dolor esquena2

LA VANGUARDIA MEDICINA Y CALIDAD DE VIDA.6

SALUD PÚBLICA• Más de tres cuartas partes de la población mundial sufre durante su vida algúntipo de akcción lumbar

VIERN

ferentea Estados Unidos dondese calcula quecasi cinco millones y medio de personas (másde 1 de la población) sufre de alguna invalidez por problemas lumbares, que genera ungasto de cerca de 1.500 millones de dólares.

Tengamos en cuenta que hay una gran demanda asistencial por estas dolencias, tanto almédico de familia como al especialista e incluso en los centros de urgencias (en el Centred’U rgéncies Extrahospitaláries del HospitalClinic de Barcelona, en una revisión de 500enfermos, se encontró que alrededor del 20%de las consultas al servicio de Traumatologíalo eran por dolor de espalda). En casi todos loscasos se origina un gasto de medicamentos y.a veces., en tratamientos de rehabilitación.Además, no es infrecuente la realización dediversas técnicas diagnósticas en un mismoenfermo hay casos en que se llega al ingresohospitalario ya intervenciones quirúrgicas.

El coste econói’n ico de las diversas enfermedades de la columna es., pues, importante,pero no pueden minimizarse su repercusiónsocial ‘ los perjuicios personales que ocasionan. Incluso los cuadros banales de dolor deespalda limitan la actividad cotidiana. Así.por ejemplo, el niño o adolescente ve reducido su rendimiento escolar. el ama de casa se

Preguntas que se plantean1 dolorde espalda se presenta a menudode forma aguda, sin previo aviso ni causa aparente. y suele ser intenso, lo que

alarma al enfermo que acude al médico con elinterrogante por delante: ¿No tendré una hernia discal?, o, ¿No será nada malo?, son preguntas que plantean a menudo las personasque padecen episodios agudos de dolor cervical, dorsal o lumbar.

Afortunadamente, la causa más frecuentede dolor de espalda es la simple contracturamuscular que aparece muchas veces sin unacausa evidente, o por un esfuerzo, mala posturao tensión nerviosa, sin que exista una enfermedad de base. Aunque banal, pordefinición.es un proceso que con frecuencia tiende a perpetuarse a sí mismo por un mecanismo decirculo vicioso ene! que el dolor produeecontraetura y ésta ocasiona dolor. Como causa oconsecuencia, que hay opiniones para todoslos gustos, entra en este escenario la tensiónnerviosa, el desánimo y la depresión, que em

peoran más el cuadro. El dolor muscular(mialgia), es otras veces reflejo de alguna patología concreta, siendo el síntoma de avisode que algo pasa, por lo que no deben trivializarse las molestias que persisten a pesar de untratamiento adecuado y debe someterse cadacaso al estudio necesario para llegar al diagnóstico correcto.

Apane de los cuadros de mialgias agudasbanales, la causa más frecuente de dolor de espalda son las enfermedades degenerativas. Deellas, las más significativas son la arirosis y laosteoporosis, ambas más frecuentes a medidaque avanza la edad. La arirosis es un procesodegenerativo progresivo de las articulaciones:podria decirse que es el proceso de envejecimiento articular, que suele dar problemas apartir de la quinta década de la vida, siendoraro que cause dolor por debajo de los 40.

La osteoporosis, quizás la causa más frecuentede dolor de espaldaen la tercer edad, esla disminución del contenido cálcico de loshuesos, que debilita su estructura y disminuyesu resistencia a las fuerzas que actúan sobreellos, haciéndolos más propensos a fracturasque se producen incluso sin que medie traumatismo alguno. Si bien es una enfermedadque afecta a todo el esqueleto, la columna queda muy perjudicada por su propia estructura yfunción. Los cuerpos vertebrales sufren pe

