallevaraconsigo.Élaceptóconlacondicióndequeloayudaraconlosaspectostécnicosqueprecisaría,loqueencantóalacereanaporqueyahabíademostradograninterésporlatecnología.Graciasasunaturalinteligenciaseformódemaneraautodidacta,convirtiéndoseeningenierojefedeLaGranjadiezañosdespués.Lasiguientedécadalaempleómejorandolosequipamientosdelhangar,adiestraralpersonal,planificarunnuevosistemadecomunicaciones,modernizarlosgeneradoresy,cuando«contrataron»aBronx,revisarconjuntamentelossistemasbásicosdeseguridad.CuriosamentefuelallegadadeKilianlaquedespertódenuevosucuriosidadporlossablesdeluz.LajoyaquelehabíanregaladoenelTemploseguíaguardadaenelfondodelarmariodesucelda,enunacajitametálica.MientrasaKilianlerepetíanquenoaprenderíaamanejarunaespadaláser,Ki-Dacmuideóensutallerlaconstruccióndeunsabledeluz.ElMaestroDalmaaceptósusolicitud:unarazacondoscerebros,especialmentedotadaparacualquiermateriaintelectual,yunpardecorazones,simbolismodesupredisposiciónhacialaFuerza,nopodíapermanecersinlainquietuddecombinarlatecnologíaylaFuerzaparalahazañaqueanhelaba.EnsamblartodaslaspiezasdeunsabledeluzrequiereunasutilsintoníaconlaFuerza,pueslafusiónesanivelmolecular,siendounretoadecuadocomopartedesuaprendizaje.ElMaestrolaenseñóaconstruirlo.Ensucasononecesitaríaaislarseenunacuevaaisladayremota.Loscereanossoncapacesdeconcentrarseprofundamenteencualquiertarea,apesardelasdistracciones.Paraellabastaríalasoledaddesutaller.PrecisamenteparaevitarlacuriosidaddeKilian,Ki-Dacmuaprovechósuretiroen

laestaciónmeteorológicaparaterminarsuproyectoestrella.LuegoretomósusclasesconelsabledeluzacompañandoaCosharTeelkaLoormist,quienlaayudóafamiliarizarseconelarma.EnelTemplosólohabíaaprendidolasformasbásicasdecombate:ataque,parada,losobjetivosfundamentalesdelblancoylasseriesrápidasdemovimientos.Cosharnosólolaasistióensurecuperacióndelasviejashabilidades,tambiénleenseñóalgunastécnicasdefensivascomoeldesvíodedisparosláser.Aúnasí,elcombateconlosmoteroshabíademostradosufaltadepráctica.FinalmenteKi-Dacmudescubrióqueloúnicoquehabíadeseadoeraconstruirunsabledeluz,algoconloqueestabasatisfecha,yquenoteníainterésenconvertirseenunahábilespadachina.ElretotecnológicolehabíaservidoparademostrarseasímismasuafinidadconlaFuerza,ademásdelaalegríaquesupusocompatibilizarlaconsuvocacióndeingeniera.EsodioquepensaraKilian.–Detodoslospoderesquenosconcede,quizáslosmás

cautivadoressonlosrelacionadosconnuestrapsique–introdujoMirlo,enlaclasedelas22:30–.LaFuerzaesimprevisiblecuandonosesabeutilizar.PoresoloprimeroquedebeaprenderelneófitoesacontrolarlaFuerza.¿Dequésirvesentirlasinosabesdominarla?Unaprendizquepretendamoverunapiedraporque«sientelaFuerzaenlaroca»lomásseguroesqueconsigaunchichónenlacabeza.Losasistentesrieron,algunosreconociendoexperiencias

pasadas.Durantelosúltimosmeseselancianoenseñabalospoderessutiles,conlaayudadealgunosvoluntarioscualificados.Repetíalosconceptosunayotravez,casisediríaquetestarudamente.Habíaquerecalcaralosalumnoslospuntosqueconsiderabanpocoimportantes,oquelosentendíansuperficialmente.El«pobre»Mirloseapoyabaendosbastonesparasusdesplazamientos;susrodillasseencontrabandeterioradasporelpasodeltiempoynopodíacaminarsinlaayudadelaspreciadasmuletas.Lasarrugasdesurostroensalzabansuavanzadaedad.Suvoz,noobstante,conservabalaserenidadhabitualylamiradanoreflejabapreocupaciónalgunaporeldesgastefísicodesucuerpo.Lavejeznoleimpedíacontinuarenseñandosu«escasosaber».–Cualquierpoderohabilidadtientaaserutilizadoenprovecho

propio,ynosiempresepuedeadivinarlasconsecuenciasquepuedeacarrear.LosmaestrosdeCoruscantlosabenbienyestudianlasmotivacionesdelospadawan.Comoaquínohaytantostutoresdebemosobservarnos,sernuestropropioobjetodeestudio,acechantesalastrampasenlasquecaemoscomplacientemente.¡Oh!Somosmuyhábilesponiéndonosexcusasypretextos.Decimos:esoaminomevaapasar,yoestoyporencimadeesascosas.Subestimamosnuestrasmotivacionesocultas,elpoderqueejercensobrenosotros,tantoqueinclusoavecesdescubrimosquemásquevivir,vivenellaspornosotros.Somosmarionetasensusmanos,lamayorpartedelasvecessinnisiquieradarnoscuenta,ocuandoyaestarde.Poresodecimos:nohayemoción,haypaz;nohaypasión,hayserenidad;nohayignorancia,hayconocimiento.Elviejomaestrohizounapausa,conlamiradaperdidaen

algúnpuntodelsuelo,midiendolaspalabrasquepronunciaba.–Lavisiónquetenemosdeluniversocondicionanuestra

realidad.Lohemoscomentadovariasveces:lossentidosdaninformaciónrelativadelarealidad,ylamentereúnelosdatosparahacerseunaidea,masomenosacertada,deloquepercibe.Podemosmaravillarnosalverlasformacionescálcicasdeunaprofundacueva,escucharelsusurrodelaguadelosríossubterráneosquelarecorren,sentirlahumedadyelfrío,yaunquevarioshumanosdefinanlacuevaconlamismaminuciosidad,ningunodeellosabarcarálatotalidaddelacueva,consusgrutasypasadizos,vacíosohundidos;ningunointuiráelmapatridimensionalqueabarcantalycomolohaceelsentidodeorientacióndelossullustanes.Unsullustantedescribirálamismacuevademaneramuydiferente.Supercepciónesmásamplia,porloquesuconceptodeunacuevaesdistintodelnuestro.Ysinembargo,tantoelhumanocomoelsullustannoconocenlacueva,apesardedisponerdeciertogradodeverdadsobrelamisma.Bueno,nosomosunacueva;somosseresvivos,conunamente,uncorazónyuncuerpo,comopartesevidentesyreconociblesdenuestroser,ylaFuerzacomoloinvisible.Paraquienesnolaperciben–lamayorpartedelosentesdelUniverso–,¿quénocióntendrándequienesson?Algunosdiránquesoloelcuerpo,lamateriabruta,sostenedorfísicodelcerebroyelcorazón;otrossecentraránenlasemociones,procurandoexperimentarlasplacenterasyhuyendodelasdolorosas–algunosinclusoaceptaránelsufrimientocomoparteemocionaldesusvidas–.Unostercerosencumbraránalamenteporencimadetodo,ycentraránsumundoenfortalecerlacontodotipodeestudiosyconocimientoseruditos.Todostienenuna

partederazón,unaporcióndeverdad,perocomolesocurrealoshumanosyalossullustanesconlacueva,noalcanzanlatotalidaddeloqueson:laFuerza.Elancianointerrumpiósumonólogo,advirtiendoquesehabía

desviadodelamateriaquequeríaimpartir.–Perdonad–sonrió–.Mehagomayoryalfinalacabopor

volveraltemadesiempre.Deboaplicarmeloqueenseño.Amuchosdelospresentesnolehubieraimportadoque

continuarapordondeiba.–Decíaquelospoderesmentales,todoslospoderesrealmente,

cautivan.Tientanalalumnoaquerermás.Noporelconocimiento,noporperfeccionarsushabilidades,sinoporacumular.QuienpretendaposeeralaFuerzaacabaráposeídoporella,porqueesincapazdeabandonarsudeseo.Envezdeacercarse,sehaalejado.Unpotencialmalogrado.EselmayorpeligroparaquienaspiraacomprenderlaFuerza.»Repetimosqueelmiedo,laira,elodio,llevanalLado

Oscuro.Peroamimododever,laambicióndepoderlassuperaatodas.Unalmabondadosaycaritativa,quenodeseamalanadie,puedeacabarconsumidaporelReversoTenebrosocuandoleobsesionaadquirircuantasmáshabilidadesmejor,aunqueseexcuseenutilizarlasparanoblesfines.NotodoslosquesucumbenalLadoOscurosonenelfondomalvados.»Lospoderessonmerashabilidades,instrumentosmuyútiles

paraayudarteentudeber.Estábienpulirlos,peroquenoosdistraigandemasiado.–¿Lospoderesnopuedenayudaracomprendermejorla

Fuerza?–preguntóKilian–.Enmiexperiencia,laFuerzameha

ayudadoaserconscientedelaabrumadoravidaquenosrodea.Loomerebosavida.EnmiCorellianatalpermanecíaenunametrópolisdondetodoeraninfraestructuras,rascacielos,vidrioyacero.Aquíhayfrondososbosquesquecubrenprominentescordilleras,pastosinterminables,unadiversidaddeanimalesdetodotipo,grandesodiminutos.Elplanetaesvida,diríaquehastalarocadesnudaestáviva.LaFuerzadejaunapresenciasutil,casiimperceptible,entodaslascosas.–Enciertamanerasí–contestóMirlo,despuésdemeditarel

comentariodelcorelliano–.SerconscientedelaprofundarelaciónentrelaFuerzaylaVidaeliminaciertasbarreras...mentales,amplíannuestraesferadeconocimiento.DondeantesveíamosunespaciofríoeinertedescubrimosunUniversoplenoyvibrante.Loqueantespasábamosporaltoahoraformapartedenuestravida.Alzamoslamiradaalcosmosabandonandolosconfortableslímitesdenuestrorudimentariomundo.–Peroparalamayoríadeloshabitantesdelagalaxiaeslo

máximoaloquepuedenaspirar–objetóKilian.–Inclusonecesario–añadióMirlo–.Nohayintencióndejuzgar

anadie.Retomandoelhilodelaconversación,esciertoqueprofundizandoendeterminadosaspectospodemosllegaraatisbarlanaturalezadelaFuerza.Graciasportuaportación.Mesesatrássehubierasentidoorgullosodelreconocimiento

público,perohoylopreguntabaconverdaderointerésporindagarencadamatizdelaenseñanza.Asulado,lajovenTilaanotabadiscretasnotassobreeldiálogoentreambos.Alversedescubiertalemiródereojoyapagóelpequeñocomputadordebolsillo.

–GraciasalaFuerzapodemospercibiremociones,sentimientoseinclusopensamientosdelosseresquenosrodean–continuóMirlo–.Todoshabéistenidooportunidaddetrabajarconlostronadorescraciosysabréisquepercibennuestrasemociones.Sonbestiasmuyinteligentes.Deigualmanerapodéisnotarlassuyasyconocersusinstintos.Enelcasodeotrosserestambiénpodemospercibirsuspensamientos.«Oírles»mentalmente.Enalgunoscasosinclusoaccederasumemoria.–Peroalcanzartalgradodeprofundidadsólosedacon

personaspredispuestas,¿verdad?–preguntóAnk'Niwa,elTwi'lek.–Esmásfácil.Noobstante,alguienqueseoponga,e

instintivamentenosresistimosaqueviolentennuestraintimidad,puedeserigualmente«escaneado».Evidentemente,cuantomáspersonalsealaintromisiónmasoposiciónhabrá.Mientrasquelospensamientossuperficialesseleenhastapordescuido,algunossedispersantantoqueserelajanhastaelpuntodeque«gritan»mentalmente,losmásprofundospermanecenenlosrecovecosdelamisteriosamente.Además,todostenemosdefensasmentales,escasasenpersonaspocoagraciadasintelectualmente,yconsiderablesenseresinteligentes.Podríaserrealmentedifícilpercibirlamentedecientíficos,especialmentelosquerequierendecálculosmatemáticosensutrabajo,comolosastrogadores,oengeneralconcualquierpersonahabituadaalaconcentración,alestudio,yaladisciplina.Yporsupuesto,luegoestamoslosqueconocemoslaFuerza.–¿Lapersonasedaríacuentadequeintentanleerlelamente?

–preguntóKilian.–Sifracasasenelintento,losserespocosensiblespuedeque

notenalgunamolestia,unmalestar,sinsabersucausa.Aunquequizás,siestáscerca,tenganlasensacióndequenoeresdefiar;uninstintodeprotección.QuienestáentrenadoenlaFuerzapodríadescubrirte.–¿Esmásfácilconfamiliaresopersonascercanas?–continuó

Tila.Mirlosabíaquetodoslosaprendicessentíancuriosidadporla

telepatía,deahíqueelnúmerodepreguntasfueraelevado.Poresemotivoinsistíareiteradamenteenlospeligrosqueconllevaba.ConocíabienalosresidentesdelaGranja,ysabíaqueningunodeellosaprenderíahabilidadesconelfindeviolar,porquedehechoeraunaviolación,laintimidaddeunapersona.Podíadarlugarasituacionesmuyviolentasparalapobre«víctima».MolowHabhor,Vandia,MirloyelMaestroDalmarecordabanalosalumnosquetansolodebíanpracticarconvoluntarios.Ademásnoservíacualquiervoluntario.Unapersonareceptivapodíaalbergarrecuerdosenterradosnoapropiadosparaserrevelados.Aunquenotodoelmundodesarrollabapoderesmentales,aquellosqueestabancualificadosdebíanaprenderadominarlos.–Esunaexcelentepregunta–respondióelanciano–.La

diferenciaestáentumente.¿RecordáisloqueosenseñóVandiasobrelatelequinesis?–Noimportacuantopeselamasa–contestóTilacon

premura–.LaFuerzaestáenelguijarroyenelárbolcaído,porloquepodemoselevarambos.Somosnosotrosquienescreemos

queconelguijarroserámásfácil.–Lomismoocurreconlaspersonas.¿Esdiferentesegúnquien

sealapersona?¿Teresultaríamássencilloconuncompletodesconocido?–Claroquesí–respondiólachica.–¿Ysifueradeotraespecie?–Tilaasintióconlacabeza,

avergonzada.–Calma.Solosonprejuicios,ignóralos.¿Leleeríaslamentea

tumadre?–¡No!¡Porsupuesto!–gritópreocupadaporquepudieran

pensarquesí.–Ennuestraculturaaceptamosconnormalidadnuestras

emociones–comentóKi-Dacmu,lacereana–.Nosentimosvergüenzaporello.Quizásseaporquebiológicamentehaymuypocosvarones,másdadosaocultarsussentimientos.Yonotendríaproblemasconmismadresohermanas.–¿Tienesmásdeunamadre?–preguntóTilaasombrada.–EnCereahayunpromediodesietehembrasporcadavarón

quenace;eslógicoqueusenelfemeninocomoneutro–aclaróMirlo,mientrasKi-Dacmuconfirmabaconlacabezayconlaspalmasdelasmanoshaciaarriba,señalandolaobviedad.–Ki-Dacmu,vuestrocasoesmásinteresantetodavía.

¿Considerasalasotrasesposasdetupadrecomomadres?–lepreguntóMirlo.–Ummh...,algunassí,peroprontofuillevadaalTemplo.No

tuvetiempodeencariñarme.Imaginoquemishermanassíloharán.

–Comoveis,podemostenertodotipodeprejuiciosovaloraciones,segúnlaeducaciónrecibida.UnsimplerasgobiológicocomoelqueocurreenCerea,dondenacenpocosvarones,determinaunaculturaúnicaenlaGalaxia.Paraquelaespecienocorrapeligrodeextinción,loshombrestienenquecasarsecontresocuatromujeresytienennumerosadescendenciaparaquenazcansuficientesniños.Algoasimiladodemaneratannaturalporlascereanasesinterpretadodevariadasmanerasporelrestodeespecies.Eljovencorellianohizomemoriayrecordósusreflexiones,

considerandoaloshombrescereanoscomoseresnacidosbajoelsignodeunaestrellaventurosa.–Tila–prosiguióMirlo–,¿ysituvierasquesanaratumadrete

resultaríamásfácilusarlaFuerzaenella?–Claroquesí,aunqueloharíaconcualquieraquelonecesitara

–objetólajoven,peroalpocoquisoampliarsupuntodevista–.Admitoqueamimadreletransferiríapartedemifuerzavital,sifueranecesario,peronoestoysegurasiharíalomismoporundesconocido.–Porlotantotambiéndependedenuestrossentimientos,node

laFuerza.ParalaFuerzanohaydistinciónentreunfamiliar,unamigoounextraño.Somosnosotroslosquediferenciamos.–MaestroMirlo–continuóGlisma,unodeloscampesinosde

larazagran,queaKilianlerecordabaaYorasDeem,elcomerciantequelehabíatraídodesdeMalastare–.¿Yquéhaydelaproyeccióndenuestrossentimientos,odealterarlospensamientosdelosdemás?–Sedmasrespetuosossicabe–recordóelanciano–.Sonmuy

pocaslasocasionesenlasquedeberíashacerusodeestospoderes,ygeneralmenteparaunbuenusoquenoperjudiqueanadie.Losjedi,sinembargo,losnecesitanparasutarea.SonguardianesdelaGalaxia,ydiplomáticos,ylaprobabilidaddeencontrarseensituacionesquepuedanserresueltaspormediodeestasfacultades,conmuypocaintervención,eselevada.EnLoomenolosnecesitaréis.Elgranparecióunpocofrustado.Kiliansabíaqueeraunaraza

muydadaalaexpresióndesussentimientos,yGlismaconsiderabaatodosloshabitantesdelaGranjasufamilia.Seguramente,porelamorquelestenía,noleimportaríaque,ademásdeexpresarlo,lotransmitiera;algoqueaKilian,porcontra,nolehacíaniremotagracia.–Sepuedeproyectaralgunaspalabrasenlamentedeotra

persona,nuncaalgotancomplicadocomounaconversaciónounafrasecompleta.Esmásfácilcomunicarsentimientos–explicóMirlo–.Quieroquehoyhagamosalgunassencillaspruebasdetodoloquehemoshablado.Hemospensadoenalgoparanadacomprometedor.ComonoestamosenCoruscant,yestolocomentoparaKi-DacmuyKilian,reiteroquenolevamosadarlaimportanciaqueledanenelTemplo.VandiayelithorianoMolowHabhordistribuyeronalos

aprendicesporparejas,oconlosvoluntarios,conalgunasindicacionesdeMirlo.TilafuecolocadajuntoalapelirrojaDona,ladomadoradelostronadorescracios,queserviríadevoluntariayaquesusaptitudesparalaFuerzaeranmásbienescasas.Ruufol,otrodelosdomadores,loemparejaronconKi-Dacmu.DeGlisma,elgran,queselenotabaentusiasmadoporlaexperiencia,seencargólapropiaVandia.Ank'Niwa,el

twi'lekpracticaríaconBronx,quientambiénsepresentabacomovoluntario.Losoperariosdeltaller,queeranmatrimonio–unaexcepcióndeltodoinusual–,trabajaríanentreellos.Quizásprecisamenteporquepodríanprofundizarmásquelosdemásalhaberelegidocompartirsuvida.Gorka,elgamorreano,quenuncaasistíaalasclasesynoestabainteresadoenaprenderlaFuerza,entróporprimeravezenlasalayleindicaronquesesentarajuntoaloslomestqueayudabanaVandiaenlascocinas;alparecerBronxlehabíaconvencidoparaparticiparenlosejercicios.AKilianletocó,comono,aYemlin,quesonreíadivertido.Elenanoverdeselohabíahecho«pasarmal»losprimerosmesesdelaAcademia,descubriendoalgunossecretillosqueKilianhubierapreferidoguardarparasímismo,yporloscualesacabósoportandounadelascharlasdeMirlo.SepreguntóporquélehabríanemparejadoconYemlin.Quizáseraunapruebaparademostrarquenoalbergabaningúnrencorporlosucedido.–Porfavor,Bronx,vealcentrodelcírculo–solicitóMirloal

mercenario,quienobedeciódeinmediato–.Comosabéis,elseñorAlecBrounsapierfuesoldadoymercenarioensuvidapasada,alcanzandodistinguidosrangos.Suprofesiónrequieredesangrefríaparanodejarsellevarporlossentimientosalcontemplarlasatrocidadesdelaguerra;serenidadensituacionesdepeligrodondeestáenjuegolavidadesushombresoladecivilesbajosuprotección;rapidezdedecisiónyclaridaddementeantelascambiantescircunstanciasdelcampodebatalla;liderazgoyfuerzadevoluntadparaalcanzarlavictoria.Cualidadesimportantessinlascualeshoyquizásnoestaríaconnosotros,yqueforjaronunamentefirme,fuerteyconcentrada,

quenovacila.Ank'Niwaprocurarápercibirsusemocionessuperficiales,yelmercenarioprocuraráocultarlas.Sehaofrecidovoluntarioporquenuncaleimportóloquelosdemásopinarandeél,yestodounejemplodecómounapersonanosensibleenlaFuerzapuederesistirsealospoderesdelaFuerza.QuieroqueobservéistantoaAleccomoaAnk.Eltwi'leksesentóenfrentedelmercenario,quiencruzólos

brazosenactituddefensivaperorelajada,mirándolofijamente,conunasonrisaqueKilianinterpretaríacomodesafianteyburlonaalavez.Ank,porelcontrario,optóporposarlasmanossobresusrodillas.Ambosestabansentadosenelsuelo,conlaspiernascruzadas.–Ank–advirtióMirloantesdequeempezaráeljuego–.Note

fíes.Esunsoldado.Quiensabeloqueguardadentro.–Tranquilo,Mirlo–respondióeltwi'lek–.Sussecretos

militaresestánasalvo,tansoloabordarésusemocionessuperficiales.–Siaveriguarasalgoimportantetendríaquematarte–advirtió

Bronxguiñandounojo.Todosrieronlaocurrencia,incluidoAnk'Niwa,peroalgoen

lasonrisadelmercenariolepusonervioso.Respiróprofundamenteunpardevecesycerrólosojos,evitandolamiradadeAlecBrounsapier.Duranteunosminutosambospermanecieroninmóviles,salvoalgúnlevereajustedelaposición,bajolamiradaatentadetodoslospresentes.–Sosiego–dijoescuetamente,sinañadirnadamáshasta

transcurrirunsilenciomásprolongado–.Estehombrehacalmadolosfuegosdesupasado...mayoritariamente.

LaspalabrasdeAnk'Niwanocausaronningúnefectoenelmercenario,querespirabadespacioconlentasinspiracionesyalargadasexpiraciones,reteniendoelaireunpardesegundoscuandosuscavidadespulmonaressellenabanporcompleto,yconservándolosvacíoselmismotiempoalterminarcadaexpiración.Suecuánimemiradaseguíaclavadaenelrostroserenodesucompañero,quienenarcabaunacejacomoquiendescubreunpensamientointrigante,quequieresabermás.–Norevelaemociónalguna,casidiríaquenotiene–comentó.Kiliandescubrióunasonrisaextrañaenelrostrodela

domadoraDona,quenosupointerpretarsireflejabaunacomplicidadconlaobservacióndeltwi'lekoundesacuerdo.–Sussentimientosaguardanenunnivelmásprofundo,tras

unabarreraconstruidacondisciplinayseveridad,diseñadaporunamenterecta.Eltwi'lekpodríahaberlodejadoenesteinstante,puestalera

supropósitoinicial,peroparecíaquererirunpocomásallá.–Atesorarescoldosdecóleraqueseresistenaextinguirla

débilllamadeuntiempodegloriosaexpresión.Nohaydequépreocuparse–lehablabadirectamentealmercenario,ynoalospresentes–,DagSeherfuesuúltimaoportunidad.Prontoelfuegoseapagaráylascenizasvolaránalviento.Ank'Niwaparecíasatisfecho,orgullosodesudestreza,loque

leanimóabuscarmás,hastaintroducirseenlaoscuridaddelalma.Elcaminoeratanfácilderecorrer...Alpoco,unodelosdoslóbuloscranealescaracterísticosdesu

raza,elquenormalmenteenroscabaalrededordelcuelloporserelmáslargo,seestremecióehizouninsólitomovimientohacia

atrás,abandonandoelcómodososténdeloshombrosydejándosecaerporlaespalda,acompañandoalotro.Unrictusdetremendatristezaasolóelsemblantedeltwi'lekysusojosseabrieronllenosdelágrimas.–¡Oh,Alec!¡Cuantolosiento!–exclamóapesumbrado–.¡Qué

despiadadosycruelespodemosllegaraser!¡Quédesalmados!¿Dondeestánnuestroshermanos?¿Porquésehanperdidoasímismos?Eltwi'lekseencorvó,llevandolasmanosasurostropara

ocultarsudesolación.Elmercenarioleabrazóantesdequesedejaracaer,acogiéndolocomoquienrecorrióantesesesendero.Lasorpresasobrevinoentrelosmás«jóvenes»,comoKilian,TilayGlisma,yentrelospocosensiblesalaFuerza,comoDonayGorka.Losdemás,aunquenoindiferentes,sabíanque,siseprofundizabalosuficiente,podríanemergertraumasdelsubconsciente,afectandoaunindagadorpocopreparado.Trasromperellazotelepático,Ank'Niwaserecompusocon

prontitud,distanciándosedeloquehabíaexperimentadoyrecuperandosuhabitualsemblantedecontableminucioso.«Lasaparienciasengañan»,pensóKilian,quesibienseesperabaalgúntipodeasenlamangaporpartedesuintructor–aúnloconsiderabadeesamaneraaunquesuadiestramientocomoguerrerohabíaconcluido–,noseimaginabaqueeltwi'lekfueraempáticoconelsufrimientoajeno.–Elejercicioteníaquesersólounsencilloejemplode

exploración–recriminóMirloaambos,preocupadoporcómohabíaafectadoalosaprendices.Elmercenarioibaadeciralgo,peroeltwi'lekseleadelantó.

–Esculpamía.Susdefensasmentalessonasombrosas.Mevenciólacuriosidaddecomprobarhastadonde–sejustificó.–¿Quéhiciste?–preguntóKilianaBronx,directoysin

reparos,comosolíaserél.–Meresistí,ycuandonotéqueibaavencerlaledejéentrar–

contestócomouncapitánexplicandoelresultadodeunamisión–.Reviviómisrecuerdosdelaguerra.ParecíacomosiAnkhubieraservidobajomisórdeneslaterceranochedelabatalladelalunadeElbender.–Loquehaocurridoesmuypocohabitual–tranquilizóMirloa

losjóvenes–.Asínopodemosempezar.Espeligrosojugarconlamente.Hubountiempoenelqueanuestroamigoledisgustabaquesemetieranensucabeza.Mejorquenoserepita.Continuaronlosejerciciosporparejas.Tilapercibióelamor

queDonasentíaporlostronadorescracios,sumadoaunanaturalentendimientoconlasbestias.Unsentimientoquelallenódejúbilo,atisbando,atravésdelasemocionesdeDona,lanaturalezanobleylealdedichosanimales.Luegosurostroenrojeció,nadiesupoporqué,peroKilianloatribuyóasunaturaltimidez.LossiguientesfueronRuufolyKi-Dacmu.LacereanaselimitóaseñalarlosobjetososeresenlosqueRuufolenfocabasuatención:nombróaalgunosdelostronadores,undeslizadoraéreo,unrecuerdocorriendoporloscamposdesuinfancia,etc.Loslomestquetrabajabanenlacocinahablarondelasemocionesbásicasdelgamorreano,alqueleanimaronaevocarlasconindicacionessencillasdecómohacerlo.Casisiempreestabarelacionadoconelplacer:porlalucha,porlabebidayporlacomida.Losotroslomest,elmatrimonio,

practicaronensilencioyprefirieronnorevelarnada.GlismaprocurótransmitirleaVandiaelamorquesentíaportodosloshabitantesdelaGranja.Amenudolerecordabanque,sibieneranaturalensucultura,noatodoslesentusiasmabaverserodeadodetalesmuestrasdeafecto,einclusoaalgunolesresultabaincómodo,porloqueeraconvenientequerespetarasuespacio.FinalmentelellegóelturnoalcorellianoyaYemlin.–Kilian,envezdecaptaremocionesopensamientos,quiero

quetedefiendas–leordenóMirlo–.HasvistoquelasmentesentrenadaspuedenprotegerseusandolaFuerza,afinyalcaboestamoscompenetradosconella.Tuentrenamientotehaasentadoenelpresente,eliminandolasdistraccionesylainerciadelhacerporhacer.UsaahoralaFuerzaysiguemivoz.ElcorellianoimitólaposturadeBronx,sentadorelajadamente

yconlamiradaposadaenlosojosdeYemlin,queleprovocabadivertido.Elenanodeoscurapielverdeyorejaspuntiagudas,quemovíasuspequeñasmanosdetresdedosamododeunprestidigitadorcallejero,podíaaparentarserunainofensivaeinsignificantecriatura.AlgunospadawandeCoruscantbienpodríanhaberleconsideradounjedifracasado,adictoalasdrogas,quenohabíasidocapazdesuperarsusdemoniosparticulares,buscandovoluntariamenteelexilio.Nopodíanimaginarseque,apesardesusdebilidadesypequeñosdefectosdecarácter,conservabaalgunasbuenascualidadesy,cuandoseloproponía,unconsiderabledominiodelaFuerza.–FocalizatuspensamientosenlaFuerza,percíbelaatu

alrededor,comounamantaqueteenvuelveytemantienecálido–sugirióelanciano–.Dejaqueellaguíetuintención,queseatucompañera.Nadiepodráveratravésdelvelo.

Kiliansiguiólasinstruccionesdelpacienteinstructor,apartandodesumenteelrestodesensacionesquesussentidosleatraían.Sabíadondeestabansentadosyquieneserangraciasalaimprontaparticularquetransmitían,estuvieranonoensucampodevisión,diferenciándolospordensidad,intensidadyformaenergética.Hastapodíaasociarensuimaginaciónacadaunoconuncolordistintivo.Seaislóensímismo,usandolaFuerzacomouncaparazón

protectorquedesviabalasatencionesdeYemlin.Sentíalosintentosdeéstedemeterseensucabeza.Añosatrásnollegabaniapercatarsehastaqueelpequeñoalienígenaloconfesabamedianteunaburla.Posteriormenteaprendióadetectarlo,indignándoseconsuscínicasafirmacionesdequelohacía«porsubien».Hoynolepermitíacaptarnada,apesardequebuscabamanerasdesortearlasbarreras.Sílellegabanalgunaspalabrassueltas,como«Válar»,quienfuesumejoramigoenelTemployaquiencausólaparálisisdelaspiernas;osensacionesdelembriagadorolordelrixilgasificado,inexistenteenelairedelahabitaciónpero«presente»mentalmente.Elcabronceteproyectabasusdebilidadesconelfinderomperlelaconcentración.–Inquietoestá–afirmóYemlin.«Estoytranquilo»,pensóKilian.–FuertessentimientosporsuamigoVálartiene–continuóel

enano–,culpablesesientedeloquepasó.«Losuperéhacetiempo,noimportaloquedigas».Losdemás

nolopodíanescuchar,peroYemlinpuedequelo«oyera»altoyclaro.

–PorquererserCaballeroJedi,comoheroicoguerreroseve.«¡Seráfarsante!¡Seloestáinventado!»,cayóenlacuenta.No

estabapercibiendonisussentimientosnisussueños.Susdefensasmentalespermanecíanfirmesalossondeos,yeldescaradosinvergüenzasólocontabaloqueyasabía,loqueaveriguócuandoeraunreciénllegado.Elmuypresumidosecolgabamedallasquenohabíaganado.Lehubieragustadodenunciarloenvozalta,peronoseatrevíaadividirsuatenciónendosaccionessimultaneas.Quepensaranloquequisieran.TiempoatráshubierainterrumpidoelejerciciocontaldedejarclaroqueloquedecíaYemlineramentira,yquenoeracapazdepercibirniundewackdelantedesusnarices.Quizásésaeralaintencióndelenanoembaucador:enfurecerlo,distraerlo.Opuedequeleprovocaraparaabandonarlaposicióndefensivaypasaralcontraataque.Envezdecaerenlatrampa,seadentrómásensímismo,aislándose.Comenzóporignorartodosonidodelahabitación.Susoídosfuncionabanperfectamente,captabanlaspalabrasdeYemlin,perosucerebrolasignoraba.Abandonólapercepcióndelaposicióndelrestodepresentes,olvidandoconscientementequienesestabanenlaestancia,comosiseestuvieracompletamentesolo,sinnadiemás.Alcanzótalestadodeensimismamientoqueningunodeloscincosentidosproporcionabainformaciónsensorialalguna.Brevemente,elmundoexteriordejódeexistir,atendiendoúnicamenteaaquelloqueespontáneamenteleveníaalamente:recuerdos,pensamientos,sensaciones...observandocómoaparecíanydesaparecían.Enaquelmundoestabaél...ysóloél.

NomeencuentroenLaGranja,nisiquieraenLoome.Estoyenunaestancialejanaycercanaalavez,reconocible.Oigovocesfamiliaresenelcuartocontiguo,preocupadas,hablandoenvozbajaparaquenolesoiga,comosuelenhacer.Alguienseaproximaalapuerta.¿Cómopuedeserqueescuchesuspasos,siestáfueradelapartamento?Séquienes;noesunextraño.Voyarecibirlo,paraserelprimeroenrecibirle.Lapuertaseabresinnecesidaddellamarantes.Élnoesalguienacostumbradoapedirpermisoparaentrar.Esél,comopensaba.Mereconoceyseagachalevemente,flexionandosusrodillaslojustocomoparapodervermedirectamentealosojos.Sumiradadamiedo:estámuyenfadado.–Novengoaverteati–dicefríamente,invitándomeadarme

lavueltaydesaparecer.Peronopuedomarcharme.Nopuedomoverme.Estoy

paralizado.Séaquéviene,yséloquequiere.Susojosmelodicen.Nopuedehacerlesdaño.Noselovoyapermitir.Yolovoyaimpedir.–¡NO!–gritocontodasmisfuerzas.Eljovencorellianoabriólosojos,angustiado,sinsaberdonde

seencontraba.Habíagenteextrañaasualrededor,quelemiraban:algunossorprendidos,otrospreocupadosyalgunohastaasustado.Nolosreconoció.Humanosyalienígenas,lamayorpartetumbadosenelsuelooderodillas.Elcorazónlesacudíaelpecho,latiendoatormentado.Unajovenmuchachalo

observabaconojosatónitos,apoyadaenunapared.Parecíalastimada.Otra,unaconlacabezaalargada,lemirabamuyextrañamente,conunamezcladesorpresayadmiración.Habíanvariassillasvolcadas,esparcidasporlahabitación;inclusounescritoriodelrevés.Unithorianoatendíaaunaespeciededuendecillodeorejaspuntiagudasinerteenelfondodelaestancia,acompañadoporunhombrefuerteyalto.Unamujerbajitayregordeta,conexpresiónserenayagradable,lehablaba.Noentendíaloquedecía,peroeranpalabrasreconfortantesqueapaciguabansuánimo.–¿Adondefuiste,KilianHightowers?–lepreguntóunanciano

quesesosteníadepiéconlaayudadedosbastones.Reconociósunombre,yquieneraelhombrequele

preguntaba.Sellamaba…Mirlo.Laneblinadesumentesedispersó,recuperandopocoapocolaconscienciadedondeestaba:laGranja.–Muy…lejos–contestó–.Duranteunmomentoherevivido

algo…nosé…nolorecuerdo.–Notepreocupes,noeselmomento–dijoVandia,queestaba

asulado,conlamanocariñosamenteapoyadaensuhombro–.Necesitasdescansar.–¿Quéhapasado?¿Porqueestátodotan…patasarriba?¿Qué

lepasaaYemlin?–¿Norecuerdasnada?–preguntóTila,quesehabíaacercado

conmuchacuriosidad.–¡Hassidotú!¡Enséñamecómolohashecho!–lepidióKi-

Dacmu.–Vamos,vamos,dejadleenpaz–ordenóMirlo–.Tila,ayudaa

losdemásaordenaresto.Ki,vealaenfermeríaypreparaelequipomédico.BronxyMolowllevaránaYemlinparaunreconocimiento.–¿Estáherido?–Ven,vamosatucuarto.Necesitasdescansar–repitióVandia.Kilianabandonólasala,aúnmedioaturdidoyconlossentidos

embotados,acompañadoporMirloyVandia.Elrestosequedarontrabajandoenlahabitación,murmurandosobreloocurrido.Ki-Dacmuibaadelantada,hacialaenfermería,echandoalgunamiradaocasionalhaciaatrás.Finalmentellegóasuhabitación,agotado.Seencontrabatandebilitadoquesinmásdilaciónsetumbóenlacamaycerrólosojos.LeparecióqueVandiasequedabaasulado,sentadaenlasilladelescritorio.Oyóunospasosquesealejaban,acompañadosporelsonidoregularyrítmicodelasmuletas.Sedurmióenseguida.Cuandovolvióadespertar,bocaabajo,levantandolevemente

lacabezaconlosojosentreabiertos,hacíatiempoqueelsolsehabíaalzadoenelhorizonte.Habíadormidoprofundamente.Sesentíadescansado,relajadoyllenodeenergía.Muyagusto,estirólosbrazos,sedesperezóycolocólasmanosdetrásdelacabeza,amododealmohada.Hacíatiempoquenosesentíatanbien.Peropocoapoco,gradualmente,lospensamientosvolvieronasucabeza,enturbiandotalestadodebienestar.Consultólahora,alarmadoporsaltarselarutinadiaria.Eranmás

delas11:00horas.Sehabíapasadoeldesayunoydeberíaestaryendoalentrenamientofísico.Descubrióquelaalarmaqueteníaconfiguradaenelpequeñopaneldecontroldelaparedhabíasidodesprogramada.Traspasarporladucha,adecentarseycambiarlassábanas,salióalpasilloendirecciónalgimnasio,conlaesperanzadeencontrarseaBronxoGorka.Ensulugarsehallabanalgunosdelosresidentesquetansólomanteníansucuerpoenladebidaformafísica.EstabanGlisma,Ki-Dacmuysusdosoperariosdeltaller.Comono,quiensedirigióhaciaélfuelacereana.–¿Teencuentrasbien?Nosavisaronquetedejáramos

descansar,despuésde…lodeayer.–Sí,sí,estoybien.–Fueinusualquetedesmayaras.Serumoreaquevistealgodel

futuro,odelpasado.–¿Quéesloquesabéis?–Nomucho.Todosvimosqueentrasteenunaespeciede

trance.NorespondíasalosintentosdeMollowpordespertarte.Tehablabaperonoestabasallí.VandiayMirloestabanpreocupados.LepreguntaronaYemlinquéhabíapasado,perodijoqueélnohabíasido.Mirloavisóquemejorquenotetocáramos,yqueosdejáramossolos,peroentonceslevantastelamanoconlapalmaabiertahaciaYemlin,comoqueriendoevitarqueseacercara.Gritaste¡NO!,ytodossalimosdespedidoshaciaatrás.TansoloMirloquedóensusitio.PeroaYemlinlolanzastecontralaparedyquedóinconsciente.Dabas…dabasmiedo.Conlosojoscerradosylacaradescompuestaporlarabia,enmediodelahabitación.Entoncesladeastelacabezay

tedesplomaste.–Creo…creoquevielpasado,cuandomispadres....–

empezabaarespiraragitadoylasmejillasseleestabanponiendorosadas,viniéndolelasimágenesalacabeza.–Sindudatuvoqueseralgomuydramático,¿untrauma

psicológico?–Pobre–dijoGlisma,elgran,asumiendoladeduccióndela

cereana–.¿Necesitashablarlo?Alcorellianonolehacíagraciaqueelgransecompadeciera

deél,consustiernosojitos–lostres–demandandoafecto,niresponderalaspreguntasdeKienesemomento.–Todobien,gracias–interrumpióescueto,recomponiéndose–.

¿Yemlinestáenlaenfermería?–No,despertóayeralpocodetrasladarlo–comentóKi-

Dacmu–.Lolanzaste…noslanzaste,mejordicho,conmuchafuerza.Fuetodaunademostracióndepoder,favorecidoportufaltadeautodominio,claro,perodemostraciónalfinyalcabo.–Ya,bueno.Voyaversiloencuentroparadisculparme.

Adiós.Lesvolviólaespalda,prestoaabandonarelgimnasioydeser

elcentrodeatención.EncontróalpequeñoYemlinconMirloenlasalacomúndelaprimeraplantadeledificioresidencial,despuésdequeunodeloslomestdelacocinamencionarahabervistoalosdossubiendoporelturboascensor.Mirloestabasentadoenunsillónindividual,reposandotodosucuerpoenél.Susmuletasestabanapoyadasaunlado.Laluzdelaventanalodestacaba;parecíacansadoymasviejoquedecostumbre,conlasarrugasmásmarcadas.Yemlinestabadelantedeél,sobreun

pufconlaspiernascruzadas.Alentrarelcorellianointerrumpieronsuconversación,quebienpudierahabersidosobreél.–Quierovolveraintentarlo–afirmótajante–,peroestavez

conscientemente,pretendiéndolo.Nocomounaimprevistamanifestacióndepoderes.¿Esposible?Lomiraroninterrogantes,comoqueriendoversiestaba

preparado.–Ayudarteyonopuedo–declaróYemlin–.Peroanimartea

hacerlosí.–¿Quéesloquieressaber?–preguntóMirlo.–Loqueocurrióenlavisión–dijoKilian,quecreíaquelos

dos,yseguramentealgunosmás,habíanpercibidolomismoqueél–.Lavisiónseinterrumpiócuando…cuandooslancéatodosporlosaires.Ibaadecir«cuandomitíomehabló»,perocomonoestaba

segurodesirealmentehabíanparticipadodesuvisión,prefierocallarseymantenerloenprivado.Mirlopensólapetición,ynotardómuchoenacceder.–Siestáspreparado,eselmomento.Eligeunlugardonde

puedasestarsolo,sinquenadietedistraiga,nisiquieranuestrasupervisión.Ahoratodosestánensuslabores.Nocreoquecorraspeligroalguno;elepisodiodeayerfueunsobresaltoemocional.Ahoraestásresuelto.Únicamenteteaconsejoqueseastestigodelosacontecimientos,sininmiscuirteenellos.«Esverdad,eselmomento,deborevivirelmomento»,pensó

Kilian.Losmiródenuevoycomprendióquenohacíafaltadecirnadamás.Esposiblequesupieranalgo,ono.Sinembargo,de

saberlonodemostrabanseñalalguna.Nigestos,nimiradas,nicuriosidad.RecordóqueBronx,ensudía,habíamencionadoqueMirloloayudóaenfrentarseaciertoscapítulosdesuvida.Kiliannodeseabaelmismotrato.Loquetuvieraquedescubrirloharíasolo.Sedespidióagradeciendoelconsejodado.Bajóporlasescalerasalaplantabajadelárearesidencialy

torcióaladerechasaliendoporlapuertadeconexiónalcorredoratechadoqueconectabaconeledificioprincipal,sindirigirseaél.Ensulugar,paseóporlosjardinesbuscandoellugaridóneo.Asuderechaveíaelárearesidencial,unedificioenformade“L”,cuyoextremosurcomunicabaconelgimnasio.Asuizquierda,máslejos,estabaelalmacén/hangar.Continuóporelcaminocentralhastaqueaambosladossóloquedabanjardines.Habíanalgunosclarosparasentarse,peroeranmáspropiciosparatenerunaconversaciónprivada.Noencontrandounlugarapropiadollegóalabifurcaciónqueconducía,bienalsuroestehacialacasadelMaestro,bienalestehaciaelaulaexterior.Giróasuizquierdaparaabandonarlosjardinesyllegaralapequeñadepresióndelterrenoqueconformabaelaulaexterior,rodeadaporelcercanobosque.HabíasidounbuenlugarparareflexionarsobresuúltimaconversaciónconCoshar,peroerainsuficiente.Aunquenohabíanclasesaesashoras,cualquierapodríadecidiriravisitarlobuscandounpocodepaz.Acabóporadentrarseenelbosque,deshaciendopartedelpaseoconeljedi,alcanzandolaunióndelríoqueatravesabaLaGranjaconsuafluente.Decidióentoncescontinuarelcursodelríohastasalirdelbosque,cercadelbarrancosur,dondeelcaudalsaltabaalvacíoformandounabellacascada.Lasvistasalsureranespectaculares.Abajo,lacascadaformabaunpequeñoestanque,dirigiéndoseelríohacía

elsuroeste,dondeseuniríaaotroaúnmásgrandetrashaberrecorridounabellapradera.Lavistaseperdíaenelhorizonte,cuyalínealadibujabaunfrondosoygigantescobosquesalpicadoocasionalmenteporalgunosmontes.Aunquesentándoseallíhubieradisfrutadodeunabuenavista,prefiriólacompañíadelosárboles.Volviósobresuspasoshastaencontrarunarocadondesentarse,nomuylejosdelagua.Cerrólosojos,corrigiósuposturayesperóhastasilenciarsuspensamientos.Reconozcoellugar.EsunadelasestanciasdeTorreAugusta,

enlaplantaresidencial,encasa.Tengotreceaños.Hasidoundíalargo.HeestadotodoeldíatrabajandoenelpopularaceleradorNebulón-Qquemitíomeregalómesesatrás,comprobandoquetodoslossistemasfuncionarancorrectamenteconlostécnicosdelaescuderíaHightowers.Sabíaquemamáestaríatodoeldíapendientedelosresultadosdeltrabajodepadre.Llevabamesespreocupada.Creoquequeríaquenoganara.Seguroqueporquepadrenoparecemuyfelizconloquehace.Perodaigual,esloquequieretíoGarek,yesoesloimportante.Sieltíoestácontentotodovabien.Éllosolucionatodo.Cuandomamáquisoquecontinuaraconelkloohorn,tíoGareklaconvenciódequemededicaraalascarreras.Élviolobuenoqueera.Comprómiprimeravaina,ycuandovioquepodíaganarcreólaescudería,conmuchosmásvehículosparaqueyolosprobara:moto-jets,aceleradores,einclusodeslizadoresaéreos.Ytodosaquellosmecánicoseingenierosqueestabanamialrededorparaconseguirquefueranlosmás

rápidos.Muchosdeelloshacíanloqueyoquería.Eramaravilloso.Lomaloesqueapadrenoloveíamucho.Cuandosalídeltallercaminodelturboelevadortodoelmundoestabanervioso.Muchosmeobservabanyalfijarmeyoenellosdesviabanlamiradaparaotrolado.Esofueraro.Alentrarencasaintentécomentárseloamamá,peroestabahablandoconpadredealgoimportante.Enelcuartocontiguopeguélaorejaparaversilosoía,perosóloconseguíacaptarpalabrassueltas.Asíquesigoesperando.Esserio,porqueavecesgritanydespuésseponenasusurrar.Lointentodenuevo,aversiestavezlosescuchomejor.EstoyapuntodeentenderloscuandosientoqueeltíoGarekvieneavernos.Nosecómo,peroesél,ahíviene.Corrohaciaelrecibidor,atravesandoelsalón.Quieroserelprimeroenrecibirlo.Élhablaráconellosysealoquesealosolucionará.Siemprehacequelosproblemasseresuelvan,porquetodosenlafamiliaacabanaceptandoloquedice.Esmuylisto.Lapuertasedeslizahaciaarriba,yapareceél.Sabíaqueeraél.Ríocontento,peroalgovamal,algoquenomegusta.Dejodereír.Mitíoestámuyserio.Meve,seacercayseagachaparahablarconmigo.Sumiradadamiedo:estámuyenfadado.–Novengoaverteati–dicefríamente,invitándomeadarla

vueltaydesaparecer.Peronopuedomarcharme.Nopuedomoverme.Estoy

paralizado.Séaquéviene,yséloquequiere.Susojosmelodicen.Estáenfadadoconpapá.Hahechoalgoquenodebía.Hoyeraeldíamásimportantedesutrabajoyéllohahechomal,aposta.Haperdidoporquequeríaperder.Estamuyenfadado.Vieneacastigarlo.Tengomiedodeloquevaahacer.¿Quéleharáapapá?Nopuedehacerlesdaño.Noselovoyapermitir.

Yolovoyaimpedir.–¡NO!–gritocontodasmisfuerzas.Peronoconsigopararlo.Meempujaycaigoalsuelo,

golpeándomelacabezacontralapared.Élcontinua.Papáymamásalendesucuarto.Mehanoído,peroyoquierodecirlesquesemarchen,oqueseescondan.TíoGarekquierehablarconpapáenelcuarto,losdossolos.Mamálerespondealgo,peroalvermeamivienecorriendo.«¿Quélehashecho?»lereprocha.PapáyGareksemetenenelcuarto,ymamámepreguntasiestoybien.Ledigoqueno,quevuelvaconpapá,quetíoquierehacerledaño.Ellaintentaconvencermedequenovaapasarnadamaloapapá,peroyolohevisto.LeexplicoquetíoGareksabequeperdióadrede,quepapáhaperdidoqueriendo,encontradeloquequeríantodos.Entoncesamamálecambialacarayséquemehaentendido.–Escucha,cielo.Esmejorquenoledigasanadieloquesabes

depapá,¿vale?Ymenosatutío.Noledigasnadaaél.Nunca.Anadie¿Meloprometes?Promételo,Ki,prométemelo.Seloprometo,claro,yalconformarseconestonosvamoslos

dosamicuarto,aesperar.Ellameabrazayyocreoquealfinaltodovaasalirbien.Quepaseloquepase,tíoGarekperdonaráapapá,porqueessuhermanoyesoesloquehacelafamilia.Ytodoseguiráigual.Todospodemosequivocarnos.Oímosquesalen,ytíosemarchasindecirnosnada.Después

papávienealcuartoynosabraza.Mepreguntasiestoybienyledigoquesí.Luegomedicequesipuedehablarconmamáasolas.–Tuhijoeselprimeroquehasabidoaquéveníatuhermano–

ledicemamá.Cuandosaliódeltrancehabíapasadolahoradecomerysentía

unenormeagujeroenelestómago.Debíadeserlahoradeldescanso,loqueleveníamuybienparaordenarpensamientosysentimientos.Apenasrecordabaaquelsuceso,aunquelehabíamarcado.CuandoeraunniñonoatribuíasuscapacidadesalaFuerzaoapoderesespeciales.Simplementecreíaqueeramáslistoquelosdemás,másrápidoquecualquiera.Tampocorecordabaqueelmotivoporelquesuspadrestrazaronunplanparahuirfuequeperdiódeliberadamentelaseleccionesparasersenador,ynoporquefueraunfracasado,unperdedor,queeraloqueapartirdeentoncesinsistieronunayotravez,loqueselequedóenlacabeza;algorepetidoenCorelliaconconvicción,puestoqueasílocreíantodos.¿Quienes,entrelafamilia,sabríanlaverdad,ademásdeGarek?Probablementelosdemáshermanos,enespecialNiederySala,yquizásalgunodesusprimos,comoDarlahlafavorita.¿Peroporquéquisosupadreperderlaselecciones?¿Quélellevóaello?Fueraloquefuera,pocotiempodespuéssedespidiódesupadre,aquiennovolvióavernuncamás,paramarcharseconsumadreavisitarasuhermanaRosemalCentrodeArtequedirigíaenLoronar.Allífuerondescubiertosporelcaza-recompensasytambiéndejódeverasumadre.ApartirdeentoncessueducacióncorreríaacargodeGarek.¿Quéhabríanpensadosuspadresdesuespontánea

percepción?NoeraposiblequeloatribuyeranalospoderesdelaFuerza.EllosnosabíannadadelaFuerza,oalmenosesopensaba.LaúnicaquedemostróconocerlaFuerzafuelatíaSala,que,mesesmástarde,ygraciasasusextensosconocimientossumódosydos,comunicandosudescubrimientoaGarek.EsafuelarazóndequelointernaranenelTemplo.¿Llegaríansuspadresasaberloalgunavez?Ahoramásquenuncasentíaquedebíavolverabuscarasuspadres,perotambiénteníaqueterminarsuentrenamiento.CuandoelMaestroDalmaconsideraraquenonecesitabamásaprendizaje,lecomunicaríasuintencióndevolveraCorellia.FuecuriosopensarenelMaestro,porqueenelcaminode

vueltaseloencontróporlosjardines.Volvíadeledificioprincipal,haciasuresidencia,locualerainusualporqueúltimamenteseleveíamuypoco.–MehadichoMirloquenecesitabaestarasolasparaagudizar

susintuiciones–comentó,sindarmásdetalles.–Sí,Maestro–respondióKilian–.Megustaríapedirpermiso

paraausentarmedelrestodelastareas.Necesitotiempoparaasimilarlotodo.–Porsupuesto–aceptóelMaestro–.Sólotienequeavisara

quiencorresponda.DígaleaVandiaquelellevealgodecomerasucelda.–Gracias,Maestro.Asíloharé.Estarábienquedarmeenla

celda.Mañanaseguiréelhorariohabitual.Kiliansesorprendiódelanaturalidadconlaqueplanteósu

petición.Pocaspalabras,escuetas,ytodoresuelto.Apartedesolicitarunrefrigerioenlascocinas,sólotuvoquecomunicarsu

permisoenlosestablos,dondeDonanopusoningunaobjeción.RuufolyLarsmikpodíanencargarsedesustituirle.Nadielemolestónillamóasupuertaduranteelrestodeldía.

LasGuerrasClónicas

ElturboascensorparóenlaplantadelaresidenciadelasenadoraPadmeAmidala,mostrandolaantesala,dondeaguardabaGregarThypo,JefedeSeguridaddeladelegacióndeNaboo.Lasdependenciasdestacabanporlasdiferentestonalidadesgris-azuladasylilas,iluminadasprincipalmenteporlaluznaturaldelexteriorqueentrabaporampliosventanaleslaterales.CosharTeelksepresentóanteThypoyleenseñósuscredenciales.Trasunbreveintercambiodepreguntasyrespuestas,eljefeaccedióaadmitiralcónsuljedi.Locondujoalasiguientehabitación,unampliosalóndondeseencontrabandialogandolossenadoresdeTreviyNaboo,sentadosensencillossillonesamarillosalrededordeunamesadecristal.–Senadora,envíanalcaballerojediCosharTeelkparareunirse

conelsenadorForte–anuncióGregarThypo.Elaludidopusocaradesorpresaalnoesperarselapresencia

deljedi.Elsenadorhabíaenvejecidovisiblemente.Supelohabíaencanecidocasiporcompleto,incluidoeldiscretobigotequeconservabafinamentearreglado.Allídondelequedabapelo,pueslacalvicieconquistabasucabezaaexcepcióndelacoronilla,lanucaylapartelateral.Cualquierotrosehubieraretiradohaceaños,peroelsenadorconservabasuvigorapesardelosachaquesfísicos,requiriendoúnicamentedelbastónconempuñaduraenformadepicoparacaminar.–CónsulCoshar,¿aquédebemosestavisita?–comentó

despuésdequeambossenadoresselevantarandesusasientos.–Muchometemoquetambiénlehanasignadounaescoltaasu

señoría,miqueridosenador–intercedióPadmeAmidala–.Seabienvenido,señorTeelk.–Muchasgracias,senadora–respondióeljedi–.Esunplacer

conocerla.Mealegromuchodeencontrarlasanaysalva,despuésdeloocurrido–lanaveconsularquelahabíatraídoaCoruscanthabíasidodestruidaenunintentodeacabarconsuvida–.Sientolainterrupción.–Nosepreocupe,elasuntoquenosocupanoesdecarácter

estrictamenteprivado–dijolasenadora–.Gracias,Gregar–Padmelanzóunamiradaamableasujefedeseguridad,invitándoleavolverasupuesto.–Haadivinadomimisión,senadora–prosiguióCoshar,que

dirigiósumiradaaForte–.ElConsejoestáasignandoajediscomoescoltasdelossenadoresquepudieranestarenpeligro.–Quéabsurdo–protestóelsenador–.Nohaymotivoparaello.–ElConsejoestimalocontrario.Todoslossenadoresencontra

delactadecreacióndeunejércitoparalaRepúblicaestánrecibiendoproteccióntraselatentadofallidocontralasenadora–explicóCoshar.–Bien,yoestoyafavordelActadeCreaciónMilitar.No

necesitoescolta–matizóForte.–AúnasíelConsejocreeque,dadassuspolémicas

intervenciones,suvidapodríacorrerpeligro–insistióeljedi.–Misintervencionessonpolémicasporquevoyalaraízdel

asunto.Suavizarlagravedaddeloshechoslerestala

importanciaquesemerecen.Yonotratoalosadultoscomoaniñosquenecesitanquelesdulcifiquenlarealidad.–Yotambiénloconsideroinnecesario–intervinolasenadora–.

Precisamenteherecibidonotificacióndequemiescoltallegaráenbreve.–Porloqueséestánrecibiendoinstrucciones,señoría.Mehe

adelantadoparaacompañaralsenadorForteasuresidencia.–Aúnhaytiempo.Porfavor,coméntelealasenadoracuales

suposturasobreelasunto–invitóelveteranosenador.–Noformapartedemimisión–contestóelcónsul.–Perotendráuncriterioalrespecto.Ustedesdiplomáticoyha

participadoennumerosasembajadas–insistióelsenador,sabedordelaexperienciadeljedi.–Porfavor,señorTeelk,megustaráoírsuopinión–rogóla

senadoraAmidala.–Bien,yaqueinsisten...Lostressesentaronenloscómodossillonesdelsalón.La

asistenterellenólascopasdelospresentesexceptoladeCoshar,querechazóelofrecimientoconunrespetuosogestodelamano.–Creoquetodosereducearesponderalapregunta,¿esla

ConfederacióndeSistemasIndependientesunaamenazamilitarparalaRepública?Siloesdebemosestarpreparadosparadarrespuestaaunaacciónbélica.–Siseapruebaelactaantesdeconfirmarconpruebasseriasy

concluyenteslaveracidaddequeestánreuniendounejércitopropioconelcualatacarnos,nosotrosmismoshabremosprovocadounaguerracivilenlaRepública–replicóAmidala.

–LaRepúblicanosepuedepermitiresperaraquelaataquenporsorpresa,oqueseademasiadotarde,senadora–afirmóForte–.NoestamoshablandodeusarloparareprimiralaConfederaciónmediantelafuerzabruta;sóloparaasegurarnuestradefensa.–Nohemosnecesitadodeunejércitodesdehaceunmilenio,

senador.NuestrosantepasadosnoslegaronlaresponsabilidaddesalvaguardarlapazenlaGalaxia,conocedoresdelasdesastrosasconsecuenciasdelaguerra,quecasiestuvoapuntodeacabarconlaRepública.Laúnicamaneradehacerloesevitandounaprovocación–contestóairada.–Sidisponendeunejércitodedroidesserádemasiadotarde

paralaRepública,yelCondeDookulosabe.¿Paraquéconstruirlosinoesparautilizarlo?LaConfederaciónnotieneintencionesdenegociar.LoquepropongoesunaenmiendaalActadeCreaciónMilitarqueelimineporcompletolaconcesióndenuevospoderesalaCancillería,ymantengasolamenteloreferentealacreacióndelEjército,queestarábajolasórdenesdelaCancilleríacomopoderejecutivoquees,peroconelcontroleconómicodelSenado.–Mientrasnotengamosevidenciasdebemostenerfeen

nuestrosistema,senador.Estacrisisseresuelvediplomáticamente.MeopongoadegradarlaRepública,aunquecoincidaenlorelativoaevitaraumentarelpoderdelCanciller.Mesorprendesubeligeranteposturasabiendoquesusectornotieneunaposturadefinitiva–contraatacóPadme,peroselenotó,porlaexpresióndesumirada,quenadamáspronunciarlasearrepentiódelaúltimafrase.–ComorepresentantedeQuessacataréydefenderélavoluntad

demisector,senadora–respondióaludido–.Peromientrasnotomenunadecisióndemanerarotundatengoautoridadparadecidirpormicuenta,sieltiempoloapremiara.Tengaporseguroqueinformodebidamentedetodaslasventajaseinconvenientesalosciudadanosdelosmundosquerepresento.YsimiequivocaraenlainterpretacióndelavoluntaddeQuessenunasuntotangrave,seríarevocadoporelsectory,automáticamente,mereemplazaríanpormisustituto.Ahorabien,todoestonoesdesuincumbencia.–Senador,lepidodisculpassiloheofendido–selevantó

PadmeAdmidala,congestosreconciliadores–.Noqueríasugerirqueestabaincumpliendosudeber.–Disculpasaceptadas–selevantóigualmenteelsenador–.

Creoquenoesnecesariocontinuar;ambostenemoslasideasclaras.–Porfavor,vengaotrodíaacenar.Elsenadorasintió,dandoporsupuestoqueasísería,yse

despidieroncortésmente.Lasenadoralosacompañóhastalasalida,dondeesperabaeljefeThypo.Elturboascensorseencontrabaenestenivel.Yadentro,descendiendohaciaelniveldelsuelo,elsenadorrecriminóburlonamentelaescasacolaboracióndeCoshar.–Nopuedodecantarmeporningunodelosdos.Esunasunto

delSenado–respondióencogiéndosedehombros–.¿Quéopinadeella?–Hamaduradodesdequefue«Reina»deNaboo,perosibien

esidealista,algoquerespetoenunaprofesióndondelonormalesquecadaunosólodefiendesuinteréspersonal,loeshastatal

gradoquevelasurazón.–Ustedcompartesusideales.–Peronoacostadelarealidad.Megustaríapoderaconsejarla

regularmente.Esunaalentadorapromesapolítica,yestaviejaydesgastadaRepúblicanecesitadedelegadoscomoella.Tengosesentaytresaños,viejoamigo,yelpróximoañopresentarémicandidaturaalsenadoporsextavez,pudiendoestarcuatroañosmás.Laleydemisectorimpideocuparelcargomásdeochoañosseguidos.Nomepodríavolverapresentarhastaalcanzarlossetentaydos…simicuerpolopermite.Necesitamossangrenuevayhonrada.LaúnicaconsecuenciapositivadequePalpatinealcanzaralaCancilleríaesquedejóvacanteelcargoqueahoraocupaAmidala.–SiguesinfiarsedelCanciller–constatóCoshar,deacuerdo

conlaidea.–Esinteligente,hábil,ytodounmanipulador.Recuerdaquesi

nohubieramanejadoaAmidalapuedequenofueraCanciller.Estehombresóloambicionaelpoder,peroaparentaqueloaborrece.Decadabatallaextraeunavictoria.Tansoloundetalle:diceavergonzarsedetenerqueestarrodeadodesoldadosparaprotegerse,peronotienereparosdequelaGuardiaRojaestébajosuautoridaddirecta.¿Ycómolosuniforma?Conundiseñoqueinspiramiedo.Nadiequiereacercarsealastogasrojas.¿Esoespropiodeunhombrequedicequelerepugnalaviolencia?–Laestabilidadquehaproporcionado,comparadaconladesu

predecesor,hadadounrespiroalaingobernabilidaddelaanteriorcancillería.

–Esoeslosospechoso,Coshar.ElparlamentarismoobligaaqueelCancillerdependadelSenado,yestáconsiguiendo,actatrasacta,queseaalrevés.¿CómoconsiguióquehacedosañosseaprobaraelActadePoderesdeEmergencia?–Tambiénmeextrañó–dijoCoshar–quelacrisisseparatista

sirvieracomoexcusaparaextendersumandatoindefinidamente.Deberíadehabersupuestosucaída.–¡Cuantomealegrodequeseáiscapazdeverlo!Sonpocoslos

senadoresquecompartenmicriterio–admitióelsenador–.¿QuéhizoparaimpedirquelossistemasdescontentosretiraransurepresentacióndelSenado?Nada.¿Quéhizoparaevitarqueseindependizaran,abandonandolaRepública?Nada.Sequedoinmóvil,hablandodelasbondadesdelaunión,palabrasrimbombantesybonitasquecaenenelvacío.Aunpodersololefrenaotropoder¿Quéocurrecuandotienesungobiernoquenohacenadaparaevitarlasecesión?Quecreceelnúmerodesistemasindependentistas,sehacenmásfuertes,seenvalentonanycontinúanconsuobjetivo,hastaqueseorganizanyformanotraconfederaciónparalela.Hastaquesurgeunlíderentreellos,elCondeDooku,paciente,cultoysagaz.PalpatinenodaestabilidadalaRepública,¡laestádebilitando!Enelmismomomentoenquesematerializólacrisisseparatistapresentéunamocióndecensurapararetirarledelcargo,porincompetenciamanifiesta.¿NosecambiódecancillerdurantelainvasióndeNaboo?Oalmenospudierondejarquefinalizarasumandato,apuntodeexpirar,yqueseeligieraanuevocancillercapazdeafrontarlacrisiscondeterminación¿QuéhizoelSenado?DenególamociónyaprobaronqueelCancillerrenovarasucargomásalládeloquelaleypermite,mientrasdurelacrisis.

¿Elresultado?LosseparatistastuvierontiempoparaconsolidarsecomolaConfederacióndeSistemasIndependientesqueahoraes.YcomograciasalActadePoderesdeEmergenciaconservaráelpuestohastaqueélmismodecida,¿cómonoslibramosdeélahora?–¿EntoncesporquéestáafavordelActadeCreaciónMilitar?

–preguntóCoshar.–PorquelaamenazadelaConfederaciónesreal–respondió–.

HayindiciossuficientesparadeducirqueelCondeDookupuedeestarconstruyendounejércitodedroidesensecreto.LaRepúblicanecesitadesupropioejército.LaOrdenJediesinsuficienteparasudefensa.Ahorabien,tansóloestoyafavordelacreacióndelejército.–ElCancillerafirmaquesumáximodeseoeslaresolución

pacíficadelconflicto,porencimadetodaslascosas–dijoenvozaltaeljedi–.CreoquesumáximodeseoesqueseapruebeelActa,sinenmiendas,talycomofuepropuesta:otorgándolepoderesadicionalesqueleequipararanaundictador.Nosoyelúnicojediquepiensaasí.–Sindudaalguna.Esevidente–aprobóelsenadorForte–.

Siemprehedichoqueestehombreansíaelpoder.Yestáaprovechandolacrisis,lamásgravedesdehacemilaños,parasupropiobeneficio.ObviamenteenpúblicodefenderálosmásaltosvaloresdelaRepública.¿Quépolíticoadmitiríaquesuinteréseselsuyopropio?Aquísenosescapaalgo.TienenquehaberrazonesmáspoderosasparaqueelCancillertengatantainfluenciaenelSenado.Lorepito:elparlamentarismohacedependerlaCancilleríadelSenado.Pormuchoscontactosquetenga,pormuchopagodefavoresquepudieraexigir,o

senadoresquesobornar,eselSenadoquieneligeodeponealCanciller,yeslaopciónmayoritarialaqueimponesuvoluntad.NopuedeserquePalpatinemantengatantaautonomíaynoleafectensuserrores.Hayalgunarazónoculta,crucial,quenoconocemos.VolvieronalrascacieloIanaeneltransportepersonaldel

senador.AunqueelDistritoSenatorialeraunadelosmássegurosdeCoruscant,unavezdentrodelatorrerevisólaseguridaddellugar.Elcuerpodevigilanciadeledificioconocíabiensutrabajoyhabíadispuestolasadecuadasmedidasparaprotegeratodoslosinquilinosdeledificio.ContabanademásconelrefuerzodedosmiembrosdelaGuardiaSenatorial,incorporadosaraízdelatentadocontraPadmeAmidala.JanoForteordenóalpersonalqueprepararanlahabitaciónde

invitadosparaCosharTeelk,eltiempoquedurarasuescolta,mientrasellosseacercabanalmueblebar.Estavezeljedinodeseóningunaconsumición,mientrasqueelsenadorsesirviósuhabitualcopadegralish.–Supongoquenolehanasignadoporcasualidad–comentó

Forte,bebiendounsorbodellicor.–No,claro–confirmóCoshar–.Encuantosupequeestaban

asignandoescoltaalossenadoresmepresentévoluntario.ConvencíalConsejoquedebíanincluirsunombre.Apesardesuposturacreoquesusectorseopondrá.–Losuponía.Asítenemosunajustificaciónparaquesenos

veareunidos.Elsenador,juntoconlaayudadelsubdelegadoBinRamos,le

contóaljedilaagendadelospróximosdías,revisando

conjuntamentelasmedidaspreventivasqueibanaadoptar.DadoqueeljedidebíaacudirconciertafrecuenciaalTemploplanificaronlosencuentrosdemaneraque,mayoritariamente,lohicieracuandoForteseencontraraensusdependenciasdelaplanta370.SituvieraquedesplazarsemientrasCosharnoestuvierapresentetendríaquellevarsealmenosaunodelosescoltasdelaGuardiaSenatorial.Noobstante,insistióenqueleavisaradecualquiermovimiento,destinoeimportanciadelatareaquetuvieraquehacer,paraevaluarsicancelarlo,acudirjuntoaéloconfiarloasusescoltas.–Seacercantiemposdeguerra–aseveróconsemblanteserio

luegodequedespidieranalsubdelegadoRamos–.LacorrupciónylasconspiracionesseadueñandelSenado,ladesconfianzacrece,laRepúblicasefragmentaylaguerracivilamenazalapazdelosúltimosmilaños.LaOrdenestádesorientada,ofuscadaporelReversoTenebroso.Elmiedooprimealagalaxiaylosseresquelahabitanvenenemigosportodaspartes;laconfusiónlosdominayyanoconfíanenquelaRepúblicaGaláctica,otrorasabia,justaypacífica,seacapazdesuperarlacrisis.LaGalaxiasesumergeenelcaos.Sientotenerunavisióntanfatídica.ElLadoOscuroenturbiamimenteynopresientounfuturoesperanzador.ElsenadorsopesóladescripcióndeCoshardelestadodela

situación,reconociendobuenapartedelaverdaddesuspensamientos.Conclusionesalasquehabíallegadoconsupropiodiscernimiento,utilizandosumétodoracionaldeanálisisysíntesis.Dehecho,yahabíatomadociertasdecisionesquenoibaacompartirconCoshar.Almenosnodemomento,cuandoseavecinabaelcomienzodeunaguerra.Midiólaspalabrasque

ibaadecircomorespuesta.–SientoquelaOrdennoestéensumejormomento.Serásu

mayorprueba.Losnecesitamosfirmescomolaroca.Peronosotrosnosomosilusos,debemosserrealistas–concluyó,norevelandomásdelonecesario,algoqueeljedinotó–.Quieropedirleunfavorimportante.Sisedieraelcaso,ysieljovenhightowersestuvieradeacuerdo,megustaríaquemeayudara.Lonecesito.Alguienconsushabilidadesmeseríamuyútil.Eldesconciertodeldiplomáticofueevidente.Desdeluegoque

noseesperabaunapeticiónasí,máximecuandolaconversaciónibaporotrosderroteros.Considerandoaquienteníaenfrente,todoslospuntosestabanunidosporunalínea.NohabíanhabladodeKiliandesdelaúltimavezquevisitólasdependenciasdeladelegacióndeQuess.Jackson,eltahur,nohabíaaveriguadonadanuevosobreelparaderodeArnoHightowersyMagdaTeverayhabíavueltoaCoruscant,noqueriendollamardemasiadolaatención.Sabíaademásquehabíahechounpardetrabajitosparaelsenador,quienleestabaponiendoaprueba,aunquedesconocíalanaturalezadesusmisiones.¿Quéesloqueestaríaproyectandoelsenador,másalládesusresponsabilidadespolíticas?–¿TambiénquiereaKilian?Nosénadadeél–admitióel

jedi–.TalycomohedescritolasituacióndelaRepública,novoyaviajaraLoomeporningúnmotivo,niintentarécontactarconLaGranjaporningúnotromedio.Almenosmientrasnoserebajelatensión.LaúltimavezqueestuvefueporqueelMaestrolosolicitó.Reconozcoquesupeticiónmehadescolocado.–Cuandopusimosenordennuestrasaveriguaciones–el

senadorsereferíaalanteriorencuentroquemantuvieron–,ustedofrecióunadescripcióndeKilianquemellamómucholaatención:«UnJediquenoesunjedi».Alguienasípodríasermuyútil,dadoque,además,nadieloconoce.Coshartemíaelplanqueelsenadorestabadilucidandoensu

cabeza.EsteeraunodeesosmomentosenlosqueseveíatentadoautilizarlaFuerzaparasondearlossecretosdeaquellosconlosqueestaba.Laideapasófugazmenteporsuconciencia,descartándolaconigualrapidez.–Novoyapreguntarteparaqué,porqueigualmentenomelo

dirías–decidiótrasunapausa,pasándosealtuteopararecalcarlaconfianzaquedepositabaenelsenador–.Pormipartepuedescontarconél,siestádispuestoaabandonarsuretiro.Condoscondiciones.Laprimerayasabesqueessupropósito:suentrenamiento.Tienequefinalizarlopormuylargoquesea,yesoesalgoquesólopuededecidirelMaestro.Teavisarécuandoesoocurra,ypuedequetengaquepasarmuchotiempoantesdequesuceda.Lasegundaquelerevelestusplanes,sinocultarnada.Quedecidacontotallibertaddeconciencia.–Eslojusto–admitióelsenador.

Finalmenteestallaronlasguerrasclónicas,llevándoseconsigolapazdelosúltimosmilaños.LaOrdenJedi,graciasalalabordeunodesusmásapreciadoscaballeros,confirmólassospechasquemuchostemían:laexistenciadeunejércitodelaConfederacióndeSistemasIndependientes.LaRepúblicaGaláctica,quedurantemilesdegeneracionessehabíamantenidounidaapesardelosnumerososconflictospropiosdelosinteresesdecadaplaneta,sistemaosectorquelaintegraban,sedividióendosbandosenfrentadosentresí.Lossecesionistas,cuyasintencionesdeabandonarpacíficamentelaRepúblicahabíanresultadoserunafarsaparaganartiempo,construyeronunejércitodroideconelquepretendíanderrotarla.TansólolarápidaintervencióndelaOrden,enelúltimomomento,adueñándosedeunejércitoclon,creadotambiénensecretoporunmaestrodelaOrdenquehabíaprevistosunecesidad,permitióasaltarlabasemilitarsecesionistadeGeonosis,poniendoasuejércitoenfuga.MuchosdelossenadoresreticentesafirmarelActadeCreaciónMilitar,movidosporelmiedoalapotenciadeguerradelossecesionistas,seunieronalospro-acta,aprobándoseíntegramenteeltextoqueconcedíaalCancillerpoderesextraordinariosparahacerfrentealaamenaza.JanoForteseestremecióporello.SuplanBpasabaaserelplanA,descartandocualquierotraposibilidad.

Noexistelamuerte,existelaFuerza

Variosguijarroslevitabanporencimadelasaguas,algunosdandovueltas;otrosascendiendoparaacontinuaciónvolversuavementeasusitio.Elejercicioconsistíaenfijarseenunapiedradelfondoyextraerladelaguaunpalmoodos.Luegomantenerlaenelaireyempezarconunanuevahastatenercincodedistintostamaños,jugarunpocomoviéndolasdediferentesformasyfinalmentedevolverlasasulugarrecordandolaposicióndecadauna.EstabanenlaorilladelcercanoríoaLaGranja,noeldelgadoafluentequeatravesabasusterrenosparainternarseenelbosque,sinoelquedescendíatraselbarrancoquerodeabaporlosladossur-suroeste.ExistíaunestrechosenderoquepartíacercadelacasadelMaestro,descendiendoenzigzagporelbarrancohastallegarallindedelbosqueinferior.Aunoscuarentametrosadentrocorríalafluidacorriente,casienlínearecta,interrumpidaporsendaslengüetasderocayarenaqueservíandevado.EnelmediodelaquecaíaalnorteKilianseesforzabaporejecutarlosprecisosmovimientos.Asuespalda,mirandoendireccióncontraría,lajovenTilarepetíalosmismosejercicios.EntreambospermanecíadepieVandia,supervisandolaimprovisadaenseñanza.–Ahoralaroca–solicitó.Dejócaersinmáslosguijarrosenelagua,escuchándoselas

salpicaduras.Losdosaprendicesestabansentadosenunagranrocatumbadasobreellechodearena,tierradelamenudaisla

fluvial.Larocadebíadesumarunostrecientoskilos,sumandoelpesodeambos.Tilasegiróyapoyóunamanoenelhombro.«Puedeshacerlo»,ledijoaloído.UnchasquidodeVandialaconminóaapartarlamanodeKilian.Noimportacuantopesenicuantoocupe,sedijoasímismoel

jovencorelliano.Ladiferenciaestáentucabeza.LafuerzadelagravedadsecontrarrestaconlaFuerza.«Nohayoposición,hayequilibrio,hayarmonía»,serepetíamentalmente.Peronoeralomismounosguijarrosqueunpesadopedruscoconellosdosencima.HabíavistoproezasmayoresenLaGranja,comoeldíaqueVandiahizolevitarelaveriadocamióndeslizadorparaqueKi-Dacmupudieraoperarlospanelesinferiores.Verloflotarconlosrepulsoresapagados,conelvehículo«muerto»,ayudabaacreerqueeraposible,desdeluego.Aúnasíleseguíapareciendoalgosóloalcanzableporlosmayoresmaestros.Larocacomenzóavibrarsuavemente,loquelodesconcertó,

perdiendolaconcentración.Exhalóresignado.Lasdosmujeresnocomentaronnada,aunqueelcorellianosentíalapreocupacióndeTila.Calmósurespiraciónylointentódenuevo.Estavez,envezdetemblar,larocaparecióquereralzarse,apenasunosmilímetros.Algoeraalgo.Mantuvolosojoscerrados,sintiendolaenergíaentrelatierraylaroca,comosinohubieraatraccióndelaunaporlaotra,anulándoseduranteunossegundos.Sindarsecuentaseelevaronperezosamenteuncentímetro,luegodosyfinalmenteunmetro.Tilasonreíaprocurandonomolestarlo.InclusoVandiasepermitióesbozarunadébilmuecadeaprobaciónensurostro.Concentradocomoestaba,absortoensímismo,creyóquenohabíapasadonada,quehabíafracasadodenuevo,abriendolosojosconlaintenciónde

excusarseantelaloomest.Laimpresióndeverseflotandosinsujeciónalgunalehizodudardesupropiaseguridad,creyendoqueibaacaer.Ladesconfianzalodistrajoylarocasemovió,haciéndoleperderelequilibro.Cayódebruceshaciaunlado,alaorilladelaisla,antesquelapropiaroca,quetansólodescendiómediometro,sostenidaahoraporVandia,lojustoparanohacercaeraTila,queseapoyabaparanoseguiraKilian.Elcorellianosacóelrostrodelbarroysesentódeculo.Lajovenloomestnopudoreprimirunacarcajada,hundiéndoloenlamiseriadelorgulloherido.Vandiadejócaerentonceslarocadegolpe,haciéndolacaerdeespaldasalotrolado.–Losiento–dijoenvozalta,aunquepordentroseguía

riéndose,tumbadaenelsuelo.Unashorasmástardeydespuésdehabersedadounaducha

caliente,entróenlahabitacióndeMirlo.Elviejomaestrodormíaplácidamente,sinquesusueñoseperturbaraporlaaparicióndeKilian.Laluzentrabadirectamenteenlahabitación,calentandosuflacocuerpo,faltodecarnesporsuavanzadaedad.Enlaúltimasemanahabíaenvejecidoconsiderablemente;parecíahabersecargadoconunlustromásdelosañosquerealmentetenía.Desdeentoncesyanosalíadelahabitaciónporiniciativapropia,ylaúnicaactividadfísicaquerealizabaerairalbaño,apoyándoseenbarrashorizontalesinstaladasenlasparedesporMirlakyMirleia,elmatrimonioqueayudabaaKi-Dacmuenlostalleres.Lasmuletashabían

quedadorelegadasaunarmario.Elancianoargumentóqueeratiempodeprepararseparalamuerte,ysemostrabaextrañamenteserenoytranquilo,almenosdesdelaperspectivadeKilian.Nohabíamomentodeldía–aexcepcióndelanoche–,quenoestuvieraacompañadoporalguien.Sehabíanorganizadoporturnosparaasistirloencuantofueranecesarioytansólolacereanaseauto-excluíadelatarea.QuienmástiempopasabaconéleraelMaestroDalma.Ambosdedicabanlargashorasdeldíaaconversar.Kiliansesentíaintrigadoporeltemadesusencuentrosysepreguntabacuantrascendentalesserían,perounavezqueletocóreemplazaralMaestrolosdescubriócharlandosobrelascosechas.EnaquellaocasiónsustituyóaDona,queseencontraba

leyendounanticuadolibro–paraKiliantodosloslibroseranreliquiasdelpasado–,sentadatranquilamenteenunasilla.Alverloentrarcerróellibroyselevantódispuestaaseguirconsujornadadetrabajo,seguramenteconlostronadores.Alerguirsequedóunmomentoenpie,dubitativa,comoquienintentarecordaralgoimportantequeteníaquedecir,paraacontinuaciónacariciarsuavementelamanodelviejoMirlo,afectuosamente,sindespertarlo.PasóalladodeKilianposandounamanosobresuhombro.Elcorellianonotóquesusojossehumedecíanyapartólamirada,noqueriendocompartirconellaesemomento.Donaloaceptóyabandonólahabitaciónsinmayordilación.Unavezsolossesentóenlamismasillaenlaquehabíaestadoladomadorayreprimiósussentimientos.Despuésdeaproximadamenteunahoraoyólavozdelviejo

mirlo,quedespertabadesureposo.–¿CómotehaidoconVandia?–fueloprimeroquepreguntó.

–Mal–respondióKilian,.–Notecastiguesporeso–loconsoló–.Yateirámejor.–Noconsigodominarlatelequinesis,Mirlo–seolvidódelo

cansadoquesesentíaelanciano,aprovechandoparacontarlesusproblemas–.¡Esdifícil!–¡Ah,laroca!Vandiasiempreeligelarocaporque

aprendemosdesdeniñosqueespesada,quesenecesitafuerzafísicaparamoverla.Esoestáentucabeza,miqueridoKilian,sóloentucabeza.Tuquevislumbraslospensamientosdelosdemás,quesienteslaFuerzaenti,siguessincreerquesepuedelevantarunpesoencontradelagravedad.Noesunproblema.Enelfondotansólosiguesinconscientementeinfluidoportussentidos.ApesardehaberexperimentadolamanifestacióndelaFuerzadelasformasmásvariadas,sutilesoevidentes,siguescreyendoenloquetedicentuslimitadossentidos.Larealidadenlaquecreesesunainterpretacióndeloqueventusojos,deloqueoyentusoídos,deloquetocantusmanos.Tumenteesunsentidomás,uninstrumentoquerecopilatodaesainformaciónyledaformaysignificado,acordeasupropianaturaleza:separalopercibido,analizacadaparteylascompara.Luegoformulaunconcepto:sillegasalaconclusióndequenopuedesmoverunobjeto,nopodráshacerlo.DebessentirlaFuerzaentodo,orgánicooinorgánico,«vivo»o«muerto».Tucerebroveunaimagendelaroca.LaFuerzaeslaroca,túereslaFuerza,luegotúereslaroca.¿Acasonoerescapazdemoverteportumismo?Pueserescapazdemoverlaroca.Elancianosetomóunapausapararespirar.Elcorellianoselo

quedómirando,conunamuecadesonrisaenlabocayunamiradatriste.AñorabalasenseñanzasdeMirlo,conquien

sintonizabamuchomásqueconcualquieradelosdemás,incluidoelpropioMaestro.–Yonomepreocuparíademasiado,escuestióndetiempo

–continuó–.Sigueconlopequeñoyluegoconalgounpocomásgrande.Cadavezqueaumenteseltamaño,pocoapocosedesvanecerántusideassobrelarealidadenlaquevives,comolafrescabrisaquedisipaeldensoyoscurohumo.Tansólonecesitasconstatarlo,experimentarlo,«verlocontuspropiosojos»–concluyóbromeando,riendodébilmente–.Bueno,bastayadeenseñanzasporhoy.Tráemeunpocodemandiagola.Elcorellianollenóunsencillovasodecerámicadeunajarra

rebosantedelamargozumoextraídodelafrutadelMandiago,unresistenteárbolautóctonodeLoomecapazdecrecerenlosambientesmásduros.Ayudóalancianoabebérselo.–Asqueroso–observóMirlo–.AvecesYemlinmetientacon

elrixil,he,he:«Tardenuncaesparalavidadisfrutar»–imitóalpequeñoenanoverdeconuntonoquehizoreíralcorelliano.–Sinolegustanolotome–dijoKilian.–Umh,Kimelopreparatodoslosdías.Esbuenoparalimpiar

lospulmones,peroesrepugnante.Nolavoyahacerelfeodenotomármelo,¿sabes?Noaceptaquemitiemposeacabe.SeprodujounsilencioforzadoporKilian,quenoquiso

responder.Éltampocoloaceptaba.Elancianoobservabasureacción,sabedorqueelsucesonoeradesuagrado.–Lamateriatienefechalímite–explicó–,todoloquenace

tienequemorir.Losanimaleslosaben,perosólolosindividuosseresistenaloinevitable,obsesionadosconconservarelcuerpo.Esunapenaquelamayorpartedelosseresnoseansensibles.

Delocontrarioviviríanmansamente,sinquejas,sinlamentaciones,intuyendoloquenosotrossabemos:queeltiempoquepasamosaquíesunaetapaenelcamino.–KiconocelaFuerza–comentóelcorelliano–,yapesarde

ellosufre.Éltambiénlaconocía,claroestá.Y,evidentemente,también

seafligía.–¿Yporquésufre?Tansólomuereelcuerpo;laFuerza

permanece.–Porqueyanopodráverte,nopodráescucharte,nopodráestar

contigo–replicóKilian,disgustadoporlafrivolidadconlaquetrababalamuerte–.¿Aquiénacudirácuandotengadudas?–Noestarásola,ostienealosdemás.–Losdemásnolaentiendencomolacomprendestú–contestó

mirandoalexteriorporlaventana,dondeobservabaelbosquetraselbarranco,ymásallálasaltasmontañas–.Ella…teapreciamucho.–Entoncesdeboquedarmeconella,reteniendolavidaeneste

cuerpoagotado.–No,Mirlo,yo…Kilianobservóelcuerpodelanciano,viejoydebilitadoporel

devenirdelosaños.Lafinasábanaquelocubríadignificabalasdesgastadasformasdeloqueantañofueunhombrevital,llenodeenergía.Seloimaginóluchandocontralamuerte,agarrándosealasábanacomosímbolodeldelgadohilodevidaquelosostenía,agonizandoparapermanecerconélunosdíasmás,unashoras,unosminutos.Sesintióculpable.

–NocreoqueKiquieraquehagaeseesfuerzo–reconociófinalmente.–PertenecemosalaFuerza,nocomounapropiedad,sinocomo

unaunidad–moviólamanoencírculo,auncentímetrodelpecho,palmahaciaabajo,abarcandotodoelespacio–.Esnuestraverdaderanaturaleza.Estecuerpoesuntiempoprestado.Prontolodejaré,serélibre.Hiceloqueteníaquehacer:aprendíyenseñé.Eselmomento.Picaronalapuertay,sinesperaraqueelcorellianodijera

nada,lospanelesseabrieronlateralmente,descubriendoalacereana.KilianmiróaMirlo,quiennegóconlacabeza.–Perdonadmiintrusión–sedisculpóconelcorelliano–.Me

preguntabasipodíaestarunratoasolasconMirlo.Kilianconsultóconlamiradaalanciano,quienlevantó

levementelasmanos,dandogustososuaprobación.Selevantóyespontáneamentelediounbesoenlafrente,algoquenuncahabíahechopornadie.Alpasaralladodelacereana,éstaacaricióbrevementesubrazoamododeagradecimiento.NotólatensióndeKi-Dacmu,quienocupóelasientodeacompañante.–Unacosamás–dijoMirloantesdequecruzaralapuerta–.

DebesvolveraDagSeher.Elcorellianosediolavuelta,unpocosorprendidodela

solicitud.Lacereanaescuchabaatentamente,esperandounaexplicacióndelanciano.–¿Irás?–preguntóMirlo.Kiliannosopesómucholarespuesta.Sabíaqueelanciano

considerabalaciudadmineracomo«uncampodepruebas»dondelosmiedosylasdudassurgíanalasuperficie.Yenel

fondoéltambiénqueríaenfrentarsealoqueellugarledeparara.Asintióconlacabeza,sinmediarpalabra.Elancianocerrólosojoscomplacido,yKilianabandonólacelda,dejandointrigadaalacereana.Mirlomuriódosdíasmástarde,apaciblemente,sinagoníani

estertores,mientrasYemlindormíarecostadoenelrespaldodelasilla.FueelithorianoMolowHabhorquiennotósupartidayseencargódedespertaralpequeñoseryverificarjuntoslamuerte.Losresidentescesaronsusactividadespararendirleunúltimoadios.Unoporunoseturnaronparaestarconél,juntosoasolas.Bronxcomentó,enunmomentodado,queeraelprimeramigoqueselemoríadeformanatural.Kilianlecontestóqueeralaprimeravezquedespedíaaalguienaquienestimabadeverdad.Yemlin,quelosescuchóaambos,respondiófríamentequehabíapasadoporestomuchasveces,yqueaproximadamentecadasigloperdíaauna«familia»queseríareemplazadaporotrosalosquevolveríaasuceder,puesyanoquedabanmuchosdesulongevaespecie.ÉlenterraríaatodoslosresidentesdeLaGranja,incluidosellosmismos.AfortunadamenteelMaestroDalmalodistrajo,pidiéndoleayudaconlospreparativosdelacremaciónyaliviandoalospresentesdesuamargura.«Sí,aquevienesseyo,perovamosigualmente»,fueloúltimoqueleoyerondecirantesdesalir.Algunoslloraron,otroslorecordaronytodoshonraronsumemoriadeunamanerauotra.

PorlanocheasistieronalaincineracióndelcadáverenunapirasituadaaunosveintemetrospordetrásdelacasadelMaestro,albordedelbarranco,conelríoylasmontañascomopaisaje,reuniendoloscuatroelementosdelanaturaleza.Detodosellos,elfuegosimbolizalaexpresióndelaFuerzaeneluniverso,explicóVandia.ElfuegoacelerarálatransiciónhacialaFuerza,puesestápreparadoparaelviajeynonecesitavolverlamiradaatráshacialoquefue.Lasllamasenvolvieronelcadáverdelanciano,ysealzaronaltohaciaelcielo,rectasydirectas.Losresidentesguardabansilencio,peroKiliansintiólanecesidaddedeciralgoquenoprocedíadeél.–Hermanosmíos,noosaflijáisporquenadasehaperdido.

Estecuerpoquevuestrosojosvenarrebatadoporlasllamastansólofueelinstrumentoquenecesitédurantemitiempoenlatierra.Todoslomiraronfijamente,extrañados,puesenlavozdel

corellianonotabanuntimbredistintoquenoeraelsuyo,aúnsiéndolo.Kiliansentíanotablementelainvisiblepresenciadelanciano.Elrostrodelmaestronoreflejósorpresaalguna.–Hermanosmíos–dijoelMaestroDalma,resonandola

despedidadelanciano–.Vivimosenprofundacomunión,enverdaderafraternidadconlaFuerza.EventosmaravillososestánocurriendoenelsilenciodelUniverso,ylasfronterasqueparecíaninquebrantablessedifuminanaquienesestánpredispuestos.Lágrimassindolorsedeslizaronporlasmejillasdealgunosde

lospresentes,expresandounsentimientoquelarazónnoseatrevíaainterrumpir.Elsilenciovolvióaunirlos,interrumpidodiscretamenteporelcrepitardelasllamas.Así,absortosenla

contemplación,permanecieronuntiempo.Algunos,comoTila,Glisma,GorkayLarsmikpermanecieronatrás,abandonandoellugarpocodespués.Lamayorparteesperaronaquelosrestosdesaparecieran,impulsadaslascenizasporlabrisadelnorte,endirecciónalrío.Bronx,Ki-DacmuyKilianesperaronaqueelfuegoabarcaralosúltimosleñosdelabasedelapira,quedándoseelcorellianosolocuandoyaúnicamenteseextinguíanlasbrasasfinales,acuclilladoenelsilenciodelanoche,conlasestrellasrecibiendoalcansadoviajero.Finalmente,cuandoenelsuelosóloquedabanunaspocascenizasquelalluvialimpiaríaaldíasiguiente,comosinuncahubieraexistidoaquelmomentotansólorecordadoporlatierraquemada,seirguiórespirandosuaveperoprofundamente,ycaminóhacialosjardines,sinvolverlamiradaatrás.

