Alana es una periodistaindependiente que se refugia en suprofesión porque es muy escépticaen cuestiones de amor. Un día, larevista para la que trabaja leencarga un reportaje en NuevaYork, y allí, los caprichos del destinoharán que conozca a Joel Parker, unatractivo norteamericano. Sinembargo, cuando Alana descubreque es capitán de la primeradivisión de Marines del ejército deEstados Unidos, huye de él sinmediar palabra.

Incapaz de entender la reacción de

Alana, el capitán Parker hace todolo posible por comprenderla, hastaque descubre que el padre de lajoven fue, como él, militaramericano. Sin proponérselo y casisin quererlo, Alana encontrará enJoel esa clase de amor especial eirrepetible del que su madresiempre le había hablado. Pero setopará también con una dolorosaparte de su pasado que nuncaconoció y que su madre jamás pudoolvidar: su padre.

Hola, ¿te acuerdas de mí?, nossumerge en dos historias paralelascon un final de película: dos

relaciones en diferentes épocas, endistintas ciudades y con unascircunstancias que nada tienen encomún, pero en las que el amor seconvierte en el gran protagonista.

Megan Maxwell

Hola, ¿teacuerdas de mí?

ePub r1.0jvdivx 25.06.15

Título original: Hola, ¿te acuerdas demí?Megan Maxwell, 2015

Editor digital: jvdivxePub base r1.2

Para mi madre.La mujer más fuerte y valientedel mundo para mí, que soy su

hija.Gracias a ella, a su cariño y a

su amor, he llegado a ser lapersona que soy hoy en día y

sólo he querido darle unbonito y merecido final a su

increíble historia de amor.Mami, ¡te quiero y te merecestodo lo bueno que yo te pueda

dar!También se la dedico a mi

abuelo. Un gran hombre quesupo demostrarnos el

verdadero significado del

amor incondicional a mimadre y a mí, pese a los

tiempos que corrían. Estoysegura de que desde el cielo

sonríe al vernos felices.Y, por supuesto, para todas

aquellas personas que en unmomento dado de sus vidas sevieron solas por culpa de ese

innombrable que mueve loshilos del destino y que

lucharon como guerreras/ospara salir adelante sin

importarles el qué dirán.¡Va por vosotros!

Con cariño,

MEGAN

Nota de la autora

Guerreras/os:Sin duda, la vida de muchos de

nosotros podría ser de novela o depelícula, ¿verdad?

Recuerdo un día en que estábamosen Palma de Mallorca mi editora,Esther, y yo comiendo y, al comentarlealgo sobre mi madre, me preguntó:«¿Por qué siempre sólo hablas de tumadre?». Y entonces le conté el porquéy le relaté la historia de mis padres.

Os juro que, mientras lo hacía, sucara se fue transformando de la sorpresaa la incredulidad y de ahí al lagrimón.

¡Anda que no me reí al verla! La historiade mis padres, la del militar americanoy la joven española que se marchó comoemigrante a Alemania, la habíaemocionado y me preguntó: «¿Nunca haspensado en escribir esta historia?».

Cuando la oí preguntar eso sonreí.No era la primera vez que alguien

me lo proponía, o incluso que yo mismalo pensaba, pero nunca me lo habíaplanteado en serio, pues imaginaba quequizá a mi madre no le gustaría.

A los pocos días de regresar aMadrid, una tarde que mi madre vino ami casa para ver a mis hijos, lepregunté: «Mami, ¿a ti te gustaría que yoescribiera tu historia, con un bonito

final?».Cuando me oyó decir eso, su cara se

transformó. Vi alegría en su mirada y suspalabras fueron: «¡Me encantaría! Tengouna hija escritora. ¿Quién mejor que túpara hacerlo?».

Esa respuesta me sorprendió.Sin duda, mi madre confiaba en mí y

en lo que yo podía hacer con su historiade amor más de lo que yo pensaba, ycuando llamé a Esther paracomentárselo, no lo dudó un segundo yme dijo: «¡Adelante! Quiero esanovela».

Durante meses, mi madre y yohablamos del tema y, a pesar de sabermiles de cosas que ella me había

contado durante años, al hacerlarecordar, rememoró otras anécdotas quea mí me encantó escuchar por primeravez. Sacó fotos de mi padre, cartas,recuerdos, etcétera, etcétera.

Y una vez mi mente se inundó detodo lo necesario, decidí ponermemanos a la obra.

De pronto me vi ante el ordenadorrelatando una historia real, ¡la de mispadres! Y lo primero que me vino a lacabeza fueron las palabras «Hola, ¿teacuerdas de mí?». No lo dudé. ¡Ya teníatítulo!

Había encontrado el título másbonito que yo le podía regalar a mimadre, y entonces decidí crear dos

historias dentro de una misma novela yque estuvieran conectadas entre sí.

La primera sería la de mi madre y lasegunda la de la hija que tuvo, quevosotros sabéis que soy yo, pero que enla novela tiene una vida totalmentediferente a la mía de verdad.

Reconozco que mientras escribía, micorazón se resintió en algunosmomentos. Recordar ciertas cosas demis padres o de mi infancia, cuando lassombras me rodeaban por la falta deinformación, no fue fácil, pero no desistíy continué hasta finalizar la novela. Yhoy por hoy, ahora que está acabada, osaseguro que ha sido una de las mejoresexperiencias de mi vida, porque he

inventado un final lógico, pero no real,de una historia que nunca acabó.

Cuando terminé el libro, antes deentregárselo a mi editora, imprimí unacopia y se la di a mi madre para que loleyera. Quería saber si estaba deacuerdo con la historia que había creadoalrededor de lo que ella me habíacontado. Tan pronto como lo acabó, mellamó emocionada, entre risas ylágrimas, para decirme que le habíaencantado.

Ni os imagináis el subidón deadrenalina y felicidad que tuve cuandome lo dijo, pues era muy importante paramí que ella se sintiera cómodaleyéndolo y, sobre todo, que le gustara.

Ahora ya sabéis que la primera partede esta historia, a pesar de ciertoscambios, está basada en hechos reales, yque la segunda parte no. Quiero decirosque yo, y sólo yo, soy la responsable dehaber omitido algunas cosas de laprimera historia y de haber cambiadootras, porque así lo he decidido, paradarle el final que a mí se me haantojado.

Actualmente, el mundo se hatransformado y la sociedad haevolucionado. ¡Gracias a Dios! Pero elmundo y la sociedad que yo viví en miniñez eran diferentes, más tradicionalesy menos permisivos, y el hecho de serhija de madre soltera en ocasiones te

ponía trabas para ir a un buen colegio oincluso hasta para tener amigas.

Mi madre, consciente de ello, meenseñó desde bien pequeña que yo noera menos que nadie, me hizo entenderque los comentarios de algunos no teníanque restarme un segundo de felicidad yme preparó para ser una mujerindependiente y segura de sí misma.

¿Entendéis por qué soy tan guerrera?Y ahora que os he soltado todo este

rollo, sólo espero que disfrutéis de estanovela, de su música y su historia tantocomo yo la disfruté mientras la escribía.

¿Preparados para leer?

1

España, 7 de diciembre de 1960.

Eran cerca de las nueve de la nochey la estación de tren de Príncipe Pío deMadrid era un hervidero de personas.

Gentes de distintas partes de Españase habían reunido allí para coger un trenque los llevaría a un nuevo presente,dispuestos a mejorar su pasado y alabrarse un futuro.

Familias enteras se despedían conlos ojos llenos de lágrimas. El país no

pasaba por un buen momento económicoy eran muchos los que debían emigrar alextranjero para que sus seres queridospudieran tener, al menos, un plato decomida al día y vivir con dignidad.

Entre todas aquellas personas estabadon Miguel Rodríguez despidiendo ados de sus hijas, a pesar de ser undirector de banco al que no le faltaba unplato de comida en la mesa. Por suertepara ellos, no sufrían las carencias demuchos otros de los que estaban allí,pero las chicas querían buscar untrabajo en Alemania.

—Escuchadme un segundo, Lolita yCarmencita —dijo don Miguel muyserio—. Sé que sois juiciosas, pero

necesito que me prometáis que vais atener mucho cuidado y que os vais aapoyar la una en la otra para todo,¿entendido?

—Sí, papá. Ya te lo hemosprometido. —Carmen sonrió alescucharlo.

—Te lo prometemos, papá —insistióLoli.

—Y tú —le dijo el hombre aCarmen con seriedad—, sé que siemprete ha dado igual lo que piense la gente,pero haz el favor de controlar esecarácter endiablado que tienes. Allí noestaré yo para…

—Tranquilo, papá —lo cortó Loli—. Ya la meteré yo en vereda.

Carmen, al escuchar a su hermanamayor, le dio un golpe con la cadera y,divertida, respondió:

—Ten cuidado, no te meta yo a ti.Don Miguel sonrió a su ocurrente

hija.Tenía seis maravillosos hijos: cinco

chicas y un varón. ¡Una bendición deDios!, como decía su mujer. Perotambién era consciente de lo diferentesque eran todos, y a Carmen, aunqueresponsable, nunca le había importadolo que la gente pensara de su carácterrebelde y contestón.

Sin perder el porte serio que sutrabajo le exigía, don Miguel miró a sushijas. Todavía no entendía cómo se

había dejado convencer por aquellasdos para dejarlas marchar. Las iba aañorar muchísimo y, perdiendo duranteunos segundos su aparente frialdad,abrió los brazos y dijo:

—Dadme otro abrazo. Ya os echo demenos y aún no os habéis ido.

Encantadas, las jóvenes se tiraron alos brazos de su padre. Era cariñoso conellas, a pesar de que en público siemprese mostraba serio y distante. Como éldecía, había que ser consecuente cadasegundo del día para mantener unequilibrio en la vida.

Acabado el abrazo, don Miguel semetió la mano en el bolsillo del abrigoy, tendiéndoles a las chicas dos cajitas,

murmuró:—Aquí tenéis caramelos para que os

endulcen el viaje. Sé lo mucho que osgustan.

—¡Gracias, papá!—Mmmm… ¡de La Violeta!

Gracias, papá. —Carmen sonrió al veraquellos caramelos de esencia devioleta que tanto le gustaban.

En ese instante, por los altavoces dela estación anunciaron que los pasajeroscon destino a Hendaya debían subir altren, que iba a salir en un minuto.

Nerviosa, Loli le dio a su padre unrápido beso y subió, mientras Carmen,con la emoción reflejada en la cara,volvió a abrazarlo y murmuró:

—No te preocupes por nada, papá.Dale un beso fuerte a mamá y a loshermanos.

—Llamad a casa de Manolita encuanto podáis, para que sepamos quehabéis llegado bien. Y recuerda, anocheapuntaste en tu diario el teléfono dedonde trabaja tu prima Adela y sumarido en Bremen, para lo quenecesitéis.

Ella asintió. Su diario siempre ibacon ella y, con una sonrisa, dijo:

—Claro que sí, papá. No lo dudes.Sin soltarle la mano, don Miguel

insistió en mirar a su bonita y morenahija de pelo corto.

—No olvidéis que vuestra casa está

aquí y que sus puertas siempre estaránabiertas para recibiros.

Emocionada, la joven lo volvió aabrazar y murmuró:

—Lo sé, papá. Lo sé.—Vamos, Mari Carmen, ¡sube de

una santa vez! —la apremió Loli,asomándose a una ventana del vagón.

Don Miguel soltó a su hija, quesubió junto a su hermana. Pocosinstantes después, el tren comenzó amoverse y ellas, asomadas, le dijeronadiós a su padre.

—Tomad. Para que vayáisentretenidas un rato con su lectura —dijo éste mientras les tendía el periódicoABC que llevaba en las manos.

Carmen lo cogió. Su padre sabía quea ella le gustaba leer las noticias.

—Recordad. Siempre estaré aquípara vosotras. Siempre —insistió él,caminando junto al tren y levantando lavoz.

Las hermanas sonrieron y asintieron.Don Miguel no supo si lo habían

oído o no y, con el corazón roto, viocómo dos de sus niñas, aquellaspequeñas a las que había visto hacerseunas mujercitas, se marchaban de sulado para comenzar una nueva vida.

Una vez perdieron de vista a supadre, las jóvenes se sentaron en losduros asientos y, mirando a su hermana,Loli le cogió la mano y dijo:

—Alemania, ¡allá vamos!Ambas sonrieron a pesar de la

emoción de la despedida, y una vez sehubieron repuesto, Carmen leyó laportada del periódico que su padre lehabía dado y comentó:

—Mira, Fabiola de Mora y Aragóntambién se marcha de España paracasarse con Balduino de Bélgica.

Las hermanas se entretuvieronleyendo el artículo sobre aquellaaristócrata española. Siguieron despuéscon los anuncios de los frigoríficosamericanos Kelvinator, y acabaronsuspirando por no poder asistir al CineColiseum para el estreno de la películaNavidades en junio, del guapísimo

Alberto Closas.—Tendríamos que dormir un rato.

¿Nos comemos antes los bocadillos quenos ha preparado mamá? —sugirió Loli.

—Vale, yo no tengo mucha hambre,pero con el estómago vacío tampococonseguiré dormir —dijo Carmen.

Después de cenar, las horas pasarony entre el traqueteo del tren y las vocesde gente cantando, la joven Carmen nopodía conciliar el sueño.

Con cariño, miró a su derecha.Sobre su hombro y durmiendo como unlirón descansaba su hermana Loli. Unamorena muy guapa, dos años mayor queella, que tenía la suerte de que el ruido

no la molestara y que era capaz dedormirse en cualquier lado.

Con cuidado, Carmen sacó su diariodel bolso y lo abrió. Era un cuadernoque siempre la acompañaba y en el quele gustaba escribir lo que pensaba.Cogió un bolígrafo y apuntó:

7 de diciembre de 1960.Loli y yo vamos en el tren en direccióna Hendaya y, como era de esperar, ellaya está durmiendo como un tronco.¿Cómo se puede dormir en cualquierlado?Tengo ganas de llegar a Alemania.Todavía no me puedo creer que esté

sentada en este tren.Estoy contenta y triste a la vez.Despedirme de la familia ha sido másduro de lo que yo esperaba, en especialpor papá. Su mirada llena de temoresme ha tocado el corazón, porque sé queen el fondo él no quería que nosmarcháramos. ¿Seré una mala hija porirme?Sólo espero llegar a Alemania yhacerle ver que sus miedos eraninfundados y que todo va a ir mejor quebien.

Entre el cansancio y las emocionesdel viaje, finalmente se durmió con el

diario entre las manos.

Horas más tarde, Carmen sedespertó. Ya era de día. Con unasonrisa, cerró su libreta y suspiró.

Habían pasado casi doce horasdesde que salieron de Madrid, y allíestaban ellas, con las faldas escocesaspor debajo de las rodillas que les habíahecho mamá, sus zapatos nuevos desuela de tocino y sus jerséis grises depunto, rumbo a Alemania.

Su prima Adela había partido mesesatrás a Bremen, y, aunque Carmen habíaoído que a otros emigrantes las cosas noles habían ido bien en Alemania, a ella ya su marido no les podían ir mejor y por

eso las animaron a que también viajaranallí, tras haberles conseguido trabajo enla Siemens de Núremberg.

Carmen abrió su bolso para guardarsu libreta y, al ver los caramelos de LaVioleta, sonrió. Su padre, siempre quepasaba por la plaza de Canaletas deMadrid, compraba aquellos genuinoscaramelos para sus hijos. ¡Eran tanbuenos!

Tras meterse uno en la boca yexplosionar la esencia de violeta en suinterior, sacó su pasaporte del bolso y lomiró.

«Menudos pelos llevo», pensó al versu foto.

Recordó la conversación que había

mantenido con su padre sobre aquelviaje. Sus consejos, sus miedos y suspreocupaciones, y sonrió al rememorarel día en que las acompañó a sacarse elpasaporte. Con veintidós años Loli eramayor de edad, pero Carmen sólo teníaveinte y necesitaba su autorización parahacerlo.

Sumida en sus pensamientos alsepararse de su familia y de la ciudadque conocía, miró por la ventanamientras las voces de gente que cantabala hacían tararear Adiós a España y unnudo de emoción se le atragantó en lagarganta al pensar en cómo metro ametro, kilómetro a kilómetro, instante ainstante, se iba alejando de su hogar.

La invadían un montón desentimientos contradictorios, mientrasvarias personas acompañaban al hombreque en el compartimento de al ladocantaba aquella bonita canción deAntonio Molina. Tan pronto como éstaacabó, reprimió las lágrimas condisimulo justo cuando su hermana sedespertaba.

—¿Qué te pasa? ¿No has dormidonada? —le preguntó.

Carmen asintió con la cabeza, perono pudo decir nada. No podía. Si lohacía, lloraría, y Loli cuchicheódivertida:

—¡Qué tonta el bolo eres!Esa expresión tan de Toledo, lugar

donde vivieron varios años antes demudarse a Madrid, las hizo reír yCarmen, cerrando los ojos, murmuró:

—Anda y duérmete otra vez.Ambas hermanas se apoyaron de

nuevo la una en la otra, pero cuando máscómodas estaban, el tren paróbruscamente.

—Vamos… vamos, Manolito —apremió una mujer del compartimento asu hijo—. Coge la maleta y el botijo,que hay que bajarse. Hemos llegado aHendaya.

Sin tiempo que perder, Carmendespertó a su hermana:

—Loli, ya hemos salido de España.Carmen y Loli se miraron y,

emocionadas, se cogieron de la mano. Aveces habían oído hablar a los másviejos del sentimiento de pena y tristezaque tenías al abandonar tu tierra y tusraíces, y en ese momento, ellas, unasjóvenes veinteañeras, lo estabanteniendo.

Sin tiempo que perder, las dosjóvenes cogieron sus maletas de cartón ybajaron del tren tras aquella mujer.Agarradas del brazo y sin separarse,como les habían prometido a sus padres,siguieron a la enorme multitud. Depronto, un hombre pasó por su lado y lasempujó. Loli casi se cayó y Carmen, alver aquello, gritó:

—¡Eh, tú, atontado! A ver si miras

por dónde pisas.—¡Mari Carmen! Recuerda lo que te

ha dicho papá —gruñó Loli, al ver queel hombre las miraba con gesto serio.

Su hermana, sin importarle la miradade él, la miró y suspiró:

—Vale… vale… Tienes razón.Olvidado el incidente, se informaron

de la vía por la que salía el siguientetren. Aún quedaban unas horas y losencargados de los emigrantes, paramantener al grupo de españoles queviajaba a Alemania unido, los hicieronentrar en un comedor, donde lesofrecieron un caldo humeante que lescalentó el cuerpo y el corazón.

El buen humor reinaba en la sala, y

como era 8 de diciembre, la fecha enque en aquella época se celebraba el díade la Madre, felicitaron a todas lasmadres que allí había.

Una vez acabaron de comer, gentesde Andalucía, de Extremadura, deCastilla y de otras partes de Españahablaban entre sí como si fueran unagran familia y, para matar el tiempo y laspenas, empezaron a cantar, entre risas yaplausos, la canción Francisco Alegrede la grandísima Juanita Reina.

—¡Que frío hace! —se lamentóCarmen tiritando.

—¡Muchismo! Hace muchismo frío—respondió una voz detrás de ellas.

Carmen y Loli se dieron la vuelta y

se encontraron con una joven de peloclaro, chaqueta de punto negra y ojillosvivarachos, que les preguntó:

—¿Vais a Núremberg? —Lashermanas asintieron y ella, contenta, dijo—: Ay, qué ilusión. ¡Yo también!

Carmen miró a la muchacha quetenían delante y le preguntó:

—¿Vas contratada por la Siemens?—Ella asintió y Carmen dijo—:¡Nosotras también!

La desconocida se echó a susbrazos, las besuqueó haciéndolassonreír y, cuando se separó de ellas,preguntó:

—¿Me puedo sentar con vosotras?—Claro, mujer —afirmó Loli,

encantada.—Ay, qué ilusión ¡qué ilusión! —

repetía—. Ya me veía viajando yo solahasta esas tierras sin hablar con nadie ymuerta de aburrimiento, pero cuando oshe visto, he pensado: «Esas muchachasparecen bonicas y agradables». Y sí, ¡heacertado!

Las hermanas se echaron a un ladopara que la joven se sentara junto aellas. Se llamaba Teresa y, comoacababa de contarles, viajaba sola. Sehabía criado en un hospicio regentadopor monjas, en un pueblo de Albacete, eiba a Alemania en busca de un futuromás prometedor del que tenía enEspaña.

Teresa hablaba mucho, ¡no paraba!Loli y Carmen se miraron y les entró larisa, pero rápidamente se dieron cuentade que aquella joven era todo bondad.Se le notaba en los ojos y en la maneratan particular que tenía de expresarse.

—Como os decía, mi padre murióporque una gorrina lo esnucó de un malgolpe contra la puerta de la porqueriza ymi madre, al poco de nacer yo, se fuetras él de un cólico miserere. Según lasmonjas que me han criado en elhospicio, eso les explicó una mujer queme llevó hasta ellas, y claro, yo me locreo. ¿Por qué tendría que desconfiar,verdad? —finalizó.

Loli y Carmen, impresionadas por su

verborrea, asintieron y la abrazaron. Nopodían hacer otra cosa.

Las risas eran cada vez máscontagiosas, hasta que de pronto, por losaltavoces anunciaron que debían subir altren estacionado en la vía uno condestino a París, donde volverían acambiar de tren.

Las tres jóvenes pasaron el controlde pasaportes y, cargadas con susmaletas, se encaminaron hacia el vagónque les correspondía y acomodaron suequipaje con la ayuda de unosmuchachos que habían conocido en elcomedor. Por fin se sentaron en losincómodos asientos de madera y semiraron sonriéndose.

El viaje era largo y cansado, pero elcalor humano de todos los que allíestaban lo hacía más llevadero y, cuandoel tren se puso en marcha, un silenciosepulcral se hizo en todo el vagón.

Atrás quedaba finalmente su tierra,su patria y su familia, y de pronto unhombre, el más cantarín de todos, searrancó con El emigrante de JuanitoValderrama, y todos se conmovieron alsentirse identificados.

—Ay, chicas, ¡qué tristeza! —murmuró Carmen.

Loli, como la mayor de las tres,pensó que debía ser fuerte y,guiñándoles un ojo, murmuró:

—Algún día regresaremos, y

muchísimo mejor de como nosmarchamos.

En ese instante, Carmen miró a suhermana y, al ver sus ojos acuosos, lepreguntó sonriendo:

—¿Quién es la tonta el bolo ahora?Para no llorar, Loli contestó:—Anda, toma un poco de agua.—Ay, ¡qué bonica eres! —Teresa

sonrió.Con la mano temblorosa, Carmen

agarró el botijo blanquecino con unchorrito de anís, propiedad de unapasajera, que su hermana le tendía. Nosabía qué le ocurría. Estaba contenta poraquel viaje, nadie la había obligado aemprenderlo, pero al escuchar la letra

de aquella canción, se dio cuenta de queaunque su cuerpo anhelaba llegar a sudestino, su corazón se había quedado enEspaña.

Una vez acabada la canción, todoslos españoles que había en el vagónaplaudieron y, tras los aplausos, unsilencio general los animó a descansar.

Cuando por fin el tren llegó a laestación de París, un hombre quesostenía un cartel con la palabraNÚREMBERG los llevó hasta unosautocares. Cruzaron aquellaemblemática ciudad hasta llegar a otraestación, donde cogieron el tren que losllevaría definitivamente hasta sudestino: Alemania.

Tras otra larga noche de viaje, unfrío polar les dio la bienvenida en laestación de Núremberg. Todo estabanevado y la temperatura eratremendamente baja.

—Madre mía —cuchicheó Loli—.Aquí hace más frío que en Navacerrada.

—¡Muchismo! —afirmó Teresa.—Ya te digo —asintió Carmen, a la

que le castañeteaban los dientes.De nuevo un hombre, esta vez con el

cartel de SIEMENS, sacó al grupo deespañoles de la estación central y, conun más que escaso español, los fuenombrando y distribuyendo en autocares.

Inquietas por estar en un paísextranjero, Carmen, Loli y Teresa, junto

a otras mujeres, subieron al autocardesignado. Aunque estabanterriblemente cansadas, no podían dejarde observar con ojos curiosos cuantohabía a su alrededor.

Lo poco que vieron a través de laoscuridad de Núremberg parecía bonito,pero se notaba que, tras la segundaguerra mundial, necesitaba renovarse. Elautobús salió de la ciudad e hizo suprimera parada. Allí, el que hablabaalgo de español nombró a algunaspersonas y éstas se bajaron del autocarporque habían llegado a su destino.

—¿Cómo se llamaba el lugar adondevamos nosotras? —preguntó Loli.

Carmen, al ver lo que ponía en el

papel, finalmente se lo enseñó a suhermana diciendo:

—El nombrecito se las trae.Ambas rieron. El idioma alemán era

una locura.Poco después, al entrar en un

pueblo, Carmen se fijó en un letrerodonde ponía las mismas letras que en elpapel que ella tenía, BÜCHENBACH, ycuchicheó:

—Creo que ya hemos llegado.El autobús salió del pueblo y se

dirigió hacia una casona enorme.Cuando se paró y las jóvenes bajaron,Carmen murmuró:

—¡Tengo los pies congelados!—En mi pueblo dicen: «Hasta el

cuarenta de mayo no te quites el sayo, ysi estás en Albacete, hasta el cuarenta ysiete», aunque aquí seguro que no se loquitan en todo el año —rió Teresa.

—Menudos sabañones nos van asalir por el frío. Vamos, no os paréis —suspiró Loli.

Sin demora, ellas y el resto de laschicas entraron en aquella residenciapara señoritas, donde una mujer deaspecto regio y moño tirante las fuedistribuyendo por las habitaciones.

Cogidas del brazo, las hermanas yTeresa llegaron a una habitación dondehabía ocho literas que rápidamentefueron ocupadas. Tras ir al baño, el cualestaba fuera de la habitación, se

acostaron muertas de frío. Necesitabandescansar.

Cuando se levantaron, una vezhubieron deshecho el equipaje, las doshermanas y Teresa bajaron al salóncomunitario, donde, incrédulas, vieronque al fondo había un televisor.

—¡Arrea! Sor Angustias dice queeste aparato no es nada bueno y que si lomiras mucho te puedes quedar ciego —cuchicheó Teresa.

Todas rieron y Loli preguntó:—¿Y podremos ver algún programa

español?—Seguro que sí —afirmó Carmen.Hablaban de ello encantadas cuando

otra joven dijo en un español muypeculiar:

—No os emocionéis. Aquí sólo seven canales alemanes. —Las tres lamiraron y, sonriendo, la joven sepresentó—: Soy Renata.

Renata era alta, muy alta. Morena,de pelo largo y ondulado, ojos rasgadosy oscuros, y vestía de una forma muymoderna. Nada que ver con ellas, que asu lado parecían monjas novicias.

Durante unos segundos, las tresobservaron a aquella chica sin hablar,hasta que Carmen se acercó a ella ydijo, también sonriendo:

—Encantada, Renata. ¿De dóndeeres?

—Alemana.—¡¿Alemana?! —exclamaron las

tres al unísono.—Pero ¿los alemanes no son rubios?

—preguntó Carmen.Divertida, ella las miró y aclaró:—También hay alemanes morenos,

como yo. Mi padre era español,concretamente de Murcia, por eso hablovuestro idioma, aunque no lo sé escribir.¿Y vosotras de dónde sois?

—Ay, bonica, ¿de Murcia era tupadre? —aplaudió Teresa—. Pero ¡sisomos paisanos entonces, que yo soy deAlbacete! Por cierto, me llamo Teresa yestoy encantada de conocerte y…

—Nosotras de Madrid —la cortó

Loli—. Somos hermanas y nos llamamosMari Carmen y Loli.

—Mari Carmen soy yo, pero ¡conCarmen vale! —afirmó la morena depelo corto, con una graciosa sonrisa queRenata le agradeció.

Hablaron durante un rato. Renata, aligual que ellas, trabajaba en la fábricaSiemens y, por circunstancias de la vida,se alojaba en la residencia de señoritas.

Con gusto las puso al día respecto ala residencia. Les enseñó la lavandería,las cocinas, donde cada una sepreparaba su comida, y el salón delteléfono, un lugar al que en contadasocasiones se podía acceder debido alcoste de la llamada, pero al que ellas

irían en cuanto pudieran para llamar a sufamilia y decirles que habían llegadosanas y salvas a Alemania.

Entre risas, Renata les presentó aotras chicas. Eran de otros países.Rusas, italianas e inglesas. No hablabanel mismo idioma, pero la sonrisa era unbuen lenguaje universal y con ella seentendían.

—¡Arrea! Fuma y to. Le falta elchato de vino —cuchicheó Teresa al verque Renata abría la ventana y seencendía un cigarrillo.

Carmen no supo qué decir. Era laprimera vez que veía en persona a unamujer fumando. Hasta el momento, sólohabía visto hacerlo a las actrices

americanas o a Sara Montiel en lapelícula El último cuplé.

Loli y Carmen intercambiaron unamirada, pero ninguna dijo nada y Renata,al ver cómo la miraba Teresa, tras darunas glamurosas caladas a su pitillo, loapagó y, tirándolo a la nieve, comentó:

—No te asustes porque me veasfumando; asústate más bien de loszapatos tan horrorosos que llevas.

Esa contestación hizo que Carmensoltara una carcajada. Le gustabaRenata.

Teresa no supo qué responder a eso,así que miró a Carmen y murmuró:

—Pues mis zapatos son parecidos alos tuyos y a los de tu hermana.

Teresa tenía razón. Comparar suszapatos bajos y de cordones con suelade tocino con las botas negras de tacónfino que llevaba aquella alemana eracomo comparar a un español con unamericano. ¡Nada que ver!

Sin querer entrar en más debates,Renata les indicó que en la residenciano había horarios. Podían entrar y salirsiempre que quisieran, pero que la reglanúmero uno era que a las siete de latarde había que apagar la radio en lashabitaciones y no hacer mucho ruido,para que las otras pudieran dormir. EnAlemania se empezaba a trabajar muytemprano.

—¿A qué hora se cena aquí? —

preguntó Loli.—Sobre las seis de la tarde o

incluso antes.—Pero si a esa hora nosotros

merendamos —se mofó Carmen.Renata sonrió. Sin duda, aquellas

jóvenes todavía no sabían lo mucho queiban a tener que trabajar y dijo:

—Todo depende de lo cansada queestés y las ganas que tengas de dormir.—Las recién llegadas la miraron yRenata añadió—: Aquí se madrugamucho y el trabajo agota hasta que teacostumbras a él. Lo creáis o no, osdormiréis a esa hora.

Teresa, que las había estadoescuchando en silencio, se dirigió a la

alemana y afirmó:—Ahí te has meao fuera. Yo no me

acuesto tan pronto.Divertida por su manera de hablar,

que en cierto modo le recordaba algunascosas que su padre decía, Renatacontestó:

—Tiempo al tiempo.Una vez todo les quedó aclarado, las

tres jóvenes se abrigaron bien ydecidieron salir a la calle. La nevadaera impresionante. Ellas nunca habíanvisto nada igual. Al salir, Carmen cogióun poco de nieve en la mano y, haciendouna bola, se la tiró a su hermana, queprotestó.

—Serás atontada…

Pero cinco minutos despuésiniciaron una guerra de bolas de nieve ala cual se les unieron las otras chicasque iban saliendo de la residencia, ytodas reían mientras jugaban.

Carmen sonrió, encantada con todolo que la rodeaba. Sin duda, Alemania leiba a cambiar la vida.

2

El lunes, cuando el despertador sonóa las cuatro y media de la madrugada,las jóvenes se querían morir. Teníansueño, pero debían levantarse. El trenpasaba a las 05.45 por el apeadero deBüchenbach y no podían perderlo.Carmen miró por la ventana; estaba todooscuro, y además pudo sentir la durezadel exterior.

¡Qué frío hacía en Alemania!Se levantaron y, tras esperar su turno

para utilizar el cuarto de baño, bajaron a

desayunar un tazón de leche con pan.Una vez hubieron acabado, se abrigaronbien y siguieron al resto de las chicas.Todas iban a trabajar a la fábricaSiemens.

El apeadero de Büchenbach estaba aun cuarto de hora andando de laresidencia. El frío era tremendo, pero lacuriosidad por todo aquello las hizoreactivarse e ir contentas hacia lafábrica.

Al subir en el tren, Carmen sonrió y,frotándose las manos para darse calor,dijo:

—Necesitamos unos guantes.—La madre del cordero, ¡qué frío!

—se quejó Teresa.

—Necesitáis guantes, gorro, unasbuenas botas y orejeras —afirmóRenata.

—Será lo primero que compremoscuando cobremos —afirmó Loli.

Tras un viaje de casi una hora,arribaron a su destino.

Nada más llegar a la fábrica, lasrecibió un hombre de pelo claro, mayorque ellas y vestido con un traje oscuro.Con aire profesional, se acercó a lasmujeres y, tendiéndoles la mano, dijo enun español casi perfecto:

—Señoritas, encantado deconocerlas. Me llamo Hans Perez. Soysu intérprete en la fábrica y…

—¿Es español? —preguntó Loli.

—Soy alemán —respondió él,sonriendo.

—Ay, ¡qué bonico! —Teresa sonrió.—Pues habla muy bien español —

apreció Carmen.Con una agradable sonrisa, él

explicó:—Mi padre es español. —Todas

asintieron y el hombre continuó congesto guasón—. Como les decía, soy suintérprete para cualquier duda oproblema que tengan. Aun así, procurenamoldarse pronto a sus trabajos.

Dicho esto, les dio una vuelta por lafábrica y les explicó que en aquella zonase trabajaba en cadena, bobinandomotores para aviones, camiones o

contadores para la luz, y que susganancias dependían del esfuerzo de sutrabajo.

Les dijo cuál era el horario: de sietede la mañana a cuatro de la tarde. A lasnueve hacían una pausa de quinceminutos para desayunar y sobre lasdoce, otra de treinta minutos para comer.Después les presentó a sus jefes y lesentregó unos uniformes, unos horrorosospantalones gris oscuro con unas casacasgris claro.

Una vez quedó todo claro, las llevóhasta la zona donde a los nuevos se lesenseñaba a bobinar los motores de losaviones. Aunque se trataba de un trabajonada fácil, ellas pusieron todo su

empeño por aprender, y más al sentir ladura mirada de su nuevo jefe, al querápidamente, por ser pequeñito y algoarrugado, las españolas bautizaron conel nombre de ¡Garbancito!

Esa noche, en cuanto regresaron a laresidencia, a las seis y media, seacostaron sin cenar. El trabajo las habíaagotado.

El día quince, cuando llegaron a laresidencia por la tarde, Carmen vio avarias chicas correr hacia el salón de latelevisión.

—¿Qué pasa? —preguntó curiosa.Teresa, que estaba a su lado, la

agarró de la mano y dijo, tirando de

ella:—Corre. Ven. Están retransmitiendo

por televisión la boda de la españolaFabiola y Balduino de Bélgica. ¡Ay, quérebonicosssssssssssssss!

Carmen la siguió sin dudarlo y sesentó en el suelo junto a otras chicaspara ver el real enlace; Teresacuchicheó a su lado:

—¿No te parece romántico?—Sí.Con una mirada soñadora, Teresa

añadió:—Algún día conoceré a un hombre

cariñoso, atento y bueno que merondará, me enamorará, me pedirá queme case con él y me hará feliz el resto

de mi vida. Tendremos hijos, a serposible cinco, luego los niños crecerán,mi marido y yo nos haremos viejecitos,los niños se me casarán, después medarán nietos y…

—Hija, Teresa… ve más despacio—se mofó Carmen.

Renata, que la había oído, se sentóal lado de ellas y dijo:

—Yo nunca me casaré. Lo tengoclaro.

—¡Arrea lo que ha dicho!Al oír eso, Loli sonrió y afirmó:—Pues yo sí quiero casarme. Y

espero hacerlo con un hombre muyguapo, muy galante y que me cuide todala vida.

Renata se mofó de ella y Teresa, quequería ver el enlace, susurró:

—Chissss, ¡callaos que no oigo na!Loli, Renata y Carmen se miraron

con complicidad, sonrieron ycontinuaron viendo la boda portelevisión.

El resto de la semana fue igual.Madrugar. Trabajar. Regresar a laresidencia para ducharse, cenar ydormir. Estaban tan cansadas que aveces se acostaban sin cenar y Carmensin escribir en su diario.

Como el sábado no tenían quetrabajar, pudieron dormir a sus anchas.Sobre las diez, cuando se despertaron,se lavaron los uniformes y decidieron ir

al supermercado que Renata les dijo quehabía en Büchenbach, el pueblo máscercano. Necesitaban aprovisionarse,pues la comida que habían llevado deEspaña se estaba acabando.

Carmen, Loli y Teresa decidieron irsolas a comprar porque Renata se habíamarchado con un novio que tenía y noestaba. El camino lo conocían, ya que elpueblo se encontraba junto al apeaderodel tren. Entre risas, las tres jóvenesfueron a la tienda y al entrar y leer todoslos carteles en alemán, Loli susurró:

—Creo que deberíamos haberesperado a Renata para que nos ayudara.

Carmen miró a su hermana y,poniendo los ojos en blanco, contestó:

—Chica, tampoco va a ser tan difícilcomprar algo de comida.

Loli, sorprendida por sus palabras,la animó:

—Muy bien, hermosa, vamos,empieza a comprar. Necesitamoschampú, latas de carne, pan, leche,galletas, patatas y si encontramos pollo,sería genial.

Con seguridad, Carmen cogió unacesta que había junto a la cajera, que lasmiró con curiosidad.

Sin lugar a dudas, aquéllas eranmuchachas de la residencia de señoritasy, por su acento y su manera de hablar yde mover las manos, eran españolas oitalianas.

Loli y Teresa siguieron a unadecidida Carmen, que metió en la cestaleche, pan, champú, galletas, latas decarne preparada y patatas. Después sedirigió hacia el mostrador de lacarnicería y, al acercarse, el hombre quelo llevaba dijo:

—Ja?Las chicas se miraron y Loli

cuchicheó:—¿Qué ha dicho?Teresa, con cara de susto, susurró:—Está muy serio el mozo, ¿no?—Madre del amor hermoso, cómo

nos miraaaaaaaaaaaa —murmuró Loli.Carmen, que hasta ese momento

estaba concentrada en los distintos tipos

de carne que allí había, levantó lacabeza al oírlas.

—Ha dicho «¡Sí!». Recordad quecuando los alemanes dicen eso de «Ja!»,es simplemente «Sí».

—Mírala qué lista y tunanta es —semofó Loli, observando a su hermana.

—Hija, lo tuyo van a ser los idiomas—dijo Teresa sonriendo y haciéndolasreír.

El hombre, al ver que las trescharlaban y sonreían, preguntó:

—Spanien?Ellas se miraron y Carmen, segura

de lo que decía, respondió:—Sí… sí, ¡españolas!Él también sonrió. No eran las

primeras españolas que pasaban por allíy Carmen, envalentonada, añadiómientras lo miraba:

—Queremos po-llo.El carnicero parpadeó y ella repitió

lentamente:—Po-llo.Sin entender lo que le decía, el

hombre empezó a señalar las carnes quetenía. Las tocaba todas menos la quedeseaban.

—Me parece a mí que esto secomplica —se mofó Loli.

—Po-llo, bonico, ¡po-llo! —insistióTeresa.

Pero nada, el hombre no se enteraba,y entonces Carmen gritó para sorpresa

de todos:—¡Kikirikíiiiiii!… ¡Kikirikíiiiiii!—¡Serás tonta el bolo! —cuchicheó

Loli.—Sin duda, lo tuyo son los idiomas

—se mofó Teresa.Las tres jóvenes se echaron a reír

por aquello y el hombre preguntó:—Hähnchen?Carmen negó con la cabeza y repitió

lentamente:—Janchen, no… ¡qui-e-ro

kikirikíiiii!—Hähnchen? —insistió el hombre.La joven suspiró y él, cogiendo un

pollo entero, se lo enseñó y repitió:—Hähnchen!

—Ahhh, ¡«janchen» es pollo! Sí…sí… —Y, tras asentir, miró a las otrasdos, que se reían a carcajadas, e indicó—: Recordad, ¡el pollo aquí se llama«janchen»!

—Hähnchen! —la corrigió elhombre.

—Vale… janchen… o jaunchen ocomo quieras… —rió Carmen, feliz.

Después gesticuló para que élentendiera que quería el pollo cortado acuartos y cuando llegaron a la caja parapagar, fue otra odisea. La cajera lesseñalaba las latas de carne y decía:

—Das istdochHundefutter!—¿Qué dice ésta? —preguntó

Teresa.

—A saber —cuchicheó Loli.La cajera, con varias latas de carne

en la mano, negó con la cabeza yCarmen, quitándoselas todas, afirmó:

—Que sí, mujer, que sí… sí… lasqueremos todas.

—Díselo en alemán o no se entera—apostilló Teresa.

Carmen, sin soltar las latas, dijo conénfasis:

—Ja!… Ja! Que sí, cansina… quesí… Ja!

Cuando finalmente la cajera se diopor vencida, metió las latas en una bolsay, una vez hizo la cuenta de todos losproductos, les volvió a hablar enalemán.

—Buenoooooo —cuchicheó Loli—.Creo que acaba de decir lo que hay quepagar en marcos.

Con paciencia, la cajera volvió arepetir lo dicho y, finalmente, Carmen,ante el agobio que le estaba ocasionandoaquel momento, le tendió su monedero.

—¿Qué estás haciendo? —protestóLoli.

—Lo más práctico. No sé lo quedice ni cómo va lo del dinero alemán,por lo tanto, que coja lo que sea y seacabó.

—Pero ¿y si coge de más? —preguntó Teresa.

Carmen, que era un alma cándida, seencogió de hombros y respondió:

—Pues me habrá engañado como auna tonta. Pero ahora nada puedo hacerhasta que entienda el cambio de pesetasa marcos y su idioma.

Una vez la cajera le entregó lavuelta, las jóvenes regresaron a laresidencia cargadas con las bolsas.Habían hecho su primera compra ellassolas en Alemania.

Mientras se estaban preparando lacomida, Teresa murmuró:

—Santísimo Cristo de la agonía,¡qué bien huele!

—Estoy hambrienta —afirmó Loli.La cocina de la residencia se

comenzó a llenar y, al ver lo quecocinaban, varias chicas empezaron a

sonreír y a señalarlas. Eso llamó laatención de Carmen, que le preguntó a suhermana:

—¿De qué se ríen esas pánfilas?Loli, que removía la carne en la

cazuela, miró a las chicas a las queCarmen se refería, y se encogió dehombros.

—Ni idea.Teresa, que al igual que ellas se

sentía el centro de atención, cuchicheó,mirando a una de las chicas:

—No me calientes, italiana, que t’avio.

Durante un rato, siguieronpreparando la comida bajo la atentamirada de las demás, hasta que llegó

Renata, y al ver la lata que Carmen teníaen las manos, se la quitó y preguntó:

—¿Vais a comer esto?Carmen asintió.—Sí. Carne con salsita.Renata soltó una carcajada y las

mujeres que estaban en la cocinavolvieron a reír con ella. Teresa, Loli yCarmen se miraron y Renata les aclaró:

—Carne es, pero para perro. ¿Deverdad os vais a comer esto?

—¡Arrea!—¡Noooooooooo! —gritó Loli.Carmen la miró boquiabierta. Ahora

entendía por qué todas las miraban ysonreían, por lo que, echándose a reír,afirmó:

—Menudas pánfilas estamos hechas.Eso es lo que la cajera nos queríaadvertir. ¡Que era comida para perro!

—¡Aunque lo que no mata engorda!—murmuró Teresa con cara de asco,contemplando el cazo que Loli apartabadel fuego.

Ese día, a la fuerza, aprendieron adiferenciar las latas de carne para perrode las latas de carne para humanos.Aunque, como comentó más tarde unachica italiana, ella la había comido elprimer día y no se había muerto. Mástarde, le mostraron sus compras aRenata y se enteraron de que en vez dechampú para el pelo habían compradodetergente para la lavadora. Eso las hizo

reír a carcajadas de nuevo.

Pasaron tres semanas y, además delvalor del marco en aquel país, Renatales enseñó a comprar comida. Conpaciencia, practicó con ellas algunaspalabras en alemán, las mínimas parapoder subsistir.

Un domingo al mes, intentabanllamar por teléfono a España, a casa dedoña Manolita, la única del bloque quetenía teléfono en su casa.

Cuando llamaban, la familia yaestaba esperando allí y, durante unosminutos, podían hablar con ellos ycontarles cómo les iba la vida enAlemania. Oír sus voces y en especial

oírlos reír por las cosas que ellascontaban, les recargaba las pilas.

—Déjame hablar con papá —pidióCarmen, quitándole el teléfono a suhermana—. ¡Papá!

Don Miguel, al oír su voz, sonrió ypreguntó:

—¿Todo bien por allí, hija?—Todo muy bien, papá. Tengo los

dedos un poco despellejados detrabajar, pero no te preocupes por nada.

Durante varios minutos habló con ély cuando se despidió y colgó, al ver lacara de su hermana preguntó:

—¿Y esa cara de acelga?Loli se quejó.—El próximo día, antes de colgar

deja que yo me despida también.Carmen se disculpó.—Vale… tienes razón. El próximo

día te prometo que te despedirás tú.

El siguiente sábado por la tardedecidieron acercarse a Büchenbach, auna discoteca adonde solían ir lasjóvenes de la residencia. El local sellamaba Ramona y, lo mejor, ¡era gratispara las chicas!

Con sus mejores zapatos, su mejorfalda plisada y peinadas con recato, alas seis de la tarde, Carmen, Loli yTeresa entraron en el local junto a otrascompañeras de la residencia. Renatahabía quedado con un chico y llegaría

más tarde.El ambiente en el local era igual o

parecido a lo que se solía encontrar enEspaña. La diferencia era que allí todoslos hombres eran rubios, de ojos y pielclaros y no se oía música española,aunque sí éxitos de Elvis Presley o PaulAnka.

—Mirad ésas, ¡qué descocadas! —cuchicheó Teresa, señalando.

Al mirar hacia donde ella indicaba,Loli susurró:

—Llevan pantalones pitillo y lasblusas atadas a la cintura. Si mamá lasviera, se escandalizaría.

Carmen las observó con curiosidady, encogiéndose de hombros, dijo:

—Es lo que se lleva.—Mírala, ¡qué moderna! —se mofó

Loli.Su hermana sonrió e insistió:—Esto es Alemania, no España,

¿qué queréis?—Pero… pero ¿no creéis que van

demasiado descaradas? —insistióTeresa, sin quitarles ojo a las jóvenes.

—A mí me gusta esta moda —afirmóCarmen, que al ver el gesto de Teresa,preguntó—: ¿Qué te pasa, mujer?

Su amiga no contestó. A sorAngustias, la monja que la había criadono le haría mucha gracia verla vestidaasí, y respondió:

—Sigo pensando que son unas

descaradas.Carmen sonrió y, sabiendo lo que

pensaba, insistió:—Entiendo que a tu monja no le

gusten los pantalones, pero por el amorde Dios, Teresa, ¿tú piensas igual?

Finalmente, la joven sonrió y,suspirando, respondió:

—Soy una pecadora. ¡Me gustan!Al oírla, Carmen soltó una

carcajada.—En cuanto pueda, me voy a

comprar unos pantalones así —aseguró.—¡Mari Carmen! —protestó Loli

después de escucharla.Durante un par de minutos, las dos

hermanas tuvieron unas palabras sobre

aquello, pero entonces Teresa, que seescandalizaba por todo, exclamó:

—Bendito sea Dios, ¡también fuman!—¿Y qué pasa? —preguntó de nuevo

Carmen, que no era tan impresionable.Teresa, retirándose el pelo de la

cara, contestó:—Llamadme anticuada, pero no es

bonito ver a una mujer fumar.Carmen iba a decir algo, pero justo

entonces empezó a sonar la canción TheTwist, de Chubby Checker, y un jovenalemán se acercó a ella y le pidió porseñas si quería bailar. Sin dudarlo, ellaaceptó y, ante la cara de sorpresa de lasotras dos, salió a la pista del local.

Encantada y sonriente, bailó aquella

canción moviendo las caderas y loshombros. Cuando la pieza acabó,comenzó You’re Sixteen, de JohnnyBurnette y continuó bailando con ganas.Quería divertirse.

Media hora después, y tras bailarvarias canciones más, Carmen se reunióde nuevo con Teresa y su hermana y sedirigieron a la barra.

—¿Nos pedimos unos chatos? —propuso Teresa.

—Creo que aquí, chatos de vino nosirven —contestó Loli.

Entre risas, finalmente pidieron unoszumos. Cuando se los estaban tomando,unos chicos algo bebidos las empujarony Teresa, volviéndose hacia ellos, gritó:

—¡Serán atontados! —Y al ver queellos ni la miraban, afirmó—: Estosalemanes son más brutos que los de mipueblo.

—¿En tu pueblo son tan guapos? —se mofó Loli.

—¡Loli, por Dios! —replicó Teresa.Carmen asintió divertida. Sin lugar a

dudas, que Teresa se hubiera criado conmonjas la hacía muy impresionable ytodo la sorprendía. Aquellos jóvenes nohabían sido delicados, cierto, perotampoco se podía generalizar. Ella habíabailado con un par de alemanes deexcelentes modales.

—Hola, chicas, ¿cómo va eso?Al oír la voz de Renata, las tres

amigas se volvieron y Loli le preguntó:—¿Y tu novio?La recién llegada sonrió y,

guiñándoles un ojo, respondió conseguridad:

—Yo no tengo novio.Loli la miró y, recordando algo que

su madre decía cuando se sorprendía,murmuró:

—Jesús amante hermosa, ¿ese chicono era tu novio?

—No.—Pero entonces ¿quién era el mozo

que te comía el morro al salir de laresidencia? —preguntó Teresa.

—¿Comía el morro? —Renata rió—. ¿Qué expresión es ésa?

Carmen soltó una carcajada.—Es como decir que te besó.—Un amigo —afirmó la alemana,

mirando a Teresa con seguridad.Un «¡Ohhhh!» general se oyó por

parte de las tres españolas cuandoRenata, encendiéndose un cigarrillo,añadió:

—Chicas, a diferencia de vosotras,yo ya os dije que no quiero ni novio nimarido.

Durante un rato hablaron sobre eso yRenata les confesó que había tenidonovio en Hannover durante varios añosy que al final él la dejó de la noche a lamañana y se casó con otra porque teníamás dinero que ella. Fue tal la

decepción que se llevó, que se juró novolver a tener novio en su vida. Eso lasimpresionó.

Al darse cuenta de que Teresa lamiraba sin parpadear, la joven preguntó:

—¿Qué te ocurre?—¿Desde cuándo tienes estos

pantalones?La alemana morena y de casi metro

ochenta se agachó y respondió:—Desde que me los compré. —Y al

ver cómo Carmen contemplaba laprenda, dijo—: Te los dejaría, pero creoque te irían algo grandes.

—Son monísimos —afirmó la joven.—Pero si se le marca todo —

cuchicheó Teresa.

Renata soltó una carcajada y,dándose una vueltecita ante ella,replicó:

—Es lo que se lleva, Teresa. Soncómodos, me gustan y me siento biencon ellos.

—Este mes no, pero el que viene,cuando cobre —dijo Carmen—, quierocomprarme una radio para escucharmúsica en la residencia y unospantalones como éstos pero en colorazul marino; ¿sabes dónde los venden?

—¡Mari Carmen! —protestó Loli—.Si mamá se entera, se enfadará.

La joven miró a su hermana y, singanas de discutir, replicó:

—¿Se lo vas a contar tú? —Loli

sonrió y Carmen afirmó—: Ten cuidadocon lo que cuentas, no se vaya a enterarmamá de que entre Pepito el de labodega y tú hubo algo más que unabonita amistad.

A las nueve de la noche, ni un minutomás, las jóvenes de la residencia deseñoritas dieron por finalizada la tardede baile y regresaron a su morada.Tenían un buen trecho por delante ydebían preparar los uniformes para ellunes.

Antes de acostarse, Carmen sacó sudiario y escribió en él.

Alemania es diferente a España y no

sólo por el idioma y los hombres rubiosde claros ojos azules que nos miransorprendidos. Aquí las mujeres secomportan de una manera que enEspaña se tacharía de indecente, peroaunque suene mal, me gusta que lasmujeres sean así. (No quiero imaginarlos rosarios que mamá rezaría aquí portanta alma perdida).Teresa se sorprende por todo y Renatano se sorprende por nada. Cada unacon su particular forma de ser, sonauténticas y me hacen sonreír.Por cierto, quiero comprarme unospantalones pitillo y estoy convencidade que Loli también.

El mes de aprendizaje finalizó paralas tres jóvenes e intentaron aplicarse almáximo en su nuevo empleo. Perotrabajar en cadena era complicado.Requería precisión y rapidez, y ellas noestaban al mismo nivel que el resto delas chicas que hacían lo mismo que ellasen la fábrica.

Desesperadas, intentaron centrarseen lo que hacían, pero era imposibleseguirles el ritmo a sus compañeras.

—No me sale… recórcholis, ¡no mesale! —se quejó Loli.

—Calla y sigue —la apremióCarmen, consciente de que las estabanobservando.

Su jefe, «Garbancito», las miraba

con gesto serio, mientras gritaba enalemán de malos modos.

—¿Qué ladra Garbancito? —preguntó Teresa.

—Ni idea y casi es mejor nosaberlo. —Carmen sonrió con disimulo—. Pero me imagino que estará molestoporque han devuelto otra vez lo quehemos hecho.

A las cuatro y media, cuando sonó lasirena anunciando el final de la jornada,Carmen se frotó las manos.

—¡Hoy cobramos! Y podremos irnosde compras.

Encantadas con la idea, se reunieroncon Renata, que trabajaba en otrasección de la fábrica, y se pusieron a la

cola para cobrar su sueldo. Les pagabanquincenalmente, y cuando Carmen firmóorgullosa en un papel y le entregaron susobre, su gesto cambió al abrirlo y verlo que había en él.

—Con esto no tengo ni para comereste mes. Adiós radio y pantalones.

Las otras dos, al abrir sus sobresdijeron lo mismo y, enfadadas y de maltalante, fueron a pedir explicaciones. Enla oficina, Renata les hizo de traductoray les dijeron que debían hablar conHans, su intérprete, pero que ese día yase había ido de la fábrica.

Molestas y enfadadas, se dirigieronhacia la residencia, conscientes de quecon lo que habían cobrado no podrían

vivir.Tras un fin de semana en el que

hablaron sobre qué hacer parasolucionar su terrible problema, ellunes, cuando llegaron a la fábrica, lotuvieron claro y, poniéndose de espaldasa la cadena, con los brazos cruzados,Carmen dijo:

—Estamos en huelga.Sus compañeras, jóvenes de otros

países, las miraban sin entender nada.Aquellas tres españolas, las últimas enllegar, se negaban a trabajar.

Durante varios minutos, muchas deaquellas chicas extranjeras y alemanasles indicaban por señas que debíantrabajar, que si no lo hacían podían

meterse en problemas, pero ellas, muydignas y seguras de lo que estabanhaciendo, insistían.

—No. No trabajaremos. Estamos enhuelga.

Minutos después llegó Garbancito yal verlas comenzó con su chorreo depalabras.

—Creo… creo que es mejor quecomencemos a trabajar —musitó Teresaasustada.

—Ni hablar. Déjalo que ladre —semofó Loli.

El hombre, pequeño pero matón,consciente de que no lo entendían,gritaba y gesticulaba con las manos yCarmen, la más decidida de todas, lo

miraba y decía:—¡Que no vamos a trabajar! ¡Que

con lo que hemos cobrado no tenemospara vivir!

El revuelo aumentaba en aquellazona segundo a segundo. Nunca nadiehabía hecho huelga en la fábrica y menosunas recién llegadas, por lo queavisaron a Hans Perez, el cual acudióenseguida.

Al llegar y verlas de espaldas a lacadena y con los brazos cruzados,resopló.

Durante varios minutos, escuchó losgritos de Garbancito, hasta que,acercándose a ellas, preguntó:

—Vamos a ver, ¿qué ocurre?

Sin moverse de su sitio, Carmencontestó:

—Hans, nosotras no podemostrabajar en esta cadena.

—¿Por qué? —preguntó el hombre,descolocado.

—Estar aquí —prosiguió Loli—requiere mucha precisión y nosotras notenemos el manejo que tienen el resto delas chicas.

—El viernes cobramos ¡y eso y nadaes lo mismo! —murmuró Teresa con unhilo de voz.

Sorprendido e incrédulo, y al verque el jefazo volvía a gritar, Hans dijo:

—Chicas, ¡sois las últimas quehabéis llegado aquí!

—Lo sabemos —afirmó Loli—.Pero estamos aquí para ganar dinero, nopara perderlo, y menos para queGarbancito nos grite todo el día.

Hans, al entender que «Garbancito»era el jefe, cuchicheó:

—Haré como que no he oído elnombre por el que has llamado al señorSchröeder u os podríais meter en unbuen lío.

—¡Arrea! —murmuró Teresa.—Pero si es un amargado, ¿no lo

ves? —replicó Loli.Hans puso los ojos en blanco y,

cuando iba a responder, Carmen se leadelantó:

—Hans, nosotras queremos trabajar,

y te aseguro que trabajaremos duro. Peroqueremos hacerlo donde podamos ganardinero, no donde lo perdamos y se lohagamos perder a la empresa; ¿tandifícil es de entender?

Le gustara o no reconocerlo, laschicas tenían razón y, tras mirarlas,habló con el enfadado alemán, quefinalmente dijo:

—De acuerdo. Por esta vez,vosotras habéis ganado. Miraremos dereubicaros en otros departamentos, perojuntas ya no estaréis, ¿entendido? —lestradujo Hans.

Las tres se miraron. No lesimportaba estar separadas durante lashoras de trabajo, siempre y cuando éste

les diera para vivir, y, tras asentir, Hansy el jefe se marcharon. Al día siguiente,cuando llegaron, las enviaron adiferentes sitios y Carmen, feliz en sunuevo puesto con las planchas parahacer contadores, supo que ahora sí queganaría suficiente dinero para vivir.

Los días pasaron y, poco a poco, lasjóvenes fueron haciéndose a su trabajo ya la vida en Alemania. Comíansalchichas, pescado ahumado, repollo ybebían deliciosa cerveza del país losfines de semana, cuando salían y sedivertían.

Con el segundo sueldo, Carmen secompró una radio. Le encantaba

escuchar música y ahora podía cantar ybailar en su habitación con sus amigas.

Con el sueldo siguiente, finalmentese compró unos pantalones pitillo azulmarino y Loli otros verde botella.Teresa en un principio se negó, pero trasprobarse unos y sentir la libertad queaquella prenda le daba, claudicó ytambién se los compró.

Renata, que se movía bien porNúremberg, las llevaba de compras asitios increíbles. Ella era de Hannover,pero se conocía muy bien la ciudaddonde residía. En Hannover vivía en unagranja con sus padres, un lugar que laasfixiaba, sobre todo por la tozudez desu padre, que no le permitía tener

iniciativa. Para él, ella era sólo unamujer, y no un varón, y sólo debíaobedecer y trabajar. Por eso, cuandoocurrió lo de su exnovio, decidiómarcharse, con el consiguiente disgustode sus padres. Y así fue como habíallegado a Núremberg un par de añosatrás.

Un sábado, tras una mañana en lacapital, donde Renata se compró unospreciosos guantes rojos de piel y unbonito pañuelo de seda beige, entraronen un curioso restaurante.

Una vez acabaron de comer unasricas salchichas, Carmen miró a Renatay dijo:

—Déjame verlos de nuevo, ¡creo

que me he enamorado!Divertida, la alemana sacó los

guantes rojos de fina piel que se habíacomprado en el bazar de segunda manodonde habían estado y Carmen,tocándolos, murmuró:

—Qué rabia no haberlos visto yoprimero.

—Son muy bonicos.Renata soltó una carcajada.—Os los podréis poner siempre que

queráis.Loli, con el pañuelo de seda beige

en las manos, dijo:—Es una maravilla de pañuelo. Y

como ha dicho mi hermana, ¡qué rabiano haberlo visto yo primero!

Terminaron de comer entre risas, yentonces un grupo de chicos se lesacercó. Eran militares americanos dehabla castellana, como ellas. Durante unrato, charlaron con ellos divertidas,hasta que Renata, obligándolas a salir deallí, dijo:

—Alejaos de los americanos.—Uiss… pero si están más buenos

que los churros con chocolate.—¡Teresa! —rieron Loli y Carmen

al oírla.Desde hacía unas semanas, la joven

que tanto se asustaba por todo habíadejado de hacerlo y, mirándolas,contestó divertida:

—Las que duermen en la misma

habitación, se vuelven de la mismacondición y me estoy modernizando.

—Pero ¿tú qué has bebido? —preguntó Renata riendo. Pero luego sepuso seria y repitió—: Lo dicho, alejaosde los americanos.

—¿Por qué? Parecen simpáticos —señaló Loli.

Renata, algo más curtida en hombresque ellas, dijo:

—Escuchad, esos americanos sólobuscan una cosa en las mujeres. Y unavez la consiguen, si te he visto no meacuerdo.

—¿Por qué dices eso? —preguntóCarmen curiosa.

Ella, mientras se arreglaba el pelo,

miró hacia el interior del restaurante,donde aquellos muchachos seguíanriendo en grupo, y dijo:

—Conocí a una francesa, en otraresidencia donde estuve, que se dejóembaucar por uno de ellos y, una vez élconsiguió lo que buscaba, no quisovolver a saber de ella.

—¡Qué canalla! —sentenció Teresa.Renata asintió y, cogiéndose del

brazo de la chica, insistió:—Recordad, los americanos, cuanto

más lejos, mejor.Esa advertencia a Carmen le hizo

gracia, pero calló. Para ella, loshombres americanos, alemanes oespañoles eran lo mismo. Sus miradas,

en ocasiones descaradas, le daban aentender lo que buscaban y, sin dudarlo,se alejaba de ellos.

Llegaron las Navidades y no existíaninguna posibilidad de regresar aEspaña para estar con la familia. Elprecio del viaje en avión era prohibitivoy en tren o autobús perderíandemasiados días de ida y vuelta. Porello, en Nochevieja, las cuatro amigasse fueron a cenar a un bar deBüchenbach.

—Brindo por nosotras —dijo Loli—. Porque el año que entra sea muchomejor que el que se va.

Las amigas brindaron por aquello y

Teresa, algo triste al acordarse de lasmonjas del hospicio, murmuró al ver aCarmen secarse las lágrimas:

—Brindo por las personas que nosquieren y que, aun lejos, están en nuestrocorazón.

Conmovidas volvieron a brindar,cuando Renata, para intentar hacerlasreír, dijo:

—Brindo porque la próxima vez quelas cuatro volvamos a brindar conchampán, ninguna llore, y, si lo hace,que sea de felicidad.

Al cabo de unas horas y tras un parde botellas de champán barato,regresaron a la residencia con unatorrija considerable, llorando y

añorando a sus familiares.

3

El cumpleaños de Carmen era el 6de febrero, y las cuatro muchachas locelebraron a lo grande. Carmen cumplíaveintiún años, y oficialmente era mayorde edad.

En marzo, decidieron dejar laresidencia de señoritas y buscar algomás cercano a Núremberg y a la fábricadonde trabajaban.

A través de una amiga alemana deRenata, pronto encontraron unaestupenda solución. Unos tíos de dicha

amiga tenían una enorme casa a lasafueras de Schwabach y buscabaninquilinos de confianza, así que fueron averla.

—¿Qué os parece? —preguntóRenata en medio del salón.

Loli y Teresa se encogieron dehombros y Carmen, mirando por laventana, dijo:

—La vista no se puede decir que seala mejor del mundo.

Todas sonrieron. Desde la ventanase veía un cementerio y Renata afirmó:

—Ya. Pero al menos sabemos quelos vecinos no serán ruidosos.

—No digas eso, Renata —se quejóTeresa—. Es un campo santo.

Su amiga puso los ojos en blanco yCarmen, al verlas, intervino con unasonrisa:

—Es una broma, Teresa. Hija de mivida, un poquito de sentido del humor.

—Como diría nuestro padre —añadió Loli para suavizar el momento—, hay que temer más a los vivos que alos muertos.

—En eso le doy la razón —asintióTeresa.

La casa estaba amueblada. Cuatrohabitaciones, un salón grande contelevisor, dos cuartos de baño, uno deellos con bañera. Aquello suponía ungran lujo, tras vivir en la residencia deseñoritas.

Una vez las chicas se decidieron,Renata habló con los dueños, Anita yJosef, y llegaron al acuerdo de que lascuatro se instalarían en la primera plantay ellos, los caseros, en la planta baja.Quince días después, las muchachas semudaron a su nuevo hogar.

Sin duda, la decisión fue acertada ytodo era perfecto. Incluso disfrutaban deverduras frescas que los caseros lesregalaban cuando las recogían de supropio huerto, y ellas se lo agradecíancon una gran sonrisa.

Anita les doblaba la edad, pero porsu gesto siempre risueño se veía quedebía de ser encantadora. Alguna tardecuando Carmen llegaba de trabajar, si

veía a Anita sentada tejiendo, o bien enla cocina, preparando algo, bajaba a sucasa y, a pesar de que no podíancomunicarse bien con palabras, lohacían con miradas y gestos.

Pronto, entre ellas se creó un vínculoespecial, y raro era el viernes en que lamujer no les preparara a las chicas unatarta de queso con frambuesas.Especialmente porque sabía que aCarmen le gustaba.

La cercanía a Núremberg hacía quevisitaran la ciudad con asiduidad losfines de semana. Era más bonita de loque en un principio habían creído. Ensus días libres, y animadas por Teresa,visitaron lugares como la iglesia de San

Sebaldo, la de San Lorenzo o la deSanta Martha, algo que aburría a Renatapero que a Teresa le encantaba. Aunquepor las tardes, para compensar, iban abailar a los locales de moda, dondeRenata se divertía y Teresa tambiéndisfrutaba.

En aquellas salidas por Núremberg,se cruzaban con cientos de militaresamericanos. Muchachos jóvenes que,como ellas, querían divertirse y reír,pero siguiendo el consejo que mesesatrás les había dado Renata, huían deellos. Renata, que en la granja de suspadres conducía un tractor, tras ahorrarun poco se compró un viejo ydescascarillado Volkswagen amarillo.

Tener ese vehículo a las jóvenes les diomayor libertad de movimiento.

Una de las tardes, cuando regresabande la ciudad, llovía a mares. Era laprimera vez que una lluvia así pillaba aRenata conduciendo, así que miró a susamigas y dijo:

—Voy a ir despacio, ¿vale?Ellas asintieron con gesto

preocupado, en especial al ver el rictusincómodo de Renata. La carretera por laque tenía que ir hacia Schwabach no eramuy buena y la lluvia era molesta eincesante.

—¡Llueve muchismo! —afirmóTeresa.

—Vaya nochecita toledana que se

está poniendo —murmuró Loli, mirandofuera.

Carmen, que iba en la parte dedelante con la alemana, al ver losnudillos blancos en las manos deRenata, intuyó el nerviosismo que sentíay dijo mientras la observaba:

—Tranquila. Lo haces muy bien.La chica sonrió, pero entre la helada

y la lluvia estaba muy tensa. De pronto,vio que el vehículo que iba detrás deellas hacía un movimiento extraño yantes de que pudiera abrir la boca, lasembistió, haciendo que las chicaschillaran.

Durante varios metros, el coche giródescontrolado por el hielo que había en

la carretera, hasta que al llegar a unárbol golpeó contra él y se paró.

Durante una pequeña fracción desegundo ninguna dijo nada, y entonces seoyó la voz de Teresa que preguntabaasustada:

—¿Estáis bien?Loli, que estaba a su lado, asintió y

entonces gritó espantada:—¡Mari Carmen… Mari Carmen…!Tocándose la frente, ésta murmuró:—Loli, tranquila, estoy bien.Estaba temblando. ¿Qué había

ocurrido? Pero al mirar a Renata y verlainmóvil y echada sobre el volante, gritó:

—¡Renata!La chica no se movió y, alarmada,

Carmen intentó abrir su puerta. No sepodía. El árbol que las había parado loimpedía. Desesperada, buscó unasolución. Aquel vehículo sólo tenía dospuertas y por la de Renata no podíansalir.

Al mirar hacia el frente, vio elcristal delantero cuarteado por elimpacto y, sin dudarlo, le dio un golpecon el puño cerrado y lo rompió en milpedazos.

—¡¿Qué haces?! —chilló Loliasustada.

Sin mirarla, y a pesar del intensofrío, Carmen se quitó el abrigo, lo tendiócomo pudo sobre el capó del coche y loscristales rotos y dijo:

—Tenemos que salir por aquí. Lapuerta no se puede abrir y a Renata lepasa algo.

—¡Ay, Dios mío! —sollozó Teresa.Como pudo, Carmen salió por la

parte frontal del coche con cuidado deno cortarse; después ayudó a Loli y, trasésta, a Teresa. El vehículo que las habíaembestido estaba parado unos metrosmás atrás y de él salió un hombre deavanzada edad, que corrió hacia ellasgritando algo en alemán que las treschicas no entendían.

Sin mirarlo, Carmen fue a todavelocidad hacia la puerta de su amigapara abrirla. Tenía que sacar a Renatade allí. Pero entre los nervios, el frío, la

flojera del momento y la lluvia, le eraimposible. El anciano, tan asustadocomo ellas, también intentó abrir lapuerta, pero nada, estaba atrancada.

Tras decir algo en alemán, el hombrecorrió de nuevo hacia su coche, mientrasLoli y Teresa lloraban asustadas.Carmen, a quien le temblaban las manos,volvió a subirse al capó del vehículo.Movió a Renata con delicadeza yaliviada vio que respiraba.

—Te vamos a sacar de aquí. Tevamos a sacar de aquí —susurró a puntode llorar.

En ese instante, Renata se movió,abrió los ojos y, mirándola, murmuró:

—Lo sé… lo sé… ¿Estáis bien?

Al ver que se movía, la miraba y,sobre todo, hablaba, Carmen sonrióaliviada, mientras el anciano seacercaba sosteniendo una barra dehierro. La metió por la ranura de lapuerta y comenzó a hacer palanca. Peronada. No conseguía abrirla.

Desesperada, Carmen miró a Renata,que poco a poco recuperaba laconciencia, y tras darle un rápido besoen la frente, dijo al ver que unafurgoneta se paraba para socorrerlos:

—Te voy a sacar de aquí como sea.Se bajó del capó del coche de un

salto, temblando. Cada vez llovía más ycuando llegó a la altura de su hermana yde Teresa, le quitó al anciano la barra de

hierro de las manos. Y sin esperar a quelos dos hombres que llegaban corriendola ayudaran, comenzó a hacer palancacon todas sus fuerzas, hasta que la puertadel Volkswagen se abrió y ella cayóhacia atrás.

Al llegar a su lado, los hombres seapresuraron a ayudar a Renata a salirdel vehículo. Por suerte, estaba bien,sólo había sido una conmociónmomentánea, y cuando Carmen selevantó del charco donde se había caído,la chica la abrazó sonriente y murmuró:

—Al final tendré que regalarte losguantes de piel rojos.

Ambas rieron. La suerte las habíaacompañado y no había pasado nada que

no se pudiera remediar. El coche eraalgo material y sustituible, pero ellas no.

Minutos después, y tras tranquilizaral anciano que las había embestido yéste explicarle a Renata por enésima vezque su vehículo había patinado por lalluvia y el hielo, los hombres de lafurgoneta los llevaron a todos al hospitalmás cercano, donde los atendieron, y,por suerte, les dijeron que estaban bien.

Un mes después ya habían olvidadoel incidente, y Carmen y Renata fueronal taller de un conocido de ésta pararecoger el coche. Con el Volkswagen encasa y habiendo recuperado su libertadde movimientos, las chicas no volvierona hablar del accidente. Era mejor

olvidarlo.

Todos los sábados iban a tomar uncafé con leche a la misma cafetería, yLoli buscaba con la mirada a un jovenalemán que trabajaba allí y que le hacíagracia. Uno alto y rubio de ojos azules,que siempre que la veía le sonreía.

Uno de esos sábados, el muchacho,acompañado por tres chicos, esperó enla barra del bar hasta que vio llegar a lajoven que le había llamado la atención.Animado por sus amigos, se acercó aLoli y, tendiéndole la mano, dijo:

—Leopold.Ella lo miró, ¡se le estaba

presentando!, y Teresa cuchicheó

divertida:—¡Arrea!… si se llama como el

párroco de mi iglesia.El muchacho comenzó a hablar y

Loli, con cara de circunstancias, buscó aRenata con la mirada. Necesitaba ayuday su amiga le hizo de traductora.

Leopold, contento por haber podidosalvar aquella barrera que los separaba,les dijo a sus amigos que se acercaran y,tras plantearle a Renata la posibilidadde ir a bailar todos juntos, salieron de lacafetería y se fueron a un local cercano.

Tras llegar al sitio en cuestión ypedir unos zumos, Loli se alejó de suhermana y de las demás y se fue a lapista a bailar con Leopold.

—Mírala —comentó Carmen—, ahíla tienes, con pantalones pitillo ytonteando con un alemán. Si se entera mimadre, la encierra en casa y le hacerezar veinte rosarios.

Todas rieron y, poco después, hastaTeresa estaba en la pista, divertida,bailando un twist con uno de los chicos.

Una hora más tarde, un grupo deamericanos entraron en el local y,enloquecidos, corrieron a la pista abailar rock and roll con las chicas queiban pillando por el camino.

—Madre mía, ¡qué bien se mueven!—exclamó Carmen.

Renata los miró. Eso no lo podíanegar, los reyes de la pista en esa

modalidad eran los americanos.Mientras tanto, los alemanes losmiraban, algo recelosos por verlosacercarse a sus chicas. Teresa, alcontemplar las piruetas que algunas deellas hacían, cuchicheó:

—Madre del amor hermoso, leacabo de ver las vergüenzas a la delvestido azul cielo.

Carmen sonrió y no dijo nada.Aquellos jóvenes querían divertirse, esose veía en sus caras y en sus gestos. Enese momento, por los altavoces dellocal, Neil Sedaka cantaba Oh! Carol.

—¡Me encanta esta canción! —afirmó Carmen, comenzando a cantarla asu manera. Su inglés era peor que

pésimo.Renata, señalando a Loli, que

gesticulaba con las manos ante el alemánllamado Leopold, preguntó:

—¿De qué estarán hablando?Divertida, Carmen miró a su

hermana.—A saber —respondió.

Durante varios sábados seestuvieron viendo con aquellos chicosalemanes. Loli había empezado unarelación con el tal Leopold, mientrasTeresa parecía llevarse muy bien conotro de ellos.

Pero un mes más tarde, el romanceentre Loli y Leopold se acabó y el de

Teresa ni llegó a empezar. Aquello notenía ni pies ni cabeza, y los dos gruposdejaron de verse y de quedar.

Varios sábados después, una tarde enque salían de bailar y se encaminabanhacia un aparcamiento para coger elcoche de Renata, al pasar junto a laestación central de Núremberg, Teresaoyó que alguien la llamaba, y alvolverse se quedó boquiabierta al ver auna chica del mismo hospicio donde sehabía criado que corría hacia ella.

—Teresa… Teresita, pero ¡quéalegría verte!

—Dios mío, Luisi, pero ¿qué hacestú aquí? —exclamó Teresa, tras fundirselas dos en un gran abrazo.

Durante un par de minutos hablaronsin parar, mientras Renata, Carmen yLoli las observaban, y cuando Teresa lasmiró, dijo emocionada:

—Chicas, acercaos, que os presentoa Luisi.

Ellas la saludaron encantadas y lajoven les dijo que estaba con un grupode españoles, inmigrantes como ellas,pasando el día en Núremberg. En esemomento, al ver a Renata fumar, la mirócon gesto hosco y luego se volvió haciaTeresa, que puso los ojos en blanco.Esos gestos no pasaron desapercibidospara nadie, pero a Renata, que era unamujer de armas tomar, le dio igual.Continuó fumando como si nada.

Antes de despedirse, Luisi las invitóa una fiesta el sábado siguiente, en losbarracones donde ella vivía. Con elcoche de Renata les sería fácil llegarhasta allí.

Tras una semana de trabajo a tope, elsábado a las cuatro de la tarde lasjóvenes se despidieron de Anita, sucasera, montaron en el coche y se fueronde fiesta. Al llegar al sitio, se les cayóel alma a los pies. Los barracones dondeestaban alojados aquellos españoleseran penosos. ¿De verdad podían vivirallí?

Aquel desangelado y frío lugar nadatenía que ver con la residencia de

señoritas donde ellas habían estado, o lacasa que alquilaban entre las cuatro. Seentristecieron por su precaria situacióny, una vez más, se dieron cuenta de loafortunadas que eran.

Sin decir nada, se apuntaron a lafiesta y entregaron las botellas derefresco que habían llevado paracolaborar. Los españoles las recibieroncon gusto, aunque algunos miraban congesto raro a Renata, que iba conpantalones y fumaba.

—¿Y estas lindas señoritas quiénesson? —preguntó de pronto un joven altoy guapo, acercándose a ellas.

Todas lo miraron y Luisi respondióencantada:

—Ella es mi amiga Teresa y ellasson Carmen, Loli y Renata.

Todas sonrieron a aquel hombre tanguapo, que, tras saludarlas, le cogió lamano a Teresa, se la besó con galanteríay dijo:

—Quién fuera sol para alumbrar tudía y luna para velar tus sueños.

—Arturo, tú como siempre tangalante —aplaudió Luisi.

Él, consciente de que era el centrode las miradas de muchas de las chicaspresentes, le guiñó un ojo y contestó:

—Ante tales bellezas, ¡siempre!Ellas sonrieron, encantadas por

aquel bonito piropo, y Teresa se pusoroja como un tomate cuando aquel

galanazo preguntó sin soltarla:—¿Bailas conmigo?Paralizada, la joven no supo qué

decir. En la vida se había encontrado enuna situación así, pero animada por susamigas, salió a bailar con él.

Luisi, al ver las miradas y sonrisasde aquéllas, puntualizó:

—Arturo está soltero y es un chicomuy divertido.

—Además de un adulador nato —semofó Renata.

Tras bailar con Teresa, Arturo sacóa Carmen y después a Loli, pero cuandose lo pidió a Renata, ésta se negó conuna sonrisa. Él, acercándose más de lacuenta, dijo:

—Mujer, no te voy a comer, aunqueestás para que lo hagan.

La alemana lo miró. De aduladorhabía pasado a idiota.

Nunca le habían gustado los hombrescomo aquél y, sin responderle, se dio lavuelta y se fue en busca de Loli, quehablaba con unas chicas. Tras esedesplante, Arturo miró a su alrededor yal ver que Teresa lo observaba, seacercó a ella y dijo:

—¿Alguien te ha dicho que tienesuna carita preciosa?

La joven se acaloró y no supo quéresponder. Que un hombre se fijara enella como lo estaba haciendo aquél, eranuevo, y le gustó.

Carmen, tras bailar un par derumbitas que un chico tocó con laguitarra, empezó a hablar con una jovenllamada Conchita, la cual le preguntócuriosa:

—¿De verdad vivís las cuatro en unpiso alquilado?

—Sí —asintió Carmen.—¿Tanto os pagan en la Siemens?Con tantas preguntas, Carmen se

empezó a agobiar. ¡Menuda cotilla! Perono quería ser descortés, así querespondió:

—Trabajamos en cadena y cobramospor producción. Y, la verdad, no paganmal.

—Pero ¿siempre habéis vivido ahí?

—No. Antes vivíamos enBüchenbach, en la residencia deseñoritas de la Siemens.

—¿Y por qué os mudasteis?Aquel tercer grado cada vez la

incomodaba más.—Para estar más cerca de

Núremberg y no madrugar tanto —respondió—. Por eso ahora vivimos enSchwabach.

La chica, sorprendida porque surealidad fuera tan diferente a la deCarmen, siendo ambas inmigrantesespañolas, le preguntó:

—¿Te puedo pedir un favor?—Claro.—Por favor, por favor, por favor,

¿podrías preguntar en la Siemens sinecesitan más gente?

—Por supuesto —asintió Carmen.Conchita sonrió y explicó:—Manolo y yo andamos bastante

justos de dinero. Más de la mitad de loque ganamos lo mandamos a España,porque nuestras familias lo necesitan.

Entendiendo lo difícil que tenía queser vivir en esa situación, Carmen secompadeció.

—Te prometo que, en cuanto tengaoportunidad, preguntaré lo que me dices—le aseguró.

Conchita le cogió las manos y,mirándola a los ojos, susurró:

—Sois afortunadas, Carmen. Muy

afortunadas. No todos los inmigrantespodemos permitirnos lo mismo quevosotras. Que no tengas que mandarledinero a tu familia es una gran ventaja.

—Sí, tienes razón.Durante un momento, ninguna de las

dos dijo nada, hasta que Conchitapreguntó:

—¿Quieres algo más de beber?Sonriendo, Carmen le dijo que no

con la cabeza y la joven, señalando alchico que tocaba la guitarra, añadió:

—Mi marido disfruta estosmomentos con locura.

—¿Es tu marido? —preguntóCarmen.

—Sí, Manolo y yo nos casamos hace

seis meses, en la iglesia de Santa Isabel.Nos conocimos aquí, nos enamoramos ydecidimos unir nuestras vidas ante Dios,aunque nos separen los barracones paradormir.

—¿Vivís separados? —se extrañóCarmen.

—El segundo sábado de cada mesnos vamos a un hotelito no muy caro apasar la noche —contestó Conchita, conuna pícara sonrisa. Y luego añadió conhumor—: ¡Se hace lo que se puede!

Cuando regresaron a su casa tras lafiesta, Teresa estaba emocionada. Arturola había deslumbrado y no podía dejarde hablar de él.

—Te brillan los ojitos —se mofó

Loli.—Arturo… ¡Oh, Arturo! Hasta su

nombre me gusta —afirmó la chicaentusiasmada—. Tiene nombre de rey.

—No es manco el galán… más bienun poco pulpo —afirmó Carmen,recordando cuando había bailado con él.

Renata rió divertida por aquelloscomentarios y, mirando a Teresa, dijo:

—Nunca habría imaginado que unhombre así te pudiera gustar a ti.

—¿Un hombre así? —preguntó lajoven—. ¿Qué quieres decir con eso?

Loli, Carmen y Renata se miraron.Todas entendían lo que ésta quería decir.

Arturo no había parado de tontearcon todas las mujeres de la fiesta y

Renata, dispuesta a ser sincera, comosiempre, respondió:

—Teresa, no hay más que verlo parasaber que a ése le gustan todas.

La expresión de la chica cambió. Elcomentario no le había hecho ningunagracia.

—¿Te ha pedido a ti o a alguna devosotras que volváis la semana queviene? —preguntó. Las demás negaroncon la cabeza—. Pues a mí sí me lo hapedido. ¿No creéis que será por algo?

Y dicho esto, levantó el mentón y semarchó a su habitación.

—¡Vaya! —exclamó Renata.—¿Nos acaba de dejar con la

palabra en la boca la de Albacete? —

preguntó Loli.—Sí —afirmó Carmen divertida.—Ese tipo no me gusta —insistió

Renata—. No sólo ha tonteado contodas, sino que no ha habido ni unmomento en que no tuviera una copa enla mano. Me recuerda a mi ex y Teresaes muy inocente.

Loli y Carmen se miraron. Sin tenertanta experiencia como ella, intuían sinembargo que Renata llevaba razón.Teresa era muy inocente.

Pero todo lo que le habían dicho susamigas, a la joven no le importó, y todoslos sábados se iba con aquel grupo deespañoles, para ver a Arturo y, de paso,llevarle alguna botellita de vino que le

compraba o alguna tortilla de patatas, orosquillas que ella le hacía.

Él, encantado con esos detalles, encuanto la veía llegar le decía trestonterías, la piropeaba y ella sonreíacomo una tonta.

Arturo la tenía deslumbrada. Todo loque él decía estaba bien dicho y lo quehacía bien hecho. Para ella, no teníaningún defecto. Era alto, guapo,simpático. ¿Qué más podía pedir?

Pero la realidad que sus tres amigasy más gente veían era muy diferente.Aquel atractivo joven era un seductor alque le gustaban todas las mujeres, yaunque intentaron hacérselo ver aTeresa, fue inútil. De pronto, Teresa

comenzó a cambiar. Dejó de ponersepantalones, dejó de bromear y sedistanció de sus amigas.

Un mes después, en otra fiesta con elmismo grupo de españoles, alguien llevóun tocadiscos. Por primera vez no setocaba la guitarra y en cambio sebailaba música de Paul Anka, ElvisPresley o Connie Francis.

Renata estaba apoyada en la pared,con una cerveza en la mano, mirando alos demás bailar, cuando alguien leacarició la cintura. Era Arturo.

—¿Qué haces? —preguntó ella,apartándose.

—¿Qué tal si tú y yo salimos ydamos un paseo? —preguntó él

sonriente.Renata lo miró boquiabierta. Sin

duda, era un chulo insensible como suex.

—¿Qué tal si te alejas de mí? —replicó.

—Mujer, no seas arisca —insistióArturo.

La alemana, dando un paso atrás,levantó el mentón y le soltó:

—A mí no me la das; es más, tepediría que te alejaras de mi amigaTeresa.

—¿Por qué dices eso? —preguntó élsin dejar de sonreír, tras darle un tragoal vaso que tenía en las manos.

A cada instante más incómoda,

Renata respondió:—Teresa es una buena chica y le vas

a hacer daño. Déjala en paz.Arturo miró hacia la joven

mencionada, que estaba hablando con suamiga Luisi.