queños aplastamientos que producen el dolorde espalda en estos casos y a medida que evoluciona la enfermedad genera además una de-formación característica y una disminuciónde la estatura. Son las típicas abuelitas menudas y encorvadas. La osteoporosis predominaen el sexo femenino, ya que si bien existen di-versos factores que predisponen a ella, es de-terminante la influencia del transtorno hormonal que se origina en la mujer tras la meno-pausia. Aunque tiene una incidencia elevada,y si bien su tratamiento es arduo, es una de lasenfermedades donde la medicina preventivatiene más esperanzas de éxito y abarca desdelos hábitos dietéticos en la infancia (en Esta-dos Unidos se han hecho grandes campañasque promueven la sustitución del consumo derefrescos por leche) hasta los tratamientoshormonales para evitar la pérdida masiva delcalcio óseo en la mujer postmenopáusica.

Un mal temidoI as lesiones del disco interveriebral, entre las que se cuenta la temida bernia

— discal. responden habitualmente a unproceso degenerativo del propio disco.

El disco intervertebral, debido a su funciónde amortiguador en todos los movimientos ycargas que soporta la columna, es causa de diversas dolencias. La hernia discal es una enfermedad temida por la población. Consisteen la ruptura del anillo fibroso, por razonestraumáticas o degenerativas, lo que provocaqueel núcleo pulposo invada el canal medulary coniprima la raíz de un nervio periférico.

Sea cual fuere la causa de la hernia, sueleproducir unos síntomas bien diferenciados deotras entidades. Al comprimir la raíz nerviosa, produce un dolor irradiado al territorioinervado por el nervio correspondiente, siendo el ejemplo más popular la clásica ciatalgiao dolor en la cara posterior de la extremidadinferior. También puede provocar pérdida defuerza y transtornos de la sensibilidad en lazona dependiente del nervio afectado. Lossegmentos inferiores de las regiones cervical ylumbar son las más afectadas por este mal,

Cabe mencionar también explícitamente eldolor de espalda en la infancia y en la adolescencia, más frecuente de lo que mucha gentecree. Muchos niños o adolescentes tienden aencorvarse hacia delante o a desviarase haciaun lado determinado. a veces porque crecendeprisa y se ven más altos que sus amigos;otras porque llevan una cartera pesada. Estoles predispone a sufrir episodios dolorosos.Son frecuentes también los cuadros pasajerosde mialgia por el mismo proceso de crecimientoo poresfuerzos deportivos, aunque enalgunos casos el problema radica en defectosestructurales de la columna.

El embarazo merece también menciónaparte ya que se trata de una situación durapara la espalda, en especial para la zona lumbar. En primer lugar se produce un sobrepesopor cuya causa aumenta la carga que soportala columna. Además, dado el aumento de yolumen y peso que se producejusto delante dela región lumbar, ésta se arquea más haciaadelante de lo que es propio (hiperlodosis),Después del parto, el dolor de espalda sueleconcentrarse en la región dorsal, debido a lapostura que se adopta para la lactancia y porque se sostiene durante horas al bebé en brazos, se le baña, se le cambia... muy pocas vecesen una postura cómoda. La dorsalgia puerperal se prolonga alguna vez hasta varios añosdespués del parto, cuando los niños son másautónomos y la madre retoma unos hábitoscorrectos, pierde el sobrepeso e inicia una actividad física adecuada.

Las lesiones traumáticas de la columna desde contusiones, esguinces musculares —el típico latigazo cervical causado por accidente detráfico o el esguince de la musculatura lumbarque se produce al intentar un esfuerzo intempestivo— o kacturas, son causas de dolor.

También son causa de dolor de espalda.aunque con una incidencia mucho menor.ciertas enfermedades reumáticas como la espondilitis anquilopoyética que evoluciona a

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i VÁNGLJADIL

1 ienc’ de la pág/ira anterior ve incapaz de desarrollar las tareas domésticas básicas y en casi todos los casos quedaafectada la actividad laboral. En caso de males crónicos se llega a situaciones de transtornos severos de la vida personal y familiar.