Eltrato

Elúltimodeloscarguerospesadossaltóalhiperespacio,devueltaaCoruscant,lacapitalgaláctica.DecenasdenavesdecargaydescargaentrabanenlaatmósferadeBestineIV,transportandocientosdecontenedoresconmaterialdiverso:materiasprimas,equipamientomédico,materialtécnico,etc.–Bestineeraunplanetaprincipalmenteoceánico,conalgunasislasrocosasesparcidas,porloquesusexportacioneserannulas–.EscoltabanlaoperacióntresnavesdeasaltodeclaseAcclamator,fragatasdeclasemediacondiseñodeespadade762m.delongitudyhasta460m.deenvergaduraenlalíneadelpuentedemando.Lasfragatasdecombatenavegabanmásalejadas,siendolasprimerasconlasqueseencontraríaunahipotéticafuerzadeasalto,mientrasquelaCorbetaCorellianaTorreIsupervisabaeldesarrollodelamisióndeabastecimientoy,sifueranecesario,realizaríafuncionesderetaguardia.AunquepertenecíaalaCorporaciónHightowers,ynoalaRepúblicaGaláctica,Garekparticiparíaenelcombatepordosrazones:laprimeraymásimportanteporquedeléxitodeestademostracióndepericialogísticadependíaelfuturodelaempresa.Elsegundo,menosrelevante,porquesuhijoAbloncomandabaunadelasfragatas,denominada«Razia»,yeraunabuenaoportunidadparaganarméritosenlaArmada.Dehecho,estaoportunidadseladebíaasuhijo,quemedióantesussuperioresparasugerirlacontratacióndelacorporaciónquellevabasu

apellido.GarekHightowersseencontrabadepieenelpuentedemando

delaTorreI,juntoconelcapitánDexterios,satisfechodelresultadofinaldelaoperación.Indicóconungestodelamanoquetodoeradesuagrado,aloqueelcapitánDexterioscorrespondióconunsaludomilitarquehabíaensayadoparalaocasión,frutodesuformaciónaceleradaparacomandarnavescapitalesensituacionesdeguerra.Apesardequesuexperienciasecentrabaenlacomandanciadenavesconsulares–dondelasprobabilidadesdeentrarenunabatallaespacialeranmasbienescasas,aunquenoimposibles–,Dexteriossiemprehabíaestadointeresadoenestudiartácticasnavales,realizandosimulacrossorpresasdondeponerenprácticalateoría.ConlosconsejosdeAblonHightowers–cuyaformacióneraestrictamentemilitar–,suprofundoconocimientodelaTorreI,ylaperfectasintoníaentresumandoyladisciplinadatripulación,consiguióponersealdíalosuficientecomoparaquenorecibieraunacircularPMI.AloqueDexteriosnosehabíaacostumbradoeraalaconstantepresenciadehombresarmadostantoenelpuentedemandocomorepartidosenlospuntosclavesdelacorbetacorelliana,lideradosporeljefeRetard,unex-tenientedelasCorSecalquenolegustabaservirbajolasórdenesdeuncapitánsinformacióncastrense.EljefedeseguridadRetardestabaalmandodeunpequeñocontingentedesoldadosdeéliteseleccionadospersonalmenteporélconlaayudadeNiederHightowers,quienhabíavueltoalservicioactivotrasiniciarselasguerrasclon.–Ocúpesedetodo,capitán–ordenóGarek.EldirectordelaCorporaciónHightowersabandonóelpuente

demando,acompañadoporunodelossoldados.Recorrieronlos

pasillosdelacorbetahastalasaladejuntas,dondeseencontraba,alrededordelamesaovaladacentral,elSeñorWinks,directorgeneraldetransportedelaEspinaComercialCorelliana,elsecretarioPerkins,yMuraHightores,directoradeMediosdeComunicaciónyRelacionespúblicasdelaCorporación,respondiendoalaspreguntasdelinvitadodehonorquepresidíaunodelosextremos.Encimadelamesaseproyectabaunhologramatridimensionalconelmapadelazona,conpuntosluminososrepresentandolaposiciónydesplazamientodetodaslasnavesimplicadas.Garekhabíapreferidopermanecerenelpuentedemandoliderandolasoperaciones,envezdetenerqueatenderalserenviadoporelSenado–ensustitucióndelVicepresidente,comohabíasolicitado–,quienlecausabaunaespecialrepugnancia.Desdichadamentenolequedabaotraopciónquecerrarelcontrato.Sedirigióalotroextremodelamesadejuntas,alamayordistanciaqueeldecorolepermitía.ElinvitadoeraelsenadordeRyloth,OrnFreeTaa,un

corpulentoyobesotwi'lekdepielazuladacuyosprominentestentáculos,olekku,colgabandesdelacabezahaciasucuerpo.Dospordelantequelellegabanhastaelpecho,ydosaúnmásgrandesquesalíanpordetrás.Segúnlaculturatwi'leckerarasgosignificativodevirilidad.Alsenadorlehabíanservidounligerotentempié–eraelcuarto–,quedegustabaapequeñosbocados.AlverentraraGarektuvoladecenciadeapartarelplatoyterminardetragarloquemasticabaenlaboca.Unahermosatwi'lekdepielverdeesmeralda,vestidaconropasdetonalidadeslilasyburdeos,queocultabanmuypocasuperficiedesupiel,retiróelplatodiscretamente,ignorandolaafectuosacaricia

sobresucinturadelosregordetesdedosdelsenador.–Esperoquetodoestéasusatisfacción–indicóGarek.–Muycomplacido,señorHightowers–respondióelsenador

Orn–.Mesorprendegratamentelavelocidadycoordinacióndesusnavesdetransportes.Serámuyútilparaelabastecimientodelaszonasdeguerra,especialmenteparamiamadoRyloth.–TengoentendidoquelasituacióndeRylothempeorapor

momentos–comentóGarek.–Siinsistíenseryoquienvinieraaevaluarlaviabilidaddela

contratacióndesuCorporación–dijoOrnFreeTaa–,fueporquequeríaverenpersonasucapacidaddeentregaentiemporécord,queesloquenecesitamosparaasegurarlasupervivenciademipueblo.Rylothsemueredehambreyenfermedades.Laguerrasecebaenmidesgraciadomundo.Necesitacomida,agua,medicamentos...lossuministrosmásbásicos.–Bien,podemosproporcionarestasmercancías,ademásdelas

navesyeltransporte,senadorOrn–dijoGarek–,peroserámáscaro.ElcierredefronterasdeCorelliaretrasaelabastecimientodesdenuestrosectoryconvendríaadquirirloquenospideenlossistemasvecinos.–Nosepreocupeporlossuministros.ElsenadorBailOrgana

deAlderaanestásolicitandoayudahumanitariadeemergenciaaToydaria.Bastaráconeltransporteysuextraordinarioconocimientodelasrutashiperespaciales.–¿Toydaria?SeríamuchomásrápidoutilizandoelCorredor

Corelliano,senador.–Ademásdesermuchomáscostoso,comomeacabade

indicar–respondióelsenador–,noesseguroquelasnavesestén

cargadasatiempo.SabemosqueelReydeToydariatienelossuministrospreparados.Tansolofaltasuaprobaciónfinal,algoenloqueconfíoconociendolacompasióndesupueblo.¿Lasnavesllegaríanatiempo?GarekmiróaldirectorgeneraldelaEspinaComercial

Corellianaque,aunquesuespecialidaderadicharutahiperespacial,conocíabastantebienlosdestinosalternativos.–EstáenelEspacioHutt,perosepuedehacer–afirmóelseñor

Winks.–¡Perfecto!–exclamóOrnFreeTaa–.Puedoasegurarlesquesi

lamisiónhumanitariaesunéxito,elCancillerPalpatinenotendráningúninconvenienteenformalizaruncontratoentrelaCorporaciónylaCancillería.–Pensabaqueestademostracióneramásquesuficiente,

senador–protestóGarek.–Yestoymuysatisfecho,peroahoranecesitamosunenvíoa

mayorescala.LaoperacióndemostraráalosrecelososquesuCorporaciónapuestaporlaRepública.Porsupuesto,serábienpagado.EstabaclaroqueOrnFreeTaaseaprovechabadelaautoridad

quelehabíanconferidoparasupropiobeneficio.SuarbitrariointerésseenfocabaensolucionarlascalamidadesquesufríaRyloth,suplanetanatal.Conlos«recelosos»sereferíaalossenadoresquedesconfiabandetodaempresarelacionadaconlaTecno-Unión,alaquepertenecíademaneraindirectagraciasasuasociaciónconlaCorporacióndeIngenieríaCorelliana.MuchosdelosmiembrosdelaTecno-Uniónproporcionabanarmas,cazasespacialesydroidesdebatallaalenemigo,

mientrasqueotros–comoBlasTech–,lohacíanalaRepública.Inclusoalgunohabíaquesedeclarabaneutralyvendíaaambosbandos.Dichaasociaciónsehabíavueltoensucontra,yreinandoladesconfianzadebíademostrarconstantementesufidelidadalaRepública.–ProporcionelosdetallesdelaoperaciónaWinksyPerkins.LamaneraenlaqueGareklosolicitabacasiparecíauna

orden,comosifueraunsubordinado.Eltwi'leknoseofendió,sabíaqueteníaventajaymostróunasonrisacomplaciente,untantopeculiarporlostípicosdientesafiladosdesuraza.–Nosepreocupe–respondióOrnFreeTaa–.Insistoenqueel

contratoestáprácticamenteasegurado.ElCancillerharecibidomuybuenosinformesdelaeficienciadelaCorporaciónenelcálculoderutashiperespaciales.–Deestodependenuestronegocio–intercedióMura,lahijade

Garek,desviandolaconversaciónaunterrenomáscómodo–.Milesdenuestrasnavessurcanlagalaxiaconstantemente.Recogemoslosdatosobtenidosdecadaviajehiperespacialyloscentralizamosennuestroscomputadorescentralesdeastrogaciónpararecalcularlosycontrastarlosentresíenbaseaparámetrosdetiempo,longituddelaruta,yseguridaddelamisma.Aunquetodasnuestrasnavesestelaressoncapaces,porsupuesto,decálculosprácticamenteilimitados,cadaunaalmacenalascoordenadasyrutasoptimizadasparacualquieradelosdestinosqueaparecenensusitinerarios,másotrosrumbosopcionalesquepudierannecesitar.Sobretodohoyendíaenelquelaguerranosobligaadisponerdesuficientesalternativasparallegaralmismodestino;untrayectoqueayererafiable,hoypuedeestarrepletodelosrestosdeunaexplosión.Además,

nuestrasrutasestánpersonalizadasparacadamodelodecomputadorconelquetrabajamos.–¿Cómoconsiguenmantenerseoperativosconla«genial»

ocurrenciaquetuvoelsenadordesusector,deaplicarlaContemplanysHermi?–OrnFreeTaapronunciólasúltimaspalabrasconunclarodesprecioenlavoz.–Sinduda,esteartículodelaConstituciónnoshahechomas

malquebien,alaRepúblicayaCorellia–Murarespondiósabedoradeladisconformidaddeltwi'lekconlamedidapolíticatomadaporsusector–.Apesardetodo,nuestraCorporaciónpuedeoperarconnormalidad,entrandoysaliendodelsistemalibremente.Somoscorellianos,yaningúncorellianoseleprohíbelalibrecirculación,aunquetengaquesufriralgunosretrasos.–Sonproblemasmenoresquesabemossolucionar–añadióel

señorWinks–.SiendomiembrosdestacadosdelGremioMercantilCorelliano,podemostransportardirectamentecualquiermercancíahastalosmundosdeCorellia,sinlanecesidaddehacerescalaenlossistemasperiféricos,comolesocurrealosextranjeros.–MihermanoNiederhavueltoalservicioactivocomo

Generalenlaarmadacorelliana–interrumpióGarek,vislumbrandounaoportunidad–.Ladeclaraciónloobliga,elsectorcorellianoestámásprotegidoquenunca.–Navesdecombate,cazas,generales,soldados,armas...

destinadosalasobreproteccióndeCorellia,queserviríanmejoralaRepúblicaenlaépocadenecesidadquenoshatocadovivir.Unaactitudegoístayvergonzosa,indignadelanoblezadelos

corellianos–protestóOrnFreeTaa.ElsenadordeRylothhabíapicado,pensóGarek.Podíadarle

lavueltaalasituación.–ElGeneralNiedertienemuchainfluenciaenlaFuerzade

SeguridadCorelliana–Gareklanzóelcebo–.SupalabratienepesoenelConsejoMilitar.EsevidentequeGarmBelIblisesindignodelaconfianzaquelehemosotorgamos–pronunciólafraseconciertogradodeirritación,loquecambióelsemblantedeltwi'lek,mostrandosorpresaporsuspalabras–.SomosmuchosloscorellianosquenovemosincompatibilidadalgunaentrelalealtadalaRepúblicayladeCorellia.–¡Claro!¡Claro!–afirmabaelOrnFreeTaa,animado.–MihermanoNieder–prosiguióGarek–,preferiríadirigiruna

flotacontralaConfederaciónqueperdersutiempode«guardia»ennuestrasfronteras;mihijoAblon,porcontra,consiguióeludirlaContemplanysHermialencontrarsedeservicioenlaArmadadelaRepública,yahílotiene,capitaneandolaRazia.Garekseñalóunodelospuntosluminososdelmapa

tridimensionaldelamesadejuntas,elqueindicabalaposicióndeunadelasnavesdeasaltoAcclamatorqueprotegíaBestineIVyescoltabaalaTorreI.–Suhijoesunvaliente–afirmóelsenadordeRyloth.–Puedohablarconmihermano.LaContemplanysHermino

tuvoelobjetivodeseadoporGarmBelIblis.ElaislamientodeCorelliaserompiócuandolasnavesdelaConfederaciónentraronenelespaciocorelliano,pocodespuésdeiniciarselaguerra,obligándonosaparticipar.–Aúnasí,GarmBelIbliseslaúltimaautoridadenmaterias

militares.EsélquiendecidecuantasnavesaportaCorelliaalaRepública,yenquémisionesparticipayencualesno.¿TantainfluenciatieneelGeneralNiedercomoparacuestionarsusórdenes?–Sidamoslospasosadecuados…peronoseráfácil,ysí

peligroso.Nuestrafamiliapodríacaerendesgraciasijugamosmallascartas–Garekmostrabaunrostrodeseriedad,frunciendoelceño.–SeñorGarek,lareincorporacióndeCorelliaalaFlotadela

República,plenaysinrestricciones,seríaunaesperanzadoranoticia.–Necesitaríamosalgunagarantía–Garekiniciósujugada

final.–SielGeneralhablaconelConsejoMilitar,elcontratoestá

masquegarantizado.–Esmuyarriesgado.Estamoshablandodeenfrentarnosal

senadorGarmBelIblis,conquienyatuvimosnuestrasdiscrepanciasenelpasado.PeroquizássipudiéramostratareltemadirectamenteconelCancillerPalpatine,oconelVicepresidente…ElsenadorOrnFreeTarentrecerrólosojos,reconociendola

habilidaddeGarekparallevarloalterrenoquequería.EraunodelossenadoresquemástiempollevabasirviendoenelSenado,ysesabíacasitodoslostrucosdeloficio.GarekconfiabaensuinterésporsalvaraRyloth.Suplanetaseenfrentabaalapeorcrisisdesuhistoria,sirviendocomocampodebatallaentrelaConfederaciónylaRepública,yllevabalasdeperder.Puedequefueraunsenadorcorrupto,acostumbradoaobrarensu

propiobeneficio–oesolehabíaninformado–,perolaguerralehabíadespertadoelsentimientopatriótico,anteponiendolasalvacióndesupuebloacualquierotroasunto.–Esfactible–claudicó–.LaagendadelCancilleresmuy

apretada,peroquizáselVicepresidenteestédisponible.Noleaseguroqueseapronto.Puedequetardeuntiempoenconcertarunareunión.–Escomprensible–respondióGarek–.Podemosesperaral

encuentro.Mientrastanto,¿Perkins?Elsecretarioatendióasuseñor,levantándosedelamesa.–Encárguesedeconcertarunareuniónconmihermanoen

cuantosusobligacionesmilitaresledejenlibre.–Sí,señor–respondióPerkins–.Simedisculpan…Elsecretarioabandonólasaladejuntasendirecciónalasala

decomunicaciones.–SeñorWinks–continuóGarek–,reúnaseconladirectora

MarcialycomiencenlospreparativosparaenviarunconvoydecarguerosaToydaria.SenadorOrn,sinosdisculpaqueremoscomenzarcuantoantesparaquelleguenlasnavesatiempo.Sileplace,mihijaMuraloacompañaráhastalalanzadera.ElcapitánDexterioshaproporcionadoasupilotolasrutashiperespacialesquetenemoshastaCoruscant,RylothoToydaria,adondeustedprefierair.LoquenosabíaelsenadoresquelaTorreIguardabauna

copiadetodaslasrutasquedisponíalaCorporación,queactualizabancadavezqueretornabanaCiudadHightowers.Combinadosconlospotentesnavegadoresdecomputaciónylosastrogadoresmejorcualificadosdelaempresa,dabacomo

resultadounadelasnavesestelaresmásrápidasdelaGalaxia,capazdeentrar,atravesarysalirdelhiperespacioenmuypocotiempo.–Leestoymuyagradecido–dijoOrnFreeTaa,sintiendoque

seleinvitabaaabandonarlacorbetaloantesposible–.Señores,mantendremoselcontacto.DeboinformaraBailOrganayalReydeToydarialoantesposible–finalizó,dirigiéndoseatodos.Muraacompañóalsenadorhastalaescotilladeenganchecon

lalanzadera,seguidomuydecercaporlasensualtwi'lekqueleservíadeasistenteyporunodelossoldados.CuandolanavesedesacoplódelaTorreI,Gareksedirigióalasaladecomunicaciones,dondePerkinsterminabadedarinstruccionesaloficialdeturno.–Oficial–ordenóGarek–,abrauncanalencriptadoconla

Razia.QuierohablarenprivadoconAblon.DespuéscomuníquelealcapitánDexteriosquepongarumboaCorellia.–Sí,señor.

Partidayregreso

LasemanapreviaalapartidadeLaGranjaplanificótodoloquedeberíallevarse,guiándoseporelconsejodeBronxdeelegirsóloloimprescindible.AunasípudorellenarlasalforjasconunabuenaseleccióndeequipograciasalaresistenciadeBizarro,queyalehabíademostradosermuycapazdeportarcargaselevadas.Loprimeroerapensarenlapropiavida,asíqueprimerointrodujounatiendadesupervivenciaindividual,idealparalascondicionesclimáticasmásextremas,másunsacodedormirtérmico.ComovestimentallevaríasuhabitualropadetrabajoenLaGranjamásunanorak«bajo-cero»,quepodríaañadiroguardarsegúnlascircunstancias.Luegointrodujovariospaquetesderacionesdeviaje;inicialmentesóloparalasjornadasmáslargas,dadoqueesperabaencontrarsecondiversascomunidadesrurales,granjas,yaldeasdondecomercalienteporunmódicoprecio.Noobstante,yaestabaacostumbradoalacazayalarecoleccióndetodoloqueelbosquepudieraofrecerle.Elaguanoseríaproblema,puesLoomeeraunplanetamuyricoenríosdetodoslostamaños,conaguasaludableynocontaminada.Tansólollevaríaunfrascodepastillaspotabilizadorasporsiacasodebíaatravesarpantanos,oporsisentíaporlaFuerzaquealgunafuenteerapocodeseable.Lasalforjastambiénportaríanunacuerdasintéticadequincemetros,bengalas,medpacs,unosmacrobinoculares,unvibropicoyunapequeñapala.Lasúltimasherramientaspodríanayudarlea

improvisaralgunosrefugios.Detodoelequipoeligióalgunasunidadesindividualesparalamochila,paraportarsiempreconsigo,comolacantimplora,raciones,unodelosmedpacsyunpardebengalas.Enlacartucheraguardaríaunadiminutabalizaseñalizadoraparapoderserencontradoencasodenecesidadextrema,yunaluzdetrabajo.Encuantoalasarmas,enprincipionohabíapeligroalgunosalvoenlaparadafinal.Loomeeraunplanetaesencialmentepacíficoyensuitinerariotansólocabíaelencuentrocasualconalgúndepredadornatural,delqueesperabanotenerquellegaralconflictosiletransmitíacalmayserenidad.Bastaríaconunrifleblásterparalacaza,ysuelectrovara,laquedesactivadapodíadisimularamododepeculiarvaradecaminante,dadoquelamayorpartedelosloomestnohabríavistonuncauna.AmbasarmaspodíatransportarlasBizarro.Porúltimoseacordódepensareneldineroquenecesitaría.Enelúltimoestantedelarmariodesuceldaguardabaunapequeñacajaconlosahorrosconlosquehabíallegadoalplaneta.DespuésdelosgastosdelviajedesdeCoruscant,deloscualeselmayorfueeldelcomerciantequeletrajoensucarguero,lequedabancincomiltrescientoscréditos.UnaminuciacomparadoconloquesolíagastarcuandovivíaenCorellia,peromásquesuficientedesdequesuvidaeramodestayhumilde,hastaelpuntodequeahoraeldineroleparecíaalgoútilperointrascendente.EnlostresañosquellevabadesdequepisóLoomenuncahabíanecesitadoefectivo.Concluyóquellevaríamiltrescientoscréditosparacuandovisitaralaspoblacionesimportantes;enlascomunidadesagrícolascambiaríatrabajoporcomidayunrincóndondedormir,prácticahabitualsegúnleconfirmaronDonayTila.

Mirlolehabíaconvencido,pocoantesdemorir,delaidoneidaddeacometerunperegrinajeporelplaneta.Deambularporsuscontinentesleayudaríaaforjarsucarácteryacostumbrarseavalerseporsímismo,sinmásayudaquelaqueélmismopudieraprocurarse,ademásdeolvidarse,duranteunlargotiempo,detodoslosqueconocía,evitandoguiarseporloquepensabanytansólohaciéndolobajosupropiocriterio,erraraoacertara.Losdíasquepasóenlaestaciónmeteorológica,haceyabastantetiempo,noteníansemejanzaalgunaconesta«odisea»;unplacenteropreámbulo.Motivadoporelúltimoconsejodesuqueridomaestro,quisocombinarloconelpropósitodevolveraDagSeherparaenfrentarseasuspropiasimperfecciones,marcandolaciudadmineracomoúltimodestinodelperegrinaje,antesdevolveraLaGranja.Comolaregiónmásseptentrionalyhabitabledelcontinente

nortedeLoomelaconocíabien–másalládelprimertrópicoelclimapolarimpedíaelestilodevidacomunitarioytansóloibanexpedicionescientíficasyalgunaempresaexplotadoradelosrecursosnaturales–,sedecidióaconocerelecuadoryelhemisferiosur.Partióelprimerdíadeprimavera,viajandoalsudoesteysiguiendouncaminoforestalcercanoaLaGranja,sinveraningúnalmaduranteelprimertramodelviaje,loquelesirviódeadaptaciónalnuevoestilodevida.Dividióeldíaenjornadasdedesplazamiento,apiéomontadoeneltronador,pausasparacomerytiempodedescanso.Reservabasiempretreshorasantesdelapuestadesolaencontrarunrefugioapropiadoparapasarlanoche,yrecogerfrutos,raícesyotroscomestibles.Algunasvecesencontrabaunacueva,unaaberturaenunamontañaounclaroprotegidodelbosque.Otrasveceslebastaba

prepararlatiendaalabrigodeunasrocasodeárbolescaídos.Alfinalseacostumbróatenerlosmacrobinocularescerca;cuandosussentidos,obienunpresentimiento,leadvertíandealgosospechoso,acababapordescubriralgúnanimal,grandeopequeño,quecazabasihabíatiempo.Aquelloleayudóaafinarsupuntería,tantoconpresasparadascomoenmovimiento,aunquesólolasmatabasilefaltabacomidaenlasalforjas.Muchasvecesaceptabaelreto,dejandoelgatilloporapretarcuandoestabasegurodequehubieraacertado.Bizarroseadaptómuybienalritmoestablecido,muchoantes

queél;labestiasesentíafelizdeestarenplenanaturaleza.AunqueLaGranjaylascomarcascircundanteseranapropiadasparalavidadelostronadores,elcarácterrebeldedeBizarroleanimabaadisfrutardeaquello;delosdomesticadosporDonaeraelquemáshabíaconservadosuinstintosalvaje.Masdeunavezbuscóunaposiciónelevadasobreelterreno

conlaesperanzadedescubriraBronx,aAnk'NiwaoaKi-Dacmu,siguiéndoleparavigilarqueseencontrababien.Nuncavionada.Lesechabamuchodemenos.Dehechoatodos,perosobretodoaMirlo.Sepreguntabasielsentimientoseríapropio.DesdeeliniciodelviajehastaPuntaLilsólolloviólamitad

deltiempo.Enlalejaníapudoobservarvariasavalanchasdenieveyeldeshielodealgunascimas.Larutaqueseguíalemanteníaenelcentrodeunvalle,entrelacordilleraMilaer,queprotegíaLaGranjadelostemporalesmásagresivosdelnorte,ylacordillerameridionaldelasMontañasGélidas,queempezabaenPuntaLilparaterminarpocoantesdellegaraloceanodeleste.PuntaLileraunapenínsulaqueseextendíahacíaelsuroeste,adentrándoseenelOceanoCentral,formandoalsurla

granbahíadeKoizbeg,separandoelcontinentenortedelsuraloestedelistmodeGrunienberg.Suintenciónerallegarhastalapropiapunta,dondehabíaleídoqueallíselocalizabaunpequeñopueblocostero.Cuandoseadentróenlapropiapenínsula,abandonandoelvallequeterminabaenlacostaoeste,pudoverporprimeravezelocéanocentralapiedetierra.Durantetodasuvidahabíaobservadoelmarmayoritariamentedesdeelespacioenalgunanaveespacial.NienCorellia,niensubrevepasoporMalastare,pudoacercarsealaorilla.EnLoomesólohabíavistoelmarcentraldesdeelcielo,eneldescensodelcargueroquelollevóalespaciopuerto,ycuandopasólasanterioresvecesconelTrastA-A5porelistmoqueuníaamboscontinentes,pudoverlodelejos.Loprimeroquehizofuebañarselospies,nomuchoporqueelaguaestabafríacomoenloslargosdelnorte,yobservarduranteunashorasesefenómenonuevollamadooleaje,conlasolasdesapareciendoenlaarenosaplaya.Suconceptosobreelmarcambiócompletamente;noeralomismoverlosmaresdesdeelespacioquesentirsupresenciaapiedeplaya.Launióndelcieloyelmarenelinterminablehorizonteledabaunasensacióndeinmensidadparecidaalainconmensurabilidaddelespacio,distinguidaencambioporlavibrantevidaquepercibíaenelprimero.PasóvariosdíasenelpueblocosterodePuntaLil,

descansandodelaprimeraetapadelperegrinaje.Dadoquelapresenciadeuncorellianoeraunanovedadenaquelremotolugar,muchasloomestveníanahablarconél,connaturalconfianza,parapreguntarleconcuriosidadybuenaeducacióndedondevenía,quéhacíaporahíycomoeralagalaxiaexterior.Muchosniñospensabanqueeraungranguerrerovenidodelas

estrellas,dadasualturaencomparaciónconlabajaestaturadelosloomest.Aprovechóparapreguntarporelcontinenteoeste,elqueestabamásalládelocéanoCentral.DesdePuntaLilpartíanalgunasembarcacionesenunarutamarítimabiendefinidaaunquepocotransitada.Lesorprendiódescubrirnavesqueflotabanenelmar;leparecíaunamaneraarcaicacuandopodíandisponerdedeslizadoresaéreos,peroluegorecordóloqueledijoMirlolaprimeravezquellegó:enLoomehabíanmuypocosvehículosaéreos,ymenosenelnorte.Másextrañofuedescubrirotrotipodeembarcaciones,sinmotoresnirepulsores,quedesplegabangrandestelasque,graciasalaaccióndelviento,impulsabanalanave.LossimpáticoshabitantesdePuntaLilleexplicaronquemanteníavivalaantiguamaestríaenlaconstrucciónde«veleros»,siendoconsideradounarteensímismo.Aquelloshabitantesseaferrabanasustradicionesysuviejoestilodevida.Vivíanrealmenteaisladosdecuantoacontecíaeneluniverso,yenciertamanerapodíaentenderlosalencontrarseélmismoconpocasnoticiasdelexterior.Decidiótirarsealaaventurayviajaralcontinentedeloeste.

Esosí,nosearriesgaríaauntransportecuyodestinodependíadelasuertedelosvientos,yprefirióembarcarseenunadelasnavespropulsadasporrepulsores,principaltecnologíaimportadadelaRepúblicaGaláctica.Elviajelepareciósumamenteagradable,apesardelafríaypersistentebrisaquesoplabatodoslosdías.Larutamarítimaestabaenelecuadordelplaneta,lazonamásestableclimáticamentehablando,ynoacechóningúnsorpresivotemporalquehubierapodidoretrasarleslallegada.Alcontrariodeloqueseesperabala

tripulación,nosufrióelcaracterísticomareodelosprincipiantes,loqueacrecentósufamadetipoduro,algoquelepareciógracioso.LoquenopodíansabereraquesehacíavalerdelaFuerzaparacontrarrestarlosefectosdelmareohastaquesuorganismoseadaptó.Segúnleexplicaronenlanave,elcontinenteOesteeracasitan

montañosocomoelqueacababadeabandonar,aexcepcióndedosgrandesllanuras,unarecorríadenorteasuryotraestabaenlacostaoeste.Lacostaeste,porcontra,estabafranqueadaporunaimportantecordillerahaciendoparecerqueseacercabanaunmuroquenuncaterminaba.DesembarcaronenotropuertodecaracterísticasparecidasaPuntaLil.Allílerecomendaronatravesarunodelospasosmontañososparaalcanzarunarutaterrestrequecruzabalallanuracentral,siguiendosugeografía.Estavezfueencompañía,pueslarutaterrestreconectabaconelpuertoparatransportartodotipodemercancías.Habíanvariosvehículosterrestresquesemovíanconcadenasdeorugas,encontactoconelsuelo.Tampocoeraelmediodetransportemásutilizado.Tantoenelpuertocomoenelpasemontañosoviomuchosejemplaresdeflabentosdomesticados,labestiaconlaquehabíajugadoalcazadorylapresaenlosbosquescercanosalaestaciónmeteorológica.Eranmayoritariamentehembras,ylosmachosquehabíaneranjóvenes.Lasbestiasservíancomoanimalesdecarga,perotambiénerancriadosporsusabrosacarne.Losloomestdeestaregióneranmenoshabladores,mástímidosymáshurañosquelosquehabíaconocido;mascerradosyesquivosalosextranjeros.Aúnasípudieronexplicarlequeelflabentoeraunanimaldomesticablemientrasfueraunahembraounmachojoven.Alosmachoshabíaquecastrarlosprontosi

sequeríaquesiguierandomesticados.Encasocontrario,alllegaralaedadadulta,crecíanbastanteysetornabanmásbravoseindependientes,acabandoporescaparalnosoportarelcautiverio.Lasmanadastampocoteníanmachosadultos.Elflabentoenestadosalvajevivíaengrandesmanadasdirigidasporunahembralíder.Elmachoquealcanzabalaedadadultaabandonabalasllanurasparainternarseenlasmontañas,bajandoúnicamenteenépocasdeapareamiento.Lasmanadasteníansusciclosmigratorios,segúnlasestaciones,abandonandolospastosyaagotados,porloqueaveces,sielmachosedespistaba,descendíadelasmontañasparaencontrarselaspraderasvacías.Obienseguíasuinstintotraslapistadelamanada,formándoseinclusopequeñosgruposde«solterones»,osevolvíapordondehabíavenido.Lahembrapesabaporlogeneralmediatoneladamenosqueelmacho,teníalamismapielendurecidaytansólounúnicocuernofrontal,careciendodelosdoslaterales.Unaveztraspasadaslasmontañas,pudocontemplarlagran

llanuracentral.Hermosa,verdeyrepletadevidasilvestre.Lacaravanasebifurcabaentresdireccionesenunagranencrucijadasiguiendocasilospuntoscardinales.Elsenderodelnorte-noresteconectabaconlasúltimasregioneshabitables,puesrápidamentelascordillerasaesteyoestecoincidían;eraunpuntosinsalida.Haciaeloesteseaccedíaalaotragranllanura,lacostera,peroanteshabíaquepasardenuevoporunacordillerayyanolequedabanganasdeperdermásdíasascendiendoydescendiendo.Resolvióseguirconlacaravanaqueibahaciaelsurporque,ademásdepodervisitartodalapartecentralymeridional,larutaterminabaenelpuertodeGiarten,

queconectabatantoconPuntaLilcomoconelcontinenteSur.Ademásdeveralgunasmanadasdeflabento,tambiéndescubriótronadoresenestadosalvaje.Eranbellosejemplares.DeestarmáscercadeLaGranjahubieraprobadosuerteadomesticaruno,peroaúnquedabamuchocaminopordelante.SinembargotuvoquecontrolaraBizarro,quealverlossentíaenvidiadesucondición.Sóloseleescapóunavez,cuandoolióunasalvajetronadoraenlosbosques.Pasódosdíasbuscándolo,alejándosedelacaravana.Variasvecespensóquelohabíaperdido.Sinembargo,intuíaquenoloabandonaría,porloquenodesistíadeencontrarlo.Alfinalvenciólafidelidaddelamonturaasujinete.Aparecióporsucuentademadrugada,relajadoycomplacido.Unosdíasmástardedistinguiólacaravanaenladistancia.Lassemanastranscurridasfueronbastantemenoscoloquiales.

Loslugareñosmássociablessehabíanmarchadoalallanuracostera,quedándoseconlostiposmássilenciososquehabíaconocido.Caminabanmuchoyparabanpoco.Inclusosedemorabanlojustoenlascomunidadesruralesconlasqueseencontraban.Hacíansusnegocios,descansabanporlanocheypartíanmuytemprano.RecordóqueTilaprocedíadealgunadeestascomunidades.Seguramentehabíatenidopocasoportunidadesde«conocermundo»,entendiendolaexpresiónporexplorarelrestodelplaneta–delosloomestqueconocía,tansóloDonahabíaviajadoporlagalaxia–.AlprincipiohabíaninguneadoaTila,pensandoprejuiciosamentequeeraunamojigata.Luegodescubriríaquesuhumildaderanatural,nofingida,aunqueesonocambiómuchosuactitud.Latratabapoco,sinllegaraestablecerunaamistad,apesardelosfútiles

intentosdeellaporquedarbien.Esodebíacambiar,noibaaseguircomportándosecomountonto.FinalmentealcanzaronelpuertodeGiarten,lapoblaciónmás

grandedelcontinenteOeste.Alotroladodelocéanoestabasuhomólogo,tambiénllamadoGiarten,detalmaneraquelosloomestlodiferenciabancomoOesteyEste,enunamuestramásdesusimplicidad.LaconexiónmarítimaentreambosabarcabaelmayortráficodeLoome,contodotipodeembarcacionesyveleros.Comprópasajeparaelpuertogemeloyunasemanamástardepisabaelcontinentesur,siguiendoeltrópicomeridional.Loprimeroquelellamólaatenciónfuelaaltaindustrializacióndelpuertodeleste.Elcontinentesureraelmenosaccidentado,contansólotrescordillerasdestacables.Elrestoeranllanurasdehierbaysuavesmontes.Susclimasmastempladosymenosagresivosfavorecíanelcrecimientodemográfico,destacándoloporserelmáspobladodelostres.Visitólaciudad,peroprontodecidiómarcharse;yatendría

bulliciosuficientecuandollegaraaLoormist.Descartóseguiralascaravanasyseabandonóaloscaminossecundariosquecomunicabanlasnumerosascomunidadesruralesdelasllanuras,sinimportarlealargarsuperegrinaje.Surutinadiariaconsistíaenviajarduranteeldía,preguntandoaloslugareñosacuantoestabalasiguientecomunidadantesdequeacabaraeldía.Variasvecestuvoqueacampardenochepero,siendoelclimamássuavequeeldelnorte,lohacíaalaintemperiesinmontarlatienda.Elrestodelasnochespudodormirbajotechoaceptandolahospitalidadlocal,acambiodetrabajo.Suvigorosajuventud,fortalecidaporelrigurosoentrenamientodeBronxyeltrabajoconlostronadorescracios,ledestacabaalahoradehacerlas

tareasmásfísicas,porloqueamenudolosgranjerosselorifaban.Muchasvecespudotrabajarenlosestablos.Enunacomunidadcercanaalacostaeste,laquedabaal

océanocircundante,fueinvitadoaquedarsemástiempo.Engeneral,losloomestdelsureranmuchomásespontáneosyextrovertidos,másdadosalafiestayalbuenvivir,sindesmerecersuseriedadeneltrabajo.Menospreocupadosquelosdelnorte,quesiendoigualmentehospitalariosloeranporqueconocíanlodifícilqueeravivirenaquellascondicionesextremas–dondeunhuracánimprevistopodíaarruinarcosechas,viviendasyganado–,considerandocrucialayudarselosunosalosotros,comounbeneficiotangibleparatodos.Encambio,losdelsur,quenoteníanestosproblemasylosuyonopasabademerasventiscasocasionales,eranacogedoresygenerososporsucarácterjovial,inocenteyausentedemalicia.Accedióalainvitacióndebuengrado.Conellopudoconocermejorlaculturaloomest,suformadevivirsolidaria,sudespreocupaciónporlascuestionesdeluniversoexterior.LosloomesthabíanconocidolaexistenciadelaRepúblicahacíarelativamentepoco,tansólotressiglosatrás.Laprimeravezquevieronaunosextraterrestreshuboungranrevuelosocialenlacapitalgaláctica,enLoormist,dondesucedíatodolopolítico,yenlascomunidadescolindantes,quefueronlasprimerasenenterarse.Lanoticiafuepocoapocodándoseaconoceralrestodelcontinentesury,graciasalascaravanas,posteriormenteenelnorte.Sinembargo,muchascomunidadesdelnorte,ysobretodolasdeloeste,tardaronmesesenconvencersedequerealmenteunaformadevidaextraterrestrehabíacontactadoconellos,creyendomásbienqueerancuentosfantasiosos.Lallegadade

losprimerosvisitantesconvencióalosmásreacios.FueronlosloormitienseslosqueseinteresaronprincipalmenteporlarevolucióntecnológicaquesuponíasuincorporaciónalaRepúblicaGaláctica.Elrestodelplanetatardómediosigloenaceptarlasinnovaciones,desconfiadosdetantasofisticaciónyapegadosasusviejascostumbres.Aúnseguíanvigenteselrespetoporlastradicionesylasantiguasusanzas.Sísehabíanadaptadoparatodoaquelloquefueraútil,prácticoylessupusieraunahorro.Así,segúnloscientíficoseingenierosibancomprendiendolasnuevascienciasytécnicasqueaportabanlosexpertosdelaRepública,yelgobiernodelplanetadestinabarecursosamodernizarsuindustria,sefueronintroduciendonuevamaquinariaquefacilitabaneltrabajoenelcampo,nuevossistemasdecomunicacionesylaintroduccióndelatecnologíaderepulsoresentodoslosvehículos,cambiandolosantiguosmotoresdecombustiónporotrosmaseficientesymenoscontaminantes.Encomparaciónconelrestodeplanetasindustrializadosdelagalaxia,Loomeeramuypobre,materialmentehablando,yaportabapocodeinterésalaRepública,salvoporlacarbonitadelasMontañasGélidas.Laprincipalmodernizaciónseprodujoenlasáreasquepreviamenteyahabíansidoindustrializadas.Losloomestdeaquellacomunidadrurallerecordaronquelasociedadloomiensenoteníadisputasentresusclasessociales.«Nosotrosreconocemosatodosporigual–ledijoundíael

jefedelacomunidad–.Cadaunotienealgoqueaportaralasociedad,algoqueesimprescindible.Tanimportanteeselquecríaflabentosenlagranllanuracomoelingenieroquediseñólosprimeroscohetesdecombustiónconlosquepudimos

aventurarnosalespacio.IgualpasaconlosminerosdelnorteoconlosempresariosdeLoormist.Todossonnecesarios.Cadaloomesttienecualidadesparahaceralgo;lomejoresquepuedadedicarseaello,siquiere.Siunonaceinteligentevaaestudiaralacapital:serámédico,ocientíficooingeniero.Siaotroleencantaelcampopuedetrabajarlatierra.Sitieneganasdeaventurasseembarcaráenuntransporteaverlagalaxia,aunquesuelenvolver.Aunquesiemprehaylosquenoencajanenningunaparte,peronosotrosnolesexpulsamos.SonelloslosqueseacabanmarchándoseaDagSeher.Noséquetieneeselugarquelosatrae».Quévisióndelasociedadtandiferentealaquelemostróel

senadorForte,perocoincidenteconladescritaporelMaestroDalma.Parecíanideasantagónicas.Noobstante,quizásfueraposibleintegrarlas.Pasadastressemanas,unadelasmujeresdelacomunidad,con

lasquetrabajabahabitualmenteenlosestablos,empezóainteresarseporél.Losloomestdelsurnoparecíantenerremilgospormostrarabiertamentesusemociones,nitampocoporjuzgarlossentimientosolosdeseosdelosdemás.Tantafranquezalellegóaincomodar,nohabituadoauntratotanabierto.Losroces,lasmiradasylosgestoscontabandemasiado,yparecíaqueinclusoelrestodelacomunidadloveíanormal.«Unexóticoextranjero»,debíandepensar.Laloomest,aúnasí,manteníalasdistanciasalpercatarsedequenorespondíadelmismomodo,concediéndoletiempoparadecidirse.SifueraelqueeraantesdellegaraLoome,inclusocuandoestabaenelTemplo,oalpocodellegaraLaGranja,hubieraaceptadolainvitaciónconsumogusto.Peroélyanoeraaquelmuchacho

llenodedeseosporsatisfacer,oalmenoseseenconcretoyanorevolucionabasuinterior.Ynoporquelaloomestnofuerainteresante.Quizásenotrascircunstanciaslohubieraaceptado,inclusopuedequenolegeneraralaimperiosanecesidadderevivirloelgozo,tardeotemprano.«Asíseataunoaundeseo»,pensó.Loexperimentaporcuriosidadcuandoeslibretantodehacerlocomodeno.Lodisfrutaeirremediablementequierevolveraexperimentarlo.Elactoensínoesnibuenonimalo.Elproblemaeselsufrimientoposterior,cuandoyanopuedevivirsineso,enlamismaproporciónalansíaporexperimentarlo.Perosieldeseoyaestáahí,negarlovaaserpeor.Mejorsatisfacerloqueinhibirlo.Sinembargo,noerasusituación.Sencillamenteyanoquedabadeseoalguno.Eralibredenuevo,tantodeaceptarcomodedejarpasarlaocasión.Sedecantóporlosegundo,yseloexplicóaaquellaatractivamujer,delamejormaneraposibleysinpretenderdisgustarla.Noselotomóamal.Unasemanamástardesedespidiódetodosyemprendiódenuevolamarcha.Ellargoviajeleestabaayudandoaconocerseasimismo.Las

largasjornadassinningunacompañíamásqueladeBizarroledejabatiempoparapensarsindistracciones.NoesqueLaGranjafuera,precisamente,unlugarquedieramuchasoportunidadesparaentretenerse,pero,comparadoconlaslargastravesíascruzandocordilleras,glaciares,caudalososríos,valleseinclusoalgunallanura,lamodestafincadelMaestroDalmaerauncentroderecreo.Observósussentimientosmasarraigadosysesorprendiódeaquellosquehabíandesaparecidosinmás.Entrelosprimerosestaba,naturalmente,eldeseodevenganzacontralafamiliaHightowers,particularmentecontraGarek.Un

sentimientoprofundamentedesarrolladoenlosañosdeconfusiónyrebeldíabajosututela,comocausantedetodassusdesgracias.Élfuequiendesencadenóque,dealgunamanera,sufelizinfanciasetruncara.Claroquehubieraacabadoporsucederalgoquelehicieraverlaverdaderanaturalezadesutío,perohubierasidomuchomejordescubrirlotarde.Aúnnosabíaquéfueloquellevóasupadreaboicotearintencionadamentesucandidatura;debiódeseralgoimportante,sinduda,decisiónquecompartiríaconsumadre,coincidiendoambosenqueeraloúnicoquepodíanhacer.Debióserunacuestiónmoral,unalíneaquenoestabandispuestosacruzar.Delocontrario,hubierahecholomismolaprimeravezquesepresentó.GraciasalsenadorFortesabíaque,aunquebuscabanunaformadequenosepresentaraalapolítica,suprimerfracasofueporfaltadeexperiencia.Laforzosaseparación,eldolorylaférreatutelagerminaronen

élelodioyelmiedo.Sentimientosque,sibiennolosuficientementefuertescomoparaserrechazadoenelTemplo,síaguardaronenterradosdentrodesí.LavidaenelTemplolosdurmió,quedandoenunestadodesemi-latencia.LaenseñanzaenLaGranjalospusodenuevoalaluz,sinforzarlo,sindejarqueseapoderarandeélmasquequizásdeunamaneraindirecta.ElmiedoaGarekestabasuperado,oesocreíaalmenos.Seguíasiendoalguiencapazdeejercermuchodaño,sindudaalguna.PerounavezqueunodescubrelasmaravillasdeunavidasencillaencomuniónconLaFuerza,ahorayasóloleparecíaunpobrehombre.Aquellohaciadisminuirsuirayaumentarsucompasión,apesardereconocerqueaúnpodíaquedarunresquicioderabiaquepudieradesatarse.

Afortunadamenteyanonecesitabaserunjedi.Esedeseohabíadesaparecidoporfinyconélsusderivados:laenvidiaporaquellosmejoresqueél;ysucontrapartida,lasoberbiaporcreersemásdiestroqueotros;suansiapormanejarunsabledeluz;yotraspequeñamiserias,buscandomigajasdereconocimientosocial.Sinembargo,eramuyconscientedeciertanecesidaddequereraprendernuevospoderes.Necesidadsurgida,nosóloporlailusiónpropiadeunmuchachoquellegaalTemploJediyentiendeporprimeravezquésucedíaensuvida,sinotambiénpormezclarse,inconscientemente,conlaideadeusarloaprendidoparaderrotaralosHightowers,carentesdedichashabilidades.Afortunadamente,graciasalasenseñanzasexplícitasdeMirlo,VandiayMolow,yalainfluenciaindirectadelMaestro,discerníaquecuantomásfuertefuerasuansiaporlospoderesutilitariosdelaFuerza,mássedistanciabadeella,acercándosealReversoTenebroso.LaFuerzaotorgahabilidadesespeciales,cierto,muyprácticas

enlavidamundana.AcercarseaellasesmuyútilparaconocermejorlaFuerza,siemprequeunomantengaunajustarelación,alserviciodelosdemás,nocomofinparaunomismo.MuchomáselevadoyrealmenteprovechosoescomprenderlaverdaderanaturalezadelaFuerza,abarcándolaensutotalidad,constatandosuverdad,puesdeloqueaquísedespierteparasiempreesyserá.Elverdaderopropósitodetodoser,yporendedetodoJedi,eseste.

UnmesdespuésalcanzólacapitalLoormistysusalrededores,alnordestedelaprincipalcadenamontañosadelcontinentesur.Elcontrasteconelrestodelplanetaeraevidente.Enestaampliaregióndelecuador,conelclimamassuaveyestabledetodaLoome,seubicabasuindustria:fábricas,centrosdeinvestigación,hangares,modestosastilleros–tantoespacialescomomarítimos–,áreassanitarias,laboratoriosycomplejoscientíficos.EncomparaciónconCorellia,ocualquiermundodelNúcleoolasColonias,erarelativamenteatrasadoyaustero,aunquelosuficientementedesarrolladocomoparahaberseadaptadobienalasdemandasdelaRepública.Losloomestdeestapartedelplanetaeranmascosmopolitaseintegradosenlacomunidadgaláctica.Recibíanlavisitadeextranjerosyestabanacostumbradosaverotrasrazasalienígenascomolosduro,gran,sullustanes,oalgúnqueotromoncalamari.Igualmenterespetuososconlasviejastradicionesdesusantepasados,procurabaninstruiralrestodesuscompatriotasenlasnuevastecnologías.Unavezenlacapitalbuscóunosestablosdondealojara

Bizarro–apesardetodo,lasmonturasanimalesseguíansiendounodelosprincipalesmediosdetransporte–mientrasvisitabalaciudad.VolvieronasumemoriaimágenesdeCorona,labulliciosacapitaldeCorellia.Eralomásparecido,dentrodeLoome,asusrecuerdosdeinfancia.Lecostóacostumbrarsealmovimientodemasasyloscotidianosconflictosentreloshabitantesdeunapequeñametropoli.Tuvoquetirardesusahorros,puesaquínoteníamediospropiosconlosqueapañarse.LavisitaaLoormistteníaunpropósito:prepararseparaeldía

quevolvieraaCorellia.Despuésdetantotiempoyanole

buscarían,comolehabíadichoCoshar.Conloscuatromilcréditosreservadospodríacontratarunvuelochárterydespuéspasajeenalgunalíneacomercialquenoestuvieraafectadaporlaguerracivilgaláctica.Esopodíaincrementarloscostesconsiderablemente.PrimerobuscónovedadesdelaRepúblicagaláctica,yelmejorlugarparaelloeraelespaciopuerto.Allíencontraríaterminalesdecomputadoresconaccesoalasúltimasnoticiasyalascrónicasdeguerra.LeyósobreeliniciodelaguerraenlabatalladeGeonosis,conlaprimeravictoriadelaRepúblicasobrelaConfederacióndeSistemasIndependientes.LaOrdenJediteníaungrantrabajopordelante,comoaltomandomilitar.CoshardebíaestarmuyocupadobuscandoaliadosoconvenciendoacuantossistemaspudierademantenerseenlaRepública.RepasóalgunosartículossobrelainvasiónseparatistaaKashyyk,susofensivasagranescalaenRhenVar,Kamino,laconquistadeMuunlinst,yunalargalistadenombresdebatallas,sistemasyplanetas:Dantooine,Ilum,Bothawui,demasiadoslugaresqueestudiarydepocointerésparaél.CompróunaunidadbásicadealmacenamientodondedescargarlainformaciónparaleerlacondetenimientocuandoestuvieraenLaGranja.Luegoprefiriócentrarseensumundonatal.LesorprendiódescubrirqueelsenadorGarmBelIblis,quefueconquiensehabíaenfrentadosupadre,consiguiónoinmiscuirasusectorenlaguerraacudiendoaunextrañacláusuladelaConstituciónGalácticaque,sinperdersucondicióndemiembrofundadordelaRepública,permitíaretirarsedelSenado.Aunqueaquellopermitíacerrarsusfronteras,Corelliasevioigualmenteafectadaporlaguerra.LagravesituacióndesuvecinosectorDuro,inmersaencontinuasluchas,tambiénlainvolucró,pueslarelaciónentreCorelliay

Duroeramuyestrecha.QuizásalMaestronolegustaríasaberdeestasnoticiasdesusectordeorigen.Sinembargo,aquellasituaciónpodíabeneficiarleensumisión.Sielsectorcorellianomanteníasusfronterasfuertementecerradasyfortificadas,laeconomíadelaCorporaciónHightowersdebíadeestarresintiéndose,ysufamiliaestaríaplenamentevolcadaenbuscarsoluciones,alternativasconlasquesalvaguardarsuposición.Lareclusiónteníaotraventajaadicional:suspadresnoseríantrasladadosfueradelsector.Lomásseguroesqueestuvieranenelplanetacapital.Tendríaquepensar,esosí,comopresentarseenlospuestosfronterizos.Seguíamanteniendosuscredencialescomocorelliano,porloquenolenegaríanlaentrada.Debíabuscaralgúnpuntodeaccesocomún,conlargascolasderefugiadoscorellianospretendiendovolveralaseguridaddesusector.Suotrotío,Nieder,eramilitar,yconaltorangomilitar.Eraposiblequelaslistasderefugiadospasaranporsusmanos,yquelaaparicióndeunapellidoHightowersbastaraparaqueunodesussubordinadosquisieraganarsesuconfianzapresentándoletaldescubrimiento.Podíaserunobstáculoqueyaresolveríaensumomento.AntesdebíaplanificarsusalidadeLoome.Paraellobuscó,entreloslistadosdemercaderesquese

anunciabanenlosboletinesdelespaciopuerto,alcomerciantequeletrajoporprimeravez:YorasDeem,elsociablegranque,sibienhabíaobtenidounventajosobeneficioconeltransporte,lehabíaservidoparasudiscretopropósitodealcanzarelplanetasinquenadiepudierarastrearlo.RecordóqueelcomerciantesolíatrabajarentreelsectorQuessyelsistemaMalastare.Estabadesuerte.SegúnlafichadecontactoqueencontróenlaterminalsehallabaenLoome,aunquenoprecisabadonde.

Podríahablarconélytantearunprecioyunrangodefechasparasupartida.Sinembargo,pormuchoquebuscónoloencontró.NoparecíahallarseenLoormist,¿perodondepodríaestarmásqueallí?Alfinal,unfuncionariodeaduanassugirióqueigualseencontrabaenDagSeher.Sibieneraciertoquetodaslasnavesespacialesseveíanobligadasaaterrizarenelespaciopuerto,porlostempestuososvientosdelascapasatmosféricassuperiores,unavezenlacapitalytraslosdebidostrámites,podíanemprendervueloaDagSeheratravésdelatroposfera,lacapaatmosféricamáscercanaalasuperficieterrestre.Enfin,todoeraprobarsuerteynoretrasarsemás:emprenderelviajehastalaciudadminera,nofueraqueparacuandoélllegara,elgranhubieravueltoalespaciopuerto.Otraposibilidaderaesperar,¿perodurantecuantotiempo?No,mejoreramarcharseahora;presentíaquellegaríaatiempo.VolvióalosestablosarecogeraBizarro.Eltronadorestabadescansadoyresistiríaunasmarchasabuenavelocidad.Sinembargo,loqueocurrióenelviajenoloprevió.Estuvo

tancentradoencubrirlamáximadistanciaquepudieraque,cuandoseencontróconunacaravanaenelistmodeGrunienberg,lalentituddelavanceleanimóaasumirciertosriesgos.Unanumerosamanadadeflabentos,lideradosporunaprominentehembra–quehabíadecididoqueeratiempodevolveralasmontañasdelnorte–,cruzabaelestrechoenaquelmomento,coincidiendoconunacaravanacomercialquevolvíahaciaelsur.Eltráficohabitual,quenormalmenteerafluido,sevolviópesadamentelento.Losloomestrespetabanlosciclosmigratoriosdelasbestiasyseadaptabanasusnecesidades.Lamanada,acostumbradaalapacíficapresenciadelaespecie

pensante,imponíaelritmo.Losloomestparabanlacaravanaydejabanquepasaran,vigilandoquesuspropiasbestiasnosemezclaranentreellos.Lospocosdueñosdedeslizadoresterrestresseveíanobligadosapararcontinuamenteyesperaraqueseredujeraelnúmerodeanimales.Algunasveceslosdeslizadoreseranunobstáculoensímismos,peronopodíanmoversehastaquelasbestiasdecidieranreemprenderlamarcha.EntodaestamarabuntainternóaBizarro.Lonormal,sinohubieratenidoprisa,hubierasidoseguirlafranjadelistmoqueconcentrabalacaravanaylosdeslizadores.Aunqueaquellohubieraimplicadoircontracorriente,tratarconhumanoseramásfácilalahoradeacordarquienpasabaprimero.Sinembargo,sedesplazabaconBizarroenelmismosentidodelamarchadelasflabentos.Ensusviajesporelcontinenteoestehabíaobservadolacalmadaactituddeestasbestiascuandoibanengrupo,asíqueseintegróenlamanada.Lasbestiasaceptaronsupresencia,yBizarroladeellas.Aunquealprincipioestabaincómodoporlacercaníadelosmastodontes,localmabaconsuavessusurros.Lamayoragilidaddeltronadorpermitíacolarseentrelasdesordenadasfilasdelamanada,adelantándolospocoapocoyconmayorrapidezquesisehubieradecantadoporlaotraopción.Losloomestqueleobservabandesdelejossequedabanmaravilladosconlatácticadelcorelliano.Ningunosehubieraatrevidoaserunomásdelamanada.Porlanoche,cuandolasbestiasseamontonabanunasjuntoaotras,todasmuypróximas,dirigíadiestramenteaBizarrosorteandoalosdormidosanimales,sinhacerruidograciasalanaturalhabilidaddeltronador.Luegodescansabaenalgúnclaro,recostadosobrelagrupadeBizarro,quiensetumbabaenelsuelo.

Elsegundodíaocurrióladesgracia.Eldíaestabaavanzadoylamarchaeralenta.Lacoladelamanadasehabíaretrasadoyseestabareagrupandotrasellos,recuperandoterreno.Lahembralíderllamabaasuscompañerasdeviaje,comoprotestandoporlaholgazaneríadeldíaanterior.Desdelacabezadelamanada,queseextendíavarioskilómetros,emitióuncaracterísticosonidoguturalqueellasentendían.Otrashembrasloreplicaronparaquetodaslasbestiasentendieranelmensaje.Sequedaroncaminandoenparalelo,comounomás.Yanopodíafiltrarseentrelosespaciosporquenohabíaespacios.Aúnasí,comounejércitobiendisciplinado,marchabanabuenritmo.Losprimerossonidosdealarmallegaronde«retaguardia».Algunosbramidosdepeligroymiedo;algolasalteraba.Aunosdoscientosmetrosaleste,unosloomestseerguíanensudeslizadorparaotearenbuscadelacausadeaqueljaleo.Algovieron,porqueleempezaronahacerseñasparaqueabandonaralamanadayseunieraalacaravana.Eraimposible,estabanmuyagrupadas.Notólarespiraciónnerviosadelaflabentoqueestabaasuizquierda.Lasbestiasdesualrededorestabaninquietas,algopasabaconsuscongéneresynosabíanloqueera,perolaseñaldepeligroerainconfundible.Aúnasí,manteníanlaformaciónconfiandoensulíder.Noduromuchotiempo.Lasqueibandetrásempezaronaempujaralasquelasprecedían.Antelasensacióndeamenaza,Bizarromanteníalacalmasóloporqueélletransmitíaunaenérgicapresencia.Manejólasriendasparamoversejuntoconlamareadeflabentos.Prontooyóelmotivorealdelpeligro,elagudosonidodeunamoto-jet.Algúndesaprensivoprovocabalaexcitacióndelasbestiaspilotandosuvehículodemasiadocerca.Elprimeropasóaunosdiezmetrosalaizquierda,aescasoscentímetrosdelascabezas

delosflabentos.Reconocióalinstantelasinsigniasdeloshermanoscaídos.Lasbestiasdealrededorbramaronasustadasporelpasodelmotorista,sumándosealdesasosiegogeneral.Otramoto-jetpasóacontinuación,alterandoaúnmáslosánimos.Tuvoquedominaraltronadorcrazio.Aquellosegoístashabíandecididoquenoibanaesperarconlacaravana,teniendopor«carretera»loslomosdelamanada.Podíanhaberevitadoaquelloelevandosutechodevuelo.Lasmoto-jetspodíanalcanzarentrediezyveinticincometrosdealtura,distanciasuficienteparanocausarelpánicoenlamanada.Inclusopodíanhabervoladoporencimadelacaravanaydetodoslosdeslizadoresdetierra.Peroesosanimalesdeespeciehumanadecidieronhacervuelosrasantesporencimadelasflabentos.Untercermotoristasiguióalsegundo.Pordetrásreinabaeldesorden;lasflabentosseempujabanyavanzabanpordondepodían.Agarrólaelectrovaraconunamanoyactivólosdisruptoresenergéticos.Abajapotenciapodíamanteneralejadasalasbestiascercanassinllegaraenfurecerlasmás,amododeadvertencia,perolaagitaciónllegóalpuntodedescontrol.UnadelasflabentospisólagrancoladeBizarro,quienserevolvióatacandoconsuszarpasdelanterasalaflabentadelaizquierda,mordiéndolaposteriormente.Nopudoevitarqueeltronadorhirieraalabestia.Laflabentabramiódedoloryelolordelasangreagitóatodaslasdemás,creyendoinstintivamenteestarsiendoatacadaspordepredadores.Uncuartomotoristacruzólazona,pudiéndoseoírsuscarcajadas.Estallólaestampidageneraldesdelacolahastalacabezadelamarcha.Variashembraslosempujaronaambos.Bizarrosedefendía;erafuerteapesardeladiferenciadepeso,ysusgarrasycolapodíandañaraunflabento,perosuagilidadseveíaimposibilitadafrentealamasa.

Unaflabentolosembistióporladerecha.Algirarsesumonturaparaenfrentarsealenemigo,Kiliancayóalsuelo.Pudocaerdepie,rodeadodebestiasmedioenloquecidas.Eltronadorseenzarzóconlaflabento,desgarrándoleloscostados.Eraimposiblecalmarlo,yseveíavenirlopeor,peropocopodíahacer.Mantuvoarayaalasbestiasdealrededor,girandolaelectrovaraporencimadesucabeza,amododebarrera,creandounapequeñazonaparaBizarroyparaél.Parecíaunabuenaideahastaqueunaflabentodelaretaguardia,queavanzabaagrandeszancadas,quisoembestirloaélaprovechandoelespacioconseguido.Pocotiempotuvoparasaltarporencimay,apoyándoseconunamanoenlacabezadelmastodonte,impulsarsehaciasugrupa.Lahembrasaltósobresustraserasconelfindesacarlodeallí,loqueledesequilibróhastacaerenmediodelaspatasdelasotrasbestias,viendoúnicamenteextremidades,pechosyvientresportodoslados.Tuvoqueesquivaravariasimpetuosasflabentosrodandoporelsuelo.Sisequedabaallíacabaríapisoteadoyaplastado.Unadelasbestiasladeóligeramentelacabeza,comoqueriendoimponersuespacioaotramasgrande.Aprovechóelgirodelacabeza,agarrándoseaunodesuscuernosconunasolamano.Laflabento,alerguirdenuevolacabeza,lollevóconsigo,librándolodepermanecerenelpeligrosoterreno.Kilianconsiguióescalarlahastaalcanzarlagrupa.Unavezarriba,miróasualrededorbuscandoaBizarro.Estabaaunosveintemetros,enmediodelasbestias,corneado,ensangrentadoyfurioso,consideradounenemigodelamanada.SepusoencuclillaspreparadoparasaltarcuandolacabezadeBizarrodesaparecióentreloslomosdelosflabentos.«¡NO!».Saltódegrupaengrupa,manteniendoelequilibrocomocuandolohacíaentrelos

troncosdelosríos,manteniendoconlamiradaellugardondehabíacaído.Percibióeldolordelacriatura,pisoteadacontinuamenteporcadaasustadabestiaque,obligadasporlaestampida,pasabanporencimadeél:sudesesperaciónporintentarsalir;suimpotenciapornotenerfuerzasparaconseguirlo;suresignacióncuandocomprendióquenopodíahacernadamás,queeratiempodemorir.«¡Lucha!,¡yallego!»,gritabaKilian.Losintió.Undébilhilodeviday,deunsegundoaotro,nada.Había

muerto.EljovencorellianosesentósobrelagrupadelaúltimaflabentaconlaquehabíaintentadollegarhastaellugardondehabíadesaparecidoBizarro,alejándosedelazona,conlacaradesencajada.Cerrabalanochecuandopisódenuevolascallesdelbarrio

bajodeDagSeher.LehabíantraídodoscomerciantesloormitiensesenundeslizadorurbanoclaseSeraph,queveníanacerrarunacuerdoenlaciudadminera.AmboshabíansidoespectadoresdeladesdichadaaventuradeKilianenelistmodeGrunienberg.Comprensivosconladolorosapérdidadeljovencorelliano,seapiadaronofreciéndolellevarloensudeslizador.Cualquieradelosotrosloomestpresenteslohubierahecho.Losdosloormitiensesloanimaronapresentarunadenunciaenlacapital,mejorqueenlaciudadminera.LaleyesdeLoomeprotegíanespecialmentealosanimalesenestadosalvaje.

Además,ladesbandadadelamanadatambiénhabíageneradoperjuiciosenlacaravanademercaderes.Seperdieronbienesyalgunosvehículosresultarondañados.Losdamnificadosdenunciaríanloshechos,peroaKiliannoleinteresabaparticiparporquenoqueríaentrometerseconloshermanoscaídos,almenosnolegalmente,contaldeocultarsurelaciónconLaGranja.Esquivólainsistenciadelosloormitienses,muycomprometidosconlacolaboraciónciudadana,argumentandoqueélnodeberíadehaberseinternadoenlamanada,yquelapérdidadeltronadorcracioeraculpasuya,loquenoparecióconvencerlos.Sielrestodelostestigostuvieranlamismaéticacívicaquelosdoshombresdenegociosquehabíaconocido,yporloquehabíaaprendidodelaculturaloomestseguramenteseríaasí,probablementeseacabaríamencionandosunombre,comovíctimaprincipaldelsuceso.Sedespidiódelosloormitienses,agradeciendodenuevoque

letrajeran.Alzólavistaobservandolosinmensosmacizosmineroshoradadosporlaactividadindustrialyreconvertidosen«edificios»civiles,conectadosunosconotrosatravésdepasarelas.Kilianseadentróentrelamuchedumbredelosbarriosbajos,aniveldesuperficie,enmediodecartelesluminosos,tenderoslocalesytodotipodehombresybestias.Distrajolamiradaenunestablodetronadorescracios.AntesdemarchartendríaquecomprarunabuenamonturaquelellevaradevueltaaLaGranja.Observóalasbestias.Nosehabíaimaginadoquehubierapodidodesarrollartantoafectoporunsimpleanimal.Echabademenossucompañía,sulealtad,sucarácteryunmontóndepequeñosdetallesalosqueanteriormentenohabíadadoimportancia.ElMaestroDalmaleshabíadesaconsejado

encariñarseconlostronadores,aúnsabedordequepedíaalgodifícil.KiliannotabacomosuapegoaBizarrodistorsionabasujuicio:deseabaenfrentarsealoshermanoscaídos,movidoporunsentidodejusticia,peroasuvezsindejarsellevarporelresentimiento.Erainevitableformarseunjuiciodevalor;loquehabíanhechoesosinsensatosnodeberíadequedarimpune.SabíaquesiseguiabaporsusdeseosacabaríaporutilizarlaFuerzaparasatisfacersussentimientos.¡Cuandifícilerahacerlocorrecto!¿Cualpodríaserelmodoadecuadodeproceder?Podríacolaborarconlajusticialocal,denunciandoloshechosjuntoconelrestodevíctimas;pensandoenlosflabentos,animalesquenopodíandefendersemásqueporlafuerza;relatandoloshechostalycomosucedieron;dejandoqueactuaralajusticia.Sinembargo,eramáscomplicado.Teníaquereprimirseparaevitarquelabandarecordaralosaltercadosdelaanteriorvez.YadeaquellaBronxhubierapreferidonotenernadaqueverconloshermanoscaídos.AunquedudabaqueunospobresdesgraciadoscomolosmoterosconocieranlaFuerzaolaOrdenJedi,nielpropósitorealdeLaGranja,cuantosmenosconocieransuexistenciamejor.Otradisputallamaríamuchosuatención.Lasbandassolíanservengativas,requisitoimprescindibleparamantenerunareputacióndepeligrosos.Mejorolvidarelasunto.Alquilóunahabitaciónenelmismomacizoquelaotravez.

Eralaregiónqueconocíayseríauna«basedeoperaciones»decente.Estababiencomunicadayofrecíalosmínimosserviciosqueprecisaba.Enlamismatorreenlaquesehospedabahabíaunasaladeterminalesdonderepasarlosboletinesdeanuncianteslocales.SiYorasDeemseencontraba

enlaciudadhabríaactualizadosuperfil,publicitándoseenlaslistasdecomerciantesexteriores.Encontrósureseña,peropermanecíasinmodificardesdehacíaunaño,algoextrañoparaquiensesuponequedebíaestarallíenestosmomentos.Eraposiblequeestuvieraencalidaddecontrabandista,encuyocasoloquemenosleinteresabaerahacersenotar.Noconocíalaciudadlosuficientecomoparafrecuentarlostuguriosdondeelgranpudieravendermercancíasfueradelcontroladuanero,ysiempezabaahacerpreguntaslevantaríasospechas.AquellonoeraelsectorAzuldeCorona,dondesísabíadesenvolverse.Ahorabien,noveíaalgrancontratandovehículosdetransporte–reduccióninnecesariadebeneficios–cuandoteníauncargueroligeropropio.Untipoastutocomoélseguroqueteníacompartimentossecretosdondeescondersusventajosasmercancías,yenunplanetacomoLoome,noacostumbradoalosembaucadorescomoYorasDeem,notendríancontrolesmuyrigurosos.Porotraparte,enunaciudadcomoDagSehernodebíandehabermuchoslugaresdondeatracaruncargueroespacial,comonofueraenlaexplanadadelaentrada.Buscandohangaresquecumplieranlosrequisitosencontrósólounaposibilidaddisponibleparaciviles;elrestoeranhangaresprivadosdelascompañíasmineraslocalesoextranjeras.Ellugarestabacercadeldistritoindustrial,enlazonadeexpansiónentrelaciudadylasminas,recientementeenlazadaconeltransportepúblicodelaciudad.Kilianusólareddetranvíasrepulsoresparaacercarsealhangar.Sinserunespaciopuertopropiamentedicho,unadelas

empresaslocaleshabíareconvertidosusinstalacionesen«hangares»comerciales.Alaantiguamontañanolequedaba

máscarbonitaqueextraer.Divididaentresmontículosnoquedabarastrodesurelieveoriginal.Cadaunodelosmontículosteníaensupartesuperiorunazonadeaterrizaje,conantiguascasetasdetrabajoqueservíandealojamientoparaquienesalquilabanelhangar.Lacumbrenoestabaprotegidacontralaintemperie,perounanaveespacialpodíaaguantarlascolisionesdepequeñospedruscoslanzadosporelviento.Tansólocontaba,opcionalmente,conunsistemadeanclaje.Enloquehabíasidoelcorazóndelamontaña,ahoravacío,seencontrabanlasoficinasylasantiguasinstalacionesmineras,rodeadasdealmacenesconectadosconmodernosturboelevadoreshastaloshangaressuperiores.Antesdedirigirsealasoficinassubióalapasarelamásaltadelmonteadyacente.Oteóconlosnuevosmacrobinocularesquetuvoquecomprarseconcréditosqueleprestaronloscomerciantesloormitienses–ademásdeaBizarro,tambiénhabíaperdidogranpartedesuequipo:latiendadesupervivencia,elanorak«bajo-cero»,elrifleblásterybuenapartedelmaterialbásico,incluidocasitodoelefectivo–.Repartidasentrelastrescumbresconstruidasporlacompañíahabíandosnaves,dejandounodeloshangaresvacíos.DistinguiólanavedeYorasDeemdeinmediato–laotraeraunacargueroquenoconocía–,porsulíneapococuidada:unóvaloconlosmotoresenlapartetraserayunaestrechaalapegadaporlaizquierdahastaadelantarseenunagrancarlinga.«Bien,aúnnosehamarchado»,pensó.Enlasobriaoficinadelacompañíaleatendióunloomestque

parecíauntantoaburrido,concaradepocosamigos,unhombrebarbudoypobrementevestidoquedebíadepasarlargashorassentadotraselmostrador.Kiliansehizopasarporunjoven

criadordetronadoresquequeríavendersusejemplaresenMalastare.Notóunamiradadeextrañezaenelrecepcionista,alverquenoeraunloomest.Sinembargo,lostronadorescraciosnosóloloscriabanloslomest.Eraunaespeciebastanteextendidaenlagalaxiay,dehecho,habíansidoimportadosaLoomealpocodeentrarenlaRepública.Preguntóporloscomerciantesindependientesquepudieranhaberenesosmomentos.ElempleadomencionóentoncesaRagialAlabak,propietariodelcargueromoncalamarielOrodeAlabak,yaYorasDeem,delAugurio,uncarguerodelacorporaciónSoroSuub.Solicitósusdatosdecontacto,mencionandoqueyahabíatratadoanteriormenteconYorasDeemyquelehabíaresultadoprovechoso.Denuevoelempleadopusocaradeextrañeza.Sutapaderapodíanoestarteniendoelresultadoqueesperaba.Elloomestlecomentóqueelgranyateníauncontratoactualyquenopodríaatenderle,peroquesinembargoRagialAlabakacababadehacerunaentregayprobablementesemarcharíaenbreve.Respondióquenopensabaenviaruncargamentodeinmediato,yquepreferíaesperar,sinnecesidaddemolestaraltalAlabak.OfreciósusseñasyelnombredeClarenLuckewood,elmismoquelehabíadichoaYorasDeemcuandoletrajoaLoome.Elempleadolasanotóysedespidió,deseandoqueabandonararápidamentelasoficinas.Algoibamal.Puedequeélnosupierainterpretarcorrectamenteunpersonaje,perosíadivinabaqueaqueltiposospechabadesuhistoriaypretendíaaprovecharesainformación.Nosefuemuylejos.Unavezfueraseretiróalapartetraseradelaoficina,escondiéndosetrasunosconductosdeenergía.Agudizósussentidos,enespecialeloído,aislandotodosonidoquenoprovinieradelarecepción.Eracomosiestuvieradentro.El

hombreestabahablandoatravésdesucomunicadorconotrointerlocutor.Lerevelabaelencuentroquehabíantenido,respondiendoalaspreguntasquelehacíanalotroladodelalínea,incluyendounacompletadescripciónfísicadeél.¿Porquétantasmolestias?Estabaclaro,esosí,queteníaqueverconhaberseinteresadoporYorasDeem.¿Quétendríadeespecialelgran?Fueraloquefuera,debíaexplotarlo.Elrecepcionistaestabadandolasseñasdedondesehospedaba.Sindudarecibiríaunavisita,porloqueseapresuróavolvery

alquilarunasegundahabitacióncercanaalasuya,ofreciendounapequeñasumadecréditosalpropietarioparaquesipreguntabanporél,únicamentedieraelnúmerodelaprimera.Dejoúnicamentelamochilaconalgunosbienes,ysellevóelrestoalaotrahabitación.Luegoapagólaslucesyaguardóensilencio,concentrándoseentodoslosruidosqueprovinierandelpasillo.Treshorasmástardedoshombresllamabanalinterfonodelahabitaciónseñuelo.Norecibiendorespuestaentraron,aparentementesinforzarlapuerta,porloquecogiólaelectrovaraporsielpropietariolehabíatraicionado.Porlosruidospococautelososdebíandeestarregistrandolaestancia.Alnohaberlesdejadonadadeutilidad,semarcharon.Nolehabíatraicionado,peroelpropietariodebiódepensarquepodíaganarseunoscréditosextrafacilitandolatarjeta-llave.Intentócaptarlospensamientossuperficialesdelosvisitantes,obteniendounavagaimagen,memorizandolassensacionesquerecibíacomoquienmemorizaeltimbredeunavozpararecordarlamástarde.Salióalpasilloconlacapuchapuestaylossiguiódiscretamente.Erandosloomestmiembrosdeloshermanoscaídos.Otravez

ellos.NoeradeextrañarteniendoencuentaqueestabanmezcladosentodoslosasuntosturbiosdeDagSeher.Unodeellosleresultabafamiliar.Lossiguióhastalacalle,dondelosesperabaotroamigoquevigilabalosaceleradoresconlosquehabíanvenido.Hablarondevolver«alclub».SemontaronenlosaceleradoresyrápidamenteascendieronalcielodeDagSeher.Conuntechodevuelodecientosdekilómetrospodíanvolarporencimadelascumbresdeloshoradadosmontes,yélnoteníaningúnvehículoaéreo.Locualnoqueríadecirquenopudieraaveriguardondeestabaelclubdelabanda.Elpropietariodelashabitacionesnotuvoreparoseninformarledeladireccióndelclub«social»deloshermanoscaídos,acambiodeotropequeñosuplemento,advirtiéndolegratuitamentedenopresentarse.Kilianvolvióantesalahabitaciónregistrada.Cerrólapuerta,

sesentóenelsueloconalgunosdelosobjetosquelosvisitantesecharonporelsuelo.Nosehabíanllevadonada,perohabíanvaciadolamochilaconlacantimplora,lasraciones,elmedpacylasbengalas.Eligiólapropiamochilaycerrólosojos.Centrándoseenelobjetopudoverensumentelosrostrosqueanteshabíavislumbrado,registrandosucontenido.Denuevounodelosdosleparecióconocerlodelpasado.Secentróensuspropiosrecuerdos,buscandolarespuestaenalgúnrecónditolugardesumente.PrimeropensóenlosmoterosdelistmodeGrunienberg,losresponsablesdelamuertedeBizarro.Lalógicaledecíaquenopodíanserellos.Aquellosvolabanenmoto-jets,yestossehabíanmarchadoenaceleradoresdecarrera;yunmoteroerafielasuvehículo.Vaciólamentedeconjeturas,deopiniones,hastaqueporfinapareciólaescenadondelohabíavisto.Eraelmoteroquehabíaescapadodelasaltoeneltranvía.

GorkahabíaacabadoconsusrivalesabasedecaerencimadeellosygolpearlesbrutalmentemientrasqueBronxdisparabaalossuyos.Eldelgaduchoyconelpelocanohuyó.Entoncesinterrumpieronotrasimágenes,unavisióndeunaintensidadtalquetodasuconcienciasecentroenella,sinpoderescaparnievitarlo,olvidándosedelodemás.Esuncuartooscuro,malventilado,sinningunaluzdel

exterior.Tansólounadébililuminaciónartificialindirecta,defocosocultosenlapartesuperiordelasparedes,enaberturaslongitudinalesdeextremoaextremo.Pequeñosindicadoresluminososenlospanelesyenlaúnicapuertadeaccesomeayudanadelimitarlasdimensionesdelaestancia;unahabitacióndeunosdosmetroscuadradossinmásmobiliarioquelamesahidráulicadeoperacionesenlaqueestoymaniatadodemuñecasytobillosporunasabrazaderasmetálicasreforzadasconunaligaduraenergética.Intentodisiparlaenergíadelasabrazadorassinéxito.Ungeneradorsuministracontinuamenteunacorrienteelectromagnéticaqueimpideladispersióndelaligadura;unaceldaderetencióndiseñadaparaalguiencomoyo.Elpanelcercanoalapuertaindicamiestadodesalud:pulsacionesporminuto,actividadcerebral,sudoración,riesgodedesmayoyotrascosas.Sialgunodelosparámetrospermaneceestableduranteuntiempodeterminado,lamesameadministrarápequeñasdescargaseléctricas,dolorosas,quememantendrándespierto,agotadoysinvitalidad.Lomismoocurreencuantousolatelequinesisparazafarmedelasataduras:lossensores

detectanlasvibracionesymeaplicanlasmismasdescargas,redobladas,querompenmiconcentración,dejándomeexhaustoyabatido.LaFuerzaesloúnicoquememantieneconscienteyconvida,

enunaluchaincesanteporsanarmicuerpo,dominareldoloryrecuperarmedelasheridas.Todocuerpotienesuslímites,yelmíoseencontraráprontoalbordedelcolapso.Esdifícilmantenerselúcidoenestascondiciones.Elprogramaderetencióndelpanelseocupadeevitarlo,conlosescrúpulospropiosdeunsoftware:prolongalaagonía,sintolerardesvanecimientos,durantelashorasquehagafalta.Encuantomesientodesfallecer,todaslaslucesseencienden,yunruidoespantosomedespiertaotravez.Todomientrenamiento,todamiexperiencia,nosirvenmásqueparapequeñoséxitosdecortaduración.¿Sabráalguienquehedesaparecido?¿Estaránbuscándome?¿Sospecharánquienesmicaptor?Preguntasquemasmerecelapenanohacerse.Oigopasosenelpasillo.Alguienviene.Dentrodenadalapuertaseabriráyvolveránatorturarme.¿Quiénseráestavez?Daigual.Nopiensorevelarnada.Esinútil.Mideterminaciónessuperiorasupaciencia.Nosacarannadademí,comonoseamivida.

ElclubdeloshermanoscaídosseencontrabaenelnivelsuperiordeunpromontoriodeDagSeherresultadodeladivisióndeunmonteencincoprominentesmasasdetierrayroca,enlazonamáscontaminadadelplaneta,enlasfábricascercanasalasminasdecarbonita.Unapermanentenubetóxicaflotabaenelcielo,obstaculizandolosrayosdelsol.Enormeschimeneasescupíanregularesllamaradasdefuegouoscurascolumnasdehumoqueascendíanareunirsearriba.Losnivelesinferioreseranlaresidenciadepobresquenoteníanotrolugardondevivir,laclasemediabajadelaciudad.Posiblementemuchosdeloshermanoscaídosteníansuresidenciaallí.Elajetreoeracasicontinuo,conlasidasyvenidasdelosmoterosconsusaceleradoresymoto-jets.Kilianllevabaunashorasobservandolaactividaddellugar

desdeunarocadeunodelospromontorioshermanos,sinpensarenbuscarelsignificadoalainquietantevisiónquehabíatenido.Ahoradebíaocuparsedeesto.Estabaunpocomáselevadoqueelmacizodelclub,enunpromontoriopicudoy,porlotanto,inserviblecomoáreadeaterrizaje,utilizadocomo«torre»residencial.Laaplanadacumbredelclubservíadeestacionamientoparalosaceleradores,quepodíandescenderalclubatravésdeunasescalerasodeunturbo-ascensor.Laplataformaadmitía,porsuextensión,hastalallegadadeunapequeñalanzadera.Era,obviamente,unamasqueaceptablerutadehuidaencasodetenerqueirporlibre.Paralosquepreferíanunamoto-jetcomovehículonolesquedabaotraqueaparcarlaaniveldecalle,enfrentedeunlocaldemasbajorangodondelosnovatos,losmarginadosylosmásdébilesdelabandapasabansutiempo,posiblementevisitadosdevezencuandoporun

moterodemayor«prestigio»queveníaahacerlesalgúnencargoosimplementeapasarelrato.Ellocalinferiorpodríaestarconectadoconelclubsuperiormedianteunturbo-ascensordirecto.Tambiénhabríanotrasrutasdeescape.Puedequeenelinteriorhubieranpasillos,pasarelasdeconexión,pasadizosylugaresdondeesconderse.Todoesoloignoraba.Unvehículovoladoriniciólamaniobradeaproximaciónala

plataforma.Deunaúnicacápsula,conasientosparapilotoypasajeroyunmotoriónicominituarizado,máspropiodecazasespacialesperoadaptadoparavueloatmosférico.«Unmodelodecochedelasnubes,probablementedeBespin»,pensóKilian.Unavezaterrizado,delvehículosalierondosmujeres:unarubiaesbelta,sofisticadamentevestidaydepielazulgrisácea–noreconociólaraza–,acompañadaporunahumana,unpocobaja,dedestacadospechosyarmadahastalosdientes.Nodisimulabasubiendotadoequipo:dosblásterspesadoscolgadosenlacintura–aamboslados–,unvibrofiloenlapartetrasera,yunabandolerarepletadebolsillosdondequizásescondieragranadas.Sumorenopelolorecogíaconunagomapartiendodedostrenzasderaíz,enunacoletaligeramenteonduladaconalgunosmechonessueltos;sospechabaquepodíaocultaralgodepequeñasdimensiones,quizásalgúndiminutoobjetopunzanteounaganzúapequeña.Pudoestudiarlasdelejosconlosmacrobinoculares.Alpocosalieronarecibirlescuatromiembrosdelabandamotera,entreellosydestacandosobrelosdemáselgordomelenudodebarbitagrisquesesuponíaquedebíadeestarenprisióntraselincidentedeltranvía.Lacosaseponíainteresante.Tambiénseencontrabaeldelgadoycanosoloomestsupervivientedelapelea.Elgordoabriólosbrazosenseñalde

recibimiento,conunasonrisaenelrostro,gestoquefuecorrespondidoporlarubiamujer,lasmasaltadelospresentes,conunaleveinclinacióndecabeza.Suairosafiguranocuadrabaenaquelescenario,muyporencimadelasburdasmanerasdesushomólogos.Ambossedirigieronhaciaelturboascensor,seguidosporlaguardaespaldasycerrandolacomitivalostresmoterosrestantesqueaprovecharonparaverlostraserosdeambas.Lamorenavolvióunpocolacabezayelcuerpo,mirándolosdereojo,gestosuficienteparaexigirlesunmínimodedecorohaciasuseñora,porloquecentraronsuatencióneneldeella,sinqueparecieraimportarlemucho.Antesdevolverlacabezaalfrente,laguardaespaldasojeóensudirección.Atravésdelosmacrobinocularespudodistinguirsusaguileñosojosamarillosypupilanegra,unainquietanteycautivadoramirada.«¡Imposible!¡Mehavisto!»,seasombró.Sedeslizóhacia

atrássobreelplanopedruscoenelqueseencontrabaestirado,hastapoderescondersedetrásdeunasrocas,erguirse,ycorrerhastalaentradaaltúneldemantenimientoporelquehabíavenido.Recorrióloslaberínticospasadizosqueañosanteshabíansidogaleríasdeextraccióndecarbonita,siempreendescenso,siguiendovariasindicacionesluminosasaúnoperativas,másunaspocasseñalesimprovisadashechasalaidaporél.Noutilizóloscorredoresylasvíasdeaccesoprincipales–evitandoservistoportestigosquepudieranmencionarle–hastaalcanzarelnivelinferior,momentoenelquenolequedómásremedioqueaccederaunaantiguaáreadedistribucióndemineralaprovechadacomozonadepasoyzococomercial,repletodegente.Subiólacapuchadelaparkaquecompróparareemplazarelanorak«bajo-cero»,mezclándoseentrela

muchedumbredemineros,mercaderes,prospectoresygentecorriente,vigilandolaentradaalagaleríalongitudinalqueconducíaalexteriordelresquebrajadomonte,enunasalidaopuestaalpromontoriodondeseubicabaelclubdeloshermanoscaídos.Estaballegandoalagaleríacuandodescubrióvariosmoterosentrarenelzoco,tomandoposicionesenpuntosestratégicos,preguntandoyavisandoaloscontactosycolaboradoresqueteníanenlazona.¿Loreconocerían?Debíandeestaradvertidosporaquellamujeryciertamenteestabaendesventaja.Comocorellianoeramásaltoquelamayorpartedelosloomest,yenestazonanohabíamuchoextranjero.Girósobresuspasosbuscandoalternativas:lasalidanorteyaestabaocupadaporotrosmoterosylasuresteaúnpermanecíavacía;quizásalgúnsimpatizanteyaestabaalertado.Decidióqueeramejorretornaraunodelostúnelesdemantenimiento,mientrassólosededicaranasituarseenlosmejorespuestosyvigilar.¡Malditasea!Sesuponíaquesólodebíahaceruntrabajopreliminardeobservación,sinmeterseenproblemas,antesdetomarunadecisióndefinitiva.Ahoranoquedabaotraqueesconderseyesperaraqueseolvidarandel«misteriosoespía».YaveríasiabandonaríalaciudadosequedaríaunosdíasmásparaaveriguareldestinodeYorasDeem.Caminóencorvado,disimulandosuestaturaenmediodelbullicio,pacientemente,todolorápidoquepodíapermitirsesinlevantarsospechas,valiéndosedelospuestoscallejerosydelagenteparaocultarse,hastaalcanzar,detrásdeuntenderetedecomidarápida,unamontonamientodecajasdediversostamañoscercadeltúnel.Fueentoncescuandosintióunpinchazoenlabasedelcuello,llevándoseinstintivamentelamanoallí,ynotandoqueunaespeciedeagujahabíapenetradocasiporcompleto,dejando

únicamentefueralacoladelproyectil.Notópérdidadesensibilidadenlazona,extendiéndoserápidamenteporsucolumnavertebral,enambasdirecciones.Suorganismocombatiórápidamentelasustanciatóxica.Laespaldaseleponíarígida,ylacabezacomenzóadarlevueltas,peromanteníalaconsciencia.LaFuerzaguiabalasdefensasnaturalesdesucuerpo,dispuestasacombatirlaamenaza.Seagachó,hincandolarodillaparanoperderelequilibro,concentrándoseendespejarlamenteyeliminarelpeligro.Necesitabaunminutopararecuperarse.Nolotuvo.–¡Notable!–aprecióunavozfemenina,antesdesentirunduro

golpeenlasien.Cobrólaconscienciasinsabercuantotiempohabíaestadosin

ella,aloírunavozmencionarelfalsonombredeClarenLuckewood,entreotrasqueseguíanhaciéndosepreguntas.Decidiópermanecerconlosojoscerrados,manteniéndoseinerte,hastaaveriguarmásinformaciónyrecuperarsedeltodo.–Sí,sí,loreconozco–admitióYorasDeem–,hacrecidodesde

quelodejéenLoormist.«Maldición»,pensóKilian,reconociendoalgranquelehabía

traídodesdeMalastare.–¿Fuetupasajero?–preguntóunavozgrave.–Sí,sí,mipasajero.Peronadamás,¿eh?–aclarabaelgran–.

Noesperabavolveraverloenmividaporqueapenasmeayudó

enelviaje.Holgazaneótodoelratocuandohabíamosquedadoenquepagaríauncostereducidosisepagabapartedelviajetrabajandocomomozo.Soyungrancomprensibleconlosproblemaseconómicosdecadacual,seaprovechódemigenerosidad,y…–¿Ydeesocuantohace?–interrumpióelmismoindividuo.–Pues…comocosadetresaños.Meacuerdomuybienporque

fuenuestraprimerarelacióncomercial.MepedisteisunpedidocontresdelosnuevosmotoresdeIkas-Ando,ytuvequetraerlosdesdeMalastare,unbuenlugardondehaycarrerasdetodotipo.Seguroqueganaríaisunascuantas…–Esofuehacedosaños–comentóotravoz.–No,no,tresaños,lorecuerdobien–protestóeducadamente.–Dos–dijotajante–.ElmotorM80Rsalióhacedosañosdelas

fábricasdeIkas-Ando.–¡¿Deverás?!–exclamóYorasDeem–.Hubierajuradoquefue

hacetresaños.Entoncesmeconfundíconlaprimeravezqueoshiceunaoferta,yoyahabíaoídohablardelaexcelentereputacióndeloshermanoscaídos,quecreoqueeranparaunosreguladoresde…–¡Basta!–cortóeldelavozgrave–.¿Seguroquenolohas

vueltoaver?Elgrannegóconlacabeza,consustressobresalientesojos

parpadeandonerviosamente.–Entoncesnosabesquehacealgomásdeunañotuvimosuna

peleaconél,yconunosamigossuyos,enelquecasipierdolavida.

–¡Oh!¡Quémalvado!–exclamóelgran–.Nosabíanadadeeso.Yo…yo…loprometo.Sillegoasaberqueeravuestroenemigonuncalohubieraaceptadoenlanave.Creedme.–Esteestádespierto–dijounavozdemujer,pisandolamano

deKilian,quienreaccionóapartándoladeprisa.Kilianselevantó,observandoasualrededor.Debíaguardarla

calmaotodopodríaacabarmuymal.Estoeramuchomáspeligrosoquetodoloquehabíavividoanteriormente,incluidoelpropiocombateconlosmoteros.Allíalmenosestabajuntoasusamigos;aquíenunaposiciónclaramentedesfavorable.Nosaldríadeestapeleando,teníaqueusarsuinteligenciaycombinarlaconlapocadiplomaciaquelehabíaenseñadoCosharTeelk,masunpocodeayudadelaFuerza.Eraelmomentodeponerenprácticatodassushabilidades.Leparecióextrañolaoportunaenterezaconlaquealcanzóestadeterminación.Estabaenunasalagrandeypocolujosa,conalgunospobres

intentosdedarleuntoquededistinción.Loscoloresquepredominabaneranrojos,marronesynegrosUnabarradominabaunadelasparedeslateralestraslacualdosjóvenescamarerasatendíanlaspeticionesdelospresentes.Tresmoterosestabansentadosallí.Elcentrodelasalalodominabaunescenariocirculardondeunaatractivabailarinaligeraderopapracticabasunúmeroestrella,observadaúnicamenteporunpardemiembrosdelclubsentadosenunadelasnumerosasmesasredondasquerodeabanelescenario.Ensumesaestabanlaspocaspertenenciasquehabíallevadoensufallidamisióndeexploración:laelectrovara–queunodeellosagarrabaconlamano–,losmacrobinoculares,lacartucherayunospocos

créditos.Elrestodelasmesasestabanvacías,exceptolamáscercanaalapuertadesalida,enlaparedopuestaalabarra,dondeotropardemoterosjugabanunapartidadedejarik,moviendoporturnosloshologramastridimensionalesdeltablero.Finalmente,enunadelasesquinasconbuenasvistasalescenariocentralsealzabaunaplataformadenomásdeunmetro,conescalonesdeacceso,dondeseencontraban.Elgordomelenudodebarbagrisestabasentadoenunconfortablesofádemedialuna,pegadoalapared,deunostresmetros.Enlaotrapuntahabíaotromotero,silenciosoymusculoso,congafasoscurasyunblástercolgadoenunafundasobaquera,conropajesoscurosdebuenacalidad.Asuizquierda,yametroymediodedistancia,estabasentadalamujerrubiadepielazulada,conunvestidodecoloríndigoajuego,cruzandosuslargaspiernas.Aunladoyadelantadatansólounpasosuguardaespaldas,queretirabaelpieconelquelohabíapisado.Depiéenfrentedelamesitadevidrioqueloseparabadelgordomotero,elgran,YorasDeem.Detrásdeestos,tambiéndepiéyapoyadosenlasbarandillasdosmoterosmás,unodeelloseldelgaduchocanoso.TraslevantarsediodospasoshastasituarsealladodeYorasDeem,quienretrocedióunosinsabermuybienquéhacer.Supieldecolorpardoteníaalgunasmanchasnegrasenbrazos,cuelloyrostro.Parecíahabersidogolpeadonohacemuchosdías.–Nomecreoalgran–dijoelgordodelamelena,dirigiéndose

aKilian,haciendoungestoconlamanoalaludidoparaquenoprotestara–.Nosestabasespiando.Denoserporlaeficientecompañeradenuestrainvitadapuedequehubierasconseguidotupropósito.

«Compañerayguardaespaldas,peronosubordinada»,dedujoelcorelliano.Unaideaasomóporsumente.–Soysusocio–afirmó.–¡¿Qué?!–estallóelpasmadogran–¡No!Debíahablarcomosisupieraquieneseran.Noconocíasus

nombres,perosidebíahacersepasarporelsociodeYoras,nopodíandescubrirquenoteníaniideadecómoreferirseaellos.–Déjaloya,Yoras–leconfesóconnaturalidad,mirandoal

granfijamente–Somosamigos,¿verdad?Jugabaconlanaturalpredisposicióndesurazadeconsiderar

amigosaaquellosconlosquehabíantratado,aunquefuerapocotiempo,algoquehabíacomprendidomuybientrasconvivirenLaGranjaconGlisma,quienloconsiderabasufamilia.EraarriesgadoporquehacíatresañosdelviajehiperespacialconYorasDeem.Sinembargoeraciertoqueelemocionalgranlotratócomounamigo,unamigodelqueaprovecharse,peroamigo.Eso,yunpocodesugestiónsutilmenteempleadapodíadarresultado.–Sí,claro,amigos–confirmóunpococonfuso.–Yoras,Yoras,Yoras–dijoeldelgaduchopordetrás–.No

dicesniunasolacosaqueseamedianamentecierta.–Whiteluck,silencio–ordenóelmelenudo.Anotómentalmenteelnombredelcanomotero.«¡Saldeahí,Kilian!»,oyódébilmenteelcorellianoensu

cabeza,sorprendiéndosedelpensamiento.Nosupoadivinarcómolevinoesaideaalamente.Peroestabatranquilo,teníaalaFuerzadesulado.Noseacobardaríafácilmente.

–Tansóloqueríadefenderme–aclaróantesdequeelgranpudieraresponderalaacusación–.Yyoqueríasaberquéhabíaishechoconél.Poresoobservabavuestrasede,nadamás.RevelarsecomoelsociodeYorasDeem,quienporlasvisibles

magulladurashabíasidoapaleado,yporsuevidentenerviosismoteníaalgúntipodedeudaconelclub,noera,evidentemente,nadahalagüeño.DesviarlaatencióndeLaGranja,porcontra,eraloprioritario.¿Porquéteníaquehaberseentrometido?Podríahaberhuidodespuésdequeasaltaransuhabitación,nohaberbuscadoaYorasDeem,ydejarloasusuerte.Ahorateníaquehilvanarunahistoriacreíble.–Ya,socio…–reflexionóelgordonodeltodoconvencido.–Desdeeldíaquenosconocimos,eneseviajeespacialqueles

hacontado–prosiguióKiliannoqueriendoperderlainiciativayapoyandounamanoenelhombrodelgran–.Esoescierto,nosconocimosallí.UncarguerodeclaseNellanosepilotamuybienconunúnicopiloto,ymeofrecívoluntario.BuscabatrabajoyLoomeesunbuenlugarparahacernegocios.Siguennecesitandomaterialabuenprecio,yenlacapitalsondemasiadotontoscomoparareconocerunbuentrato…paranosotros.Whiteluckysucompañeroserierondelaocurrencia.–Entoncescomosociotambiéneresresponsabledeloperdido

yledebesaLiul-Shi11.500créditos.Quienhablófueelloomestmusculosodegafasoscuras,que

hastaelmomentohabíaguardadosilencio.Hacíareferenciaalasilenciosamujerdepielgris-azulada.–¿Pérdidadelcargamento?Teníaentendido…–preguntó

Kilianqueriendoganartiempo,lacifraeraconsiderableynoteníatanto,nireuniendosusahorros–.Teníaentendidoquesehabíaentregadotodo–miróinquisitivamenteasu«socio»,comosiestuvierareprochándoselo.–Faltaunatercerapartedelrixil–señalóelgordomelenudo–,

alparecerarruinadaporunescapedelíquidohidráulico.–Fueunaccidente,Volka,locompensaré,logrésalvarla

mayorparte–seexcusóYoras.–¡Esoyalohasdichoantes!–gritóWhiteluck,golpeandoal

granenlabasedelcuello,quiencasicayóderodillas.–¡Yatedijequehabíaquearreglarelretroalimentadordel

refrigerador,Yoras!–gritóasuvezKilian,esperandoqueenunanaveespacialfuncionaracomoenunacelerador–.Ahoratendremosqueabonaruninterésdel25%yperderemoselaño.Apoyósumanoenlabasedelcuello,apretandounpocopara

queelgrangimiera,peroenrealidadhizofluirlaFuerzaenYorasparaevitarquesedesmayara.Elgransesintióaliviadoy,apesardeldesorbitadoporcentajeescuchado,parecíadecididoaconfiarsudestinoalahabilidaddelcorelliano.–¿Del25%?–preguntóVolka–.Teníaentendidoqueseríael

15%.–Esnuestroporcentajedecompensaciónencasodepérdida,

deterioroorobodelamercancía,loquehace14.375créditos,redondeandolodejamosenquince,porlasmolestiasextras–tentóKilian–.SindudaYorasnohatenidoencuentael«plus»porclientedestacado.Elgranasentíaconlacabeza,aceptandolagenerosaofertasi

conellosalvabalavida.