—Vamos, preciosa, olvídate deTeresa y sal conmigo afuera —contestó—. Seguro que una mujer como tú me dacon gusto y placer lo que deseo.

—¿Una mujer como yo?Él sonrió de nuevo y, con una

chulería que a Renata la sacó de suscasillas, explicó:

—Teresa es una mujer sosita ydecente a la que le tengo reservadasotras cosas. Pero tú eres diferente y

contigo lo podría pasar bien; ¿entiendeslo que quiero decir?

Incrédula, Renata quiso soltarle unbofetón, pero si lo hacía allí en medio,sabía que podía causar un granproblema, por lo que masculló:

—Eres un sinvergüenza.Y dicho esto, se alejó de él para no

liarla.Cinco minutos después, el muy

descarado bailaba excesivamenteacaramelado con Teresa la canción Lunade miel, de Gloria Lasso.

—¿Qué te ocurre? —le preguntóCarmen a Renata, acercándose a ella.

—Tengo ganas de matar a alguien —dijo su amiga.

—¿Qué pasa?Necesitaba contarle a alguien lo

ocurrido y, cuando acabó, Carmen,sobrecogida por lo que había escuchado,dijo:

—¿Qué vas a hacer? ¿Se lo vas acontar a Teresa?

—¿Crees que serviría de algo o, porel contrario, pensará que soy una frescaque le quiere robar a su hombre?

Carmen lo pensó. Sabiendo cómoera Teresa, y más tras el cambio quehabía dado al conocer a Arturo, pensaríalo segundo, así que, intentandotranquilizar a Renata, le propuso quesalieran a tomar el aire.

A partir de ese día, Arturo no se

volvió a acercar a ella, ni la joven lecontó nada a Teresa. Pero había que sertonta y ciega para no ver cómo éltonteaba con todas las mujeres, y, en loque hacía referencia a ese tema, Teresalo era.

En cada nueva fiesta a la queasistían, Luisi se empeñaba enemparejar a las tres amigas con algunosde los hombres presentes, pero a ellasno les interesaba ninguno. Comentarioscomo que sus mujeres nunca llevaríanpantalones, nunca fumarían, noconducirían ni podrían teñirse el pelo,las convencían de que ellas no queríanese tipo de hombre en su vida.

Pero Teresa era diferente. Era feliz

con el cortejo del chulo de Arturo. Éstela hacía sentir especial y sin duda seríala perfecta mujercita tonta para unhombre como aquél.

Con el paso de las semanas, la jovendejó de hacer absolutamente todo lo queantes hacía con sus amigas. Por no ir,incluso, en ocasiones, ni siquiera ibacon ellas en el tren a trabajar. De pronto,la chica divertida que las hacía reír consu particular forma de hablar y sumanera de sorprenderse por todo sehabía esfumado para dejar paso a otraque estaba siempre a la defensiva.

Aquel cambio a ninguna le hizogracia, sin embargo la respetaron; perocuando un mes después la relación se

hizo oficial, Renata no pudo más y unanoche le contó lo ocurrido.

—No te enfades, Teresa, pero te lotenía que decir —dijo la alemana,apoyada en el alféizar de la ventana delsalón mientras se fumaba un cigarrillo.

—¿Que no me enfade? —replicóella indignada—. Me estás diciendoalgo… algo horrible de mi novio ¿ypretendes que no me enfade?

Loli, que se había mantenido almargen desde el principio de laconversación, al ver que aquello seestaba saliendo de madre, decidióintervenir:

—Lo que ella intenta decirte es queestés prevenida y…

—¿No sería ella la que se leinsinuó? —cortó Teresa ofendida.

—Buenoooo —resopló Renata.—Como diría sor Angustias, el que

tanto desconfía no es de fiar.Al oír eso, Carmen, incapaz de

callar un segundo más, gritó:—Pero ¡¿qué estás diciendo?!

¡Renata te está contando que tu novio sele insinuó y te llamó sosa! Y tú, en vezde enfadarte con él, ¿la culpas a ella?

Teresa se cruzó de brazos y Renata,cansada de tener tacto con ella, dio unacalada a su cigarrillo y dijo:

—Mira, guapa, haz lo que quieras.Yo ya te he avisado.

—¡Como dice Arturo, eres lo que

pareces, una libertina y una mujer sinprincipios! —gritó la chica,sorprendiéndolas.

—¡Teresa! —exclamó Loli.Renata, que le sacaba más de un

palmo, la miró, dispuesta a decirle todolo que pensaba.

—Mira, ¡so tonta! —siseó—. Estáclaro que las cosas se hacen de diferenteforma en España y en Alemania, perocuando una persona es tonta, lo es aquí yallí.

—¿Me estás llamando tonta?—Pero ¡¿no te das cuenta de que

Arturo es como mi ex y te va a hacersufrir?! —gritó Renata—. Ese chulotontea con todas, le encanta beber y sólo

quiere estar contigo porque ve en ti unbuen filón de dinero por tu trabajo.

—Eres mala, ¡muy mala! —chillóTeresa.

Carmen y Loli se miraron. Renatatenía razón en todo. Cada vez que Teresacobraba, empleaba parte de su sueldo encomprarle ropa, tabaco y todo lo que aél se le antojara. Ella sólo quería verlofeliz y no atendía a nada más.

—Pues sí —afirmó la alemana—,seré mala y libertina, pero tú eres tonta.Tonta por no querer ver cómo es tunovio, tonta por no darte cuenta de cómote utiliza para su propio beneficio ytonta por creer que yo quiero algo conél.

—Eres una mentirosa —replicóTeresa.

Renata apagó el cigarro y,acercándose a ella, le soltó:

—Yo seré una descarada y unaindecente para ti y para tu novio, peronunca he sido una mentirosa, y lo sabes,aunque no lo quieras reconocer. —Y sinpoder callarse más, añadió—: Tusamigos españoles me caen muy bien,aunque sé que algunos como Arturo,Conchita o la buenísima de Luisipiensan cosas raras de mí porque soyalemana, llevo pantalones y fumo.¿Acaso crees que soy tan lerda comopara no darme cuenta de vuestrosmurmullos? —Teresa no contestó y

Renata concluyó—: Pero visto lo visto,y dado que mi sinceridad te molesta,para mí esta conversación ha terminado.No volveré a decir nada más de tu novioy sólo espero que lo disfrutes con salud.

Dicho esto, se metió en su habitacióndando un portazo y dejando a las tresespañolas sin palabras en el salón.

Loli y Carmen iban a decir algo,pero Teresa se les adelantó:

—No es justo que me hable así.—Lo que no es justo es que tú

reacciones así —sentenció Loli.La conversación había sido

incómoda para todas, pero entendiendoa la alemana, Carmen ahondó en el tema.

—Renata no te ha mentido. Lo que te

ha dicho yo también lo pienso. Es más,por ella y por lo que te quiere, pondríalas manos en el fuego. ¿Tú las pondríaspor Arturo?

Teresa no quería dar su brazo atorcer, se levantó sin contestar y semetió en su habitación.

—Estamos apañadas —le susurróLoli a su hermana.

Aquella conversación marcó unantes y un después en la relación deTeresa con las chicas. A partir de esemomento, su trato se volvió frío ydistante, y cuando volvían de trabajar, lajoven se recluía en su habitación sinquerer saber nada de las demás.

Atrás quedaron las risas, las bromas,

los bailes en el salón escuchando laradio y las confidencias. Todo cambió,simplemente porque Teresa se habíaenamorado.

Una noche, cuando todas se hubieronacostado, Carmen sacó su diario yescribió:

Es complicado vivir con alguiencuando ese alguien está incómodocontigo, y eso le pasa a Teresa. Laincomodamos. La bola va creciendo díaa día y me echo a temblar al pensarque en algún momento esa bola puedaexplotar.A veces me gustaría poder sentarme,

como hacíamos antes, para hablarlargo y tendido con ella de lo que estáocurriendo. Pero no me da opción, ni amí ni a ninguna de nosotras.Añoro a la Teresa que conocí y quedecía «¡Muchismos!» o «¡Arrea!» y erafeliz. De pronto esa chica hadesaparecido y sólo cuenta lo queArturo piense. El resto le da igual.La impotencia en ocasiones nos puede,aunque intentamos mirar hacia otrolado para no discutir con ella. Peroaun así, la sangre nos hierve en lasvenas cuando justo el día quecobramos, allí está Arturo, en la puertade la fábrica, con la mejor de sussonrisas.

Su último capricho ha sido unacarísima chaqueta que, por supuesto,Teresa le ha comprado. Ella no dicenada. Evita contarlo. Pero élfanfarronea ante sus amigos de sunuevo logro y Conchita, que se enterade todo, se lo dijo a Loli.Renata se hace la fuerte ante lo queestá ocurriendo, pero sé que esteasunto le duele por los recuerdos que letrae de su ex. No hay más que mirarlapara saber que, tras esa apariencia dechica fría y dura, tiene un grancorazón. Como diría mi madre, ¡tieneun corazón que no le cabe en el pecho!Lo que no entiendo es cómo, si todosnos damos cuenta, Teresa no se la da.

4

Las Navidades llegaron y esta vezlas amigas decidieron celebrar laNochevieja en su casa, no en un bar,como el año anterior. Propusieronorganizar una cena con Arturo y el grupode españoles. Quizá eso relajaría elambiente con Teresa. Renata, a pesar delo que pensaba de Arturo, inclusoofreció su coche para ir a buscarlos.

Ese detalle le gustó a Teresa que,por primera vez en varias semanas, secomunicó con las chicas y el ambiente

tenso entre ellas en cierto modo serelajó.

Renata fue a buscar a los invitados yregresó con Arturo, Conchita, Manolo ycinco personas más, que,milagrosamente se habían podido meteren su Volkswagen.

¡La velada prometía!De madrugada, los caseros, Anita y

Josef, junto a su hija, que había ido apasar la noche con ellos, al oír laalgarabía española, llena de palmas,taconeos y «¡olés!», en un principio seincomodaron. Las chicas nunca eran tanruidosas, ¿qué estaban haciendo?

Subieron en busca de explicacionesy, después de hablar con Renata y

Carmen, que los invitaron a unirse a lafiesta, se tomaron unos vinitos y, al cabode un rato fueron los primeros en gritar ydar palmas entusiasmados, mientras laschicas eran testigos mudos de cómoArturo le hacía ojitos a la hija de loscaseros y Teresa miraba para otro lado.

¿De verdad estaba tan ciega?El día de Reyes, Teresa lloró al

recibir por parte de las tres chicas unosregalos, porque ella no les habíacomprado nada. Sus amigas,conmovidas por sus lágrimas, le dijeronque no importaba, sólo importaba elcariño que se tenían. Lo material noentraba en el corazón.

Esa tarde, Teresa se empeñó en que

la tenían que acompañar a una fiesta quese iba a celebrar en los barracones, conlos amigos españoles. En un principio,las chicas se resistieron. Ver otra vez alchulo de Arturo no era lo que más lesapetecía, pero finalmente claudicaron.Sólo querían que Teresa estuvieracontenta.

Cuando llegaron, durante un rato sedivirtieron cantando villancicos,tocando la pandereta y tomando chupitosde anís. Pero de pronto, cuando menoslo esperaban, Arturo apareció vestidocomo si fuera una estrella de cine. Conun bonito traje oscuro y los zapatosrelucientes, les enseñó a todos elprecioso reloj suizo que su chica,

Teresa, le había regalado y, una vezacabó, se acercó a ella y, sacándose delbolsillo del pantalón una cajita roja, leentregó delante de todos un anillo decompromiso.

Teresa sonrió y Renata, al veraquello, murmuró a sus amigas:

—Ahora entiendo por qué Teresaquería que viniéramos. —Las doshermanas asintieron y la alemanacuchicheó—: Os digo yo que el reloj yel anillo los ha pagado ella.

Loli y Carmen se mostraron deacuerdo. De eso no les cabía la menorduda. Pero en el momento en que Teresase acercó para enseñárselo, lafelicitaron para no estropearle el

momento, aunque todas estabanconvencidas de que ella sabía lo quepensaban.

Los días transcurrieron y una tarde,cuando Carmen esperaba junto a otrascompañeras de trabajo a que salieran suhermana y sus amigas de la fábrica,mientras se ponía los guantes rojos depiel de Renata que tanto le gustaban,pasaron por delante de ellas varioscamiones militares llenos de soldadosamericanos. Éstos, al ver a tanta mujerjunta, empezaron a gritar y a piropearlasy todas sonrieron. Carmen también.

Cinco minutos después, y una vezrecuperada la normalidad de la calle

tras el paso del convoy militar, mientrascaminaba con las demás chicas hacia elapeadero del tren, preguntó:

—¿Qué os parece si el mes de julio,cuando tengamos vacaciones, intentamosir a España aunque sea una semanita?

—¡Sería genial y haríamos felices amamá y a papá! —aplaudió Loli.

Teresa, que aquella tarde iba conellas, las miró y dijo:

—No contéis conmigo.—Conmigo sí —afirmó Renata—.

Me encantará conocer España.Durante el viaje en tren, hablaron de

aquello y Carmen, al ver a Teresa tancallada, preguntó:

—¿No te gustaría ver a sor

Angustias y a las monjas que te criaron?—Me muero por verlas —contestó

la joven con tristeza—, pero… pero notengo dinero para ir y, además, no creoque a Arturo le parezca buena idea.

Al oírla, Renata iba a decir algo,pero Carmen, cogiéndole la mano, lepidió con la mirada que no lo hiciera.Finalmente, la alemana calló.

A finales de febrero, Arturo tuvo unaccidente en la fábrica donde trabajaba.La máquina que manejaba le destrozó unbrazo y, para su desgracia, el asunto secomplicó y finalmente se lo tuvieron queamputar.

—Tranquila, Teresa, estamos

contigo —dijo Carmen, abrazando a suamiga en la fría sala del hospital, trasrecibir la noticia.

Las visitas al hospital fueronescasas. Arturo tenía menos amigos delos que se imaginaba y, una semanadespués, sólo lo visitaban su novia y lasamigas de ésta. No podían dejarla sola.Teresa las necesitaba.

Pero el humor de Arturo se agrió.Pasó de ser un don Juan sinvergüenza aun demonio malhumorado que sólo eraagradable con las enfermeras jóvenes yguapas y que, cuando veía llegar a sunovia y a sus amigas, se comportabacomo un auténtico tirano.

Una tarde, después de estar en el

hospital, al entrar en casa Renata sequejó:

—Ah, no. Eso sí que no. Una cosa esque tu novio te diga a ti cómo tienes quevestir y tú lo aceptes, y otra que seatreva a decírmelo a mí. ¡Hasta ahípodíamos llegar!

—¡Será tonto el bolo! —siseóCarmen, molesta por el trato recibidopor parte de Arturo aquella tarde en elhospital—. Pero mira, le he dicho lascuatro cosas que quería decirle desdehacía tiempo, y no me arrepiento dehaberlo hecho. Porque como dice mipadre, ¡más vale ponerse una vezcolorada que ciento amarilla! —Teresano contestó y Carmen, malhumorada,

gritó—: Pero vamos a ver, ¡¿acaso lasmonjas no te enseñaron a tenerdignidad?!

—Desde luego, lo que no meenseñaron es a ser una indecente comovosotras —siseó la chica molesta.

Esa contestación, tan de Arturo, lasdejó a todas boquiabiertas y Renatadijo:

—Me gustaba más la Teresa quedecía «¡Arrea!». Mejor voy acambiarme de ropa.

Teresa, al darse cuenta de lo quehabía dicho, murmuró rápidamente:

—No te vayas… Perdóname, noquería decir eso. Perdón… perdón…

Carmen la miró enfadada y no dijo

nada, pero Loli replicó:—Estás cambiando, ¿acaso no te das

cuenta? ¿De verdad, Teresa, eres capazde decirme que te gusta tal como te estásvolviendo? —Y sin poder parar, añadió—: No eres feliz, y lo sabes, comosabes que tu relación con Arturo no va aacabar bien.

—Jolines, ¡tenéis que entenderme!—¿Que te entendamos? —se mofó

Renata. Y, olvidándose del español,empezó a hablar en alemán.

En el tiempo que llevaban allí, lasjóvenes habían aprendido a defenderseen ese idioma y, al entender algo, Teresagruñó molesta:

—Eres una maleducada, ¿lo sabías?

Renata dejó de hablar y, mirándoladesde su altura, siseó:

—Sí, soy una maleducada por deciren mi idioma lo que realmente pienso deti. Pero da gracias a que me contengo,porque si no, además de maleducada,sería una grosera impertinente como loeres tú.

Un silencio incómodo se apoderó dela habitación, hasta que Teresa,sobrepasada, gritó:

—¡Yo no os he pedido que meacompañéis al hospital!

—¡Serás desagradecida! —semolestó Carmen.

—Bueno, dejadlo ya —pidió Loliconciliadora.

—Voy a cambiarme —dijo Renataacalorada—. Hoy me toca hacer la cenaa mí.

Una vez hubo desaparecido, Carmentambién se marchó, y cuando Teresa fuea decir algo, Loli le advirtió:

—Mejor no digas nada, porquecuando lo haces, lo empeoras. Pero quete quede claro que nuestra pacienciacontigo y con el tonto de tu novio se estáacabando. —Y sin dejarla replicar, semarchó.

Esa noche, después de una cenatensa en la que sólo se oía la música dela radio, Teresa se levantó y dijo,mirándolas a todas:

—Creo que lo mejor será que a

partir de ahora no me acompañéis alhospital. Así evitaremos molestias portodas partes.

Ninguna habló. No merecía la penacontestar, porque ya estaba todo dicho.

Los días pasaron y a Arturo ledieron el alta, pero tras el accidente, losdueños de la fábrica decidieronprescindir de sus servicios y noreubicarlo. Le sugirieron incluso queregresara a España.

Eso lo hundió y Teresa, desesperada,buscó mil soluciones. Arturo no sepodía ir. Si se marchaba, ¿qué iba ahacer ella? Y tras pasar una tarde con suamor, al llegar a casa comentó la

solución a su problema, mientras cenabacon las chicas.

—¿Que os vais a casar? —repitióCarmen sorprendida.

—Sí.—Pero ¿te has vuelto loca? —

insistió Loli.—No —respondió Teresa ofendida

—. Con lo que gano en la Siemens,podemos mantenernos los dos.

—No hablo de eso, Teresa —gruñóLoli—. Hablo de que vas a unir tu vidaa un hombre que… que…

—Que me quiere —la cortóenfadada.

Sin pararse a pensar lo que decía,Carmen replicó:

—Pues si eso es querer, prefiero queno me quieran y me dejen vivir en paz.

El silencio volvió a adueñarse delsalón y Renata suspiró. No iba a decir loque pensaba, pero aquella historia ibade mal en peor.

—Vamos a ver, Teresa —intentóhacerla razonar Loli—, entiendo que lohaces por amor, pero la situación hacambiado. Arturo está amargado porquese ha dado cuenta de que no tieneamigos y por su invalidez y… y…además, con un solo sueldo vais a pasarmuchas penurias.

—Peor sería que él tuviera queregresar a España. ¡Nos tendríamos queseparar! —lloriqueó—. De todas

formas, yo… yo he hablado con Hanspara que me busque horas extra en lafábrica y…

—¿Dónde ha quedado tu sueño? —preguntó Carmen—. Si mal no recuerdo,querías encontrar a un hombre cariñoso,atento y buena persona que te quisiera.¿De verdad ese hombre es Arturo?

Sin querer escuchar una palabramás, la joven respondió agobiada:

—Sí. Es Arturo.Y a continuación se dio la vuelta y

salió de la habitación, dejando a susamigas con la palabra en la boca.Renata, que las había estado escuchandoen silencio, comentó:

—Da igual lo que le digáis. Está

cegada por ese hombre y, por desgracia,aunque ahora no lo vea, tarde otemprano se arrepentirá. La únicamanera de que esa historia se acabe esque él la deje y eso no va a ocurrir.

—¿Y Arturo va a vivir aquí? —preguntó Carmen.

Las tres se miraron y Renatamurmuró:

—Dudo que ese sinvergüenza seatreva a vivir con nosotras.

Carmen iba a decir algo cuando Lolila cortó:

—No nos precipitemos y esperemosa ver qué pasa.

Arturo, a través de su familia enEspaña, y Teresa, de las monjas,

pidieron que les enviaran a Alemanialos papeles que necesitaban para elenlace. Pero incluso hasta para casarse,aquel tirano le puso una condición aTeresa. Vivirían donde él eligiera.

Una tarde, la chica se lo comentó asus amigas y Loli, incapaz de callar,dijo:

—Mira, Teresa, sabes que respeto turelación con Arturo a pesar de lospesares, pero tengo que decirte que tufuturo marido es un grandísimo idiotay…

—Pero ¿dónde te quiere meter? —cortó Carmen a su hermana, al intuirtodo lo que ésta podría soltar por esaboca.

Teresa se mordió el labio inferior ydijo:

—A través de una amiga de Arturo,hemos encontrado un piso que…

—¿Un piso para vosotros solos? —preguntó Renata, apoyada en la pared.

La chica, incómoda con laconversación, explicó:

—No, es una habitación en el centrode Núremberg. Un piso compartido porvarias personas. No nos sale muy caro ypuedo ir a trabajar andando.

Las tres amigas se miraron, asabiendas de lo que aquello significaba.Lo que Arturo quería para Teresa no ibaa ser fácil para ésta y Renata replicó:

—Pues nada, mona… ¡que os vaya

bien!La incomodidad flotaba en el

ambiente y finalmente Carmen explotó:—¿De verdad vas a vivir en un piso

que en lugar de puertas tiene cortinas,donde no vais a tener intimidad, sóloporque él lo ha decidido?

Loli, cansada del tema, miró a suhermana y dijo:

—Es mejor que esta conversación seacabe aquí de una vez por todas. Teresaha elegido, que haga lo que quiera.

El 5 de junio, tras recibir lospapeles desde España, Teresa se casó enla iglesia de Santa Isabel con el amor desu vida. El convite se organizó en los

barracones. Los novios disfrutaron de sugran día, pero Teresa se sintió más solaque nunca, porque no pudo invitar a susamigas a la boda. Arturo se lo prohibióy, como buena mujercita, ella obedeció.

Una semana después, Conchita y sumarido Manolo ocuparon la habitaciónvacante en la casa de las tres chicas.

—Gracias por ofrecernos laposibilidad de estar aquí —dijo élemocionado.

—Es un placer, Manolo —respondióRenata sonriendo.

Conchita, que había perseguido aCarmen hasta la saciedad, cogió delbrazo a la joven y murmuró:

—No sé cómo te voy a pagar que

nos encontraras trabajo en la Siemens.Carmen sonrió y, aunque la chica le

parecía una cotilla de cuidado,respondió de corazón:

—Ha sido un placer, Conchita.Una vez se hubo marchado de la

casa, Teresa desapareció de sus vidas.Ya ni siquiera intentaba verlas en lafábrica, durante las horas del desayuno ola comida. Sólo se hablaba con Conchitay, aunque a las tres amigas les dolíapasar por su lado y no saludarla, lotuvieron que hacer. Teresa así lo queríao, mejor dicho, su marido así lo quería.

5

En julio, tras despedirse deConchita, Manolo, Anita y su marido,las tres chicas subieron felices a unautobús que las dejaría en Madrid alcabo de dos días.

Cuando llegaron a Atocha, sebajaron emocionadas del autocar. Elviaje había sido largo, pero ¡finalmenteestaban en España!

Una vez hubieron sacado sus maletasde cartón del vehículo, las tres jóvenesse encaminaron hacia donde habían

quedado con el padre de Carmen y Loliy ésta, que se había puesto de formaglamurosa el pañuelo de seda de Renataen la cabeza, dijo al ver cómo lasmiraban:

—Creo que deberíamos habernoscambiado de ropa antes de llegar.

—Ni que hubiéramos matado aalguien —cuchicheó Carmen, cuando seapercibió de lo seria que la gente lasmiraba por llevar pantalones.

—¿A que no es cómodo que te mirenasí? —se mofó Renata al darse cuenta.

Las dos hermanas negaronrápidamente con la cabeza y su amigaañadió:

—Pues así me siento yo con algunos

de vuestros amigos españoles enAlemania.

Eso las hizo reír, y en ese momentoCarmen vio a su padre. Sus ojos seencontraron y ella sonrió emocionada. Apocos metros estaba el hombre que lehabía dado la vida, vestido con suelegante traje oscuro y con su sombreroladeado. Llevaba un año y medio sinverlo y, olvidándose de la composturaque el hombre siempre exigía, sindudarlo corrió hacia él y se tiró a susbrazos.

Su padre la abrazó tan tierno ycariñoso como sólo él era capaz y ellatuvo ganas de llorar cuando le murmuróal oído:

—Bienvenida a casa, hija mía.Dos segundos después llegó Loli y

se unió al abrazo y, cuando los tres sesepararon, rápidamente le presentaron ala joven morena que estaba a su lado.Con una candorosa sonrisa, Renata losaludó y él le besó la mano congalantería. Minutos después, al vercómo los observaban, el hombre dijo:

—Esos pantalones aquí sólo nos vana traer disgustos.

Loli y Carmen se miraron y éstadijo:

—Tranquilo, papá, te prometemosque no nos los pondremos hasta que nosvayamos.

Don Miguel, lleno de alegría por

verlas, propuso:—Cojamos el autobús. Vuestra

madre y vuestros hermanos estándeseosos de daros un abrazo.

Los días que pasaron en España devacaciones con la familia fueron unamaravilla. Los olores de la cocina de sumadre inundaron sus fosas nasales yllenaron sus estómagos. Las risas de sushermanos y sus bromas las hicieronsonreír y, con el beneplácito de supadre, se dedicaron a pasear por Madridcon Renata; eso sí, sin pantalones, sólocon faldas y vestidos.

Una tarde, mientras Loli y Renataterminaban de arreglarse para ir a unafiesta con unos amigos, Carmen, que ya

había acabado, fue a reunirse en lapuerta con sus padres; estaban hablandocon una vecina, y oyó que éstacuchicheaba:

—¿Les habéis contado lo de la hijade Jesús y Paqui?

Carmen miró a sus padres intrigada,y su madre dijo:

—Pilarcita les ha dado el peordisgusto que se les puede dar a unospadres. —Y al ver que su hija la mirabasin comprender, bajó la voz y murmuró—: Se ha quedado embarazada y, alparecer, la muchacha no quiere decirquién es el padre.

—Esa cría se ha arruinado la vida—afirmó la vecina—. ¿Quién la va a

querer ahora?Carmen no supo qué decir. Pilarcita

era un par de años menor que ella.—Paqui no para de llorar —explicó

su madre—. Tiene tal disgusto por culpade la insensata de su hija, que ni sale ala calle por la vergüenza. ¡Pobre!

Don Miguel, al ver a Loli y a Renatasalir arregladas, dijo:

—No regreséis muy tarde, quesabéis que me preocupo.

—Tranquilo, papá —contestóCarmen sonriendo, y luego se marchócon sus amigas, mientras pensaba en lapobre Pilarcita.

Al día siguiente, Carmen intentó ir averla, pero no pudo ser. Sus padres la

habían mandado a Valencia, a unaresidencia para señoritas. Por la tarde,cuando llegó su padre de trabajar, sesentó a su lado y preguntó:

—¿Para qué han enviado a Pilarcitaa esa residencia de Valencia?

Don Miguel suspiró y, tras pensarlounos segundos, le respondió:

—Es una manera de encubrir lavergüenza y la decepción que sienten.Como dice el refrán: «Ojos que no ven,corazón que no siente».

—Pero ¿regresará con el bebé?Su padre se encogió de hombros.—Pues no lo sé, hija. Pero creo

haberle oído decir a tu madre algo deque, como la muchacha es menor, a

través de esa residencia sus padres hanencontrado a un matrimonio queadoptará al bebé.

A Carmen se le encogió el corazón.Pobre Pilarcita.

Las dos semanas de vacacionespasaron rápido y, cuando se quisierondar cuenta, ya estaban de vuelta enAlemania. Eso sí, con la maleta llena demembrillo, chorizos, salchichón y queso.Conchita y Manolo las recibieron conalegría y, contentos, disfrutaron conellas de los manjares que habían llevadode España.

Las Navidades llegaron de nuevo y

con ellas el bullicio y la alegría.Aquel año, Anita y Josef se unieron

desde el principio a la fiesta y, como erade esperar, lo pasaronmaravillosamente, mientras Manolotocaba la guitarra y todos bailaban ycantaban el Porompompero.

Poco tiempo después, se enteraronpor Conchita de que Teresa estabaembarazada y eso las alegró. Un hijosiempre era motivo de felicidad. Perodías más tarde recibieron la tristenoticia de que había perdido al bebé.Sin duda, eso habría sido un nuevovarapalo para Teresa.

Tras el cumpleaños de Carmen, en lafábrica les informaron de que abrían una

nueva residencia para señoritas enNúremberg.

Durante días valoraron la idea demudarse. La casa donde vivían era unamaravilla, pero la convivencia conConchita resultaba insoportable. Semetía en todo y todo lo toqueteaba.Carmen lo comentó con Anita, la casera,y la mujer, a pesar de la tristeza que lecausaba que las muchachas semarcharan, las animó a irse a vivir máscerca de donde trabajaban, aunque leshizo prometer que la irían a visitar.

A primeros de marzo, pues, secambiaron de residencia, dejando aConchita y a Manolo en aquella casa conAnita y Josef y unos nuevos inquilinos,

esta vez italianos.La nueva residencia de la Siemens

estaba a cinco minutos de su trabajo y,para su suerte, pudieron elegirhabitación. Escogieron una de tresplazas, con un balcón que daba a laparte delantera de la casa.

Una mañana de sábado, mientrasCarmen hacía su cama, Loli entróemocionada en la habitación con unperiódico alemán en las manos.

—Mira quiénes vienen a jugar aNúremberg —dijo.

Carmen cogió el periódico que letendía y leyó.

—¡¿Viene el Atlético de Madrid?!—Sí —afirmó Loli emocionada—.

Al parecer, juega con el F. C. Núremberg.

—Vaya…Al ver cómo Carmen miraba el

periódico, su hermana añadió:—Ya sé que a ti siempre te ha

gustado el Real Madrid, pero ¿qué tal sivamos a verlos?

Carmen aceptó encantada. Ver a unequipo de su país le parecía una ideagenial.

—Es una estupenda idea —dijosonriente—, y animaré al Atleti con todomi corazón.

Llegó el día del partido, el 10 deabril, y las tres jóvenes, acompañadaspor varios amigos españoles y

alemanes, fueron al campo para animaral equipo de su tierra. No había nadamás escandaloso que los grupos deespañoles y sus canciones. Pero la fiestase apagó un poco cuando el partidoacabó y el Atlético de Madrid perdiópor 2-1.

A la salida, Renata, Loli y Carmense despidieron de sus amigos y, en elmomento en que fueron a buscar elcoche de la primera, tres hombresespañoles, animados por el partido, semetieron con ellas. Aun estando enAlemania, a muchos, ver a mujeres solasy con pantalones les parecía unaprovocación.

Al oír las cosas que decían, Renata

puso los ojos en blanco y exclamó:—Ni caso. Es lo mejor.—Vaya tajá que llevan los atontaos

—se mofó Loli.—Como diría una que yo sé, ¡si voy,

los avío! —dijo Carmen y las tressonrieron al recordar a Teresa.

Viendo la situación, otros españolesque pasaban por allí les gritaron a lospesados:

—¡Dejad a las chicas en paz,sinvergüenzas!

Al verse en minoría, los primerosrecularon y se alejaron, mientras ellasdaban las gracias a los compatriotas quelas habían ayudado. Pero al llegar alaparcamiento, los idiotas que las habían

insultado aparecieron de nuevo.Se produjo un cruce de palabras

algo subidas de tono entre unas y otros,y un grupo de militares americanos quepasaban por allí cerca se pararon amirarlos.

Desde donde estaban, veían a treshombres discutiendo con tres chicas queparecían muy enfadadas.

—¿Qué les ocurre? —preguntó unode los muchachos, al que todos llamabanPanamá.

Teddy, a quien le había llamado laatención la morena de pantalones azules,se encogió de hombros y contestó:

—No lo sé, pero lo que oigo no megusta nada.

Eran de habla hispana y entendíantodo lo que decían, de modo que cuandola joven de los pantalones azules soltóun «Atrévete a tocarme y te parto lacara, atontao», los americanos lanzaronuna carcajada.

Al oírlos, los del grupo quediscutían se volvieron y, antes de queninguno de ellos pudiera decir nada, unode los americanos, de nombre Larruga,les advirtió en español:

—Lo que estáis haciendo no es decaballeros. Dejad a las señoritas en paz.

De nuevo los gritos comenzaron,esta vez con los americanos de pormedio. Al final, cansado de aquello,Teddy, un guapo moreno, dio un paso

adelante y dijo:—Yo que vosotros daría media

vuelta y me marcharía antes de que osmetáis en un buen lío con nosotros. —Yquitándose la chaqueta militar con gestochulesco, añadió, mientras suscompañeros hacían lo mismo—: Mipaciencia y la de mis amigos no es comola de estas damas y os aseguro que nadanos gusta más que una buena pelea.

Los tres españoles se miraron y, sindecir nada más, se dieron la vuelta y semarcharon apretando el paso. Cuandoestuvieron lo bastante lejos, las chicasse echaron a reír y los americanos rieroncon ellas.

—Señoritas, creo que esto se

merece un dulce beso —dijo en tonoguasón el cabecilla, poniéndose denuevo la chaqueta.

—Vaya… —resopló Renata,dispuesta a discutir ahora con ellos.

Al ver el gesto de Renata, Carmenmiró al descarado que había hablado y,poniéndose los guantes rojos, siseó:

—Lo que se merece tu comentario esun bofetón.

Ellos soltaron otra carcajada yTeddy, sorprendido, silbó y respondióen tono conciliador:

—Hey, nena… tranquila.—¡¿Nena?! —gruñó Carmen

boquiabierta.Loli, al ver el gesto de su hermana, y

como la conocía muy bien, la agarró dela mano y dijo:

—Gracias por vuestra ayuda, perotenemos que irnos.

Y, sin más, se dieron la vuelta y seencaminaron hacia el coche, mientrasoían las risas de los americanos y Lolimurmuraba:

—¡Qué amables y qué guapos!—Pues no me ha llamado «nena», el

tonto el bolo —resopló Carmenenfadada.

—¿Por qué te lo tomas tan mal? Elchico sólo estaba bromeando —dijo suhermana.

—Cuidadito con las bromas de losamericanos —las advirtió Renata.

Carmen, todavía alterada, miró haciaatrás y, al encontrarse con la miradaguasona del americano moreno, dijo alverlo reír:

—Ese payaso es un fresco, Loli. ¿Esque no lo ves?

Las tres muchachas se subieron alcoche y, una vez se perdieron de vista,el cabo Teddy les dijo a suscompañeros, que continuabanbromeando:

—Vamos, regresemos a la base.

6

El lunes, cuando llegaron a laresidencia se encontraron allí con Anita,esperándolas con una de susmaravillosas tartas. Encantadas, ellas lainvitaron a tomar algo en su habitacióny, mientras preparaban unos cafés, lamujer dijo:

—He venido a despedirme devosotras. Mi marido y yo nos vamos avivir a Stuttgart, con mi hija, aunqueseguiremos teniendo la casa deSchwabach.

Las jóvenes sintieron pena, pero sealegraron por Anita. Estar cerca de suhija la hacía feliz. Durante un rato,charlaron de mil cosas, hasta que lamujer dijo:

—Veo que no sabéis nada.—¿Nada de qué? —preguntó

Carmen.—Estoy muy disgustada —respondió

Anita, suspirando.—¿Qué te ocurre? —se alarmó

Renata.Anita las miró un momento en

silencio y, tomando aire, explicó:—La semana pasada, Teresa vino a

casa para visitar a Conchita y se quedó adormir allí.

Aquello no sonaba bien y Loli,deseosa de saber más, la animó:

—¿Y?Anita bajó la voz.—Al día siguiente por la noche,

cuando Conchita volvió del trabajo, mecontó que Arturo había echado a Teresade casa y que, desesperada, ella habíaido allí a dormir. Al parecer, él va demal en peor. Sigue sin superar lo de suaccidente y se gasta gran parte de lo queTeresa gana en alcohol y mujeres. Y lopeor de todo es que no era la primeravez que ella tenía que dormir fuera de sucasa.

—¡¿Qué?! —exclamaron las tres alunísono.

—Espera… espera —dijo Carmen—, que creo que no te he entendido bien,Anita.

Renata suspiró y la mujer asintió.—Sí, Carmen, me has entendido

perfectamente.Durante un buen rato, las cuatro

hablaron sobre el asunto. ¿Cómo podíaTeresa haber llegado a ese punto?

—Lo más triste de todo —finalizóLoli— es que nosotras no podemoshacer nada. Teresa nos apartó de su ladoy…

—Lo sé…, lo sé, chicas. —Anitasuspiró con tristeza—. Lo sé.

Esa noche, cuando Anita se marchótras muchos besos y abrazos, las chicas

continuaron hablando y decidieron queal día siguiente buscarían a Teresa en lafábrica y hablarían con ella.

Pero nada salió como esperaban.Teresa, más cerrada que nunca, encuanto ellas empezaron a hablar se salióde sus casillas y les gritó que se callarany que no se metieran en lo que no eraasunto suyo. Sorprendidas por aquellareacción, sus amigas intentarontranquilizarla, pero Teresa, fuera de sícomo nunca antes, les dijo que no queríahablar con ellas de algo privado y, sindarles más opción, se marchó,dejándolas sin saber qué hacer.

Aquella noche, cuando Loli y Renatase acostaron, Carmen sacó su diario y

escribió.

Siempre he oído a mi padre decir que lavida no es fácil y creo que Teresa estásufriendo lo que nunca imaginó.El amor que siente por ese mal hombrela está llevando a su propiadestrucción y, aunque quienes laqueremos intentamos ayudarla, ella nonos quiere escuchar. Me apena muchover cómo día a día se va convirtiendoen una extraña, que no quiere vernos nihablar con nosotras, simplementeporque está dolida por amor.

Una vez terminó de escribir, guardó

su diario y se fue a dormir. Debíadescansar.

7

El jueves, cuando acabó su turno detrabajo, Carmen se encaminó hacia elexterior de la fábrica junto con todas lasdemás mujeres de su sección, paraesperar a Loli y a Renata, que siempretardaban algo más que ella.

Mientras caminaba, vio a Teresa.Sus miradas se encontraron y Carmensonrió. Teresa no. Apenas se habíanvuelto a cruzar por la fábrica tras suúltima riña y Carmen apretó el pasopara saludarla. Aunque la joven no lo

creyera, ella le tenía cariño, pero al vera Arturo en la puerta, se frenó.Seguramente, si la saludaba, el tonto desu marido se iba a molestar, por lo quedejó que Teresa se alejara.

Con curiosidad, observó suencuentro y, como imaginaba, fue frío.Nada de beso. Nada de cariño. Nada deabrazo. Pobre Teresa.

Tan pronto como ellos se marcharon,Carmen prosiguió su camino hasta lapuerta, donde se encontró con Conchita.Estuvieron hablando unos minutos, hastaque ésta, al ver la hora que era, se fuecorriendo para el apeadero para noperder el tren.

Apoyada en la pared, Carmen

hablaba con otras chicas, cuando unconvoy de vehículos militaresamericanos pasó por delante de ellas.

Los militares, como siempre quepasaban, empezaron a echarles piroposen todos los idiomas desde loscamiones. Carmen los miraba divertida,hasta que oyó:

—¡Hey, nena! ¡Hola, gruñona!Al mirar, la sorprendió ver al militar

de días atrás. Desde lo alto del camión,le guiñó un ojo y, con descaro, le tiró unbeso mientras sonreía. Ella no reaccionóy segundos después el convoydesapareció.

—Será idiota —murmuró Carmen.Minutos después, cuando salieron su

hermana y Renata no comentó loocurrido. El viernes era el cumpleañosde su padre y decidieron llamarlo porteléfono aunque no fuera domingo. DonMiguel, en cuanto fue avisado por lavecina, subió raudo y veloz la escaleray, cuando cogió el teléfono, sonrió al oíra sus dos hijas cantarle el Cumpleañosfeliz.

El sábado, ataviadas con unosbonitos vestidos con cancán y con unoszapatos de fino tacón alto, Loli yCarmen se dirigieron al parqueDutzendteich, donde habían quedado conotras amigas.

Renata había ido a Hannover y se

iba a quedar una semana en casa de suspadres. Era el cumpleaños de su madrey quería darle una sorpresa.

Una vez que todas las chicashubieron llegado al punto de reuniónempezaron a pensar adónde ir. Habíados locales de moda y, mientrasdecidían, un grupo de hombres se lesacercó. Enseguida vieron que se tratabade soldados americanos. No ibanvestidos de uniforme, sino con ropa decalle, pero su manera de hablar erainconfundible.

Carmen los observó con curiosidad.Lo último que quería era volver a ver altonto que la llamaba «nena», y se relajócuando comprobó que no estaba allí.

Pero se quedó sin palabras al ver a suhermana parpadear como una tonta anteuno de ellos. Uno moreno, muy guapo,que luego se enteró de que se llamabaDarío.

Durante un rato, todos hablaron consimpatía y ellos les explicaron queestaban alojados en la base militar deMerrell Barracks, al otro lado delparque. Al oír ese nombre, Carmen miróa su hermana, y ésta entendió su miraday cuchicheó:

—Sí, es el cuartel que nos comentóRenata, pero no tenemos que pensar quetodos los americanos que se alojan allíson iguales, ¿no crees?

Carmen observó a Darío y,

acercándose a Loli, susurró:—Y más cuando parpadeas como

una pánfila ante uno de ellos, ¿verdad?—¡Mari Carmen, no seas fresca! —

replicó.—¿Fresca yo? Lo serás tú —se mofó

ella.Loli sonrió y Carmen pensó que su

hermana tenía razón. No estaba bienjuzgar a todo el mundo por igual yfinalmente se relajó. Debía darles unaoportunidad a aquellos americanos,como se la había dado a los alemanes oa los españoles, para saber si eranbuenas personas o no.

La gran mayoría de ellos eranmexicanos, puertorriqueños o

panameños. Todos hablaban español,pero con distintos acentos, por lo que seentendían a la perfección. También habíaotros muchachos, de Tennessee o NuevaYork a los que sus compañerosayudaban a comunicarse.

Media hora después, aquellos dosgrupos de hombres y mujeres seconvirtieron en uno solo y decidieron ira bailar. Aconsejadas por ellos, lasjóvenes aceptaron ir a un local que noestaba lejos de allí y, cuando llegaron,la música las envolvió. Rápidamente, sepusieron a bailar la canción de LeslieGore It’s My Party.

Carmen, a la que le encantaba lamúsica y divertirse, sonreía a su

hermana mientras coreaban juntas, a sumodo y con su pésimo inglés, aquellapegadiza canción.

En el otro lado de la barra, el caboTeddy charlaba con unas chicas junto avarios de sus amigos. En un momentodado, al mirar hacia la pista vio que aescasos metros de él estaba la joven conla que se había tropezado un par deveces y que lo hacía reír con su malcarácter.

La miró con curiosidad. No era muyalta, delgada, de pelo oscuro recogidoen un moño alto. Llevaba un bonitovestido azulón y tacones. Toda ella legustó y disfrutó de su visión mientras lachica bailaba, hasta que Larruga, su

amigo, preguntó:—¿A qué le prestas tanta atención?Teddy señaló con la mirada hacia la

pista y Larruga, al reconocer a la joven,se acercó a él y le dijo sonriendo:

—Esto es cosa del destino, amigo.El otro asintió y, olvidándose de las

chicas que estaban con él y de susamigos, ya no despegó los ojos de lajoven de pelo negro y la siguió cuandodejó de bailar. Al ver que se acercaba aun grupo de soldados de la base que élconocía, sonrió complacido. Eso lefacilitaría las cosas.

Mientras Loli y Carmen pedían en labarra unas Coca-Colas, ésta oyó depronto detrás de ella:

—Hola, nena.Un escalofrío le recorrió el cuerpo.

¡No podía ser!Sin mirar sabía de quién se trataba.

Loli sonrió y Carmen la cogió del brazoy se alejó de allí a toda prisa, dejando alcabo boquiabierto.

A continuación se metió en el bañode chicas, adonde él no podría seguirlas.

—¿A qué vienen estas prisas y esacara de acelga? —preguntó Loli.

—Ése… ese tonto… —contestóCarmen, señalando la puerta.

—¿Por qué lo insultas?—Porque es tonto —sentenció.Loli, que conocía a su hermana, dijo

sonriendo:

—Pero si no has hablado con él…Retirándose de la frente un mechón

que se le había salido del moño, Carmenafirmó:

—He hablado con él lo suficientecomo para saber que es un payaso. Y tedigo una cosa: si se vuelve a acercar amí, ¡me voy a la residencia!

—Venga, no seas exagerada —dijoLoli, intentando calmarla.

—Claro… como tú estás babeandopor ese tal Darío…

—Darío es un encanto de muchacho—respondió su hermana, sonriendo— yquizá ése al que llamas tonto y payasotambién lo sea. ¿Por qué no le das unaoportunidad?

Carmen suspiró. Nunca le habíangustado los graciosos y aquél, sin duda,lo era, pero cuando fue a responder, Lolila cogió del brazo y dijo:

—Anda, venga, salgamos. No hemosvenido aquí para quedarnos metidas enel servicio de señoras.

Carmen asintió sin muchas ganas ysalió con su hermana. Una vez fuera,llegó a sus oídos la canción Twistin’ theNight Away, de Sam Cooke, que todo elmundo cantaba enfervorecido.

Cuando llegaron a la sala, miróhacia el lugar donde había dejadoplantado al militar y al ver que no estabarespiró aliviada. Sin duda se había dadopor aludido, pero al llegar junto al grupo

y contemplar la pista, la sorprendióverlo bailar con una de las chicas de sugrupo. Y, por lo que parecía, los dosestaban disfrutando. Él bailaba muy bieny con mucho ritmo.

Rápidamente apartó la vista. Noquería que la pillase mirando, pero aldarse la vuelta, se dio cuenta de que losespejos que tenía delante le daban unavisión perfecta de lo que aquel tontohacía en la pista. Y la verdad era que, acada segundo que pasaba, aquel tontobailaba mejor.

Durante el tiempo que duró lacanción, Carmen estuvo de espaldas a lapista, y cuando la música acabó y vioque él se acercaba, se tensó, dispuesta a

decirle cuatro frescas, pero se quedócon las ganas. Con galantería, el jovenllevó a su amiga con el grupo y despuésse alejó, no volviéndose a acercar aella, aunque la observó con disimulo.

Carmen intentaba no mirarlo, pero lacuriosidad le podía. Sin duda él loestaba pasando muy bien. No paraba dereír y charlar con su grupo. Era unguasón. Bailaba con todas las chicas ycon todas bromeaba. Incluso sacó abailar a su hermana Loli.

No quedó una sola de su grupo conla que no bailara, excepto ella.

Todas estaban encantadas con suamabilidad y caballerosidad, y cuandoLoli dejó de hablar y de portarse como

una tonta con Darío y regresó a su lado,Carmen le dijo rápidamente:

—Ni una palabra quiero oír.—¡Hija, qué humos! —gruñó su

hermana—. Sólo quería decirte que elmiércoles tengo plan.

—¿Plan? ¿Qué plan?Con coquetería, Loli se alisó la

falda del vestido y respondió:—Darío me ha invitado al cine que

tienen dentro de la base americana.—Loli, ¿al cine con un

desconocido? Si mamá se entera…—No me sermonees, y mamá no se

va a enterar.Ambas hermanas se miraron. En

ocasiones, con la mirada se lo decían

todo y, finalmente, Carmen preguntó:—¿Hay cine en la base americana?Sin ganas de enfadarse, Loli asintió,

mientras movía las caderas al compásde la canción Do You Love Me, delgrupo The Contours y contestó:

—Sí. Y una bolera, y cafetería, ysala de baile. Al parecer, van a poner lapelícula esa de los diamantes… ¿Cómose llamaba? La de aquella actrizmorenita y tan guapa.

—Desayuno con diamantes, deAudrey Hepburn —dijo Carmen.

—¡Ésa! ¿Tú no la querías ver? —Carmen asintió y Loli añadió—: Puesvente con nosotros. Lo único es que esen inglés y…

—¡¿Inglés?! ¿Y cómo vas a entenderlo que dicen? —preguntó su hermana.

—Darío dice que me la traducirá.—Entre beso y beso —se mofó

Carmen.—Mira, tonta el bolo —dijo su

hermana con rotundidad—, tienes dosopciones: o la ves en inglés o no la ves.Tú decides. —Y al ver que Darío lamiraba, murmuró, tocándose el pelo concoquetería—. ¿Qué te parece Darío?

Carmen miró al militar, que en esemomento hablaba con el atontado al queella no quería ver ni en pintura y dijo:

—Es guapo.—¿Sólo guapo? Por Dios, Mari

Carmen, ¡es guapísimo! Mira qué buen

lustre tiene.Ella puso los ojos en blanco y

volvió a mirar. En esta ocasión, los dosjóvenes se reían por algo y Loli dijo:

—El que está con Darío se llamaTeddy Díaz. Es cabo y…

—He dicho que no quiero oír unapalabra —la cortó Carmen—. Y por mícomo si se llama Gratiniano Pérez y escoronel. Y, por cierto, ¿has olvidado loque nos dijo Renata?

—¿Sobre qué?—Sobre los militares americanos.

Dijo que nos alejáramos de ellos y…—Mari Carmen… —Su hermana

suspiró.—Haz lo que quieras, guapa, pero

luego no me vengas con lamentaciones—finalizó Carmen enfadada.

Loli puso los ojos en blanco y secalló. Cuando su hermana se poníacabezota, era mejor dejarla estar.

Una hora después, las luces de lasala disminuyeron y el ritmo de lamúsica cambió, y Loli salió a la pista abailar con Darío la canción Only You, deThe Platters. Carmen los miró concuriosidad y vio la bonita pareja quehacían. Sin duda, su hermana tenía buengusto para los hombres.

De pronto, se dio cuenta de que elcabo Teddy se acercaba y se puso alerta.Le iba a dar un buen corte, pero él, envez de preguntarle a ella si quería

bailar, se lo dijo a la chica que estaba asu lado.

En cuanto los dos se alejaron,Carmen murmuró:

—Y dirán que de día no hayfantasmas.

Minutos después, se le acercó unchico mexicano y empezaron a hablar.

Carmen, acalorada, se quitó larebeca que llevaba y la dejó sobre unasilla, y un poco más tarde, cuandocomenzó a sonar Will You Still Love MeTomorrow, de The Shirelles, salió abailar con el mexicano, que se llamabaRamón y era, como poco, encantador.

Bailaron varias canciones y, tanpronto como regresaron a su sitio,

Carmen, con el rabillo del ojo, vio queTeddy iba hacia ellos justo cuandocomenzaba la canción Since I Don’tHave You, de The Skyliners. Se pusotensa. En esa ocasión no había ningunachica con ella.

Cuando lo tuvo a su lado, antessiquiera de que él pudiera hablar,Carmen dijo rápidamente, al tiempo quelo miraba:

—No, no bailo contigo.Teddy sonrió al escucharla y,

agachándose, recogió la rebeca delsuelo y respondió:

—Sólo venía a decirte que se te hacaído esto.

Abochornada, cogió la chaqueta y,

apartando la vista, murmuró un tímido«gracias», mientras él se daba la vueltay regresaba junto a su grupo de amigos.

Larruga lo vio volver con unasonrisa divertida en los labios ypreguntó:

—¿Qué te ocurre con esa morena?Teddy apoyó un codo en la barra del

bar y, tras beber un trago de su refresco,dijo con una candorosa sonrisa, altiempo que levantaba una ceja:

—Con esa morena me voy a casar,amigo.

Larruga soltó una risotada y Teddyse le unió, mientras Carmen no sabíadónde meterse.

Cuando llegó la hora de irse, los

chicos se despidieron de ellas, peroTeddy no se acercó a Carmen. Si queríadistancia, la tendría.

Carmen, nerviosa como nunca antes,se miró las uñas mientras su hermana sedespedía de Darío. Pero justo despuésde salir del local, miró hacia atrás y vioque Teddy estaba sentado de espaldas aella, hablando con uno de sus amigos.Lo que Carmen no sabía era que, através de un espejo lateral, él estabacontrolando todos sus movimientos.

8

Tras mucho pensarlo, el miércolesCarmen decidió ir al cine. Quería verDesayuno con diamantes y, aunquefuera en inglés, lo iba a hacer.

Ataviadas con pantalones ychaquetones a la moda, Loli y Carmenesperaban en la puerta de la baseamericana, cuando Darío salió arecibirlas.

Encantado por la visita de aquellasdos bellezas españolas, las cogió aambas del brazo y las acompañó hasta la

garita de entrada, donde ellas tenían quedejar los pasaportes.

Luego entraron en aquel sitio llenode hombres, que las miraban concuriosidad, mientras Darío presumía desu compañía.

Larruga, al pasar, reconoció a lajoven morena y fue corriendo a lacantina donde Teddy estaba tomándosealgo con varios compañeros.

—¿Y si te digo que tu futura esposaestá en la base? —dijo.

Sin necesidad de preguntar a quiénse refería, su amigo arrugó el entrecejo ypreguntó:

—¿Con quién está?—¿Y si no te lo digo? —bromeó

Larruga.Teddy rápidamente lo cogió por el

cuello.—Me rindo… me rindo —dijo el

otro divertido, y cuando su amigo losoltó, explicó—: Está con Darío Cano yme ha parecido que iban para el cine.

Sin tiempo que perder, Teddy salióde la cantina y se dirigió hacia allá. Sila joven estaba en la base, tenía queverla. Al salir al patio, miró la cola paraentrar en el cine y, cuando los descubrió,se acercó a ellos sonriendo y los saludócon cortesía.

—Señoritas. —Y luego,dirigiéndose al militar, preguntó—:¿Qué pasa, Darío?

Carmen al verlo arrugó el morrillo,pero Loli le hizo una indicación con lamirada y finalmente su hermana relajó elgesto. Darío se las presentó.

Las jóvenes le tendieron la mano ycuando Teddy cogió la de Carmen,preguntó, tras guiñarle un ojo:

—¿Es cierto que las españolas soismuy bravas?

—Sólo con los atontaos que se lomerecen —contestó ella con una sonrisanada conciliadora.

Darío, que no entendía nada de loque allí ocurría, al ver cómo se miraban,preguntó para acabar con aquel momentode tensión:

—¿Tú también vas al cine?

—Quizá —respondió Teddy condescaro, sin dejar de mirarla a ella.

—Tendría que ir al baño antes deentrar en el cine —dijo Carmenacalorada.

Darío le indicó la puerta.—Te acompañaré —se ofreció Loli.Cuando se alejaron, bajo la mirada

de los dos militares, Carmen cuchicheó:—Como ése entre en el cine con

nosotros, yo me voy. —Y una vez dentrodel servicio, preguntó alterada—: ¿Tuadorado Darío ha organizado estaencerrona?

—No que yo sepa —respondió suhermana molesta.

Carmen cerró los ojos. No debería

haber ido.—La verdad es que no está mal el

galán. ¡Qué guapete! —comentó Loli.—Por Dios —resopló Carmen.Divertida, Loli se acercó más a ella

y cuchicheó:—Ese cabo se te comía con los ojos.—¡Loli, no seas bruta! —protestó

Carmen. Y levantando las manos alcielo, se quejó—: ¿Por qué me lo tengoque encontrar aquí también?

Sin poder dejar de sonreír, suhermana suspiró.

—Quizá porque estamos en la basedonde resulta que vive, y lasprobabilidades de encontrártelo erangrandes. ¿Acaso no lo habías pensado?

Carmen resopló. Claro que lo habíapensado. Pero la base era muy grande.Se miró al espejo y, cuando iba a deciralgo más, Loli la cortó:

—Deja de dramatizar. Ese chico estáen su derecho de ir al cine. En caso deque entre con nosotros, con no ponerte asu lado, asunto concluido. Venga,apresúrate, que la película va a empezar.

Tan pronto como salieron, fueronhacia la pequeña cola, donde Darío lasesperaba al lado del otro militar.Carmen resoplaba furiosa, sin mirarlo,no deseando confraternizar con él.Aquello iba de mal en peor.

Una vez entraron en la sala, Carmenempujó a Loli para ser la primera en

sentarse. Su hermana se acomodó a sulado, con Darío junto a ella y Teddy allado de éste.

En el momento en que las luces seapagaron, sonrió tranquila por ladistancia que había puesto entre los dos,pero la sonrisa se le apagó cuando,minutos después, su hermana y aquelamericano se empezaron a besar sintregua en la oscuridad de la sala.

La película era una preciosidad,pero no entendía nada de lo que decían.Entre beso y beso, Carmen le preguntabaa Darío, pero al final se rindió. Suhermana y su acompañante lo que menosquerían era ver la película, así quedecidió imaginarse los diálogos.

Teddy, que era testigo de todoaquello, sonrió y, mirando a la joven queestaba en la otra punta, preguntó:

—¿Necesitas ayuda con el idioma?—No, gracias —respondió Carmen.Después de eso, el cabo no volvió a

decirle nada y ella procuró disfrutar dela película, guiándose simplemente porlo que ocurría en la pantalla paraentenderla.

Cuando acabó, miró a su hermana y,con gesto de reproche, murmuró:

—Menos mal que Darío nos iba atraducir la película.

Loli sonrió con picardía y suhermana finalmente también tuvo quesonreír.

Una vez salieron del cine, Teddydesapareció sin despedirse y, tras tomarunos refrescos en la cantina, las chicasrecogieron sus pasaportes en la garita deentrada y regresaron a la residencia deseñoritas. Era tarde y al día siguientehabía que trabajar.

El viernes, Carmen salió de lafábrica y esperó a su hermana en lapuerta de entrada. Renata continuaba enHannover. Hacía solecito y eraagradable estar allí. Pero de pronto elcorazón le dio un vuelco al ver al caboal que quería esquivar caminando haciaella con su uniforme militar y unas gafasde sol.

Como había dicho Loli,efectivamente el galán no estaba nadamal y con aquellas gafas de aviadorparecía una estrella de cine.

Varias chicas lo miraron y él,encantado, les sonrió con galantería.

—Buenas tardes —saludó a Carmencuando llegó a su altura.

—Hola —respondió ella, con elcorazón en la boca.

Durante unos segundos, ambosestuvieron callados, apoyados en lapared, hasta que, de pronto, él la miró ydijo:

—Disculpa, quería preguntarte si…—¿A qué estás jugando? —lo cortó

Carmen.

—¿De qué hablas?Poniendo los ojos en blanco, ella le

soltó:—Vamos a ver, tonto el bolo,

¿todavía no te ha quedado claro que noquiero tener nada que ver contigo? Bastaya de hacerte el encontradizo.

Teddy, quitándose las gafas conchulería, la miró de arriba abajo y, conuna sonrisa que a Carmen le cortó elaliento, respondió:

—No sé a qué te refieres. Y antes deque continúes, sólo quería preguntarte sisabías si han salido las chicas de lasección cuatro. He quedado con una deellas aquí.

«Tierra, trágame», pensó ella, pero

ocultando su bochorno, cruzó los brazosy se mofó.

—Sí… seguro.El militar sonrió. Si él era chulito,

aquella española no se quedaba atrás.En ese momento, una chica lo llamó altiempo que levantaba la mano:

—Cabo Díaz… cabo Díaz, ¡estoyaquí!

Carmen miró a la joven rubia yluego a él.

«Qué metedura de pata otra vez»,pensó acalorada.

Levantando las cejas, Teddy sonrió,se puso las gafas y, mientras se alejabaen dirección a la chica, susurró,volviendo la cabeza:

—Te lo he dicho, nena.Avergonzada por el ridículo tan

tremendo que había hecho, Carmen lossiguió con la mirada mientras ellos sealejaban cogidos del brazo, riendofelices. Lo que ella no sabía era queaquella joven era la novia de un caboamigo de Teddy, y que él había quedadoen ir a buscarla para poder ver a laespañola.

Loli salió de la fábrica y, al verlacon el cejo fruncido, preguntó:

—¿Y esa cara de acelga pocha?Carmen resopló.—Estoy cansada de estar siempre

esperándote. ¡Vámonos!—Bueno, chica, tampoco es para

tanto —gruñó Loli, sin saber qué habíapasado.

9

El sábado, Carmen no fue a bailarcon su hermana. Renata había regresadoy se marchó con ella y unas amigas. Nocomentó nada de los americanos. Si lohacía, ya sabía lo que Renata le diría,pero esa noche, cuando llegó a laresidencia, cogió su diario y escribió:

No me entiendo ni yo.No quiero ver a ese americano, pero mimente no puede parar de pensar en él.¿Seré un bicho raro?

El sábado siguiente, tras una semanaen la que su mente y su corazónbatallaban por su conflicto desentimientos, Carmen se arregló aconciencia para salir. Quería estarguapa. Su hermana, al ver que se poníaun vestido nuevo con una fina rebeca depunto blanca, exclamó:

—¡Qué guapa estás!Carmen sonrió.—Gracias.Loli, que se estaba haciendo un

moño alto ante el espejo, cuando Renatase marchó, miró a su hermana ycuchicheó:

—Seguro que el cabo se queda sinhabla en cuanto te vea.

—Loli, te voy a dar un pescozón —dijo ella riendo al escucharla.

Dos minutos después, Renata entró y,sorprendiéndolas, preguntó, mientrasponía los brazos en jarras:

—Vamos a ver, Loli, ¿cuándo meibas a decir que estás saliendo con unamericano? —Ellas la miraronboquiabiertas y su amiga continuó—:Me lo acaba de decir Ludovica, laportera, que dice que te ha visto con él.

Las hermanas se miraron y Loli leexplicó con paciencia su reciénestrenada relación con aquel hombre.Renata al principio refunfuñó, no leparecía buena idea. Pero finalmente, trashablar largo y tendido, claudicó.

—No estás enfadada, ¿verdad? —preguntó Loli.

—Claro que no, tonta —contestóRenata, negando con la cabeza—. Entodo caso estoy enfadada conmigomisma. Desde que mi exnovio merompió el corazón, no me fío de ningúnhombre.

—Tu novio era un atontado —afirmóCarmen—. Y algún día se dará cuenta delo que perdió dejándote escapar.

Las tres sonrieron y Loli dijo:—Creo que deberías empezar a

mirar a los hombres con otros ojos. Notodos son iguales, ¿no crees?

—Dame tiempo —respondió suamiga, suspirando.

Una hora más tarde, cuando las doshermanas, Renata y otras amigasentraron en el local, Darío se acercó aellas. Sin remilgos, Loli y él se dieronun beso en los labios. Renata miró aCarmen y ésta se mofó diciendo:

—Es una libertina.Renata soltó una carcajada y, tras

saludar ellas también al guapo militar,los cuatro se fueron hacia la barra parapedir algo de beber, mientras la gentebailaba Twist and Shout, de The IsleyBrothers.

Carmen se fue encontrando convarios militares que ya conocía de otrosdías, pero no dejaba de mirar a sualrededor, incomprensiblemente en

busca del hombre al que no quería ver.¿O quizá sí?

Sin entender cómo ni cuándo, suconcepto de él había cambiado, y habíapasado de odiarlo a morirse de ganas deverlo. Pero no estaba allí.

Decepcionada por su ausencia, bailócon Renata y las chicas varias cancionesy cuando tarareaba Baby Love, de TheSupremes, el corazón se le aceleró alverlo entrar junto a dos muchachos.

Renata, al notar que le cambiaba elgesto, miró en la misma dirección queella y murmuró sorprendida:

—Pero ¿ése no es…?—Sí —la cortó Carmen.—No me digas que tú también —

dijo la alemana sonriendo, tras darle untrago a su bebida.

Rápidamente, Carmen negó con lacabeza e, intentando convencerse a símisma, respondió:

—No, no, yo ni loca.Pero allí, a escasos metros y tan

guapo como siempre, estaba aquelhombre que de pronto no se podía quitarde la cabeza. Sus miradas, como Carmenesperaba, se encontraron, pero él enningún momento se acercó a ella.

Durante un buen rato mantuvieron lasdistancias, hasta que Carmen vio a larubia de la fábrica aparecer por el local.Eso la alertó. Allí estaba su novia. Sinembargo, segundos después se quedó sin

palabras cuando se dio cuenta de que lajoven iba hacia el grupo donde élestaba, pero besaba en los labios a untal Panamá y no a Teddy; éste, al ver quelo observaba, le sonrió y, con descaro,le guiñó un ojo.

—¡Será…!Renata la miró y, cuando fue a

preguntar, Carmen le dijo:—Dame un pitillo.—¿Para qué quieres tú un cigarrillo?

—quiso saber la alemana sorprendida.—¿Me lo das o no? —insistió ella.Renata se lo dio y en el momento en

que se lo fue a encender, Carmen se diola vuelta y, con paso seguro, seencaminó hacia el grupo de militares.

Teddy, al ver que se acercabasonrió. Por fin se había rendido.

Ella se le acercó con unaencantadora sonrisa y el cigarrillo entrelos dedos, y Teddy se apoyó en la barrapara esperarla. Aquella morenaespañola era una belleza. Cuando ellallegó a su lado y lo miró, él fue a deciralgo, pero la joven se volvió hacia unmuchacho que había justo a su lado ypreguntó:

—¿Tendrías fuego?El chico, sin percatarse de nada,

sonrió y rápidamente sacó un fósforo yse lo encendió, mientras Teddy sequedaba con la palabra en la boca y carade tonto por el corte que le había dado.

Una vez ella encendió el cigarrillocomo Renata le había explicado milveces, y expulsado el aire consofisticación procurando no ahogarse yhacer el ridículo, comenzó a sonar porlos altavoces It’s Now or Never, deElvis Presley y, sin dudarlo, Carmenanimó al muchacho a bailar.

Éste aceptó encantado y, cuando sealejaban, ella miró hacia atrás y, conpicardía, le guiñó un ojo a Teddy, que lamiraba pasmado.

Tras bailar varias piezas con eljoven, Carmen regresó junto a susamigas y Loli, que la había visto fumar,preguntó:

—¿Qué hacías fumando?

—Sinceramente, no lo sé —respondió, aún con el asqueroso sabordel cigarrillo en la boca.

Renata suspiró. Sin duda, losamericanos ya empezaban a hacer de lassuyas.

Aquel tira y afloja entre los dos duróun par de semanas más. Se miraban, sedesafiaban, pero ninguno daba su brazoa torcer.

Renata observaba sus movimientosy, a pesar del rechazo que sentía hacialos yanquis, se divertía al ver cómo suamiga jugaba con aquél y viceversa. Sinduda entre ellos había una gran atraccióny sólo había que esperar a que seresolviera.

Una tarde, tras salir del trabajo yregresar a la residencia, Carmen seencaminó de nuevo a hacer unascompras. Necesitaban hilo para cogerlos puntos de las medias de nylon y,mientras esperaba su turno en lapequeña tienda, unos golpecitosllamaron su atención. Al mirar hacia elescaparate se quedó de piedra al ver alcabo americano mirándola a través de lacristalera, con un pañuelo blanco atadoal dedo, que movía a modo de bandera.

Lo miró sin saber qué hacer.Entonces, él sonrió y Carmen,olvidándose de todo, salió de la tienda.

—Hola, ¿te acuerdas de mí? —preguntó Teddy con su particular acento.

—Claro que me acuerdo de ti —asintió ella, finalmente sonriendo.

Sin tiempo que perder ante aquellamuestra de calidez, él señaló el pañuelodel dedo y dijo:

—La bandera blanca significa alto elfuego, rendición o solicitud paraparlamentar con el enemigo. —Carmenvolvió a sonreír y Teddy preguntó—:¿Puedo guardarla ya?

Ella asintió de nuevo y él, una vez lohizo, le tendió la mano paraestrechársela.

—Creo que debemos empezar denuevo. Me llamo Teddy Díaz.

—Carmen Rodríguez. —Ella letendió la suya y mientras se la

estrechaba sintió mil maripositas en elestómago.

Estaban mirándose como dos tontos,cuando la mujer que iba detrás de ellaen la tienda, salió y dijo con voz deenfado:

—Joven, le toca pedir o pediré yo.Carmen, que ya entendía muy bien el

idioma, reaccionó y, mirando a Teddy,dijo:

—Tengo que entrar. Si vuelvo a laresidencia sin lo que me ha encargadomi hermana, me asesina.

—Entra. Te espero aquí —dijo él,sonriendo.

Nerviosa, alterada y sin saber cómose había obrado aquel milagro, Carmen

entró en la tienda, pidió lo que había idoa buscar y, una vez lo pagó, salió afuera.

—¿Me permites invitarte a unrefresco, Carmen?

Ella asintió sin dudarlo, nada leapetecía más. Y juntos pero sin rozarsellegaron a una cafetería, donde sesentaron el uno frente al otro mientrassonaba en la radio la canción Be MyBaby.

Allí, Carmen se enteró de que élhabía nacido en Nueva York, teníaveintitrés años y llevaba destinado enAlemania casi tres, con la divisiónAirborne. Durante más de dos horas,hablaron y rieron. Comunicarse depronto les resultaba fluido y fácil.

Cuando se acabaron los refrescos, seencaminaron hacia el parqueDutzendteich y pasearon bordeando ellago, hasta sentarse en un banco frente alagua. El tiempo pasó rápidamente entreconfidencias y llegó la hora dedespedirse.

—Te acompañaría hasta laresidencia, pero si no llego a tiempo a labase, me arrestarán —dijo Teddy, trasmirar la hora en su reloj.

—No te preocupes. La residenciaestá cerca de aquí.

—Ya lo sé —afirmó él, y al ver lacara de sorpresa de ella, aclaró—: Te heseguido alguna que otra tarde, peronunca veía el momento de sacar la

bandera blanca. Me alegra haber hecholas paces contigo —añadió.

Carmen sonrió como una tonta. Yanada de eso importaba, excepto queestaban allí, juntos. Durante unossegundos, ambos se miraron a los ojos.Debían despedirse o él llegaría tarde ala base, por lo que, dando un paso atráspara alejarse, ella dijo:

—Vete o no vas a llegar.—Tienes los ojos verdes más

bonitos que he visto nunca.—Llegarás tarde. Vete —insistió

Carmen, con el corazón a mil por lo quele había dicho. Teddy asintió y, aunqueno se atrevía a darle un beso para noasustarla, necesitaba su contacto, así que

le tocó la mejilla y preguntó antes dealejarse:

—¿Te veré este sábado?Sin dudarlo, ella asintió y él,

encantado, le guiñó un ojo y, tras unaúltima mirada, echó a correr. Carmenrecorrió las calles hasta llegar a laresidencia como en una nube. Al entrar,saludó a Ludovica, la mujer de laentrada, se cruzó luego con otras chicaspor el pasillo y finalmente llegó a suhabitación.

—Hija de mi vida, ya estabapreocupada —exclamó Loli al verlaentrar—. ¿Por qué has tardado tanto?

Sentándose en la punta de la cama,ella miró a su hermana y a Renata y

respondió soñadora:—Este sábado tengo una cita con el

cabo americano.—No me digas que has quedado con

el guapo idiota —se mofó Loli,sentándose a su lado.

Carmen asintió y Renata, poniendolos ojos en blanco, suspiró:

—No tenéis remedio. Pero ¿qué osdan los americanos?

Esa noche, antes de irse a dormir,Carmen sacó su diario y escribió:

No puedo dejar de sonreír como unatonta.El cabo hoy se ha vuelto a cruzar en mi

camino. Se ha puesto un pañuelo en eldedo a modo de banderita y cuando meha dicho algo así como que la banderablanca es un alto el fuego o solicitudpara hablar con el enemigo, he tenidoque sonreír. ¡Qué ocurrente!Se llama Teddy, aunque eso ya lo sabía,es neoyorquino y, como dijo mihermana, un chico encantador. Lojuzgué mal cuando lo conocí.Hablar con él es muy fácil. Me encantasu sonrisa y, siempre que me mira conesos ojos oscuros, siento que tiemblocomo una hoja y me pongo roja comoun tomate.Hoy, por primera vez en muchos días,mi cabeza y mi corazón se han

reconciliado y yo estoy muy… muyfeliz.

El resto de la semana, Carmen siguióen su nube y, por primera vez desde quevivía en Alemania, cuando habló con supadre por teléfono no le contó algo quepara ella había sido especial. Omitióhablarle del chico americano que habíaconocido, porque sabía seguro que sepreocuparía.

El sábado llegó y, en el momento enque Carmen entró en el local con suhermana y las otras chicas, sonaba porlos altavoces Stand By Me, del cantanteBen E. King, y le parecía que el corazón

se le iba a salir del pecho. ¡Tenía unacita!

En Madrid, alguna vez habíaquedado con un chico, pero aquello eradiferente. Lo sentía como algo muyespecial.

Miró a su alrededor, nerviosa porlas ganas de verlo, pero no lo encontró.

¿Habría llegado demasiado pronto?Siguió a su hermana y a sus amigas a

la barra para pedir unos refrescos,cuando de pronto alguien dijo junto a suoído:

—Hola, ¿te acuerdas de mí?Se dio la vuelta con una candorosa

sonrisa y, al verlo, en esta ocasiónvestido de calle, respondió:

—Claro que me acuerdo de ti.Encantado por aquella reacción de

contento que vio en ella, tan idéntica a laque él sentía, la cogió de la mano y lasacó a bailar la canción Diana, de PaulAnka.

Loli, tras saludar a Darío, que habíallegado con Teddy y con otros chicos, seacercó a Renata y le cuchicheó al oído:

—Creo que mi hermana se haenamorado.

—Es genético —respondió su amiga—. ¡Os gustan los americanos!

Acabada la canción, Carmen yTeddy bailaron un par de canciones másy después se fueron a sentar. Tenían milcosas de que hablar. Cuando la música

cambió y la luz bajó de intensidad, al oírque empezaba a sonar Perfidia, de NatKing Cole, Teddy se levantó de labutaca y preguntó, tendiéndole la mano:

—¿Bailamos?Carmen aceptó encantada y fue hasta

la pista cogida de su mano. Allí había yavarias parejas, entre ellas su hermanaLoli. Sus cuerpos se acercaron condecoro y comenzaron a bailar.

Aquella canción… aquella letra…aquella cercanía… aquel momento…todo se unió para que Teddy y Carmense miraran a los ojos y se les acelerarala respiración y el deseo, pero ella,sorprendiéndolo, susurró:

—No me mires así que no te voy a

besar.—Sé esperar —dijo él, sonriendo.Oír eso a Carmen la tranquilizó.Pero el deseo que sentía por él era

algo desconocido y eso la hacía intuirque Teddy era especial. Por ningún otrochico antes había sentido aquella locaatracción.

Deseaba abrazarlo, besarlo y nosepararse de él y eso, en cierta forma, laasustó. ¿Qué le ocurría? Y su confusiónfue a más cuando él, mirándola a losojos, le preguntó:

—¿Quieres salir conmigo?Sonrió atontada. Sin duda era

demasiado pronto para aquella pregunta,pero aun así, respondió:

—Sí, pero sólo si me llamas… nena.Teddy soltó una carcajada y,

cogiéndola en brazos, dio vueltas conella por la pista, mientras el resto de lagente los miraba y ellos, encantados,reían sin parar.

10

Una semana después, el cabo Díaz yCarmen continuaban aislados en suburbuja, hasta que les llegó la noticia deque se tenían que separar. Teddy se ibade maniobras.

Como si el mundo se acabara paraambos, el domingo aprovecharon todo eltiempo que pudieron para estar juntos ycuando llegó el momento de ladespedida en la puerta de la residencia,Carmen, sin dudarlo, lo miró a los ojos,acercó los labios a los de él y lo besó.

Nada le apetecía más.Durante varios segundos, aquel

esperado y ansiado beso se alargó yalargó, y sólo cuando la tos de la porterasonó cerca de ellos, se separaron.

Sorprendido, Teddy sonrió ymurmuró:

—Ha merecido la pena esperar.Encantada, Carmen lo volvió a

besar, sin importarle las toses deLudovica. Cuando ese segundo besoacabó, él le retiró con mimo el pelo dela cara y susurró:

—Sólo serán diez días, nena.Ella suspiró. Lo que menos le

apetecía en aquel momento era no poderverlo, pero consciente de que aquello no

tenía solución, optó por sonreír.—Lo sé y aquí estaré cuando

vuelvas —dijo.Teddy le dio un último beso, le

guiñó un ojo y, con una bonita sonrisa,se metió las manos en los bolsillos delos pantalones y se marchó.

Dos noches después, mientrasRenata y Pili, una amiga de laresidencia, hablaba con su hermanasentada sobre su cama, Carmen escribíaen su diario. En la radio sonaba Devil orAngel, del cantante Bobby Vee.

Nunca he estado enamorada, pero lo

que siento por Teddy creo que es amor.Papá siempre dice que cuando uno seenamora pierde el apetito, el sueño y,en ocasiones, hasta el sentido delhumor, y reconozco que tengo todos lossíntomas. No tengo hambre, no tengosueño y no me apetecen las bromas.De pronto, y aunque en público nuncalo reconoceré, mi guapo militar se haconvertido de la noche a la mañana en¡todo! Como siempre le he oído decir ami madre, puedes engañar a la gente ya ti misma, pero al corazón no lopuedes engañar. Éste es el primero ensaber la verdad de lo que te ocurre ysin duda mi corazón sabe que amo aese americano.

Ya sé que una chica recatada nodebería pensar lo que yo pienso, nidesear lo que yo deseo, pero missentimientos, mi cerebro y mi cuerpome piden cosas que me nublan la razón.Por primera vez creo que entiendo aTeresa en cuanto a lo que una puedellegar a hacer por amor.

Diez días después, una tarde, cuandoCarmen llegaba de trabajar, Ludovica alverla la llamó y, entregándole una flor yun sobre, dijo:

—Esto lo han traído para ti.Emocionada, abrió el sobre y sonrió

al leer:

Hola, nena.Te espero a las cinco en el banco dellago que tú ya sabes.Te quiero.Teddy.

El corazón le aleteó. Teddy habíavuelto por fin de las maniobras.Encantada y feliz, miró el reloj. Eran lascuatro y diez.

—¿Buenas noticias? —preguntó laportera.

Carmen asintió con unaesplendorosa sonrisa y salió corriendohacia su habitación. Apenas tenía tiempopara arreglarse.

Al entrar, se quitó rápidamente laropa que llevaba, la tiró por lahabitación y se duchó a toda mecha.Luego sacó un vestido marrón y, trasponérselo, se recogió el pelo en unmoño alto.

Estaba con el corazón a mil cuandoLoli, que había ido a la tienda a comprarleche, abrió la puerta y vio el desordenreinante.

—Madre del amor hermoso —exclamó—. Pero ¿qué ha pasado aquí?

Mientras se ponía un zapato detacón, Carmen contestó sin aliento:

—Cuando vuelva, prometorecogerlo todo.

Sin entender nada, Loli dejó la bolsa

que llevaba y preguntó:—¿Adónde vas?—Teddy ha regresado —respondió

Carmen, encantada, antes de echar acorrer por el pasillo.

Con prisa y sin pausa, se encaminóhacia el parque y, una vez allí, apretó elpaso para dirigirse al lago. Vio a Teddydesde lejos, sentado en el banco yvestido de militar, y el corazón le latiócon fuerza. Procurando no hacer ruido,llegó hasta su lado y, agachándose, ledijo al oído:

—Hola, ¿te acuerdas de mí?Teddy se levantó al oírla y, con una

radiante sonrisa, contestó:—Claro que me acuerdo de ti.

Aquel tonto intercambio se habíaconvertido en algo muy especial paraellos y, tras contemplarse el uno al otrounos segundos, finalmente se besaroncon auténtica pasión.

Los días pasaron y la relación se fueafianzando.

Todo los divertía y el día queCarmen, junto a su hermana, probóprimero una hamburguesa y de postre unBanana Split en la base, se quedóatónita. ¡Aquello estaba buenísimo!

Para Carmen, el mundo se centró enTeddy y viceversa. Hacían todo loposible para verse entre semana y losfines de semana quedaban en el local de

la base, donde bailaban acaramelados.Una tarde decidieron ir al cine. Lapelícula se llamaba Más allá del amor yCarmen, que caminaba del brazo de suhermana, dijo:

—El protagonista es el guapísimoTroy Donahue.

—No me digas. ¡Ay, me gustamucho! —suspiró Loli encantada.

Aquel galanazo americano, rubio,con cara de niño bueno y de ojos azules,era una de las estrellas del celuloide enaquella época y Teddy, mirando a Darío,se mofó:

—¿A ti también te gusta ese talTroy?

—¡Me encanta! Loco me tiene —

respondió su amigo divertido.Los cuatro rieron y Carmen, besando

a Teddy, susurró:—Mira que eres tonto.—Y tonto el bolo también —añadió

él, sonriendo.Vieron la película cogidos de la

mano. Era una preciosa historia de amoren la que, como siempre, había una maladispuesta a jorobar el romance. En unmomento dado, cuando los enamoradosestán cenando en unas cuevas en Roma yun italiano empieza a cantar la canciónAl di là, Teddy y Carmen se miraron yella, al ver que la subtitulaban en inglés,preguntó:

—¿Qué dice la canción?

—Al di là quiere decir «más allá»en italiano. Y la letra dice algo así comoque más allá de lo más valioso, lo mejorde la vida y lo más bello estás tú.

Ambos se miraron. Teddy le dio unbeso en los labios y cuando el italianosiguió cantando, volvió a traducir.

—«Más allá del límite del mundo,del mar más profundo o del horizonteinfinito estás tú». Y yo te digo lo mismoque la canción, eres mi más allá y sólotú eres para mí.

—Al di là —murmuró Carmenemocionada.

Teddy sonrió. Sin proponérselo,aquella muchacha le había robado elcorazón.

—Al di là —murmuró él también,acercando la nariz a la de ella.

Enamorados, se besaron mientrasaquella canción tan romántica proseguíay Loli los miraba divertida. Vaya vayacon su hermana.

Cuando salieron del cine, Darío yLoli fueron a la cantina, para tomar algo,y Carmen y Teddy decidieron dar unpaseo. Era el mes de julio y hacía muybuen tiempo.

Durante un buen rato, caminaroncomentando lo mucho que les habíagustado la película y, divertidos,intentaron tararear la canción. Luego sesentaron en su banco del lago y Teddy leacarició la mejilla y preguntó:

—¿Cómo es tu familia en España?Carmen sonrió. Pensar en ellos

siempre la ponía contenta, y explicó:—Mis padres son maravillosos y

tengo varios hermanos. A Loli ya laconoces. También tengo otra hermanacasada, dos chicas más y un chico, queson pequeños y siguen viviendo en casa.En total somos seis hermanos.

—¿Y te llevas bien con ellos y contus padres?

—Sí —dijo ella convencida.—Y si todo es tan maravilloso en tu

casa, ¿por qué estás aquí?Sorprendida por la pregunta, Carmen

respondió:—Porque en España no hay trabajo.

Mi padre, al saber que Loli y yoqueríamos emigrar, al principio se negó.No quería que sus hijas estuvieran tanlejos de casa. Pero al final lo entendió yrespetó que quisiéramos buscar un futuromejor. Es un hombre increíble, Teddy.Se hace el duro y nos reprende a veces,pero es muy cariñoso. Si lo conocieras,estoy convencida de que te gustaría y túle gustarías a él.

Él asintió conmovido y ella, al versu gesto, preguntó:

—¿Qué ocurre? ¿Por qué mepreguntas eso?

Pasándole un dedo por la barbilla, eljoven militar contestó con cariño:

—Me alegra saber que tienes esa

familia tan buena, y que tu padre escariñoso. —Y, tras una breve pausa,añadió—: Mi familia no es así. Mimadre murió cuando yo tenía diezaños…

—Lo siento mucho, Teddy…—No te preocupes —dijo él,

sonriendo—. Eso ya está superado. Elcaso es que yo soy alérgico a lapenicilina, como lo era mi madre, y…

—¿Eres alérgico a la penicilina?—Sí. Una vez me puse enfermo y mi

padre no avisó de eso a los médicos,por lo que estuve a punto de morir. Miabuela, la madre de mi madre, se enfadómuchísimo con él cuando se enteró ydijo que quería que mi hermana y yo

fuésemos a vivir con ella. Por aquelentonces, residíamos en Puerto Rico. Mipadre nos envió con ella sin dudarlo.¡Dos menos a los que alimentar! —Suspiró al recordar—. Por parte de mipadre, tengo varios hermanos más dedistintas mujeres, a los que pocas veceshe visto y con los que apenas tengorelación.

—Lo siento —volvió a decirCarmen.

Teddy sonrió. El pasado ya estabasuperado y continuó:

—Por suerte, tuve una abuelaincreíble. La mejor. La más cariñosa quenadie pueda tener, pero murió hace casicuatro años. Se llamaba Alana, un

nombre precioso, ¿verdad? Era alegre,vivaracha, le encantaba bailar, nosreprendía si sacábamos malas notas enlos estudios y cocinaba unos estupendosestofados para Navidad, y ni te cuentolas tartas tan maravillosas quepreparaba. —Ambos sonrieron—.Cuando ella murió, a los pocos mesesmi hermana Audrey se casó con un tipode Nashville que había ido a NuevaYork por negocios, y entonces me quedésolo. Durante unos seis meses viví sinrumbo y una noche en que estababorracho en un bar de mala muerte, depronto sentí miedo de ser como mi padrey por eso me alisté en el ejército. Nuncaquerría ser como él. Nunca.

