alquimia
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ALQUIMIA
Tcnica antigua practicada especialmente en la edad media, que se dedicaba principalmente
a descubrir una sustancia que transmutara los metales ms comunes en oro y plata, y a
encontrar medios de prolongar indefinidamente la vida humana. Aunque sus propsitos y
procedimientos eran dudosos, y a menudo ilusorios, la alquimia fue en muchos sentidos la
predecesora de la ciencia moderna, especialmente de la ciencia qumica.
La alquimia naci en el antiguo Egipto, y empez a florecer en Alejandra. Se considera
que los escritos de algunos de los primeros filsofos griegos contienen las primeras teoras
qumicas; y la teora expuesta en el siglo V a. C. por Empdocles influy mucho en la
alquimia.
La alquimia, como sucedi con el resto de la ciencia rabe, se transmiti a Europa a travs
de Espaa, gracias al extraordinario florecimiento que las ciencias y las artes
experimentaron en Al-Andalus durante la edad media.
El ms famoso de todos los alquimistas fue el suizo Paracelso, que vivi en el siglo XVI.
Mantena que los elementos de los cuerpos compuestos eran sal, azufre y mercurio, que
representaban respectivamente a la tierra, el aire y el agua; al fuego lo consideraba como
imponderable o no material.
EL LENGUAJE ALQUMICO
La lectura de una obra alqumica es extremadamente ardua para un no-iniciado. El lenguaje
alqumico parece abstracto, absurdo, incomprensible, pero en realidad es esotrico y
mstico, saturado de cdigos, de smbolos, de referencias que confunden al profano.
Trampas y desvos son frecuentes.
El alquimista considera esencial esta dificultad de acceso, ya que se trata de transformar la
mentalidad del lector a fin de hacerlo capaz de percibir el sentido de los actos descritos",
explica el escritor francs Michel Butor. "El lenguaje alqumico es un instrumento de
extrema agilidad que permite describir operaciones con precisin y, al mismo tiempo,
situndolas con respecto a una concepcin general de la realidad.
ALQUIMIA GRIEGA:
Los orgenes de la qumica se pierden en la noche de los tiempos. Estos orgenes son
tcnicos y mgicos a la vez. Cuando se funda la civilizacin griega, ya se conocen el cobre,
el bronce y el hierro; el oro y la plata se usan para ornamentos y el plomo fcil de trabajar
estlejos de ser ignorado. Se conoce la manera de obtener tintes (prpura del mrex), de
fundir los esmaltes y desde la ms remota antiguedad, se extrae el cinabrio (sulfuro rojo),
un lquido brillante como la plata, muy pesado y que posee todas las propiedades de un
metal.
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ALQUIMIA CHINA
Resulta muy complicado determinar la aparicin de la alquimia en el pensamiento humano
pero las evidencias parecen demostrar que sta se desarrollo antes en China que en
Occidente. La alquimia china esta relacionada con propsitos ms antiguos que la
metalurgia o la medicina. Planteaba la inmortalidad fsica y se remonta al siglo 8 a.C. Para
el siglo 4 a.C. planteaba que esto se lograra con drogas mgicas denominadas el elxir de la
vida, y lo planteaba como una solucin de oro lo cual era hipottico por la dificultad de
disolver oro.
Son posibles las influencias indias ya que la alquimia china es muy similar a la india.
Talvs la alquimia se desarrollo en China como un asunto domstico. Se le asoci al
taosmo, religin mstica formada en el siglo 6 a.C.
ALQUIMIA HIND
La Alquimia China est muy relacionada con la hind, durante el auge de stas
civilizaciones stas se mantuvieron en estrecho contacto por lo que muchas ideas acerca de
la alquimia coinciden. Se cree que las heredaron de los Griegos tradas por Alejandro
Magno en sus conquistas.
ALQUIMIA RABE
La alquimia rabe es tan misteriosa en sus orgenes como la griega. Durante los califatos de
los Abasidas desde 750 a 1258, floreci en Arabia una escuela de farmacia. El primer
trabajo conocido de esta escuela es la obra que se difundi en Europa en su versin latina
titulada De alchemia traditio summae perfectionis in duos libros divisa, atribuido al
cientfico y filsofo rabe Ab Musa al-Suf, conocido en Occidente como Geber; este
trabajo, que podemos considerar como el tratado ms antiguo sobre qumica propiamente
dicha, es una recopilacin de todo lo que se crea y se conoca por entonces.