–Meparecemásquesuficiente–intervinoelhombredelasgafasoscuras–,siLiul-Shiestáconforme.–Sielpagoesenelactomedoyporsatisfecha–accedióla

rubiadepielazul.–Notenemoseldineroaquí,miseñora–explicóelcorelliano–.

NisiquieraenelAugurio.DebemosiraMalastare.Noviajamoscontantoefectivo.Podemosdarle…–presionólosdedosligeramenteenelcuellodeYoras.–¡Cuatromil!–respondiórápido.–Cuatromilahora,elcargamento,yoncemilanuestravuelta

–finalizóKilian,preparandolasrespuestaslógicasquevendríanacontinuación.Asupesar,estabaaprovechandolashabilidadesnegociadoras

desutíoGarek,aprendidasporobservacióndirectamientrasestuvobajosututela,mezclándolasenunaextrañacombinaciónconlacautelosaoratoriadeCosharyunapizcadeladeterminacióndeBronx.Desdeluego,lanecesidadobrabamilagros.–Nopensaráquesomostanestúpidoscomoparadejarlos

marcharpormenosdelatercerapartedeloacordado–anotóVolka.–Porsupuestoqueno,poresoibaasugerirlesqueYorasles

hicieracompañíahastamivuelta.–Pero,pero…–murmuróelgran,quienseveíaabandonado.–Selargarádejandoasusocioasusuerte–murmuró

Whiteluckdetrássuyo.–Podéisconfiarenquevolveré–aseveróKilian,centrándose

enVolka.–Confíoenquevolverá–repitióelgordomelenudo,apesarde

ladiscrepanciadeWhiteluck,elcanosomoteroquecreíatenerlocalado.Elcorpulentoloomestsequitólasgafasoscuras,descubriendo

unosojosdeintensocolorverde,sorprendidoporlafirmeseguridadconlaqueVolkahabíarespondido.Kilianseveíavictorioso.Aunquealgunosnolocreyeran,teníapensadoregresar.TansólodebíavolveraLaGranjaporelcaminomásdiscretoposible,recogersusahorrosypedirprestadolorestanteaBronx,quienseguroquepodríaproporcionarlelasuma,obtenidadesusañoscomosoldadodefortuna.Sólodebíaconvencerlosdequelapalabradadaseríarespetada.«¡Saldeaquí,insensato!»,volvióaescucharKilianensumente,

estavezunpocomásfuerte.Nosentíaquefueraunaideapropia,surgidadeél,aunquesíhabíaalgofamiliar.¿Peroquéestabapasando?UnasreprobatoriaspalabrasprocedierondeLiul-Shi,

centrándoloenelpresente.–Noesdemiagrado–posandolacopacongrácilsolturaenla

mesitadecristal–.Ennuestrooficio,esinnoblerecurriraesavilmanipulación.Suspalabrasextrañaronalospresentesdediferentesmaneras,

bienporlafaltadehonradezdel«oficio»,bienporquecualquierartimañavalíaenestaslideso,comoeraelcasodeKilian,porquelaesbeltamujereraconscientedeloquehabíaocurrido.Elcorelliano,sinnotarunaespecialsensibilidadenLiul-Shi,sípercibióunanotablefortalezapsíquica.Sumejorarteseveía

neutralizadoporaquellaextrañamujer,quiennodudaríaenrecurrirasucompañerasilorepetíaconella.–Inténtelodenuevo,silodesea–loinvitóparaesclarecerel

asunto,sinasomodearrogancia.–Ustednosevaamarchardelplaneta–aseguróelgrandullón

delosojosverdes–.Tieneunacuentapendienteconelclubporlasbajassufridas.Volkaabriólosojosreconociendoelerrorquecreíahaber

cometido,recordandoelepisodioalqueserefería.Selevantódegolpe,encarándoseconKilian.–¡Porsupuesto,jefe!Novamosaolvidaraloshermanos

caídosninuestrareputación–enfatizólasúltimaspalabras,asociandoelnombredelabandaconloscompañerosmuertosenlapasareladeltranvíaelevado.–¡Fuisteisvosotrosquienesmeatacasteis!Yonoteníanada

contrati–sedefendió.–Esoesmentira.Fueelgamorreanoquiennosprovocó,ytus

amigosquienesloayudaron.–¡Asíes!–apoyóWhiteluckaVolka.–Noconocíalgamorreanohastaesedía–mintióKilian–,ni

vuestrasdiferencias.EranextranjerosquenoconocíanDagSeher;queríanrixilgasificadoyunpardeconsejos.LesestabaconduciendohastaYorascuandoatacasteis.Sólomedefendí.Poresonomeconocíasdeantes.Cualquiernegocioseríainfructuososinolollevabamisocio.¿Quéculpatengoyodevuestrasdisputasconesegamorreano.¿Osprovocó?¿Osatacó?Nodelantemío.

–Antesdequelometieranenlacárcel–dijoWhiteluck–,noenlapasarela.–¿Estabayoallí?–preguntóKillian,sinperderlainiciativa,al

verqueVolkanegabaconlacabeza,dubitativo–.¿Puesquémeestáiscontando?¿Cómoibaasaberqueeraisenemigos?Porsupuesto,Kiliansabíaloocurridoporbocadelpropio

Gorka.Élnoestuvoenlaprimerapelea,habiendosidovistoporlosmoterostansóloenlaliberacióndeGorka.Estabaimprovisando,dándoleunalógicarazonableatodasuhistoria,loquenolesalvabadelodioquesentiríanVolkayWhiteluck.Paraunabandademoterosladefensapropialesimportabamásbienpoco,ylavenganzaporladerrotasufridaeraunestimulanteincentivo.Todaaquellafarsasóloconducíaaevitarserasesinadosallímismosinlaposibilidaddepresentarotrasalida,despuésdequelamisteriosaLiul-ShidesbarataraconunafraseloquehabíaconseguidoconlaFuerza.¿Porquésemanteníatancallada?¿ConocíalaFuerzaosimplementenoeraunapueblerinaconunnegociodemalamuerteenunrecónditoplaneta?Quizáseraalguienconculturasuficientecomoparasumardosydos.LaperjudicadaporelaccidentedeYorasDeemconelcargamentoderixilaceptabalaventajosapropuesta,peroreteníaaKilianenLoome.Ojalánohubierabuscadoalgran.–SeñorDarren,sugieroquedirimansurivalidaddespuésde

recuperarlomío–intervinoLiul-Shi.–Porsupuesto,madame–afirmóeljefedeloshermanos–.Lo

suyoestáasegurado.–Hayunamaneraderesolverestodemanerasatisfactoriapara

todos–nolequedabaotraaKilianquejugarsuúltimabaza–.Os

retoaunacarreradeaceleradores.Vuestromejorpilotocontramí.Siganoyo,mantenemoslascondicionesactuales,pueseslojusto.Siganavuestropiloto,osquedáisconelAugurio,cuyovaloresbastantesuperioraladeuda.Ganarrestauravuestrareputación.Sigoperteneciendoalosnebulonesazules,labandamásrápidadelSectorCorelliano.CompetircontraunodesusmiembrososotorgaríafamayreconocimientodesdeelNúcleohastaelAnilloExterior.Nodigamostriunfar,peronoganaréis.Aúnnohanacidonadiequepuedavenceraunnebulónazul.Conocíalasreglas,unasreglasquesibiennoeranuniversales

niteníanporquérespetarse,seaceptabanencasitodaslasbandas.¿Quédiferenciapodíahaberentrelosnebulonesyloshermanos?–Nosóloganaré,morirásenlacarrera–amenazóVolka–.He

oídohablardelosnebulonesazules.Nosoismásquecríos.NosobrevivirásaDagSeher.–¡Morirás!–repitióWhiteluckasusespaldas.–Seríaunabuenamuerte–Kilianseencogiódehombros.Elretohabíallamadolaatencióndelrestodemoteros

presentes;noparecíandispuestosanegarse.ObviamentehabíaexageradolaimportanciadelosnebulonesenlaGalaxia,peroparaaquellosaldeanosconfinadosaunrecónditoycasidesconocidoplanetadelsistemaTrevierasuficiente.Ysisenegabanpodíaprovocarlosaúnmássugiriendouncambiodelíder,sielactualnoestabadispuestoaaceptarloportemoraperder.Esonopodríaquedarsinrespuesta.–Susofertassonsumamentegenerosas–respondióDarrencon

totaltranquilidad–.Ganeopierdasacoprovecho.Entiendoque

sejuegamucho,aunque…¿tanpocoestimasunave,sumediodevida,quelaponeenjuegosinmás?Cualquierotrocontrabandistahubieraesperadoaquelahubiéramosexigidonosotros.Susumiso«socio»callainexplicablemente,perosusexpresionesmedicenloquenecesitosaber.Esloablesuterquedadeingenioparadesviarlaatencióndelasuntoprincipalquemepreocupa:quiénesustedyquienessonsusamigos.Debendeserrealmenteimportantescomoparaqueloarriesguetodo.Nolosé.Nosondiplomáticosnidignatarios;nocreoquepertenezcannialaRepúblicaGalácticanialaConfederacióndeSistemasIndependientes,puesloquehaganenLoomenotienemuchaimportancianiparaunbandoniparaelotro.Teníaisunsabledeluzperodemostrasteisnosabermanejarelarma,porloquetampocosoisesosjedidelosquehablanlasnoticiasdelaguerra.Laverdadesquevuestrapintaesmásdemercenarios,renegadosoforajidos,¿peroparaquéarriesgarseporesosdesgraciados?¿Quéestanimportantecómoparaprotegeratanvariopintogrupoderazasalienígenas:untwi’lek,unacereana,ungamorreano,unhumanoytú–DarrenmiróaYorasDeem–.Yestegranquenoséquérelacióntiene.AñadamostambiénunamujeroriundadeLoome,queosayudaenelúltimosegundo.Eljefedelabandaselevantófinalmente,revelandosu

estatura:unloomestinusualmentealto,fornido,sagazyalqueKilian,sinpretenderlo,habíadespertadounapeligrosacuriosidad.Habíapuestoendudatodasuhistoria,quizásnosehabíacreídonadadesdeelprincipio,ysuintentodeocultarLaGranjatansólohabíaservidoparaaumentarsuinterés.Liul-ShitambiénsehabíalevantadoalaparqueDarren,intrigadaporla

argumentacióndeljefedelabandaypasandopordelantedesuguardaespaldas.–Hayunamaneradeaveriguarlo–sonrióamenazadoramente.Eljefedelabandaocultabaensupuñoizquierdoalgoque

hastaelmomentonosehabíafijado,unobjetopequeñoconformadecápsula.Entreabriólamano,mostrandolabalizaseñalizadoraquenormalmenteKilianguardabaenunodelosbolsillosdelacartuchera.Alinstante,Darrenpresionóelbotónsuperior,activándola.EsoatraeríaaBronxyaGorka,comomínimo,hastaelclubdeloshermanoscaídos.–Veamossivienentusamigos–noapartabasumiradadelos

ojosdeKilian,dispuestoaleercualquieremociónquenopudieracontener.«Confíaentuentrenamiento»–reconociólavozdeMirloen

sumente–.«¡Lucha!».Instintivamenterespondióaldeseodesudifuntomentor,como

siestuvierarecibiendosusenseñanzasenLaGranja,sinpararseapensarporquéhabíaoído«hablar»aunmuerto.ConlamanoderechaagarrólamuñecaizquierdadeDarren,retorciéndoseladedolorparaquesoltaraellocalizador,ysoltándoloencuantonotólafuerteresistenciadeljefe,haciaatrás,loquelodesequilibróunossegundos.Alzólamanoizquierdahacialacabezadelaguardaespaldas,enfocándoseenelúnicoarmaqueintuyóquenoestabasujetoporunamanooenfundadoenunacartuchera:unaafiladapuntaescondidaentreelrecogidopelodelamorena.Eltiróntelequinéticoladesconcertóeltiemposuficienteparaqueelarmavolaraasumanoizquierda,mientrasKiliansaltabahaciamadameLiul-Shi.Darrenllegóacogerlo

delbrazoderechodemasiadotarde.Sumanopresionabalapuntadehuesoenlaprincipalvenadelbellocuellogris-azulado,dejandobienclaroloqueocurriríasialguienpretendieradañarlo.Eljefedelabandalosoltóentendiéndoloalinstante.–Assa,no–dijoLiul-Shi,adelantándosealasintencionesdesu

socia.Lamorenaguardaespaldashabíadesenfundadoambaspistolas

blásters,peronolosuficienterápidocomoparaevitarquecogieraasucompañeracomorehén.Quesucuelloestuvieraamenazadoconsupropiaarmaledabauntoqueespecialalasunto.Kiliandescubrióunamiradadeodioyfrustración,resaltadoporsusmejillasenrojecidas.Erahábilhaciéndoseenemigos.Elcorellianoaprovechóparaagarrarmejorasupresa,situándoseasuespalda.Llevóunodesusbrazoshaciaatrás,enunaposturaincómodayligeramentedolorosaparaella,paraobligarlaaquedarsequietaomoversesegúnsusdeseos.Larubiamujereramásaltaqueél,porloquemirabalasituaciónporencimadesuhombroderecho.Whiteluck,Volkayelotromoterohabíandesenfundadosusblásters,sinapuntarlograciasaunaleveindicacióndesujefe.Enelrestodelasalalosdemásmoterostambiénsehabíanlevantado.Labailarinadelapistacorriódetrásdelabarra,escondiéndoseconlasotraschicassabedorasquelasituaciónpodíaacabarmal.YorasDeemmirabaatónitoasualrededor,conlosbrazoslevantados.–Dileatusociaquedejedeapuntarme–susurróKilianaloído

deLiul-Shi.Nohizofaltaquelorepitiera.Lamencionadabajólosblásters,

aunquenolossoltaba.

–MellamoAssaHira–replicó–.Recuérdalo.–Encantado–respondióvigilándolos–,ahorasinosdisculpan.

¡Yoras!Cogelabaliza,laelectrovarayunbláster.Losdemástírenlosalsuelo.Assa,queseguíacadamovimientodeKilian,sólolosdejó

caer;Darren,quemanteníasublásterenlasobaquera,semanteníaerguidohaciendoseñasalosdemásparaqueloslanzaranlejos.Elgran,esperanzadoporelgirodeacontecimientos,recogiólabaliza,fuehastalamesadondeteníanlaelectrovaray,pidiendodisculpasalosmoterosquelatenían,selallevóconsigo,juntoconunadelasarmasdelsuelo.Ambossedirigieronhacialasalida,llevándosealamujerconellos,dondelosmoteroscercanostuvieronqueapartarse.–Esustedunhombrepeculiar–susurróLiul-ShiaKilian,a

quienlesacabamediacabeza–.ConocelaFuerza,peronoesunjedi.Nosiguesusreglas,peroséquenomevaahacerdaño.Podríaapartarmeymisociadispondríadeusted.Elcorellianoaumentólapresiónsobresubrazomediotorcido

enlaespalda,arrancándoleuncontenidogemido–quenofuepasadoporaltoporAssaHira–,paraprocurarconvencerladesuerror.Sinembargoteníarazón,nolamataría.Apesardenoserunapersonainocente,tampocoerajustoacabarconsuvida.Sóloeraunmedioparaescapardelaindeseabletesituraenlaquehabíacaído.Eramejordeshacersedeellaantesdequeperdieralainiciativa.YorasDeemavanzabaporelpasillo,habiendodejadolaelectrovaraapoyadaenlapared.Hubierapreferidoelbláster,perodudabaqueelgransupieramanejarseencombatecuerpoacuerpo.Kilianpermanecióenelumbraldelasala,conLiul-Shicomoescudo.Observóalospresentes

calculandodistanciasyposiblesmovimientos,agradeciendoelentrenamientodeBronx.Habíaunclaroplandehuida.Empujóalamujerhaciaelmoteromáscercano,seechóparaatrásdeunsalto,agarróelarmaeinutilizóloscontrolesdelapuertaconlafuerzaelectromagnéticadelaelectrovara,activadaamáximapotencia.Oyóelimpactodelosdisparosláserscontralapuertaabruptamentecerrada.–¡Haciaarriba,Yoras!–leordenó.Elgransubióporlasescalerasdeaccesoalaazotea,

adivinandocómoibanaescapar.YorasDeemnoibaaserdemuchaayudaenuncombate,peroalmenosseespabilababiensideloquesetratabaeradesalvarsugruesopellejo.Pocoantesdellegaralaoberturaexteriorseparóenseco,esperandoaKilian,quiénrecuperórápidamenteelterrenoperdido.–Ahífueraseguroquehayalguien,amigo–dijoYoras.–¿Podrásalcanzaralmenosaunositedoytiempopara

apuntar?–preguntó.–Creo…quesí–respondiónomuyconvencido.Elcorellianoseresignóahacerdeblanco.Nodisponíande

tiempoparaalgomejor,asíquesaliócorriendoalaazotea.Enelexteriorhabíanvariosaceleradorescustodiadospordosdescuidadosmoterosquecharlabanamistosamente.Alprincipiolomiraronconfundidos,preguntándosequéhacíaaqueltipocorriendohaciaellos.Aldarsecuentadesusintencionesdesenfundaronlosblásters,disparandoconceleridadsinpararseaapuntar.Kiliansetiróalsueloenelmomentopreciso,esquivandolosrojosrayosquesurcabanelaireporencimasuyo.Lessiguióunoazulensentidocontrarioquealcanzóaunode

losdosloomest.«BienporYoras»,pensóKilian.Sealzó,cogiólaelectrovaraamododelanzaylaarrojóalquequedabaenpie.Elextremofrontalgolpeólacabezadelmotero,haciéndoletrastabillarhaciaatrás.Kiliancorriórápido,aprovechandoelimpulsoparasaltaryderribarlodeunapatada.Recuperólaelectrovaratelequinéticamenteylegolpeóenelpechoconunadescargaenergéticaquelodejóinconsciente.YorasDeem,lanzadoalacarrera,habíaaprovechadola

distraccióndeKilianparasubirsealcochedelasnubesdeLiul-Shi,elúnicovehículoquepodíallevaradospersonas.Elcorellianohubierapreferidounacelerador,peronoeranapropiadosparallevarpasajerosyambossabíanquedebíanconfiarelunoenelotroparaescaparconvida.MientrasYorasencendíaelmotoriónico,Kilianrecogióunodelosblástersdelsueloy,caminandolentamentehaciaelcochedelasnubes,apuntabaporturnosalasescalerasyalturboascensor,próximosentresí,dispuestoadispararaquienseasomara.ElprimeroenaparecerporlasescalerasfueWhiteluck,alque

seleterminólasuerte.UncerterodisparodeKilianlealcanzóenelcorazón,matándoloalinstante.EralasegundavíctimamortaldeKilian.Laprimeraveztuvoelincentivodeunamuertesegura,lamerasupervivenciaenelúltimomomento.Estavezfuediferente.Másprofesional,conmenossentimiento.Eranenemigos.YpormuchoqueMirlolehabíainsistidoque,sidebíaacabarconlavidadealguien,lohicierasinodio,sinsatisfacerdeseosdevenganza,Bronxlehabíaadvertidodelanecesidaddemataraloscontrincantesrápidoysinpiedad,ydelaliviodesaberquealhacerloelqueseguíaconvidaeraél.ElinertecuerpodeWhiteluckrodóescalerasabajo,

advirtiendoaquieneslosiguierandeldestinoquelesesperaba.Laspuertasdelascensorsedeslizaronlateralmente,revelandoaVolkayaotrodelosmoterosdelasala.Esquivósusdisparos,siempreacercándosealcochedelasnubes,cuyacarlingapermanecíaabiertaesperandosullegada.Permitióquelosdosrivalesadelantaranunpasoparabuscarprotecciónyforzóelcierredelturboascensor.Conungestodelamanóenelaire,apuntandohaciaellos,laspuertassecerraronviolentamente,aprisionándolossinestarnidentronifuera.SeguramentelagruesacapadesebodeVolkaamortiguaríaelchoque;noasíparasucompañero,quienrecibióunfuertegolpe.Kiliansaltódentrodelcochedelasnubes,pulsandoelbotón

decierredelacarlinga.Lacúpulaacristaladasecerróatiempoderecibirelimpactodeunbláster.AssaHirarepitióeldisparo.–¡Elévate!¡Elévate!–gritóKilian.Yorasavanzólapalancadelaceleradoryloscontrolesde

altura.Elcochedelasnubeascendió,mostrandosupanzaalostiradores.Dehabercontinuadolosdisparosdelacazadorapuedequelacarlingahubierareventado.Eldeslizadoraéreosealejódelpromontorio,descendiendohacialosedificiosparaocultarse.Kilianestudiólosmandosdelcochedelasnubes,analizandotodoslosindicadores,luces,palancasyaccionadores,presionandoalgunosdeellos.–¿Quéhaces?¡Dejamepilotar!–rogóYorasDeem–.Estono

esunjuguete.–Mandosduplicadosparapilotoycopiloto.Estedeslizador

estámodificado.–Miamigo,teagradezcoquemesalvaraslavida,peronoes

momentoparamaravillarte.¡Tienenlosaceleradores!–Sí,losé–respondióalnerviosogran,presionandounbotón

queactivólaslucesexteriores,destacandoelvehículoentreeltráficoaéreodeDagSeher–.Oups.Apresuróaaccionarelmismobotónparaapagarlas,aunque

erademasiadotarde;dosaceleradoressehabíansituadoaamboslados,buscandoelmomentoparadispararconsusblásters.–Noestanfácildispararymanejarunaceleradoralmismo

tiempo–intentótranquilizarasu«socio».–¡Llegaránantesquenosotros!¡Sonmuchos!¡Sonmás

rápidos!Y,y,ymásmaniobrables.Elgranmovíalateralmenteelcochedelasnubes,intentando

chocarcontralosaceleradores.Laintegridadestructuraldelcochedelasnubeserasuúnicaventaja,mientrasqueunaceleradorerabásicamenteunmotordealtapotenciaconunpardeestabilizadoresyunminúsculoasientoalairelibre.Unchoquelateralpodríaromperunodelosestabilizadores,golpearlapiernadelpilotoodesviarlodesutrayectoria,siemprequelograraalcanzarlo,cosaqueeraincapazdeconseguir.Otrosdosaceleradoressepusierondetrás;suspilotos,unodeellosreconocibleporsuobesafigura,comenzaronadispararconlosblástersenlamano.–Sonpésimos.NotendríanningunaoportunidadenCorellia–

observóKilianindiferente,queseguíaprobandoalgunosbotones–.Estemodeloesmuycurioso.¿Setedabiendisparar?–Noirásasubirlacarlinga–respondióincrédulo–.Nos

destrozarían.–Novamosadispararconlaspistolas–miróhaciaelsoporte

centralsuperior,enlaseparaciónentrelacarlingaizquierdadeladerecha–,sinoconesto.Deslizóunatapaquedescubríaunpanelocultoypresionóuno

delosbotones.Enlapartesuperiortraseradelpequeñovehículoseabrióuncompartimentodedondeemergióunblástermedioderepetición.ElpequeñomonitorenfrentedeYorasrenderizólosalrededoresdelanave,buscandoobjetivos.–SospechoqueestássentadoenelpuestodeAssaHira,yque

siactivoestapalancaconmutamostusmandosdelmodopilotoaldeartillero–afirmóagarrandoloscontrolesdelcopiloto–.Anda,déjamepilotarami.Kilianhizogirarrepentinamenteelcochedelasnubes,

noventagradosalaizquierda,obligandoaunodelosmoterosaascenderrápidamenteparaevitarunacolisión.Internóeldeslizadorentrelaspasarelasquecomunicabanentresíyadistintasalturasdosmontescercanos,dandotiempoaYorasaadaptarseasunuevopuesto.ElblástermedioderepeticiónfijósublancoenunodelosNebulon-Qquelesperseguíapordetrás.Duranteuninstanteseinterpusounapasarelaentreellos.Elcochepordebajoyelpilotoporencima.Yorasempezóadispararantesdetenerlíneadirecta,creandounabarreraderayoslásersqueprimeroimpactaroncontralaparteinferiordelapasarelaparaacontinuaciónhacerlocontraelmismoacelerador,haciéndoloexplotarenelaire.Elcadáverdesuocupanteseperdióenelvacío.Losdemáspilotossealejarontemporalmenteybuscaronlospuntosciegosdelcochedelasnubes.YorasDeemdisparabarepetidamentealqueseaproximaramás.Seacercabandesdedistintasdireccionesparaquealmenosdospudierantirotear,fallandograciasalosdiestrostirabuzonesde

Kilian.Eraobvioqueporvelocidadnolograríanquitárselosdeencima,yquepormaniobrabilidadseríadifícilqueelgranpudieraacertardenuevo,habiendoperdidolasorpresainicial.Elcorellianodescubrióunodelostranvíaselevadosinternándoseenunodelostúnelessuperiores.Nolodudóniuninstante:maniobróparainternarseenelmismotúnel,reduciendosignificativamentelavelocidadparaadecuarsealadeltransporte.Unodelosmoteroscayóestúpidamenteenlatrampa,persiguiéndolosdentrodeltúnel.Yorasselimitóadispararráfagasenunaúnicadirección,sindarleespacioparaescapar.Apesardezafarsedelosprimerosrayos,lasmaniobrasdeevasiónloobligaronaarrinconarloaltechodeltúnel,dondenotuvoescapatoria.–¡Apuntaalasalidadeltúnel!–sugirióKilian–.Voya

pegarmealtranvía.Nosestaránesperandoen45.8.–¡¿Cómolosabes?!–¡Salimos!,¡salimos!Latorretasuperiorgiró180º,endirecciónallateralizquierdo

deltranvía.Elcochedelasnubesestabaaunmetrodeltranvía.Kilianajustabalavelocidadcasialaparqueelconductordeltransporte,conmuypocomargendemaniobra.Losmoterosnoseimaginaríanquesaldríantanjustos.Encuandolabocadeltúnelseabrióalexterior,dosmoterosaparecieronenlaposiciónqueKilianindicó,disparandounpocomásatrásdedondeestabanellos.Elgrancontraatacóalcanzandoelestabilizadordeunodelosdosaceleradores,quecomenzóadescenderencaóticasespirales,girandosobresímismohastachocarcontraelmontequeacababandeatravesar.TansóloquedabaVolka,queoptóporalejarse.

–¡Huye!¡Huye!–gritabaeufóricoYorasDeem.–NosestaránesperandoenelAugurio–dijoKilian,cortando

suentusiasmo.–¿Quévamosahacer?¿Cómovamosaentrar?–preguntó

desilusionado.–Haremosunapasadaparadesanimaratodoaquélquenos

espereentierra–apuntóelcorelliano–.Procuraalcanzaratodoscuantospuedas.Entoncestedejoenlacubiertasuperior,¿tienesescotilladeentrada?–Sí,sí,¡peroseremosvulnerables!–Yotecubro.TuocúpatedeencenderlosmotoresdelAugurio

yyameencargarédeentrardespués.Cogeesecomunicador.–¡Eresmagnífico!«Simepararaapensarenloqueestoyhaciendonomelo

creería»,selepasóporlamente.Elcochedelasnubesvolósinmayoresaltercadosentrelos

promontoriosdeDagSeher,amáximavelocidad,todoloquepodíadarelvehículo.Esteasuntoteníaqueterminarantesdequeaparecieranlasautoridadeslocales,siesqueaparecían.Dadoqueestabasegurodequeloshermanoscaídosyaseencontrabanenelhumilde«espaciopuerto»delaciudadminera,envezdevolarenlínearectayporencimadelasmontañasoptóporzigzaguearentrelosmontesyedificios,buscandounavíadeaproximacióndistintadelaesperada.Comomínimonosabríanporquéladollegarían.Reconociólosmontespróximosallugardelreconocimientoprevio.–Prepárateparalaprimerapasada–ordenóKilian.

Eldeslizadoraprovechólaúltimapasarelaparaocultarse,antesdedescubrirseendirecciónalostresmontículosdelahoradadamontañadeloshangares,aproximándoseprimerohaciaelOrodeAlabak,elcargueromoncalamariqueestabaenlacolinaadyacente.KilianobservóvariaspersonascercadelAugurio,ytresaceleradoressobrevolandolazona.Elcochedelasnubessurgiódeentrelacontaminadaniebladeldistritoindustrial.PocoantesdesobrepasarelcarguerodeAlabak,redujolavelocidadparadarlemásoportunidadesdeapuntarbien.Elgransintióelfuertetiróndeladesaceleración,sujetadofirmementeporloscinturonesdeseguridad.Duranteunossegundoselvehículoaéreoaminorólamarchaconsiderablemente,segundosenlosqueelgrandisparóvariasráfagasatodoslosmoterosdeapié.Noalcanzóaninguno,perolosasustólosuficientecomoparaquecorrieranaguarecerseenlascasetas.Kilianacelerómaldiciendolamalapunteríadesusocio,directoaunodelosaceleradoresquesobrevolabalazona.Volka,queporsupuestoerasuobjetivo,reaccionóatiempoparaelevarsuvehículo,totalmentesorprendidoporlaosadíadelcorelliano.Losotrosdoscompañerosdelgordosealejaronbuscandoelmejorángulodeevasión,creyendoqueKilianiríaaporellos.Envezdeeso,elcorellianoefectuóunpicadomedioparainiciarunrizo,subiendoafondoenlavertical,yalalcanzarelvueloinvertido,volviendoendescensode45ºhaciaelAugurio,rotandosobresupropioejepararecuperarlalíneadelhorizonte.–¡Esoseavisa!–sequejóYoras.–Ahoraparamosenseco–contestóqueriendoespabilarlo.Accionólosrepulsoresinversosparaayudarseenlafrenada,

reduciendototalmentelavelocidadhastasituarseencimadelaugurio.Elgransintiódenuevoelbruscotiróndeloscinturones,sinconmocionarse.Puedequesólofueraunmerocontrabandista,perounoconlasagallassuficientes.EncuantoKilianabriólacarlinga,elgransedesabrochóysaltódeinmediatoaltechodelcarguero,unpocomareado,perocercadelaescotillasuperior.Elcorellianotambiénsedeshizodesucinturón.Loshermanosrefugiadosenlascasetasnoteníanángulodedisparo;elpropioauguriolosprotegía.Paraevitarqueloliquidarandesdearriba,Kiliancerrólacarlingaysituóelcocheencimadelgran,amododeescudo.Lospilotosdispararonaplacercontraelvehículo.Elcorellianolomovíaconstantemente,sineliminarlaproteccióndeYoras,queestabaabriendolaescotilla,consiguiendoquecadaimpactodieraenunazonadistinta.Dadoquesólodisponíandesusblástersdemanoeldañoeramenor,peroaquelfuegocontinuadoacabaríapordestrozarlalunaopordañarunapartevitaldelmotor.–¡Estoydentro!–oyóporelcomunicador.Aprovechandoquesusatacantesdabanlavuelta,accionólas

pequeñascargasexplosivasparaeliminarlacubiertasuperior,quedandoexpuestoalostiradores.Enderezólapalancayaceleróhaciaunadelascasetasqueservíanderefugio,saltandoantesdelacolisión.Elcochedelasnubesatravesólacaseta,destrozandoeltecho,elfrontalylapartetrasera,cayendoporelbarrancosincontrolalguno.Almenosunodeloshermanosescapóatiempo;delosotrosnosuposiestabanvivosomuertos.Kilianrodósobrelapista,incorporándoserápido.Losrepulsoresdevueloatmosféricoseencendieronenesemomento.Deunrápidovistazolocalizólaescotillainferior,conunasasasalrededorpara

sujetarse.Seacercóalanclajedeltrendeaterrizaje,estudiandocómomanipularloparaactivarlaliberaciónmanual.Porfortunaparaelloseraunmecanismobiensencillo.Accionarunapalanca,levantarunatapaypresionarunbotón.Operóloscontrolesdelanclajeyésteseliberó,expulsandounaspequeñasnubesdevapor.Corrióalsegundotrendeaterrizajeyrepitiólospasos.Pequeñosfogonazossurgíandelospropulsoresinferiores,indicandoquelanaveestabalistaparaeldespeguevertical.AhoraeraelcargueroNella-342quienleofrecíaproteccióndelosmotoristas.Kilianliberóeltercerpistón.Yasóloquedabaunodelostraseros,perodelantedelmismosehabíasituadolaamazónicaAssaHira,consendosblástersensusmanosyunamiradadesatisfacciónensurostro.Kilianseemplazófrenteaella,activandolosimpulsoselectromagnéticosenlosextremosdelaelectrovara.Bloqueólosdosprimerosdisparosmediantegirosrápidosqueinterceptabanlosimpactos.HabíapracticadoesamaniobramuchasvecesconBronx,acortaymediadistancia.Perolaelectrovaranoeraunsabledeluz,nopodíasoportaresecastigodurantemuchotiempo.Mientraslograrabloquearlos,conlasdescargasmagnéticasamáximapotencia,podríareducireldañodelláser,perocuantosmásimpactosrecibieraenlametálicavara,másprobabilidadexistíaderomperseendos.LaFuerzaleayudabaaguiarlaelectrovara,mientras,metroametro,seacercabaaAssaHira.Lamujersedeshizodelosblásterydesenvainóellargovibrofiloqueportabaensucintura.Pormeralongituddelasarmas,ahoraeraellaquienestabaendesventaja.Lasonrisaseleborródelrostro,tornándoseenrabiaeindignación.ContraatacóanteelprimerintentodeKiliandegolpearlaenlacabeza.Lamujerseagachóatiempoyalargótodosucuerpo,rodilladelanteraflexionada,

piernaizquierdaalargada,estirandoelbrazohastaalcanzarelgemeloderechodelcorelliano.Basicamenteporinstinto,Kilianloapartójustoatiempoparaevitarserensartado,aunquenotóelpinchazoinicialyelpequeñodesgarreproducidoporlavibracióndelapunta.Uncentímetromásyhabríaperdidolamovilidaddelapierna.Eldoloreraintenso,perolaheridanolohabíainutilizado.Ignorólasensaciónensumente,apesardelasquejasdesucuerpo.SindudaAssaHiracontabaconaturdirlolosuficientecomopararecuperarunaposicióndefensiva.Enaquellaposturaeravulnerable.Sehabíaarriesgadoenelataque,conéxitorelativo.Denoserporsusreflejosyhabilidadespaliativas,alcorellianolehubierafalladolapierna,cayendoamerceddelaguardaespaldas.Porfortuna,ellanuncasehabíaenfrentadoaalguiencomoél.Conlaelectrovarafirmementesujetaconlasdosmanos,giróelextremoadelantadomediavueltahaciaatrás,comoenunamaniobraderemo,alcanzandolacabezadelamujerporlasienderecha,descargandoimpulsoselectromagnéticosensucerebro.Cayótumbadaalsuelo,enunafeaposturaconlapiernaderechaflexionada.Podíarematarlafácilmente,peroelAuguriotemblaba,queriendozafarsedelúltimoanclaje.Elcorellianoseadelantóybajolapalancadeaprisionamiento,levantólatapaypulsóelbotónquereintroducíaelanclajeenelsuelo.Comosideunabestiavoladorareciénliberadadesutrampasetratara,elcarguerosullustansealzóalcielo.Nohabíamuchotiempoqueperder.Guardólaelectrovaraenlosfijadoresdesuespaldaycorrióhacialaescotillainferior,impulsándoseconlaFuerzaapesardeldolordesugemelo.Consiguióagarrarseconlasdosmanoscuandolanaveascendiólosprimerosmetros,colgandodeella.

–¡Abrelaescotillainferior!–ordenóporelcomunicador.Elgrannotardómuchoenreaccionar,deslizándosedos

gruesospaneleslateralmente.UnrayoláseralcanzóaKilianenelhombroizquierdo,obligándoloasujetarseconunasolamano.AssaHirahabíarecuperadolasuficienteconscienciacomoparaefectuarundisparoadistancia.ElAugurioabandonólapistasuperior,apareciendoelprecipiciobajolospiesdeKilian,alejándosedelaexcelentetiradoraque,dehabertenidounrifleblásterasualcance,hubierapodidorepetireltiro,quizásconfatalesconsecuencias.–¿Entrasono?–oyóalgranporelcomunicador.Resistiendoalacrecienteaceleracióndelcarguero,volvióa

agarrarseconambasmanosalasasas,balanceósucuerposuspendidoenelaireyflexionólosbrazosenelmomentooportunoparaintroducirseenunsolomovimiento.–¡Cierra!–rogóaYoras.LaescotillasecerródeinmediatoyKilianrespiróaliviado.

Pocodespuéssubióporlaescalerilladelpozohastaelalmacéndecarga.YorasDeemfueguiándoloporelinteriordelcarguerohastaencontrarlacabinademando.Elgranestabaenelasientodelpilotoprincipal,aladerechadelpaneldecontrol.–¡¿Qué?!¿Ahoranonosperseguís,eh?–alardeabaporel

intercomunicador–,¿conelAugurionoosatrevéis,verdad?Aversitenéisvalordeseguirmehastaelespacioenvuestrosaceleradores,¡gordo!Atravésdelacúpuladeacerotransparentedelacarlingavioa

Volkaensuvehículoaéreo,acompañadoporotrosdos.Aunqueeltechodevuelodelosaceleradorespodíanllegaravarios

cientosdekilómetrosdelaatmósfera,nopodíanabandonarLoome.CuandolanavesuperóloslímitesdeDagSeher,dieronlavueltaysealejaron.Alaizquierdadelgranestabaelasientodelcopiloto,pero

detrásdeellos,aambosladosydispuestosendosfilas,habíancuatroasientosdepasajeros.Sedejócaerenunodeellos.–¿Peroquéhacesahísentado?¡Esteestusitio!–seextrañóel

Gran,señalandoelasientodelcopiloto.–¿Tumehasvistopilotarunanaveespacial?–contestó

sarcástico,mientrasbuscabaunmedpacporlacarlinga.–¿PeronofueloqueledijisteaDarren?–Casitodounasartadementiras,Yoras–admitió,tomándose

lalibertaddepasarsealtuteo.–Bueno,bueno,nopasanada–seencogiódehombros–.¡De

nuevojuntosenelespacio!¿Quéemocionante,verdad?¡Mesalvastelavida!¿Dondepuedodejarte?Esteviajetesaldrágratis.Quecaradura,pensóKilian.Podíahaberlecontestadode

variasmaneras.Quebuenoestabaélparahablardespuésdeescucharcómoleechabalaculpadetodomientrasélsimulabaestarinconsciente;oquemejorhubierasidonohaberloidoabuscar,nimuchomenossalvarlo.EnvezdeencontrarseenelAugurio,enrutahaciaelecuadordeLoome,dondepodríanascenderhaciaelespaciodemodoseguro,ahoraseencontraríadevueltaaLaGranja,listoparaafrontarlaúltimaetapadesuentrenamiento.Peroyanopodíavolver.Noconloshermanoscaídosbuscándolo.Mejoreraasegurarsedequelovieranmarcharsedelplanetayquelodejaranenpaz.Esolosalejaría

deLaGranja.Lascosasnosalieroncomoélesperaba,peroalmenossusamigosestaríanasalvo.LeinquietabapensarqueellocalizadorqueactivóDarrenpudieraatraerloshaciaunatrampa.Sinembargo,nocreíaqueBronxactuaratanimprovisadamentecomoél.Dealgunamaneraacabaríaaveriguandolosucedido.¿Quéseríadeellos?¿QuépensaríaelMaestroDalmaalenterarsedesuindeseadaescapada?¿Otravezmáshuyendo,Kilian?¿NohayningúnlugarenlaGalaxiadondepuedasquedarte?No.Noeraelmismocaso–sedijoasímismo–.NoqueríamarcharsedeLaGranja,nopensabahuircomolohizodelTemplo,omuchoantesdeCiudadHightowers.Estabapagandoporlasconsecuenciasdesusactos.DagSeherlehabíavencido,habíafalladolapruebadeMirlo.Ahoradebíaasumirsuserroresyaprenderdeellos.Conelviajeespacialqueseavecinabatendríatiempoderepasarlosucedidoyreconocerdóndehabíafallado.Lapróximavezestaríamásatento.ElAugurioalcanzóelecuadordeLoomeyYorasDeem

cambióelrumbodelanavehaciaelespacioexterior,sinentretenerseenpasarporelespaciopuertodeLoormist.Rápidamenteabandonaronlascapassuperioresdelaatmósfera,internándoseenelespacioprofundo.Alolejosunaminúsculanavedescendíahaciaelcontinentesur,dejándolosasolasmásalládelaórbitadelplaneta.AlolejosveíanlanebulosaquedurantetantosmilenioshabíaocultadolaexistenciadeLoomealaRepúblicaGaláctica.–¿Kilian?–ACorellia,Yoras,perobusquemosunavíaindirecta,

haciendoescalascomerciales–respondiótriste–.Regresoacasa.Eshoradeveralafamilia.

–¿ACorellia?Perosimediagalaxiaestáenguerra.Tendremosquedarmuchorodeosiqueremosquenonospilleenmedio.Enfin,siesporlafamilialoentiendo.Losecharasdemenos.Yatedijelaotravezloimportantesquesonlosseresqueridos,¿recuerdas?–Sí,eso,vamosaveralosseresqueridos–contestóenuntono

queelgrannosupointerpretar.

LaLunadeKlaton

LaPerraCallejeraseencontrabaacopladaalpuertodeatraque16-BdelaestaciónesclavistaLunadeKlaton,situadaenelEspacioHutt,entreelBordeMedioylosTerritoriosdelBordeExterior;unaregióndelaGalaxiadominadaporlosHuttsynopertenecientealaRepúblicaGaláctica.Laestaciónespacialerausadaporlosdistintosclanesensusnegociosconcualquierplaneta,organizacióncriminalogremiodemercaderesparaellucrativocomerciodeesclavos.Lasecciónprincipaldelaestaciónteníaformadelanzacilíndrica,queuníatresgrandesmódulosesféricossituadosencadaterciodesección.Lasesferasconteníanensuinteriorlalonjadondelosmercaderesvendíanalpormayor,siguiendounsistemaorganizadodeventaqueconsistíaeniniciarlacuentaconunprecioelevadoqueibadisminuyendoacadasegundo.Cadacompradorveíalacuentaatrásenungranmonitorcentralconimágenesdelarazadelesclavoylacantidadqueseponíaalaventa.Losdetallesdelloteseexponíanenunpequeñomonitorquecadapotencialcompradorteníaasudisposiciónenunatril.Elprimeroquepulsaraelbotónsellevabalaventaalpreciomarcadoenelpanel.Lasventasdelosesclavosmascotizados–intérpretesyartistas,acompañantesdelujooinstructores–seresolvíanmuyrápidoyabuenprecio,mientrasqueporlacarnedeobra–vendidaengrandescantidades–,seesperaba,poracuerdonoescrito,aqueelcontadordescendieraalosrangosinferiores.En

estoscasoscualquieraquepulsaraantesdetiempoerafuertementecriticadoporelrestodelalonja,porhaberaumentadoinnecesariamenteelvalordellote.Elrestodemódulosconteníannumerosospuertosdeatraque,instalacionesdemantenimiento,soportevital,servicios,laboratoriosyáreasparaelpersonalpermanente.Laestaciónqueorbitabaalrededordeláridoeinhóspito

Klatón,próximoalsistemaCircumtore,debíasunombrealhechodeserelúnicosatélitedelplaneta.Energéticamentesealimentabadeunosenormespanelessolaressituadosenlosextremosdelalanza.Nocontabacondefensapropiaalguna,niescudosniarmamento.Tansolounblindajeestándarpensadomásparalaprotecciónantecolisionesfortuitasqueantenavesenemigas.Noobstante,contabaconcuatrocazasZ-95enelpequeñohangardelaterceraesfera–destinadoúnicamenteaalojaralamínimadotación,aunqueencasodeemergenciapodíaalbergaruncargueroligeroounalanzadera–,conelfindeponerordensisedierauncombateespacialentredosfaccionesrivales.Noeramuysensatoasaltarlaestación;laLunadeKlatonestababajolaproteccióndelosHutty,apartedequeatodoslesbeneficiabasuexistencia,anadieleinteresabasoliviantaralosclanes.Lasbandasdeforajidos,corsariosydemáspiratasespacialessabíanconquiennodebíanmeterse.Detodasmaneras,ocasionalmenteacudíaalgunacorbetaofragataarmadaparaprotegeraalgúnimportanteseñordelcrimenquequeríacerrarpersonalmenteunacuerdodenegocios.AlladodelaPerraCallejerahabíanotrasnavesatracadas:un

cargueroligerodeserieyunalanzaderaTH-20.PerolanavequeaRavenleinteresabaeraotrocargueroligerodeclaseKazellis,

delmismomodeloqueelsuyo,laúltimaenelmódulodeatraquedelaestaciónespacial.PertenecíaaundiscretocontrabandistapornombreLübCarl,conocidoporsucompañeroBroggo,alquehabíaservidodeartillerocuandoeramuyjoven.Llevabandosmesesdetrásdesupista,hastaqueporfinsupierondeélatravésdeunantiguoclientesuyo.LübCarleraundevaronianodeaspectosiniestroysinescrúpulos,alquelavidaajenaleimportababienpoco,pornodecirnada.Fácilmenteidentificables,losdevaronianosvaronesnoteníanpeloenningunapartedesucuerpo,supielerarojizayteníanunpardecuernosenlacabeza.ALüblefaltabaunodelosdoscuernos,partidoendosenuncombateconunwookie,permaneciendosólolabase.Eldevaronianoseencontrabaenlaesferaexteriorinteresadoenvenderunaparejadegemelastwi'leks,bailarinasespecializadasenlasdanzasexóticasdelBordeExterior.Variosoligarcashuttshabíanacudidointeresadosenadquirirlasparasuspalacios.Lasgemelaserantancotizadasqueseríansubastadasexcepcionalmenteenlaplataformacentral,envivoyendirectobailandoparalospresentes,medianteunpujaclásica,esdecir,alalza.TiemposuficienteparatenerocupadoaLübCarl.Ravensequitólasplacasdeltorso,lashombrerasylas

rodilleras,yseenfundóeltrajeespacial,porencimadelaropaacolchada.LoscascosdelaLegiónAlienígenadeLemaxportabancierresestándarquepermitíancerrarlosporcompleto,filtrandohumoytoxinasdelaire,yacoplarlocomoelementofinaldeuntrajeespacial.Enestaúltimamodalidad,elcascodisponíaademásdeunareservadeairede30minutos.Unavezvestidoparaunpaseoporelvacíoexterior,Broggoleayudóa

colocarseelJet-Pack,configuradoparaviajeespacialenvezdevueloatmosférico.–Todoçeçtánenlasubassta–comentóelrodiano.–Nadiemiraráalespacio,ysiatracaraalgunanavepensará

quesoydelequipodemantenimientodelaestación–afirmóelcaza-recompensas–.Dameelseñuelo.Ravenextendiólamanopararecibirundispositivocircular

queelrodianocogiódelaestacióndeingeniería.Elcaza-recompensaslointrodujoenunbolsilloexteriordeltrajesituadoenlacintura.–Procurequeeltrajeespacialnoserasgue,señor–indicóel

droidemédicoDosUno-bé,querevisabaqueestuvieracompletamentehermético–.Surazanoestápreparadaparalavidaenelespacio.Elcaza-recompensasignorólatrivialidaddeldroide,

atravesandoeláreadedescansoypasandoalladodelpozodeartillero.SedirigíaavanzandohaciaelpasillodemantenimientoenlamediapuntadeestribordelKazellis.Lapuertademantenimientoseabrió,apareciendolaunidadastromecánicaR2-K7,queveníadecomprobarlaescotillaexterior.Ravenentróenelpasillo,seguidoporeldroide,quecerrótrasdesílapuertaestanca.AunpardemetrosRavenseintrodujoenunhabitáculocilíndricoparaunasolapersona.Comprobóeltransmisordelcascoylosindicadoresdesoportevitaldeltraje,mostradosinternamenteenelvisordelcasco.–Recuerdequetiene30minutosdeoxígeno–oyólavozdel

droideDosUno-béporlosauricularesinternos.Ravencerróelhabitáculopordentro,dejandoaR2-K7enel

pasillodemantenimiento.EldroideextendióunodesusbrazosretráctilesenunaranuradecontroldelKazellis,conectándosealcomputadordelanaveparacerrarlacompuerta.Elcaza-recompensasescuchóladespresurizacióndelhabitáculo,yacontinuaciónseabriólaescotillaexterior.Lagravedadartificialgeneradaporlanavedesapareció,dejandopasoalaingravidezdelespacio.Medianteunleveimpulsosalióalvacío.EnfrentesuyoviotodalapartesuperiordelaPerraCallejera,consuformademedialunaenlazonatrasera.Enelcentrodelanave,elcañónlásersobresalíadelaestructuray,enelmismoeje,enelcentrodelladocóncavodelapartedelantera,surgíael«cuello»encuyoextremoestabalacarlinga.Broggoestabasentadoenlacabina,observandosupaseoespacial.Elcaza-recompensasrodeóelcarguerovaliéndosedebrazosy

piernas.Enlaparteinferiordelanaveestabalaescotilladeatraque,conectadaconlaestaciónespacialatravésdeunpasillodegusanoydosapéndicesdeanclaje.Elcorredorproveníadelcuerpoprincipaldelaestación,enelmódulodeatraquedenaves.Saltóendirecciónalcuerpoprincipal,conmuypocafuerza,dejandoquelainerciallevarasuvuelo.Sóloalfinalredujovelocidadactivandoeljet-packduranteunsegundo,yagarrándoseconlasmanosaunadelasantenassobresalientesdelaestructura.Unavezallícaminóporlasuperficieexteriordelaestaciónespacial.Graciasalamagnetizacióndelasbotaspodíacaminarcasicomosiestuvieraentierra,aunqueaunritmomáslento.ElcargueroKazellisdeLübCarlseencontrabaelvigésimoterceroenelsegmentocontrarioalaPerraCallejera.Cadamuelledeatraquecontabaconcincuentametrosdeanchuraparaalojarunanave,másdiezmetrosdeseguridadcon

lasiguiente.Enlaparteexteriordelaestaciónhabíaunaescalerillademantenimientoquerecorríalongitudinalmenteelmódulodeatraque.LosdíaspreviosalallegadadeldevaronianotuvieronaR2-K7deguardia,anotandolassalidasexterioresdelpersonaldelaestación.Unatareainapropiadadesdeelpuntodevistadeldroide.Comprobaronqueapenashabíaactividadexterior,quizásunasalidacadadosotresdías,enviandoocasionalmenteaalgúndroidetécnico.Laprimeraventajadelaescalerillademantenimientoerasurectitud:ladistanciaquedebíarecorrererabastantesuperioraunkilómetropero,haciendousodeljet-pack,enlínearectallegaríaenmenosdeunminuto.Lasegundaventajaeralaausenciadeventanalesenelrecorridoporelquepudieranverlo«pasear».Activólosrepulsoresdelamochila,lanzándosecomounabalaconlosbrazosextendidospordelante.Aizquierdayderechasesucedíanotrasnaves,carguerosylanzaderas.Calculóelmomentoenelquedebíaaccionarlosrepulsoresfrontales.Pulsóelbotóncuandoloestimooportuno,desacelerandopaulatinamentehastadisminuirlosuficientecomoparaextenderelbrazohacialaescalerillayasirunadelasbarras.Aguantófirmeeltirónfinal,hastaquedarsuspendidoenelespacio,pudiendodoblarlacinturayflexionarlasrodillasparaapoyarseconlospies,magnetizandodenuevolasbotasalasuperficiedelaestación.Alhabersegirado180ºenlamaniobra,elcarguerodeLübCarllequedabaaladerecha.Observósusilueta:muyparecidaalaPerra,sediferenciabaúnicamenteenlapinturadelacarlingayenlaformadelradar.Suplanibaafuncionar;erannavescasiclavadas.Encaminósuspasoshaciaelpasillodeenlaceconlanave,queeraelúltimodelmódulodeatraque.Alcaminarporlasuperficieexteriordelpasillo,asuderecha

quedabalaprimeraesferacorrespondienteaunadelassalasdelonja.LaesferacontabaconunosventanalesalexteriorporelqueRavenveíaelmovimientodelaspersonasqueasistíanalasubastadeldevaroniano.Correspondíaconunagaleríadeconexiónconlasala.Procuróocultarsecaminandoporellateralizquierdo,demaneraqueelpropiocorredordeatraqueloocultara.Quedaríaexpuestoalosdueñosdelanavequequedabaalaizquierda:unaexploradoraA-24concapacidadparadospersonasyqueseveíadesierta.Conunpequeñosaltitollegóhastaelsuelodelcarguero,coordinandoladesmagnetizaciónymagnetizacióndelasbotas.Caminóhastaelcuellodelanave,pocoantesdelacarlinga.EnunanavedeclaseKazellis,eraallídondeestabansituadoslossensores;nohabíamotivoalgunoparapensarqueloshabíancambiadodelugar.Extrajoelseñuelodelbolsillodeltrajeylocolocóenlachapa,adhiriéndoseautomáticamente.Despuésloactivó.EldispositivoemitiríaseñalesidénticasalasdelaPerraCallejera.Teníaautonomíaparaundía,luegoseapagaría.Eramásquesuficiente.CalculabaquelaLegiónllegaríaenunashoras,sileshabíanllegadolosrumoresquehabíapropagadomuycuidadosamente,procurandoquenifuerandemasiadoevidentescomoparasospechardelengaño,nitandifícilesquenisiquierallegaraasusoídos.LübCarl,porsuparte,podríadescubrirquesunaveestabaemitiendoseñalesequivocadasgraciasalospropiossensoresdelcarguero,perodudabaquesemolestaraenhacerlo,almenoshastaestarsoloenelespacio.Mientraspermanecieraenlaestaciónesclavistapodríacreerqueprovendríandecualquieradelasnavescercanas.Conociendoasusex-compañerosdearmas,destruiríanlanaveencuantosedesacoplaradelaestaciónespacial,antesdequepudieraentraralhiperespacio.Una

lástimadestruirinnecesariamenteunhermosocargueroKazellis,quedandotanpocos,peroasíeslavida.Unospierdenparaqueotrospuedanvivir.Iniciabaelcaminodevuelta,saltandodenuevoalcorredorde

conexión,cuandolellamaronlaatenciónunasfigurasenelventanaldelaesfera.Reconociófácilmentealdevaroniano,quienparecíadiscutirconcincoseresdeaspectoamenazador:tresweequay–humanoidesdepielgruesa,coriáceaycalvossalvoporunastrenzasrecogidas–,ydosklatooinianos–especietambiénhumanoide,conpieldetonalidadesrojiza-rosada,conprotuberanciasbastantefeasenrostroycuerpo–.Todosempuñandodiferentestiposdearmas:vibrohachas,picasdefuerza,pistolasycarabinablásters.Portabanchaquetasprotectorasyropasacolchadas.LübCarlseñalóasunaveporlaventana.Algunosdelosindividuosmiraronalanaveyotrosnoapartaronlosojosdeldevaroniano.Porpoconolevieron;tuvoeltiempojustodeescondersedetrásdelcorredor.–Broggo,problemas–anuncióporelcomunicadordelcasco,

mientrasavanzabasigilosohaciaelmódulocentral–.UncomitédedespedidaestábuscandolaPerra.–Perrfecto,meeçtabaaburrriendo–contestóelrodiano,con

sucaracterísticoacento.–Escucha,soncincofuertementearmados.Parecencazadores.

Quizásseandelgremio,peromedaquesonesbirrosdealgúnhuttquesepadelarecompensadelconsorciocorelliano.–SeñorRavenous,paraevitarlesionesinnecesarias–aconsejó

eldroidemédico,queconsultabalasconstantesvitalesdeRavenyestabaaltantodelascomunicaciones–,sugieroquesecierrela

escotilladeatraque,evitandolaentradadedichosindividuos.–Dos-Unobé,enciérrateenlaenfermeríaynoabrasanoser

quenosotrostelodigamos–ordenóRaven.–Noséparaquéquierenmisserviciossinosiguenmis

consejosprofesionales–protestóeldroide.–Broggo,embóscalosenelpasillocentral–continuóelcaza-

recompensas,sabiendoqueeldroideleobedecería–.Intentaheriromatarauno,ytevuelvesalaPerra,perodejalaescotillaabierta.Prefierouncombatedentrodelanaveaqueutilicenexplosivos.EstavezelqueprotestófueR2-K7,conunaseriedesilbidos

agudosychirriantes.–K7,preparalanaveparaeldespegue–respondióRavenalas

quejasdeldroideastromecánico–.Rutadeescapenúmerocinco.–Ssabrránqueesunatrampa–tambiénBroggodesaprobaba

elplan.–Sí,yseránmascautelosos,loquemedarátiempoallegar.

Quieroquelosatraigasalabodega.–¡¿Alabodega?!Ladudaofende–gruñóelrodiano.–¡Noesmomentoparajugarconellos!LaLegiónpuedellegar

deunmomentoaotro.Tenemosqueacabarcuantoantesylargarnos.Tardarécincominutos.¡Ve!Ravenechóunúltimovistazoalaprimeraesfera.Noveíanial

devaronianonialosesbirros.ElplansepodíairaltrastesiLübCarldecidíaabandonarlaestaciónespacialantesdelallegadadelaLegión;eraunsercobardeycodicioso.No.Laavaricia

podríamásqueelmiedo.Debíarecogerlasgananciasdelasubasta.Elcaza-recompensassepusoenposiciónsobrelaescalerillademantenimiento,listopararealizarlamaniobradevueloconeljet-pack,peroensentidocontrario.Pordebajosuyo,enalgúnpuntodelmódulodeatraque,podríanestarcorriendoloscazadores,hacialaPerra,ahoraqueyasabíancualdelosdoscarguerosKazelliseraelquebuscaban.Casialfinaldelvueloespacial,ygraciasaqueelcomunicador

seguíaabierto,escuchólosprimerosdisparosláser.Broggolesestaríadandolosuyo.Porlascarcajadasdelrodiano,debíahaberalcanzadoaunodeseriedad,yporelcesededisparosdedujoquelaprimerapartedelaemboscadaeraunéxito.Conelrodianosiemprecabíaunamínimaprobabilidaddequeelfrenesídelcombateloinvadiera,olvidándosedelasinstruccionesrecibidas.–Unweequaymenoç–anunció–.Olohematado,o

necessitarráojosnuevos.Lasrisitasdelrodianodelatabanquepreparabalasiguiente

emboscada.Aquelloleparecíasumamentedivertido.CaminabayaendirecciónalaPerraCallejeracuandooyóunpardedisparosmás.Poreldistintozumbidodebíadeserunintercambiorápido,lojustoparaatraerlosenladireccióncorrecta.Sólodejabaalazarqueloscazadoresnoselesocurrieralaestúpidaideadelanzargranadasparaasegurarseelcamino.Lanavepodríaresultardañada,perocomolaexplosiónafectaraalaescotillalavidadetodosdependeríadelarapidezdeK7encerrarcompuertas.Porfinalcanzólaescotillaexterior,despuésderodearelKazellisdelaparteinferioralasuperior.–K7,ábrela–distinguíaaldroidedentrodelacarlingadela

nave.Laescotilladeaccesoseabrió,introduciéndoselomásrápido

quepudo.Mientrassecerrabadenuevo,presurizandoelhabitáculo,desabrochóelarnésdesoportedeljet-pack,dejándolocaerenelsuelo.–¡Grranadass!–gritóelrodiano.Elpulsoseleaceleró.¿Cómopodíansertanimbéciles?Sin

embargo,laexplosiónnollegó.Ensulugaroyódospequeñosestallidossecoscaracterísticosdelasgranadasdehumo.Alfinyalcabo,noerantantontos.Conlaescasavisibilidadganaríaneltiemposuficienteparaacercarsealrodianoyforzarelcuerpoacuerpo.Claroqueloquenosabíaneraque,ademásdelrodiano,seencontraríanconotraoposiciónalaqueelhumoleeraindiferente.Sinoquizássehubieranrepensadoesodelanzarlasgranadas.Sesucedieronintercambiosdedisparosygritosdelosesbirros.Lapuertadelhabitáculoseabrió,mostrandoelpasillodemantenimientoqueconducíaalcorredorprincipaldelcarguero,iluminadoúnicamenteporlaslucesdeemergencia.–¡Dale!¡Dale!–oíavocesdesconocidasporelcomunicador.–¡Atuizquierda!–decíaotra.–Noveounamierrrda–selamentabaelrodiano,disparandoa

dondecreíaquehabíaalgúncazador.–Déjalehacer,novayasaalcanzarloporaccidente–susurró

Raven–.Evitaqueescapen.Elgolpecontralacabezadealguienfuedetalcontundencia

queseoyóelcrujirdeloshuesos.Elimpactocontraunadelasparedesindicabaqueelcuerpohabíavoladoporlosaires.Raventerminódequitarseeltrajedevacío,queledificultaríalos

movimientosdurantelapelea,quedándoseconlaropaacolchada.Estiródeunaanilladelcinturón,extrayendounhilodedosmilímetrosdegrosor,deaceroflexible,muycortante.Agarrándoloporambosextremos,sedirigióalapuertademantenimiento.–¡IIIAAAAHHHH!–ungritodeagoníaespeluznante

estremecióacuantosloescucharon,seguidodeunoslastimerossollozos.Comolosruidosleveníanduplicados,unosmásclarosporel

comunicadordelcasco,ylosotrosamortiguadosporlapuerta,apagóeltransmisor.Abriólapuerta.Asuizquierdaestabalaentradaabiertadelabodegadecarga,delacualsalíaelhumoqueocultabaloqueacontecíadentro,ademásdeunodelosweequays,queretrocedíadeespaldas,pasoapaso,disparandosucarabinablásteralazar.TanabsortoestabavigilandolabodegaquenodescubrióaRaven,acechándolepordetrás,hastaquefuedemasiadotarde.Elcaza-recompensasselanzóhaciaél,rodeandoelhilodeaceroentornoasucuelloyapretándoloconsuspuños.Elweequaydejócaerlacarabina,llevándoselasmanosalcuello,intentandoinútilmenteencontrarunhuecoporelqueagarrarelfinísimoyletalcable.Raven,altiempoqueacercabaelhilohacíasí,lodeslizabadeizquierdaaderecha,ydederechaaizquierda,«serrando»laendurecidapieldesuvíctima,similaralcuero.Elweequaysintiólamuertecercay,enunintentodesalvarlavida,selanzóhaciaatrás,cayendoambosalsuelo.CogióuncuchillodelaperneraderechayrasgólapiernadeRaven,quienreprimióeldolor,ciñendoelhiloalcuellohastaquecomenzóasangrar.Elpesodelweequaylopresionabacontraelsuelodelcarguero,lasangredesuenemigo

corríadesdesucuellohastalasmanosdeRaven,ydeestassedeslizabapormuñecasybrazos.Elweequaysoltóelcuchillo.Sutraqueaemitíaelgorgoteodelasangreinundandoelconducto.Yasólolequedabamorir.Desdelabodegasaltóunklatooiniano,derostroaterrorizado,

esquivandounrayoláserycorriendoalaescotilladeatraqueconelfindelanzarsedecabezayabandonarellugarconvida.–¡Seescapauno!–gritóRaven,apartandoelcuerpodel

fallecidoweequay,dequienseguíabrotandosangreporelcuelloyporlaboca.Broggoaparecióeneláreadedescanso,alotroladodela

escotilladeatraque,conlíneadirectadetiro.Elklatooiniano,enunúltimoalardedevalor–odedesesperación–,setiróalaescotilla,recibiendodosdisparosdeblásterpesadoaquemarropa.Sedesplomóbruscamente,sobresaliendolosbrazosporlaescotilladelsuelo.–Soampeeta-lay–sejactóBroggo,ensuidiomanatal.–Alpozodeartillero,Broggo–dijoRaven,reincorporándose

condificultadysindardescansoanadie–.K7,cierralaescotilladeatraqueeinicialasecuenciadedesacoplamiento.Voyenbreve.Ravenpresionólaheridadelmusloconlaespesatrenzaque

adornabalacalviciedelweequay,habiéndoselaarrancadodecuajo.Cojeandodelapiernaderecha,seadentróenlabodegadecargaconlasmanosenalto.Elhumoenvolviósufigura.Envezdesubiralpozodeartillero,elrodianosequedóobservandoloqueocurría.–¡SoyEarlRavenous!–exclamóelcaza-recompensas.

Vislumbróunalucecitablancaenelinteriordelabodega,aunosdosmetrosdealtura.Elhumosedesvanecíapocoapoco.Ladiminutaluzdesapareció,entreviendounasombraquesealejaba,quevolvíaalfondodelabodega,dedondehabíasurgido.Asuspies,Ravendescubrióloscuerposinertesdeotrosdosesbirros,elweequayyelklatooinianoquefaltaban.Elprimerotendidoenelsuelodelabodega,asuizquierda,contresagujerosentriánguloqueatravesabanelpechohastalaespalda,seguramenteempalado.Alladohabíaunapicadefuerzarotaporlamitad.«Esteeseldelgrito»,pensóRaven.Elsegundoasuderecha,conmediocuerpoapoyadoenlapared.Lacabezaladeadahaciaunlado,mediodestrozada.Aúnsujetabaunvibrohachaconlasmanos;nilehabíadadotiempoaactivarla.Losdroidesdecargalimpiaríanesteestropicio.Asuizquierdaseabriólapuertadelaenfermería,dedondeaparecióeldroideDosUno-bé.Otroquenolehacíanicaso.–Feaherida,señorRavenous.Necesitacuidados.–Después–contestó.Elcaza-recompensassevolvió,caminodelacarlinga.Broggo

aúnpermanecíadepie,observandolosrestosdelabodegadecargacomosideunaobradeartesetratara.–Alpozo–repitióRaven.Elrodianoseencogiódehombrosysubióporlaescalerilla

hacialatorretasuperior.Encendióelcañónláser,aguardandoposiblesblancos.Ravenentróenlacarlinga,acomodándoseenelasientodelpiloto.EldroideDosUno-béhizolomismoenunodelosasientosdeacompañantes,conunmedpacenlamano,dispuestoaunacuradeemergenciaencuantosudueñose

lopermitiera,yreprimiéndosedesoltaruncomentariocadavezqueunagotadesangregolpeabacontralacubiertadelacarlinga.LossistemasdenavegaciónypilotajeyaestabandispuestosporR2-K7,ylosmotoresderepulsiónseencontrabanlistosparaeldespegue.LaescotilladeatraqueestabacerradaylaPerraCallejeraestabadispuestaparaunnuevoviaje.–Desacoplamiento–ordenóRaven.Eldroideastromecánicogiróelapéndicemecánicoquele

servíadeconectorconelcomputadorcentraldelanave,iluminándosevariosindicadoresdelpaneldecontrolqueindicabanlaejecucióndelasecuenciadedesacoplamiento.Elcorredordegusanoquedóherméticamentecerradoporsulado,yambasestructurassesepararon.Elcargueroquedósuspendidoenelespacio.Ravenaccionólapalancadelosrepulsoresprogresivamente,aumentandolapotenciadelosmotoresinferioresparaquelanavesealejaradelaestaciónespacial.Desdelacarlingapodíaobservarlaactividadcercana:tantoelcarguerocomolalanzaderaTH-20delosatraquescontiguospermanecíanensusitio,aligualqueelcargueroKazellisdeLübCarls.Afortunadamente,eldevaronianosumaríadosydos,percatándosedequenolobuscabanaél.NoseapreciabaningúnestadodealarmaenlaestaciónqueindicaraquefueranatomaralgunaaccióncontralaPerraCallejera,apesardelmuertoenelcorredordelmódulodeatraque.ElrestoestabanenlabodegadecargadelaPerra:todoquedabaencasa.Afindecuentas,eraunaestaciónesclavista,nounacentraldelNúcleo,yuncadávermásomenostampocoimportabamucho.Unavezconseguidaladistanciaprudencial,Ravenencendió

losmotoressublumínicos,apagandolosderepulsión.LaPerra

Callejerasealejódelaestaciónagranvelocidad.–K7,introducelascoordenadasdelprimermicrosaltoenel

computadordeastrogación.Eldroideastromecánicoseleccionóelprimerconjuntode

coordenadasquelosllevaríaallímitedelaregiónconocidacomoEspacioHutt.Trassalirbrevementedelhipespacioletocaríaelturnoalsegundomicrosalto,condestinoaunpuntodesiertodelBordeMedio,yasíhastacompletarunasecuenciadecincomicro-saltosantesderealizarelsaltodefinitivo,conelobjetivodedespistaracualquierperseguidorqueintentaraadivinarsudestino.EncasodequelossiguieransequedaríanperdidosenelEspacioHutt.R2-K7pitódosveces.Ravenverificóloscálculosconlacomputadoradenavegación.Conformeconlosresultados,accionóelestárter.Delhiperespaciosurgióuncruceroligeroclasecarraca,de

ManufacturasDamorias,alargadistanciadelaestaciónesclavistaLunadeKlaton.LucíainsigniasdelaLegiónAlienígenadeLemax.Sus350metrosdelongitudlahacíanpequeñaencomparaciónconloscuatrokilómetrosymediodelaestaciónespacial.Sinembargo,laLunadeKlatoneraestrechacomounalanza,porloquetampocoeratanimponente.TrescazasdeclaseLegión,conformadeA,despegarondelaplataformaexterna,enformacióndealadeasalto,escoltandoalcruceroysinalejarsemucho.LossensoresdelacarracabarrieronlaLunadeKlatondeemisionesdeenergía,detectando

todaslasfluctuacionesenergéticasqueemitía.Analizabalastransmisionesindividuales,lasbalizas,lucesláser,calor,ytodoloquelossensoreserancapacesdecaptar.Fueronlostransreceptoresdeespectrocompleto,enmodobúsqueda,lasquelocalizaronsuobjetivo.Estaveznoselesescaparíadelasmanos,costaraelprecioquecostara.Lacarraca,quehastaelmomentoseencontrabademasiadolejos,comenzósuaproximación.Unpardedesconfiadasnavessedesacoplarondelaestaciónespacial,intuyendoquealgoibamal:unanavedeexploraciónA-24yuncargueroligerodetransporte.Encuantosealejaronlosuficiente,pusieronrumboensentidocontrario,huyendopordetrásdelaestaciónespacial.Inclusolanavedeexploración,muyprevisora,saltóalhiperespacio.LosintentosdecomunicacióndelaLunadeKlatonconlacarraca,exigiendoquerevelaransusintencionesyanunciandoqueestabanbajolaproteccióndelosclanesHutts,noobtuvieronrespuesta.LoscuatrocazacabezasZ-95despegarondelhangar,enformacióndeados,endirecciónalacarraca,comoprecaución.LostrescazasdelaLegiónsedirigieronhaciaellos,entablandocombatesinmás,sincomunicacionesprevias.Elmásadelantado,ellíder,seabalanzódisparandovariasvecessobreunodelosdosprimerosZ-95,alquealcanzódepleno,perosindañosgraves.ElresistentecascodelZ-95aguantóelprimerembite,aunquelanavequedóionizada.ElcazadelaLegiónlídergiróbruscamentenoventagrados,esquivandolosdisparosderespuesta,sirviendodecebo.Aexcepcióndelanaveionizada,lostresZ-95siguieronallíder,deseososdevenganza.Cayeroningénuamenteenlatrampa.Losdoscazasdelalegiónrestantessesituaronasusespaldas,disparandoaplaceralaúltimaparejadecazacabezas,destruyendosuspantallasyocasionándoles

considerablesdaños.Envezdeperseguiralcazalídernolesquedóotraquededicartodasuatenciónadesprendersedeloscazasdecola,quelosperseguíansincuartel.ElpilotodelZ-95quehabíaquedadoionizadorecuperóelcontroldelanavedemasiadotarde.Sutrayectorialohabíaaproximadodemasiadoalacarraca,quelopulverizóconcuatrodisparoscombinadosdesuscañones.Elpotencialdefuegodelcruceroerainmensamentesuperior.Tansóloconlos20cañonesláserspodíanponerenjaqueaunescuadróndecazasqueintentarapresentarbatalla.Variasnavesmásquisierondesacoplarsedelaestación

esclavista.Ensuinteriordebíadereinarelpánico,antelaevidenciadeunacatástrofe,concapitanesypilotosprocurandoalcanzarsumediodehuidaloantesposible,yrechazandoacualquierpolizontequequisieraentrarenunanavequelosalvara.UnodeelloserauncarguerodeclaseKazellis,queencendíalosmotoressublumínicos,sinpotenciaperolistosparalargarseencuantopudieralibrarsedelosanclajesalpuertodeatraque.Sobreestecargueroseconcentraronlosdisparosdelosdevastadoresturboláserspesadosdelacarraca,utilizadoshabitualmenteparacombatircontraotrasnavescapitales,ynocontranavesdetipocarguero.Ahorabien,dadoeltamañodelaestructuraalaqueelKazellisestabaacoplado,bastabaapuntaralmódulodeatraque.Unacolumnadelásersimpactócontraelcarguero,elatraqueylapartedeinferiordelaprimeraesfera.LaspantallasdelKazellisvolaron,amortiguandolosimpactoslosuficientecomoparanoexplotaralaprimera,perosísufriendodañospesadosenlaestructuraylosmotores.Quedabainutilizadoparaelvuelo.Lasegundatandadedisparosacabópordestruirlo,alcanzandoadicionalmenteyporsegundavezel

módulodeatraque,elcual,trasunosinstantesdeincertidumbre,explosionódesprendiéndosedelaesferayabriendounboqueteenlaestructuradelamisma.Decenasdecuerposfueronexpulsadosalvacío,moviendosusextremidadescomoseñaldedoloryangustia,aunquelamuertelesencontrópronto.Elaireseescapabadelaestacióndesestabilizandosuórbita.Elextremoinferiordelaestación,querepresentabapocomenosdeunterciodelaestructura,comenzósugradualcaídaalplanetaKlatón.Tansólountríodenavessupervivientesconsiguierondesacoplarseatiempoparaevitarlasuertedelmódulodeatraque.Elrestopermanecieronancladasasufataldestino,arrastradasporelpesodelconjunto.Quizássufrierondañosqueimpedíalapuestaenmarchadesusmotores,oquizássuspilotosestabanmuertos.LoscazasdelaLegiónretornaronalacarraca,mediante

maniobrasdeevasión,cubiertosporloscañoneslásersdelcrucero.Loscazacabezas,dosdeellosconseriasdificultades,optaronpornosuicidarse,volviendoalaterceraesfera.Desesperadamente,laLunadeKlatonconsiguiósellarlaprimeraesfera,aislándoladelrestodelaestaciónysalvandoalosdemáshabitantes.Dadoquelacarracanomostrabaintencionesdeseguirconelfuego,volviendoasupuntodeorigen,pudieroncentrarseenestabilizardenuevosuórbita.ElcrucerodelaLegiónAlienígenadeLemax,impertérritaaldestinodelaestaciónesclavista,aguardóelaterrizajedesuscazasensupistaexterior.Unavezasalvo,saltóalhiperespaciosatisfechadesumisión.ElhonordelaLegiónquedabarestablecido.

Lasoledaddelsabio

Elbastónconempuñaduradepicorepiqueteabaelsueloenelsilenciodelanoche,acompañandorítmicamentelospasosdelviejosenador,quesevolvíacadaciertotiempoparacomprobarquenadieloseguía.SuúltimaintervenciónenelSenadoGalácticofuedirectayacusatoria.Sabíaquevariossenadoresestabandeacuerdoconél,aunquemuypocosseatrevíanadesafiarabiertamentealCancillerconpalabrastanduras.Porcontra,elabucheogeneralquerecibió,quenoafectóasuánimo,determinólalíneadeacciónquedabavueltasensucabeza.Loquehabíasucedidoeramuchomásgravequelaguerraensí.TeníalaesperanzadequelossenadoresdelComitéLeal,oalmenoslamitaddeellos,aceptaransuplan.Tantearlos,saberhastadóndeestabandispuestosallegarparareconquistarlalibertadperdida.Ladeólacabeza,enseñaldenegación.LaRepúblicagozabadeampliaslibertadesindividuales,peronolacolectiva,comoocurríaenelsistemaTrevi.Aúnasíhabíasidounsistemaprometedor,laantesaladealgomejor,unaantesalaquehabíasidoderruidaynocabíalaesperanzaderecuperarlapacíficamente.UnospasospordelanteloprecedíaJackson,eldiscreto

contactoenlosbajosfondosqueCosharTeelklefacilitóyque,hastaelmomento,habíacumplidobiensutrabajo.EltahúrconocíalossuburbiosdeCoruscant,losnivelesinferioresdelplanetaqueélnuncahabíapisado,hastahoy.Comprobabaque

elcaminoestabadespejado.Llegaronalcallejónquebuscaba,122Norte,enunodelosdistritosresidencialesmáspobresdeCoruscant.Eracasiimposibleverelcielodelplaneta,ocultadoporlasdecenasdepasarelas,estructurasyplataformassuperiores;másprofundoqueestazonasóloquedabaelsubmundo.Sacódelbolsillo,unavezmás,undetectordemovimientos.Activólapantalladeldispositivo,quemostrabalaposicióndelosindividuoscercanosasuposición,enunmapabidimensionaldelazona.Siendoportátileradepocoalcance,mostrandoúnicamentelosmáscercanosdentrodeunradiode30metrosysinposibilidaddelocalizaraaquellosqueestuvierantotalmenteaisladosdesuposición,porestardentrodealgunainfraestructuracerrada.Supotentemicroprocesadorpermitíamarcarlospuntosdetectadosyhacerunseguimientodelosmismos,diferenciándolosporcoloresynumeración,siempreycuandonoestuvieranpegados,encuyocasopodíallegaraconfundirloseintercambiarlos.Nohabíanadiemásapartedeellos,anoserqueestuvieranmuy«quietos».Eltahúrlomiróburlón;creíaqueelviejosenadorestabauntantoparanoico.Anotómentalmentequesihabíaunapróximaveznecesitaríaademásunvisorcalorífico.Jacksonencontrólapuertalateralquebuscaba,bloqueadaporunsencillolectordetarjetas.Echóunúltimovistazoaambosladosparacomprobarquenohubieraningúnviandanteocasional.Suguíaextrajounatarjetaelectromagnéticadeunodelosbolsillosinternosdesutrajeylaintrodujoenlaranuradellector.Unaslucesamarillasrebotabanhorizontalmentedeizquierdaaderechaydederechaaizquierda.Eltahúraguardóhastaqueseestabilizólalíneayseencendióunaluzverde.Lapuertaseabrióhaciaarribamostrandounpasillodébilmenteiluminadoporlucesdeemergencia.Después

dequeambostraspasaranelumbral,lapuertasedeslizónuevamentedetrássuyocerrandoelacceso.Avanzaronunosveintemetrosporelpasillohastallegaralfinal,dondeaguardabaunturboascensor.Jacksonintrodujodenuevolatarjetaenlaranuradelpaneldecontrol.–Últimonivel–dijoenvozalta.Laspuertassecerraronyelelevadorascendiórápidamente.

Pasadosunosminutosdepacienteesperasedetuvoenelniveldeseado.JanoFortecalculóquehabíasubidovarioscientosdemetros.Laspuertasseabrieronmostrandootroestrechopasillodeunoscincuentametros,convariaspuertaslaterales.–Bueno,senador–dijoJackson–.Apartirdeahorasigueusted.

Estelugareselmejorqueheencontradoparasalvaguardarsudiscreción.Latercerapuertaaladerecha.Leesperoaquí.Eltahúrleentrególatarjeta.JanoFortesedirigióalapuerta

indicadasinmediarpalabra,eintrodujolatarjetaproporcionada,queiniciólaconocidasecuencia.Accedióaunapequeñasalaconunamesacentralyvariosasientos.Habíaotrapuertasituadaalfondo.Dospersonasesperabanalsenador.Unhombreyunamujer.–Bienvenido–saludaronalmismotiempoBailOrgana,

senadordeAlderaan,yMonMothma,representantedelsectorBormea.–Mealegraverlesaquí–comentóForte,amododesaludo.–Megustaríaquenosexplicaraelporquédetantosecretismo,

senadorForte–espetóBailOrgana,directo.–Muyfácil–respondiómientrastomabaasiento–,porsu

propiaseguridad.Despuésdemienfurecidoataqueverbalal

CancillerPalpatineestoysegurodequemeespían.–Nocreoquenadieseatrevaaseguirloporello–comentó

Organa.–Estamosenguerra–señalócomoalgoevidente.–Agradezcosuprudencia,senador–dijoMonMothma–.Me

gustaríaproponerque,sivolvemosareunimos,invitemosalasenadoraPadmeAdmidaladeNaboo.ElsenadorFortecarraspeócomosituvieraqueaclararsela

vozantesdeseguir.Noestabamuydeacuerdoconlasugerencia.–Séqueletienenmuchoaprecio–dijo–,perolasenadora

Amidala,peseasuindiscutiblevalorysuíntegramoralidad,yerrarepetidamente.Meequivoquéconella.FueNabooquienpropusolamocióndecensuradelanteriorCancillerSupremo,FinisValorum,yfueNabooquienpropusodarpoderesdictatorialesalactual.–CreoquePadmenohubierapropuestolosegundodehaber

estadoenelSenado–justificóMonMothma.–Notieneexcusa,yprefieronohablardeello–replicóForte–.

PeroadmitiríacongustoalsenadorGarmBelIblis,quelamentablementenosaledelsectorcorellianodesdepocoantesdelaguerra.Esquienmejorcompartemipostura.AdvirtióensumomentoqueelCancillernuncarenunciaríaasucargo.Ynolefaltabarazón,niahoranientonces.–Bien,ustednoshareunido–medióBailOrgana,evitando

continuarconunadiscusiónembarazosa.–DeentretodoslosqueseoponenalCanciller,visibleo

moderadamente–accedióForte–,creoqueustedesdossonlosmásjustos,prudentesyhonestos.SabenquedesdelosúltimosañosmeenfrentoalCancillerPalpatine,cadavezconmayorvehemencia,perohefracasadoenmiintento.–Todoshemosfracasado–comentóMothma–.Lacorrupción

estátangeneralizadaquelospocosquenosmantenemoslealesalosvaloresdelaRepúblicanotenemospesosuficiente.–Elasuntoesmuyserio–añadióBailOrgana–.Laguerraloha

empeoradotodo.–OmejoradoparaPalpatine–corrigióMothma.–Amigos,noquierorepetirlosdetallesdecómohemos

llegadohastaaquí.Hemoshabladomuchoyconocenmianálisis.EstamosdeacuerdoenqueelSenado,queenelpasadocontrolabalasleyesyalaCancillería,hacometidounsuicidiopolíticoenfavordelCanciller.Palpatineyanopuedesercontrolado.–Presionaremosparaquelosdevuelvaencuantoseacabela

guerra–afirmóOrgana–.Haprometidorenunciaralaautoridadotorgada,ytendráquecumplirsupalabra.–Confiemosenqueesoseaposible–continuólasenadorapor

Chandrilla–.Ahorabien,tengomisdudas.Aesehombrelomueveunainsaciableseddepoder,comonuncalohevistoantes.–¡Claro!¡Claro!–JanoForteseanimaba,almenosMothma

parecíacompartirsupuntodevista–.LosospechécuandoaccedióalaCancillería,yloconfirmécuandorenovósulegislaturamásalládelperiodomáximopermitido.Pocosfueronlosquemehicieroncaso,apartedelmencionadocorelliano.Me

alegraqueustedesseencuentrenenesegrupo.Eselmomentodedarunpasomás.BailOrganamirócondesconfianzaalviejosenador,reticente

alapropuestaquepudieraanunciar.Sinceramente,preferíanoescucharla.Lamiradadelasenadorareflejabacuriosidad.Estabaintrigada.SucompañerodeAlderaanquisoencauzarlaconversación.–PrimerodebemosvenceralaConfederación–dijo–.La

guerranosexigetodanuestraatención.–Sindudaalguna,laprecipitacióndelosacontecimientosnos

obligaaresponderconlamismaceleridad.Todosprefierenolvidarcomoempezólaguerra.¿Cómoesposiblequeaparezcaunejercitodelanada?Lahipótesisdeunprevisormaestrojediasesinadoposteriormenteescuantomenosdudosa.Sí,noshaservidoalasmilmaravillas.Denoteneralosclonespuedequenisiquieraestuviéramosaquíhablando;laConfederaciónyahabríaganadolaguerra.Pero,¿podemosconfiarenesteejércitodelquenadasabemos?Lacrisisseparatista,todoloqueafectagravementealaRepública,acabaporbeneficiaraPalpatine.Aprovechacadaacontecimientoparaaumentarsupoder,mientraspronunciadiscursosidealistasquesólolostontossecreen.Nopodemospermitirnosellujodededicarnuestrotiempoyenergíaúnicamenteaalcanzarlavictoria.Debemosprepararnosparade…revocaralCanciller.JanoFortequisodecir«derrocar»,peroantesdebíaasegurarse

sinoseríaunverbodemasiadoescandalosoparaellos.–Utilizaremostodoslosmedioslegalesanuestradisposición

paraobligarloadevolversusprivilegiosodeponerlodelcargo–

respondióOrgana–.Lalibertaddelagalaxiadependedeello.Elviejosenadorevitórevolverseensuasiento.Laleal

respuestaalalegalidaddelaRepúblicadelhonorableBailOrganaeraunserioimpedimento.–YanoexistelibertadenlaRepública–afirmóForte

categórico–.ElSenadoseocupódeliquidarlacuandotraspasóalCancillercompetenciasquenotenía.–Esunasituacióntemporalqueterminaráalalcanzarla

victoria–insistióOrgana.–Palpatinenodevolverásusprivilegios.¿Porquéibaa

hacerlo?Nadiepuedeobligarlo.Elcontroldelpodernopuededependerdeconfiarenlaconcienciadequienesloostentan.LoslealesdelegadosmiraronalosojosaForte,inquietospor

suspalabras.QuizásOrganaseresistíaacreerquenohabíavueltaposible,apesardequelasevidenciasestabanahíparaunhombreinteligentecomoél.Lospolíticosveteranossolíanconformarseconconservarelsistemalomejorposible,promoviendolasreformasqueconsiderabanfactibles,uoponiéndoseaaquellasqueempeoraranlasituación.Encontraste,siconocíaaMonMothma,sujuventudalentaríalarupturaencuantosecercioraradequeelviejosistemanofuncionaba.NuncaenlahistoriadelaGalaxiaunareformacambiólasestructuraspolíticasdeunplaneta,puestoquetodareforma,porsupropianaturaleza,mantienelaesenciadelrégimenmodificandoúnicamenteloperiférico.Encontraste,lospoderesdeexcepcióndelacancilleríasevendíancomosifueranreformastemporales,cuandoenrealidaderanuncambioderégimenporfases.UnSenadodébil,corruptoyfragmentadoque

rindióelpoderalaCancillería.–Lasituaciónnosdesagradatantocomoausted–decidió

concluirMonMothma–.CreoquecuandollegueelmomentoPalpatinesenegaráacedersupoder,perodebemosintentarlo.NopodemosignorarsiglosdeestrictocumplimientodelasleyesdelaRepública.Denunciemostodoabusodepoder.Mantengámonosvigilantes.Defendamoslaverdadylajusticiaconnuestroejemplo.Ysialconcluirlaguerrasalimosvictoriosos,yelCancillernodevuelvesuspoderes,entoncesmesumaréaloqueustedtengaquedecirme.Fortecontuvolarespiración,sosteniendolasignificativa

miradadelasenadora.Ellahabíaentendidosuspalabras,sincompartirlasporelmomento,peroofreciendounasalidaque,paraForte,lacomprometíademasiadotarde.Dehaberseatrevidoasermásdirecto,deexplicarsuidea,esposiblequeOrganalohubiesedenunciadoanteelSenado.Oquizásno.Quizáselcarácterclandestinodelareuniónpermitíaignorarciertasiniciativascomosinuncahubieransidoexpuestas.–Soydemasiadomayor…–«ynopuedopermitirmeesperar»,

hubieraañadido–.Lesagradezcoquehayanacudido–sedespidiódelossenadores–.Quizásenelfuturonospodamosreunirdenuevo,cuandoeltiempomedelarazón.Volveremosapronunciaryescucharlasmismaspalabrasdehoy.Suscolegasintercambiaronunasmiradasdecomplicidad.

Despuéssedespidierondeélyabandonaronlasalaporlapuertadelfondo.«Malditasea,estosyahanhabladoentresí,peronoaceptandarelpaso»,pensóForte.¿Hastadóndehabríanllegadoensusdeliberaciones?¿Seríantaningenuoscomopararealmenteesperaraltérminodelaguerraparasolicitarleal

Cancillerladevolucióndelospoderes?No.Tienenquehaberotrosmotivos.Quizásaúnnoconfiabanlosuficienteenél.HabiendosidoelCancillerelpromotordelComité,nosesabíacualesdesusmiembrosseríanfielesaPalpatineycualeslealesalosvaloresdelaRepública.Sieseeraelcasotodademostracióndelealtadquedaríaresueltaencuantoculminarasuplan.Deshizoelcaminodeida,decepcionado.Notendríaayuda,almenosporelmomento.Teníaquecontinuarsólo,consuslimitadosrecursos.Noabandonaríasuplan.ElcancillerPalpatineeraundictadorconplenaautoridadparaconducirlaguerra.ComandantesupremoenúltimainstanciatantodelaArmadacomodelEjército.Eradeilusospensarqueaccedíaautilizarsuposiciónúnicamentemientrasduraraelconflicto,porque«amabalaRepública».Lahistoriademostrabaquequienaccedealpodernoquiereabandonarloamenosqueotropoderseloarrebate.Eranecesario,mejordichoimprescindible,lograrlo.TansólolasarmaspodríanevitarquelaRepúblicaseconvirtiera,definitivamente,enunadictaduragaláctica.Paraprepararseteníaeltiempoqueduraralaguerra.NoseríaposibleresistirsealCancillerPalpatinesincontarconlaayudadeotrossistemas.Peronosepodíaquedardebrazoscruzadosmientrassuenemigoconsolidabasupoder.Volveríaasusistema,aobtenerlosrecursosnecesarios,organizarse,liderarunaoposiciónclandestina.Llevaríasutiempo.DebíacompaginarloconelfinaldesuúltimomandatocomosenadordelayainevitablecaídadelaRepública.Afortunadamente,elsubdelegadoBinRamospodríacubrirlelamayorpartedelasveces.Laguerraactualserviríacomoexcusaparaconsolidarunaindustriaarmamentística,desviarfondos,navesyequipamiento.YparaseleccionaraloslíderesdelaresistenciadeTrevi.