Oírlo decir eso a Carmen le encogióel corazón, y Teddy añadió:

—Sólo espero que si algún día tengohijos, no tengan de mí el concepto queyo tengo de mi padre. Quiero que mevean como una persona que piensa enellos antes que en sí mismo, no como unegoísta que únicamente se preocupa deél sin importarle el daño que puedahacer.

Carmen lo abrazó apenada. Porprimera vez desde que lo conocía, aqueljoven de sonrisa perpetua estaba triste;intentó devolverle la alegría, así que letocó los labios y murmuró:

—¿Por qué pones morros de patito?Teddy soltó una carcajada y,

guiñándole un ojo como sólo él sabía,dijo:

—¿Sabes que mi abuela Alana medecía lo mismo?

—¿En serio?Él asintió.—Siempre decía que cuando me

enfadaba o me entristecía ponía morrosde pato.

—Serás un buen padre, ¡ya lo verás!—lo animó Carmen, cogiéndole lamano.

Contento de encontrar en ella elapoyo que necesitaba, Teddy se dejómimar y sonrió mientras le susurraba aloído las palabras al di là.

Esa noche, cuando Carmen llegó a la

residencia, sacó su diario y apuntó:

Es triste ver que la persona que quieresse entristece al contarte su vida. Sinduda, que el padre de Teddy no fuera loque él esperaba de un padre lo hará sercomo él ha dicho: un buen hombre quemire por el bienestar de sus hijos.

Un par de meses después, tras unlaborioso día de trabajo, cuando Carmensalió de la fábrica sonrió al ver a Teddyapoyado en la pared, esperándola.

—Hola, nena —la saludó él, y labesó.

De la mano y enamorados,

decidieron dar un paseo. Pararon en unacafetería no muy lejos de allí para tomaralgo, y entonces Carmen vio a Teresa.

Parecía cansada y caminaba mirandoal suelo. Lo último que había sabido deella era que se había ido de la Siemenspara trabajar en unos grandes almacenesllamados Quelle y que continuabatrabajando por y para los dos.

Teddy, al ver hacia donde miraba,preguntó:

—¿La conoces?—Sí. —Y al verla desaparecer por

el fondo de la calle, explicó—: Teresallegó a Alemania con mi hermana yconmigo, en el mismo tren. Al principioestaba muy unida a nosotras y a Renata,

hasta que conoció a Arturo. —Suspirócon pesar—. Si la hubieras conocidoentonces te habría encantado, pero ahoraya no es la misma. Arturo, su marido,nunca ha sido bueno para ella y, pordesgracia, creo que nunca lo será.

—¿Por qué dices eso? —preguntóinteresado.

Carmen bebió un poco de su Coca-Cola y dijo:

—Arturo tuvo un accidente en lafábrica donde trabajaba y si antes de esoya no me gustaba, después, tras perderun brazo, se convirtió en un tiranoexigente y lleno de rabia. Al parecer, ysegún me han contado, vaguea todo eldía y le da mala vida a la pobre Teresa,

mientras ella trabaja como una mula.—¿Y tú cómo sabes que le da mala

vida?—Tenemos amigos en común. Y,

aunque no los tuviéramos, no hay másque ver su mirada triste para saber queno es feliz.

Teddy asintió, sintiendo pena poraquella joven.

—¿Te apetece que vayamos al cine?—preguntó, deseoso de estar conCarmen.

Una hora después estaban en el cinede la base viendo West Side Story, unapreciosa historia de amor que lesencantó, a pesar de su final nada feliz.

11

Quince días después, Teddy se tuvoque marchar de nuevo de maniobras.

Por su condición de militar, aquelloera algo que tenía que hacer muy amenudo y, aunque a Carmen le resultabadoloroso separarse de él, poco a pocose fue acostumbrando. No había otra.

Como cada domingo, mientras suhermana se duchaba, ella bajaba al salónde la residencia después de desayunar.Allí, unas chicas hablaban, otras veíanla televisión y algunas escribían cartas a

su familia u hojeaban los periódicos quesiempre había sobre la mesa.

Con desgana por el largo domingosin Teddy que se le venía encima,Carmen se sentó a una mesa y, cogiendoun periódico, lo comenzó a leer.

Las noticias eran algo que siemprele habían interesado mucho y, al ver unaen la que hablaban sobre el presidenteKennedy, un hombre al que Teddyparecía tenerle respeto y afecto, la leyó.

En el artículo se decía que elpresidente americano había aprobado unprograma de ayuda económica, políticay militar a Vietnam del Sur. Y que teníaprevisto enviar más de 16 000 soldadosy fuerzas especiales de Estados Unidos.

El artículo terminaba con la pregunta:«¿Estarán caminando hacia unaguerra?».

Carmen leyó la última frase dosveces. La palabra «guerra» erapreocupante y, cuando iba a continuarleyendo, apareció Loli. Al verla, dejó elperiódico y se acercó a su hermana;debían llamar a su padre.

—Voy a contarle a papá lo de Darío—dijo Loli antes de marcar.

—¿Qué? ¡Tú estás loca! —exclamóCarmen.

Su hermana suspiró. Entre Darío yella habían ocurrido cosas importantesque no le había contado a nadie.

—No me gusta tener secretos con

papá, Mari Carmen. No se lo merece ycreo que tú también deberías contarle lode Teddy.

—Anda que no eres lista tú —semofó su hermana—. Quieres que se lodiga para que la bronca nos caiga apartes iguales y no sólo a ti.

—Tienes razón, no te lo voy a negar—contestó Loli—. Pero también lo hagopara darle un solo disgusto y no uno hoyy otro el día que quieras decírselo tú.

Carmen no respondió y Loli,poniendo los ojos en blanco, marcó elnúmero de teléfono. Durante un ratohabló con su madre, que le cuchicheóque su padre había empezado a tener unatos que la preocupaba. Después, Loli

habló con su padre y se sinceró con él.Como era de esperar, al oír lo que suhija le contaba, don Miguel se molestó.¿Qué hacía Loli saliendo con unamericano?

Ésta, una vez dio su conversaciónpor concluida, le pasó el teléfono aCarmen con gesto desencajado.

—Quiere hablar contigo —dijo.Ella resopló y, mirando el teléfono,

rezongó:—Ya me lo has dejado calentito,

¿no?»Hola, papá —saludó, mientras su

hermana se alejaba.Don Miguel, aún sorprendido por la

noticia que le había dado su hija mayor,

habló y habló y habló, hasta que, alnotarla más callada de lo normal,preguntó:

—¿Qué te ocurre, Carmencita?La joven respondió rápidamente:—Nada, papá, sólo… sólo que

entiendo lo que dices, pero…—¡Un americano! Pero por el amor

de Dios, hija, ¿no había otro hombre deun país más lejano?

Y de nuevo empezó con su retahílade protestas. Desde luego, ella no iba adecir nada. Bastante tenía su padre conpensar en un americano como paradecirle que eran dos.

Cuando el hombre por fin dejó deprotestar, Carmen, para desviar el tema,

le preguntó por su madre y sushermanos. Él le dijo que estaban bien y,de pronto, ella soltó:

—Papá, hoy estaba leyendo unperiódico y una noticia me ha llamado laatención. Quería comentarla contigo.

—¿Qué noticia? —preguntó élsorprendido.

—Una que dice que el presidenteKennedy ha enviado soldados a Vietnamdel Sur y…

—Pero ¿por qué lees esas cosas?—Sabes que me interesa lo que pasa

en el mundo.Don Miguel asintió con la cabeza,

aunque ella no lo vio. De todos sushijos, Carmen era la que siempre se

había interesado más por las noticias,pero aun así, preguntó:

—¿Te interesa por el novioamericano de tu hermana?

—Puede…—¡¿Puede?! —se quejó él, tosiendo

—. ¿Qué es eso de «puede»?—¿Qué es esa tos?—No es nada —respondió su padre

sin darle importancia—. Quizá me estéresfriando. Vamos a ver, ¿qué es ese«puede», Carmencita?

Su hermana tenía razón. Debíacontárselo y murmuró:

—Escucha, papá…—Oh, no… ¡no me lo digas! ¿Tú

también has conocido a otro americano?

—El silencio de su hija le confirmó larespuesta y, sentándose en la silla quehabía junto al teléfono, dijo bajito paraque nadie lo oyera—. Al parecer, hoy esel día de las confesiones.

Carmen suspiró. El tono de voz desu padre volvía a ser seco cuandopreguntó:

—Pero ¿os habéis vuelto locas lasdos? ¿Acaso no hay hombres enAlemania, ni en España, para que ostengáis que ir a fijar en dos americanos?

Carmen, que lo conocía muy bien, lodejó hablar. Su padre era como unabomba y ella era igualita. Estallaba,pero una vez lo había hecho, se podíahablar con él. Y así fue.

—El de tu hermana se llama Darío.¿Cómo se llama el tuyo?

Nerviosa, miró a Loli, la cual, alfondo del salón, todavía estabadigiriendo la bronca que su padre lehabía echado.

—Teddy Díaz Fischer —respondió.—Bendito sea Dios —murmuró el

hombre, tocándose la cabeza.—Es cabo de la división Airborne

y…—¿Paracaidista?—Sí. Es de Nueva York, pero…

pero aunque sea americano, hablaespañol y… y te aseguro que es un buenchico y que si lo conocieras te gustaría.

Don Miguel suspiró. El asunto no le

hacía mucha gracia, pero era conscientede que si se lo prohibía, estando tanlejos, sus hijas no le harían caso.

—Tu hermana y tú ya soismayorcitas. Sólo espero que penséis lascosas antes de hacerlas.

—Sí, papá, tranquilo.Y bajando la voz para que su vecina

no lo oyera, murmuró:—Sé juiciosa, Carmencita, y, como

le he dicho a tu hermana, no medecepciones ni me avergüences. —Unavez dicho eso, cambió de tono de voz yañadió—: No te preocupes por lo quepone en los periódicos. No creo que alos americanos les merezca la penaentrar en guerra.

Cuando Carmen colgó el teléfono, elcorazón le iba a mil por hora. Haberlecontado a su padre aquello no había sidofácil, pero una vez lo hizo se sintiómejor.

—Yo también se lo he dicho a papá—le dijo a Loli, que la esperaba sentadaen una silla.

Su hermana la miró incrédula y,cogiéndola del brazo, soltó unacarcajada y exclamó:

—¡Esto se merece celebrarlo conuna Coca-Cola!

Entre risas, regresaron a suhabitación, donde cada una contó a laotra la conversación con su padre variasveces, conscientes de que, a pesar del

disgusto inicial, habían hecho lo mejor.De fondo sonaba la canción Where TheBoys Are, de la cantante Connie Francis.

Fueron transcurriendo los días.Carmen continuaba añorando lapresencia de su cabo, pero el paso deltiempo la animaba, porque sabía quepronto lo volvería a ver.

El martes por la tarde, cuandollegaron de trabajar, Ludovica le dijo aRenata que habían llamado de su casa yque debía ponerse en contacto con ellosurgentemente.

Las chicas se miraron y Renatacorrió a la sala del teléfono, seguida porsus amigas. Éstas la esperaron fuera

para darle intimidad y minutos después,la vieron salir pálida y abatida.

—Debo regresar a Hannoverinmediatamente —dijo Renata.

—¿Por qué? —preguntó Loli—.¿Qué ocurre?

A su amiga le fallaban las piernas yse sentó en una silla antes de responder,mientras se echaba a llorar:

—Mi padre ha… ha muerto derepente.

Loli y Carmen la consolaron todo loque pudieron, pero Renata no paró dellorar en toda la noche. Las doshermanas estaban muy preocupadas alverla así, cuando siempre era tan fuerte.

—Por favor, no llores más —le

pidió Loli.Renata asintió y, secándose las

lágrimas, murmuró:—Mi padre ha muerto y nunca más

lo volveré a ver.Carmen, angustiada, sacó un

cigarrillo del paquete, lo encendió y selo tendió. Ella lo cogió agradecida y,tras dar un par de caladas, dijo:

—No creo que pueda regresar aNúremberg. Tendré que quedarme enHannover.

Loli y Carmen se miraron y Renata,al ver su gesto desanimado, explicó:

—No puedo dejar sola a mi madreen la granja y…

Pero no acabó la frase, porque la

voz se le rompió de nuevo.Al día siguiente, las tres fueron a las

oficinas de la Siemens, para que Renatapudiera arreglar los papeles. Una vezallí, Carmen y Loli decidieron pedir eldía libre para poder acompañarla.

Cuando salieron, las tres amigas sedirigieron a la estación de tren, y Renatacompró un billete para Hannover. Salíaa las seis y media de la tarde. Con elbillete en el bolso, cogidas del brazoregresaron a la residencia.

Renata hizo la maleta en silencio y,tan pronto como la cerró, le tendió aCarmen sus guantes de piel rojos.

—Quédatelos. Sé que te enamorastede ellos en cuanto los viste.

—No puedo aceptarlos, Renata —dijo ella con un hilo de voz—. Son tusmejores guantes.

La joven alemana se encogió dehombros y suspiró.

—En la granja ya no los necesitaré.Como diría mi madre, son demasiadoelegantes. Vamos, cógelos —insistió.Una vez Carmen lo hizo, se volvió haciaLoli y le entregó el fino y delicadopañuelo de seda beige—. Y esto es parati y no me puedes decir que no.

Las dos hermanas, emocionadas,fueron a hablar, pero Renata, que habíarecuperado su fortaleza de siempre, dijocogiéndoles la mano:

—Quiero que sepáis que haberos

tenido como amigas el tiempo que heestado en Núremberg ha sido una de lascosas más maravillosas que me hanpasado nunca y que jamás os olvidarémientras viva.

Loli se echó a llorar y Carmen,tragándose las lágrimas, contestó:

—Por supuesto que no nos vas aolvidar, porque vamos a continuar encontacto toda la vida, ¿entendido?

Renata asintió sonriendo. Sin duda,cuando regresaran a su país laolvidarían. Se sentó en la cama y miró elreloj. Eran las doce menos cuarto.

—¿Qué os parece si damos un paseopor el lago del parque Dutzendteich ydespués comemos juntas antes de que me

marche?—A las cinco he quedado con Darío

—dijo Loli.—Perfecto —respondió Renata con

una sonrisa—. Así me despediré de eseguapo americano y le pediré que mañanalleve mi coche al tren para que mellegue cuanto antes a Hannover.

Al principio caminaron en silenciopor aquel parque por el que tantas veceshabían paseado, hasta que Renatacomenzó a recordar anécdotas y las tresse echaron a reír.

Los casi tres años que llevabanjuntas daban para mucho y, durante unrato, se olvidaron de todo lo acontecidopara recordar la residencia de

Büchenbach, las latas de comida paraperro que habían comprado, el accidentede coche y cómo Carmen habíaarrancado la puerta para sacar a Renata,o los sitios a los que habían ido a bailar.Hablaron de Leopold, el primer liguealemán de Loli, de Anita y Josef, loscaseros de Schwabach, y cómo no, deTeresa y de lo mucho que las tres laañoraban.

Durante la comida, rieronemocionadas recordando todas esasvivencias y, cuando acabaron, Renatadijo:

—Os advertí que os alejarais de losamericanos, pero creo que mis palabrascayeron en saco roto. —Ambas rieron y

ella continuó—: Pero quiero que sepáisque estoy muy contenta por vosotras.Darío y Teddy me parecen dos personasmaravillosas y estoy segura de queambas vais a ser muy felices con ellos.

—Y tú lo vas a ver —afirmóCarmen—. Porque pienso ir a visitartesiempre que pueda. ¡Que te quede claro!

Renata sonrió. Nada le gustaría másque eso.

Poco después, Darío se les unió y seapenó mucho por lo ocurrido.Finalmente, tras pasar por la residenciapara recoger la maleta de Renata, sedespidieron entre risas y lágrimas en laestación central de Núremberg.

Carmen y Loli dijeron adiós a su

buena amiga desde el andén y, cuando eltren desapareció, Darío, que manteníamejor el tipo que ellas, las abrazó y, sindisimulo, las dos jóvenes dieron riendasuelta a su pena. Sin Renata a su lado,nada sería igual.

12

Como era de esperar, la marcha deRenata supuso un antes y un despuéspara Carmen y Loli. Echaban de menosla alegría y la locura que aquellaalemana fumadora les transmitía.Miraban su cama con pena y el día quela ocupó una muchacha italiana, denuevo lloraron con pesar.

Teddy regresó de sus maniobras y sureencuentro, como siempre, estuvocargado de amor y cariño. Carmen loera todo para él. Era su destino, su

puerto y lo poco verdadero que tenía ensu vida.

Cuando ella le mencionó lo quehabía leído en los periódicos respecto alas tropas que Kennedy había enviado aVietnam, en un principio él intentóquitarle importancia. No quería hablarde guerras, tanques o ametralladoras, ymenos con Carmen.

El sábado, tras pasar a buscarla porla residencia, decidieron ir a bailar a unlocal que ya conocían.

Al entrar, saludaron a Panamá, aLarruga y a otros compañeros de Teddyy, rápidamente, éste la sacó a bailar.Estaba sonando la canción de SamCooke, Twistin’ the Night Away. Tras

ésa, bailaron otras. A ambos les gustabahacerlo y, durante un buen rato, rieronmientras movían las caderas con losritmos de la época.

Cuando se cansaron, fueron a labarra, donde Carmen pidió una Coca-Cola y, tras dar un trago a su vaso,Larruga cogió la botella y, acabándolade echar en el vaso, dijo:

—Después de un vaso llenar…queda otro por tomar. —Carmen lo mirósin entender y él le aclaró—: Es lo quedecía un anuncio de CocaCola de haceaños.

—¿En serio?—Sí. —Y, apremiándola, añadió—:

Vamos, bebe y salgamos a bailar.

—¿Y tu mujer?Larruga miró a la joven alemana

rubia que hablaba con unas chicas ycuchicheó:

—Tiene que descansar.Divertida, Carmen dio otro trago a

su bebida y, tras mirar a Teddy, el cualle guiñó un ojo con complicidad, salió abailar con Larruga, que era un bailarínincreíble.

La risa, la diversión y la música nocesaron durante horas, hasta que depronto, Teddy recibió un empujón y,volviéndose para ver quién había sido,preguntó, al tiempo que miraba aPanamá:

—¿Qué le pasa a Larruga?

Panamá, que llevaba un buen ratoobservando a su amigo, respondió:

—Creo que se le ha ido la mano conla bebida.

Nada más decir eso, se oyó ruido decristales rotos y Teddy maldijo. Larrugala había liado.

—No te muevas de aquí —le pidió aCarmen—. Enseguida vuelvo.

Panamá se le unió.—¿Qué te ocurre, Larruga? —

preguntó Teddy.El soldado los miró y, cuando fue a

responder, Panamá se le adelantó:—Este idiota ha descubierto que va

a ser padre. Sólo le pasa eso.Sorprendido por la noticia, Teddy

miró a Antje, la mujer de Larruga, y lesonrió. Iba a acercarse a ella para darlela enhorabuena, cuando se volvieron aoír voces. Esta vez, Larruga, se habíaenzarzado con unos alemanes. Teddy fuehacia ellos para disculparse por suamigo. Levantó las manos y dijo enalemán:

—Os pido disculpas, pero…No le dio tiempo a decir más. Uno

de aquellos rubios se abalanzó contra ély rápidamente se armó la marimorena.

Las chicas corrían asustadas por lasala, mientras los americanos y losalemanes empezaban una pelea. Todosdaban puñetazos a diestro y siniestro yCarmen, descolocada al ver a Teddy

metido en todo aquello, corrió paraayudarlo.

Sin saber qué hacer, cogió una sillay, cuando fue a estamparla contra laespalda de un alemán, Teddy la paró y lepreguntó sorprendido:

—¿Qué estás haciendo?—Ayudarte.—¡¿Ayudarme?! —gritó él.Una silla voló por encima de sus

cabezas y Teddy, intentando que ella noresultara herida, la empujó para sacarlade allí.

—Sal de aquí ahora mismo.Carmen quiso contestar, pero no le

dio tiempo a hacerlo. Un gigante alemánla empujó y Teddy, sin dudarlo, se lanzó

contra él para golpearlo. Pero sólo pudodar un golpe. El alemán era enorme y, deno ser porque Carmen finalmente lerompió la silla en la espalda, a sabercómo habría acabado aquello.

Cinco minutos más tarde, los dueñosdel local gritaron que la Policía Militarya estaba avisada y que en pocossegundos llegaría al local. Sin tiempoque perder, Teddy agarró del brazo aCarmen y a Antje y, tras ver que otrocompañero y Panamá se llevaban aLarruga, las sacó de allí a toda prisa.Ninguno quería ser detenido por laPolicía Militar.

Mientras corrían por las calles deNúremberg junto a otros militares,

Teddy dijo enfadado:—¿Te has vuelto loca? ¿Cómo se te

ocurre meterte en una pelea?Casi sin aire debido a la carrera,

ella contestó:—No podía estarme quieta viendo

cómo te machacaban.—¿Que me machacaban? —gruñó él.—Hombre, por favor. El alemán ese

era enorme y…—¿Qué quieres decir?Carmen puso los ojos en blanco. Sin

duda, sus palabras habían herido su egode machito, pero insistió, entregándoleun pañuelo para que se secara la sangreque tenía en el labio:

—Pues que si no lo llego a parar,

ahora tendrías la cara hecha un cristo.—¡No digas tonterías!—¡No digas tonterías tú! —gritó

enfadada.Molesto por aquello, Teddy no

contestó y cuando llegaron a una calleconcurrida, se pararon. Antje se abrazóa su borracho marido y todoscomenzaron a andar con normalidad.Allí la Policía Militar no los podíadetener, pero el humor de Carmen y deTeddy ya no era el mismo.

Como siempre que se enfadaba, aella se le pasó a los diez minutos.Intentó hablar con Teddy, pero él no lerespondió y decidió callarse.

Durante un buen rato caminaron en

silencio mirando al frente, hasta queCarmen no pudo más y, parándose, dijo:

—Vamos a ver, Teddy, las cosas seresuelven hablando, ¿no crees?

Él siguió sin responder y ellainsistió:

—¿No vas a decir nada?Teddy siguió en silencio y Carmen le

advirtió:—Mira, no me quiero enfadar, pero

si no me respondes, lo voy a hacer. ¡Ycuando yo me enfado, me enfado!

—No tengo ganas de hablar contigo,por lo tanto, ¡haz lo que te dé la gana! —replicó él.

Carmen iba a decir algo, perofinalmente decidió callarse. Hasta para

enfadarse eran diferentes. Él callaba yella se desesperaba.

Continuaron caminando sin mirarse yen silencio. Carmen lo probó de nuevo,pero tras varios intentos fallidos, y hartade aquella situación, al pasar por unaparada de taxis se metió en uno sin decirnada y se marchó dejándolo allíplantado con cara de tonto.

Cuando llegó a la residencia, saludóa Ludovica con gesto serio y entró en lahabitación como un huracán.

—¿Qué te ocurre? —le preguntóLoli, que no había salido porque Daríoestaba de maniobras.

Ella, furiosa por lo difícil que Teddyse lo había puesto, respondió:

—Nada.—Pues para no ocurrirte nada, no

veas cómo estás, guapa, y la cara deacelga que tienes. Venga, cuenta qué teha pasado con el cabo.

Carmen la miró, dejó el abrigo sobrela cama y, quitándose los zapatos, lostiró con rabia contra el armario.

—Que es idiota. Eso es lo que mepasa.

—Tranquila…—Ése… ese tonto el bolo se ha

enfadado y no se ha dignado dirigirme lapalabra.

Durante un buen rato hablaron sobrelo ocurrido y Loli soltó una carcajada alimaginar a su hermana con la silla en

alto. De pronto, llamaron a la puerta dela habitación y, al abrir, Ludovica dijo:

—Carmen, el guapo americanopregunta por ti.

Saber que Teddy estaba allí le gustó,pero dispuesta a hacerlo sufrir como élhabía hecho con ella, respondió:

—Dile que aún no he llegado.La mujer miró a Loli y, apurada,

susurró:—No puedo decirle eso. Me ha

preguntado si habías llegado y le hedicho que sí.

Carmen puso los ojos en blanco.—Ay, Ludovica, ¿por qué le has

dicho eso?—Porque es un muchacho muy

amable y con una bonita sonrisa —respondió la mujer apurada.

Carmen resopló. Sabía lo zalameroque podía llegar a ser y, negando con lacabeza, se empecinó:

—Muy bien. Pues dile que no quieroverlo. Que se vaya.

—¡Mari Carmen, no seas así! PobreTeddy —protestó Loli.

Ella miró a su hermana y, achinandolos ojos, repitió:

—He dicho que no quiero verlo; ¿oshabéis enterado las dos?

Loli y Ludovica se miraron y,finalmente, la portera se marchó. Loli,que conocía bien a Carmen y sabía quepronto se le pasaría el enfado, dijo:

—Te vas a arrepentir y lo sabes.—Me da igual, ¡no quiero verlo!Asomada con disimulo a la ventana,

Loli miró hacia la calle y, al ver aTeddy, exclamó:

—¡Ay, pobre! Con flores y todo queviene.

Sorprendida, Carmen se asomó. Enefecto, allí estaba él, con un bonito ramode flores. Eso le tocó el corazón, perono quería dar su brazo a torcer, así queapagó la luz de la habitación y, sinimportarle los razonamientos de suhermana, zanjó:

—Quiero que se vaya y no se hablemás.

Loli vio cómo la portera se acercaba

al joven militar. Él negó con la cabeza yluego comenzó a gritar:

—¡Nena! ¡Nena, asómate, por favor!Loli miró a su hermana, que dijo:—No pienso asomarme.—Mari Carmen… mujer —insistió

Loli.—¡Cielo, recuerda al di là… Al di

là! —gritaba Teddy.Loli, consciente de lo que aquellas

palabras significaban para ellos, dijo:—Carmencita, no seas tozuda.—Lolita, no seas cansina.Durante varios minutos, las dos

estuvieron discutiendo, hasta que, depronto, la puerta de la habitación seabrió y varias compañeras de la

residencia, que habían oído los gritos deTeddy, la fueron a avisar, mientras élseguía:

—¡Nena, tengo que hablar contigo!¡Vamos, cariño, no me hagas esto!

En la habitación, todas las chicasdaban su punto de vista y en ésas llegóLudovica.

—Ha dicho la señora directora quesi ese muchacho continúa con eseescándalo, llamará a la Policía Militar—dijo.

Todas miraron a Carmen, pero ella,tozuda, replicó:

—Pues que la llame.—¡Mari Carmen! —gritó Loli—. Lo

arrestarán.

La portera se marchó rápidamente.Debía parar a aquel muchacho o semetería en un buen jaleo. Pero a pesarde las advertencias de la mujer, losgritos de él continuaron y Loli, mirandoa su hermana, dijo mientras salía de lahabitación:

—Voy a hablar con él.Veinte minutos más tarde, Loli subió

de nuevo y tras hacer salir a todas lasdemás jóvenes, le tiró a Carmen el ramode flores que Teddy le había llevado;entonces la miró y le espetó:

—Ya se ha ido. ¿Contenta?Su hermana asintió. Pero poco

después, una vez se hubo relajado,contempló las flores y supo que se había

equivocado.Aquella noche, cuando Loli y la

italiana Constanza se durmieron, ella nopodía conciliar el sueño, por lo quesacó su diario y escribió:

El enfado se me ha pasado, pero ahorano sirve de nada, porque él ya no está.Entiendo que sólo me quería proteger,pero yo necesitaba hacerle ver quetambién lo quería proteger a él. ¿Acasoes malo proteger a quien uno ama?Pero me siento mal, terriblemente mal.Teddy me ha gritado al di là, unaspalabras que significan «más allá», yyo no le he respondido.

¿Por qué a veces el amor es tancomplicado?

13

Durante el resto de la semana, cadavez que Carmen salía de la fábricaesperaba encontrar a Teddy en la puertacon la mejor de sus sonrisas, sinembargo no apareció.

Cuando llegaba a la residencia,seguía teniendo la esperanza de queestuviera allí hablando con la portera ode que le hubiera dejado una nota. Peronada, seguía sin dar señales de vida yCarmen, con pesar, se resignó.

Al llegar el fin de semana, su

hermana la animó a salir con ella yDarío, pero Carmen se negó. Si Teddy lahabía olvidado, ella no le iría detrás.Como siempre le había dicho su madre,una podía ser mujer, pero ¡no tonta!

Así que se quedó en la habitación,sola, arreglándose unas medias, mientrasescuchaba en la radio a Brenda Leecantar You Can Depend On Me. Unacanción preciosa y que más de una vezhabía bailado con Teddy.

En cuanto comenzó de nuevo lasemana, recuperó la esperanza de verlo,pero cuando una tarde un convoy militarde la base pasó por la puerta de lafábrica, y descubrió en él a Panamá y aLarruga, que le guiñaron un ojo, el alma

se le cayó a los pies al entender queTeddy estaba allí con ellos, pero nohabía querido verla.

El sábado siguiente era elcumpleaños de Darío, y éste las invitó ala base a tomar algo. En un principio,Carmen se negó. Si iba, seguramente seencontraría con Teddy, pero al final, lainsistencia de Darío y de su hermana, ysus propias ganas de verlo por muchoque ella misma se lo negara, la hicierondecidirse.

Tras dejar el pasaporte en la garitade la entrada, sintió que le costabarespirar. Llevaba quince días sin verlo ysabía que, cuando se encontraran, no ibaa ser fácil. Pero esforzándose por

sonreír, entró primero en la cantina,donde saludó a varios jóvenes queconocía, y después en el salón de baile,donde se oía la voz de Roy Orbisoninterpretando la romántica canciónCrying. Allí, como siempre, la músicasonaba mientras los militares bailabancon sus chicas, tras echar unas monedasa la máquina de discos.

Al verla, Panamá se acercórápidamente a saludarla y después lohicieron también Larruga y su mujer.Durante un rato, charlaron y bromearon,pero ninguno mencionó a Teddy. Una vezellos se marcharon, Carmen miró a sualrededor con curiosidad en busca delhombre que deseaba ver, pero no estaba

en ningún lado y, con tristeza, observócómo su hermana y Darío bailabanacaramelados la romántica canción I’mSorry, de Brenda Lee.

Consciente de que la tarde iba a sermuy larga, vio bailar a muchos de losjóvenes que conocía y, cuando unacanción acabó y empezó a sonar otra,Carmen se sorprendió. Era Al di là. Peroantes de que pudiera moverse, oyó trasella:

—¿Bailas conmigo, nena?Al volverse, se encontró con el

chico que llevaba días buscando con lamirada y con el corazón, así que, sindudarlo, se levantó y, cogida de la manode él, salió a la pista, mientras la

canción decía aquellas maravillosaspalabras de amor.

Abrazada a Teddy y sin decir nada,se dejó llevar por la música, y al mismotiempo la colonia que él utilizaba leinundaba las fosas nasales y la hacíacerrar los ojos emocionada. Bailaron unbuen rato en silencio, hasta que Teddy ledijo al oído:

—Más allá de todo estás tú.Su voz y lo que aquello significaba

para ellos hizo que se le acelerase elcorazón. Cuando acabó la canción,Carmen se puso tensa. ¿Y si se marchabasin decirle nada más? Pero él no lasoltó; la miró y dijo:

—Siento haberme comportado como

un idiota el otro día. ¿Me perdonas?Carmen suspiró y sonrió. También

ella se había comportado como unaidiota.

—Sólo si tú me perdonas a mí —dijo.

Teddy la abrazó sonriendo. Tras latempestad había llegado la calma y esoera lo único que importaba.

Aquella tarde, se enteró de queTeddy había removido cielo y tierrapara conseguir el disco de la canción, yque Darío, Loli, Larruga y Panamáestaban compinchados con él para queCarmen no se fuera de la base sinhaberlo perdonado.

Tras ese episodio, retomaron su

relación aún con más fuerza.Teddy la hacía sentir especial. Sus

caracteres eran diferentes en infinidadde cosas, pero el amor que seprofesaban hacía que ahora ambospensaran muy bien las cosas antes devolverse a enfadar. Se necesitabandemasiado como para perder el tiempoen tonterías.

Una tarde, las chicas recibieron unallamada en la residencia. Era su madrepara decirles que habían ingresado a supadre en el hospital. Tenía tuberculosis.

Aquella tarde, cuando Teddy fue abuscarla, las encontró a las dos llorosas.Cuando le explicaron lo que pasaba, élrápidamente las sacó de la residencia y

se las llevó a dar un paseo.Sentados en la terraza de un bar,

intentó hacerlas sonreír, pero eraimposible. Ambas estaban muypreocupadas.

Al cabo de un rato llegó Darío, quese marchó con Loli.

—Tu padre se recuperará. Ya loverás —le dijo Teddy a Carmen, cuandose quedaron solos.

Ella asintió.—Quiero creerlo. Mamá parecía

tranquila. Nos ha dicho que mi padreestá ingresado en la Sear y…

—¿Qué es la Sear?—Una clínica que hay en Madrid,

donde atienden a los pacientes con

tuberculosis.Durante largo rato hablaron sobre

eso y luego Teddy dijo:—Nena, ya sabes que no soy un

hombre rico, pero si necesitas el dineroque tengo, cuenta con él.

Ese detalle por fin la hizo sonreír y,acariciándole la mejilla con cariño,murmuró:

—Gracias.Teddy, contento al ver cómo

aquellos ojillos verdes sonreían, afirmóemocionado:

—Por verte sonreír, lo que sea.

Los días siguientes, las doshermanas estuvieron muy pendientes de

las noticias que llegaban de España. Alprincipio eran preocupantes, pero porsuerte, con el paso de los días su padrecomenzó a recuperarse.

Un sábado que estaban en el salónde baile de la base, Carmen observabacómo algunos de aquellos americanosamigos suyos bailaban el rock and rollRip It Up, de Bill Halley and HisComets. Su manera de moverse al ritmode la música y hacer piruetas conalgunas chicas era increíble.

Carmen y Teddy vieron a Larruga yse acercaron para preguntarle por Antje.Él, emocionado por su próximapaternidad, les contó que estabadescansando en casa de sus padres y

entonces Carmen cogió la botella de Coca-Cola, la vació en el vaso de él ydijo, haciéndolo sonreír:

—Después de un vaso llenar…queda otro por tomar.

Poco después, Larruga salió a bailarcon la novia de un compañero y Teddy,al ver cómo Carmen los observaba,preguntó:

—¿Te apetece bailar?Ella negó con la cabeza. Sabía que

él bailaba muy bien el rock and roll,pero ella no quería hacer el ridículo.

—¿Quieres aprender a bailar el rockand roll? —dijo él, leyéndole elpensamiento.

—¿Tú crees que yo puedo aprender

a bailar así?—Te lo aseguro, nena, ¡aprenderás!

—contestó divertido.A partir de ese día, le enseñó a

bailar rock y al siguiente sábado, bailócon él en el salón de la base RockAround The Clock, de Bill Halley andHis Comets sin sentir que desentonara.Había tenido un magnífico maestro.

Con los meses, el estado de donMiguel fue mejorando y, tras regresar asu casa, había empezado a hacer unavida normal. Una tarde, las dos chicashablaron con él desde un teléfono de labase americana, y ambas lloraron y seemocionaron cuando, primero Teddy yluego Darío, se pusieron también para

presentarle sus respetos y hacerle verque lo que tenían con sus hijas era algoserio.

Eso a don Miguel le gustó. Hablarcon aquellos muchachos lo habíareconfortado más de lo que nadie podíaimaginar.

Varios días después, Teddy sevolvió a ir de maniobras y esa vez nopudieron despedirse. Carmen se enteróde su marcha un lunes, cuando salió detrabajar y su hermana le dijo que Daríotambién se había marchado. Eso lasentristeció a las dos.

Tras una semana sin noticias deellos, al siguiente lunes Ludovica leentregó a Carmen un telegrama que

había llegado para ella. Lo abrió conimpaciencia y leyó.

Esas simples palabras la llenaron dealegría.

Darío regresó ocho días después desus maniobras y Carmen, encantada, vio

cómo su hermana corría para recibirlo.Era un gusto verlos juntos.

Cuatro días después, cuando Carmensalía de la fábrica, el corazón se ledesbocó al ver al cabo al que adorabaapoyado en la pared de enfrente. Lasorpresa la hizo saltar exaltada y, sinimportarle el decoro ni lo que pensarande ella, corrió hacia él, quien, divertido,la estrechó entre sus brazos y la besó.

Durante varios minutos sus bocas nose separaron y, cuando lo hacían, erapara decirse una y otra vez lo mucho quese habían echado de menos.

—Parad, chicos —dijo Loli, quesalía en ese momento acompañada deConchita—. Parad o llamarán a la

Policía Militar, que vas de uniforme,cabo.

—Esto es… es indecoroso y no medigas que no —cuchicheó Conchita,haciendo reír a Loli.

Ellos dos, sin importarles nada yencantados con su reencuentro, trasdespedirse de Loli, que había quedadocon Darío, se fueron a dar un paseo porel lago. Teddy le contó que habíanestado de maniobras cerca de Múnich yella escuchó divertida sus peripeciascon Panamá y Larruga. Pero suexpresión cambió cuando le dijo quehabían ido a visitar el campo deconcentración de Dachau.

Era uno de los lugares más

representativos de la masacre nazi. Seencontraba a unos trece kilómetros alnordeste de Múnich y a apenas unkilómetro de donde ellos estabanhaciendo las maniobras.

Con horror, Carmen lo oyó relatar elolor tan extraño que aún había allídentro, y lo triste que era ver los hornoscrematorios o los barracones dondemiles de personas habían padecidotanto.

Lo abrazó con mimo, y él, hundiendola nariz en su cuello, murmuró:

—Cuatro mil setecientos once.Adoro tu colonia.

De pronto, oyeron unos gritos.Carmen se levantó. Era Teresa, y el

hombre de aspecto deplorable queestaba frente a ella era Arturo. Llevababastante tiempo sin saber de ellos.

—¿Qué ocurre? ¿Los conoces? —preguntó Teddy.

Ella, con el alma en vilo, observócómo Arturo, que antaño había sido todoun galán, era ahora poco más que unsucio borracho. Le gritaba a Teresa todotipo de improperios, a cuál peor, y leinsistía en que se fuera a casa, que éliría cuando quisiera. Minutos después,se dio la vuelta y se marchó, dejándolasola en el parque.

Sin saber qué hacer, Carmen miró aTeddy y murmuró:

—Sí, es Teresa.

Él se acordó del nombre y supo dequién se trataba. Antes de que pudieradecir nada, Carmen se levantó y,cogiéndolo de la mano, se acercó a lajoven que se había quedado sentada enun banco.

Cuando llegaron a su lado, al verque estaba llorando, Carmen se sentójunto a ella y, con cariño pero sintocarla, preguntó:

—¿Estás bien?Teresa, al oír su voz y reconocerla,

la miró, y esta vez, a diferencia de otras,negó con la cabeza y se abrazó a Carmenen busca de cariño y protección.

Teddy, sin saber qué hacer, se quedóde pie observándolas, hasta que

finalmente tomó cartas en el asunto.Levantó con cariño a Teresa del banco,y se fue con ellas a una cafetería. Unbuen rato después, y ya más tranquila ysin llorar, Teresa les explicó lo que leocurría y luego miró a Carmen ymurmuró:

—Gracias.—No tienes que darlas, tonta —

contestó ella, sonriendo.Teresa, consciente de lo mal que se

había portado con sus tres amigas,añadió:

—Aunque no me creas, vosotras tresfuisteis lo mejor que tuve en Alemania.

Carmen la abrazó conmovida y dijo:—No hables en pasado, Teresa. Aún

nos tienes a las tres y lo sabes, ¿verdad?La joven asintió después de soltar un

suspiro que le hizo entender a Carmen lomal que se sentía y, mirando a Teddy,que se había levantado para pagar,murmuró:

—Es muy guapo, aunque a Renataseguro que le cae mal por seramericano.

—¡Al principio nos soltó su sermón!—explicó Carmen, sonriendo—. Peroluego, cuando los conoció a él y aDarío, el novio de Loli, que por ciertotambién es americano, se dio cuenta deque no todos los americanos son malos.Y, hablando de Renata, ¿sabes queregresó a Hannover?

—Algo oí. ¿Qué ocurrió?Apenada por la ausencia de aquella

estupenda amiga, con la que se seguí aescribiendo, Carmen dijo:

—Su padre murió y tuvo que volverpara ayudar a su madre en la granja.

—Siento mucho lo de su padre. Y losiento por ella también. Nunca le gustóel trabajo de la granja —recordó Teresa.

—Tienes razón, ¡nunca le gustó!Pero ahora que es ella la que lleva lasriendas, está contenta. En su última cartame decía que su madre, a diferencia delo que ella creía, acepta los cambios quepropone y que han acondicionado unaparte de la granja para la cría de pollosy les va bien.

—Hähnchen —rió Teresa y,mirándola, añadió—: ¿Te acuerdas de loque te costó hacerle entender ese día alcarnicero que queríamos pollo?

—Cómo olvidarlo. ¡Kikirikíiiiii!Ambas rieron y, de pronto, Teresa

dijo:—Estoy embarazada.Carmen se quedó boquiabierta y

Teresa, con los ojos llenos de lágrimas,añadió:

—Estoy feliz por la vida que llevodentro, pero tengo miedo por el futuroincierto que pueda tener. Yo…

No pudo decir más, se desmoronó, yCarmen, abrazándola, la acunó y leprometió ayudarla en todo lo que

necesitara. En todo.—Tengo que marcharme —dijo

Teresa poco después, al ver la hora en elreloj de pared—. Si Arturo regresaantes que yo, se enfadará.

—No olvides que estoy aquí, ¿deacuerdo? —contestó Carmen apenada,dándole un abrazo.

La joven asintió y, tras darle la manoa Teddy, que ya había vuelto,desapareció, dejando a su amigapreocupada.

—Siento mucho lo que nos hacontado Teresa —comentó Teddy—. Sinduda debe de querer mucho a ese Arturopara aguantar las cosas que aguanta.

—Ese hombre vive gracias a ella,

come gracias a ella, se viste gracias aella. Se mata a trabajar para mantenerlo,porque él no puede, y mira cómo latrata. Y ahora está embarazada. Si yo meencontrase en su situación, preferiríaestar sola.

—Esas cosas, hasta que se viven nose saben, nena.

—Yo sí lo sé —afirmó Carmen conseguridad, mirándolo a los ojos—. Deningún modo querría vivir como viveella. No. Definitivamente no. Ahora va atener un hijo y ha de pensar en él y en suporvenir. No en un mal hombreamargado y enfadado, que sólo le damala vida y vive a su costa.

Cinco minutos después, los dos

salieron de la cafetería y, cogidos de lamano, se encaminaron hacia laresidencia de señoritas, dondeLudovica, al ver al joven cabo, le sonrióy lo saludó encantada.

14

Una tarde de finales de octubre,cuando Carmen salía de trabajar, seencontró con Conchita, que le preguntó:

—¿No viene ese americano morenitoa buscarte?

El retintín de su voz le hizo ver aCarmen que no le hacía gracia surelación con Teddy y, poniéndose losguantes rojos de piel, respondió:

—¿Por qué intuyo que no loapruebas?

Conchita, al encontrarse con aquella

franqueza, la miró y, suavizando el tonode voz, dijo:

—Por Dios, pero ¿qué haces con untipo así?

—¿Así? ¿Cómo?—¡Un americano! ¿Acaso no has

oído lo que se comenta por la fábrica?Esos tipos sólo quieren jugar con lasmujeres y luego, cuando se marchan, novuelven a pensar en ellas. ¿Quieresacabar tú así?

Eso, en vez de enfadarla, la hizosonreír, pero la otra, sin entender sureacción, prosiguió:

—Además, es indecoroso cómo osbesáis en la calle y…

—Mira, Conchita —la cortó ella—,

generalizar no es bueno. Y, tranquila, nosoy tonta y sé con quién estoy. Y teaseguro que mi hermana también losabe.

—Uy, hija… usted perdone —replicó la chica, molesta por lacontestación.

Durante un par de metros caminaronen silencio, hasta que Conchita dijo:

—Por cierto, no sé si lo sabes, peroha ocurrido algo terrible.

—¿Qué ha pasado?Conchita, al ver que Loli se

acercaba a ellas, esperó a que llegase yexplicó:

—Ayer me enteré de que Arturo, elmarido de Teresa, apareció muerto antes

de ayer y…—¡¿Qué?! —exclamó Carmen

sorprendida.—Dicen que fue un infarto en la

cama —dijo Conchita.Las dos hermanas se miraron

boquiabiertas y horrorizadas y Lolipreguntó:

—¿Sabes dónde vive Teresa?Conchita asintió y, tras apuntarles la

dirección en un papel, fue a decir algo,pero al ver que los americanos quesalían con ellas se acercaban, dijo,alejándose:

—He de irme o perderé el tren. Perodecidle a Teresa que iré a visitarla encuanto pueda.

Tras explicarles a Darío y a Teddylo ocurrido, éstos decidieronacompañarlas a la casa de Teresa.

Cuando llegaron, los cuatro semiraron sorprendidos. ¿En aquelhorroroso lugar vivía su amiga?Después de sortear a varios borrachosque se encontraron por la escalera,llegaron a la puerta que les habíaanotado Conchita y llamaron. Les abrióun hombre de aspecto sucio ydesaliñado.

Teddy, al ver el desconcierto deCarmen y su hermana, preguntó porTeresa y el hombre llamó a una joven.Cuando ésta llegó a la puerta, les dijoque Teresa ya no vivía allí, que se había

marchado aquella misma mañana, tras elentierro de su marido.

Ellas se miraron desconcertadas.¿Adónde se habría ido?

Durante varios días intentaronaveriguar su paradero, pero nadie, nisiquiera su amiga Luisi, sabía dóndeestaba. ¿Habría regresado a España?

Las hermanas sentían que Teresa lashabía necesitado y ellas no habíanestado a su lado. Eso las apenómuchísimo.

Las noticias que Carmen seguíaleyendo en los periódicos sobre elcontingente de soldados de EstadosUnidos en Vietnam le ponían los pelos

de punta.El último artículo decía que a finales

de 1961 había allí unos 3200 militares,en el año 1962 había ascendido a 11 400y en 1963 a más de 16.000. Se suponíaque en 1964 se alcanzaría la cifra de23 000.

A veces, cuando llamaba a su padrepor teléfono, hablaban del asunto, peroél, al igual que Teddy, le quitabaimportancia. No querían comentar conella temas bélicos, y eso la desesperaba.¿Por qué la tenían que tratar como sifuera tonta? ¿Acaso una mujer no sepodía interesar por un conflicto?

Las maniobras cada vez eran másfrecuentes y Teddy se marchó de nuevo.

Aquella noche, tras despedirse de él enla puerta de la residencia, esperó a quesu hermana y Constanza se durmieran yescribió en su diario:

Nunca he conocido a nadie máspatriota que los americanos, y no hablosólo de Teddy. Hablo de él, de Darío,de Panamá, de Larruga y de todos loschicos que están en la base militar deMerrell Barracks.Me asusta pensar que algún día Teddy,el amor de mi vida, pueda verse metidoen una terrible guerra. Él dice que no,que no debo pensar eso, que lasguerras son cosa del pasado.

Entiendo que él es militar y que seentrena todos y cada uno de los díaspara defender a su país si fueranecesario, pero tengo miedo. Y cadavez que hablamos del tema y dice esode «Soy un soldado de Estados Unidosde América, y si mi bandera y mi paísme necesitan, allí me tendrán», sientounas tremendas ganas de llorar, porqueme doy cuenta de que si es así, algoterrible puede pasar y yo no podréhacer nada salvo esperarlo y rezar.

Una tarde Carmen estaba dando unpaseo por Núremberg con su hermana,cuando ésta se paró ante un precioso

escaparate lleno de vestidos de fiesta ypropuso:

—¿Por qué no entramos y nosprobamos uno?

Carmen la miró. ¿Para qué queríanun vestido de ésos?

—¿Tienes que ir a alguna fiesta? —le preguntó sonriendo.

—Creo que iremos a una dentro depoco —contestó su hermana conpicardía—. Antes de marcharse, Daríome dijo que a su vuelta uno de losoficiales celebrará su cumpleaños yque…

—Teddy no me dijo nada.—Te lo dirá cuando regrese.—Quizá a él no lo vayan a invitar.

Recuerda que son de diferentes unidades—insistió Carmen.

—Lo invitarán —afirmó Loli muysegura.

—¿Y tú cómo lo sabes?Loli, a la que se le daba fatal

guardar secretos, desvió la mirada ydijo:

—Venga, no preguntes más yentremos a mirar.

Ese «no preguntes más» a Carmen leresultó sospechoso. Su hermana ocultabaalgo.

La tienda era encantadora y losvestidos que tenían eran preciosos, finosy delicados. Al ver los precios, Carmense asustó, pero Loli la animó a seguir

mirando mientras sonaba en la radio lacanción Blue Velvet, de Bob by Vinton.Durante un buen rato se dedicaron aobservar las maravillas que allívendían, hasta que Loli preguntó:

—¿Te ha gustado alguno?—¿Y a ti? —preguntó ella a su vez.Loli asintió, pero mirando a su

hermana, repitió:—¿Cuál te ha gustado?Su insistencia al final hizo que

Carmen se plantara.—¿Se puede saber qué me estás

ocultando?La joven, al sentirse descubierta,

miró hacia otro lado y murmuró:—Nada, ¿por qué dices eso?

—Loli, no seas tonta el bolo, quenos conocemos.

—No sé de qué hablas, de verdad.—Mira, guapa, como dice papá, se

coge antes a un mentiroso que a un cojo.¿Qué pasa? —Carmen la agarró delbrazo, salió con ella a la calle y,achinando los ojos, añadió—: O medices ahora mismo lo que pasa o me voya enfadar. ¡Y mucho!

Loli suspiró.—Por favor, no preguntes más, pero

entra y cómprate un bonito vestido,porque este sábado por la noche lo vas anecesitar.

—¿El sábado por la noche? ¿Quépasa el sábado? —quiso saber ella.

—¡Ay, Mari Carmen, qué cansinaeres!

Pero al ver que su hermana seguíaesperando, finalmente dijo:

—Vale, ¡me has pillado! Antes demarcharse, Teddy me pidió queprocurase que te compraras un vestidopara cuando él vuelva. Porque…porque… te ha comprado un anillo decompromiso…

Al oír eso, Carmen se tapó la bocacon la mano y Loli murmuró:

—Era una sorpresa y cuando Teddysepa que lo sabes, me matará.

—Te juro que no diré nada —contestó ella con un hilo de voz.

—Te lo agradecería, mona, o voy a

quedar fatal —replicó su hermana.—¿De verdad Teddy me ha

comprado un anillo? —insistióemocionada.

—Sí y es precioso. Darío y yo loacompañamos antes de que se fueran demaniobras, el día que saliste conConstanza de compras. Sólo te diré queestaba muy contento y que está deseandodártelo.

—Entonces, vamos —dijo Carmen,cogiéndola del brazo y entrando denuevo en la tienda—. He visto unvestido de terciopelo azul oscuro que esuna maravilla.

15

Pasaron los días, Teddy regresó delas maniobras y, el sábado por lamañana Carmen recibió una llamadasuya.

—Hola, nena.—Hola; ¿cómo es que me llamas por

teléfono? —preguntó ella.—Escucha, cielo, me acaban de

avisar de que esta tarde hay una cena degala por el aniversario de un oficial yque estamos invitados. ¿Te apetece laidea?

Carmen le siguió el juego para nodescubrir a su hermana y dijo:

—¿Es la misma cena a la que van air Darío y Loli?

—Sí.—Pero vosotros no sois de la misma

unidad, ¿no? —preguntó Carmen,sonriendo.

Teddy, se aclaró la garganta y, trasinventarse una mentira más o menoscreíble, insistió:

—¿Te apetece ir?—Claro que sí —respondió ella.Teddy levantó el pulgar hacia sus

amigos, que lo observaban divertidos, ydijo:

—De acuerdo. Entonces pasará

Darío a recogeros. Yo os veré aquí, ¿ok?—Ok, tesoro. Ahí nos vemos.Carmen colgó el teléfono y se apoyó

en la pared, sonriendo. No podía sermás feliz.

Esa tarde, tras peinarse a concienciay hacerse un moño italiano, se puso subonito vestido de terciopelo azul y unoszapatos de tacón. Luego fue hacia lapuerta de la residencia, donde suhermana y el novio de ésta la esperaban,y, cuando la vieron, Darío silbó.

—Estás preciosa, cuñada —dijo.Carmen sonrió y al verlo a él

vestido de calle, preguntó:—¿Y dónde está tu traje de gala?—Cuando regresemos a la base me

lo pongo —respondió con unacandorosa sonrisa—. Vamos, bellezones—añadió, parando un taxi—, hequedado con Teddy y los chicos en unbar, para tomar algo antes de la cena.

Carmen, nerviosa, cogió la mano deLoli y ésta se la apretó. Ambas semiraron y sonrieron con disimulo.

Cuando bajaron del taxi, letemblaban las piernas y su hermana,consciente de lo alterada que estaba, laagarró del brazo, algo que Carmen leagradeció.

Entraron en aquel bar, al que ellasdos no habían ido nunca, y Teddyapareció enseguida. Vestía de calle,como Darío, un traje gris claro con el

que estaba guapísimo.—Guau —murmuró él al verla.Carmen soltó una carcajada y, dando

una vueltecita sobre sí misma, preguntó:—¿Te parece que estoy bien para

esa cena de gala?Fascinado por lo preciosa que

estaba, Teddy se aflojó el cuello de lacamisa y, tras besarla, afirmó:

—Nena, estás más que bien.Feliz y contenta, Carmen miró a su

alrededor y se extrañó al ver que Daríocerraba con llave la puerta del bar yechaba unas cortinillas negras para quenadie los viera desde fuera.

—¿De quién es este bar? —inquiriócuriosa.

—Del padre de Antje, la mujer deLarruga. Hoy ha cerrado y nos lo hadejado.

Cuando entraron, Carmen vio a loscompañeros de Teddy, que se acercaronpara saludarlos. Allí estaban Panamá yLarruga, Chino, Micky, Thompson, Willyy otros más de su unidad, con sus noviasy sus mujeres. En total habría unasveinticinco personas.

Larruga, aquel encantador loco deTexas, levantó un vaso de CocaCola ygritó:

—¡Como digo siempre, después deun vaso llenar…!

—… queda otro por tomar —finalizaron todos a coro.

De pronto, de detrás de ellosapareció una guapa morena, la cual,mirando a las hermanas, que lacontemplaban boquiabiertas, preguntó:

—¿Qué pasa, que ya no meconocéis?

—¡Renata! —gritaron las dos a lavez.

Encantadas, corrieron a besarla.Aquello había sido una sorpresa tambiénpara Loli, y Carmen preguntó feliz:

—Pero ¿qué haces aquí? ¿Cuándohas llegado?

La alemana miró a Teddy, que no lesquitaba ojo, y respondió con picardía:

—Un guapo cabo me llamó y meinvitó a cenar y, aunque lo pensé un par

de días, pues ya sabes que losamericanos no son lo mío, al final nopude decir que no.

Carmen miró a Teddy boquiabierta yél, sonriendo, dijo, mientras le entregabauna copita con licor de guindas:

—No me mires así. Quería darte unasorpresa.

—Pero ¿por qué todo esto? —preguntó ella, haciéndose la tonta.

—Todo a su tiempo, nena. Todo a sutiempo —contestó él, dándole un besoen el cuello.

Durante un rato, los amigoscharlaron mientras tomaban algo en elbar, y luego, a una seña de Teddy,pasaron todos a otra sala. Al entrar y

verla decorada de fiesta, Carmen iba adecir algo, pero él, cogiéndola de lamano, se le adelantó:

—No preguntes y disfruta.Caminaron juntos hacia una mesa

engalanada y se sentó donde Teddy leindicaba. Cuando todos tomaron asiento,él permaneció de pie y, mirándolos,dijo:

—Os agradezco que estéis aquí,pues no hace falta que os diga que soismi familia. Espero que la cena y la fiestasean lo más divertidas posible. Y ahoraos dejaré con el mejor cocinero delmundo, para que nos diga con qué nos vaa deleitar esta noche.

Juárez, uno de sus compañeros, lo

miró divertido, se levantó también yempezó:

—A todos nos gusta lo bueno, losabroso y lo genuino. Por ello, trasmucho pensar el menú que esta nocheiba a tener el placer de ofreceros, hedecidido que os voy a preparar lasmejores, las inigualables, las increíbleshamburguesas Juárez. Os vais a chuparlos dedos. —Los presentes aplaudierondivertidos y el joven, tras guiñarle unojo a Carmen, añadió—: Y ahora, Miko,¿qué tal si pones algo de música paraamenizar esta elegante y maravillosavelada?

—Eso está hecho —respondió elaludido.

De pronto, por los altavoces dellocal comenzó a sonar Shout! Shout!, deErnie Maresca, y todos salieron a bailardando palmas. Tras esa canción, sonóSpeedy Gonzalez, de Pat Boone y,divertidos, continuaron bailandomientras Juárez, Chino y Thompson seencargaban de preparar la cena paratodos.

—¿Vamos a cenar hamburguesas? —preguntó Renata, y al ver la mirada deLoli, se mofó poniendo los ojos enblanco—: ¡Estos americanos!

Divertidas por su comentario las doshermanas se echaron a reír.

Media hora después, cuando todo elmundo estuvo servido, comieron las

excelentes hamburguesas que entre todoshabían cogido a escondidas de la baseamericana.

Después de cenar, Miko, Leal,Thompson y Chino sacaron unasmaracas, unos bongos y una guitarra deuna bolsa y se dispusieron a tocarmúsica en directo.

Larruga, acercándose a Teddy y aCarmen, dijo:

—Queremos que salgáis a bailarvuestra canción.

Teddy agarró la mano temblorosa deella y la llevó a la pista y los otros, conThompson y su particular acento comovocalista, comenzaron a tocar Perfidia,de Nat King Cole, mientras los demás

les hacían unos peculiares coros.Enamorados, felices y

compenetrados, ellos dos bailaron muyacaramelados y cuando la canciónterminó, Teddy se sacó un papel delbolsillo de la chaqueta y, enseñándoseloa Carmen, dijo, ante el silencioexpectante de todos:

—Escribí a tu padre para pedirle lamano de su preciosa hija y él en estacarta ha dicho que sí. —Ella se tapó laboca emocionada y Teddy, clavando unarodilla en tierra, continuó sin apartar lamirada—: Ahora, una vez que sabes quetu padre está conforme, ¿te quieres casarconmigo, cariño?

Carmen se quedó sin aliento, y en el

momento en que él le ofreció un estuchecon un bonito anillo de oro y tresdiamantes, dos pequeños y uno másgrande, asintió con la cabeza sindudarlo.

—Claro que sí. Sí, quiero —dijo,cuando finalmente pudo hablar.

Él le puso el anillo en el dedo, unajoya para la que había estado ahorrandounos meses, y luego la besó. Carmen erala mujer de su vida.

Los aplausos de sus amigosresonaron en el local y, segundosdespués, corrían a abrazarlos y losbesaban felices mientras les daban laenhorabuena.

La fiesta continuó durante horas.

Carmen se sentía en una nube defelicidad, bailando de la mano de sufuturo marido, cuyo rostro reflejaba lofeliz que él también se sentía.

Cuando sonó la canción Al di là, losnovios, que en ese momento estabancada uno en una punta hablando con susamigos, se miraron y, acercándose eluno al otro, la bailaron enamorados,mientras se besaban y se hacíanarrumacos con todo el cariño del mundo.

—¿Qué te parece si nos casamospara finales de febrero? —preguntóTeddy en un momento de la noche.

—¿En febrero? ¿Por qué tanta prisa?—Dicen que ése es el mal de los

militares, ¡la prisa! —respondió él

sonriendo—. Nunca me ha gustadoesperar. Además, estamos en octubre. Siempezamos ya a mover papeles, en unoscuatro meses llegarán de España yNueva York y seguro que para febrero lotenemos todo listo para que nos casen enel registro de Núremberg. Y luego, en unpar de semanas, podemos casarnos en laiglesia de la base, ¿qué te parece?

Carmen lo miró. Nada le apetecíamás que casarse con él, pero traspensarlo, dijo:

—Quiero casarme contigo, pero…—¡¿Pero?!—Sería muy importante para mí que

mis padres estuvieran aquí el día de miboda —explicó ella, acariciándole la

cara.—Claro que sí, nena —respondió él

—. ¡Que vengan!Pero Carmen torció el gesto.—Teddy, mi padre no está totalmente

repuesto de su enfermedad y, además,con los gastos que han tenido en laclínica, no creo que sea un buenmomento.

Teddy la miró pensativo. Ella teníauna familia a la que necesitaba a su ladoese día. Si su abuela siguiera viva, a éltambién le habría gustado que asistiera ala boda, por lo que dijo:

—De acuerdo, nena, lo retrasaremosunos meses.

—¿De verdad? ¿No te importa?

—Claro que no, cielo —contestó—.Es más, así podremos ahorrar entre losdos y les pagaremos el viaje a tuspadres. ¿Te parece bien?

Con una gran sonrisa, Carmenasintió y lo besó. Teddy era increíble.

Cuando, tras la estupenda ymaravillosa fiesta, esa noche regresarona la residencia, Renata fue con ellas.Ludovica se alegró mucho al verla y, alenseñarle Carmen el anillo decompromiso, la felicitó encantada. Trashablar con ellas un buen rato, la porterahizo la vista gorda y dejó que Renataentrara en la residencia para pasar lanoche con sus amigas. Ludovica eramaravillosa.

Al llegar a la habitación, Constanzarápidamente le cedió su cama y se fue adormir a otro cuarto y todas se loagradecieron.

—Este anillo es maravilloso,Carmen. Muy bonito —dijo Renata,mientras se empezaban a desnudar.

—Deberías ser más egoísta, MariCarmen —dijo Loli de pronto. Renata ysu hermana la miraron sin entender—.Creo que deberías casarte con Teddy sinpensar en los demás. Estoy convencidade que a papá y a mamá no lesmolestaría que lo hicieras.

Casarse con su amor era lo que másle apetecía, pero respondió:

—Para mí es importante que estén

conmigo el día de mi boda. No quieroprivar a papá de su miradita de «¡te hassalido con la tuya!».

—¡Qué tonta el bolo eres! —dijoLoli sonriendo.

Ella se miró el precioso anillo quellevaba en el dedo y confirmó:

—Tienes razón, Renata, es precioso.El anillo más bonito del mundo.

Durante un rato, las tres muchachasestuvieron hablando sobre la fiesta ytodo lo que había sucedido, hasta queRenata preguntó:

—¿Has intimado ya con elamericano?

—No —contestó Carmen, un pocoincómoda con la pregunta.

Su amiga levantó las cejas yacercándose a ella, insistió:

—Pero ¿nada de nada?Loli sonrió ante la cara de su

hermana, que respondió:—Te he dicho que no. Nada de nada.Incrédula, la alemana se encendió un

cigarrillo y, sentándose en la cama, soltócon sorna:

—¿Me estás diciendo que tú y elguapo cabo, nooooo… nooooo?

—¡Renata! —la reprendió Carmen.Lo que le estaba preguntando era

algo que a ella la llevaba de cabeza.Cuando Teddy tenía permiso de fin desemana, en varias ocasiones habíainsinuado que podían pasar la noche

fuera pero ella se negaba y él respetabasu decisión.

Era un tema tabú, un asunto delicadodel que ninguno de los dos se atrevía ahablar. A Carmen, sus padres le habíanenseñado que el respeto era lo primeroy, aunque en ocasiones, cuando lobesaba, se le iba la cabeza y deseabamás, hasta el momento siempre habíalogrado mantenerse fiel a lo que le habíaprometido a su padre.

—Pues no sabes lo que te pierdes —dijo Renata, riendo divertida—. Aunquebueno, al principio es un pocodesconcertante, pero una vez le coges elritmo, como diríais vosotras, ¡olé y olé!

—¡Renata, nunca cambiarás! —

exclamó Loli riendo al escucharla.La alemana, a cada momento más

divertida, se volvió hacia ésta.—¿Tú tampoco? —inquirió.La chica sonrió y Carmen, al ver la

cara de su hermana, abrió mucho losojos.

—Loli, ¡¿lo has hecho?! —preguntó.Ésta se tapó la boca con la mano y,

poniéndose roja como un tomate,murmuró:

—Sí, y no me mires así, que no hematado a nadie.

Renata volvió a soltar otra carcajaday afirmó:

—Loli, ¡olé por ti!Boquiabierta, Carmen no se podía

creer lo que su hermana había afirmado.¡Si su madre o su padre se enteraban,sería terrible!

—Pero ¿cuándo y dónde? —preguntó.

—¿También necesitas que te digacómo? —replicó Loli, mirándoladivertida.

—¿Por qué no me lo has contado?—insistió Carmen, negando con lacabeza.

—Fue hace meses y…—¿Hace meses y no me lo has

dicho? —le reprochó ella indignada.—Mira, tonta el bolo, ¿quieres que

te lo cuente ahora o no? —gruñó Loli.Carmen cerró el pico y asintió y su

hermana prosiguió—. Tanto Darío comoyo llevábamos un tiempo dándolevueltas al asunto y una tarde decidimosir al hotel que hay cerca de la estación.Les hacen precio especial a los militaresamericanos. Y bueno… una vez allí,estando los dos solos, comenzamos abesarnos, una cosa llevó a la otra y pasólo que tenía que pasar.

Durante un rato, Carmen escuchó loque hablaban las dos entre risas ycuchicheos y si algo le quedó claro, fueque el momento en que ambas perdieronla virginidad no fue para tirar cohetes,pero que a partir de entonces, cada vezque repetían veían fuegos artificiales.

Aquella noche, cuando su hermana y

Renata se durmieron, puso la radio y,mientras escuchaba bajito la canciónSince I Don’t HaveYou, del grupo TheSkyliners, escribió en su diario:

Hoy ha sido el día más feliz de mi vida.Teddy ha organizado una fiesta paramí, me ha regalado un precioso anillo yme ha pedido que me case con él. Porsupuesto, yo he aceptado. ¡Voy a ser sumujer!Esta noche, cuando me miraba, cuandome besaba, cuando bailaba conmigo,he sentido que los dos éramos una solapersona y, sobre todo, he sentido que élestaba feliz por tenerme a su lado.

Le he pedido tiempo antes de la boda.Tiempo para poder reunirlos a él y amis padres en nuestro enlace, porqueeso me gustaría mucho, y él lo haentendido a pesar de sus prisas. Comoél dice, ¡las prisas son el mal de losmilitares! Y al parecer es verdad.Larruga nos ha hecho brindar milveces con Coca-Cola. Si esta noche nohemos dicho eso de: «Después de unvaso llenar… queda otro por tomar»más de cien veces, no lo hemos dichoninguna.Al llegar a la residencia, Renata, queha venido a la fiesta invitada por miamor, me ha preguntado si he tenidorelaciones con él. Y no, no las he

tenido. Mis padres me han enseñadoque el decoro es una virtud, pero hoy,escuchando a Loli y a Renata, me hedado cuenta de que una puede serdecente y buena persona aundisfrutando del sexo.Deseo a Teddy y sé que él me desea amí. No hace falta que me lo diga. Se loveo en los ojos, en cómo me mira y encómo me besa. Creo que ha llegado elmomento de dejar de ser una muchachapara convertirme en una mujer. Lamujer de Teddy.

Al día siguiente, a las cuatro de latarde, Carmen y Teddy acompañaron a

Renata al tren. Debía regresar aHannover. Carmen llevaba puestos losguantes rojos que su buena amiga leregaló y Renata al verlos se emocionó.

Cuando se fue, Teddy, llevando a suprometida de la mano, echó a andarhacia el parque, pero antes de llegar,Carmen se paró en la puerta de unpequeño hotel.

—¿Es aquí adonde los militaresamericanos vienen con sus novias? —dijo con un hilo de voz,sorprendiéndolo.

—Sí —murmuró él.Durante unos segundos, ambos se

miraron, hasta que Carmen, armándosede valor, preguntó:

—¿Quieres que entremos?Él la miró boquiabierto e incrédulo.

Nada le apetecía más, pero al ver lacara de susto de ella, respondió:

—No es necesario, nena.Eso la hizo sonreír y, consciente de

lo importante que había sido aquellacontestación, lo besó y, cuando suslabios se separaron, afirmó:

—Me estoy muriendo de vergüenzapor lo que te estoy proponiendo, pero noquiero esperar un segundo más. Puedoesperar a casarnos, pero para esto noquiero esperar y…

No pudo decir más. Teddy la besócon ímpetu, con exigencia y delirio y,cuando de nuevo el beso acabó,

preguntó:—¿Estás segura?Carmen asintió y, cogiéndolo de la

mano, dijo, antes de entrar en el hotel:—Nunca he estado más segura de

nada en mi vida.

16

Como era de esperar, Teddy sevolvió a marchar de maniobras.

Durante esos días, Carmen y Lolicompraron revistas de novias. Carmenquería ver vestidos y, con los ojos comoplatos, observaban aquellos modelos tanbonitos e inaccesibles para ellas.

Un domingo, tras hablar Loli con supadre por teléfono, se lo pasó luego aCarmen.

—Hola, papá, ¿qué tal estás?—Mejor, hija. Mucho mejor. Las

medicinas y yo ponemos de nuestraparte.

Ambos sonrieron y don Miguel,consciente de lo que su hija y el noviode ésta iban a hacer para que asistierana la boda, dijo:

—Escucha, Carmencita, respecto atu boda…

—No, papá —lo cortó ella—. Novoy a casarme sin que vosotros estéispresentes. Por lo tanto, ¡no se hable más!

La risa de don Miguel al otro ladodel teléfono la hizo sonreír y máscuando él dijo:

—Cuando hablas así, te pareces a mimadre. Tu abuela.

—¡A alguien me tenía que parecer,

papá! —se mofó ella.Al día siguiente, en cuanto Carmen

regresó de trabajar, Ludovica le enseñóun sobre y ella rápidamente corrió acogerlo. Sin duda era una carta deTeddy.

Sin esperar a su hermana, que sehabía entretenido a hablar con Pili en elsalón, subió a su habitación, se sentó enla cama y, abriendo el sobre conimpaciencia, sonrió al ver una foto deTeddy subido a un tanque y rodeado denieve. Lo miró un buen rato. ¡Qué guapoestaba! Después dejó la foto y leyó loque le había escrito.

Hola, ¿te acuerdas de míMi amor, estamos cerca de Düsseldorfy por aquí hace mucho mucho frío.Menos mal que llevo conmigo la cremade manos que me regalaste, poradelantado, para mi cumpleaños.Aunque no lo creas, es uno de losmejores regalos que me han hecho enmi vida.Nena, no te imaginas lo mucho que teañoro. A veces cierro los ojos y teimagino junto a mí. Ése es el mejormomento del día.Larruga, como siempre, está herido.Cuando nos tiramos el otro día enparacaídas, cayó mal y se hizo unabrecha en la ceja. Nos mofamos de él

porque bebe Coca-Cola para el dolor,pero ya lo conoces, no se enfada pornada y aguanta todo lo que le decimos.No veo el momento de regresar a labase para poder verte, besarte, mirartea los ojos y decirte al di là. Según heoído comentar a los mandos, para elveinte de noviembre ya estaremos allí.Te quiero. Tuyo,TEDDY

Releyó la carta mil veces con unasonrisa en los labios.

En la fecha que él le había dicho,volvió a Núremberg y la fue a buscar a

la puerta de la fábrica, donde, comosiempre, su encuentro fue efusivo.Luego, sin necesidad de preguntarse, losdos caminaron de la mano hacia el hotel.Necesitaban intimidad.

El veintidós de noviembreestuvieron paseando durante horas porel parque y el lago, charlando de suscosas; tenían mil temas sobre los quehablar. Cuando llegó la hora de regresar,Teddy la acompañó hasta la residencia.

Los sorprendió no ver a Ludovica enla puerta y bromearon al respecto. ¿Sehabría fugado?

Después de varios besos dedespedida, Teddy finalmente se marchó.Carmen entró en la residencia y se

encontró un panorama que ladesconcertó. Varias jóvenes estabanllorando y, al ver que Ludovica salía dela sala donde estaba el televisor,preguntó:

—¿Qué ocurre?—Han matado al presidente

norteamericano, Kennedy —contestó laportera, con gesto apesadumbrado.

La noticia dejó a Carmen en estadode shock, hasta que de pronto, se dio lavuelta y salió corriendo de laresidencia. Debía encontrar a Teddypara decírselo. Al doblar una esquina,lo vio y lo llamó casi sin aliento.

Él se volvió y, al ver que Carmencorría a su encuentro, se preocupó. Su

cara hablaba por sí sola. Cuando ellallegó a su lado, le cogió la mano y dijo,mirándolo a los ojos:

—Han asesinado a Kennedy.Se le descompuso el semblante al

escucharla y, sin decir nada, la abrazó ycerró los ojos.

Así permanecieron unos minutos,hasta que, separándose de ella, dijo:

—Escucha, nena, no sé en qué nospuede afectar esta desgracia, ni cuándovoy a volver a verte, pero tranquila,¿vale?

Carmen asintió y Teddy, tras darle unbeso y recordarle que la quería, saliócorriendo. Debía llegar cuanto antes a labase.

Al día siguiente, ningún militar deMerrell Barracks salió de paseo.Carmen, junto a su hermana y las noviasde muchos de ellos, fueron hasta allí,donde se las informó de que estabanacuartelados.

Desesperadas, Loli y Carmenregresaron a la residencia y, al llegar, laportera les dijo que había llamado supadre y que a las siete volvería a llamar.Rápidamente miraron el reloj. Eran lassiete menos diez, por lo que seencaminaron hacia la sala del teléfono.

Cuando éste sonó, la encargada locogió y se lo pasó a Carmen.

—Hola, papá.—Hija, ¿estáis bien?

—Sí, papá, no te preocupes.Nosotras estamos bien.

—¿Y Teddy y Darío, tras elasesinato de su presidente? —seinteresó.

Carmen suspiró y, desanimada porno haberlo podido ver, respondió:

—Suponemos que están bien, perohoy no han podido salir de la base.

—Qué terrible lo que ha ocurrido.Pobre hombre y pobre su mujer, quéangustia tuvo que sentir.

Ella tenía muy presentes lasimágenes que había visto en latelevisión de Jackie Kennedy llorando,con su bonito traje rosa manchado desangre.

—¿Has leído algún diario alemán?—preguntó su padre.

—Sí, alguno he leído.Don Miguel, a quien cada vez le

gustaba más hablar con su hija deaquellos temas, explicó:

—En el ABC de hoy dice que LyndonB. Johnson tomó posesión de su cargotreinta y ocho minutos después de quemuriera Kennedy. ¡Qué barbaridad! Alparecer, lo hizo en el mismo avión en elque regresaba a Washington con la pobremujer del fallecido presente. ¡Esterrible!

—Sí. Terrible.—¿Se habla ahí del hombre detenido

por el atentado?

Carmen abrió el periódico que teníaen la mano y contestó:

—Se habla de un tal Lee HarveyOswald.

Durante un rato, padre e hijasiguieron hablando, y cuando Carmen lepasó el teléfono a su hermana, subió a suhabitación, donde rápidamente puso laradio. Necesitaba escuchar las noticias.

Al día siguiente tampoco pudieronver a los muchachos. La base estabacerrada a cal y canto y nadie podíaentrar ni salir. Así estuvo una semana.Una semana plagada de noticiasdesconcertantes, de tensión y de nervios.

Estados Unidos había cambiado de

presidente y eso podía afectar a muchasmás cosas de las que ninguno de ellosera capaz de imaginar.

Al octavo día dejaron salir a losmilitares recluidos en la base y Carmen,que esperaba fuera junto a su hermana yvarias mujeres más, al ver a Teddy,corrió hacia él y lo abrazó. Necesitabatenerlo cerca y hacerle saber que estabaa su lado.

Llegaron las Navidades y, aunquetodo estaba revuelto por el asesinato,celebraron la Nochevieja en la baseamericana.

Allí, a diferencia de en España, nose tomaban uvas. Todos, de pie en la

sala de fiestas, gritaban una cuenta atráshasta llegar a cero, momento en que sefelicitaban el año o, en el caso deCarmen y Teddy y cientos de parejasmás, se besaban con adoración.

Esa noche bailaron, bebieron ydisfrutaron de una estupenda velada, enla cual Teddy, que por norma sólo bebía Coca-Cola, terminó con alguna copita demás.

Comenzaba 1964 y esperaban quetodo fuera a mejor.

17

Las noticias sobre Vietnam cada vezeran más preocupantes. Carmen leíatodos los periódicos que caían en susmanos, pero en cuanto lo comentaba conTeddy, él siempre intentaba quitarleimportancia.

Su hermana y Darío viajaron aEspaña la última semana de marzo. Él,sin decirle nada, había estado ahorrandopara darle aquella sorpresa, y en elmomento en que le enseñó los pasajesde avión, Loli saltó entusiasmada. Iba a

ir a ver a sus padres. ¡Y en avión!Cuando regresaron una semana

después, a principios de abril, trasllegar Loli a la residencia y besar a suhermana, dijo, enseñándole el anillo quellevaba:

—¡Me caso con Darío!—¿Qué? —preguntó sorprendida,

mirando el anillo.Loli, aún emocionada, se sentó junto

a su hermana en la cama y explicó:—Darío no me dijo nada y hace tres

noches, cuando estábamos cenando encasa, sorprendiéndonos a todos le pidióa papá permiso para casarse conmigo. Yél aceptó. Luego hincó una rodilla en elsuelo y me regaló este anillo. —Y,

llevándose la mano al pecho, añadió—:Fue todo tan romántico que creo quetodavía no me lo creo.

Feliz por ver a su guapa hermana tancontenta, Carmen la abrazó con cariño.

—Darío y yo hemos pensado quenos podríamos casar los cuatro el mismodía, y así papá y mamá sólo tendrían quehacer un viaje y se lo podríamos pagarentre los cuatro; ¿qué te parece?

—A mí me parece bien, pero tendríaque comentárselo a Teddy.

—Mañana cuando salgamos de lafábrica vamos a la base —propuso Loli—. Darío nos esperará allí y se locomentamos a Teddy, ¿quieres?

Carmen estuvo de acuerdo.

Al día siguiente, pues, fueron a labase, donde Darío y Loli le dieron lafeliz noticia de su enlace al cabo, que sealegró mucho por ellos. Después,Carmen le planteó lo de casarse loscuatro el mismo día y Teddy, al ver laalegría de ella, no lo dudó un instante yaceptó.

Aquella tarde, los cuatro estuvieronhablando del tema. Teddy y Carmenpropusieron casarse el 5 de julio, peroquizá los papeles que necesitabantodavía no habrían llegado, por lo que,de común acuerdo, decidieronposponerlo para agosto. ¡Se casarían el6 de agosto por lo civil y el 14 deagosto en la iglesia de la base!

Una vez decidida la fecha, fueronjuntos al parque, donde se hicieronvarias fotografías para recordar siempreese día.

Aquella noche, Carmen escribió ensu diario:

¡Tenemos fecha para la boda!Ahora, nada ni nadie podrá separarmede mi amor. Nos casamos el mismo díaque Loli y Darío y entre los cuatropagaremos la visita de mis padres aAlemania.Estoy feliz, tan feliz que hasta sientomiedo.

Mientras los cuatro esperaban quellegaran los papeles, las chicas seplantearon cómo conseguir sus vestidosde novia. Comprarse uno eraimpensable. Si querían pagar el billetede sus padres tenían que ahorrar, peropronto encontraron la solución. Un parde amigas de la fábrica les ofrecieronlos suyos y ellas dos aceptaronencantadas y los fueron a recoger parahacerles las modificaciones pertinentes.

Las fotografías que se habían hechoen el parque el día que decidieron lafecha de la boda quedaron perfectas. Enellas se los veía a los cuatro felices ycontentos. Loli se quedó con las fotos enlas que salían su novio y ella y Carmen

las suyas con Teddy. Pero de entre todas,a ésta le gustó especialmente una. Enella se la veía sentada con Teddy en subanco del parque, cogidos de la mano.Cuanto más la miraba, más le gustaba.

Por las noches, en la residencia,junto con Constanza, modificaron concuidado los bonitos vestidos de novia.Por suerte, su compañera italiana erauna estupenda costurera y las ayudó entodo.

Los días pasaron y la alegría lostenía a todos como en una nube. Unatarde, mientras Carmen y Teddy dabanun agradable paseo por el parque, seencontraron de frente con un hombre deuniforme y el joven cabo se cuadró.

—Descanse, cabo —dijo su superioren castellano.

Carmen se sintió cohibida. Habíavisto en otras ocasiones a aquel hombrecanoso, pero era la primera vez que lesdirigía la palabra estando ella presente.Era el capitán Roberto Suárez, quien,tras mirarla, le preguntó a Teddy:

—¿Es su prometida, Díaz?—Sí, señor —asintió Teddy.El capitán le cogió la mano y se la

besó.—Encantado de conocerla, señorita.—Lo mismo digo, se… señor —

contestó ella.El capitán se despidió con una

sonrisa, pero antes de proseguir su

camino, se paró y dijo:—Cabo Díaz, recuerde que los

espero el domingo en la comida.—Allí estaremos, señor.Cuando el militar se marchó,

Carmen le preguntó a Teddy:—¿Qué comida?—Los mandos organizan de vez en

cuando comidas para la tropa y susacompañantes y esta vez nos ha tocado alos de mi unidad.

Carmen sonrió, aquello pintaba bien,pero Teddy estaba serio. El trasfondo deaquellas comidas no siempre era bueno.

El domingo iban todos vestidos consus mejores galas; Teddy y sus

compañeros, junto con sus chicas o susesposas, se divertían en la comida. Elambiente era relajado y Carmen disfrutódel encuentro.

Una vez acabada la comida, variosmandos subieron a un pequeño escenariopara decir unas palabras en inglés quehicieron que muchos de los presentesdejaran de sonreír. Carmen, al ver cómoTeddy, Larruga, Panamá y muchos de susamigos se miraban, preguntó:

—¿Qué pasa?—Nada, cielo —respondió Teddy,

intentando sonreír.Pero aquella repentina seriedad tan

poco habitual en él y en el resto de loschicos a ella le extrañó. Luego subió al

estrado el capitán Suárez y comenzó ahablar también en inglés.

Pero ¿qué estaba diciendo?, sedesesperó Carmen.

Lo que el capitán les estabacomunicando era que, a petición delpresidente Johnson, varias unidadesafincadas en aquella base tendrían queregresar a Estados Unidos. Habló depatriotismo, de deber y de honor yfinalizó su charla explicando que, unavez llegaran a Estados Unidos, muchosde ellos serían enviados a Vietnam. Trassus palabras, un silencio sepulcral seapoderó del salón.

Carmen sólo entendió «Vietnam» yvio el desconcierto en las miradas de

todos. Observó a Teddy, que tenía elsemblante desencajado, y él, al sentir sumirada, le dio la mano y, acercándosesus nudillos a la boca, se los besó ymurmuró:

—Tranquila, no te preocupes.—¿Qué ha dicho?—Luego te lo explico.—Pero ¿qué ha dicho de Vietnam?—Luego, cielo… luego —replicó.Carmen sólo podía oír el fuerte

latido de su corazón y una y otra vez lapalabra «Vietnam».

El capitán añadió algo más y, unavez acabó, los asistentes aplaudieron,momento en que la guapa novia alemanade Panamá se levantó y, acercándose a

Carmen, murmuró:—¿Me acompañas al baño?Con mil preguntas en la cabeza,

estuvo a punto de decir que no, pero alver el gesto descompuesto de la chica,se levantó y, sin mirar a Teddy, se fuecon ella. Una vez entraron en elservicio, la joven se echó a llorar y,volviéndose hacia Carmen, preguntó:

—¿Tú has entendido lo mismo queyo? —Ella no contestó y la otra insistió—: ¿Es cierto que deben regresar aEstados Unidos para ir a Vietnam?

Antes de que pudiera contestar, lapuerta se abrió y entraron un par dechicas más, asimismo descompuestas yllorosas. Todas estaban tan

desconcertadas como ellas y Carmen,sin querer creer lo que todas decían,respondió:

—No lo sé, pero ahora mismo te vasa lavar la cara, vamos a volver a lamesa y se lo preguntaremos.

Dos minutos después, cuandoregresaron al salón, el drama estabaservido. Muchas de las chicas llorabandesconsoladamente y en cuanto Carmenllegó frente a Teddy, éste, antes de queella le preguntara nada, la cogió de lamano y dijo:

—Vámonos.Salieron de la base sin hablar, pero

antes de cruzar la calle, Carmen se soltóde su mano y susurró:

—Dime que no es verdad lo quedicen las chicas.

Teddy no respondió, sólo se limitó amirarla.

—¿Regresas a Estados Unidos? —siseó ella.

—Sí —dijo, con los ojos llenos dedolor.

Boquiabierta e incrédula, Carmentomó aire y, con un hilo de voz,masculló:

—¿Desde cuándo lo sabes?Tocándose la cabeza, Teddy cerró

los ojos. Los primeros sorprendidos conla noticia habían sido él y toda suunidad. Aquella mañana se habíanfiltrado confusas informaciones, pero

ninguno quiso creerlo hasta que elcapitán lo confirmó.

—Escucha, nena…—No. Escúchame tú a mí —lo cortó

ella—. Si es cierto que te vas a ir,¿cuándo pensabas decírmelo? Se suponeque tú y yo… que tú y yo…

Ya no pudo decir más, porque losojos se le llenaron de lágrimas y lagarganta se le cerró. Teddy la abrazómurmurando:

—Tranquila, cariño… tranquila…Durante un rato, la abrazó para

calmarla mientras le susurraba dulcespalabras de amor al oído. Lo último quequería era verla llorar o sufrir. Él nuncadesearía algo así para ella.

