alta edad media
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Alta Edad MediaLa Alta Edad Media es el período de la historia de Europa que se extiende desde la caída del Imperio romano de Occidente en el año 476 hasta aproximadamente el año 1000, época de resurgimiento económico y cultural del continente. Fue un período en el que tres imperios coetáneos lucharon por la supremacía: el bizantino, el islámico y el carolingio.
Primeras invasiones germánicas[editar]
En el siglo IV, considerado por la historiografía clásica como perteneciente todavía a la Edad Antigua,
el Imperio romanoentró en una crisis económica, política y social. Varios pueblos germánicos empezaron
entonces a acosar las fronteras del Imperio. Su acción e influencia en el sur de Europa, hicieron que más
tarde el continente entrara en la categoría historiográfica comúnmente denominada como Edad Media. Los
cinco primeros siglos de la Edad Media (más o menos del año 476 al año 1000) han sido denominados
como Alta Edad Media y los cinco siglos siguientes (más o menos del año 1000 al año 1492) han sido
denominados como Baja Edad Media.
En el momento de las primeras invasiones germánicas, en la Antigüedad tardía, el emperador Teodosio
I logró la paz mediante un pacto de amistad con el jefe visigodo (siendo los visigodos la rama occidental
del pueblo godo). Pero Teodosio I murió en 395 dejando el imperio a sus dos hijos. Honorio en el Occidente
y Arcadio en el Oriente. La muerte de Teodosio I significó para los visigodos la ruptura de los acuerdos
realizados con el Imperio. Su jefe, Alarico I, comenzó una campaña de depredaciones en la península
balcánica. Arcadio, con el pretexto de que existía una disputa por Iliria, lanzó a los visigodos sobre el Imperio
occidental, en el que se instalaron definitivamente. Poco después, en el año 406, el Imperio romano fue
invadido por pueblos germánicos que buscaban dónde instalarse.
En el 423, Valentiniano III sucedió en el trono a Honorio, asimilando a los invasores a sus tropas mercenarias.
Durante su reinado, el imperio sufrió un importante avance de los hunos, al mando de su rey Atila; pero fueron
detenidos en los Campos Cataláunicos en una alianza romano-germánica. El Imperio estaba en franca
disolución y en el 476 Rómulo Augústulo, último emperador de Occidente, fue depuesto por Odoacro. El
Imperio romano de Occidente llegaba, así, a su fin. A partir de entonces, el territorio se disgregó en diferentes
reinos, llamados reinos romano-germánicos.
Las nuevas invasiones[editar]
Entre los siglos IX y X, Europa occidental se vio sacudida por los ataques de
pueblos normandos, sarracenos, húngaros yeslavos. Las nuevas invasiones eran fundamentalmente
expediciones y saqueo. Ocasionaron inestabilidad y temor durante largo tiempo.
Las invasiones cambiaron el mapa político de Europa y arruinaron por completo el comercio. Ante el clima de
desamparo e inseguridad, se consolidaron los poderes locales: los señores se organizaron para defender sus
tierras y dar protección a los más débiles, sentando las bases del futuro feudalismo.
Los vikingos[editar]
Artículo principal: Vikingo
Vikingos daneses invadiendo Inglaterra. Ilustración del siglo XII.
Los vikingos y luego los normandos, provenientes de Escandinavia, fueron los primeros en invadir el Imperio
carolingio. Cuando comenzó el desplazamiento invasor de los nórdicos, Carlomagno ordenó defender las
costas construyendotorres vigías. A su muerte, la situación empeoró, puesto que los vikingos establecieron
asentamientos y más tarde formaron el Ducado de Normandía al norte de Francia.
Ocuparon las islas británicas, Islandia y Groenlandia. Penetraron en Europa oriental, dando origen a Rusia —
los pobladores de la estepa los llamaban «rus»— y desde allí llegaron a Asia a través del mar Negro y el mar
Caspio. También se desplazaron hasta la península ibérica donde combatieron contra los musulmanes.