CuandoPalpatinesequitesumáscaramuchossistemasseleopondrán.Susistemaestaríapreparadoparasumarseaellos.LuegolaoposiciónseextenderíaporelsectorQuess,conlaesperanzadeaguantarlainevitablerepresióndeltirano,contundenteysinpiedad,hastaquemásmundosserebelaranysumaranfuerzas.Éleraviejo;probablementenoveríaterminarsuobra.Delas

cenizasdelaRepúblicadebíasurgirunanuevaquecorrigieraloserroresdelpasado.Conocíaaunhombrelosuficientementejoven,conocedordelartedelalucha,ylosuficientementeinstruidocomoparacontinuarsulabor:KilianHightowers.Salióalcallejónacompañadodeltahúr,encaminándosehacia

laavenidaprincipal.Losplanesquelerondabanporlacabezaleimpidieronrecordarsushabitualesmedidasdeprecaución,olvidándosedeldetectordepresencia.FueJacksonquiendescubrióalasfigurasquelosesperabanalfinaldelcallejón,yaalejadosvariosmetrosdelapuerta.Elprimeroeraunhumanoidedeaspectoreptil,depielcoriáceaypequeñoscuernosenlacara,corpulento,vestidoconunchalecoprotectoryropajespardos;aguardabaenelcentrodelcallejón.«Unnikto»,pensóelsenador.Elsegundo,másbajo,unhumanoconunacasacanegra,botasaltasyvestimentaoscura,tansóloadornadosconmotivosplateados;portabaunblásterenlacartuchera.Jacksonmiróatrás,maldiciendosusuerte.Tresindividuosmásseacercabanporlaespalda.Dossimplesmatones,yuntercero,pordetrásdeellos,queporlasiluetadelrostroparecíaunquarren,porloscuatrotentáculosdela«barbilla»ylacabezaconformadecalamar,vestidoconunatúnicamarrónoscuro.«Demasiadosparaunviejocomoyo,

seguroqueesperabanquemeacompañaranOrganayMothma.Setendránqueconformarconnosotros»,pensóJanoForte.–Notenemospordondehuir–susurróeltahúr–,ynocreoque

admitaneldiálogocomounaposibilidad.–¿Sabesquienesson?–preguntóelsenador.–Nosonamigosmíos.Másbiendiríaquevienenaporusted,

porcómolemiran.Nomeavisódequeconocíaagentetaninteresante.–Sientohaberlemetidoenesto–dijoJanoForte,comosifuera

unapremonición.Elnikto,enelcentrodelcallejón,hablóconelhumanoenun

idiomaquenoentendía.Igualleestaríacomentandoquesebastabaélparaacabarconellos.Elhumanoseencogiódehombros,indiferente,yelniktoavanzósacandounvibrocuchillodelcinto.Losdosmatonesdeatrásnosemovieron,impasibles.Parecíancomprendereldeseodelnikto.Eltahúrsellevólamanoalinteriordelachaqueta,buscando

elblásterdebolsilloquesiempreportabaconsigo,aunquedudabadequéleibaaservircontraaquellamole.Untímidodisparoaquemarropaabsorbidoporlachaquetaprotectorayresistidoporlapropiacorpulenciadelnikto,quesóloconsiguióenfurecerlo.Jacksontragósaliva,preparándoseparaesquivarelcontraataque,cuandoundisparoblásterdelquarrenloalcanzóporlaespalda,derribándoloenelsuelo.Losacompañantesdelagresorserierondelfútilintentodeltahúr.Elsenadorseagachórápidoaatenderlo.Estabaaturdidoy

herido,perovivo.Losasaltantesparecíandivertirseconlacaídadela«escolta»delsenador,esperandoqueelviejosepusieraa

sollozar.Peronolohizo.Aprovechandoelapoyodelbastón,giró180gradoslaempuñaduradelbastón,mostrandounadiscretalíneaazuladaenlapuntadelbastón.Despuésrebuscóalgoensusbolsillosysellevóunpequeñoauricularalaorejaizquierda;losotrosestabanmáspendientesdeevitarquerecogieraelblásterdebolsilloquehabíaquedadoenelsuelo,ylosuficientementerelajadoscomoparacreerquepudieraserunpeligro.«Sólotengounaoportunidad.Dejaréqueseacerquen».Elcorpulentoniktoseacercóhastaencontrarseatresmetros,momentoenelqueseparóparasonreírdespreciativamente,comosiaquellonofueradignodeél.Llevóelfilodelvibrocuchillocercadelpecho,amododesaludo,protocolario,activandolavibracióndelarma.Forteagarrósubastónconlasdosmanos,sabedorquesedesvanecíasuoportunidadporvenirsólouno,ynotodosalavez.Enesemomentoalgocayódearriba:unapesadatúnicamarrónquehubieratapadolacabezadelniktosiéstenolahubieraapartadoatiempoconelbrazoizquierdo,desviándoladesutrayectoria.Sorprendidomiróellugardelqueproveníalatúnica,retrocediendounpasoatrásenposicióndefensiva.Unindividuósaltódesdeunapasarelasuperior,aquincemetrosdealtura,aterrizandorápidaycontroladamente,comosilagravedadnoloafectara.Elcaracterísticozumbidodeunsabledeluzrasgóelaire,cortandoelbrazoqueempuñabaelvibrocuchillo,dejandoasuportadorarrodilladodedolor,llevándoselamanobuenaalhombrodondeanteshabíaunaextremidad.Elhumanodelacasacaseincorporódesenfundandoelbláster

pesado,encarándosealjediqueaparecíadelanada.Elprimerdisparofuedesviadoporelsabledeluz,acabandosutrayectoria

contralaparedizquierda.Eljedi,manejandohábilmentesuarmaypreviniendounsegundorayoenergético,envezdedesviarloloretornóhaciasuatacante,alcanzándolodeplenoytumbándoloalsuelo.Losdosmatones,queportabansendosvibrofilos,corríanhaciaelsenadorconlaesperanzadeensartarloporlaespalda.Fortereaccionóatiempobuscandorefugiotrasunacolumnademetalqueservíadesoportealasestructurassuperiores.Eljediseencaróalosasaltantesy,enunúnicomovimientosemicirculardelaespadaláser,seccionólosdosvibrofilosporlamitad,obligandoadetenersealosmatonesamenosquequisieranseralcanzados.Concaradetontosysosteniendoempuñadurasinútiles,retrocedierontemerosos,corriendoalaproteccióndelquarren,queinicióunatandarápidadedisparos,guarecidotrasunoscontainersabandonados.Losdisparosfuerondesviadosporeljedi,yalgunosdevueltosasuatacantesinllegaraalcanzarlo.Pasoapaso,eljediavanzabahacialaposicióndelquarren,aquiennolequedabaotraquedecidirsiesperabasullegada,oabandonabasuprotecciónalacarrera.Elsenador,sintiéndoserenacertrasloqueparecíaunamuerte

segura,observabalahábilpericiadelamigojedi,sinprestaratenciónasupropiaseguridad.Unamanofuerteloagarróporelcuello,apretandoconfuerzaylevantándolodelsuelo.Elnikto,soportandoeldolordelaextremidadamputada,sehabíaacercadoporlaespalda,estrangulandoalsenadorconlamanoquelequedaba.Losvigorososdedosdelniktopresionabansutraquea,cortandolarespiración.Fortemaldijosudescuido;eraelsegundodelanoche.Lafaltadeoxígenoleimpedíapensarconclaridad,pataleandotorpementeenelaire,sostenidoporel

nikto,quemanteníasupresaalaesperadequeseasfixiara.Sintióeltactodesubastón,queaúnsosteníaconlamanoderecha.Enunúltimointentodesobrevivir,agarrólaempuñaduraconformadepicoylapresionóhacíaabajo.Elbastónemitióunsonidoagudo,insoportable,quepenetróenlosoídosdelnikto,soltandosupresayllevándoselamanoaunaoreja.Nadapodíataparelotrooído,queempezóasangrarle.Alsenador,porcontra,parecíanoafectarlo.Boqueabaaspirandotodoelairequepudiera,proporcionandoelpreciadooxígenoasuspulmones.Expiróeinspiródenuevo,volviendoalaviday,sinquererarriesgarsemás,soltóelbastónybuscóelvibrocuchilloqueaúnseagitabaenelsuelo.Loagarróconlasdosmanosyempezóapropinarsucesivaspuñaladasenlaespaldadelnikto,atravesandoelchalecoprotectordelcorpulentobichohastaquecayóalsuelo.Cerca,elpobretahúrseretorcíadedolorenelsuelo,

tapándoselasorejascomopodía.Eljedi,convisiblecaradedolorporelestridentesonidodelbastón,losoportababastantebienapesardeque,segúnlosestándareshumanos,deberíacomportarsecomoJackson.Agarróelbastónyestirólaempuñaduraparaapagarelhorribleruido.Suscontrincanteshabíanhuidoatodamarcha,desapareciendodelaescena.Luegoseacercóalsenador,queseapoyabaenlaparedrecuperandolasfuerzas,mientrassemasajeabaelcuello.Eljediapoyósumanoenelhombrodelsenador.–Respireconnormalidad–dijoCoshar.Elsenadornotócomodisminuíaeldolorenelcuello,saliendo

delaturdimientoypudiendolevantarseconproblemas.–Necesitaráquelemireneso–comentóseñalandoalcuello.

DespuésseacercóaJackson,queestabamedioinconsciente.Apoyósumanoenelpecho,yeltahúrpareciódespertardesudolor,conlasideasmásclaras.–Dilealviejoquetendráquepagarmeunextraporesto–se

quejó.–Seencuentrabien–informóaForte,mientrasayudabaa

Jacksonalevantarse.–Leagradezcosuayuda–respondióelsenadorobligado.Cosharlomiróconcaraderesignación.–¿Cómoquierequeloprotejasinomecomunicaadondeva?

–lereprochó.–¿Cómopuedofiarmedeustedsiespíamismovimientos?–

replicóelsenador.Ambossemiraronseriamentehastaqueeljedirió,

contagiandoalsenador.–Mealegroqueselopasentanbien,perocreoquedeberíamos

marcharnosantesdequevuelvanconamigos–sugirióJackson,queseapoyabaenCosharconunamano,mientrasconlaotrapresionabasuavementesobresuherida.Lostresabandonaronelcallejón,dejandoelcadáverdelnikto

yalhombredelacasaca.Cosharlosmiródereojo.–Luegoinformaréalasautoridadesparaquelosrecojan.

DiremosqueatacaronaJackson,seguramentepordeudasdejuego.–Loquequieras,perosácamedeaquí–balbuceóeltahúr,que

seguíacaminandoapoyándoseeneljedi.–Porloqueamírespecta,ustednuncahaestadoaquí–aclaró

Coshardirigiéndosealsenador–.Yahora,señorForte,¿meconfiarásusplanesoseguirécumpliendomidebersinconocersusintenciones?Elsenadorpensóquérespuestadarle.

Corellia

Suantiguacompañeradecarrerasseguíacomosiempre,sincambiarunápicedesí,fielasímisma.Lucíasuhabitualindumentariamilitar,estilourbanobienconjuntado:botasguerrerasnegras,pantalónmilitarcaqui,cinturónmultiusos,camisetablancapordebajodesuviejacazadoradevuelomasculina–quelequedabadevicio–,ysucaracterísticocascodecomandopersonalizadoparaelpilotaje;manteníalaviserabajada.AguardabasentadaenlanovedosaZoom;lasmotosdeIncomeransuspreferidas.Laúltimavezquelahabíavistoteníanquinceañosysedespedíadeellapensandoquealdíasiguienteejecutaríanlamaniobra«nubeloca»enelcentrodeCorona;horasmastardeentraríaenTorreAugustaparanosalirmáshastaabandonarCorellia.LaconocióenelcampeonatojuvenildevainaspatrocinadoporGarek.Eralapilotoprincipaldelequipohastaquesutíocambiósuestatusagolpedetalonario.Afavor,claroestá,desusobrino,loqueenturbiósuprimerencuentro.El«niñorico»cortólasposibilidadesdelamujerdecompetirenigualdaddecondiciones,yelprimermesfueunarelaciónarisca.Apesardetodo,Kilianaprendiómuchodeella,sobretododelaparterelativaalamecánica,delaqueelreciénllegadorenegabaargumentandoqueyateníantécnicosparaeso.Pocoapocoelresentimientoinicialseconvirtióenamistad,amedidaqueellaconstatabaeldurotratoqueledispensabasutíoylapalpableaversiónquesentíaporél.Fue

Lieslvezquienlehablóporprimeravezdelosnebulonesazules,labandadejóvenesmoterosenlaqueellaqueríaingresar,yqueleparecíaextraordinariayemocionante.Lieslvezlecontabalaspruebasqueteníaquesuperarysusaventurasposteriores.Arazóndesuincorporaciónalabanda,GarekdioordendedespedirladelequipodeKilian,paraevitarlapublicidadnegativa,loqueloalejóaúnmásdesusobrinoquien,finalmente,unpardemesesdespuésoptóporseguirelcaminodesucolega.LamoteraeralaúnicapersonaenlaqueconfiabaenCorellia.–Menudasorpresa,«niñorico»enCorona–comentóLieslvez,

conservandoelapodoconelquelobautizólaprimeravezquesupodeél–.Nopensabaquefuerasavolverporaquí.Losdossesaludaronconlospuños,alausanzadelos

nebulones,mostrandorespetoyamistad.SeencontrabanenuncanalsecodelSectorAzul,ocultosporvariospuentessuperiores.EllugarformabapartedeunaampliayextensareddecanalesenlossuburbiosdeCorona,adondeibanapararlascloacasdelacapital,idóneaparadisputarcarrerasilegales.–Vengoapormispadres–fuedirectoalgrano.–Entoncesvienesaqueterecluyanotravez.–Estavezesdiferente.Nosoyelmismoqueconociste.–Esoescierto,estásdistinto.¿QuétehanhechoenCoruscant?

¿TehasconvertidoenunodeesosjediqueluchancontralaConfederación?–Noexactamente,masbienmeexpulsaron.–Esoyamecuadramás–rióLieslvez.

–¿Quiénmandaahoraenlosnebulones?–cambiódetema.–Hama,noloconoces.Esnuevo.Detuépocaquedanpocos,

laCorSecloshaencarceladoacasitodos.CortesíadetuprimoIcino.Nuncanosdedicamosaltráficoilegal,peronoshametidoenlalistadeloscontrabandistas.LapersecuciónempezóalpocodequeteenviaranaCoruscant.Demasiadascoincidencias.¿Sabesquienllevótodoeljuiciocontralabanda?–MeimaginoqueLiaHightowers–respondióKilian

resignado.–Lamisma,tutía.Mientrasestuvisteconnosotrosnos

protegían,almenosdelopeor.Unavezquenosdejastedejarondehacerloyacabaronconnosotros.Ahoranosomosnada.EsoexplicabaporquéparaVolka,deloshermanoscaídos,no

eranmásqueunoscríos.Labandahabíaperdidofamayreputación.–Teníaquehabérmeloimaginado–apuntó–.Simplementecreí

quedejaríandeprestarosatención.–Espeorqueeso,Kilian–lomirófijamente–.Aquícreenque

eresundelator,quefuistetúquiensechivó.–Esoesimposible–exclamó–.Yonuncaosperjudicaría.–Escomolohavendidotufamilia.Dijeronqueparticipastea

lafamiliadetussospechassobrelosnebulones,yquenosabandonasteporquenoestabasconformeconalgunasdelascosasquehabíasvisto.Luegotutíaytuprimoiniciaronunainvestigación,cuandoyaestabasconlosjedi,yasídescubrieron«todalamierda».¿Quienibaadudardelaversión?¡Sientrasteconlosjedi!Formalmentenuncafuistetestigo,peroaquítevencomountraidor.

QuéinteligentehabíasidoGarek,yconquécrueldaddestrozabatodoloquelehabíaimportadoenlavida.SihubieravueltodelTemplonotendríaamigosninadieenquienconfiar,viéndoseobligadoavivirenCiudadHightowers,avalersedelaprotecciónfamiliarparaevitarquelosnebuloneslolincharan.Aquellajugadanoselaesperaba.–¿Ytú?¿Telocreíste?–preguntó.Lachicaapoyólasmanoslasmanosenelasientotraserodela

moto-jet,inclinándoseligeramentehaciaatrás,destacándosesufigura.Lainexpresivacara,ocultadaparcialmenteporlavisera,noletransmitíaningunasensación.Porunmomentopensóqueaquelloeraunencerrona,yqueaunaseñalsuyaapareceríanelrestodelosnebulonesparaajustarcuentas.PerolamandíbuladeLieslveznoestabatensaylaúnicaencerronaquehabíaeralaqueletendíansusdudas.–No–dijolamujer.Sonrió,llevándoseunamanoalaviseraypulsandounbotón

paraquesedeslizarahaciaarriba,mostrandosusojospardos,ajuegoconsupiel.Supeculiarflequilloapareciócayendoaladerecha.–Lesdijequeeraimposiblequefuerasunsoplón.Tuveque

contarleslodetuspadres,decomoodiabasaGarek,peronomecreyeron.Callóconmovidoporlafidelidaddesuamiga,apesardelas

dificultadesporlasquehabríapasado,probablementejugándosesupertenenciaalabanda.SepreguntabasiCosharTeelksabríaalgodetodoesto.–Ojalafuerastúlalíderdelosnebulones.

–Nomevaelliderazgo–sonrióburlona–.Losjefesvienenyvan,peroyopermanezcodondeestoy;prefierodormirapiernasuelta.Yaquehablamosdelosquetebuscan,queparecesertodoelmundo,tambiénpasóporelclubuntahúrinteresadoporti,perohaceyamásdedosaños,quizástres.Intentábamosrecuperarnosdelgolpejudicial,ypocoapocoempezábamosatenerunaorganizacióndecente.Teníamosmuchosproblemasyporpoconololiquidamosahímismo.Creíamosqueloenviabatufamilia,peroeltiponosaseguróqueveníadeCoruscant,aunqueeracorelliano.Ybueno,alfinalnointeresabauncadáverconlaCorSechusmeandodevezencuando.Sellamaba…Jackson.¿Tesuena?–Paranada–dijoKilian–.Probablementeseríaloprimero.

Desaparecídelaesferadecontroldemitío,yestaríatanteandosihabríaintentadocontactarconvosotros.–Asíqueescapasteyahorapretendesrecuperaratuspadres,tú

sólo.–Sólono–aclaró–.Tengounamigoqueprometióayudarme.–Meencantaríaecharteunamano–seofreció–.Lavidaseha

vueltoaburrida.–Loqueestoyplaneandoespeligroso.¿Tienesalgún

aceleradorquepuedasdejarme?–Nosinqueseenterenlosnebulonesquelohecogido–la

mujeraceptólaimplícitanegativa,porelmomento–.¿Notevaleunamotodeslizadora?–Necesitountechodevueloalto.–EntoncesunT-24,ounT-47.Telopuedoconseguir.

–NoquieronadadeIncom&Subpro;nadadetupadre.–¿Notehasenterado?IncomySubprorompieronsus

acuerdoscolaborativos.¡Hacedosaños!¡¿Dondedemonioshasestado?!–Sitehepedidounacelerador,noquieroningúndeslizador

terrestreniunamoto-jet–eludiólapregunta–.Necesitovueloatmosférico.–¿Noprefieresunanaveespacial,mejor?–Muygraciosa.¿QuéhaydeaquéldeslizadordeMobquetque

reparaste?–¿Elerrante191?¿Estásdebroma?Esetubérculovolador

carecedeestilo.Seríaunavergüenzaquetodavíamevieranconél.Loabandonéenunodeloshangaresdelaempresa,peropuedequeaúnpuedadespegarsilosmotorescometnosehandañadoporeldesuso.–Mevendríaperfecto.Nolevantaríasospechas,esmuy

popular.Casieldoblederápidoqueunacelerador,resistente.–¿Paraquéloquieres?–Esmejorquenolosepas.¿Puedesrecuperarlosinlevantar

sospechas?–Claro,peronolousarássinmí.Sólolopilotoyo.Díasmástarde,elviejodeslizadordeMobquetsurcabalos

cielosdeCorona,másconcretamentelosdeCiudadHightowers,trasunapuestaapuntodesusmotoresiónicos.Habíanplanificadounaseriedevisitasespaciadaseneltiempo,

coincidiendoconelcaudalosotráficodenavesdeentradaysalidadeltrabajo,siempredurantelajornadalaboralyutilizandolaslíneasaéreashabituales.Dedicaronvariosdíasaobservarloscambioseneldistritocontroladoporlafamilia.DadoqueCorelliaestabaenguerraylasfronterasestabancerradas,lapresenciamilitareracontinuada.AunquelaflotaCorellianaestabadesplegadaportodoelsector,muchascorbetasyfragatasdescendíanalaatmósferatransportandotropas,vehículosyequipamiento.TantoenlaatmósferacomoentierrahabíanmuchosvehículosmilitaresdispuestosparadarrespuestaacualquierincursióndelaConfederación.Sinembargoyporfortuna,dadoqueloscontrolesfronterizoseranexhaustivosysenegabalaentradaatodoaquelquenofueracorelliano–KilianhabíatenidoquedespedirsedeYorasDeempocoantesdeentrarenelSector,enunadelasestacionesespacialesqueservíandecontroladuanero–,lacapitalseveíacasilibredeinspeccionessorpresa,loqueevitabaretrasosparaquetodoelmundopudieraacudirasuspuestosdetrabajo;granpartedelaactividadindustrialhabíasidoreorientada,deunaformauotra,asatisfaceralaflota.SuamigaLieslvezseencargabadepilotarlaaeronavesegúnla

rutaplanificadapreviamente,mezclándosesiempreentreeltráficoyvolandodemaneraindiferente,comounomásentretantos.Eludió,noobstante,uncontrolaleatoriodelaCorSec,ysumentesiempreestabaalertalocalizandolasvíasdeescapequepodríanusarsifueranecesario.AunqueKilianhabíainsistidoqueactuaranconnormalidadyque,sisedieraelcaso,colaboraríanconlasautoridades.Apesardesuapellido,seríarealmenteextrañoquelosinformesdepatrullaacabaran

llegandoamanosdesuprimoIcino.Enunodelosasientosdepasajeros,Kilianobservabahastael

últimodetalledeCiudadHightowers,anotándoloenuncomputadordebolsillo,ygrabandoenholovídeoloqueleparecíamasinteresante.Advirtiómuchaactividadenloshangarescorporativos.Lostransporteespacialesdelacompañíaesperabanturnoparasermodificados.Unavezviouncargueropesadoelevarsehaciaelespacio,fijándosequeteníaincorporadouncañónespacialenunatorretasuperior.Lazonaresidencialtambiénhabíaaumentadoentamañoyaltura.CiudadHightowersyaeraunodelosdistritosmáspobladosdeCorona;prontopodríaconvertirseeneldemayorpoblación.Finalmente,yendistintosvuelos,examinóTorreAugusta.Elrascacielosfamiliarmedíakilómetroymediodealtura,destacandoenlalíneadelcielodeCorona.Elrestodeedificacionesdeldistritonosuperabanlaterceraparte,pararesaltarlaimportanciadeTorreAugusta.Además,losantepasadosdelafamiliahabíanadquiridoaquellosterrenos,atravésdelpasodelossiglos,queconformabanunáreacircularentornoalpuntocentral,TorreAugusta,construyendoparquesyjardinesenloslímitesdemaneraquedibujaranunacircunferenciaquedestacabaCiudadHightowersdesdeelaire,alavezqueservíadeseparaciónconelrestodedistritosdelametrópolis.ElaccesoaTorreAugustaseríacomplicado.Existíanvarias

plataformasdeaterrizajeadistintasalturas,ademásdelospasoselevadosdelasplantasinferiores.Habíadescartadolaentradaaniveldesuperficie–demasiadavigilancia–,aligualqueporlaplataformadelosnivelessuperiores,donderesidíaGarekyelrestodemiembrosdelafamiliaquepreferíanvivirenTorre

Augusta.Unaopciónconsistíaenutilizaralgunasdelasplataformasintermedias,enlosnivelesresidencialesdelcuerpoadministrativodelaCorporación.Teníanmenosvigilanciaelectrónica,aunquemayorocupación;podíanreconocerloaunque,sinceramente,¿quiénseacordaría?Lamejoropciónpodíaseratravésdelospasadizossubterráneosqueconocíadesusescapadasnocturnas.Pasajessolitariosfrecuentadosúnicamenteportécnicosdemantenimiento.Probablementehabríanincrementadolaseguridadinstalandodiversosdispositivostecnológicos.Bronxlehabíaenseñadocómocontrarrestarlos,perolaadquisicióndecontramedidaseracaraynodisponíadelefectivonecesario.YorasDeemlehabíaprestadounabuenasumaparapodercontinuarsusplanes,despuésdehaberperdidoodejadocasitodoellíquidoysuequipoenLoome.Aúnasí,erainsuficientesalvoparaalgunospequeñosaparatos.Desdefueranoparecíanhabermuchoscambios.Laobservacióndelinteriordeledificioconlosmacrobinocularesrevelabaelmismousoqueyaconocíaparalamayorpartedelosniveles.Eltercerdíadeobservaciónsintióunainocenteemociónde

alegríaqueidentificóconsuinfancia.SuspadresestabanenlaTorre.Eralaseñalqueesperaba.EsosuponíaqueGarekloshabíatraídodevueltaadondeestaríanmejorvigilados.Aunquehabíaalgoextraño,esquivo,unasensaciónincómoda,algoquenolograbaesclarecer.¿Seríaunatrampa?¿Quéeraloquenocuadraba?Noeraadecuadotomarunadecisiónsobrecómoabordarelrescatebasándoseenpercepcionesimprecisas.NecesitabalaayudadeCoshar.Élteníamayorexperienciaenestostemas.Entrelosdospodríandiseñarunplan,ahoraque

habíaacumuladolasuficienteinformación.–Marchémonos,yahevistosuficiente–ledijoaLieslvez–.Es

horadequevayaaCoruscant.–¿Nohaynadamásquequieresquehaga?–Porelmomentono,yahashechobastante.Teloagradezco.

Contactarédenuevocontigocuandoregrese.Ahoratocabavolveralacomunidadagrícoladondehabía

resididoelúltimomes,dejornalerotemporal.Terminaríasutrabajoparanolevantarsospechas.LuegoseocuparíadelospreparativosparaabandonarelSectorCorelliano:eleccióndecompañías,rutas,puestofronterizo,etc.ytransportehastaBrentaalIV,areencontrarseconYorasantesdedirigirsealaCapitalGaláctica.Lavidasencillaenelcampoleayudaríaaordenarsuspensamientosyameditarsobreelincómodopresentimiento.Oesoesperaba,porquelasvisionesquelaFuerzalerevelabaeranconfusas.Recibirpequeñosfragmentosdeinformación,sinteneruncontextoglobal,añadíaincógnitasquedificultabalatomadedecisiones.Lamismasensacióndeinquietudteníaconlavisiónenlaqueeratorturado,laquehabíatenidoenDagSeher.Empezabaacreerqueeramejordesecharlasprecognicionessinoestabandeltodoclaras.SusensibilidadconlaFuerzasiemprelehabíaproporcionadointuicionesespontáneas;ahoraademásobteníaretazosdelpasado,delpresenteodelfuturo,siendoestasúltimaslasmásconfusaseinexactas.Dehabercontinuadosuentrenamiento,elMaestroDalmaoelithorianoMolowHabhorlehubieranpodidoenseñaraclarificarlas,oalmenosaneutralizarlasantesdequeimpactaranensumente,dejandomáspreguntasquerespuestas.Suestrategia,mientrasnoaprendieraadominarlas,consistíaen

dejarlaspasarcomosifueraunapelícula,sinidentificarseconellas,ydejarlas«aparcadas»enlamemoriahastaquepudieraencajarlasenelrompecabezas.SolíapensarenMirlo.Leechabademenos.Ylomásextraño

esque,dealgunaextrañamanera,seguíasintiéndoloatravésdelaFuerza.¿Acasoeraposibletraspasarlasfronterasdelamuerte?Noexistelamuerte,estálaFuerza,afirmabaelcódigo.Perounacosaesestudiarloyotradiferentevivenciarlo.Debíaadmitirqueestamáximadelcódigonuncalahabíacreídoporcompleto.Lamuerteeraunhechoindiscutible.Elcuerpodejadevivir,susfuncionesvitalesseapaganylaactividadmentaldelcerebrocesa.Sonhechosirrefutables.TanirrefutablescomoquehabíasentidolapresenciadeMirloenlacremacióndesucuerpo,ytanindiscutiblescomoquelehabía«escuchado»enDagSeher:«Confíaentuentrenamiento».Estandoenpeligrodemuerteloanimóaluchar.¿Contactaríadenuevoconélsiemprequenecesitarasuconsejo?Serió.SiestolehubierapasadocuandovivíaenTorreAugustalosmédicoslehubierandrogado;alguienqueescuchavocesensucabezanosueleconsiderarseunapersonacuerda.

Estanoesmilucha

LosescudosdelacorbetacorellianaresistieronelimpactodeloslásersdeloscazasdroidesdelaConfederación.LanaveTorreIseinterpusoatiempoentreelescuadróndecazasyelDestructorEstelarclaseVictoriaalqueprotegía.SuimprovisadamisiónconsistíaenprotegerlaretaguardiadelaladeataqueconstituidapordosdestructoresVictoria,unodeelloselqueestabaprotegiendo,yelDestructorEstelarclaseVenatorqueliderabalaformación.UndañadocruceropesadoclaseAcorazadoloayudabaenla

escolta.LanaveacompañantehabíasobrevividoensolitarioalaprimeraoleadadeataquecontralaflotadefensivadeCoruscant,aunquecongravesdañosestructurales.Porsuertesureforzadocascohabíaaguantadolopeor,peroelfallodevariosdesussistemaslohabíandejadoprácticamenteincapacitadoparaelcombate,buscandorefugioenlaatmósferasuperiordelplaneta.ElcapitánDexterios,quehabíarecibidoórdenesdelaltomandodesumarsealabatallaporCoruscant,órdenesqueGarekaceptóaregañadientes,seloencontróensuascensohaciaelespacio.ElvalientecapitándelAcorazadohabíaganadotiempopararecuperaralgunossistemasyredirigirlaenergíaalosescudos,viendosuoportunidadderegresaralaacciónacompañadoporlacorbeta.ElAcorazadoaúnconservabalamitaddesuscañoneslásercuádruplesyochocañoneslásers.EnpotenciadefuegoseguíasiendosuperioraTorreI,aunquesulentitudylosdaños

sufridosnolapermitíanactuarcomonavedecombatedeprimeralínea.Encuantoentraronenlazonadebatalla,dosdestructoresligerosdelaConfederaciónencargadosdereprimirlasnavesestelaresqueprovinierandelosmuellessedirigieronhacíaellos.LaguerrahubieraacabadoprontoparalacorbetasienesemomentonohubieransalidodelhiperespaciolosrefuerzosdelaRepública.Tresdelosdestructoresdelaflotasedesviarondelgruesoaporlasnavesenemigas.Viéndoseatacadospordosflancos,losdestructoresRecusantedelaConfederacióndeSistemasIndependientescentraronsusesfuerzosenresponderalVenatoryalosVictoria,loquepermitióalacorbetacausaralgunosdisparosbiendirigidosconsusescasoscañones,mientraselacorazadoprocurabadestruirelarmamentodelenemigo.Finalmente,lasuperiorpotenciadefuegodelosdestructoresdelaRepúblicaacabóconlosRecusantessinquelacorbetacorellianasufrieradaños.ElcomandantedelVenatorordenóentoncesincorporarsecomoescoltasdesuformaciónalcomandantedelAcorazadoyalcapitánDexterios.Sumisiónseríaprotegersuspuntosmásvulnerables,esdecir,laretaguardiaylaparteinferioro,loqueeslomismo,evitarataquesalosgeneradoresdeescudosyalosmotores.Sinmayordilación,elcapitánDexteriosvirólacorbetaasunuevaposiciónderetaguardia,desdedonderepeliólosataquesdeloscazasdroides.UnmalhumoradoGarekHightowersobservabacon

impotencialabatallaenunsillóndelpuentedemando.Loscañonesláserdelacorbetadevolvíanelfuegoalescuadróndecazasdroide,causandoestragosentrelacolumnacentraldelosbuitre.Lospocosquequedaronsedividieronendos:losmás

avanzadosinsistieronensuataquecontralacorbeta,flaqueandolaenergíadelosescudos,mientrasquelosúltimoserraronsurutadeescapealadentrarseenlazonadeproteccióndelacorazado,queacabóconellossindejarniunointacto.Lacorbetagirósobresupropioejeparaprotegerlaaletadorsalque,apesarhaberreforzadosublindaje,noconveníaexponerlademasiado.Lastorretaslateralesdevolvieronlosdisparos,terminandoconlosúltimoscazas.LostresdestructoresdelaflotaderespaldoprosiguieronsuataquecontraundestructorclaseProvidenciadelaConfederación,centrandotodasupotenciadefuego,sabedoresdequeestabanprotegidos.AlmenoselcombatedemostrabaqueDexteriossemanejaba

bienensunuevoroldecapitándeguerra,traslasenseñanzasdesuhijoAblonylaexperienciaadquiridadurantelasguerrasclónicas.Seguramentetambiénseencontraríasusegundohijoenalgúnlugardeaquellabatalla,capitaneandolaRazia,unadelastantasnavesdeasaltoAclamatorqueparticipabanenelcontraataquealasaltoporsorpresadelaConfederación.Garekhubierapreferidonohabersevistoinmiscuido–laCorporaciónsededicabaaenriquecerse,noapelearporlaRepública–,peronotuvoalternativa.LlevabaunmesintentandoreunirsesinéxitoconelCancillerPalpatine;laguerralomanteníaocupado.LaCorporaciónnecesitabamantenervigenteelcontratoquetantolehabíacostadoconseguir.Laguerraacabaríapronto,oesosesuponía.LosinformesdabanventajaalaRepúblicaGaláctica,ylosHightowersteníanquesalirdesdeunaposiciónventajosaenelnuevoordenpolítico.Conlapazrecuperaríatodaslasrutashiperespacialesquedominaba,peroexistíalaoportunidaddeampliarlasyconvertirseenunodelosprincipalestransportistas

delaGalaxia.SuambiciónerabienentendidaporelCanciller,yélcomprendíaasuvezladePalpatine,muchomayorquelasuya,debíareconocer.AhoranotratabaconeltaimadosenadorOrnFreeTaa,niconelsibilinoMasAmedda,elVicepresidentedelSenadoGaláctico.Debíaandarseconmuchocuidadoypermanecerbienatento,haciendousodetodasuinteligenciacuandotrataraconelCanciller.EsehombrepodíaarruinaralaCorporaciónsiseloplanteaba.PrácticamenteyacontrolabaalSenado,apesardelosreticentes;teníaalaburocraciaasuspies.Alosprimeroslosatabaconfavores,yalossegundosconcargosyprebendas.Elpoderatraealoscorruptoscomolaviolenciacautivaalosrodianos,yélnoseibaaquedarsinsupartedelbotín.AñotrasañosereducíaelnúmerodesenadoresquepermanecíanlealesalosretrógadosvaloresdelaRepública.Yélhabíafalladoensucometido;elfracasoeraalgoqueelCanciller,aligualqueél,despreciaba.Poresemotivocuandoseleordenóaportarlacorbetaala

defensadeCoruscantnotuvomásremedioqueobedecer,siqueríarecuperarlaconfianzadelCanciller.ElasaltodelaConfederaciónloshabíapilladoporsorpresa,teniendoencuentaquelasnavesdelaRepúblicavencíanenelAnilloExteriorysecreíaquelavictoriafinalestabacerca.LeparecíaasombrosoquelaCapitalGalácticanoestuvieramejordefendidaanteunataquerelámpagocomoelquehabíasufrido.EincreíblequeelCancillerhubierasidoapresadoporelenemigo.LaTorreInoerarivalparaloscrucerosydestructoresqueparticipaban,yestabaendesventajacontracualquieradelasfragatas,apesardehaberaumentadosupotenciadefuegoyreforzadoelcascoenlospuntosmasvulnerables.Peroeraraudaymaniobrable,y

habíademostradosuutilidadcomonavedeescoltayprotección.ParticiparenladefensadeCoruscanteralaformamásrápidadecongraciarseconelCanciller,ylaúnicaopciónencuantoseenteróquehabíasidocapturadoporelenemigo.Debíaaportarloquepudiera,aunquefuerapoco.Enelpeordeloscasos,siseencontraranenpeligrodeversedestruidos,elcapitánDexterioslossacaríadelcombateespacialdeinmediato.LosastrogadoresdelaTorreIestabanbienentrenados,ylacorbetaeraunadelasnavescapitalesmásrápidasensaltaralhiperespacio.LosmotoressublumínicosdeldestructordelaConfederación

explotaron,ocasionandounareacciónencadenaquealcanzóalosgeneradoresprincipales,determinandolafatalsuertedesutripulación.Notuvierontiemponialanzarlascápsulasdeescape.UnodelosdestructoresdeclaseVictoriahabíasufridoimpactosserios,peroaúnpodíacontinuaradelante,apesardesureducidapotenciadefuego.–Señor,nosordenanacercarnosaldestructorparaproteger

mejorsuflancodañado–anuncióDexterios–.Nosretrasaríalaentradaenelhiperespacio,sifueranecesario.Noobstante,nosapoyarántrescazasAla-Vdelvictoria.EldirectordelaCorporaciónHightowersasintióconla

cabeza,autorizandoelriesgoquesuponíalamaniobra.Elpequeñogrupodecombateprosiguiósucaza,aporlossiguientesobjetivos;sumisiónconsistíaenneutralizartodoslosapoyosposiblesalasnavescomandantedelaConfederación,mientrasquelasnavesinsigniadelaRepúblicaseenfrentabandirectamentecontraellas,enelcorazóndelconflicto.Lacorbeta,porcontra,semantendríaporlosalrededores.Estanoerasulucha.

Horasmástarde,unalanzaderaprocedentedelaRaziaseacoplabaalaescotillaexteriordelacorbetacorelliana,permitiendoasusocupantestrasladarsealaTorreI.ElsecretarioPerkinsacompañóalcapitánAblonalasaladereuniones,dondeseencontrabasupadre,sentadocercadelex-tenienteRetardydelcapitánDexterios.–¡Victoria!–anunciómarcialmenteAblon–.LaArmadadela

RepúblicahaderrotadoalaConfederación.Sudesesperadoataquehasidoneutralizado.Algunasnaveshanconseguidosaltaralhiperespacio,llevándosealGeneralGrievous,peronosconfirmanqueelCondeDookuhamuerto.Sinelalmadelasecesión,laConfederaciónsólopuedebatirseenretirada;muchosdesusaliadoslosabandonaranypuedequealgunosdesusmiembrosserindan.–¿YelCanciller?–preguntóGarek.–AsalvoenelEdificioEjecutivo.Losjedilorescataron;los

mismosqueacabaronconelCondeDooku,segúnmehaninformado.Unahazaña,deboreconocer.AunqueestonohubierasidonecesariosiladefensadeCoruscantestuvierabajomandoestrictamentemilitar–alcapitánnoleagradabanlosjedi,niquellevaranlasriendasdelaguerra,peroreconocíasucoraje.–¿AtribuyeslacapturadelCancilleralanegligenciadel

ConsejoJedi?–Indudablemente,señor.Noestáncapacitadosparala

estrategia.Relajaronlasdefensasporculpadelasrecientesvictorias.–¿PerocómohanconseguidollegarhastaCoruscantsorteando

Corellia?LasrutashiperespacialespasanforzosamentepornuestroSector.–LosJeditambiénseloestánpreguntando,señor.Noobstante,

mejorparaCorellia.–Porsupuesto–afirmóGarek–.¿Decuantotiempo

disponemos?–Hastadentrodecuatrohorasnotengoquereunirmeconel

AltoMandodelaFlota,mientrasevalúandañosyatiendenalosheridos.Mealegroverquenoseencuentraentrelasbajasciviles,señor.–DebemosagradecérseloaljefeRetardyasuequipode

seguridad–señalóGarek,girándoselevementehaciaelex-teniente–.ConsiguiótrasladarmedelDistritoSenatorialhastaelespaciopuertoenuntiemporécord,eludiendolaincursiónseparatista.–Perdimosaunpardehombres,Capitán–informóelaludido.–Porlainformacióndelaquedispongo,podríahabersido

muchopeor–respondióAblon–.Lefelicito.–Tansólohagomitrabajo,Capitán–respondióformalmente–.

IndirectamenteustedhadefendidolaCorbetaenlabatallaorbital,venciendoalaConfederación.DenadahubieraservidolaescapadasilaTorreIsehubieraencontradosola,enelespacio,antelasnavesenemigas.–Déjenseloscumplidos,caballeros–interrumpiólacharla

castrense–.SusrespectivosplanesdelibrarnosdelsenadorFortefracasaron.–Notengoexcusa,señor–seirguióAblon,quepermanecíade

piesintomarasiento.Unadiminutamuecadeburlaaparecióenlacomisuradelos

labiosdelex-TenienteRetard,quenopasóinadvertidaporelmilitar.–Siéntatedeunavez,noestásantetuGeneral–ordenósu

padre,ignorandolarivalidadprofesionaldeambos.SuhijosesentóaladerechadelsecretarioPerkins,con

disciplinadosmovimientos,rutinariosparaél.–¿PuedopreguntarcómofuelareuniónconelCanciller?–

preguntóencuantotomóasiento.–Nohubotalreunión–respondióGarekmolesto–,noquiso

atendernos.Loque,irónicamente,nossalvó.Dehabertenidoelencuentrohubiéramosestadoenelojodelhuracán.Noobstante,debemosacercarnosalaCancillería.TodogiraentornoaPalpatine.Seríadeciegosnoreconocerque,políticamente,eselmayorbeneficiadodelaguerra.Nuestrasmaniobraspasadassirvieronparaquelleguemosasusoídos.Faltaunareuniónpersonal.–Esbastanteprobablequemeasciendanderango,yqueme

concedanelmandodeunanavesuperior,undestructorVenatorounVictoria.Miintervenciónhasidodecisiva.AlmenoselVicepresidentedelaCancilleríarecibiráelpartemilitar.YlaTorreIparticipóenladefensasiendounanavecivil.Sindudaserámencionadacomoanécdota,sirviendodeejemplodelapoyoylacolaboraciónqueelCancillerrecibedelaciudadanía.Puedequeinclusoquieranentrevistarlo,padre.–Dejaremosesoatuhermana–respondióGarek–.Perkins,

encárgatedequeMuravengaaCoruscant.

Elsecretarioanotólatareaensucomputador.–¿Quéfalló?–preguntóGarekasuhijo,retomandoeltema

queleshabíareunido.–Elintentodesabotajedelanavedelsenadorfuedescubierto

porlaGuardiadelSenado.Desdelaemboscadalehanasignadounescoltapersonalpermanente,ycuentaconlaprotecciónadicionaldeunjedi.–DeCosharTeelk.Otravezél–apuntóGarek–.¿Perkins?Elsecretarioabrióunodelosarchivosdelcomputador,

mostrandoacontinuacióndosreproduccionesholográficassobrelamesadereuniones,unadeljediylaotradelsenador.Carraspeópreparándoseparasuintervención,unaexposiciónqueyahabíadadopersonalmenteasujefe,peroqueelrestodelospresentesdesconocía.–Esmuyprobablequeseconozcandesdehacetiempo,ynoes

deextrañar.SegúninvestigósuhermanaSala,elsenadorFortehizocampañaensuprimermandatoparaaprobarunapartidapresupuestariaparaestudiarlaFuerza,desdeunpuntodevistaestrictamentecientífico.Salacontactóconalgunosdeloscientíficosquesehubieranencargadodelproyecto.LapropuestafuerechazadaenelSenado.Sinembargo,porloquepudeaveriguardelasactassenatoriales,JanoFortevisitóvariasveceselTemploJediporaquellaépoca.Datocurioso:sucontactoentalesvisitasfueAlDalma,quienaparececomoconsultorjedipropuestoenelestudio.–¡ElmaestroenquienconfióCosharparaenviaraKilian!–

exclamóAblon,asombrado.–¿Vuestrosobrino,dequiennoconocéissuparadero?–

preguntóRetard,quienhacíapocoqueconocíalossecretosdelafamilia.–NosóloCosharTeelksabedondeestáKilian–indicóGarek,

respondiendoimplícitamenteasujefedeseguridad–.Puedequeelsenadorsepadondeseesconde.–Lodudo,señor–objetóPerkins,quienocasionalmentese

atrevíaacontradecirasujefesisupensamientoestababienfundado–.Losasuntosdelosjedisonconfidenciales.Nocompartiríadichainformaciónconunpolítico.Esalgoquevuestrahermanarecalcóenconversacionesanteriores.–Recuerde,padre,queeltutordeKilianmintióinclusoasus

superiores,aquienesdebeobediencia–corroboróelcapitán.Garekselevantó,pensativo,caminandolentamentealrededor

delamesa,haciaelladoopuesto.Elsecretario,queloconocíabien,prosiguióconsusconclusiones.–Noobstante,enaquellaépocaCoshareramuyjoven,tansólo

unaprendiz,mientrasqueelsenadoryaeraunhombremaduro,loquenoquieredecirqueluegonosevolvieranaencontrar.Eljediseformócomodiplomático,ymantuvo,ymantiene,frecuentescontactosconlossenadores.Enestostiemposdeguerrasonbastanteslosjediquededicansutiempoaprotegerasenadores,yeslógicopensarqueseanasignadosaaquellosqueyaconocen.EllíderdelaCorporaciónsedetuvoenlaotrapunta,de

espaldasaellos.Pensabaqueigualnoteníaquehabersedeshechodelcaza-recompensa.SeguramenteRavennohubierafalladoyelsenadorestaríamuerto.Segiró,volviéndosehacialospresentes,apoyandoambasmanosenlamesa.

–JanoFortesiguesiendomiembrodelconsejodirectivodelCentrodeArtedeLoronar–afirmóconcontundencia–,ysusintromisionesenlagestióndelainstitucióndiocomoresultadolarestitucióndeRosemTeveracomodirectoradelcentro.Entoncespenséqueeraungolpedemalasuerte,unextrañoqueremovíaviejashistoriasporalgúninteréspersonal.Conloquesabemosahora,nopuedesercasual.ElsenadoryeljeditienenunarelaciónmásalládelcontactoentreelSenadoyelTemplo.Osonamigos,ocomparteninteresescomunes.JanoFortedesmantelónuestrabazaoculta,¿estamosseguroquefueporiniciativapropia,oselopidióCoshar?SalaaseguraqueRosemyFortemantienencontactoregular.Podemosatacarporahí.Elsenadoresunamolestiaparanuestrafamilia,ydebemosterminarconél.¿Algoquenosrelacioneconlosatentados?TantoelcapitánAbloncomoeljefeRetardnegaronconla

cabeza.Eljefedeseguridadañadióalgomás:–Enlosúltimosmesessonvarioslossenadoresquehan

estado,deunauotraforma,enpeligro.NormalmenteseachacanaintentosdeasesinatodelaConfederación.Laspistasquehemoscolocadovanenesadirección.–¿Porquéelsenadoryelcancillernosellevanbien?–

preguntóAblon.–JanoForteseopusoatodaslascesionesdepoderdelSenado

alaCancillería–respondióelsecretarioPerkins–.Secomentaquemañanaleconcederánnuevospoderesejecutivos,ycasualmenteelsenadorseencuentraausente.Sudelegadovotaráencontra,peroFortenoseencontraráparahacerunodesusinspiradosdiscursos.

Elcomunicadorzumbó,mostrandoenunapantallaunallamadaprocedentedelpuentedemando.ElrostrodelcapitánDexteriosaparecióenlapantalla.–Señor,sientointerrumpir.Lascomunicacionesinter-sectores

hansidorestablecidas.TenemosunmensajeprioritariodelgeneralNiederdesdeCorellia.ElsecretarioPerkinsoperólaterminalparaestablecerel

enlaceentreelcentrodecomunicacionesylasaladereuniones,anticipándosealosdeseosdesujefe.ElrostrodelcapitánDexteriosdesaparecióparaserreemplazadoporeladustosemblantedelhermanodeGarek.–Garek,Ablon,–saludórápidamentesinhacerintroducciones,

yendoalacuestión–,meheenteradodequeKilianHightowerspisóCorelliahaceunosmeses.Elbloqueohaimpedidoqueosavisaraantes.–¡¿Qué?!–exclamaronpadreehijoalunísono.–¿Cuandoestuvoexactamente?–insistióGarek.–Entróhacetresmesesypermaneciódosantesdeabandonar

elsistema–elenfadodeNiedererapalpable–.Unoficialmilitardeinmigración,buscandoposiblesentradasdeespíasdealgunodelosdosbandosenguerra,dioconelnombredecasualidad.Suacreditacióneraauténtica,ysiendocorelliano,ysinantecedentesregistradosenlaCorSerc,antecedentesquenosotrosmismosnosencargamosdeeliminar,nosaltóningunaalerta.Meinformóayerenunareuniónextra-oficial,yhastaquenocerréodeleguémisresponsabilidadesnopudeavisaros.LuegoelbloqueodecomunicacionesconCoruscantmeimpidiócontactar.

Garekoperóelpaneldecomunicacionesparacomunicarseparalelamenteconelpuentedemando.Lapantallasedividióendos,mostrandodenuevoalcapitánDexterios.–Capitán–ordenó–,contacteconladirectoraMarcialparaque

seencarguedeltransportedeljefeRetardenelprimervuelodisponibleaCorellia.Avisealpilotodelalanzadera;enbrevetendráquedevolveramihijoalaRazia.Nosotrospermaneceremosaquíydescenderemosalespaciopuerto.Dexteriossaludómilitarmente,conun«Sí,señor»queapenas

sepudoescucharenlasala,pueselcabezadefamiliacortólacomunicacióndeinmediato.–HehabladoconIcino–seadelantóNiederantesdequesu

hermanopudieraordenarlenada–.LaCorSeciniciaráunanuevainvestigaciónsobrelosnebulonesazules,porsiKilianacudióaellos.Nuestroinfiltradoenlabandanosdirámás.–Bien,hazmeelfavordeavisaraDarlahyaLia–aprobó

Garek,antesdedirigirseasujefedeseguridad–.Retard,vuelvaaCorelliaydedíqueseaesteasuntopersonalmente.–Osdijequevolvería,padre–presumióAblon–.Nosabe

valerseporsímismo,necesitaalafamilia.–Ovuelveporotromotivo–opinóelgeneralNieder.–Siesporloquepiensas,sevaallevarunasorpresa–

respondióGarek–.Siaparecedenuevo,¿podríanretenerloenlasfronteras?–Nosincargoscriminales,yaúncontandoconLiaeIcinono

podemosinventárnoslos.–Pensaremosenalgo.Mientrastanto,Ablon,situsórdenes

sonpermanecerenCoruscant,quieroqueestésconlosojosbienabiertos.EsposiblequeKilianacudaasuantiguotutor.–Excelente,padre.¿Puedocontarconsushombres?–Ablonse

dirigióaRetard.–Losquesiguenvivossí,porsupuesto–respondióconuna

cínicasonrisa.–¿Elcorsario?–preguntó.EljefeRetardnegóconlacabeza,sinborrárselelasonrisa.–Elquarrenylosqueibanconél.Ablonnoparecíaconformeconlossupervivientesconlosque

podíacontar.Sedespidióconunsimple«padre»,yelsaludomilitaralqueestabaacostumbrado.Luegosalióalpasillo.Encuantolalanzaderasedesacoplódelacorbeta,rumboalaRazia,Dexteriosiniciólosprocedimientosparadescenderalplaneta.LafortunavolvíaasonreíraGarek;selehabíaocurridocómoaprovecharlasituación.

DakoyaDiner

ElAugurioesperóaqueledieranpermisoparadescender,enlaórbitamáslejanadeCoruscant.LaguerraentrelaRepúblicaylaConfederacióndeSistemasIndependienteshabíallegadoalaCapitalGaláctica,yeldíaanteriorhabíaacontecidounabatallaespacialallímismo.Numerososremolcadoresespacialesliberabanelespaciocircundantedelosrestosdenavesdestruidas.Finalmente,lesconcedieronautorizaciónalhangarF10delespaciopuertodelDistritoOruna,enelhemisferiosuryenlalongitudopuestaalosprincipalesdistritosdelacapital.AsílohabíasolicitadoKilianparaevitarencuentroscasualesconjedisquepudieranreconocerloopresentirlo.Noqueríallamarlaatenciónniserdescubierto,aunqueposiblementetodoslosjedisestaríanocupadosconlaguerra.Unplanetaenelquetodalasuperficieerauninmensametrópolisteníanumerososespaciopuertos,tantopúblicoscomoprivados,yofrecíainnumerableslugaresdondepasardesapercibido.HabíaacordadoconYorasDeemdormirenelcarguero,dentrodelespaciopuerto,enlascabinasdestinadasalatripulación.Eraalgoaloqueelgran,porahorrarseunoscréditos,estabaacostumbrado.Aveceslosviajeshiperespacialesllevabandías,enlugardehoras,habitualmenteenrutaspocofrecuentadas,lejosdelosgrandestransportistasdelaGalaxia–comolaCorporaciónHightowers–,obligandoamercaderesycontrabandistasadormirenliterasdentrodesupropianave.En

otrasocasiones,losplanetasdondeteníanquehacerescalanodisponíandeinstalacionesespacioportuariasadecuadas.Deestamaneranotendríaqueregistrarsey,siendoalgohabitualentrepilotos,nadieharíapreguntas.Porotraparte,asu«socio»tambiénleconvenía.Unacosaeraayudaralcorellianoquelesalvólavida,yotraperderdineroinnecesariamente.DesdeelepisodioenDagSehersesentíaendeudaconKilianloque,unidoasusentidodefamilia,loobligabaaservirloencuantonecesitara.Elcorellianonoqueríaaprovecharsedelasituaciónmásdeloconveniente,porloqueyaleparecíasuficienteconquelepudieratransportardeunsistemaaotro.Además,sutapaderacomosociodeunhonradomercaderlepermitíaviajarporlagalaxiasinlevantarsospechas,aunquetambiéneraciertoquelehacíaperderdemasiadotiempoatendiendolosasuntosestrictamentecomerciales,ajustándosealcalendarioderecogidasyentregasdelgran.LomejordeestosviajeseraqueaprendíaaservirdecopilotoenelAugurio,lojustoparaaportarunpardemanosquemanejaranlascomunicaciones,manipularalosescudosyaveceshastalosrepulsoresenvueloatmosférico,aquélquedominabamejor.Noobstante,YorasDeemsemostrabacomprensiblementereacioaenseñarleavolarenelespacio.Pilotarnavesespacialesrequeríauntalentoespecial,decíaelgran,aunquealcorellianoleparecíaqueseguíaprincipiosparecidos,yquelossistemasdepilotajeguiadosellevabandesarrollandodurantetantossiglosqueaéllebastaríanunaspocasleccionesparaserapañaditoenvuelosrutinarios.Tampocopedíaserpilotodecazasespaciales,perodudabamuchoquecediera.Enestaocasión,despuésdesuestanciaenCorellia,había

tenidoqueirabuscaraYorashastaelconocidosistemaBrentaalIV,eludiendolaslíneaspropiedaddelacorporaciónfamiliar.PorsifuerapocoelgrannoaparecióhastavariassemanasdespuésdeloacordadoporqueYorasvio«unaoportunidadfantástica»transportandotoneladasdefertilizantehechoabasedeexcrementosdebanthadesdeKiliaIV–unplanetaquenoconocenadie–hastaCirrus.NoeraalgoquemolestaraaKilian.SuestanciaenLaGranjalehabíaenseñadoaserpacientey,siempreprecavidoconquienpudierairensubusca,bienfuerasufamilia,loshermanoscaídosoinclusoLiul-Shi,conveníaviajarpordistintosmediosy«desaparecer»encualquierplanetaduranteunatemporada.Despuésdelreencuentro,ydeunalimpiezaafondodelAugurio,formalizaronunenvíodediversosartículoscomercialesdesdelacapitalCormondhastaCoruscant.ElcarguerodeseriedeSorosuubatravesólaatmósferarumbo

alhangarF10.Elespaciopuertoconsistíaenuninmensorascacielosdeochocientosmetrosdealturaconcuarentanivelesdehangaresdedistintaalturaytamaño,adecuadosparatodotipodecargueros,cazas,lanzaderas,deslizadoresyotrasnavesdetransportepersonal,descartandotodanavenodrizadetipocorbetaosuperior.Estabadestinadoalpequeñoviajero,navesquenosuperaranloscienmetrosdelongitud.Eledificioteníaformacónica,exceptoensupartesuperior,másachatada.Cadanivelteníaunacubiertadediscoamododetejadoparaelnivelinferiorydepistaparaelsuperior,conloshangaresabiertosalvacío,pudiendoalbergarentrecuatroydieznaves.Siguiendolasindicacionesdecontroldetráfico,elAugurioencendiólosrepulsoreslaterales,apagandolosmotoressublumínicosparala

aproximaciónfinal,descendiendooblicuamentehaciaelhangar.Alquilaronunosdroidesdetransporteparaladescargadel

material.EnloquequedabadeldíaayudaríaaYorasDeemacerrarlosnegocios.Apartirdelsiguienteseocuparíadesuspropiosasuntos,dejandoqueelgranbuscaraunnuevocliente.PrimeroseocuparíadecontactarconVálar,suantiguoamigoenelTemplo,dadoquenoqueríapresentarseantelaOrden.Leharíanpreguntas,seinteresaríanporélycualquieradelosmaestrospodríapercibirsuavanzadaafinidadconLaFuerza.Poresoacudiríaprimeroasuviejoamigo,atravésdeunbuzónexternodemensajeríaquehabíancompartidojuntos,durantesuépocaenelTemplo,paraplanificarlasescapadasqueintentabandevezencuando.Siobteníarespuestapodríaacercarsehastaalgúnlugaracordadoporambos.EncasocontrariopodríaacercarsehastaelTemplosubiéndosealtrenmaglevqueatravesabatransversalmenteelhemisferiosurfinalizandoenelDistritodelSenado,untrenmagnéticoelevadoavarioskilómetrosdedistanciayquerecorríadiferentesanillospolarizados,soportadosporpilares.LalíneahacíaunúltimorequiebroenelDistritoWicko,adyacentealDistritodelTemplo,cuyossectoresconocíaporqueeradondehabíaretadoaValarasuperarsumiedoalasalturas.Desdeallíbastaríaconpagarunacarreraenunhover-taxiqueleacercaríaalosbloquesresidenciales,dondepodríacontinuarapiéhastaalcanzarlaexplanadadelTemplo.Allíencontraríaunlugardondevigilarlasentradasysalidasdelosjedi.

–Ereselúltimoserdelagalaxiaqueesperabavolveraver–comentóVálar–,ymenosconesaspintas.Estabaanocheciendo.Alfinalnohabíahechofaltaespiarel

Templo.Afortunadamentesuviejoamigoconservabaelbuzóndemensajeríaparaotrosasuntospersonales,sugiriendoélmismoellugardeencuentro.Esosí,tendríaqueesperarsehastatantardíahora,únicomomentodeldíaenelquequedaríalibre.LosdosestabanenunamesadelDakoyaDiner,unlocaldecomidasdelpobladoCoCo,eneldistritoGarlab,unazonadecomercios,restaurantesytiendasfrecuentementevisitadaporobreros.Unedificiodeplantabajasituadoenlacimadeunaavenidaconcarrilesparadeslizadoresterrestresyrodeadodezonaspeatonales.Asualrededorseerigíanotrosbloquesdeedificiosdevariospisosdealturas,yotroslocalesparecidosalqueseencontraban.LaindumentariaalaquesereferíaVálareraeltrajedepilotodeKilian,sinelcasco,típicodelostransportistas.–Trabajocomocopilotoyoperadorenuncarguero–respondió

Kilian,siguiendoconsutapadera–.Estoyintentandoasociarmeconelpropietario.–Mealegrodequetevayabien,habrásvistomuchagalaxia.ParecíaqueVálarnosabíanadadedóndehabíaestado,nique

sospecharaalgo.Sumentorhabíaguardadomuybienelsecreto,sincontárseloaquienfuerasumejoramigoenelTemploJedi.Sinembargo,habíaciertotonodereceloensuvoz.Noparecíatancontentodeverlecomoafirmabaestarlo.Kilianteníaentendido,porCoshar,quenoleguardabarencoralgunoporelaccidentequeprovocóyporelqueperdióelusodelaspiernas–negándoseallevarprótesiscibernéticas–.Estabasentadoenuna

sillarepulsoraconunpaneldecontrolasuderecha,yuncomputadordediagnósticoycomunicacionesenelreposabrazosizquierdo,conpantallaretráctil,ademásdenumerososbotoneseindicadoresenloslateralesdelvehículo,tododiseñadoparaestaramano.Lapartedelasientoestabaacolchadadelacabezaalospies,sentadodesdelacintura,conlaspiernashaciaadelanteligeramenteinclinadasylaespaldarecta.Parapoderhablartranquilamente,habíanocultadoenteramenteunodelosasientosenelsuelo,mientrasquealotroladodelamesasesentabaKilian.Obviandolagraveinvalidezquehabíasufrido,porlodemásnohabíacambiadomucho:seguíaconelmismocabellocortoymoreno,conunabarbafinamuycuidada,queoscurecíasuyadeporsítostadapiel.Elsegundocambiodestacableeralavestimentaqueportaba.Yanollevabaelclásicoatuendodepadawan.Ensulugarllevabapuestoropademédicoverde,conunfinochalecoblancoencimaconnumerososbolsillos.Laindumentariahabitualdelcuerpoenelquehabíaingresado,aexcepcióndelchaleco.–Unpocodeaquíyunpocodeallá–contestóelcorelliano–.

TambiénqueríaveraCoshar,aprovechandomiparadaenCoruscant–cambiódetema–.¿Sabesdondeestá?–Noconexactitud.Creoqueestáenunamisiónprotegiendoa

unsenador,peroavecestambiénsereúneconuntahúrquelepasainformación.AyerelConsejosereunióenvariasocasiones,losmaestrosestánmuyatareados.HeoídoqueYodanoestáenCoruscant,yqueKi-Adi-MundiseencuentraenMygeeto.Casitodosloscaballerosestánenmisiones.HoymismopartióunimportantecontingentedelaArmadadelaRepública.EnelCuerpoMédiconosenteramosdelasmisiones

cuandovuelven,porbocadelospropiosheridos.–¿SabessiesconelsenadorJanoForte?Se«mordiólalengua»demasiadotarde.Válarcalcóuna

miradainterrogadora,entrecerrandosusrasgadosojos,sorprendidoporqueuncopilotodeuncargueroespacialconocieraaalgunodelossenadores.–Recuerdoqueeraunodelossenadoresconlosquesereunía

–continuóKilian,justificándose.–Sí,creoqueesconél–dijoVálar,alqueleparecíauna

explicaciónnecesaria,peronosuficiente.–¿PodríasdejarleunmensajedequeestoyenCoruscant?Creo

quepermaneceréuntiempoporaquí.–¿PorquénovasalTemploypreguntasporél?Noqueríacontestaraesapreguntaconsinceridad.Enla

medidadeloposiblequeríaevitaralosmaestros.NonecesitabansaberconquiénhabíaaprendidoloscaminosdeLaFuerza.Antesdecontestar,bebióunpocodelapintaderoimaquelehabíanservido.–Mejorno,noquieroiralTemplo.Esaetapademivida

terminó–enrealidadnomentía,suvidacomoaspiranteajedi,enelsentido«clásico»deltérmino,hacíatiempoquenoteníanadaqueverconél,peroocultabalaverdad–.Merecordaría…loquepodríahabersido.–Loquepodríashabersidosinohubierasprovocadoun

desastre.Dilotodo.«Ahíestamos,teníaquesalir»,pensóKilian.–Sientooíreso.Notuvetiempodepedirtedisculpas,telas

pidoahora.Interrumpítusposibilidadesdeserunjedi.Meimaginoquetehabrássentidomuyfrustrado–estaveznoibarevelarque,segúnCoshar,Válarnoleguardabarencor,aunqueparecíaquesehabíaguardadolairaparasí.–Soyunjedi.TodoslosqueingresamosenlosCuerposde

Serviciolosomos.Nonosconsiderandeotramanera.–Bueno,yo…–Nolopuedesasimilarporquesiempreledistedemasiada

importanciaaconvertirteenunCaballeroJedi,enmanejarunsabledeluzcomosifueraunprimitivohachadecarnicero.ConsiderabasalosmiembrosdelosCuerposcomojedisdesegunda.–Esonoesasí–afirmócontundente,ligeramentemolesto,

precisamenteporqueteníarazón,asíeraélensuadolescencia.–Porfavor,siinclusoengatusasteaunoscríosparaquete

prestaransusabledeentrenamiento.–Creíaquehabíasaceptadotuinvalidez–nopudoevitar

acusarleaéltambiéndeinmadurez–,quehabíascomenzadounanuevavidasinpensarenloserroresdelpasado.Queporesoaceptabasestarenunasilla,pararecordárteloatimismo,envezdeprocurarteunasprótesis.–¡Claroqueesasí!¿Peroquéderechotienestuavalorarcómo

madurar,tuquefuisteelculpabledequeperdieramispiernas?¿Merompeslaspiernasydespuésmedicescómotengoqueasumirlo?–No,noesesoloquequierodecir.–No,noloes,comocasitodoloquedices,ohaces.Noquerías

queperdieralaspiernas,peromeretasteavolarconeldeslizador,sinpensarenlasconsecuencias.Nuncapensabasenellas,actuabascreyendoloqueeramejorparati.–Espera,tienesrazónenquenopensabamuchoenlas

consecuencias.–Nipensabas,nipiensas–matizóconeldedoíndice.Realmenteseestabaganandolabroncaapulso.Válartenía

derechoarecriminarlesufracaso,yaavergonzarlo.–Bien…vale…,–intentabanoenfurecerse–,perolohicepor

ti,paraquesuperarastumiedoalaalturas.Contrágicasconsecuencias,peronolohacíapormi.Sabíaqueeramentira.Estaconversaciónyalahabíatenido

antesconCosharlanochedelaccidente,peronoqueríaadmitirlodelantedeVálar.–¿No?¿Estásseguro?Porqueyocreoqueelqueteníamiedo

erastú,miedoaquesuperaraeltorneo.Teníasenvidiadequemeconvirtieraenjedi,mientrasquetuseguíasapruebadeversimerecíalapenatenerte–comoKiliannoeracapazdeconfesarlo,yaseocupabaVálardesacarloalaluz–.¿SabesquehabléconKôrinaparaqueteadmitieracomopadawan?–Sí,losé–respondiórápido,mirandohaciaabajo,cansadode

quelesacaranlasvergüenzas–.Bueno,no.Cosharmedijoquehabríaspresentadounasolicitudparaqueterminaramiperiododepruebas.–Asíes.Notelomerecías.Suspalabrasdolían,removíanelposoestancadoenelfondo

delestanque,enturbiandoelaguaquedejabadesercristalina.

–Vale,tienesrazón–loparóunmomento,concediéndolelavictoria–,ningunodelosdospodíamosserjedi.–¡¿Ningunodelosdos?!–elobjetivohabíasidoalcanzado–.

¡Hablaporti!Yohubierapasadolaspruebas.–Tereconozcoquehicemal,queteteníaenvidia,perocreo

quetumiedopodíamás.–¿Perocómoteatreves?¿Túquesabesdemi?¿Miedodices?

¿Sabesqueahorapilotomipropianavepersonal?–elgestodesornadeKilian,restandoimportanciaasulogro,loenfureciómás–¡Sihayalgodeloquemearrepientoesdehabertehechocaso!Mierrorfueconfiarenti.Meprovocaste,teníaquehaberlovistovenir.¡Tendríapiernas,ynoestosapéndicesmuertos!Estabanllamandolaatencióndelrestodecomensales,que

mirabanalternativamenteaunasimágenesprocedentesdeunmonitoryelespectáculoqueofrecían.Lasmesasmáscercanasmirabansóloparaellos.Ellosseguíandiscutiendo,sinpercatarsedenada.–Desdequellegamosnohashechootracosamásquevolcartu

rabiahaciamí,merecida,cierto–quisomatizar–,pero…¿esasícomosecomportanlosjedi?¿Superastetumiedo?Mealegroporti–dijoconciertosarcasmo–.¿Peroquéhaydeturabia?Teconozcobien,estuvimosjuntosdosaños,yséqueteindignabaqueyo,unadolescentereciénllegado,tuvieraunasensibilidadconlaFuerzaquetúhabíastardadoañosenpotenciar.¿Queyoteníaenvidiadeti?¡Claro!Nomásquelaquetúteníasdemi.Tuteníasentrenamiento,¡yotalento!Igualhastatehehechounfavor,porquedehabercontinuadocomocaballerotehabrías

pasadoalladooscuro.Válarserevolvióenlasilla,hastalevantarsetorpementey

quedarsedepie,tambaleante,perodepié,señalandoconeldedoaunatónitocorelliano,quenoconcebíacomolarabiatambiénobrabamilagros.–¿Esoesloquecrees?Ojalánomehubieraapiadadodeti–

deseóelsanador–.Losmaestrosnosconminaronatenerpacienciacontigo,aintegrarteconnosotros.Yoteayudeporqueteníamoslamismaedad,yporqueKôrinamelopidiócomopartedemiaprendizajepadawan.–Caminas…–balbuceó.Válarnotuvotiempoderesponder,puesunabotelladesirake

negrapasóaescasoscentímetrosdesucabeza,rompiéndosecontraelcristaldelaventanaquedabaalaplaza,sinagrietarlosiquiera.Instintamente,Kiliansepusodelantedeél.Dosobrerosconaspectountantopalurdoseencarabanhaciaellos,mientrasqueotrosclientesseamontonabanpordetrás;alparecerhabíanseguidoladiscusiónoseacababandeincorporar.Kilianobservórápidamente,formándoseunaprecisapanorámicadelasituación:detrásdelosobreroshabíandospilotosdecarguerosyunodecazas,unnautolano,doschatarrerosytressullustanesdelantedeellos;pordetrásdetodoelconjuntoasomabalacabezadeunwookie,concaradepreocupación;enlamesacercanaalapuertasesentabandosduros,unodeellosmediogiradoparapoderobservarlasituación;enlasiguiente,máslejana,tresaqualishparecíanestaresperandoameterseenunapelea;enlabarra,elbarman,unhumanoescuálido,repiqueteabalosdedosenelbordedenotandosunerviosismo;sudroidedeservicioWA-7,másserenoqueeldueño,instabaalospresentes

aseguirbebiendoyterminarsuscomidas.Peroloquemáslellamabalaatencióneraunmonitorenlapareddelfondo,conimágenesendirectodelTemploJediconunagruesacolumnadenegrohumoemergiendodeél;lossubtítulosdetextoindicabanquellevabahorasasí,convariadosrumoresnoconfirmadossobreloqueestabaocurriendo.Válar,quenopodíacreerseloqueestabaviendo,habíavueltoasentarseensusillarepulsora,conlospuñosaferradosalosreposabrazos.–DicenquelosjediintentanacabarconlaRepública–acusó

unodelosdosobreros,queempuñabaunallavehidráulicaenlamanoderecha.–¡Imposible!–dijounodelospilotosasuespalda,aunqueuno

desusamigosintentabaquesemantuvieraalmargen–.Sonhéroes,luchancontralaconfederación.–¡Sontraidores!Nuncamecayeronbien–respondióel

compañerodelobrero,quesevolvíahacialospilotos.Lossullustanessemiraronlosunosalosotros,hablandoensu

idioma,apartándosedelosdosgruposapasitosdiscretos;losaqualishselevantarondelamesa,preparadosparameterseenelfregado;elwookiesequejabadealgoensuidioma;yeldroideWA-7intentabacalmaralospresentes,mientrasqueeldelgadobarmanllamabaaemergencias.Unhombrecanoso,perocorpulento,deunoscincuentaaños,

quesedebíadeencontrarenlasúltimasmesasdeldiner,seacercó,colocándosepordelantedeloschatarreros.LlevabaununiformeazuladoconbandagrisdelasfuerzasdeseguridaddeCoruscant.Algúntipodeoficial.Envióunaseñalinalámbricaalmonitordelaparedconunpunteroelectrónico.Suidentificador

policialaparecióenlapantallaparaquetodoslovieran:inspectordesegundaKlaussBifort,conunafotodeélmismo,unpocomásjoven,coneluniformedegala.–¡Tranquilícensetodos!–anuncióconautoridad.–¡Alfin,unagentedelorden!–exclamóeldroideWA-7.Elpilotoquedefendíaalosjedisealegródeverlo,susdos

compañerosrespirarondealivio;losaqualish,porcontra,noparecíanmuycontentosconlapresenciadelaautoridad;lossullustanesyaestabancercadelapuerta,preparadosparalargarsedeallí;loschatarrerosaguardabanconactituddeespectadoressininiciativapropia,cogidosporlasorpresadeunasituaciónquenoseesperaban;elwookierecelabadetodos.–Leestamoshaciendoeltrabajo,oficial–dijoelobreroconla

llavehidráulica,quenolahabíasoltadodelamano–,acabaremosconestostraidores.–Aquínadievaaacabarconnadie–leadvirtióelinspector.–SilossoldadosclonhanasaltadoelTemplo,¡esporqueson

peligrosos!–dijoelsegundoobrero.–Miamigoessólounmédico–explicóKilianaloficial–.No

esunjedi.Válarsecontuvoderesponderquesíloera,alverqueKilian

pretendíaayudarlo.–¡Éldijoqueeraunjedi!Yoselooídecir,ytúeresunamigo

delosjedi–acusóelprimerobrero.–¡Esunhonorseramigodelosjedi!–replicóelpiloto–¡Me

salvaronlavidaenRaxusPrime!–Tengoórdenesdellevarlosalajefatura–intentabaimponerse

elinspector,sabiendoquelasituaciónseleescapabadelasmanos–.¡Yvosotrosdosnointerferiréis!–ordenóalosobreros.AquellonoconveníaaKilianparanada;niaélniaVálar.

AlgotrágicoestabaocurriendoenlaRepúblicasisustropasinvadíanelTemploJedi,elsantuariodelaOrdenquehabíajuradodefenderelordenylajusticiaenlaGalaxia,envezdelucharcontralaConfederación.NosepodíaimaginaralosmaestroscayendoanteelejércitodelaRepública,aloscaballerosluchandocontralospropiosclonesconlosquehabíancombatidojuntos,codoconcodo,contralosdroidesdelaConfederación.Unterriblepresentimientoazotabasucorazón.Muylejosdeallí,enelaisladoplanetadeLoome,algunosde

susañoradosamigossentíanlamismadesazón,dejandomuypreocupadosalosdemás.LosrojosojosdelMaestroDalmareflejabanlaafliccióndeunaépocaimperfectaquellegabaasufin.LallavehidráulicavolóhacialacabezadeVálar,peroKilian

laagarróenelaireconunvelozgirodelbrazo,dedelantehaciaatrás.Elinspectoragarrófuertementedelbrazoalobrero,reteniéndoloapenas,parasologritardedolor,rabiosamente,cuandounodelosaqualishleclavóunvibrofiloenlaespalda,alaalturadelriñónderecho.Elwookie,quehabíavistolamaniobrasintenerlasuficienteagilidadparaevitarlo,estirósu

largobrazo,agarrandoalatacantedelacabezayarrastrándolodeuntirónhaciaatrás–apartandoalnautolanodeunempujón–,rompiéndoleelcráneocontraelbordedeltabiqueseparadordemesas.Losotrosdosaqualishselanzaronaporél.Loschatarrerosintentaronsinmuchoéxitozafarsedeaquellamelé,chocandocontralospilotos,quehabíanagarradoaunodelosobreros,sinconseguiratraparallanzadordelallave.Lossullustanesconsiguieronespacioparamarcharseporlapuertaexterior,mientrasquelosdurosseapretabancontralaventana,evitandomezclarse.Elbarmansetiróalsuelotraslabarra,sinayudaraldroideWA-7,queestrellóunabotelladegarlishsobrelacabezadeunodelospilotos,sinhacerdistincionesdebuenosymalos.–¡Alacocina!–ordenóaVálar,enelmomentoenelque

conteníaalmusculosoobrero,queselanzabaaporelsanadorjedi.Suviejoamigooperólospanelesdecontroldelasilla

repulsora,haciéndolaretrocedercaminodelapuertadelacocina,lacualseabriódeinmediatoaldetectarlapresenciadeunobjetoaproximándose.FueradelalíneadevisióndeVálar,Kilianmoviólamanounos20ºalaizquierda,fijandosumiradaenlosdosobreros,quienescreyeronoírunaexplosiónexterior.Aprovechólaconfusiónmentalpararetrocederhacialacocina.Losobrerossalierondesuasombro,preguntándosedóndehabíaocurrido;alvermarcharaKilianelprimeroselanzóaporél.Elcorellianoaprovechóelespaciodeseparaciónlogradoparafintarunataqueporlaizquierda,yacontinuacióngolpearloenlasienderechaconlallavehidráulica,aturdiéndoloeltiemposuficienteparaagarrarlodelcuelloyvoltearlocontraelsuelo,

dejándoloinconsciente.Loschatarrerosoptaron,finalmente,porayudaralospilotosaacabarconelobrerorestante,agarrándoloentretodosdebrazosypiernas.Elwookienotardaríamuchoenacabarconlosaqualish,asíqueKilianpudoextraerunparchedebactadelmedpacyaplicarlosobrelaheridadelinspector,cuyovibrofiloseguíaagarradodelamanodelinerteaqualish.Elparche,altaponarlaherida,seimpregnórápidamentedesangre.Acontinuaciónreforzólacuraciónaplicaciónunspraydebactaparaquedesinfectaratodalazona,estabilizandoelcorte.Dejóelmedpacaunladoysostuvolacabezadelinspector.Sintióunsuavecalorenlaspalmasdesusmanos;mediantelaFuerzaguiabasucuerpoenlaaceleracióndelcierredelaherida.–Estáestable,vigílenloustedes.Losdosdurosquesehabíanquedadoalmargense

aproximaronaatenderalherido,recogiendoelmedpacyhaciendoespacio.Lospilotosychatarreros,juntoconelwookie,retuvieronaloscausantesdelembrollo.EldroideWA-7llamabadenuevoaemergencias,mientrasqueyaseoíanlasprimerassirenasdeundeslizadorpolicialqueestabaporlazona.Sefijóqueunodelosdurosianosllevabaunacapaazuloscuro.–Tedoyeldobledeloquevalga–ofreció,señalandolacapa.Eldurosianoselaquitósindiscutirlo,mencionandotansólo

losdoscientoscréditosquepedíaporella.Losoportunistassiemprealacechodeunabuenaocasión.Leentregóeldinero,recogiólacapa,yseescabullóporlascocinas,saliendoalpocoporlapuertadeservicio.Afortunadamente,elsanadornosehabíalargadodejándolosolo.Válarhabíaacercadoelturbo-deslizadorconelquehabíavenido,unmodelodedeslizadoraéreousadoporlaOrdenconunampliofrontalconvexo,como

elfilodeunhachaenhorizontal,yunaseccióncentralalargadarematadacondosaletastraserasligeramenteladeadashaciaelexterior,encuyosextremosresidíanlosmotoresrepulsores.Enlaseccióncentralestabanlosasientos.ElvehículoestabaadaptadoparalaconduccióndeVálar,conelasientodelpilotoeliminadoparapoderencajarlasillarepulsora.Elcorellianosubióalaseccióncentraldeunrápidosalto,rebotandoconelimpulsoalasientodelcopiloto.Lamaniobrasorprendióalsanador,quién,sindistraerse,pilotóeldeslizadoralejándolodeldinerporcallessecundarias,eincorporándosemástardeaunfluidotráficoaéreo.Kilianlepasólacapaquehabíacomprado,paraqueconellataparasusreconociblesvestimentas.Elcorellianomanejótemporalmenteloscontrolesmientrasseceñíalacapa.–Suertequelanocheescerrada–comentóKilian–.Sifuerade

díaeldeslizadorllamaríalaatenciónconloslogotiposdelaOrdenJedi.Elcorellianodisminuyólaintensidaddelaslucesdel

deslizador,oscureciendosobretodolapartedelosasientos,dondesuscarassólosevislumbrabanligeramenteporlaescasaluminosidaddelosindicadoresdelpaneldecontrol.–Nomepuedocreerqueesoahoraseaunproblema–suspiró–.

¡Tengoquesaberquéestápasando!Mepuedennecesitar.–Yavistelasimágenes–intentóconvencerlo–.ElTemplodebe

estarocupadoportropasmilitares.Delosojosdelsanadorcaíanlágrimaspardascomosupiel,

apenasdistinguibleporlaoscuridad.Nogemía,nogimoteaba,peronopodíaocultarsudolor.Elcorellianosearrepintióde

haberloprovocadoantes.¿Cómopudocaerdenuevoenunenfrentamientoconél?Laagresividaddesusacusacionesnoeranmotivosuficienteparaquerespondieraconlasmismasarmas.Ambosescondíansusresentimientossindarlessolución.SiasísecomportabaconVálar,¿cómoloharíacuandoseenfrentaraasufamilia?QuienteníaposibilidadesdecaerenelReversoTenebrosoeraél,nosuviejocompañero.RecordólosconsejosdeldifuntoMirlo:«atención,observasiempretusreacciones;esossontusobstáculos.Nopuedesescapardeellos,pormuchoqueteescondasfuistetúquiénlosalimentó,ycontigopermaneceránhastaquedecidasextinguirlos.NadieenLaGranjapuedehacerloporti».–Sientotodoloquetehedicho–decidióremediarla

situación–.Comodijiste,noteníaderecho.DesdequeentréenelTemploviunaposibilidaddelibrarmedemifamilia,controlandoalgoqueellosnopodíannientender.Queríahacermeconellocuantoantes,ymisansiasporconseguirlomotivabanmiscelos,celosdealcanzarenpocotiempoloquelosdemáshabíaistardadoaños.Válarnolecontestódeinmediato.Guardósilenciounos

minutos.–Ahoranopuedocontestaraeso,Kilian–dijofinalmente.–Loentiendo.ContinuaronelvueloenmediodeltráficodeCoruscant,sinun

destinoconcreto.EstabaclaroqueVálarhabíaaceptado,internamente,noiralTemplo,dondeseríacapturadooinclusoasesinadoporlossoldadosqueloocupaban.Elrestodelplanetanoparecíaestarenguerra,apesardequelosjediseenfrentaban

aunataquedecididoycontundente.–Puedesvenirteconnosotros,silodeseas–sugirióKilian–.

HayespaciodesobraenelAugurio.Yorasesunpococharlatán,perodebuencorazón.Válarlomiróconciertoorgulloensusemblante,mezclado

conelpesarqueloasolaba.Debíacostarleaceptarsuayudaenestasbruscascircunstancias.–¿Dóndetienestucarguero?Kilianrespiróaliviado,podíaalmenossalvarlo.Eraungran

esfuerzoparasuamigo.–AntesdebemosencontraraCoshar.Sobretodoahora.–Nosédondeestá,Kilian,yatelohedicho.Ynopodemos

esperarenelTemploaquevuelva,nipedirayudaaotrosparaencontrarlo.–Podemospreguntaraesetahúrdelquehablaste.Quizásél

sepamás.–Lodudo,ynosénicómosellama.Perotienesrazón,

debemosprobar.–¿Sabesdóndeencontrarlo?–ACosharlegustavisitarlosnivelesinferioresdelDistrito

Entretenimiento.Creoquemencionóenalgunaocasiónelnombredeunclub:LosplaceresdeNub,oalgoparecido.–¿LasdeliciasdeNubia?–preguntóKilian.–Sí,correcto.–Mellevóunavez,peronomedejaronentrar.Sédondeestá.

AlDistritoEntretenimiento,entonces.

Válardescendióalosnivelesinferiores.Tardaríanunpocomásenllegaratravésdelasavenidasypasadizosdesuperficie,envezdeporlasvíasaéreas.Sinembargo,eraunaopciónmásdiscreta.Aunquesegúnenquélugareslosjedinoerannuncabienrecibidos,sobretodoenlosúltimostiempos,esonoqueríadecirqueelplanetaenteroestuvieraensucontra.

Laemboscada

EltransporteLibertadorbitabaalrededordelplanetaIridium.EstabanpreparadosparadescenderalasuperficieencuantoCosharTeelkdierasuaprobación.ElsenadorForteestabaterminandosutourporelSectorAtrivis,habiéndosellevadoconsigoaljediyaunmiembrodelaGuardiadelSenadoqueejercíadeescoltapersonal,traslosúltimosintentosdeasesinatoshaciasupersona.ElprimerodeellosenCoruscant,quecasiacabóconlavidadeltahúrJackson,denohabersidoporlaintervencióndeCoshar.Yelsegundounsabotajedelanaveenlaqueahoraseencontraba,justoantesdepartirdeCoruscanthaciaelprimerplanetaavisitar–Fest–,quehubieraacabadonosóloconsuvida,sinotambiénconladesutripulaciónysus«invitados».Fuelaexhaustivarevisióndesuescoltasenatoriallaquedescubriólascargasexplosivasenelpasillodemantenimientodelosmotoresdehiperimpulsión.ElGX1eraunanavedeplacerquenoalcanzabalostreinta

metrosdelongitud,diseñadaparaacaudaladoscontiempoydineroparaviajarporlaGalaxia,perolosuficientementebarataparaquienesnopodíanpermitirseunanaveestelar.CumplíacasitodaslasnecesidadesqueJanoForterequeríaparaalguiendesuestatussocial,necesitandodemuypocasadaptacionesparaejercercomosenadordeQuess:disponíadeampliascabinas–delascualesycomopropietariosequedóconladestinadaalacapitanadelanave,relegándolaaladelcopiloto,yaestaúltima

aunadelascabinasestándar–,unacocinadediseño,unaampliaestanciacomúnparaeldisfrutedelatripulaciónyuncentromédico.LaprimerareformaqueordenócuandocomprólanavealaNavieraLantilliafuelaeliminacióndelazonaderelajaciónZero-Gydelholoteatro,tirandoalgunostabiquesycreandounespaciodiáfanoenelcentrodelanavequeleservíadedespachoconsular,sirviendolanavecomounaextensióndesusoficinas.Unanavepequeñayasequiblealaquebastabaunamínimatripulacióndecuatropersonasy,opcionalmente,unartilleronaval.MientrasesperabaaquelamisióndeCosharTeelkconcluyera

–habíainsistidoenqueloacompañarasuescoltadelaGuardiadelSenado–,manteníacomunicaciónconelsubdelegadoBinRamosconelfindemantenersealdíadelasnoticiasdeCoruscant.ElampliomonitordeldespachoconsulardeltransportedelujoGX1mostrabaasusubordinadoenlasdependenciasdeladelegacióndeQuess,eneledificioIana.Segúnlosinformesqueleshabíanproporcionado,laArmadadelaRepúblicahabíaderrotadoalGeneralGrievous,quienhabíafallecidoenlabatalla.Sinsugeneral,yhabiendoperdidoescasosdíasatrásalCondeDooku,lacúpuladelaConfederaciónestabaseriamentetocaday,aunquenosesabíadondeestabanelrestodesuslíderes,seestabanganandolamayoríadeloscombatesenotrospuntosdelagalaxia.Elenemigoestabaenretirada,yelfindelaguerraerainminente.–Lapeticióndelos2.000fuerecibidaporelCanciller–

anuncióelsubdelegado–.VariossenadoresfueronareclamarlequedevolvieraalSenadolospoderesdeemergencia.–YporsupuestoelCancillerhabrárechazadocortésmentela

propuesta–aseguróelsenadorFortesinningúntipodeduda.–Asíes,senador.–¿EstuvieronpresentesBailOrganaoMonMontha?–Ningunodelosdos,perosíPadmeAmidala,NeeAlavary

FangZar,entreotros.–Porsupuesto,comonoibaaestarlaingenuaidealistade

Amidala.–Hayunacosaquemegustaríaquemeexplicara,senador.Si

sabíaqueibaafracasar,¿porquéfirmamoslapetición?Ustednoespartidariodeiniciaraccionessinotieneclaroqueexistalaposibilidaddevencer.Yyo,desdeluego,quetampoco.–Porsupuesto,yonohagoelridículo–afirmóJano–.Pero

debepensaralargoplazo,Ramos.SielcancillercreequeseguimoslacorrientedeladelegaciónencabezadaporAmidala,yéllatieneanulada,dedicarámenostiempoaespiarnos.–Siqueríamosevitarllamarlaatención,¿porquésus

contundentesyreiteradasdenunciasanteelSenado?–Porqueesnuestraobligaciónmoralabrirlosojosdecuantos

mássenadores,mejor.Yesosímerecelapenaelriesgo.Detodasmaneras,noledétantasvueltas.HacetiempoqueestamosenelpuntodemiradelCanciller,sinnecesidaddehaberfirmadolapetición.Bien,escrucialquevuelvaaCoruscant.Finalmentehaquedadodemostradoqueyoteníarazón.–Aúnhaymás,elcancillerestáestableciendogobernadores

militaresdesectorporlaGalaxia–notificóconunligerotonodenerviosismoensuvoz–.Ladelegaciónhaprotestadoporlamedidacomounainterferenciaenlascompetenciasdelos

senadores.Mehetomadolalibertaddeoponermeadichamedidamientrasustedestabaausente,porformalizarlo.–Esincreíble–respondiólavigorosavozdelsenador–.Yaún

asílosmásciegostodavíanecesitaránvercomoterminalaguerrayseguirásinrestituirlospoderesdelSenado.DeverdadquenoséquienocupamáscápsulassenatorialesdelaGranCámara,siloscorruptosqueapoyanalCancillerolosretrasadosmentalesquepiensanquelaguerrafinalizarádialogando.Nolodigoporusted,Bin–seadelantóadecir,alvercómoreaccionabaelsubdelegadoRamos–.Siendocoherentes,debíaoponerse.–Nopasanada–comentóelsubdelegado–.Preferiríaquese

dirigieraaTrevi,senador.Lacapitalesdemasiadopeligrosaparausted.–SiPalpatineharechazadolapeticióndelos2000,ylaguerra

estáapuntodeterminar,debemoscontactarconlossenadoresmásinteligentes.–Jano,sonmásimportantesloscontactosqueestá

consiguiendo–sepermitiótutearporelnombre.–¡No!–seopusocategóricamente–.Denadaserviráquese

alcenlossistemassinohayunacúpulaqueorganicelaoposiciónarmada.Sí,casitodoelSectorQuessserebelará,yaquíenAtrivistambiénseopondránaltotalitarismodemaneranatural,apesardesusrivalidades.Descubriremosamuchosmásqueloharánporsucuenta;surgirándedondemenosloesperemos,dispuestosacombatir,reaciosavivirderodillas.EscrucialdemostraralamoribundaRepúblicaquehabrálucha,quebillonesdeseressealzaránparagritar«¡no!»ala

esclavitud,«¡no!»alsometimiento,«¡no!»alatiranía.Muchosmorirán,aplastadosporlaArmadadelCanciller,otrosaguantarán.DelavictoriadePalpatineemergeráunaespontánearesistencia,delascenizasdelcadáverdelaRepública,quemadaporelfuegodelosdestructores.Alprincipiofragmentada,apenasunosnúcleosaislados,individualistas,independientes,amotinados;unasublevacióndispersacuyoúnicacausacomúnseráelanhelodelibertad.Sí,inclusoseuniránlossistemasdelaConfederaciónquemejorsoportenlavergüenzadeladerrota,losqueseunieronporquenopodíansoportarlacorrupcióndelaputrefactaRepública;loscodiciosos,losambiciosos,losoportunistascorreránalosbrazosdelCanciller,dispuestosahumillarsesiconellosalvanlavidaomedranbajosudespóticogobierno.–¡PoresodebeiraQuess!–insistióBinRamos.–¡Queno!–elsenadorparecíaestallar,enfurecidoporquesu

análisishabíasidocertero,ysilossenadoreshubierancompartidosusreflexiones,ahorapodríaestarorganizandoalgomáscontundente–.Soyviejo.Novivirémásalládelasprimerasbatallas,unosañosquizás.TúdeberásencargartedeQuess,peronoteofendassitedigoquenoestáspreparadoparaalgodemayorenvergadura.Alguiensurgirá,yasedescubriráquien.Nuestramisiónesdarunejemploquepuedanseguirotros.–Yaheobservadocualessonsuspreferidos…ElcomentariodeBinRamosfueinterrumpidoporeloficialde

comunicaciones:–¡Senador!Hemosrecibidounacomunicaciónprioritariade

CosharTeelk,lareproduzcodirectamente.

Enlasaladecomunicacionesdeltransporteseoyólavozdeljedi.–Forte,¡losclonessehansublevado!Esunaemboscada–se

oyeronruidosdeblástersyelzumbidodelsabledeluzrespondiendo–.¡Nodesciendaalplaneta!Repito,¡nodescienda!¡Huya!Lagrabaciónsecortóenesepunto.–Senador,alhablalacapitana–lapilotodelaLibertad

continuóconlacomunicación–.SeacercanlosdosARC-170quenosdieronescolta.Asciendendesdelasuperficiedelplanetaamáximavelocidad.Recomiendosaltaryaalhiperespacio.Nomegustanadadeesto.–¿Yabandonaranuestroamigoasusuerte?–protestóJano

Forte.–Siesoscazasvienenapornosotrosnonosdarátiempopara

astrogarcomonolohagamosya,yhuelgadecirquenosomosrivales.Efectivamente,elGX1eraunnavedelujoquecontaba

únicamenteconunmodelocivildecañónláser,unosmodestosescudosyuncascodecente.Nilavelocidad,nielarmamento,nilasproteccionesibanapararalosdoscazas.IbaapreguntaraldelegadoRamossipodíaaveriguaralgosobrelasublevacióncloncuandoseinterrumpiólaseñalconCoruscant,hechoinquietantequedeterminóladecisióndelsenador.–CapitanaBazán,saltedeinmediato.–Mihermanaestáconloscálculosdesdequerecibimosel

aviso,senador.

Laspilotosplegaronlosestabilizadoresatmosféricosqueestabanlistosparaelhipotéticodescensoyalejaronlanavedelplaneta.LosdoscazasterminaronsuascensoatiempoparaveralejarsealaGX1.Eltransporteaumentósudistanciavertiginosamente,saliendodelsupuestopeligro;habíanentradoenelhiperespacio.Volveríanalespacionormalenunosminutos,cercadeFedje,segúnelsaltodeemergenciapreparadodeantemanoporlashermanasBazán,pilotosdelaLibertad.EnFedjeabandonaríanelSectorAtrivisporelcorredorBraxan,yatravésdeunaseriedesaltoscortosymedios,quedespistaríanasusperseguidores,alcanzaríanlaCapitalGalácticalomásprontoposible.Paraalegríadelaastrogadora,lasegundamejoradelGX1sobrelasespecificacionesdefábricafueelmotordelhiperimpulsor.Elsenadorconsiderabacrucialtardarelmenortiempoposibleenviajarporelhiperespacio.AlamañanadeldíasiguientellegaríanaCoruscantdescansados,habiendodormidoencómodascamas.Losquepudierandormir.Coshardesvióotrorayoblásterdirigidohaciaél.Varios

soldadosclondisparabandesdeelfinaldelpasillo.Dosdeellosconriflesbláster.Seencontraban,irónicamente,enelcentromédicodelabasepirataqueestabaninvestigando.Sucompañero,elmiembrodelaGuardiadelSenadoconsucaracterísticouniformeazul,querespondíaalnombredeYossua,seestabadesembarazandodelatúnicaquerevestíalaarmadura.Habíarecibidodosimpactos,perolaarmaduraresistía.DenoserporqueelsenadorForteinsistióenquelo

acompañara,ahoraprobablementeestaríamuerto.¿Quéesloquehabíaocurrido?¿Porquésehabíanrebeladolossoldadosclon?¿Habríanaveriguadoalgosobreelpropósitodelsenador?No,nolocreía.Losdosescuadronesdeapoyosehabíanunidoparalaúltimaescalaantesdeabandonarelsector,noantes:inspeccionarlasruinasdelabasedeIridium,unabandadepiratasquehabíaapoyadoalaConfederaciónenlosiniciosdelaguerra,ydelacualnoquedabayarastroalguno.Sinembargo,lainteligenciadelaRepúblicahabíaninformadodeactividadessospechosasenelsector,notificándoloalConsejoJedi.AprovechandoqueseencontrabaconelsenadorForteenelSectorAtrivis,elmaestroWinducontactóconélparadirigirunamisióndereconocimientoalasruinasdeladesoladabasepirata.Losúnicosenemigosencontradoseranlossoldadosclonamotinados,vueltosensucontra.FueYossuaquienreaccionóatiempo,salvándolelavida.Fueélquiendiolaadvertencia,dándoleunossegundosvitalesparaactivarelsabledeluzydesviareldisparoacortadistanciadelsargentomayor.Elescoltasenatorialdesenfundósucarabinabláster,acabandoconlavidadelsargentodeuntirolateralaquemarropa.Entrelosdosacabaronconmedioescuadrónenpocotiempo,obligandoalrestoaretrocederhastaelfinaldelpasillo.–¿Quéopinas?–lepreguntóalguardiadelsenado.–Queprontoselessumaráelsegundoescuadrónytomaránel

centromédicoalasalto.Elsegundoescuadrónestabademisióndeexploraciónenel

exterior,buscandootrasentradasalcomplejosubterráneopirata.Dependiendodecuántosehubieranalejadoodispersadodispondríandemásomenostiempo.

–Pormuchoquenosbeneficieelsabledeluzenlasdistanciascortas,elexcesivonúmerobastaráparaneutralizarnos.Quizássimeentrego…–Siseentregalematarán–afirmórotundo–.Ledisparabana

usted.Yosólosoyuntestigoincómodo.–¿QuieredecirquenoesotraemboscadaalsenadorForte?Me

pareceríamáslógicoteniendoencuentalosúltimosintentosdeasesinato.–Créame,conozcobienestetipodesituaciones,quieren

matarloausted.–Puesenviaronlosdoscazasaporsutransporte.–Comodije,testigosincómodos–recordó–.Oquizásnos

consideranpartedesuequipo.–Yonosoyunobjetivodeinterésparanadie.–Ustedpuedeserunobjetivoparamuchaspersonas,yno

haberseenterado.Eltonoenelquehizoelcomentariolecausóunescalofrío

incómodoporlaespalda.–Elpasilloesdemasiadoestrechoparalosdos–prefirióbuscar

unasolución–.Yopodríaavanzaraporellos.Debendequedarcincosoldados.Puedoprotegermeydarlesalcance,peroustednopodrácubrirmeomedaríaami.–Coincido–contestóYossua–.Demetiempoyprepararéuna

contra-emboscada.Tenemosaquílasgranadasdeloscuatrocadáveres,máslasmíaspropias.Ledejounaporsilanecesita.–¿Adondepiensair?–preguntóextrañado–.Enlaotra

direcciónpodríaperderseporlazonaaúnnoexploradadela

base.Tardaríamuchoenencontrarunavíaalternativa,siesquelahay.–Porahí–señalóconlamiradaunarejillademantenimiento–.