Incómodo por la situación, vio aotros compañeros de su unidad salir consus novias o esposas, tan desconsoladascomo lo estaba Carmen. Para todos,aquello era un mazazo. Ninguno loesperaba, pero debían asumirlo. Era sutrabajo. Eran militares y los podíandestinar a donde fuera necesario.

Teddy no quería seguir parado en lapuerta de la base, y animó a Carmen acaminar por el parque. Un poco de airefresco a ambos les vendría bien.Avanzaron en silencio durante un rato ycuando él notó que estaba más tranquila,se sentaron en un banco del parque ydijo:

—Ni tú ni yo somos alemanes.

Hemos venido aquí por unacircunstancia y por un tiempo, peroambos sabemos que nuestra vida no estáen este país. —Carmen lo miró y élcontinuó—: Que yo iba a regresar aEstados Unidos es algo que ya sabíamosde antemano, era algo que tarde otemprano teníamos que asumir. Pero note agobies, cariño, nos casaremos antesde que yo tenga que volver allí y túvendrás conmigo, igual que Larruga seva a llevar a su mujer. Vaya yo a dondevaya, tú tendrás un…

—Yo no quiero estar en EstadosUnidos si tú no estás —lo cortó ella.

—Escucha, nena, soy militar —insistió él, sonriendo—. Me conociste

siéndolo y siempre has sabido a qué mededico. Y en cuanto a la boda…

—La boda es lo que menos meimporta ahora, Teddy —dijo Carmen,separándose de él—. Lo que realmenteme preocupa es que tengas que ir aVietnam. ¿Por qué? ¿Por qué tienes queir allí?

Entendiendo sus miedos, se acercóde nuevo a ella y respondió lo mástranquilo que pudo:

—Soy un soldado de Estados Unidosy…

—Ya lo sé… ya lo sé —lointerrumpió Carmen—. No me digas esotan patriota de que si tu país te necesita,allí estarás, porque eso ya lo sé.

Un terrible silencio se hizo entre losdos. Un silencio doloroso, hasta que éldijo:

—Nunca te he mentido… y lo sabes.Carmen se tapó la cara con las

manos. Teddy tenía razón, nunca le habíamentido, y, sin poder creer lo que estabapasando, lloró, mientras él, con elcorazón roto por verla con taldesconsuelo, dijo:

—Escucha, nena, no adelantemosacontecimientos. Todavía no hay fechapara nuestro regreso a Estados Unidos, ypueden pasar meses hasta que esoocurra. Mientras tanto, centrémonos ennuestra boda y en ser felices hastaentonces, ¿de acuerdo? —Ella asintió.

No quería ser tan negativa y Teddyañadió—: Intentaré resolver esto de lamejor manera posible, pero por favor,no llores así, porque me rompes elcorazón.

Esa noche, cuando Carmen llegó a laresidencia y le contó a su hermana loacontecido, ambas lloraron muertas dedesesperación. Si el presidente Johnsonhabía dado la orden de que la unidad deTeddy regresara a Estados Unidos parair a Vietnam, sin duda la de Darío notardaría en hacer lo mismo.

Tras dar mil vueltas en la cama sinpoder conciliar el sueño, Carmen abriósu diario y escribió:

El peor de mis miedos se ha hechorealidad. Hoy he sabido que Teddy hade regresar a su país para,probablemente, desde allí partir haciaVietnam. Durante todos estos meses, mipadre y él me han tranquilizado y mehan hecho creer que los tiempos habíancambiado y que las guerras eran cosasdel pasado. Pero no. El hombre al quequiero y con el que me voy a casar vaderecho a una terrible contienda y, pormucho que recemos, como sé que mimadre dirá que hagamos, nada va acambiar eso.Sólo confío en que tenga muchocuidado y nunca olvide que yo loespero aquí.

18

Los días posteriores fuerondescorazonadores. Nadie los informabade nada y nadie tenía en cuenta elmalestar que las palabras del capitánSuárez habían originado.

Carmen llamó a su padre parainformarlo de lo ocurrido y le notó en lavoz la impresión que le causó la noticia.Él había vivido la guerra civil enEspaña y por nada del mundo quería vera Teddy metido en una.

Carmen le preguntó por la

documentación que estaban esperandopara la boda. Intentó meterle prisa, perocomo dijo él: «Las cosas de palacio vandespacio» y, por mucho que insistieran,nada se aceleraría.

A finales de abril nació el hijo deLarruga y Antje. Un bebé regordete alque todos hicieron carantoñas y al quesus padres le pusieron de nombre Daryl.

El 1 de mayo, la unidad de Teddy sefue de maniobras y regresaron el día 15.Esa tarde, cuando Carmen salió de lafábrica y lo vio, corrió hacia él y sebesaron con pasión.

—¿Te apetece ir? —quiso saber élcuando se separaron.

Sin necesidad de preguntar a qué

lugar se refería, Carmen asintió. Nada leapetecía más.

Esa tarde, en el hotel, hicieronvarias veces el amor. Se deseaban, senecesitaban, se adoraban, pero un sextosentido le hizo sentir a Carmen quesucedía algo extraño e inquirió:

—¿Qué te ocurre, Teddy?Sorprendido por la pregunta, pensó

en desviar la conversación, perofinalmente dijo:

—Tenemos que hablar.Esas palabras a ella le sonaron mal,

muy mal, pero se sentó a su lado y dejóque se explicara.

—Durante las maniobras, el capitánnos ha dicho que regresamos a Estados

Unidos el siete de junio.Carmen se tapó la boca con la mano

y el mundo se le vino encima. ¿Teddy semarchaba?

—Nena, lo siento. He intentadoretrasar mi marcha hasta después de laboda, he hablado con todos los mandosque he podido, pero ninguno me da unasolución y no podemos casarnos sin losmalditos papeles.

Ella lo miró sin saber qué decir, yambos lloraron abrazados.

Los siguientes días fueron untormento. Teddy no desistió de suempeño de conseguir que algún mandode su unidad entendiera lo que ocurría y

lo ayudase a buscar una solución, peroninguno lo hizo. Él no era el únicomilitar americano con problemaspersonales en la división.

Antje, la mujer de Larruga, intentóanimar a Carmen y a la novia dePanamá. Su situación era diferente a lasde ellas. Como mujer de militar y madrede un bebé, tenía tres opciones:quedarse en Alemania con su familia,partir hacia Estados Unidos, donde seríaalojada en una base militar hasta elregreso de su marido, o irse a Texas conla familia de Larruga. Decidió lo último,pero aun así estaba preocupada. Muypreocupada.

Una tarde en que Teddy y Carmen

paseaban cogidos de la mano, empezó allover. Corrieron a refugiarse y llegarona la bonita iglesia de Santa Martha.

Ninguno de los dos había estadoantes allí. Se sentaron en uno de losbancos y la contemplaron en silencio,hasta que Teddy dijo:

—Si el cura nos lo permitiera, mecasaría ahora mismo contigo.

—Y yo también contigo —contestóella.

El silencio de la iglesia era absolutoy, levantándose de repente, Teddy cogióa Carmen de la mano y tiró de ella.

—¿Qué estás haciendo?—Ven —respondió él.Carmen lo siguió sorprendida y,

cuando llegaron bajo unas vidrieras,Teddy se arrodilló, haciendo que ella searrodillara a su lado. La cogió de lasmanos y, mirándola a los ojos, murmuró:

—Yo, Teddy, prometo quererteeternamente a ti, Carmen, hasta el fin demis días.

Conmovida al ver cómo la miraba,ella dijo:

—Yo, Carmen, prometo quererteeternamente a ti, Teddy, hasta el fin demis días.

El amor que se profesaban, unido ala intensidad del momento y a la quietuddel lugar, los emocionó hasta laslágrimas. Luego, Teddy le guiñó un ojo yañadió:

—Ante Dios ya somos marido ymujer, nena.

Hechizada por lo que su corazónsentía en aquel instante, ella asintió ymurmuró:

—Sólo falta sellarlo con un beso.Pero cuando él fue a besarla, de

pronto se abrió una puerta que había enun lateral de la iglesia y salió un curacon un misal en la mano.

Sin tiempo que perder, se levantarony salieron de la iglesia. Habíaescampado y, una vez hubierontraspasado las puertas, Teddy abrazó ala que ya consideraba su mujer y, sindudarlo la besó.

—La próxima vez que nos casemos,

será rodeados por la familia y por losamigos —afirmó muy serio.

Carmen asintió.Esa tarde, tras lo que para ellos

había sido su boda, fueron a la cantinade la base y, sin decirles nada a losamigos de lo que acababan de hacer, sepidieron unas bebidas y brindaron.

La tristeza había ido inundando eldía a día de sus vidas y lo último queCarmen quería era que él se agobiaramás de lo que ya sabía que estaba.Como siempre le decía su padre,llorando no se resolvían los problemas.Por eso, al oír la música que llegaba dela sala de al lado, se levantó y, cogiendoa Teddy de la mano, propuso:

—Vamos.Teddy la siguió a la sala donde

varios militares estaban bailando consus parejas o amigas, y Carmen, con lamejor de sus sonrisas, dijo:

—Nos acabamos de casar; ¿no vas abailar conmigo?

Él la abrazó y juntos se movieron alcompás de la preciosa canción de PatsyCline, Crazy.

Apretando los ojos para que no se leescaparan las lágrimas, Carmen bailócon Teddy sin reparar en que él estabahaciendo lo mismo. Nada de todoaquello estaba siendo fácil.

Cuando acabó aquella románticacanción, bailaron un par más hasta que

la música cambió y los dos rieronlanzándose al rock Good Golly MissMolly, de Little Richard.

Aquella noche, tras pasar la tardecon el hombre al que adoraba, cuandoCarmen llegó a la residencia volvió a ladura realidad. Abrió el armario y sacóel que habría sido su vestido de novia.Lo miró un rato. Había quedadoprecioso tras el trabajo de Constanza,pero lo tiró sobre la cama y, sinimportarle si se arrugaba, se tumbósobre él para llorar.

Loli, que entraba en ese instantejunto con Constanza, al ver aquello sequedó parada, sin saber qué hacer.Cuando Carmen por fin dejó de llorar,

se levantó y, secándose las lágrimas,cogió el vestido y dijo:

—Constanza, cuando puedas,necesito que por favor deshagas lo queretocaste. Quiero devolverle estevestido a su dueña cuanto antes.

Rápidamente, la italiana lo cogió yasintió. Nadie dijo nada más.

Esa noche, cuando las otras sedurmieron, Carmen, incapaz de hacerlo,sacó su diario y encendió la lamparitade su mesilla para escribir.

El reloj sigue avanzando y sólo quedannueve días para que Teddy y yo nostengamos que separar sin saber cuándo

nos volveremos a ver.Hoy ha ocurrido entre nosotros algomágico que no le hemos dicho a nadieporque nadie lo iba a entender. Alllegar a la iglesia de Santa Martha,solos ante los ojos de Dios, mi amor yyo nos hemos casado. Nos hemosmirado a los ojos y nos hemos dichounas preciosas palabras. Sé que esaboda no significará nada para otros,pero para nosotros dos lo es todo y esoes lo único importante.A partir de hoy, intentaré sonreír porél, como sé que él lo hace por mí. Noquiero que nuestros últimos recuerdossean más tristes y dolorosos de lo queya son.

Pero cada instante que pasa mearrepiento más de no habernos casadocuando él me lo pidió hace meses. ¡Quétonta fui!Si hubiéramos pedido los papeles enaquel momento, ya podríamos estarcasados, con el beneplácito de mifamilia y del ejército, y al menos mepodría ir con él. Pero eso de «sihubiéramos» ya no sirve de nada. Larealidad es que no lo hice y, aunquehoy hayamos celebrado nuestra boda,eso no soluciona nada.Debería haber sido egoísta, como medijo Loli el día que me prometí, y haberpensado sólo en él y en mí. Esto me hahecho entender las prisas de los

militares y darme cuenta de que sideseas las cosas y se te presenta laoportunidad, no debes dejarlasescapar, porque la vida, igual que telas da, te las quita.

19

La marcha de Teddy y su unidadestaba programada para cuatro días mástarde. Los casados, como Larruga, salíanun día antes, por lo que Carmen y laschicas se despidieron de Antje, de sumarido y del pequeño Daryl. Fue untriste adiós.

Los mandos dieron un permisoespecial a la unidad de Teddy decuarenta y ocho horas. Luego debíanregresar a la base para recoger suscosas y partir al día siguiente.

Carmen y él planearon pasar esascuarenta y ocho horas juntos, nadie se loiba a impedir. Antje les dejó las llavesde una casita que tenían sus padres a lasafueras de Núremberg y ellos aceptaronsin dudar. Aquellos dos días cocinaron,bromearon, pasearon, se besaron,durmieron y se despertaron juntos. Algoque en todo aquel tiempo nunca habíanpodido hacer. Rieron, bailaron, hablarony, construyéndose un pequeño mundo enaquella humilde casita, durante horas seolvidaron de todo y consiguieron serfelices e imaginar cómo sería su vidauna vez casados.

Pero el maldito tiempo pasó y,cuando llegó el momento de regresar,

con toda la pena del mundo, volvieron ala dura realidad.

Aquella noche, en la residencia,Carmen lloró y lloró, y Loli y Constanzase metieron con ella en la cama y laabrazaron. No podían hacer otra cosa.

Al día siguiente, 7 de junio, a lassiete de la mañana, Carmen, junto conmuchas chicas más y su hermana Loli,estaban en la puerta de la base paradespedirse. Dejaron el pasaporte en laentrada y, sumergidas en su propiaangustia, se encaminaron hacia dondeles indicaba la Policía Militar. Minutosdespués, la unidad de Teddy salió alpatio para despedirse.

Con una voluntariosa sonrisa en los

labios, Carmen se acercó a él y seabrazaron. Sólo tenían quince minutospara decirse adiós y ninguno de los dosquería desaprovecharlos llorando.

—Escucha, nena —dijo Teddy,señalando un par de bolsas que habíadejado en el suelo—. Quédate con eltocadiscos y nuestros discos hasta quenos volvamos a ver, ¿vale? —Carmenasintió y él, abrazándola, murmuró—:Sé que esto es duro, pero tú y yo lovamos a superar. ¿De acuerdo?

—Sí.—No te preocupes por nada. Voy a

estar bien, prometo cuidarme e intentaréregresar en cuanto pueda a Alemania,¿entendido? —Carmen asintió de nuevo

y Teddy exigió con una preciosa sonrisa—: Prométeme que vas a estar bien ytranquila.

—Te lo prometo.—Te escribiré siempre que pueda y

espero que tú también me escribas a míy me regañes diciéndome eso de «tontoel bolo».

Ambos rieron, pero él, al ver que aCarmen le temblaba la barbilla, miró aLoli y dijo:

—Cuídamela hasta que yo regrese abuscarla, ¿de acuerdo, cuñada?

Loli, tan emocionada como Carmenpor su marcha y por temer que Daríotambién tendría que irse pronto, asintióy, dándole un cálido abrazo, murmuró:

—Eso no lo dudes, cuñado. Cuídate.Pasados los quince minutos, varios

mandos de la unidad salieron paraapremiarlos a que terminaran dedespedirse. Teddy, al ver que ellaapenas podía respirar por la angustiaque estaba sintiendo, la abrazó confuerza y, dándole otro beso en loslabios, susurró:

—Te quiero, nena.—Yo también te quiero —consiguió

murmurar Carmen.Sin soltarla, Teddy la miró a los

ojos.—No llores, preciosa. No me gusta

verte llorar y recuerda al di là.Ella, limpiándose las lágrimas,

sonrió pero no pudo responder.Teddy tras darle un último beso, le

guiñó un ojo como siempre hacía, se diola vuelta y se marchó para que no vieraque él también tenía los ojos anegados.Los hombres no lloraban y menos unmilitar de Estados Unidos de América.

Agarrada del brazo de su hermana, yllevando la bolsa con el tocadiscos y losdiscos, llegaron hasta donde estaban lasnovias de Panamá y de Juárez, las cualestambién lloraban. Despedirse era duro yla incertidumbre de no volver a saber deellos aún más.

Minutos después, cuando salieron dela base tras recoger sus pasaportes, en lapuerta vieron congregadas a muchas de

las chicas que habían estado dentro ysupusieron que esperaban a que salierael convoy de militares en dirección alaeropuerto.

Ellas dos también esperaron ycuando los camiones salieron, Carmenbuscó una última mirada del hombre alque amaba y, por suerte, lo vio. Ibasentado junto a sus compañeros deunidad, con gesto serio. Él tampoco loestaba pasando bien.

Las mujeres comenzaron a gritar.Todo el mundo se decía palabras deamor. Cuando Teddy la vio, se levantó ygritó:

—¡Hey, nena!… ¡Hey, gruñona! ¡Tequiero!

Ella sonrió y, tirándole un beso conla mano, gritó a su vez:

—¡Al di là, mi amor. Al di là!Él le guiñó un ojo y Carmen, sin

moverse ni dejar de sonreír, lo vioalejarse mientras en su cabezaretumbaban una y otra vez aquellasdulces palabras de amor: al di là.

20

Lunes…Martes…Miércoles…Los días de la semana pasaban y

para Carmen habían perdido la emoción.Desde la marcha de Teddy, todos eranidénticos y terribles.

El sábado, Renata llegó de visitapara consolarla. Loli se había puesto encontacto con ella y, en cuanto pudo, laalemana viajó para estar al lado de suquerida amiga.

Pero los días transcurrían y nadacambiaba. Carmen estaba tan decaídaque hasta la comida le sentaba mal.Vomitaba y se encontraba fatal.

Cuando faltaban dos días para quese cumpliera un mes de la marcha deTeddy, recibió una carta de él, escritapoco después de irse. Enseguida leyóemocionada.

10 de junio de 1964.

Hola, ¿te acuerdas de mí?

Espero que esta carta te llegue pronto yque al leerla sonrías, pues sabes queno me gusta verte llorar. Quiero que

sepas que estoy en Nueva York.Llegamos ayer por la noche. El viajefue agotador. Demasiadas horas, y lacomodidad de los aviones en los quenosotros viajamos se puede decir queno es la mejor.Estamos en una antigua base que hayen Nueva York, pero las noticias sonque pronto nos trasladarán a otra enNevada. Puedes escribirme a ladirección del sobre. Me harán llegartus cartas esté donde esté, ¿deacuerdo?Nena, no hay un solo instante en que nopiense en ti y en las ganas que tengo deregresar a tu lado, para volver acasarme contigo y comenzar una bonita

vida juntos.Te quiero. Tuyo. Al di là.

TEDDY

Carmen releyó la carta una y otra yotra vez. Era como oír la voz de Teddyen su cabeza y, sin dudarlo, le escribió asu vez. Quería que él también pudieraoírla, aunque fuera a través de una carta.

Las semanas pasaron y una mañanallegó un sobre de España. Al abrirlo,vieron que contenía los papeles quenecesitaban para casarse. Carmensuspiró y Loli, consciente del mal tragoque estaba pasando su hermana, dijo,

mientras se sentaba en la cama:—¡Me siento fatal…!—Pues no debes hacerlo, Loli. Que

yo no me case no quiere decir que tú nolo tengas que hacer.

Su hermana la miró. Las ojeras y elrostro ceniciento de Carmen hablabanpor sí solos.

—Entiendo lo que dices, pero ponteen mi lugar. Para mí será el día másbonito de mi vida, mientras que para tiserá…

—Un mal día —acabó Carmen lafrase por ella. Pero luego añadió—:Escucha, Loli, soy tu hermana, te quieroy deseo tu felicidad con todo micorazón. Quiero que te cases con Darío,

que tengas tu maravillosa boda comosiempre hemos soñado y que seas muy…muy feliz. Por lo tanto, sé egoísta ypiensa en ti y en él. Yo no lo fui, a pesarde que tú me lo dijiste, y al final…

No pudo acabar la frase porque tuvoque ir al baño a vomitar.

—Siento hacerte pasar por esto —dijo Loli, que había ido tras ella—. Deverdad que lo siento.

Carmen asintió. Lo sabía.

Tres días después, seguía vomitandocada dos por tres. Se encontraba fatal y,aunque al principio achacó el malestar ala marcha de Teddy, una noche, trascomprobar en su agenda la fecha de su

última regla, intuyó que estabaembarazada.

Sin querer alarmarse, lo comentócon Loli, que se quedó sin habla, y díasdespués, acudieron juntas a un hospitalpara hacerse un análisis de sangre.Tenían que saberlo.

Carmen fue a recoger los resultadosy cuando abrió el sobre y leyó«POSITIVO» en letras bien grandes, sesentó en una silla del hospital y lloró.

¿Qué más le podía ocurrir?Esa noche, Loli llegó después de

haber visitado con Darío un piso quehabían alquilado para vivir tras la boda,y cuando vio a su hermana másdemacrada que nunca, con el papel en la

mano, no le hizo falta preguntar. Sabíacuál era el resultado del análisis.

Durante unos días, cuando nadiepodía oírlas, hablaron sobre qué hacer.Aquello suponía un terrible problemapara Carmen. Estar soltera yembarazada no era algo que la sociedadaceptara y sus padres mucho menos.Pensar en el disgusto que le iba a dar asu padre hacía que se le encogiera elcorazón. Lo último que quería eraavergonzarlo.

Se mencionó la posibilidad de unaborto. Eso podía ser una rápidasolución al problema y conocían a otrasmujeres que lo habían hecho y que laspodrían asesorar. Pero tras consultarlo

con la almohada, Carmen le dijo a Lolipor la mañana que no iba a abortar.

—¿Qué?—No puedo —insistió ella—.

Entiendo y no critico que otras lo hagan,pero yo no. No puedo hacerlo.

Loli, igual de desesperada,murmuró:

—Pero si no lo haces, mamá y papáse enterarán y…

—Me da igual. ¡No puedo!—Mari Carmen…Pero ella se siguió negando. Estaba

en una encrucijada. Por un lado noquería avergonzar a sus padres y, porotro, aquel bebé era lo único que teníade Teddy. ¿Qué debía hacer?

Durante horas hablaron y lloraron.Loli intentó entenderla y a la vez hacerlever los problemas que su decisión le ibaa acarrear. Pero Carmen, que habíadecidido hacerle caso al corazón, yahabía tomado una decisión y repitió:

—Voy a tener al bebé le pese a quienle pese. —Y, tras un breve silencio,añadió—: Papá y mamá se enteraráncuando yo se lo diga. Ni tú ni nadie lestiene que contar lo que ocurre hasta queyo se lo diga, ¿de acuerdo?

La seriedad y la rotundidad con laque hablaba, le hizo entender a Loli queno iba a cambiar de opinión yrespondió:

—De acuerdo.

—Y, por favor, no lo comentes connadie.

—¿Ni con Renata?—Con nadie —insistió Carmen—.

Necesito que esto quede entre tú y yo demomento.

Loli la miró nerviosa y dijo:—Darío ya lo sabe.—¡Jolines, Loli! ¿Por qué se lo has

tenido que decir?—Porque… porque me ha notado

inquieta y necesitaba hablarlo conalguien. Pero, tranquila, Darío sabeguardar muy bien un secreto.

—Eso espero —replicó Carmen—.Pero a partir de ahora, nadie, Loli. ¡Ynadie es nadie! ¿Entendido?

Su hermana asintió.—Sabes que yo no voy a decir nada

y que siempre te defenderé ante quiensea. Pero mamá y papá van a venir parala boda dentro de diez días y te van anotar algo raro. ¿No ves el aspecto quetienes?

Carmen se miró al espejo.Realmente no tenía muy buena pinta.Aquellas ojeras y su mala cara lo decíantodo, pero se tocó las mejillas yrespondió:

—Pensarán que estoy destrozada porla marcha de Teddy y porque ese díatenía que ser también el de mi boda. Demomento no quiero decirles nada ymenos en esta ocasión. No quiero

amargarte la ceremonia ni amargársela aellos.

Loli asintió. Quizá, de momento,ocultarlo sería lo mejor. Sabía queaquello no iba a ser fácil de aceptarpara sus padres, pero acercándose a suhermana, susurró:

—Hagas lo que hagas, estarécontigo.

—Gracias, Loli.—Pero como te dije en su momento

con lo de la boda cuando Teddy te lopropuso, sé egoísta y piensa en ti. Sitienes al bebé, serás madre soltera y esote cerrará muchas puertas. La gente tienemuchos prejuicios y…

—Lo que diga la gente no me

importa y lo sabes. —Loli sonrió, claroque lo sabía, y Carmen afirmó conseguridad—: Tendré al bebé y cuandoTeddy regrese, nos casaremos eintentaremos ser los mejores padres delmundo.

Esa noche, una vez tomada ladecisión, Carmen escribió a Teddy paracontarle lo que ocurría. Una vez acabóaquella difícil carta, cogió su diario yanotó:

Mi mundo se desmorona, pero he de serfuerte y volver a reconstruirlo hastaque Teddy regrese.Acabo de escribirle a mi amor para

decirle que va a ser padre y que, paselo que pase, he decidido seguiradelante con el embarazo.Durante días he hablado con mihermana sobre qué hacer e incluso hellegado a pensar en el aborto. Perosólo mencionar esa palabra me pongoenferma. No puedo. El bebé que creceen mi interior es fruto del amor, de unbonito y maravilloso amor, y no semerece, ni por un segundo, que yopiense en deshacerme de él.Sé que esta decisión será motivo devergüenza y deshonor para mis padres.Le prometí a mi padre algo que no hepodido cumplir y sólo espero que algúndía me perdone y entienda que, aunque

falté a mi palabra, lo quiero con todomi ser, y que ese amor que él siente pormí es el mismo que yo siento por mibebé, aun sin haberle visto la carita.Hubo un tiempo en que lo quise todo. Amis padres a mi lado el día de mi boday a un hombre que me decía palabrasde amor. Y ahora creo que, por haberloquerido todo, puede que me hayaquedado sin nada.

21

Lo primero que hacía Carmen cadamañana era encender la radio en buscade noticias. No sabía dónde estabaTeddy, pero necesitaba saber quépasaba. Y cuando oyó que el día anteriortres torpederos de Vietnam del Nortehabían atacado en el golfo de Tonkin aldestructor americano USS Maddox, miróa su hermana y las dos se abrazaron.

Al día siguiente las noticias nofueron mejores. Se había producido unsegundo ataque, y Darío, a pesar de lo

preocupado que comenzaba a estar,intentó quitarle importancia. Se casabadentro de unos días.

El 5 de agosto, Carmen, Loli y él sedirigieron al aeropuerto a recoger a lospadres de las muchachas.

El reencuentro fue un gran motivo dealegría, hasta que don Miguel se fijó enla cara de su hija menor y dijo,abrazándola con cariño:

—No tienes buen aspecto; ¿estásbien?

Carmen negó con la cabeza.—¿Cómo va a estar bien? —

contestó su madre, acercándose a ella—.Se casaba mañana y no lo va a poderhacer porque el maldito ejército

americano se ha llevado a Teddy.Darío y Loli se miraron, no podían

decir una palabra de lo que realmentepasaba.

—Tranquilos, pronto estaré bien —murmuró Carmen, haciendo de tripascorazón.

—¿Has sabido algo de él?Ella asintió e, intentando sonreír,

respondió:—Me mandó una carta cuando llegó

a Nueva York. Me decía que pronto lostrasladarían a otra base, seguramente enNevada, pero no lo sabía seguro.

Don Miguel también estabapreocupado. Por las noticias que leía, elconflicto entre norteamericanos y

norvietnamitas parecía recrudecerse,pero la abrazó y dijo:

—No te preocupes, hija. Teddy sabecuidarse.

Del aeropuerto fueron directos a lacasa que Darío y Loli habían alquilado ydonde tenían una habitación reservadapara Carmen, que había accedido a irsea vivir con ellos tras la boda.

Los padres de ellas se quedaron enesa casa, mientras Darío regresaba a labase y las chicas a la residencia. Nadamás llegar, Carmen puso la radio y enlas noticias informaron de que losamericanos habían respondido a losataques. Corrió al baño a vomitar.

Al día siguiente, 6 de agosto, Loli yDarío contraían matrimonio civil en elayuntamiento de Núremberg, ante lospadres y la hermana de ella y un par deamigos de la unidad. Loli llevaba unbonito vestido corto de color beige yDarío un traje oscuro.

Durante los días que faltaban para laboda religiosa, las chicas paseaban consus padres y les enseñaban la ciudad.Cuando regresaban por la noche a laresidencia, Carmen se tumbaba eintentaba descansar. Disimular todo eldía la angustia que sentía por lasterribles noticias que escuchaba, lo malque se encontraba y el asco que le daban

los diferentes olores no le resultabafácil. Pero debía hacerlo o su madre,que ya la miraba extrañada, se daríacuenta de todo.

El 14 de agosto a las cuatro de latarde, una nerviosa Loli se estabaponiendo su precioso vestido blanco denovia, ayudada por su hermana y porConstanza, cuando se abrió la puerta dela habitación de la residencia y Renatagritó:

—¡Ya estoy aquí!Loli y Carmen corrieron hacia ella y

la abrazaron y besaron. Que Renataestuviera allí era esencial y, cuando setranquilizaron, su amiga miró a Loli ydijo:

—¡Estás guapísima!Ella suspiró encantada y se

contempló en el espejo.—Y tú tienes un aspecto enfermizo

que tira para atrás —añadió la alemana,mirando a Carmen.

«Si tú supieras», pensó ésta, perointentó disimular y respondió con unasonrisa, sintiéndose fatal por ocultarleaquello a su amiga:

—¡Gracias, mujer!Segundos después, mientras

Constanza le prendía el velo a Loli,Renata le cogió la mano a Carmen ypreguntó:

—¿Has sabido algo de Teddy?Ella negó con la cabeza y la otra

suspiró.—¿Y de Teresa?Carmen volvió a negar con la cabeza

y, al ver que se le llenaban los ojos delágrimas, Renata la abrazó.

—Tranquila. Ambos estarán bien.—Lo sé… eso deseo —dijo Carmen

sollozando.—Sé que estás triste por… —

empezó a consolarla su amiga, peroCarmen la cortó.

—No está siendo un día fácil paramí, ni lo va a ser.

Renata asintió y la abrazóconmovida, sin decir nada más. Nohacía falta.

Cuando Constanza terminó de

ponerle el velo a Loli, ésta se volvióhacia ellas y preguntó:

—¿Lo veis bien puesto?Las dos asintieron y Loli volvió a

mirarse al espejo y murmuróresoplando:

—Bendito sea Dios, ¡qué nerviosaestoy!

Poco después, la habitación se llenóde chicas de la residencia, a las quetambién se unió Ludovica. Todas queríandarle la enhorabuena a la novia.

A las cinco menos diez, llegó uncoche para recogerlas a las cuatro yllevarlas a la base, donde Darío yaesperaba con los padres de Loli.

Cuando se apearon en la puerta de la

base, varios militares las piropearon alverlas, y Renata, Constanza y Carmen,junto con la novia, entraron con unasonrisa de oreja a oreja.

—Eso es, hija, sonríe —le dijo aCarmen su padre, contento de verla másanimada—. Estoy muy orgulloso de ti.

Esas palabras tan cariñosas, unidasa aquella mirada, a Carmen le partieronel corazón. Y al pensar en lo que leestaba ocultando, sin poder evitarlorompió a llorar. Si él supiera la verdad,no habría dicho que estaba orgulloso deella.

Renata la vio y la abrazó. Estabasiendo un día muy difícil para su amiga,pero allí estaba ella para ayudarla en

todo lo que pudiera.Carmen fue testigo del enlace de su

hermana y de Darío sin poder parar dellorar. También ella debería estarviviendo aquel feliz momento junto aTeddy, pero él ya no se encontraba allí.Sus ojos parecían unos grifos abiertos.

—Por Dios, Carmen, ¡que te vas adeshidratar! —exclamó Renata.

Pero nada de lo que le dijeran podíacalmar la pena tan grande que sentía.Todos lo achacaban a la tristeza quesentía por no poder celebrar también suboda y sólo Loli y Darío sabían laverdad. Una verdad que cada segundoles pesaba más, pero que bajo ningúnconcepto podían contar.

Durante el convite, que se ofreció enun comedor de la base y al queasistieron sólo unas veinte personas, donMiguel, consciente del dolor de su hijapequeña, se sentó a su lado y la mimótodo lo que pudo. Pero esos mimos aella la hacían sentir aún peor.

A las once de la noche, Renata setuvo que marchar. Le era imposiblequedarse el fin de semana, como lehabría gustado hacer. Su trabajo en lagranja requería todo su tiempo, por loque, tras besar a los recién casados, aCarmen y a los padres de ésta, cogió untaxi para ir a la estación.

Acabada la fiesta, Darío y Loli sefueron a pasar la noche de bodas a un

hotel que les había pagado Renata comoregalo. Don Miguel y su mujer intentaronque Carmen se marchara con ellos a lacasa donde estaban alojados, pero ellase negó. Necesitaba estar sola.

Una vez Carmen hubo dejado a suspadres en el piso alquilado por suhermana y el que ya era su marido,regresó andando a la residencia.Ludovica, al verla, se acercó ainteresarse por la boda y, tras contarleella lo bien que había ido todo, se fue asu habitación. Constanza había salido abailar con un amigo alemán, por lo queCarmen estaba sola. Se quitó el vestidoque se había comprado para el enlace ylos zapatos de tacón. En cuanto se

deshizo el moño, puso la radio y oyóque estaba sonando Days of Wine andRoses, de Andy Williams. Una preciosay romántica canción que en otromomento había bailado con Teddy y esola hizo llorar. Todas las canciones lerecordaban a él y, sacando su diario, lomiró un buen rato, aunque finalmentesólo pudo escribir:

Estoy sola.Más sola que nunca, aun rodeada delas personas que más me quieren.

Dos días después, de nuevo estabanen el aeropuerto, porque sus padres

regresaban a España. Don Miguel miró asu ojerosa hija y dijo, mientras su mujerhablaba con los recién casados:

—Carmencita, ahora que tu hermanase ha casado, si quieres regresar a casa,hazlo. Ya sabemos que ella se irá conDarío cuando parta a Estados Unidos, ytú no tienes por qué quedarte aquí sola.Piénsalo, hija.

—Gracias, papá —respondió ellacariñosa—, pero quiero seguir aquí.

Tras una larga mirada, el hombreasintió y, abrazándola, murmuró:

—Me parte el alma verte así, ynecesito que me prometas que vas aestar bien y que, para cualquier cosa, mevas a llamar. ¿De acuerdo?

—De acuerdo, papá —dijo Carmen,con el corazón encogido.

Una hora más tarde, y ya de regresoen la residencia, Loli y Darío laanimaron a irse con ellos a su piso, peroella les dijo que lo haría al cabo de unosdías. Eran recién casados y necesitabanintimidad.

A finales de agosto recibió una cartade Teddy. Se le aceleró el corazón ycorrió a su habitación para leerla.Necesitaba saber de él, pero sobre todo,necesitaba saber qué pensaba de suembarazo.

Base militar de California, 31 de

julio.

Hola, mi amor:

Esta mañana he recibido tu carta y heintentado llamarte por teléfono a laresidencia, pero ha sido imposible.Necesitaba decirte que te quiero, quequiero ese hijo que está creciendodentro de ti y que con tu decisión mehas hecho el hombre más feliz delplaneta.Si antes quería regresar a tu lado,ahora lo necesito y lo ansío, porqueeres la mujer de mi vida, y vas a ser lamadre de mis hijos.

Soy consciente de que cuando llegueesta carta a tus manos, habrán pasadomuchos días, y que incluso puede quehaya pasado también el día de nuestraboda, pero nena, no te preocupes. Nollores y sonríe, porque nuestra bodallegará tarde o temprano y seremosmuy felices.Cuídate, mi amor, y cuida de nuestrobebé hasta que yo pueda cuidaros a losdos.Te quiero. Tuyo. Al di là.

TEDDY

Como había hecho al recibir la

anterior carta de él, la leyó mil veces yesa noche, cuando la guardó en el sobrey la metió dentro de su diario, sonrió yya no volvió a llorar. Debía cuidar de subebé.

En septiembre, acompañada de suhermana Loli, fue al ginecólogo delhospital que le correspondía por sertrabajadora de la Siemens y, tras hacerlevarias preguntas, el médico le dijo quedaría a luz a finales de febrero.

Las cartas de Teddy eran continuas.Carmen recibía una a la semana y latranquilizaba ver que seguía en EstadosUnidos, en la misma base de California.En sus cartas, le relataba animado su día

a día dentro de la base y nunca hablabade Vietnam. Estaba claro que lo últimoque quería era preocuparla.

A mediados de septiembre, ante lainsistencia de su hermana de que setrasladara con ellos al piso, Carmendecidió hacerlo, a pesar de la pena quele dio dejar la residencia, especialmentepor Ludovica. Pero tener su propiahabitación era muy agradable y másahora que iba a necesitar espacio parasu bebé. Escribió a Teddy para darle sunueva dirección.

En octubre, Loli se enteró de quetambién ella estaba embarazada. Carmense alegró por ellos pero suspiró contristeza al ver cómo se abrazaban. Daría

media vida por recibir un abrazo así deTeddy.

En noviembre, a pesar de lo delgadaque Carmen se había quedado, elembarazo se le empezó a notar. En lafábrica, las miradas indiscretas y loscuchicheos eran continuos, pero a ella ledaba igual. Era una persona fuerte y loque pensaran o dijeran por un oído leentraba y por otro le salía. Pero unamañana, la decepción la paralizó. Secruzó con Conchita y ésta, sin saludarlay esbozando una sonrisita, se alejócuchicheando con la mujer que laacompañaba.

Loli, al ver ese desplante cargado demaldad, masculló:

—Maldita asquerosa desagradecida.Cómo se atreve a hacerte eso, cuandodebería besar por donde pisas, con todolo que los has ayudado a ella y a sumarido.

Pero Carmen se repuso rápidamentey levantó el mentón. Aquél había sido elprimero de los desplantes que iba asufrir por haber decidido ser madresoltera, y no sería el último. Así que,consciente de ello, miró a su hermana yreplicó:

—Como dice papá, el tiempo pone acada uno en su lugar.

22

Las Navidades llegaron con pocaalegría para Carmen, y más cuando dejóde recibir noticias de Teddy. Las cartas,que antes llegaban seguidas, de prontose interrumpieron.

Ella intentaba sonreír, para noamargarles las fiestas a su hermana y asu marido, pero realmente no teníamuchos motivos para hacerlo. La tristezapor la ausencia de Teddy y no haberlescontado aún a sus padres su ya evidenteembarazo no la dejaban dormir.

A finales de enero, llegó de trabajary, como siempre, abrió el buzón. Susemblante cambió al ver una carta deTeddy. ¡Por fin!

Rápidamente entró en casa y, trastirar el bolso sobre la cama, se sentó aleerla.

4 de enero de 1965.

Hola, ¿te acuerdas de mí?Mi amor, sé que esta carta se hademorado más que otras. Estoy enVietnam, en la base aérea de Pleiku,aunque, según he oído, pronto nostrasladaremos a la de Da Nang.

Dispongo de muy poco tiempo paraescribirte, pero quiero que sepas quetodos los días cuando me despierto yantes de dormir, miro nuestra foto, ésaen la que estamos sentados en elparque, cogidos de la mano, y le pido aDios que pronto pueda volver a tu ladopara que juntos podamos abrazar y dartodo nuestro amor a nuestro hijo.En tu carta me dices que el bebé siguecreciendo y que tú estás gorda como untonel. ¡Qué rabia no poder verte! Estoyconvencido de que debes de estarpreciosa. De hecho, mi abuela Alanasiempre decía que cuando las mujeresestaban encinta era cuando másbonitas estaban.

Y tú, nena, seguro que lo estás también,por mucho que te empeñes en decirmeque no, ¿verdad?Necesito seguir recibiendo tus cartas.Saber de ti es lo único que me interesay, por favor, no te preocupes por mí.Estoy bien y me cuidaré.No olvides que te quiero como nuncavoy a querer a nadie. Tuyo. Al di là.

TEDDY

Cuando terminó de leer, el mundo sele cayó encima. Ahora sí que sí, Teddyestaba en Vietnam y ya nadie le podíadecir que eso no ocurriría. Angustiada,

leyó la carta varias veces más.Necesitaba escuchar su voz en su cabezapara poder respirar.

Esa tarde, en cuanto llegó suhermana, Carmen vio que le pasaba algoy, olvidándose de su tristeza, lepreguntó. Loli, llorosa, le dijo que, afinales de marzo, la unidad de Daríopartiría directa a Vietnam.

Esa noche él tenía que quedarse enla base y las dos hermanas durmieronjuntas, pero apenas pudieron pegar ojo.La preocupación no se lo permitía.

El 8 de febrero, cuando Carmen selevantó para irse a trabajar, puso laradio como todas las mañanas. Oyó que

el Vietcong había atacado la base aéreade Pleiku y se echó a llorar. ¡Era la basedesde donde Teddy le había escrito!

Loli, al oír su llanto, fuerápidamente a ver qué ocurría y, alentender lo que su hermana le intentabadecir, se angustió. Pero releyendo lacarta de aquél, le hizo notar a Carmenque Teddy decía que se iban a trasladarde base. No debía perder la esperanza.

Los días pasaron, angustiosos. Nosaber si él estaba bien o mal la estabavolviendo loca, hasta que una tarde,Darío regresó de la base y le dijo queTeddy y su batallón no se encontrabanallí. Había indagado y un coronel lehabía confirmado que su unidad llevaba

tres semanas en Da Nang y que todosestaban bien. Carmen quiso creerle. Eralo único que podía hacer.

Por suerte, dos días después llegóuna carta de Teddy, fechada días antesdel ataque.

22 de enero de 1965.

Hola, mi amor:Cómo está mi chica?Como ya te dije, toda mi unidad se hatrasladado a la base de Da Nang. Elpaisaje aquí es precioso. El verde delos árboles te gustaría, aunque aún seme hace extraño pensar que este

paisaje tan bonito sea el esconditeperfecto de miles de charlies.Espero que el bebé y tú estéis bien. Eslo único que necesito saber. Vuestrobienestar para mí es primordial.Aquí el tiempo pasa lentamente,mientras nos dedicamos a patrullar lasinmediaciones de la base aérea, abeber cerveza o un horroroso licor dearroz local y a escuchar música. Porcierto, el otro día, cuando sonó lacanción Crazy, de Patsy Cline, por unmomento cerré los ojos y te sentí juntoa mí. Fue un momento extraño perobonito.Te quiero, nena. Estoy como loco porverte, no lo olvides ni un instante.

Tuyo. Al di là.

TEDDY

El 26 de febrero, tras un parto deveinticuatro horas durante el cualCarmen creyó morir de dolor, a las20.15 de la tarde dio a luz a una niña enel hospital Krankenanstalten deNúremberg.

Cuando Darío salió al día siguientede la base, Loli y él fueron a conocer ala nueva integrante de la familia.Carmen tenía en brazos a su hija, queestaba dormida, y Darío, emocionado,se acercó a ella. Se la quitó de los

brazos y murmuró mirándolamaravillado:

—Es perfecta… preciosa.Loli, tras besar a su hermana,

también la cogió.—Ay, Dios mío, ¡qué cosita más

bonita!—Vamos, podéis decirlo —dijo

Carmen, sonriendo.—¿El qué? —preguntaron los dos al

unísono.—Pues que es igualita a Teddy —

respondió ella radiante.Era verdad, la pequeña tenía la

misma carita que su padre y Loli dijo:—Tiene hasta sus morritos de pato.Ese comentario los hizo reír a los

tres.—¿Qué nombre le vas a poner a esta

belleza? —preguntó Darío.Carmen, que hasta ese momento no

había querido hablar de nombres,suspiró y dijo:

—Se va a llamar Alana, como laabuela de Teddy.

—Bonito nombre —afirmó Darío y,besando a la pequeña, murmuró—:Hola, Alana, soy tu tío y tu padrino.

El cariño que demostraba hacia suhija y con cuánta ternura la acunaba,emocionó a Carmen. Seguramente, sifuera Teddy el que estuviera allí estaríahaciendo lo mismo. Pero no estabadispuesta a llorar en un día tan feliz, así

que cogió la cámara de fotos que suhermana había dejado sobre la cama y,entregándosela, pidió:

—Hazle alguna foto. Quieroenviárselas a Teddy cuanto antes.

23

Cuando en la fábrica se enterarondel nacimiento de la pequeña, algunascompañeras le enviaron a Carmen unramo de flores al hospital y unosregalitos. Eso la emocionó. Por suerte,había personas en el mundo que no sedejaban guiar por los prejuicios.

Al quinto día después de volver acasa, mientras Loli se quedaba conAlana, Carmen fue a hablar con susjefes. Quería saber si tenía derecho aunos días de permiso tras el nacimiento

de su hija, y, sin dudarlo, ellos leconcedieron hasta el 1 de junio.Disponía de tres meses.

Carmen regresó feliz a la casa.Podría cuidar ella misma de su pequeñay, con lo que le pagaran y lo que teníaahorrado, incluso podía permitirseseguir viviendo allí, una vez su hermanay su cuñado se marcharan.

Unos días después del nacimiento dela pequeña Alana, Carmen y su hermanafueron al Registro Civil de Núrembergpara inscribir a la niña. Carmen sequedó mirando los papeles que leentregaron y Loli, sin entender qué hacíatanto rato, preguntó:

—¿Qué ocurre?

—Estoy confusa —respondió ellaagobiada.

—¿Por qué?—Creo… creo que debería ponerle

a Alana sólo mis apellidos —respondióangustiada.

Loli la miró sorprendida.—¿Y por qué ibas a hacer eso?Carmen suspiró y dijo:—En todo este tiempo he pensado

mil cosas. Algunas agradables y otras noy creo que Alana debería llevar sólo misapellidos para evitar que nadie la puedareclamar. Cuando Teddy regrese y noscasemos, se los cambiaremos, peromientras tanto, sólo es hija mía.

A Loli no se le había ocurrido

pensar eso, pero tras valorarlo, asintió.Su hermana tenía razón.

—Al final papá va a tener razón.¡Qué lista eres!

Ambas sonrieron y Carmen rellenófinalmente los papeles. Su hija era sólosuya. Y la inscribió con el nombre deAlana Rodríguez.

A finales de marzo Darío semarchaba a Vietnam. Sus mandos lehabían dado unos días para llevar a Lolia Puerto Rico con su familia antes dereincorporarse a su batallón.

Loli estaba desconsolada. Tener queabandonar a su hermana y a su sobrinase le hacía insoportable y no paraba de

llorar.Carmen la consoló como pudo. Para

ella tampoco era fácil, pero Loli debíacontinuar su vida, tal como habría hechoella si hubiera estado casada con Teddy.

En el aeropuerto, fueron a tomaralgo a la cafetería mientras esperabanque saliera el vuelo y, Carmen,llenándole a su hermana el vaso de Coca-Cola recordó con cariño:

—Como decía Larruga, después deun vaso llenar… queda otro por tomar.

Loli, al ver que a pesar de la tristezade sus ojos intentaba bromear, dijo:

—¡Qué fuerte eres, Mari Carmen…qué fuerte!

—Así son las cosas, Loli —contestó

ella, sonriendo— y así hay que tomarlas.Vamos, bebe un poquito y deja de llorar.

Con la pequeña en brazos, Daríomiraba a las hermanas y, consciente deque necesitaban unos segundos a solas,se separó de ellas.

—Tengo la sensación de que teabandono —dijo Loli— y me sientofatal por ello, porque…

Pero Carmen le tapó la boca con lamano.

—No te sientas mal y deja de llorar,que no es bueno para el bebé. Estáshaciendo lo que tienes que hacer. Y tenpor seguro que si la situación fuera alcontrario, yo haría lo mismo que tú; porlo tanto, sonríe y prométeme que me vas

a escribir en cuanto llegues allí paradecirme cómo estás, ¿de acuerdo?

Su hermana asintió y Carmen, sinquerer alargar aquella agonía, miró aDarío. Tras hacerle una seña para que seacercara, lo abrazó y, cogiendo a su hija,se despidió de ellos.

—Acordaos de llamar a papácuando lleguéis a Puerto Rico. Ya sabéisque estará preocupado hasta recibirvuestra llamada. Y, Darío, cuídate enVietnam y, por favor, si sabes algo deTeddy, escríbeme y dímelo, ¿vale?

El militar asintió y ella añadiósonriendo:

—Buen viaje. Os quiero.Luego, con el alma encogida, se dio

la vuelta y se encaminó hacia la salidadel aeropuerto sin mirar atrás, para queno vieran las lágrimas en sus ojos.

Esa noche, cuando la pequeña sedurmió, Carmen se sentó a la mesa de lacasa ahora vacía y, sacando su diario,por primera vez en muchos meses, loabrió y escribió:

Loli se ha marchado a Puerto Rico conDarío y estoy triste pero contenta.Triste porque me he quedado sola conAlana y contenta porque sé que mihermana va a estar bien.Parece que fue ayer cuando conocimosa Teresa en Hendaya y a Renata al

llegar a Alemania, en la primeraresidencia de señoritas. Cuántosrecuerdos bonitos tengo de ellas. Yahora, tras varios años, la única quecontinúa aquí soy yo. Todas se hanmarchado. Cada una ha tomado surumbo y sólo espero que encuentren lafelicidad.Necesito saber que Teddy está bien. Élme dijo que no me preocupara, que secuidaría, pero ¿cómo no lo voy a hacercon lo que lo quiero?Me gustaría ver su cara cuando recibalas fotos de su hija y sepa que se llamacomo su adorada abuela. Seguro queeso lo hace muy muy feliz, tan felizcomo me hace a mí mirar la cara de mi

niña y saber que ahora ella, a pesar delo pequeñita que es, es mi presente y mifuturo.Me entristece haberles ocultado a mispadres el nacimiento de Alana, perocuando la miro y veo a Teddy en susgestos, sé que todo ha merecido lapena, porque prefiero arrepentirme milveces de lo que he hecho, que de lo quehe dejado de hacer.Y por Alana, no me arrepiento de nada.

24

Los días pasaron y, en ocasiones, aCarmen la soledad la consumía. Hablópor teléfono con su padre, que le dijoque Loli y Darío habían llegado a PuertoRico sin problema.

Mientras hablaba con él, Carmenmiraba el cochecito donde dormía suhija. Tenía que decírselo. Debía sersincera con él y encarar el problema deuna vez, pero era incapaz. Lo oía tanfeliz que no quería destrozar su contento.

Esos días, Carmen habló con la

guardería de la fábrica, donde tendríaque dejar a Alana cuando empezara denuevo a trabajar. Pero el cupo de niñosestaba completo y le dijeron que demomento no podía ser.

Desesperada, empezó a buscar, peronada de lo que veía la convencía. Unatarde que regresaba del supermercadocon la niña, se encontró con unacompañera de la fábrica, que le comentóque una amiga llevaba a sus dos hijos auna casa de acogida de lunes a viernes yque ese día los sacaba para tenerlos conella el fin de semana, y luego volverlosa llevar el domingo.

Carmen visitó el sitio y, aunque se lecayó el alma a los pies al pensar en no

tener a su hija con ella todos los días,fue consciente de que aquélla era laúnica solución. Estaba sola y poco máspodía hacer.

A principios de abril, una ola de fríorecorrió Alemania. Salir a dar un paseocon la pequeña era una locura, por loque se pasaba la mayor parte del tiempoencerrada sola con ella en casa,escuchando noticias. Sin darse cuenta,eso la fue deprimiendo, pero una nuevacarta de Teddy la animó de nuevo.

Base aérea de Da Nang, 16 demarzo de 1965.

Hola, mi vida:

Conocer a nuestra hija y saber que lehas puesto de nombre Alana ha sido lacosa más maravillosa que me haocurrido en la vida. Te quiero, nena, ysi antes te quería, ahora ya noencuentro palabras para hacerte saberlo orgulloso que estoy de que seas mimujer.Alana es preciosa. Es la niña másbonita que he visto nunca y mataríapor poder cogerla en mis brazos y olersu piel.Les enseñé la foto a los compañeros dela unidad, que me felicitaron ybrindamos con licor de arroz. Larruga,

Panamá y Juárez miran la foto deAlana y dicen que cuando crezca no ladejarán salir con tipos como ellos.Nos dijeron que estaríamos aquí dosmeses, pero nena, creo que esto se va aalargar. Malditos charlies con suspijamas negros.Espérame. Regresaré y te amaré comomereces.Os quiero a las dos. Al di là.

TEDDY

Leer la carta la hizo sonreír eimaginarlo mirar feliz la foto de su hijala hizo llorar de emoción.

Una tarde en que estabatranquilamente en casa, tejiendo ungorrito de punto para la pequeña, sonóel timbre de la puerta. Miró el reloj;eran las siete y no esperaba visita, perotras dejar la labor sobre la mesita, fue aabrir y al hacerlo se quedó sin habla.Ante ella estaba Teresa con un niño enbrazos.

—¿Podemos pasar? —preguntó suantigua amiga.

Sin decir nada, Carmen la abrazócon fuerza, hasta que el pequeño semovió y echándose a un lado, finalmentedijo:

—Por Dios, pasad, que hace muchofrío.

Carmen cerró la puerta y Teresa dejóal niño sobre el sofá. Luego se volvióhacia ella y, abriendo los brazos,murmuró mientras la miraba con cariño:

—Vaya ojeras tienes… Ven aquí.Carmen la volvió a abrazar. El calor

humano que Teresa le daba era lo quenecesitaba y así estuvieron un buen rato.

Aquella noche, Teresa se quedó adormir allí. Tenían mucho de que hablary, cuando acostaron a Nicolás, que eracomo se llamaba el niño, Carmen dijo:

—Es guapísimo e igualito a ti. Tienetu mirada, tu sonrisa, el color de tupelo…

—Y el color de los ojos de supuñetero padre —completó Teresa.

Carmen la miró sorprendida, perosin querer hablar de Arturo, preguntó:

—¿Qué te parece mi niña?—Es una preciosidad, me gusta

muchismo.Al oír esa palabra tan de Teresa,

Carmen se rió y exclamó:—¡Cuánto he echado de menos ese

«muchismo»!Ambas rieron y luego Teresa añadió

con tristeza:—Qué mal lo hice, Carmen, qué mal.

Me enamoré del hombre equivocado y…bueno… me porté fatal… Pero por miniño, por mi Nicolás, me volvería aequivocar otra vez, aunque intentaría serdiferente con vosotras.

—Lo sé… —contestó Carmen,sonriendo.

Aquellas amigas que se habíanvuelto a encontrar hablaron largo ratosobre sus vidas. Teresa, tras la muertede Arturo, había regresado a Albacetecon el dinero que le quedaba, para tenerallí a su bebé. Nicolás nació el 2 deabril, por lo que ahora acababa decumplir un año, y, con la ayuda de lasmonjas, había salido adelante trabajandopara un notario de la ciudad.

—¿Y qué haces aquí? —preguntóCarmen extrañada.

—Sigo en contacto con una chica dela fábrica —respondió Teresa— ycuando supe que habías tenido un bebé,

hablé con Conchita…—¡Ni me la menciones! —exclamó

Carmen.Teresa sonrió al oírla y al imaginar

por qué lo decía, contestó:—Es una gran cotilla y una

zarrapastrosa, pero ella ha sido la queme ha dicho dónde vives y lo sola queestás y…

—Seguro que te ha dicho tambiénque me lo merezco, ¿verdad? —Teresano dijo nada y, ante su silencio, Carmenmurmuró—: Qué mala persona es.

—Sí, es bastante mala persona yenvidiosa, pero la he utilizado parallegar hasta ti, por lo tanto, no perdamosel tiempo con ella. No merece la pena

hablar de ese tipo de gente. —Ycogiéndola de la mano, continuó—: Sihe venido hasta aquí, es para saber quéhaces sola en Alemania tras marcharsetu hermana y Teddy. ¿Por qué no hasregresado a España?

Carmen suspiró. Necesitaba hablarcon alguien y se sinceró con Teresa, quela escuchó sin soltarle de la manomientras en la radio sonaba la canciónMy Guy, de Mary Wells. Teresa sequedó muy impresionada al saber que noles había dicho nada a sus padres ni alresto de su familia de su maternidad.

Pero ¿cómo les podía ocultar laexistencia de aquella niña?

Ver llorar a su amiga, siempre tan

fuerte, mientras le exponía sus dudas ymiedos, a Teresa le partió el corazón. Entodos los años que hacía que la conocíanunca la había visto con aquelladebilidad y la consoló como pudo.

—No me digas que Renata tampocosabe lo de la niña —comentó Teresa.

—No.—Pero, muchacha, ¡es para matarte!Al escucharla, Carmen sonrió y dijo:—La última vez que nos vimos fue

en la boda de Loli y luego, ella vinohace dos meses a Núremberg y quisoquedar conmigo, pero yo le dije que nopodía…

—Pero, Carmen, ¿cómo hiciste eso?—No lo sé —respondió ella,

encogiéndose de hombros—.Simplemente le dije que no podía verla.

—Pero Renata te habría ayudado.—Lo sé. Sin embargo… mi reacción

fue ésa.Teresa suspiró y, dispuesta a que no

volviera a quedarse sola en Alemania,preguntó:

—¿Tienes su dirección deHannover? —Carmen asintió y su amigadijo sonriendo—: Pues mañana mismocogemos un tren con nuestros hijos yvamos a visitarla.

—¿Sin avisar?—¿Tiene teléfono? —Al responder

Carmen que no, Teresa añadió decidida—: Pues llegaremos sin avisar. Sólo voy

a estar diez días en Alemania y quieroaprovecharlos al máximo. Además, memuero por ver la cara de Renata cuandonos presentemos allí con los niños.

Y eso hicieron; al día siguientecogieron un tren que las llevó directas aHannover y, una vez allí, un taxi hasta lagranja de Renata.

Cuando llegaron y se bajaron delvehículo, una mujer de edad avanzadasalió a la puerta. Debía de ser la madrede Renata. Sin decirle quiénes eran,Carmen le pidió que avisara a su hija.

La mujer asintió sorprendida ypocos minutos después, una despeinadaRenata salió a la puerta, cómo no, conun cigarro en los dedos. Al verlas a las

dos, murmuró boquiabierta en español:—¡Arrea!Teresa soltó una carcajada al oír esa

expresión tan suya y Renata,emocionada, tiró el cigarro mientrasmurmuraba:

—No me lo puedo creer, no me lopuedo creer.

Y, sin pensar nada más, corrió haciaellas y las abrazó con fuerza.

Aquella noche, tras acostar a losniños, las tres amigas hablaron largo ytendido ante una gran chimenea.

Teresa le contó el final de surelación con Arturo, su vida en Albacetey el nacimiento allí de su hijo Nicolás,añadiendo que, desde que había

regresado a España, todo le iba mejor.Carmen la escuchaba sonriendo ycuando Renata la miró en busca de unaexplicación por el secreto que habíaguardado tontamente, se lo explicó comopudo.

Su amiga la regañó con cariño. Noentendía cómo se lo había podidoocultar. ¿Por qué no había acudido aella?

Finalmente, Renata les habló deWürten, su novio.

En cierto modo, todas tenían algoque contar porque todas habían ocultadoalgo. Pero el cariño y el sentimiento quesentían las unas por las otras era puro yverdadero y nada podía más que el

amor.Al día siguiente, paseaban por la

granja, y Carmen se fijó en un hombrealto y corpulento que las observaba;miró a Renata y preguntó:

—¿Ése es Würten?—Sí —dijo su amiga—. Es el nieto

de mis vecinos y, la verdad, nunca meimaginé con un hombre así de paciente.Pero su tranquilidad conmigo y sucariño me han hecho creer de nuevo enel amor. Aunque a veces es un pococabezota —añadió sonriendo.

—¡Como me entere yo de que tetrata mal, le arreo! —bromeó Teresa.

Todas rieron y Renata dijo:—Pobrecillo. Es tan bueno que hasta

arrearle te costaría. Yo soy peor, ya meconoces. Soy bastante víbora cuandoquiero.

De nuevo se echaron a reír,contentas de estar las tres juntas denuevo.

Tras cinco días maravillosos en lagranja, Würten y Renata llevaron a laschicas y a sus hijos a la estación.

—Todavía no te he perdonado queno me lo dijeras —le recriminó Renata aCarmen, con la pequeña Alana en brazos—. ¿Cómo me has podido ocultar a estamuñeca?

—Lo sé, hice mal —contestó ella,sonriendo con complicidad—. Pero

tienes toda la vida para perdonarme, ¿deacuerdo?

Su amiga sonrió y, tras darle un besoa la niña en la frente antes dedevolvérsela a Carmen, añadió seria:

—No lo sigas posponiendo. Llama atus padres y díselo. Sabes que seenfadarán y quizá se sentirándecepcionados contigo, pero no lesniegues saber que tienen esta preciosanieta.

Ella asintió. Renata y Teresa teníanrazón, debía hacerlo.

—Lo haré, tonta, lo haré —murmuróabrazándola.

—Escuchad —dijo Teresa en esemomento—, que digo yo que aunque

cada una viva en un lado diferente delmundo, deberíamos intentar vernos almenos una vez al año. ¿Qué os parece?

—¡Me gusta la idea! —exclamóRenata.

—Y a mí —afirmó Carmensonriendo—. Y estoy segura de que aLoli también le gustará, aunque ella vivaaún más lejos.

Teresa, feliz por haber recuperadoaquella parte de su vida tan importantepara ella, también sonrió y dijo:

—No olvidaré que las dos habéisdicho que sí. Por lo tanto, como ahorayo he venido a Alemania, el año queviene os espero a las dos en Albacete,¿de acuerdo?

—De acuerdo —contestaron ambasal unísono.

Cinco minutos más tarde, Renata,cogida de la mano de Würten, les decíaadiós en la estación mientras el tren sealejaba.

Carmen, triste por quedarse denuevo sola en Núremberg, se despidióde Teresa dos días después, entrepromesas de que se volverían a ver.

El 26 de abril, la pequeña Alana sedespertó con fiebre y tos y Carmen,asustada, corrió con ella al hospital,donde la tranquilizaron. Se trataba sólode un resfriado.

Aquella noche, mientras acunaba a

su hija en la soledad de su casa, sonó enla radio la canción Perfidia, de NatKing Cole y Carmen cerró los ojos eimaginó a Teddy a su lado. Por unmomento volvió a sentirlo cerca y hastale pareció notar su olor.

Fue un momento mágico. Perocuando la canción se acabó y abrió losojos, comprobó que seguía estando sola.Terriblemente sola.

Al día siguiente, la pequeña, queentonces tenía dos meses, seguíatosiendo y con fiebre y Carmen sepreocupó. Pensar que cuando empezaraa trabajar de nuevo estaría sin verla delunes a viernes le desgarraba el corazón.Y si se ponía enferma esos días, ¿la

avisarían?Angustiada, miró a su hija y, sin

dudarlo, la abrigó y fue a la fábrica. Allíhabló con sus jefes y les pidió un mesmás. Éstos ya no reaccionaron con lamisma amabilidad que cuando había idola primera vez, pero al final aceptaron yle firmaron una carta diciendo que podíavolver el lunes 5 de julio.

Salió de la fábrica relativamentecontenta sabiendo que disponía de unmes más para estar con su hija, aunqueesa noche lloró al recordar que el 5 dejulio era la fecha en la que Teddy y ellase querían casar. Si así lo hubieranhecho, aquel día en el que ella debíareincorporarse al trabajo y separarse de

su hija, habría sido su primeraniversario de boda.

Acabó el mes de abril, pasó el mesde mayo, y a mediados de junio Carmenseguía sin tener noticias de Teddy. Trassu última carta, no había vuelto a sabernada de él y la información sobre laterrible guerra en Vietnam le hizo temerque algo le pudiese haber pasado.

La angustia por la falta de noticias yporque dentro de pocos días tendría quellevar a su hija a la casa de acogida parair a trabajar no la dejaba dormir. Allísólo tendrían sus datos por si ocurríaalgo. Pero ¿y si le pasaba algo a ella,quién iría a buscar a la pequeña?

Pensó en dar también los datos de

Renata, pero de pronto se dio cuenta deque su mentira ya no podía continuar.Alana tenía cuatro meses. Era una niñarisueña y vivaracha, que la hacía reírcuando apenas tenía fuerzas para ello, y,sin dudarlo, una vez se durmió, la metióen el cochecito y fue hasta un teléfonopúblico para llamar a España.

Saludó a su vecina cuando contestóal teléfono y, nerviosa, le pidió queavisara a su padre. Cuando minutosdespués oyó su voz, Carmen tomó aire y,sin dejarlo hablar, le contó todo loacontecido sin apenas respirar.

—Lo siento, papá —dijo al terminar—. Siento haberte decepcionado y,sobre todo, no habértelo contado antes.

Pero… pero no me atrevía porque teníamiedo, vergüenza y un sinfín de cosasmás por el disgusto que sabía que os ibaa dar a mamá y a ti. Dentro de poco voya ir de nuevo a trabajar y tendré quedejar a la niña en una casa de acogidade lunes a viernes, y he pensado que sialgo me ocurriera, no quiero que ella sequede sola y sin familia. Y… y querríasaber si puedo dar vuestros datos paraque, si a mí me pasara algo, os avisaran.

El silencio de su padre se le hizodesesperante e incómodo. Don Miguelse había quedado sin palabras ante lanoticia. Su hija le acababa de decir quetenía una nieta de cuatro meses. ¿Cómose digería eso?

Con el corazón a mil, Carmen siguióesperando una respuesta por parte de él,cuando la pequeña empezó a llorar.

—Papá, la niña se ha despertadoy…

Don Miguel, que seguía en estado deshock, al oír el llanto del bebé sólopudo balbucear:

—Atiéndela. Ya hablaremos.Dicho esto, colgó el teléfono y,

procurando disimular para que su vecinano le notara nada, regresó a su hogarpara pensar y hablar con su mujer.

Tras colgar, Carmen buscó elchupete y se lo dio a su hija, mientras latranquilizaba con dulzura. La pequeña loagarró rápidamente y sonrió.

Aquella noche, cuando Alana sedurmió, cogió su diario y escribió:

Por fin he sido valiente y le he habladoa mi padre de la existencia de Alana.Me ha costado muchos meses, pero pornada del mundo quisiera que a mí meocurriera algo y mi pequeña sequedara sola y sin familia. Ahora faltasaber si mis padres querrían acoger ami niña. Rezaré porque así sea, perotambién daré los datos de Renata. Ellano la abandonará.Sólo espero que algún día mis padresme lleguen a perdonar. Y le pido a Diosque el día de mañana mi hija tenga la

confianza de poder contarme lo que seay sepa que, a pesar de los errores quecometa, yo siempre voy a estar a sulado, porque nadie en el mundo la va aquerer tanto como yo.Me siento mal. Muy mal. No sé nada deTeddy, la maldita guerra se recrudece yno tener noticias en ocasiones es peorque tenerlas, por muy malas que éstassean.

25

Una semana más tarde, tras regresarCarmen de hacer unas compras, entró ensu casa y dejó a Alana en el sofá,rodeada de cojines para que no secayera.

Después de guardarlo todo, jugó unrato con su hija, encantada al ver que laniña sonreía. De pronto, sonó el timbrede la puerta y Carmen cogió a la niña enbrazos para ir a abrir. En cuanto lo hizose quedó de piedra.

—Papá —murmuró con un hilo de

voz.Sin alterar su gesto serio, don

Miguel miró a su hija y a continuación ala niña que tenía en brazos. Los ojosredondos y vivarachos de aquellapequeña lo enamoraron en décimas desegundo y, volviendo a mirar a Carmen,preguntó:

—¿Puedo pasar?Rápidamente, ella se echó a un lado.Con las pulsaciones a mil por hora y

totalmente desconcertada por aquellaimprevista visita, cerró tras él sin saberqué pensar.

Su padre, tras mirar a su alrededor yver una foto de su hija y Teddy y otra detoda la familia de España, dejó la

maleta en el suelo y dijo:—Siéntate.El hombre clavó los ojos en ella.

Estaba demasiado delgada y ojerosa.Durante unos instantes ninguno dijonada, hasta que, recostándose en la silla,él empezó:

—Nunca pensé encontrarme conalgo así.

—Escucha, papá, yo…—No, escúchame tú a mí —dijo su

padre, cortándola—. Te he queridodesde el primer segundo en que llegasteal mundo. Te he criado para que no tefaltara de nada, confié en ti cuandoquisiste venir a vivir a Alemania, y nocreo haber sido un mal padre contigo, ¿o

me equivoco?—No, papá, no te equivocas.—Entonces ¿me puedes decir por

qué me lo has ocultado?Confusa y nerviosa, Carmen no supo

qué responder. Le temblaba hasta elalma cuando él prosiguió:

—La pequeña tiene ya cuatro meses,hija mía; ¿cómo has podido no decirnosalgo así?

—Lo siento, papá —consiguióresponder—, pero me asusté. Recordélo de Pilarcita, la vecina y… yo… yo…Y luego, cuando hablaba contigo, nuncaquería darte el disgusto. Sabía que teavergonzarías…

—Tu madre sí que tiene un buen

disgusto —la cortó—. Ni te imaginas lomala que se puso cuando se lo dije. —Yal ver cómo su hija lo miraba, añadió—:Pero tranquila, ya está bien. Ya sabesque es un poco melodramática para estascosas.

Ella asintió y don Miguel cogió lamanita de la niña, que lo miraba con losojos como platos en brazos de su madre.

—¿Cómo se llama? —preguntó.—Alana.Él asintió y, sin preguntar a qué se

debía ese nombre tan extraño, susurró:—Hola, Alana. Soy tu abuelo

Miguel.Aquel tono de voz y aquella dulzura

a Carmen la hicieron al fin llorar y el

hombre, levantándose, corrió la sillahasta ponerla al lado de la de su hija.Luego, cogiéndole el mentón para que lomirara, dijo:

—Nada, absolutamente nada en estemundo merece la soledad, eldesasosiego y la inquietud que hastenido que sentir estos meses, Carmen,¡nada!

Ella soltó un gemido y murmuró:—Papá, lo siento… lo siento…—Y yo siento no haber conocido a

mi nieta antes y no haberte podidoayudar. Pero eso se acabó, ¿de acuerdo,hija?

Carmen asintió y, secándose laslágrimas, iba a hablar cuando su padre

preguntó:—¿Has tenido noticias de Teddy? —

Ella negó con la cabeza y don Miguel,consciente de su dolor, dijo—. Lo sientomucho, hija. Siento lo que estás pasandoy solo espero que ese muchacho estébien.

Carmen asintió. Ella también loesperaba.

—Deberías haber confiado en mí —continuó su padre—, o quizá yo tetendría que haber dejado más claro quenada ni nadie me va a hacer sentirvergüenza de ti en la vida, y muchomenos de mi nieta. Porque quien seatreva a decir algo que no me guste devosotras, se las va a ver conmigo.

—Papá… —murmuró emocionada.Durante un rato, Carmen lloró en el

hombro de su padre. Sí, debería haberconfiado en él. ¡Qué tonta había sido!

Cuando se tranquilizó, su padrecogió a su nieta por primera vez enbrazos, la besó en la mejilla y,orgulloso, afirmó, mirando a su hija:

—Mientras yo esté vivo, ningúnnieto mío se criará en una casa deacogida con desconocidos, cuando yo lopuedo educar y querer como se merece.Por lo tanto, olvídate de llevar a estapequeña a ningún sitio de ésos, porqueno te lo voy a permitir. —Carmen sonrióy él prosiguió—. Cuando hablas demotivo de vergüenza, quiero que pienses

que no eres la primera mujer, ni serás laúltima, que tiene un hijo estando solteray decide criarlo sola. No te voy a negarque me habría gustado más que hubierasestado casada, pero ahora, tras conocera Alana y ver sus ojitos, su boquita yestos regordetes mofletes, te aseguro quelo que digan, piensen o critiquen losdemás me da absolutamente igual, comosé que te lo da a ti.

Carmen asintió emocionada. Supadre, una vez más, le estaba dando unabuena lección de amor.

—A mi lado y junto al resto de lafamilia —continuó él—, ni a ti ni a minieta os va a faltar de nada, y muchomenos nuestro cariño y protección. Pero

hay algo de lo que no te puedo proteger,hija, y son las habladurías. Ya sabes queeso…

—Eso me da igual, papá —respondió ella, emocionada, con un hilode voz.

Don Miguel sonrió y, pasándole unamano por el pelo, preguntó con cariño:

—Sabes que te quiero, ¿verdad,Carmencita? —Su hija asintió llorando alágrima viva y él añadió con los ojosvidriosos—: Pues porque te quiero, nome gusta nada verte infeliz, cariño. Tú ytus hermanos sois lo más importantepara mí y quiero que seáis felices.Vuestra felicidad es mi felicidad.

»Vuelve a casa con la niña. En

Alemania no haces nada sola y enEspaña todos te recibiremos con losbrazos abiertos. En cuanto a Teddy, loque tenga que pasar, pasará.

Tres semanas después de la visita desu padre, Carmen arregló las cosas en lafábrica, dejó su nueva dirección a losdueños de la casa para que le enviaranel correo que llegara, y, con el corazónroto, cogió un avión con su hija pararegresar a España, consciente de queesta vez se dejaba el corazón enAlemania.

26

La vuelta no fue fácil.Como ya habían supuesto, algunas

vecinas de sus padres le sonreían a lacara, pero en cuanto se daba la vuelta, lacriticaban día sí día también.

Esas habladurías a su madre lasacaban de sus casillas y, aunqueintentaba no prestarles atención, eraimposible. La gente era muy cruel y, enocasiones, incluso la propia familiamenos allegada eran peores que losvecinos.

Pero don Miguel le hizo ver a sumujer que lo importante allí eran su hijay su nieta y que lo que dijeran losdemás, familia o no, debía entrarles porun oído y salirles por el otro. Ni Carmenni la niña habían matado a nadie y nomerecían ese desprecio.

Pasaron ocho meses.Ocho largos y angustiosos meses en

los que Carmen no recibió ni una solanoticia de su amor, mientras todos ycada uno de los días leía en losperiódicos cosas terribles sobre laguerra. En febrero, Alana cumplió suprimer año y Carmen sonrió emocionadaal ver a sus padres y hermanoscelebrarlo con alegría y amor. Sin duda,

tenía una familia fantástica.En ese tiempo ella empezó a trabajar

en una fábrica de pinturas de Madrid. Elsueldo no tenía nada que ver con lo queganaba en Alemania, pero ahora se teníaque amoldar a los salarios de España.

La relación con Teresa y Renatacontinuó. Se escribían siempre quepodían y, un par de veces, Teresa fue aMadrid a verla. Pero Carmen no erafeliz y por las noches, cuando acostaba aAlana, se quedaba mirando el techodurante horas, o bien escribía en sudiario cosas como éstas:

La soledad que siento es inquietante.

Mi hija me hace sonreír, mis padres meconsuelan, mis hermanos me dancariño, pero es tal el vacío que tengoen mi interior sin Teddy, sin sus besos,sin sus sonrisas y sin sus caricias queno sé si algún día seré capaz derecuperarme.Vivo una extraña vida encerrada en mímisma y, aunque las sonrisas de Alanay sus morritos tan iguales a los de supadre me dan la vida, pensar en miamor me la quita.Sólo le ruego a Dios que mi hija puedaconocer algún día a un hombre que laquiera y la haga sentir tan especialcomo su padre me hizo sentir a mí, peroque no sufra por amor como ahora

estoy sufriendo yo.

Un día de mayo, cuando don Miguelregresó de trabajar, su mujer le dijopreocupada:

—Tienes una carta de la clínicaSear. ¿Te has vuelto a sentir mal?

Él se quedó sorprendido. Ése era elcentro donde había estado cuando tuvola tuberculosis y, encogiéndose dehombros, respondió:

—Será alguna revisión.Y, sin darle mayor importancia, entró

en el salón, donde estaba su hija con lapequeña Alana. Encantado de ver a su

nieta, se agachó, abrió los brazos y dijosonriendo:

—Alana, ven con tu abuelito.La pequeña, que se había arrancado

a andar hacía poco, al ver a aquelhombre que tanto cariño le daba, sonrióy corrió hacia él.

Tras besar a su hija y a su nieta, donMiguel cogió la carta de la clínica y sefue a su habitación para leerla. Dentrohabía un sobre cerrado y una nota de lasecretaría del hospital, explicándole queaquello había llegado para él.

Cuando dio la vuelta al sobre y vioel nombre de Teddy Díaz, se quedó sinpalabras. Pero sin perder un segundo laabrió y leyó.

Base aérea de Da Nang, 4 defebrero de 1966.

Estimado señor don Miguel:

Ha pasado tanto tiempo desde la últimavez que usted y yo hablamos que creoque debo volver a presentarme. SoyTeddy Díaz, el hombre que una vez leescribió para pedirle la mano de suhija Carmen y el padre de la pequeñaAlana.Una vez leído esto, seguro que sepreguntará, ¿qué quiere este hombre ypor qué ha escrito a la Sear?El motivo de esta carta es porque llevo

meses intentando localizar a su hija enAlemania y ha sido imposible.Intentando dar con ella, me acordé deque usted había estado ingresado enesta clínica de España, concretamentede Madrid, y, tras buscar la dirección,me he tomado la libertad de escribir aeste lugar para que le hicieran llegaresta carta, porque he supuesto queellos tendrían sus datos en susarchivos.Por respeto a usted, a Carmen y a mihija, quiero informarle de lo ocurrido ydel porqué de mi silencio todo estetiempo.Como sabrá, estoy destinado enVietnam, donde, junto a otros

compañeros, fui hecho prisionero cercade Vung Tau, y allí unas terriblesfiebres casi nos matan. Fuimosliberados y, cuando me repuse y volví aestar en activo, intenté localizar aCarmen, pero las cartas que envío aAlemania me son devueltas,indicándome que el destinatario esdesconocido.Don Miguel, entiendo que su hija llevamás de un año sin recibir noticias mías,y precisamente por eso le escribo austed. Quizá ella ha retomado su vida,ha conocido a alguien o incluso se hacasado, y no quisiera interferir si ellaes feliz y mi hija también lo es.Pero en el caso de que siga pensando

en mí como yo pienso en ella, todos losdías, le pediría, le rogaríaencarecidamente, que le entregue estacarta.Sin más y esperando que su salud sigabien, se despide atentamente,

TEDDY DÍAZ

Con el pulso agitado, don Miguelvolvió a leer la carta y, cuando acabó, ladobló y se la metió en el bolsillo delpantalón. Debía pensar qué hacer.

Cuando regresó al salón, su mujer ysus hijos jugaban con la pequeña Alana.Desde que la niña estaba en casa, su

felicidad los había contagiado. Eraalegre y risueña y un motivo de dichapara todos.

Durante días, el hombre se planteó sidebía entregarle la carta a su hija. Si sela daba Carmen sabría que Teddy estabavivo y recuperaría la ilusión, pero lefrenaba el hecho de que databa defebrero, y ya habían pasado casi tresmeses, por lo que no tenía la certeza deque siguiera con vida cuando lasituación en Vietnam era cada día máscomplicada. Pensó en su hija Loli, en lomucho que sufría por tener a Darío enVietnam, según les contaba en sus cartas.A pesar de haber tenido un hijo y deestar con la familia de Darío en Puerto

Rico, Loli se sentía triste por laausencia de su marido. Sin embargo, donMiguel era consciente de que aunqueCarmencita sufriría al saber en lascondiciones en que Teddy sobrevivía enVietnam, el hecho de tener noticias de élharían que ella mantuviera viva laesperanza de volver a verlo algún día.

Pero ¿y si después resultaba queestaba muerto? Jamás se perdonaríahaber hecho pasar a su hija por unasituación así, alentar sus esperanzaspara que después, tal vez, aún le fueramás duro aceptar la realidad.

Dudó. Dudó. Dudó.¿Qué debía hacer?Una tarde, don Miguel entró en el

cuarto de baño donde su hija estababañando a la niña, y la oyó decir algoque lo ayudó a tomar la decisión.

—Sonríes como tu papá. Cuánto megustaría veros sonreír a los dos juntos.

Esas palabras le llegaron al alma yle hicieron saber que no podía seguircallando lo que sabía. Si lo hacía, lefallaría a su hija, y eso era lo último quequería. Así que esa noche, después decenar, esperó a que ella acostara aAlana y, cuando salió de la habitaciónde la niña, le dijo:

—Carmencita, ven. Tengo queenseñarte una cosa.

Diez minutos después, la felicidadmás absoluta inundaba de nuevo el

rostro de Carmen. ¡Teddy estaba vivo yla buscaba!

Sin dudarlo, esa misma noche leescribió una nueva carta y adjuntó fotosde la niña y de ella. Sabía que tardaríaen llegar, pero no importaba. Lo únicoque importaba era que él la habíabuscado y la había encontrado y ellanecesitaba hacerle saber que aún loquería.

Un mes y medio más tarde, Carmenrecibió una nueva carta de Teddy.

La abrió llena de alegría, pero lloróal saber que Juárez, el muchacho que eldía que Teddy y ella se prometieron seencargó de prepararles las mejoreshamburguesas, y Thompson, el que les

había cantado Perfidia en la mismafiesta, habían muerto. El dolor que sintiófue terrible, pero al mismo tiempo, saberque Teddy estaba vivo y bien lareconfortó. De momento no necesitabamás.

Esa noche, cuando todos dormían encasa, Carmen encendió la lamparita desu habitación, sacó su diario y escribió:

El amor de mi vida ha vuelto a mí. Mequiere. Nos quiere a Alana y a mí.Nunca lo he dudado y nunca haré quenuestra hija dude de su amor hacianosotras. Ella es el fruto de un bonitoamor, y por lo que he vivido con Teddy,

y por tener a Alana, lo repetiría milveces más.Siempre he sabido que me quería y queyo era importante para él a pesar deque la gente lo ponga en duda.No me lo dicen a la cara, nadie me locomenta, pero sé leer entre líneas…Soy tan feliz que creo que voy aexplotar de felicidad.Si algo estoy aprendiendo con estamaldita guerra es que la vida, y más elpresente, hay que disfrutarlos lomáximo posible, para convertirlos enalgo único y especial. El futuro llegará,pero el presente es hoy.Por ello, quiero, deseo y anhelo queAlana, el día de mañana, sea feliz y

viva el presente y la vida como unamujer independiente, que viaje y queluche por lo que desea cada segundodel día.Pero también quiero que sepa lo que esun bonito amor. Uno que la emocionede tal forma que sea capaz de romperbarreras por él, de hacer locuras, y quela lleve a disfrutar siempre delpresente, porque el futuro, como diceTeddy, siempre estará por llegar.

La comunicación por carta entreellos se volvió continua. Don Miguelveía a su hija sonreír como llevabatiempo sin hacerlo y eso lo hizo sentirse

feliz.Carmen se lo merecía.Y Teddy, cada vez que recibía

correo en cualquiera de los lugaresdonde se encontraba, sonreía como untonto. Sólo vivía para esas cartas.

Hablaron de su boda. De que encuanto se reencontraran se casarían sinesperar más.

Pero el tiempo pasaba y Carmen,igual que le pasaba a su hermana Lolicon Darío, notaba que la alegría deTeddy se desvanecía. Apenas bromeabay lo que le contaba para desahogarse lapreocupaba.

En noviembre de 1967, Carmenrecibió una nueva carta suya.

Base aérea de Dak To, 30 deseptiembre de 1967.

Hola, ¿te acuerdas de mí?

Mi amor, escribir y saber que me leeslo hace todo diferente. Mientras lohago, no pienso en lo que me rodea, eincluso soy capaz de dejar de escucharel sonido de los M 16 y los AK 47.Vietnam es un mundo diferente. Latemperatura sube a más de 38 grados yla humedad nos hace estarcontinuamente empapados, como siestuviéramos en un baño turco.Mi sección sale mañana en misión de

búsqueda y destrucción. Como siempre,intuimos que estaremos en la selvaunos cuarenta días y esdesmoralizador.Desmoralizador, porque los civiles o nociviles que simpatizan con el Vietcongles guardan suministros y armas,siendo granjeros de día y soldados denoche, y los que nos apoyan callan pormiedo a represalias de los comunistas.Jamás un vietnamita nos aconseja no irpor un camino, aun sabiendo queestará lleno de bombas y que estamosaquí para ayudarlos.En la última misión que hicimoshirieron de gravedad a nuestro jefe desección. Por suerte, Larruga consiguió

llamar por radio y un helicóptero losevacuó a él y a varios hombres máspara llevarlos a uno de los hospitales.Sólo espero que se recuperen.No sabemos quiénes son amigos oenemigos y eso es inquietante, perocuando ves que un niño te sonríe esinevitable no sonreírle, a pesar de quecuando te des la vuelta ese niño quizáte mate. En el mundo del que tú y yoprovenimos, los niños se comportancomo lo que son y no esperas que trasuna dulce sonrisa te puedan tirar unagranada para acabar con la vida de losdos. Pero esto es Vietnam y es el horror.Nena, a veces intento recordar tu voz,pero no lo consigo. Miro tu foto

siempre que puedo, para cerciorarmede que eres real y que fuera del horrorde esta guerra existes, igual que existemi pequeña Alana.Cuando regresamos a la base trasalguna misión, mientras otros sedrogan y beben alcohol para olvidar,yo escucho nuestras canciones para noolvidarme de ti. Si me dan a elegir quéno olvidar, sin duda elijo no olvidarte ati.A veces, cuando oigo el sonido de losárboles al estallar o los gritosagónicos de los soldados en combate,me bloqueo y pienso «¿Qué hago yoaquí?». Pero rápidamente reacciono yrecuerdo que vine a ayudar a la gente,

aunque nos miren con miedo ydesconfianza, y que soy un militar delejército de Estados Unidos.No sé cuándo te llegará esta carta nicuándo te volveré a ver. Pero lo que sísé es que os quiero a ti y a la niña ydeseo que la cuides para que, encuanto crezca, ella te cuide a ti. Ambassois reales, las dos sois mi mundo ynada podrá impedir que os recuerde,aunque la guerra sea la enfermedad dela humanidad.Os quiero. Al di là.