LA PIEDRA FILOSOFAL
Los alquimistas de la edad media crean que para lograr la transmutacin de metales como
el plomo, sin gran valor, en oro o plata haba que agregar y combinar una cantidad justa de
Mercurio para lograr la transmutacin. Por otro lado tambin pensaban que para que esta
reaccin se produzca tendra que ocurrir en presencia de un catalizador al que se llam
piedra filosofal. La historia de la alquimia es bsicamente la bsqueda de este catalizador.
He aqu un tratado sobre la piedra filosofal de la edad media:
LA ALQUIMIA Y LA PIEDRA FILOSOFAL
En el transcurrir del tiempo, el interes de la alquimia se vi incrementado durante las
Cruzadas, cuando Occidente a traves de ellas y los contactos con Oriente, se familiariz con
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un gran numero de materias oloriferas procedentes del Lejano Oriente, para cuya
elaboracion eran necesarios conocimientos alquimicos.
De esta manera podriamos decir que llegamos a lo que los estudiosos consideran la
Alquimia Medieval, que tuvo un gran desarrollo y un gran auge. Asi podriamos distinguir
en la Alquimia Medieval tres "Tempos" o tres fases.
El Primer Periodo (1200 -1300) se bas en un tiempo en que la alquimia era una capacidad
manual que demostraba su utilidad a traves de la coloracion de metales, haciendo creer que
se trataba de transmutaciones.
La parte teorica de la transmutacion de metales se trataba de manera extensa en un libro
singular denominado "Mineralogia" erroneamente atribuido a Alberto Magno. En este libro
casi magico en aquellos tiempos, podriamos llamarlo grimorio, se trataba de manera
exhaustiva, toda clase de procedimientos que maravillaban a la gente instruida, y en ningun
momento estos conocimientos llegaron claro esta al gran vulgo, ignorante e inculto, que
bastante tenia con conseguir su misero sustento.
ALQUIMIA EN EL RENACIMIENTO
Durante el renacimiento alquimista se haba convertido en qumico y alquimia haba pasado
a ser la ciencia llamada Qumica. Surgi un nuevo inters por las teoras griegas sobre el
tema. Las investigaciones realizadas por los alquimistas de la edad media fueron usadas
para fundar las bases de la qumica moderna. El conocimiento qumico se ampli
considerablemente y los cientficos comenzaron a explicar el universo y sus fenmenos por
medio de la qumica.
Comienzan a aparecer obras qimicas en el sentido moderno de las palabra. Por otro lado la
alquimia alcanza su apogeo, y se asocia cada vez ms con la cbala, la magia y la teosofa
Todos los conocimientos qumicos desarrollados durante la edad media comenzaron a ser
vistos desde otra perspectiva mas cientfica y se formaron las bases sobre las cuales la
qumica moderna se apoya. Sin embargo muchos qumicos aceptaron algunas doctrinas de
la poca como marco de trabajo lo cual retras el desarrollo de la qumica aunque esta
avanz a grandes pasos durante sta poca.
PARACELSO:
Mdico y alquimista suizo nacido en 1493. Estableci el rol de la qumica en la medicina.
Public el gran libro de la ciruga en 1536 y una descripcin clnica de la sfilis en 1530.
Hijo de un medico y qumico, su madre muri cuando era muy joven por lo que se mudaron
al sur de Austria donde su padre le ense la teora y prctica de la qumica. El joven
Paracelso aprendi de los mineros de la zona mucho acerca de los metales y se pregunt si
algn da descubrira la forma de transformar el plomo en oro.
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En 1507, a los 14 aos, se uni a un grupo de jvenes que viajaban por Europa en busca de
grandes profesores en las universidades. Asisti a varias universidades quedando
decepcionado con la educacin tradicional.
DE LA ALQUIMIA A LA QUMICA
La aparicin de la ciencia que llamamos "Qumica" requiere un proceso histrico ms
dilatado y lento que otras ramas de la ciencia moderna. Tanto en la antigedad como en la
Edad Media se contemplan denodados esfuerzos por conocer y dominar de alguna forma
los elementos materiales que constituyen el entorno fsico que nos rodea. Averiguar cules
sean los elementos originarios de los que estn hechos todas las cosas as como establecer
sus caractersticas, propiedades y formas de manipulacin son las tareas primordiales que
se encaminan al dominio efectivo de la naturaleza. No es, pues, extrao que en sus primeros
balbuceos meramente empricos los resultados no tengan otro carcter que el que
denominamos "mgico": la magia como conocimiento de la realidad que se oculta tras la
apariencia de las cosas y como prctica que permite actuar sobre ellas segn nuestra
voluntad.