TuvetiempodeestudiarelescaneodelLAAT.Hayalgúntipodesalaespaciosaenesadirección,yseguroquehayunconductodemantenimientoquemelleve.Puedoacabarconelsegundoescuadrónconunatrampaexplosiva.–Tendráquequitarselaarmadura.–Correcto–admitióYossua,quitándoseelcascoquecubría

porcompletosucara,conviseranegraenformadeT,yacabadoenunainapropiadacrestaparaloqueseproponía.Lealiviócomprobarqueelguardiasenatorialeraunhumano

normal,enlacuarentena.UnadelasincógnitasquerodeabanalamisteriosaGuardiaAzulerasiseríanclones,aunqueyalohabíadescartadoporquesinoéltambiénlehabríaatacado.Sinembargo,delantesuyoteníaunhombrealto,rubio,deojosazules,conunafeitadobienapuradoycondoscicatricesvisibles:unaeneltabiquenasalyotrarecorriendolamejilladerecha,desdelasienhastalamandíbula.Nadaqueverconlosclones.MientrasYossuacontinuabaquitándoselaspiezasdela

armadura,analizósuplan.Noquedabaotroremedio,teníarazón.Amboscorríanungraveriesgo.Éldebíaejecutarelataquefrontaldedistracción:unexcesivonúmerodedisparosparalelosypodríacaerabatido.Porlaotraparte,elguardiapodíatoparseconelsegundoescuadrónsinestaraúnpreparado.Habíabastanteprobabilidaddequesalieramal.Sinembargo,noquedabaotraopción.

Yossuaterminóquedándoseconunsencillomononegrodelospiesalcuello.Volvióaceñirseelcinturónmultiusosenlacintura,yotroamododebandolera,contodaslasgranadasquepudorecoger.Lepasóaljediuncomunicadordecortoalcance.–Amiseñal–dijo.Despuésdisparóalarejillaparareventarla,colgóelblásterdel

cinturónyseintrodujodentro.Elhombredesaparecióarrastrándoseporelestrechoconducto.–¡Suerte!–ledeseóCoshar.Eljediechóunvistazoalpasilloderefilón.Lossoldados

aguardabanenlaesquinafinal,aunosquincemetros,dondedoblabaalaizquierdaendirecciónaloshangares.UnodeelloshabíamontadoelrifleDC-15Aconsutrípode,arrodilladoconunapiernadobladaylaotraenelsuelo;sucompañeroestabacompletamentetumbado,conelarmaapoyadaensubrazoizquierdo.Debíanhaberalmenosotrostresmásalavueltadelaesquina.Sinduda,estabanesperandoalsegundoescuadrón.Seechórápidamentehaciaatrásnofueraquefijaranelblanco.Esperounossegundosyvolvióaasomarseunmomento,mirandoenladireccióncontraria.Elpasillocontinuaba,conmáspuertasyuncruce,sinatisbarsemovimiento.Puedequeelsegundoescuadrón,opartedeél,estuvierabuscandolamaneradellegaraesaintersecciónparatomarposiciones,siesquehabíaformafísicadehacerlo.Escuchóporelconductodemantenimiento:nadanuevo.Esperóunpocomás,paradarletiempoalguardiaaprepararsuemboscada,conelcomunicadorabierto.Controlabalasintencionesdesusasaltantesagudizandolossentidos.Semanteníanprofesionalmentealaespera.Nolequedabaningunadudadequelossupervivientesdelprimer

escuadrónesperabanreunirseconelsegundo,ycoordinarelasalto.Trasunalargaespera,finalmenteescuchó«adelante»porel

comunicador.Teníadosopciones:cargarrápidamente,impulsándoseenungransaltoinicialconelqueavanzaraunossieteonuevemetrosantesdelprimerdisparo,correryalcanzarlos–algopropiodelosjedismásatléticos–,obienirpasoapaso,usandosuhabilidadconelsabledeluz.Élnoeraunguerrero.Hizounparderespiracionesyseplantóenelpasillo,conlaespadalásercomoescudo,concentradoenlosrayosdispuestosamatarlo.Lossoldadosclondispararonadiscreción.Losprimeroslásers

rojoslosdesvióconlahoja-luzdecoloríndigo,endirecciónaltecho,alsuelooalospaneleslaterales,salpicandoeloscuropasillodefulgurosaschispas,conmovimientosencruzformandounabarrera,oespecíficosqueinterceptabadisparoadisparo.Avanzócincometros,pocoapoco,conlamáximaatención,previendolatrayectoriadecadarayo.Agarrabalaempuñaduraconlasdosmanos,paraaumentarlaprecisióndelarespuesta,sinflorituras,singirosdemuñecainnecesarios.EnlascortaspausasentretiroydisparofluíaensintoníaconlaFuerza,escuchándola,dejandoqueloguiará,permitiendoquesucuerposiguierasuinstinto.Elsiguientedisparoloretornóalpropiosoldadoclon,quiencayódeespaldasalsuelo.Derepente,unodelossoldadosescondidostraslaesquinalanzóunobjetoensudirección.«Desesperados»,pensó,lanzarunagranadaaunjedi.Levantólamanoendirecciónalobjeto,elcualrebotó«contraunmurodeaire»proyectadoporsupuño,volviendoenlamismadireccióndelaqueprovenía,alospiesdelsoldado.La

granadaexplotóprematuramente–debíadehaberprogramadomuypocotiempodedetonación–,sindarleespacioparatirarsealsuelo.Elgruesodelaexplosiónafectóatodoelgrupo,alcanzándolelaondaexpansivatambiénaél.Setiróhaciaatrás,dejandoquelapotenciadelestallidololanzara,controlandolacaída,minimizandolosdaños.Quedóaturdidounossegundos.EvocólaFuerzaparasalirdelaturbaciónantesdelsiguienteasalto.Seincorporódeunsalto,sintiendounagudodolorenelhombroizquierdo:unfragmentodelaarmaduradeunsoldadoselehabíaincrustado,cortandoligamentos.Soportóeldolor.LaFuerzaeracomounbálsamoaplicadoenlaherida.Sujetandoelsabledeluzconladiestra,corrióhastalaesquinadelpasillo,dondeencontróloscuerposinertesdecuatrosoldados,unodeelloslanguideciendo.Elquintosoldado,heridoyconsciente,alzóelbrazodelblástercondemasiadalentitud;Cosharseccionóelarmaendosconelsabledeluz,inutilizándola.Luegoempujóalsoldadotelequinéticamentecontraelsuelo,golpeandoelcascofuertementeydejándoloinconsciente.Levantólamirada:elpasillocontinuabaendirecciónaloshangares.Escuchóvocesypasos.Siteníaquejugarsupapel,debíaatraeralsegundoescuadrónhacíasí.SiYossuahabíahechosutrabajo,caeríanenlatrampa.Desactivóelsabledeluzyvolviósobresuspasosalaenfermería.Unavezdentroencontróunarmarioconmedpacs,retiróelfragmentodeuntirón,manteniéndoseconscienteapesardeldolor,yseaplicóunvendajebactaenelbrazo,algotemporalhastatenertiempoparacurarseenserio;sucompañerolenecesitaríapronto.Entoncesredescubrióelcadáverdelsargentomayor,elprimeroqueintentóasesinarlo.¿PorquéunsoldadodelaRepúblicaquerríamatarlo?AlgohabíavistoYossuaparadestaparlaemboscada,y

elescuadrónhabíatenidomejoresoportunidadesparaacabarconellos;comoporejemplocuandodescendíanalabaseconelLAAT,conlosdosescuadroneslistosparadesembarcar.Tuvieronquerecibirórdenesposteriores.DeberíairabuscaraYossua.Debería.Tambiénteníaqueaveriguarquéestabaocurriendo.Retiróelcascodelsargentomayor,quedandoalavistaelreconociblerostrodelclon;retiróalgunasdesuspiezasexterioresyplacasmenores.Manipulóloscontrolesinternosdelcascoprocurandoencontrargrabacionesdecomunicacionesrecibidas.Noencontróningunareciente.Cualquiermensajeenviadonodebiódequedarregistrado.–Jossua,heterminadoconlosmíos,medirijohaciaelhangar

–dijoporelcomunicador,sinobtenerrespuesta.Unafuerteexplosiónhizotemblarelcomplejoentero.El

guardiadebiódeusartodaslasgranadasqueteníaparasutrampa.Debíaestarbastanteentretenidocomopararesponderasullamada.Posóelcascoenunamesadeoperacionesysalióalpasillo.Avanzósigilosamentehastadoblarlaesquina.Antesdequeseleolvidara,recogióunasesposasmagnéticasdelcuerpodeunodelossoldadosyselaspusoalsoldadosuperviviente,nofueraquedespertaraeintentarahuir.Continuóendirecciónaloshangares,buscandocaptaralgunaseñaldevida.Laentradaalhangarestabacubiertadeunadensacolumnadehumo.SeguramenteJossuamontólatrampadentro,colocandolascargasenunáreaporelquesabíaquepasaríaelsegundoescuadrón,yesperandoelmomentooportunoparaaccionarla.Habíanrestosdefuselajedesparramadosporelsuelo.Eljediagudizósussentidos.Notabaelhedordelamuerte.Undisparodeblásteratravesólaneblinaaunosveintemetros,acabando

conlavidadealgúnpobredesgraciado,quizáselúnicosupervivientedelsegundoescuadrón,alguienqueestabatumbado.Eraunamuerteinnecesaria,impropiadeuncuerpodehonor;yunaacciónestúpida,puespodríaninterrogarleparasaberporquéleshabíanatacado.Porsuerte,élsíhabíadejadounprisioneroconvida.Afinósussentidos,habíaalguienmásenaquelhangar.–¿Jossua?–preguntóenvozalta.Nadierespondióverbalmente,perodistinguióunaforma

humanaquellegabadesdelapistadedespeguedelhangar,caminandohaciasuposición.Unafiguraconalgunosdeloscomponentesdelaarmadurablancadeunsoldadoclon,perosinelcascoysinotrasprotecciones,envueltaenelespesohumodelaexplosión,quedificultabaesclarecersusrasgos.¿Unsoldadoclon?Quizás,peropodíaserelescoltadelsenador,quesehabíaagenciadolaproteccióndeunodeellos.Portabaunbláster,deuntamañoparecidoalquesehabíallevadoelguardiasenatorial.Caminóhaciaél.Distinguióunamancharubiaenlacabeza,elcabellodequienseacercaba.LerecordóelmomentoenelqueYossuasequitóelcascodesuarmaduraazul,undetallequequeríarecuperardelamemoria.Habíavistoeserostro,másjovenysincicatrices,enalgúnsitio.Centrósuspensamientosenél:unhombrepaciente,silencioso,huraño;unhombreenalerta,dispuestoparacualquiercontingencia.«Ustedpuedeserunobjetivoparamuchaspersonas,ynohaberseenterado»,lehabíaconfesado.Lehubierareconocidoantessinofueraporquecreíaqueestabamuerto.

AvanzóentrelahumaredadelosrestosdelLAATquehabía

hechoexplotarcercadelasalidaexteriordelhangar.Loscadáveresdelsegundoescuadrónydelatripulacióndeltransportedeasaltoseesparcíanporlasuperficiedelapista,algunosdeellosdesmembrados,otrosirreconocibles.Norecibiendoningunaseñalmásdelcasco,sincomunicacionesdeningúnsuperviviente,seloquitó.Laarmaduraquehabíaadquiridocuandoacabóconlavidadelaparejadeguardiasquedejaronvigilandolacañoneralehabíaservidomuybien,perosieljedileveíapodríaatacarleporequivocación,apesardehaberseajustadotansólolasproteccionesqueencajabanconsutalla.Unalástima,conelcascopodíafiltrarelhumoyverclaramente,peronosearriesgaríaaunareaccióninstintivadeCoshar.Lotiróalsuelo.Recordóentonceselcomunicadorquelehabíadejado.Seríamejoravisarle.Sedisponíaaabrirunodeloscompartimentosdelcinturóncuandoescuchóungemidoenelsuelo.Unodelosclonesestabavivo,conlaarmaduradestrozada.Noibaadejartestigosahoraqueestabatancercadesuobjetivo.Seacercóalclonydisparósinpiedad.Revisóelestadodelosdemás,nofueraquequedaranmásconvida.Luegotendríaquerevisarlossupervivientesdelprimerescuadrón.Losjedinoeranmuydadosaquitarlavidasinoeraestrictamentenecesario.–¿Jossua?–escuchóalotroladodelhangar,cercadelaentrada

alasinstalacionespiratas.Eraelnombrequelehabíadadoaljedicuandolepreguntó

cómollamarle.IgnorabasilosmiembrosdelaGuardiaAzulteníannombrespersonalesocódigosdeunidad,nituvotiempo

depreguntárseloalpobreinfelizalqueasesinóparaobtenersuarmadura,asíqueseinventóunnombrecualquiera.Fueraloquefuera,eljeditampocodebíadesaberlopuesnodescubriósutapadera.DistinguiólafiguradeCosharentrelaneblina.Pocoapococomenzabaadespejarse,elhumosedisipabaporlasalidadelhangar.Eraelmomentoadecuado,sintestigos,sinmolestias.Lanavedelsenadorhabíasaltadoalhiperespacio,alertadoporelmensajedeCosharTeelk,ylosclonesestabanmuertos.Pudoobservarqueeljediestabaheridoenelhombroizquierdo,unaventajaaaprovechar.Comorespuestaasupregunta,levantóelbrazosaludandoconelblásterenposiciónhorizontal,enunaactitudabiertaypasiva.Eljedisaludóasuvezconlapalmalevantada.Sereuniríaconélyaparentaríabuscarjuntoslamaneradesalirdelplaneta,hastaencontrarelmomentoadecuadoparasorprenderleporlaespalda.Noerafácilpillardesprevenidoaunjedi.SiguiócaminandohaciaCoshar,yCosharhaciaél.Yapodíaverlaexpresióndesucara,desusojos…algoibamal.Nosonreíacomosolíahacerlocuandosobrevivíaaunpeligro,comocuandodescubriólascargasexplosivaseneltransportedelsenador.Estabaserio,preparado,aunquesimulabaestarrelajado.Losabe.Maldición,dealgunamanerasehadadocuenta.Malditosjedis.Tendráqueseralosucio.Saludódenuevoconlamanodelbláster,medioagachandola

cabezacomoquienestáintentandodeciralgo,paradistraerlo.Llevódiscretamentelamanoizquierdaasuespalda,recogiendountubocilíndricoquehabíaadquiridoeneltransportedeasalto,cuandolacañoneraestabaintacta.Palpóelextremocorrectoporelqueteníaqueagarrarloy,enunsúbitomovimiento,apuntóal

jedi,disparandoeldispositivoamenosdetresmetros.Unareddeaceroflexiblesurgiódesdeelotroextremodelcilindro,expandiéndosealrededordelobjetivo,propulsadaporunospequeñosrepulsoresencadaesquina,tanrápidoqueapenaslediotiempoareaccionar.Cosharactivóelsabledeluzjustoatiempoparacortarlaredlateralmente,peroelrestoseadhirióaélenredándoloparcialmente,obligándoloaagacharse.Ravenleapuntóconelblástersujetándoloconambasmanos,disparandoaquemarropayalcanzandoelhombroherido.Conunbrazoinutilizadoseríamásfácilcapturarlo,puesnoloqueríamatar.Elgestodedolordeljedilesupoagloria.Leibaapropinarunapatadaenlacara,aprovechandoqueestabaarrodillado,cuandoCosharalzolamanodelbrazoheridocomosifueraapararelgolpe.Esaacciónlehubieradolidohorroresdehaberservidodeescudo,peroensulugarloempujótelequinéticamentevariosmetros.Situvierasujetpackpodríahaberaprovechadoparaadquiriraltura,peronodisponíadesushabitualesrecursos.Estabaimprovisando.Rodóporelsuelo,sinperderelarmay,efectuandounavolteretaunpocochapucera,hizolojustoparaquedarderodillas,apuntandoaljedi.Cosharhabíaaprovechadolossegundosconseguidosparadesembarazarsedelosrestosdelared,desactivandoelsable–paranoherirseasímismo–,yusandoambasmanos.Sedesprendíadelatrampa-redcuandodisparódosrayosblásterhaciaeljedi.Cosharactivóelsabledenuevoparadesviarlos.Denohaberloconseguidoatiempo,unohubieraacertadoenelpechoyelotroenlapierna.Eraveloz,yserecuperabaprontodesusheridas,oalmenosparecíaignorarlas.Unenemigodignodesuperar.Emprendióvariasráfagasparatenerlobienocupado:mientrastuvieraquereflectarlosdisparosnoseacercaríahaciaél.Noqueríallegaralcuerpoa

cuerpo.Sinembargo,elúltimotirolodesvióhaciaél,alcanzándoloenelpecho.Aguantóeldolordelquemazóndelláser.Laarmadurapectoralhabíaabsorbidolamayorpartedelaenergíadelrayo.Increíble,apesardeestarusandosólounamanoeracapazdedevolvérselos.DedujoquelosiguientequeharíaCosharsería,precisamente,avanzarpasoapasohastaconseguirelcombatefísico.Cogióunagranadadehumodelcinturónylahizoestallarcontraelsuelo,creandounapantallaqueloocultaríauntiempo.Rápidamentecolocóotradelasgranadas,unadelas«joyas»queencontróentreelarmamentodelosclones,enelsuelo,sinactivarla,ysealejóvariosmetrosatrás.Enesasituación,yconlossentidosaumentadosdeljedi,perderíalaventajaenseguida.Saliódelazonadehumojustoatiempoparaencontrarelcascoquehabíaposadoenelsuelo.Selocolocóenseguida,activóelvisoryelsistemadeimagenmultiespectrallepermitiólocalizaraljedialotroladodelanube,quienavanzabacautelosamente,escuchandotodoruidoporpequeñoquefuera.Disparóaplacer,teniéndoloalavista.Sinembargo,elcondenadojediconseguíadesviarlosdenuevo.¿Cómopodíahacerlosinvisibilidad?Eljedinoatendíaasuvisión,peroenelmomentodedispararparecíasaber,dealgunamanera,dedondeprovenía,girandoelsabledeluzhastainterceptarelláserenelmomentojusto.Empezabaaodiaresedetestablecampodeenergíadelquepresumíanserconocedores.Noobstante,elcautoavancedeCosharlebeneficiaba.Siguiódisparandoparaquecayeraenlatrampa.Elhumoempezabaadespejarse,yeljedipodíaverladireccióndelaqueproveníanlosdisparos.Comenzóaavanzarhaciaél,pocoapoco,pasoapaso,prudente,talycomoelcaza-recompensasdeseaba.Descubriósufigura,yasinnecesidaddelasmejorasvisualesdel

cascodesoldado,enelpuntodondehabíaposadolagranadaiónica.Activóeldetonadoradistanciayunhazderayosazuladosrecorrieronelcuerpodeljedi.Nopodíadesaprovecharelaturdimientodesurival,queporunavezparecíanorecuperarse.FijólacarabinablásterDC-15enposicióndeaturdimientoydisparó.Elprimerolobloqueótorpemente,apesardelsufrimientoporelqueteníaqueestarpasando.Elsegundoapuntóalapierna,paraobligarleahacerdescenderlahojadeenergíaconelfindeprotegerlaextremidad.Habíaobservadolosmovimientosdebloqueoconelsabledeluz.Eranmáslentos.Eltercero,eldelavictoria,fuehaciaelbrazoderecho.Nopudolevantarlaempuñaduraatiempoyelláserpasóaunpardecentímetrosdelahojadeplasma,obligándoleasoltarelsabledeluz.Gesticulóconlosdedos,comosiintentaraquevolvieradelsueloasumano.Disparóunúltimotiroalacabeza,alcanzándolodepleno.Eljedisederrumbó.¡Alfin!CorrióhastaCoshar,dispuestoalquemarropasifueranecesario.Nohacíafalta,habíacaídoinconsciente.Recogióelsabledeluzyloenganchóensucinturón.Luegodesabrochólapartedelaarmaduramedioinservibleporeldisparoimpactado,dejándolacaer.Necesitaríaaplicarseunmedpacenelpecho,parasanarlaherida.Yaseencargaríadeello.Estabacansado.Reprogramóelcomunicadorparaunatransmisiónalargadistancia:–FA-4,aquíRaven,venarecogermealascoordenadasdemi

localizador.–Sí,señor–escuchóunavozmetalizadaenelcomunicador.EldroidepilotoquehabíacompradoparalaPerraCallejera

losestabasiguiendoallídondefueran.CadavezqueelGX1delsenadorFortesalíadelhiperespacio,enviabalanuevaposición

aldroide,quien,asistidoporR2-K7,calculabancontiempoysinriesgoslasnuevascoordenadasdeastrogación.Noserviríanparamuchoenuncombateespacial,perosíparatenerlanavelosuficientementecercahastaquelanecesitara.Miróelcuerpoinertedeljedi,estudiandosusheridas.–Droide–volvióadecir–.DilealDosUno-béqueprepareel

centromédico.Tieneunnuevopaciente.Loquierofueradepeligro,perodrogadohastaquepuedainterrogarlo.Lemandaréunalistadelosmedicamentosquetenemosporaquí,avercualeselmásadecuadohastaquelleguéis.Doshorasmástarde,losdroidesdecargadelcarguerode

claseKazellisintroducíanenlanaveauninconscienteCosharTeelk.

Elencuentro

Eltahúrextrajolosfajosdebilletesdeunoenuno,colocándolosencimadelamesadeldespachodelBaróndeMoulan,queseencontrabaalotrolado,sentadoensucómodosillón.Ungamorreanoesperabaenlapuerta,yunodesushombresdeconfianza,conunblásterpesadoenelcinto,supervisabalaoperación.Segúnibaordenándolos,Jacksonactualizabalasumatotaldeladeuda.Cadafajoqueposabavalíacincomilcréditos.–[…]cincomil,diezmil,quincemil–anunció.Sacóelúltimofajodelacajadeseguridad,máspequeñoque

losanteriores,contandolosbilletesdeunoenunoyparasí,aunquealavistadetodoslospresentes.Cuandoterminólacuenta,seguardólosquinientossobrantesenelbolsillointernodelesmoquin.–Ydosmilquinientoscréditosmás,sumandiecisietemil

quinientos–suspiró,conscientedelafortunadelaqueseestabadesprendiendo,lamayorparteadquiridaeneljuego,enestemismocluboenotrosdelmismodistrito–.Másloyadevueltoconanterioridaddejauntotaldecincuentaydosmilquinientoscréditos.–YcomotestaferroydefensordelosinteresesdeMadame

Corbieer,atestiguoqueladeudahasidosaldada,contodoslosinteresessatisfechos–confirmóelBaróndeMoulan.

Eltestaferroapagóelfinocigarrilloazulado,dejándoloamenosdelamitad–nuncaselosfumabaporcompleto,prefiriendoapagarloyencenderunonuevo–,ysirviódosvasosdesirakerojo,unoparaJacksonyotroparaél.Eltahúraceptólainvitación,brindaronalaviejacostumbredelosdesuoficio,ysebebieronelvasodeuntrago.Jacksonsetomólainiciativadecogerlabotellayllenardenuevolosvasos.Elbarónrechazócortésmenteelbrindisconundelicadogestodelamano,dejandosuvasorelleno.–Entoncesporloscincuentaydosmilquinientos–brindóal

aire,endirecciónalbarón,comogestoderespeto,ybebiódenuevodeuntrago.–Esunplacerhaberintermediadoenlatransacción–dijoel

barón–.EnelfuturolerecomiendonoinmiscuirseenlosasuntosdeMadame,oenlosdecualquierotroaristócrata,ymenossisonbellasmujeres.Noleconviene,señorJackson.Nocomprendenuestroestilodevida.Esustedafortunado.Sinceramentenoalbergabaesperanzasdequefueraacumplirconsuobligación.Eltahúrnoveíaelmomentodeabandonareldespachodel

petulantebarón,nofueraquelatentaciónderecuperareldinerofueramayorquesusentidocomún.Selevantaronlosdosparaestrecharselamano,requisitoformaldeltrato,pueselbarónnoapreciabaestosgestoscongentedebajaalcurnia,loquesupusoelúnicoplacerdelanoche.Conun«hastalapróxima»,quebienpudierahabersidoun«andayqueteden»,saliódelahabitaciónacompañadoporelgamorreano.Pasóalrecibidordelasestanciaspersonalesdelbarón,dondeunamplioventanalahumadopermitíaobservarlaactividaddelasaladejuegodela

plantainferior.Unoscómodosasientos,detrásdeunamesaconmonitoresdelasactividadesdellocal,ofrecíanalbarón,oasusacompañantes,enfocarcualquierpartidaqueestuvierateniendolugarenlasmesasdelasalaprincipal.Sedetuvoenelventanalobservandolasdistintasmesasdesabbac,elescenarioasuizquierdaconlosmúsicoshabituales,condospantallasaambosladosdondeproyectabantodotipodepaisajes,partidasoelpropioescenario.Debajosuyoestabaunadelasbarrasdebar.Queríafisgonearquieneshabíanenlosreservadosdelfondocuandoelgamorreanolediounempujónconelhombro,conminándoloasalir.Sedirigióalturboascensor,perolaspuertasdelmismonosedeslizaron.Elbruscogamorreanoseñalólasescaleraslaterales.Enfin,sóloelbarónoaquellosalosqueéldesignarapodíanusarelturboascensor,yéleraunmerodeudorqueacababadefiniquitarlahistóricadeudaconMadameCorbier,lacualhabíasidoconsiderablementepacientecomoparapermitirlereunirlainmensacantidadperdida,enatenciónalosserviciosprestadoso,loqueeslomismo,aqueleguardabaciertocariñotrashabersatisfechoalgunosdesuscaprichosmásextravagantes.Delocontrarionohubieraduradomuchoconlasmanosintactas.Ahorapodíaempezardeceroo,mejordicho,conquinientos

créditosenelbolsillo.Seleabríaunnuevomundodeposibilidades,libredelapesadacargaquehabíallevadodurantelosúltimossieteañosdesuvida,pagandobásicamenteinteresesacumuladosañotrasaño.Sehabíalibradodeunabuenaparteensumagníficapartidacontraaquellostrampososaficionados,eldíaqueganóveinticuatromilcréditos,elmismoenelquereaparecióCosharTeelkparareclamarlosfavoresqueledebía,

haciéndoleperdermástiempoy,porlotanto,másdinero.Entreeso,loquerecuperódesuamigodelasCorSec,yloqueganósirviendoalsenadorForte,pudosatisfacerparcialmentesudeuda,lobastantecomoconseguirunaprórrogaparaelresto,elqueacababadeliquidarhoymismoconlasgananciasobtenidasdurantelosúltimosmeses.«Malnegocioeldelamadame,aversiconseguimos

recuperarlo»,seanimóunavezdescendiólasescaleras.Enfrentesuyoteníalapuertaquedabaalpasillo«VIP»,eldelassalasprivadas,dondeseapostabaningentescantidadesdedinero,yqueconocíadesuexistenciadelavezquepagóporunanocheenunadelassuites,habitacionesdondeesconderseduranteuntiempo,yqueestabanenfrentedelastimbasprivadas.Elgamorreanovolvióaempujarlo;noteníasuficientedinerocomoparaparticiparesanoche.Empezabaacansarsedelostoquesdeatencióndelguardia,pero¿quienibaadiscutírselo?Giróaladerecha,hacialagransala.Asuizquierda,labarradelassalas,ymásalfondoelescenario.Enfrentesuyovariasmesasdesabbac,labarracentralenformadecuadradoatendiendotodosloslados,ymásmesasalrededor.Alfinaldeltodolosreservados.Allíraramentesejugaba:sehacíannegocios,sepasabaunbuenratoconalgunasdamiselasosimplementesededicabaunoabeber.Asuderecha,lasalidadelturboascensorenlaplantabaja,másreservados,yalfondootradelasbarrasylosescalonesqueibanalrecibidor.Despuésdedeshacersedeunagrancantidaddeefectivo,lomássensatoseríamarcharsedelasDelicias,peroelazarnoeraunjuegosensato,yélnoibaasermenos.Deambulóentrelasmesas,sinsaberenquépartidameterse.Diovariasvueltas,sesentóenla

barra,observóalgunasmanosaescasosmetrosy,finalmente,seanimóaentrarenunamesadecuatro,aprovechandoqueunfracasadoacababadedarlanocheporperdida.–¿Lesimportasimeunoaustedes,caballeros?Nose

arrepentirándequemeincorporealapartida–dijoconsumejorsonrisa,entusiasmadoconlaideadellevarsemilodosmilcréditosdeunospardillos.Susrivalesnosearrepintieron.Doshorasmástardeselevantó

conveintecréditosenelbolsilloyunsemblantedeincredulidadenelrostro.Pensandodondedormiríaesanoche,sefuedirectoasentarsealabarracentral.«¡Quédemonios!Bebernocuestatanto,yesmenosarriesgado».–¿Unamalaracha?–preguntólacamarera,unatwi’lekya

madurita,conunodelosapéndicesextirpados,unaviejaconocidadelDelicias.–Unmalcomienzo–apuntóJackson.–¿Dhrax?–Fríoyconunasgotasdegralish,sinoteimporta–matizó.Selobebiódeuntrago,paraquitarelmalsabordeboca;

luegopidióotro,yaparasaborearlo.Desahogósuspenasconlatwi’lek,acostumbradaaescucharlaslamentacionesdelosclientes,hastaquesedesembarazódeélparaatenderaotrosclientes.«Nuncafuncionaconlascamareras,ymenosenplanagonías»,recordó.Sededicóaobservarlasmesasdesdela

barra,alosqueentraban,alosquesalían,alosdelosreservados,yacualquieraquepudieradistraerlo,sindarsecuentadequeasuespaldateníaelescenario,dondelabandadelosRandaleros,sugrupofavoritodelclub,entrabaenacción.Entoncesvioaalguienquenoseesperabaver,laúltimapersonaquepensabaquepodríapisarlasDeliciasdeNubia:unjovencompatriotadepeloalborotado,nodemasiadolargo,deapellidoHightowers.Estabasentadoenunodelosreservadosjuntoaotrohombredeteztostada,desimilaredad,yalparecerparalíticoporlasillarepulsoraquemanteníaenlapuntadelamesa.¿QuéhacíanenCoruscant?SesuponíaqueestabaescondidoenalgúnremotoplanetaqueCosharnoquisoconfesarle.Secambiódelugar,moviéndosediscretamenteunpocomásalaizquierda,dondelacolumnacentral,lacual,rodeadaporlabarracuadrangular,loocultabaparcialmente.Teníabuenalíneadevisión,ysiellosmirabanensudirecciónlebastabacongirarlacabezaomiraralfrente.Total,Kiliannosabíaquienera.Parecíaqueesperabanaalguien,oaalgo,puesrenovabansusbebidasyselastomabanconmuchacalma.AquélnoparecíaelmuchachodelquelehabíahabladoCoshar.Surostroerajoven,peroconexpresiónmadura.Noelimpacienteydesobedienteaspiranteapadawan,nielrebeldemoterodelosnebulonesazules.Lerecordabamás,enciertamanera,aCoshar.Elamigominusválidotambiénteníaeseaspectoajedi.Llevabaunacapaazulquenolepegabaparanada,eintuyóqueocultabavestimentaspropiasdelosjedi.Bueno,yanoledebíanadaaljedi,asíqueconmenosde

veintecréditosenelbolsillo,encuantopagaralosdhraxquesetomara,seguroquelafamiliadeKilianpagaríaunabuenasuma

dedineroporsulocalización.Omuchomásporsucaptura,aunquenoseimaginabacómoibaaconseguirlo.Quizásemborrachándolos.Tampocoteníacréditosuficienteparatantasbebidas,peroseguroqueellossí.Selevantódeltaburetedelabarra,dispuestoapresentarse,cuandoviootracaraconocida.Ybienconocida.–¿TehasenteradodelodelTemplo?–ledijolacamarera,que

habíavueltoconélparacharlarunrato.–Ahorano,Jazzi’l–contestóbruscamente,atentoalotro

individuoqueestabaapoyadoenlabarracercanaalvestíbulo.Entoncesreaccionóanteelcomentariodelatwi’lek.–¿ElTemplo?¿TerefieresalTemploJedi?¿Quélepasa?–Lohanasaltadolastropasclon–serumoreaquehan

traicionadolaRepública.–¿Ahsí?–ahoraencajabalapresenciadeKilian.Noestabaesperandoaalguien,estabaescondiendoasuamigo.

¿PorquésinoseocultaríaenlosnivelesinferioresdelDistritoEntretenimiento?Unlugaradonderaramenteibaelejércitoolapolicía,ydondenadiehacíapreguntas.Quizástambiénofrecíanunarecompensaporsuamigo.Claroqueesodeserunsoplóndelospolizontesnoibaconél.Unoteníaquemantenerunareputación.Podríaencontrarlesrefugioenlosnivelesinferiores,yunavezganadasuconfianzaseríamásfácil.Sinembargoquedabaelasuntodelcaza-recompensas,elrodianocompañerodeEarlRavenous,aliasRaven,llamadoBroggo,quebuscabaasupresapacientementeapoyadoenlabarra.DealgunamanerasabíandeKilianyleestababuscando.Eraunasuertequeéllohubieravistoprimero,yqueelrodianonohubiera

inspeccionadolosreservados.¿Cómopodíadeshacersedeél?Caminódiscretamentehaciasuderecha,haciaelturboascensor

privadodelBaróndeMoulan,dondehacíaguardiaunodesushombres.Procurómoverseentrelasmesas,mezclándoseentreloscorrillosdecuriososqueseentreteníanviendolasjugadasdeotros,agachandolacabeza.–Hola,Max–saludódeespaldasalrodianoydefrenteal

guardia.–Elbarónnoquiereverte,Jackson–respondióelhombre.–Albarónlegustaríasaberquehayunpeligrosocaza-

recompensasenlasDelicias–sabíacomomanejarlo–.Seguroqueelrodianoqueestáenlabarradelvestíbulovieneenbuscadepelea.Ylosdossabemosqueelbarónesunamantedelapaz.Elhombrealzólamiradaparacomprobarladenunciade

Jackson.Lamiradaqueechóalrodianoconfirmóaltahurquelohabíaconvencido.–Grax,tenemosunproblemaenlabarrasur–anuncióporel

comunicadorinterno–.Rodiano.Caza-recompensas.AJacksonleencantabaveraloshombresdelclubenacción.

Lacorpulentafiguradeunodelosgamorreanosdelvestíbuloaparecióenlosescalonesdebajadaalagransala,conbuenavisióndelrodiano.CasipudoverlacaradesatisfaccióndeGrax.Unrodianoeraunapresadifícildeabatir,ysabíaqueBroggolecomplaceríaeneseaspecto.Luegoretrocedióygolpeódosvecescortasyunalargaenlapuertadelcuartodeseguridaddelvestíbulo.Noesquefueraunmediodecomunicaciónmoderno,peroquésepodíaesperardeunpuercogamorreano.Otrodesuespeciesaliódelcuartodeseguridad

paraapoyaraGrax.Seguroquehabíanmásdentro.Lahistoriaestabaresuelta.InvitaríanalrodianoamarcharsedelclubyéltendríavíalibreparaabordaraKilian.–Eljefequierequeayudesaconvenceralrodianodequese

marcheporlasbuenas,sinprovocarunalboroto–ledijoMax,querecibíainstruccionesporelcomunicadordelaoreja–.Acambiotendráscréditoenlasmesasporestanoche.Noleapetecíamuchoarriesgarse,aunquelaofertaerabuena.

Erararalaocasiónenlaqueelbarónadmitíaunacuentaasaldarenlasmesas.Yaquelloparecíafácil.Losdosavanzaronhacialabarradelvestíbulo,discretamenteentrelosclientes.Losgamorreanosseacercaronalrodiano.Lesacabanunosveintecentímetroscadauno.Elrodianonoerarivalparalasdosmolesqueseleaproximabanconsushachasdecombate.Encuantolosviollegar,seplantódelantedeellossinamilanarse.Graxleordenódirectamentequesemarchara,aloqueelrodianocontestóalgoquenooyó.Elgamorreanosonreía,dejandocaerlasbabasdesuboca.Aquellanocheprometía.EntoncesBroggo,queestudiabalasituación,sepercatódeMaxydeél.–¡Jacksssson!–gritó.–¿Jackson?–exclamóasombradoelaludido.Elrodianosacóalgúntipodefiloocultoenelcinturónyrasgó

lafrentedelcompañerodeGrax,queseacercabaparaprenderleporelbrazo.Elgamorreanosellevólasmanosalacabeza.Quizáselcortenohabíasidomuyprofundo,graciasalagruesacapadepiel,perolosuficienteparaquesuverdesangresederramaraporlascuencasoculares,cegándolo.Aprovechandolostorponespasosdelgamorreano,queobstaculizabanaGrax,

lanzóelcuchilloaMax,clavándoseenelbrazodelblásterquedesenfundaba.Losjugadoresdelasprimerasmesasselevantaronalertadosporlosgritosdelgamorreanoherido,echándosehaciaatrás.Eltahúr,quenohabíaqueserunlumbrerasparadeducirque

BroggoveníaaporélynoaporKilian,setambaleóretrocediendoentrelamuchedumbrequeintentabaalejarsedelcombate,buscandorefugiodetrásdeunadelascolumnas.ElrodianoagarróelhachadecombatedelgamorreanocegadoylovolteóunpardegiroshastalanzarloaGrax,incrustándoseloenelpecho.Graxcayóhaciaatrás,heridodemuerte.Broggoselanzóencimadeél,noconintenciónderematarlo,sinodeconseguirelblásterquellevabaenelcintoyquenolehabíadadotiempoasacar.Unavezconseguido,usóelcuerpodelheridopararefugiarseydisparóaJackson.Eltahúrsesalvóporquealcanzóavariaspersonasquecorríandelantesuyo.ElsegundodisparodelrodianoimpactócontraMax,paraasegurarsedequenolodispararíaaunquefueraconlasiniestra.Elsusodichoquedóinconsciente.Muchosdelosclientes,asustadosporlosdisparos,corrierondeunladoparaotro,buscandorefugio,tumbandolasmesasy,engeneral,entorpeciéndoselosunosalosotros.Losmássensatosypróximosalvestíbulocorrieronhacialasalidadelclub,obstaculizandolallegadadelosguardiasdelasaladeseguridad.LosRandalerossiguierontocandoenelescenario,animadosporelambiente.JacksoncalculósiconveníaarriesgarseairaporelblásterdeMax,osieramejorseguirretrocediendo.AlverqueBroggonoteníaningúnmiramientoenacabarconcuantoindividuoseinterpusieraentresupresayél,despejandouna

líneadetiroensudirecciónabasedepersonasquecaíanalsuelo,muertasoheridas,aprovechólaspocaspersonasqueaúnseintercalabanparasaltartraslabarracentral.Allíseescondíanlascamareras,entreellasJazzi’l,asustadacomolasdemás,aunqueconmásredañosquesuscolegas.–Dimequetienesunblásterporaquí–rogóJackson.Latwi’lekasintióconlacabeza,señalandounapuertecita

ocultaenlacolumnacentral.Eltahúrechóunvistazodetrásdelpanel:habíanunasescalerasquedescendían.SegiróparapreguntaraJazzi’l.–Nobajes,nohaysalida–advirtiólatwi’lek–.Detrásdelas

botellasderoima.Jacksonencontróelestantedelasbotellas.Lasapartó,

cayendomásdeunaalsuelo,hastaverunblásterescondidoalfondo.Loagarróyvolvióaecharsealsuelo,apoyándoseenlabarra,sujetandoelarmaconlasdosmanos.LostirosdeBroggocomenzaronacentrarseenlabarracentral,pasandoporencimadesuscabezasydestruyendovariasbotellascuyoslíquidoscaíanencimadeellos.Unadelascamareras,aterradaporlosdisparosyloscortesdecristalesquecaían,selevantó,queriendosaltarporencimadelabarra.Unrayoláserlaalcanzóporlaespalda,cayendoderrumbadaencimadelabarra.Jazzi’lgritóhorrorizada.Jacksonintentósujetarla,perolatwi’lek,medioagachada,quisosacarasucompañeradelabarra,recibiendoundisparoenelhombro,aunqueconsiguiendosuobjetivo.Sostuvoensusbrazosasuamiga,quelamiróporúltimavezantesdeexpirar.Jazzi’lteníalágrimasenlosojos,dedolorporlaheridaydesufrimientoporlapérdida.

–Notemuevas–ledijoJackson–.Pareceunaheridaseria.Latwi’leklomiróconunaexpresióndeindiferencia.Nole

importabasuherida,sinosuamiga.Losdisparosdejarondeimpactarcontralabarra,aunqueseseguíanescuchando.Elrestodelosguardiasdebíandehaberllegado.Asomólacabeza,paracomprobarsuteoría.Efectivamente,elrodianoeraelobjetivodevariosguardias.Asuderecha,desdeelturboascensor,unodeloshombresdelbaróndisparabacontraBroggo;enfrentesuyo,otrogamorreanohacíalopropio;ydesdeotrapuertaalaizquierda,unúltimogamorreanotambiénintentabaalcanzaralrodiano.Éstesehabíaguarecidodetrásdelabarradelsur,respondiendoalfuegodetodos;oraaunos,oraaotros.Apoyóalosguardiasdesdesupropiofrente,disparandounpardevecesalrodianosindemasiadoéxito.Quizáserahoradelargarsedeahí,aprovechandoqueBroggoteníademasiadosenemigos.Sedesplazó,siempreagachado,hastalazonanortedelabarradonde,ocultoporlacolumnacentral,podríasaltarlasinriesgodeseralcanzado.–Nonosabandones–suplicólatwi’lek,queacariciabala

frentedesucompañeramuerta.–Mequiereami,noati–respondió–.Noavosotras–rectificó

alvercómoJazzi’lcontabaaúnconsucompañera.–Nonosdejesaquí–imploró–.Nomedejesasolas…con

ella.Jacksontragósaliva.Quedarseeraunriesgoinnecesario.Por

otrolado,lacamarerasiemprelehabíacaídobien.Nolegustabanestetipodedecisiones,entresupellejoyeldealguienaquienapreciaba.

–Esamíaquienbusca–insistió–.Quédateagachadaynotepasaránada.Apretandolosdientescontinuóhastaelotroladodela

columnacentral,irguiéndosecontraella,protegiendosuespalda.Elintercambiodedisparoscontinuaba,peronoparecíavenirningunoensudirección.–Porfavor…–escuchóunaúltimavez,unavozdébil.«Mierda»,pensó.Seagachódenuevoydesanduvoelcamino,

hastavolverconJazzi’l.–Estábien,tevienesconmigo,perohazloqueyotediga–le

rogó–.Tienesquedejarla.Latwi’leklomiró,recobrandolarazón.Reposó

delicadamenteelcadáverdesuamigaenelsuelo,yagarrólamanoqueleofrecíaJackson.Juntossearrastraronagatasporelsuelodelabarra,volviendodetrásdelacolumnacentral.–Ahoratelevantaslentamente,apoyandotuespaldacontrala

columna,ycuandoestésdepié,saltasalotroladoydirectaalsuelo,¿entendido?Jazzi’lasintióconlacabeza,asustadaperoresuelta.Jackson

asomóparcialmentelacabeza,endirecciónalrodiano,quenosóloseguíaasombrosamentevivo,sinoqueademáshabíaacabadoconelgamorreanodelvestíbulo.Habíamenospersonasenlagransala.Muchosseguíantumbadosenelsuelo,sinmoverseoarrastrándosecomolosreptiles,buscandounlugarmejordondeesconderse.Otrosseguíanenlosreservados,bienprotegidos,sinatreverseasalirdeallí.Broggolodescubrióydisparócontraél.Losmúsicosrandaleros,trasconstatarquelosláserscomenzabanallegaralescenario,optaronporterminarla

funciónyretirarse.Eltahúrseagachó,esperounpardesegundos,ydevolviólosdisparosparacubriralatwi’lek,quiensaltabaenesosmomentosalotrolado,conéxito.–Esperaaquevayayo–ledijo.Entoncesselevantó,protegiéndoseconlacolumna,y

descubrióaBroggosaliendodesudefensa.Oerauntemerarioolosteníabienpuestos.Supresaestabaescapando,yesoeraalgoquealrodianonoledebíadeagradar.Jacksonnotóunafríagotadesudorresbalandoporlasien,yunescalofríoenloshuesos;aquelalienígenadabaauténticopavor.Broggodevolviólosdisparosdelguardiadelturboascensor,obligándoloaresguardarseenelpasillodeaccesoalasescaleras,yavanzóhastalaprimeramesatumbada,rematandoadosdesgraciadosquegritarondehorror.Jacksonledisparódosvecesmás:unaalcanzólamesa,haciendounagujero,ylaotrafalló.Elgamorreanodelapuertacorriótraselrodiano,disparandoconsublásterreiteradamente.Elrodianosóloledevolvióeldisparounavez,hiriéndoloenelpecho,loquenosupusounimpedimentoparaqueelgamorreanosaltaraencimadeBroggo.Esaerasuoportunidad.Jacksonsaltóalotroladodelabarra,recogiendoaJazzi’l,quienloesperabaobediente.Ellaseñalóenunadirecciónyeltahúraccedió.Amboscorrieronhacialaesquinanorestedelasala,dondeseabríaunpasadizoquecomunicabaconlashabitacionesprivadasdelclub,enlapartetrasera,yquelatwi’lekconocíabien.Seocultarontemporalmentedetrásdelacolumnanoreste,a

escasosmetrosdelpasadizo,yenfrentedelúltimoreservadodelaparedeste.Allídepieseencontrabaunquarrenvestidoconunatúnicademarrónoscuro,conunapistolablásterenlamano.

Loscuatrotentáculosdelabarbillavibrabanexcitados.Aambosladosloacompañabanlosdosmatonesqueyahabíaconocidoanteriormente,tambiénconarmasdefuego.Nosepodíacreersusuerte.Elquarrenreíaalverlaatónitacaradeltahúr.–Todalanochevigilandotuspasos,aquíescondidos,ysólo

hemostenidoqueesperaraquehuyerasenestadirección.Elrodiano,sinpretenderlo,noshahechoungranfavor.–¡Yanotengotratosconelsenador!–aquellossereseranlos

quelehabíanemboscadoenelestrechocallejón,aForteyaél,cuandoestuvoapuntodemorirsiCosharnoloshubieraseguido.–Perotusabescómocontactarconél,Jackson,yconeljedi–

respondióelquarren–.Osqueremosalostres.Sueltaelblásteromorirálacamarera.Hevistocómolamirabas.Jazzi’lseagarróalbrazodeltahúr.Sinosoltabaelbláster

puedequealcanzaraalquarren,perolosotrosdosesbirrosacabaríanconellos.Almenosqueellaviviera.Dejócaerelarmaalsuelo.Elquarren,sinpensarlo,disparóaquemarropacontralatwi’lek,enelestómago,matándolaalinstante.LasrisasdelquarrenhelaronaJackson,arrodillándoseparasosteneraJazzi’l,yasinvida.–¡No!–gritóunavoz.Lacabezadelquarrenseviofuertementegolpeadaporuna

barrametálicalanzadaacortadistancia,aturdiéndolo.Unafiguraseabalanzócontraunodelosmatones,derribándoloenelsaltodeunrodillazoenlamandíbula.Elesbirroatacadotrastabillóhaciaatrás,tropezandoconlamesadelreservado.Suatacantecayódepié,conambaspiernas.Giró180grados,

lanzandounapatadaaltacontraelsegundomatón.Algocrujióenelcuellodelsorprendidoesbirro,quesellevólamanoizquierda,intentandorespirar.Loagarróunmomentodelbrazodelarma,cogiendoelblásterqueportaba,yluegolodejócaer.Girólacabezaparavigilaralprimerderribado,queintentabaapuntarloconelbláster.Legolpeóenlasienconlaempuñaduradelbláster,dejándoloinconsciente.Elquarrensaliódelaturdimientosóloparaverseapuntadoconunbláster.–Ahoraerestúquientienequetirarsuarma,miserable–dijoel

jovenatacante.Jacksonnopodíacreerloqueestabaviendo.Kilian

Hightowers,elhombrealquehabíainvestigadoenCorellia,elamigodeCosharTeelk,leestabasalvandolavida.Lequitóelblásteralquarrenyleapuntóenlacabeza.Estabafurioso.LodeJazzi’lhabíasidoinnecesario.–Nolohaga,esinnecesarioquitarlavidadeunenemigo

derrotado–pidióKilian.–Esmuyfácildecirlocuandonoesatuamigaaquienhan

matado–respondióJackson.–Notenemostiempoparadiscutirlo,señorJackson.Tenemos

undeslizadorconelquehuir.Eltahúrquisoapretarelgatillo,zanjandoladiscusióndela

maneramásexpeditivaposible.Sinembargo,elgatillonosemovía,parecíaatascado.–Quesuertetienes–ledijoalquarren,ylepropinóungolpe

conlaculataensucabezadecalamar–.Detrástuyohayunasalida.EsadondemellevabaJazzi’l.–Ustedprimero–dijoKilian–.Ydéjemeelarma.Nose

ofenda,peroviendocomodisparamejormeencargoyodelostiros.–Elarmasequedaconmigo–afirmó,pasandoalladode

Kilian.Corrióunacortinayseintrodujoenelpasadizo.Eljoven

corelllianolosiguió.Norecorrieronmuchotramo.Eltahúrabrióunapuertaaladerecha.Elpasadizocontinuabahaciaadelante,torciendoalaizquierda.–Porahísevaalapartetraseradelescenario–dijoJackson–.

Poraquídamosaunapuertatrasera.Entraronenunahabitaciónsemioscura.Unaespeciede

almacénconotrapuertaalotroextremo.Desdefueranopodíaserabierta,perodesdeelalmacénbastabaconapretarelbotónlateral.Lapuertadiopasoauncallejónexterior,paraleloalclub.Podíacontinuarsehaciaelnorteporelcallejón,ohaciaelsur,hacíaelbulevarprincipal.Tambiénpodíanmeterseporotrascallejuelasquepartíanhaciaeleste.–Miamigonosesperaenelbulevar–dijoKilian.Ambosseencaminaronhaciaelsur.Trascorrerunosmetros,

elcallejónhizounrequiebroantesdesaliralbulevar.FueenesemomentocuandoKilianempujóaJacksonalaesquina,salvándolodeunrayoláserporlaespalda.EstabanaunostreintametrosdelapuertatraseracuandosalióBroggoporella,disparandocontraeltahúr.Nosehabíafijadoqueteníaunapresamayorasualcance.LodescubriócuandoKiliansevolvióhaciaélparadevolvereldisparo.Elrodianoabriólosojosincrédulo,tanexcitadoporelhallazgoquenoreparóquesuobjetivoprincipalsabíacómousarunbláster.Eldisparofue

rápidoycertero,alcanzandoelpechodelrodiano,enelchalecoprotector.Cayóderodillasriéndose,algoinexplicableparaKilian,quenosabíaquienera.Sinperdertiempo,siguiótrasJackson,saliendoalbulevar.Encuantosalieron,Válardescendiódelosnivelessuperiores,parandoelturbo-deslizadorenfrentedeellos.Jacksonrecordóalminusválidodepieltostadaqueloacompañó.Subierondeunsaltoy,sinmayordilación,elsanadorjedielevóeldeslizadoraéreo,altiempoquevariaspersonassalíanporlaentradaprincipaldelasDeliciasdeNubia,huyendoencualquierdirección.–Seacabóesteclubparamí–dijoJacksonresignado.

Elinterrogatorio

Erauncuartooscuro,malventilado,sinningunaluzdelexterior.Tansólounadébililuminaciónartificialindirecta,defocosocultosenlapartesuperiordelasparedes,enaberturaslongitudinalesdeextremoaextremo.Laestanciaeradeunosdosmetroscuadrados,conpequeñosindicadoresluminososenlospanelesyenlaúnicapuertadeacceso.Cosharestabamaniatadodemuñecasytobillosenunamesadeoperacioneshidráulica,inclinadaunostreintagradosrespectoalavertical,bocaabajo.Lasatadurasconsistíanenunasabrazaderasmetálicasreforzadasconunaligaduraenergética.Cualquierintentodedisiparsuenergíaculminabaenfracaso:ungeneradorsuministrabaunacorrienteelectromagnéticacontinua;unaceldaderetencióndiseñadaparaunjedicomoél.Elpanelcercanoalapuertaindicabasuestadodesalud:pulsacionesporminuto,actividadcerebral,sudoración,riesgodedesmayo,etc..Sialgunodelosparámetrospermanecíaestableduranteciertotiempo,lamesaleadministrabapequeñasdescargaseléctricas,dolorosas,manteniéndolodespierto,agotadoysinvitalidad.Lomismopasabasipretendíausarlatelequinesisparazafarsedelasataduras:unossensoresinstaladosenlamesa,aldetectarlasvibraciones,aplicabanlasdescargasconeldobledepotencia,rompiendolaconcentracióndeCoshar,elcualquedabapostradoyexhausto.LaFuerzaeraloúnicoquelomanteníaconscienteyvivo,en

unaluchaincesanteporsanarsucuerpo,dominareldoloryrecuperarselentamentedelasheridas.Todocuerpotienesuslímites,yeldeljedipodíacolapsarencualquiermomento.Eradifícilmantenerselúcidoenesascondiciones,peronecesitabadetodosuingenio.Elprogramaderetencióndelpanelseocupabadeevitarlo,impidiendoquedurmiera.Encuantoparecíaqueibaapoderdescansar,todaslaslucesseencendíanyunruidoespantosoevitabaquecayeraenelsueño.Cosharsepreguntabasialguienleestaríabuscando,quizáselsenadorForte,ysisabríaalgodesucaptor.Aunquelodudaba;aligualqueél,JanoFortetambiénpensabaqueestabamuerto,yaúnasísaltóalhiperespaciosiguiendosusinstrucciones,porloquefueimposibleavisarle.LoquesípodíahaberocurridoeraquehubiesevueltoaCosruscantyhubierainformadoalConsejoJedidelaemboscadadelossoldadosclones.Esosíerafactible,ypuedequeahoraalgúnjediestuvierainvestigandosuparadero.Debíaaguantartodoloquepudiera.Cosharoyópasosenelpasilloexterior.Alguienvenía.La

puertasedeslizóhaciaarribayaparecióEarlRavenous,tambiénconocidoporRaven.Estavezllevabasuarmadurahabitualdecaza-recompensas,rematadaconelcascodelaLegiónAlienígenadeLemax,ynoeltrajedelaGuardiadelSenadoconelquelehabíaengañado.AhoraCosharconocíasurostro,lohabíavisto,yesonoaugurabanadabueno.Nodijonadadeinmediato;selimitóaleerlosindicadoresdelestadodesaluddeljediylaconfiguracióndel«potrodetortura»tecnológico.Luegopulsóvariosbotones,cambiándosedecoloralgunasluces,derojasaazules,ytecleóalgunoscomandosenunaterminalintegradaenelpanel.Súbitamente,Cosharsintióun

pinchazoenlazonalumbar,lasensaciónpropiadeunaagujahipodérmicainyectandoalgunasustanciaenelcuerpo,probablementeenelespacioepidural.Sepodíaimaginarquéera:algúntipodesuerohipnóticooagentesemi-anestésicoparafacilitarelinterrogatorio.Enelmomentoenelqueentróensuorganismo,sucuerpocomenzóaneutralizarlo,enlamedidadeloposible,colapsadoporelconsiderableesfuerzoalqueestabasometido.–SuOrdenestápróximaasufin–comentóRaven–.Elejército

clonestáacabandoconlosjedi;elTemplohasidoinvadidoportropasdelaRepública.LanoticiaimpactóenCoshar.Niselopodíacreer,nitenía

sentido.¿CómoibalaRepúblicaaacabarconlosjedi,siendolaOrdensudefensoraycomandandosustropas?Sinembargo,conocíaaRaven.Noteníanecesidaddementirlenierapropiodesucarácter.Eraunhombrejusto,asumanera.Elembustenoerapropiodeél.–Miente–contestódubitativo,apesardetodo.Elcaza-recompensasnocontestódeinmediato.Esperóun

poco,aguardandoalosefectosdelfármacoinyectado.Lapacienciaeraotradesuscualidades.–YavioloqueocurrióenIridium.Nolefaltabarazón.Dehecho,quizáshubierasidomejormorir

allí,enlaemboscadadelosclones,envezdesersalvadoporsuenemigo.Sentíaquedecíalaverdad,quelaOrdenhabíasidotraicionada,yquelosjedisestabansiendoexterminadosportodalaGalaxia.–¿Lesuenadealgolaorden66?–preguntóelcaza-

recompensas.–No–contestóCoshar.–Esloquedecíalatransmisiónqueintercepté,dirigidaal

SargentoMayor.–Esustedunacajadesorpresas,Yossua–reconocióeljedi–.

¿SellamabaasíelescoltadelSenador?Sereferíasindudaasu«disfraz»deGuardiadelSenado.

Procurabadistraerloparatenertiempoparaasimilarlanoticia.–Noselopregunté–comentóRaven,consucaracterísticavoz

distorsionadaporelmoduladorintegradoenelcasco.AsesinaraunmiembrodelaGuardiadelSenadonoeraalgo

sencillo.Erantropasbienentrenadas,delosmejoreshombresquelaRepúblicapodíaadiestrar.Tomarsuidentidaderaalgomásdifícilaún.¿DesdecuandolesestaríaescoltandoRavenelcaza-recompensasenlugardeldesventuradodesconocido?ComomínimodurantetodoelviajeporelSectorAtrivis.Elcaza-recompensasnoapartabalosojosdeljedimásque

paraconsultarocasionalmentelaslecturasdelpanel;traselvisordelcascoqueocultabasurostro,susojosestudiabanlasexpresionesdeCoshar,analizabasumiradaycalculabacuantopodíaaguantarunjediantesderevelarloquequería,conscientementeoporerror.Latorturafísicanoteníamayorfinquedebilitarlo,minarsusfuerzas,obligaraemplearafondosus«habilidadesespeciales».Elrestoderecursosempleadosserviríanpararompersuconcentración.Unjedidebíapermanecermuyatentoparacontrolareldolor,sanarsusheridas,yconseguirmantenerselúcidoduranteuninterrogatorio.Y,porsupuesto,evitarqueescapara.ParaRaven

habríasidoungolpedefortunaeladvenimientodelacaídadelosjedi.QuelaOrdensederrumbaraeraunextraadicionalparaelinterrogatorio.Elsufrimientoemocionaleramásefectivoqueelfísico.¿Quiénhabríalogradoescapar?¿Cuantoshabríanmuerto?¿DondeestaríaelAltoConsejo?¿QuéocurriríaconlaAcademiaJedi?Demasiadaspreguntascuyasrespuestasseríanpocoalentadoras.Nopodíapermitirsecaerenelabatimiento.AunquelaOrdenhubierasucumbido,élseguíasiendounjedi.Cumpliríaconsudeber.Habíaotrolugarquedebíaserprotegido,ysuenemigopretendíasaberdondeestaba.–¿Ylaguerra?–preguntó.–Porloquesépróximaasufin–respondióRaven–.La

Confederaciónestáderrotada.–¿Adóndevamos?Estamosenelhiperespacio–afirmóel

jedi–.¿Estaessunave?Ravenasintióconlacabeza,complacidoporlahabilidadde

Coshar.–ACoruscant,arecogeramisocio–informó–.Aestasalturas

habráapresadoasuamigo,eltahúr.Cosharnopudoreprimirunabreveexpresióndesorpresa,

aunqueprontolaocultó.¿CómoconocíaaJackson?¿SabríaquefueélquiendioelsoplodesuparaderoalaLegiónAlienígenadeLemax?DeserasíJacksonsufriríaunalentamuerte.Ojaláhayaescapado.ApesardenoserunhombredeaccióncomoelrodianoalqueRavenhacíareferencia,teníasusrecursos.Elcaza-recompensasnoobviólaestupefaccióndeCoshar.–Jackson–revelósunombreparaenfatizarqueloconocía

bien–esalguienconocidoenCoruscant.Tieneunareputación

ensuscírculos,porlosquesuelomoverme.MeextrañósupresenciaenTepasi.DeaquellatrabajabaparaGarekHightowers–eralaprimeravezquemencionabaelapellidodesupupilo–,yhabíasidometiculosoconelencuentroconelSeñordeHarmet.Oloespiabaaél,onosespiabaanosotros.Luegotuveproblemasynopudeinvestigarlo.»Llevotiempopreparandoesteencuentro.Pensabaaprovechar

suvisitaalSectorAtrivisparacapturarlolejosdeCoruscant;lascircunstanciasmeobligaronaintervenirantesdeloquepensaba.Fueunasuerte,ahorasudesapariciónesfácilmentejustificable.Noobstante,nocreoquequedenadiequeleecheenfalta,salvoelsenadorForte.Unsenador,untahúryunjediformanuntríointeresante,¿verdad?CosharmiródereojoaRaven,indiferente.Luegodejócolgar

lacabeza,enlaposicióninclinabaenlaqueseencontraba.Notabalosefectosdelasustancia:relajabasumente,impidiéndolepensarconclaridad.LaFuerzaaminorabalassensaciones,sentíalaenergíarecorrersucuerpocomounefectobalsámico.Retomósuconcentración.SalvolodeTepasi,elrestodeloexplicadonoteníaporquésignificarnada.Mientraselcaza-recompensasdedicabasuvidaahuirdelaLegiónnopodíahaberlosinvestigado.Tansólodespuésdesusimuladamuerte.HabíaoídorumoresdequelaLegiónlohabíaencontradofinalmenteenKlaton,acabandosumisiónconéxito.Noteníaporquésabernadadelsenadormásalládelarelaciónpúblicaqueteníacomoescolta.SiRavenhubierasabidoqueFortehabíaestadoenLaGranjayqueconocíaaKilianHightowers,lohabríaapresadoantesqueaél,siendounblancomásfácilparaalguiendesuoficio.Queelsenadorlehabía

servidocomoexcusaparaacercarseaélteníamássentido.LoqueignorabaeracomohabíarelacionadoaJackson,cuandolasactividadesdeltahúrsiemprehabíansidoextra-oficialesyenlaclandestinidad.ClaroqueesaeralaespecialidaddeRaven.Podríahaberlosseguidoenalgunodelosencuentrossecretos.–Esunlástimaqueescaparaelsenador–continuóRaven,

escudriñandolasreaccionesdeCoshar–.Ahoraestaríaensulugar.Parecíantenerunabuenarelación.AquelloleconfirmóquenosospechabaloqueFortesabía.

Tansólopretendíausarloparatorturarlo,conelfindequeeljedihablara,rogandoqueterminarasusufrimiento.TambiéneseseríaeldestinoqueleteníareservadoaJackson.ErairónicoquelosesfuerzosdeRavensecentraranenCoshar,cuandoleseríamuchomásprovechosodedicarseasusamigos.Siseimaginaraporunmomentoqueellossabíanalgo,todoestaríaperdido.Lamentabahaberlosinvolucrado.Creíaquehabíajugadobiensuscartas.Durantetodasuvidahabíapensadoqueeraunabuenaestrategiamanteneratodossuscontactosseparadosunosdeotros,quenotuvieranrelaciónentreellos.Tansóloéleraelpuntocentraldeunión,laconexión.Yhabíafuncionado,menosconForteyJackson.Elsenadoryaestabainvolucradoporsucuentadesdeelprincipio,ahínopodríahaberhechonada.PeronoteníaquehaberlemencionadonuncaaJackson.Puedequeigualmentefueraunobjetivo,oigualsehubieraquedadoconladudadeporquéeltahúrestabaenTepasi.Aveceseluniversobrindabacasualidades.Ahoradebíaasumirlasconsecuenciasdesuserroresysoportarportodoslapena.Eraelúnicopreparadoparaello.Sólohabíaunúltimodeberquecumplir:centrarlaatencióndeRavenenél,hacerlecreerqueerasuúnicaopción

paraapresaraKilianHightowers.Elcaza-recompensasoperólosmandosdelpanel.Varias

agujasemergierondedistintospuntosdelamesadeoperaciones,porpequeñosorificios.Algunasporlaespalda,otrasalaalturadepiesymanos.Unaspocas,bienelegidas,alolargodedondeseapoyabalacolumnavertebral,hastallegaralcuello.Eranagujasmuyfinas,queavanzabanlentamente,penetrandoenlapieladistintasprofundidades,localizandonervioscuidadosamenteelegidos.Unfuertedolorlerecorriólacolumnavertebral.Parecíacomosilasvértebrasleoprimieranlamédulaespinal,pinchandoenlasraícesnerviosas.Algunasagujassemanteníanensusitio,mientrasqueotrasentrabanysalían,aveceslentamenteyotrasrepentinamente.Seguíanunpatrónprogramado,unasecuenciaestudiadaparacausarundolorinaguantable,sintiempopararespirar,combinandodistintaslocalizacionesparaquenopudieracentrarseenunaúnicazona.Cuandointentabaaliviarelsufrimientodelcuello,lasagujasatacabanlazonalumbar;cuandoextendíaelalivioalaslumbares,incidíanenmuñecasytobillos.Yvueltaaempezar.Nopudoaguantarlosgritos.Elcaza-recompensasaguardabadepie,mirandolaescenaimpertérrito,esperandoaqueterminaranlosveinticincominutosquehabíaestablecido.–EnviasteaKilianconelMaestroAlDalma–afirmóRaven,

unavezterminadoelsuplicio.Eljedilevantólevementelacabeza,exhaustodegritar,conel

cuerpoagotadoporeldañoinfligido.Perosuvoluntadseguíasiendosuya.Debíamostrarasombro;élsabíaqueelcaza-recompensasteníaconocimientodelMaestroporquedescubrió

quelohabíaestadoespiandograciasalosmicrosqueelsullustanSiimSorinstalóenlahabitacióndeKilian.Leconcederíaesavictoria.–¿Cómolosabes?–negarloerainnecesario,ypodíaservirle

paraqueRavencreyeraqueibaporelbuencamino.–Esonoimporta–sinollevaracascoseguroquelehabríavisto

esbozarunasonrisa–.TienequeestarenelBordeCentral,unodelossectorescercanosaMalastare,oenelpropiosectorDustig.PorunladotenemoslossectoresVarHagenyAdo,perolosdescartaríaporquesonatravesadosporlaRutaComercialRimma,ademásdeotrasmenores.EnelotroladotenemosTyus,Vish,Mulgardy…Quess.Cualquieradeellospodríaservir,aunquellamalaatenciónQuess.¿NoeselseñorFortesenadordeesteSector,oriundodelsistemaTrevi?–Loes–contestóCoshar.–¿EsunacoincidenciaqueenviarasaKilianconunMaestro

queresideenalgúnsectordelBordeCentral,yquetuamigoseaelsenadordeQuess?–Eluniversoestállenodeposibilidades–dijoCoshar,sabedor

dequeelsilencioseríadelatador.Elcaza-recompensasseacercó,agarrándoledelpeloytirando

deélparaalzarsucabeza.Queríaverlelosojos.–OldMankoooTreviIVseríanplanetasidóneosparaqueun

MaestroJediseretirara–leespetóenlacara.–Quizásestéallí–dijoCoshar.–Claroquetodoestopodríaseruntrucoparaalejarmedel

verdaderolugar.Ono.Elsenadorpodríaaclarármelo.

–Tendráquepreguntárselo–respondiódesafiante.Ravenabriólamano,dejandocaerlacabezadeljedi,queno

podíasostenerlaporsísólo.Parecíamolestoconsigomismo.Apesardeldañocausadoydelatristezaporelexterminiodelosjedi,aúnmanteníafuerzasparareplicarle.–QuizásBroggotendríamáséxitoconelinterrogatorio–habló

envozalta–,aunqueprobablementesehabríalimitadoaamputarpartesdetucuerpo.Elcaza-recompensassedabaporvencido.Noerafáciltorturar

aunjedi.Causardolorerasencillo,obligarloarevelarlalocalizacióndeLaGranjano.Seguramenteyaloteníaencuenta.–¿Porqué?–preguntóCosharTeelk.–¿Porqué?–respondióasuvezRaven.–¿Porquéuncaza-recompensastrabajagratis?Yanadale

vinculaalosHightowers–hizounapausaparacogeraireyquesucríticasonaraconmásfuerza–Tedespidieron.Ravenlomiró,sinresponderdeinmediato.Quizássopesando

quenoimportabaotorgarleesaconcesión.–Honor–respondió.–¡Honor!–exclamóCoshardespreciandolarespuesta–¿Qué

clasedehonorpuedetener…?Calló,entendiendoaquéserefería.ElhonordeRavenera

muydiferentealqueCosharrespetaba,peroambossebasabanenciertosprincipiosmorales.Eldeljedirespondíaaalgomásgrandequesímismo,mientrasqueparaelcaza-recompensaseraunacuestiónpersonalyprofesional,unadeudaconsigomismo.–Lohascomprendido–dijoRaven.

Eljedihizounesfuerzoparalevantarlacabezaydevolverlelamirada.–Situvierasesaclasedehonornohabríasdesertadodela

Legión,EarlRavenous.Elcaza-recompensasparecíasorprendidodehaberescuchado

sunombrereal,porelligeromovimientodecabezaquehizo.Prontollegaríalapaz.LamentabalosproblemasquepodríaocasionaraJacksonyaJanoForte.Deseabaqueelprimerousarasusartimañasparazafarsedelrodiano.Temíamásporelsegundo.Ravenpodíahacerleunavisitasimplementeparadescartarquenoestuvierainvolucrado.Ycomosíloestaba,podríadescubrirLaGranja.Claroque,aúnasí,noeraunlugarindefenso.Notemíaporlavidadesusbuenosamigos.Bronx,Gorka,elMaestroyelpropioKilian,ahoradebidamenteentrenado,podíanhacerlesfrente.Esenoeraelproblema.LaGranjadebíaseguiroculta,másahorasicabeque,talycomolehabíainformadoRaven,ycomosentíadentrodesí,laOrdendesaparecía,diluidaeneltiempo.¿QuienprotegeríalaRepúblicasinlosjedi?SilaOrdenseextinguía,¿quienenseñaríalaFuerzaalaspróximasgeneraciones?AhoramásquenuncanodebíahacersepúblicolalocalizacióndelMaestroAlDalma.«NotepreocupesporelMaestro,ahoraestiempode

descansar»–oyóunavozensumente.Nopodíadarcrédito,eraasombroso.¿Cómoeraposiblequesintieraasuviejoamigoasulado,unapresenciainvisibleyreconfortante?–¿Mirlo?–murmurósinfuerzas.–¿Quéhasdicho?–preguntóRaven,curioso,sinobtener

respuestadeljedi.Sí,eraelmomentodedejardepreocuparseporelfuturo.La

vidacontinuaríasuciclo.Lasalegríasylaspenasseguiríansucediéndoseenununiversoenconstantemovimiento.Yélestabaextenuado,cansadodesufrir.Quizásseloestabaimaginandoensucabeza.PuedequelosfármacosanestésicoslehacíancreerqueMirlolehabíahablado.Fueracomofuera,eraunbuenconsejo.Muylejosdeahí,sucruelenemigodecíaalgoquesonabacomounaalabanza,seguidadeunadespedida.Noleimportaba.SentíalacalidezdelaFuerzaarropándolo,aliviandosudolor.Elcaza-recompensasdesenfundóelbláster,apuntandoala

abatidacabezadeldesgraciadojedi,quienparecíahabersesumidoeneldelirio.Nohabíaconseguidosuobjetivo,aunquetampocoseloreprochabaenexceso.AdmirabalafortalezadeCosharTeelk.Dejarledescansarparareanimarlomástardecarecíadesentido.Nosacaríanadadeél,salvosuvida.Loobservóunaúltimavezantesdedispararsuarma.

LadebilidaddeKilian

Sumentecomenzóadespejarse,despuésdelfuerteimpactoemocionalquehabíasufrido;notodoloqueproporcionabalaFuerzaeraagradable.FueVandiaquienleadvirtióunavezquepodíapercibirelsufrimientodelosseresqueridos,aquellosalosqueestabamásunido.Noeraalgoqueunobuscara,ynoocurríasiempre.Notósumuertecomosiunapartedesímismodesapareciera,teniendoquesentarseenlabutaca,aturdidoporlaimpresión.–¡Cosharhamuerto!–exclamó.–Nopuedessaberlo–contestófirmeelsenadorForte,quese

encontrabadepie,apoyadoensubastón,observandoelpadecimientodeKilian.–Losé,lohepercibido.Eraéleldemivisión.Yyocreyendo

quesetratabademipropiofuturo.–¿Dequéestáshablando?–preguntóJackson,quienloshabía

estadoobservandohastaentoncessinmediarpalabra,cercadelosventanales,bebiéndoseelgralishdelsenador.–¿Tienespremoniciones?¿DeCoshar?¿Dondehasestado

todoestetiempo,Kilian?–interrogóVálar,sentadoensusillarepulsoraaladerechadeKilian.Seencontrabanenelmismosalónenelquesenadorhabía

recibidoanteriormenteaCosharTeelk.Despuésdedeshacersedeldeslizadoraéreo,Jacksonloshabíatraídoalasdependencias

deladelegacióndeQuess,elúnicolugaralqueseleocurrióquepodíanesconderse,enelpropioDistritoSenatorial.Porfortunaparaellos,elsubdelegadoBinRamospermitiósuacceso.Loencontraronorganizandojuntoaloscriadoselembalajedealgunasdelaspertenenciasdelsenador.LosatendióhastaqueJanoForteregresóalacapital,apenasunashorasdespués,volviendoasusasuntos.Fueporélporelqueconocieronlaemboscadaaljediycómotuvoqueescapar,obligadoporlascircunstancias.Elsenador,sorprendidoporlaaparicióndeKilian,comenzóapreguntarlequéhacíaenCoruscant,yporquehabíavuelto.Válar,porcontra,sospechabaquesuantiguoamigonohabíaabandonadoelcaminodelaFuerza,ligeramentemolestoporlasmentirasquelehabíacontadoenelDakoyaDiner.Queademáselsenadorlehablaráconfrancaamistad,nocomoalguiendelque,segúnél,habíaoídohablarcuandovivíaenelTemplo,empeorabalascosas.Eljovencorellianointentabaevitartenerquedarmásexplicaciones,sinmencionarniaLoomenialaGranja,juegoalqueleseguíaJanoForte,loquedificultabaquehablaranabiertamente.FueentoncescuandoKiliansintióelimpactoporlamuertedeCoshar.–Tuveunapremonición,perocreíaquesetratabademí–

repitióKilian–.Noesfácilinterpretarloquevaaocurrir.–Tusensibilidadnoestabatanafinada;dudoqueesolohayas

aprendidocomocopilotodeuncarguero–dijoVálar–,yalparecerosconocéisbien–señalóalsenador–.Tesiguegustandomentir,esoesevidente.–Mentirtepuedesalvarelpellejo,oeldetusamigos–

comentóJackson,defendiendosuformadevidasinimportarlelarecriminacióndelsanador.

–Noesreprobablesiconellosalvaguardaunsecretoquelehanconfiado–replicóelsenador–.Nojuzguealaligera.Kilianobservóelviejorencordesuamigo.Nohabía

desaparecidoconeltiempo,tansólosehabíaaletargadoantelaausenciadesufuente.Aéllepasabaigualcondeterminadossentimientosalosqueseenfrentaríaasudebidotiempo.TambiénVálarguardabasussecretos.Peroestabacansadodediscutirconél.Habíancosasmásimportantes:CosharhabíamuertoyelTemplohabíasidoasaltado.Lasviejasdisputasnoteníansentido.Erahoradeacabarconello.–Traselaccidentequeirreflexivamenteprovoqué,Coshar

meditócómocontinuarmientrenamiento–confesóKilian–.Peronopodía,nipuedo,revelartedequémanera,porquenodependedemi.Notraicionaréelinmensopresentequemeconcedió.Tansólopuedodecirtequemiaprendizajeprosiguióbajounenfoquediferente,distintoaldelsenderodeljedi,aunque,porsupuesto,enconcordanciaconsusenseñanzas.Suamigocalló,pensativo,sosteniéndolelamirada.Elsenador

aprovechóelmomentoparasentarseenelsillónenfrentedeKilian.Alladohabíaunamesitaconlasbebidashabitualesqueofrecía,peroaninguno,salvoaltahúr,leapetecíatomarsealgo.Esperólojustoparacontinuarconlaconversaciónenelpuntoenelquehabíasidointerrumpida.Dirigirestetipodeencuentrosestabatanarraigadoensucarácterqueavecesnisedabacuentadequemonopolizabaeldiálogo.–Centrémonosenloshechos,ynoentusdudosasintuiciones–

continuó–.NosabemoscómoterminólaemboscadadeIridium.Esunjedi,puedeseguirvivo,ocultándosedelossoldados.PuedequesemantengalejosdeCoruscantporquesepamásque

nosotros.NoconvencióaKilian.–Noesloúnicodeloquedebemospreocuparnos–dijo

Jackson–.Amitambiénmeatacaron.Sinollegaaserpormiafortunadahuida,yelencuentroconKilian,puedequeestuvieramuerto.–Broggo,elrodiano–mencionóJanoForte–.Coshartambién

mehablódeél.ElsociodeRaven,elcaza-recompensas,¿no?–ElmismoqueayudóaescaparaltíodeKilianenTepasi–

confirmóeltahúr.–Raven–repitióKilian,pensativo–.Noerapropiodeéltener

uncompañero,almenoscuandoyoleconocí,yospuedoasegurarqueloconocíabien.Frustróvariasvecesmisfugas,ysiempreestabasólo.–Porloquesabemos,debiódeasociarsedespuésdeque

entrarasenelTemplo–dijoForte–.Realmentecreíamosqueambosestaríanmuertos.PerosiBroggoestávivo,¿loestarátambiénRaven?–Lealcancébien,puedequeélsíestémuerto–comentó

Kilian–.PuedoenfrentarmeaRaven,noletengomiedo.–¿Túmatandocaza-recompensas?–cuestionóVálar.–Yavioloquehizoconelrodiano–sereíaJackson–.Kilian,

tehanentrenadobien;Broggotienemalareputación.Contigotenemosposibilidadesdeescapardelastropasclon,ahoraquebuscanatodojedi–segiróhaciaelsanador–.Incluidousted.–Lastropasclon–repitióVálarconmocionadoporlapérdida

delTemplo–.¿Porquésesublevarían,porquéatacaríanala

Orden?–Esevidente–contestóJanoForte–,nosehansublevadoal

CancillerPalpatine,sinoquesiguensusórdenes.HabiendoderrotadoalaConfederación,laguerraestáganada.Losjedisonlossiguientes.–¡Esonotienesentido!–protestóVálar,contrariado–.La

OrdendefiendelaRepública,yélformapartedelaRepública.–¡Éles«laRepública»!–corrigióelsenador,irritadoporsu

ceguera.–JanocreequelametadelCancillereshacerseconelpoder–

aclaróKilian,queyalohabíaescuchadoanteriormente–.LaOrdennuncalohubierapermitido.–Noesquelocrea,esqueesunhechoquesehizoconla

Repúblicaencuantocomenzaronlasguerrasclon.YconladestruccióndelaOrdenhaterminadoconlosúnicosquepodíanhacerlefrente.Porelmomento.–AmimecontaronquelosjeditraicionaronalaRepública–

JacksonsedirigióaVálar,mientrasserellenabadenuevoelvaso,recordandoloquelehabíadichosudifuntaamigaJazii’l,–.Ahoratodoelmundoestaráenvuestracontra.–¡Falacias!–comentóelsanador.–Daigualquelosean–aclaróeltahúr–.Todalapropaganda

gubernamentaldaráestaversión,ypocosseatreveránallevarleslacontraria.–AcuérdatedelDakotaDiner–apuntillóKilian.–Porsupuestohabráunacampañadecalumniasy

difamaciones–aseguróForte–.Estegolpeeseldefinitivo,ha

salidovictorioso.–TodavíanosabemossidetrásdetodoestoestáelCanciller–

elsanadorsenegabaaadmitirlo.–Dentrodeunashorasamanecerá,yPalpatinehaconvocado

unasesiónextraordinariadelSenado–prosiguióelsenadorignorándolo–.Serásudiatribatriunfal.–¿PoresoosmarcháisaQuess?–preguntóKilian,quehabía

vistolospreparativosdeBinRamos.–Después.Dejaréalsubdelegadoaquí,paraguardarlas

apariencias.–¿Noseríamejorhacerloahora?–Quieroverelactofinal–dijoForte–.Perodespuéspuedes

venirteconmigoenmitransporte.Elsenadorlomirósuponiendoloqueibaacontestarleporque

yahablarondeltemaenLaGranja.–AntesdeboiraCorellia–confirmósucriterio.–¿Noquieresvolveraveratusamigos?–insistió,refiriéndose

alosresidentesdeLaGranja.–Nodebovolveraverlos.Ocurrióunincidente,unproblema

quepodríaperjudicarlos.Tuvequemarcharmeparaevitarlo.Noesquequisierahacerlo…–dijoKilian,preguntándosedenuevosielanhelodeiraporsuspadreshabíasidomayorqueeldeseodequedarse.–¿Tangraveera?«¿Tangraveera?»SerepitióKilianasímismo.¿Acasohabía

sidonecesariomarcharsedeLoome?¿Nopodíahabervueltomasadelanteenotrotransporte,paradiscretamentevolveraLa

Granjasinquelabandadeloshermanoscaídossupieradeél?–Quizásno–admitióKilian–.Quizáseralaexcusaqueme

poníaamimismoparasatisfacermiverdaderodeseo.TantoVálarcomoeltahúrestabanatentostantoasuspalabras

comoasujuegodemiradas,sabiendoquehablabansinconcretarnada.–Siqueréis,siosincomodanuestrapresencia,nosmarchamos

–acabópordecirJackson–.Puedoentretenermeconsugralish,queestádelicioso,porcierto.Lefelicito.Elsenadorlomiró,másmolestoporqueestabaagotandosus

reservas,soportandoextraordinariamentebiensusefectos,queporquesupresencialoimportunara.–Enunmomentonecesitaremosdesutestimonio–respondió

elsenador–,aunquequizáspodríausteddejaralgodegralishparalosdemás.–Ah,disculpe–dijoJackson,rellenandounacopaparael

senadorydejandoelfrascoenlamesa.Encontróunabotelladedhraxycambiódebebida,

provocandoeldisgustodeJanoForte.–¿YadomináislaFuerzacomomencionamoslaúltimavez

quenosvimos?–elsenadorretomólaconversación–.¿Yacontroláisvuestraspasionesparaquenoostraicionencuandomáslonecesitéis?–Apesardemiserrores,creoquelosuficiente–opinóKilian,

bajolaatentamiradadeVálar.–Nosetratadecreer–dijosuamigo–,sinodesaber.–Nopodríahaberlodichomejor–apoyóForte.

–Entonces,vuelvesaCorelliaparareunirtecontuspadres–afirmóVálarconcontundencia.–Vuestroamigotambiénosconoce–comentódenuevoForte.–YahepasadoporCorellia,parainspeccionarelterreno.Vine

aquíparabuscaraCoshar.Prometióquemeayudaríasifinalmentemedecidía–tambiénlehabíaadvertidodelasdificultades,antesdesuofrecimiento,peroesedetalleselocallaba.–Sitandecididoestásentoncesdebessaberquéaveriguamos

Coshar,Jacksonyyomismo,sobretufamilia.Asísupoqueéleraelmotivoporelquesuspadresintentaron

huir,paraalejarlodeGarekantesdequedescubrierasusensibilidadconlaFuerza.Magdasabíaquelousaríaparaelbeneficiodelafamilia.NoqueríanquelavidadesuhijoseconvirtieraenunrecursomásdelaCorporación,unomuyútil.Comprendiótodaslasvecesenlasquesumadreloalentóanoalardeardesutalento,creyendoquetansóloeraporunarazónmoral.Sumadredebíadesospechardelaverdaderacausadesusprecoceshabilidades.Encajabalaspiezasdelpuzzle.LanocheenquepercibiólairadeGarekporlaruinaelectoralprovocadaporsupropiohermanofue,paraMagda,laúltimaconfirmaciónquenecesitabaver.Teníasentido.Aquelniñonoeracapazdeverqueaquellonoeranormal,nisiquieraseloplanteaba,únicamentesepreocupabaporloquelepodíaocurrirasuspadres,amenazadosporquienhastaentoncesadmiraba.Sumadresísabíaloqueimplicaba.Nodebióderesultarledifícilconvencerasupadredelanecesidaddeescapar,lamentablementesinéxito,empeorandolasituación,forzandosuseparación.Conocerlasverdaderasrazonesdesuspadres,

graciasalaamistaddelsenadorconRosemTevera,reforzabaelanheloderescatarlos.¿Cómonohacerlocuandoelloshabíanintentadosalvarloaél?Lealegróalmenossaberquesutíasehabíasalvado,almenos

temporalmente.Gareknotolerabaelfracaso,yaunqueForteaseguraraquenohabíarazónparaquepensaraquelaexculpacióndeRosemhabíasidometiculosamenteplaneadayejecutada,sutíoesperaríaalmomentooportunoparaasegurarseelsilenciodesutía,conocedoradelcomplotpolíticodelafamilia.KilianlepidióalsenadorquedieraunrodeoantesdevolveraQuess,yquesellevaraconsigoaRosem.LaprimeraacciónqueGarekharíatrasdescubrirelrescateseríautilizaraRosemcomobazadecambio.Elsenadoraccedióconforme.–¿Cómotesientes?–preguntóVálar.Kilianobservóasuantiguocompañero,antesdecontestar.

Sabíaenquédireccióniba.–AnsiosoporiraTorreAugusta–preferíasersincero,no

habíanadaqueocultarles.–Yoteacompañaré–anuncióJackson,ligeramentebebido–.

Aquísoyfácilmentelocalizable.Loúltimoqueseesperaránesquemeunaati.ContrajeunadeudaconCosharylapagué.Yahoralatengocontigo–comentóconciertaironía.–Unjedinosedejallevarporelansia–comentóVálar–.

Debesirserenosiquieresteneréxito.–Esunorgulloquetemuevalafidelidadatuspadres–replicó

elsenadorForte–.Eldeseodeliberarloseslegítimo,soloquedebeserconducidoporlarazón.Tupasiónestufuerza.Cosharyyodiscrepábamosamenudodeesto.Élqueríarevelarteloque

habíamosaveriguadocuandoestuvierasegurodequenotelanzaríasdecabezaabuscarlos,quenoalbergarasresentimiento.Loquetienesquehacer,siesquequiereshacerlo,yesevidentequeesasí,essalvarlos,perosinquetedominelaira.Hubierasidomásbeneficiosoparamisinotehubieradichonada,megustaríaquevinierasconmigo,peronopuedopedirtequeabandonesatusprogenitores.Yoharíalomismo,poramorylealtad;tengolosmismosprincipiosquetú.¿Quiénnoloharíasintenerelcorazónpodrido?Ensudíateaconsejépaciencia,hoyopinoqueyaestáspreparado.Veoentusojos,entusgestos,queahoracontrolastussentimientos.Ahoratedigo:¡actúa!Conladebidaprudencia,conlaadecuadaplanificación,pero¡actúa!Ysitieneslaoportunidaddevenceratusenemigos,¡hazlo!Tutíoyelrestodetufamiliahandemostradoquenosondignosnideti,nidetuspadres.Nomerecencompasión.Sontusenemigosporqueaunquetúnoquisierasquelofueran,túsíloeresparaellos.Ynotendránpiedad.Suamigonorespondióalsenador.Quizásporquenoveía

cómoresponderaladialécticadelForte,oporqueestaba,enciertamanera,deacuerdoconél.–Nosécómovoyareaccionar,esperonoperderlacabeza–

contestóKilian–.Miobjetivoesliberarlos.Esoesloúnicoquemeimporta.EldestinodeGarekmeesindiferente,nodeseosumuerte.SituvieraqueacabarconsuvidalesustituiríaDarlah,igualmenteambiciosa,oAblon,másvengativoquesupadre.YsilesmatoaellostambiéntendríaqueterminarconNieder,miotrotío.¿Yluegoaquien?¿Amistías,atodosmisprimos?¿Cuandopararía?Cuandotodosellosesténmuertos,omuerayo.Sí,ellossonmisenemigos,loquierayoono,peroesecamino

mellevaríaaunaespiraldeviolenciayamipropiadestrucción.Siseinterponenenmicamino,ynomedejanotraelección,haréloquedeba.Peroprefieroquelamisiónderescatenosedescubrahastaqueseademasiadotarde.TengomispropiosrecursosenCorellia,yestoysegurodequelaaportaciónqueJacksonpuedaofrecer–dijoseñalandoalmencionado–,seráunaayudainestimable.LuegovolveréaLaGranja–estavezmiróaVálar,quienprestabatodasuatención–,yallíinformaremosalMaestrodeladestruccióndelaOrden.Élsabráquéhacer.NoolvidomisobligacionesconlaFuerza.Heestadomeditándoloyhecambiadodeopinión.Tienenquehabersupervivientes,nopuedenhaberasesinadoatodos.Podríamosreuniralosquequeden.–Esoseríamagnífico–comentóelsenador–.Debemos

mantenerelcontacto.–PoresomegustaríaquetellevarasaVálarcontigoy,cuando

puedas,lopresentesalMaestro.Allíestarásbien–volvióadecirleasuamigo–.Confíaenmí.PrimeroiréaCorellia.Despuésmereunirécontigo.Paraentoncesyasabrásdondeheestadoduranteestetiempo.–Tampocopodríaacompañarte–consintióelsanador–.A

pesardehaberremplazadolacarneporprótesis,aúnnocaminobien.Y,además,nosoycorelliano.Teagradezcoquehayaspensadoenmí.Puedequehayasaprendidoalgoeneselugarquehasmencionado.Megustaríaconocerlo,yhacerloposibleporayudar.–Ysidescubrequenoessusitio,véngaseconmigo,

necesitaremosmédicos.–comentóJano–.Bien,lareuniónhaterminado.Meencantaríaproseguirconlosplanes,perodebo

presentarmeenelSenado.Sedespidieronlosunosdelosotros.JanoFortesemarcharía

conelsubdelegadoRamos,mientrasVálaracompañaríaalossirvientesalanavepersonaldelsenador,comosifueraunomásdeellos.KilianyJacksonsereuniríanconYorasDeemenelespaciopuertodeldistritoOrunay,esperandoqueelgranhubieraterminadosusnegocios,abandonaríanelplaneta,rumboaCorellia.