TEDDY

PS: Mujer, si puedes tú con Dios

hablar… ¿Recuerdas esta canción?

Esa carta tan triste y desmotivadadejó a Carmen muy preocupada.

Rápidamente le escribió paraanimarlo. Intentó adoptar un tono depositividad y optimismo. Le explicó losprogresos de la pequeña Alana, le hablóde sus risas, sus palabras. De cómo laniña bailaba en cuanto le ponía lamúsica de los discos de él que ella sehabía llevado de Alemania y le hizosaber que le enseñaría a bailar rock androll antes de que él regresara.

Llegaron las Navidades y no tuvo

noticias de Teddy, y así pasó enero,febrero, marzo y abril. En mayo, Carmenestaba desesperada.

Tras su última carta de noviembre,no había vuelto a saber nada más de él.Con la ayuda de su padre, contactó conel consulado americano, con laembajada, con la Armadaestadounidense, pero de nada sirvió. Alno estar casada con el cabo Teddy DíazFischer por el que preguntaban, lenegaban toda información.

Intentó buscarlo a través de sucuñado Darío. Él estaba en Vietnam,como Teddy, y seguro que podríaaveriguar algo. Pero para su desgracia,Darío, tras indagar, le escribió en enero

de 1968 diciéndole que no había podidoencontrar nada.

Carmen esperó mucho tiempo unanueva carta de su amor desde Vietnam,pero esa carta… nunca llegó.

Carmen y Loli, dos españolas motorizadas enNúremberg.

Carmen, moderna y guapa, y a la moda de los años 60.¡Vivan los pantalones!

El militar americano y la española. Mis padres enNúremberg.

Enamorado beso un día cualquiera a las puertas delcuartel americano Merrell Barracks.

Carmen y su especial vestido azul.

Mi madre y yo, acabadita de nacer.

Mami y yo. Ella es mi GRAN guerrera.

Con la gorra de mi padre y feliz por ver a mi madre.

Con mi primer héroe ¡mi abuelo!

35 AÑOS DESPUÉS

1

Madrid, 2003.

A pesar de ser martes, el localestaba a tope de gente.

Todo el mundo bailaba, reía ycantaba con ganas de pasarlo bien. Esoera lo bueno de vivir en Madrid; ¡laciudad nunca dormía, y menos la GranVía!

Las celebraciones siempre eran unmotivo de alegría y Alana brindaba consus amigas en el ¡Quédate!, un local de

copas, mientras de fondo sonaba Can’tGet You Out Of My Head, de KylieMinogue.

—¡De verdad, chicas! —gritabaLola para que la oyeran—, no sabéiscuánto os agradezco que estéis aquíconmigo, ¡celebrando mi divorcio!

—Si te acompañamos en tu boda,¿por qué no estar también ahora? —dijoIsa riendo.

—¡Un brindis por tu divorcio! —propuso Alana.

—¡Viva el divorcio! —chillóSusana, haciéndolas reír, mientras losque tenían cerca las miraban extrañados.

Todas aplaudieron felices, sinimportarles lo que pensaran. Durante

dos años, Lola había estado casada conun imbécil que lo único que había hechoera serle infiel, amargarla y hacerlainfeliz.

—¡Por tu divorcio y porque lesaques hasta el higadillo! —apostillóIsa.

—¡Y el BMW! —gritó Susana.Claudia, la abogada del grupo, miró

a las amigas copa en mano y dijo:—Hemos conseguido la casa, y

porque Lola no quiere más.Ésta negó con la cabeza, con los

ojos llenos de lágrimas a pesar de sualegría, cuando Isa dijo:

—¡Si es que de lo buena que erespareces tonta!

Lola se encogió de hombros, le dabaigual serlo. Sólo quería olvidarse de sumala experiencia de casada. En esemomento comenzó a sonar la rítmicacanción It’s Raining Men, de laincombustible Geri Halliwell, y dejandosus copas sobre la mesa, todas selevantaron entre risas y salieron a bailardespendoladas.

Al verlas tan animadas, varioshombres se acercaron a ellas, dispuestosa ligar.

Las chicas se miraron divertidas.¡Animalillos! Todas superaban latreintena y no eran unas crías a las quese pudiera manejar. Aquellos tíosguaperas que se sentían los reyes de la

fiesta creían que eran ellos quienesligaban, cuando la realidad era que lasque elegían y decidían con quién y cómoeran ellas.

Cuando la canción terminó yconsiguieron quitarse de encima a aquelgrupito de pesados, regresaron a susitio.

—Y que conste que yo prefiero quelluevan mujeres —les aclaró Isa casi sinaliento— y, a ser posible, como la rubitaque está en la barra de la derecha,acompañada de uno de esos que osgustan a vosotras. ¿Habéis visto quécuerpecito tan mono tiene la chica?

Todas miraron hacia allá y Alana,contemplando al morenazo que

acompañaba a la joven, afirmósonriendo:

—Sin duda, yo me quedo con elculito de él.

Claudia, Lola y Susana opinaron lomismo. A ellas les iban los tíos.

—¿Pecarías con la rubia? —preguntó Claudia.

—La duda ofende —se mofó Isa.—Por cierto —dijo Susana, mirando

a Alana—, ¿qué pasó el otro día con elBorrascas?

Al oír ese nombre, todas soltaronuna carcajada. El Borrascas era unpresentador del tiempo de la televisiónde Madrid, que perseguía a Alana.

—Yo diría que nublado y con

probabilidad de precipitaciones —bromeó Isa.

Alana contestó divertida:—El otro día me tocó las isobaras,

pero por suerte, desde que hace unasemana se presentó en la redacción de larevista con un ramo de flores y yo lemonté un anticiclón, no ha vuelto aaparecer. Eso sí, me sigue mandandomensajitos y mails.

—Pobrecillo —se burló Isa—. Conlo contento que llegó con sus rosasamarillas…

—¡Es que es un pesadito!Claudia soltó una carcajada y

afirmó:—Para pesadito mi Jesús. Estuvo

malo con gripe la semana pasada y osaseguro ¡que veía la luz al final deltúnel! —Todas rieron—. Por Dios, miraque lo quiero, porque es más bueno queel pan, pero cuando se pone enfermo esinsoportable.

De pronto, Isa cogió a Alana delbrazo y dijo:

—¡No mires a tu derecha!—¿Por qué? —Y sin poder

remediarlo, miró hacia allí al mismotiempo que las demás, y al ver a su excon una chica sonrió.

Ismael, alias Don Micropene, habíasido su novio durante seis años y habíanroto hacía dos. Fue el novio idealmientras duró y cuando, en un viaje a

París, le pidió matrimonioarrodillándose ante la Torre Eiffel, nopudo decir que no.

Todo iba fantástico. La ceremoniaiba a celebrarse en la iglesia de subarrio, el convite en el hotel Emperador,las invitaciones ya estaban enviadas y elvestido de novia preparado, pero unasemana antes de la boda, él se presentóuna noche por sorpresa en casa de ella yle rogó que anularan la boda. De prontono tenía claro si Alana era la mujer desu vida.

Ella anuló el enlace, quemó elvestido de novia y rompió con él.

Su madre, su familia y sus amigasestuvieron a su lado durante el duelo y,

cuando salió del pozo donde estuvo apunto de ahogarse durante meses, se juróy perjuró que nunca volvería a creer enun hombre, y menos aún en el amor. Parano olvidarlo, un día, en el momento enque pasaba delante de una tienda detatuajes, entró y se hizo uno en elantebrazo derecho: «Lo que no te mata tehace más fuerte».

Cuando su madre vio aquello sehorrorizó. Un tatuaje era para toda lavida.

—¡No mires más a Don Micropene!—dijo Susana, sacándola de su burbuja.

Alana soltó una carcajada. Ismaelsólo le provocaba una indiferenciaabsoluta y, al darse cuenta de que todas

sus amigas la miraban, dijo, mientras élse marchaba sin haber reparado en ellas:

—Vamos a ver, ¿acaso no sabéis quepaso totalmente de ese hombre?

—Tranquila, Alana, hace mucho yaque lo metí en el congelador. Ése no salede debajo de los San Jacobos mientrasyo viva —afirmó Isa, haciéndolas reír atodas.

Lola, la recién separada, se agarródel brazo de ella, y dijo:

—Ea… se acabó hablar deborrascas, pesaditos y micropenes.Vayamos a mi casa y veamos nuestrapelícula preferida.

—¡Ni de coña! —se negó Alana—.Mañana tengo que trabajar.

Pero sin hacerle caso, las demás laempujaron y terminaron como la granmayoría de las veces, tiradas en el sofáde alguna de ellas, viendo Oficial yCaballero, comentando lo bueno queestaba Zack Mayo, que no era otro queRichard Gere, y llorando por el dramade Paula, que no era otra que DebraWinger.

2

El día no había comenzado bien paraCarmen.

Cuando abrió los ojos aquellamadrugada y vio una gran mancha en eltecho, saltó de la cama. El susto leaumentó al ver que la mancha dehumedad se extendía hacia el pasillo yel cuarto de baño.

—Bendito sea Dios —murmuróangustiada.

Y, poniéndose la bata, se la anudó ala cintura y subió al piso de arriba. Su

vecino abrió la puerta con la fregona yel suelo empapado. Se miraron y, concara de circunstancias, él dijo:

—No me digas que te ha llegado a ti.Tras bajar a ver el estropicio que

había causado y disculparse por habersedejado un grifo abierto, se marchó.Carmen cogió las llaves del piso de suhija y fue a avisarla. Por suerte, Alanavivía en el mismo rellano y, al oír la vozde su madre en el salón, salió de lacama y corrió a su encuentro.

Se había acostado hacía apenas doshoras y entró a trompicones en la casade su madre, mientras, con las legañastodavía en los ojos, miraba lo que éstale señalaba.

—¿Te lo puedes creer? —dijoCarmen—. Pues no va el tonto el bolodel piso de arriba y se deja un grifoabierto.

La joven miró el techo y asintió.—No te preocupes, llamaremos a

los del seguro. —Y, mirando la hora,gruñó—: Por Dios, mamá, pero ¿quéhaces despierta a las seis de la mañana?

—Pues no lo sé —respondió sumadre—. Me he despertado y… perobueno, hija, qué mala cara tienes. ¿A quéhora te has acostado?

Alana se sentó en el sofá granate desu madre y respondió acurrucándose:

—Hace menos de dos horas.—¿Y eso?

Apoyó la cabeza en uno de loscojines y contestó con desgana:

—Lola firmó ayer por la tarde sudivorcio y fuimos a celebrarlo.

Carmen negó con la cabeza.—Qué cosas más raras celebráis hoy

en día. —Y encaminándose hacia lacocina, dijo—: Prepararé café. Creo quelo necesitas.

Una hora después, ya más despejada,Alana batalló por teléfono con los delseguro de la casa para que acudierancuanto antes. Cuando colgó recordó queel hermano de su amiga Claudiatrabajaba para aquella compañía.

Rápidamente la llamó para que lediera su número y él le aseguró que

sería su primer peritaje del día. Alanaavisó en el trabajo de que llegaría algomás tarde y después cogió la escalera dela terraza y empezó a quitar las cortinasde la habitación. Si no lo hacía ella, conseguridad lo haría su madre y Alanaquería impedirlo.

De pronto sonó el telefonillo.—Será el hermano de Claudia, el

del seguro; ¡anda, ve a abrir! —gritóAlana.

Instantes después, entraba un jovencon gafas de pasta y traje oscuro y, trassaludarlo, Carmen le dijo, señalando eltecho:

—Como verás, corría prisa. Menudagracia me ha hecho el vecino de arriba,

tanto aquí, como en el baño y el pasillo.¿Qué te parece?

Él, acostumbrado al agobio de losclientes ante ese tipo de desastres,observó el techo con atención y afirmó,apuntando algo en un papel:

—No se preocupe, el seguro locubre todo. Para eso lo paga.

Alana se bajó de la escalera y dejólas cortinas sobre la cama antes deunirse a ellos. Durante un rato, hablarondel tema con el hermano de Claudia y,cuando éste se fue, Carmen se lamentó:

—Bendito sea Dios. ¡Ahora tienenque picar el techo! Voy a tener la casaempantanada a saber cuánto tiempo, ytus tías vienen a principios de julio.

¡Qué fatalidad!Alana sonrió. Aparte de sus tías de

sangre, que eran maravillosas, tenía lagran suerte de contar con «tías decorazón», que era como a Renata y aTeresa les encantaba llamarse.

Su amistad de jovencitas, enAlemania, había perdurado en el tiempoy, como una vez se propusieron, cadaaño se encontraban durante un mesentero para pasarlo juntas en la casa deuna de ellas, y ése tocaba en la deCarmen.

—Tranquila, mamá —dijo Alana—.Tengo amigos pintores que te dejaránesto perfecto mucho antes de que lleguenlas tías.

—¿Qué amigos? No quiero ningúnchapuzas.

La joven soltó una carcajada.—Luis y su padre se dedican a este

tipo de cosas. Puedes confiar en ellos,de verdad. Los llamaré y les diré quevengan y te den presupuesto, ¿quieres?

—¿Luis? ¿El Luis que yo creo? —preguntó Carmen.

—Sí, mamá, es quien te imaginas,pero sólo fue un rollito sin importanciahace unos meses. Anda, deja de mirarmeasí y vaciemos el armario como nos hadicho que hagamos el hermano deClaudia.

Carmen soltó una carcajada. Sihabía algo que le encantaba de Alana

era su fuerza interior, sobre tododespués de lo ocurrido con Ismael. Suhija había sacado como nunca lafortaleza que ella siempre había sabidoque tenía y eso le gustó.

Juntas empezaron a vaciar elarmario y, al hacerlo, Alana descubrióal fondo una cajita. Sabía que conteníalas fotos y las cartas de sus padres.Carmen, al verla, sonrió y la cogió.

—Madre mía, cuánto tiempo llevaráesta caja ahí guardada. —Y, abriéndola,sacó su antiguo diario, lo hojeó ymurmuró—: La cantidad de bonitosrecuerdos que guardo aquí.

Luego lo metió de nuevo en la caja yse la tendió a su hija.

—Toma. Esto es para ti. —Ella lacogió desconcertada y su madre añadió—: Cuando tengas tiempo, lee mi diario.Así, entre lo que yo te he contado de tupadre, las fotos y lo que escribíentonces, lo podrás conocer un pocomejor.

—Pero, mamá, ¡es tu diario!—Todo lo mío es tuyo, cariño —

respondió Carmen, sonriendo—, y máseste diario y todo lo que escribí en él.

Alana la miró emocionada y sinsaber qué decir. Su madre era única.

Cuando acabaron de despejarlotodo, Alana dijo:

—He de ducharme e ir a trabajar,que tengo una reunión a las once con los

jefes. Mientras tanto, coge lo quenecesites y vete a mi casa. Aquí no vas apoder estar hasta que la obra estéacabada.

—¡Qué lata! —protestó Carmen.—Como tú has dicho, todo lo mío es

tuyo —contestó Alana dándole un beso—. Pero desde ya te digo que como se teocurra hacerme una limpieza general ¡teato a una silla!

Dicho esto, cogió la cajita que sumadre le había dado y se fue corriendo.Hora y media más tarde, Alana entrabaen la redacción de la revista e Isa, conun café en la mano, preguntó:

—¿Qué tal estás?—Hecha unos zorros, como tú —

respondió ella, quitándole el café ybebiendo un sorbo.

Fueron juntas hasta la mesa deAlana, donde ésta guardó su bolso en uncajón.

—Creo que anoche nos dierongarrafón, ¿no crees? —comentó Isa.

Alana asintió.—Al parecer, hoy estará el

maxijefazo en la reunión —dijo suamiga.

Alana suspiró. Que el maxijefazoestuviera presente era algo que nuncahabía ocurrido antes y, recogiéndose elpelo, exclamó:

—Vaya, ¡qué ilusión!—Oye… quería que hablásemos de

lo de anoche.—¿Qué ocurrió anoche?—Don Micropene —cuchicheó la

joven.Alana sonrió al oírlo llamar así y

dijo:—Mira, Isa, parece mentira que no

me conozcas. Cuando lo vi y recordé loque he conocido después de él a nivelde sexo, grosores y tamaños, casi corroa besarlo para darle las gracias porqueme dejara. —Isa soltó una carcajada yella añadió—: Anda… olvídate de DonMicropene y espérame, que ahoravuelvo.

—¿Adónde vas?Camino del despacho de su jefa,

Alana contestó sin pararse:—A preguntarle a la diva más diva

del divino mundo del divineo si ya hatomado la decisión de quién irá a NuevaYork a cubrir las noticias del evento dela fundación Real World y el desfile demoda de Carolina Herrera. Recuerdaque fui yo quien la informó de ambascosas y le propuse que fuéramos tú y yo.

—Como diría mi amada CocoChanel, no pierdas el tiempo golpeandola pared con la esperanza de que seconvierta en una puerta —murmuró Isa.

Alana, que la oyó, respondiósonriendo:

—Como diría mi amado HomerSimpson, no soy una mujer de plegarias,

pero si estás en el cielo, ¡ayúdame,Superman!

Isa soltó una carcajada.Cuando Alana llegó ante la puerta de

su jefa, Laura, llamó con los nudillos yentró en el despacho.

Como siempre, la mujer ibaimpecablemente vestida, peinada ymaquillada. Nada en ella fallaba y supuesto en el mundo de las divas estabamás que asegurado. Estaba hablando porteléfono y, al verla, dijo:

—Sí, Lolo, sí… te aseguro quellegaré puntual. Ahora tengo que dejarte.Adiós.

Una vez hubo colgado, miró a lajoven y preguntó con sequedad:

—¿Qué ocurre?Ella resopló con disimulo. Sabía la

manía que su jefa le había cogido desdeque, un año antes, en una fiesta de larevista, Roberto Pucha, un ejecutivoitaliano invitado al evento, se fijó enella en lugar de en Laura. Eso nunca selo había perdonado, pero sin amilanarse,contestó:

—La semana pasada comentaste quehoy tendrías decidido quién cubriría loseventos de Nueva York y…

—No serás tú —la cortó la otra conantipatía—. Me he decantado por Sonia.¿Algo más?

Alana acusó el golpe. Sin duda,mientras Laura siguiera siendo su jefa,

nunca tendría posibilidades de nada.—Fui yo quien te informó sobre esos

eventos —dijo—. Uno de losorganizadores y miembro de lafundación es amigo mío y…

—Dame sus datos —exigió su jefa—. Se los pasaré a Sonia para quecontacte con él.

Su frialdad y falta de tacto enfadó aAlana, que, sin poder remediarlo, siseó:

—¿Cuánto más va a durar esto?Laura, que sabía perfectamente a qué

se refería, respondió:—Hasta que a mí me dé la gana.Estaba claro que era una mala bicha

y Alana dijo:—Ya te daré el contacto. Ahora no

lo tengo aquí.Abriendo una carpetilla, Laura dejó

de mirarla y, con una sonrisa que a ellano le gustó, contestó:

—Muy bien. Ya te puedes ir.Con ganas de estrangularla, Alana se

dio la vuelta y salió del despacho.Debería plantearse empezar a buscarotro empleo.

—La diva te ha tocado las isobaras,¿verdad? —preguntó Isa. Y al verlaasentir, añadió—: No me lo digas. Novamos a Nueva York porque va Sonia;¿a que he acertado? Esta noche, meto aesas dos en el congelador.

Eso las hizo reír y Alana, cogiéndoladel brazo, dijo:

—Déjate de congeladores yvayamos a la reunión.

En la sala se encontraron con otroscompañeros, entre los que estaba Sonia,que miró a Alana de tal manera que éstasupo que ya conocía las buenas noticias.Eso le repateó.

Pero si algo hacía ella muy bien eradisimular su malestar. Desde pequeña,su madre le había enseñado que en lavida nunca había que mostrarsederrotado ante los enemigos, porque esoles daba más fuerza. De modo quesonrió, levantó el mentón y felicitó aCarlos, otro compañero, que acababa deser padre.

Diez minutos más tarde, se abrieron

de nuevo las puertas y entraron los jefes.Leonardo, que se creía un DiCaprio

pero que tiraba más a Torrente, aunqueera buena persona, y Laura Macía, elbicho de la oficina, al que casi todo elmundo rendía pleitesía como si fuera lareina de Inglaterra. De ahí que lallamaran la diva a sus espaldas.

Tras ellos entró el jefazo de losjefes, el señor Michael Bridges. Unamericano de unos cincuenta años, deaspecto serio y cultivado, que habíallegado un año atrás para dirigir laversión española de la revistaException, fundada por su padre enNueva York, y de la que era propietario.

Todos los presentes tomaron asiento

y guardaron silencio. Tanto, que sepodía oír hasta el nacimiento de un pelo.

El primero en hablar fue Leonardo,encargado de información. Comosiempre, les recordó que Exception erauna de las mejores publicacionesmensuales de moda, viajes, cultura,shopping, eventos, blablablá…blablablá, y durante más de diez minutosno paró de elogiar y piropear la revista.

«Menudo peloteo», pensó Alana.Cuando Leonardo terminó, Laura,

como jefa de redacción, habló de losobjetivos del siguiente número y losalcanzados en los anteriores. ComoLeonardo, rindió pleitesía al megajefazoy, una vez acabó, pidió una lluvia de

ideas para la siguiente publicación,mientras el señor Bridges se limitaba aobservar y a escuchar atentamente.

Durante más de una hora, debatieroncómo enfocar las ideas surgidas durantela reunión para presentarlas de manerainteresante y, finalmente, Laura asignólos trabajos a los allí presentes.

—Sonia —dijo, tras mencionar aotros redactores—, ya que vas a viajar aNueva York para lo de Carolina Herreray lo de Real World, te daré un contactomuy interesante para que hagas unreportaje sobre la zona cero y lo quetienen previsto construir allí. Me hacostado Dios y ayuda conseguirlo yquiero que lo mimes para tener la

máxima información, ¿entendido? Ah…y, pensándolo mejor, también deberíasintentar contactar con algún responsabledel nuevo Instituto Cervantes de NuevaYork…

—¡No hay derecho! —saltó Alana—. Acabo de sugerir yo ese reportaje yno creo que…

—Alana —la cortó su jefa—, siSonia va a Nueva York a cubrir otrasnoticias, ¿no crees que es más lógicoque sea ella quien lo haga?

Todos estaban al tanto de la antipatíade Laura por ella y las miradas pasaronde una a la otra, pero Alana, sinamilanarse, respondió:

—Lo que resulta curioso es que

Sonia vaya a cubrir casi todas lasnoticias que he sugerido yo. ¿Acaso hede pensar que si propongo ir al PoloNorte porque Papá Noel se ha hecho unesguince cervical también la mandarás aella?

Se oyó un «Oh» general.Laura, incómoda por la mirada del

señor Bridges, respondió lo mástranquila que pudo:

—Si no te importa, eso lohablaremos luego en mi despacho…

—Sí me importa —replicó ella—.Prefiero hablarlo delante de todos.

—Alana de mis entretelas —cuchicheó Isa, mientras los presentesmurmuraban—, ¿qué estás haciendo?

Laura, sorprendida por sudesfachatez delante del gran jefe, clavóla mirada en ella y respondió con vozseca:

—He dicho que hablaremos luego.De momento, para el siguiente número,quiero que tú escribas un artículo sobrerecetas contra la depresión y otro sobreel look chic de las mamás actuales.

Alana hizo una mueca. Odiabaescribir sobre aquello, sabía que era uncastigo. Todo porque un día un hombrese fijó en ella y no en su jefa. ¡No erajusto! Pero cuando fue a decir algo, Isa,agarrándola del brazo, siseó condisimulo:

—¡Cállate, joder, que te vas a la

calle!Con gran esfuerzo consiguió

calmarse y no mandar a aquella estúpidaa hacer gárgaras.

—¿Alguien me puede explicar quéocurre aquí? —preguntó de repenteMichael Bridge.

Alana maldijo en silencio elmomento en que había abierto la boca,pero al ver que el hombre esperaba unarespuesta, aun a sabiendas de que luegole caería una buena, dijo:

—Señor, creo que no es justo lo queestá ocurriendo y simplemente me hequejado.

—Ay, madre —murmuró Isa,tocándose la frente.

Todos los compañeros miraron aAlana. ¿Se había vuelto loca?

Laura, a cada momento másenfadada con su subordinada, clavó susmezquinos ojos en ella, mientras elamericano, interesado, la animaba aseguir.

—Continúe, señorita Rodríguez;¿qué no es justo?

Alana suspiró. Definitivamente, erauna bocazas. Y, tras mirar a Isa,respondió:

—Llevo trabajando en esta revistadoce años, señor. Y en los últimostiempos siento que… que mi carrera seha estancado por culpa de un problemapersonal con mi jefa que no viene a

cuento.De nuevo se oyó un «¡Ohhhh!» de

los asistentes. Laura saltó:—No creo que sea momento ni lugar

para hablar de algo que nada tiene quever con el trabajo y…

—Señorita Macía, por favor —dijoel señor Bridge, cortándola.

Ella se calló horrorizada. ¿Qué iba acontar aquella insensata? Mientras,Alana, envalentonada, prosiguió:

—No soy una novata, señor. Ni unabecaria que está empezando su carrera ydebe aprender escribiendo los artículosque nadie quiere hacer. Simplemente,pido el estatus que tenía antes enredacción, para poder escribir artículos

de actualidad y calidad. Artículos queme han reportado incluso algún que otropremio, del que la revista se habeneficiado tanto como yo.

El jefazo la miró. Sabía muy bienquién era aquella muchacha, los premiosque había ganado y lo que escribía.Conocía incluso el origen de suproblema. Si algo le había enseñado supadre era que conocer a sustrabajadores y lo que en la redacción secocía era primordial para el buenfuncionamiento de una revista. Por ello,tras mirar a la joven de pelo claro quelo observaba, respondió:

—Entiendo lo que dice y conozco sucalidad como periodista, pero si su jefa

le pide que escriba esos dos artículos,debe hacerlo, para el buenfuncionamiento general.

«Vale, cabrito. Me acabas de decirque me calle y lo asuma. ¡Genial!»,pensó Alana; sin embargo, lo miró ycontestó:

—De acuerdo, señor. Así lo haré.Laura, contenta con la réplica de

Bridges, la miró a ella y dijo conseguridad:

—En esta redacción, querida Alana,cada uno tiene su puesto y su lugar.

—En la redacción y en la vida engeneral —contestó ella, sin podercontenerse.

Un murmullo se volvió a oír en la

sala, e Isa, apretándole el muslo,susurró:

—Alanaaaaaaaaa, deja de tocarlelas isobarassssss y cierra el pico de unasanta vez.

Laura la taladró una vez más con lamirada y cerró su carpeta con fuerza.Leonardo, que las conocía muy bien alas dos, para acabar con aquel duelo,dijo:

—Muy bien, la reunión haterminado. Pero antes de que todosvuelvan a sus mesas, he de decirles queel señor Bridges nos ha solicitado aLaura y a mí el nombre de dosredactores que destaquen por susartículos. Los elegidos han sido Sonia y

Ángel, y el señor Bridges quiere hablarcon ellos. Por favor, el resto que salgade la sala.

Todos se miraron. Aquellos dos eranlos consentidos de la redacción e Isa,agarrando a su amiga del brazo,cuchicheó:

—¡Levanta el culo, malditabocachancla, y salgamos de aquí ya!

Alana, aún molesta por el rapapolvoque el jefazo le había dado delante detodos, suspiró y se levantó para irse,momento en que oyó la voz delamericano diciendo:

—La señorita Alana Rodríguez quese quede también.

Ella miró a su amiga. ¿Aquello sería

bueno? Isa, al entender su mirada,susurró:

—Como te despidan, te mato, ¿te hasenterado?

—Disculpe, señor —dijo Lauraacercándose al hombre—, pero ella noestá seleccionada.

—Tiene razón. Pero recuerde quedije que yo también elegiría a alguien ymi elección es la señorita Rodríguez.Que se quede.

Molesta, Laura se dio la vuelta yapremió al resto para que salieran de lasala de reuniones, mientras Alana decíaa media voz:

—Isa, prepárate que esta nochevamos a celebrar mi despido.

—Ya sabes que nada me gusta másque una fiesta, pero joder, ¡no por esemotivo!

Cuando los seleccionados sequedaron a solas con los jefes, el señorBridge le hizo una seña a su secretaria, yella les entregó unas carpetitas rojas quenadie tocó.

Él, al ver sus caras expectantes,cogió también una carpeta y dijo:

—Llevo veinte años dirigiendoException. Diecinueve en Nueva York ycasi uno en España. Durante todo estetiempo, además de hacer mi trabajo, mehe interesado por mis trabajadores. Y eneste último año, aunque ustedes y elresto de sus compañeros no lo supieran,

he leído todo lo que han escrito para larevista e incluso cosas que habíanescrito con anterioridad. Cuando lespedí a sus jefes unos nombres para esteproyecto y ellos me dieron los suyos, nopude estar más de acuerdo. La señoritaSonia Suárez es la propuesta de Laura yaplaudo su elección. Me gusta suprecisión a la hora de enfocar lasnoticias y me enorgullece tenerla ennuestra revista.

La joven, encantada al escuchar eso,sonrió feliz y, tras mirar fugazmente a sujefa, murmuró:

—Gracias.—Señor Ángel Sánchez —continuó

Bridge—, usted es la propuesta de

Leonardo y tengo que decirle que meapasionan sus estupendos artículos,porque muestra al lector lo querealmente ha pasado, en lugar delimitarse a redactar un hecho. Es unexcelente periodista y lo demuestra concada número que sale de nuestra revista.

—Gracias, señor —respondió élorgulloso.

—Y señorita Alana Rodríguez —finalizó el señor Bridges, mirándola conintensidad—, usted va a ser mipropuesta. —Leonardo sonrió. Sabía lomucho que valía aquella joven—. Si hevenido hoy a la reunión ha sido paradecidir cuál de entre todos los presentesque no habían sido elegidos iba a ser mi

candidato. Y si me he decantado porusted es porque me gusta la confianzaque demuestra tener en sí misma, algomuy valioso en este oficio, y, porsupuesto, por sus artículos de lenguajesimple y directo. Lo cual es muyapreciado en periodismo.

Alana tragó saliva y, al ver con elrabillo del ojo cómo su jefa movía lacabeza, incómoda, sonrió y dijo:

—Gracias, señor. Espero nodecepcionarlo.

—Los tres son excelentesperiodistas —continuó él— y los tres semerecen estar convocados para lo queles voy a explicar. Una noticia bienescrita nunca es ambigua ni repetitiva,

porque cada palabra que ponemos enella cuenta, ¿no es verdad?

Todos asintieron. A Alana lesudaban las manos.

—En mis años en Nueva York —prosiguió el hombre—, siempre les heplanteado a mis mejores reporteros elreto de elaborar un artículo con el quecerrar el año de la revista. Y ahora hedecidido hacerlo por primera vez conustedes, aquí en España. Sin duda loverán como una gran oportunidad.

Los tres candidatos se miraronsorprendidos.

—Abran las carpetillas rojas, porfavor —pidió el director.

Todos lo hicieron.

—Como verán, hay una carta,firmada de mi puño y letra, dándoleslibertad durante un mes para trabajar enel artículo que ustedes quieran. Una veztranscurrido ese tiempo, regresarán a laredacción. Mientras tanto, recibirán susueldo mensual, como siempre, pero nopodrán pasar gastos adicionales. Todoslos que deban afrontar para conseguir sunoticia correrán de su cuenta. Podrándisponer de un fotógrafo. Si es deException, se le firmará, como austedes, la carta de libertad por un mes yluego retomará su trabajo. Si no es deaquí, ustedes le pagarán. Quiero queformen equipo con su fotógrafo y, porsupuesto, que mantengan la

confidencialidad, porque el artículodebe sorprender cuando sea leído. —Y,mirando a Laura, añadió—: En eltiempo que ellos pasen fuera, la empresacontratará a unos becarios. Después deeste mes, todos retomarán su vidalaboral normal hasta que se sepa elnombre del ganador.

Alana lo escuchaba boquiabierta,mientras miraba los papeles que teníadelante. ¡Lo que les estaba proponiendoera alucinante!

—Estamos a seis de marzo —continuó él—. Tienen hasta el uno deoctubre a las nueve de la mañana paracogerse su mes de excedencia, escribirel artículo y entregármelo perfectamente

documentado y terminado. Necesitaré elartículo en papel y una copia enpendrive. El ganador será portada delnúmero de diciembre. Al autor se lebonificará con diez mil euros, y podráelegir entre un ascenso o pedir eltraslado a cualquiera de las sucursalesque la revista Exception tiene enAmérica y Europa. El fotógrafo serátambién premiado con diez mil euros.¿Alguna pregunta?

Los tres seleccionados estabanboquiabiertos y asombrados. Aquelloera la oportunidad de oro que todoperiodista quisiera tener en la vida.Leonardo sonrió contento, pero Laura,envidiosa de no estar ella en su lugar,

dijo:—Vamos, señores, pregunten. ¿O

acaso no tienen ninguna duda? ¿Tanclaro les parece el reto que les halanzado el señor Bridges?

Sonia y Ángel se miraban nerviosos.¿Qué podían preguntar? Pero Alana,consciente de la importancia de aquellaoportunidad, preguntó:

—¿Quién decidirá cuál es elganador?

—Mi padre —respondió el hombre—. Nada más y nada menos que lapersona que creó Exception de la nada yque fue un reputado periodista en suépoca.

—¿Puedo volver a preguntar? —dijo

Alana, al ver que nadie más abría laboca.

El señor Bridges asintió. Sin duda,había tomado una buena decisióneligiéndola.

—Por supuesto, señorita Rodríguez.Pregunte.

—¿Puedo saber de qué trataban losartículos que su padre dio comoganadores los otros años?

Él sonrió y, recostándose en la silla,respondió:

—Les diré tres. El primero tratabasobre la vida de Nelson Mandela,relatada por él mismo a través de unaapasionante entrevista. El segundohablaba sobre Svetlana Savitskaya, una

piloto y cosmonauta soviética, que fue lasegunda mujer rusa en ir al espacio. Y eltercero era un artículo sobre lo muchoque trabajan algunas personas paraencontrarles familias a los cientos deanimales que aparecen abandonados trasla Navidad. Como verán, tres artículosmuy muy diferentes entre sí einteresantes. Y ahora, ¿con cuálessorprenderán a mi padre?

Alana sintió que el corazón le latíacon fuerza. Ni en el mejor de sus sueñospodría haber imaginado que tendría unaoportunidad como aquélla.

—No lo sé, señor —dijo—, pero leaseguro que intentaré sorprenderlo.

Diez minutos más tarde, cuando

Alana volvió a su mesa, le susurró a Isa:—Me va a dar un jamacuco.—¿Te han despedido? —preguntó su

amiga apurada.—No. Coge tu bolso y tu abrigo y

vámonos, que te invito a comer. Tengoque hacerte una proposición.

—Si es indecente, mejor —respondió sonriendo—. Ya sabes que mepones un montón.

En uno de los bares de la plazaMayor de Madrid, comiendo unosbocatas de calamares, Alana le contó asu amiga lo ocurrido y le propuso quefuera su fotógrafa. Isa casi se atragantóde la emoción, pero una vez recuperada,aceptó encantada. Además de un gran

reto, aquello era una maravillosaoportunidad para las dos. Ahora sólohabía que pensar qué tema iban a tratar.

3

Una semana más tarde, una vezdigerida y celebrada la noticia comoDios manda, Alana llegó una mañana ala oficina, se sentó contenta a su mesa yencendió su ordenador.

—Alana, ¿has comenzado ya algunode los artículos que te pedí? —lepreguntó Laura, acercándose.

—Estoy recogiendo información y…—Pasa a mi despacho —la cortó su

jefa.Alana la miró. Aquélla, como

siempre, dando candela; pero sonrió.Nada la iba a amargar.

Una vez en su despacho y sentadaslas dos frente a frente, Laura dijo trasmirarla unos segundos en silencio:

—Tenía esta conversación pendientecontigo desde la semana pasada, pero hequerido dejar pasar unos días paraaplacarme, antes de decirte que sea laúltima vez que en una reunión, y menosdelante del señor Bridges, contradicesalguna de mis órdenes, ¿entendido? —Alana no contestó y ella prosiguió—:Da gracias a tu suerte, porque si no lehubieras caído en gracia al jefazo, hacedías que habrías firmado el finiquito enesta revista.

Alana llevaba esperando esa broncadesde el día de la reunión, pero nopensaba entrar en su juego. Estaba tancontenta con la propuesta de Bridgesque no quería que nada se lo estropeara.

—Clara se ha caído esta mañana yse ha roto una pierna —dijo entoncesLaura.

—¡Oh, Dios, pobrecilla!Su jefa asintió con la cabeza.—Era la encargada de cubrir este

mes la sección de cultura. Debía asistira varias presentaciones de libros, discosy estrenos de cine. ¿Puedes ocuparte tú?

Alana dijo que sí y Laura le entregóun pase de prensa con el nombre de larevista.

—Muy bien, pues no hay nada más.Adiós.

Cuando Alana llegó junto a Isa, leenseñó el pase. Poder asistir a esoseventos y ver todos los estrenos gratisera una maravillosa noticia.

Dos días después, cuando Alanallegó a la redacción, su jefa la llamó denuevo al despacho. Carlos, el queacababa de ser padre, había decididocogerse una baja paternal, por lo queLaura también le pasó a Alana su trabajosobre gastronomía.

De pronto, se vio desbordada detrabajo, y la culpa sólo era de ella, porno haber dicho que no. Además de lo

suyo, ahora debía hacerse cargo de lasección de cultura y la de gastronomía.

¿Cómo lo iba a hacer?Una noche, tras salir del estreno de

una película, Isa y ella se dirigieron auno de los restaurantes sobre los quedebía escribir. Los dueños, al saber queeran de la revista, rápidamente lasinvitaron a cenar e Isa dijo divertida,tras hacer un par de fotos a los platos yel local:

—Sin duda, la diva nos quiereculturizar y engordar como a pavos.

—Mientras no nos quiera sacrificaren Navidad, ¡vamos bien!

—Por cierto, mi padre me dijoanoche que te diera el pésame por lo de

tu equipo.Alana sonrió y, al pensar en la mala

racha que llevaba el equipo de susamores, el Atlético de Madrid, dijo:

—¿Sabes lo que te digo? ¡Que aúpaAtleti!

Ambas rieron y luego Isa preguntó:—¿Has pensado ya algo para el

artículo? Te lo digo porque tendré queinformarme antes de fotografiar nada.

Alana negó con la cabeza y, trastragar un champiñón, dijo:

—Te aseguro que lo pienso, perocon tanto trabajo no se me ocurre nada.Me gustaría saber sobre qué van aescribir Sonia y Ángel. Aunque supongoque él, con lo que lo apasionan los

coches y la mecánica, seguro que hacealgo sobre eso…

—Te equivocas y ahora te diré porqué. Y en cuanto a Sonia, me juego algoa que tirará de contactos para acceder aArmani o Versace y hacer un glamurosoreportaje sobre ellos y su imperio.

—Tienes razón. Ella es previsible—asintió Alana, pensándolo mejor—.¿Y Ángel?

Isa sonrió, puso su cara de malota ydijo:

—Cambio climático.—¿Cambio climático?Isa asintió y, bajando la voz,

contestó:—Sí, reina, sí, lo que oyes.

Alana la miró sorprendida. En lavida se habría imaginado a Ángelescribiendo un artículo así.

—Ayer por la mañana coincidí conél en el ascensor —explicó Isa— y mefijé en que, entre otros libros, llevabauno de la NASA. Eso me sorprendió.Como tú has dicho, es un loco de lamecánica y del motor y sólo habla decoches, válvulas de escape y rollitos deésos. Pues bien, ese libro me llamó tantola atención, que más tarde, cuando pasépor casualidad cerca de su mesa…

—¿Por casualidad? —se mofóAlana.

—Sí… sí ¡purita casualidad! —dijosu amiga riendo—. Vi que estaba

tomando notas de ese libro muyinteresado y cuando me acerqué vi queescribía algo así como que el Ártico seencoge, mientras que la Antártida crece.Pero ahí no acaba todo, porque estamañana lo he visto desayunando en elbar de enfrente de la oficina con SilvioMéndez, un reputado fotógrafo que hatrabajado para la NASA y que, mira pordónde, es primo de Aránzazu, aquellachica tan guapa, de ojos increíblementeazules con la que tuve un rollo hace unaño. En definitiva, esperé que Ángel sefuera, me hice la encontradiza con Silvioy éste, sin que yo le preguntara nada, mecomentó que estaba allí porque unperiodista lo había llamado para

comprarle unas espectaculares fotos quetiene sobre el cambio climático.

—Eres el no va más, Isa de mi vida—soltó Alana riendo.

Su amiga, metiéndose una nuevapatata frita en la boca, sonrió encantada:

—Lo sé. Después de mí, mi madrerompió el molde. Y hablando de molde,¿sabes quién le acaba de dar un grandisgusto a la Dolorosa?

—¿A tu madre?—Sí.—¿Quién?—Mi divino hermano Carlitos.—No me digas. ¿Qué ha hecho?—Se ha enamorado de una pekinesa

y se casa con ella el uno de noviembre

—explicó Isa.—¡¿Se casa?!—Lo que oyes. Mi padre le ha

prometido la camiseta del Real Madridy mi abuela ya lo estaba celebrando ayercon unos chatos de vino.

—¿Se casa con una pekinesa? —rióAlana.

Isa aclaró divertida:—Cuando digo pekinesa, no me

refiero a una perrilla, sino a unamuchacha china.

—Mujer… ya lo sé.—Pero china… china… China de

Pekín.—Vaya, pues sí que le ha dado

fuerte. ¡Boda y todo!

—Según él, ha sido un flechazo.—Pero ¿eso existe? —se mofó

Alana.—Al parecer sí —dijo Isa riendo—.

La chica se llama Xiaomei. La conocíayer. Tendrías que haber visto cómo lamiraba mi abuela mientras le ofrecíacroquetas del cocido. Mi padre no paróde hablarle del Real Madrid, mientras amí me echaba miraditas asesinas porquesoy del Barça. La pobre muchacha sereía, pero yo creo que era para no llorar,porque no entendía nada. Eso sí, eldisgusto que tiene la Dolorosa con suCarlitos por no casarse con unamarquesa de rancio abolengo haconseguido que se olvide del disgusto

que le di yo hace años, cuando le dijeque era lesbiana o el tormento de mipadre cuando se enteró de que yo era delBarça. Creo que la noticia de Carlos hasuperado las mías.

Al día siguiente, cuando Alana llegóa la oficina, se sorprendió al ver a Soniay al jefazo en el despacho de Laura.Todos gesticulaban alterados y la jefaincluso daba voces.

—No sé qué ocurre —cuchicheó Isa—, pero la diva está que trina. Por lotanto, ni mirarla, no sea que nos salpiqueel chapapote.

Diez minutos más tarde, la puerta seabrió y Sonia salió con gesto triunfante,

recogió sus cosas de la mesa y le dijo aAlana en voz baja:

—Me voy. Mi avión sale dentro decuatro horas. Voy a empezar a escribir elartículo. Quiero ganar el reto e irme atrabajar a Roma.

Y, sin más, se despidió de todos losde la redacción.

Minutos después, la puerta deldespacho se volvió a abrir, y en estaocasión fue el señor Bridges quien salió.Sin mirar a nadie, se encaminó hacia elascensor y se marchó.

—¿Qué te apuestas a que noscomemos nosotras el mosqueo de ladiva? —le susurró Alana a Isa.

Cinco minutos más tarde, eran todos

los de la redacción los que lo sufrían.Laura estaba muy enfadada. Según ella,Sonia le había fallado. Gritaba que lahabía dejado colgada. Alana miró a Isa,pero ésta, que la conocía muy bien,replicó:

—¡Ni hablar! El día sólo tieneveinticuatro horas y a ti ya te faltatiempo para todo lo que tienes quehacer. ¡No cometas una locura!

Pero ella, sin hacer caso de lo que ledecía, murmuró:

—Esos artículos de Nueva York sonlos que yo quería cubrir y sigoqueriéndolos para mí.

—Alana, que te vas a meter en un lío—insistió su amiga.

Instantes después, Alana se acercó ados compañeros de redacción y se losllevó a tomar un café para hablar conellos. Finalizada la conversación, ellosaceptaron encargarse de las seccionesde cultura y gastronomía, siempre que lajefa aceptara y eso les reportara unapequeña compensación económica.

Encantada, Alana se lo contó a Isa,que masculló:

—Lo dicho. Estás loca.—Loca no. La diva tiene esos

artículos sobre su mesa sin asignar y yoquiero conseguirlos antes de que se losencargue a otros. Tere y Alejo hanaceptado ocuparse de cultura ygastronomía. Sólo me queda

comentárselo a Laura.—Pues que Dios te pille confesada.

No cabe duda de que eres colchonera:¡te gusta sufrir!

—Como decía tu grandísima CocoChanel —respondió Alana—, parallegar a ser irreemplazable, primero hayque ser diferente.

—Humm… qué buenas frases teníaesa mujer.

—Voy a hablar con ella para ver quése puede hacer —concluyó Alana,estirándose la camisa.

El recibimiento de su jefa no fue elmejor del mundo, pero a eso ya estabaacostumbrada. Fue directa al grano. Ellapodría cubrir sus noticias y las de

Nueva York, siempre y cuando Lauraaceptara que Tere y Alejo cubrierancultura y gastronomía y fueranrecompensados a fin de mes.

Su jefa no dijo nada. Por primeravez en dos años, la escuchó y luegopreguntó con gesto serio:

—¿Has hecho todo esto paraayudarme?

Alana la miró unos segundos.—Te podría responder que sí y

quedaría muy bien, pero te mentiría. Sihago esto es porque quiero hacer esosreportajes de Nueva York. No quierorecordarte que fui yo quien te lossugirió.

Laura la miró con dureza. Estaba

claro que la enemistad entre ellas erapalpable, pero cogió el teléfono y marcóun número.

—De acuerdo —contestó—. Peroque te quede claro que te lo doy porqueClara se rompió la pierna y Roberta estáen Bucarest… Ah, hola, Cristina, soyLaura —dijo, sin mirar a Alana—.Necesito que anules los billetes a NuevaYork para Sonia y… ¿Que los hacambiado por otros para Milán? No…no, anula ésos también. Si se va a Milán,que se lo pague ella de su bolsillo.Como te decía, anula…

—Que anule también el del fotógrafoque la iba a acompañar —dijo Alana—.Yo llevo mi propio fotógrafo.

Laura la miró un momento yfinalmente dijo:

—Anula también el del fotógrafoque la iba a acompañar a Nueva York.Ahora bajarán Alana e Isabel para dartesus datos. Sí… sí… sin problema.Adiós.

Una vez colgó, la miró con gestoagrio.

—Bajad Isabel y tú a darle vuestrosdatos. Cristina los necesitará.

Cuando ella se levantó para salir deldespacho, la otra añadió:

—Espero tener unos artículosexcepcionales.

—Los tendrás —le aseguró Alana,sin mirarla.

Cuando llegó junto a Isa, le quitó unacámara de fotos de las manos y dijo:

—Tengo dos noticias. ¿Cuál quieres,la buena o la más buena?

—Comencemos por la buena —aceptó su amiga sonriendo.

—Sonia se va a Milán.—¡Te lo dije! —dijo Isa riendo—.

Es predecible, moda italiana. ¿Y la másbuena?

—Que dos mujeres guapas, estilosase independientes viajarán dentro depoco a Nueva York.

Isa la miró boquiabierta.—Eres la puta ama, Alana de mi

vida. ¡La puta ama!

Esa noche, cuando llegó a su casa,oyó el sonido de la televisión y supusoque su madre la estaría mirando. Dejólas llaves sobre el mueblecito de laentrada y gritó con sorna:

—Ya estoy en casa, cariñito. —Y,agachándose para coger a su gato enbrazos, lo besó en la cabeza y murmuró—: Hola, Pollo, ¿la abuela te ha tratadobien?

Carmen sonrió al escucharla. Su hijaera maravillosa y divertida y, cogiendoel mando de la tele para bajar elvolumen, preguntó al verla aparecer enel salón con el gato:

—¿Has cenado? —Alana negó con

la cabeza—. ¿Tienes hambre?—Como diría la tía Tere,

¡muchisma!Ambas rieron y Carmen,

levantándose, dijo:—Vamos, suelta a Pollo, lávate las

manos y a cenar. He hecho estofado.—Humm… ¡qué rico! —respondió

ella, dándole un beso a su madre.Dos minutos después, mientras

Carmen estaba en la cocina preparandola pequeña mesa para su hija, ésta entróy exclamó:

—Por Dios, mamá, pero si voy atener que ponerme gafas de sol de lo querelucen las baldosas de la pared. —Carmen sonrió, pero Alana gruñó y,

cogiendo una lata de Coca-Cola de lanevera, añadió—: Pero ¿no te tengodicho que no quiero que limpies?

—Hija, he llegado de taichí y estabaaburrida. Además, hoy, con la lluvia, nohe salido a dar mi paseo con misamigas, así que no tenía nada mejor quehacer. Por cierto, los obreros llevan muybien la obra de mi casa y son muycuriosos. Estoy contenta.

Alana suspiró. Su madre era unaobsesa de la limpieza.

—De acuerdo, mamá, pero que no sevuelva a repetir, ¿entendido? Si estásaquí no es para limpiar. Ya tendrástiempo de inaugurar el festival de lalimpieza cuando los obreros se vayan de

tu casa.—Venga, cena —la apremió Carmen

divertida.Mientras Alana comía el rico

estofado, hablaron de las cosas quehabían hecho aquel día, y entonces sumadre dijo:

—Que sepas que Pollo es un trasto.—¿Y ahora te enteras? —preguntó

ella riendo, mientras miraba al gato quelas observaba desde la puerta.

—Te estaba cosiendo el albornozy…

—¿Cosiendo? Pero ¡mamáaaaaaaaa!—Ais, por Dios, hija… he visto que

tenías el bolsillo roto y no me cuestanada hacerlo. Pues, mientras lo hacía, el

muy tunante, con su patita dale que tepego, hasta que me ha tirado la caja decostura. Me he cagado en su padre, en sumadre y en toda su familia gatuna. Ah…y se ha llevado un zapatillazo.

Alana soltó una carcajada y, mirandoal gato, le advirtió:

—Pollo… Pollo… que con laabuela no se juega.

—¿Has leído algo de mi diario? —preguntó luego su madre.

—No, mamá. Tal como me traje lacaja, la dejé sobre mi mesilla. Voy atope y…

—Léelo. Te gustará.—Vale. Lo haré —asintió ella sin

mucha convicción.

En cierto modo le daba reparo leeralgo tan íntimo de su madre. Un diarioera algo personal y no entendía por quése había empeñado en que lo leyera.

—Por cierto, me voy a Nueva York afinal de mes. Estaré unas tres semanas.Debo cubrir varias noticias y estoy muymuy muy contenta.

No era la primera vez que Alanaviajaba a aquel país, especialmente aesa ciudad.

—¡Qué bien! —exclamó Carmensaliendo de la cocina—. ¡Con lo que tegusta la Gran Manzana! Lo llevas en losgenes. Ya sabes que tu padre era de allí.

Alana suspiró. Su padre siemprehabía sido un tema tabú en la familia.

Nadie hablaba de él, nadie lomencionaba y, desde pequeñita, ellatambién aprendió a no hacerlo.

Una vez terminó de cenar, metió elplato sucio en el lavavajillas, guardó elestofado sobrante en un tupper y fue alcomedor, donde su madre estaba viendola televisión.

—Llévate el diario y lo lees en elavión o en tus ratos libres —insistióCarmen—. Y ya que vas a Nueva York,podrías…

—Voy por trabajo, mamá —la cortóella—. No voy a tener tiempo para otracosa que no sea trabajar. —Su madresuspiró y, antes de que pudiera decirnada, su hija se le adelantó—: Escucha,

mamá, tú y yo estamos muy bien solas yno necesitamos a nadie más.

Carmen sonrió y, tocándole loslabios, murmuró:

—Cuando te pones seria, tienes losmismos morritos de pato que él.

—Mamáaaaaaa.—Claro que no necesitamos a nadie

más —continuó su madre, al verlasonreír—, eso ya lo sé yo. Pero algúndía me gustaría saber qué ocurrió.

Alana suspiró y, sin decir nada más,abrazó a su madre.

4

Los días pasaban a toda velocidad yAlana trabajaba con diligencia paratener acabado el artículo con las recetascontra la depresión y el de look actualpara mamás chic. Cuando los terminó yse los entregó a su jefa, suspiró aliviadaal oírla decir:

—Me gustan. Adelante con ellos.Alana sonrió; una palabra amable

siempre era bien recibida, y cuando fuea salir del despacho, Laura preguntó:

—¿A qué hora sale mañana vuestro

vuelo?—A las diez.—Haz que merezca la pena que haya

confiado en ti —dijo su jefa, sin mirarla.Alana puso los ojos en blanco. ¡Era

para matarla!

Al día siguiente, después de casinueve horas de vuelo, Alana e Isaaterrizaban en el aeropuerto JohnFitzgerald Kennedy de Nueva York y,tras entregar sus documentos enInmigración y recoger su equipaje,salieron afuera para coger un taxi.Cuando llegaron y Alana vio el hotel,murmuró mofándose:

—Desde luego, qué poco se estira la

diva si no es ella la que viaja.Entre risas entraron en el edificio de

Murray Hill. No tenía nada que ver conlos hotelazos a los que Laura solía ircuando viajaba.

Una vez en su habitación, lo primeroque hizo Alana fue llamar a su madre.Sabía que estaría esperando sin moversedel lado del teléfono. Habló con ella, ledijo que había llegado bien, le mandómillones de besos y luego colgó paraque Isa llamara a la Dolorosa.

Después, mientras sacaban su ropa yla colgaban en los armarios, Isacomentó:

—Éste es el vestido para la gala dela fundación.

—Es una chulada —lo admiróAlana.

—Lo sé, y lo mejor de todo es ¡queme hace unos pechotes despampanantes!—exclamó Isa riéndose.

Alana se rió también y, al sacar suropa de la maleta, notó que algo semovía. Era el diario de su madre. Alabrirlo, encontró una foto de sus padresque siempre le había gustado y,cogiéndola, murmuró:

—Mamá… qué cabezota eres.Al ver que tenía algo entre las

manos, Isa alzó su vestido, se acercó ypreguntó:

—¿Quiénes son? —preguntó Isa.—Mis padres.

—¡¿Tus padres?! —exclamó suamiga sorprendida.

—Sí.—¿Esta jovencita es la Carmela?—Sí.—Qué guapísima está la jodía.—Siempre ha sido muy guapa. —

Alana sonrió con cariño.—¿Y tu padre es este morenazo?—Sí.—Ostras, ¿era militar americano?—Sí.—Pero ¿por qué no me lo habías

contado?Alana suspiró.Cuando, a los doce años, se

cambiaron de barrio, había decidido

guardar el secreto que tanto dolor lehabía causado a su madre, y respondió:

—Porque no hay nada que contar.Isa miró a la que era su mejor amiga

desde la adolescencia y dijo:—Yo creía que era español y que

había muerto cuando tú eras pequeña.—Pues lo puedes seguir pensando.—¡Ni hablar, guapa! Cuéntame ahora

mismo quién era tu padre y por quénunca me habías hablado de él y mehabías dejado creer lo que yo creía.

Alana resopló. Isa siempre se lohabía contado todo a ella. Incluso fue laprimera persona a la que le confesó queera lesbiana.

—Pues nunca hablo de él porque no

hay nada que decir. Cuando mi madre yyo nos cambiamos de barrio, decidídejar que todo el mundo creyera que mipadre había muerto, para que así cesaranlos cotilleos y las tonterías. Era misecreto. —Y al ver el gesto de su amiga,añadió—: Vale. En esta foto, mi padretenía veinticuatro años. ¿Sabes lo que escrecer viendo que yo envejezco y élsigue teniendo siempre la misma edad?

—Por suerte, las fotos sondocumentos vivientes —dijo Isa—. Yame gustaría a mí tener fotos de mispadres en su juventud, pero eso paraellos, en el pueblo, era un gran lujo queno se podían permitir. Sólo tengo cuatrofotos de ellos y la verdad es que son

horrorosas. Mi padre parece un presocon boina y mi madre más vieja de loque es ahora. —Ambas rieron e Isainsistió—: Y ahora que sé tu secreto,cuéntame cosas de tu padre.

Alana respondió con gesto cansado:—Se llamaba Teddy Díaz Fischer,

militar estadounidense de la divisiónAirborne. Era neoyorquino por parte demadre y puertorriqueño por parte depadre. Mi madre y él se conocieron enAlemania, cuando ella fue allí a trabajar.Se enamoraron, luego mi padre semarchó y, como chupinazo y fin defiesta, ¡nací yo!

—Hija, lo dices de una manera… —Alana sonrió—. ¿Se casaron en

Alemania? —preguntó Isa.—No… nunca llegaron a casarse.—¿En serio? ¿Tu madre no está

casada?—Soy hija del pecado —contestó

ella—. ¡Qué fuerteeeeeeeeeeee!Isa parpadeó incrédula.—Si antes tu madre era mi heroína

por las croquetas de bacalao que hace,ahora lo es doblemente. ¡Qué huevazoslos suyos, ser madre soltera en aquellaépoca!

Alana asintió sonriente y dijo concariño, enseñándole el diario:

—Es una guerrera. Este diario essuyo y quiere que lo lea. ¿Te lo puedescreer?

—Uisss… pues a mí me encantaríaleerlo.

—Porque tú eres una cotilla —semofó Alana.

—¿Yoooooooooooo?Estuvieron un rato bromeando y

luego Isa dijo:—Oye, ¿por qué se marchó tu padre?—Joder, Isa, ¿ves como eres una

cotilla? —Pero al darse cuenta de queesperaba una contestación, añadió—:Porque era militar y tenía que cumplirórdenes. Y, bueno… lo mandaron aVietnam.

—¿Vietnam? —repitió su amigaboquiabierta—. ¿Me estás diciendo quetu padre estuvo en Vietnam?

—Sí.—¡Qué fuerte!… Tu padre es un

Rambo.—Pues no lo sé, la verdad —dijo

ella, sonriendo—. Sólo sé que mi madrele perdió la pista allí.

—¡No jorobes! Qué fuerte —repitió—. Lo que cuentas parece sacado de unapelícula, o de un libro…

—Para que veas que la realidad aveces supera a la ficción.

—Ya te digo —asintió Isa.—Como se te ocurra decirles algo

de lo que te he contado a tu madre, aLola o a alguna de las chicas, te juro quete corto las orejas, que yo sé que a veceseres un poco bocazas. Si las chicas

lloran viendo Oficial y Caballero, y sesienten fatal porque la pobre Paula noconoce a su padre, y es una película, sise enteran de…

—¡Ostras, es verdad! —exclamó Isa—. El padre de Paula era militaramericano, como el tuyo. ¡Qué fuerteeeeeeeeeeeeeeeeeeeeee!

Alana suspiró y cerró los ojos. Losdramas no iban con ella.

—Sólo tienes que mantener laboquita cerrada sobre esto. Te hecontado mi secreto y te pido discreción,¿vale? Y ahora, si no te importa —dijo,cogiendo la foto—, no quiero seguirhablando de militares americanos ni denada por el estilo.

Pero Isa le quitó de nuevo la foto delas manos e insistió en saber más. Alfinal, con paciencia, Alana le contó todala historia tal como su madre siempre sela había contado.

Cuando acabó, Isa, con los ojostotalmente anegados en lágrimas,murmuró:

—Qué dura eres. Si fuera mi padre,yo estaría destrozada, llorando todo eldía.

Alana se encogió de hombros.—Isa, tú te has criado con un padre

y es lógico que, si te faltara, lo echarasde menos, pero yo no puedo echar demenos algo que nunca he tenido…

—Ay, Dios mío. Eres dura como la

Paula de la peli. Ella y su madre. Tú y tumadre. Oh… ¡qué fuerte! —murmuró lajoven, sonándose la nariz, mientrasAlana ponía los ojos en blanco—. ¿Yvas a leer el diario de tu madre?

—No lo sé —contestó, mirándolo—.Mi madre se ha empeñado en que lohaga, y también quiere que pregunte pormi padre en la embajada o donde creapertinente. Pero ¿sabes qué? Aunque hayuna parte de mí que quiere saber qué leocurrió, hay otra parte que me grita quedeje las cosas como están. Digamos quela cabeza me dice que no mueva un dedoy el corazón que sí lo haga.

—¿No quieres saber si está vivo omuerto?

—No lo sé —repitió suspirando. Yal ver cómo la miraba su amiga, añadió—: Puede estar muerto, pero ¿y si estáfelizmente casado y con quince hijos?¿Cómo le digo eso a mi madre?

—Vaya marrón. Tienes razón.—En ocasiones, no saber evita el

dolor —prosiguió Alana—. Y no quierover a mi madre sufrir por algo que estáenterrado.

Isa asintió. Sin duda, estar en la pielde su amiga no era fácil y, tras abrazarlacon cariño, la miró y dijo:

—¡La historia de tus padres es laleche! Me la tendrías que haber contadohace siglos, para poderte desahogar.Pero decidas lo que decidas hacer, yo

siempre te respetaré, y prometo guardarel secreto aunque sea lo último que hagaen esta vida.

—Anda, venga, déjate dedramatismos y salgamos a disfrutar deesta increíble ciudad —replicó Alana,guardando el diario.

Se comieron un perrito caliente enuna cafetería que Alana conocía de laavenida Madison, y cuando regresabanal hotel, a Isa le llegó un mensaje demóvil. Tras leerlo, le preguntó a Alana:

—¿Estás muy cansada? —Ella lamiró sonriendo e Isa explicó—: Tengouna amiga que vive aquí y cuando se haenterado de que estoy en la ciudad nosha invitado a una fiesta en Manhattan.

—Dirás que te ha invitado a ti.—Nos ha invitado a las dos. Le he

dicho que estoy con mi jefa y…—¡Vaya! He ascendido —afirmó

Alana riéndose—. No, ve tú. Yoprefiero irme a descansar.

—Ni hablar. —Y, parando un taxi, suamiga dijo—: Iremos, nos tomaremosuna copita y luego regresaremos juntitasa descansar.

—Ya sabes que a mí no me va elmismo rollo que a ti —respondió Alanadivertida.

—¡Qué pena, con lo bien que lopasarías!

—Lo siento, pero soy más de tíos —contestó ella riendo—. Y, a ser posible,

cachitas musculosos de esos que se venen las pelis de acción.

—¡Qué penita! —se mofó Isa,mientras entraba en el taxi—. Con lo queligarás en la fiesta y las grandesoportunidades que vas a desaprovechar.

Y así fue. A Alana le entraronmujeres por todos los lados, pero consonreír y decir que no, todo quedabaaclarado. Nada que ver con loshombres, que por norma insistían, seponían pesaditos o se lo tomaban a mal.

De madrugada, y tras varias copas,Alana regresó en un taxi sola al hotel.Isa había conocido a una morenallamada Karen y, sin dudarlo, se fue apasar la noche con ella.

Entraron en la habitación besándose,con la respiración agitada. Karen cerróla puerta de una patada y, sin perdertiempo, comenzó a desa brocharle a Isael pantalón, mientras ésta, encantada, ledesabrochaba también el suyo.

—¿Por qué tienes tanta prisa? —preguntó.

Karen la miró sin parar y, con fuegoen la mirada, murmuró:

—Porque te deseo.La impetuosidad de Karen a Isa le

gustó. Ambas sabían lo que querían y,sin dudarlo, fueron a por ello. Una vezlos pantalones desaparecieron y trasellos las camisas, sujetadores y tangas,

sus manos se deslizaron con mimo por elsuave cuerpo de la otra.

—Eres preciosa —murmuró Karenexcitada.

Isa sonrió y, mordiéndole los labios,contestó mimosa:

—Tú lo eres más.La sonrisa con que respondió Karen

le revolucionó la sangre y, cuando bajóla mano y tocó la humedad de su sexo,Isa dijo:

—Vamos. La cama nos espera.Se tumbaron en ella sin demora, se

besaron la boca, los ojos, el cuello, lospechos, juguetearon con sus pezones y,cuando Karen tomó el control delmomento y bajó hasta el centro de deseo

de Isa para chuparle el clítoris condeleite, ésta se arqueó embelesada.Aquello era maravilloso.

Karen sonrió al ver su deliciosarespuesta e, introduciendo dos dedos ensu interior, comenzó a moverlosmientras reptaba por su cuerpo paramirarla a los ojos.

—Esto es sólo el comienzo de unanoche increíble.

Isa asintió. Sin duda la nocheprometía.

5

A la mañana siguiente, Alana dormíaplácidamente cuando se abrió la puertade la habitación de par en par e Isagritó:

—¡Buenos días, dormilona!Eran sólo las nueve de la mañana y

Alana recordaba haberse acostado cercade las tres. Cogió una almohada, se lapuso sobre la cabeza y farfulló:

—Quiero dormir. ¿Qué hacesdespierta?

Isa se desnudó para darse una ducha,

pero en lugar de hacerlo, se tumbó juntoa su amiga y contestó:

—Eso digo yo. ¿Qué hago despiertatan temprano, cuando debería estarabrazada al cuerpo de la diosa másincreíble que he conocido en toda mivida? ¡Dios, qué mujer! Pero cuando noshemos despertado en el hotel, despuésde besarme y hacerme el amor como sino hubiera un mañana, se ha empeñadoen que me tenía que ir y no me haquedado más remedio que hacerle caso.

—Cállate. Quiero dormir —insistióAlana.

Pero Isa, sin hacerle caso, se tumbóboca arriba y prosiguió:

—Se llama Karen y tiene unos

labios… ¡Hummm… preciosos! Dios,qué buena está y qué noche másincreíble me ha hecho pasar. Sus pechosson tersos y suaves, y sus pezones sonincreíbles. Y si vieras su miradacuando…

—Pero ¿qué me estás contando? —protestó Alana, quitándose la almohadade la cara.

Si algo tenía malo Alana eran losdespertares. Hasta que llevabalevantada al menos media hora y sehabía tomado un café, no era persona.Pero Isa, que la conocía muy bien,afirmó sin inmutarse:

—Creo que he conocido a un granpecado.

—¡Qué bien! —gruñó ella,mirándola.

—Pero soy una imbécil y no le hepedido su número de teléfono. Y, claro,la única opción es ir al hotel. Pero…pero después de cómo me ha echado, ¡noquiero ser pesada!

—Pues lo siento.—¡Yo más! —gritó angustiada—.

¿Qué voy a hacer?—Tú no sé, pero yo, como no te

calles, juro que te comes la almohada.Isa la miró frustrada.—Pero necesito contártelo. ¡He

conocido a una mujer increíble!Alana, quitándose el pelo de la cara,

la miró y dijo:

—¿Y no puedes esperar a que medespierte, sin necesidad de darme tantodetalle sobre cosas que no me interesany que considero que son privadas entretú y ella?

Su amiga negó con la cabeza.—Yo siempre te he escuchado

cuando me has hablado de tus ligues contabletita de chocolate, medidas extremasy oblicuos perfectos. Incluso cuando mehablabas de Don Micropene…

—No me lo recuerdes —gruñóAlana, restregándose los ojos.

—Uf… qué mujer esa Karen —prosiguió Isa—. Tiene un cuerpoincreíble y unos muslos de aceromaravillosos. Tendrías que haberle visto

las piernas. Es pura fibra y…Alana, sentándose en la cama, le dio

un golpe con la almohada y exclamó congesto de enfado:

—¡Cierra el pico, céntrate y ve aducharte, antes de que te mate por nodejarme dormir!

Isa soltó una carcajada al verla así y,levantándose, dijo mientras se dirigíahacia el cuarto de baño:

—¡Qué mala es la envidia! Peroluego, te guste o no, te lo pienso contartodo.

Horas después, a la una de la tarde,mientras caminaban hacia el InstitutoCervantes para tomar unas fotos de lasobras, Isa seguía hablando cámara en

mano:—No sé cómo localizarla. ¿Cómo he

sido tan tonta de no pedirle su númerode móvil?

—Estabas ocupada en otras cosas —se mofó Alana.

—Me va a dar un jamacuco como nola encuentre.

Alana estaba riéndose de ellacuando de pronto vio un cartel que poníaASOCIACIÓN VETERANOS DE VIETNAM.NUEVA YORK y, sin saber por qué, separó.

Leyó aquel cartel un par de vecesmás y, reanudado el paso, dijo, al verque su amiga la miraba sin decir nada:

—Venga, continuemos.

Isa no dijo nada. Sabía lo que ellahabía pensado, pero prefirió callar yrespetarla.

Unas calles más adelante, visitaronuna exposición de fotografía que a Isa leinteresaba ver y, al salir, ésta dijo:

—Oye… ¿sabes que cada vez estoypensando más en serio pedir unaexcedencia y venir a exponer mis fotos aNueva York?

Alana la miró. Ése siempre habíasido el sueño de su amiga y murmuró:

—¿Y qué iba a hacer yo sin ti enMadrid?

Isa sonrió. Era un tema que habíanhablado millones de veces.

—Echarme de menos, como yo a ti

—respondió, cogiéndola del brazo.Cuando llegaron a la sede en obras

del Instituto Cervantes, Isa hizo cientosde fotos con su Canon digital, mientrasella la observaba sumida en suspensamientos.

¿Debería entrar en aquellaAsociación de Veteranos para preguntarpor su padre?

—¡No te lo vas a creer, pero Karenme acaba de llamar al móvil! —exclamóde pronto Isa alterada. Al ver cómoAlana la miraba explicó—: Karen, lachica de los muslos de acero.

—Ahhhh… —asintió ella, volviendoen sí.

—Al parecer, mientras yo a saber

qué hacía, hizo una llamada perdidadesde mi móvil al suyo para que lequedara grabado mi teléfono, ¡y hallamado!

—Me alegro.—Y yo. Esta noche he quedado con

ella y sus amigos en un bar llamadoManamoa, en la Cuarenta y dos esquinacon la Octava, para tomarnos una copacon ellos.

—¡¿Otra vez has quedado por lasdos?!

—Sí —afirmó emocionada.—Ah, no. Esta noche, otra vez, no.

Si tú has quedado con ella, ¡irás tú!—Pero dice que estará allí con unos

amigos. Por favor, acompáñame.

—¡Ni hablar!—Por favor… por favor, ven

conmigo, y si a los cinco minutos teaburres, no pondré ninguna objeciónpara que te vayas, pero no me hagasllegar allí sola.

Alana soltó una carcajada.—Pues claro que te voy a

acompañar. ¿De verdad creías que noquiero ver a la chica de los muslos deacero?

Volvieron al hotel entre risas, peroesa vez, al pasar por delante de laAsociación de Veteranos, Alana se paróy dijo:

—Creo que tengo que entrar. Si nolo hago, me sentiré fatal por mi madre.

—Te acompaño —contestó Isa.Una vez dentro del local, vieron a

varios militares con uniforme y a otroshombres de paisano, todos ellos decierta edad, hablando unos con otros.Como nadie les hizo caso, las chicas seacercaron a una pared donde habíacolgadas varias fotos en blanco y negro.Retratos de militares. Instantáneas dechicos en una selva, sonriendo,apuntando con fusiles o simplementetumbados ocupaban la gran pared. Perolas que más les llamaron la atenciónfueron unas que parecían haber sidotomadas en pleno combate. En ellas seveía a militares corriendo con el fusil enla mano, mientras los árboles explotaban

y la tierra saltaba en pedazos a sualrededor.

—Esas fotos fueron tomadas enKham Duc.

Al volverse, se encontraron con unhombre vestido de civil, de unos sesentay pocos años, que les preguntó:

—¿Qué buscan aquí, señoritas?Isa miró a Alana a la espera de una

respuesta y, aclarándose la garganta, suamiga respondió, mientras se quitabaunos guantes rojos a los que les teníamucho cariño:

—Venía para ver si ustedes mepueden decir si un soldado que estuvoen Vietnam está vivo o muerto.

El hombre la observó largo y

tendido y, al ver que la joven lo mirabacon desconfianza, preguntó:

—¿Tiene los datos de ese veterano?—Alana asintió y el hombre indicó—:Síganme, lo miraremos en nuestra basede datos.

Cuando él se dio la vuelta, Isamurmuró:

—Madre mía, Alana, qué nerviosaestoy. ¿Y tú?

Ella dijo que sí con la cabeza.Estaba atacada. El hombre se metió trasun mostrador y preguntó:

—No sois estadounidenses,¿verdad?

—Españolas —contestó Isa, aunque,nada más decirlo, se arrepintió al ver la

mirada de su amiga.Otro hombre, más joven que el

primero y vestido de militar, se acercó aellas.

—¿Qué ocurre?El primero comentó lo que la

muchacha le había preguntado y, trasmirarla, el vestido de militar dijo:

—Sólo se informa o dan datos de losmilitares a familiares directos. ¿Quéparentesco la une con el hombre por elque pregunta?

—Es mi padre —respondió ella, concautela.

Era la primera vez que lomencionaba ante alguien que no fuera sumadre o ahora Isa. El militar asintió y,

sonriendo, dijo con amabilidad:—Entonces no hay ningún problema.

Deme el nombre de su padre, el númerode la Seguridad Social si lo tiene y, porfavor, déjeme el pasaporte de usted oalgún documento acreditativo.

Al oír eso Alana supo que hasta ahíhabía llegado. En cuanto viera que susapellidos y los de su padre no eran losmismos, nada más podría hacer. Por loque sonriendo, dijo:

—No tengo aquí el pasaporte, perosí los datos de mi padre y…

—Lo siento, señorita —la cortó elmilitar, cambiando de actitud—. Sincomprobar sus datos no puedo facilitarlelo que solicita.

—Hombre, por Dios —se quejó Isa—. Que está preguntando por su padre,no por la dirección particular de GeorgeClooney. Dele los datos y mañana letraemos el pasaporte para que lo vea.

El militar negó con la cabeza.—Lo siento. Cuando traiga su

pasaporte, podremos buscar los datosque nos pide.

—¿Lo dice en serio? —gruñó Isa.—Totalmente en serio, señorita —

afirmó él.Alana, que se había quedado

callada, asintió y, sin ganas de lucharcontra un imposible, dijo sonriendo:

—Gracias y adiós.—¡Será tonto el culo el tío! —

exclamó su amiga, una vez fuera—. Nique le estuviéramos pidiendo losnúmeros de la lotería. ¡Joder, que es tupadre! ¿Acaso es tan difícil de entender?

—Baja la voz o nos vamos a meteren problemas —dijo Alana, mirando alos hombres que las contemplaban desdela puerta.

—Mañana volveremos con tupasaporte y se lo voy a plantar en todala cara.

Alana lo sacó del bolso y, al ver lacara de Isa, murmuró:

—Recuerda que mi madre no secasó con mi padre y por tanto no llevosus apellidos. Por eso no se lo heenseñado.

—¡Ostras, es verdad! Pero ese tipoera un borde.

—Vale, estoy de acuerdo en que hasido un pelín borde, pero en cierto modohace lo que tiene que hacer, Isa. Losmilitares americanos han estado enmedio mundo y estoy segura de quehabrá miles de casos como el mío dehijos no reconocidos. Y aunque memoleste y me cabree, es lógico queprotejan tanto sus datos. —Y guardandode nuevo el pasaporte en el bolso,añadió—: El caso es que lo heintentado; tú has sido testigo de ellopara decírselo a mi madre por sipregunta. Fin de la historia.

Pero Isa, incapaz de dejarlo estar,

dijo caminando a su lado:—¿Y si lo intentamos por otro

cauce?—No, Isa —contestó, parándose y

mirándola seria—. Y por favor recuerdanuestra conversación. Quizá yo prefieraque las cosas sean así.

—Vale… vale… pero tú nunca terindes ¿y te vas a rendir con esto?

—María Isabel García de la RivaServigal, ¿te vas a callar?

—De acuerdo… me callaré. —Ymirando las manos de su amiga, comentó—: Por cierto, siempre me han gustadoesos guantes rojos.

Alana sonrió y, mirando los guantesque primero habían sido de su tía

Renata, luego de su madre y ahorasuyos, respondió:

—Y a mí. Son muy especiales.Tras pasar por el hotel para dejar

los artilugios de trabajo de Isa,volvieron a salir, cogieron un taxi yfueron al bar donde habían quedado.

—Karen es la morena del jerseyrojo, vaqueros verdes y pelo suelto —susurró Isa, una vez hubieron entrado.

Alana la miró. Parecía pasarlo bienjugando al billar.

—Anda, preséntame a tu diosa —dijo.

—No sabe español —cuchicheó suamiga contenta—. A partir de estemomento, tú y yo sólo hablaremos en

inglés.—De acuerdo.Encantada, Isa abrió camino y

Karen, al verla, se apoyó en el palo debillar y dijo:

—Mira quién está aquí.Isa se acercó, la besó en los labios y

luego las presentó:—Karen, ella es Alana, mi mejor

amiga.La joven le dio dos besos y dijo con

una bonita sonrisa:—Encantada.—Lo mismo digo —respondió

Alana sonriendo a su vez.—¡Vamos, Karen! —gritó una voz

masculina—. Te toca.

Karen estaba jugando con trestiarrones a cuál más grande y fornido.

—Chicos, ellas son Isabel y Alana—las presentó Karen—. Y ellos Ivan,Kevin y Tom. Y antes de quedespleguéis vuestras artes sobre ellas,os tengo que decir que Isabel ya estáocupada y no quiero tener que cortaroslas manitas.

Los hombres rieron y, sin acercarse,asintieron con la cabeza en señal desaludo.

Isa y Alana fueron a la barra porunas bebidas y ésta, mirando a la jovenmorena que continuaba jugando al billar,cuchicheó:

—Chiquitita pero matona.

—Dios, ¿has visto qué labios tiene?Alana soltó una carcajada. No era la

primera vez que veía a su amiga tanatontada por alguien.

—Sí, tiene unos labios muy bonitos,no te lo voy a negar —dijo.

—Anda, pídeme una cerveza.Necesito besar esos labios otra vez.

Y, sin más, se alejó ante la miradadivertida de Alana, que en ese momentooyó:

—Tus labios también soy muybonitos.

Miró a su derecha. Un hombre alto,rubio, de ojos claros y mirada peligrosa,preguntó:

—¿Puedo invitarte a una copa?

Ella sonrió dando un paso atrás ynegó con la cabeza.

—Te prometo que no te voy a comer—insistió él, sonriendo también.

Alana levantó las cejas y dibujó conun dedo una raya imaginaria.

—¿Ves mi dedo? —preguntó, ycuando el hombre asintió, ella dijo—:Pues de aquí para ti es tu espacio y deaquí para mí, el mío. Por lo tanto, ¡adiósy no molestes!

El gesto de sorpresa de él le hizogracia. Estaba claro que no se esperabaaquello.

Dándose la vuelta, Alana seencaminó hacia el otro lado de la barrapara alejarse y le pidió al camarero un

par de cervezas. Pero cuando las fue apagar, la misma voz ronca dijo detrás deella:

—Joseph, las cervezas ponlas ennuestra cuenta.

Ella se volvió para decirle cuatrofrescas, pero el hombre, levantando lasmanos con comicidad, se defendió:

—Estoy respetando tu espacio. Nolo he sobrepasado, ni siquiera me heacercado.

Alana frunció el cejo y él murmuró:—Si las miradas matasen… ¡ya

estaría muerto!—¿Por qué insistes?—Lo hago porque esp…—Te he dicho que no quiero que me

invites a nada —lo cortó ella—. ¿Acasoeres sordo o algo así?

—No.—Pues entonces eres un pesadito

que no sabe aceptar un no por respuesta;¿se trata de eso?

El hombre sonrió sin moverse de susitio.

—Soy amigo de Karen y estoy con elgrupo. Y, en cuanto a invitarte, Josephapunta en una cuenta todo lo quetomamos y luego lo pagamos antes deirnos. No pienses mal.

Esa aclaración la hizo sentirse comouna tonta.

—Okey, nena, ¡ya no te molestarémás! —añadió el hombre, antes de darse

la vuelta.Cuando se alejó, Alana cogió las

cervezas y caminó con brío hacia dondesu amiga estaba con Karen. Durante unrato, observó al grupo jugar al billar ysonrió al ver su buen humor y cómobromeaban entre ellos.

Media hora después ya estabaarrepentida de haberle hablado así al dela barra. Sin duda era un tipo simpático,con una preciosa sonrisa, al que todosparecían tenerle mucho aprecio, yademás había que reconocer que estabamuy muy bien. Pero él no se volvió aacercar a ella, limitándose a mirarla através de sus claras pestañas, lo que aAlana la puso cardiaca.

Oyó que lo llamaban Joel y elnombre también le gustó.

Y cuando, sin ningún sentido delridículo, al sonar por los altavoces lacanción Bad Medicine, de Bon Jovi,empezó a cantar a voz en grito esacanción junto a sus amigos, Alanasonrió.

En un momento dado, Joel clavó losojos en ella, moviéndose al ritmo de lamúsica de una manera irresistiblementevaronil que a Alana le resecó hasta elalma. Aquel tipo era sexy, masculino ysalvaje, terriblemente sal vaje.

—Sí, guaperas, eres todo un pecado—murmuró en español.

Isa, al oírla, miró hacia donde ella

también miraba y cuchicheó:—¿Pecarías con el rubiales?—Locamente y sin esperar perdón

—afirmó Alana.Su amiga soltó una carcajada.—¿Qué te parece Karen? —preguntó

luego.Alana, que observaba absorta a Joel

y su duro trasero, contestó:—Interesante.Isa rió de nuevo.—Esta noche te dejo el hotel para ti

sola. Me vuelvo a ir con Karen.Alana asintió sin quitarle la vista de

encima a Joel.Si algo le había enseñado su madre

era que los momentos especiales que la

vida te ofrecía, había que intentar nodesperdiciarlos. Y sin duda aquél erauno de esos momentos, aunque su madrese escandalizase; deseaba a aquelhombre.

Una vez terminó la canción, todo elgrupo de Karen brindaron con susbotellines de cerveza, y luego Joel,acercándose a Alana como no lo habíahecho hasta el momento, le preguntó aloído:

—¿Tú eres una mala medicina?—Tan mala como tú —respondió

ella, volviéndose para contemplarlo conchulería.

Ambos sonrieron y, mirándose a losojos, hicieron chocar sus botellas. Sus

diferencias acababan de quedarenterradas.

A partir de ese momento, Joel yAlana no pararon de mirarse y deprovocarse. Ambos controlaban muybien el lenguaje de los ojos y estabaclaro lo que se estaban diciendo.

Acabada la partida de billar, Joelpropuso jugar otra y esa vez Alana seapuntó. Ella apenas sabía jugar, peropodía ser divertido.

Sin desaprovechar el momento, Joella eligió como compañera y, pegando sucuerpo al de ella, le indicaba cómogolpear la bola cada vez que le tocaba.Como pudo, Alana siguió susinstrucciones, a pesar de lo que sentía

ante su descarado acercamiento. Notarsu fibroso cuerpo contra el suyo ladesconcentraba. Pese a ello, una de lasveces consiguió meter la bola donde sehabía propuesto y, tras chocar la manocon ella, Joel dijo con cierta chulería:

—Soy un buen maestro.Su mirada y en especial sus ojos

cargados de deseo le hicieron saber aAlana que esas palabras significabanotra cosa, y, sin amedrentarse ante aquelamericano presumido, apoyó la caderaen la mesa de billar y respondió:

—Lo que eres es un creído.Sus amigos soltaron una carcajada.Cinco minutos más tarde, cuando

Joseph les llevó otra ronda de cervezas,

Joel le dio un trago a la suya y, mirandoa Alana, preguntó:

—¿Dónde quieres que meta… labola roja?

—En el hueco de la derecha —respondió ella.

Él asintió. Le había indicado el lugarmás complicado y eso le gustó. Miró lamesa de billar, estudió el golpe, secolocó y, cuando fue a tirar, dijo:

—Si lo consigo, ¿qué premioobtendré?

Tom y Kevin rieron al oírlo y Alana,tras mirar a Isa y que ésta le sonriera,contempló la mesa, llena de bolas quecomplicaban ese movimiento, y afirmó:

—Si lo consigues, te dejaré elegir.

—¿Podrá ser un beso? —insistió él.«Un beso, dos y veinte, guapo, que

me tienes a mil», pensó Alana excitada,pero respondió:

—Tú mete la bola y lo veremos.—Guau, tendré que aplicarme —

bromeó Joel al escucharla.Y sin que nadie se lo pudiera

imaginar, golpeó con el palo la bola rojay ésta, como si danzara sobre el tapiz,sorteó el resto de las bolas para acabaren el hueco de la derecha. Todosaplaudieron y empezaron a gritar:

—¡Beso! ¡Beso! ¡Beso!Incrédula porque hubiera sido capaz

de hacerlo, pero a la vez contenta por loque suponía que él iba a reclamar, puso

los ojos en blanco y sonrió. A cadasegundo que pasaba aquel tipo legustaba más. Entre bromas, los amigoslo animaban a que la besara y él,sonriendo, se le acercó y dijo:

—Vengo a reclamar mi premio.Exaltada, turbada y excitada por su

cercanía, miró aquellos tentadoreslabios y preguntó:

—¿Y qué reclamas?Joel, desde su más de metro noventa

de estatura, la observó. Aquella rubitacon cara de inocente era más peligrosade lo que en un principio había creído yeso lo atrajo. Nunca le habían gustadolas mojigatas. Apoyando el palo debillar sobre la mesa, y sin importarle el

jaleo que estaban montando sus amigospara que reclamara el premio, contestó:

—De momento reclamo un beso.Estoy muy necesitado, nena.