Llegaron a las costas de Marruecos, penetraron en el Mediterráneo y ocuparon elsur de Italia,
Los húngaros[editar]
Artículo principal: Historia de Hungría
Los húngaros eran un pueblo de jinetes nómadas emparentado con los hunos. Atacaron violentamente las
fronteras del Este del Imperio germánico, luego de haberse establecido en Panonia en el 896, siendo guiados
por el Gran PríncipeÁrpad. En 915 robaron y quemaron varias ciudades del Imperio germánico
comoFulda y Bremen. Llevarían a cabo aventuramientos en la península ibérica, la itálica y en el Oeste de
Francia. Le harían pagar un impuesto casi por una década al emperador germánico Enrique I el Pajarero, el
cual les propinaría una derrota en el 933 cerca de Merseburg. Los húngaros serían nuevamente derrotados
en 955 en la batalla de Lechfeld por Otón I el Grande. En el 973, Otón I volvería a vencer a los húngaros
en Quedlinburg y en esa oportunidad firmaría la paz con el príncipe Géza de Hungría, el cual permitiría la
llegada de misioneros cristianos y bautizaría a su hijo Vajk, bajo el nombre deEsteban. Esteban sería el primer
rey húngaro en el 1000 y conduciría un estricto proceso de cristianización durante todo su reinado.
Los sarracenos[editar]
Artículo principal: Sarracenos
Los sarracenos eran piratas musulmanes que desde la península ibérica y el norte de África, atacaron las
Costas deFrancia e Italia. Sus expediciones llegaron hasta Roma. Aunque su principal objetivo era obtener
botín, se instalaron enSicilia.
Los eslavosArtículo principal: Eslavo
Desde la región comprendida entre los ríos Elba y Dnieper, los eslavos se expandieron y ocuparon
parcialmente, todo elEste de Europa.
Una rama de los Eslavos atravesó el territorio de la actual Rusia. Allí se unieron con los normandos
procedentes de Sueciay fundaron la Rus de Kiev, considerado el primer Estado ruso, desde donde
establecieron relaciones comerciales conBizancio y el Islam.
Caída del Imperio Romano
El Imperio Romano alcanzó su mayor extensión al comienzo del siglo II d. C y duró 2.000 años. Estaba dividido en provincias, directamente sometidas al control del Emperador y del Senado
A pesar de que en esta época alcanzó su máximo esplendor, existían algunos problemas graves que se fueron ahondando a partir del siglo III d. C. Éstos fueron:
Enemigos externos: Aparecen pueblos que amenazan las fronteras romanas, especialmente los persas en la zona de Mesopotamia y los germanos en el Rin.
Excesivo poder de los soldados: El peligro inminente de los pueblos germanos en la frontera noreste obligó a Roma a mantener en armas un ejército de medio millón de legionarios quienes comenzaron a usar la fuerza para nombrar a los emperadores que les prometían favorecerlos. Esto provocó una gran inestabilidad política.
Gran crisis social: Esta crisis se manifestó principalmente en las provincias más atrasadas del Imperio, cuyos habitantes le exigieron al gobierno la totalidad de los derechos políticos y sociales.
Ruptura del equilibrio económico: El sector de Oriente del Imperio se enriqueció más que el sector Occidental, lo cual provocó problemas dentro del Imperio.
Gran crisis económica: Se elevaron los impuestos y contribuciones. Se ensayó la planificación central y rigurosa de la producción pero sólo provocó el estancamiento generalizado. Aparecen la inflación y el desempleo, el desabastecimiento, el mercado negro y la especulación.
Gran concentración urbana y éxodo rural: Los habitantes del Imperio dejan las zonas rurales y se dirigen hacia las ciudades.
El quiebre definitivo se produjo cuando Teodosio, emperador de origen español, legó el Imperio Romano, al morir, a sus dos hijos. A Honorio le correspondió el Imperio de Occidente, cuya capital era Roma, y a su segundo hijo, Arcadio, el Imperio de Oriente, cuya capital era Constantinopla, siguiendo destinos muy diferentes.