ElImperio

ElSenadoGalácticoestabaalcompleto.Lascápsulasrepulsoraspermanecíanensusitio,ytodoslossenadoresatendíanaldiscursoquepronunciabaelCancillerPalpatine,flanqueadoporelvicepresidentedelsenadoMasAmeddaylaJefedeEstadoMayorSlyMoore.Suspalabrasestabancargadasdetriunfalismo,gloriayexaltación.Lamayoríadelospresentes,sobretodolosincondicionales,aquellosquePalpatinesehabíaganadoabasedefavores,sobornosopromesas,aplaudíanrabiosamenteencadapausaqueelCancillerSupremohacía.ElanunciopreviodeladerrotadefinitivadelaConfederaciónamanosdelaArmadadelaRepúblicaalzabalafiguradePalpatinealasmáximascotasdepopularidad.LaconfianzaqueelSenadohabíadepositadoenlaCancillería,otorgándolelosmáximospoderes,aparentabahabersidoacertada.Losdefensoresdeestamedidahabíanargumentadoqueasísereducíaeltiempoenlatomadedecisiones,serespondíaconprestezayseevitabaninnumerablesdebates.Losdetractores,delosqueelsenadorForteeraelmáscrítico,temíanelaumentodepoderdelcanciller.Elfindelasguerrasclonzanjabatodadiscusión,concediendoeltriunfoalosprimeros,muyapesardequelossegundosveíanconhorrorcomosustemoresseestabanhaciendorealidadenaquelprecisoinstante,siendo,paraalgunos,unasorpresa,mientrasqueparaotroseracausadeindignación,aunquesemordíanloslabiosycallaban.Parael

senador,quecomprendíalascausasylosefectosalosqueconducía;quesabíacómosecomportanlosseresysumaneradepensar–seandelarazaquesean,nohabíantantasdiferenciascomosecreía–;y,sobretodo,habiendoestudiadoyentendidolavastahistoriadelaRepúblicaGaláctica,aquellatragedianolesorprendía.LaRepúblicahabíasidoderrotada,aligualquelaOrdenJedi.Éltambién.Sufracasopersonalocurrióañosatrás,trasdoshechossignificativos:laprolongacióndelmandatodePalpatineylaconcesióndelospoderesdeemergenciaenelActadeCreaciónMilitar,cuandoestallólaguerra.Enlaprimeraperdiólavotación,mientrasqueenlasegundasuiniciativadeenmiendanoprosperó.Apartirdeentonceslavíapolíticaquedódescartada.–Larebeliónjediafortunadamentehasidofrustrada–

anunciabaPalpatine,envueltoenunatúnicanegra,ocultandobajounacapuchaheridassufridasenunaparenteatentadojedi–.¡Apartirdehoytodojediseráperseguido,apresadoydefenestrado!Losquepretendíanacabarconmigohansembradomicuerpodecicatricesydeformidades.Peroqueestoquedeclaro,¡mideterminaciónnohasidojamástanenérgica!Palpatinerematabasupobreperoefectivodiscursosobreel

inventadocomplotjedi.Elsenadorobservabalosrostrosdeaquellossenadoresquesehabíanenfrentadoalacancillería:almenosnosecreíansusartadementiras.Latristezaasolabaenlascarasdelosmás,laresignaciónenlosmenos,yunospocosmanteníanunafríaserenidad,lacomposturadelquemantieneladignidadantelainminentemuerte–nofísica,perosímoral.«¡Idiotas!Simehubieraisescuchado»,pensaba,peroselocallaba.Delrestodesenadoresnomerecíalapenaperderel

tiempo.Losqueambicionabanelpoder,loscargosylasprebendas,obiensesumabanalasacusacionescontralosjedi,ohabíancolaboradoensudesprestigio.Yaquellosque,sibienhabiendoapoyadoalCancillerensuascenso,nopodíanadmitirquelaOrdenhubieraintentadoelgolpedeestado,guardabansilencioporsimpletemoraPalpatine.–Afindepodergarantizarlaseguridadymantenerla

estabilidad–continuóPalpatine–,laRepública,deformainmediata,seconvierteenelprimerImperioGaláctico,parapreservarelordenylaseguridaddelasociedad.ElSenadoprorrumpióenaplausos,unaesplendorosaovación

dedicadaaPalpatine.–«Seguridad»–murmuróelsubdelegadoBinRamos,mirando

alosfervorosossenadores–,meríoyodevuestra«seguridad».PerdisteislalibertadcuandoaprobasteiselActaMilitar,yahoranotenéisnilibertadniseguridad.¿QuiénosdefenderádelpropioCanciller?JanoFortemiróasucolega.Previendolostenebrosostiempos

queseavecinaban,habíareveladoasurivalpolítico,aquélquelesustituiríasielSectorQuessrevocabasumandato,todossustemores.Elsubdelegadopodríahaberaprovechadolaoportunidadparahacerseconsupuesto,perooptóporapoyarlo,demostrandosulealtadalalibertad,renegandodesusambicionespersonales,yganándoseconellolafidelidadylaamistaddelsenadorForte.–Emperador–matizóaBinRamos,queloobservaba

horrorizado–.AhoraseledebellamarEmperador,noCanciller.Yahevistosuficiente,noesnecesarioquedarnosasubañode

masas.Mientraslamayoríadelossenadoresselevantabanpara

aclamaralEmperador,lapequeñadelegacióndeQuesslohizopararetirarse,loquenopasódesapercibidoparaunodelosqueaplaudían.JanoForteseapoyóensubastónparasalir,cuando,para

sorpresasuya,unmiembrodelaGuardiadelSenadoloesperabaenlaentrada.–Senador,mepresentoparacontinuarconmisservicios–

informó–.Sientonohaberpodidollegarantes.–¡Usted!–JanoFortesupusoqueelGuardianopodíasersino

Jossua,apesardequeelazuladouniformeeraelmismoqueeldelosdemásguardias–.¿Cómohabéisllegadohastaaquí?¿CómosobrevivisteisalatraicióndeIridium?¿QuépasóconCoshar?–aquellosíqueeraunasorpresa,ynolaproclamacióndelImperio.–Senador,estáclaroqueosreferísalintentodecapturadel

traidorCosharTeelk–precisóelguardia,loquepusoenalertaaForte,extrañadoporsupeculiarconsideraciónalcorregirlo.–Porsupuesto,todoshemossidoinformadosdelfrustrado

golpedelaOrden–lesiguióeljuego–.¿Ybien?¿Quéocurrió?–Seresistióalacapturaencuantofueinformadodesu

detención,eintentóescapar.Lossoldadoslepersiguieron,y,segúnmeinformaron,sevieronobligadosaacabarconsuvida,endefensapropia.–¿Yustednopudoevitarlo?–Aunquehubierapreferidootrodesenlace,noeramimisión–

aclaróelguardia–.Yodebíaprotegerloausted,aunquepareceserqueabandonóelsistemadeinmediato.Efectivamente,alertadoporelpropioCoshar,habíadecidido

saltaralhiperespacio,antesdetenerquedescubrirlaintencióndeloscazasqueibanalencuentrodelaGX1.Nohuboposibilidadalgunaderecogeralguardia.Loquenocuadrabaeraquesi,comorecomendaronsuspilotos,eramejorastrogarparaevitarunfatídicoresultado,¿porquédejarconvidaalguardia?Fortesabíaquehabíasidounaemboscadadelosclonesy,porcómolehabíasalvadosuescoltadequeoídosajenosleacusarandecolaboracionismojedi,parecíaqueYossuatambiénsabíalaverdad.¿Habíatenidoquehuirdelossoldadosclon?¿SucondicióndeGuardiadelSenadoloprotegía?Noteníatiempoparaobtenerrespuestas.DebíavolveraQuesssinlacompañíadeaquelhombre.–¡SenadorForte!–escuchódecirporelpasillo.Nosabíaquienlehabíallamado,peroYossuasílohabíavisto

bien,puesparecióponerseenguardiaalinstante,bienatento.Aunquenoparecíaamenazador,selenotabapreparado.Segiróparaverquienlollamaba.Porsegundavez,yenapenasunosminutos,descubríaaalguienconquiennoseesperabaencontrar.PodríahabersidocualquieradesusrivalesenelSenado,inclusoalgunodelosesbirrosdelEmperador,peroaquiendescubriófueaGarekHightowerspaseandoporloscorredoresdelSenadocomosifueraalgohabitualenél.–Perdón,¿nosconocemos?–preguntósabiendoquienera.–Ustednomeconoceamí,peroyoaustedsí.Esunodelos

benefactoresdelCentrodeArtedeLoronar,ymiembrodel

consejodirectivo.–Asíes–reconocióForte–,mehalagaquesemeconozcapor

estecargo,másqueporelquemeautorizaaestarenesteedificio.–Enmicasonoloconozcoporsuimportanteaportaciónal

Senado,sinoporquesuintervenciónenlosasuntosdelCentropermitiórestauraraRosemTeveraensucargodedirectora.Verá,estoyemparentadopolíticamenteconella,yesparamiunplacerpoderagradecerleenpersonaquelaexculparadelasfalsasacusacionesdeincompetentegestión.Obviamentelaconozcoyséqueesunapersonaincapazdehabererradoensuoficio.Nuncamecreíquefueraculpasuya.Mealegroquedemostraraquelosculpablesfueranotros.Ymegustaría,comomuestradeagradecimiento…–Señor,sientointerrumpir,pero,¿cómoesque,nosiendo

senador,lehanautorizadoelacceso?–preguntóYossua,saltándoseelprotocolodiplomático,hechoquenopasódesapercibidoporelsenador.–HevenidoconelsenadorporRyloth,OrnFreeTaa–

respondióGarekmolesto–,quienamablementemehainvitadoaasistiratanimportanteacontecimientoenlahistoriadenuestraGalaxia.DesdelacápsuladeRyloth,vialsenadorFortemarcharseyaprovechélaoportunidadquesemebrindabaparavenirasuencuentro.–DesdeluegoOrnFreeTaaesexcepcionalmenteatentocon

aquellosalosqueestima–comentóJanoForte,cuyasneuronastrabajabanvertiginósamente,excitadoporsussospechas–,yusteddebedeserloconsiderablementecomoparaquelehaya

invitadoprecisamentehoy.Disculpeelcelodemiescolta,sólohacesutrabajo.GarekHightowersrestóimportanciaalasunto.–Comodecía,quisieraagradecerlepersonalmenteinvitándolo

acomeraunodelosmejoresrestaurantesdeldistrito.–Esustedmuygeneroso,aunquedebodeclinarsugeneroso

ofrecimiento.Comoacabadever,ahorasomosunImperio,yesoconllevagrandescambiosestructurales.Hoymeseráimposible,perosicontactaconladelegacióndeQuess,meencargarédedarinstruccionesparaquepodamosreunirnosmañanamismoalmediodía.Quisiera,paracompensarleysimelopermite,seryoquienleinviteaacudiramisdependencias.¿Seráparaustedalgúninconveniente?Sientodeverasnopoderprolongaresteagradableencuentro.–Hablaréconmisecretarioparaqueseencarguedelasunto.

Noquisieraapartarlopormástiempodesusdeberes–accedióGarekconforme,aunquedisimulandosudisgusto.Elsenadorhizoademándecontinuarcuandosepercatóque

Yossuapretendíaseguirlo,porloquesedetuvoalcaminartansólodospasos.–Loquesípuedohaceresquemiescoltaseencarguedesu

seguridadmientrascontinúedentrodelEdificiodelSenado.–Señor,misórdenessonprotegerloausted–protestóYossua.–Lascualesyanosonnecesarias–replicóForte–.¿Noseha

enterado?¡Laguerrahaterminado!Mividayanocorreningúnpeligro.Sinembargo,segúnlanormativadeseguridad87.1,cualquierinvitadodebeestaracompañadoentodomomentodeunmiembrodelaGuardiadelSenado,yelseñorHightowersno

disponedeescolta,habiéndoseausentadodelacompañíadelsenadorOrnFreeTaa.–Tieneustedrazón–accedióelguardia,ligeramentemolesto

poreltonoenqueloexpresó.–Bien,todoaclarado,lasdependenciasdelsenadordeRyloth

seencuentraenesadirección–señalóForte–.Encantadodeconocerle,señorHightowers.PodremoshablarcontotaldistensiónmañanaeneledificioIana.JanoFortediomediavueltayhuyóensentidocontrario,

acompañadodecercaporelsubdelegadoRamos,sorprendidoporeldesenlacedelencuentroeintentadoseguirelritmodeunviejoancianoquecaminabamásrápidoqueél,apoyándosecomopodíaenelbastón,yprocurandodisimularqueteníanprisa,peronolasuficientecomoparadescubrirqueambospersonajeseranelmotivodesupremura.–¡Jano!–rogóBinRamos–.¿Ocurrealgo?¿QuiénesGarek

Hightowers?¿Esparientedelhombrealqueacogiste?–¡Psche!–chistóelsenador–.¡Silencio,nodigassunombreen

estospasillos!Preguntamásbienquienesrealmentenuestroescolta–dijoForte,quesudabaporelesfuerzo.–¿Quién?¿Yossua?–Eseeselnombrequenoshadado,peronoeselsuyoreal.Seintrodujeronenelturboelevador,permitiendodescansaral

anciano,yalejadosdeoídosindiscretos.–Escúchamebien,Ramos–advirtióForte,posandounamano

sobreelhombrodelsudelegado–.Noexisteningunanormativa87.1.Melaheinventado.UnmiembrodelaGuardialohubiera

sabidodeinmediato,peroélaccedióacumplirlaparanodescubrirsutapadera,cayendoenlatrampaquelehabíapreparado.–¿Entoncesquienes?–Esoesprecisamenteloquemepreocupa,¿sobreviveala

emboscadadelossoldadosyledatiempoavolveraCoruscant?Desdeluego,nopudoserenuntransportedelospropiossoldadosquequeríanmatarlos.¿Peroysiteníasupropianave?¿Porquésehademostradotansolícitoaprotegermeahora,ycuandoleordenédescenderaIridiumconCosharnisiquieraprotestó?JacksonnoscontóatodosqueBroggoreapareció,dispuestoacapturarlo.Sesuponíaqueestabamuerto,¿ysiélnoloestá,porquedebemossuponerquesusociosíloestá?–Notesigo,Jano,noséniquienesBroggo.–¡Noimporta!¡Nohaytiempoparaexplicártelotodo!Tienes

queacudiralaplantadeSeguridadydenunciarlasuplantacióndeYossua.Conunpocodesuerteloapresarányporfinnoslibraremosdeél.Además,seguroqueentretendránaGarekhastaqueseaclaretodoy…¡siloshedejadojuntos!YGareknosabequientienedelantesuyo,¡peroRavensísabeconquienhabla!¡Vamos,silevencelairaconunpocodesuertelomataahímismo!Elsubdelegadonoentendíagrancosa,peroestabadispuestoa

iraSeguridadalpercibirelpeligro.–¿Yusted?–preguntóalsenador.–Yomevoydeinmediatoalespaciopuerto.Lanaveestálista,

ydeboalejarmedeellos.EstardeparaadvertiraKilian.Aestasalturassucarguerohabráabandonadoelsistema.

–¿EntoncesnovaareunirsemañanaconelseñorHightowers?–¡No!¡EsolodijeparadarletiempoaKilian!Cuantomas

retengamosaGarekenCoruscantmejor.Simañanaacude,dependiendodeloquepasehoy,buscaunpretextoypresentamisexcusas,eintentaconcertarunanuevafechaparaeldíasiguiente.Merecelapenaintentarlo.IgualsuafánporvengarsedecómolequitédelasmanosaRosemTeveraleconvencedequedarsemástiempo.¡Rosem!TengoqueirabuscaraRosem,recogerantesaVálar,luegoaQuess,dondedimitiré.TúseráselnuevosenadorporQuess.Deprisa,nohaytiempoqueperder,tucorresmásrápidoqueyo!¡Adiós!Elturboelevadorseparóenlaplantadeseguridad,dondeBin

Ramossalió,todolorápidoquepudo,abordandoalprimerguardiasenatorialqueencontró.JanoFortepulsóelbotónparacerrarelturboascensor,ansiosoporllevaracabosusplanes.DelascenizasdelaRepúblicasurgiríalaresistencia.

Medidasdesesperadas

Comodecostumbre,SiimSorsaliódelelevadorytorcióporelpasilloE,caminandodesdelapuertanúmero100hastallegarala78,arrastrandolospies.Ahoratrabajabaarreglandorefrigeradoresdecontainers,untrabajomalpagadoenlosmuellesdeloshangaresdelDistritodelTemplo.Porfortuna,ygraciasalaconsideracióndeljediCosharTeelk,quesehabíaapiadadodeélporlasheridassufridas,notuvoquepasarmuchotiempoenprisión,yademáslehabíaconseguidounempleo,aunquevayaempleo.NuncamásvolvióapisarelTemploJedi,niningunadelasinstalacionescercanasaél,peroalmenosledestinaronaloshangaressubterráneosdeldistrito,deusopúblicoparalosbloquesdeviviendasdelazona.Enelfondo,aquellolehabíasalvadolavida,yaqueahoraelTemploJedieraellugarmenosdeseableparacualquierciudadanodeCoruscant.Denohabersidoporlostrabajosdeespionajequehizoparaaquelmalditocaza-recompensas,aúntrabajaríaallí,yprobablementeahoraseríauncadávermásdeloscientosquepodíanestardispersosporlasdistintasplantasdeledificio.Hoy,almenos,seguíaconvida,ypodíadisfrutardelrestodeldía,puesdebidoalasaltoalTemplotodoeldistritoestababajofuertesmedidasdeseguridad,ylehabíanobligadoaabandonarsupuestodetrabajo.Porfinibaapoderdormirmásdeseishorasseguidas,ydescansardurantedosotresdíashastaqueleavisarandequepodíavolveraltrabajo.Inclusopodríaadelantar

muchasdelasseriesprogramadasqueseacumulabanensusunidadesdealmacenamiento,quemanteníamedioolvidadas.Estabatanaliviadoquelosrumoresdequelaguerrahabíaterminadoledabanigual.Volviódirectoparasucasa,sinirsealDistritoEntretenimientocomosolíahacercuandopodíasalirdeltrabajomastempranodelohabitual.Introdujolatarjetaópticadesuapartamentoenunaranura

iluminada,deslizándoselapuertalateralmente.–Apartamento:estadoeincidencias–ordenóenvozalta,

acordándosedequenolohabíasolicitadoantes.Lavozmetalizadanocontestó.Ensulugar,oyóotrabien

distintaaladesuasistentedomótico.–Tunuevosistemadeseguridaddejamuchoquedesear.Oyóunsilbidoyalactosintióunpinchazoenelcuello.Se

llevólamanoalaheridayextrajounpequeñodardodelapiel.Aquelloyalohabíavividoantes.–¡Oh,no,otravezno!–pudodecirelsullustanantesdecaer

paralizadoalsuelo.Ravenselevantódelmismosillónenelquesehabíasentado

añosatrás,disparándoleconelmismotiradorsólidodeaquellanoche,sóloqueenvezdetenerundardocargadodelletalsurithabíadisparadounproyectilconunasustanciaparalizante.Loúnicoqueelsullustaneracapazdemovereran,comono,susgrandesorejas,intentandocaptartodoslossonidosposibles,

dadoquesuvisiónsóloabarcabaelsuelosobreelqueestabatendido.Elcaza-recompensastransportósuinmóvilcuerpohastaelsillón,dondeloacomodósinbruscosmovimientos.Despuésloatófuertementealsillónconcuerdasintética.Elpequeñohumanoidelomirabaconsusalmendradosojosnegros,siguiéndoloconlamirada,sincreerposibleestarreviviendolamismasituación.DespuéssefijóenloshologramasqueRavenestabaestudiando;habíausadosusistemadereproducciónpararecrearunaregióndelBordeCentral,centradoenlossectoresDustigyQuess,alolargodelaVíaHydian,«relativamente»cercadeSullust,suplanetanatal.Elcaza-recompensassequedóobservandoelmapagalácticodurantemuchotiempo,deteniéndoseenmuchosdelosnombresdelossistemasconocidos:Nuvar,OldMankoo,Alui,Trevi,Umgul,KathyHaruunKal.Devezencuandovolvíasobrealguno,otrasvecesnegabaconlacabeza,analizandounoaaunocadaplaneta,perocasisiemprevolviendosobreelSectorQuess.Finalmente,elsullustancomenzóarecuperarlamovilidaddesucuerpo,empezandoporlosmúsculosdelacara,moviendosusmofletudasmejillas,luegolanarizylaboca,yposteriormentepartedelosmiembrossuperiores,aunquenopodíalibrarsedelasatadurasdeRaven.–Creíaqueestabasmuerto–afirmóaterrorizado.–¿Cómoteenterastedequehabíamuerto?–preguntóRaven,

interesado.¿Quérecursosteníaelsullustanparaquelellegaralanoticia

delosucedidoenlalunadeKlaton?–Melodijoeljedi.

–Claro,losjedi.Asíquetuvieronladeferenciadeavisartedequeyanocorríaspeligroporqueestabamuerto,yquepodíascontinuarcontuvida,másomenos.Elsullustanasintióconlacabeza–Realmentepensabaquenotendríaquevolverati–

prosiguió–,peromiprimerplanresultóserunpocofrustrante.–Yonotepuedoservirdeayuda,¡nosénadadenada!–Teequivocas.–¡Nohedichonada!–¿Acasolosjedinoteinterrogaron?Sobrevivistedemilagro.

Yleshabráshabladodenuestrarelacióncomercial.Elsullustantragósaliva.Nopodíanegarlo.Silohacíaleharía

sufrir,ynoaguantaríamucho.Noeraunserespecialmentevaleroso,nisoportabaeldolor.ConocíalosuficienteaRavencomoparasaberqueestabaperdido.Comenzóasollozar.–Notevoyatorturar,puedessermedeayuda–lotranquilizó–.

Yloqueleshayasdichoalosjediesaguapasada,aligualquelaOrdenmisma.–¿Cómo…cómopuedosalirdeesta?–suplicó.–ConoceselTemploJedi,quieroquemelleveshastalos

archivosdelosMaestros.Estoybuscandoaunoenparticular.Quierosaberdóndeseretiró.–¡Esoesimposible!¿CómovamosaentrarenelTemplo?–Yanohayjedis.Ayerlosmataronatodos.–¡Peroestánlossoldados!Puedequeestéinclusomásvigilado

quenunca.

–Habrá…–ungestodedolordoblóaRaven,queevitócaeralsueloalsujetarsealreposabrazosizquierdo.Elsullustan,alveralcaza-recompensasacercarsedegolpe,se

asustóaúnmás.Sublindajedeplacasnoseveíadañado,peroquizásocultabaheridasinternas.–Tengounmedpacenlahabitación–intentabaseramable,

caerlesimpático,serledeutilidad.–Habráalgunapuertatrasera–continuóRaven,

reincorporándose.–Igualmentevigilada,yloshangarestambién.LociertoeraqueRavenyahabíaestadoobservando,desde

lejos,laexplanadadelTemplo.Variosescuadronesdeclonespatrullabanelexteriory,porlasidasyvenidasenlosprincipalespuntosdeacceso,obviamentedebíandehaberefectivosdentro.Enlasafuerasdelaentradatraseraunapatrullaespecialrecogíaloscadáveresdevariosdesuscompañeros,alparecermuertosporjedis;hacíapensarquehabíantenidoproblemasrecientemente,yquelosrefuerzoshabíanllegadodemasiadotarde.Ensuestado,ibaanecesitarmástiempopararecuperarsede

lasheridas.ApenashabíaescapadoconvidadelSenado.SelehabíapresentadounaoportunidadúnicaparaacabarconGarekHightowers.TansóloporesomerecíalapenadejardeladoalsenadorForte;yahabríatiempodeapresarlo,aunquehubierarenunciadoasusserviciosdeescolta.Loimportante,enaquélmomento,eranolevantarsospechasdentrodelSenado.Asíquelessiguióeljuegoy«escoltó»alinvitadopordondehabíavenido.ElsenadorOrnFreeTaa,conelquehabíavenido,

estabaocupadodebatiendoconsuscolegasacercadelarecienteproclamacióndelImperio–todoslossenadoresestabanexcitados,deunamanerauotra–,asíquesugirióaGarekconducirloaláreadedescanso.ÉlprefirióqueloescoltarafueradelSenado,teníaotrosasuntosdelosqueocuparse.Aquellaresolucióneraapropiadaparasusintenciones,peroalfinalfueloquelesalvólavida.CuandoestabansaliendoporlaentradaprincipalllegaronlosverdaderosGuardiasdelSenado.Queríanquelosacompañaranalaplantadeseguridad,paraunainspecciónrutinaria.Eraevidentequesutapaderahabíasidodescubierta.Quizásfaltabaalgúncódigodeautorizaciónenalgúncontrol,uobservaronsusidasyvenidasatravésdelcircuitodemonitorización,oescucharonsusconversaciones,peroelcasoesquenopodíacontinuarmásconlafarsa.LoúnicobuenodeaquellasituaciónesqueocurrióalaspuertasdelSenado;sihubierasucedidoenelinteriorlomásseguroesquenohubierasobrevivido.Asesinaraunguardiadelsenado,trasunaemboscadaminuciosamentepreparada,eraunacosa;escapardeaquelpelotóndedetencióneraotra.Peroalfinalloconsiguió,luchandocomonuncahabíapeleadoensuvida,contodalacrudezaquepudodesatar,ycontodalainteligenciaquepudoreunirparasabercuandoaprovecharuninstantedeventajaparahuirunosmetrosmás.Evidentementesupresaescapódesusmanosparacaerenlasdelaguardia.PudovolveralaPerraCallejerayseratendidodeurgenciaporeldroideDos-Unobé.DehabertenidoaBroggoconsigohubierasidomásfácil,peroelmalditorodianonodabaseñalesdevida.DesdequehabíaaterrizadoenCoruscant,debíandeacabarporencontrarseenunodelostuguriosquesolíanfrecuentar,coneltahúrprisionero.Peroningunodelosdosestabaallí.Ynohabía

tiempoqueperder.NopodíaentretenerselocalizandoaBroggo.EramásimportantecapturaraJanoForte.Nadaestabasaliendocomohabíaplaneado.Ysinelrodianoparacubrirlelasespaldas,laincursiónenelocupadoTemploseríaunfracasodeantemano.Peronolequedabaningunaotraopción.Eraelúltimohilodedondetirar.–Entoncesnomesirvesdenada–leconfesóaSiimSor.–¡¿QuénecesitasdelTemplo?!–preguntóelsullustan

angustiado.–Yatelohedicho,lalocalizacióndeunodelosMaestros,uno

quese«jubiló»delaOrdenantesdequetrabajarasparamí.SeguroqueenlosarchivosdelTemplohayunhistorialsuyo–Raventeníapaciencia;losseresdesesperadospodíantenerinformaciónútilqueniellosmismossabíanqueloera.–¡Imposible!Esetipodearchivossonclasificados,están

encriptados,cifrados,ynohayningúnjedivivoquepuedadarlaautorizaciónnecesaria.Elcaza-recompensasextrajosublásterdelacartuchera,pocoa

poco,bajandolavistaenunactorutinario.–¡Espera!¡Espera!–gritóelsullustan,sudandolagota.–¿Sí?SiimSormiróaizquierdayderecha,buscandoalgunasalida,

intentandoencontrarunamaneradesalirdeaquella.MiróaRaven,luegoalbláster.Antelafaltaderespuesta,elcaza-recompensasalzóelbrazo,apuntandoalafrentedelsullustan.Derepente,atinóaverunamiradadeclaridadensupresa,uninstantedeclaridad,unrecuerdoqueaflorabaensusojos,losuficientecomopararetrasarlaejecuciónunsegundo.

–¡Man-Vi-Era!¡Man-Vi-Era!–exclamócomoquienpideclemencia.–¿Quiénesese?–nohabíaoídomenciónalgunadeuntal

Man-Vi-Eraenningunadesuspesquisas.–EselhombredeCoshar,¡elhombredeCoshar!–Sigue–dijo,bajandolevementeelarma.Escucharelnombredeaquienhabíamatadolanocheanterior

eraprometedor.Comopensaba,aalgunaspresashabíaquellevarlashastaelextremoparaayudarlesaencontrarunasalida.Lamentedelsullustanintentabaencontrarsentidoalainformaciónqueelinstintodesupervivencialeproporcionaba.–Esuningenierodeseguridadinformática–comenzóa

relacionar–,trabajaparaelTemplo.FueCosharquienlorecomendó.Hizolaauditoríadeseguridad,estuvoaquí,enestemismosalón,accediendoatodosmissistemas,desencriptandomisarchivos–repitió–.Buscabacopiasdeloquegrabéparati.YCoshareraeltutordeKilian,aquienespiábamos.Yelmismoquevinoainterrogarmealhospital.Eljediquevinoainterrogarmeyquisosaberdeti.¡Esejediesimportante!Eralógico.Cosharhabríallevadolainvestigacióndelatentado

contraSiimSor,porinteréspropio,parataparlosagujerosquesuayudaaKilianhabríapuestoaldescubierto.Habíadescubiertosuespionajeporculpadehaberdejadoconvidaalsullustan.Yapartirdeahíhabríainvestigadoquieneraél.SupresasiemprefueKilian,perosuverdaderorivalhabíasidoCosharTeelk,eljedienlasombra.–Elingenierosabrácomoaccederalhistorialquebuscas–

continuóSiimSor,intentandoconvencerlo–.Encontraréla

maneradeentrarenelTemplo.Elcaza-recompensasenfundóelblásterenlacartuchera,

aliviandoalsullustan,cuyocuerpocomenzóatemblarcomounaválvuladeescapeliberandolatensiónacumulada,jadeandoenbuscadeaire.–Tehasganadoundíamásdevida–dijoRaven–.Ahora

encontremosaesetalMan-Vi-Era.

Elrescate

ElvestíbulodeTorreAugustaeraesplendorosoyenorme,unarecepcióndignadeunpalacio.Unaentradaabiertaporunarcodeunosveintemetrosderadiopermitíaelaccesolibre.Eltechoeraunabóvedatransparenteanexaaledificioprincipal,alcualestabaacoplado,yencuyopuntodeconexiónpartíanhastacuatroturboascensoreshacialosnivelessuperiores,delantedeunasalaconescalerasmecánicas,pasarelasyzonasdeesparcimiento.Previoalosturboascensoreshabíaunsencillocontroldeatenciónalpúblico:unalargadomostradorderecepciónconvariosdroidesatendiendolassolicitudesdelospresentes,ypersonaldeseguridaddiscretamentesituado.Jacksonseacercóaunodelosdroides.–Buenosdías,señor,¿enquépuedoatenderle?–QuisieraveraalgúnmiembrodelafamiliaHightowers.–¿Tienecitaconcertada?–Esonoesnecesario–afirmóeltahúr.–Metemoquesinunacitanopuedeustedveraningún

miembrodelafamilia–aclaróeldroiderecepcionista–.PeropuederellanarunasolicitudA2paraconcertarla.Delmostradoremergióaladerechaunmonitortáctil,

mostrandounlistadodefotosynombresdelafamiliaHightowers,conbuscadorcentradoenlapartesuperior.–Indiqueelnombredelapersonaconlaquedeseacontactar.

SintiócuriosidadynopudoreprimirintroducirelnombredeKilianHightowers.Elbuscadordevolvióunaimagendeunjovenmuchacho,convariosañosmenos,yuntextoennegritaindicandoquesuparaderoeradesconocido.–ElseñorKiliannoresideactualmenteenCiudadHightowers.Eltahúrignoróaldroideypulsóeneltecladográficolos

caracterescorrespondientesaArnoHightowers.Aparecióunhombremayor,derasgosparecidosalosdeKilian,aunqueunpocomásfeo,asujuicio.Idénticomensaje.Nopodíasertanfácil.Noobstante,acontinuaciónrepitiólaoperaciónconMagda,alaqueelbuscadorcompletólabúsquedaconun«Tevera»,mostrandounahermosamujerque,deserunpocomásjoven,nohubieratenidoreparosengalantear.Aunque,bienpensado,tampocoparecíamuymayor.–Señor,laspersonasquebuscanovivenenTorreAugusta,ni

enCiudadHightowers–continuóeldroideconcortesía–.¿Mepermitepreguntarporquédeseaverlas?–Noselopermito–contestóburlón,tecleandoelnombreque

realmentequeríaescribir.LapantallamostróalmaduroGarekHightowers,conelcargo

delíderdelaCorporación,yunanotaprohibiendoconcertarcitascontalpersonaje.–ElseñorGareknopuedesercontactadoporelprocedimiento

estándar,señor.Esunhombremuyocupado.JacksoncontinuóconLíaHightowers,descubriendo,parasu

sorpresa,quesíseencontrabaenlaTorre,peroquenoatendíavisitas.Eldroideseguíaesperandopacientementeaqueelhumanoterminaracuandoéstesefijódesoslayoenundroidede

protocolo3PO,decolorplateado,queseaproximabapasitoapasitoprovenientedeunadelaspuertasmáscercanasdelasalacontigua.DejódeteclearelnombredeDarlahalconstatarqueeldroidesedirigióaunmiembrodelpersonaldeseguridad,mencionandounasbrevespalabras.Levantólacabezaparamirarlodirectamente,confirmandoloquepensabaalveracercarsealdroideprotocolario.«Nohasidonecesarioesperarmucho»,pensó.Elmodelo3POseparóalasespaldasdeldroiderecepcionistaquiensegiróuntantomolesto,sisepudieraesperardichosentimientodeunasimplemáquina.–Yameencargoyo,R45.Porfavor,señor,acompáñemeauno

delosrecibidores–leconminóaacompañarlo,indicandoconunamanosuinvitaciónarodearelmostrador.Jacksonaceptóelgesto,caminandoalrededordelmostrador

hastareunirseconeldroideenunodelosextremos,acompañándolohastaunazonaabierta,unpocoalejada,conunasconfortablesbutacasyunamesitadecristal.Eltahúrsesentócómodo,hundiéndoseenlabutaca,aindicacióndeldroide.–Disculpequenomesienteconusted–seexcusó–.Nonos

handiseñadomuybienparaestetipodemobiliario;luegomecostaríalevantarme.MellamoARJ-3PO,ymehanactivadoparasersudroidedeprotocoloparaestaconsulta.Quisierapreguntarleporqué,sinoesmuchamolestia,estáinteresadoenlafamiliadirectadeKilianHightowers.Hacetiempoquenoseencuentranentrenosotros.–¿Quieredecirqueestánmuertos?–preguntóJackson.–No.QuierodecirquenovivenenlaTorre,nisiquieraen

CiudadHightowers.NienCorellia,meatreveríaadecir–eldroidesemanteníaatrespasosdeltahúr,ladistanciasuficienteparaqueelcorellianopudieramirarlosinlevantarlacabezaenexceso.–¿Yporquéenvíanaundroidedeprotocoloparaatenderme?–LaCorporaciónesunafamilia,ylafamiliaesla

Corporación.Nosinteresantodossusmiembros.Noquisieraparecerdescortés,peronoharespondidoamipregunta.–Quisieraveraquientengaautoridadcomopararecompensar

misservicios–anunció.–¿Quéservicios?–LalocalizacióndeKilianHightowers.Estoysegurodeque

podránpagarmemuybienporesainformación.Eldroidemoviólasmanosprimeroaladerecha,luegoala

izquierda,decidiendoquéhacer,ycambiandodeopiniónunpardeveces.Finalmente,leindicóqueesperaraunmomento,mientrasélconsultabaaunsuperior,eindicóaunguardiaqueacudiera,sinapenasdisimularlo–tampocoesquetuvieraesahabilidad–.UnhombreseacercóysemantuvoatresmetrosdeJackson,asuizquierda.«Vamosporbuencamino».Cincominutosmástardeelmismoguardialeindicóqueloacompañara,quelorecibiríanenelnivelresidencial.Locondujoaunodelosturboascensores,yascendieronhastalaplantacien.Luegocaminaronporunospasillosytomaronotroelevadorquepartíadeesemismonivelhacialossuperiores.Finalmenteaccedieronalaplantacientocincuentasiete,ycaminaronporotrospasillosconunaeleganteornamentación.Lohicieronesperarenunaampliasaladereuniones,lideradaporuna

alargadamesadenegociaciones,decolorrojoburdeos,conunostreintaasientos.Lasalaseencontrabavacía,peroparecíaserellugardondelaCorporaciónmanteníasusreunionesdirectivas.«Apropiado,enciertamanera»,pensó.Desdelosventanalespudoobservarlasvistasdelosalrededores.Eldistritoseextendíaradialmentehastasuslímites,conelrascacielosenelqueseencontrabacomocentrodelcírculo.Podíaobservarloshangares,lasnavesindustriales,losedificiosadministrativosyelrestodelaciudad..Mientrasobservabalosdeslizadoresdelaslíneasaéreas,se

abrióunapuertalateralyaparecierondosmujeres:unabastanteguapaydeedadparecidaalasuya,conunvestidoformalapropiadoparaunencuentrodenegocios;laotramasmayor,rondandolacincuentena,conuntrajenegro,alaquereconociócomoLíaHightowersporlafotodelmonitorderecepción.Detrásdeambaspermaneció,cercanoalapuerta,unguardiadeseguridadconununiformedistintoalosquehabíavistoenrecepción;quizásunrangosuperior.Lamujerjovensesentóenunasillaque,porlafamiliaridadconquelohizo,parecíaserlaquenormalmenteteníaasignada,cercadelacabeceradelamesa.Líahizolopropio,unpardesillasasuderecha.Jacksonsesentóalotrolado.–¿AsíquetienenoticiasdemiprimoKilian?¿Cómoeseso

posible,señorJackson?–preguntólaprimera.–MeloheencontradoenCoruscant–respondió–.¿Puedo

preguntarelnombredetanencantadoradama?Eldroideleshabrádichoelmío,peronoséconquiénhablo,aunquesílareconozcoausted–señalóalamujerdenegro–.EsLíaHightowers.

–SoysuhijaDarlah,herederadelaCorporación–sepresentó–.Comove,tratadirectamenteconlafamilia.–Esunplacer,yunhalago–agradeció–.Comonoquiero

hacerlesperdersuvaliosotiempo,ycomohedicho,contactérecientementeconKilian,odebodecir,parasermásexactos,queélcontactoconmigo.–¿Dóndehaestadomisobrinotodoestetiempo?–preguntó

Lía,impaciente.–Huyendodeustedes.Noparecerecordarconcariñoala

familia.–¿Dondeestáahora?–recondujoDarlah.–Nopretenderáquelodigasinllegaraalgúntipodeacuerdo.Darlahsegiróbrevementeehizounaseñalalguardia,quien

abriólapuertaasusórdenes.Dosempleadosdelacompañíaaparecieronportandounacajadeseguridadcadauno.Elprimerosedirigióhaciaelextremodelamesa,alaizquierdadelaherederadelaCorporación,yabriólacaja.Dentrohabíaunaconsiderablesumadecréditos,enefectivoyenmoneda.–CincomilcréditossinosdiceaquíyahoradóndeestáKilian

–revelóDarlah–.Selospuedellevarconsigo.ElotroempleadosesituóaladerechadeLíaHightowers,

abriendoasuvezlacajaqueélportaba.Luegolosdosseretiraron.–Yotroscincomilsisuinformaciónesfiableylolocalizamos

conprontitud–añadiólatíadeKilian.–Siempreycuandoseafiable,porsupuesto–anotóDarlah,

posandounamanoencimadelacaja–.Encasodequenosesté

timando,nosóloperderátodoeldinero,sinoquesufrirálasconsecuenciasdemaneraproporcionalalagravedaddelamentira.Eltahúrsequedódubitativo.¿Cómoeraposibletalsumade

maneratansencillaydirecta?¿Porquéconfiarenunextrañoqueafirmabatenerloquedeseaban?Quizásporquenoeraunanónimopersonaje,porqueyasabíanquienerayloquepodíaofrecer.Nosabríadecirsiesoerafavorable.Desdeluegoqueparaellosagilizabalostrámitesyevitabaperdereltiempoenpropuestasynegociaciones,¿perohastaquépuntoconoceríansurelaciónconKiliano,mejordicho,conCosharTeelk?Sihabíanoídodeéllehabríaninvestigado,ysiasíeraentoncespodríanhabercontactadoconalgúnconocidodeCorellia,oinclusoconelBaróndeMoulan.Cualquieradeelloshablaríadesufamadejugador,deembaucadorydesinvergüenza,aunquetambiénlescontaríasupreferenciaporganar,antetodo,dinero.Aquellaerasuapuesta.–Porsupuesto,sólomeinteresaunamásquejusta

remuneraciónpormisservicios,máximesilorecibodetanbellasmanos.Darlahlevantólamirada,seria,ignorandoelfalsohalago,

pocoacostumbradaatratarcongentedesunivelsocial.Alcontrarioquesumadre,abocadaporsuprofesión,quienlevantólamanoderecha,coneldedoíndiceligeramentedestacado.Jacksonobservócómoelguardiahablóconalguienatravésdeuncomunicadorinterno.Alinstanteseabriólapuertayentreviólasiluetadeunquarrenenvueltoenunatúnicaoscuraquealentrarenlaluminosasalasetornóparda.SesituóalaizquierdadeDarlah.

–Ahorahable–dijolamagistrada.Eltahúrenmudeció.Pensabaqueelquarreneraunesbirrode

algúnenemigodeJanoForte,ytantoCosharcomoelsenadorcreíanlomismo.Esocambiabatodo.LoshightowersconoceríanporsubocaqueKilianlehabíasalvadolavida.Teníaqueimprovisar.–Estáaquí,enCorellia.Llegamosjuntos.–lesdijo.Lasdosmujeressegiraronhaciaelquarren,quienasintiócon

lacabeza,mirandoconodioaltahúr,sentimientocorrespondidoporelsegundo.–¿Porqué?–preguntóDarlah.–¿PorquéestáenCorellia,oporquévinimosjuntos?–Noseburle,Jackson.Noleconviene–advirtióelguardia,

quehastaelmomentonolehabíahabladoaél,ylohacíadirectamente,sintapujos.ElgestoquelehizoDarlahconlamanoindicóalpresunto

guardiaquenopasabanada,retomandoelinterrogatorio.–¿Porquéhavuelto?–¿Noesevidente?Estábuscandopistasdedóndepuedenestar

suspadres.HastaelmomentohatanteadosusresidenciasdedescansoenBelaVistalyenlasPlayasdeOro.LosiguienteserávisitarNashal,enTalus.Yasepuedenimaginarporqué.–Conocebiennuestraspropiedadesfamiliares–comentóLía–.

Kiliandebeconfiarmuchoenustedparaqueselohayarevelado.–Esunmuchachountantoingenuo–dijoJackson–.Creeque

losamigosdesusamigosson,yasabe,lossuyospropios.

–Ustedlehaseguidoeljuegoconelfindeobtenerunarecompensa–dijoDarlah.–Señora,notieneniuncréditoenlacartera–aclaróel

quarren.–Portresmileurosmásolvidarélasatencionespasadasdesu

esbirro–bravuconeóJackson–.NoalcanzoaverporquéqueríanvermuertoalsenadordeQuess,peroeseseráungenerosopreciopormisilencio.Lostentáculosdelquarrenvibraronagitados.Seacercópara

darleunabofetadadelrevés,perofuedetenidoporelguardia,quienleagarróelbrazoatiempo.–Notientesusuerte–dijoelguardia–.Existenotrasmaneras

deasegurarsesusilencio.–Tengounamigo,unex-CorSec,quesabequehevenidoaquí

–respondióJackson–.Yaséqueustedesjuez,señora,yquesuotrosobrino,Icino,esTenientedelmismocuerpo,perolesaseguroqueésteesmuybuenoenloquehace.Nopensaránquevendríaaquísinguardarmeunasenlamanga,porsialgosalieramal.–Notendremosquetomaresasmedidassinosesdeutilidad,

Retard–intervinoDarlah–.SinuestroinvitadoaccedeatenderleunatrampaaKilian,claroestá,ycontinúa«ayudándolo».–Enesteinstante,ypormuchoquemeaflija,nocreoque

Kilianapreciaramuchomiayuda–serióJackson–.¿Quéquierequehaga?–DígalequesuspadresestánaquíenTorreAugusta.–¿Ydequémaneraledigoqueloheaveriguado?

–¿Esustedjugadordesabbac?–preguntóLía.–¿Gananloswookiesaldejarik?–Dígaleentoncesquesecolóenunapartidadesabbacconun

pilotodelaCorporación,enelcasinoAtmósferaC,aquí,enCiudadHightowers.Misobrinofrecuentabaellugar,porotrosmotivos.UnpilotoquefueenviadoaBelaVistal,despertándolodenoche,urgentemente,paratrasladaraunmatrimoniodelafamiliadirecta,hastaTorreAugusta.Queestabaunpocobebidoyqueustedsumódosydos.Estarádiciendolaverdad.Jacksonaccedióapretandoloslabios.Elquarrenseguía

observándoloconcaradepocosamigos,yeltalRetard,quedebíadeserunjefedeseguridadoalgoporelestilo,lomirabadesconfiado.–Unúltimopunto–dijoRetard–.PuedequeKilianseaun

ingenuo,opuedequenolecrea.Prefierotenerlotodobienatado,yseríamejorsaberdóndesealoja,porsitenemosqueirabuscarlonosotros.Leextrañabaquenohubieranpreguntandoprimeroporeso.

Quizásporquelesinteresabamáslaideadeprepararleunatrampa,decogerloinfraganti,cuandopensabaquelavictoriaestabaasualcance.Habíapreparadoesarespuestadeantemano.Lajugadalógica,paraelKilianqueellosconocían,eravolverconsuantiguabanda,comoellospresuponían.–Estáconsusantiguoscompañeros,losnebulonesazules.

Ustedhizounbuentrabajo–dijodirigiéndoseaLía–,consiguiendosuenemistadabasedellevaraprisiónavariosdelosmoteros.Yoyahabíatanteadoelterrenoantes,peroalfinalunaamigaconsiguióconvencerlosdequeélnohabíatenido

nadaquever.Ylapruebaeraquevolvíavoluntariamente.–Lieslvez–apuntólajuez.–Lamisma–respondióJackson.–EsextrañoqueHama,ellíderdelosnebulones,nonoshaya

llamadoparaavisarnosdelainesperadareaparición–afirmóeljefedeseguridadRetard–.Heparticipadoendemasiadosinterrogatorioscomoparanoverqueesunamaniobradedistracción.Kilianyaseencuentraaquí,eneledificio.Ahora,enestemomento.Darlahcerrólatapadelacaja,desapareciendoelbrillodelos

créditos.Eltahúrtragósaliva.Eljovencorellianoseparóenlaesquinaquedabaalpasillo

delnivelresidencialfamiliar,dondehabíacrecido.Erairónico,yenciertosentidológico,quesuspadresvolvieranalasmismasdependencias.Descubrióatiempolacámaradelfinaldelpasillo.Esperóaquevariaralarotación,despuésdeestudiarlossegundos.Elintervaloerasuficientementeampliocomoparallegarhastalapuertadóndenotabalapresenciade,almenos,unodesuspadres.Seríauninconvenientequenoestuvieranjuntos.Sinotendríanqueesperaraquesereunieran,peroesomalograríalasposibilidadesdeunahuidaexitosa.Cuantomástiempoperdierapeor.Jacksonteníaqueentretenerlestodoloquepudiera,intentaralargarlafalsadelación,lacomediadetraiciónquehabíanelaborado.Variasplantasmásabajo,eltahúrseencontraríaconcuantosmiembrosdelafamiliaestuvieranen

esemomentoenTorreAugusta,vaciandoelnivelresidencial.Salvo,claroestá,suspadres.Suincursióndesdelospasadizossubterráneoshabíasidotodo

unéxito.Eraelúnicoquepodíahacerlo.NiLieslvezniJacksonestabancualificadosparaacompañarlo.LaFuerzaguiaríaaKilianenlaincursión,intuyendoquépasadizostomarycualesno,ampliandosussentidosparaescucharcualquierruido–porpequeñoquefuera–,queleayudaraadescubrirlasmedidasdeseguridaddelatorre–infrarrojos,detectoresdesonido,personaldeseguridad,etc.–,oralentizandoelgirodelascámarasparadarletiempoaatravesarunazonavigilada.Enlosnivelesmáspoblados,incluyendoturboascensores,podíapermitirsemezclarseentretécnicos,personaladministrativoyempleadosengeneral,nublandoparcialmentelossentidosdeaquellosquepodríanreconocerlo,consiguiendoquemiraranparaotroladoonosefijaranensusrasgos.Aunquemuchaspersonaserannuevasynolasconocía.Enunataquilladelniveldemaquinaríaencontróropaformaldetécnicodemantenimiento,queaprovechóparadisfrazarsecomounomásdelaCorporaciónypoderpasearseporlasdiferentesplantas,pasillosyelevadores.Seconocíabienlasrutinas,loshorariosylosprotocolos,asícomoeledificioensí,quenohabíacambiadomucho,desuépocadejovenrebeldequesefugabadelcontroldeGarek.PuedequeRavenleencontraraunavezlograbaescapardeTorreAugusta,peronuncadescubrieronsusintentosdefugaenelpropiorascacielos,fueraparareunirseconlosnebulonesoparaescapardelplaneta.Mientrasélrecorríaeledificio,desdelossubterráneoshastalosnivelesresidenciales,eltahúrentraríaporlaentradaprincipal,lescontaríalahistoriaquesehabía

preparado,yparacuandoterminaranlas«negociaciones»,Kilianhabríarescatadoasuspadres.Lahuidanoseríavolviendosobresuspasos.Suspadresnopasaríaninadvertidos.Paraelloaccedería,sifueranecesarioporlafuerza,alaplataformadeaterrizajedelárearesidencial.Asuseñal,LieslvezacudiríaconelMobquetErrante191enunamaniobradeaproximaciónrápidaydirecta–aunquenoqueríainvolucrarla,ningúnplantendríaéxitosinella–,subiríansuspadresmientraséldefendíalahuidayluegoselargaríandeallí.ParaentonceseltahúrtendríaquehaberconseguidosalirdeTorreAugusta.Noobstante,yporsinoerancapacesdecoordinarlostiempos,Jacksonhabíacontactadoconelex-capitándelasCorSecamigosuyo.SitardabamásdelacuentasuamigosepresentaríaexigiendolaliberacióndeJackson,siesnecesarioconlasCorSecencima,puesaunqueelTenienteIcino,suprimo,podíaintervenir,aúnconocíaademasiadoscompañerosdelasfuerzascomoparadenunciarunaretenciónilegalyqueacudieran,porlomenos,paraaclararloshechos.RetenerloseríamalapublicidadparalaCorporación.Unavezfuera,Jacksonsabríacomodesaparecer.SereuniríanconYorasDeem,cadaunoporsucuenta,enunodelosespaciopuertosaduanerosdelSectorCorelliano,fronterizosconelSectorDuro.Serumoreabaqueconelfindelaguerra,Corelliaabriríadeinmediatolasfronteras,perohabíanpreferidonoesperaryseguirconelplanoriginal.LaestaciónaduaneraeraunbuenesconditeparaelAugurio,asimplevistaentreloscientosdepequeñasnavesquehacíantiempomientrasesperabanaqueloscarguerosinter-sistemasellevaranotrajeransusmercancías.ProbablementeCosharTeelkhubieraoptadoporelmismoplan,perfeccionándolo,yquizásBronxlohubieraenfocadodeuna

maneratotalmentedistinta.Dabaigual.Ellosjugabanlascartasquetenían,yeralomejorqueseleshabíaocurrido.Corrióenelmomentoenquelacámararetornabaavigilaruno

delospasillosperpendiculares,impulsándoseconlaFuerzaenunlargosaltolongitudinalhastaparardelantedelapuertadelahabitación.Habíaunlectordeirisaunaalturabaja,unsistemaqueyaconocía,peroquenosearriesgaríaaponersupropioojo.Debíasuponerquehabíandesprogramadosuhuellaocularo,peoraún,quedaríaunaalertaespecial.Tampocoqueríaforzarlapuertatelequinéticamente,niviolarlaseguridadinformática;noteníaningúndroideR2nieraexpertoenlamateria.Porlotanto,optóporlomássensatoysimplementepicoconlosnudillos:tresgolpessuaves,unocortoydossuaves.Uncódigosencilloquehabíausadoensuinfanciaamododejuego.Lossegundospasabanylacámaravolvíaahacersugirodevueltaalpasillo.Alzóunamanohaciaella,ralentizandosumovimiento,sinllegarapararlaparanolevantarsospechas.Lossegundosseguíanpasando,ysentíaunservivoalotrolado,quenosedecidíaaabrir.Elojodelacámaraprontoloenfocaría.Loparó,forzandoelpequeñorotordegiro,queintentabainfructuosamenteseguirhaciaadelante,«atascado»enlamismaposición.Alfin,lapuertasedeslizóhaciaarribayapareciósumadre,bellacomosiempre,concaradeasombro,sorprendidadeveraquiennoesperabaencontrarsenuncamásensuvida.Entródegolpe,cogiéndolasuavementedelbrazoparaevitarquesaliera,yliberandolacámara,lacualrecuperóelterrenoperdidoparadescubrirúnicamenteunaaberturaabierta,yunapuertaquevolvíaacerrarse.–¡Kilian!–dijoporfin,observándolominuciosamente.

–¡Madre!Notenemostiempoqueperder…–nopudocompletarlafrase,sucorazónretumbabaensupecho,henchidodeemoción.Sinpodercontenerse,laabrazófuertemente,cerrandolosojos.

Ellalecorrespondió.Tuvoquedeshacerelabrazoalpoco,ylamiródenuevoalosojos.–Madre–dijoconunavozcalmada–.Luegovendránlas

explicaciones,ahoradebemosirnos.–¿Peroquéhacesaquí?¿Porquéhasvenido?–preguntaba

aturdida.–¿TeacuerdasdeLieslvez?Nosespera,ellanossacaráde

aquí.Perotengounamigoqueseestájugandoelcuelloparadarnostiempo.Nopodemosesperarmás,¿dondeestápadre?Sumadreintentabaasimilarlabruscaemocióndeverasuhijo

yaadulto.Hacíaunadécadaquesehabíanvistoporúltimavez,cuandosólocontabacontreceaños.Deaquellaeraunniñoquenocomprendíaporquélosseparabanlaspersonasquesesuponíaqueteníanqueprotegerlos.Hoyeramuchomásalto,concuerpodehombre,barbadetresdíasyunamiradamadura.Ella,porelcontrario,apenashabíacambiado,salvoporalgunasmechascanosasqueasomabanporsuonduladocabello.–Madre–repitió,apoyandocariñosamentesusmanosensus

brazos–,¿dondeestápadre?Ellalomiró,apenada.Susprofundosojosrevelabanelsecreto

quenohabíallegadoacomprender.Elpresentimientoquenoacababadeencajartomóformayconsistencia.Supadrehabíafallecido.–Muerto–apenassusurróKilian–,ahoraentiendo.

Seapartódeella,buscandoelapoyodelapared,bajandolamiradaalsuelo,conlavistaperdida,llevadoporsentimientoscontradictorios:lafelicidaddelreencuentrosetruncabaconladesgraciadelasorpresa.¿Quécalmapuedequedarenaquélqueenunminutoexperimentalaalegríaylapena?–Kilian,¿porquéhasvenido?¡Supimosdetufuga!–estavez

fueellaquienloagarróporloshombros–.Habíamosasumidonuestrodestino,siendofelicessabiendoquetútelabraríastupropiavida.Ahoratemoquetodohayasidoenvano.Suhijoapenasreaccionaba.Lamiróunmomentobuscando

consuelo,yellapercibiósunecesidad.Tuvoqueserenarse,nodejándosedominarporlosreprochesque,enotrasituación,hubieracontinuadocomoerasuscostumbre.–Noimporta–leagarrófuerte–.Mealegroqueestésaquí,me

alegrodeverte.Yahabrátiempoparalloraratupadre.Ahora,Lieslveznosespera.Haspensadoenunamaneradesalirdeaquí,¿no?¡Muéstramela!Éllamiro,saliendodesuaturdimiento,recobrandola

compostura,asumiendoquelamisiónteníaquecumplirse,yquesusamigosdependíandeellos.Peroalgohabíacambiado.–Hayemoción,nohaypaz–afirmómotivadoporrenovados

resentimientos–.Puesquetampocohayapazparanuestrosparientes.SacóelblásterdebolsilloquelehabíaprestadoJackson.No

podíallevarlaelectro-varadisfrazadodetécnico,peronoiríatotalmentedesarmado,yeltahúrnohubierapasadolosescáneresdeseguridad.Sumadrepensóquenoparecíamuypeligrosoconeseblastercillo,apesardeestarpreocupadapor

suspalabras.–Sígueme,estamosmuycercadelaplataformaexterior.Ahora

nohaytiempoparasutilezas.–Kilian…Magdaquisodecirunasúltimaspalabras,perosuhijoabrióla

puerta,saliendoalpasillo.Loprimeroquehizofueforzardenuevolacámaradelpasilloperpendicular,fijándolaenposiciónlateral.Magdasalióyavanzóporelpasilloendirecciónalacámara.Tambiénconocíadóndeestabalaplataformasur.Losdoscorrieronsinesprintar,vigilandopordondeiban.Cuandotorcieronhacialaderecha,Kilianrompióelejedelacámara.Seencenderíaalgunalucecitademantenimientoenalgúnpanel.Esperabaquetardaranendarsecuenta,aunqueprontoañadiríamasluces.Estabaplenamenteatento,unpardepasospordelantedesumadre.Algiraralaizquierda,descubrióunanuevacámaraalfondo,enfocándolosdirectamente.Instintivamentemoviólamanolateralmente,yarrancólacámaradesusoporte,tirándolaalsuelo.Escuchópasosqueseaproximabanconrapidez:doshombres,cadenciaregular,profesionales.Alzólapalmadelamanofrenteaunapuertalateraly,sinhaberlatocado,lapuertaseviolanzadahaciadentro,saliendodesusguías,descubriendoelrecibidordeunahabitación.Recordabadequiéneranesashabitaciones:erandelatíaSala,larectora,quienpocasvecesvisitabalacapitalcorelliana.Magda,maravilladaporlamágicaproeza,entrópararefugiarse,aindicacióndeKilian,quiensemantuvoenmediodelpasillo,sinprotección.Elprimerguardiacayódeuncerterodisparoenlasien,

aturdido.Elblásterdebolsillosóloeraletaladistanciasmuy

cortas,yaúnasílehabíaalcanzadoenunpuntovitalcomoparacasidejarlocadáver.Elsegundoguardia,asustado,separóenmedioydisparósublástersinapuntar,precipitadamente,fallandoporvarioscentímetros.Kilianalzólamanoizquierdahaciaél,ylearrebatóelarma,queseleescapódelasmanos,volandoendirecciónaljovencorelliano.Giróelarmaenelaireparatenerlaempuñaduraasufavor,tomándolaensumanoy,enunsegundo,apretarelgatilloconelíndice.Eltiroconlazurdafuecasitanbuenocomoeldeladiestra;elmercenariolehabíaenseñadobien.Elrayoalcanzóalguardiaenelpecho,dejándoloinconsciente.Eraunblástermoderno,modeloDH-17.Sutíosegastabalomejorparasuseguridad.–¡Vamos!SeadelantóhastalaencrucijadaenformadeTdondeestaban

loscuerposdelosguardias.Observóelinertecuerpodelúltimoalcanzado;aúnvivía.«Debocontenerme,loshombresdemitíosólohacensutrabajo»,pensópococonvencido.Miróalprimerguardia,quesalíamareadodelaturdimiento.Lepropinóungolpeenlacabezaquelodurmióparaunbuenrato.Magdalosiguiódecerca,decididayalavezatónitaporlasdesconocidashabilidadesdeKilian,¿sehabíahechomilitar?¿Yesospoderesquetenía?QuizáselTemplonohabíasidoelmejorlugaralquepodíahaberido.Alalcanzarloenlaencrucijada,Kilianleentregóelblásterdebolsillo.–Disparasólositevesacorralada,yomeencargarédetodo.Siguieronelramaldelaizquierda,queconducíadirectamente

alapistadedeslizadoresdelnivelresidencial.Echóunrápidovistazo,nodescubriendoaningúnguardia.Estabaclaroquelosdosconlosquehabíaacabadoproveníandeaquí.Salióala

pista,alaireexterior.Laplataformaocupabaunoscincuentametroscuadrados,concaídalibreportresdesuslados.Elcuartoladocontinuabalafachadahacialosnivelessuperiores,encimadeloscuales,eneltejado,cientoveintemetrosmásarriba,habíaotraplataformadeaterrizaje.Separóenelcentrodelapista,localizandolascámarasdevigilanciaydestruyéndolasconcerterosdisparos.Disparódosvecesmásalaire,muyseguido,formandounaespeciede«V»enelaire,cuyovérticeeraélmismo,buscandoacontinuaciónlarutadeaproximacióndelMobquetErrantedeLieslvez,ocultoentrelaslíneasaéreasmáspróximas.Vislumbróunpuntoqueabandonabavertiginosamenteeltráficoregular,cadavezmáscerca,distinguiendolatoscasiluetadeldeslizador,hastaquesedetuvoalbordedelapista,enunaaudazmaniobra,trassufrirunaasombrosadeceleración.«Esunapilotoextraordinaria,mejorqueyo»,pensóelcorelliano.LacarlingaseabriódescubriendoaLieslvez,consucascodecomando,lanzandolaelectrovara.Kilianlarecogióalvueloconlamanoizquierda.Eralamaniobraquehabíanensayadoenelcasodequehubieranenemigosenlapistayélnecesitaraunarma.–¡Sube!¡Rápido!–indicóasumadre.Magdanoesperó,sobrepasandoasuhijo.Delfuselaje

emergióunaescalerillaque,juntoaasiderasfijas,lapermitiríansubiralosasientosdelospasajeros.Encuantoposóelpieenelprimerpeldaño,Kilianoyóruidosasuespalda.Apuntóconelblásteralaaberturadesalidaalaplataforma.Elprimeroqueasomódecuerporecibióelimpactodeunrayo,cayendoalsuelo.LossegundosselopensaronmejorydispararonaKiliandesdeelpasillo,conmalángulo,fallandolosprimerosdisparos.

CubriólaretiradadeMagdadisparandoalinterior,obligandoasusrivalesaguarecersemejor.Aunqueteníanmalapuntería,untiroerráticopodíaalcanzarasumadre,alapiloto,odañarelacelerador.Mejorcontenerlosdentro.–¡Kilian,tuturno!–gritóLieslvez.Magdahabíaconseguidosubiraunodelostresasientosde

pasajeros,dejandoelmáscercanoasuhijo.Kiliandisparóvariasvecesmásalinteriordeledificio,amedrentandoalosguardias,paraactoseguidocorrerhaciaelmobquet.SaltóimpulsándoseconlaFuerzajustoenelmomentoenquefuealcanzadoporunrayoláser,enelomóplatoderecho,besandoelsuelo.–¡Kilian!–gritaronlasdosmujeres.Elcorellianosegiróbocaarriba,atisbandoaltiradorenla

plataformasuperior;lehabíaalcanzadoabuenadistancia,probablementeconunriflebláster,enplenosalto.Unexpertofrancotirador.Losiguienteseríarematarlooacabarconlapiloto.Nolodudó.Instintivamente,rodósobresímismotresveces,esquivandolosdossiguientesdisparos,yvolviendoaquedarbocaabajo.MiróaLieslvez,procurandonocruzarningunamiradaconsumadre.Peroloquedescubrióalolejos,muypordetrásdelmobquet,lellenódemiedo.–¡Cierralacarlinga!¡Márchate!–dijoasuamiga.–¡Nonosiremossinti!–gritósumadre.–¡Lieslvez!–ordenóKilian.Habíanacordadoqueloprimeroerarescatarasumadre,a

pesardelasprotestasdelamotera.LaseguridaddeTorreAugustaeraexcesiva,yKiliantendríaquehacerusodetodas

sushabilidadesparalograrhuirporsucuenta.Élteníaposibilidades;ellassólouna,lascapacesmanosdesuamiga.Lapilotonoesperomás.Apretóunbotóncerrandoinmediatamentelacarlinga,salvandosucabezaporunsegundo.Undisparodelfrancotiradoralcanzólacabina,ennegreciendoelcristal.Otrosdosdisparosdelosguardias,quehabíansalidoalaplataforma,impactaroncontraelErrante.Elcascoaguantabalosdaños,peroeracuestióndetiempoquealcanzaranalgúnsistemaserio.Losrepulsoresaumentaronlapotencia,elevandoeldeslizadordiagonalmente,girandonoventagradossobresupropioeje,volandoalairelibre,fueradelaplataforma.Elmobquethizounpicadoparaleloaledificio,unadelasmaniobrasfavoritasdelapiloto,desapareciendodelavistadelcorelliano.Sabíaquelolograrían.Agarrólaelectrovaraconambasmanos;elblásterlohabía

perdidoenelfallidosalto.Seimpulsóconlaspiernas,ignorandoeldolordelaherida,dandounavolteretahaciaatrás,enfrentándosealosprimerosguardiasquellegaban,consusporrasaturdidoras.Teníanaquienquerían.Estabaclaroquéórdenesleshabíandado.Delocontrario,seguiríaesquivandoalfrancotirador.Abasedeesfuerzoyasudebidapreparación,pudozafarsedelostresprimerosguardias,noqueándolos,electrocutándolosconlavara,yesquivandosusgolpes.Lossiguientescuatrofueronmásdifíciles,leestaballevandomástiempo,aunqueseacercaba,metroametro,alaentradaaledificio,únicopuntodeescape.Siconseguíaentrartendríalaoportunidaddejugaralcazadorylapresa,siendoélelevidenteobjetivo,apesardeestarencampoenemigo.Entoncesviootraposibilidad.Oyóunruidocaracterístico.Tuvoprimeroque

deshacersedeunapatadadeunenemigoqueintentabainmovilizarsupierna.Luegomiróhaciaarriba,confirmandoelorigendelsonido.Elfrancotiradordescendíaconlaayudadeunjet-pack.NoeraRaven,enquienprimeropensó,sinounhombreconuniformedeoficial,másdistinguidoquelosmediocresguardiasalosquegolpeaba.Siluchabacontraél,podríaarrebatarleeljet-packyvolaraledificiomáscercano,cuyaazoteaseencontrabalejos,yaunaalturaconsiderablementemenor.Elhombre,quedescendíapocoapoco,loapuntabaconunarmadiferente,quenoatinabaasaberdequétipo.Diounfuertecodazoenlamandíbuladeunguardia,desequilibróaotroconunextremodelaelectrovara,ygolpeóconelotroaldesuespalda,activandoelimpulsoelectromagnéticoparanoquearlo.Eloficialdisparósuarmacuandoestabadosmetrosarriba.Elespacioconseguidonolesirvióparaesquivarlo.Unaampliaredseextendiósúbitamenteporencimasuyo,atrapándolojuntoalosguardias.Laelectrovaradejódeserunarmaútil.Dio,comopudo,unpardepuñetazosyunflojorodillazo.Cadamovimientoleenredabamás,yloshombresconlosquehabíaquedadoatrapadoloagarrabanymagullaban,rompiendosuconcentración.Teníaquehaberloprevisto;dehaberlohechopodríahaberreaccionadoatiempoparapararlaredantesdequelecayera.Inclusovolverlacontraelfrancotirador.Pocoapocofuequedandoliadoenlaenmarañadareddecuerdasyhombres,hastaquedarinmovilizado.Forcejeóinútilmente.Eloficial,yaenelsuelo,descartóellanzaproyectilesydesenfundósublásterpesado.–Máslevalerendirse–dijo.Otrosguardiasllegaron,trayendoconsigoaJackson,

agarrándoloporlosbrazos,queestabanatadosalaespalda.Teníaalgunascontusionesenelrostro,yposiblementealgunamasenelcuerpo.Unquarrenqueveníaconellosloempujódemalamaneraentreélyeloficial.DetrásdeellosaparecieronDarlahyLíaHightowers,aquienesnoveíadesdehacíamuchotiempo,yquesesituaronalaizquierdaparaobservarledetenidamente.Percibióunamuecadedesaprobaciónyrechazoenelrostrodesutía,yunasonrisatriunfadoraeneldesuprima.–Aquílotiene,Retard–dijoelquarren,aludiendoaJackson.Eljefedeseguridadapuntóalacabezadeltahúr,dejandobien

clarassusintenciones,sinmediarpalabra.Nohabíaescapatoria,peroalmenoshabíasalvadoasumadre.Habíamerecidolapena.–Merindo,familia–admitióKilian,conlacaraentrelas

cuerdasdelared.–Notepreocupes–intervinoJackson–,miamigoyaestáabajo

pidiendoexplicaciones,prontonossacarádeaquí.–Lodudomucho–advirtióDarlah,complaciente–.Tendrán

quebuscarosenelespacio.Unruidocadavezmayoranunciabalallegadadeunanave

estelar.EraloqueKilianhabíavistovenir,yelmotivoporelqueordenóaLieslvezquehuyera,cuandoaúnteníatiempoparaperderseentrelosedificiosbajosdeCiudadHigtowers.LacorbetacorellianaTorreI,naveinsigniadelacompañía,aparecióenelcielo,cadavezmásgrande.Unosoperariosaparecieronparaaccederaunpaneldecontrolyextenderunapasareladeunostresmetros,enellímitedelaplataforma.La

corbetamaniobrólentamente,sinprisa,paramantenersealaalturadelaplataforma.EraunaoperaciónqueKilianhabíavistovariasvecesensujuventud.LapericiadelCapitánDexterios,siesqueseguíatrabajandoparasutío,suspendíalacorbetaalmismoniveldelaplataforma,situandolacompuertaexteriorlateraldelladodelapasarela.Losestabilizadoresdelanavelamantendríanenposiciónfija,apesardelvientoquepudierahaber.Losoperariosextendieronunasbarandillasmecánicasaambosladosdelapasarela,paraasegurarelpaso.Unavezcompletadalamaniobra,seabriólacompuertaexteriordelanave,permitiendosalirporlamismaaGarekHightowers,asuotrahijaMura,yalfielsecretarioPerkins.

Untrabajoprofesional

Elcaza-recompensasllevabavariashorasobservandolaactividaddellugar,tumbadodesdesuposicióndefrancotirador.Lamiratelescópicacomputerizadaleproporcionabamayoralcanceyprecisiónquelosmacrobinoculares.Noobstante,devezencuandoapartabaaunladoelrifleblásterylosutilizabaparaobtenerunavisiónmásamplia,aunquemasalejada.Cuandohabíaundetalledestacableactivabaelregistrodevozdelcascoysusurrabaenelinteriordelacavidad;noporquetuvieramiedodeserescuchado,alencontrarseaunkilómetrodedistancia,sinopormantenerentodomomentolaactituddesilencio,cuidadoyacecho.Eraelterceryúltimopuntodeobservación,estavezdesdeelbosquealnortedelazona.Previamentesehabíasituadoeneldelsureste,yantesqueesoenelmásextensodeloeste,alotroladodelbarrancoquerodeabalasinstalacionesporsusflancossuryoeste,encaramadoaunodelosenormesyelevadosárboleslocales.Conestaforzadatriangulaciónhabíaobtenidounmapamentaldetodoslosedificios.Todosellosdeplantabaja,aexcepcióndeunodeellos.Unacasaprincipal,centroneurálgicodelasinstalaciones,enfrentedeunoscultivos;unedificiosecundariomuycercano,deusoresidencial;otropróximoalúltimo,endirecciónsur,delquedesconocíasusfunciones;unpequeñohangaryalmacén,delquesólohabíavistoundeslizadorTrastA-A5;unrecintoconestablostrascruzarunpequeñopuente

sobreunestrechoriachuelo,dondealojabanaesosextrañosbípedosquenohabíavistoensuvida,quedebíandeserlostronadorescraciosdelosquelehabíanhablado;yunaúltimacasa,unpocomásalejadaycercanaalbarranco,trasunosjardines.¿AquíhabíaestadoviviendoKilianHightowersdurantelosúltimosaños?¿Unagranjacomunitaria?Noera,desdeluego,ellugarderetiroparaunmaestrojedi,hastaelpuntodequedudabadequeestuvieraenelsitiocorrecto.Sinembargo,segúnlainformaciónquelehabíanproporcionadoellugareraese.Supersistenciahabíadadoresultados,ahorrándoseunalargayprobablementeinútilbúsquedaporlossistemaspróximos.Díasantesdecomenzaraespiarlasactividadesdela

instalación,despuésdeque,deunamanerauotra,selehabíanescapadodelasmanos,sucesivamente,CosharTeelk,JanoForteyeltahúr,EarlRavenoushabíareconducidosumisióndeunaformainesperada.TodograciasalyadifuntoSiimSor,aquienhabíaacudidoconintencióndeforzarsuayudaparaintroducirseenelTemploJedi,elúnicolugardondepensabaquepodríaencontrarlalocalizacióndelmaestroDalma.Seequivocabadecamino.Uncorrienteingenieroinformático,oficialmenteempleadoporlaOrden,yextraoficialmentealserviciodeCoshar,lehabíareveladoporfinelplanetaenelqueKilianHightowerssehabíaestablecidotrassuexitosafuga.AunqueelendiabladosistemadiseñadoporMan-Vi-EraparalacomunicaciónentreCosharyAlDalmaimposibilitabalainterceptacióndelosmensajes,fallóenuncomponente:elfactor

humano.NofuedifícilconseguirelnombredeLoome.Lamoraldelingenieropromovióunadébilresistencia;nosólounalealtadcontractual,elsecretoprofesionalentreclienteyempresario,sinotambiénsufidelidadaljedi,unhombredelqueademáseraamigo.Elsufrimientopsicológicodehaberfalladoasuamigofuesuperioraldolorfísicoquelecausó.Encuantoconsiguióloquequeríaterminóprontoconsuvida,ahorrándolemayorespadecimientos.Loomeeraunplanetadelquenohabíaoídohablarantes,muy

apropiadoparaesconderse.PertenecíaalSectorQuess,locualencajabaconsussospechas,dadoqueelsenadorForteeraoriginariodelsistemaTrevi.Dedifícilacceso,graciasalcúmulodenebulosasoscurasquelorodeaban,yderecienteincorporaciónalaextintaRepública–tansólohacíatressiglosdeello–,eralarecomendaciónperfectaqueJanoFortepodríahaberdadoalmaestroDalmauparasuretiro.Opuedequefueraalrevés,queelmaestroconocieraalsenadorensusector.Aestasalturas,losdetallesyanoeranimportantes.LainvestigaciónporLoormistnoayudóennada,salvoenconocerlaexistenciadeDagSeher,unaciudadmineramásdesuestiloydondepodríahacerseentendermejorqueconlosinsobornablesloomestdelacapital.Losburócrataslerespondieronconmuchaamabilidadqueeraimposiblecederdatospersonalesdeloshabitantesdelplaneta.Descartóprobarsuerteconlaamenazaalintuirqueaquellas«buenasgentes»haríantodoloposibleporrespetarlaley,másalládesupropiointeréspersonal.Recurriralaviolenciallamaríamucholaatenciónenaquellapacíficaciudad.Elmiedonoacallaríalabocadeaquiendejaraconvida,yerademasiadoprontoparaqueempezaranaaparecer

cadáveres.DespuésdeundíavisitandoDagSeher,comprobóque,

aunquelasminaserancontroladaspordiversascompañíasespecializadasenlaextraccióndelacarbonita,existíaunpeculiarsubmundodominadoporunabandademoterosaquiennadieosabaenfrentarsesalvo,enocasiones,uncuerpopolicialnegligenteypocointeresado.Laadministracióndelaciudadparecíaunpococaótica,salvoenloreferentealaactividadminera,ycontrastabaconlovistoenlacapital.Dabalasensacióndequetodolopeordelplanetasereuníaallí.Ensuopinión,la«bondadosa»sociedadloomienseenviabaalosdespojos,losindeseados,losquenocumplíanconlosrequisitossocialesexigidos,atrabajaralasminas.LaGalaxiaestabaplagadadeplanetasasí.Culturadehipócritas.LaautoridadlocaldeDagSehersíerasobornable.En

concreto,uncorruptosargentodeguardialeproporcionólaanheladainformación.Habíaencursounainvestigaciónpolicialcontralabandademoteros«loshermanoscaídos»,arazóndeunadenunciaefectuadaporelpropioAlDalma,propietariodeunagranjadetronadorescraciosenelcontinentenorte,avariosdíasdeallíentransportelocal.Elsargentomostrósuincredulidadporlacontinuidaddelaspesquisas.Eldenunciantedebíadeserunapersonadeciertaimportancia,concontactosenLoormistoenlascompañíasmineras,pueslonormalhubierasidoque,trasunpardeactuacionesparacumplirconelprocedimiento,sehubieradejadocorrerelasunto,paraevitarunenfrentamientoabiertoconlabanda.Segúnladenuncia,unreducidonúmerodemiembrosdelabandahabíanintentadoasaltarsupropiedad,retirándoseatiempoalobservaruna

inesperadadefensa.Adicionalmentehabíandenunciaspreviaspresentadasporotroresidentedelagranja,untalAlecBrounsapier,conelquelabandatuvodiversosencontronazosenlaciudad,juntoaungamorreanollamadoGorka.Noobstante,lainformaciónmásjugosavinoalcomprobarquelabandahabíacontra-denunciadoasuvezacusandoaotrodelosresidentesdeasesinato:untalClarenLuckewood,deparaderodesconocido,cuyadescripciónfísicaseasemejababastantealadeKilianHightowers.Unanoticiaasombrosa.Elsiguientepuntofueconcertarunacitaconloshermanoscaídos.Despuésdehaberllegadoaunpre-acuerdoinicial,planificólamisióndereconocimiento.Larutinadelagranjanodescubríaningúntipodemedida

defensivaquepudieradetenerunaincursióndelabandaagranescala.Segúnlosmoteros,laseguridaddellugarcorríaúnicamenteacargodeunpardepersonas:losmencionadosAlecBrounsapieryelgamorreano.Elprimerodeellos,segúnlabanda,unexperimentadosoldado.ARaven,basándoseensuexperiencia,leparecíamasbienunmercenario,oquizásambascosas.Delrestonoparecíaqueningunotuvieraunaespecialpredisposiciónalcombate.Quizásunacereanaquefrecuentabaloshangares,untwil’lek–conesosnuncasesabía–,yunpardehumanos.Losdemásnosabríannicómoquitarleelseguroaunbláster.Labandahabíaenviadodiferentesgruposdecincopersonas,

ensusmoto-jets,alabúsquedadelaresidenciadesusodiadosrivales,losúnicosquesehabíanenfrentadoaellosensupropioterreno,DagSeher,minandosureputaciónydandoinesperadasesperanzasaloshabitantesdelaciudaddequepodíanlibrarsedeellos.Inclusopuedequeunarebeliónasídieraánimosalasfuerzasdeseguridadparaquehicieransutrabajo.Despuésdevisitarsinmiramientosvariasgranjas,irrumpiendoenellasconsusmoto-jets,encontraronsuobjetivo.Reconocieronalgamorreanodeinmediato,envalentonándoserápidamente,haciendovariaspasadasydisparandoaleatoriamente.Sinembargó,yhaciendocasoaloquelosmoterosconfesaron,leshicieronfrentetodoslosresidentesalavez,lideradosporelmercenario.Aunquesólounospocostuvieranunamínimadestrezaconlosblásters,elnúmerofuesuficientecomoparaobligarlosahuir.Inclusodisponiendodelaventajaaérea.Unabandabastanteridícula,unosmatonesconblásters,sin

experienciadecombatemásalládelosabusoscometidosenDagSeher.Peroeraloúnicoqueteníaamano.Fueunasuertehaberllegadoantesdequeorganizaranunasaltomasivo,coneltotaldelosmiembrosdelabanda.UnavezconvencidosdequeRavenpodíaayudarlesadirigirelataque,loscuarentamoterosdelabandapodríantomarlaposiciónenmuypocotiempo,acabandoconcualquiermedidaquepudieraplanearelmercenario.Másdifícilfueconseguirqueretrasaranelasalto.Estabanansiososporrepararsudañadareputación.Noobstante,laoportunaaparicióndeLiul-Shi,unainteligentemujerdenegocios,aquienlabandaledebíadinero,ayudóaapaciguarlos.Ravenlehablódelosbeneficioseconómicosquepodríanobtenerconlaexperimentadaguíadelcaza-recompensas.El

dinerosiempreamansaalasfieras.DoshorasmástardeRavenvolvióalaPerraCallejera,

escondidaenunahondonadaacincokilómetrosdelasinstalaciones.Despuésdeintroducirelcódigodeseguridad,lacompuertadelanaveseabrió,descendiendolapasarelasituadapordebajodelcuelloqueconducíaalacarlinga,alaquesedirigiótrassubirporlapasarela.AlosmandosseencontrabaeldroidepilotoquehabíaadquiridotraselincidentedelalunadeKlaton,queutilizabaparadarledescansoenlasmaniobrasrutinariasdelcarguerodeclaseKazellis.AsuladoseencontrabaeldroideastromecánicoR2-K7.–Inicialospreparativosparaeldespegue–ordenóalprimero–.

K7,siyatieneslascoordenadasdeastrogación,prográmalasenelcomputadordenavegación.Mientraslosdroidescumplíanconlasórdenesdesudueño,

Ravenfuealpequeñocentromédicodirigidoporotradesuspropiedades,eldroideDosUno-bé,quienatendíaalsufridoconvalecienterecostadosobreunadelascamillas.Alfinhabíasalidodeltanquebactaqueteníainstalado.–¿Cómoseencuentra?–preguntóaldroidemédico.–Recuperadodesuherida–respondióDosUno-bé–.Elbacta

haregeneradolapielalrededordelaquemadura.Enbrevepodráreincorporarseparaqueledisparendenuevo.Meencantatenerlobajomicuidado–,añadiónoexentodesarcasmo.

Elrodianodespertóaloírquehablabandeél.–ElpróssimoquetendrrássenlacamillaserráKilian

Hightowers–dijodisconforme–.Lemantendrrássconvidaparraquepuedatorrturarlounayotrravez.–Nofuiprogramadoparaprolongarinnecesariamentela

agoníademispacientes–protestó.–Loharássoteconverrtiréenchatarra.–Mealegroqueestésmejor,Broggo–intervinoRaven–.

Pensabaquenosobrevivirías.–Elodiomemantienemássvivoqueloscuidadossdeldroide.

¿PorquéperrdemoseltiempoenestecochambrosoplanetacuandoKilianestáenCorruscant?RavenrecordócomohabíareaparecidoBrogoo.Despuésde

deshacersedeMan-Vi-Era,elcaza-recompensasloencontrómoribundoenelhangardondeatracabalaPerraCallejera,tumbadobajolanave,apoyadoenunodelostrenesdeaterrizaje.Antesdecaerinconsciente,lesusurróquehabíavistoaKilianenlasDeliciasdeNubia,yquefueelcorellianoquienlehabíadejadomediomuertoenelcallejón.Sólosurápidareacción,llevándolodeinmediatodentrodelcarguero,lesalvólavida.Eldroidemédicorealizóunacuradeemergenciaylointrodujosindemoraeneltanquedebacta,dondepasaríaunaprolongadaestanciaantesdequepudieracontarlelosdetallesdelosucedido.LamencióndeKiliandejóalcaza-recompensasenunmardedudassobresuspróximosmovimientos.PodíadirigirseaLoomeopermanecerenCoruscant,esperandoaqueBroggopudierahablar.Buscópistasdelcorellianoinfructuosamente.Puedequesiguieraenlacapital,opuedeque

sehubieramarchado.SihabíaabandonadoLoomeseríaparaencontrarseconCoshar,dequieneraimposiblequelolocalizara.Porotraparte,ladestruccióndelTemploJedilohabríadejadoestupefacto,sinrecursosadóndedirigirse,siesquepretendíavolverconlaOrden.Lológico,dadaslasinesperadascircunstancias,seríaquevolvieraaLoome.DadoquenopodíaobtenermásinformacióndeBroggohastaquedespertara,resolvióponerrumboalrecónditoplaneta.Elrodianoporfindespertódesuestadosemi-comatosojustocuandosedisponíaarealizarelprimerreconocimientodelagranja.FueentoncescuandolecontócómoaparecióKilian,cubriendolahuidadeJackson,supresa,hábilmenteemboscado.Elcerterodisparodeljovencorellianolodejófueradecombate,enaquelcallejónadyacentealclub.Podríahabermuerto,perolairaporhabersedejadosorprenderlediofuerzasparalevantarse,torpemente,yalejarsedellugar.HabíandemasiadosmuertosenlasDeliciasdeNubiacomoparaquedarseaesperarqueseloagradecieran.Encontróunimprovisadorefugioenunascloacas,dondepudoaplicarseunmedpacquelomantuvoconvida,ydormirlashorasquesucuerpoloobligaba.Cuandotuvolasmínimasfuerzaspararecuperarse,sinsabercuantotiempohabíapasado,iniciósuvueltaalhangar.Aunquetumbadoenlacamilladelcentro,intentólevantarseeimponersuvoluntaddevolveralacapital,aporelcorelliano.SudébilestadoyuncalmantesuministradoporDosUno-béloimpidió.Detodasmaneras,RavennoteníapensadovolveraCoruscant.Habíaqueesperaryvigilarlagranja.Losdíasdeobservaciónleconcedierontiempoparapensarcualesseríansussiguientespasos.Kiliannohabíavueltoasulugarderetiro,perotardeotempranoloharía.Nohabíaprisa.Podíaserpaciente.Contaba

denuevoconBroggoyconunabasedeoperacionesenDagSeher.DisponíadeloshermanoscaídosydeltratoconLiul-Shi,alguienquesabíacómomanejarlos.Yteníaunplan.Lasiluetademedialunadelanavefueempequeñeciéndosea

medidaquesealejaba,hastaquedesaparecióenlasnegrasnubesqueanunciabanlapróximatormenta.Lasdosfigurasquedescubrieronsupartidareflexionaronpreocupadosporelpeligroqueauguraba.Estabanocultostrasmatorralesyárboles.Elprimero,unhombrealto,derasgosmaduros,vestíaropasdecamuflajeyportabaunapistolabláster.Elsegundoapenasnecesitabaescondersedadasuescasaestaturayelmimetismonaturaldesuverdinegrapielconelentornoboscoso.–¿Éles?–preguntoelpequeñoser.–Nopuedeserotro–contestóelhombre–.Seajustacon

exactitudaladescripciónquemeproporcionóCoshar.EarlRavenousbuscaaKilian.–Vistohabráqueelmuchachoconnosotrosnoseencuentra.–Esposiblequepasedelargoynovuelvamás.Nosabemos

cuantotiempollevaespiándonos.Sisonmuchosdías,puedequeprosigasucazaenotraparte,peroquizásnoestésatisfecho.Encualquiercaso,esunpeligroparaLaGranja.DebemosavisaralMaestroyprepararnosparaloquevenga.Losdosseresdesandaronsuspasoshaciaalsur,sin

preocuparsemásporquefueranvistos,devueltahacialoshuertospróximosalamansiónprincipal.

Elreencuentro

LaceldaenlaqueseencontrabaKiliancarecíademobiliario,apartedeunamantaenelsuelo.Lasparedeseranmetálicasyfrías,yelespacionoeramayoradosmetroscuadrados.Oíalasvocesdelosdosguardiasqueseencontrabanalotroladodelapuerta,ypresentíaquehabíancámarasdevigilanciaeneltecho,camufladas,queloobservaban.Mientrasesperabaaquepasaraalgo,dedicabasutiempoapercibircualquiersonido,cualquierpresencia,amplificandosussentidosalmáximoquesushabilidadespermitían.Percibíalassuperficialesemocionesypensamientosdecualquieraqueseacercara,abandonandotalcaminoalconstatarquetansóloeranmerosvigilantes,oalgúntécnicodelanave.Luegooptóporlameditaciónyelrevisionadomentaldelosacontecimientos,esforzándosepormantenerlacalma,porapaciguarlaactividadmentalquesearremolinabadentrodesucabeza.Suentrenamientoseponíaapruebaconlaarduatareaderecordarlasbrevesperointensaspalabrasqueintercambióconsumadre.Esteeraelenfrentamientoparaelquesehabíamentalizado,conmejoropeorsuerte.Lasbatallasqueunolibraconsigomismosonlasprimerasalasqueunodebe,oportunamente,encararse.Almenos,apesarhabersidocapturado–algoquequizás

podríahaberevitadosilanoticiadelamuertedesupadrenolehubieranubladoeljuicio–,sumisiónhabíasidounéxito.SumadreeralibredellargocautiverioalqueGareklahabía

sometido,yaceptabadebuenaganaelintercambiodepapeles.Aestasalturas,ynoteníadudasdelapericiaylosrecursosdesuamigaLieslvez,sehabríanencontradoconYorasDeemenelespaciopuertofronterizoacordado,yprobablementeyanoestaríanenelSectorCorelliano.ElplanoriginaleraqueelgranlosacercaraatodoshastaelplanetaTreviIV,encontrándoseconelsenadorForte,yconquienmejorconsolaríaasumadre,RosemTevera;porfinlasdoshermanassereuniríandenuevo.Luego,sitodohubieraconcluidocomoaéllehubieragustado,habríavueltoaLaGranjaainformaralMaestrodeladesaparicióndelaOrden.Peroesoyanoseríaasí.QuizásYorasDeemreconsiderarasusopcionesalnoverloaparecer,peroconfiabaciegamenteenLieslvez;ellaloconvenceríadellevarlosalSectorQuess.Además,Yorassiempreestabanecesitadodeuncopiloto,ysuantiguacompañeradelosnebulonesservíaperfectamenteparaelpuesto,siasílodeseara.NosabíaquéhabíasidodeJackson,perosupuestamente

permanecíaconvida;siescapaba,mataríanaltahúr.¿Escapar?Difícilseríadentrodeunacorbetacorellianaenelespacio,asaberenquésistemadelsector.Porlopocoquehabíapodidodistinguir,laTorreIhabíasidoalteradasustancialmente.Éllarecordabacomounanavecomercial,yahoraeramasbienunacorbetadeguerra.Elcascoparecíareforzado,habíanañadidoturbolásersyeraevidenteelaumentoenpersonaldeseguridad,contandocontropasprofesionales.Pordondelohabíanconducido,suponíaquelabodegatraseradelacubiertasuperiorhabíasidoremodeladaparaañadirunáreadeprisioneros.

Alcanzarunacápsuladesalvamentosinestarcercadealgúnplanetaconocidoeraunalocura.Despuésdeestarbastantetiempoincomunicado,lapuertase

abrió,dejandoentreverunasalacontiguaprácticamentevacía,aexcepcióndeunamesayunpardesillas,colocadasenladosopuestos.Saliódelacelda,paralelaaunaalaizquierdayotraaladerecha.Alfondohabíaunacompuerta.Losdosguardiasleinvitaronasentarse,cosaqueaceptó.Sefijóqueningunodeellosestabaarmado,peroeraevidentequesabíanpelear.Unavezenlasillaseabriólacompuerta,entrandotresguardiasmás–todosdesarmados–,seguidosdeunoficial,elmismoquelehabíaderribadoenlaplataforma.NoleinteresabamuchosaberquieneraporqueestabamáspendientedeGarek,queentróelúltimoyocupólaotrasilla.Sinembargofueeloficialquienhablóprimero.–MellamoRetard.Supongoquenoseránecesariorecurrirala

violencia.Estáeninferioridadnuméricaylepuedoasegurarquemishombressoncapacesdereducirlo.Sólotienequeponernosaprueba.Kilianasintióconlacabeza,descartandolaidea.Olvidándose

deloficial,clavólosojosensutío,quiencorrespondióalsilenciososaludomanteniendounafríamirada,estudiándosemutuamente.Eljovencorellianolorecordabaigual,obviandoqueeraunosañosmayoryteníaelpelomáscano.Sehabíanvistoporúltimavezsieteañosantes,antesdeentrarenelTemploJedi.Laprimerareacciónalencontrarsedenuevofuedetemor.Reconocióensusojoslamismadurezadesiempre,unavoluntadacostumbradaahacercumplirsusinteresesdeunamanerauotra,inflexiveconlosdeseosdesupropiafamilia,a

quiendominabaporderechodesangre.–Hascambiado–observóGarek–.TeenviéaCoruscantsiendo

unadolescente,yahoraestáshechounhombre.Norespondiódeinmediato;preferíaqueGarekllevarala

conversación.Queríaevitaralterarsuánimo.Serecordabaasímismoqueelmiedosóloeraunsentimientoantiguo,casiunactoreflejo,uninstintodeprotección.Eraelmomentodesuperarlo.–Todosestáninteresadosenti–continuóGarek–.El

espectáculoqueorganizastedemuestraciertamadurezqueantesnotenías,comoentusefímerasescapadas.¿Cuantasvecestefugaste?Comoves,alfinalsiemprevuelvesconnosotros.Peroestavezesdiferente.Lorepito:yanoeresunchicorebeldeyasustado.Veolaenterezadetumadreylaterquedaddetupadre,elúnicoHightowersquerechazóalafamilia.Arnoseobstinóennoasumirellugarquelecorrespondía,despuésdetodoloquelafamiliahizoporél.–NoelúnicoHightowers–afirmóKilian.–No,tienesrazón,tútambiény,entufavordiréquealmenos

lograstetuobjetivo.Tetengodenuevo,perosólofísicamente.Atuspadreslesteníamejoratados.–Ahorayano–continuóeljuego–.Sonlibres.Unoporquela

muertelohaseparadodeti,peromimadresigueviva,ymasalládetualcance.–¡Ah,Arno!¡Cuántolamentosumuerte!–exclamóGarek.–Nofinjastristeza.Siemprehassidosincero.Esinusualque

recurrasalahipocresía–larecriminaciónpareciómolestarasutío.

–Yonofinjo,Kilian.Nuncalohehecho.Queríaamihermano,apesardelperjuicioqueocasionóalafamilia.–¿Perjuicio?Éltansóloqueríaserlibre.Noledebíanadaala

familia,ynolepedíanadaacambio.–Comovasaentendertúloquesignificalafamilia,la

fidelidadalasangre,aquientelabraunfuturo,aquienseocupadequenadatefalte.TodoslosHightowers,desdemishermanoshastaelúltimodelosprimos,desdemishijoshastaloshijosdemisprimos,sonmiembrosdestacadosdelasociedadcorelliana.Tienencargosimportantes,acordesasuposiciónyposibilidades,ysidemuestrannoservirparanada,viviránconiguallujoycomodidades.Heprotegidoalosnuestrosporencimainclusodelaautoridad,cuandoalgunosdeellossededicabanasatisfacersusmásvergonzososvicios,obligándomeaarreglareldesastrequeocasionaban.Incluidotú,porsupuesto.–Sí,todonoslodabas,salvolaposibilidaddeconducirnuestra

propiavida,másalládelosinteresesdelaCorporación.Todoscumplencontusdeseos,cuandotúquieresyparaelbeneficiodelafamilia,quenoessinotupropiobeneficio.Unatiraníafamiliardelaquenimispadres,niyo,encuantotuveedadparaserconscientedequienerasenrealidad,hemosqueridoformarparte.–Arnoarruinósufuturopolítico,yconellonuestrainfluencia

enelSenadoGaláctico.–Difícilmenteunopuedeserlefielalafamiliacuandoello

implicatraicionarsuspropiosprincipios.–TansólodebíadeserlosojosylosoídosdelosHightowers,

yfavorecerlostratadosconCorellia.–Noacostadequeotroperdierasuvida–afirmóKiliancon

rotundidad–.EstásdispuestoatodocontaldebeneficiaralaCorporación,queeslomismoquelafamilia.Tufamilia,nolamía.Afortunadamente,mispadresnopensabanigual.Fueronlealesasusideales,asubondad,yporeso,cuandosupierondetusintenciones,nosólonoquisieronparticiparentusinmoralesacciones;tomaronpartido:entorpecertusplanes.Garekguardósilencio,clavandounagravemiradaenKilian.

SutíonoconfesaríadescuidadamenteelintentodeasesinatocontraGarmBelIblis.Éllasostuvolomáscalmadamentequepudo.Estabaexcitado,sehabíaencaradoaél,defrente,confranqueza,dejandoclaraslasposicionesylossentimientos.Decíaexactamenteloquedeseabaexpresar.Elrencor,enterradodurantetantosaños,pretendíaliberarse,salirairosoalaluz,ahoraqueloteníadelante.PeroKiliannopodíapermitírselo.Estavezacudíaalaserenidad.Alevocarlapaz,unmolestodoloratravesósucostadoderecho.Emergíadedentrohaciaafuera,desapareciendoparanovolver.Letemblabanligeramentelasmanos,hechoqueocultóhastaqueselepasó,apoyandoloscodosenlamesa,cerrándolasenunpuñosobreelquesostenersumentón.Lamenteseledespejó,iluminandosuspensamientos,liberándosedeunadolorosacargaguardadatiempoatrás,aquéldíaqueGareklosvisitó,lanocheenlaqueArnoHightowersperdiólaselecciones.Laexpresióndesutíorevelabaquenoeralaprimeravezquelehablabancontallucidez,enabiertaoposiciónalasubordinaciónconsanguínea.Unosporambición,losotrosportemoroacomodamiento,servíanaljerarcaincondicionalmenteoconescasaresistencia.

TansóloArnoyMagda–yahoraKilian–,sehabíanatrevidoatanto,asumiendoelpeligroqueconllevaba.–Supongoquetumadretehabrádichodemasiado–comentó

finalmente,sinsaberqueKiliansospechabaloocurridograciasaJackson,quienlehabíacontadosusaveriguacionesenlasdependenciasdelsenadorForte,peronolepondríaenmayorpeligrorevelandoelhecho–.Noimporta,enciertamaneracumpliósupropósito,cuandoyanomeservíaparanadamás.–¿Supropósito?–preguntóextrañado,desapareciendola

sensacióntriunfaldelaqueinternamentedisfrutaba.–ArnoyMagdaeranmisrehenes–admitióGarek–.Mientras

losretuviera,noharíasnadacontramí,apesardelospoderesqueaprendierasconlosjedi,poderesqueutilizaríasparamí.Ymientrastecontrolaraati,tampocoellosseatreveríananada.Lescostóaprenderlo.Yapesardetuindisciplinadaactitud,Ravensiemprearruinabatusescapadas.IngresarteenelTemploeraunriesgo,peroSalameconvenciódehacerlo.Todoloqueahoraeresselodebesatutía.Sinellanohubierasrecorridoelcaminoquetehasmarcado.Descubriótupotencial,ysólotuvoqueenseñármeloparaquetrazaraunfuturoparati.Atuedaderaimposiblequeteconvirtierasenjedi.Tutíateníarazón.Ningunodelosdosnosimaginamosquepudierasllegaratanto,peroalfinyalcabolasemilladetupropiaexpulsiónestabaenti.Unavezaprendidolobásico,teníamosplaneadoponertebajootratutela.TodohubieraidobiensinohubierasubestimadoaCosharTeelk.Denoserporél,despuésdelincidentedeVálar,elConsejotehubieradevueltoalafamilia.DeboadmitirqueinclusoyomenegabaacreerquealgúnjedipudieraactuaraespaldasdelaOrden.Unerrorquepagamoscaro.Tantos

esfuerzosperdidos.Enfin,pocosabíamosdelosjedi,delaFuerzaydecómocambiarías.Cuandotuspadresseenterarondetufuga,yanodisponíadesuvoluntariasumisión.Eracuestióndetiempoqueintentaranalgo.Debíaretenerlosmasfirmementeporqueguardabaesperanzasdequevinierasaporellos,expectativasdifuminadasconelpasodelosaños.Ravenfracasó.Nadiesabíadondeestabas.Y,mirapordonde,alfinalregresaste.Porloquesí,tumadrecumpliósupropósito.Meesindiferentequeconsiguierasliberarla.TengoatuamigoJackson,ysiesciertoquenotieneselmismoaprecioporélqueporella,tampocoquerrásquelomate,¿no?AMagdanopodíamatarla,peronotengoningúnmiramientoportuamigo.–Noutilizarémispoderesparatuprovecho.–Nonecesitotuspoderes,mebastaconquemerevelesdónde

viveAlDalma,quizáselúltimomaestrovivodelaOrden.–¿Cómo?–preguntóKilian,asustadodelosplanesdeGarek.–Dimedondeseescondeytedejarémarchar,atiyatuamigo.