Al oír ese apelativo, se le puso elvello de punta, pero murmuró sonriendo:

—Dudo que un chulito como tú estétan necesitado.

Sin ganas de continuar hablando, nofuera a ser que ella se echase atrás, Joella abrazó por la cintura, la acercó a él y,tras rozarle la nariz con la suya consensualidad y después de que todosaplaudieran, se posó sobre su boca y,deseoso, la besó. Le metió la lengua detal manera que a Alana se le cortó larespiración al sentir su impetuosidad.

Cuando el beso finalizó, antes de loque ella esperaba, y él la soltó, atontada,dio un paso atrás y murmuró mientras elgrupo los aplaudía y vitoreaba:

—Cuenta saldada. La próxima vezseré menos impulsiva.

Joel sonrió y, volviéndose hacia susamigos, levantó los brazos en señal devictoria mientras ellos lo felicitaban.Después de ese instante, la respiraciónde Alana no se volvió a normalizar. Trasaquel beso, él la miró con másintensidad que antes y se le acercó másde la cuenta. Y Alana se lo permitió. Segustaban, y no eran unos niños paraandarse con tonterías.

Alana fue al aseo para refrescarse y,

cuando salió, vio que Joel la estabaesperando fuera. La cogió de la mano, laarrinconó contra la pared y sin mediarpalabra la besó. Besarla una y mil vecesse había convertido en una imperiosanecesidad y cuando el beso acabó,murmuró tremendamente excitado:

—Sé que me acabo de saltar tu líneay de comerme tu espacio, pero ¿tegustaría que nos fuéramos de aquí?

Ella asintió como una autómata.Nada le apetecía más.

Fueron a donde estaban todos paracoger su bolso, miró a Isa, le guiñó unojo con complicidad y después semarcharon.

Una vez salieron del local, Joel, con

la mano de ella entre las suyas,preguntó:

—¿Casa u hotel?—Me alojo en un hotel —afirmó

Alana.Mientras esperaban un taxi, se fijó

en él. Era un pibonazo en toda regla.Alto, pelo corto y rubio, piernas deinfarto, espalda cuadrada y un traseroimpresionantemente duro. Pura dinamita.

Él, al ver su sonrisita, la acercó a sucuerpo y, besándola con morbo,murmuró con voz ronca:

—¿Qué es lo que te parece tandivertido?

Alana iba a contestar, cuando unacadena plateada que él llevaba al cuello

le llamó la atención.—¿Qué es? —preguntó tocándola.—Mis dog-tags —respondió. Y al

ver cómo ella lo miraba, aclaró—. Mischapas de identificación…

—Sé lo que son las dog-tags —gruñó Alana, cortándolo.

Joel, sin entender ese cambio en sutono de voz, inquirió:

—¿Qué ocurre?—¿Eres militar?Él asintió.—Soy el capitán…—¡¿Capitán?!A cada segundo más sorprendido por

lo que ocurría, insistió:—Soy el capitán Joel Parker, de la

primera división de marines del ejércitode Estados Unidos.

Alana parpadeó. ¿Marineamericano?

Instintivamente se deshizo de susbrazos.

—Estás de coña, ¿verdad? —murmuró.

Joel negó con la cabeza.—¿Qué te pasa? —preguntó, sin

entender nada.Ella también negó con la cabeza.—Vamos a ver, Nueva York es

enorme, inmensa. ¿Por qué he tenido queconocer precisamente a un marine?

Sin llegar a entender su reacción, lamiró e insistió:

—Mira, nena, los que se hanquedado en el bar también son marines.Estamos de permiso y…

—¡Joderrrrrrrrrrrrrrr…!—Okey, ¿me puedes decir qué te

pasa? —preguntó molesto.Alana se tocó la frente. Aquello era

de locos. Si de algo estaba segura era deque no quería tener nada que ver conningún militar y, dando un paso atrás,dijo:

—Mira, no te lo tomes a mal, sé quehasta hace dos segundos tú y yo íbamosdirectos a la cama de mi hotel, peroahora que sé a lo que te dedicas, hedecidido regresar sola.

Joel la miró incrédulo.

—¿Y por qué? ¿Qué ha ocurrido?Al ver llegar un taxi, Alana levantó

la mano para pararlo y, observando alhombre que tenía al lado, respondió:

—Por suerte, no ha ocurrido nada.Adiós.

Joel, todavía sin entender nada, fue acogerla del brazo, pero al ver que ellalo esquivaba, se quedó quieto. Cuandoel taxi se alejó, suspiró y se encaminóhacia su apartamento.

A las nueve de la mañana siguiente,en cuanto Isa llegó, se sentó junto a suamiga, que todavía dormía, y cuchicheó:

—Cuéntame ahora mismo loincontable. ¿Maxipene o micropene?

Alana dio un salto en la cama y, alverla, gruñó.

—No estoy de humor. Déjamedormir.

Pero Isa, sin darse por vencida, setumbó a su lado e insistió:

—Vamos, cuéntame tu pecado. ¿Estan sexy como parece?

Alana suspiró. Sabía que no la iba adejar en paz y, sin mirarla, respondió:

—No lo sé.—¿Cómo que no lo sabes?—Cuando salí del bar, lo planté y

regresé sola al hotel.—Pero ¿qué pasó? —preguntó Isa,

con los ojos como platos—. Cuando osmarchasteis parecía que…

—¿Tú sabías que él, tu chica de losmuslos de acero y los otros sonmarines? —quiso saber, sentándose enla cama. Y al verla que callaba, siseó—:Es para matarte, retirarte el saludo y novolver a hablarte en la vida.

Isa se apartó el pelo de la cara ymurmuró:

—Sabía que Karen es teniente y…—Joderrrrrr, Isa.—Me lo contó la primera noche que

estuvimos juntas, cuando vi que llevabalas dog-tags, pero no te lo dije por…por… ¡yo qué sé por qué no te lo dije!Lo que no sabía era que los amigos conlos que había quedado en el bar lo erantambién. Pero cuando os fuisteis y oí a

uno decir que el capitán tenía una buenanoche por delante, ¡te juro que me quisemorir al darme cuenta de lo quepensarías!

—¿Y por qué no me mandaste unmensaje al móvil?

—Alana, por Dios… que no temarchabas con un narcotraficante.

—No le habrás contado a Karen ni aninguno de ellos lo de mi padre,¿verdad?

—Pues claro que no. ¿Por quién mehas tomado? —protestó su amiga.

Alana la miró y suspiró y, sin másganas de hablar del tema, dijo:

—Voy a ducharme y cuando salga dela ducha, no quiero que volvamos a

hablar de nada de esto.Isa hizo un gesto como si se cerrara

la boca con llave.

Hacia las diez, se acercaron a lasoficinas de Exception en Nueva York.Asistieron a una de sus reunionesmatinales y saludaron a colaboradorescon los que hablaban diariamente pormail. Alana miró a su alrededor enbusca de Scott, un hombre con el quehabía tenido una aventura tiempo atrás,pero no lo vio. Mejor así.

Acabada la reunión, Isa habíaquedado con dos de los fotógrafos y sefueron los cuatro juntos a comer.Durante la comida hablaron de todo

menos de trabajo y cuando acabaron, Isay Alana los acompañaron a cubrir unainauguración en el Museo de ArteModerno. Cualquier noticia extrasiempre podía ser utilizada en la revistaen España.

Después de cubrir el acto, suscompañeros se tuvieron que marchar yellas dos se fueron a Central Park atomar algo. Una vez allí, de prontoaparecieron Karen, Joel y algunos más.

Alana, al verlos, miró a Isa, querápidamente explicó:

—Yo sólo he quedado con Karen.¡Te lo juro!

—Hombre… pero si es SpeedyGonzalez —se mofó Joel al ver a Alana

—. ¿Vas a salir corriendo de nuevo?Ella, al ver que sus amigos se reían,

miró a Isa y dijo en español:—¿Me puedes explicar por qué este

graciosete gilipollas de dientesperfectos y sonrisa ídem está aquí? —Pero antes de que Isa pudiera responder,Alana, al sentirse observada por él,siseó—: Mira, paso. Me voy. Te veo enel hotel. Adiós.

Echó a andar sin mirar atrás enningún momento. No quería tener nadaque ver con aquellos marines y menoscon el simpático que la había llamadoSpeedy Gonzalez.

Cuando llegó al hotel, se desnudó, seduchó y, sentándose en la cama, llamó

por teléfono a su madre. Tras hablar unratito con ella y ver que estaba bien,sacó su ordenador y se puso a trabajar.

Un par de horas más tarde, trascomerse un sándwich que había pedidocomo cena, puso la tele, pero nada de loque daban en los mil canalesdisponibles le interesó. Sólo podíapensar en el capitán americano. ¡Seríatonto! Al final puso la MTV y, sacando eldiario de su madre de la maleta, lo miróy murmuró:

—De acuerdo, mamá. Lo voy a leer.Empezó sin demasiadas

expectativas, pero poco a poco sulectura la atrapó y sonrió al estar viendoa su madre con veinte años. Al leer

sobre las discusiones de sus tías Renatay Teresa se carcajeó. Sin duda el tiempohabía pasado por ellas, pero seguíanigual cada vez que se reunían. Leyó yleyó hasta que de pronto se paró al ver:

No me entiendo ni yo.No quiero ver a ese americano, pero mimente no puede parar de pensar en él.¿Seré un bicho raro?

Alana suspiró. Parecía que ellamisma hubiese escrito ese comentario y,cerrando el diario, lo dejó sobre lamesilla y dijo, antes de apagar la luz:

—Mami, yo tampoco me entiendo.

Ya somos dos bichos raros.

6

Al día siguiente, tras cubrir Isa yella una conferencia sobre derechoshumanos que su jefa les había encargadopor mail la noche anterior, salieron delauditorio y Alana se quedó de piedra alencontrarse con los militares en lapuerta. Pero ¿acaso iban en grupo atodas partes?

—Te juro que no sabía que iban avenir todos —dijo su amigarápidamente.

Alana, que no tenía ganas de

discutir, se dio la vuelta y se marchó.Joel la miró alejarse sin decir nada.

¿Qué le ocurría a aquella mujer?

Por la tarde, mientras Alana veía unapelícula tirada en la cama del hotel,apareció Isa.

—¿Qué haces aquí? —preguntóAlana al verla.

—Karen tenía cosas que hacer —respondió su amiga, dejando la bolsacon la cámara y sentándose en la cama asu lado.

Ella asintió. No pensaba preguntarqué cosas.

—¿Te apetece que salgamos a cenary a tomar algo? —preguntó Isa.

—¿No vas a quedar luego conKaren? —Al verla negar con la cabeza,contestó—: Pues no se hable más. ¡Nosvamos tú y yo!

Al llegar al restaurante que habíanescogido, la casualidad hizo que seencontraran con Gina y Víctor, unoscompañeros que trabajaban enException de Nueva York. Éstos estabancon unos amigos y rápidamente lasinvitaron a sentarse con ellos. Cuandoterminaron de cenar, las animaron aacompañarlos a tomar unas copas en unnuevo sitio de la ciudad.

Durante horas, las dos amigas sedivirtieron, bailaron y rieron, hasta queen un momento dado, cuando Alana se

dirigía de vuelta a la mesa dondeestaban los otros, chocó con alguien. Allevantar la vista para disculparse, vioque era el marine del que huíaconstantemente.

—Sin lugar a dudas, la mala suerteme persigue —dijo él.

—Por una vez estamos de acuerdo—siseó Alana.

—¿Vas a salir corriendo de nuevo,Speedy?

—Vete al cuerno, Capitán América.Y, sin más, continuó su camino,

consciente de las risas de él.Al llegar a donde se encontraba su

grupo, cogió su bebida y miró a Isa paracontárselo, pero como ella estaba

charlando tranquilamente con Víctor,decidió no decirle nada. ¿Para qué?Aquel hombre no le importaba lo másmínimo y con pasar de él, listos. Sinembargo, diez minutos después, lo viojunto a la barra charlando con una chicay no pudo quitarle los ojos de encima.Pero ¿qué le pasaba?

Por suerte, pocos minutos más tarde,lo vio desaparecer.

Dos días después, cuando Isa y ellasalían de hacerle una entrevista a unmúsico irlandés muy de moda, seencontraron en la puerta a Karen y a Joelesperándolas.

Sin darle ocasión a una azorada Isa

de que dijera nada, Alana se despidió yse encaminó hacia el metro. Pero derepente sintió que alguien la cogía delbrazo.

—Eh… eh… Speedy, espera.—¡Suéltame! —protestó ella—. Y

como me vuelvas a llamar Speedy… teaseguro que lo vas a lamentar.

Joel la soltó rápidamente y, mientrasIsa y Karen se alejaban, preguntó:

—Pero ¿qué te ocurre, nena? No loentiendo.

—Y tampoco me llames nena. ¡Nosoy tu nena! —gruñó.

Al ver su gesto contrariado élsuspiró y, levantando las manos, dijo:

—Okey, discúlpame, no pensaba que

te lo fueras a tomar tan mal. —Y ante susilencio, prosiguió—: No sé qué teocurre conmigo, pero me gustaría poderhablar para al menos saber lo que hicemal esa primera noche en que meplantaste.

Alana lo miró. Él no había hechonada mal. Sólo que era un marine. Yantes de que pudiera abrir la boca, Joelpropuso:

—Déjame invitarte a algo yhablamos.

—No tengo nada que hablar contigo—contestó ella.

—Te equivocas y lo sabes —insistióél en tono meloso—. Tus ojos me dicenque sabes que no estás siendo justa

conmigo, ¿verdad? —Alana norespondió—. Entre tú y yo surgió algoque podría haber acabado muy bien.

—Vamos a ver, Capitán América,surgiera algo o no surgiera, luego lopensé mejor y…

—Si no quieres que te vuelva allamar Speedy, a mí llámame Joel, osólo capitán —la cortó él y, mirándola alos ojos, susurró—: No he podidodormir pensando en ti.

Alana negó con la cabeza. Aquelguaperas alto y rubio era un ligón detomo y lomo. Y aunque ella tampocohabía dormido pensando en aquellosbonitos ojos azules, contestó:

—Tranquilo, «sólo capitán», esta

noche dormirás a pierna suelta.Su respuesta lo hizo sonreír. Y a

Alana aquella sonrisa la hizo recordarlas de la primera noche y se acaloró.

—Venga, tía dura, déjame invitarte aun café y…

—¡No!Joel suspiró. Sin duda, no era una

chica fácil de convencer y, ya dándolotodo por perdido, murmuró con vozsuave:

—Mira, nena, ahora mismo tebesaría esos morritos de patito quepones, pero sé que corro un gran riesgosi ocupo tu espacio, ¿verdad?

Lo de morritos de patito le llegó alcorazón, pero respondió cortante:

—Sin duda correrías un gran riesgo.Adiós.

Y, sin más, se dio la vuelta y echó aandar. Debía desaparecer de allí cuantoantes.

Joel quiso ir tras ella, pero desistió.Nunca le había gustado ser un pesadocon las mujeres, como en ocasiones loeran ellas con él.

Alterada por los sentimientos queaquel desconocido estaba removiendoen ella, Alana caminó a toda prisa ycuando llegó a un banco se sentó con elcorazón desbocado. De pronto se sentíafatal. Ella no era nunca tan borde con lagente.

Sin poder evitarlo, miró hacia atrás

y vio a Joel alejarse lentamente, con lasmanos en los bolsillos de los vaqueros,y la rabia la consumió.

¿Por qué diablos tenía que sermilitar? ¿Por qué diablos tenía que serun marine?

Durante unos segundos lo estuvoobservando y sonrió en el momento enque una pelota le fue a los pies y él seagachó para devolvérsela a un niño.Cuando ya casi lo había perdido devista, se levantó y, sin pensarlo dosveces, corrió en su busca.

Al llegar a su lado, agotada por elesfuerzo, se paró delante de él, que lamiraba sorprendido, y, tras hacerle ungesto para que no se moviera, cogió aire

y dijo:—Invítame a un café.—¿Y si ahora no quiero hacerlo?—Pues te invito yo —replicó ella

con seguridad.Él frunció el cejo y, apartándose de

ella, dijo:—¿Ves mi dedo? —Alana asintió.

Mal asunto—. Pues de aquí para ti, es tuespacio, y de aquí para mí el mío. Por lotanto… —La cogió de la mano y añadió—: Anda, vamos, Speedy. Te invitaré aun café.

Sin soltarse de la mano, caminaronjuntos hasta una cafetería y se sentaronel uno frente al otro.

—Siento haber sido un poco borde

contigo —dijo Alana mirándolo a losojos.

—¿Sólo un poco?—Vale… siento haber sido tan

borde contigo —reconoció ella,sonriendo.

—Disculpas aceptadas.Cuando les llevaron los cafés, Alana

prosiguió:—Lamento mi huida de la primera

noche.—Y yo. —La miró con gesto serio y,

al cabo de unos segundos, preguntó—:¿Qué te ocurrió?

Sin querer decirle una mentira,respondió:

—Me asusté. Ésa es la verdad.

—¿Por qué? —exclamó confuso—.Todo iba bien hasta que viste mis chapasde identificación y te dije que eramarine. ¿Fue por eso?

Alana tomó aire y dijo:—Mi padre era militar americano.

—Al ver su gesto de sorpresa, y antesde que le pudiera preguntar nada, añadió—: Pero no me apetece hablar de él.Sólo quiero aclararte por qué me agobiétanto y me marché sola al hotel al saberque tú eras militar.

Joel pensó que algo malo habríaocurrido con su padre para que tuvieratanta aversión a los militares. Extendióla mano por encima de la mesa, laacercó a la de ella y preguntó:

—¿Puedo?Alana miró su mano y, tras asentir, él

se la cogió y, apretándosela con cariño,murmuró:

—No hablaremos de nada que tú nodesees. Pero quiero que sepas que mealegra estar tomando este café contigo.

Ella sonrió como si se hubieraquitado un peso de encima. Mencionar asu padre nunca era fácil.

—¿Y esto? —preguntó Joel,mirándole el tatuaje del antebrazo ypaseando un dedo por él.

Alana leyó para sí «Lo que no temata te hace más fuerte» y respondió:

—Un tatuaje.Él soltó una carcajada.

—Hasta ahí llego, sólo quería saberqué…

—No quiero hablar de ello —locortó, al intuir que no entendía español—. Simplemente te diré que fue unarrebato.

Joel asintió y no preguntó más. Sinduda era una chica con secretos.

Durante un buen rato hablaron de milcosas y Alana se percató de losimpático, caballeroso y educado queera. También le gustó haber visto su ladocanalla la otra noche con sus amigos enel bar.

Cuando salieron de la cafetería,pasaron por una calle llena derestaurantes y Joel la invitó a cenar.

Durante la cena, la buena sintonía entrelos dos continuó.

Alana observó sus manos. Unasmanos grandes y fuertes. Miró su boca,una boca bonita y deseable. Contemplósus ojos, claros, sagaces, vivos ytentadores.

Todo en él le volvía a gustar y sucuerpo se lo gritó alto y claro: «¡sexo!».

—¿Me acompañarías ahora a mihotel? —le preguntó al terminar decenar.

Joel sonrió. Nada en el mundo leapetecía más, pero respondió:

—Te acompañaré a donde quieras,pero no es necesario.

Ella, acercándose por primera vez a

él, lo besó en los labios y murmuró consensualidad:

—Sí es necesario, cielo, estás muynecesitado.

Al escuchar aquello, Joel aceptó unnuevo beso, sonrió y cuchicheó:

—Okey, nena, tienes razón. Estoytremendamente necesitado.

En el taxi no dejaron de besarse ycuando llegaron al hotel, las ganas deunir sus cuerpos se había vuelto unaurgente necesidad.

Una vez en la habitación, Alanaencendió la luz, pero él la apagó y,cogiéndola con ímpetu entre sus brazos,murmuró:

—Señorita, le aseguro que lo

pasaremos muy bien.Y luego la besó con delirio, mientras

se desnudaban el uno al otro. Una vezAlana se quedó en ropa interior, Joelsusurró, con una mirada feroz:

—Tú lo has dicho, estoy muynecesitado.

—Ven aquí —dijo ella, sentándoseen la cama.

Al ver su protuberante erección,sonrió y, acercándose, la lamió conmimo.

Al sentir aquella dulce caricia, élechó la cabeza hacia atrás y soltó ungemido. Cerró los ojos y se dejó hacer.Pero eso duró poco, porque rápidamentese apartó y, tras sacar su cartera y coger

un preservativo, se lo colocó y murmuróansioso:

—¿Te importa si esta vez pasamosde los preliminares?

—A la mierda los preliminares.Hazlo ya.

Joel soltó una carcajada y,mordiéndose el labio inferior, la tocó.Al notarla mojada, se hundió en ellasusurrando:

—Ni te imaginas lo que te deseo.Alana se arqueó, sintiendo todas sus

terminaciones nerviosas. Su cuerpo seabría poco a poco para recibirlo y,cerrando los ojos, jadeó ansiosamientras escuchaba:

—Okey, nena… okey.

Mientras la habitación iba cambiadode colores por el cartel que había en elexterior, y loca de deseo, levantótemblorosa las caderas para ir a suencuentro. Lo necesitaba. Ambosjadearon al encontrarse con aquellaprofundidad y, olvidándose del mundo,disfrutaron del momento plagado debesos, placer y lujuria, mientras él lainmovilizaba para hundirse en ella una yotra vez sin parar.

Después de cuatro combates cuerpoa cuerpo en los que los dos se sintieronganadores, a las siete de la mañana Joelse levantó de la cama y comenzó avestirse. Desnuda en la cama, Alana loobservaba. Vio que también él tenía un

tatuaje en el brazo y leyó en inglés envoz alta:

—«Lo que no te mata te hace másfuerte». ¡Serás copión! Te lo creas o no,es lo mismo que pone en mi tatuaje enespañol.

Ambos rieron por la coincidencia yentonces Alana vio que él tenía algo mástatuado.

—¿Te gustan los tatuajes?—No.—¿Y por qué llevas este que te

ocupa todo el bíceps?Sin parar de vestirse, Joel contestó:—Una noche de borrachera con los

integrantes de mi pelotón. Todos nostatuamos el símbolo de los marines junto

con la bandera estadounidense y la fraseque has leído. Por suerte, nos lo hicimosen el bíceps, si no habríamos tenido ungran problema.

—¿Problema por qué?—Los marines tenemos prohibido

tatuarnos la zona que va de las muñecasa las manos.

Alana clavó los ojos en él y suspiró.Joel era pura tentación. Además de tenerun cuerpo perfecto, fibroso y deseable, yuna sonrisa cautivadora, en la cama eraun dios.

Tras lo de Ismael, alias DonMicropene, Alana había tenido infinidadde rollitos con hombres. Pero sin dudael de aquella noche estaba dejando a

todos los anteriores a la altura del betún.—¿Sabes la palabra que me vino a

la cabeza la primera noche que te vi? —preguntó—. ¡Pecado!

—¡¿Pecado?! ¿Por qué pecado? —replicó él divertido.

Animada por su sonrisa, respondió:—Porque al verte sólo podía pensar

en pecar.Él soltó una carcajada y,

revolviéndole el pelo con cariño,contestó:

—Me encanta haber pecado contigo,¡pecadora!

Cuando terminó de vestirse, se sentójunto a Alana en la cama y ambos semiraron en silencio. Tras besarla en los

labios con infinita dulzura, dijo:—Ha sido un placer.Ella se quedó atontada por su

magnetismo, mirándolo mientras élcogía su cazadora, abría la puerta de lahabitación y, tras mirarla de nuevo, semarchaba.

Al quedarse sola en la habitación,Alana se acurrucó en la cama. Lo quehabía ocurrido había sido increíble,pero una pregunta la comenzó amartirizar.

¿Por qué Joel no le había pedido suteléfono ni una nueva cita?

7

Más tarde esa misma mañana, Alanae Isa salían de las oficinas de CarolinaHerrera con los pases para el desfile desu nueva colección.

—Me encanta esta mujer —comentóAlana—. Qué carisma tiene. Hablar conella me da buen rollo y positividad, ¿a tino?

—Es encantadora —afirmó Isa—. Yqué pañuelos más bonitos nos haregalado.

En ese momento sonó el móvil de

Alana. Cuando colgó, le dijo a su amiga:—Era la secretaria del señor

Hudson, el que lleva las obras delWorld Trade Center. Dice que hoy nonos puede recibir y si podemos hacerlela entrevista pasado mañana.

—¡Genial! —exclamó Isa.—¿Tienes hambre? —le preguntó

Alana.—Yo siempre.—Pues conozco un italiano donde

hacen las pizzas de maravilla. ¡Vamos!Mientras las dos disfrutaban de una

estupenda pizza y charlaban de loocurrido la noche anterior, a Isa le llegóun mensaje al móvil.

—Es Karen. Dice que esta noche nos

vemos en el Manamoa. Seguro queestará Joel también. ¿Vendrás?

Alana lo pensó. Nada le apetecíamás que volver a ver a ese hombre, peronegó con la cabeza.

Isa la miró boquiabierta. Después detodas las maravillas que le habíacontado de él, no entendía su reacción.

—¿Por qué? ¿Acaso no lo pasastebien con el Capitán América?

—Lo pasé genial. Joel, a pesar de suaspecto chulesco, es el tipo menosegoísta en la cama que he conocido,pero no creo que él me quiera volver aver.

—¿Por qué dices eso?Alana suspiró.

—Porque se despidió de mí y semarchó sin más. Sin pedirme el teléfono,sin quedar para otro día. Y yo no quieroir de pesadita, apareciendo esta noche,no estoy tan desesperada. Y además meapetece descansar. Mientras le hacíasfotos a Carolina, me han llamado delInstituto Cervantes y he quedado mañanaa las nueve con el futuro director. Luego,a las cuatro y media te recuerdo quetenemos otra cita en esa preciosacafetería librería de Brooklyn con miamigo Matthew, para que nos dé lospases de la Real World.

Isa dio un bocado a su pizza ymurmuró:

—Creo que haces mal. Deberías

venir esta noche.—Mira, Isa, ve tú y pásalo bien con

tu estupenda teniente, y del resto no tepreocupes.

Cuando acabaron de comer,decidieron darse un paseo, y en cuantovieron el cartel de Bloomingdale’s no lodudaron y entraron. Aquellos míticosalmacenes eran una pasada y durantehoras estuvieron dando vueltas porellos. Su nivel adquisitivo no llegabapara comprar muchas de las cosas queallí vieron y se les antojaron, pero seconformaron con mirarlas. Cuandosalieron y caminaron por la Quintaavenida, la calle más famosa del mundo,por unos minutos se sintieron ricas y

famosas e Isa hizo varias fotos. Aquellugar plagado de gente, historia,elegancia y lujo había sido escenario decientos de películas y series y de pronto,Alana se paró y dijo:

—¿Y si hacemos el reportaje para eljefazo sobre la Quinta avenida? Es unlugar mítico en el mundo entero y congran cantidad de mansiones,restaurantes, tiendas exclusivas ehistoria. ¿Qué te parece?

Su amiga asintió encantada.—Alana, ¡tenemos reportajazo!Emocionadas con la idea llegaron a

Central Park, donde se sentaron en unbanco para seguir hablando del tema.Alana sacó el cuaderno que llevaba en

el bolso y comenzó a apuntar. Todo loque se les ocurriera sobre aquel míticolugar merecía la pena ser desarrollado.

Durante un par de horas charlaronsin parar y cuando empezó a ponerse elsol, decidieron marcharse del parque.

De nuevo se sumergieron en elambiente de las calles de Nueva York yal pasar junto a un pequeño local, uncartel en la puerta llamó la atención deAlana, que se acercó más para leerlo.

—¡Ay, que me da un jamacuco! —exclamó.

—¿Qué ocurre? —preguntó Isa,mirando a su alrededor.

Pero ella, acercándose más al cartel,dijo:

—El sábado por la noche actúa ElCanto del Loco, ¿te lo puedes creer?

—Pues ya sabemos dónde vamos aestar el sábado por la noche, ¿no? —respondió su amiga, sonriendo—.Bueno… bueno… Cuando se entereLola, se muere. ¡Con lo que quiere a suDani!

Contentas con aquella agradablesorpresa, regresaron al hotel. Isa queríaponerse guapa para ver a Karen.

Tan pronto como se marchó, Alanaencendió el canal MTV clásico, dondeThe Carpenters estaban cantando ladulce y vieja canción Close to You. Laempezó a cantar ella también, y alrecordar al militar, canturreó aquello de:

«los ángeles esparcieron polvo de lunaen tu cabello dorado y luz de estrellas entus ojos azules». ¡Menuda cursilada!

Luego salió un jovencísimo MichaelJackson, con el pelo a lo afro, cantandoOne Day In Your Life, y se sentó en lacama para verlo.

A su madre y a ella siempre leshabía gustado mucho ese cantante y,mirando su carita de niño, escuchó cómocantaba aquella vieja y románticacanción. Era preciosa.

Cuando acabó, decidió buscar otrocanal de música algo más alegre. Noquería romanticismo y puso la MTVactual. Instantes después, la voz deMichelle Branch junto a Santana

cantando The Game of Love la hizobailotear.

La música siempre había sido unabuena compañera, algo que su madre lehabía enseñado, y sonrió al canturrear«empezó con un beso». Sin poderevitarlo, se acordó de Joel y del besoque él le había reclamado jugando albillar, pero rápidamente se lo quitó de lacabeza. Pensar en él era una tontería. Loque había pasado, había pasado, y nohabía que hacerse pajas mentales, comodiría Isa.

Tras encender su portátil, vio que enla televisión hacían un anuncio de laserie Embrujadas, en el que aparecía elactor Eric Dane, tan alto, tan rubio y con

aquella sonrisa entre sensual y malota, ysuspiró al acordarse del maldito CapitánAmérica.

—Vaya tela… ¡qué mal estoy! —Y,sin dudarlo, se desnudó y se metió en laducha. Eso siempre le despejaba lamente.

Cuando acabó, se enrolló al cuerpouna toalla blanca y se empezó adesenredar el pelo, mientras tarareabaWhenever Wherever, de Shakira, ymovía las caderas emulándola. Depronto, oyó unos golpes en la puerta,dejó el peine y fue a abrir.

Ante ella estaba el tentador hombreque no se quitaba de la cabeza. Él, alverla en aquella tesitura, la miró con sus

ojos claros y dijo:—Ni en el mejor de mis sueños

esperaba encontrarte tan pecadora.Alana sonrió sensual y él, sin

dudarlo, entró y, tras quitarle con mimola toalla que la cubría, le hizo el amorapasionadamente.

Una hora después, tras un asalto delo más placentero, agotados y jadeantes,ambos miraban al techo.

—Nena… me dejas sin palabras.—Pues tú a mí sin sentido.—Esperaba que vinieras al bar.—No sabía que me esperases.Retirándole un mechón de la frente,

Joel dijo:—Karen me comentó que le había

enviado un mensaje a Isabel diciéndoleque estaríamos allí.

—Pensaba que era sólo Karen quienesperaba a alguien.

—Pues te has equivocado —susurróél, sonriendo y acercando sus labios alos de ella—. Yo también esperaba aalguien… a ti. —Un nuevo beso los unióy cuando sus labios se separaron, Joelse levantó, cogió su móvil y dijo—:Dame tu número. La próxima vez measeguraré de que sepas que te estoyesperando.

Alana se lo dio, encantada por supetición, y segundos después sonó suteléfono.

—¿De verdad has llamado para

comprobar si te he mentido? —preguntódivertida, descolgando.

—No, Speedy —replicó él, dejandosu móvil sobre la mesa—. Sólo he hechouna llamada perdida para que tú tambiéntengas mi número.

En ese momento, Joel vio la barritaenergética que había sobre la mesa ypreguntó:

—¿No será eso tu cena?Cuando ella asintió, él negó con la

cabeza, se puso los vaqueros y lacamiseta y ordenó:

—Vístete. Vamos a cenar algo.Sin muchas ganas, Alana suspiró y

dijo:—Escucha, Joel, estoy encantada de

estar aquí contigo, de verdad, pero nopuedo salir esta noche; tengo quepreparar una entrevista para mañana y…

Sin dejarla terminar, la agarró por lacintura y la acercó a él.

—Cada vez que me pongas esosmorritos de pato, te besaré. —Y trashacerlo con impetuosidad, se separó deella e insistió—: Prepararás esaentrevista, pero después de cenar.

Al ver su determinación, Alana supoque era una batalla perdida. Así que sepuso unos vaqueros, una camiseta y lasbotas y cuando se colocó un gorro delana y el chaquetón de plumas oscuro,Joel la miró y dijo sonriendo:

—Estás preciosa con ese gorrito.

Al salir, cogidos de la mano, sedirigieron a un restaurante de comidarápida que había en la esquina.

Cuando llegaron y se sentaron a unade las mesas, Alana se quitó los guantesrojos y Joel comentó:

—Bonitos guantes.La joven sonrió con cariño y los

guardó en su bolso para no perderlos.Instantes después, una amable chica lestomó el pedido.

—Queda pendiente una cena comoDios manda.

—Te aseguro que lo que vamos acenar, me encanta —dijo ella.

Durante varios minutos charlaron decosas diversas, hasta que él le cogió la

mano por encima de la mesa y dijo:—¿Qué te parece si me cuentas algo

de ti?—Sólo lo haré si luego tú me hablas

de ti.Joel asintió sonriendo y Alana,

tomando aire, le habló de su profesión,dónde trabajaba, dónde vivía, y que seiba a quedar un par de semanas más enNueva York.

Joel le hizo muchas preguntas,parecía muy interesado por ella, hastaque de pronto por los altavoces dellocal comenzaron a sonar los primerosacordes de Crazy, de Patsy Cline.

—Dios, qué temazo —exclamó él—.Me encanta la música de los sesenta.

¿Bailas?—¿Aquí?—Sí.—¿En medio del restaurante? —

preguntó sorprendida.Levantándose de su silla, Joel le

tendió la mano y, con una candorosasonrisa, murmuró:

—¿Tú no sabes que cualquier sitioes bueno para bailar?

La canción era un clásico. Su madretenía el disco de vinilo y lo guardabacomo oro en paño. Pertenecía a lacolección de discos de su padre, queéste le había entregado al marcharsehacia Estados Unidos camino deVietnam. Alana había escuchado esos

discos mil millones de veces durante suadolescencia y se podía decir que se lossabía de memoria.

Si cerraba los ojos, podía ver laimagen de su madre escuchando aquellacanción con gesto triste, mientras eldisco daba vueltas en el tocadiscosportátil de cuero marrón.

Aquella canción siempre le habíagustado, a pesar de que la letra hablabade una mujer que sufría por amor,enloquecía de tristeza y recordaba parano olvidar.

Miró a Joel para decirle que nopodía bailar, pero él insistió:

—Venga, es una canción preciosa.Finalmente, se levantó de su silla y,

abrazándose a él, se movió al ritmo deaquella increíble canción, mientrastodos los presentes los miraban ysonreían. Al pensar en sus padresbailando aquella misma melodía, ellatambién sonrió.

—¿Tan mal lo hago? —preguntó Joelal verla.

Alana lo miró y, besándolo en loslabios, murmuró:

—Bailas muy bien, tranquilo.—¿Y por qué sonríes?—Porque pensaba que mi madre

bailó esta canción con un militaramericano, igual que ahora lo estoyhaciendo yo.

Que ella volviera a mencionar a su

padre le gustó. Era un buen paso, perono preguntó nada más.

Una hora después, cuandoregresaron al hotel y Alana le mordíajuguetona el lóbulo de la oreja, dijomimosa:

—No me has contado nada de ti…—Y menos que te voy a contar si

sigues haciéndome eso —contestó élriendo, mientras la separaba—. Te heprometido que podrías preparar tuartículo y ahora es el momento.

—No hasta que no me cuentes algode ti —insistió Alana, sentándose en unasilla.

Joel, al ver que ella no iba a desistir,se sentó a horcajadas en otra silla y dijo

en un perfecto español:—Mi padre se llama Taylor, es de

Los Ángeles y…—¿Hablas español? —preguntó

sorprendida.Joel soltó una carcajada y

respondió:—Sí, y me dolió cuando el otro día

le preguntaste a Isabel eso de qué hacíaallí aquel gilipollas de dentaduraperfecta.

—Vaya… lo siento —murmuródivertida.

Joel prosiguió:—Mi madre, Rosa María, es

neoyorquina pero hija de mexicanos, poreso hablo español. Mis padres se

conocieron cuando mamá fue a trabajara Los Ángeles. Por cierto, es dentista, deahí mis dientes perfectos. —Ambosrieron y él prosiguió—. Se casaron y seafincaron en Los Ángeles, dondenacieron mis hermanas Rosa, Lorna y,por último, yo. Ellas están casadas,tengo cuatro sobrinos que son la locurade todos y, bueno, yo también me casé.Tenía veintidós años entonc…

—¡Joder! —lo cortó Alana,levantándose abruptamente.

—¿Qué pasa? —inquirió él al ver sureacción.

—¿Estás casado? —preguntóboquiabierta.

Al entender su reacción, enseguida

se lo aclaró, y le pidió que se sentase denuevo.

—Lo estuve durante poco más de unaño. Cuando estuve en la Guerra delGolfo, en mil novecientos noventa, laque era mi mujer se enamoró de otro yen cuanto regresé nos separamos.

—¿Estando tú en la guerra tu mujerte hizo eso?

—Éramos unos críos —le quitóimportancia él—. Éramos novios desdeel instituto. Nos casamos y ella noaguantó la presión de no tenerme cerca.Se enamoró de otro y fin de la historia.

—Pero ¿eso no te dolió?—Sí, claro que sí. En su momento

me dolió mucho, principalmente porque

no me lo esperaba, y menos de ella —admitió—. Pero eso pertenece al pasadoy por suerte ya está olvidado.

—Te entiendo. Yo tuve un novio conel que casi llegué a casarme, pero… —Al darse cuenta de lo que estabacontando, se calló, pero Joel,interesado, preguntó:

—¿Pero?Alana continuó, con cara de

circunstancias:—Pero una semana antes de la boda,

me pidió que la anuláramos. De prontono tenía claro que yo fuera la mujer desu vida y bueno… reconozco que lopasé mal unos meses y por eso —seseñaló el tatuaje del antebrazo— me

tatué la frasecita. Sin duda, superaraquello me hizo más fuerte e hizo queme diera cuenta de que el amor es unamierda. Siempre te hace sufrir.

—Speedy —murmuró él—, no debespensar así.

—Lo sé —suspiró—. Pero haydemasiados antecedentes en mi vidacomo para no pensarlo.

—¿Y no crees en los flechazos?—No. —Y antes de que Joel

continuara, preguntó—: ¿Y tú te hasvuelto a casar o tienes novia?

—Si estuviera casado o tuvieranovia, ten por seguro que no estaría enNueva York con mis amigos, sino con mimujer o mi novia. Soy de los que

todavía creen en la familia, en lafidelidad y…

—Y si crees en todo eso ¿por quéestás solo?

—Pues por la sencilla razón de queno me he vuelto a enamorar. Por mitrabajo me ausento durante meses y, laverdad, ninguna mujer me ha llamadotanto la atención como para buscarlacuando regreso.

Alana lo miraba atontada y Joelcontinuó:

—Mi abuelo era militar, mi padrefue militar y ahora soy yo el que está enactivo. Como verás, la profesión meviene de familia. Me alisté muy joven y,al igual que mi abuelo y que mi padre,

yo también he estado y estoy destacadoen conflictos. Actualmente acabo deregresar de Afganistán, tras un periodode siete meses, y, tras unos días dedescanso, me reincorporaré e iré adonde me destinen.

Alana asintió y no preguntó sobreeso último. No quería saber más.

Joel, al ver cómo había cambiado sumirada, intuyó lo que le pasaba por lamente y, levantándose, cogió un libroque había sobre la mesilla y preguntó:

—¿Es bueno?La joven lo miró.—A mí me está gustando.Él leyó la contraportada y dijo:—¿Te importa si mientras tú trabajas

yo leo un poco? —Y al ver cómo ella lomiraba, añadió—: No quiero marcharmede tu lado todavía y tengo la esperanzade que, una vez acabes de preparar tutrabajo, me vuelvas a hacer el amor. Yasabes que estoy muy necesitado.

Esas últimas palabras hicieron reír aAlana, quien, tras darle un beso en loslabios, respondió:

—Si llegas más allá de donde yo heleído, no se te ocurra contarme nada,¿entendido?

—¡A la orden, mi sargento! —bromeó él.

Cinco minutos después, Alana estabasentada a la mesa, preparando en elportátil la entrevista del día siguiente,

aunque de vez en cuando levantaba lavista para mirar a Joel. Leer había leídopoco, pues se había quedado dormidorápidamente.

Trabajó durante un buen rato, hastaque, de pronto, le dio con el codo almóvil, que se cayó al suelo. Joel dio unsalto de la cama que la asustó y la miróunos momentos con gesto duro.

—Lo siento. Le he dado un codazoal móvil y lo he tirado.

Joel se pasó una mano por el pelo y,suavizando la expresión, preguntómientras sonreía:

—¿Te queda mucho?La entrevista estaba prácticamente

lista y, deseosa de estar con él, se quitó

la goma del pelo y murmuró,acercándose y besándolo:

—Ya he acabado.

8

A la mañana siguiente, cuando Isaentró en la habitación, Joel,sobresaltado, volvió a dar otro salto enla cama que despertó a Alana.

—Esperaré en la cafetería del hotelmientras os adecentáis un poco —dijoIsa, tapándose la cara al verlo desnudo—. Y, Alana —añadió, cogiendo subolsa con la cámara de fotos—, terecuerdo que tenemos la entrevista conel del Instituto Cervantes dentro de unahora y cuarto.

—¡Mierda! —gritó ella, saltando dela cama.

Una vez Isa se hubo marchado, Joelmiró el reloj y murmuró asombrado:

—Increíble. He dormido más decuatro horas seguidas sin despertarme.

Alana, cuyos despertares eranbastante malos, corrió al baño paraducharse y, cuando vio que él entrabatras ella, gruñó:

—¡No me toques, que tengo prisa!Sorprendido, Joel levantó las manos.—Okey, nena. Tranquila, no te

tocaré. —Pero no dispuesto a salir delcuarto de baño, se sentó en la taza delváter.

—Voy a ducharme. ¿Qué haces ahí?

—protestó ella.Con el pelo revuelto estaba

preciosa.—Esperar mi turno.Con el cejo fruncido, Alana

masculló algo y Joel, sin poderremediarlo, sonrió. Desde luego, notenía muy buen despertar.

La observó ducharse tras lamampara de la ducha y, aunque deseabaentrar a enjabonarla, no lo hizo. Cuandoella acabó, entró sin rozarla y tambiénse duchó.

Salió del baño con una toallaalrededor de la cintura y vio que Alanaya estaba prácticamente vestida. Silbócon aprobación.

Ella, de un poco mejor humor, dijo:—Vístete. Me tengo que ir.Sin decir nada, Joel lo hizo y, una

vez acabó, se acercó a la mesa dondeella revisaba unos papeles.

—¿Podemos darnos ya el beso debuenos días? —le preguntó.

Incapaz de rechazar aquella petición,Alana lo besó rápidamente, pero cuandose iba a apartar, él la sujetó.

—Ese mal carácter mañanero debescambiarlo. Despertar a un nuevo díasiempre debería hacerte sonreír, porqueno todos se despiertan y tú lo estáshaciendo.

—¿Te has levantado poético? —semofó ella.

Joel la soltó sonriendo. Habíamuchas cosas que ella no entendía.

—Venga, te acompañaré a dondevayas —dijo, mientras se ponía sucazadora de cuero.

—¿No tienes nada mejor que hacer?—preguntó sorprendida.

—Estoy de permiso —contestó él,encogiéndose de hombros—. Y quémejor que pasarlo contigo, siempre ycuando a ti no te importe.

Ella asintió y, sin decir nada más,salieron de la habitación y fueron a lacafetería para buscar a Isa. Luegocogieron un taxi, no podían llegar tarde.

La entrevista duró cerca de una horay Joel esperó pacientemente en una

cafetería, hojeando la prensa. Lasnoticias que leía sobre Afganistán aveces lo hacían maldecir. Nada eracomo se contaba, pensó suspirando.

Cuando terminaron, Alana tenía unallamada perdida de un teléfonodesconocido para ella y llamó. Era lasecretaria del señor Hudson paraaplazar de nuevo la entrevista hasta ellunes de la semana siguiente.

Fueron a comer a un restaurante dela Octava que el capitán conocía e Isasaltó de alegría al ver allí a Karenesperándolos. La joven hizo infinidad defotos. De Karen, de Joel, de Alana.Sería un bonito recuerdo.

Al salir del restaurante, a Alana le

sonó el móvil. Era su amigo Matthew.Le había surgido un imprevisto y debíaanular la cita que tenían en la librería.¿Por qué todo el mundo anulaba lascitas? Cuando colgó el teléfono ycomentó lo ocurrido, Isa y Karen sedesmarcaron rápidamente y semarcharon. Y, al quedarse solos Joel yella, él preguntó:

—¿Eso quiere decir que tienes latarde libre? —Alana asintió y él,cogiéndola del brazo, exclamó—. ¡Okey,nena!

Caminaron durante horas por lascalles de Nueva York, sonrientes ycontentos, hablando de mil cosasmientras anochecía, y cuando, cerca de

Central Park, Alana se quedó mirando latípica calesa tirada por caballos, Joelpreguntó:

—¿Quieres dar un paseo en una?Aunque siempre le había llamado la

atención, Alana nunca lo había hecho.Lo consideraba propio de turistas, porlo que rápidamente negó con la cabeza.

—Debe de costar un ojo de la cara yprefiero gastarme el dinero en otra cosa.¡Por ejemplo, cenando!

Joel iba a contestar cuando le sonóel teléfono. Era Kevin.

—Eran los soldados de mi unidad,para decirme que están de copas y que siquiero unirme a ellos —dijo Joel alcolgar—. ¿Te apetece ir a tomar una

copa con ellos antes de cenar?—¡Me parece una excelente idea!—Pues no se hable más. Allá vamos

—respondió él, cogiéndola por lacintura.

Al llegar, los hombres de Joel losrecibieron encantados. Alana no conocíaa ninguno de ellos, pero su alegría legustó. Y oír cómo llamaban a Joelcapitán Parker le resultó excitante.

Lo observó desenvolverse entreaquellos hombres algo más jóvenes queél. Los conocía a todos por su nombre ybromeaba con ellos. Acabados lossaludos, Joel la cogió a ella de la manoy fueron a la barra a pedir algo. Despuésse unieron de nuevo al grupo y, durante

más de una hora, rieron y bromearonsobre cientos de cosas.

En un momento dado, Joel la viomirar sonriendo hacia la pista, donde lossoldados bromeaban escandalosamentemientras bailaban con unas chicas.

—¿De qué te ríes? —le preguntó.Alana señaló a los jóvenes y

preguntó a su vez:—¿Siempre son así?—Cuando estamos de permiso,

intentamos disfrutar y desconectar denuestra realidad. Hace unas semanasestábamos en Afganistán y te aseguroque allí nos hace falta pensar quenuestro mundo es éste y no el quevivimos en ese país. Por desgracia,

cuando estamos de misión, para nosotrosno existe la tranquilidad y…

—¿Es tan malo como lo pintan?—En ocasiones sí.Al oír esa escueta respuesta, su alma

de periodista la hizo continuar:—¿Dónde has estado destinado?Joel dio un trago a su cerveza y

respondió:—Kunduz, Khandahar, Tora Bora,

distintos sitios. Soy un marine y voy adonde se me necesita.

Esa respuesta, tan parecida a la quesu padre le había dado a su madre añosatrás y que después ella había escrito enel diario, la hizo suspirar.

—¿Y no tienes miedo?

—¿De qué?—Joel… es peligroso.—Como dice el tatuaje que ambos

llevamos, ¡lo que no te mata te hace másfuerte! —Y clavando la mirada en ella,añadió—: Y antes de que sigaspreguntando, te diré que soy conscientedel peligro, pero si tuviera miedo nopodría trabajar en lo que lo hago. Yaunque a veces parece mentira que sólounas horas de avión separen dos mundostan distintos, es así. Este mundo y en elque trabajo son dos realidadesdiferentes. Aquí puedes caminar por lacalle y tomarte una cerveza con relativatranquilidad, mientras que allí todo estálleno de opresión, peligros y crueldad.

Al ver su gesto serio, Alana decidióno preguntar más. Acercándose más a él,le dio un beso en los labios y dijo:

—Entonces, no hablemos más deello y disfrutemos de nuestra libertad.

En ese instante empezó a sonar elrock and roll del Rey Elvis Presley Don’t Be Cruel, y Alana, dispuesta aanimarlo, lo cogió de la mano y, tirandode él, propuso:

—Venga, vamos a bailar.Pero Joel no se movió y dijo

sonriendo:—Yo no sé bailar esto.Exagerando su gesto para hacerlo

reír, Alana se llevó las manos a lacabeza y exclamó escandalizada:

—¡Un americano que no sabe bailarrock and roll! ¡No me lo puedo creer!

Joel soltó una carcajada.—Pues créetelo. —Y luego preguntó

—: ¿Tú sí lo sabes bailar?—Sí.—¿En serio? —se mofó él. Ella

asintió y Joel, volviéndose, gritó—:¡Cassidy, mi chica quiere bailar estacanción!

Que la considerara su chica le hizogracia. El soldado se les acercó y, sinvacilar, cogió la mano de Alana y dijo:

—Los deseos de mi capitán sonórdenes para mí. Vamos… ¡bailemos!

Divertida, Alana asintió y le guiñóun ojo a Joel. De la mano de Cassidy

llegaron a la pista, donde se miraron y,sabiendo lo que tenían que hacer,simplemente se dejaron llevar por lamúsica, mientras Joel los observabaencantado.

Alana disfrutó del baile. Nuncahabía bailado rock and roll de aquellamanera y gritó de felicidad en cuantoCassidy la levantó por los aires. Sinlugar a dudas, era un excelente bailarín.

Cuando la canción acabó, acaloraday acompañada por el joven, regresaronjunto a Joel y el chico dijo congalantería:

—Ha sido un auténtico placer bailarcon Alana, capitán.

—Desaparece de mi vista, Cassidy

—lo cortó él divertido.Ella sonrió y, cuando el chico se fue,

Joel le preguntó:—Pero ¿quién te ha enseñado a

bailar así?Dando un trago a su Coca-Cola, pues

estaba sedienta, dijo:—Mi madre. Y te puedo asegurar

que es la primera vez que bailo un rockand roll con otra persona que no seaella. —Y, exaltada, añadió—: Estoyalucinada de lo bien que he sabidoseguir a Cassidy.

—A mi padre le habría encantadoverte.

—¿Por qué? —dijo ella riendo.—Porque es un excelente bailarín y

siempre se queja de que mi madre nuncahaya querido aprender a bailar rock androll. ¿Dónde aprendió la tuya?

—En Alemania, le enseñó mi padre.Mamá me ha contado infinidad de veceslo bien que bailaban todos en la baseamericana de Merrell Barracks.

Él asintió y tomó nota mentalmentede aquello de Merrell Barracks.

—¿Tu padre estuvo destinado enAlemania?

—Sí. Y, para tu información, yo nacíallí.

—¿En Alemania? —Alana asintió yél dijo—: No te creo.

Sorprendida por su respuesta, ellasacó su DNI español de la cartera.

—¿Lo ves…? Aquí lo pone. Aunquela verdad es que yo me considerototalmente española.

Joel asintió complacido. Alanahabía caído en su trampa y le habíaenseñado lo que necesitaba: susapellidos.

Quería saber más de ella y, sobretodo, quién había sido su padre.

—¿En qué división estaba tu padre?Alana, al darse cuenta de que estaba

hablando más de la cuenta, cambió elgesto y, bebiendo de su Coca-Cola, miróhacia otro lado y guardó silencio. Alverlo, Joel decidió no preguntar más. Sefijó en el reloj y dijo:

—¿Te apetece que vayamos a cenar?

—Estoy hambrienta.Una vez se despidieron de los

militares, que protestaron porque seiban, echaron a andar sin decir nada,hasta que Joel preguntó:

—¿Adónde te apetece ir?Alana pensó en un par de

restaurantes que conocía, pero luegodijo:

—¡Sorpréndeme!—¿Me estás diciendo que te lleve a

cenar a donde yo quiera?—Sí.—¿Y si no te gusta?—¿Y si no te gusta a donde yo te

llevo a ti? —se mofó ella.Joel asintió divertido, levantó la

mano para parar un taxi y le dio ladirección.

—Espero sorprenderte —susurróluego al oído de ella.

Veinte minutos después, el taxi losdejó ante un edificio alto. Entraron yJoel saludó al portero. Alana, al intuirque allí no había ningún restaurante, ibaa decir algo, pero Joel, tapándole laboca con la mano, ordenó:

—¡A callar! He decidido yo.Entraron en el ascensor y él le dio al

botón de la decimoquinta planta. Alsalir, Joel se sacó una llave del bolsillodel pantalón y abrió una puerta.Encendió las luces y, con gesto pícaro,dijo mirándola:

—Bienvenida al restaurante del chefJoel.

—¿Vas a cocinar tú? —preguntóella, soltando una carcajada.

Él se quitó la cazadora, la tiró sobreun sofá oscuro y contestó:

—Quítate el abrigo, ponte cómoda ysígueme. Vas a ayudarme a hacer lacena.

Cuando Joel se fue hacia la cocina,Alana miró a su alrededor. Elapartamento no era muy grande y lacocina y el salón estaban unidos. Mirólos sofás oscuros que había delante deun gran televisor y se acercómaravillada al ventanal, desde el que seveían unas vistas de Nueva York

espectaculares.Luego vio varias fotos sobre una

mesita y se acercó para mirarlas.—Son fotos de mi familia —lo oyó

decir a él.Alana las miró curiosa y se

sorprendió al ver lo mucho que Joel separecía a su padre y sus hermanas a sumadre.

Una vez dejó de cotillear, se quitó elabrigo y preguntó:

—¿En qué te ayudo?—¿Sabes trocear cebolla y tomates?

—dijo él, plantándole las hortalizasdelante.

—La duda ofende, guaperas —respondió ella, mientras levantaba una

ceja.—Si me sigues mirando con esa cara

de malota y pecadora… pasamosdirectamente al postre —murmuró Joel,acercándose y besándola.

Alana disfrutó de aquel maravillosobeso, hasta que susurró:

—Tengo hambre…—¿Mucha hambre? —se mofó él, sin

separarse.Ella asintió y, tras rozar sus labios

con los suyos, respondió:—Muchísima hambre. Pero quiero

probar algo del chef Joel antes de pasara los postres.

—Entonces, no se hable más. El chefJoel cocinará para ti filetes de pollo con

salsa de cerveza al pimentón.—Vayaaaaa…Mientras cocinaban, Joel conectó el

equipo de música y la voz de Sadecomenzó a cantar Your Love Is King.

—Sade es una cantante excepcional—comentó Alana.

—Sí. Es muy buena.Al cabo de un rato se sentaron a la

mesa. Ella cortó un trozo de filete depollo y se lo metió en la boca.

—¿Qué tal? ¿Te gusta? —preguntóél.

El sabor era exquisito y el polloestaba en su punto.

—Hummmm… está buenísimo.Joel sonrió encantado y atacó su

plato.—¿Quién te ha enseñado a cocinar?—Mi madre. A diferencia de a mis

hermanas, a mí sí me gusta la cocina.—¿Este apartamento es tuyo?—No. Es de mi hermana Rosa y su

marido. Él es informático y viene aNueva York cada dos por tres. Y…bueno, el caso es que cuando regreséhace una semana de Afganistán, paséunos días en Los Ángeles, pero…

—¿En casa de tus padres?—No, en mi casa.—¿Y por qué teniendo casa en Los

Ángeles estás en Nueva York? —preguntó ella, tras masticar y tragar untrozo de pollo.

—Porque necesito desconectar detodo. Y si me quedo allí, mi padre y elabuelo me persiguen queriendo hablarde temas militares, y mi madre, mishermanas y mis tías no paran de hacerselas encontradizas y de presentarme achicas.

—¿En serio? —dijo Alana riendo.—Totalmente en serio. Las mujeres

de mi familia no entienden que unhombre de treinta y cinco años no estécasado y con hijos. Y aunque yo lesrecuerdo que ya me casé una vez y nosalió bien, o son sordas o no quierenescucharme. —Ambos rieron divertidos—. Por ello, siempre que estoy depermiso, tras pasar unos días con la

familia, mi cuñado Mario me deja lasllaves de este apartamento para que meescape aquí y me relaje a mis anchas.

—Que sepas que soy mayor que tú—comentó Alana.

—¿De verdad?—Tengo treinta y ocho, y no sé por

qué te lo estoy diciendo.Sin darle importancia, Joel soltó una

carcajada.—¿Tienes hermanos?—No.—¿Y tu madre y tu familia son como

la mía y te buscan novios?—No. —Y al ver que él la miraba

esperando algo más, añadió—: Mimadre es una mujer muy independiente

que nunca se ha metido en mi vida, y mistías tampoco. Se puede decir que somosuna familia bien avenida, que antecualquier eventualidad hacemos piñapara aunar fuerzas, pero que cada unovive el día a día a su manera. Y, porsupuesto no me buscan novios. Sabenque no los quiero y que, si los quisiera,los encontraría yo solita.

Se quedaron en silencio, sólo se oíala música, y Joel preguntó al cabo de unmomento:

—Pero casi te casaste una vez, ¿noes así?

—Sí, pero por suerte no lo hice.De nuevo silencio y Joel, al ver que

ella cortaba otro trocito de pollo, volvió

al ataque:—Ya sé que no quieres novios, no

crees en el flechazo y que tú solitaencuentras lo que deseas, pero¿actualmente hay alguien especial enEspaña con quien compartas tu vida y tucama?

Alana asintió sin darle importancia yél, al verla, dejó el tenedor sobre lamesa y murmuró con el semblantedesencajado:

—¿Estás con alguien?Alana asintió de nuevo y, cortando

otro pedacito de pollo, dijo:—Si para ti estar con alguien es

compartir mi vida y mi cama, pues sí¡estoy con alguien!

A cada instante más incrédulo, Joelreplicó:

—¿Compartes tu vida y tu cama conalguien en España y estás aquí, tantranquilamente conmigo, sabiendo queuna vez que acabemos de cenar te quierodesnuda en mi cama?

Ella se encogió de hombros ymurmuró:

—Pollo no es celoso.—¡¿Pollo?!—Sí.—¿Se llama Pollo?Alana dijo que sí con la cabeza y,

levantándose, cogió su móvil.—Espera… —dijo—, tengo una foto

mía con él. Es rubio como tú y

monísimo.—No necesito ver fotos —respondió

molesto, recostándose en la silla.Pero Alana, sin hacerle caso, buscó

en su móvil y, mostrándole la pantalla,dijo:

—Pollo y yo en casa. ¿Qué teparece?

Bloqueado y sin saber qué decir,Joel miró la foto en la que se veía ungato rubio junto a Alana y, al ver queella se echaba a reír, se levantó y,quitándole de las manos el teléfonomóvil, la cogió en brazos y siseó:

—¿Ése es el rubio con el quecompartes tu vida?

—Y mi cama —afirmó, mientras él

la tumbaba en el sofá—. Por cierto, esun abusón y se queda con todo el ladoderecho. A veces me arrincona y no mepuedo mover.

Joel la besó encantado, devorandosus labios con deleite y, cuando seseparó de ella, dijo:

—Ahora en serio, ¿hay algúnhombre especial en tu vida?

Durante unos segundos, ambos semiraron en silencio y, finalmente, Alanacontestó, mientras Sade comenzaba acantar Is It A Crime.

—Tengo amigos especiales, como tútendrás amigas especiales. ¿Algo más?

Al entender lo que quería decir, Joelasintió y, rozando su nariz con la de ella,

cuchicheó:—Okey, nena. De momento nada

más. Pero ahora paso directamente alpostre.

Joel no era el primer hombre de suvida, aunque cada vez que la besaba, lamiraba o la tocaba, lo que la hacía sentirera tan arrollador e inigualable quepodía con su voluntad.

Una vez los dos estuvieron desnudosy Joel se puso un preservativo, lasemociones se dispararon, mientras suslenguas y sus cuerpos se enredabansobre el sofá del comedor.

Como siempre, la impaciencia lespudo y recostándose boca arriba Alanamurmuró:

—El foco del techo me da en la caray me está dejando ciega —comentó ella,tumbada boca arriba.

Joel miró hacia allá, cogió suzapato, lo lanzó hacia el interruptor y laluz se apagó.

—Vaya puntería —dijo Alanariendo.

—Soy un buen tirador —replicó él.En ese momento, su profesión volvió

a la mente de ella, que, sin querer pensaren eso, murmuró:

—Te deseo con urgencia. Hazlo ya.Él sonrió.—¿A la mierda los preliminares?Alana asintió y Joel, colocando la

punta de su pene en el húmedo centro de

su deseo, comenzó a frotarse para que lodeseara más y más. Cuando la sintiótemblar suavemente, empezó apenetrarla, mientras los jadeos de losdos se oían en todo el apartamento. Conmimo, él le agarró las muñecas porencima de la cabeza y, una vez estuvodentro de ella, se paró y la miró.

Al sentir que se detenía, Alana abriólos ojos y, sin moverse, se hicieron elamor con la mirada, mientras Sadecantaba Love Is Stronger Than Pride.

Joel se movió. Fue sólo un pequeñomovimiento, pero ambos jadearon condeleite. Instantes después, él rozó suslabios con los suyos. No la besó, sólo lerozó los labios, y cuando comenzó a

entrar y a salir de ella con movimientoscontundentes, Alana gritó enloquecida.

Se volvieron a mirar con larespiración entrecortada. Mirarsemientras hacían el amor a ambos lesgustaba y así estuvieron un buen rato,hasta que él, sin poder aguantar unsegundo más, le soltó las manos, laagarró de las caderas y, con unaembestida seca, fuerte y rotunda, lallevó al séptimo cielo, siguiéndolainstantes después.

Al finalizar, Joel se dejó caer sobreella, y ésta lo abrazó mientras larespiración de ambos se normalizaba.

Con los ojos cerrados, Alanasuspiró. La sensación tan maravillosa

que le proporcionaba era algodesconocido para ella. Estar con aquelhombre y que le hiciera el amor eraincreíble.

De pronto, se oyó que el equiposaltaba a otro CD y cuando sonó unamelodía que conocía, murmuró:

—Los Bee Gees. Cuánto tiempo sinescucharlos.

—Mi cuñado es un admirador suyo—comentó él, levantándose para ir albaño.

Alana lo observó alejarse. ¡Québuen culo tenía!

Instantes después, ella también selevantó del sofá, cogió la camisa de Joeldel suelo, se la puso rápidamente y se

acercó al equipo de música para subir elvolumen de How Can You Mend ABroken Heart.

Oliendo el aroma de Joel en sucamisa, canturreó a oscuras aquellacanción sobre cómo reparar un corazónroto, cuando sintió que él la abrazabapor detrás y, tras besarla con dulzura enel cuello, preguntó:

—¿Te gusta esta canción?Ella asintió y, volviéndose para

mirarlo de frente, contestó:—A mi madre le encantan los Bee

Gees. Además, la canción dice cosas tanbonitas que cómo no me va a gustar…

Sin hablar, puso las manos sobre sushombros y Joel la cogió de la cintura y

juntos empezaron a moverse lenta ypausadamente, mientras las conjuntadasvoces de aquellos hermanos cantaban lamelodiosa pieza.

Sólo se oía su respiración y lamúsica y, cerrando los ojos, Alanaapoyó la frente en la mejilla de él ydisfrutó el momento como nunca pensóque lo podría disfrutar.

Mientras tanto, abrazado a ella, Joelaspiró el perfume de su pelo y de su piely se dijo una y otra vez que no debíaolvidarlo.

Así estuvieron hasta que la canciónacabó y, tras un segundo de silencio,comenzó More Than a Woman. Pararomper el mágico momentazo que se

había originado entre ellos, Alana sesoltó de él y, moviendo las caderas,preguntó:

—¿Quién no ha bailado estacanción?

Divertido, Joel empezó a moverse alo Travolta en Fiebre del sábado nochey cuando ella rió a carcajadas, se paró ydijo:

—Baila tú, que lo haces mejor queyo.

Sin importarle que la mirara, Alanasiguió bailando.

—¿Qué te pongo de beber? —preguntó Joel.

—Lo mismo que tú.Dichoso por aquel mágico momento

con ella, Joel preparó en la cocina doswhiskies con hielo, mientras Alanaseguía bailando a oscuras en el centrodel salón, sólo iluminada por la luz de laluna que entraba por la ventana.

Cuando le tendió su bebida, ella seextrañó al ver que era whisky.

—Has dicho lo mismo que yo —lerecordó Joel.

Alana asintió y, levantando su vaso,lo hizo chocar con el de él.

—Por esta estupenda noche.En ese momento empezó a sonar Too

Much Heaven, también de los Bee Gees,y Alana exclamó:

—¡Dios míoooooooooo! ¡Estacanción la bailaba yo cuando tenía

quince años! Ay, madre. Recuerdo quelos chicos me sacaban a bailar y, cuandome abrazaban, me ponía histérica.

Joel rió divertido y, quitándole elvaso de las manos, lo dejó sobre lamesita junto con el suyo.

—¿Qué te parece si ahora la bailasconmigo? —preguntó, mientras abría losbrazos.

Sin dudarlo, Alana aceptó y paraJoel el resto del mundo dejó de existir.No había preocupaciones, no habíapeligro. Sólo aquella preciosa eincreíble mujer.

Mientras tanto, Alana se dejaballevar con los ojos cerrados y sucorazón acelerado le preguntaba qué

estaba haciendo.—¿Te pongo histérica? —le

preguntó al oído.El vello se le erizó al escuchar su

tono de voz, mientras rozaba su mejillacontra la de ella.

—Mucho —respondió.Durante los casi cinco minutos que

duró la canción, ninguno dijo nada ni seseparó del otro y, cuando acabó, semiraron en la oscuridad. Fue uno deesos momentos perfectos e irrepetiblesen que lo sabes todo. Sabes por qué temira, por qué lo miras, sabes por qué elcorazón te late a toda mecha, perotambién sabes que la estás liando.

—Alana…

—No —murmuró ella, y le tapó laboca con la mano.

Sin darse por vencido, él le besó lamano y, quitándosela de la boca,preguntó:

—¿Por qué no bajas la guardia?Esa pregunta tan de sopetón la pilló

desprevenida y no supo qué responder,hasta que Joel dijo:

—¿Tanto miedo te da conocer a unmarine?

Sin ganas ni necesidad de mentirle,asintió y, mirándolo a los ojos,respondió:

—Lo siento, pero con dos militaresamericanos en la familia ya hemostenido bastante.

—¿Dos? —preguntó sorprendido.—Mi tío también lo era.Al oír eso, Joel no supo reaccionar y

ella, apartándose, dijo:—Tengo que ir al baño. Discúlpame.Cuando cerró la puerta del cuarto de

baño, se apoyó en ella y, retirándose elpelo de la cara, se dio aire con la mano.

—Alana, no la líes y mantente firme—murmuró—. Lo que no puede ser, nopuede ser.

Tras hacer un par de veces más elamor, de madrugada, Alana se empeñóen regresar a su hotel. Joel intentódisuadirla. En el apartamento sóloestaba él, podía quedarse, pero fueimposible convencerla y al final, y sin

dejar siquiera que la acompañara, se fueen un taxi que había llamado, trasguiñarle un ojo de aquella manera tanespecial que tenía.

Cuando Joel subió de nuevo alapartamento, se quedó mirando a sualrededor y se sentó en el sofá. No sabíalo que había ocurrido con aquella mujer,pero lo que sí sabía era que no podíaquitársela de la cabeza ni un segundo.Por ello, y deseoso de obtenerinformación, hizo una llamada. Quizáconocer qué había ocurrido con su padrele haría entender muchas cosas.

9

Esa mañana, Alana e Isa decidieronacercarse a la zona cero de Nueva Yorkpara entrevistar a los trabajadores delseñor Hudson. Ellos estaban haciendorealidad el nuevo World Trade Center.

Al llegar al enorme solar dondehabían estado las torres gemelas, ambasse emocionaron. Era imposible miraraquel desolado espacio y no pensar conel alma encogida en lo que allí pasó elfatídico 11 de septiembre de 2001.

Durante un buen rato, Isa hizo

fotografías, mientras Alana hablaba conalgunos de los empleados.

Cuando terminaron, Isa propuso ir ala iglesia St. Paul para hacer unasfotografías. Aquel edificio, el másantiguo de Nueva York, durante losatentados y meses posteriores había sidoun lugar muy importante para loshabitantes de la ciudad.

—Qué triste es recordar enocasiones, ¿verdad? —comentó Alana,después de la visita.

—Sobre todo cosas tan atrocescomo lo ocurrido.

En ese momento, sonó el teléfono deAlana, que lo sacó de su bolsillo y, alver quién la llamaba, masculló:

—¡Será pesadito!—¿Quién? —Y al leer el nombre

que su amiga le enseñaba, siseó—:Desde luego, este Borrascas es paramatarlo. ¿No se da por enterado?

Molesta, Alana cortó la llamada eIsa, al ver su gesto contrariado, propuso:

—¿Te apetece un perrito caliente?Al llegar y sentarse en el local, el

teléfono de Alana sonó de nuevo. Vioque era Joel, bajó el volumen y no locogió.

—¿Qué te ocurre con el capitánguaperas? —le preguntó Isa al verla.

—Nada.—No mientas, Pinocha, que nos

conocemos —dijo su amiga sonriendo.

Alana suspiró y finalmente dijo:—Es un marine, y mi familia ya ha

sufrido bastante con…—Pero ¿tú estás tonta? ¿Qué culpa

tiene él?—Isa… ¡se acabó!La camarera dejó su pedido sobre la

mesa y Alana, recogiéndose su largopelo rubio en una coleta alta, selamentó:

—Con todos los hombres que hay enNueva York, ¿por qué me tengo que fijaren un puñetero militar?

—Muy fácil, cielo —dijo Isa, que laconocía muy bien—. Porque quienmaneja los hilos del destino es ungrandísimo cabrito e hijo de su madre.

¡Seguro que es un tío!—Ay, Isa, pero es que Joel cree en

el flechazo, y hasta baja la tapa delinodoro cuando sale del baño.

Al escucharla, Isa sonrió y,recordando a su padre y a su hermano, ylas veces que les decía que hicieranaquello cuando iban al baño, afirmó:

—Sin lugar a dudas, ese capitán esuna especie en extinción. Y encima creeen el flechazo. ¡Qué monoooooooooo!

Joel la volvió a llamar.—¿De verdad no se lo vas a coger?—No.—Te mueres por hacerlo, ¡admítelo!—Mira, Isa, no me toques las

isobaras.

—Mujerrrrr… que es de los quebajan la tapa del váter.

—¡No es no! Y menos cachondeíto.—¿Tanto te gusta?—¡Oye, no te pases!—Bueno… bueno… bueno… —se

mofó su amiga, cogiendo una patata—.Creía que nunca vería esto, pero laincombustible Alana está huyendo de unmaxipene que verdaderamente le gusta.

—¡Isa…, me voy a enfadar!Ésta soltó una carcajada y, tras

masticar la patata, replicó:—Sí… sí… enfádate, pero el

capitán te gusta, y mucho, ¿verdad?—Cierra el pico —siseó Alana.—De acuerdo, me callaré.

—¿En serio?—¡Ni de coña! —se mofó Isa

divertida.Alana puso los ojos en blanco, pero

finalmente se tuvo que reír. Con Isasiempre lo tenía que hacer.

Una hora después, ambas estaban enla tienda de Carolina Herrera de laavenida Madison, haciendo unas fotos.Allí todo era glamuroso, exquisito ymagnífico y, al terminar, sin pasar por elhotel se dirigieron al desfile de esaincreíble diseñadora.

Al llegar allí, sin perder tiempocomenzaron a entrevistar y a fotografiara los famosos que habían ido para ver eldesfile. La nueva colección estaba

inspirada en Hitchcock.Mientras estaba sentada frente a la

pasarela, Alana notó que le vibraba elmóvil en el bolsillo del pantalón. Miróquién era y, al ver que se trataba de Joeluna vez más, negó con la cabeza y lovolvió a guardar. Estaba trabajando.

Mientras sonaba la música y lasmodelos paseaban con estilo lasdiferentes prendas, Alana tomórápidamente cientos de notas, y cuandoel desfile acabó y Carolina Herrerasalió para saludar al público, antes decerrar el cuaderno, anotó: «Carolina hasabido combinar la elegancia y elglamour de las heroínas de Hitchcockcon las necesidades de la mujer actual.

Un 10 para ella».—Joder qué tarde es —dijo Isa en el

momento en que se reunió con ella—.Las ocho y media ya y todavía tengo queenviar las fotos a Madrid. Tendré quellamar a Karen para retrasar nuestracita.

—No te preocupes y vete a tu cita.Yo tenía pensado ir a la redacción deException para enviar mi artículo, asíque dame la bolsa con la cámara y yolas enviaré desde allí.

—¿Vas a ir a Exception? —preguntósu amiga.

—Sí. No tengo nada mejor quehacer.

—Vale, entiendo que no quieras

cogerle el teléfono, pero podemos ir lasdos a Exception, hacer lo que tenemosque hacer, y luego te vienes a cenar conKaren y conmigo.

—No.—¿Por qué no?—Porque no, Isa, y no insistas.—Joder, Alana… Me siento fatal

dejándote colgada.—No me dejas colgada. Quiero ir a

Exception y, sinceramente, no meapetece salir con vosotras.

—¿Y no vas a llamar al capitánpecado?

—No.—Pero Alana…Ésta levantó un dedo.

—Mira, Isa, es mejor cortar por losano. Dame la puñetera cámara y vetecon Karen de una santa vez.

Consciente de que cuando se poníaasí no había forma de hacerla cambiarde opinión, su amiga le entregó la bolsay, tras darle un beso, murmuró, mientrasse iba corriendo hacia el metro:

—Sé buena y no te metas en líos.Alana sonrió y paró un taxi.En cuanto llegó a la redacción de la

revista, tras saludar a un par de personasque conocía, entre ellos a Scott, elperiodista con el que tiempo atrás habíapasado unas tórridas noches, mandó lasfotos a la redacción de Madrid. Luegorepasó su artículo un par de veces y

cuando estuvo totalmente segura de queera el definitivo, se lo envió a su jefamientras murmuraba:

—Espero que te guste, divinona.Tras comprobar que las fotos y el

artículo habían llegado a destino,recogió sus cosas y se encaminó hacia elascensor. Scott la siguió.

—¿Cuándo has llegado? —preguntó.—Hace unos días.—¿Te apetece tomar algo conmigo?

—le propuso él con una seductorasonrisa.

—No es buena idea… créeme —contestó ella, también sonriendo.

El ascensor llegó y las puertas seabrieron. Tan pronto como empezaron a

bajar, Scott insistió:—¿Por qué no es buena idea?Alana suspiró.—Porque, si mal no recuerdo, te

casaste con una chica encantadora haceapenas cuatro meses. ¿Acaso lo hasolvidado?

Pero él, acercándose un paso a ella,le susurró al oído:

—Por los viejos tiempos.Sentir su respiración tan cerca de su

boca la incomodó. Nunca había estadocon un hombre casado y aquélla no seríala primera vez.

—Scott, no seas tonto y valora loque tienes —replicó, apartándolo conlas manos.

Cuando las puertas del ascensor seabrieron, Alana lo miró y dijo:

—Buenas noches, Scott.Y, sin más, se dirigió a las puertas

de cristal y salió afuera, pero segundosdespués, Scott la cogió del brazo y,acercándola a él, intentó besarla. Alanase resistió hasta lograr desasirse.

—Vamos, no seas tonta —dijo él.—Te he dicho que no. ¿De qué vas?Con una cautivadora sonrisa, Scott

dio de nuevo un paso adelante e insistió:—Lo podemos pasar muy bien.

¿Vamos a tu hotel?Alana resopló y, apartándose, paró

un taxi. Sin despedirse siquiera, semetió dentro y se aseguró de que él no

pudiera entrar.Cuando el vehículo se puso en

marcha y ella dio la dirección de suhotel, apoyó la cabeza en el respaldo ysuspiró. ¿Por qué algunos tíos eran taninfieles?

Una vez en la habitación, dejó lacámara de Isa en una silla y puso laMTV, donde el grupo No Doubt, estabacantando Don’t Speak y la tarareó.Necesitaba oír música.

Cuando se estaba desabrochando elabrigo, sonaron unos golpecitos en lapuerta. Alucinada porque Scott lahubiera seguido, maldijo y abrióenfadada:

—Scott, te he dicho que…

—¿Scott es el imbécil trajeado queha intentado besarte en la puerta de larevista?

Era Joel. Y al ver su gesto ceñudo y,en especial, al verlo allí, replicófuriosa:

—Eso no te importa. ¿Qué haces túaquí?

Él la miró. Sin duda, Alana tampocoestaba en su mejor momento.

—¿Puedo pasar o pretendes quediscutamos en la puerta?

—¿Vamos a discutir?—Oh, sí, nena… vaticino que sí.Eso a ella le hizo gracia y,

apartándose, le hizo una reverenciamientras decía:

—Adelante, Capitán América.Sin moverse de la puerta ni cambiar

el gesto, Joel siseó:—Me estás cabreando más, Speedy.Ella puso los ojos en blanco.—¿Entras o no?Esta vez él lo hizo. Alana cerró con

demasiado brío y luego dijo:—Mira, Joel, no he tenido un buen

día y lo que menos me apetece esdiscutir.

—¿Por qué ese tío te quería besar?¿Qué tienes con él?

Boquiabierta por sus preguntas,replicó:

—¿Y tú cómo sabías dónde estabayo?

—Da igual. Me he buscado la vidapara encontrarte y he sabido que estabasentregando un trabajo en Exception.

—Maldita bocachancla —murmuró,al intuir quién se lo había dicho. Perosin ganas de hablar del tema, cambió elpeso de pie y preguntó—: ¿Qué quieres?

Joel estaba deseoso de abrazarla,pero se contuvo y, clavando susimpactantes ojos claros en ella,respondió:

—Llevo todo el día llamándote porteléfono. ¿Por qué no me lo has cogido?

—He estado trabajando.—¿Y no has tenido ni un segundo?—No.Esa rotundidad lo molestó, pero

cuando iba a decir algo, Alana se leadelantó:

—Mira, Joel, seamos sinceros. Nosomos unos niños para andarnos contonterías de si el hada de los dientesexiste o no, porque sabemos que no,igual que sabemos que entre nosotros nopuede haber nada más. Conocerte hasido fantástico. Eres un tipo estupendo,divertido y sexy. Lo hemos pasado bienjuntos, pero creo que ha llegado elmomento de bajar de las nubes y…

—¿En serio me estás diciendo queno quieres volver a verme? —la cortóél.

Ella no contestó y Joel insistió:—Apenas te conozco. Sólo sé de ti

lo que me permites saber, pero megustas. Eres la primera mujer en la quepienso cuando no la tengo cerca y,aunque tú no creas en el flechazo, yo…

—Ah, no… por ahí no me vayas —lo interrumpió.

Pero antes de que pudiera decir nadamás, él ya la había cogido entre susbrazos y, acercándola a la pared parainmovilizarla, la besó.

Devoró sus labios de una manerasalvaje, exigente, pasional y loca. Esebeso rebosante de deseo hablaba dedesesperación, ternura y anhelo y,cuando Joel lo acabó, murmuró contra suboca:

—Me deseas tanto como yo a ti,

¿verdad? —Alana no dijo nada y,apretando las caderas contra las de ella,insistió—: No sólo me deseas, sino quetambién te preguntas qué podría surgirentre nosotros si bajaras la guardia y medieras una oportunidad. Soy militar, yamericano, como lo fueron tu padre y tutío, y eso te asusta. Y por esa razón meechas de tu lado, ¿no es así?

—No es sólo eso —contestó ella.—Speedy, el hombre que te dejó una

semana antes de la boda fue un imbécil.Yo nunca haría eso. Nunca —murmuró.

—Joel, lo de mi ex está superado,pero… pero no busco una relaciónestable.

—¿Qué te hizo tu padre para que les

tengas tanta aversión a los militares?Alana no contestó. No quería hablar

de ello.Joel había intentado indagar sobre el

tema, pero no había encontrado nada.Era como si aquel hombre nunca hubieraexistido. Y al ver que ella no abría laboca, insistió:

—¿Qué es lo que tanto temes?Dímelo, lo quiero saber.

—Joel… —murmuró.—¿Qué es? —insistió una vez más

—. Soy consciente de que mi trabajocomporta un peligro, pero siempre mehe cuidado y ten por seguro que locontinuaré haciendo. Tú me gustas, meatraes y…

—Déjalo.Alana permaneció en silencio,

mientras en la televisión sonaba(Everything I Do). I Do It For You, deBryan Adams.

Joel prosiguió:—Todo el mundo puede sufrir

percances, cielo. Un taxista puede tenerun accidente, un cocinero puedequemarse cocinando, un carnicero puedecortarse y hasta un ama de casa puedesalir a comprar el pan y en un día deviento caérsele un árbol encima. Sonprobabilidades que todo ser humanoasume porque pueden ocurrir. La jodidavida y el destino son así deimpredecibles, pero ¿sabes qué? La

gente no puede quedarse metida en sucasa, porque incluso allí una fuga degas, un terremoto o un derrumbamientopueden ocurrir.

—Joel… no…—Tú misma puedes salir a la calle y

pasarte mil cosas, desde resbalarte ycaerte hasta… —Al ver el agobio en sumirada, paró la enumeración y dijo—:No puedo vivir pensando que me va aocurrir algo por mi condición de militar.Si lo pensara, moriría. He conocido ademasiados hombres que pensaban así ytarde o temprano les pasó algo. Pero yono soy así, yo vivo el presente, lodisfruto, y, por supuesto, pienso tambiénen el futuro. Ahora es nuestro presente y

me gustaría tenerte en el futuro, pero túte empeñas en que no sea así.

—Joel…—Me gustas, te gusto. Te deseo, me

deseas. ¿Por qué no disfrutar de ello?—Porque es complicado —susurró

ella ablandada.—No, no lo es.—Es imposible.—Entre tú y yo nada es imposible,

excepto por las barreras que tú teempeñas en levantar. —Y paseando loslabios por los de ella, murmuró—: ¿Deverdad no me has echado hoy de menos?¿No has pensado en mí ni un soloinstante y has sentido que lo que estáocurriendo entre nosotros es especial?

¿Acaso no añoras mi tacto como yoañoro el tuyo? Y por último, dime queen este instante y con esta música nodeseas besarme como yo deseo hacerlo.

Enloquecida por las cosas que ledecía, no pudo más y, acercando conurgencia los labios a los suyos, lo besó.Metió la lengua en aquella tentadoraboca con gusto y deleite, hasta que él lasoltó y, sentándose en la cama, dijo:

—No me hagas perder la ilusión porel presente, Alana. No sé si en el futuroestaremos juntos o no, o una vez nosseparemos ya no nos volveremos a ver.Pero hoy, ahora, en este maldito instante,quiero tenerte, besarte, abrazarte yhacerte el amor, no una, sino mil veces.

Hechizada por sus palabras, Alanalo besó de nuevo. Luego se levantó ycomenzó a desnudarse lentamente anteél, mientras Joel la miraba con la bocaseca. Cuando estuvo desnuda del todo,se acercó y, haciéndolo levantar de lacama, le quitó la camisa y después lacamiseta y, cuando lo tuvo desnudo decintura para arriba, besó sus durospectorales y susurró:

—Deseo que ahora mismocomiences esas mil veces.

Aquella noche se hicieronmutuamente el amor durante horas conpausa, deleite y ardor. El deseo deambos era irrefrenable, inagotable, y,cuando a las tres de la madrugada ambos

salían del baño tras darse una ducha,Joel, más relajado, le preguntó:

—¿Qué habéis tenido ese trajeado ytú?

—Sexo. Nada más —respondió ella.Joel asintió. Saberlo le escoció,

pero le cogió la mano y contestó:—Okey, nena. Gracias por tu

sinceridad. Aunque hay una cosa que hasdicho que necesito aclarar.

—¿El qué?Joel sonrió con gesto travieso y

preguntó:—¿De verdad el hada de los dientes

no existe?Ella soltó una carcajada y,

besándolo, lo tiró sobre la cama, donde,

instantes después, volvieron a hacer elamor.

10

Los dos días siguientes, Alana y Joelsólo se separaron para dormir, y porqueella así lo quería. Necesitaba suespacio. Llegaron al acuerdo de quepasarían todo el tiempo que pudieranjuntos y, una vez acabaran aquellos días,cada cual seguiría su camino. Joelaccedió.

De pronto, él, un hombre que hastaentonces no había sido detallista, se veíaregalándole flores y comportándosecomo nunca pensó que se comportaría

con una mujer. Alana, al ver su actitud,decidió disfrutar del momento y nopensar en nada más.

Una noche en que estaban caminandojunto con Karen e Isa por la Quintaavenida, Joel recibió una llamada deuno de sus hombres. Tras colgar, miró aKaren y dijo:

—Cassidy.Ella, al oír el nombre, puso los ojos

en blanco.—¿En qué lío se ha metido ahora ese

inconsciente? —preguntó.Joel sonrió sin decir nada y Karen lo

entendió. Cassidy y sus problemas.—En un par de horas nos vemos —

le dijo él a Alana, dándole un beso en

los labios—. ¿Dónde vais a estar?—Iremos a cenar al restaurante de la

Ochenta y seis del otro día. ¿Sabes cuáles?

—Allí te veré —indicó él,asintiendo y marchándose.