En el año 476 después de Cristo, el Imperio Romano de Occidente sucumbía bajo la presión de los germanos, mientras que elImperio Romano de Oriente sobrevivió hasta el año 1453 después de Cristo, año en que cayó en poder de los turcos.
(Ver Invasiones bárbaras al Imperio Romano)
La baja Edad Media
Papa Urbano II
En esta época la vida urbana y las ciudades prácticamente desaparecieron, como consecuencia de las
invasiones y la implantación del régimen feudal. Pero a partir de los siglos X y XII, la roturación de tierras, el
incremento de la población y el aumento de los rendimientos agrícolas generaron un excedente tanto de mano
de obra como de producción agrícola, que revirtió el desarrollo de las ciudades. Surgió así una nueva clase de
comerciantes y artesanos, llamada burguesía que impulsó el intercambio entre el campo y la ciudad,
permitiendo la apertura de rutas comerciales entre regiones alejadas. Estos hechos fueron decisivos para la
expansión territorial de los reinos cristianos y el desarrollo del comercio marítimo.
En esta etapa de la Edad Media uno de los hechos más destacados lo constituyó el ideal religioso de defensa
de los Santos Lugares (donde había vivido Cristo) conquistados por los musulmanes, lo que se vio reflejado
en la realización de una de las mayores empresas de la cristiandad medieval: las cruzadas. Ellas sirvieron
para aumentar los límites del poder europeo, desarrollar el comercio mediterráneo y aliviar la presión
musulmana sobre el imperio bizantino.
La primera cruzada tuvo lugar en el siglo XI por autorización del Papa Urbano II y culminó con la conquista de
Jerusalén por los expedicionarios. Más tarde, en los siglos XII y XIII, se llevaron a cabo nuevas cruzadas, que
dieron como resultado la fundación de efímeros reinos cristianos en el cercano oriente, que terminaron en
poder de los turcos otomanos.
Dentro de la expansión territorial de Europa se destaca la colonización de los alemanes en el este del
continente y el avance de la reconquista en España, empresas cuyo gran sentido religioso propició el
surgimiento de las órdenes de caballería.
En el siglo XII las monarquías europeas empezaron a imponer su autoridad sobre los señores feudales, para
lo cual se aliaron con la burguesía de las ciudades.
Los estados instituyeron nuevas organizaciones políticas, llamadas cortes o parlamentos, que aprobaban las
leyes e impuestos que debían aplicarse en todo el territorio de los respectivos reinos.
Durante el reinado de Felipe II Augusto, en Francia se desarrolló una política de centralización y expansión de
la Corona hacia los ducados (estado gobernado por un duque) independientes. En Inglaterra, en tanto, se
redactó la Carta Magna, primera expresión de las bases institucionales por las que el poder inglés quedó
regulado y sometido a las cámaras parlamentarias.
Durante la segunda mitad del siglo XII, el emperador alemán Federico I Barbarroja impuso su poder sobre el
papado de Roma; pero a finales del siglo el Papa Inocencio III logró imponer el poder de la iglesia sobre todos
los reinos cristianos.
A lo largo del siglo XIV tuvo lugar una profunda crisis económica, social y espiritual, detonada por factores
como el aumento demográfico, las revueltas campesinas contra los señores, la guerra de los Cien Años entre
Francia e Inglaterra, la gran epidemia de la peste, y la división de la Iglesia católica conocida como Gran
Cisma, cuando había simultáneamente dos o tres papas rivales.
El debilitamiento del sistema feudal y la estructura gremial repercutió en una mayor libertad comercial, que
poco a poco dio paso a la conformación del sistema económico capitalista.
La caída de Constantinopla en poder de los turcos otomanos en el año 1453 significó el cierre de las
actividades comerciales con el Mediterráneo oriental, por lo que la burguesía europea tuvo que buscar nuevas
rutas comerciales hacia el oeste, fomentando así el desarrollo de las técnicas de navegación que
posteriormente facilitarían los grandes descubrimientos geográficos.