Podrásreunirtecontumadre.Tedejaréenpaz.SinoquieresserunHightowers,renunciaalapellidoycogeeldeTevera.Nadiedelafamiliatebuscarámás.Podrásvivirlavidaquedesees.Tienesmipalabra,ysabesquenoladoyenvano.Eracierto.Pocasveceslaofrecíaporquenosolíanecesitarla.

EnlaCorporación,supalabraeraley;enlafamilia,eradecreto.Loqueprometíalocumplía,ysinoleinteresabasatisfacerciertasconcesiones,nosemolestabaencomprometerla.Lolograríamedianteotrosmedios.Loquelepedíaerapeorqueusarsuspoderesensuprovecho.

ControlarlaFuerzaparalospropósitosdelafamiliale

convertiríaenunamarionetafrustradaque,tardeotemprano,caeríaenelReversoTenebroso.Sinembargo,traicionaralMaestro,yconellolaesperanzadelresurgimientodelaOrden,atormentaríasualma,constreñidaporlaculpa.Seríauncaminomuchomásdirectoycorto.Antessequitaríalavida;laFuerzanopodíacaerenelolvido.–No–respondióeljovenHightowers.–EntoncestellevaréanteelEmperador,quiennotendrá

reparosenextraeresainformación.Elresultadoserálomismo,peroloperderástodo.Piénsaloentucelda.Garekselevantóalpronunciarlaúltimapalabra.Eloficiallo

imitó,peroenvezdedirigirsehacialapuerta,comohacíaeljerarcadelafamilia,conminóaKilianavolveralacelda.Yaenelumbral,oyólavozdesutíounaúltimavez;bajaperofirme.–Arnomurióenunaccidente,huyendodeloshombresde

Retard.Nosupocontrolareldeslizador.Abandonólasala,dejandoaKilianacompañadoporlos

guardias.Entrórápido,esperandoaquecerraranlapuertaysemarcharan,incluidoRetard,quedandosólolosmismoshombresquecustodiabanhabitualmentelapuerta.Estabasegurodequelascámarasleobservaban,yqueenalgúnmonitorcercanoGarekestudiaríasureacción.Cadafrasequesutíopronunciabaestabapensadadeantemano,situadaenelmomentoprecisoparalograrsupropósito.Sinembargo,comohabíaadmitidoGarek,habíacambiado.Encualquierotrolugarnohubieratenidoreparosenmanifestarsutristeza,peroahoranopodíapermitirselloraraunquefueraenla«soledad»delacelda.Sesentóconlaspiernascruzadasycerrólosojos,atendiendoasurespiración,

armonizándola.Lapenaseibaconcadaespiración,lentamente.Repitiólaprácticadurantemediahora:inspirando,reteniendoelaire,espirando,contemplandolaemoción.Unavezpasadalaola,pudoatendersuspensamientos.Conlaúltimafrase,Garekqueríarecalcarquesupadreno

murióejecutado,ylecreía.Nadieenlafamiliahabíamatadoantesaalguiendesumismasangre.Esareglaerasagrada.Almenoshastahoy,yaqueserentregadoalEmperadorparamorirensusmanosseríacomoserasesinadoporelpropioGarek.YnolecabíalamenordudadequeelEmperadornolemantendríaconvida,despuésdevereldestinodelosjedidelTemplo.Claroque,paraeljerarcadelclanfamiliar,yanoeraconsideradounHightowers.Supropuestaexigíauncambiodeapellido,aunquevinieraenformadesugerencia.Eltratoimplicabatomareldesumadre,dadoqueélmismohabíadejadomuyclarosudisconformidadconel«estilodevida»delosHightowers.Ahorayapocolesignificabatenerunouotroapellido.Elodioasupropioapellidoerahumodispersadoporelviento.Loimportanteeraquesumadreestabaasalvo,quesupadrehabíavividoacordeasusprincipios,yqueélnoibaasermenos.Garekhabíaanheladodurantemuchotiempotenerinfluencia

enelSenadoGaláctico.AhorabuscabaelfavordelEmperador.ElMaestroerasuregalo,suofrendaparaquePalpatinelebeneficiara.PorAlDalma,porloshermanosdeLaGranjay,lomásimportante,porquelaenseñanzanoseperdiera,noaceptaríaeltrato.Tristemente,elpobreJackson,quesehabíaunidoasucausaparasaldarunadeudadehonor–lanoblezadeaquélbusca-problemassuperabaeldemuchossenadoresdelaextintaRepública–,pagaríaconsuvida.Lamentabaquetuviera

queserasí,peroélnoeraelresponsabledesumuerte,sinoGarek.Sudecisión,suvilchantaje.Comomínimomantendríanconvidaaltahúrhastaser

entregadoalEmperador.Siloasesinabannadamásescucharsunegativa,quedaríalibreparaintentarescapar,oalmenosmorirluchando,antesquetenerquecomprobarsiteníaelvalornecesariopararesistirseaPalpatine.UnavezqueGarekcomprendieraquenoibaaconducirloshastaLoome,JacksonseríalaúnicabazapararetenerdócilmenteaKilian.¿Yluego?Sisudestinofinalseríaigualmentelamuerte,¿porquénointentaralgoahora?Sí,sidebíanmorir,mejorhacerlojuntos,antesqueserinterrogadoporelEmperador,antesdellegaraCoruscant.Seguramenteéseeraeldestinodelacorbetacorelliana;estabanviajandoalacapitaldelaextintaRepública,delnuevoImperio.LaGranjadebíaseguirenpie,cumpliendosumisión.Nohaynadaquenoseaparasiempre,exceptolaFuerza–oyó

ensumente.–¿Mirlo?–preguntóenvozalta,enlavacíacelda,sin

encontrarrespuesta.Eralaterceravezqueescuchabalavozdesuamigo,olo

sentíacercadesí,claramente,aunquebreve.Fuetanintensaqueolvidódeinmediatoeldilemadesupropiasupervivencia.¿Cómopodíaserquesuamigoymentorleestuvierahablandosiestabamuerto?Unacosaeraaprenderacomunicarseconlamente,comolehabíanenseñadoenLoome,deunaformabásica,elementalyrudimentaria.Yotrabiendistintadesdelamuerte.Claroque«Noexistelamuerte,existelaFuerza».¿PodríatenerladirectrizdelcódigoJediunsignificadomás

profundo?Nuncahabíaoídohablardeexperienciascomoesta,nienelTemplonienLaGranja.¿Perocómopodíaél,unsimplealumno,tenerestacapacidad?Amenos,claroestá,quelahabilidadnofuerasuya,sinodeMirlo,locualveníaaimplicarqueseguía«vivo»,sinuncuerpo.¿Sepuedevivirsinuncuerpo,sinalgomaterialaloqueaferrarse?SeimaginabaloquediríaelsenadorForte:«imposible,esdeilusos».Oalgoparecido.Asaberloquediríanloscientíficossituvieranunaimpresiónmentaltanpalpablecomolaqueacababadetener.Probablementelotildaríandeloco,comodelocodeberíandeestarconsiderándololosqueestuvieranalotroladodelapequeñacámaraquesabíaqueestabainstaladaensucelda.Vigilaríadenohablardenuevo.«¿Mirlo?»,pensóintencionadamente,sinsiquieramurmurar.Denuevo,nohubocontestación.¿Lohabríaimaginadode

verdad?Sepreguntabaaquépodíareferirsela«llamada»mentalrecibida.Podíaaludirasupropiamuerte.QuizásMirlolealentabaanotenermiedoalamuerte,sindudaalgunaloquelepreocupabaenesemomento.Susacrificio.Paraélvoluntario,yparaJacksonindeseable,aunqueasumible,pueshabíadecididoacompañarloycompartirlamismasuerte.«¿Esasí,anciano?¿Esloquieresdecirme?¿Quenotemaala

muerte?»,dijomentalmente.Otravezelsilenciocomorespuesta.Apesardesuprofunda

concentraciónydeprocurarretenersuspensamientosparaquenoentorpecierancualquierintentodecomunicacióndelviejomentor.Dealgunaextrañamanera,desdeelavernodelaFuerza,Mirlolehabíahablado.

Laausenciadecualquiertipodesonidoenlacelda,incluidasucontenidarespiración,destacólasvocesqueproveníandelotroladodelapuerta.Garekveníaabuscarunarespuesta.Estavezplantearíabatalla.Loscogeríaporsorpresa.PrimeroacabaríaconRetard,elqueparecíaelmáspeligroso,conrapidezysincontemplaciones.Ymientraslosdemásguardiasreaccionaban,seabalanzaríasobreGarekparatomarlocomorehén.Gorkalehabíaenseñadocómoinmovilizaraunhombreutilizandodiferentespresas.Algunaspensadasparacausardolor;otrasparamatarencasodenecesidad.Unavezensupoder,exigiríalaliberacióndeJackson,yluego…luegoimprovisaríansobrelamarcha.Lapuertaseabrió,dejandoveralosprimerosguardias.Relajó

losmúsculos,perodispuestosparaelasalto.Noconveníaquenotaranlamenorseñalderesistencia.SaliófueraenbuscadeRetard,frustrándosesusplanesaldescubrirquienmásleacompañaba.AsuderechaestabaEarlRavenous,claramentedistinguibleporsuarmaduradecaza-recompensas,yasuizquierdaelrodianoalquehabíaabatidoenelcallejónadyacentealasDeliciasdeNubia,conclarosdeseosdeencontrarproblemas.Despuésdequedarseestupefactoporlainesperadavisita,puesporloquelehabíandichoRavenyanotrabajabaparalaCorporación–einclusosepreguntabansiestaríavivoomuerto–,aparecióGarekpordetrásdeellos,acompañadoporlaguardiadelacorbeta.Lasorpresaselahabíandadoaél,yeraevidentequeeraelefectoqueGarekpretendía.–Enhorabuena,yanonecesitastomarladecisióndesacrificar

atuamigo–anunciósutío–.Afinaldecuentas,sinohubieras

venidotúanosotros,Raventehubieraencontradoigualmente.–¿Encontrado?–preguntótemiéndoselopeor.–EnLoome–matizóelcaza-recompensas.Unescalofríorecorriósucolumnavertebral.Seconfirmabael

peordesustemores.–ElseñorRavenoushalocalizadoelplanetadondete

escondistetodoestetiempo–comentóGarek–,yestádispuestoacompartirloconnosotrosporungenerosoprecio.Mejordicho,unelevadoprecio–puntualizó–.Asísonlosnegocios.Quientienelamejorposiciónlaaprovecha.–¡No!–saltóKilianincapazdecontenerse.Varioshombreslosujetaronporbrazosypiernas.Dealgunos

sezafóporunosinstantes,peroentretodosconsiguieronretenerlo.Elrodiano,encuantotuvounhueco,lepropinóunpuñetazoenlastripasquelodejóarrodilladodedolor.Loshombresloobligaronalevantarse.Retardlosrodeóysujetósucabezaporlospelos,tirándolahaciaatrásparaquealzaralamirada.KiliannotuvomásremedioquecontemplarlacaradesatisfaccióndeGarekque,aunquecontenidaycalmada,nopodíaevitarreprimirunasonrisadevenganzacumplida.YanoteníapodersobreKilian,peroseguíasabiendocómoderrotarlo.Entonceslopercibió,súbitamenteyencadaunodelos

presentesenlasala.LaFuerza,unasolaeindivisible,dentrodecadaser,comoelaireensuspulmones,quesiguesiendodelamismanaturalezafueraydentrodelcuerpo.TalycomoensudíalahabíapercibidoenJanoFortecuandoésteselopidió.EnGarek,veladaporlaambicióndepoder,queloempujabahaciasuspropiasmetas;enRaven,trasunacapadesoledadyorgullo;

enelrodiano,olvidadamuyprofundamente,enterradaporlarabiaylafrustración;enelrestodelospresentes,ignoradaporsuspropiascondicionespersonales.¿Cómopodíaentoncesconsiderarlosdistintosdesímismo,trassentiraquellazocomún,aunqueelloscontinuaranviéndosecomoúnicosydiferentes?SerunoconlaFuerza–repetíanamenudotantolosmaestrosdelTemplocomolosdelaGranja–,debíadesignificaraquello.Serunodebíaimplicarnoconsiderarsemáscomodistintos.PerosielmismoMirloparecíacomunicarseconél,masalládelamuerte,comounserconcreto,inclusocuandoaélleconvenía,ynocuandoKilianlollamaraonecesitaradeél,noteníasentido.Nopretendascomprenderconlamenteloquecorrespondea

laFuerza–escuchóamododerespuesta,comounecoqueprovinieradeunlugaralavezlejanoycercano–.Tenconfianza.Laconfianzalaperdióencuantolosguardiasloarrojaronde

nuevoalacelda,cerrandolapuertatrasdesí.

Labatalla

LacorbetacorellianaTorreIdescendióalaatmósferadelplanetaLoome.Desdeelespaciosepodíanapreciarnotablementelasviolentastormentasquerecorríanelpolosur,cubriendobuenapartedelcontinentemeridional.Fuertesvientosgemelos,aunquedemenorintensidad,hacíanlopropioenelcontinenteseptentrional,hastallegaralasgrandescordillerasque,unatrasotra,servíandebarrerasnaturalesqueprotegíanaloshabitantesdeLoomedelaspeorescondicionesclimatológicas.Enlacubiertadosdelpuentedemando,enlapasarelacentraldesdelacualsedominabalasoperacionesdelosoficialesdelacubiertainferior,elcapitánDexteriossupervisabaeldescensoalplaneta,analizandolosinformesquesutripulaciónleenviabanasuterminaldemando.Elángulodedescensomásapropiado,comoyalehabíainformadoelcaza-recompensas,eraeldelecuadordelplaneta,dondelascorrienteshuracanadasperdíansufuerzadurantelamayorpartedelaño,porencimadelmarcentralyendirecciónalacapitaldelplaneta,Loormist.Sinembargo,esenoerasudestino.Tansóloloutilizabanparalaaproximaciónalascapasinferioresdelaatmósfera,porserlomássensatoyseguro.–Inicielascomunicacionesconelespaciopuerto–ordenóel

capitánaunodesusoficiales,mientraslaPerraCallejeradesaparecíaporelhorizonte,rumboalacostadelcontinenteNorte.Desdeelpuentedemandoteníanunaampliavisión

delantesuyo.Unamableloomestaparecióenunadelaspantallasdelpuente,interesadoensabersihabíantenidoproblemasduranteeldescenso,alnohabercontactadopreviamentealllegaralaórbita.Elcapitánentretuvoalfuncionarioconunasucesióndeexcusasymentirassobrelamisióndelanave,avisandoquenoutilizaríanelespaciopuertodeLoormist,apartedequenoteníacapacidadparaunanaveestelar,yquesedirigiríanaDagSeherparaadquiriruncargamentodecarbonita.Todoelpapeleoburocráticoseencontrabaenregla,preparadoencolaboraciónconLiul-Shiyenatenciónasusnegocioslegítimos.Elconfiadoloomestvalidólostrámitesyautorizóquecontinuaránhaciaelsupuestodestinodelaciudadminera.–Todohaidoperfecto,Raven–comentóDexterios–.Su

contactonoshaproporcionadounaexcusaparanollamarlaatenciónenelplaneta.–Lamerapresenciadelacorbetadebedesertodoun

acontecimientoparaesteprimitivoplaneta–comentóGarekEldueñodelanaveseencontrabasentadodetrásdelasilladel

Capitán,asuderecha,mientrasquealaizquierdaestabaeljefeRetard.UnpocomásatráselsecretarioPerkins,atendiendolosasuntosmenoresdesuseñor,mientrasqueRavenpermanecíadepie,entreRetardyGarek.–Hecumplidolaprimerapartedeltrato–observóRaven.–Asíes–contestóelaludido–.Perkins,realizaelingresodelos

treintamilcréditos.Elsecretariooperóenlaconsoladecomandosquelostécnicos

delanavehabíaninstaladoparasutrabajo,autorizandola

transferenciasolicitada.–Completado–anuncióPerkins–.Puedecomprobarloen

cualquierterminaldelasaladeSensoresyComunicaciones.–Mefíodeusted–comentóRaven.Unalucecitaverdeseactivóenelvisorinternodelcascodel

caza-recompensas,mostrandoasuderechaelnuevosaldodelacuenta.UnadelasprimerasmedidasquetomóenLoome,durantesuvisitaprevia,fuecontratarlosserviciosdereddelaúnicaoperadoraintergalácticadetelecomunicaciones,incorporandoalsistemaoperativodelcascounaextensiónprogramadaporélmismoparavisualizarelestadodesuscuentas.Treintamilcréditoseransuficientesparacompensarlosgastosdelosúltimosaños,másunmargendegananciaslosuficienteholgadocomoparacubrirlospróximosdocemeses.Elsegundopago,porlamismacantidad,sabíadeantemanoquenoloibaacobrar.–Señor,consupermisoreuniréaloshombresenlasalatáctica

pararepasarelplandeataque–anuncióRetard–.Tenemossuficientesdíasparadisponerlotodo,hastaqueBroggo,DarrenyLiul-Shidenlaseñal.Eljefedeseguridadseausentódelpuentedemando.Su

puestofuerápidamenteocupadoporPerkins.ElplanalquehacíareferenciaRetardhabíasidodiseñadoporeljefedeseguridadconlaayudadelcapitánDexteriosydeélmismo.Gareknoteníaformaciónmilitaralgunayenestosabíaquedebíadeapartarseydejarleshacer,aunque,evidentemente,notoleraríaserunmeroespectador.Enúltimainstancia,losobjetivosdelamisiónlosmarcabaél,yselimitaríanabuscarla

mejormaneradeejecutarlos.EljefeRetardparecíasatisfechoconlassugerenciasqueleshabíadado.Noteníanningunadudadeléxitodelamisión.Lasuperioridadnuméricaeraaplastante.TansóloconlacorbetaeraimposiblequeLaGranjapudierarivalizar.Nodisponíandedefensasaéreas,nideunamíseratorretaturboláser.Lamerapresenciadelanaveespacialseríasuficienteparaamedrentarcualquierfútilintentoderesistencia.Conunpardedisparosdelasbateríasturbolásersdestruiríanelhangardetierraylosestablos–acabandoconsumediodehuida,lostronadores–.Luegoavanzaríanloshermanoscaídos–RavenhabíaenviadopreviamenteaBroggoconlaPerraCallejeraparaqueconocieransupapel–,queseaproximaríandesdeelcaminoprincipal,alnoreste.Siteníanalgunadefensa,lomáslógicoesqueelmercenariolashubierainstaladoallí,yeramejorquelasutilizarancontralabandademoteros,perfectamenteprescindibles.Noobstante,seríanapoyadosporelcarguerodetipoKazellis.FinalmentelaTorreIdesembarcaríaasushombrespararodearlosporelsur,dispuestosaneutralizarycapturaralosresidentes.Todosteníanordendelocalizaralmaestrojedi,quienseríatrasladadoalanavetanprontocomoseconfirmarasuidentidad.Eldestinodelosdemáshabitantesleeraindiferente,aunquesospechabaqueGarekpretendíahacerprisionerosparaentregárselosalEmperador,comogestodebuenavoluntad.CualquieraconsensibilidadenlaFuerzaseríaunainteresantepresaparaPalpatine.Deoponerse,odeserunpeligro,simplementelosmatarían.Unavezencimadelmarcentralevitaronlacapitaly

continuaronenrutaalistmodeGrunienberg,sobrevolándoloparapasaralabahíadeKoizbeg,dondesiguieronlalínea

costerahastatraspasarunadelascordillerasmontañosasquerecorríanelcontinentenortedeoesteaeste.Pasadasunashorasdesdequedescendieranalplaneta,llegaronalvalledondeseencontrabaLaGranja.LaoperaciónhabíasidocalculadadetenidamenteporelcapitánDexteriosparallegarenelmínimotiempoposible,yalmismotiempoquelabandademoteros,quieneshabíanpartidodeDagSeherundíaantes.Lacorbetasobrevolóelcursodelríoqueatravesabaelvalle,entrediversosbosquesymontes,remontándoloendirecciónasunacimiento.LaGranjaseencontrabavarioskilómetrosantesdesusfuentes,alzándosesobreunamesetaalbordedelosriscosdebajaalturaquelaseparabandelvalle.Pocoapocoempezaronadistinguiralgunosedificioscercadelosbarrancosdelsuryoeste.Alnorteyalestehabíanvariosbosques.Suaproximaciónporelsurlosdescubriríapronto,peronoseríancapacesdedefenderse.Seguramenteserendiríanencuantovieranaparecerlanavecapital.–Señor,veintemotosdeslizadorasseaproximanporelcamino

principal–anuncióelOficialdeSensores.–¿Qué?–seextrañóelcapitánDexterios–.¡Aúnnoessu

momento!Efectivamente,labandademoteroshabíainiciadosumarcha

contraLaGranja,seguidamuydecercaporlainconfundiblesiluetaenformadeavedelaPerraCallejera.Procedíandelnoreste,siguiendoelcaminoquepartíadelaGranjaenesadirección.Sulocalizaciónyvectordeaproximacióneracorrectos,peronoeneltiempoquelecorrespondía.Sehabíanadelantado.–¿Quéesloqueestáocurriendo,Raven?–preguntóGarek,

incómodo.–Osdijequeutilizaraloshermanoscaídosaumentabalas

fuerzas,perotambiénadvertíquepodíantenermotivacionespersonales.Ynosonunafuerzamilitardisciplinada.Enrealidad,esanoeralarazón.Liul-Shierainteligentey

astuta,ysabíacómomanejaraDarren,peroGareknohabíatratadoniconellaniconeljefedelosmoteros.–¡AdelanteelataquedeRetard!–ordenóGarek.–¿Señor,nodeberíamosesperaraaproximarnos?–sugirió

Dexterios,conmáscabeza.–Loadecuadoesatacarya,capitán–mintióRaven–.Seguimos

teniendounmayornúmerodefuerzasyesimportanteatraparlosenunmovimientodepinza.–¡Hágaloya!–repitióGarek,confiandoenelcaza-

recompensas.–Abranlarampadedesembarcoparalosesquifes.

ComuniquenaRetardquepartadeinmediato–exigióDexterios.Eloficialtácticorepitiólaordenalossuboficiales,que

procedieronconlaoperaciónensayada.Enelpuentecuatrodelacorbeta,enelladoinferiordebabor,seabriólarampadedesembarco.Dosesquifescargadosconuntotaldetreintahombresvolaronendirecciónnorte.Elrestodelaguardiapermaneceríaenlareserva.–Señor,aparecendosnavesmásenlossensores–informó

sensores–.UncargueroNella342yuntransporteGX1llantilliano.Surgendelbosque.Debíandetenerlosmotores

apagadosyporesonoloslocalizamosantes.–Nosonrivalesparanosotros–comentóGarek.–Novanaporlacorbeta,señor.Atravésdelproyectorholográficoobservaronsuobjetivo.El

cargueroNellasedirigiódirectamenteaporelgrupodedeslizadores,enunataquefrontalquelodejabaamerceddelaPerraCallejera.EltransporteGX1,sinembargo,queinicialmenteparecíaponerrumbohacialacorbeta,viróenpersecucióndelosesquifes,indefensosanteél.–¡Protejanlosesquifes!–ordenóelcapitán.Latorretaturboláserinferiorabriófuegocontraeltransporte

llantiniano,queeludióhábilmentelosdisparospara,acontinuación,efectuarlossuyospropioscontraunodelosesquifes,elcualrecibióelimpactodepleno,barriendolacubiertadesoldadosyalcanzandoalpiloto.Ningúntripulantedelesquifepudoevitarqueseestrellarancontralaparedsurdelbarranco.Elotroesquifesepegóalbarrancooestebuscandoalavezprotecciónyunlugardondedesembarcarsushombres,dondefueracontaldenoserdestruidos.LaarriesgadayheroicamaniobradeltransportelodejóamerceddelosartillerosdeTorreI.Dosrayosturboláserimpactaronoblicuamenteenél,destruyendounadelasaletasestabilizadorasydañandoseriamenteuncascoclaramenteendesventajacontralapotenciadefuegodeunanaveestelar.Lospilotosdeltransporte,noobstante,pudieronevitaruntrágicodesenlaceaprovechandoelgiroinesperadoaestribor,causadoporlapérdidadelaaletaestabilizadora,paratorcernoventagrados,pasandojustopordebajodelacorbetayhuyendoendirecciónopuestaalrumbode

TorreI.Bastantehabíanconseguidoreduciendolastropasdedesembarcoalamitad.Enelotroenfrentamientoaéreo,elcargueroNellaefectuó

variosdisparosalabandademoteros,dispersandosuformaciónycreandoelcaosentresusmiembros,dondelamayorparteoptaronporactuarindividualmente,buscandocadaunolarutaquemejorlepareciera.Porcontra,recibiódeplenolosdisparosdelaPerraCallejera,sinllegaraverseseriamentedañadagraciasalosescudosenergéticosdelanteros.Amboscarguerossecruzaronenelaire.–¡Acabemosconestodeunavez!–anuncióDexterios,enojado

porqueelbrillanteplanquelehabíanpresentadonoempezabaconbuenpie–.Quelastorretassuperioresalcancenalostransportesenemigos.Busquensusposicionesdefensivasydestruyanelhangardetierra.Latorretaturboláserinferior,laqueteníamejorángulode

disparocontralasuperficie,rotóbuscandosuobjetivo.Lacorbeta,sinembargo,detuvoviolentamentesuaproximación,nopudiendoavanzarapenasunosmetrosmásdedondeseencontraba.–¿Quéestáocurriendo?–exigióGarek.–Señor,losmotoresfuncionancorrectamente,pero…hemos

dejadodemovermos–anuncióeloficialdenavegación.–¡¿Cómoquenonosmovemos?!–cuestionóDexterios–.Eso

esimposible.–Tampocopodemosgirar,capitán–comunicóelpiloto

principal–.¡Somosunpesomuertoflotando!–¿Noshancapturadoconunrayodetracción?–preguntó

Dexteriosdubitativo.–Nohayningunaotranavecapitalenlosalrededores–informó

eloficialdesensores–.Ytampocodetectamosemisionesdeenergíadesdeunpuestoterrestre.Todalanavetemblaba,sacudidaporlapresiónde

desconocidasfuerzasquelaatrapabaneimpedíansudesplazamiento.Lospotentesmotorescorellianosrugíanfuriosamente,intentandovanamenteromperlainmovilidadquesufría.Enelpuentedemandolaadiestradatripulaciónasegurabansuscinturonesdeseguridad,temiéndosecualquierimpacto.TansóloRavenylosguardiasdeseguridadpermanecíandepie,manteniendoelequilibrio.–Motoresal80%desupotenciayaumentandoparavencer

presión–informóelingenierodelpuentedemando.–¡Apáguelosymantengaúnicamentelosrepulsoresdeempuje

vectorial!–ordenóDexterios.–¡Señor!–protestóeloficialdenavegación.–Comodesaparezcarepentinamentelafuerzadetracción,sea

cualsea,aplenapotenciavamosavernosimpulsadossincontrol.Podríamoschocarcontraesasmontañas–señalólacordilleradelnortequeprotegíalamesetadelosvientosseptentrionales.Losoficiales,comprendiendoelmensaje,seapresuraronadar

lasórdenesadecuadasparacumplirlavoluntaddesucapitán.–Capitán,mireallí,enlacolina–indicóPerkins,que

observabaelbarrancopróximoaLaGranjadirectamenteatravésdelacarlingafrontaldelpuentedemando.

Depiesobreunarocaplana,unafigurahumanoidealzabasusbrazos,conlaspalmasdelasmanosdirigidashacialacorbeta,comosilaestuvieraparandoallímismo,cienmetrospordelante.Seencontrabacasialbordedelbarranco.–Sóloesunhombre–respondióDexterios.–Esundurosiano–añadióunodelostécnicosdemonitores,

queampliabaensupantallalaimagenquerecibíanlascámarasexteriores.–Apunteydisparealsuelocercano,sóloparaderribarlo;eso

romperásuconcentración–ordenóGarek–.NopuedeserotromásqueelmaestrodeKilian–añadióalverqueDexteriosnocomprendíaporquéeseinterés.–Torretainferior,¿tieneuntirolimpioalpromontorio?No

queremosmatarlo–informóDexterios.–Serádifícilnohacerlo,capitán–escuchóporeltransmisor.–¡Oficialtáctico!AverigüequéfuedeRetardytransmítalela

posicióndelobjetivo.«Novoyaencontrarmejormomento»,pensóRaven.Laque

ibaserunafácilconquistasehabíaconvertidoenunapeculiarresistencia,ungolpedesuerteinesperado,másalládelasinstruccionesquelehabíadadoaBroggorespectoalahoradelataque,queelcaza-recompensasnoibaadesaprovechar.Eraelmomentooportunoparagenerarunaconfusióntotal.Doblóelbrazoizquierdo,extendiendoelantebrazodiscretamentealaalturadelombligoy,conlamanoderecha,deslizóunpanelprotectorquecubríaunapequeñaconsoladecontrolremoto.Presionóunacombinaciónpreprogramadadebotones.

Jacksonsedesperezabaenlarudimentariacamilladelacelda

enlaqueseencontraba.DesdequehabíasidocapturadoenCiudadHightowersnohabíasalidodeella.Loalimentabandosvecesaldíayesaseranlasúnicasvisitasquerecibía.Almenoslehabíandejadounmazodecartasdesabbac,perodespuésdeentretenerseconvariasmodalidadesdesolitarios,deinventarsetresnuevastrampas,yunavariantedeljuegoalaquedecidióllamar«elahorcado»,seaburríamasqueunpilotodecargamatandolashorasenelhiperespacio.Losúnicosmomentosdeinterésfueronaquellosenlosqueoyóvocesalotroladodelapuerta,vocesquejuraríaqueeranlasdeKilianyGarekhablando,peroqueapenasentendióquédijeron.Habíaperdidolanocióndeltiempo,sinsabercuandodebíadedormirycuandono,puesnoteníareferenciaexternaalguna.Asíquedormíacuandoleentrabaelsueño,pasaranmuchasopocashoras.Lanovedadvinocuando,porlasvibracionesdelcasco,supo

queestabandescendiendoalaatmósferadeunplaneta–ignorabacual–.Apartirdeentonces,ydevezencuando,notababruscosmovimientos,comosilacorbetaseresistieraaunafuerteoposiciónquepodríansercorrientes,vientosoinclusotempestades.Masdeunavezescuchabaelecodelrepiqueteodelluviaogranizosobreelcasco.Debíandeserunosbuenospedruscosparaquelellegaraunsonidoamortiguado.Untiempodespués,quenosupoprecisar,lapuertaseabrió,y

variosguardiaslesacarondemalasformas.Seadecentólomás

quepudo,estirandoeltrajeparaeliminarlasarrugas,ypeinándoseconlasmanos,adoptandolaposturamásdignaquepodíapermitirse.Elrostroseleagrióalverquedetrásdelosguardiasaguardabaelquarrenalque,desdelaemboscadaenaquelcallejóndeCoruscant,leteníaganas.Lagraciosoesquenisiquierasabíasunombre.Llevabalamismatúnicamarrónoscura.Unodelosdosguardiasseleaproximó,señalandoasusmanos.Jacksonlasalzóamediaaltura,juntandolasmuñecas,resignadoaquelepusieranlosgrilletes.Unavezindefenso,sepusoenpie.–Deseanquedestestimonio–dijoelquarren–.Eljedies

demasiadopeligrosocomoparadejarlesalirdelacelda,peroentucasonohaydequépreocuparse.–¿Garekquierequedemiopiniónsobresunuevoclub?–¿Club?¿Quéclub?–Eldelosalienígenasmásfeosdelagalaxiaqueinaugura

contigo.Elquarrenlepropinóunpuñetazoenlacabezaqueloaturdió

unossegundos.«Fácildeprovocar»,pensóeltahúr,mientrasrecuperabaelalientodeltremendoderechazo.Losdosguardiasloagarraroncadaunodeunbrazo.Jacksonmiróalosojosdelquarren,quienparecíaincitarleavolverabromear.Agachólacabeza,mostrándosesumiso.–Bien–concluyóelquarren–.Démonosprisaantesdeque

utilicenlosturbolásersyseterminelafiesta.«¿Contraquienlosusarán?»,sepreguntóJackson.Sime

quierendetestigomemantendránconvidahastapresentarmeaalguienparaquecuenteloocurrido.Esdecir,quenodispararán

amatarsiintentoescapar.Losacarondelazonadeceldas,accediendoaunpasilloquedabalugaradospuertasopuestasaamboslados,otraalfinal,yaunpozodeaccesoenelcentro.Laentradaporlaquehabíansalidosecerrótrasdesí.Seencaminaronhaciaelpozo,porelquesólosepodíabajar.Elpozodabapaso,atravésdeunaescaleraadosadaalacurvadapared,adistintosnivelesinferiores.«Quizásaquínotuvieronpresupuestoparaunturboascensor»,pensó.Primerodescendióelquarren,posandoelpieencadaunodelospeldañosquelesirvieron,asuvez,deagarraderasparalasmanos.Esperaronaqueestuvieraenlasiguientecubiertaantesdequeelprimerodelosguardiaspusieraelpieizquierdoenelprimerpeldaño.Luegosiguióelderecho,comenzósudescensoy,cuandoseibaaagarrarconunadelasmanos,lanavesufrióunarepentinasacudida,comosihubieracolisionadodegolpecontraunamasainamovible.Alguardiaseleescapóelpie,perdióelpuntodeapoyoycayóporelpozo,atravesandolosdistintospuenteshastaestrellarseenlacubiertainferior.Jacksonconservóelequilibrio,aligualqueelotroguardia,

aunquelossiguientestembloresdelanavepodíancontradecirsusintenciones.Eltahúrnodesaprovechóelmomentoylanzóunapatadacontralarodilladelguardia,lacualsedobló,haciéndolecaeralsuelo.Rápidamentesetiróencimadeél,rompiéndoleunpardecostillasalpresionarcontodoelpesodesucuerpo.Elaturdidohombrenopuedoevitarquelocogieraporelcuello,ahogándolohastaque,pocoapoco,susfútilesintentosderesistenciaperdieronfuerza,quedandoinconsciente.Eltahúroyóruidosporelpozo.Nopodíaperdermuchotiempo.Conlasmanosaúnatadasporlasmuñecas,extrajoelblásterdel

guardia,semoviódospasoshaciaelpozoydisparóunpardeveces,sinapuntar,paraamedrentaracualquieraquesubieraporahí.Actoseguidolocalizólasllavesdelosgrilletesysedeshizodeellos.«LaFuerzaretienelanave»,percibióKilian.Tansóloel

Maestropodíatenerunpodertalcapazdedetenerelmovimientodelacorbeta.NisiquieraVandiaoMolowHabhorintentaríansemejanteproeza,pormuchoquelaprimeralerecordaraunayotravezquenoeraunacuestióndemasa.Elcombatehabíaempezado.SupoquehabíanllegadoaLoomeencuantolaTorreIdescendióporlainconfundibleatmósferadelplaneta,yquesedirigíanhaciaLaGranja.Susentidodelaorientaciónseguíaintacto.Habíarecuperadolaconfianzaencuantopresintióquesusamigosestabanpreparados.Lohabíasopesadobien.Afindecuentas,fueelhabilidosocaza-recompensasquiendioconelplaneta.Eraunaestupidezculparseporello.Raven,nosesabemuybiencómo,otravezlohabíalogrado.Aquíeradondedebíaestar,luchandojuntoaBronx,Gorka,Dorna,Ki-Dacmu,ylosdemás.ElMaestroestabademostrandoquetodalapotenciadefuegodeunacorbetadeguerraerainsuficientecomparadoconelpoderdelaFuerza.Yélpodíahacermás.Debíacrearcaosyconfusiónenlapropianave,peroparaelloanteshabíaquesalirdelacelda.Quizáspodríaabrirlatelequinéticamente,perotambiéncorríaelriesgodeatascarla.Seaproximóalapuertaypalpóconlamano.Fríaalcontacto.Sinembargo,detráshabíaalguien,posiblementeelguardia.Erafácilconfirmarlo.

–¡Sacadmedeaquí!¡Lanaveestácayendo!–gritósimulandounestadodepánico.Oyóunavozdehombrealotrolado.–¡Lanavenocae!Lostembloressonporlaatmósferadel

planeta–contestóelguardia,titubeando,nomuysegurodeloqueacababadedecir.Estabaclaroqueaquelhombrenopodíaimaginarsequéle

ocurríaalacorbeta.Noimportaba.PodíaintentarinfluenciarloatravésdelaFuerza.–Abrelapuertaydéjamesalir–ordenó.–¡Cállateynomolestes!Nodebíadesertandirecto.Eraunaordenencontradesu

deberderetenerloenlacelda.Seríamásfácilsileincitabaahaceralgoquenofueradeltodounchoquefrontalcontrasuconciencia.–Déjamesalir,omorirédentrocuandocolisionelanave–lo

intentódenuevo.Envezdeunaimpertinentecontestación,oyóalgúntipode

ruidosordo.Lapuertacomenzóadeslizarsehacialaizquierda.Kiliansonrióantesuéxitoaunque,alabrirseporcompleto,quienaparecióenelumbralfueJackson,conunblásterenlamanoylaotramanipulandolaconsoladeacceso.Detrásdeél,enelsuelo,estabaelguardiainerte.–Graciaspordistraerlo.Nomeoyóvenir–dijo–.¿Cómo

sabíasqueestabaalotrolado?¿PorlaFuerza?–Ehhh,sí…másomenos–respondióKilian.Saliódelaceldaeinmediatamenteregistróalguardia,pero

éstenoportabaningúnarma.Sequedómirandoelblásterquellevabaeltahúr.–Niseteocurrapreguntarlo–advirtióJackson.–Yaconseguiremosotra.Enesemomentolacorbetavolvióasacudirse,mas

violentamente,acompañadadelruidodeunagranexplosión.Jacksontuvoquesujetarsealaparedparanocaer.Laslucesseapagaronbrevementeyalcabodeunossegundosseencendiólailuminaciónrojadeemergencia.–¡Alguienatacalanave!Salgamosantesdequeestalle–dijo

Jackson.–No–contradijoKilian–.LaGranjanotienedefensasdeesta

magnitud,nielgobiernolocal.Creoquelaexplosiónhasidointerna.Lasexplosionesestremecieronlacorbetacorelliana.Las

cargasexplosivaslashabíacolocadodemaneraquenodesencadenaranunareacciónencadena,puesdeseabaseguirvivo.Deestamaneralassituóescondidasenlospanelesdelcontrolauxiliarpreferente,cercadelosmandosdedistribucióndeenergía,paraminarlapotenciadelosmotoressinllegaraafectaralreactor.Lacorbetasóloseríamaniobrableconlosrepulsoresatmosféricos,lojustoparahacerlaaterrizar.Sinembargo,volósincontemplacioneslosgeneradoresdeenergíadelosturbolásersprincipales.Porúltimo,habíacolocadopequeñascargasendiversasinstalaciones,comoenlossistemasdepantallasyescudosounadelassalasdereparaciones.Estas

últimassóloparagenerarcaosyconfusión.Hubieradeseadocolocarlasenalgunospuntosestratégicosmás.Sinembargo,habíasidotodounlogroconseguirponerlascargassinserdescubiertoporelequipodeRetard,quiennohabíaprevistounatraición.Enelpuentedemando,cadamiembrodelatripulaciónintentabaaveriguarquéhabíapasadoycómocontinuaradelanteconlamisión:eloficialdecontroldedañosrevisabalasáreasafectadas;eldesensoresintentabaaveriguarquienleshabíaalcanzado;yelcapitánDexteriosordenabaestabilizarlanave,aunquelacorbetarealmenteseguíainmóvilenelaire,ynograciasasusmotores.Ravenobservócomosupróximoobjetivosemanteníafríoysereno,asumiendoelinesperadogirodelosacontecimientos.Puedequeseestuvierapreguntandoporquéseibaaltrastelaestrategiaquehabíanplaneado;porquélabandademoterosdeloshermanoscaídoshabíanadelantadosuataque,aquellosmismomoterosescoltadosporBroggo;porquéhabíansubestimadoaloshabitantesdelaGranja;porquésupreciadacorbetasufríadañosdeconsideración.Y,sobretodo,quieneraelprincipalresponsabledeaqueldesastre.Alguienquetuvieramotivosparasaboteartodalaoperación.Alguienenquiénhabíaconfiadoporlasencillarazóndequeleofrecíaenbandejaelpreciadotesorodeunmaestrojedi,ynoprecisamenteregalado,sinoasumanera,segúnlacostumbredesuprofesión:acambiodeunainsolentesumadedinero.Alguienquién,realmente,síteníabuenosmotivosparavengarse.Loextrañoerahaberllegadotanlejos.RavenseesperabaciertadesconfianzaporpartedeGarek,lasuficientecomoparaquehubieratomadosusprecauciones.NodejabadeserqueélhabíainformadoalaLegióndesuparaderoelmismodíaqueclausurósucontrato.Debíadepreverunposibleintentoderepresalia.Dehabervisto

algúnindicio,hubieracanceladosuvendettapersonalycobradolasegundaparte.Afindecuentas,lavenganzaestababien,peronotantocomoparadejarsematarporella.MuchoempeñoteníaGarekenelmaestroDalmacomoparaquedescuidarasuseguridad.Todasestasconclusionesdebíandeestarpasandoporsucabezaenestosmomentos,pues,comobuscandoconfirmaciónconlamirada,girólasillaparabuscarloaél.Suúltimoerror.–Noesbuenointentarcerrarcabossueltosconuncaza-

recompensas–amenazóRaven,desenfundandosublásterpesado–.Precisamentenosdedicamosaeso.–¡Arma!–gritóPerkins,sacandosupropioblásteryapuntando

demasiadotardeal«traidor».Ravenefectuóunsólotiroalpechodeljerarcadelos

Hightowers,hiriéndolodegravedad,ladeándoseatiempoparaesquivarlosdisparosdelsecretario.Susiguientetirofueparaelsorprendidoguardiaasuderecha,elquecustodiabaelaccesolateraldelpuente.Antesdequeelrestodeguardiaspudieranreaccionar,selanzóalpisoinferiordelacubiertademando,cayendoenmediodeasustadossuboficialesquenosabíancómoactuar.Variosdisparospasaronporencimadesucabeza.Salióporlaentradalateralcorrespondientedelacubiertainferior.Abrióuncanaldecomunicaciónconsusocio.–Broggo,«caídadeláguila»completada.Yasabesquéhacer.–Esstupendo–escuchóenlosauricularesdesucasco.Continuóporelpasillo,permitiéndoseunasonrisaalrecordar

laexpresióndeimpotenciadellíderdelaCorporaciónHightowers.

Descendieronsilenciosamenteporlaescotilladecargaque

terminabaenlacubiertauno.Eraeláreadeaccesoalasbateríasturboláserssuperiores.Unampliaáreautilizadaporelpersonaltécnicodelosturbolásersyporlospropiosartillerosquepermitíaoperarelcontroldesistemas,losgeneradoresylospozosdeartillería.EnelmediohabíantresturboascensoresquepartíandeestaplantayatravesabanlascuatrocubiertascentralesdelaTorreI.Losaccesosalospuestosdeartilleríaerancinco:dosacadaladoyunoalfinaldeltodo,alatorretasuperior,delacualbrotabaunadensacapadehumonegro.Uncuerpoenelsuelodelantedelaccesoindicabaquealgunodelosoperadoreshabíaintentadoescaparconvidadeaquellugar,sinavanzarmásqueunosmetros.Tambiénhabíaunguardiaarrodillado,comprobandosielartilleroseguíaconvida.Alestardeespaldas,nosepercatódelosdosintrusos.Seescondierontraslosturboascensores,aunoscatorcemetrosdelsoldado.–Deberíamosdeacabarconlosdemásartilleros–susurró

Kilian.–Esedeallínonosvaadejarporlasbuenas–observóJackson,

envozbaja.–Déjameelblásterunmomento.–Búscateuno–replicóeltahúr,antelaatónitamiradadel

jovencorelliano.–¿Podrásdistraerlomientrasmeacercoporlaizquierda?–

preguntóresignado.

–Puedodarle,listillo.–Procuranodarmeami–zanjólaconversación.Kiliansedesplazócautelosamenteporlaizquierdadelos

turboascensores,mientrasqueeltahúrasomólamitaddesucuerpoporladerecha,apuntandoalguardia.CuandoKilianavanzóhastaeltercerodelosturboascensores,usándoloscomobarrera,Jacksonfallósuprimerdisparo,comoesperabaquepasaría.Elguardiasediolavuelta,manteniéndoseagachadoparaminimizareláreadeimpacto,ydesenfundósubláster.CuandoKiliansedisponíaasaltarparasorprenderloporlaizquierda,lapuertadelturboascensorseabrió,apareciendoRavenconunblásterenlamano.QuizásJacksonpodíaencargarsedesucontrincante,oquizásno.DeloqueestabaseguroeraqueRavenyeltahúrnoacabaríanbien,sobretodosielprimerohabíadescubiertolaimplicacióndelsegundoenelasuntodelaLegión.Instintivamentesaltóhaciasueternocazador,empujándoloconbríocontraelfondodelturboascensor.Agarrólamuñecaderechadelblásterconsumanoizquierda,consiguiendoqueapuntarahaciaarriba.Ravenapretóelgatillounsegundotardeyelrayoacabóocasionandounagujeronegroeneltechodelelevador.–¡Idiota!–protestó.Laspuertasdelturboascensorsecerrarondepronto,y

comenzaronadescender.Alguienhabíaobligadoalelevadoravolveralacubiertadedondeprocedía.Elcaza-recompensasactivóelcortadordefusiónincorporadoensumuñecaizquierda.TuvotiempodebloquearelbrazodeRavenconelsuyopropio,aunquepartedelallamaconsiguióquemarlo.Dominóeldolor,evitandoquedaraturdido.Acambiolepropinóunrodillazoenel

bajovientre,traspasandolaropaacolchadaqueprotegíaesaparte.Ravenledevolviósusatencionesconuncabezazo.Lacontundenciadelgolpefuemayorgraciasaladurezadelcasco.Perdióbrevementelavisión,aunquepudoescucharabrirselaspuertasyunavocecitametalizadaqueanunciaba«cubiertatres».Cuatroguardiaslosesperabanenelampliopasillodedistribución,observandoatónitoselforcejeodelosdoscontendientes.QuizásestossoldadosnosupieranquieneraKilian,confundiéndoloconunmiembrodelatripulaciónqueintentabareduciraltraidor.Lociertoesquenodispararondeinmediato.Kiliansedejócaeralsuelo,enunmediogiro,parapoderrodar.DosdelosguardiasreaccionarondisparandoaRaven,cuyaarmaduraabsorbiólosrayos.Elcaza-recompensasdevolvióeltiroderribandoaunodelosqueaúnnohabíanactuado.Kilianaprovechoparaapoyarseconlasdosmanos,doblarlacinturay,conlaspiernasenelaire,agarrarenpinzaporlapiernaalmáscercano,derribándolealsuelo.Mediorodóotravez,quedandobocaarriba,ygolpeóconlamanolatraqueadelguardiaabatido.Elsiguienterivalmáscercanolodisparódosveces.Tuvoqueesquivarlocomopudo,primeroaunladoyluegoalotro.Eltercerdisparoyanopudorealizarlo.Fuealcanzadoporelcaza-recompensas,dandoaentenderquedebíancolaborarsiqueríansalirvivos.Kilianarrebatóelblásteralguardiatumbado–quesellevabalasmanosalagargantabuscandoaire–,yapuntóhaciaatrás,conlacabezaligeramenteladeada,altercerguardia,quecayóabatidoaquemarropa.DosrayosrojosvolaronensentidocontrarioametroymediodelacabezadeKilian,alcanzandosuobjetivo.Elúltimoguardiamuriódeuncerterodisparoenlacabeza.Raven,porcontra,tuvoquedesembarazarsedeunadelashombrerasprotectorasde

laarmadura,yainservibletraselúltimoimpacto.–¡Granada!–solicitóKilian,extendiendolapalmadelamano.Elcaza-recompensascomprendióloqueocurríaylepasóuna

desubandolera,yaactivadadeantemano.Nohizofaltarecogerla.Kilianmovióelbrazocomosiyaestuvieralanzándola.Lagranadacambióviolentamentesucurso,enlamismadirecciónalaqueapuntabaKilianconelbrazo,propulsadatelequinéticamentehastaelfondodeunpasilloporelqueveníantresenemigosmás.Luegoseprotegióconelcuerpodeunodeloscaídos.Laexplosiónalcanzódeplenoalosreciénllegados,muriendounoalinstante,ydejandoinconscientesymalheridosalresto.Entoncesseabriólapuertadeotrodelosturboascensores,apareciendoJackson.–¡Esunamigo!–seapresuróadecirKilian,antesdeque

Ravendisparara.–Elotroprisionero–dijoelcaza-recompensas,aludiendoa

Jackson.–¿Ahoranosllevamostodosbien?–preguntóeltahúr,

secándoseelsudordelafrenteconlamangadelacamisa.–Porelmomento–amenazóRaven–.Hayqueinutilizarla

corbetaporcompleto.Medirigíaalasbateríasturboláserscuandointerrumpisteismicamino.–Acabéconelsoldadoyconunodelosartilleros,perotuve

quehuir–anuncióJackson.–Hayquecapturarelpuentedemando–sugirióKilian.Variosmiembrosdelatripulación,personaltécniconoapto

paraelcombate,aparecieronporotropasillo.Losahuyentarona

basededisparos.Ningunosearriesgaríaaperderlavidaporintentarrepararlanave.–Vengodeallí–continuóRaven,comosinohubierahabido

interrupción–.Sehabránparapetadodespuésdequelesemboscara.Tienendemasiadosproblemasparaponerlacorbetaenmarcha.Podemoshacermásdañodestruyendotodoslossistemasquepodamos.Lanaveestádescendiendoatierra.Debemosasegurarnosdequenopuedavolveravolar.–¿Quésugieres?–preguntóKilian.Eraobvioquealmenosteníaunplan.Yellosno.–Vosotrosiralnúcleodelreactorydestruirloscontroles

auxiliares,almenoslosdelascubiertasdosycuatro.Yopondrécargasenlosturbolásersquefaltan.–¿Ylosguardias?–preguntóJackson.Elcaza-recompensasseintrodujoenelturboascensor.–Apenasquedaránunosveinte,comomucho,repartidosporla

nave.Lamayorpartecombatenabajo.Ravenpulsóelbotónparasubirhastalacubiertauno,dondese

habíanencontradoanteriormente.Lapuertasecerrótrasél,dejándolossolos.–¿Tefíasdeél?–preguntóKilian.–Nosocultaalgo–dijoJackson–.Seguroqueelrodianoestá

enalgunaparte.–Poresovuelveaporlosturbolásers.Oquieredestruirla

corbeta,connosotrosdentro,olaquieredejarsinpotenciadefuegoparaescaparenotranave.Lasexplosioneshansidointernas,yyasabemosquiéneselculpable.Ahoramismotodos

lostécnicosdisponiblesestaránintentandorepararlossistemas.Estaránprotegidos.SiquieredestruirlaTorreI,nosmeteremosdellenoenunatrampayperderemosdemasiadotiempo.Lacorbetatuvounaúltimasacudidaalposarse,sinmucha

brusquedad,entierra.KiliansabíaqueeraelMaestroquienlahabíahechoaterrizarasalvo.Cogióunodelaschalecosprotectoresdelosguardiasderribadosyselopuso.Eltahúrloimitó.Seguíaviéndosequeeranextraños,perounaprimeraimpresión,juntoconelhumoyladébililuminación,podíaservirdeengaño.–¿Entoncesnosvamos?–Aúnno–dijoKilian,presintiendoadóndeteníaqueir–.

Antestengoqueterminarunasunto.¡Sígueme!Ambossedirigieronporelpasillopordondehabían

desaparecidolosúltimostripulantesquehabíanescapado.Apenaslorecorrieron,encontraronelpozodeaccesoentrecubiertas.Estaveznoarriesgaríaconlosturboascensores.Subiríanporlaescaleradelpozo,másidóneoparallegarasudestino.Seapresuraronaalcanzarlasiguientecubierta,minimizandoeltiempodeindefensiónenlaescalavertical.Dieronapararalapartedelanteradelaenfermería,cercadelasaladejuntasydellaboratoriomédico.Sinpensárselodosvecesentraronenlasaladeenfermos,ocupadahastaunterciodesucapacidad.Habíanmuchosheridosdedistintagravedad,mayoritariamentedebidoalasexplosionesinternas.Tantolosdroidescomoelpersonalmédicoignoraronsupresencia,ylosúnicosguardiasquehabíanestabanheridosoinconscientesenlascamillas.Elprincipaldetalleenelquesefijaroneraquelostanquesbactaestabandestruidos.Unajugadaperfecta.Garek

Hightowersseencontrabatendidoenunadelascamillas,acompañadodeundroidemédicoydelúnicohombrearmadodelasala,elsecretarioPerkins,quiennopudoevitarqueKilianlearrebataraelblásterhaciéndolovolardelacartucheraasumano.–Nointentesnada,Perkins–aconsejóKilian.–Seestámuriendo,muchacho–anuncióelsecretario,

disgustadoporsufracasocomoguardaespaldas–.Laheridaesdemasiadoprofunda.Conseguíestabilizarleantesdetraerleaquí,peroyavesloquehapasadoconlostanques,yelmedpacnohaayudado.Eldroidehacetodoloposible.Eljovencorellianoobservólaheridadeblásterenelpecho.

Porelaspectoquetenía,debíandehaberledisparadoanomásdedosmetrosdedistancia.–¿FueRaven?–preguntóKilian.–Malditocaza-recompensas–confirmóPerkins,derrotado–.

Nosengañó.Recibiólamitaddesurecompensaynoleimportóperderelresto.Heestadoatandocabos.DebiódecreerquetuvimosalgoqueverconelasuntodelaLegión.Lociertoesquenisiquierasabíamosqueexistíanhastaqueaparecieron.Ycuandovinoanosotros,pidiendosesentamilcréditosacambiodelalocalizacióndetumaestro,unacantidaddesorbitada,aGareklepareciócoherente.Alfinyalcabonosonmásquenegocios.Peronadieestámotivadosóloporlosnegocios;atodoslesmuevealgomás.Sino,nohabríamosvenidoaesteinsignificanteplaneta.–Hayqueveraloquelleganlosmalentendidos–bromeó

Jackson.

Kilianlointerrumpióposandosumanosobresubrazo.NohabíanecesidadderegodearsedelfracasodeGarekHightowers,nideldeterminantepapeldeltahúr,pormucholucimientopersonalqueanhelaramostrar.–Sobrino–susurrósutío,conunadébilvoz.Eraincreíblequemantuvieralaconsciencia.Eldroideleavisó

quenodebíadehaceresfuerzos,aunqueelpacientelehizocasoomiso.–Kilian…túpuedessalvarme.Eracierto.GraciasalaFuerzapodíatransferirpartedesu

esenciavitalparaalejarlodelfataldestino.Suvidaensusmanos.Tantosañossometiendoalafamilia,yahoradependíadeél.YGareklosabía.¿Habíadejadoaunladosuorgullo?Lerogabasuayuda.Comotodos,Gareknodeseabalamuerte,yapelabaaloqueconsiderabaunadebilidad:suhumanidad.Desalvarlo,sutíopodríacontinuardirigiendolaCorporación.Habíaoídohablarque,algunaspersonas,trasunaexperienciacercanaalamuerte,habíanreconsideradosusvidas.–Cierralosojos–ledijoKilian,accediendoasudemanda.AunaseñaldePerkins,eldroidemédicoseapartóyelsobrino

seacercoaltío.Pusounamanoenlafrentedelmoribundo,yotraencimadelpecho,sintiendolaFuerzaensusmanos.LaenergíafluyóenelmalheridocuerpodeGarek.Alospocossegundos,abriólosojos.–Yanosientodolor–anunciócalmadoyconunaexpresiónde

pazensurostro.Sinembargo,susconstantesvitalescontinuarondisminuyendo

hastamorir.Eldroidemédicocertificóelfallecimiento,sin

sorprenderseporelresultado.Elsecretariolointerrogóconlamirada.–¿Podíashaberlecurado,onohasqueridohacerlo?–preguntó

Perkinsdespuésdequeeldroide2-1BtaparaelrostrodeGarekconunasábana.–Podríahaberevitadosumuerte–contestóKilian–.He

preferidoquenosiguierasufriendo.–Noteculpoporello–comentóelsecretario–.Seganó

muchosenemigos.Enesemomentoseoyeronexplosionesenalgunadelas

cubiertassuperiores,quelosdevolvióalarealidaddelescenarioenelquedesenvolvían.–Serámejorqueevacuéislacorbeta–aconsejóKilian–.El

peligronohapasado.Ravenacabadedestruirlosturbolásersqueseguíanoperativos.Quizásintentedestruirlanave.Perkinssedirigióalcomunicadorinternoysepusoen

contactoconelpuentedemando.KilianyJacksonabandonaronlaenfermería,accediendoalpozoquelesconduciríahastalacubiertacuatro,dondeseencontrabaelgarajededeslizadores;siaúnquedabaalgunolocogerían.Ysino,siemprepodríansalirporlaescotilladedesembarcodelgaraje.MientrasdescendíanoyeronpormegafoníalavozdelCapitánDexterios,ordenandolaevacuación.Cuandollegaronalacubiertaseencontraronconelpersonaldelanave,queabandonabanprogresivamentesuspuestos.Casitodossedirigieronhaciaelmismolugar.Unospocostratabandealcanzarcualquierescotilladesalida,einclusoalgúninsensatopretendíaabordarlascápsulasdeescapedelacubiertainferiordeartillería,imprescindiblesenelespacioe

ineficacesalestardirigidashaciatierra.Norepararonenellos;cadaunoestabapreocupadoensalvarsupellejo.Cuandollegaronalgarajelagenteseagolpabaenlosdosúltimosesquifesquequedabandisponibles,almáximodesucapacidad.Otrosdescendíandirectamenteporlarampadedesembarco,alejándoseatodocorrer,nofueraaestallarunaexplosióndefinitiva.Elprimeresquifepartió.Unnuevogrupodereciénllegadospretendiósubirsealsegundo,mientrasquesusocupanteslospateabanprocurandoevitarquelosreemplazaran.Escondidodetrásdelesquifeydelamultitud,KiliandescubriódosIkas-Ando–másconocidasporsuapodo«halcónnocturno»–.Enunadeellashabíandosoperadoresintentandoentendercómoarrancaraquello.Laotramoto-jetdeexploración,lamásalejada,aúnestabavacía.Corrieronhaciaallí,seguidosdecercaporunpardetripulantesquetambiénlahabíanvisto.KilianyJacksonsesubieroncasialmismotiempo.Bastóunpardedisparosdeltahúr,dirigidosalospiesdelostripulantes,paradesalentarlosdelucharporelvehículo.Apesardehaberllamadolaatencióndelrestodeseresdesesperadosporalcanzaralgúntransporte,Kiliantuvotiempodeconocerlosmandos,activarelencendidoyarrancarlosrepulsores.Salierondelacorbetacorelliana,endirecciónnorte,entreelbarrancoyelrío,aescasosmetrosdelsenderoquepermitíasubirhastalaGranja,bienconocidoporelpilotocorelliano.Porencimadesuscabezas,nomuylejos,pasóuncargueroKazellisseguidodecercaporelAugurio–todaunasorpresaparalosdos–,quedisparabasuúnicocañónlásercontralaPerraCallejera.–¡EsaeslanavedeRaven!–ledijoKilianaltahúr–.

Probablementepilotadaporelrodiano.

–¡YeseesRavensinpoderalcanzarla!–añadióJackson–.Parecequenuestrosamigoslescausanproblemas.Efectivamente,encimadelaTorreI,unapequeñafigurahabía

intentandoalcanzarlaPerrausandosujet-pack.ElcargueroclaseNella–pilotadoseguramenteporYorasDeemoLieslvez–,continuabadisparandoráfagasláser,evitandoquelanaveralentizarasuvelocidadpararecogeraRaven.Elcaza-recompensashabíadescendidodenuevoalacubiertasuperiordelacorbeta;noeraunabuenaideamantenerseenaquellugar,encimadeunanavequehumeabaporvarioscostados.Rápidamentelosperdierondevista.Kiliandirigíalamoto

repulsorapegadoparalelamentealbarranco,endirecciónalasprimerasestribacionesdelacadenamontañosaseptentrional.–¿Adóndevamos?–preguntóJackson.–AlamesetadeLaGranja,peronotenemostechodevuelo

suficienteparaalcanzarlaenunascensovertical.Tenemosquerodearlayvolverporelbosquedelnorte.–¡Lehedado!¡Lehedado!–gritabaYorasDeem.–Susescudossonmásfuertesquelosnuestros–contestó

Lieslvez–.Nodejesdedisparar.ElAugurio,pilotadoporlaantiguanebulona,perseguíacon

fierezaalcarguerodetipoKazellis.ElcarguerodeclaseNellaeraunanaveunpocomáslentaymenoságil,aunquelapilotocompensabaconpericiasuscarencias.EldelKazelliserabueno,

peronotantocomoparaserundurorival.Siconseguíamantenerelritmo,conunagresivopilotajequedesesperabaalquejicagran,vencerían.YorasDeem,porsupuesto,estabamáspreocupadoporsobrevivirqueporlasuertedeloshabitantesdeLaGranja.Sihabíaaccedidoavenir,eraporlasumadedineroqueofrecióelsenadorForteparaacompañarlesaLaGranja.Cuandoelviejohablóconlosresidentesysupodelpeligroquecorrían,doblólaofertaparaqueambossequedaranaprotegerellugar.Ellahubieracolaboradodetodasformas.Laaparicióndelacorbetapusoenpeligrotodoslosplanes.

ConlaayudadelanavepersonaldeJanoFortesólodebíandelucharcontralabandademoterosy,quizás,conelcarguerodetipoKazellisconelquecombatíanacaradeperro.LoshabitantesdeLaGranjainsistieronquenodebíandeenfrentarseconlacorbeta,queyaseencargaríanellos.Noentendíacómoibanalucharsindefensas,peroconfióenelloscomonuncaantessehabíafiadodenadie.Yallíestaban,siendolosperseguidoresdelanavedelcaza-recompensasquetantosproblemashabíacausadoasubuenamigoKilian.Elgrannopilotabamal.Noobstante,Lieslvezloconvenciódecederleelsillónydejarqueélfueraelartillero.Surivalvolvióaacelerar,yellahizolomismo.Inicialmente

noentendióporquéhabíadisminuidolamarcha,haciéndosemásvulnerable;luegovioqueintentabarecoger,sinéxito,aunindividuoquenopodíaserotromásqueeltalRaven.LosafortunadosdisparosdeYorasloobligaronacentrarseenevadirlos.Esoerabueno.Sierasunavepersonal,laconoceríaaldedillo.Conlatripulaciónalcompleto,pilotoycopiloto,hubieransidounhuesodifícilderoer.

–Nopodemospermitirquerecojaalcaza-recompensas–ledijoalgran.ElcargueroKazellisdescendióapocosmetrosdelsuelo,más

biendelagua,siguiendoelcursodelríoprincipaldelvalle,protegiendosusflancosporlosespesosbosquesaambosladosdelaorilla.Losobligóarealizarlamismamaniobra,girandoaizquierdaoderechasegúnlosmeandrosdelrío,manteniéndose,esosí,asusseis,lamejorposiciónparaalcanzaraunenemigo.AquélmalnacidopilotoeludíalosdisparosdeYoras,loscualesacababanalcanzandolosárboles.Derepente,yaprovechandountrazadorectodelcursodelrío,ascendióbruscamente,venciendolagravedaddelplanetaconsuspotentesmotoressublumínicos.Loqueparalosdeslizadoreseraunaarriesgadamaniobra,paraloscarguerosespacialesnoeracomplicado.Realizóungiroverticaldecientoochentagradosquetuvoqueimitarparaseguirasucola.Estavezignoróelríoyfueenlínearectahacialacorbeta.–¡Prepárate!¡Lovaaintentardenuevo!–advirtióLieslvez.Elgrandejódedisparar,prefiriendoaprovecharalmáximolos

controlesdefuegodelcañón,afinandolapuntería.Encuantoredujeravelocidadlotendríaatiro.Lasdosnavescontinuaronenlínearectahacialacorbeta.–¡Cuidadoconelbarranco!–señalóYorasDeem.–Yalosé,túdestrúyeloqueyomeencargarédenocolisionar.–¡Noreduce!¡Noreduce!Eraverdad.ElcargueroKazellisnoestabaaminorandopara

ajustarsealavelocidaddeljet-packypermitirlaaproximacióndelcaza-recompensas.Manteníalamismavelocidad.Varias

lucecitasseencendieronenelpaneldecontrol.–¡Oh,maldición!–gritó.Acontinuacióngirónoventagradoshaciaarriba,ascendiendo

bruscamente.SinofueraporlostrajesAltoCero-G,algunodelosdospodríahabersedesmayado.–¿Peroquéhaces?¡Leteníaatiro!–lamaniobralehabía

sacadodelalíneadefuego.–¡Tienetorpedosdeprotones!¡Vaahacerestallarlacorbeta!–¡Aléjate!¡Aléjate!UnapotenteexplosiónocurrióalacoladelAugurio.Dehaber

perseguidoalKazellislespodríahaberalcanzadoconfatalesconsecuencias.–Nopuedehabermatadoasusocio–dijoLieslvez.–Conquenonosmateanosotros…Unasacudidalossorprendió.ElAuguriohabíasidoalcanzado

pordisparosláser,perdiendolosescudos.Laúnicaprotecciónquequedabaeraelpropiocasco.LaPerraCallejerasehabíasituadodetrássuyo,invirtiéndoselosroles.–¡¿Cómolohahecho?!–sepreguntabalapiloto.Siguieronascendiendoalascapasaltasdelaatmósfera,

esquivandolosdisparosdelKazellis,confiandoenquelasimplacablestormentasseptentrionalesanimaríanalpilotoenemigoaabandonarlapersecución.Unrayoseoriginóaescasosmetrosdelanave,iluminandoeloscuroytenebrosocieloqueatravesaban,vislumbrandomuycercaasuagresivocazador.Lasturbulenciasamenazabancondañarelcasco.Aúnasí,elAugurioaguantaba.Aúnasí,laPerracontinuabadetrás.

Unosdisparosimpactaronoblicuamente,afectandoalosestabilizadoresyperdiendomaniobrabilidad.–¡Nostienebiencazados!–¡Saltaalhiperespacio!–exclamóhistéricoelgran,

preveyendolamuerte.–¡Noquieroatomizarmeenlaatmósfera!–respondióLieslvez.Entrarenelhiperespaciosinalejarsedelplanetaerauna

locura,ladesintegracióninmediatadelanave.Abandonaronlatroposfera,yconelloelpeligrodelaferozmeteorologíadeLoome.Duranteunossegundosestuvieronsolosenlaestratosfera.ProntosurgióelcargueroKazellis,tenaz,persistente,imperturbable.Sediríaquequienpilotaraaquellanavenoteníaotramisiónquedestruirlos.«Quédemonios»,pensólapiloto.Iniciólasecuenciadeastrograciónconelprimermicrosaltoqueteníanpreprogramadoenelcomputadordenavegación.UnminutomásysaltaríanaunpuntocercanodesdeelcualrodearlanebulosadelsistemadeLoome.Unpocomástodavía,ysupuestamentelesdaríatiempoparaalcanzarelincomensurableespacioexterior.Cuantomásseaproximaban,másvelocidadadquiríanlasdosnaves,libresdelaatraccióndelagravedad.Nuevosimpactosionizaronloscontrolesdemando,provocándoledoloralapiloto,quiennoapartólasmanosdelpanel.Aquelloladecidiófinalmente.Afindecuentas,¿todanaveenpeligronointentahuirdeestamanera?Estabanapuntodealcanzarlaexosfera,casiseencontrabanyaenelespacioexterior.Nopodíasertanarriesgado.Activóelarranquedelhiperimpulsor,encendiendolosmotoresqueimpulsaronalaugurioalhiperespacio.

SuexperimentadamaniobradealcanzarlaPerraCallejeraen

plenovuelo,comoyahabíahechoennumerosasocasiones,habíafracasadoporlapersistentepersecucióndelcarguerorival.LaPerraaceleróysutozudoadversarionoladejómarchar,ambosdescendiendohaciaelcaudalosoyfuerterío,bañadopornumerososafluentes.Aquellatierrateníaunclimaadverso.Notuvomásremedioquevolveralacubiertasuperiordelacorbeta,valiéndosedesujet-pack.Lamayorpartedelatripulaciónhuíaapieporlaorilla,haciaelsuroelnorte,dependiendodesuinstinto–habíaescuchadolaordendeevacuacióndelcapitánDexterios–;unesquiferepletodegentevolóaloeste,porencimadelbosquequeatravesabaelrío;yunpardemotosrepulsorastambiénhuyeron,cadaunaenunadireccióndiferente.Algolellamólaatenciónenlaquesedirigíaalnorte.Ampliólaimagenconlamiracomputerizadadelvisordelcasco.EranKilianyeltahúr.Esosnoescapaban.PorelrumboquetomabandebíandeestarbuscandopordondesubiralamesetadeLaGranja.Elcaza-recompensasdescendióporeleste,elúnicopuntocardinalquenadieeligió,yvolócercadelsuelo,porencimadelrocosoterreno,paraleloalbarrancosurdeLaGranja.–Nomerecojas–ordenóaBroggo–.Acabaconlacorbeta

atacandosualetadorsal.Tienesvíalibre;susturbolásersestándestruidos.Nolequedaningúntipodeescudo,nienergéticosnidepartículas.Usatorpedosdeprotones–recordabaqueeralazonaquehabíanreforzado,losláserspodíanresultarinsuficientes.

–Doylavuelta.Larrrgatedeahí–contestóelrodianoconuntonocantarín.–CuandotedeshagasdetodosiremosaporKilian.Cerrólacomunicaciónycontinuóalejándosedelacorbeta.Al

poco,distinguiólasiluetadesunaveregresandoconceleridad.Buscórefugiodetrásdeunasrocasyesperólaexplosión,lacualnotardóenoírse.Algunaspiezasdelacorbetachocaronporencimadedondeestaba,contralapareddelbarranco.Afortunadamente,ningunacayóencima.Echóunvistazoalacorbeta.Lanavehabíasidopartidaendosjustoenlazonadorsal.Losmotoresdiseccionadosporunlado,ylacabezademartillodelpuente,conpartedeltroncocentral,porelotro.Quizásinclusoquedaraalguienvivoenelpuente,aunquemuchosdelosqueenesemomentoaúnsalíandelacorbetaperecieronporlaondaexpansivaoloscascotesdispersados.Unapartedelatripulaciónsehabríasalvado.Másadelantehabíaunabonitacascadadeunodelosafluentes.

Decidióascenderporahívolandohastalameseta.BuscaríaunabuenaaproximaciónaLaGranjadondeobservareldesarrollodelcombate,mientrasesperabalavueltadesusocio.–Estovamejordeloquemepensaba–dijoBronx,derribando

consurifleblásteraunodelosmoterosquevolabanarasdelsuelo,endirecciónalosjardines.–Siguensiendodemasiados–respondióDona.

–Admitoquenomeesperabalallegadadeunacorbetacorelliana,nilosesquifesrepletosdesoldados.Hemosplanificadounadefensacontraloshermanoscaídos,Ravenypocomás,yaúnasíhemostenidosuerteconlallegadaaúltimahoradeJanoForteydelAugurio.–Porsuerte,elMaestrosehaencargadodelacorbeta.–PorlaFuerza,másqueporlasuerte–replicóelmercenario–.

¡Atenta!Variosmoterosiniciaronunarápidaaproximacióncontralos

ventanalesdelasalacomún,disparandoconblástersenmanoalinteriordemisma.Separapetarondetrásdelasproteccionesblindadasquehabíancolocadoestratégicamente.Ambosdevolvieronlosdisparos,loquesólosirvióparaamedrentarlos,loqueyaerabastante.–Sonpésimos–analizóelmercenario–.Notienenartilleríaen

susvehículosyselimitanadispararconpistolabláster.–Siguensiendomásquenosotros–insistióDona.Seoyóunaenormedetonaciónquehizoretumbartodaslas

paredes.Atravésdelosventanalesquedabanalsur,observaronunadensacolumnadehumoqueascendíapordetrásdelbarranco,másalládelacasadelMaestro.–Nosecómo,peroalguienhaacabadoconlacorbeta–afirmó

Bronx–.DesdeluegoquelaFuerzanosacompaña.–¡Informadtodos!–rogóDonaporelcomunicador,

preocupadaporelalcancedelaexplosión.–Hemosllegadoalasmontañasconlostronadores–anunció

sucompañeroRuufol–.Estamosasalvo.

Losdosdomadores,LarsmikyRuufol,conlaayudadeTilayGlisma,habíanconducidoaVandiayotrosloomest–yalostronadores,salvounpardeellos–,hacialasmontañas,utilizandounodeloscaminosdelnorte.Aunquehabíanpreparadolamarchatrasladandolostronadoresalbosque,elataquellegóantesdeloesperadoytuvieronqueapresurarlahuida.Porfortuna,nosehabíancruzadoconnadie.–Derribandomoto-jetsconlaFuerzaestoy–anuncióYemlin.–Flanconortesinnovedades–informóKi-Dacmu–.Seguimos

esperando.–Vigilandolaarmería,hum,hum–comentóelithoriano

MolowHabbor.–Estosidiotassiguenpersiguiéndonos–comentóAnk’Niwa–.

NotienenarmamentoparadañarseriamenteelTrastA-A5,aunquepartedelasantenasysensoreshansidodestruidos.–Siguealejándolos–ordenóBronx–.Todoloquepuedasyno

tearriesgues.–AquíLibertad–anuncióunadelashermanasBazán–.Hemos

perdidocomunicaciónconelAugurio.Repito,hemosperdidocomunicaciónconLieslvezyYorasDeem.Creemosquenosreciben,peronoresponden.Leshemosvistoascenderalaatmósfera.–Sisehaninternadoenlascapassuperioresesnormal–aclaró

elmercenario–.¿Cuandopodréisvolveralcombate?–Nocreoquepodamosreincorporarnos–anunciólapiloto–.

Apenastenemosradiodegiroyestamossinescudos.ElKazellisacabaríafácilmenteconnosotros.

–EntoncesbuscadalAugurioytenedmuchocuidado–decidióelmercenario–.Algunarazóntienequehaberparaquehayantenidoquedirigirsehacialastormentaseléctricas.Elmercenariocortólacomunicación,empuñódenuevosu

rifley,juntoconDona,dispararonalosmoterosqueintentabanunanuevapasada.BronxderribóaunoyDonaalcanzóunadelasmoto-jets,queseretiródelcombate.Enalgúnmomentodejaríandeusaresainútiltáctica.Noeranlosuficientementehábiles,niteníanlapotenciadefuegoqueprecisaban,comoparaocasionardañoalguno.Siéllosdirigierahabríamantenidoaunpardeellosentreteniéndolos,yhubierahechoqueelrestoaparcaralasmotoseintentaraelasaltocubiertosporlosedificiosmásexpuestos.–¡Vienensoldadosporlosfrutales!–seescuchólavozdela

cereana–.¡Fuertementearmados!Nohabíaprevistounaaproximaciónporeseladopueserael

cercanoalbarranco,teníanqueserlossoldadosdeunodelosesquifes.Esoshombresseríanprofesionales,máspeligrososquelosmoteros.Habríanbordeadoelbosquenorte,porellindeoeste,aprovechandolosúltimosárbolesparaacercarsesinservistos.–Dejadqueentreneneledificio,aprovechadlospasillosylas

distanciascortas–luegoconsultóconlamiradaaDona,quienlehizoentenderquepodíadejarlasola–.Voyparaallá.Posóelribleblásteralladodelaloomest.–Sisedecidenporentraralasaltopideayuda–lerogó.–Veteya.Donasiguiódisparandoalosmoteros,ejerciendoeltiroal

blanco.Bronxabandonólasalamedioagachado,evitandoalgunosdisparosentrantes,accediendoalpasillodedistribución.Enfilóasuderecha,comprobandoquelaspuertasprincipalespermanecíanintactas.Entoncessucomunicadorrompióelsilencio.–¡Bronx!–gritóAnk’Niwaporelcomunicador–¡Kilianha

vuelto!–¿Cómo?–hacíamesesquenosabíannadadeél.–¡Esél!Nosécómohallegado,peroestáacabandocon

nuestrosperseguidores.–¡Puesdilequelosdejeenpazymuevaelculohaciaaquí!¡Le

necesitamos!Forzóelacelerador,aproximándoseaunadelasmotos

repulsorasdelos«hermanoscaídos»,apuntandoconelcañónláserdelaIkasAndohaciasumotorposterior.Disparóunaráfagacorta,precisa,quealcanzóelblancojustodondequería,estallandoelmotorylanzandoaldesgraciadovariosmetroshaciaarriba.ElTrastA-A5continuabaatodavelocidadsiguiendoelriachueloqueacompañabaalcaminoprincipal.Loshabíavistoenapurosencuantoabandonóellindenortedelbosque,rodeándoloporelladoesteparavolverhacialaGranja.Acudióensuayudaenseguida.Cincomoto-jetsdeloshermanoscaídosdelasquequedabantres.Ningunadeellasarmadascomo

lasuya,selimitabanadispararconsuspistolasblásters.Kiliantampocohabíatenidonuncaunamotodeslizadoraconuncañónláserincorporadoalaaletadelantera,yporlotantonoteníaexperienciapreviaencombate.Sinembargo,loscontroleserasencillosyayudabanenlafijacióndeltiro.Condospiezasenunminutoprobóunarápidasucesióndedisparoscercanosadosdelastresmotosrestantes;laespantadatuvoéxito.Losmoteroseranvalientesengrupoycontracivilestemerosos–deahíquedisfrutarandelapersecuciónalcamióndeslizador–,peroencuantovieronperderadosdelossuyos,yquepodíanserlossiguientes,losdosobjetivossedispersaron,unoporcadalado,yelúltimonotardóenimitarlesalversesólo.Alfinal,nohabíatantopeligrocomoparecía.AlquedarúnicamenteelTrastA-A5,Kilianaproximósuhalcónnocturnoalaalturadelconductordelcamióndeslizador,viendoporlasventanillasaAnk’Niwa.Eltwi’lek,másquealegradoporelencuentro,estababastanteserio.Gesticulabaconmanosyrostro,indicándolequevolviera,alparecerconciertaurgencia.–NosrequierenenLaGranja–ledijoaJackson,limitadoaser

unpaquetealaespaldadeKilian.Virócientoochentagradosyaceleróalmáximo,dejandoatrás

alTrast,elcualcontinuabaalejándose.EntansólounminutoseacercólosuficientecomoparadistinguiralolejosaungrupodehombresarmadosasaltandoLaGranjaendosgrupos.Unoporelnorteyotrohaciaelalaoeste.Esteúltimoeraelmáspeligroso,puesentrelaspuertasexterioresdeesaorientaciónseencontrabalaqueconducíaalaenfermeríayalasaladecomunicaciones,laantesaladelaarmería.Dependedepordondeentraranpodíanhacermuchodaño.IgnorabaladefensapreparadaporBronx,así

queoptóporignorarelalanorte,porelmomento,yatacaralgrupoquehabíadesaparecidoporelladooeste.–¡Prepárate,Jackson!Vasapilotartú.–¿Yo?–¿Sabeshacerlo,no?–Lobásico.–Notepreocupes,ellossontanmaloscomotú.Mientrasseguíansuaproximaciónenlíneaprácticamente

recta,Kiliansehizoauncostadodelamotojet,apoyadoconsólolapiernaderechaenelpedal,ylaotraenelaire.Manteníaladirecciónagarrandoelmanillarderechoconlamanocorrespondiente,yconlaotraseapoyóenelhombrodeJackson.Asípudoeltahúrcolocarseenlaposicióndelpiloto,agarrarelmanillarconambasmanos,ydejarespacioparaquesujovenamigosesituaradetrás.–Rodeaeledificioporelhuerto–señalóconelbrazo

extendidopordelantedeél–.Hazunángulosuperioralosnoventagrados,casicientotreintaicinco,teencontrarásencajonadoporlosdosedificiosprincipales.Entoncesasciendesypasasporencimadelpórticodeuniónentrelosdosedificios.Tienestechodevuelosuficienteparahacerlo.Nopordebajo,dudoquetengashabilidadparasortearlascolumnas.–¿Estásloco?–preguntóJackson.–Tranquilo,yoteguioparaelgiro,sólotendrásquesubir

cuandoteoriente.–¿Ytú?–Yomebajoencuantoinicieselascenso.

–¿Yluegoyoqué?–Hazloquepuedas,confúndelos,dispara,aléjalos,loquesea

contaldequenovenganaquí.KiliancolocósusbrazosporencimadelosdeJackson,como

unaextensiónmás,sujetándolossuavementeentrelamuñecayelcodo.Pasaroncercadelgrupoqueyahabíaentradoporelalanorte–quedandounpardeellosatrás,quelosmiraronsorprendidos–,yalcaboiniciaronelgiro,disminuyendopreviamentelavelocidadparafacilitarlamaniobra.Eltahúrcomenzóbien,aunqueKiliantuvoquecorregirlatrazadaparaalinearlaIkas-Andoconelpórticodeuniónentreeledificioresidencialyelprincipal.Soltólosbrazos,ledióunpardepequeñostoques,yeltahúrelevólamoto-jetalmismotiempoqueKilianasentólospiesenlossoportes,impulsándosehaciaatrás.Completólavolteretaenelaire,extendiendolosbrazosparaagarrarsebrevementealaramadeunodelosárbolesdeljardín,loqueamortiguóelimpulso.Luegosesoltó,siguiendolainerciarestante,aterrizandoderodillas,conunamanoenelsuelo.Cuandolevantólavista,niJacksonnielhalcónnocturnoestabanalavista,porloquealmenosnosehabíaestrelladocontraunapared.Ensulugarhabíandospuertasabiertas:ladelpasilloalalanorteyladelasaladecomunicaciones,yunsoldadorezagadoenlasegundaquelodisparóalverloaparecer.Kilianrodóporelsuelo,cubriéndoseparcialmenteconlasjardinerashastasituarsetraselárbol.DesenfundóelblásteradquiridoenTorreIeintuyópordondevendríaelsiguientedisparo.Apuntaríaasuderecha,porloquesepusodeperfil,ydisparóconlazurdaporelladoizquierdo.Eltirocontraélseperdióporelladoequivocado;elsuyoalcanzóalsoldadoenel

brazodelarma,cayendoalsuelodedolor.Corrióhacialasaladecomunicaciones,cambiandoelblásteraladiestray,protegiéndoseconlapared,disparóalprimerenemigodentrodelasala,alcanzándoloporlaespalda.Otroderribado.Alfondohabíandossoldadosmás.Sinembargo,estabandesarmados,susarmasenelsuelo,ycaminabantrastabillando,conlasmanosenlacabeza.Inmediatamentesintiólamismaconfusión.Noeradolor,perosussentidosestabanofuscados,llegandoinclusoaafectarasuequilibrio.LaFuerzaeramuyintensa.Lossoldadosnoestabanpreparadospararesistirtal«ataque».Élsí.Notuvomásremedioqueapoyarseenlarespiraciónycontrolarsusentidodelaorientación,hastadespejarlapesadumbredesuspensamientos.Sinperderlaconcentración,fuefácilgolpearenlanucaalossoldados,dejándolosinconscientes.Luegoabriólapuertadelaarmería,delaqueteníalacombinación.Alotrolado,MolowHabhorintentótorpementeaporrearloconunapicadefuerza.Sólotuvoqueagacharse.–¡Kilian!–exclamóelithorianoalreconocerlo–.Oíporel

comunicadorquehabíasvuelto.Unagrannoticia.–Yapuedespararconlotuyo–seadelantóelcorelliano–.

Déjamepertrecharme,yaqueestamos.–Hum,Humm,adelante.Elmaestroithorianodejódeperturbarlossentidosdecuanto

servivoestuvieraenaquellashabitaciones,aliviandoaKiliandelesfuerzoderesistirseaunodesuspropiosmaestros.Eligióprimerodetodounaelectrovara,lacualcolgóasuespaldaatravesadaenlabandoleraqueincorporójuntoadosgranadasyundetonadortérmico.Añadióalabandoleraunacarabinabláster–losriflesdebíandehaberlosrepartido–.Lanecesitaría

contralosmoteros.Tambiénreemplazólapistolaporunblásterpesadodecortoperoletalalcance.Finalmenterecopilóelnúmeroexactodegrilletesquenecesitabaparaapresaraloscuatrosoldados,heridosoinconscientes,delasaladecomunicaciones,noentreteniéndosemásquelojustoparaponérselos.–Cierradenuevo,losdemássiguenenpeligro–ordenóal

ithoriano–.¿Enquéfrecuenciaestamos?–68A,4Delta.–informó.–QuelaFuerzateacompañe–sedespidióelithorianosin

mayordilación,cerrandolapuerta.Trasbloqueardenuevolaarmería,Kilianabrióunodelos

armariosdelasala,encontrandounodeloscomunicadoresinternosdeLaGranja.Losintonizóenlafrecuenciaadecuadayescuchólasvocesdesusamigos,alparecerenseriotrance.Tuvoquedecidiraquienayudabaprimero,aquienpodíasalvaryaquiendejabasalvarsesólo.Apesardehabersepreparadolomejorquepudieron,hoytododependíadequeélestuvieraalaaltura.Eralabatalladesuvida,laúnicaqueteníaimportancia.Elmayornúmerodeenemigosestabanenelalanorte,dondeseencontrabanGorka,Ki-Dacmuy,segúncreía,Yemlin.Otrospocosatacabanelalasurdeledificioprincipal,protegidaporBronxyDona.Laeleccióneraobvia.Atrapadosenelpasillo,nopodíanirhacianingúnlado.El

movimientodepinzasehabíavueltocontraellos.El

gamorreano,quesangrabaporunodesuscostados,luchabacuerpoacuerpoconelúltimodelostressoldadosqueleshabíanemboscadopordetrás.Laencerronaocurriócuando,porordendeBronx,estabanacechandoalgrupoprincipalqueentrabaporlapuertanorte;habíanconseguidoacabarconlosdosprimerosvalientes,unoderribadoadistanciaporelmercenario,yotroporGorkaalaparecerporlaesquina.FueentoncescuandoatacaronporlaespaldaaKi-Dacmuyalgamorreano.DosdelosinesperadosdisparosalcanzaronaGorka,mientrasqueelúltimorayofuedesviadoporlacereanaconsunuevosabledeluz–conunrayoenergéticomásdelgadoqueelanteriorquehabíaconstruido–.Apesardesusheridas,elgamorreanoseabalanzóenfurecidosobrelosemboscadores,matandoconelvibrohachaalosdosprimeros,quienesantesdemorirconsiguieronabrirlenuevasheridas,haciéndolecaersuarma.Aunqueeltercersoldadousósuvibrofiloparaapuñalarloenuncostado,Gorkaloagarróporelcuello,cayendosobreél.Lacereana,nopudiendohacermás,selimitabaaprotegerasu

compañerodelosdisparosblásterdelosatacantesquehabíanentradoconelgrupoprincipal.EstabansituadosenlaintersecciónconformadeTdondedebíandehabercaído.Sinembargo,yporculpadelaemboscada,elrestodesoldadosconsiguieronentrar,lideradosporundecididojefequeconsiguióentreteneraBronx,obligándoloapermaneceraveintemetros,enlosaccesoscercanosalcomedor.Erancinco.Dosladisparabanaella,desdeambasesquinas.Elrestolosvioavanzarendirecciónalmercenario,sindarletreguaarespirar.Porelcomunicadorsupoquelohabíanherido,aunquelosmanteníaaraya.

Lapresiónalaqueseveíasometidapudoconella.Aumentaronelnúmerodedisparos,másaráfagasquetirosprecisos,hastaquealzóelsablepensandoquelossiguientesvendríanporarribacuandoalgunolohizopordebajo.Cayóalsueloheridadelapiernaizquierda.Entonceslapuertaqueestabadetrásdesusatacantessaltóvolandoporlosaires.EraYemlinsaliendodelabiblioteca.Habíapresentidoelpeligro.Lossorprendidossoldadossedieronlavueltayledispararon.Unodelosrayosfuedirectamentedisipadoporlamanodelpequeñoser,desapareciendocomovaporalviento.ElgestodeconcentracióndeYemlineradolorosoyestabaindignado.Podíasentirsufrustración.LaGranjaeraunretirodepazydescanso,yhabíasidoviolado.Ki-DacmuyYemlinhabíanabandonadoelTemploJedi,largotiempoatrás,volcadosaunavidadecontemplaciónydescubrimiento.Sehabíanalejadodelacaóticasociedadgaláctica,entretejidaporlosinteresesylasmezquindadesdelosmundosquelaconformaban,parasanarsusíntimasafliccionesocultas,ydedicarsusvidasalconocimientodesímismos.Elmundonoquisodejarlosatrás.–Venidohabéisatraerlágrimasdeamargura.Amisamigos

no–anunció.AunmovimientodelamanodeYemlin,elvibrohachade

Gorkavolódesdeelsuelohacialaespaldadeunodelossoldados,incrustándoseenellahastasobresalirunapuntaporelpecho.Elotrosoldadovolvióadispararantesdequelevantaralamanocontraél,alcanzándoloensumenudocuerpo.EldolorsurcóelrostrodeYemlin,peronifuederribado,niperdiósuoportunidaddedevolverelgolpe;parecíacomosielrayonohubieratenidoconsecuencias.Inicióotroademándesumano.

«Yemlin,nolohagas»,proyectósuspensamientos,preocupadaporelenfurecidoestadodeánimodesuviejoamigo.Lacereananopodíaayudarle,conunapiernainservible,derodillasmedioapoyadaenlapared.Oyódostirosalmismotiempo.Unoprovenientedesuespalda;unrayoazulquepasócercadeella,impactandocontraelsoldadoqueapuntabaaYemlin.Elsegundo,aunquesólopercibiósusonido,sívioaquienibadirigido.Supequeñocompañeroseretorciódedolor,alcanzadoporlaespalda.Yaúnasísiguióconsciente,doblegadoperonoderribado,loquenoimpidióqueunhombreenormeloalzara,agarrándoloconambasmanos.Alguiencruzóasulado,colocándoseunospasospordelantedeella,conunblásterenlamano,apuntandoalforzudoenemigoqueteníaaYemlincomorehén.–Déjaloenelsuelo,Darren–advirtióKilian.–Tiraelarmaoleretuerzoelpescuezo–amenazóellíderde

losmoteros–.Aesteenanonovaasermuydifícilarrancarlelacabeza.EltalDarrenhabíaaparecidopordetrásdeYemlin,habiendo

aprovechadoladistracciónparaentrarenlabibliotecaporlosdestrozadosventanales.Supresaseencontrabasuspendidoenelaire,sujetadofirmemente,conlaspiernascolgando.Unmovimientodesusfuertesmanosyleromperíaelcuello.–Tocarmenodebiste–sentencióYemlin.Agarrólosbrazosdeljefedelosmoterosconsuspequeñas

manose,inmediatamente,Darrengritódedolor,afligidoporheridasinvisibles.Sumusculosocuerpocayóderodillascomounniño,sinpoderreprimirlosalaridosquedaba.Soltóa

Yemlin,queasuvezrodóporelsuelo,revelandolabrutalquemaduraláserdesuespalda.KiliandisparórápidoaDarrenparaacabarconsusufrimiento.–EncárgatedeGorka–solicitóKilian,quienavanzóveloz

haciaeldoloridoYemlin.Ki-Dacmusearrastróhaciaatrás,preocupadaporsu

compañero.Elgamorreanohabíaconseguidoahogarasuúltimocontrincanteconsuspropiasmanos,aunqueseguíadesangrándoseporelcostado.Extrajounmedpacdesucinturónyloaplicólomásrápidoquepudo,taponandoycicatrizandoeldesgarradorcorte.Elgamorreanoestabainconsciente,peroestable,apesardesusfeasheridas.Mástardevolveríaaél.LuegoseacercóaKilianyYemlin.Sujovenamigoloestabasujetandosuavementeporlacabeza.Sabíaloquepretendíahacer.Ibaaintentarsanarlotransfiriéndolesupropiovigor.–Morirdéjame,Kilian–confesóYemlin.–Nopuedodejarteasí–contravinoKilian–.Laenfermeríaestá

cerca.–Elcombateacabadonoha.Todatufuerzanecesitarás.–Nodigastonterías–senegabaaadmitirsupetición.–Remedionohayparamisheridas.Depurgarmisdemonios

nuncapude.Éxitotuvistedondeyofracasé.Mealegrahaberlovisto.Aúnmuchodebestrabajar.DistintoscaminosllevanalaFuerza.Eltuyodescubre.Elmíollegaya.Yconestasúltimaspalabrassinderechoaréplica,Yemlin

dejóelmundodelosvivos.LacereanaposóunamanosobreelhombrodeKilian,tambiénafligida.

–Elcombatenohaterminado–dijoKilian,repitiendolaspalabrasdesuamigo,yobservandolapiernadelacereana–.Déjametratarla.RodeoconlaspalmasdesusmanoslapiernadeKi-Dacmuy

ejercióunalevepresión.Lacereanasintiócómosealiviabasudolor.–Gracias.Kilianleacercóunodelosblástersdelsuelo.Ensuestadono

podríaaprovecharelsabledeluz.Losostuvounmomento,comprobandoqueeramuyparecidoalanteriorquehabíatenido.–Yamecontarássuhistoria–ledijo–.Cuídalosynote

arriesguesmás.Suamigoselevantó,mirandoelcuerpodeYemlinunaúltima

vez.Inmediatamenteseacercóconcautelahastalaesquinaquedabaalpasilloqueconducíaalaentradaprincipal,amuchasotrasestancias,yfinalmentealazonadelcomedor,dondeBronxyDonadebíandeestaratrapadosentredosbandos.Elintensoyrepetitivofuegoloobligóavolverhaciaatrás.