Karen, que estaba junto a Alana, alver cómo ésta lo miraba alejarse,murmuró:

—Qué buen culito tiene el capitán,¿verdad?

Sorprendida por ese comentario,ella sonrió y afirmó:

—Espléndido.—¿Desde cuándo te fijas tú en el

culito de los tíos? —preguntó Isadivertida.

—Desde que me paso horas oyendohablar de eso a otras compañeras de lacompañía. El capitán es un trofeo que amuchas les gustaría conseguir. —Esecomentario hizo que Alana la mirara yKaren aclaró—: Tranquila, si hayalguien profesional y serio cuandoestamos trabajando, ése es Joel.

Sin querer darle importancia aaquello, ella se encogió de hombros e,intentando aparentar indiferencia,contestó:

—Joel es un hombre libre, no nosconfundamos.

Un poco más allá se pararon frenteal escaparate de una joyería y, duranteun rato, contemplaron las joyas mientras

hacían comentarios.—Me encanta ese anillo. ¿A que

parece de princesa, con su diamantito ysu arito de oro? —dijo Alana.

—¡Cómpratelo! —la animó Isa.Pero ella sonrió negando con la

cabeza.—No, guapa. Tengo que pagar la

hipoteca de la casa, la luz y el gas. Noestoy para anillos de princesa.

—Están de liquidación. Cierran eltreinta y uno de diciembre.

—¿Cómo lo sabes? —preguntóAlana.

Señalando un cartel que cruzabatoda la puerta de la joyería, la tenienterespondió divertida:

—Porque lo pone aquí.Isa iba a decir algo cuando, de

pronto, un chico se acercó a ella, learrebató la cámara de fotos de las manosy salió corriendo.

—¡La madre que lo parió! ¡Alladrón! —gritó Isa, corriendo tras él.

Sin tiempo que perder, Karen yAlana la siguieron. La gente las miraba,pero nadie las ayudaba. El chorizocorría y corría con la cámara en lamano, pero ellas no daban su brazo atorcer. Karen, que era la que mejorfondo físico tenía, emprendió un esprinty, cuando el muchacho iba a cruzar, selanzó sobre él como si le fuera la vidaen ello.

Los dos rodaron por el suelo,mientras los coches frenaban para noatropellarlos. De pronto, otro chico alque no habían visto, se abalanzó sobreKaren y ayudó a que el primero volvieraa escapar. Al verlo Isa lo volvió aperseguir, con la buena fortuna de que unpolicía lo paró.

—Dame mi cámara, ¡imbécil! —gritó Isa, acercándose.

Mientras, Alana se tiró sobre elchico que Karen tenía encima, y él, alrevolverse, le arrancó la cadena quellevaba al cuello y le dio un codazo enla cara.

Otros dos policías llegaronrápidamente hasta ellas y ayudaron a

Alana a levantarse. Ésta se quejaba, conla mano en la cara:

—Dios, qué dolor.Karen, al verle el golpe en el ojo y

cómo le comenzaba a cambiar de color aun ritmo vertiginoso, se volvió hacia elchico que el policía había detenido y,sin previo aviso, le soltó un derechazo.

—¡Señorita! —gritó el policía.Isa, que ya se había recuperado del

susto y les explicaba a los agentes loocurrido, al ver aquello fue hacia Kareny murmuró:

—Para o nos van a llevar detenidastambién a nosotras.

—¿Has visto el ojo de Alana? —gruñó Karen.

Isa, que no se había percatado, alverla con la cadena rota en la mano y elojo hinchado, se volvió hacia elmuchacho como una loca, intentandoagredirlo, y entonces fue Karen quien latuvo que sujetar.

—Isa… Isa… Estoy bien… —dijoAlana.

La gente se arremolinó a sualrededor, apoyando a las tres mujeres.Habían visto cómo aquel chico le habíaarrebatado a una la cámara de las manosy luego cómo el otro golpeaba a Karen ya Alana. Una vez aclarado el incidente ylos policías tuvieron claro lo ocurrido,tras aconsejarle a Alana que se pusierahielo en el ojo, se marcharon llevándose

a los dos detenidos.—Madre mía… madre mía, menudo

ojo a la funerala se te está poniendo —susurró Isa alarmada. Y luego,señalándole el cuello, dijo—: Debemoscomprar una cadenita nueva para eso.Tienes que llevar colgado eso de queeres alérgica a la penicilina. Nunca sesabe lo que puede pasar.

Alana, a quien el fuerte dolor se lehabía pasado, a pesar de la molestia quesentía en la mejilla y el ojo, preguntó:

—¿Tan escandaloso es?Sus dos amigas asintieron e Isa sacó

un espejito de su bolso y se lo entregó.—Joooderrrrrrrrrrr —exclamó

Alana, al verse.

—Dadme un segundo —dijo Karen,alejándose.

Alana se estaba mirando al espejo,cuando, a través de él, vio que Karen seacercaba a una chica a la que parecíaconocer y la besaba en la boca. Eso lamolestó, pero al mirar a Isa y ver que nose había dado cuenta, le devolvió elespejo.

¿Qué hacía Karen besándose conaquélla?

—Verás cuando el capitán te vea —se mofó Isa.

—Peor sería que me viera mi madre—respondió ella, mientras Karenregresaba.

Pasaron por una farmacia para

comprar una pomada antiinflamatoria yluego fueron al restaurante, donde leproporcionaron hielo. Cuando Joel llegóy la vio, se le desencajó el semblante.

—Pero ¿qué te ha pasado? —preguntó alarmado.

Rápidamente le contaron lo ocurridoy él maldijo por no haber estado allí;mientras tanto las chicas, más tranquilas,ahora se reían al recordar el incidente.

Un rato más tarde, cuando Isa estabaen el aseo y Joel contestaba una llamadade teléfono, Alana le dijo a Karen:

—Sé que apenas conoces a Isa, perosólo te voy a pedir que no le hagas daño.—Karen la miró sin decir nada y Alanaañadió—: Si ella te hubiera visto besar

a esa chica en los labios, te aseguro queno estaría tan sonriente.

—Isa y yo sólo somos amigas, ¿dequé hablas?

—Hablo de que dejes las cosasclaras antes de que se cuelgue por ti.

Instantes después, Joel se sentó denuevo a la mesa y Karen, levantándose,se alejó. Una vez solos, al ver cómo lamiraba, ella lo tranquilizó:

—No pasa nada, estoy bien. Y estocon maquillaje se tapa.

Joel le retiró el flequillo de la cara.Verla así le dolía en el alma.

—Deberíamos ir al hospital paraque te recetaran alguna pomada.

—Ya la tenemos. La hemos

comprado en una farmacia antes de veniral restaurante.

Él asintió y, tras darle un dulce besoen los labios, dijo:

—Esto te demuestra que acualquiera le puede pasar cualquier cosaen cualquier momento, ¿no crees?

Alana sonrió.—Sí, guaperas… O mejor, como

dirías tú, ¡okey, nene!

Esa noche, cuando Karen e Isa semarcharon, Joel se empeñó en que Alanafuera a su apartamento y ella aceptó.Estaba dolorida y cansada. Al llegarallí, él se preocupó de que se pusieracómoda y de aplicarle la pomada.

Luego, llenó un vaso de agua y le diouna pastilla.

—Tómatela y vete derechita a lacama —dijo.

—Pareces mi madre —se burló ella.—Será porque yo también te quiero.Oír eso hizo que se le encogiera el

corazón. ¿A qué estaba jugando Joel?Pero sin contestar, se dejó guiar

hasta la cama, donde, tras desnudarse, seacostó. Él lo hizo también, abrazándola,y ella, sin reservas, se durmió.

A la mañana siguiente, cuando sedespertó, estaba sola en la cama y se oíamúsica de fondo. Se desperezó, selevantó y fue al baño, donde al verse el

párpado morado y el ojo rojo, gritó:—¡Joooderrrrrrrrrrrrrrrrrr!Dos segundos después, Joel entraba

alarmado.—¿Qué ocurre? —preguntó. Pero no

le hizo falta respuesta. Ver cómo semiraba al espejo lo hizo sonreír—.Tranquila, dentro de unos díasdesaparecerá.

—Es la primera vez que tengo un ojoa la funerala —comentó Alanaboquiabierta.

—¿Ojo a la funerala? —repitió Joel.Al ver que él no entendía la

expresión, se dio la vuelta y explicó:—Un ojo morado.Joel la abrazó con mimo y,

haciéndola reír, murmuró:—Lo bueno de que tengas un ojo

morado es que hoy no te has levantadode pésimo humor.

Alana se le acercó y le cuchicheó aloído:

—Y si te duchas conmigo y mefrotas la espalda, te aseguro que mihumor mejorará.

Sin hacérselo repetir, Joel se quitóla camiseta y, con una sonrisa de oreja aoreja, contestó:

—Okey, nena. Tus deseos sonórdenes para mí.

Después de comer, Karen e Isafueron al apartamento de Joel. Queríanver cómo estaba Alana y, tras un rato de

risas, ella se maquilló para que el ojo nose le viera tan mal y todos salieron a lacalle.

Alana había quedado con Matthewen la librería de Brooklyn para recogerlos pases del evento de la fundación. Alentrar en la enorme cafetería librería,miró a su alrededor y, al ver a su amigosentado al fondo, lo saludó con la manoy le dijo a Joel:

—Quédate este ratito con las chicas.Él asintió, pero mientras Karen e Isa

curioseaban por la librería, Joel nopodía apartar la vista de Alana y aqueljoven, con el que se había abrazado conexcesiva familiaridad al saludarlo.

—Te sienta bien la nueva paternidad

—estaba diciendo Alana en esemomento, mientras se sentaba al lado desu amigo—. ¿Cómo están Rita y lasniñas?

Encantado, Matthew sacó subilletera y le enseñó una foto.

—Priscilla ya tiene cinco meses y esuna preciosidad. Es buena, risueña y nostiene a todos embobados. Y michicarrona Marjorie también está biendentro de su problema. Por cierto, ¿quéte ha pasado en el ojo?

—Ayer intentaron robarnos y mi ojose llevó la peor parte —explicó ella,sonriendo.

—Por Dios, Alana, ¿seguro queestás bien?

—Sí, Matthew, tranquilo, estoyperfectamente.

Miró la fotografía que su amigohabía sacado de su billetera y sonrió.Marjorie era la primera hija de la parejay había nacido con parálisis cerebral,motivo por el que colaboraba tanactivamente con aquella fundación.Todavía recordaba la desesperación deMatthew al nacer la pequeña.

—Cuánto me alegra ver que todosestáis bien —dijo, abrazándolo concariño.

Él sonrió y, revolviéndole el pelo,preguntó:

—¿Y ese tipo que no nos quita ojo,quién es?

Al mirar hacia donde le indicaba yver a Joel, respondió:

—Un amigo.—¿Sólo amigo?Alana sonrió y, al ver a Karen

bromeando con una de las dependientasde la librería, reiteró:

—Sí. Sólo un amigo.—¿Cómo van las cosas por Madrid?

—se interesó Matthew.—Bien. Trabajando a tope. Los jefes

nos exprimen, pero bien… lo desiempre.

Ambos periodistas se entendieronsin más palabras. Se habían conocidoaños atrás, en uno de los viajes de Alanaa Nueva York, y desde el minuto uno se

hicieron buenos amigos. Seis mesesdespués, él se casó con Rita, unacanadiense que trabajaba en una agenciade noticias, y al cabo de un año despuéstuvieron a Marjorie. Seis años más tardellegó al mundo Priscilla, la pequeña quede nuevo los hacía sonreír.

Tras hablar sobre un sinfín de cosas,Matthew miró la hora en el reloj, sacódos pases y se los entregó.

—Para ti y tu fotógrafo. No losolvidéis y no los perdáis, o no osdejarán entrar y yo esos días, aunqueestaré por allí, no podré estar pendientede vosotros. —Luego, entregándole unacarpetilla, explicó—: Aquí tienes lainformación de las actividades de cada

día, y al final de las mismas habrá uncóctel. El lunes a las seis, conferenciasobre la fundación, sus proyectos einquietudes a cargo de nada menos quede nuestros padrinos de honor, AntonioBanderas y Nicole Kidman. El martes,subasta para la que los famosos nos handonado infinidad de material. Elmiércoles, concierto benéfico con JonSecada y Rosario Flores. El jueves,pasarela de moda con distintosdiseñadores, y el viernes cena y fiestade gala.

—Madre mía, ¡qué eventazo habéisorganizado! —aplaudió Alana.

Matthew asintió orgulloso y contestóemocionado:

—Sólo espero que salga bien. Hansido dos años de mucho esfuerzo ytrabajo por parte de todos paraconseguir lo que hemos conseguido yespero que los beneficios ayuden a lafundación a seguir adelante con susproyectos.

—Seguro que sí.Encantada, Alana volvió a abrazar a

su amigo. Después de que él se fuera,empezó a guardar las cosas que le habíadado, pero entonces Joel se acercó aella y preguntó:

—¿Tu trabajo consiste en abrazar asía tus amigos?

—Por supuesto —se mofó divertida—. A veces incluso me los llevo a la

cama.Incrédulo por lo que estaba oyendo,

Joel cambió de tono de voz y preguntó:—Estarás de broma, ¿verdad?Al darse cuenta de que no le había

pillado la ironía, lo miró y, frunciendoel cejo, contestó:

—Pues claro. ¡Tú estás tonto! —Y alver el gesto de él, preguntó—: Perobueno, ¿a qué viene esto?

—Me ha molestado tanto abrazo,nada más.

—¡Anda, mi madre! ¿Ahora mevienes con celitos? Ah no… no… eso noentraba en el trato. —Alana rió, Joel noy ella prosiguió—: Mira, guapo, nosconocemos desde hace cinco minutos,

sólo nos hemos acostado unas pocasveces…

—Pero esas pocas veces —la cortóél— y esos cinco minutos han sido muyintensos y especiales para mí. ¿Para tino lo han sido?

A cada instante más sorprendida porcómo se le declaraba continuamente,replicó:

—Joel, ¡no me agobies!—¿Te agobio? —preguntó molesto.Incómoda por la conversación, dijo

enfadada:—¿No crees que vas muy deprisa?

—El gesto de él se contrajo y Alanaañadió rápidamente—. Mira, no voy anegar que me gustas y que lo paso bien

contigo. Pero soy una mujer moderna,libre e independiente, que se haacostado con un tipo al que ha conocidodurante su estancia en Nueva York. Y,como hemos quedado, una vez termineeste viaje, nos diremos adiós y conseguridad no nos volveremos a ver. Y sipor haberme acostado contigo ya tecrees con derecho a pedirmeexplicaciones de lo que hago, ¡lo llevasclaro! Porque yo no voy a dártelas, ni ati ni a nadie. ¿Pillas por dónde voy?

Molesto por lo que ella le decía,pero más aún por lo que él había dicho,Joel asintió e, intentando no explotartras aquel rapapolvo tan merecido,afirmó:

—Tienes toda la razón del mundo.Un incómodo silencio se instaló

entre los dos. Ninguno sabía qué decir, yentonces Isa se acercó a ellos.

—Karen ha llamado a Cassidy y alos chicos y se han apuntado esta nocheal concierto. Hemos quedado con ellosen el Manamoa a las siete y media. —Alverlos tan callados y serios, preguntó—:¿Qué os pasa?

Joel siguió en silencio y Alana, sinmirarlo, intentó sonreír.

—Nada importante. Por cierto, tengoque ir al servicio a retocarme elmaquillaje del ojo. Vuelvo enseguida.

Y sin mirar atrás, se encaminó hacialos aseos. Necesitaba desaparecer de la

vista de todos al menos durante cincominutos. Pero ¿qué quería Joel de ella?

Cuando Alana se marchó, Isa miró alcapitán, que observaba cómo ella sealejaba, y preguntó:

—¿Habéis discutido por algo?Él, consciente de su metedura de

pata, asintió con la cabeza y, con vozronca, dijo:

—Es mejor que me vaya. Despídemede Alana y de Karen.

Y sin darle tiempo a decir nada, semarchó dejando a Isa con la bocaabierta. ¿Qué había ocurrido allí?

Cuando Alana llegó a los aseos, quepor suerte estaban vacíos, se apoyó en lapared. ¿Qué le estaba pasando? ¿Por qué

le dolía la bronca que le acababa deechar a Joel? Se dio aire con la mano yabrió el grifo para echarse agua en elcuello y, cuando finalmente se miró alespejo, se sintió fatal. Y no sólo por lapinta de su ojo.

Agobiada y consciente de que estabatardando más de la cuenta, finalmentesalió de allí. Cuando llegó a la mesa,sólo estaban Karen e Isa, y esta últimadijo con gesto serio:

—Joel se ha ido. Me ha pedido quete diga adiós de su parte. ¿Qué haocurrido?

Decepcionada consigo misma, Alanamiró hacia la puerta. Si corría quizápodría alcanzarlo. Pero ya sería la

segunda vez que iría corriendo detrás deél, así que, aunque estaba dolida,disimuló, se encogió de hombros,esbozó una sonrisa y contestó:

—No ha pasado nada. Sólo que nopensamos igual en referencia a un mismotema. Venga, vayamos al hotel. Quierodejar allí lo que Matthew me ha dado.

Dos segundos más tarde, cuandosalían de la librería, Alana se sentíaterriblemente sola y entendíaperfectamente lo que Joel le habíaquerido decir.

11

Cuando a las siete las tres mujeresllegaron al Manamoa, Alana tenía laesperanza de que Joel apareciera. Uncuarto de hora más tarde, llegaron Jack,Cassidy y Kevin con unas chicas.

Durante el rato que estuvieron en elbar, ella se sintió rara. Todos teníanpareja menos ella. En ese momento, Jackse le acercó y preguntó:

—¿Qué te ha pasado en el ojo?Alana sonrió y, tras beber un sorbo

de su Coca-Cola, le iba a responder

cuando Isa se le adelantó.—Un mal golpe por culpa de un

chorizo que me quiso robar la cámara defotos. Algo que ya te digo que no sellevó.

El chico arrugó el entrecejo.—¿Duele? —preguntó.—No —dijo Alana sonriendo—.

Absolutamente nada.—¿Vendrá el capitán Parker?Al ver que Alana no contestaba,

Karen se encogió de hombros yrespondió:

—No lo sé. Lo estoy llamando, perono lo coge.

Isa miró a Alana con disimulo. Éstaseguía sonriendo. No pensaba dejar ver

la tristeza que sentía. Bastante era yaque todos vieran su ojo morado.

A las siete y media, decidieron irhacia la sala de conciertos. Del grupo,las únicas que conocían a El Canto delLoco eran Isa y Alana, pero todos seapuntaron encantados. El local estabarepleto y las dos chicas sonrieron al verque casi todos los asistentes eranespañoles.

Una vez dentro, se dirigieron haciala barra para pedir unas bebidas. En esemomento, Alana oyó decir a su lado:

—Okey, nena. He vuelto a meter lapata. Me precipité y asumo mi error.

—Me alegra que hayas venido —respondió, mirando a Joel encantada de

que estuviera allí.Deseosa de darle un beso para

firmar la paz, se movió para hacerlo,pero a diferencia de otras veces, él nose acercó a ella. Es más, dio un pasoatrás mientras preguntaba:

—¿Ves mi dedo? Pues alguien meenseñó un día que de aquí para ti es tuespacio y de aquí para mí el mío.

—Pero ¿de qué vas? —preguntó ellamolesta.

Joel la miró. Rechazar ese beso nohabía sido fácil. Pero quería que Alanase sintiera como él se sentía a veces consus desplantes. Y sin perder lacompostura, dijo:

—Quiero proponerte una cosa.

—Tú dirás —contestó, todavíacontrariada.

—Vas a estar en Nueva York ochodías más y yo siete. Pasémoslos juntos.Y cuando digo juntos me refiero comouna pareja unida en la que sólo existenellos dos. En cuanto el tiempo se acabe,nos separaremos como dijimos, sinningún compromiso.

—¿No te vale con los días, queahora también quieres las noches? —leespetó Alana.

—Lo quiero todo —contestó él conseguridad.

—Te has vuelto loco, ¿no?—Probablemente —afirmó

sonriendo—. Pero Nueva York nunca me

había parecido tan apasionante, y estoyconvencido de que es sólo porque estástú. Y por ti, señorita del ojo a lafunerala, vale la pena volverse loco unasemana.

Ella iba a negarse cuando Joelañadió:

—No tienes que responderme ahora.Disfruta del concierto y, una vez acabe,me dices lo que hayas pensado. Teprometo que aceptaré tu decisión, seacual sea. —Y al ver que iba a deciralgo, explicó—: Soy un hombre adulto,Alana, no un crío. Y si la respuesta esno, no voy a insistir y me marcharé parano verte más. Pero si la respuesta es sí,te quiero conmigo al cien por cien y, a

cambio, yo te daré también mi cien porcien.

—Pero… pero yo estoy aquí portrabajo.

—Lo sé y eso lo respetaré. Pero unavez lo acabes, te quiero sólo para mí.Piénsalo.

—¡Capitán Parker!Joel se dio la vuelta y, al ver a

Cassidy que se acercaba con unaschicas, sonrió. Esa sonrisa cautivadora aAlana le encogió el corazón, y máscuando él se apartó de ella sin decirnada, mientras Cassidy le presentaba alas jóvenes, que sonreían encantadas.

Alana pidió una Coca-Cola y estuvovarios minutos sin quitarle la vista de

encima, pensando en lo que él le habíapropuesto.

—Vaya… vaya…, el capitánguaperas por fin ha venido —dijo Isa,acercándosele.

—Sí.—¿Lo ves, tonta? —cuchicheó su

amiga—. Estás haciendo un huracán deun chaparrón.

—No me hables como el Borrascas—se mofó ella e Isa soltó una carcajada—. Me ha pedido que pase los días quenos quedan en Nueva York con él comouna auténtica pareja. Dice que luego, unavez nos separemos, ninguno tendráningún compromiso con el otro.

—¿En serio? Menudo chollo.

¡Acepta!—¿Que acepte?—Sí. Creo que es una idea

excelente.Alana la miró boquiabierta.—El hotel donde está Karen es una

mierda y si tú te vas con él yo me lapodré llevar al nuestro conmigo. Creoque su plan sería bueno para todos, ¿note parece?

—¿Para todos o para ti y Karen?—Para todos —respondió Isa,

sonriendo—, y recuerda lo que dijoKaren: el capitán es el trofeo que todasquieren conseguir. Y tú tienes la suertede que él sólo te quiere a ti en su cama.

Alana suspiró. ¿Debía decirle a su

amiga lo que había visto hacer a Karen?Era algo que la tenía totalmenteatormentada. Finalmente, se decidió:

—Isa, tengo que decirte algo deKaren.

—Si es eso de que besó a una chica,ya lo sé. —Y al ver cómo la miraba,añadió—: Me lo dijo Karen. Y tambiénme dijo que te molestó.

—Pues claro que me molestó. Meparece una falta de respeto. Si estácontigo, está contigo y…

—No es mi novia, Alana, y puedehacer lo que quiera, como lo puedohacer yo. Por lo tanto, tranquila,olvídate de eso y céntrate en el CapitánAmérica.

—¿En serio quieres que me vaya conJoel?

Su amiga bebió un sorbo de la Coca-Cola de ella, y, tras devolvérsela,respondió:

—Sí. Y te aseguro que Lola, Claudiay Susana piensan lo mismo que yo.

Alana iba a decir algo, pero Isacontinuó:

—Les mandé una foto de él por maily están que babean.

—¿Por qué lo hiciste? —refunfuñómolesta.

—Joder, Alana, no todos los días seconoce a un tío que baja la tapa delváter.

—¡Isa!

—No paraban de mandarme mailspreguntando cómo lo estamos pasandoen Nueva York y les envié la foto deKaren y de Joel en el parque. Ésa en laque están tan guapos, ¿sabes cuál es?

—Sí, claro que sé cuál es.—Lola me ha dicho que si no lo

quieres para ti, ella lo quiere todo…todo y todo. Y Susana y Claudia hanrecortado a Karen para que no salga y sehan puesto la foto del guaperas de fondode pantalla.

—¡Joder!… No le dirán nada a mimadre, ¿verdad?

Isa, que había contemplado laposibilidad de que alguna de sus amigasse encontrara a Carmen por el barrio,

contestó:—Tranquila, les he dicho que punto

en boca y ya sabes que saben guardarmuy bien un secreto. Pero, oye,volviendo al tema del guaperas. ¿Quémás te da pasar las noches con él si yapasas también los días? ¿Cuál es elproblema? Lo dicho, ¡acepta! Ese tipoes un chollo.

Alana dio un trago a su bebida y casise ahogó al contemplar el numerito. Unade las chicas que estaba con Cassidy yJoel se puso un trozo de limón en laboca para que éste lo chupara antes debeberse el tequila que tenía en la mano.Por suerte, él no lo hizo e Isa, alpercatarse de lo que su amiga miraba,

comentó:—Como diría mi madre, algo quiere

la coneja cuando mueve las orejas. Y sí,cariño, asúmelo, hay cola para estar conel puñetero Capitán América.

Alana lo miró de nuevo y norespondió. Pero notaba que unosextraños celillos crecían en su interior,despertando sus instintos asesinos.

¿Verdaderamente empezaba a sentiralgo por el militar?

Sin querer pensar más en ello, sealejó de la barra del brazo de su amiga,e instantes después se pusieron a hablarcon unos españoles que, como ellas,estaban sorprendidos de haberencontrado aquel concierto en Nueva

York.Joel observaba a Alana desde la

distancia. Daría todo lo que tenía porqueaceptara su proposición, pero no iba aatosigarla. Odiaba cuando las mujeres loagobiaban a él y no estaba dispuesto ahacer lo mismo, a pesar del enormedeseo que sentía de estar con ella.

Alana había irrumpido en su vida deuna forma imprevisible y, sinproponérselo, había llegado a ocupar unsitio en su corazón. Pero aquella extrañarelación había llegado a un punto en queJoel pensó que tenía que avanzar haciaalgún lado, y por eso había decididohacerle aquella propuesta.

El concierto empezó y, durante más

de cuarenta minutos, Alana e Isabailaron incansablemente, mientrascoreaban las canciones que se sabían dememoria. De vez en cuando, Alanabuscaba a Joel entre la gente de la salacon disimulo y siempre lo veía rodeadode mujeres.

Sin embargo, poco a poco esasmujeres se fueron dispersando hasta quesólo quedó una: ¡la del limón en la boca!Por cómo lo miraba, no cabía duda deque estaba muy interesada en él.

Con los celos encogiéndole elestómago, Alana suspiró mientras Isa yKaren se besaban a escasos metros deella.

Su relación con el militar no tenía

futuro. ¡Era una locura! Y, trasmeditarlo, pensó que lo mejor sería quele dijera que no a su proposición paraque él se pudiera marchar con la dellimón.

Comenzó a sonar la canción Sonsueños, que a Alana le encantaba, yempezó a cantarla, mientras sus ojosvolaban hacia Joel. Vio que sonreía a lachica y cuando Alana se dio cuenta deque su deseado pecado estaba tonteandocon otra, se descompuso.

¿Realmente quería aquello?Y, de pronto, como si Moisés

hubiera abierto las aguas y su mente, sedio cuenta de que aquel sueño del quehablaba la canción era el capitán

guaperas. No tenía que inventarlo niencontrarlo, porque ya lo tenía… si ellaquería.

Y cuando, en un momento dado, él lamiró y le sonrió, la coraza que Alanallevaba puesta desde hacía años estallóen mil pedazos. Aceptaría laproposición.

—Voy a aceptar la propuesta —ledijo a Isa, que cantaba a su lado a gritos.

—¿Qué?—Que voy a aceptar la propuesta de

Joel —repitió.—¡Ésta es mi chica! —exclamó su

amiga, sonriendo encantada.Luego, dispuesta a hacer caso a su

corazón, Alana se dio la vuelta, se

encaminó hacia donde Joel estaba conaquella joven y, agarrándolo del cuello,acercó su boca a la de él y lo besó,dejándolo totalmente alucinado y a lachica sin palabras.

Él, al sentirla tan entregada yreceptiva, no desaprovechó el momentoy, abrazándola, profundizó el beso,mientras la chica del limón se marchabadesconcertada.

Cuando se separaron, Alanamurmuró:

—Acepto.—¿Qué ha ocurrido para que…?—La canción —lo cortó ella.—¿La canción? —dijo Joel riendo.Alana asintió.

—Mientras la cantaba, me he dadocuenta de que tú no eres un sueño, eresreal, y que no puedo, ni quiero,desaprovechar este tiempo contigo.

Al oír aquello, el militar asintió ymurmuró sorprendido:

—¡Okey, nena! Sí que es buena lacanción.

Divertida por su comentario, Alanalo volvió a besar y ya no se separó de élen toda la noche. La decisión estabatomada y cuando llegara el momento dedespedirse, ya vería qué pasaba.

A la mañana siguiente, en cuantoAlana se despertó desnuda en la enormecama del apartamento de Joel y oyó la

música de El Canto del Loco, en lugarde gruñir, sonrió. Antes de salir dellocal la noche anterior ella le habíacomprado el CD y ahora él lo estabaescuchando.

Instantes después, se sentó en lacama tarareando, mientras observaba elarmario medio abierto. Dentro vio unpetate militar y, sin poder evitarlo, selevantó para curiosear.

Abrió el armario del todo y viocolgados los uniformes etiquetados consu nombre «J. Parker».

Eso le puso la carne de gallina, porlo que lo cerró de nuevo, volvió a lacama y se colocó la almohada sobre lacara. Estaba loca, muy loca. Ella no

creía en el flechazo, pero por raro quepareciera, no quería terminar conaquella locura.

Al cabo de un rato, Joel apareció enla habitación y llevaba una bandeja conel desayuno preparado. Alana,quitándose la almohada de la cara,murmuró al verlo:

—No, por favor… no puedes ser tanperfecto.

Joel sonrió al oír eso y, sentándose asu lado, dijo:

—Señorita ojo a la funerala, traigocafé, beicon, tortilla, zumo de naranja,galletas y tostadas recién hechas. ¿Cuáles el problema?

—Nadie, a excepción de mi madre,

me ha traído nunca el desayuno a lacama.

—Te lo dije una vez y te lo repito —contestó él, mirándola con intensidad—:Quizá sea porque ella y yo te queremosy nos preocupamos por ti. El tiempo quepasemos juntos quiero mimarte ymalcriarte todo lo que pueda y quieroque también me mimes y malcríes tú amí.

Alana suspiró; sin duda, Joel era unsueño, y murmuró sonriendo:

—Mímame, capitán Parker. Estoymuy necesitada.

12

Pasaron un maravilloso domingojuntos en el que pasearon cogidos de lamano por Central Park y cenaron en unpequeño y bonito restaurante irlandés.El lunes por la mañana, Isa fue a buscara Alana al apartamento de Joel.

—Vaya, Capitán Pecado, ¡meencanta este apartamento! —exclamóésta, admirada, al entrar.

Joel se rió al oír cómo lo habíallamado y, entregándole una taza de café,dijo:

—Mi hermana y mi cuñado tienenmuy buen gusto.

Isa se acercó a los ventanales delsalón y al ver la ciudad de Nueva York asus pies, comentó:

—Alana decía que había unas vistasimpresionantes y tenía razón.

Joel se acercó también a lasventanas para mirar aquel paisaje quehabía contemplado cientos de veces,cuando oyó gritar a Isa:

—Pero ¡qué guapa te has puesto hoy,amigaaaaaaaaaaaaa!

Él, que no la había visto aún, aldarse la vuelta silbó impresionado.

Con aquel traje chaqueta negro, losaltos tacones, el moño italiano y la

camisa roja estaba impresionante. Alanasonrió y luego dijo:

—¿Me he maquillado bien el ojo?—Ellos asintieron y, más segura,explicó—: Vamos a las increíblesoficinas del señor Hudson y después a laconferencia de la fundación y quierocausarles buena impresión. —Y,acercándose a Joel, se levantó la faldapara que viera los ligueros rojos quellevaba—. ¿Te gusta?

Joel se atragantó y respondió comopudo:

—Me encanta, Speedy… meencanta.

—Vaya… vaya… —se mofó Isa—.Veo que sois morbosetes.

Él la miró divertido; Alana semarchó de nuevo a la habitación enbusca de los pendientes, y en esemomento le sonó el móvil, que llevabaen la mano.

Joel e Isa se miraron y ésta afirmó:—Está mal que yo lo diga porque es

mi amiga, pero la tía está espectacular.Joel estaba totalmente de acuerdo

con ella y soltó una carcajada, pero larisa se le cortó cuando de pronto Alanasalió de la habitación gritando:

—¡Cómo que no nos puede atenderporque se va de viaje! No… no puedoretrasarla al lunes que viene porque yano estaré en Nueva York. Pues sí,señorita —prosiguió ella—, entiendo

que el señor Hudson está muy ocupado,pero yo también lo estoy y me pareceuna falta total de respeto que nos hayaanulado la entrevista varias veces y queencima no me dé opciones. Que sí… quesí… vale. Adiós.

Enfadada, tiró el móvil sobre el sofáy siseó:

—¡Me está dando un jamacuco!—¡¿Qué?! —preguntó Joel

alarmado.Pero Isa, que conocía a su amiga, se

acercó a ella y dijo con calma:—A ver, respira, tranquilízate y

dime qué pasa.Alana, aún con los nervios a mil,

explicó:

—La secretaria de Hudson dice quehoy tampoco podemos hacer laentrevista. Al parecer al hombre le hasalido un viaje y ha decidido pasar denosotras. ¿Por qué? ¿Por qué nos tieneque pasar esto?

—La madre que lo trajo —mascullóIsa—. Otra vez nos ha anulado laentrevista ese impresentable.

—Y lo peor —continuó Alana— esque como no le llevemos a la diva entrelas divas divinas del divineo la jodidaentrevista, nos va a montar el pollo.Pero ¿será imbécil el tío?

—¿Quién es ese Hudson? —preguntó Joel, acercándose.

—El responsable de las obras del

nuevo World Trade Center —dijo ella—. Necesito hablar con él para escribirun artículo en condiciones sobre lasobras que se están realizando allí, peroal parecer, él no está por la labor. Hastael momento, sólo hemos podido hablarcon los trabajadores.

—Si quieres, puedo llamar yo eintentar que…

—Por favor, Joel, no digas tonterías—lo cortó Alana de malos modos—. Ami jefa le ha llevado meses conseguiresa maldita entrevista y ahora va el tío ypasa de nosotros. Joder…

Pero sin darse por vencido, élinsistió.

—Haré un par de llamadas.

Alana asintió sin apenas mirarlo yluego siguió hablando con Isa. ¿Quépodían hacer?

Joel cogió su móvil y entró en lahabitación. Cuando salió, al cabo de unpar de minutos, le entregó un papel aAlana diciendo:

—Hudson os recibirá en cuarentaminutos en su casa.

—¿En su casa?—Sí.Isa y Alana lo miraron atónitas y ésta

preguntó:—¿Lo dices en serio?Joel cogió su cazadora de cuero y

las apremió:—Vamos, mujeres de poca fe, o

llegaremos tarde.Sin perder tiempo, las dos chicas se

levantaron y salieron tras Joel. Una vezen la calle, pararon un taxi y, cuandoestuvieron dentro y de camino, Alanapreguntó:

—¿Cómo lo has conseguido?—He llamado a un amigo que me ha

dado el teléfono de su casa y he habladocon él.

—¿El teléfono de su casa?—Sí.—¿Y has hablado con él? —

preguntó Isa.Joel sonrió y, guiñándoles un ojo a

las dos, contestó:—Tengo contactos que me ayudan

cuando lo necesito. Me he presentadocomo el capitán Parker, de la primeradivisión de marines de Estados Unidos,y le he dicho que mi preciosa novia —serió al decirlo— tenía una entrevista conél y que si no se la concedía, haríapeligrar mis escasos días de permiso enNueva York antes de regresar aAfganistán.

Ellas lo miraron sin saber qué decir,e Isa murmuró:

—Capitán guaperas, entre esto y lode la tapa del váter, ¡eres mi héroe! Nosacabas de salvar el culo con la diva.

—¿Quién es la diva? —preguntó él,sin querer entrar en lo de la tapa delváter.

—Nuestra insoportable jefa —respondió Alana.

—Bueno, esto se merece al menosun beso, ¿no? —dijo él.

Ella sonrió encantada y le dio unmás que sabroso beso. Isa, mirando porla ventanilla, gritó:

—¡Por favor…!Veinte minutos más tarde, llegaron a

unos lujosos apartamentos y Joelpropuso esperarlas abajo. Sin embargo,ellas no se lo permitieron. Así pues éllas acompañó divertido y cuandollegaron al piso veinte, puerta D,llamaron. Una mujer, que se presentócomo la esposa de Hudson, los invitó apasar a su lujosa casa.

Dos segundos después, el señorHudson entró en la estancia y se fuedirecto hacia Joel, al que saludó conafecto.

Tras saludarlas también a ellas,Alana comenzó a entrevistarlo, mientrasIsa hacía fotos. Hudson contestóencantado a todas sus preguntas eincluso le entregó un boceto del futuroWorld Trade Center para que lopublicaran en la revista. Media horadespués, su mujer entró para decirle queel coche que lo iba a llevar alaeropuerto ya lo estaba esperando.

Hudson se despidió de ellos conamabilidad y, cuando lo hizo de Alana,dijo:

—Y ahora, jovencita, trate bien a sunovio. Porque además de ser un héroepara muchos de nosotros, quiero quesepa que ha removido cielo y tierra paraconseguirle esta entrevista.

—Gracias, señor —respondió Joel,cogiéndola por la cintura—, por suspalabras y por tener tan bienconsiderada mi profesión, pero ¡por michica hago lo que sea!

Alana sonrió apurada, pero una vezen el ascensor, se abalanzó sobre Joel,lo besó con pasión y murmuró, cuando élla estrechó entre sus brazos:

—Capitán América, esta noche,prepárate, que te voy a dar un buenregalo.

—Speedy, no veo el momento.

Aquella tarde, a las cinco y media,Alana e Isa se dirigieron al evento de lafundación Real World, para la quetrabajaba Matthew.

Como habían supuesto, había muchaseguridad.

De refilón, vieron a AntonioBanderas y a Nicole Kidman, lospadrinos del evento. Alana tomó notasde todo y grabó cuanto allí se dijo sobrelos proyectos que la fundación queríasacar adelante.

En cuanto acabó el discurso, lasjóvenes se marcharon, antes de queempezara el cóctel. Habían quedado

fuera con Joel y Karen para ir a cenarjuntos a una pizzería. Después de ladivertida cena llegó el momento dedespedirse, y, mientras los dos militareshablaban, Isa le dijo a su amiga:

—Oye… estoy pensando una cosa.—¿Qué cosa?Isa la miró.—No sé si decírtelo. Con lo borde

que eres a veces, quizá te enfades y medigas que te estoy tocando las isobaras.

—¡Serás payasa! —exclamó Alanariendo; la cogió del brazo y la animó—:Vamos… dime ahora mismo lo que haspensado.

—Pues he pensado que si Joel tienetantos contactos, quizá te pueda decir

algo sobre tu padre.En realidad, ella también lo había

pensado, pero en ese momento no teníaganas de hablar del tema, por lo que ledio un beso a Isa y murmuró:

—Quizá se lo pregunte…—Piénsalo. Él te podría decir si está

vivo o muerto. ¿No querrías al menossaber eso?

—Lo pensaré —respondió,guiñándole un ojo.

Poco después, las dos parejas sesepararon y tomaron caminos distintos.

Cuando Joel y Alana llegaron alportal, saludaron al portero y entraronen el ascensor al mismo tiempo que lohacían otros dos vecinos, que iban al

piso diez.En cuanto las puertas del ascensor se

cerraron, Alana miró a Joel con picardíay, sin que nadie la viera, alargó la manoy, juguetona, se la pasó por la braguetadel pantalón. Él la miró sorprendido ysonrió al ver que le guiñaba el ojo concomplicidad.

Instantes después, el capitán metió lamano por debajo de la corta falda deella, le tocó el trasero y se lo pellizcó.Alana soltó un gritito y todos la miraron.Segundos más tarde, el ascensor se paróen el piso diez y los vecinos sedespidieron de ellos y se marcharon.Cuando las puertas se cerraron, Alanamiró a Joel.

—¡¿Un pellizco en el culo?!—Has empezado tú —replicó él.Alana dejó el bolso en el suelo y,

dándole al botón de parada, susurró:—Okey, nene, tú te lo has buscado.Joel, al intuir lo que pretendía,

murmuró:—Cariño, éste es un edificio con

muchos vecinos y el ascensor nopuede…

—¡Que cojan el otro ascensor! —respondió ella, besándolo.

Durante unos instantes se estuvieronbesando y cuando Alana supo que Joelhabía caído en sus redes, preguntó:

—¿Quieres tu regalo?Él asintió sin dudarlo y, metiendo la

mano por debajo de la falda de ella,respondió:

—Lo exijo ahora mismo.Sin demora, Alana lo volvió a besar,

mientras él la apretaba contra su cuerpopara hacerle sentir su excitación. Notócómo deslizaba una mano por susmuslos hasta llegar a su trasero ypellizcárselo otra vez. Ella se rió y élmurmuró:

—Cuando me tocas, me vuelvo deacero.

Se miraron a los ojos y Joel,arrancándole el tanga, preguntó:

—¿Quieres esto…?—Sí —afirmó excitada.Con una media sonrisa que a ella le

calentó hasta el alma, Joel exigió:—Separa las piernas.Alana lo hizo hasta donde se lo

permitía la falda y él introdujo un dedoen su vagina.

—Oh, sí… me gusta —susurró ella.Él sonrió y Alana, bajando una mano

hasta la cinturilla del pantalón, la metióen el interior de sus calzoncillos.

—Me encanta tu acero.—Dios… no pares —dijo él,

cerrando los ojos.Placer a cambio de placer. Morbo

por morbo.Eso se regalaron el uno al otro, hasta

que, pasados unos minutos, el ascensorse empezó a mover. Instintivamente Joel

lo volvió a parar y dijo sonriendo,mientras sacaba un preservativo de lacartera:

—Vamos, nena… debemos acabarya.

—A la mierda los preliminares —rió ella.

Alana se dio la vuelta y apoyó lasmanos en la pared del ascensor, mientrasJoel, tras ponerse el preservativo a todaprisa, le subía la falda, la colocaba a suantojo y, después de guiar su duro penehasta la entrada de su húmeda vagina, lapenetró de golpe.

Alana jadeó y un estremecimiento lerecorrió el cuerpo cuando además sintiósu aliento en la nuca. Agarrándola de la

cintura, Joel empezó a entrar y a salir deella, terso y duro. El ascensor se volvióa mover. El portero debía de estaraccionando los mandos desde abajo,pero esta vez fue Alana quien lo volvióa parar.

Consciente de que aquella locuradebía acabar cuanto antes o lospillarían, Joel la agarró con fuerza delas caderas para hundirse totalmente enella una y otra vez, acelerando losmovimientos de su pelvis entre losgemidos de ambos.

Hacía un calor increíble. Latemperatura en el interior del ascensordebía de haber subido mil grados.

El ascensor se volvió a mover, ahora

de bajada.Joel lo paró de un manotazo al

tiempo que se metía todo lo posible enella, no dejando ni un ápice de su duromiembro viril fuera. Alana chilló,tembló y exigió más.

La locura se apoderó de ellos y él,tras darle un azote en el trasero que losreactivó, dio un par de empellones másque los llevó directos al clímax.

Tras éste, se quedaron en silencio,hasta que Joel dijo:

—Speedy, estás loca… muy loca.—Eres mi pecado y yo soy una

pecadora, ¿qué esperabas? —preguntóella riendo y recogiendo parte de sutanga roto del suelo.

Divertido por su contestación, Joelle dio al botón de la planta quince y elascensor comenzó a subir mientras ellosse reían por lo ocurrido. Cuando laspuertas se abrieron, salieron a toda prisay corrieron por el pasillo hasta llegar alapartamento. Sin duda, la fiesta iba acontinuar.

Esa noche, después de hacer el amorsobre la mesa del comedor y en la cama,Joel, sudoroso, desnudo y tumbado bocaarriba, murmuró:

—Me encanta ser tu pecado. Pecaconmigo cuanto quieras, nena.

Ella sonrió encantada y se levantódesnuda de la cama a por agua. Cuandovolvió con la jarra, vio una gorra militar

de camuflaje y se la puso.—Estás muy guapa con ella —

comentó él, sonriendo.Tras beber los dos, Alana se quitó la

gorra, apagó la luz y se metió en la camaabrazada a Joel.

—A dormir, pecadora. Es tardísimo—dijo él.

Permanecieron un momento ensilencio, hasta que, de pronto, la voz deAlana sonó en la oscuridad de lahabitación.

—Mi padre era paracaidista y loúltimo que supimos de él fue que estabaen Vietnam.

Sorprendido por esa revelación,Joel murmuró:

—Lo siento, cielo. Lo siento mucho.—Por mí no lo sientas —dijo ella

—. Algo que nunca he tenido no puedoecharlo de menos. Siéntelo por mimadre. Ella fue la gran perjudicada.Durante bastante tiempo, intentóencontrarlo, saber de él. Escribió a laembajada, al ejército, pero fueimposible tener noticias suyas. Y antesde que me preguntes por qué fueimposible, te diré que mis padres nuncase casaron y que sólo llevo los apellidosde mi madre. Por eso nadie ha queridoayudarla, aunque ella sólo quería sabersi estaba muerto o vivo.

Eso por fin lo aclaraba todo. Conrazón Joel no había encontrado la

información del padre de ella que habíasolicitado. Porque lo había hecho consus apellidos y Alana no llevaba los desu padre.

Durante un rato ambospermanecieron callados, sumidos en suspensamientos, hasta que ella dijo:

—Joel…—¿Qué, cielo?Alana volvió a pensar lo que iba a

decir, pero finalmente lo hizo.—¿Tú podrías preguntar a esos

contactos que tienes si mi padre estávivo o muerto?

—Por supuesto que sí, cariño —respondió él, abrazándola—. Cuandoquieras.

Ella sonrió feliz, cerró los ojos y sedurmió.

13

A la mañana siguiente cuando Alanase despertó, sonrió al recordar lo delascensor. ¡Menuda locura habían hecho!Aunque luego, al acordarse de laconversación que habían tenido antes dedormir, se puso de mal humor.

¿Se había vuelto loca? ¿Por qué lehabía pedido que mirase lo de su padre?

Se levantó de un salto, se puso unacamiseta de Joel y fue al salón. Allíestaba él, sentado a una mesa frente alventanal, bebiendo una taza de café

mientras sonaba música de fondo y leíael periódico. Con mimo se acercó a él y,abrazándolo, preguntó:

—Te gusta mucho Phil Collins,¿verdad?

—Sí. Y desde que te conocí,especialmente su canción A GroovyKind Of Love.

—No sé cuál es.—Cuando suene te lo diré.Encantada asintió y preguntó:—¿Por qué esa canción?Él mimoso sonrió, y a la vez que

aspiraba su perfume, murmuró:—Porque extrañamente esa canción

me recuerda a ti.Olvidándose del periódico, la sentó

en sus piernas y mirándole el ojomurmuró:

—Vaya… El verde te sienta muybien.

—¿De verdad preguntarías lo de mipadre por mí? —dijo Alana tras unbreve silencio.

—Sí. Claro que sí, cielo. Sólo tienesque darme sus datos.

Levantándose de su regazo, Alanaentró en la habitación y, tras sacar unalibreta de su bolsa, regresó a la sala.

—Aquí los tienes.Al ver lo tensa que se había puesto

con aquello, Joel se levantó y,abrazándola, murmuró:

—Eh… nena… tranquila. Lo

haremos cuando tú quieras.—No sé qué es lo que quiero. Una

parte de mí quiere saber, pero otra no.Mi madre merece enterarse de lo queocurrió, pero sea lo que sea, leremoverá el pasado y no quiero quesufra. Sin embargo, ella me ha pedidomil veces que investigue, que busque,que encuentre respuestas. Pero… a míme da miedo levantar esa piedra. Quierodejar quieto el pasado. Pero ahorallegas tú y me ofreces esa posibilidad yyo… yo me sentiría una mala hija si nola aprovechara.

Joel la escuchó y, consciente decómo se sentía, iba a decir algo cuandoella exclamó:

—¡Decidido! Llama y pregunta. Noquiero saber nada de él. Sólo si estávivo o muerto para poder decírselo a mimadre.

—¿Estás segura?—Sí.Joel cogió la libreta que le había

entregado y se alejó unos metros parahablar con su móvil, mientras Alanasacaba la leche de la nevera paraprepararse el desayuno.

Cuando estaba metiendo el vaso enel microondas, sintió sus manos en lacintura.

Apoyó la cabeza en él sin volverse ypreguntó:

—¿Ya está?

Joel la besó en la coronilla yrespondió:

—Dentro de un rato me llamarán yme dirán algo.

Con el vaso de leche y cogida de lamano de Joel, fue hasta la mesa y sesentó.

Durante unos minutos, ambosestuvieron en silencio, hasta que élagarró la libreta y un bolígrafo y dijo:

—Le he pedido a mi contacto lo queme has dicho. Y le he especificado queno quiero saber nada de él excepto elacrónimo que pone en su ficha.

—¿El acrónimo?—En los expedientes de los

militares, los acrónimos o siglas son

muy significativos y creo que deberíassaber sus significados para cuandollegue el mensaje, ¿te parece bien? —Alana asintió y él escribió en la libreta—. KIA significa muerto en combate.WIA, herido en combate. MIA,desaparecido en combate y POW,prisionero de guerra. Si la ficha de tupadre no tiene ninguna de estas siglas esporque regresó de…

—Yo sólo quiero saber si está vivoo muerto. Nada más.

—Escucha, creo que…—No. Escúchame tú a mí —lo cortó

ella—. No quiero saber nada exceptolas dos alternativas que te he dicho.Vivo o muerto, ¿entendido?

Al ver su mirada, finalmente asintió.—Okey, nena. Sólo sabrás lo que

has pedido.Con las pulsaciones a mil, Alana

intentó sonreír y se bebió la leche. Enese momento, el móvil de Joel sonó.Había recibido un mensaje.

Tras unos tensos segundos en los quesólo se oyó la voz de Phil Collins yPhilip Bailey cantando animadamenteEasy Lover, Joel alargó la mano hacia elteléfono y preguntó:

—¿Quieres que lo mire?Alana asintió, tomando aire

profundamente. Él lo hizo y, cuando lodejó sobre la mesa, dijo:

—Como te he dicho, hay más

opciones además de vivo o muerto.Bloqueada, Alana miró el cuaderno

donde él había escrito los acrónimos. Sifuera KIA, muerto en combate, Joel se lohabría dicho, por lo que, levantándosede la mesa, murmuró:

—No lo quiero saber. Voy aducharme.

Cuando cerró la puerta detrás deella, le parecía que el corazón se le ibaa salir del pecho. Aquello confirmaba loque mucha gente había insinuadosiempre. Que su padre estaba vivo y lashabía abandonado. Las había olvidado yno había querido saber nada de ellas.

Enfadada, se desnudó rápidamente yse metió bajo la ducha. Necesitaba

quitarse como fuera aquella malasensación. Pero el agua sólo la mojó yAlana dio un puñetazo a la pared.

Su madre no se merecía eso. Nuncaen la vida le había dicho una malapalabra de él y Alana sabía que, a sumanera, lo seguía queriendo a pesar delpaso de los años. Si ahora le decía queno había muerto, sin lugar a dudas eso leharía mucho daño.

—¿Estás bien, cariño?Al oír la voz de Joel, Alana abrió la

cortina de la ducha y, mirándolo, asintió,aunque instantes después murmuró:

—No, no estoy bien. Ahora sé queno murió y tengo que decírselo a mimadre. ¿Cómo lo hago? ¿Cómo le digo

que se olvidó de ella? A mí me da igual,pero ¿ella qué? ¿Acaso no la amabatanto como mi madre a él?

—Si tú quisieras, yo…—No, Joel —lo cortó—. No quiero

saber más.Él se metió vestido en la ducha con

ella y la abrazó. Si Alana no queríasaber nada más, él se callaría, peronadie le impediría abrazarla y mimarla.

Un buen rato después, con ella yamás calmada, estaban tomándose un cafécuando sonó el móvil de Alana. Era Isa.Habían quedado en ir a las seis a lasubasta de la fundación.

Le dijo que la esperase en la puertade donde se había celebrado la

recepción del día anterior y, cuandocolgó y dejó el teléfono, vio el móvil deJoel. Se lo quedó mirando unossegundos, pero finalmente se dio lavuelta y se alejó.

¿Quién la mandaría a ella preguntar?Una hora después, salieron juntos

del apartamento para ir a comer algo ydar una vuelta por ahí hasta la hora enque Alana había quedado con Isa.Consciente de lo que ella tenía en lacabeza, Joel hizo todo lo posible porhacerla olvidar y sonreír y finalmente loconsiguió.

A las seis, de nuevo con sus pasesde prensa, Alana e Isa entraron en la

sala de subastas y observaron cómoaquellos que eran los más ricos de laciudad, o bien coleccionistas, pujabanpor los exclusivos objetos que losfamosos habían donado. Matthew seacercó a Alana y cuchicheó:

—Veo que tu ojo va mejor.Ella sonrió en respuesta.—¿Lo estáis pasando bien? —

preguntó él.—¡Genial! —afirmó Isa, que

fotografiaba todo lo que veía, mientrasAlana tomaba notas.

Un par de horas más tarde, cuandotodo acabó, Isa se marchó con Karen yJoel; poniendo bien la bufanda de Alanaalrededor del cuello de ésta para que no

cogiera frío, preguntó:—¿Qué te apetece hacer? ¿Adónde

quieres que te lleve a cenar?Ella lo pensó y, mirando la calesa de

caballos que pasaba delante de ellos,dijo:

—¿Qué tal si cenamos en casa? Ydespués, con una copa de vino, podemosver una película.

—Aunque no te lo creas, nada meapetece más —contestó él, abrazándolapor la cintura.

Cuando llegaron al apartamento,Joel puso rápidamente agua a hervir y,volviéndose hacia ella, preguntó:

—¿Te gustan los calamaricarbonara?

—¿Calamares a la carbonara?Al oírla él sonrió y, enseñándole una

bolsa de pasta italiana con forma deanilla, dijo:

—Calamari… Esto se llamacalamari, o también calamarata.

—En la vida había oído eso decalamari o calamarata, ni los habíavisto —respondió Alana, mirando labolsa.

—La madre de mi cuñado es italianay cada cierto tiempo le manda uncargamento de pasta —explicó,abriendo una despensa repleta depaquetes.

—Vaya… qué rico —murmuróAlana, mirando la gran variedad de

pasta que había allí—. La pasta megusta, por lo tanto, los calamari seguroque también —dijo cerrando la puertade la despensa.

Mientras Joel se ocupaba de la cena,ella encendió el equipo de música y lavoz de Phill Collins comenzó a sonar.Decidió dejar ese CD. Despuésdescorchó la botella de vino que habíancomprado por el camino, cogió doscopas de donde él le había dicho y losirvió.

Le dio una a Joel y, sentándose en untaburete de la cocina frente a él, loobservó cocinar. Aquel grandullón depelo rubio y ojos claros estaba increíblecon el mandil.

—¿Qué piensas? —preguntó él alver cómo lo miraba.

Alana suspiró.—En lo sexy que estás con el

mandil.—Pues sin él gano mucho, ¡te lo

aseguro!—¡Serás presumido! —Joel sonrió y

ella añadió—: En este momento mesiento como tu madre, tus tías y tushermanas.

—No me asustes —se mofó él.Divertida por su gesto pícaro, dijo:—Sinceramente, soy incapaz de

entender cómo un hombre como tú,atractivo, simpático, que sabe cocinar yes un excelente amante en la cama, no

está casado o tiene novia.Joel, que estaba cortando el beicon,

paró de hacerlo y respondió sonriendo:—Gracias por tanto piropo y, en

cuanto a lo otro, hasta el momentoninguna me ha interesado tanto comopara casarme con ella.

Alana bebió un sorbo de su vino yluego dejó la copa sobre la mesa einsistió:

—Pero chicas no te faltarán,¿verdad?

Dejando el cuchillo a un lado parabeber él también, Joel respondió:

—Te mentiría si te dijera que sí.Alana asintió y sonrió disimulando.

¿Por qué le molestaba saberlo?

Pero su desconcierto fue absolutocuando Joel, cogiéndole la mano, lebesó los nudillos y, mirándola conintensidad, preguntó:

—¿Te casarías conmigo?Alana parpadeó atónita. ¡¿Cómo?!

¿Lo había oído bien?Durante unos interminables segundos

ambos se miraron a los ojos, hasta queél, cogió uno de los calamari, se loenseñó y murmuró:

—Si dices que sí, tengo hasta elanillo preparado.

Eso la hizo reír y, con el corazón amil, contestó:

—Eres un tonto.Él también rió y, soltándole la mano,

murmuró, consciente de lo que leacababa de preguntar:

—Contigo, ¡un gran tonto!En ese momento, una nueva canción

de Phil Collins comenzó a sonar y eldestino hizo que fuera A Groovy Kind OfLove. Y Joel, dejando el calamari sobrela mesa, se acercó a ella, le cogió denuevo de la mano y dijo:

—Ésta es la canción que merecuerda a ti. Ven, bailemos —propuso.

Alana lo abrazó y, sin hablar, se dejóllevar por la melodía.

—¿Sabes cómo se llama estacanción en español? —Y antes de queella contestara, le susurró al oído—:Algo así como una clase maravillosa de

amor. —Y al notarla temblar en susbrazos, añadió—: Tranquila. Lo de laboda ha sido una broma.

—Lo sé —respondió Alanadesconcertada.

Joel, hundiendo la nariz en su pelo,murmuró:

—Y si te lo hubiera preguntado enserio, ¿qué pensarías?

Alana lo miró y, con un hilo de voz,respondió:

—Pensaría que estás loco, que tefalta un tornillo.

—Haberte conocido ha sido unsoplo de aire fresco —continuó él,pasándole la boca por la mejilla—. Ycuando vuelva al servicio activo, como

dice la canción, cada vez que estédesorientado miraré tu foto y eso mealegrará y me orientará. —Joel tomóaire y, sin separarla de su cuerpo,prosiguió—: Cuando nos separemos,quiero que sepas que sólo tienes quellamarme y me tendrás a tu lado.

—Joel…Él le puso un dedo en los labios.—Estos días, cuando paseo de tu

mano o duermo contigo, me sientotremendamente feliz y sé que estoyviviendo algo irrepetible. Quiero quesepas que no lo voy a olvidar nunca ymucho menos te voy a olvidar a ti.

—Joel, ¿qué estás haciendo?Él le besó la punta de la nariz y

después contestó, mirándola a los ojos:—Declararme a una chica a la que

apenas conozco y que no cree en losflechazos, pero que me encanta, me dejasin habla y me vuelve loco cuando diceque soy su pecado. Si por mí fuera,ahora mismo me casaba contigo. ¿Ysabes por qué? —Como hipnotizada,Alana negó con la cabeza—. Porque megustas mucho, porque, como dice lacanción, lo nuestro es una clasemaravillosa de amor, y porque cuantomás estoy contigo, más cuenta me doy delo que me puedo perder.

Durante unos segundos, Alana fueincapaz de hablar, aunque sabía que élesperaba que contestara algo. Nada de

lo que dijera podía ser tan perfecto eincreíble como lo que había dicho él.

Cuando acabó la canción Joel le dioun tierno beso en los labios y,rompiendo el hechizo, la separó de él yle preguntó como si nada:

—¿Habías bailado alguna vez con unhombre con mandil?

—No —respondió desconcertada.—Eso es bueno —señaló él

sonriendo—. Así te acordarás de mí.Y, sin más, regresó hasta donde

estaba el beicon y siguió cortándolo,mientras Alana lo observabasorprendida.

Joel, consciente de ello, no quisomirarla y maldijo para sus adentros por

lo que le había dicho. No deberíahaberlo hecho. Ella huía de loscompromisos y él, por su trabajo, nodebía adquirirlos, pero aquella cancióny Alana allí lo convertían en el tío másidiota del universo.

—¿Me pasas la sal? —pidió.Alana reaccionó y se la dio. Al ver

el calamari que le había ofrecido comoanillo minutos antes, fue a decir algo,pero Joel se le adelantó:

—¿Qué te parece si quitas a PhilCollins y pones otro tipo de música? Micuñado tiene cientos de discos de vinilo;¿te apetece echarles un ojo?

Durante un rato, Alana estuvomirando los discos, mientras se reponía

del momentazo que acababa de vivir.Sonrió al ver un montón de música

de los 80 y los 90. Cogió uno de Kool &The Gang y, poniéndolo con cuidado enel tocadiscos del equipo de música,preguntó, cuando la melodía comenzó asonar:

—¿A que es buena?Al oír Celebration, Joel sonrió y,

comenzando a moverse, contestó:—Okey, nena, me encanta.Contenta por haberlo hecho bailar,

ella empezó a hacerlo también por elsalón, hasta que, minutos después, élsalió de la cocina y, quitándose elmandil, se unió a ella entre risas.

—Speedy, me vuelves loco —

murmuró acalorado cuando acabó lacanción.

14

Pasaron la mañana en un mercadillode antigüedades al que la llevó Joel,donde le regaló una bonita pulsera deplata. Luego, por la tarde, Isa y ellafueron al concierto benéfico de lafundación Real World.

Tras hacerles varias fotografías a losfamosos, Isa se sentó junto a su amiga ypreguntó:

—¿Ya tienes preparado el vestido deburbujita plateada para mañana?

—Sí.

—Con ese vestido estás ¡pacomerte! Verás cuando te vea el CapitánAmérica —comentó Isa divertida.

Alana sonrió al pensar en él y,volviéndose hacia su amiga, iba a deciralgo pero se paró. Isa al ver su gesto,preguntó:

—¿Qué ibas a decir?—Nada.—Ah, no. A mí no me la das, que

soy del Barça y sé cuándo un colchonerotiene algo que decir. ¡Vamos, suéltalo!

—La estoy liando con Joel y biengorda —dijo Alana suspirando—. Élsiente cosas. Me lo hace saber con susdetalles y con sus increíbles palabras, yyo…

—¿Tú sientes cosas también?—Sí —respondió sin dudarlo—.

Pero…—Ya estamos con los peros. ¿Por

qué siempre tiene que haber un pero? —se quejó Isa.

—Porque es complicado.—Complicada eres tú, cariño, que

nos conocemos. Quizá si te dejarasllevar verías que no todos son comoDon Micropene…

—¿Qué tiene que ver él en esto?Isa la miró y respondió suspirando:—Porque por su culpa no dejas que

nadie se acerque a tu corazón, ¿te parecepoco?

Isa tenía razón. No era la primera

vez que hablaban del tema.—Vale, reconozco que tienes razón,

pero creo que deberíamos terminar yaesta conversación que nunca deberíamoshaber comenzado.

—Pero…—¡No quiero más peros! —replicó

Alana sonriendo y preguntó—: ¿Quévestido has traído tú para la fiesta?

—El negro que me compré en lasrebajas de Zara. Ése con strass en lacintura y en el cuello.

—Ah… es verdad. El que te haceesos pechotes de escándalo —se mofóAlana.

—Verás cuando me vea mi preciosateniente Collins —dijo, pensando en

Karen—. ¡Quiero deslumbrarla!—Lo harás. Estarás muy guapa.Isa contestó divertida:—Como diría mi amada Coco

Chanel, ¡la simplicidad es la clave de laverdadera elegancia! —Luego, aldescubrir la pulsera que Alana llevabaen la muñeca, preguntó—: ¿Es nueva?—Y al ver su expresión, añadió—: Te laha regalado Joel, ¿verdad? —Alanaasintió—. Es muy bonita. ¿Qué?

—¿Qué de qué?—¿Y esa sonrisa de tontorrona?—Isa… eres una lianta —dijo Alana

riendo.—¿De verdad el capitán pecado te

está enamorando?

—No quiero hablar de ello —cuchicheó Alana, pero al ver que Isa nole quitaba la vista de encima, intentandocambiar de tema preguntó—: ¿Y tú conKaren qué?

Isa se mordió el labio.—Es algo mandona y en ocasiones

intransigente, pero me gusta. Ya sabesque me suelo fijar siempre en quien nodebo.

—¿Por qué dices eso?Isa se encogió de hombros.—Porque lo sé. Ella no se muere por

estar conmigo, como sí me pasa a mí conella. Pero no quiero agobiarme, yaveremos.

—¿Vas a seguir en contacto con ella

una vez nos hayamos marchado?—Por supuesto que sí.—Pero si me estás diciendo que…—Sé lo que te estoy diciendo, pero

oye, quizá cambie. Quizá cuando nosseparemos se dé cuenta de que le gustomás de lo que ella creía y pueda haberuna oportunidad para nosotras.

—Isa…—Mira, Alana, no me quiero

agobiar por eso ahora. Si las cosasfuncionan, ¡adelante! Y si no funcionan,¡a otra cosa mariposa!

—¿Tan fuerte te ha dado?—¿Sabes?, los flechazos existen —

respondió su amiga.Alana pensó en Joel y se emocionó

al oírla. Isa, que la vio, le cogió lasmanos y dijo:

—Mira, sé que tras el imbécil deDon Micropene nunca has querido tenerun hombre fijo en tu vida, y yo he sido laprimera que te ha felicitado por esadecisión. Pero creo que Joel se mereceuna oportunidad. No hay más que vercómo te mira, cómo te habla o cómo tecuida para darse cuenta de lo especialque eres para él. —Alana suspiró. Si Isase enterara de que estaba dispuesto acasarse con ella fliparía—. Es más,Karen, que lo conoce desde hace más denueve años, me ha cotilleado que es laprimera vez que se centra tanto en unachica. Al parecer, hasta que apareciste

tú, noche sí, noche también caía unamujer diferente. Y a ti no sólo no tesuelta, sino que te ha llevado a vivir conél a su casa.

—¿Y qué quieres decir con eso?—Joder, Alana, ¡blanco y en botella!

Dale una oportunidad al amor, porque sino lo haces, en esta ocasión creo que tevas a perder algo increíblementemaravilloso. Joel, el capitán guaperas,el capitán pecado, se lo merece.

—Karen en cambio no te merece, ¡losé! Y tú lo sabes también, ¿verdad? —dijo Alana sin poderse callar.

—Puede —asintió Isa—, peroquiero intentarlo.

Ambas se miraron.

—La que hemos liado viniendo aNueva York —murmuró Isa.

—¡Y nos lo queríamos perder! —semofó Alana.

En ese momento salió RosarioFlores al escenario. Como buenasespañolas, las dos la aplaudieron yolvidándose de sus dudas ypreocupaciones, cantaron y bailaron suscanciones, mientras intuían que ese viajeles estaba cambiando la vida.

15

La semana de la fundación RealWorld continuó y el jueves asistieron aldesfile de moda. Isa hizo cientos defotos y Alana tomó notas de todo lo quevio.

Esa noche, cuando llegó a casa deJoel, tras cenar juntos, pasó a limpiotodas sus anotaciones, mientras él leíaen el sofá. Lo miraba de vez en cuandocon disimulo por encima de la pantalladel ordenador y el corazón se ledesbocaba.

¿Realmente aquello había sido unflechazo? ¿Como decía la canción, unaclase maravillosa de amor?

Por primera vez en su vida estabadisfrutando de la intimidad con unapareja como nunca antes lo había hecho.Jamás había compartido techo ycotidianidad con otro hombre que nofuera Don Micropene, y comparar a éstecon el increíble Joel era absurdo.

Con éste todo era diferente,interesante y le gustaba. Era tansorprendente en tantas cosas que Alana aveces no se lo podía creer.

De pronto recordó unas palabras desu madre en el diario y lo sacó de sumaletín para leerlas.

Nunca he estado enamorada, pero loque siento por Teddy creo que es amor.Papá siempre dice que cuando uno seenamora pierde el apetito, el sueño yen ocasiones hasta el sentido delhumor y reconozco que tengo todos lossíntomas. No tengo hambre, no tengosueño y no me apetecen las bromas.De pronto, y aunque nunca loreconoceré, mi guapo militar se haconvertido de la noche a la mañana en¡todo! Como siempre le he oído decir ami madre, puedes engañar a la gente ya ti misma, pero al corazón no. Éste esel primero en saber la verdad de lo quete ocurre y sin duda mi corazón sabeque amo a ese americano.

Su madre tenía razón.Podía engañarse a sí misma, al

mundo entero, pero nunca podríaengañar a su corazón.

Acalorada, cerró el diario, lo guardóy se levantó. Joel la miró y le guiñó unojo y Alana fue a la cocina para beberun poco de agua.

¿Cómo podía sentirse tanidentificada con esas palabras que sumadre había escrito años atrás?

Una vez hubo saciado su sed, volvióal salón y miró a Joel de nuevo.

Sin lugar a dudas, aquel rubio deojos claros le estaba haciendo sentircosas que nunca antes había sentido ycomenzó a plantearse si merecería la

pena intentarlo.Rápidamente su corazón le contestó.

¡Claro que sí! Pero sería bastantecomplicado.

Ella en España. Él en cualquierlugar del mundo, en peligro. No, nopodía ser, gritó su mente racional. Nopodía vivir siempre pendiente delteléfono y temiendo que le hubierapasado algo.

¿Qué clase de futuro le esperaba?Bloqueada por sus pensamientos,

cerró el ordenador, guardó sus cosas y,deseosa de su cercanía, se tiró con él enel sofá y se enredó en su cuerpo. Joel labesó en la frente y preguntó:

—¿Todo bien, cielo?

Ella asintió en silencio, y disfrutó dela tranquilidad y de él. Durante un ratoninguno de los dos se movió, hasta que,dejando el libro sobre la mesa, Joelempezó a besarla, la desnudó y le hizoel amor con ternura.

El viernes, cuando Alana sedespertó, lo oyó silbar en la ducha ysonrió contenta. Pero al recordar que eldomingo se tenían que separar se leencogió el corazón.

Se levantó de la cama, fue directahacia el armario donde estaba el petate yla ropa militar de Joel y lo abrió. Latocó y la olió. Contempló su apellido enel bolsillo derecho de las camisas y

sonrió mientras se preguntaba qué hacíaella con un militar.

Cogió una camiseta de él y cerró elarmario. En ese momento, vio el móvilde Joel sobre la mesilla. Se lo quedómirando unos segundos, la tentación deleer el mensaje referido a su padre acada momento era más y más fuerte,pero resistiéndose, salió de lahabitación y se puso a preparar eldesayuno.

Cuando Joel salió del cuarto debaño y olió a tortilla y beicon reciénhechos se sentó sonriente ante el platoque Alana le había servido y preguntótras besarla:

—¿Cómo te has levantado de tan

buen humor hoy? Con tu sonrisa y estedesayuno, no hay mejor manera decomenzar el día. ¿Tú no comes?

—No estoy acostumbrada a comertanto cuando me levanto —respondió,enseñándole la taza de café con lecheque tenía en las manos.

—Pues deberías —contestó él, trastragar un trozo de tortilla—. El desayunoes una de las comidas más importantesdel día.

—Eso dicen, pero en España no sedesayuna así. Se toma un café congalletas o tostadas, un zumito… y luego,a media mañana, es cuando se come algomás fuerte. Esto es como el café quevosotros tomáis y el que tomamos

nosotros. Vosotros tomáis aguachirrimientras…

—¿Aguachirri? —se mofó él.Alana asintió con una sonrisa.—A los españoles nos gusta el café

más cargado. A vosotros en cambio osgusta aguado. Son tantas las diferenciasque existen entre nosotros que…

—Las diferencias se salvan si unoquiere —la cortó Joel, mirándola—.Sólo hay que querer para poder, Speedy.Nunca lo olvides.

Estaba claro que él se refería a otrascosas.

Joel, al ver su expresión pensativa,dio un trago al café y preguntó:

—¿A qué hora tienes esa cena y

fiesta de gala?—Comienza a las ocho —dijo ella

sin demasiado entusiasmo, recostándoseen la encimera.

—Parece que lo digas sin ganas.Alana se sentó encima de él y apoyó

la cabeza en su hombro.—Es que preferiría quedarme

contigo —murmuró.—¡Guau, nena! —exclamó

encantado—. Es un triunfo que digas esoy me siento muy halagado, pero es tutrabajo y el último día del mismo. Yo iréa buscarte sobre las doce de la noche.¿Y sabes lo mejor? —Alana negó con lacabeza y él, tras besarla con mimo,continuó—: Que el sábado lo tendremos

enterito para nosotros y podremos hacertodo lo que queramos.

Joel era perfecto, ¡perfecto! Ymimosa como ningún otro día, lo abrazó.Necesitaba su cercanía. Separarse de éliba a ser muy difícil.

—¿Qué te pasa, cielo? —preguntóél, sorprendido por aquella efusividadmañanera.

Al darse cuenta de lo moñigosa quese estaba poniendo, se levantórápidamente y, sentándose en la silla deal lado, pinchó un trozo de beicon con sutenedor y respondió:

—Nada. Bueno, sí… Creo que tevoy a echar más de menos de lo que yoquería.

El corazón de Joel se desbocó. Sinduda estaba haciendo grandes progresoscon ella. Pero cada vez que pensaba enla separación se sentía morir. Alanasería un gran aliciente para regresarsiempre de donde estuviera. Pero sinquerer reconocer ante ella loindispensable que se había vuelto paraél, contestó mirándola con cariño:

—Sabes que cuando me llames, allíme tendrás, Speedy.

A media mañana, Joel recibió unallamada de unos compañeros de unidadque acababan de llegar a Nueva York yquiso que Alana los conociera.

Al llegar al bar donde habían

quedado, Joel le presentó a Daryl y aNorman, dos fuertes y rudos militares,como Joel, pero al mismo tiempo tiernosy caballerosos.

—¿Qué queréis tomar? —preguntóNorman.

Ellos pidieron cerveza y Coca-Colay, cuando el camarero dejó las bebidassobre la mesa, Daryl cogió el vaso deAlana y, llenándoselo, dijo:

—Después de un vaso llenar…queda otro por tomar.

—¿Sabes que mi madre también diceeso? —comentó ella, sonriendo.

—Yo se la he copiado a mi padre —contestó el militar—. Al parecer fue ellema de una campaña de Coca-Cola de

hace bastantes años y arraigó de talmanera que ya es como parte de lafamilia.

Ambos rieron y cuando Daryl sevolvió para decirle algo a Norman,Alana vio su nombre completo en elbolsillo derecho de la camisa: «D.Larruga».

Incrédula, volvió a leer el nombre.¡¿Larruga?!

La cabeza le empezó a dar vueltas alrecordar que Larruga era uno de losamigos de su padre en la base americanade Alemania. El hombre que su madremencionaba cuando decía ese eslogan dela Coca-Cola.

—¿Qué ocurre, cielo? —preguntó

Joel, preocupado al ver su expresión.Alana lo miró bloqueada. Si Daryl

era de Texas, se moriría allí mismo.—¿Dónde vive Daryl? —le preguntó

a Joel, bajando la voz.—En Pensilvania. —Ella suspiró

aliviada, y entonces él añadió—:Aunque antes de casarse vivía en Texas,con sus padres.

Alana cogió la Coca-Cola y le dioun gran trago, mientras sentía que elcorazón le bombeaba a toda velocidad.

¿Podía ser el hijo del amigo de supadre?

Joel iba a decir algo cuando a ella lesonó el teléfono. Se levantó como si lehubieran puesto un petardo en el culo y

salió del bar. Necesitaba respirar airefresco.

Era Isa, y Alana, viendo que podíadesahogarse con ella, sin dejarla hablarexclamó:

—¡Me va a dar un jamacuco!—No me jodas y no me asustes —

respondió su amiga alarmada—. ¿Quéocurre?

—Voy para el hotel. Dile a Karenque te ha surgido un trabajo a últimahora y que se vaya. Que… que llame aJoel y quede con él, ¿entendido?

—Pero ¿qué pasa? —insistió Isaasustada.

—Te lo contaré cuando llegue.Ahora voy a decirle a Joel que nos ha

salido un trabajo urgente y quequedamos esta noche al salir de lafiesta, ¿vale?

—Vale —murmuró su amiga, antesde colgar.

Alana levantó la cara para que lediera el aire fresco y en ese momentosintió que alguien le echaba su abrigopor encima.

—¿Qué te ocurre? —preguntó Joel.Sin querer contarle lo que creía

haber descubierto, Alana sonrió y,guardando el teléfono, dijo:

—Era mi jefa de Madrid. Quiere quehaga una entrevista de última hora —ymirándose el reloj, exclamó—: Uissss…qué tarde. Me tengo que ir ya.

Él la miró sin decir nada y ellaañadió:

—He llamado a Isa para avisarla.Pasaré por el apartamento para coger elvestido, ya le diré al portero que meabra. Y esta noche quedamos al salir dela fiesta, sobre las doce, ¿de acuerdo?

—¿Me puedes decir qué te ocurre?—insistió Joel.

—Te lo acabo de decir. Trabajo.—Te acompañaré —se ofreció él.—No. —Y al darse cuenta del tono

que había empleado, suavizándolo dijo—: De verdad, cielo, tengo que ir sola.Te veo esta noche, ¿vale?

Nada convencido de que le estuvieradiciendo la verdad, Joel asintió y, con

gesto ceñudo, miró cómo se alejaba. Enese momento le sonó el teléfono. EraKaren. Le dijo dónde estaba tomandoalgo con sus compañeros y luego entróde nuevo en el bar. Pero no pudo dejarde pensar en Alana y en que algo leocurría.

Cuando ella llegó al apartamento,después de que el portero amablementele abriese la puerta, sin tiempo queperder, Alana cogió de su maleta eldiario de su madre y buscó y buscó hastaencontrar la cita en la que se refería aLarruga.

Como Larruga siempre dice cuando

tomamos una Coca-Cola: Después deun vaso llenar… queda otro por tomar.

Tenía razón, recordaba bien elnombre. Luego cogió el vestido y loszapatos que se tenía que poner esanoche, los metió en una bolsa y semarchó hacia el hotel, donde su amiga laesperaba.

Isa, preocupada, le soltó nada másverla:

—Vale, ¿me puedes decir quéocurre?

Alana sacó el vestido para que no searrugara más y, tras colgarlo en elarmario contestó:

—Creo que acabo de conocer al hijode un amigo de mi padre.

—Cuéntame… —dijo Isa,sentándose con ella en la cama ycogiéndole la mano.

16

Aquella noche, ataviadas con suspreciosos vestidos, Alana e Isa llegaronal lugar donde se celebraba la fiesta degala de la fundación. Se sentaron junto aotros periodistas invitados y degustaronlas exquisiteces que les sirvieron.

Con el paso de las horas, Alana sehabía ido tranquilizando y se sintió fatalpor haber mentido a Joel.

No se lo merecía, pero tampocoquería implicarlo más en sus problemasfamiliares.

Cuando la cena acabó y losorganizadores les indicaron un salóncontiguo, donde tendría lugar la fiesta,Isa dijo:

—Tengo que ir al aseo; ¿sabesdónde está?

—Donde estaba hace media hora,cuando hemos ido; ¿estás tonta?

—Ahora vuelvo —contestó Isamientras sonreía.

Alana suspiró y, cogiendo una copade cava de una bandeja, miró a la gentede su alrededor, que hablaban yempezaban a bailar. Ella todavía le dabavueltas a lo de aquel Larruga. Cada veztenía más claro que era el hijo del amigode su padre. Sería mucha coincidencia

lo de la Coca-Cola. Seguro que sumadre tenía alguna foto del Larrugapadre en la cajita que le dio. Cuandovolviera debía mirar las fotos. ¡Quizá separecieran!

—Estás preciosa.Tras oír esa voz, Alana se volvió y

se quedó sin palabras al ver a Joel anteella, con un espectacular esmoquin ypajarita. Si ya le parecía guapo vestidode calle, vestido de fiesta estaba, comodiría su amiga Claudia, para comérseloy no dejar ni los huesecitos.

—¿Qué haces aquí? —preguntósorprendida.

Sonriendo, él se acercó, la besó enlos labios y, mirándola con verdadera

admiración, dijo:—Sabía que eres bonita, pero

vestida así estás impresionante.Ella iba a hablar, pero él,

enseñándole el pase que llevaba en elbolsillo, explicó:

—Isa se ha marchado con Karen y hevenido yo para ocupar su lugar. ¿Tegusta el cambio, morritos de patito?

Alana soltó una carcajada ymurmuró encantada:

—Ni te imaginas lo feliz que mehace este cambio.

Durante horas disfrutaron de la fiestay el baile, olvidándose del resto delmundo, y cuando a las doce Joelpropuso que se marcharan, ella no dijo

que no. Pasaron por el guardarropíapara recoger sus abrigos y cuandosalieron a la calle, Joel la cogió de lamano y, besándosela, susurró:

—Su carruaje la espera, princesa.Alana vio asombrada una preciosa

calesa tirada por caballos parada en unlateral de la calle y miró a Joelboquiabierta.

—Supongo que no pensabasmarcharte de Nueva York sin montar enuna conmigo.

Alana sonrió encantada y subió alcoche de caballos. El cochero lesofreció unas mantas, que los dos seecharon por encima, y el viaje comenzó.

Estuvieron unos minutos sin hablar,

sólo escuchando el sonido de los cascoscontra el suelo, mientras ella pensabaque Joel era increíble.

—Se acabó el trabajo —dijo él,besándole el cuello—. A partir de esteinstante, sólo estaremos tú y yo hasta eldomingo a las doce, ¿okey, nena? —Alana asintió y cuando iba a decir algo,Joel preguntó—: ¿Por qué te hasmarchado tan deprisa del bar estamañana?

—Por nada…—Speedy… —susurró él— mientes

muy mal.Alana sonrió. Sin duda aquel hombre

se estaba molestando en conocerla másde lo que ella creía.

—¿Sabes?, me encanta estar en estacalesa contigo, pero lo que realmente meapetece es llegar al apartamento,quitarte este esmoquin y hacerte el amorhasta que me supliques que pare.

Joel silbó al escucharla y le dio alcochero la dirección del apartamento.

—En veinte minutos estaremos allí yno quiero que pares hasta que te losuplique, ¿entendido?

Esa noche hicieron el amor sinreservas. Durante horas disfrutaron delas mieles del cariño, la ternura, elmorbo y la pasión, un juego peligrosoque ambos sabían que tarde o tempranoles haría daño.

A la mañana siguiente, cuando sedespertaron y Alana se disponía alevantarse de la cama, Joel no se lopermitió.

—Tengo que ir al baño —protestódivertida.

—No, no quiero que te levantes dela cama.

—¡Joel! —dijo ella riendo.Divertido por su expresión traviesa,

finalmente la soltó.Alana, una vez hubo salido del

cuarto de baño y lo vio apoyado en losalmohadones, se sentó a horcajadassobre él y le preguntó, mientras de fondosonaba la romántica canción Is This

Love, del grupo Whitesnake:—Muy bien. ¿Cuál es el plan de

hoy?Joel, agarrándola para colocarla

mejor, contestó mimoso:—El plan es muy sencillo. Besarte,

hacerte el amor, pecar, mirarte ydisfrutarte; ¿te parece bien?

—Okey, nene —murmuró divertida—. Es un gran plan.

Joel sonrió y ella, agarrando su duropene, se lo introdujo en su húmedavagina.

—Cielo, no llevo preservativo —dijo Joel.

—No te preocupes, tomo la píldora—contestó Alana, acercándose a él

hasta rozar sus labios.Al sentir por primera vez aquel

increíble contacto de piel con piel, Joelcerró los ojos y, arqueándose, jadeó:

—Dios… es mejor aún de lo quepensaba.

—Sí… es delicioso.Sin hablar, sólo mirándose,

empezaron a moverse, primerolentamente y luego cada vez más fuerte.

—Me vuelves loco…Ella sonrió y, tras soltar su gemido,

susurró:—Me gusta cuando me llamas

Speedy.Joel sonrió y se estremeció al notar

los temblores de su vagina. Sentirla

como lo estaba haciendo lo hizo sentirseen el séptimo cielo y, agarrándola delcuello para acercarla a él, exigió conurgencia:

—Bésame, Speedy.Ella hizo lo que le pedía. Lo besó, lo

saboreó, lo volvió loco, y cuando susbocas se separaron, estirándose, acercóuno de sus pechos a la boca de él. Joeljugó con él, se lo lamió con deleite ycuando vio que el pezón estaba durocomo una piedra y la respiración deAlana tremendamente acelerada, se lomordisqueó y lo soltó, jadeante,mientras en la radio comenzaba a sonarEvery Time You Go Away, de PaulYoung.

Sin parar, Alana continuómoviéndose sobre él con descaro.Quería que la mirara, que la recordara,que la disfrutara, y sabía que lo estabaconsiguiendo. No había más que ver sumirada y cómo todo él vibraba.

En ese instante sólo importabanellos dos. Joel y Alana. Speedy y elCapitán América. Deseaban gozar,disfrutar, volverse locos, investigar ydarse el mayor placer posible, mientrassus alteradas respiraciones sonabancomo una loca composición musical.

Cuando Alana se mordió el labioinferior, soltó un grito y se arqueó haciaatrás, Joel no pudo más y, cogiendo lasriendas, la empujó hasta colocarla de

espaldas sobre la cama. Sin salir deella, embistió hasta alcanzar el clímax,al mismo tiempo que Alanaexperimentaba el máximo placer.

Con aquel increíble orgasmo, ambosse fusionaron en un único ser. En unúnico amor.