Treshombresdearmas,comandadosporquienreconocíacomoauntenienteocapitándealgúnejército,habíanavanzadososteniendolosdisparos.Loúnicoquehabíalogradohacereraretirarsehacialasaladecontrol,parapetarsetraslapuertaydevolvertímidamentelosdisparoscomoparaconseguiratraerloshaciaél.SuintencióneraalejarlosdeDonaque,no

muylejosdeallí,seguiríaenlabibliotecaejerciendodefrancotiradoraobligadaporlascircunstancias.Habríapodidovolverconella,perolessuperaríanennúmeroyestaríanencerradosentredosbandos,asíquenolequedóotraalternativaquealejarlosdesupareja.Echóunrápidovistazoalasaladecontrol.Labatallanohabía

llegadoaestahabitación.Noasílacontiguaaesta,lasaladecomunicaciones,dondetrescuerposdesoldadosuniformadosyacíanenelsuelo.Doscercayotromáslejos,conuntirodeblásterenlaespalda.Picóalapuertadelaarmería.–¿Molow,tehasencargadotusólodeestoshombres?–ConlaayudadeKilian,Bronx–oyóalotroladodelapuerta–

¿Terminóelcombate?–No,quédateahíynoabraslapuerta.¿Podrássentirla

presenciadelenemigosientraenlasala?–Evidentemente.–Puesyasabesquéhacer.Voyaatraerlos.Sindistraersemásasomólacabezaporlasaladecontrol,

apuntóalaotrapuertadeentraday,cuandounodelossoldadoshizoelamagodeentrar,disparó.Suobjetivologróapartarseatiempo,peroleconfirmóqueseguíaallí.Cerrólapuertaycorriórápidohastaelotroextremo.Lapuertaquedabaalexteriorestabaabierta,conotrosoldadosobreelcésped.Apoyólaespaldaenlapared,alladodelapuerta,esperandoaquesusperseguidoresentraranenlasaladecomunicaciones.Searriesgaríanlorazonable.Unpardedisparosatravesaronelumbraldelapuerta,impactandocontralossetosdeljardín.Noerantontos.Seesperabanunaemboscada,peronopodían

imaginareltipodeataquequerecibirían.Alpocodeoírpasoscautelosos,entrandoenlasaladecomunicaciones,escuchósusgemidosdedesorientación.Elithorianoperturbabasussentidos,obligándolosabuscaralgúntipodeapoyo.Nolesdejótiempoparareponerse.Confríaprofesionalidadsediolavueltaenmediocírculo,firmeenelumbral,yapuntandoconlasdosmanosliquidóatresfácilesblancos.Faltabauno:sujefe.Demasiadotarde.Recibióuntirodeblásterenelcostadoizquierdo.Eldolorlehizosoltarsuarma.Setiróalsuelo,dentrodelahabitación,antesdequeelsegundotiroremataralafaena.Aquélmalnacidodebióderodearloatravesandolaenfermeríamientrassushombreshacíandecebo.Tanteóconlasmanoselsuelo,buscandoelbláster.Aturdido,noestabasegurodondehabíacaído,hastaquerozólaculataconeldedoíndicey,mecánicamente,lamanoacudióalaempuñadura,agarrándoloconfirmeza.Sinapuntar,porpuroinstinto,dirigióelcañónalapuertayapretóelgatillo.Dosrayossurcaronelaire,alcanzandoambossusobjetivos.Sintióunagudodolorenelpechoycayóinconsciente.Demasiadasposibilidadesaelegir,pensóKilian.Lapuertade

laenfermeríaseencontrabaabierta,asícomoladelasaladecontrol.Oíaruidosdeblásterprovenientestantodelaúltimacomodelpasillodelcomedor.Elruidoensordecedordeunanaveespacialdescendiendoatierrasofocótodoslossonidos.Seacercóalventanal.EralaPerraCallejera,elcarguerodeRaven.Estabaaterrizandocasidelantedeledificioprincipal,aunos

cuarentametrosalnortedelhangar,bloqueandoelcaminoprincipaldelaGranja,entreloshuertosyelextremodelacercadelosestablos.Eldescensoaplastólahileradeárbolesaamboslados,resquebrajándolos.Noveíamásmotoristas,niescuchabamásdisparosdelabiblioteca.Eraelmomentodeacabardeunamanerauotra.Ravenveníaaporél,ynoibaahuir.EarlRavenouseraunodeesosraroscaza-recompensasincansables,queperseguíanasupresahastaelfinalinclusosiyanolereportababeneficioalguno.Eraelresponsabledeldestrozoquehabíaasualrededor.ÉlhabíaguiadolaTorreIhastaLoome.Abriólapuertaprincipalque,alcontrarioqueelrestode

entradas,conservabaunasanticuadasbisagrasquehacíangirarlosportoneshaciadentro.Bajóporlospeldañosdelaentradaprincipalycaminódefrente,endirecciónalaintersecciónconlavíaprincipal.AcertóaverlacabezadeDonaprotegidatrasunodelosventanales,conelojodetrásdelamiradesuriflebláster.Ellalecubriría.Remplazólapistolaporlacarabina,apuntandoalacarlingadelcarguero,esperandolaaperturadelarampadeacceso.Prefirióseguirporelcamino,traslosárbolesqueloflanqueabanyleofrecíanprotección,envezdeircampoatravés.Larampainferiordelcarguerodescendió,comounamandíbulaqueseabríaparamostrarsuscolmillos,sóloqueenvezdedientesesperabaenemigosfuertementearmados.QuizásDona,apesardetodo,notendríabuenángulo.Habíaalgoquenocuadraba.Unasensaciónenelaire,una

calmainesperada,lehacíapresentirqueaquellasituaciónnoeralaqueaparentabaser.Elbordedelarampatocóelsueloaltiempoqueélllegabaalcruce.Envezdeclavarlamiradaenquiénsalía,observóporencimadelcarguero,buscando

enemigoseneltecho.Preveíaaalguienescondido,porloquesedispusodeperfil,cercadeunárbol,exponiendosucuerpolomínimoposible.¿Cuálseríalamejormaneradeemboscarlo?Bajóelcañóndelacarabina,unosveinticincogrados,sinapuntardirectamentenialsuelonialarampa.Entoncesdedujodedondevendríaelataque.Ydequién.Girólacabezanoventagrados,devolviendolavistaalfrente,observandoelpequeñopuentequeconducíaalosestablos.Estabafrontalmenteexpuestoaquienallíaguardaba.Nosupodecirquéleimpulsóadecidirsepordescubrirsu

posición,envezdeacabarconeljovenHightowers.Teníauntirolimpio,difícilmenteeludible.Quizásfue,precisamente,lamiradaqueestudióatravésdelvisordepuntería:profesional,reservada,conscientedelpeligroenelqueseencontraba.Broggohabíacumplidosupartedelplan.AsistidoporeldroidepilotoquesehabíaencargadodelaterrizajedelKazellis,elrodianoutilizólaexclusaexteriordelalmacénparasituarseencimadeltecho.Él,sinembargo,semantendríaescondidodebajodelpuente,enlaorilla,bienoculto.Elcebohabíadadoresultado.Kilianhabíasalidoporlapuertaprincipal,soloyconunavalentía–otemeridad–,quenohubierademostradoañosatrás.PeroeljovenalqueenotrasocasioneshabíadevueltoalacustodiadeGarekyanoparecíaunmuchachohuidizoyatolondrado.Habíaelaboradounplanpararescatarasumadre,infiltrándoseenCiudadHightowers.Unamisiónquetuvoéxitoaunqueélfuerafinalmentecapturado;unsacrificioconelque

posiblementeyahabíacontado.Luego,enlacorbetacorelliana,habíademostradoespírituguerrero.TambiénKilianocultabasuscartas.Lossensoresdecalordelvisorfrontalhabíandetectadolapresenciadeunfrancotiradorenelinteriordeledificio,alaizquierda,traslosventanalesrotos.Buenacoberturayexcelenteposición,peroconunfuegosostenidopodríanencargarsedequienestuvieraallí.Larampayahabíadescendidodeltodo,yporellabajóIJ-23,

eldroideasesinoquehabíaadquiridoenNexysMin,yquehabitualmentelomanteníaocultoenlabodegadecargadelaPerraCallejera.Reprogramadoconalgunasmodificacionespersonalesparatenerlodesuladoenlassituacionesmáspeligrosas.Armadoconunrifleblásterintegradoensubrazoderechoyunapistolablásterenlamanoizquierda,eldroidedescendióconinstruccionesprecisassobreloqueteníaquehacer.Sabíaqueenaquéllugarnoduraríamuchotiempo,perosílonecesarioparaque,juntoaBroggo,pudieranterminarconlossupervivientesdelabatalla.Loshermanoscaídos,lasfuerzasdeRetardylacorbetacorellianahabíansidopiezasútilesparaminarlasfuerzasdelosamigosdeKilian,dejandoelcaminodespejado.Aquello,finalmente,eraunasuntoentreellosdos.AceptólainvitaciónqueofrecíalaseveraexpresióndeljovenHightowers.Unaexcepciónalanorma.Paraalgunascosashabíaqueromperlasreglas.Abandonósuposicióndetumbado,levantándoseprimero

apoyadoenunarodilla,luegoyadepié,conelrifleenlasmanos,subiendoporlapronunciada,perocorta,riberadelrío.Elvientosoplabaconfuerza,empujandolateralmentealalluvia,quecaíaoblicua.Caminóapenasunosmetros,situándoseauna

distanciaprudencialdeKilian,dispuestoausarelriflebláster.Surivalrepitiósusmovimientos,sinperderdevistaaIJ-23.BroggoseríalasorpresaqueeljovenHightowersnoseesperaba.Aunquetuvieralaayudadelfrancotirador,noestabapreocupadoporél.Eldetectordemirasinfrarrojasnosehabíaactivado;ningúntriánguloaparecióenelvisor.Supusoqueestaríamásocupadocentrandosuobjetivoeneldroideasesino.–Broggo,¿tieneslocalizadoalfrancotiradordelaplantabaja?

–preguntóporelcomunicadorinterno.–Esssunamujerrenlabiblioteca.Noparreçejedi–

respondió.–Encuantoempecemosacabaprimeroconella.Luegocon

cualquieraqueseentrometa.–¿NoprefierresquemateaKilian?–Antesvamosacharlarunpoco.Caminotrespasosmás,mientrasKilianpermanecíaenel

mismolugardondesehabíaquedado,observandosuspausadosmovimientos,señaldequeaúnnoqueríaempezarconlapartedelosdisparos.Loquenoseesperabafueelprimercomentariodesuenemigo.–Teagradezcoloquehicisteenlacorbeta.Esevidentequeno

lohicistepormi,niporlaspersonasquevivenaquí,peroaúnasílocelebro.–Cuentaspendientesquesaldar–contestóescatimandolas

palabras.–Esabsurdoquesigamosconesto,Raven.Yanotienesun

clientequepagueportusservicios.Garekestámuerto,ysu

cadáverquedósepultadoenelamasijodeacerodelacantilado.–Darlahmepagaráporeltuyo,porhabermatadoasupadre.–Yonohematadoa…YonohematadoaGarek.Kilianinterrumpiólafrasealamitad,comoquieneludiera

confesarhabercometidouncrimen.Estolodesconcertó.SabíaqueGareknosobreviviríaporquelaheridaquelehabíainfringidoeramortal.Algodebiódepasardespués.–Darlahcreerámásalossupervivientes–continuóKilian.–¿Quésupervivientes?–lecuestionó.Eraunapreguntaretórica.Aquellosquehubieransobrevivido

aladestruccióndelacorbetateníanunlargocaminohastaelespaciopuerto,sinrecursosyfácilmenteidentificables.AcabaríaconellosantesdequepudieranllegaraLoormist,yaunquealgunoconsiguieraeludirlollegaríaantesaCorelliaconlaPerraquecualquieradeellosusandorutascomerciales.Aúnpodíaganarmásdineroconelasunto.–Enestelugarmehanenseñadoleccionessobrelanaturaleza

deluniverso,delosseresquevivenenél,quenotendríasinterésencomprender.EltonodelavozdeKiliancambió,comoeldequienaceptaba

sudestino.Porunsegundocreyóqueeralainflexióntípicadelapresarendida,laqueseentregabasinresistencia.Noparecíaquefueraelcaso.Estabarelajadoynoatemorizado.Seleveíaserenoynoconlatemeridaddelarrogantequesecreemásinteligentequeél.Eraeltonodelquecumplíaconsudeber.Pelearíahastaelfinal,daríalomejordesí,yladerrotanoparecíaimportarle.Esacertezaensímismosóloselahabíaencontradounpardeveces,yenambasocasionesfueron

contrincantesdifícilesdecapturar.Ypeligrosos.Muypeligrosos.–Siacasopudieraspararteunmomentoparaobservarla

bellezaatualrededor–continuóKilian–,tedaríascuentadelainutilidaddetodoesto.Nielreconocimientonilasriquezasteacompañaránenlamuerte.Esascosassequedanaquí.Noveíaelsentidodeldiscurso.Sipretendíaganartiempopoca

ventajaibaaconseguir.Quizásloúnicoquequeríaeraquesusamigospudieranevacuaralosheridos,quesealejaranlosuficiente.–Amiyamevienebien–contestó–.Cuandoestémuertono

mepreocuparépornada.–Teequivocas,haymás–lereplicómuyseriamente–.Estála

Fuerza.Sipudieraspercibirtansólounagotadesupresencia,cambiaríasdeidea,yacabaríaspordejartuorgulloaunlado.–TútienestuFuerza–dijodespacio,sinapresurarse–.Yosólo

tengomicódigo.Seguirhablandonoserviríademucho.SabíaqueKilianno

pretendíaconvencerlodenada.Peroledebíaalgo:ellujodeatenderaloqueteníaquedecirle;sehabíaganadosurespeto.–Aquíheaprendidodemasiadocomoparapermitirque

impidasqueotrossebeneficiendeello.Tuinsistenciameobligaadetenerte.Escucharlafrasetensósusmúsculos.Levantóelrifle,

apuntandoalacabezadeKilian,quienlecorrespondióalzandoelextremodelacarabina.Untriángulonaranjaintermitenteaparecióenelvisor.Sinembargo,ledisparóprimero,tansóloporunosmilisegundos.Parasusorpresa,noloalcanzóentreceja

yceja,comoseesperaba,sinoquefueinterrumpidoporelrayoláserdelacarabina.Increíblemente,Kilianhabíaapuntadoenlamismatrayectoriaperoensentidocontrario.Ambosrayosimpactaronamediocaminoprovocandounapequeñaexplosiónresplandecientequenolodeslumbródeltodoporqueelvisorregulólaexposicióndeluz.Aunquenolosuficientementerápidocomoparapermitirleversusiguienteacción.DerepenteseencontróconKilianjustodelante.Habíasalvadoladistanciaquelosseparabaenapenasunossegundos,quizásconunportentososalto.Yenlugardelacarabina,quedealgunamanerasehabíadesechodeella,llevabaunaelectrovara.Tuvoqueusarsupropiorifleparapararlosgolpesqueleveníanencima.Enunabrirycerrardeojosseencontrabaluchandocuerpoacuerpo,perdiendoterreno.Kilianlohacíaretrocederpasoapasohaciaelrío.Bienusada,yestabaclaroquesucontrincantesabíacómohacerlo,laelectrovaraentorpecíasusmovimientos,conpequeñosgolpesenbrazosypiernas.Deseralcanzado,losextremosenergetizadospodríandañarlaarmadura.Loobligabaamantenersealadefensiva,noconsiguiendodevolverelataque.Elcombatenopodíacontinuarasí.Noerasuestilodelucha.Debíacambiardejuego.Yrápido.DesdelapartesuperiordelaPerraCallejerateníaunabuena

panorámicadelasituación.ElimbécildeRaven,comoavecesocurría,seempeñabaenhacerlascosasasumanera,loque,porotraparte,aumentabaladiversión.Eracomprensibleque

quisieradisfrutarconelretoñodelosHightowers,perodespuésdeloocurridoenCoruscanthubierapreferidoencargarsedeKilianélmismo.Malditosjedis.Teníabienlocalizadaalamujerqueseescondíadentrodelacasa.Encuantodispararacontraeldroide,elblancomásexpuestoyatractivoparalafrancotiradora,tendríaunbuentiro.Personalmentehubieraatacadodefrente.Simple,eficazysinestrategia.Comono,Ravenqueríaserprecavido,guardarseunacartaoculta–él–,yusardeceboaIJ-23.Eracuestióndehacerlossalirdelamansión.Podían,claroestá,haberlanzadounoscuantostorpedosdeprotonescontralosedificiosymatarlosatodos,peroesonoasegurabalamuertedeKilian.Unrefugiosubterráneoounpasadizoporelquehuiryelplansehubieraidoalgarete.Eramejoratraerlosfuerayquecayeranenunaemboscada.ConelrabillodelojoviocómoRavenyKilianlevantaronsus

armasyahílesperdiólapista.UnrayoazulsaliódeledificioendirecciónaIJ-23,recibiendounimpactoqueocasionóunsuperficialorificionegroensumetálicopecho.Eldroiderespondióconunasostenidaráfagadedisparosconambosbrazos,loqueobligóaescondersealafrancotiradora.FuesuinstintivaesquivalaqueevitóserasesinadaporBroggo,acabandosudisparoabsorbidoporlaprotecciónblindadatraslaqueseguarecía.IJ-23avanzabapasoapaso,aproximándosealamujeryforzándolaanoasomarse.Aprovechóqueeldroideasesinoteníalasituacióncontroladaparaabandonarelrifleysuposición.DescendióporlapartetraseradelaPerraCallejeray,ocultándosetraslosárboles,avanzóhastaellateralnortedelacasaprincipal.Nadiehabíavistosurodeo.Podíaentrardentrodelacasaybuscarunaentradaalahabitacióndondese

encontrabalafrancotiradora.IJ-23yaestabacercadelapared,dondelosdesaparecidosventanales.Bastaríaunsaltoparaentrarenlahabitación.Elmalditodroideibaaquitarleelplacerdeemboscaralamujer.Sinembargo,cuandoparecíaqueibaasaltar,losdosbrazosdeldroidefueronarrancadosdecuajo,separadosdesucuerpo,cadaunoenunadirección.Tampocolesorprendiósabiendoqueatacabanlaguaridadeunosjedisyqueeldroideeraunasimpledistracción.Siqueríamataralafrancotiradora,debíaacercarsefurtivamenteysorprenderlapordetrás,antesdequepudierausardenuevosuspoderes.Ahoraestaríaextasiadatrasderrotaraldroide,quiengirabatorpementesucabezasinsabercómooperar.Bien,aúnpodíaserleútilparaganartiempo.Corrióhacialapuertalateraldelnorte,internándoseenunpasillodondehabíavarioscuerposinertes,alparecertodosmuertos:soldadosdelacorbeta,unacriaturapequeñayDarren,ellíderdeloshermanoscaídos.Luego,alverenunpasillolateralaungamorreanotumbado,probablementemuerto,comprendióquienhabíaacabadocontodosestosinútiles.Nohabíatiempoparacomprobarquienpodíaseguirvivonileimportaba.Sacóuncontroldemandoadistanciadesubolsilloyapretóalavezdosbotonesrojos,enviandoaldroidelaseñaldeautodestrucción.Oyólaexplosióndefuera.Quizásalgúnrestohabríaheridoalamujer,perosindudaestaríaaturdidaporlasorpresa.Avanzóenlínearectahaciaelsur.Estabadesuerte:elpasillodelnortecruzabatodalamansiónhastaelfinal,dondegirabaalaizquierdaendirecciónalasaladondeseescondíalamujer.Desenvainóelvibrofilodesucinto.Sutrabajomásexquisito,silenciosoeíntimo.Enmediodelpasilloestabalapuertaprincipaldelacasa,abiertadeparenpar,pordondehabíasalidoKilian.Corrióparaexponerselomínimo,

porsilafrancotiradoraestuvierapendientedelacceso.Nodebíadedescubrirqueestabadentrodelacasa.Estabadispuestoadarunsaltoalacercarsealapuertacuandounadelgadafigura,provenientedelexterior,entróporlapuertayseinterpusoenmedio.Sintióunagudodolorenlastripas,queleparalizóenelsitio.Unamujerdepielrosadalehabíaemboscadoaél.Unfinorayoenergéticoleatravesó,entrandoporelvientreysaliendoporlazonalumbar.Unmalditosabledeluz.Lacaradelamujerseenfrentóalasuya:unacereanadecráneoalargado.Leclavóelvibrofiloenelcostado,pordebajodelascostillas.Lamujeremitióungemidosordo,ahogado,peromantuvolaconsciencia.Caraacara,ambosconteniendoeldolor,seenfrentabanalamuerte.Ellaalzólaespadadeluz.Elrayolediseccionólosórganosinternosyperdiólavidaantesdequepudieraretorcerelvibrofiloenlasentrañasdelacereana.GolpeóenelcascodeRavencontalcontundenciaquele

ocasionóunafinafisuracercadelvisor.Luegoleintrodujoelextremocontrariodelaelectrovaraentreelrifleysubrazoizquierdo,tirandohaciasícontalfuerzaqueleobligóasoltarlodeunamano,incapacitándolocomobastón.Elcaza-recompensasreaccionórápidoylodioporperdido,soltándolo.Lelanzóunpuñetazoconladiestra,decuyobrazalsurgióunacuchillaoculta.Laesquivóporpoco,recibiendouncortesuperficialenlamejilla.Paraevitardesequilibrarse,girósobresupiernadandounavueltahaciaatrás,quedandolateralmentealcaza-recompensas,ycruzólaelectrovaraentrelaspiernasde

Raven,pordetrásdeél,parahacerletropezarycaeralsuelo.Unamaniobrainstintiva,enseñadaporBronx.Peroelmercenarionoteníaunjet-packyelcaza-recompensassí.Ravenalzóelvuelo.Conscientedesuerror,lelanzólaelectrovara,dirigidaaincrustarseenelmotordeljet-pack.Ravengirósobresimismo,pasandoelarmaarrojadizaaescasoscentímetrosdesucara,altiempoquedesenfundósublásterycomenzóconlosdisparos,aprovechandolaventajaqueleotorgabalaaltura.Kilianesquivólosrayosarrojándosealaorilladelrío,pordebajodelpuentequedabaaccesoalrecintodelosestablos.Peroahíestabaatrapado.Desenfundósupropioblásterpesado.Teníaquesaliraldescubierto.Aligualqueél,Ravencontaríacongranadasodetonadores,quepodíalanzaralosladosoinclusoporencimadelpuenteparaderrumbarlosobresucabeza.Entoncesoyóunaexplosiónamediadistanciaydecidióexponerse,intuyendoque,fueraloquefuera,distraeríaunsegundoalcaza-recompensas.Asífue.Pudodisparar,alcanzándoloenplenovuelo.Ravenmaniobróenelaire,procurandoquitarselaplacapectoraldelaarmadura.Lehabíasalvadolavida,perodebíadedolerle.Aprovechóparaobservarelrestodelcombate.Eldroidehabíaexplotadoyvariaspiezasestabandiseminadas.Alzólamanoylosrestosdeltorsodeldroidevolaronhaciaeljet-pack,chocando,estavezsí,conelmotor,elcualpropulsóalcaza-recompensasendirecciónalbosque.Loperdióalverlodescendertraslascopasdeunosárboles,peroconocíaeseterrenomejorqueél.Recogiólaelectrovaraconlaotramanoyseadentróenlaespesura.

Sedeshizodeloquequedabadeljet-packylaplacadeltorso,

quenoacababadeajustarsebienyentorpecíasusmovimientos.Seencontrabaenlaconfluenciadeunafluenteconelriachueloqueatravesabalahacienda,enmediodelbosque,volviendoporelmismorecorridoquehabíahechoalrevés,porlazonadelacantilado.YapodíadarseprisaenmontarunatrampaantesdequellegaraKilian.Sumaneradecombatirconfirmabalapericiadesusmaestros.Habíasidobienentrenado,tantoenlasartesdelalucha–juraríaqueentécnicasechani–comoentácticaseimprovisación.Elcombateestabasiendocortoyveloz,sintregua.ParecíaqueKilianleconocíamejorqueélaKilian.–Broggo–abrióelcanaldecomunicacióndelcasco–.Kilian

meestápersiguiendo.Pilotalanaveycárgateeledificioprincipal.Ytodoloqueteplazca.Nohuborespuesta,yesoeraunmalpresagio.–¡Broggo!–intentódenuevo,sinéxito.Asumióqueestabacombatiendo…omuerto.–DosUno-bé–cambiódeinterlocutor–.Informedesituación.–IJ-23inoperativo.SinseñalesdeBroggo.Unacereanaylo

queaventuraríaqueesunamujerautóctonadelplaneta,dadasucomplexiónfísica,estánobservandoelcarguerodesdelapuertaprincipal.Diríaqueestánvalorandosiinspeccionaronolanave.Mirecomendaciónesabandonarestepeligrosoescenariodeguerraantesdequehayanmásbajasyaque,dadoquesóloparecequedarusted,noquerríaperderamiúnicopaciente.–Broggo,últimaoportunidad–advirtió,sinrespuestaalguna.–

Bien,DosUno-bé,sellalaPerra.FA-4,ejecutaelplande

escape.–¡Oh!¡Graciasporseguirmidiagnósticoporunavez!–oyó

decirantesdecerrarelcomunicador.Enrealidad,nolodabatodoporperdido.Nosabíacuantos

aliadosdeKilianrestabanencondicionesdeluchar.Desuladonoquedabanadie,peroenelbosqueestabansolos.Porfortuna,nohabíaenemigosenelaire.Encasodecombateaéreo,eldroidepilotonoselasarreglaríamuybien.Peroconelcielolibrenonecesitabamuchodeél.Quedabaunúltimointento.Extrajodelcinturónunhilodedetonaciónyfueuniendoconélárbolconárbol,aunaalturadeunosdiezcentímetrosdelsuelo.Encadaárbolfijabaunasolagranadaoundetonadortérmico,ocultándolaentrelavegetación.Trazóunimprovisadoperímetrozigzagueantealrededordelosrestosdesuarmaduraysealejódocemetros,ocultándoseenlaespesura.Acallósuspensamientos.Lossensoresauditivosdelcascoamplificaronunadébilconversaciónlejana.Supresaseacercaba.Avanzósigilosamente,pasoapaso,despacio,observandocon

loscincosentidos,camuflándoseenelbosque.CualquierseñaldeunpájarooelruidodeunasustadoroedorpodíanindicarlepordondeseencontrabaRaven.Erauncaza-recompensas,ysuoficiolesobligabaaprepararseencualquierterreno.¿Cómotrataríadeemboscarloestavez?Entoncespensóensusamigos.Cogióelcomunicadordelcintoylosintonizóenelcanal68A,4Delta.Hablósusurrando.

–¿Merecibealguien?–¡Kilian!GritóKi-Dacmu.–Silencio–rogó–.¿Cómoestáis?–Noparecehabermáspeligro,exceptoquizásdentrodela

navedelenemigo.No…nosientovidadentro,peropodríanhaberotrotipodedefensas.Donaestáapuntandoconelriflealatrampilladeentradapordondebajóeldroide.–Vigiladalrodiano,esdemasiadopeligroso.–Notetienesquepreocuparporél–anunciótajante,loque

tranquilizóaKilian.–Noarriesguéismás,entradenlacasayfortaleceros.–¿Túquevasahacer?–MientrasRavensigamerodeandoesunpeligro.Nopuedo

dejarlosuelto.Mequiereami,quiereterminarelcontrato,aunqueelmalditonegocioexpiróhacetiempo.Sivieneapormí,noiráaporlosdemás.–Tencuidado–solicitólacereana.–Penséquemeibasadesearuntipodesuertemásacorde–

sonrióparasí.–Si,bueno,lodesiempre.Tútencuidado.Cortólacomunicaciónyapagóeldispositivo.Noquería

arriesgarseaquelollamaranmástarde,descubriendosuposiciónenuninoportunomomento.Ahoraquesabíaqueteníanlasituacióncontrolada,podíacentrarseenlosuyo.EntoncesoyóasuespaldaelruidodeencendidodelosmotoressublumínicosdeloquenopodíaserotracosamásqueelcarguerodeRaven.Eraimposiblequeloestuvierapilotandoél,asíqueteníaqueser

unamaniobradedistracción.Alpocolareconociblenaveconformadelunasurcóelcieloporencimadelosárboles,lentamentesuspendida.Elruidodelosmotoresdificultabansussentidos,perotambiénharíalopropioconlosdesuadversario.¿Quépretendíaconesejuego?Intentócaptarlobuscandopensamientossuperficiales,algúnindiciodeactividadmentalodevidainteligente.Nada.Aquelloparecíasolitario.Ysinembargo,intuíaqueestabaallí,enlaespesura.Seaproximóalsiguienteárbol.Cadapasoquedabaleacrecentabalasensacióndepeligroinminente.Separódetrásdeotromás,oteandoentreelfollajedelbosque,buscandodondeseescondíaRaven.Alfin,aunosdiezmetros,vislumbróundestellometálico,algoapoyadocontraotroárbol,pequeño.Parecíaelcaza-recompensas,acechando,habiendodejadomínimamentealdescubiertounapartedelaarmadura.Ahíestabalatrampa.¿Peroenquéconsistía?Obviamentenoseacercaría,perotampocodaríaunrodeo.Elcarguerosobrevolóporencimadelazona,alejándosehaciaelsur.¿Acasopretendíaalcanzarlanaveyhuir?¿Tanprontoabandonaba?Buscóentrelasramassuperiores.Quizástansólohabíadejadopartedesuequipoatrásparaescalarelárbolmásaltoysaltarasunave.Bien,habíaunamaneradesabersiestabaahíono.Alzólentamenteelbrazo,encarandolapalmadelamanohacialoquehabíaocultooquienestabaescondido,yloempujótelequinéticamenteconímpetu.Loquequedabadeljet-packypartedelaarmaduradelcaza-recompensassalieronalaluzhastarozarconalgoquehabíacercadelsuelo…Variasexplosionessacudieronelbosque,provenientesde

distintoslados,algunasaunosochometros,otrasavariosmás.

Rompieronramas,cayeronárbolesyvolaronastillasentodaslasdirecciones.Kilianseparapetóatiempodetrásdeltroncoenelqueestaba,arrodillado,refugiándosedelaondaexpansiva.Elimpactantesonidoloaturdió,llevándoselasmanosalasorejas.Podíahabermuertodehaberavanzadotansólounosmetros.Cuandoseasomóparavigilarlazonaabrasadaporlaexplosión,unrayorojoleimpactóenelhombro.Volvióaprotegersetraslaparteintactadelárbol,maldiciendosuestupidez.Llevóunamanoalhombroizquierdo,mitigandoeldolor.Necesitabaelbrazoparaluchar,perodudabadequelefueraaservir.Calculóaojodesdedondefueefectuadoeldisparoylanzólaelectrovarahaciaelárboldelaizquierda.Otrodisparosedirigióhaciaelespaciodondelatiró.Semovióaladerechaydisparóvariasvecessobrelaposicióndesufrancotirador.Sostuvoelfuego.Elotrotuvoqueguarecersedesusfuriososdisparos.Corriómuydeprisaporlazonadelaexplosión,hizounprimersaltoencimadeuntroncoqueseencontrabacaídosobreotroyseimpulsóusándolodetrampolín.Acabóentrelasgruesasramasdelárbolmáscercanoalaposicióndesufrancotirador.«Ahorametocaamihacertesalir»,pensó.Enfundóelarma,sacóunagranadaylalanzóalotroladodelesconditedeRaven.Inmediatamente,elcaza-recompensasrodeóelárbol,salvandolopeordelaexplosión.Aprovechóparasaltar,cayendosobreél.Ambosrodaronporelsuelo,llevándoseRavenlapeorpartedelimpacto.Elcasco,yadañadoporanterioresimpactos,acabóresquebrajándoseporlabase,desprendiéndosedelacabeza.Kilianviounacaradesconocidaparaél,sinpoderdetenersemuchopuesRavenpretendíadispararaquemarropa.Bloqueósuarmaconelbrazoherido,dejandocaerpartedesupropiopeso.Ravenlepropinóuncabezazo,yluegosintióuna

quemaduraenelcostadoderecho,frutodelcortadordefusiónacopladoasumuñeca.Graciasasusreflejosretrocedióantesdequeelláserpenetraráensucuerpo,loquepermitióaRavenapoyarseconlaespaldaenelsueloypatearloenelpechoconambaspiernas.Cayóenelsuelo,deespaldas.Rápidamentesealzódepie,lojustoparaqueRavenloencañonaraconelbláster.Nohabíaprotección.Erauntiroclaro,aquemarropa,asíquealzólamanoizquierda,dispuestoadisiparlaenergíadelrayo,laúltimaenseñanzadeYemlinantesdequepartieradeLoome.ElrayolásercontorneólamanodeKilian,comosiestuvieraprotegidoporunaesferadeenergía,perdiendolafuerzadeldisparo.Sentíaelcalorenlamano,sinllegarachamuscarse.Eldoloreraintenso,perocontrolable.Alzólamanoderechaensentidocontrarioyaellallegóvolandolaelectrovara.Raven,incréduloanteloqueestabaviendo,repitióeldisparo,disipadodenuevoporKilian.Untercerdisparoyelsupliciodelesfuerzoromperíasuconcentración,nohabiendomásposibilidades.Activólosextremosdeenergíadelaelectrovaraycayósobresurival,golpeándoloenelpecho.LadescargaeléctricahizogritardedoloraEarlRavenousquien,apesardelsufrimientoquelehizosoltarelbláster,consiguióapartarlaelectrovaraagarrándolaconsumanoizquierda.Ambossujetabanelarma.RavenzancadilleóaKilian,haciéndolecaeralsuelo.Entonceselcaza-recompensaspropinóunapatadaenlacara,tirándolohaciaatrásypermitiendoquesequedaraconlaelectrovara.Pudolevantarse,activódenuevoelvibrofilodelbrazaleintentóunúltimotajo,medioerráticoporeldolordelpecho.Ambosestabanaturdidosyagotados.Y,depronto,quizásporquenoveíalaposibilidaddevencerloenestecombate,herido,sinsusarmasysintodalatecnologíadelaquesesolíaproveer,corrió

alejándose.Encuantorecuperóelresuello,Kilianlopersiguióalavelocidadquepudo.Habíaganadounoscuantosmetrosdeventaja,másibaenladirecciónincorrecta,hacialosacantilados.Ideaquedescartóalinstante,precisamentehuíahacialamejorrutadeescape.Redoblósuinterésporcapturarlo,ansiosoporterminaraquellaluchadeunavezportodas.Elbosqueseabrió,elacantiladoaparecióyRavensaltóalvacíocontodaslasfuerzasquepudoreunir,sinjet-pack.CayóencimadelaPerraCallejera,suspendidaenelaire.Kiliansedetuvoalbordedelacantilado,frustradoporhaberlodejadoescapar,mientraslanavesealejabalentamente.Losdosseobservarondesdeladistancia,reconociéndose.EljovenHightowersdepie,sosteniéndosegraciasalapoyodelaelectrovara.Ravenagarradoalbordedeunadelasescotillassuperiores,mediotumbadosobreeltecho,consusrubioscabellosalviento.Derepentelesonrió,comounviejoamigoquesedespide.Kilianlecorrespondióconunamiradarespetuosa.Sólocuandolanavesealejó,yobservócomoseintroducíadentrodeella,sonriósinquenadieloviera.HabíaluchadocontraRavenyhabíavencido.Peronodejóquedurarámuchoelgozodelavictoria.Considerómásprudentevolveralbosque,nofueraquequisierausarloscañonesláserdelanave.EarlRavenoussedeslizócomopudodentrodelanave,

bajandoconcuidadolasescalasdelcompartimentocilíndrico.Nocoordinababienlosmovimientos.Ladescargaeléctricadelaelectrovaralehabíaafectadoasusistemanervioso.Esperaba

quefueraalgotemporal.EldroideDosUno-béleesperabaenunodelospasillosdemantenimiento.Sedejóllevarhastaelpequeñocentromédico,dondesetumbóenlacamilla.–DeboasumirqueBroggoestámuerto–preguntóelcaza-

recompensas.–Diríaquesuciegairaporlosjedilehizocometeralguna

imprudencia–dedujoeldroidemédico,mientrasaplicabaunmedpaceneltorsodescubiertodelhumano–.Unafeaherida,señor.Deberápasarunashoraseneltanquebactapararestablecersucoordinaciónmotora.Esperoquenodebaatendermásasuntosporhoy.RavenpensóenlossupervivientesdelaTorreI,incluidoel

quarren.Noestabaencondicionesdeperseguirlos,porloquepresumíaqueinformaríanaDarlahHightowersdetodoloacontecido.Bien,nosiempreseconsiguetodoloquesequiere.Habíaculminadosuvenganzayganadodineroconello.Quizáslaherederacontinuaríalalabordelpadre,buscandosupropiavenganza.Porotraparte,suhazañaseríaconocidaportodoeluniversodelosbajosfondos,disparandosusofertasyganándoseunareputacióndequenoesunhombreaquienseledebatraicionar.Algunosdeloshermanoscaídoshabíansalidoconvida,peroconquienmejorpodríaseguirhaciendonegociosseríaconLiul-Shi.–Queseenteren–dijoenvozalta–.Quesepanqueningún

magnateestáasalvopormuchodineroquedisponga.–¿Perdón?–preguntóeldroide.–Dilealdroidequenossaquedeesteplaneta.Delsistema.De

todoelmalditosector.

ElconciliodeLoome

UnadelaspilotosdelaLibertadentróporlaesclusadelcompartimentoestancodelAugurio.Cerrótrasdesíyesperóaqueelaireentraraenelcompartimento,sinéxito.–Losnivelesderadiaciónsonbajos,peropeligrosossin

protección–informóporelcomunicadorasuhermana,comandantedeltransportellantiniano–.Lossistemasdesoportevitalestánapagadosodañados.Nohaygravedadartificialyelcompartimentonoseharellenadodeairerespirable.–Ajuzgarporlosdañosexternos,noparecequesehaya

perforadoelcasco.Debedeserunaavería,perodeberíadehaberairedentro,aunqueestécontaminado.Notequiteseltraje.–Niloca,hermanita.Lapilotoabriólapuertainterna,quesedeslizóaamboslados,

introduciéndoselospanelesentrelasparedesdelcarguerosorosuub.Elaireentróarellenarelcompartimentoestanco.Diolugaraunrecibidordetránsito,conescalerasalpisosuperior,variaspuertasenfrenteyaladerecha,yunpasilloasuizquierdaconvariaspuertasmás,todasellascerradas.–Cadacompartimentoestásellado–comentó–.Debendehaber

activadoelcierredeseguridadanteunaposibledescompresióndelanave,perohayaireresidual,aunqueelsoportedevidaestécaído.Sinofueraporeltrajedevacíoestaríahelada.

–Vedirectoalacabina.Avanzóflotandoporelpasillo,sininspeccionarlascinco

puertaslateralesqueaparecíanrepartidasaamboslados,impulsándosedébilmenteconlasmanosolaspiernas,hastallegarvolandoalapuertafinal,alaqueseaccedíasubiendotrespeldaños.Abrióyentróenunapequeñaestanciadondeseencontrabaelcomputadorprincipaldelanave.Habíaotrapuertaalfondoaladerecha.Cerrótrasdesíladelpasillo,volviendoaasegurarlazonaantesdeabrirlasiguiente,lacualdescubrióunespaciodemantenimientoqueservíaalavezdecompartimentoestancoparaprotegerlacabina.Repitiólaoperaciónanteriorantesdeabriryalapuertadefinitivadelacabina.Dentrohabíamuchosindicadoresdevariadoscolores,lamayorparterojosynaranjas,sobretodoenlospanelesdelcomputadordenavegación,yunospocosverdesyazulesenloscontrolesdemando.Habíantresasientosasuizquierdayotrostresasuderecha,enhilera.Losdosúltimoscorrespondíanalosdelospilotos,yestabanocupadosporYorasDeemyLieslvez,conlosbrazoscaídosalosladosyconlacabezaapoyadaenelreposacabezasdelasiento.AmbosteníanpuestotrajesAltoCero-Gconcascoincluído.Afortunadamenteleshabíadadotiempoantesdeperderlaconsciencia.Seacercóaellosrápidamente,atendiendoprimeroalamujer.Parasusorpresa,teníalosojosentreabiertos,aunquemostrabaclarossignosdedesorientaciónyaturdimiento.Lieslvezsepercatódequealguienestabafrenteaella,peronoreconocíaquien.Intentabafutilmentepronunciaralgunaspalabras.–Nodigasnada–laaconsejó–.Enseguidaossacaremosde

aquí.

Comprobóentonceselestadodesaluddelgran.Élnoestabaconsciente,perosívivo,aunquetampocoteníabuenaspecto.Lellamólaatenciónelcascoadaptadoasufisonomía,conlaviseramásampliadelohabitualparaquecogieranlostresojossobresalientesdelafaz,asícomolasorejasyantenasdelapartesuperior.–¿Constantesvitales?–oyóaVálarporelcomunicador.–Estánlosdosvivos,malheridosperovivos–notificó–.Lode

lasconstantesyalomirastúencuantoteloslleve.–¿Puedeshacertecargodelanave?–preguntósuhermana.–Esperaunmomento.Inspeccionótodoslosindicadoresdelpanel,analizandolos

monitoresylaslecturasdelcomputadorprincipal.Intentóhacerseunaideadelestadogeneraldelaugurio.–Losmotoresdelhiperimpulsorestándañadosysonlacausa

delaradiacióndelanave,comoeradeesperar.Necesitaríamosdescontaminartodoelcarguero,dearribaaabajo.Nomefiaríadeningunodelostanquesdeoxígeno,nisiquieradelosdeemergencia.Losmotoressublumínicosparecenestaroperativos,peronomearriesgaríaadescenderalplanetasinhaberhechoalgunascomprobacionesmásserias.Estoyseguradequenecesitaráalgunasreparacionesmínimas.Elsistemadesoportedevidaestáclaramentedañado.Sisiguenvivosesgraciasalostrajes,peronolesquedamuchooxígeno.CreoqueesmejorquelostrasladecuantoantesalaLibertad,yprimeroalgran.–Deacuerdo,traémelosendosviajes.Luegovuelvealanave

parasituarlaenlaórbitadeLoome,mientrasVálaraplicalasprimerasatencionesmédicas.Asínolaperderemos,quebastante

noshacostadolocalizarla.Notificaréalasautoridadesdelespaciopuertoqueladejaremosahíhastarecuperarla.ConelescasotráficoespacialdeLoomenocreoquenosponganreparos.¿Entendido,piloto?–Entendido,comandante–replicó,paradirigirsea

continuaciónaLieslvez–.Tranquila,amiga,volveréaportienbreve.Lachicaasintióparpadeando,aceptandolasituación.Lieslvezrecuperólaconscienciadentrodeuntanquebacta,

despuésdehaberlaperdidoenalgúnmomentodeltrasladoalanavedelsenadorForte.SeencontrabaenelcentromédicodelaGranja,oesosuponía.Llevabapuestounfinobañadorblancoyflotabasumergidaenelcurativolíquido,conunrespiradoracopladoasurostro.Unosarneseslasujetabandentrodeltanquecilíndrico,impidiendoquecayeraalfondo.Observólahabitación.EnotrotanquehomólogopróximoseencontrabaYorasDeem,enropainteriorpuesnodebíandetenerunbañadorapropiadoparasufisionomía.Alotroladohabíanvariascamasconpacientesenellas.Enunadeellashabíaunhombredeanchopechodormidoconvariosvendajesendistintaspartesdelcuerpo.Sentadaasuladovelabaunaloomestconunbrazoencabestrillo,aunqueporlaposicióndesucabezatambiénparecíaestarmediodormida.Enotracamadormíaunacereanaconunaheridaenelcostado.Cercadeellahabíadoshombres

másencamaquejuraríaqueerandelosquehabíanvenidoconlacorbetacorelliana,ambosconunamiradadeextrañezaymiedo,yvigiladosdecercaporuntwi’lek.Finalmente,enunacamaseparadadelasdemásporunascortinaslaterales,atisbóaverauninconscientegamorreanoatendidoconcaradepreocupaciónporunmédicoensillapropulsoraaquienreconociócomoVálar,elamigodeKilianquehabíallegadoaLoomeconelsenadorForte.OtroindividuodelamismarazadeYorasDeem,ungranquehabíaenlaGranja,sepercatódesudespertar,indicándoloalmédico.Válarseacercóparacomprobarlo.Debiódeparecerlequeestababienporqueoperólosmandosdeltanqueparahacerlasubirconayudadelarnés.Laverdadesquenolegustabanadalaideadepermanecersumergidaallí.ConayudadeVálar,deltwi’lekydelgranpudosalirfinalmente.Unaatractivajovenloomestlaayudóasecarseenunreservadoycambiarelbañadorporunabatablanca.Lacabezaseledespejóencuantosesentóenunasillanormal,recuperandoelequilibriodesucuerpo.–Todopareceindicarqueyaseharecuperado,perotómeselo

concalma–comentóelsanador.–¿EstamosenLaGranja,no?–Efectivamente,señoritaLieslvez–contestóelgran–.Hasido

unasuerteque…–¿YYorasDeem?–Serecuperará–respondióVálar–.Elbactasanaconrapidez

lasfluctuacionesderadiación,yparecequenohabéisestadomuyexpuestosalponeroslostrajesdepilotoyencerrarosenlacabina.

–Yallevábamoslostrajes.Yoraspudoactivarelsellodetodaslaspuertas,especialmentelasquedanalcuartodelosmotoresdehiperimpulsor.Lasacudidahiperespacialcasinosdejanoqueados,peroaguantamos.¿Dondeaparecimos?–LeagradezcomuchoquesalvaraaYoras,¿sabe?–

interrumpióGlisma–.Hacíatiempoquenoveíaaalguiendemiespeciey…–Mira,oye,noquieroparecermaleducada,peroesquelos

gransoismuypesados–lointerrumpiólanebulona–,yyatuvebastanteconaguantaraYorascomoteneraotro.–¡Oh!¡Vale!Losiento,noqueríamolestar–respondió

resignado,volviendoasentarsecercadeYorasDeem.Noestabadehumorparaaguantarlaverborreapropiadesu

especie,ysabíaquelomejoreracortarlosdeinmediato,paraquenocogierancarrerillayluegofueraincapazdehacerloscallar.–Osencontraroncercadeloslímitesdelanebulosaqueoculta

aLoome–continuóVálar,mirandodereojoaGlisma–.Latripulacióndelanavellantinianaparecebastantecompetente,puesdedujeronqueelsaltoalhiperespaciohabíasalidomal.Laverdadesquetodospensamosquehabíaisescapadoconéxito,peroinsistieronenhacerunrastreodelsistemaafondo.Dijeronquefueunmicro-salto,queseactivóelcortedelhiperimpulsornadamásentraryesoossalvó.–Entoncespodríamoshabernosvolatilizadoalatravesarla

nebulosa.Hubierasidounamuerteadecuadaparamí.Soyunanebulona,aligualqueKilian–matizóalverqueVálarnoentendíaelcomentario–.¡Bah!,déjalo.Lapróximavezme

asegurarédeestarcompletamentefueradelaatmósfera.–Fuisteismuyvalientesalintentarlo–observóVálar.–Unanoesvalientecuandointentaevitarquelafríanarayos.

Hacesloúnicoquepuedeshacer.Atodoesto,¿ganamos?–Ganamos.Todaunabatalla.Peroserámejorquedescanse.

Dona–señalóalamujerloomestqueestabacabeceandoalladodeunodelosheridos–lepodráexplicarlosdetallesmásadelante.Estuvoenmediodetodoeljaleo.Tenemosunacamapreparadaparaquepuedadormirunrato.–Mealegraverteconvida–oyóunavozfamiliar.–¡Kilian!–sealegróalverloentrarporunadelaspuertas.–Porfavor,recuéstate–lerogósuamigo,ayudándolaairhasta

lacamaqueVálarindicaba–.Tendremostiempodecontartelosucedido,peroanteshasrecuperartedeltodo.–Yahabrátiempoparadormir–dijoapesardetumbarseenla

cama–,¿hasvistoatumadre?–Sí,hemosestadohablandomuchotiempo,poniéndonosaldía

demuchascosas.Graciasportraerla.–EraelplansinosalíasdeTorreAugusta,¿adondete

llevaron?¿Vinisteenlacorbeta?–estabaansiosaporconocerloocurrido.–Calma,calma,comotedije,yatecontarétodalahistoria.

Tenemostiempo.Ahoraduerme.–Noquierodormir–protestó,peroleestabaentrandosueño.Kilianposófamiliarmentesumanoizquierdasobresuhombro,

ylecogiósuavementelamanoconlaotra.Elcuerposeguíaunpocodolorido,peroelcontactodesuamigolaaliviódel

malestar.–Yadormirémástarde–dijoconvozcansadaantesdecaer

rendida.–Esoesnuevo–susurróVálar,paranodespertaralarecién

dormida.–Eraloquesucuerpopedía–contestóKilian.Habíaabandonadolostrabajosexterioresparatomarseun

descansoyaprovecharparaveralosheridos.Estabapreocupadoporellos.Eranheridasfeas,aunquetantoVálarcomoVandiaasegurabanquetodossepondríanbien.–¿Cómoestánlosdemás?–Bien,mepreocupaGorka.Susheridasinternassonserias.

Lasdelosblástersestánfueradepeligro,peroladelcostadoeslaquepeorharesultado.¿Podríasvenirluegoaayudarleenlarecuperación?–Porsupuesto,peromejorllamaréaVandia.Esmásexperta

enesto.¿YKi-Dacmu?TeníaentendidoqueelvibrofilodelrodianopenetróconmayorprofundidadqueeltajoaGorka.–Sí,peroestásanandorápido.Yesunabuenapaciente.–LaFuerzaesintensaenella–añadióKilian.Donaselevantódelasilla,espabilándosedesupequeña

siesta.ComprobóqueBronxseguíadormidoyseacercóaKiliansinapenashacerruido,abrazándoselosdos.–Yaestámejor–anunciólamujerenvozbaja–.Hubo

momentosenquepenséqueloperdería,peroyahanpasado.–Bronxhasobrevividoapeoresheridas.Esdurocomoun

flabento.Sihubierallegadounpocoantespodríamoshaber

luchadojuntos.–Loimportanteesquellegaste.Bronxestáorgullosodeti.Le

heidocontandolosucedidoenlosbrevesmomentosquepermanecedespierto.Nostienesquecontartodolodemás.TefuistedeLaGranjaparaaventurarteporLoome,yalfinalrecorristelagalaxiaentera,porloquepocoquesabemos.–Loharé.AparecióMagda,sumadre,porlamismapuertaporlaque

habíaentrado,acompañadadesutíaRosem,quientraíadelbrazoalpropiosenadorJanoForte.–¡Oh!Hijo,veoqueLieslvezyaestáencama,mealegro

mucho.¿CómoestáYorasDeem?–Bien,madre,peroquizásserámejorquenosmarchemos

algunosoVálarseenfadaráporelnúmerodevisitas.–Enrealidadvenimosarevelarlos–anuncióelsenador–.Nos

envíaMolowHabhor.Eslahora.Lospresentessemiraronlosunosalosotros,directamentea

losojos.–Estábien–dijoKilian,tragandosaliva.MiróalosdossupervivientesdelatripulacióndelaTorreI,

queestabandespiertosintentandosaberquéocurría.–Alguientendráquequedarseparavigilaraesosdos.–Loharéyo–anuncióJackson,queentróenlaenfermeríacon

unblásterenelcinto–.Vosotrosirtranquilos.NosquedaremosconVálaratendiendoalosheridos.–Estábien–repitióKilian.

Miróalosdemásresidentes,quienesasintieronconlacabeza.DonasecogiódelbrazodeKilian.GlismayAnk‘Niwatambiénseacercaron.Magdaacaricióafectuosamentelacaradesuhijo.–Yanosencargamosnosotros.Vosotrosidadespedira

vuestroamigo.KilianasintióyavanzóconDona,seguidodecercaporel

twi`lekyelgran.Elsenador,noqueriendomolestar,fueapreguntarlealgoaVálar,quienseguíaconelgamorreano;RosemsesentóenlasillaquehabíaocupadoGlisma,echandounvistazoalosindicadoresdeltanquebacta;suhermanaMagdasequedódepiécercadeBronxydeKi-Dacmu.–Lessabrámalnopoderacudiralfuneral–comentóDonaal

oídodeKilian,mirandoalosheridos.–ElMaestroprefierequenosedemoremás.Estoysegurode

quetienebuenasrazones–lecontestó,aunqueélsentíalomismoqueDona.Loscuatroabandonaronlaenfermeríaporlapuertaquedaba

alexterioratravésdeunpequeñorecibidorquehacíaalavezdedistribuidordelespacio,conpuertasalasalamédicayaunpequeñodespachomédico.Fuerarefrescaba.Seacercabalanocheyelsoldescendíalentamente.Fueronhaciaelmiradordemaderaqueestabasituadocercadelbarranco,unquioscodesdeelqueseobservabaelvalledeloeste,conelríoprincipaldescendiendohaciaelsur.Eraunodeloslugarespreferidospormuchosdelosresidentes,perosobretodoparaYemlin.Sumenudocuerpoestabapostradoencimadeunaltardemadera,debajodelcualhabíanapiladovariostroncosdemaderaypaja.Aambosladosdelquiosco,distanciadosaunoscincometrosde

separación,habíandospirasfunerariasmás,muchomásanchasysencillas.Alaizquierdaestabanloscuerposdelatripulacióndelacorbetacorelliana–aquellosquesehabíanpodidorecuperar–,sobretodolossoldadosquehabíanasaltadolamansión,entreloscualessehallabaRetardyBroggo.ElrestohabíanhuidooperecidoenlaexplosióndelaTorreI,incluidosutíoGarek,elsecretarioPerkinsy,presumiblemente,elcapitánDexterios,quienposiblementenohabíaabandonadolanavealencontrarseenelpuentedemandoorganizandolaevacuación.Enlapiradeladerechaseencontrabanloscuerposdelosloomestquehabíanpertenecidoaloshermanoscaídos,entrelosquesedistinguíaelcorpulentocuerpodeDarren,sulíder,tambiéndispuestosenfila.ElMaestrohabíasugeridoquetodosloscadáveresrecibieranalfuegoenunamismaceremonia,puestodospertenecíanyaalaFuerza,ylasenemistadesqueenvidapudieranhabersurgidoenlamuerteyanoteníanvigencia.Sólolosvivospodíanalbergarsentimientosencontradosalrespecto,algoquecadaunodebíaobservarysopesar.Nadiemanifestónadaencontra,ytodosedispusotalcualfuepropuesto.Aunosmetrosdelquiosco,porelladoeste,estabandepieel

restodelosresidentesdelaGranja.EnelcentrosesituabanelMaestroDalma,VandiayMolowHabhor.Luegoenunaformaciónensemilunalosdemás:losdomadoresLarmikyRuufolaladerecha,Tilaalaizquierda,juntoaloscocinerosdeVandiayloscampesinosdelithoriano;losayudantesdeKi-Dacmu,MirakyMirleiafinalizabaneseextremo.DonasesituóalladodeRuufol,yKilian,GlismayAnk’Niwalaimitaron,cerrandolasemiluna.Nosedijeronnada,puesnohabíanadaquedecir.Eraelmomentodesentirycompartirlos

sentimientos,decorazónacorazón.Untiempodespués,Mirleiaseadelantóporlaizquierda,

caminandoensilenciohacialapiradelosextranjeros;Ank’Niwahizolopropioporladerecha,parandoenlapiradelosnativos.Tila,lamásjovendetodosellos,fuelaencargadadeiniciarladespedidadequienmástiempohabíavivido,puesYemlinteníacincosiglosasusespaldas,aunquesedecíaquesuespeciepodíavivirvariosmás.Lajovenvacilóalllegaralosdosescalonesdelquiosco,encontrandolaserenidadparacontinuarfirmeensutarea.Lostresrecogieroncadaunounaantorchapreparadaparalaocasiónyencendieronlasrespectivaspiras.Pocoapocolasllamasempezaronabrotar,acrecer,yaalzarsecongloriayjúbilo.YlasmásaltasdetodasfueronlasdelquioscodeYemlin,iluminandoelanochecermientraselsoldesaparecíaporelhorizonte;unsolrojizo,vivo,quelanzabasusúltimosrayosdandolabienvenidaalosqueseuníanaél.Aguardaronhastaquesóloquedaronrescoldos.Luegocada

unoabandonóellugarcuandoasíleparecióbien,siendolosprimerosenmarcharseelMaestro,VandiayMolowHabhor,acompañadosalpocoporAnk’NiwayLarmik.LosúltimosenretirarsefueronKilian,TilayGlisma.ElAugurioaterrizóenelcaminodelnorte,alejadodeLa

Granja,seguidodecercaporeltransportedelujoGX1Libertad.HabíanpasadodosdíasdesdeelfuneraldeYemlin,yenesetiempotodosloshabitantesdeLaGranja,tantolosresidentes

comolosvisitantes,habíanestadotrabajandoenlamedidadesusposibilidades.KilianguióaunrecuperadoYorasDeem,acompañadosporelinfatigableGlisma,enuncortopaseodesdeeledificioprincipalhastaeldescampadodondeestacionabanloscargueros.Ambosgranshabíanpasadobastantetiempojuntos,hablandodesuplanetanatal,susfamiliasy,comoeranatural,enseguidasehabíanhechoamigos.Yorassepusomuycontentoalverquesuqueridocargueroligeronohabíasidodestruidoodañadohastatalpuntodequefuerairreparable.Elelevadordeembarquedescendió,saliendoalexteriorLieslvezyKi-Dacmu.AmbashabíansidollevadashastaelcargueroNella-342enórbitaporlashermanasBazán.Entrelascuatrohabíanarregladomínimamentelosmotoresdehiperimpulsión,restablecidoelsoportedevida,descontaminadolanaveyrestablecidolosnivelesdeoxígenoconairefrescodelasmontañasdeLoome.–¡¿Cómoestá?!¡¿Cómoestá?!–preguntóunexcitadoYoras

Deem.–Bien,tendremosqueremplazarlosmotoresde

hiperimpulsión–contestóKi-Dacmu–.Hemosselladolafugaradioactiva,peroestánirrecuperables.TendremosqueirhastaelespaciopuertodeLoormistparatrabajarenunostalleresdecentementeequipados.HemoshechounpedidoenlacapitalparaquenoslostraigandesdeTrevi.–Lohemosencargadoanuestroproveedor–aclaróla

comandanteBazán–.ElsenadorFortetienebuenossuministradores.Nosavisaránencuantolleguen.–Entoncestendremosquequedarnosunosdíasmás–comentó

resignadoundesilusionadoYoras–.Pensabaquepodríamosrestablecernuestrosnegocios.

–Aprovechapararelajarte–recomendóLieslvez–.Estelugaresapacible;frío,perotranquilo.–¿Losdostripulantesdelacorbeta?–preguntóKilian.–Nocausaronproblemas–contestólacomandanteBazán–.

LosdejamosenelespaciopuertodeLoormist.Hemosoídohablarqueotrosextranjeroshabíanllegadoalacapitalenesquifesydeslizadores,yqueaúnfaltabanotrosquesehabíandesviadohaciaDagSeher.–Bien–larespuestasatisfizoaKilian–.¿Ydeloshermanos

caídos?–Sólorumores–comentóKi-Dacmu–.EnLoormistsediceque

labandaestámermadaydividida,yquelasautoridadesdeDagSeherhanaprovechadolaoportunidadparapresionarles,llegandoarealizaralgunasdetenciones.Otrosdicenqueeslapolicíalocallaqueestátomandoelcontroldelabanda.Inclusocomentanqueunaextranjeraestáinvolucrada.Sealoquesea,parecequeestaránocupadosdurantebastantetiempo.Kiliansequedópensativounmomento.Luegorevelósus

conclusiones.–NohemosencontradoaVolkaentreloscuerpos.Seguroque

intentaafianzarsecomolíderdeloquequeda.LaextranjeraseráLiul-Shi.LaconozcodemiúltimoviajeaDagSeher–YorasDeemasentíaconlacabeza,mostrándosedeacuerdoconlasdeduccionesdeKilian–.Porloquesabemosdelasautoridades,lasdosversionespuedenserciertasalmismotiempo,puestambiéntienendistintosintereses;asíeslaciudadminera.Encualquiercaso,quienseganeelcontroldelabandapuedevolveradarnosproblemasenelfuturo.NocreoqueVolkaseatreva;es

delosqueescarmientan.PeroLiul-Shipodríaserunproblemamásserio.LocomentaremosahoraenlareuniónconelMaestro.Ank’NiwallegóconelTrastA-A5pararecogerlosatodosy

devolverlosaledificioprincipal.Sinembargo,YorasDeemprefirióquedarseenelAugurioyrevisarporsucuentatodoslossistemas.AlfinalsemostrótantozudoqueLieslvezdecidióquedarseparavigilarquenoseesforzarademasiado,ayudándoloconlapuestaapuntodelcargueroligero.Muylejos,ysinrepararnadieenello,unamoto-jetseacercabaporelcaminoprincipal.EnlamansiónlesesperabanelsenadorForte,Magday

Rosem,disfrutandodelsoldelamañana,queaaquellahoraalumbrabalapuertaprincipal.AlpocoratoselesunieronDonayRuufol,queveníandeatenderalostronadoresdevueltosalosestablos.Kilianleshabíaayudadoenlastareas,comohabíahechoanteriormente,peroprocurandonovolveraencariñarseconningunodeellos,algoquelecostóespecialmenteconCeleste,queestabacontentaporvolveraverle.Todoslerecordaban,deunamanerauotra,aBizarro.Finalmentesedespidieronhastalacena.LashermanasBazánprefirieroniradescansaralashabitacionesqueleshabíanasignadoenelaladeresidentes–apenashabíasufridodañosyhabíahabitacionesparatodos–,mientrasquelasotrasdoshermanas,MagdayRosem,sefueronapasearporlosjardines.KilianpreguntóporJackson,peronosabíandondeseencontraba.ElsenadorFortesílosacompañó.Entraronenelauladeenseñanza,unadelassalasquenohabía

sufridodañoalgunoenlabatalla,salvoenlapuertadeacceso,yaqueseaccedíaaellaatravésdelpasillodondehabíanestado

luchandoGorka,Ki-Dacmu,YemlinyelpropioKilian.DentroseencontrabanMolowHabhoryVandia,hablandoentreellosyunpocoapartadosdelosdemás,susrespectivosayudantesquetambiénhablabanconmayordistensiónyBronx,asistidoporTilayMirlak.ElmercenarioibaenlasillapropulsoradeVálar,queselahabíaprestadoestosdíasmientrasrecuperabaelusodesuspiernas,valiéndoseelsanadorjedidelexoesqueletoconelqueestabapracticando.Suamigo,sinembargo,seofrecióvoluntarioparaseguircuidandodeGorka–aúnenlaenfermería–mientrassecelebrabalareunión.KilianyDonasedirigieronhaciadondeestaba,agradeciendoaTilayMirlaksusatenciones.Losdemásbuscaronasiento,formandouncírculodesillascomoerahabitual.AlpocollegaronMirleiayLarmik,queocuparonsuspuestosy,demaneranatural,pocoapocosefueronacallandolasconversacioneshastaquedartodosensilencio,aguardandolallegadadelMaestroDalma,quienaparecióalpocodespués.Lapuertadelasalasedeslizóhaciaunlateral,dejandoentreveraAlDalmaqueacababadeconversarconJackson,loquesorprendióaKilianpuesnoasimilabaasociaradospersonastandisparesentresí.ElMaestroleagradecióalgoaltahúryseestrecharonlamano.Eltahúrsoltóun«¡salud!»amododedespedidaysemarchóporelpasillo.Eldurosianosequedódepiealpocodeentrar,cerrándoseautomáticamentelapuertatrasdesí.Contemplóalospresentes,conunamiradabenévolayllenadecariño.–Ajá,bien,bien–murmuró,confirmandoalgoqueélsabía.Caminóhaciaelcírculodesillas,siendoobservadoporgran

partedesusdiscípulos–otrosteníanlamiradaperdidaenelsueloolosojoscerrados–,ysesentóenlaquequedabavacía,

entreMolowHabhoryVandia.Prosiguieronunosminutosmásensilencio,sinquenadiedijeranada.LuegohablóelMaestro:–Misqueridosamigos,habéistrabajadomuybienestosdías,y

estoycontentoconlosresultados.Osagradezcomuchovuestradisponibilidadyquehayáisatendidomispeticiones.Porfavor,transmitirlesmigratitudalrestodeamigosquenoestánpresentesenlareunión.Hansidomuyamablesygenerosos.ElsenadorForteyKilianasintieronalapetición.–Hequeridoreunirosatodosparadaroslasdebidas

explicaciones,anunciarosloscompromisosalosquehemosllegadoalgunosdelospresentes,ycontestaralaspreguntasqueestáisreservando.Todosseréislibresdetomarelsenderoquequeráis,ynoospediremosnada.Porfavor,noossintáisobligadosacumplirconningúncompromiso.Nodebéisnadaanadie,niosdebéisnadaavosotrosmismos.Cualquiercargadelpasadoquepodáissentirtenerestálargamentesatisfecha.AbrimosestaacademiahacetreintayseisañosconelpropósitodeaprenderdelaFuerza,ynohabíaningúnotroobjetivomás.Tansólohayunacosaquenopuedogarantizaros,puestienequeverconmipropiocamino,yeslacontinuidaddelaenseñanzaenestasinstalaciones.LaGranjavaacerrarseparasiempre.Lasorpresafuemayúsculaparamuchos,salvoparael

ithorianoylaloomest.Unospocostuvieronquereprimirselasganasdedeciralgo,esperandoquelesdieranlasprometidasexplicaciones.–DesdemuyjovensentílallamadadelaFuerza–continuóel

Maestro–,ypercibíaquesóloviviendoapartadodetodospodríaprofundizarenella.Elmayordelosdescubrimientos,elmás

profundodetodos,sehaceenlasoledad.Requieretiempo,aislamiento,paciencia,virtudesquesevencontinuamenteobstaculizadasporelquehacerdiarioylasmúltiplesdistraccionesquenosofreceunagalaxiacivilizadaoporcivilizar.UnestudiantepodíaavanzarmuchoenelTemploJedi,perolaOrdenrequeríadeberesparaconlaRepúblicaquenosobligabanadedicarnuestrotiempoaotrosasuntosquesealejabandeloquedeberíadesernuestraprincipalobjetodeestudio.EraextrañoescucharalMaestrohablardesupropiavida.Su

pasadonoerauntemaalquenormalmenteélmismolehicieramuchocaso,yraramenterespondíaalaspreguntasquealgunosdelosresidenteslehacían.Ycuandoaccedíasolíadetenersepocotiempo.–Poresemotivo–prosiguióelMaestro–tansóloquiseenseñar

aunsolopadawan.Miobligacióneratransmitirloquehabíaaprendido.QuizásossorprendasaberlomuchoquemecostabasentirlaFuerzaalprincipio.Algunosdelosviejosmaestrospensaronquenopasaríalaspruebas.LoquemesalvófueunanheloirrefrenabledecomprenderlaFuerza,yfueronlashorasdeconcentraciónyempeño,apesardemievidentelentitudenelaprendizaje,loqueconvencióalConsejodepermitirproseguirconmisestudios,tardaraloquetardara.Poresomeasignaroncomopadawandeuncaballerojedimuypaciente.Finalmentepasélaspruebas,peronoqueríaaceptaraunalumnodeinmediato,sinoproseguirconlaenseñanzaalmismotiempoqueatendíaalastareasquelaOrdenmeasignara.Unañomastardemedicuentaquedebíadevolverloquehabíarecibido,quelarelaciónmaestrodiscípuloesunlazodeunión,símboloyreflejo

delaFuerza,ydebíacorresponderconlatransmisióndelaenseñanza.Paramisorpresa,descubríqueunoprofundizaaúnmásenelconocimientocuandotieneeldeberdeenseñarcorrectamenteasupadawan.Perocomodije,senecesitasoledadparallegaraciertosniveles,asíqueluegodequeseconvirtieraencaballero,noquiseacogeranadiemás.Vosotrosnuncahabéissidomispadawans,puestodoshemosprocuradocomprendernosyestablecerundiálogoquenospermitierahacernuestrospropiosdescubrimientos.»ElmismoañoenelqueconocíaCosharTeelk,quetansólo

eraunniñoyalquellevéalTemploparaquedesarrollaransupotencial–elMaestromiróaKilianrebosandoternura–,visitéLoomeporprimeravez.EnunamisióndiplomáticaparalaRepública.Quedémaravilladoporsubellezayporsumisteriosa,sencillaeinocenteconexiónconlaFuerza,algoquealgunoshabéisdescubiertoporvosotrosmismosdurantevuestraresidenciaaquí.Tansutilqueapenaseraperceptible.Estuvecuatroañosdemividavolviendoalplaneta,durantelargasestancias,hastaquelaOrdenmereclamó,recordándomemiscompromisos.AsíquedediquéunlustroacentrarmeenexclusivaalaOrden,atendiendotodossusasuntos,perosinolvidarmedeLoome.PasadoesetiempoyahabíatrabajadomuchoparalaOrdenyteníamáslibertaddemovimientos,asíquevolvíalplanetaycompréelprimerodelosedificiosdelaGranja,lapequeñacasadondevivo,cercadelacantilado.Algunosmeacompañáisdesdeesemomento–cogióafectuosamentelamanodeVandia–.Deaquellaeramosmuypocos.DespuésdehablarpersonalmenteconalgunosmiembrosdelConsejo,solicitéunpermisopararetirarme,yme

concedieronunperiododeseisaños.Asípudimosiniciarelproyectoqueteníaenmente.Quiseofrecerestelugarparaaquellosquecompartieranmimododeverlaenseñanza.ElcódigodelaOrdenesestricto,ysibienesútilynecesarioparalamayoría,enocasionespuedeentorpeceraaquellasalmasquerequierendeotrosmétodos.»AsíquevolvíalTemploeiniciéunaseriedediálogosconel

findeconocersialguienmáscompartíaestepuntodevista.Muchosestabandeacuerdooteníansuspropiasopiniones.RecuerdoalsabioydisidenteQui-Gon–serióconafecto–,aHarm,elmaestrodeCoshar,yatantosotros.–Fuecuandoleconocí,Maestro–interrumpióKi-Dacmu,con

lágrimasenlasojosquesedeslizabansuavementeporsusmejillas–.Eratansólounapadawan,comoCoshar.–Meacuerdodeldíaenqueentraste,yquetesentistemolesta

porloscomentariosdeYemlin–riódenuevoAlDalma,aloquesesumólacereana.–Encuentrosquenoestabanlimitadosalosmiembrosdela

Orden–añadióJanoForte–.AunquefuimosmenosdecincoloscivilesqueobtuvieranpermisoparavisitarelTemplo.–Fuimosmuyafortunadosalconocerte–continuóelMaestro–.

LaFuerzaesparatodos,aunquepocossonlosinteresadosenella.Nopodíamosrechazartuinterés.–Aunquecarecieradetodasensibilidad–afirmó.–Graciasatupreocupaciónconvencisteacientíficos,hubo

estudiosypruebas.Aunquenoduraramucho,yalfinalelSenadorechazaratupropuestaporconsiderarlaunapérdidadetiempoydedinero,sirvióparamásdeloquetepiensas.

Concluidamietapaenlosdiálogos,anunciéalconsejomidecisióndeabandonarelTemploJedi,aunquenolaOrden,yretirarmeaLoome.TansóloYemlinyKi-Dacmumeacompañaron.CosharTeelkquisocompletarsuformaciónenlaOrdenhastaconvertirseenCaballero.–Locualfueunasuerteparami–sonrióKilian,quiennohabía

olvidadoelanuncioinicialdelMaestro,peroqueestabaencantandoporescucharunapartedesuhistoria.–Esunamaneradeverlo–comentóAlDalma–.Bienseadesde

elprincipiodesuconstrucciónhastacasielfinaldesuexistencia,todoslosqueaquíestamos,ylosqueyanoshanabandonado,hemoscentradonuestravidaenconocerlaFuerza.Noimportaelgradoalcanzado,noimportasihabéisvivenciadolaunión,aunquefuerabrevemente,osihabéisaprendidolobásico.Inclusolosqueestándevisitahanaprendidoalgo,aunqueseademaneranoconsciente.Loimportantesonlospeldañosquehabéissubido.Lallamaestáprendida,laGranjahacumplidosufinalidad.Aunquetoméissenderosaparentementedistintos,vuestroanheloosmantendráenelmismocamino.Descubriréisporvosotrosmismos,ycompartiréiscuandoseanecesario.–¿Peroporquécerrarla?–preguntóRuufol–.¿Porqué

abandonartodoloquehemosconstruidoyquetantoesfuerzonoshacostado?–¿Porquénopodemoscontinuaraquí?–Tilaloapoyaba–.No

loentiendo.–PorelImperio–contestóelMaestro–.EnlaRepública

podíamosvivirsinserperturbados.NoseráasíbajoelNuevo

Orden.–ElImperioquerrágobernarentodoslossectores,entodoslos

sistemas.Nohabráplanetaquenoambicionedirigiryexplotar–aclaróelsenadorForte–.Nosdiráloquedebemospensar,nosimpondrásumoral.Consuerte,respetarálaformadevivirdecadacultura.Esimposiblequetransformetodalagalaxia,perosípuedearrodillarla.Poresoesvitalqueempecemoscuantoantesaorganizarunaresistencia.Necesitaremosforjaralianzas.–KiliannoscontóqueelTemploJedifueasaltado–recordóel

Maestro–,yqueasesinaronacientosdejedi.LaOrdennosobreviviráalImperio.Buscaránatodoslosjedi,puessonlosprimerosqueseopondránalemperador.Lepedíavuestroamigocorelliano–sedirigióaKilian–quefuerahastaDagSeheraescucharlasnuevasquepudierantraerlosviajerosquetrabajanconlosquevivenallí,ycontrastarloconloquesediceenLoormist.Losrumoresconfirmanloquesabemos.–Eldiscursodelemperadornodejabalugaradudas–sentenció

Forte.–PeroaquíestamoslejosdelNúcleo,enunplanetadepoco

interésparaelImperio–replicóBronxextrañadoporladecisióndelMaestro–.Loomeespacífico.Puedenexplotarlacarbonitadesusmontañas,peropocomáspuedeinteresarles.¿CómopuedensaberquelaGranjaexiste?–Porquetienenaccesoalascomputadoras,yelConsejono

admitiómisolicitudparaborrarmipasoporlaOrden,aunqueaúnpermanecieraenella.Ahíestámiparadero.Esciertoquesíaplicaronlosalgoritmosdeencriptaciónmáscomplejos,yquesólolosmiembrosdelAltoConsejoteníanpermisospara

consultarlosarchivos.Peroescuestióndetiempoquelostécnicosdesencriptentodalainformaciónclasificada.Entoncesidentificaránatodoslosmaestrosquepuedanhabersobrevivido.Enviaránaalguienacomprobarsisigovivo,ynoquieroqueosdescubranavosotros.ElImperionoconocevuestraexistencia.Elanonimatoesvuestraprotección.Vamosaengañarlos.AKiliannolegustóoírese«vuestra»mencionadoporel

Maestro.–¿Adondeiremos?–preguntóRuufol.–Esoesdecisiónvuestra.–Adondeustedvaya,Maestro–afirmóGlisma,secundadopor

variosmás.–Yonopuedoacompañaros–contestóAlDalma,

acompañandosuspalabrasconunamiradacompasiva–.Hedemoriraquí.–¿¡Qué!?–exclamaronvariosalunísono.Elsilencioqueseprodujoacontinuaciónhablódelpesarque

envolvíalasala.ElMaestroprocurabaapaciguarlosconsupropioestadodeánimo,sosegadoeindiferente,enpaz,permitiendoquelasemocionessurgierandemaneranatural.Losmásjóvenesnecesitaronmástiempoparaasimilarlanoticia.Cuandoestuvierondenuevoreceptivos,explicóporqué:–CuandoelImperiollegueeinspeccioneLaGranjadescubrirá

elárearesidencialysabráqueaquíhubouncentroconmuchoshabitantes.Simevoyconvosotrosseguirálabúsquedaynosedetendráhastaalcanzarnos.Sisólomeencuentraamí,puedecreerquesoyelúnicosuperviviente.Verálaspirasfunerarias,lasseñalesdelucha,lacorbetadestruida.Sabráqueaquíhubo

unabatallaymuchosmuertos.Nuestrosvecinoslesharánsaberquehabíaunagranjadetronadores,yqueyovivíaaquíyerarespetado,peronosabennadadeloquehacíamos.Podránhablarlesdeloshermanoscaídos,dequefueronellosquienesqueríansaquearlaGranja.LosrestosdelacorbetalesharábuscarlassiguientespistasenCorellia.Poresonohequeridoquetrabajaraisenreconstruirloperdido.DesdeluegopuedendeducirquepodríahaberinstruidoanuevosaprendicesenlaFuerza.¿PerounMaestroJedidesobedeciendolasestrictasnormasdelaOrden?¿PadawansaprendiendofueradelTemplo?Esonoloadmitirán.LaGranjadebeparecerunlugardepazyretiro,dondecomomuchoobservaraquienpodíateneraptitudescomoparaserenviadoaCoruscant,puesasíllevaactuandolaOrdendesdelosúltimosmilaños.Simematanconsuspropiasmanosquedaránsatisfechos.Yvosotrosseréislibres.–¿Peroporquémorir?–protestóBronx–.Podríamoshacerles

creerquehabéismuerto.–Alemperadorhayquedejarleconlasmínimasdudas

posibles.–Tambiénpodemoslucharcontraelemperador–anunció

Ank’Niwa,parasorpresademuchos.–Esloqueyoharé–afirmóelsenadorForte–.Convenceréal

sistemaTrevidequehayqueoponerse,ylucharéporextenderloatodoelsectorQuess.ConelúltimoalientodelaRepública,elImperioacabadeganarunaguerra,peromuchosseopondránalNuevoOrden.Noestaremossolos.–Quienquierapuedevenirseconnosotros–añadióVandia–.Si

queréisacompañarnos,MolowHabhoryyovamosaconstruir

unanuevaacademia.Soistodosbienvenidos.–Ysinoqueréisvenirconnosotros,hum,hum,

permaneceremosretirados–comentóelithoriano.–¡Véngaseconnosotros!–rogóTilaalMaestro–.¡Nopuede

dejarsematar!¡Notienesentido!Elsentimientoexpresadoporlajovenloomesteracompartido

porvarios.Ruufol,GlismayLarmikasintieron.Bronxprefiriócallar,perosurostromostrabadesacuerdo,yeldeDonaciertaconfusión.Ki-Dacmuestabamuypensativa,casiinstropectiva.MirleiaseabrazabaaMirlak,queparecíanecesitadoderecibirlo.Kilianbuscólarespuestadentrodesí.«Noexistelamuerte;existelaFuerza»–intuyó.Comosilohubieradichoenvozalta,elMaestroasintió,

contento.–Noexistelamuerte;existelaFuerza–dijoAlDalmaenvoz

alta–.Aúnnohemosasimiladoloquesignifica.Estaeslaúltimaleccióndetodas,ylaúltimaquepuedointentarenseñaros.SeguimosaferrándonosanuestrocuerpocuandosóloeslamateriabrutaquelaFuerzapenetraeinterconecta.Lapercibimos,lasentimos,buscamossucontroleinclusoalteramoslamateria,peroaúnnosfaltaabarcarsunaturaleza,sumergirnosensuesencia.LaFuerzanonosvaacompañarpormuchoqueselopidamos,porquenosetratadecreerciegamente.PodemosrepetirquesomosunoconlaFuerzahastaquedarnosroncos,ypermanecerigualmenteseparados.Losqueprefierenelreversotenebrosonoalcanzaránlaunidadporquetodoeldominioqueconsiguenesparasatisfacerseasímismos.Cuantomáspoderconsiganmásalejadosestarán.Nopretendáis

someteralaFuerza,perotampocoossometáis;simplementeabandonarosactivamenteaella.Cuandoestoocurraperderéistodointerésporlospoderesquehabéisaprendido,puessóloeranunmedio.Podréisusarlosonocontotalindiferencia.SedunoconlaFuerzaydesaparecerátodoanhelo.Eseeselauténticopoder,laverdaderalibertad.¿Cómotemer,entonces,perderelpropiocuerpo?Alconocedor,lamuertesólolehacemásfuerte.Quienquierevivireternamenteconsucuerponohacomprendidolavida,yporesosufre.Tansólosedebealaignorancia,perosicomprendemoslaleycesaeldolor.Asísucedeconlamuerte,conlaFuerza,quenoessinolavida.Mimuerteosdarátiempo,queesloquenecesitáisahora.Cuandomueramicuerpo,buscadmeenlaFuerzayosacompañaré.–¡Mirlo!–exclamóKilian,recordandoasumentor.–Sí,Mirlo,CosharTeelk,AlDalma,¿quéimportaelnombre?

SoislibresdecontinuarelcaminoconVandiayMolow,deacompañaralsenadorodetomarotrasposibilidades.RecordarloaprendidoynoabandonéislaFuerza.Lostronadoresestabanlistosparaemprenderelviaje.Allí

estabantodosloshabitantesdelaGranja,dispuestoslamayorparteainiciarlatravesíaalcontinentedeloeste.PrimerocabalgaríanconlostronadorescracioshastaPuntaLil,siguiendoelcaminoqueKilianhabíaemprendidoantesensutrotamundeoporLoome,entrelascordillerasdelasMontañasGélidas.Luegoembarcaríanenvariasdelasnavesrepulsorasquecruzabanelocéano,unaconlostronadoresysuscuidadores,yotraconel

restodelgrupo,yconeltrastA-A5,dondecargaronpertenencias,herramientasyutensiliosquelesayudaríanensunuevoasentamiento,enlagranllanuradelacostaoeste,dondelafamiliadeTilahabíacedidounamodestapropiedaddondepodríancomenzardenuevo.AVandiayaMolowleshabíaparecidoestupendalapropuesta.Casitodoshabíanaceptadoestaopción,loquealegróalMaestro.Algunosestabantristesporlosquedecidieronnoacompañarlos,aunqueseguiríanencontacto.AsílosquesequedabanaúnuntiempomásenlaGranja,sedespidierondeellos.LargofueelabrazodeBronxconGorka.Habíanpasadomuchavidajuntos.Elgamorreanonolesacompañaríaalanuevaubicación.Trasrecuperarsedelasheridas,elansíaporlaluchavolvióarecorrersusvenasdetalformaqueleeraimposibleacabarsusdíasenunlugaraúnmásrecónditoqueelanterior.Hablandototalmenteenserio,lehabíaagradecidoefusivamenteaKilian«habertraído»asufamiliaparaunadelasmejoresbatallasquehabíavivido,algoqueeljovencorellianoleintentóexplicarsinéxitoquenofuedecisiónsuya.Bronx,aúnenlasillapropulsora,rechazólasugerenciaqueKilianlehabíapropuestoporquepreferíaseguirconDonay,apesardesuescasasensibilidadconlaFuerza,continuaraprendiendo.Labatalla,porsuparte,habíaconseguidoelefectocontrarioaldelgamorreano:yanoquedabarastrodeardorguerreroenél.Ki-DacmuyDonaseabrazaronconternura,emocionadas.LacereanasepresentóvoluntariaalproyectodeKilian.PorunladoledabalástimanopoderayudarenlaconstruccióndelanuevaGranja,yaquesushabilidadesseríanmuynecesarias.Confiaba,sinembargo,enqueMirlak,MirleiayAnk’Niwacompensaríansuausencia.Labatalladespertóenellaunanecesidadquenosabíadefinir.Porunlado,Kilian

necesitaríasusconocimientoscomoingeniera,enelsentidopráctico.Porotrolado,creyóqueeranecesariohaceralgoporlanecesitadaGalaxia.CuandovivíaenelTemploeranmuchísimoslosjedicapacitadosparaesalabor;ahoraqueyanoestaban,seríanecesariomarcarunadiferencia,aunquefuerapequeña.SilabatallaeraunamuestradeloqueaconteceríaconelImperio,muchagentesufriría.Ayudaríaacuantospudiera.GlismayYorasDeemtambiénsedespidieron.Apenasseconocían,peroyasesabíacómoeranlosgran.KilianinsistióunavezmásaMolowqueseríamásrápidollevarlosconloscargueros,peroelithoriano,agradeciéndolesuoferta,preferíaladiscreción.Además,elpropioviajeayudaríaalosresidentesamentalizarseparasunuevaetapayadejaratráselpasado.Porúltimo,despuésdemúltiplesdespedidasmás,KilianyVálarseabrazarondesapareciendocualquierrescoldoderencorquepudierahaberquedadoentrelosdos.ElsanadordelTemplo,unodelospocosque,porencontrarseconsuantiguoamigo,habíasalvadolavida,solicitóirseavivirconlosdemásalcontinenteoesteyaprenderlaFuerzadeVandiaydeMolow.Disfrutaríadeunasegundaoportunidad,siendolaprimeradelaspróximasincorporacionesalanuevaGranja.Finalmentesepusieronenmarcha.Losvieronalejarsepocoapoco.LuegotocóelturnodelsenadorJanoForte,quepronto

formalizaríaladimisióndesucargoenfavordelsubdelegadoRamos.LashermanasBazányaestabanpreparandolanaveLibertadparaeldespegue,aguardandoaquesuspasajerossubieran,programandoenelcomputadordenavegaciónlospreparatoriosdeloscálculosdelsaltohiperespacialaTreviIV.Ladespedidafuemáslarga,puesKiliantardaríaenvolveraver

asumadre.MagdaacompañaríaasuhermanaRosem.LasdosayudaríanalsenadoraprepararlafurtivarebelióndelsistemaTrevi.DurantelosúltimosdíasenLoomehabíantenidomuchotiempoparaestarjuntos,volveraconocersemutuamente–madreehijohabíancambiadomucho–,yhablarlargamentedelpasado.Juntoscerraronviejasheridasfamiliares.Unavezseabrazaronunavezmás,elsenadorFortelerecordóaKilianquecuandoquisieranpodíanunirseasucausa,oalmenosvisitarlos.Eljovenasintió,paranoinsistirmás,agradeciéndoletodoloquehabíaaprendidodeél,ylosacompañódentrodelanave.Luegobajósólo,uniéndoseaKi-Dacmu,Gorka,Jackson,yelMaestroDalma.Cuandolanavedesapareciótraslaprimeracapadenubes,KilianseacercóalMaestro,seguidodecercaporKi-Dacmu.–Yasóloquedamosnosotros.¿Estáseguroquenoquiereque

nosquedemosunosdíasmás?–NoKilian,hoydebéismarcharostodos.–Maestro,deberíaquedarmealmenosyo–dijolacereanano

muyconvencida.–Yalohemoshablado–contestóelMaestroconcariño–.Ati

notebuscarán.Temarchastemientraserasunapadawan.Nosemolestarán.YmuchomenosconKilian,quefueexpulsado.Ospuedoasegurarqueelemperadornoosbuscará.Lacereanaasintió,conforme.Ellanoestabapreparadapara

sumarsealsacrificiodesuMaestro.–Aceptadalmenosesteregalo–Ki-Dacmuleentregóelsable

deluzquehabíareconstruido–.Harávuestracoartadamásconvincente.Yademás,sivoyconélporlaGalaxiameestaría

revelandocomojediencuantomeregistraranoloactivara.AlDalmacogiócongustolaespadaláser,yobservó

detenidamentesutrabajo,sinnecesidaddeencenderla.–Esungranlogroquelorecuperaras.Nocreíquefuera

posible–admitió–.Esunobjetofácildeesconder,máximesilopuedesocultarentrepiezasdemotores,porejemplo.Noobstante,teentiendo,seríatentadorusarloparasalirdecualquiercomplicación,ylamisiónqueoshabéisautoimpuestorequieredelamáximadiscreción.Nosoisjedi.NobuscáiselenfrentamientoconelImperio.Lollevaréconmigocuandosealahora,comosímbolodequetodoloqueesdestruidorenace.Emprendedvuestrocamino–apoyóunamanoenelhombroderechodeKi-DacmuylaotraenelizquierdodeKilian–.Mealegrodevuestradecisión.Tenedcuidadoymuchapaciencia.–Nosepreocupe.TengomuypresenteelpoderdelImperio.

Nosmoveremosentrelassombrasqueproyecte.Sialgoheaprendidoesaserprudente.–Esoesbueno.Noosdemoréismás.–EncontraréacuantospuedasensiblesalaFuerza,ylostraeré

cuandolanuevaGranjaseasegura–prometióKilian.–Nosaseguraremosdeencontrarsóloaaquellosqueloúnico

quequieranseaaprenderlaFuerza,ynadamás–confirmóKi-Dacmu–.Ustednoshamostradolascualidadesquedebentener.–¿Ysiencontramosaalgúnjediquehayasobrevivido?–

preguntóKilian.–Deberéisvalorarlovosotrosmismos–respondióAlDalma–.

Osaconsejaríaqueinclusoosocultéistambiéndeellos.Sialgunohasobrevivido,sudeberserálucharcontraelImperio,

aunquetambiénseveanforzadosavivirenlaclandestinidad.Sinembargo,esprematuroafirmarqueseríamejornomolestarlos.Puedequequieranabandonarlalucha,yesteplanetaseríaellugarapropiadoparasuretiro.Opuedequeinclusodebáisayudarlosdealgunamanera,siemprequenoosdesviéisdevuestropropósito.ElImperionopuedeapresaros.–Tendremosmuchocuidado–insistióKi-Dacmu.Lostresseabrazaron.Luegoelcorellianoylacereanase

dirigieronhacialapuertadecargadelAugurio,dondeJacksonyGorkaestabancargandolasúltimascajasconcomponentesdiversosdelaGranjaqueYorasDeemvenderíaenmercadosdesegundamano,consiguiendoundineroinicialparafinanciarsuproyecto.AlsubirsealaplataformasedieronlavueltaparaveralMaestrounaúltimavez.–LaFuerzaosacompañará…siempre–fueloúltimoquele

oyerondecir,yesolesllenódeánimoyesperanza.Lieslvezactivólaelevacióndelaplataforma,desapareciendo

ambosdentrodelanave.–Activandolosrepulsoresdetierra–anunciólacorellianapor

elcomunicadorinterno–.¿Cargaasegurada?–Asegurada–respondióJackson,despuésdequeGorka

comprobaraelúltimopalé.Recorrieronlospasillosinternosdelanavehastallegarala

carlinga,completandolosasientosquequedabanlibres.Ki-DacmusesentóinmediatamentedetrásdeYorasDeem,quienestabaenelasientodelcopiloto,pueslegustabamáscómopilotabaLieslvez,aquienhabíanombradocomandantedelcarguerosorosuub–siemprequesiguierasusórdenes,pues

insistíaenqueéleraelpropietario–.Jacksonsesentóeneltercerasientodelacolumnaizquierda,detrásdelacereana.Aladerecha,detrásdelanuevacomandante,seencontrabaKilian,yGorkadetrássuyo.KilianmiróalMaestro,queaguardabaentierralapartidadelAugurio.–Aumentolapotencia,Yoras.Lieslvezactivóunodelosmandosylosmotoresderepulsión

rugieron,elevandolentamenteelcargueroenlavertical,formandounapequeñapolvoredaalrededorqueprontodejaronatrás.–Recogeeltrendeaterrizaje–ordenólacorelliana.Elgranpulsóvariosbotonesqueactivaríanloscuatropistones

queguardaríanlosrespectivostrenesdentrodelcasco.ElAugurioyaestabavariosmetrosporencimadelniveldelsuelo.–Bien,seguiremoslamismarutaqueelLibertad,¿teparece?–

preguntóLieslvez.–YaconoceslaatmósferadeLoome–contestóYorasDeem,

encogiéndosedehombros.Ki-Dacmusedesabrochóelcinturóndeseguridad,conducida

porunimpulso,yseacercóaKilian,presionandounamanocontraeltechoparaconservarelequilibrio,yposandolaotraenelhombrodeKilian,quecontinuabasentado.–¿Todobien?–preguntóLieslvez.–Todobien–afirmólacereana.KilianyKi-DacmumiraronlaGranjaporúltimavez,

despidiéndosedeella.Unapequeñafigurasaludabaconlamanoderecha.Kilianposósumanosobrelaventanadesulado.

–Prepárateparaapagarlosmotoresderepulsión,voyaactivarlossublumínicos–continuólacorelliana–.Hagámosloalavez…¡ahora!AmbospilotoscoordinaronlamaniobrayelAugurioaumentó

considerablementesuvelocidad.KilianyKi-DacmugiraronbrevementelacabezaparavercomoelMaestrosevolvíaendirecciónalosjardinesqueprecedíansumodestacasa.Caminabasinprisa,conaquellacalmainternaquesiempretransmitíaaquienesestabanconél.Ambossintieronsupresenciaenelcorazónynodejarondenotarlahastaqueestuvieronenelespacioexterior,abandonandolaúltimaórbitadeLoome.–Bien,allávamos:Malastare,Eriaduylosterritoriosdel

AnilloExterior–dijolacomandante.–Osconfiesoquenuncahabíaidotanlejos–comentóJackson.–Elcomputadordenavegaciónhaterminadoloscálculos–

informóYorasDeem.–Preparaos–avisóLieslvez.Ki-Dacmu,yaensuasiento,miróalosojosdeKilian,

confirmandoqueestabalistaparaabandonarLoome.–Volveremosdentrodeunaño–ledijoKilian–.Eseltiempo

quenoshapedidoelMaestro.NosencontraremosdenuevocontodosenlaNuevaGranja.–Contodos…–dijoenvozaltalacereanaparasímisma.–Siempreestaráconnosotros,igualqueMirlo.Eljovencorellianoestabacontentodequelacereanaestuviera

allíconél.Lehabíacostadoaceptarlasoledadqueimplicaba

alejarsedelosdemás.Yoras,Lieslvez,GorkayJacksoneranbuenacompañía.Cadaunodeelloslerecordabaunapartedesupasado:suviajeaLoome,Corellia,elentrenamientoyaCoshar,perosóloKi-Dacmupodíacomprenderlo.Élhabíatenidosusegundaoportunidad,yalverqueVálarinesperadamentetambiénlohabíalogrado,pensóenlosdemásseresquepoblabanlaextintaRepública.LaGalaxianopodíaquedarhuérfanadelaFuerza.Alguiendebíaencontrarnuevosaprendicesquepervivieranlaenseñanza,queperpetuaranlatradiciónmaestro-discípulo,enelmayordelossecretos.ElBordeExterioreralosuficientementegrandecomoparaconseguirlo,hastaquevolvierantiemposmejores.–¿Kilian?–preguntóLieslvez.–Adelante,enmarcha–contestó.–Allávamos,entonces.Lanebulonaactivóelhiperimpulsor,propulsandoelAugurio

alhiperespacio.Unarcodelíneasblancas,griseseíndigoinundaronlacarlinga.

Agradecimientos

AAlfonso“agudor”,mimásfiellector,queIlúvatarlotengaensugloria.AJordiPereirasArisa,porhacerquereescribieraellibro

cuandoibaporlamitad.AGeorginaLlimargas,expertaentemasecuestres,pordarme

elenfoquequenecesitabaparalostronadorescracios.ARubénGarcíaCebollero,porsussabiosconsejos.

ÍndiceHuidaaLoome7Elaviso14Expectativas17LadecisióndeCosharTeelk29PrimerdíaenLaGranja46Elcaza-recompensas64Bizarro73Laexpulsión87ElCódigoJedi104LafamiliaHightowers118LasdeliciasdeNubia131Desarraigo146Lapropuesta160LaRepúblicaGaláctica174Lallamada201Elretiro206Unviejoamigo214LacircularPMI228LaLegiónAlienígenadeLemax236DagSeher242LafamiliaTevera267LospoderesdelaFuerza277

LasGuerrasClónicas298Noexistelamuerte,existelaFuerza307Eltrato314Partidayregreso321LaLunadeKlaton365Lasoledaddelsabio377Corellia387Estanoesmilucha394DakoyaDiner403Laemboscada416Elencuentro429Elinterrogatorio441LadebilidaddeKilian449ElImperio457Medidasdesesperadas464Elrescate470Untrabajoprofesional486Elreencuentro493Labatalla503ElconciliodeLoome550Agradecimientos573

Estelibrocomenzósuandaduraen2.012,

escribiéndoseprincipalmenteentreGijónyLaGarriga,einclusovariasvecesamediocaminoentrendelargo

recorrido.Despuésdelargosperiodosdedurotrabajoenoficio

mundano,ynecesariosretirosdelmundoexterior,

terminósuescrituraen2.019.TrasreflexionarlodurantelacuarentenadelCovid-19,

decidípublicarloenformatodigitalel23deabrilde2.020,díadeSantJordi,díainternacionaldel

Libro.Gracias.

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