Tras unos instantes en quepermanecieron inmóviles, agotados,acalorados y sin resuello, Joel rodó a unlado de la cama y, tumbado mirando eltecho, mientras su respiración secalmaba, le cogió la mano, entrelazó losdedos con los suyos, le besó los nudillosy murmuró:

—Te quiero.Alana cerró los ojos al oírlo y

susurró en respuesta:—Yo también te quiero… como

amigo.Intentando sonreír, Joel respondió:—Al menos sé que me quieres,

aunque sea como amigo.Ambos sonrieron por aquello, y la

joven murmuró:—Estás loco, Capitán América.Él asintió:—Sin duda. Por ti —afirmó él

susurrando, sin soltarle la mano.Durante el resto del sábado no

salieron del apartamento. Lo dedicarona prodigarse mil muestras de cariño,atención y amor.

Alana callaba todo lo que le pasaba

por la mente, pero tenía cada vez másclaro lo que su madre decía en su diario:«Puedes engañar a los demás, inclusopuedes engañarte a ti mismo, pero nopuedes engañar a tu corazón». Esa tarde,cuando sonó el teléfono de Joel, éste leexplicó, mirándola:

—Es mi madre, para saber si cuandollegue a Fort Irwin iré a verlos a LosÁngeles.

Ella le dijo que se iba a duchar y él,sentándose en el sofá del comedor,comenzó a hablar con su madre.

Durante unos segundos, Alana loobservó para retener en su retina aquellabonita imagen. Joel sentado con laciudad de Nueva York detrás de él.

Se metió en la ducha, angustiada porsu inminente separación, y un sinfín deemociones la recorrieron al pensar enlos terribles peligros que Joel iba acorrer. Tapándose los ojos, pegó lafrente a las baldosas de pizarra y sepermitió llorar.

Necesitaba desahogar de algunamanera su rabia y frustración. Su penapor tener que separarse de Joel,sabiendo además que él tenía que volvera un sitio tan peligroso.

¿Por qué la historia se tenía quevolver a repetir?

¿Acaso el cabrito que movía loshilos del destino no tenía a otros a losque molestar?

¿Por qué se tenía que haberenamorado de un militar americano,igual que su madre?

—Eh… ¿qué te ocurre, cariño? —oyó de pronto.

Alana, al verse descubierta, lo miróy no supo qué decir. Joel cerrórápidamente el grifo del agua y,cogiendo un albornoz, la tapó con élmientras la abrazaba.

—¿Qué ocurre, cielo?—Estoy… estoy agobiada —

consiguió responder.—¿Te está dando un jamacuco? —

preguntó él, haciéndola sonreír.Y antes de que ella contestara, Joel

le besó la punta de la nariz y dijo:

—No llores, Speedy. Las chicasduras como tú no lloran.

Al oír eso, un sollozo descontroladovolvió a salir de su garganta y él,conmovido al ver cómo las lágrimasrodaban por aquella bonita cara,murmuró con ternura:

—Vaya… veo que sí.Esa noche, sin ganas de perder el

tiempo cocinando, encargaron una pizzay, mientras se la comían medio desnudossobre la cama, Joel cogió un bolígrafo yescribió algo en la tapa de la caja de lapizza.

—Éste es mi mail, me gustaríamucho que me escribieras, aunque sólome quieras como amigo. Prometo

escribirte siempre que pueda hacerlo.Alana arrancó el trozo de cartón, lo

dejó junto a su móvil y, quitándole elbolígrafo de las manos, también escribióalgo.

—Mi mail. No prometo nada.Joel se guardó en la mesilla el trozo

de cartón y al verla con el pelo suelto yuna camisa de él preguntó sonriendo:

—¿Puedo hacerte una foto?—¿Con estas pintas?Pero él cogió su móvil e insistió:—Estás preciosa, Speedy. ¿Puedo?Ella puso los ojos en blanco y Joel

la fotografió cuanto quiso, hasta queAlana cogió su móvil e hizo lo mismo.Una vez terminada aquella guerra de

fotos y risas, acabaron haciendo el amorsobre las cajas de pizza.

Una hora después, se tiraron en elsofá para ver una película, mientras losminutos pasaban y Alana, a pesar de queintentaba no pensar en ello, se empezabaa agobiar.

En apenas unas horas se tenía quedespedir de él, y se dio cuenta de que noestaba preparada.

Con la cabeza sobre sus piernas,veía la televisión, aunque lo que menosveía era la película. Finalmente, sequedó dormida.

Joel no deseaba dormirse. No podía.Sólo quería mirarla y oler el aroma desu piel para recordarlo. En cuanto

regresara a su realidad en la guerra lonecesitaría.

Cuando la película acabó, cogió elmando del televisor y lo apagó,quedándose a oscuras en el salón.

Sin moverse, tapó a Alana con unamanta y él apoyó la cabeza en elrespaldo del sofá. Así permaneciódurante horas, hasta que, cuando yaestaba amaneciendo, ella se movió.

—¿Qué hora es? —preguntómientras lo miraba, al ver que se habíaquedado dormida.

—Las ocho y diez.Alarmada, Alana se levantó y,

apartándose el pelo de la cara, leespetó:

—¿Por qué me has dejado dormir?Era nuestra última noche.

Él sonrió y, acariciándole la mejillacon cariño, murmuró:

—No te enfades, cielo. Estabaspreciosa durmiendo y tenías quedescansar.

Alana sonrió. Lo último que queríaera enfadarse con él.

—¿Tú has dormido también?Joel mintió.—Sí. También he descansado.A las doce Joel tenía que estar en el

aeropuerto para coger un avión endirección a Fort Irwin y, cogiéndolo dela mano, Alana tiró de él.

—Venga, vamos a ducharnos y

después desayunaremos.Él se levantó con una sonrisa y, una

vez entraron en la ducha, sin dudarlo niun segundo se hicieron el amor. Lohicieron con desesperación, ambosintuyendo la loca necesidad que teníandel otro, pero ninguno dijo nada. Unahora después, mientras Alana preparabaalgo de desayuno, Joel se afeitaba y sevestía en el dormitorio. Tras calzarsesus botas militares y ponerse su traje defaena de color arena, cerró el petate ysalió al salón. Alana al verlo se quedósin habla y él, cuadrándose ante ella conla gorra puesta, dijo alto y claro:

—Señor, se presenta ante usted elcapitán Parker.

Alana dejó el plato que tenía en lamano y se apoyó en la encimera.

Verlo vestido de militar, tan guapo,tan varonil, fuerte y poderoso, tanamericano, la impresionó más de lo quehabría pensado.

—Capitán Parker, siéntate adesayunar antes de que te desnude denuevo y pase de los preliminares —dijo,cuando pudo reaccionar.

Divertido, Joel soltó el petate y sesentó a la mesa. Ella también lo hizo yempezaron a desayunar mientras sonabala canción Fallen, cantada por LaurenWood.

Ninguno de los dos habló mientras lavoz de Lauren Wood decía aquello de

«no te buscaba, pero me he enamoradode ti y eres un sueño hecho realidad».

Alana miró a Joel con el rabillo delojo. Parecía sonreír mientras comía.¡Qué canalla! Sin duda sabía que lacancioncita se las traía.

—Bonita canción, ¿verdad? —preguntó mirándola.

Alana asintió, luego soltó el tenedory dijo:

—Te escribiré. Te lo prometo.Cogiéndole la mano, Joel la sentó

sobre su regazo y, antes de besarla,murmuró:

—Speedy, como dice la canción,eres mi sueño hecho realidad.

—Te odio —murmuró ella, con el

corazón encogido.¿Por qué tenía que decirle esas

cosas?Él, al ver su gesto apurado, sonrió y

afirmó con mimo:—Y me quieres. Lo sé aunque no lo

quieras reconocer.A las once llegaron al aeropuerto,

donde se juntaron con otros militares, yllegaron también Karen e Isa. No setocaban, ni siquiera se rozaban. Sucondición sexual ante tanta gentedesconocida y llevando Karen uniformemilitar debía pasar desapercibida, y esoa Alana la entristeció.

¡Cuántos tontos prejuicios había enla vida!

Isa estaba tan seria como ella ycuando Karen se alejó para saludar aotros compañeros militares, su amigamurmuró:

—Creo que voy a llorar como unmapache.

—Ni se te ocurra —susurró Alana, apunto de hacer lo mismo—. Aguanta eltipo. Lo último que querrá Karen esverte llorar.

Segundos después llegaron NormanJackson y Daryl Larruga con sus petatesal hombro y al verla la saludaron concariño. Alana observó con curiosidadcómo los militares que iban llegandosaludaban a Joel cuadrándose ante él, yéste les respondía con el mismo gesto

seguro y seco con la mano. Permaneciócallada a su lado, hasta que Joel,apartándola un poco de donde estabanlos demás, le pasó el brazo por lacintura, la acercó a él y, mirándola a losojos, preguntó:

—¿Vas a estar bien?—Sí. ¿Y tú?—Te lo aseguro, nena —respondió

sonriendo con seguridad—. Nosquedaremos cuarenta y ocho horas enFort Irwin; en ese tiempo iré a ver a mispadres, y luego nos asignarán destino.

—¿Sabes cuánto tiempo estarásfuera?

Él negó con la cabeza.—Los dos últimos años he estado

fuera bastante tiempo. No creo queahora me manden por mucho más de dosmeses. —Y al ver sus ojos vidriosos,preguntó—: Chica dura, ¿vas a llorar?

—¡Ni de coña! —replicó ella,tragándose el nudo de emociones.

—Okey, nena —murmuró él conmimo—. No quisiera dejarte llorando.

Alana lo abrazó. Cuánto lo iba aechar de menos.

Cerró los ojos para retener laslágrimas y cuando los abrió, se fijó enque la gran mayoría de los militares queallí estaban con sus mujeres, niños yfamilia sonreían. Dramas, los justos.

Ella también se tenía que esforzar.En ese momento, vio que muchos cogían

sus petates y se dirigían hacia unapuerta.

¡Aquello era horrible!Con la respiración acelerada por los

sentimientos y pensamientos que laatormentaban, vio a Karen y a Isadespidiéndose con una mirada. Joel laseparó de él con pesar.

—Ha llegado el momento.—No… —se rebeló ella.Con una cariñosa sonrisa, él le tocó

la nariz y murmuró:—Debemos despedirnos.Esas palabras la hicieron temblar,

mientras su corazón y todo su ser creíanmorir.

—Joel, por favor… por favor…

prométeme que vas a tener muchocuidado y…

Él, al ver su estado, le puso un dedoen la boca para acallarla y señalandocon el otro, dijo:

—¿Ves mi dedo? De aquí para ti estu espacio y de aquí para mí el mío y…

Sin dejarlo acabar, Alana lo volvióa abrazar y, al notar que él reía susurró:

—Te voy a echar de menos, CapitánAmérica.

Se miraron en silencio. Luego, él lasoltó, cogió su petate que estaba en elsuelo, se lo echó al hombro y, dándoleun rápido beso en los labios, respondió:

—No tanto como yo a ti, SpeedyGonzalez.

Y, sin más, se dio la vuelta y seencaminó con seguridad hacia la puertapor donde entraban el resto de losmilitares, mientras Alana se quedabaparada, observándolo, con las lágrimasa punto de desbordar sus ojos.

Antes de traspasar la puerta, Joel sedio la vuelta y ella le sonrió parahacerle ver que estaba bien e hizo lo quea él tanto le gustaba: le guiñó un ojo.

Joel, encantado al verla, sonrió a suvez, se dio la vuelta y se marchó.

Segundos después, Alana sintió queunas manos la agarraban y al mirar seencontró con una desconsolada Isa. Dossegundos después, las dos llorabancomo magdalenas.

Aquella noche, tras pasar por laconserjería del apartamento de Joel,donde Alana había dejado su maleta,regresó al hotel con Isa, que decidiódarse un baño para tranquilizarse. Lamarcha de Karen la había afectado ymucho.

Alana se sentó en la cama, sacó eldiario de su madre, lo abrió y leyó:

Sólo le ruego a Dios que mi hijaconozca algún día a un hombre que laquiera y la haga sentir tan especialcomo su padre me hizo sentir a mí, peroque no sufra por amor, como yo ahoraestoy sufriendo.

Cerró el diario, se tumbó en la camay, mirando al techo, murmuró:

—Mamá, lo he conocido y creo quesí voy a sufrir.

Al día siguiente, tras una noche en laque Isa y Alana no pararon de hablar, sedirigieron al aeropuerto JFK, dondecogieron su vuelo para España.

Ambas eran conscientes de que suscorazones se quedaban en Nueva York.

17

Volver a la rutina en cierto modo lasreconfortó. El trabajo las hacía tener lamente ocupada, a pesar de que lasnoticias que leían sobre el conflicto delgolfo Pérsico no eran muy buenas.

Alana no le contó a su madre lo deJoel y mucho menos lo que creía haberdescubierto sobre su padre ni delposible hijo de Larruga. Era mejor dejarlas cosas como estaban y no liarlas más.

A su jefa, aquella diva entre lasdivas del divineo, le gustaron los

artículos, las entrevistas y las fotos, ylas jóvenes suspiraron y sonrieronsatisfechas. Al menos algo había salidobien.

Al día siguiente de llegar, Claudia,Lola y Susana las fueron a buscar a lasalida de la revista. Todas querían sabery cotillear.

Entre risas y buen rollo se fueron detapas y tanto Isa como Alana disfrutaronde unas buenas patatas bravas, unosexquisitos calamares a la romana y unaexcelente carne mechada. No era que enNueva York hubieran comido mal, nimucho menos, simplemente era que lossabores y los olores conocidos de supaís sabían doblemente bien, y más

charlando con amigas en una taberna.—Bueno… bueno —empezó Lola—.

Isa ya nos ha hablado de ese huracánllamado Karen, pero ¿qué nos dices túde tu capitán?

Alana sonrió al pensar en Joel y, trastragar el calamar que tenía en la boca,replicó:

—No es mi capitán.—¿Cómo que no es tu capitán? —

preguntó Lola.—Pero si es un bombón y además

hasta baja la tapa del váter —apostillóClaudia.

Alana miró a Isa, que, encogiéndosede hombros, se justificó:

—Ya sabes que soy una bocachancla

y lo cuento todo.Alana soltó una carcajada, pero

Susana insistió:—Oye… si no lo quieres, pásame

ahora mismo su mail o su teléfono y teaseguro que lo hago mío en un pispás.Menudos ojazos tiene el amigo ymenudo cuerpo.

Alana las escuchaba divertida.Ellas, que no habían conocido a Joel enpersona, estaban impresionadas con él.Y no era para menos, así que,pensándolo mejor, tragó un trozo de pany dijo:

—Okey, chicas, ¡adjudicado! Es micapitán.

Todas soltaron una carcajada y la

que más Isa. Sabía lo que Alana sentíapor ese hombre, aunque se empeñara enmaquillarlo.

Cuando salieron de allí, se pasaronpor la calle Preciados porque Alanaquería comprarse un CD de Phil Collinscon la canción A Groovy Kind Of Love.Esa noche, en cuanto llegó a su casa, loprimero que hizo fue ponerlo en elequipo de música y buscar la canción.Tan pronto como comenzó a sonar, cerrólos ojos y se emocionó escuchando laletra. Era muy romántica y tan especialcomo Joel.

Después de haberla escuchado unpar de veces más, se sentó ante suportátil y abrió el correo, deseando

encontrar un mail suyo, pero al ver queno había llegado nada, resopló.

Pensó en dar ella el primer paso, serquien escribiera el primer mail, pero suorgullo se lo impidió.

Parecería muy desesperada.Y, cerrando el portátil, cogió a su

gato Pollo y se fue a dormir. A lamañana siguiente, con un humor deperros, Alana salió de su casa y sedirigió hacia su coche. Se quedóboquiabierta al ver al Borrascasapoyado en él.

¿Qué narices hacía allí?—Bonito y despejado día, bombón

—la saludó él.—Buenos días —lo saludó ella.

El hombre, un guaperas de latelevisión, se retiró con estilo elflequillo de la cara y, acercándose,preguntó:

—¿Qué tal tu viaje a Nueva York?Llamé a la redacción y me dijeron queestabas allí.

—Bien —respondió molesta—. Y yate he dicho que no llames a la redacción.

Al verla tan poco comunicativa, elhombre preguntó:

—¿Hasta cuándo va a durar estaneblina, bombón?

Odiaba que la llamara así y,mirándolo con rabia, siseó:

—Vamos a ver, Antonio, ¿cuántasveces tengo que decirte que entre

nosotros no hay nada? Joder, que sólonos acostamos dos veces.

—Y estoy loco por una tercera.—Pues lo llevas claro, colega —se

mofó ella, pero al ver que seguía sindarse por enterado, añadió—: Salgo conalguien que me gusta mucho, ¿lo pillas?

El gesto de él se descompuso.—¿Cómo puedes salir con otro que

no sea yo?Alana suspiró. Aquel guaperas era

tonto… pero tonto de manual, y abriendola puerta de su coche, se disponía aentrar cuando el Borrascas le dijo:

—Me gustas mucho, bombón. Elamor es como una noche de estrellas queincluso de día siguen encendidas.

Al oír esa cursilada, Alana lo miró ysoltó:

—El amor es como la gripe, sepesca en la calle y se cura en la cama.Ah… espera, que me sé otra frasecitasobre el tema: el amor es como el papelhigiénico, se va acabando con cadacagada, y tú no haces más que cagarla.

—Pero, Alana…—Mira, Antonio, déjate de tontas

frasecitas de amor que no te llevarán aningún lado, porque, como mucho,vamos a ser amigos y nada más,¿entendido?

Sorprendido por lo que le habíadicho y por su tono despectivo, la mirómientras ella se metía en su coche y

antes de arrancar le decía:—Adiós, Antonio. Y, por favor,

búscate otro bombón y olvídate de mí.Dicho esto, se marchó, y al mirar

por el retrovisor soltó una carcajada.Esperaba que por fin lo hubiera pillado.

Unos días después, cuando yaempezaba a pensar que Joel nunca leescribiría, recibió el primer correo.

De: JSM123123@hotmail.comPara: alanaexception@hotmail.comAsunto: Hola, Speedy Gonzalez

Hola, preciosa. ¿Cómo estás?Hace unos días que llegué a Irak, pero

me ha sido imposible comunicarmecontigo. A menudo las comunicacionesson inexistentes por las mil situacionesque se dan, pero tranquila, como teprometí, me cuido y, sobre todo, intentocuidar de mis hombres.He de confesarte que en mi petate metíuna camiseta tuya. Me encanta olerla,porque si cierro los ojos imagino que tetengo al lado. Los móviles aquí no van,por eso no te llamo. Casi mejor, porquesi se pudiera, te llamaría cada segundodel día para saber de ti.Hoy hemos llevado alimentos a uncolegio de Bagdad. Ver las caritas delos niños al recibir la comidacompensa muchas cosas que en

ocasiones no son fáciles de digerir.Te echo de menos y cada instante más.¿Okey, nena?T. Q… amiga.

JOEL

Alana lo leyó con el corazónacelerado y sonrió con lo de lacamiseta. ¿Cómo no se le había ocurridoa ella coger una camiseta o algo de él?

Esa noche, mientras escuchaba aPhil Collins en su casa, abrió el correo yescribió.

De: alanaexception@hotmail.com

Para: JSM123123@hotmail.comAsunto: Hola, capitán pecado.

¿Además de americano y militartambién eres ladronzuelo?No. Es broma. Estoy contenta de que tellevaras mi camiseta con mi olor.Y me alegra saber que estás bien, apesar de hallarte en un sitio tanpeligroso. Por favor, por favor, porfavor… cuídate, ¿vale?Olvídate de los móviles y céntrate en loque tienes que centrarte. ¡Es unaorden!Por aquí la rutina comienza. Trabajo…trabajo y más trabajo.Los artículos de Nueva York han

gustado mucho y eso me hace muy feliz.Isa añora a Karen y, por supuesto, yome acuerdo de ti. ¿Okey, nene?

ALANA

Antes de dar a Enviar, pensó siponerle aquellas siglas de T. Q., pero lepareció que era exponer excesivamentesus sentimientos, por lo que decidióomitirlas y mandó el mensaje. A Joel legustaría recibirlo.

A partir de ese día, él empezó aescribirle siempre que podía. Unasveces tardaba más y otras menos. Nosiempre tenían conexión fija ni segura y

ella lo entendía. Cada vez que veía en latelevisión y leía en prensa noticias deaquella zona se sentía fatal. ¿Cómopodía estar él en un sitio tan peligroso yella comiendo tranquilamente helado ensu casa?

Una noche, cuando estaba a punto deprepararse la cena, le sonó el móvil. Almirar vio que era Isa, así que lo cogió.

—¿Qué pasa, petarda?—Hermosa, soy Dolores, la madre

de María Isabel —contestó la mujer.Al ver que era la Dolorosa, como

ellas la llamaban, preguntó sorprendida:—¿Ocurre algo?—Ay, qué irritación tengo, hija de mi

vida. Tienes que venir enseguida a casa.

A María Isabel le pasa algo. Se haencerrado en su habitación y no hacemás que llorar desconsoladamente.

—En cinco minutos estoy ahí.Tras colgar, cogió las llaves de casa

y salió a toda mecha. Si la Dolorosallamaba era porque la cosa era grave.Isa no lloraba así porque sí.

Por suerte, vivían cerca y llegó antesincluso de lo que había dicho. Cuandoentró en la casa, Emilio, el padre de Isa,exclamó al verla:

—Hombre… ¡la colchonera!Alana le sonrió y en ese momento

salió Carlos, el hermano de Isa, con sunovia china cogida del brazo.

—Menuda está liando tu amiguita —

le dijo—. ¿Tú sabes qué le pasa? ¿La hadejado la novia acaso?

Ella se encogió de hombros y laabuela de Isa, una señora de noventa ycinco años con más vitalidad quealguien de veinte, acercándose, lecuchicheó al oído:

—Yo creo que a Isabelita se le hasubido a la cabeza algún clarete que seha tomado.

—Por Dios, mamá —exclamó laDolorosa—, no digas eso, que MaríaIsabel no bebe.

—Eso te crees tú. Anda que no levan los chatos de vino tinto —se mofó laanciana.

Entonces, agarrándola del brazo, la

Dolorosa le explicó:—María Isabel estaba hablando por

teléfono en la terraza y, cuando hacolgado, se ha puesto a llorar como unaloca. No sé nada más. Ay, Alana, tengola tensión por las nubes y hasta me hetomado una pastillita. —Y, angustiada,insistió—: ¿Tú sabes algo? ¿Sabes porqué llora así?

—Lo primero de todo, tranquilízate—le dijo a la mujer—, que ya sabes quepara tu tensión no es bueno que tealteres, ¿vale?

—Pero María Isabel está…—Voy a entrar a ver qué pasa —la

cortó ella—. Pero tú, por favor,tranquilízate, o al final tendremos que

salir corriendo al hospital.—De acuerdo —dijo la mujer,

asintiendo—. Prepararé unas tilas. Esonos vendrá bien a todas.

—Mejor prepara unos chatillos —intervino la abuela.

Alana se dirigió a la habitación desu amiga, entró y la vio sentada en lacama, con las manos tapándose la cara.Se acercó a ella y la abrazó en silencio.Isa, al verla, incrementó su llanto, peropoco a poco se fue tranquilizando. Alnotarla más calmada, Alana preguntó:

—¿Qué ocurre?Con la barbilla aún temblándole, Isa

la miró y, como pudo, dijo:—He hablado con Karen por

teléfono hace un rato y… y está enAlemania.

—¿En Alemania? —repitió Alanasorprendida.

—Está en el hospital. Hubo unaccidente hace unos días y… y… la vana trasladar a Nueva York.

Al oír la palabra «accidente» Alanase asustó y sintiendo que le empezaban alatir las sienes, preguntó:

—¿Qué ha pasado?Con los ojos hinchados por el llanto,

Isa la miró y respondió mientrassollozaba:

—Habían salido de misión y elHummer que iba delante de ellos pisóuna mina y… y saltó por los aires. —Y

volviendo a llorar, murmuró—: ¡Oh,Dios, es horrible… horrible! Karen sólotiene unas costillas rotas, cortes ymagulladuras, pero… pero…

Alana se horrorizó. Había visto lanoticia en la televisión días antes.

Y con más miedo del que habíasentido en toda su vida, se llevó unamano al pecho y preguntó con un hilo devoz:

—¿Y Joel? ¿Joel está bien? ¿Estabacon ella?

Isa, que volvía a llorar, no respondióy Alana, perdiendo los nervios, la cogióde los hombros para que la mirara ygritó mientras la zarandeaba:

—¡Dime, Isa… ¿Joel está bien?!

Su amiga, al ser consciente de suangustia, se retiró el pelo de la cara ymurmuró:

—Sí… sí… él está bien. No iba enese convoy y sigue en Irak con el restode su unidad. Pero los militares que ibanen el primer Hummer han muerto. ¡Oh,Dios… Alana, han muerto! Y no puedoparar de pensar que si Karen hubiera idoen ese vehículo en vez de en el segundo,estaría muerta como ellos.

Alana respiró aliviada.Por unos segundos había temido lo

peor. Había temido por Joel. Pero ni a élni a Karen les había pasado nada,aunque a otros desgraciadamente sí.

Una hora después, tras tomarse

varias de las tilas que les hizo laDolorosa, empezaron a tranquilizarse.Alana se quedó a dormir con Isa, peroninguna de las dos pegó ojo.

Al día siguiente, Isa partió haciaAlemania. Necesitaba ver a Karen.Alana la acompañó al aeropuerto y, alvolver, le escribió un mail a Joel, perosu contestación no llegó.

Su amiga regresó dos días después,con mejor cara. Karen estaba bien. Laiban a trasladar al hospital a NuevaYork y cuando saliera de allí sequedaría unos días con su familia enMaryland.

Alana seguía sin recibir noticias de

Joel y, aunque Isa le aseguró que estababien, según le había dicho Karen, ellaestaba desesperada. Un día, después dehacer una entrevista para la revista,decidió quedarse en casa. No teníaganas ni humor de ver a nadie.

Al llegar, Pollo salió a saludarla yella lo besó con mimo. Después abrió elcorreo para ver si había recibido algo,pero de Joel seguía sin haber nada.Quería pensar que estaba bien, sinembargo no recibir noticias suyas laestaba matando.

Se dio una ducha para intentartranquilizarse y al salir cogió el diariode su madre y leyó.

Si algo estoy aprendiendo con estamaldita guerra es que la vida, y más elpresente, hay que disfrutarlo lo máximoposible, para convertirlo en algo únicoy especial. El futuro llegará, elpresente es hoy.

Levantando los ojos del diario,Alana gimió. Su madre hablaba de vivirel presente de la misma manera queJoel. Sin duda, ambos sabían de lo quehablaban y ahora ella lo empezaba aentender. Y, secándose las lágrimas quecorrían por sus mejillas, continuóleyendo.

Por ello, quiero, deseo y anhelo queAlana, el día de mañana, sea feliz yviva el presente y la vida, como unamujer independiente, que viaje y queluche por lo que desea cada segundodel día. Pero también quiero que sepalo que es un bonito amor. Uno que laemocione de tal forma que sea capaz deromper barreras por él, de hacerlocuras y que la haga disfrutar siempredel presente, porque el futuro, comodice Teddy, siempre estará por llegar.

Cerró el diario y lo dejó sobre lacama llorando.

¿Por qué la historia se tenía que

volver a repetir?Cuando se tranquilizó, guardó el

diario en el cajón de la mesilla, se vistióy salió al salón, donde se sentó ante elordenador y comenzó a trabajar. En unmomento dado, abrió uno de los correosque por norma solía recibir de laagencia EFE y vio:

Miembros de la antigua GuardiaRepublicana de Irak llevan a caboataques terroristas contra soldadosamericanos.

Horrorizada, cerró el portátil degolpe. No quería leer ni saber más.

Atacada de los nervios, se tumbó enel sofá y cerró los ojos. Tenía quetranquilizarse y, cuando casi lo estabaconsiguiendo, sonaron unos toques en lapuerta. Alana los reconoció y se levantópara ir a abrirle a su madre.

—Volvía de hacer la compra y hevisto tu coche aparcado abajo y… ¿Quéte ocurre, cariño?

Sus ojos hinchados la delataban.Carmen, al ver a su hija en ese estado,entró, cerró la puerta y dejó la bolsa conla fruta en el suelo. Después se sentójunto a Alana en el sofá e insistió:

—¿Qué te pasa?Alana se tragó las lágrimas. No

quería y no podía llorar ante su madre, y

respondió:—Un mal día, mami… sólo eso.Pero Carmen, que la conocía muy

bien, le retiró el pelo de la cara y volvióa la carga:

—No te he dicho nada, peroúltimamente no tienes buena cara. Hasperdido el apetito, no bromeas comoantes y ni siquiera me guiñas un ojocuando te despides.

—Mamá…—Y no me digas que no, que soy tu

madre y conozco hasta tu manera derespirar cuando te vas a resfriar.Además, tú nunca lloras, excepto con losanuncios de Navidad. Dime ahoramismo qué te pasa.

Alana intentó sonreír, pero laslágrimas la desbordaron y respondió:

—Es complicado, mamá. Es un temamuy difícil que…

—¿Te han despedido de la revista?—No.—¿Les ha pasado algo a las tías, a

los primos, a los tíos?—No, mamá. Que yo sepa, todos

están bien.—¿Les ha ocurrido algo a Isa, a

Claudia, a Lola o a Susana?—No.—Ay, Dios mío —se asustó Carmen

de pronto—. ¿No estarás enferma y nome lo has dicho?

—No, mamá —respondió ella

rápidamente—. No es nada de eso.Carmen se levantó y fue a la cocina

a buscar una Coca-Cola para su hija. Lepuso un par de cubitos de hielo en elvaso y se la sirvió. Después regresó alsalón y se lo ofreció.

—Bebe.Alana bebió un sorbo de ese

refresco que tanto le gustaba y dejó elvaso sobre la mesa y su madre,sentándose a su lado con la lata de labebida en la mano, se lo rellenómientras decía con cariño:

—Después de un vaso llenar…queda otro por tomar.

Al oírla, Alana se tocó la frente ymurmuró con pena:

—Ay… mamá.Carmen la abrazó, la acunó; pero

¿qué le ocurría? Y cuando se tranquilizóde nuevo, murmuró con ternura:

—Vamos a ver: si la familia y tusamigas están bien, no es por el trabajo niestás enferma, ¿qué pasa para que estésasí?

—Es complicado de explicar.—¿Es por un hombre?Alana pensó mentir, pero al mirar

los ojos preocupados de su madreasintió y ésta, dulcificando su rostro y suvoz, preguntó:

—¿Cómo se llama?—Joel.—¿Y por qué no lo llamas, quedas

con él, os tomáis un café y habláistranquilamente? Vamos, cariño, no creoque lo que haya pasado sea tan grave.

Alana suspiró. Lo que había pasadono era grave, ¡era gravísimo! Ni Karenni Joel habían muerto, pero otrosmilitares compañeros suyos sí yrespondió, intentando no desesperarse:

—Mamá… te he dicho que escomplicado.

Carmen, de pronto, le espetó:—No estará casado, ¿verdad?—No, no está casado.Carmen respiró aliviada. No le

gustaría eso para su niña. Pero almirarla y ver la tristeza en sus ojossuspiró. Sin duda, el amor igual te hacía

feliz que te podía hacer llorardesconsoladamente y, sin quererpreguntar nada que no debiera, y enespecial que su hija no quisiera contarle,dijo:

—Escucha, Alana, no sé quién esese muchacho, pero sólo con ver cómoestás, sé lo importante y especial que espara ti, ¿verdad? —Su hija asintió—.Pues óyeme una cosa. Como madre tuyaque soy, quiero verte sonreír y no megusta que estés así. Y si un hombre tehace llorar en vez de sonreír, quizádeberías plantearte si esa relaciónmerece o no la pena, ¿no crees?

Alana suspiró. ¡Si ella supiera!Y tras dar un nuevo sorbo a su

refresco, asintió e, intentando sonreír,contestó:

—Tienes razón, mamá, quizá nomerece la pena.

Esa noche su madre se quedó a cenarcon ella, y cuando la vio más tranquila,se marchó. En cuanto Alana se quedósola, encendió la radio y se sentó en elsofá. Mientras escuchaba música, noparó de pensar sobre lo que tenía quehacer. ¿Debía seguir aquella relacióncon Joel? ¿Estaba dispuesta a vivir conmiedo por él? ¿O, por el contrario,debía finiquitar aquella relación pararetomar de nuevo las riendas de su viday volver a vivir sin temores?

De madrugada y con la cabeza comoun bombo, mientras sonaba la canciónCherish, de Kool & The Gang, tomó unadecisión. Aquello nunca habría tenidoque empezar. Así que se armó de valor,abrió el correo y, con dedostemblorosos, comenzó a escribir unmail.

De: alanaexception@hotmail.comPara: JSM123123@hotmail.comAsunto: Soy Alana

Hola, Joel:Espero que estés bien y no sabescuánto me alegré al saber que tras lo

ocurrido al convoy en el que viajabaKaren en Irak, ella está bien y tú no teencontrabas allí. Por supuesto, sientomucho lo de los compañeros fallecidos.Escribir este mail para decirte lo quesiento no está siendo fácil, pero Joel,yo no puedo ni quiero vivir así.Tu oficio te apasiona, lo llevas en lasangre, igual que a mí me apasiona elmío, pero el problema aquí soy yo. Y eltemor a que te pueda ocurrir algo nome deja vivir. Por ello, y ante laimpotencia de no poder superar mimiedo, tengo que decirte que lo quehabía entre nosotros se tiene queacabar y ha de acabarse en este mismoinstante.

Sé que quizá no sea el mejor momentoni el mejor lugar para hacerlo, perodesde el principio te dije que no erabuena idea. E igual que entonces a tino te importó lo que yo pensaba ni misnegativas, tengo que ser egoísta y nopensar en lo que tú sientas, sino en mí.No volveré a escribirte ni quiero queme escribas tú.Adiós y cuídate, por favor.

ALANA

Al acabar de escribirlo, lo leyó milveces y, cuanto más lo leía, más le dolía,hasta que, con un último impulso, le dio

a Enviar.—Adiós, capitán —susurró,

cerrando los ojos.Cuando, dos días después, Joel llegó

al campamento militar americanocercano al río Tigris, tras varios díasvigilando y cubriendo varias carreteras,lo primero que hizo fue dirigirse a latienda donde estaban los ordenadores.

Allí, tras saludar a algunoscompañeros que, como él, habían ido abuscar noticias de sus familias, se sentóy abrió su correo. Al leer el mail deAlana se quedó sin habla. Ella no queríasaber nada más de él. Su miedo le habíapodido.

Joel blasfemó. Su primer impulso

fue responderle e intentar llegar denuevo a su corazón, pero tras pensarlocon detenimiento, no lo hizo. Alanasiempre había sido clara respecto a sussentimientos y debía respetarla.

Salió de la tienda y se marchó a lacantina a beber. No le quedaba otra siquería olvidar.

18

Pasaron dos meses. Unos largos ydifíciles meses durante los cuales Alanamiraba su correo unas veinte veces aldía, sólo para ver que él estabarespetando su decisión y no le escribía.Aunque, a la vez, su corazón deseararecibir noticias suyas.

Joel desapareció como habíaaparecido, sin hacer ruido. Mientras,Alana escuchaba a Phil Collins,rememorando los momentos irrepetiblesque habían vivido juntos, y miraba las

fotos que se habían hecho.Carmen observaba a su hija sin decir

nada. La conocía y sabía que no loestaba pasando bien, por lo que decidiómantenerse a su lado pero en silencio.Como ella en el pasado, Alana erareservada para las cosas del amor.

A ésta el corazón le dolía. Le dolíacomo nunca le había dolido en toda suvida.

Un día, al acabar una reunión, salióde la sala y se encontró con el jefazo, elseñor Bridges.

—¿Cómo lleva el artículo que puedeproporcionarle un ascenso en su carrera,señorita Rodríguez? —preguntó elhombre, clavando sus severos ojos en

ella.Alana suspiró. Ni lo había empezado

ni había vuelto a pensar en él. Pero nodeseaba contarle la verdad, así querespondió:

—Bien… bien… recabandoinformación.

—¿Ya se ha cogido el mes para suinvestigación? —Alana negó con lacabeza y él, alejándose, dijo—: Pueshágalo. No todos los días un periodistatiene este tipo de oportunidades.

Isa, que caminaba hacia ella en esemomento, al oír lo que le había dicho,agarró a Alana del brazo y cuchicheó:

—Tiene razón. Deberíamos irnos denuevo a Nueva York para el articulazo

que vamos a hacer sobre la QuintaAvenida. Por cierto, tengo la direcciónde unos fotógrafos que están haciendo untrabajo increíble; creo que deberíamoshablar con ellos.

—Eso es genial —contestó Alana,consciente de que regresar a Nueva Yorkno iba a ser fácil esa vez, porque losrecuerdos la iban a atormentar.

El viernes, tras salir del trabajo,Claudia, Susana y Lola fueron a buscar asus amigas para cenar e ir de copas.Había que animarlas, como ellas lashabían animado cuando lo habíannecesitado.

Como siempre, fueron a unrestaurante de cocina mediterránea queles encantaba. Allí comieron bien,rieron y charlaron a gusto, y al salirdecidieron irse de copas al Ágora. Ellocal estaba regentado por Luis, unamigo con derecho a roce de Susana,que por suerte dijo que las invitaba a loque quisieran.

Finiquitada la segunda botella dechampán, sonó una canción y ellas, concachondeíto, despendoladas, empezarona cantar mientras bailaban Sarandonga,de Lolita.

Entre risas, las cinco se movían, sejaleaban, se divertían, espantando a

todos los hombres que se les acercabany, cuando acabó la canción, Isa, queestaba agarrada a Claudia, preguntósedienta:

—¿Pedimos más champán?A las dos de la madrugada se

encaminaron a casa de Lola, donde setiraron en los sofás y, como siempre,terminaron viendo Oficial y Caballero.

Se emocionaron, lloraron, seenfadaron y al final de la película, al vercómo el guapísimo Zack Mayo, vestidode blanco y convertido en un oficial, ibaa la fábrica a recoger a Paula,aplaudieron enloquecidas.

Eso era lo bueno de aquellapelícula, que al final siempre… siempre

triunfaba el amor.Por suerte para Alana, Isa todavía no

se había ido de la lengua en lo referentea su padre, y en silencio se lo agradeció.Ya tenía bastante con aguantar a susamigas en lo que concernía al capitán.

A las seis de la mañana, cuando untaxi dejó a Isa y a Alana en la puerta dela casa de ésta, Isa dijo:

—Mi abuela me va a decir que seme ha subido el clarete.

Ambas rieron y Alana, sujetando asu amiga, que iba bastante másperjudicada que ella por la bebida, dijo:

—Dormirás en mi casa; ¡vamos!Isa asintió.—Pero no te pongas un picardías

rojo —rogó riendo—, ni una pelucanegra, o no me podré resistir pensandoque eres mi preciosa teniente Collins.

Una vez en el portal, Alana le pidiósilencio y, al llegar a casa, Pollorápidamente salió a su encuentromientras se estiraba.

—Pollo… Pollito, ven con tu tía.Isa cogió al pobre gato y Alana, al

ver cómo lo apretaba, se lo quitó de losbrazos.

—¡Por Dios, que lo ahogas!—Aisss, pobre… —Y, divertida,

añadió—: Claro, lo asfixio con estospechotes que tengo.

Nada más entrar en el salón, Alanamiró el portátil e Isa, al intuir lo que

estaba pensando, dijo mientras sesentaba en el sofá:

—Abre tu correo. Quizá te hayaescrito.

—No lo habrá hecho.Su amiga asintió y, suspirando, dijo:—¡Enciéndelo ya, caray! Nunca se

sabe lo que puedes haber recibido.Por no discutir con ella, Alana lo

encendió. Durante unos segundos, ambasmiraron la pantalla a la espera de que elcorreo se cargara.

—¿Su señoría está ya contenta? —lepreguntó Alana a Isa con gesto serio,cuando vieron que no había nada.

Ésta asintió.—Vale, no te ha escrito. Sólo espero

que él y Karen estén bien, estén dondeestén.

Oír aquel «estén donde estén», aAlana de pronto la hizo explotar y,tapándose la cara para no gritar,murmuró:

—Dios mío, me estoy volviendoloca. ¿Por qué me he tenido queenamorar de él?

—Y como una perra… perra…perra…, ¿verdad?

—¿Por qué me ha pasado esto? —insistió Alana.

—Pues porque el cabroncete quemueve los hilos del destino ya te dijeque era así de joputilla, ¿no lorecuerdas?

Sin hacer caso de ella, Alanaprosiguió:

—No pasa ni un día en que nopiense en él doscientos millones deveces y me pregunte dónde estará, cómoestará…

—Está en Basora y muy cabreado.Eso fue lo último que me dijo Karen.

Al oír ese nombre, Alana sedescompuso. No hacía nada más que very leer cosas terribles que ocurrían enBasora y gruñó:

—¿Por qué me has tenido que decirdónde está?

—Anda, mi madre, ¿no te lopreguntas? Pues yo te saco de dudas.

—He de dejar de pensar en él. No

quiero sufrir —murmuró Alanadesesperada.

—Vamos a ver, alma de cántaro. Sépor Karen que él te echa de menos y noestá mejor que tú, y también sé que sumal humor lo están pagando otros que noson tú.

—¿En serio?Isa asintió. Había intentado hablar

de eso con ella mil veces, pero Alana nose lo había permitido.

—Claro que es en serio. ¿Por quéme va a mentir mi preciosa, guapa eincreíble Karen?

Saber que pensaba en ella la hizosonreír.

—Escríbele de una santa vez, dile

que lo echas de menos y que te muerespor sus huesecitos.

—No puedo.—Querer es poder, Alana. Además,

él te dijo que cuando lo llamarasacudiría a ti y…

—Isa… eso es absurdo —protestólevantándose—. Le escribí un mailterrible diciéndole que se olvidara demí, pasando de sus sentimientos y delmal momento que estaba viviendo. ¡Fuiuna egoísta! Y… y ahora me avergüenzaescribirle.

—Si es que eres para matarte,reina… —murmuró Isa, justo en elmomento en que Alana corría al baño avomitar.

Había bebido demasiado.Isa miró al gato, que la observaba, y

preguntó:—Pollo, ¿qué podemos hacer? —Y

al fijarse en el ordenador que teníadelante, sonrió—. Mira que eres liante,Pollo. Pero sí, tienes razón. Si lamontaña no va a Mahoma, Mahomadeberá ir a la montaña.

Y dándole a Responder a uno de losúltimos mensajes de Joel, escribió:

De: alanaexception@hotmail.comPara: JSM123123@hotmail.comAsunto: RE: Hola, capitán

Te echo de menossss y quiero verte.¿Pillas la indirecta? Muaskissss,mylove

Una vez le dio a Enviar, sonrió y,mirando a Pollo, que no le quitaba ojo,dijo:

—¿Quieres dejar de mirarme lospechos, descarado?

El animal ni se movió. Alanaregresó poco después, pálida por lavomitona, e Isa indicó, señalando elportátil:

—Acabo de escribir al CapitánAmérica y le he dicho que venga a verte.

—No habrás sido capaz —susurróAlana.

—Oh, sí… lo he sido.Rápidamente, Alana entró en la

bandeja de Enviados y se quiso morircuando leyó lo que su amiga habíapuesto.

—Pero ¿tú estás tonta o te faltan treshervores?

—Ha sido idea de Pollo. Regáñalo aél —se mofó ella, recostándose en elsofá.

Alana comenzó a protestar, no muyalto debido a la hora que era, mientrascaminaba arriba y abajo por el salón. Enun momento dado, al mirar a Isa, queestaba muy callada, la vio dormida.

—Dios, dame paciencia —murmuró—. Porque como me des más fuerza, ¡lamato!

Pero por suerte o por desgracia paraAlana, pasaron los días y Joel nocontestó.

19

A primeros de julio llegó Teresa, laamiga de su madre de Albacete y su tíade corazón. Dos días después y con treshoras de diferencia, llegaron Loli deEstados Unidos y Renata de Alemania.

Alana, que había ido al aeropuertocon Teresa y su madre para recogerlas,se divirtió al ver su reencuentro. Québonita amistad tenían las cuatro y esperóque la suya con sus amigas perdurara delmismo modo en el tiempo.

Como siempre que se juntaban las

cuatro, los comentarios fueron de lo másvariados, mientras se ponían al día.Alana, que iba conduciendo, sonreíamientras escuchaba cómo hablaban yreían.

—Bueno, Alana, ¿tienes nuevonovio? —preguntó Teresa de pronto.

Carmen miró a su amiga con cara dereproche y Renata dijo:

—Ya está la de los novios. ¿Quieresdejar a la muchacha que viva y seacueste con quien le venga en gana, sinnecesidad de ennoviarse?

—Mira la casada —se mofó Teresa—. Vaya cosas dice.

—Mira la viudita alegre —le soltóRenata.

—No discutáis y haya paz —intervino Loli.

—Habló la divorciada —suspiróTeresa.

Loli intercambió una mirada conRenata, que puso los ojos en blanco, y,mirando a Teresa, gruñó:

—Eres un mal bicho. Y en cuanto aAlana, ni que te interesara mucho si laniña tiene novio o no.

—¡Muchismo! —afirmó Teresa—.Me interesa muchismo. Y sí, soy un malbicho, pero me queréis, ¿verdad? Porcierto, mi Nico va a ser padre porsegunda vez y sólo quería saber si ellaalgún día va a sentar la cabeza y a tenerfamilia.

—Teresa, por el amor de Dios —lerecriminó Carmen—. ¿Quieres dejar deser tan indiscreta?

—¿Indiscreta? —dijo Renata riendo—. Dirás cotilla.

Alana, divertida al verlas discutir,como siempre que se juntaban, le pusouna mano en la rodilla a su madre y,tomándoselo con guasa, dijo:

—Vamos a ver, chicas, ¡a callar! —Cuando lo hicieron, Alana añadió,sonriendo—: Llevo en el coche a unasoltera, a una casada, a una viuda y auna divorciada. ¿De qué os sorprendéis?

—De lo jodidamente cotilla que esTeresa —exclamó Renata son riendo.

Todas rieron y Alana, mirando a

Teresa por el espejo retrovisor, dijo:—Tía, tengo mucho trabajo y poco

tiempo para novios. Pero tranquila, conlevantar el teléfono, cuento consuficientes amigos con derecho a rocecomo para pasar una o cien noches locascuando me apetezca.

—¡Arrea!—Ésa es mi chica —aplaudió

Renata.—Muy buena contestación, hija —

opinó Carmen riendo.Mientras Loli y Teresa, las más

conservadoras, se miraban un pocohorrorizadas por lo que había dicho,Renata se encendió un cigarrillo.

—¡Ya vas a empezar a ahumarnos!

—protestó Teresa.La alemana miró a su amiga y

asintió.—Pues no te queda nada, querida. Y

esta noche, cuando duermas, más.—Ni lo pienses. En la habitación no

vas a fumar.Loli y Carmen se miraron. Aquellas

dos, pasaran los años que pasasen,nunca cambiarían.

—¿Queréis dejar de discutir? —ordenó Loli poniendo paz—. ¡Nosacabamos de encontrar!

El jueves, Alana salió pronto detrabajar y, tras pasar por casa de sumadre para recoger al grupo, se las

llevó a comer a un restaurante de laCava Baja y después a disfrutar de unastrufas de la pastelería La Mallorquina,en la mismísima Puerta del Sol. Aquelloera un clásico que ninguna se queríasaltar.

Por la noche volvieron a casa ycuando Alana entró en su piso y cerró lapuerta, murmuró, mirando a su gato:

—Pollo… ¡estas jovencitas meagotan!

Al día siguiente era fiesta en Madridy Alana se las llevó a Toledo. A su tíaLoli, como cada vez que visitabaEspaña, le gustaba ir a la ciudad dondehabía nacido. Allí caminaron por lasestrechas callejuelas durante horas,

comieron en un bonito restaurante polloa la toledana y, cómo no, antes demarcharse visitaron la catedral.

Al llegar a Madrid y aparcar elcoche, a Renata se le antojó ir a un barcercano a tomarse un chocolate conchurros y, sin dudarlo, las cinco sefueron hacia allá. Tras ponerse moradas,sobre las nueve y media de la nochevolvieron a casa. Al entrar en el portal,entre risas y bromas comenzaron a subirla escalera, hasta que Carmen, que iba laprimera, se paró. Tras ella lo hizoRenata, y después Teresa y Loli. Alana,al verse frenada, preguntó:

—¿Por qué os paráis? ¿Qué ocurre?Renata y sus tías se apartaron y de

pronto ella se quedó boquiabierta al verque Joel, que estaba sentado en el suelo,con su traje de faena de color arena,junto a su petate, se levantaba y, con unaencantadora sonrisa, la miraba y decíaen español:

—Hola, Speedy.Las mujeres se miraron

sorprendidas. ¿Quién era aquel militar?Y Alana sintió que las orejas de prontole ardían.

¿Qué hacía Joel allí?Con el corazón latiéndole a toda

mecha, miró a su madre, quien laobservaba tan sorprendida como ellamisma.

—Alana, ¿conoces a este joven? —

le preguntó.Temblando como una hoja por la

impresión, ella asintió y murmuró:—Sí, mamá. Es el capitán Joel

Parker.«Joel», pensó Carmen al oír ese

nombre.Loli, encantada al ver a aquel marine

tan parecido a los amigos de sus hijos enEstados Unidos, rápidamente lo saludóen inglés, mientras Teresa cuchicheaba:

—Menuda altura tiene el muchacho yqué buen mozo.

Joel tras saludar a Loli, saludó a lamadre de Alana con cariño y, acontinuación, a Teresa, mientrasobservaba cómo la cuarta mujer, la más

alta, miraba a Alana boquiabierta.—¿Americano? ¿Otro americano y

militar? —la oyó preguntar. Y negandocon la cabeza, gruñó—: Desde luego, lovuestro es genético.

Alana estaba totalmentedesconcertada. ¿Qué hacía Joel allí?

Carmen, al ver el aturullamiento desu hija, abrió la puerta de su casa y lesdijo a sus amigas y a su hermana:

—Vamos… Todas adentro. Alana yJoel seguro que tienen que hablar.

Las otras tres entraron entreprotestas y cuando Carmen cerró, miró aRenata, que la observaba, y, señalándolacon el dedo, cuchicheó:

—Como se te ocurra volver a decir

algo más de los americanos, tonta elbolo, la vamos a tener.

—Pero ¡qué guapo es! —comentóLoli, mientras Renata se reía.

—Y buen mozo —afirmó Teresa,sonriendo.

Mientras tanto, Alana todavía no sehabía movido del descansillo y Joel,abriendo los brazos, dijo con unacandorosa sonrisa:

—Nena, he cogido tres aviones paravenir a España y dentro de setenta y doshoras tengo que coger otro vuelo deregreso. ¿De verdad no me vas a dar unbeso de bienvenida?

Al oírlo decir eso, Alana sonrió y,de un salto, se tiró a sus brazos para

besarlo. Todavía no podía creerlo. ¡Joelestaba allí!

Cuando sus bocas se separaron,Alana abrió la puerta de su casa y, trasentrar y cerrar, se volvieron a besar.

El deseo crecía y crecía en suinterior, pero de pronto, al pensar en sumadre, Alana detuvo a Joel y dijo:

—Cariño, te deseo más que a nadaen este mundo, pero dame un segundo.Enseguida vuelvo.

Sorprendido y excitado, Joel vio quecogía unas llaves y salía de la casa. Unavez en el rellano, Alana cerró los ojos yse pellizcó en el brazo, para ver siestaba despierta. Sonrió al comprobarque así era.

Sin tiempo que perder, abrió con susllaves la puerta de la casa de su madre yal entrar se encontró a las cuatro amigassentadas en el sofá.

—Mamá…Carmen se levantó.—Conocí a Joel esta última vez que

estuve en Nueva York, pero al sermilitar americano no te quise decir nadaporque…

Carmen, poniéndole un dedo en laboca, la hizo callar.

—Tu vida es tuya, cariño. Y sólo túpuedes y debes elegir de quiénenamorarte. Él era eso tan complicadode explicar, ¿verdad? —Alana asintió yla mujer preguntó sonriendo—: ¿Qué

haces aquí con unos vejestorios,teniendo a ese guapo chico esperándote?

Alana sonrió. Por suerte, su madrelo había encajado bien, como siempre, ytras darle un beso, regresó a su casa.

Renata, que ya se había encendidoun cigarrillo, miró a Carmen y,señalando a Teresa, dijo:

—Lo de vejestorio lo dirás por ésta,¿verdad?

Eso las hizo reír a las cuatro acarcajadas.

El ciclo de la vida continuaba yAlana tenía que seguir el suyo.

Cuando entró en su casa, se echó alos brazos de Joel y de nuevo lo besó.Lo devoró. Sin hablar, se fueron

desnudando, dejando la ropadesperdigada por todos lados. Y, sinllegar al dormitorio, Joel, impaciente, lehizo el amor sobre la mesa del comedor.

Tras ese primer asalto, llegó otro yambos disfrutaron con más calma de suscuerpos, de su sexualidad y de la dichadel reencuentro.

Acabado ese segundo asalto,tumbados los dos en la cama, Joel lamiró y susurró:

—Te dije que en cuanto me llamaras,aquí me tendrías.

Alana sonrió y ocultándole que fueIsa quien escribió el mail, se puso sobreél, lo besó con sensualidad y murmuró:

—Te he echado de menos.

—Y yo a ti, Speedy… y yo a ti. Perode momento quiero disfrutar al cien porcien de estas setenta y dos horas.

Una vez saciados de sexo y decariño, se levantaron y se encaminaronhacia la cocina para comer algo.

Cuando Pollo apareció ante ellos,Joel comentó:

—Hombre, el rubio que ocupa ellado derecho de tu cama.

Alana cogió al gato y dijo divertida:—Pollo, te presento a Joel. Joel,

Pollo.Él tocó la cabeza del animal y,

encantado de estar allí con ella, la besóde nuevo.

—Prepararé unas tortillas francesas

con patatas fritas, ¿te parece?—Me parece fenomenal.Juntos prepararon la cena, charlando

y riendo. Verlo llevando sólo loscalzoncillos y sus dog-tagsidentificativas, y con su tatuaje en elbíceps, era como poco excitante. Joel, alver cómo lo miraba, clavó los ojos enella y preguntó divertido:

—¿Qué te ocurre, Speedy?Ella echó los huevos batidos en la

sartén, le guiñó un ojo y murmuró:—Ni te imaginas las ganas que tengo

de pasar al postre.—Okey, nena, pero primero deja que

coma y recupere fuerzas o quizá tucapitán pecado te defraude.

Una vez estuvo preparada, llevaronlos platos al comedor y luego Alanaencendió el equipo de música.

—¿Desde cuándo escuchas tú a PhilCollins? —preguntó Joel.

—Desde que sé que a ti te gusta.Además, A Groovy Kind Of Love mehace pensar en nosotros.

Joel la besó con tal intensidad quecasi se les olvidó la comida.

Cuando acabaron, se sentaron en elsofá y Alana dijo:

—Siento mucho el mail que temandé y siento haber sido tan egoísta yhaber pensado sólo en mí. Pero measusté mucho cuando ocurrió lo deKaren y si a ti te hubiera…

No pudo decir más, porque él la hizocallar y, mostrándole un dedo preguntó:

—¿Ves mi dedo? Pues todo lo quetoca es mío y sólo mío y todo lo que tútocas es tuyo y sólo tuyo y no voy apermitir que nadie te lo arrebate. —Alver que ella sonreía, prosiguió—:Entiendo que te asustaras tanto como lohice yo. Algunos de mis hombresestaban allí y, bueno… no se percataronde que los insurgentes habían colocadoun cable de ángel…

—¿Cable de ángel?—Lo llamamos así. Es un cable de

cobre enterrado en el suelo. Lo pisasy… —Tras un segundo en que se leoscurecieron los ojos, se recuperó y

continuó—: Soy un marine, lo que hagoallí es mi trabajo, cariño, y necesito quelo entiendas. Me gusta mi profesión,pero también me gustas tú, y por esoquiero proponerte una cosa:

—¿Otra vez? Miedo me dan tusproposiciones —dijo ella, sonriendo. Yal ver cómo la miraba, susurró—: Vale.Te escucho.

—Está claro que tú me has echadode menos tanto como yo a ti, ¿no esverdad? —Alana asintió—. Y aunque nome digas abiertamente que me quieres,como yo te lo digo a ti, y lo camuflescon lo de que me quieres como a unamigo, yo sé la verdad, Speedy. Y comono me apetece que vuelvas a huir de mí

por el miedo que te da a lo que mededico, he pensado que quizá podríaaceptar un proyecto que me propusieronmis superiores hace un tiempo. Si lohiciera, eso supondría sólo dos viajes alaño de apenas un mes cada uno y elresto del tiempo estaría en Fort Irwin.Pero la condición para que yo acepte esque te vengas a vivir conmigo. De lamanera que tú quieras, con boda o sinboda.

—¡¿Cómo dices?! —exclamó ella.—No te alteres y piénsalo, ¿okey,

nena? En Los Ángeles podrías trabajarcomo periodista. Yo te ayudaré aencontrar trabajo, o quizá tu propiarevista te pueda enviar allí. —Al ver el

desconcierto en su rostro, insistió—:Sólo aceptaré participar en ese proyectosi te vienes conmigo. De nada sirve queestemos tú en España y yo en EstadosUnidos o donde sea. Ya sabes quecuando quiero algo, lo quiero todo.Porque yo lo doy todo.

—¿Estás hablando de dejar elejército por mí? —murmuró Alana,atónita y sorprendida.

—No dejaría el ejército, cielo —leaclaró él—. Sería instructor en FortIrwin y, aunque tuviera que ausentarmeun par de meses al año, no sería lomismo que estar casi todo el año fuera.Hay un programa de Artes Marciales enQuantico, algo que yo he practicado

desde pequeño, y mis superiores mepropusieron crear un programa parecidoen Fort Irwin, pero yo no acepté. Sinembargo, ahora, tras conocerte y ver lomucho que te echo de menos, lo hepensado y creo que podría hacerlo, perosólo contigo a mi lado.

Alana lo miró en silencio, sin saberqué decir.

—Ya te he dicho que no hace faltaque me respondas ahora. Puedespensarlo durante unos meses. Aunque yohable ahora con mis mandos, no voy apoder dejar de estar en activo de lanoche a la mañana. Hay demasiadascosas de por medio. Pero piénsalo,medítalo. Lo que sí te pido es que,

mientras lo haces, no vuelvas aenviarme otro mail rompiendo conmigo,porque no sé si mi corazón lo volvería aresistir.

—Pero qué bonito eres —murmuróembobada.

Joel la abrazó y durante un ratopermanecieron así en silencio, hasta quePollo se subió a las piernas de Alana,metiéndose entre los dos.

—Cuidado, Pollo, que aquí elmarine es una máquina de matar.

Ambos rieron y ella añadió ya enserio:

—Prometo pensarlo. Y gracias porno darte por vencido y venir pararecordarme lo mucho que me gustas.

—Tú me llamaste, ¿o no recuerdastu mail?

Ella asintió y, sentándose ahorcajadas sobre él, rozó la nariz con lasuya y murmuró mimosa:

—Capitán pecado… te quiero.Él levantó las cejas y al ver que no

había coletilla tras aquel «te quiero»,sonrió y la besó, mientras en el equipode música empezaba a sonar I NeverLoved A Man, de Aretha Franklin. Y conla misma fogosidad y sensualidad conque Aretha cantaba aquella canción, Joelle hizo el amor a la mujer que amaba.

A la mañana siguiente, cuando Joelse despertó, vio a Alana mirándolo y

sonriendo feliz. Se acercó a ella, la besóy dijo:

—Buenos días, nena. Estabapreparado para oírte gruñir, pero tusonrisa me gusta más.

—Buenos días, Capitán América —contestó Alana, incapaz de tener un maldespertar con él a su lado.

Se ducharon juntos y, al salir delcuarto de baño, vio el teléfono móvil deél sobre la mesita y preguntó,sorprendiéndolo:

—¿Todavía tienes el mensaje sobrelo de mi padre? —Cuando él asintió,Alana tomó aire y dijo—: Me gustaríasaber qué pone.

Joel buscó el mensaje y se lo

enseñó. Recordó que él le había escritounas siglas en un papel, pero en aquelmomento los nervios no la dejaronprestar atención.

—¿Qué significa WIA? —quisosaber ahora.

—Herido en combate —respondióJoel.

Alana asintió y, caminando hacia laventana, la abrió y respiró hondo.Necesitaba aire. Todo lo relacionadocon su padre le ocasionaba un sinfín desentimientos. Joel se acercó y le rodeóla cintura por detrás.

Durante unos minutos permanecieroncallados, hasta que ella murmuró convoz temblorosa:

—¿Cómo le voy a decir esto a mimadre?

Joel le dio la vuelta para mirarla alos ojos. Él sabía más de lo que Alanase podía imaginar y, cogiéndola de lamano, la llevó hasta la cama, dondeambos se sentaron.

—¿Quieres saber algo más de él? —preguntó.

Ella lo miró y, con un hilo de voz,susurró:

—¿Sabes más cosas? —Joel asintióy Alana cerró los ojos y murmuró—:Primero necesito un café. ¿Quieres túuno?

Joel negó con la cabeza, pero selevantó y fue tras ella. Mientras Alana

trasteaba por la cocina, él se sentó enuna silla y la observó. Estaba nerviosa.Sus movimientos rápidos y su cejofruncido se lo indicaban, pero derepente, parándose, se volvió hacia él.

—El día que estábamos en NuevaYork y me presentaste a Norman Jacksony a Daryl Larruga, Daryl dijo una cosaque me dio que pensar. Pero me asusté ysalí a toda prisa de allí, ¿te acuerdas?

Joel asintió. Claro que lo recordabay esa huida fue lo que propició que élllamara a su contacto y preguntara sobreel padre de Larruga. Al saber dóndehabía estado destinado y cuándo, atócabos.

—El padre de Daryl era amigo de tu

padre y sigue siéndolo. Cuandopreguntaste dónde vivía Daryl yautomáticamente saliste corriendo,empecé a sospechar. Así que investiguéy averigüé que tu padre y el suyoestuvieron destinados en la base militaralemana de Merrell Barracks.

Alana se tapó la boca con la mano y,temblorosa, se sentó en una de las sillasde la cocina.

—Dime. Quiero saber —pidió convoz queda, tomando aire.

Y así fue como él sacó de su petateuna carpeta y se la entregó. Tras leer losescuetos datos que allí ponía, Alanasuspiró.

Los dos días siguientes fueron deensueño. Decidió no decirle nada a sumadre de lo que había descubierto y sededicó a enseñarle a Joel la ciudad.Pero el tiempo que iban a estar juntosera escaso y también fue egoísta. Y sólouna tarde dejó que pasara a casa de sumadre cinco minutos para que ésta y sustías lo pudieran saludar.

Joel se las ganó a todas con susimpatía, incluida a Renata, y Alana vioen los ojos de su madre la conformidad.El capitán Joel Parker le gustaba.

Las setenta y dos horas pasarondemasiado rápido y cuando Alana se vioen el aeropuerto para despedirlo, se

desesperó. Agarrada a él mientras Joelhacía cola, aspiraba su olor. Necesitabapoder recordarlo. Odiaba que tuvieranque separarse y más odiaba a donde Joeltenía que ir, pero no dijo nada. Bastanteduro era para él tener que marcharse.

Cuando todos los trámites estuvieronhechos, caminaron de la mano y ensilencio hasta que ella, al ver la tensióncon que Joel apretaba la mandíbula, dijopara distraerlo:

—Me he quedado con una de tuscamisetas. ¿Tendrás problemas?

—Claro que no, cielo —contestódivertido—. Ninguno.

Se besaron con mimo y, cuando elbeso acabó, Joel la miró a los ojos y le

dijo:—Me encantaría que fueras la

señora Parker.—Joel —replicó ella, sonriendo

desconcertada—, ¿quieres dejar deponerme nerviosa?

Él soltó una carcajada y,acercándola más, susurró:

—Me encanta ponerte nerviosa.—Tengo que confesarte una cosa o

no voy a poder dormir tranquila.—Tú dirás.—No fui yo quien te escribió ese

mail para que vinieras. Fue Isa. Sientomucho confesarte esto, pero…

—Ya lo sabía.—¿Lo sabías? —preguntó

boquiabierta.Joel sonrió.—Ese «Muaskis, mylove» al final

me hizo saber rápidamente quién habíaescrito el mail. Tú nunca pondrías eso y,además, sé por Karen que Isa siempre sedespide así de ella en sus mails. —Alver su desconcierto, añadió divertido—:Pero como me moría por verte,abrazarte y besarte, decidí hacerme eltonto y venir. No tenía nada que perder ysí mucho que ganar.

Joel era increíble. Él la besó denuevo y luego dijo sin soltarla:

—Piensa en mi propuesta, ¿okey,nena?

Alana asintió. Claro que lo iba a

pensar.Pero la mera idea de separarse de su

madre le partía el alma. ¿Cómo le iba ahacer eso? De pronto, su corazón estabadividido entre su madre y el hombre alque adoraba. ¿Qué podía y qué debíahacer?

Los minutos transcurrían cada vezmás rápidos y cuando llegó el momentoen que Joel tuvo que pasar por el arcode seguridad, los dos se miraron conintensidad.

—Cuídate, por favor —susurróAlana.

—Te lo prometo, mi amor —aseguróél sonriendo.

Alana no se movió de donde estaba

mientras él se alejaba. Necesitabamirarlo todo el tiempo que pudiera ycuando él se volvió y la vio, ella sonrióy, guiñándole un ojo, gritó:

—¡Te quiero!Joel esbozó una enorme sonrisa y

segundos después, desapareció.

20

Al cabo de unos días, cuando Joel leescribió un mail para decirle que habíallegado a la base de Kandahar, el almase le cayó a los pies, pero suspiróresignada. Su madre y sus tías lehicieron un tercer grado en el primermomento en que la pillaron libre y ellales respondió encantada. Hablar de Joely de lo feliz que se sentía a su lado erauna de las cosas que más le gustaban.

Una tarde, al terminar un artículoque estaba escribiendo, Alana levantó la

vista de su ordenador y miró a sualrededor. Apenas quedaba gente en laredacción, por lo que decidió aparcar sutrabajo y abrir la carpeta que Joel lehabía entregado. Sacó un documento y loleyó por enésima vez. Era algo terrible.

No se lo había enseñado a su madre.No podía.

Su padre, el cabo Teddy Díaz, habíasido herido en Vietnam. Según leyó en elinforme, él y varios de su pelotónperseguían a guerrilleros del Vietcongcuando entraron en una tupida arboleda.En su carrera pisaron unas minas queexplotaron en cadena, haciéndolos saltarpor los aires. Los compañeros queresultaron ilesos recogieron a los

heridos y un helicóptero de evacuaciónaérea se los llevó. Su padre era uno deellos.

La explosión de la bomba y suposterior caída le había afectado a lamédula espinal, dejándolo sin movilidaden las piernas. Por suerte, al sertrasladado al hospital de Alemania, losmédicos se las salvaron, pero ya nuncamás pudo volver a caminar, y quedócondenado a una silla de ruedas.

Leía con los ojos anegados enlágrimas, cuando Isa dijo:

—Te cuento. Claudia ha llamado; alparecer, Susana ha conocido a un pibónde esos macarrotes que le gustan y la hainvitado esta noche a un local, pero

resulta que el pibón macarrote es elhermano de un primo del cuñado del exde Lola y ésta dice que si él va, le partela cara, porque metió mucha cañacuando… —De pronto, Alana levantó lavista e Isa, al ver sus ojos a punto dedesbordarse, se alarmó—. ¡Ay, madre,que tienes cara de jamacuco! ¿Qué hapasado? No me asustes. ¿Qué ocurre?

Alana necesitaba hablar con alguiende lo que había descubierto, así quecogió la hoja que tenía en las manos y sela tendió a su amiga.

—Joel me lo dio cuando estuvo aquí—explicó.

Isa la agarró rápidamente, se sentóen la silla de enfrente de la mesa y

empezó a leer.—Ostras, Alana… tu padre está

vivo.La cara de su amiga lo decía todo.

Alana le quitó el documento y lo volvióa guardar en la carpeta.

—¿Se lo has dicho a tu madre? —preguntó Isa.

Ella negó con la cabeza.—No. No sé ni cómo hacerlo.Isa suspiró. Aquello era todo un

marronazo.Alana apagó el ordenador, guardó la

carpeta en su maletín y dijo:—Vámonos. Necesito tomar algo.Bajaron al bar más cercano, donde

pidieron una copa y, una vez hubieron

dado el primer trago, Alana dijo:—Quiero mucho a las chicas, a Zack

Mayo y a Paula, pero hoy no estoy dehumor para terminar viendo Oficial yCaballero.

—Tranquila —dijo Isa—. Lasllamaré y les diré que tenemos trabajo.Es más, no creo ni que salgan, con laque Lola ha liado.

Durante unos momentos ambas sequedaron calladas, hasta que Isa, paraintentar distraerla, preguntó:

—¿Has pensado ya en el artículo dela Quinta Avenida?

Alana asintió, pero su mente estabaen otra parte.

—Ahora que sé que está vivo y lo

tengo localizado, ¡no sé qué hacer!—¿Qué hacer de qué?—Pues de todo. Mi madre… él…—Si yo fuera tú, iría a conocerlo.—Sí, claro —se mofó Alana—. Me

presento ante él y le digo «Hola,papuchi, ¿sabes quién soy?».

—No… no digo eso —contestó Isa,negando con la cabeza—. Pero ¿deverdad no te gustaría ver cómo es hoy endía? Tú misma dijiste, el día que meenseñaste su foto, que para ti era unchaval de veinticuatro años. ¿Acaso noquieres verlo, aunque sea de lejos?

Alana suspiró.—No te voy a negar que tengo

curiosidad. Pero por otra parte, si lo

hago sin decirle nada a mi madre, mesentiría desleal.

—¿Desleal por qué?—Porque ha sido ella quien me ha

criado, quien ha trabajado para sacarmeadelante, quien ha sufrido mi varicela,mis catarros y…

—Y por eso precisamente, antes dedecirle nada creo que deberías ver cómoes él. ¿Acaso crees que ella no querrásaber cómo está cuando sepa que siguevivo?

Alana lo pensó. Conociendo a sumadre, se lo exigiría.

—Escucha, Alana, antes de decirlenada a tu madre, debes verlo tú, aunquesea de lejos. Imagínate que es una mala

persona. ¿De verdad querrías que tumadre cambiara el bonito recuerdo quetiene por el que puede tener?

—Tienes razón. Pero conocerlo…me parece mucho.

—Piénsalo. Por suerte, tenemos quevolver a Nueva York para lo del artículode la Quinta Avenida.

—Cada vez me apetece menosescribir ese artículo. ¡No me centro!

—Pues yo quiero ir a Nueva York, yno precisamente por el artículo. Hetanteado por mail un par de galerías yquisiera visitarlas para saber lasposibilidades que tengo de exponer allí.¿Qué te parece?

—Me parece bien y ten por seguro

que, cuando vayamos, lo primero queharemos será visitar esas galerías.

Durante un rato hablaron de eso,pero Alana seguía con la cabeza en otrositio.

Ella siempre había sido una mujermuy responsable con su trabajo y anteaquel reto que había planteado el jefazo,en otro tiempo se habría esforzado almil por mil para ganarlo. ¿Qué le estabapasando que ahora conseguirlo era loque menos le importaba?

—A ver —prosiguió Isa, mirándola—, podemos ir a Nashville, acercarnosa donde vive tu padre y ver. No creo quese pierda nada por ello, ¿no crees?

—No sé, Isa… no sé.

—Bueno, tú piénsalo y te digo lomismo de siempre: decidas lo quedecidas, bien decidido estará, ¿vale?

Alana asintió.Esa noche, cuando llegó a su casa, la

puerta de su madre se abrió y su tía Lolila llamó:

—Tu madre ha hecho tortilla depatata para cenar y te estábamosesperando.

Con una sonrisa, Alana entró y, trasbesar a cada una de las mujeres que allíestaban, se sentó con ellas y, durante unrato, rió y comió mientras todasbromeaban.

—Por cierto —dijo su madre,entregándole una cajita que cogió de

encima del mueble—. Te he compradouna cadena de plata nueva para que tepongas la plaquita donde dice que eresalérgica a la penicilina. Hija, porDios… que no puedes ir sin eso.

—Ay, gracias, mami. Voy tan liadaque se me había olvidado —dijo,abriendo la cajita.

—Otra como mi Nico; ¡cualquier díapierde la cabeza! —cuchicheó Teresa.

Como siempre, su madre estaba entodo y le guiñó un ojo para hacerlasonreír, aunque se le encogió el corazónal pensar en todo lo que sabía y que leestaba ocultando.

Cuando acabaron de cenar y madre ehija estaban llenando el lavavajillas,

Carmen le preguntó:—¿Todo bien?—Sí.Pero la mujer insistió:—¿Te pasa algo? Estás muy callada.¡Si ella supiera! Pero sonrió y

respondió:—Hoy he tenido un día de locos en

la revista. Sólo es eso.Carmen asintió pero no la creyó y,

cerrando la puerta de la cocina para quepudieran tener una conversación íntima,dijo:

—Vamos a ver, Alana: desde que seha marchado Joel siento que me mirasde esa manera que me hace presuponerque ocultas algo. Te conozco y cuando

me miras así es porque tienes algo quecontarme, ¿verdad?

Alana la miró. ¿Cómo podíaconocerla tan bien? Pero no, no podíaexplicarle lo que había descubierto desu padre y, apoyándose en la encimerade la cocina, iba a decir algo cuando sumadre continuó:

—Intuyo que lo haces porque tus tíasestán aquí, pero sé que escondes algo ynecesito saberlo. ¿Qué es?

Alana cerró los ojos y dijo:—Joel me ha pedido que me vaya a

vivir con él a Fort Irwin.—¿Te ha pedido matrimonio?—No… bueno, sí. Bueno, no lo sé.—Pero hija, ¿cómo no lo vas a

saber?Al ver reírse a su madre, Alana

sonrió.—Mira, mamá, ya sabes que lo de

las bodas no es algo que me quite elsueño.

—Lo sé… lo sé… —suspiró lamujer, recordando el mal trago quehabía pasado su hija tiempo atrás.

—El caso es que me ha pedido queme vaya a vivir con él, pero… pero esosupondría dejar mi trabajo en España ydejarte a ti para irme a vivir aCalifornia. —Carmen asintió—. Si yoacepto, les pedirá a sus mandos que ledejen ocuparse de un programa en labase de Fort Irwin y abandonar el

servicio activo… ¿Qué piensas, mamá?Carmen se sentó en una silla.

Llevaba años esperando aquello. Algúndía Alana se tendría que separar de ella,era ley de vida, y ahora ese momentohabía llegado.

—Creo que si eso te hace feliz yquieres a ese muchacho, deberíasaceptar.

Alana cogió otra silla, se sentófrente a ella y, apretándole las manos,susurró:

—Claro que me hace feliz, mamá, ylo quiero, pero lo que no me hace felizes tener que separarme de ti. Yo vivomuy bien aquí, tengo mi trabajo, lafamilia, te tengo a ti…

—Pero no tienes a Joel, y si él es elamor de tu vida, no lo dudes y vete conél.

—Pero, mamá…—Escucha, Alana, yo también he

tenido tu edad y por tu padre habríacruzado medio mundo, a pesar de lomucho que quería a tus abuelos y a tustíos. Uno tiene que estar donde está sucorazón. De nada sirve tener el cuerpoen España y el corazón en California.Eso sólo te hará sufrir, hija mía, y lavida es para vivirla y disfrutarla, nopara sufrirla. Además, soy tu madre y loseré toda tu vida y, con lo que me gustaviajar, te aseguro que me vas a ver, estésdonde estés, más de lo que piensas, y a

tus tías también.Alana sonrió. Su madre era

increíble. La mejor.—Todavía no le he contestado. Me

ha dicho que lo piense, pero antes queríahablarlo contigo.

—Te agradezco el detalle, cariño,pero recuerda, es tu vida y quiero que lavivas feliz.

—Ya sé que no todos los días tedigo que te quiero, pero creo que losabes, ¿verdad? —preguntó Alanaemocionada.

—Lo sé, cariño. Claro que lo sé —respondió su madre, sonriendo.

Contenta al ver que no hacía deaquello un drama, Alana preguntó:

—Mami, ¿por qué me lo haces todotan fácil?

Carmen pensó en su padre, en aquelhombre que tanto la había querido sinimportarle la opinión de los demás, ycontestó:

—Porque soy tu madre, te quiero yquiero que seas feliz. Y si tu felicidadestá con ese hombre, ¡adelante! Además,para mí eres la persona más importantedel mundo y tu felicidad es mi felicidad.Y tras conocer a Joel, a ese imponentecapitán americano —ambas rieron—, séque te va a cuidar tanto como yo.

Se abrazaron emocionadas. Estabaclaro que su madre era una mujer diez.

La puerta de la cocina se abrió de

golpe y Renata, al verlas abrazadas,preguntó:

—¿Qué ocurre?Madre e hija se separaron y Alana la

miró divertida.—Simplemente, que mi madre es mi

madre y yo soy su hija.Después de quitar la mesa, las

cuatro amigas se sentaron ante eltelevisor.

—¿Qué vais a ver? —preguntóAlana.

Con gesto pícaro, su madre leenseñó la película Más allá del amor yAlana dijo sonriendo, mientras sesentaba junto a ella:

—Yo no me pierdo vuestros

comentarios cuando salga el rubiales deTroy. ¡Me quedo!

Su madre le había contado mil vecesque había visto esa película con supadre y sus tíos Loli y Darío enAlemania, en la base americana. Lascuatro mujeres estaban como abducidascon la película y cuchicheaban loatractivo que había sido Troy Donahue.Y Loli y Carmen bromearon sobre loscelos de Teddy y Darío cuando ellashabían dicho lo mucho que les gustaba,el día que la vieron.

Pero cuando la canción de Al di làcomenzó a sonar, todas se callaron yAlana, mirando a su madre, casi seemocionó al ver en sus ojos la añoranza,

la dicha y el dolor. Y, cogiéndole lamano instintivamente, le volvió a guiñarun ojo y su madre sonrió.

Tan pronto como terminó la canción,Renata, Loli y Teresa miraron a Carmen.Todas sabían lo que esas palabrassignificaban para ella, la cual,limpiándose el rabillo del ojo con elpico de un pañuelo, murmuró:

—Tranquilas. Dramas los justos.

Una vez en su casa, Alana se puso elpijama, se sentó en el sofá y abrió elcorreo esperando encontrar un mail deJoel, pero no fue así. Eso la jorobó.Llevaba varios días sin saber de él, perono se quiso alarmar. Ya le había dicho

que eso podía pasar.No tenía sueño y se puso la

televisión. No había nada interesante yal final se enganchó a un programa dedeporte que hablaba del Atlético deMadrid. Un equipo al que habíaaprendido a querer y a respetar pasaralo que pasase gracias a su tío Fernando,el mayor colchonero que había conocidonunca y que disfrutaba tanto como sufríacon su amado equipo rojiblanco.

Cuando el programa acabó, Alana serecostó en el sofá y sonrió al recordar laconversación con su madre. Sin dudaJoel se había hecho un huequecito en suscorazones y eso le gustó.

Instantes después, se levantó y fue

hasta su dormitorio y, al ver a Pollodurmiendo tranquilamente sobre lacama, le dijo:

—Déjame un sitio, abusón.Pero el gato ni se movió. Y Alana,

encogiéndose, se durmió.

21

Los días pasaron y el tres de agostose iba Teresa. Su hijo Nico fue abuscarla en coche y se marcharon trascomer todos juntos. Al día siguiente lohicieron Loli y Renata.

Alana las acompañó al aeropuertojunto con su madre y, una vez sequedaron ellas dos solas, se cogieron dela mano y se dirigieron hacia el coche.La vida, como siempre, continuaba.

Una de las noches en las que Alana

salió de copas con sus amigas, al entraren un local se encontró de frente con elBorrascas. Tras su último encontronazoen la calle, él no se le había vuelto aacercar y cuando la vio, simplemente lasaludó y siguió hablando con la chicaque lo acompañaba. Sin duda, habíaencontrado otro bombón.

El ocho de agosto, Alana decidióposponer sus vacaciones para másadelante. En la redacción salió unanoticia que había que cubrir enAlemania, concretamente en Núremberg,y, sin dudarlo, aceptó.

En esta ocasión fue sola. Isa estabade vacaciones con su familia y a sumadre no le quiso decir que iba a

Núremberg. Si lo hubiera sabido, habríaquerido ir con ella y Alana necesitaba irsola y caminar por las calles de laciudad donde había nacido.

Cuando llegó al aeropuerto, cogió untaxi hasta el hotel. No entendía alemán,pero por suerte con el inglés se pudocomunicar y, tras dejar la maleta en lahabitación, pidió un mapa. Tenía claroadónde quería ir una vez hubieracubierto la noticia.

Tan pronto como acabó se lanzó a laaventura en aquel bonito y soleado día.Con el mapa en la mano y el diario de sumadre en el bolso, se dirigió hacia laque había sido la base americana deMerrell Barracks.

Al llegar ante aquella enorme mole,Alana se paró. Miró sus muros, suspiedras, el imponente arco de la entraday suspiró al imaginar la cantidad deveces que sus padres lo habríantraspasado, años atrás, sonrientes para iral cine, a la cantina o simplemente abailar. Pero el corazón se le encogió alrecordar que también fue allí donde losdos se vieron por última vez y su madrele gritó al di là.

Deseosa de saber más sobre lo quetanto había escuchado y leído en sudiario, buscó en el mapa la iglesia deSanta Martha y vio que estaba en lacalle Königstrasse 74-78.

Al llegar allí, miró aquel bonito y

antiguo edificio y, sin dudarlo, entró.Con el corazón desbocado ante elsilencio del lugar, se sentó en uno de losbancos de madera e imaginó a suspadres, unos jóvenes casándose allísolos y ante Dios. Recreó la escena ensu imaginación tal como su madre se lahabía contado y sonrió emocionada. Suspadres habían sido unos románticos.

Media hora después, salió de laiglesia y se dirigió al parqueDutzendteich. Quería caminar por elmismo sitio por el que ellos habíanpaseado cientos de veces cogidos de lamano.

Cuando llegó, miró a su alrededor.El sitio era relajante. La gente andaba

con tranquilidad, los niños jugaban,algunas personas tomaban el solsentadas en una terracita, mientrasbebían una cerveza, y otros estabantirados en el césped junto al lago,leyendo o escuchando música.

Encantada por estar allí, Alanacaminó hasta uno de los bancos demadera y se sentó. Sacó de su bolso eldiario de su madre, miró la foto de suspadres allí mismo y leyó.

Sólo espero que mis padres algún díame lleguen a perdonar. Y le pido a Diosque el día de mañana mi hija tenga laconfianza de poder contarme lo que sea

y sepa que, a pesar de los errores quecometa, yo siempre voy a estar a sulado, porque nadie en el mundo la va aquerer tanto como yo.

¿Estaría haciendo mal ocultándole asu madre lo que sabía de su padre?

Carmen la había criado en lalibertad y la confianza y entre ellasnunca había habido secretos, más allá dealgún beso en la adolescencia. Ahora,leer su deseo de que su hija nunca leocultara nada la entristeció.

Pero sin querer pensar más en ello,siguió leyendo.

Me siento mal. Muy mal. No sé nada deTeddy, la maldita guerra se recrudece yno tener noticias a veces es peor quetenerlas, por muy malas que éstas sean.

Cuando leyó eso, volvió a darle larazón. De pronto, pensó en su relacióncon Joel. A diferente escala, su situaciónera parecida a la de sus padres. Él eratambién un militar americano en activo yel peligro de que le ocurriera algoterrible estaba asimismo presente en susvidas.

Alana cerró los ojos y, al hacerlo, sesintió como si estuviera dándole el sol através de las ventanas del apartamento

donde había pasado unos días con Joel.Pudo ver Nueva York al fondo e inclusosentirlo a él moverse detrás de ella.

Así permaneció unos minutos, hastaque abrió los ojos y volvió a larealidad. Miró a su alrededor. La gentecontinuaba paseando tranquilamente,mientras su cabeza era un hervidero depreocupaciones. Por un lado estaba sumadre, por otro lado su padre. ¿Debíahacer caso a su corazón y no a su cabezae ir a verlo? Y por otro lado estaba Joely la preocupación que sentía a causa dellugar donde él estaba.

Y como remate, el trabajo y laoportunidad que le había dado el señorBridges de hacer un artículo que la

ayudara a ascender en su carrera,oportunidad que, con todas suspreocupaciones, no estabaaprovechando.

Su vida siempre había sido algocomplicada, pero en aquellos momentosmás liada no podía estar.

Al día siguiente regresó a Madrid.En cierto modo, ese viaje le habíaaclarado, y mucho, las ideas.

El diecisiete de agosto, losredactores comenzaban a reincorporarsea la revista. Una mañana Alana estabaen el despacho de su jefa, comentandocon ella ciertos trabajos, cuando depronto la puerta se abrió y entró el señorBridges, quien, al verla, la saludó y

preguntó:—¿Cómo lleva su artículo, señorita

Rodríguez?Intentando que su cara no la delatara,

ella asintió y respondió con seguridad:—Bien… bien, muy bien.El señor Bridges sonrió. No creyó

nada de lo que le decía y contestó:—Mi padre está deseoso de que se

los entregue, pero tranquila, hasta queusted no me dé el suyo, seguiréguardando los dos que sus compañerosya han entregado.

La estaba avisando de que el tiempose acababa.

—La fecha tope era hasta el uno deoctubre, ¿verdad? —preguntó.

—Sí, señorita. El uno de octubre alas nueve de la mañana.

Se le había echado el tiempoencima. Faltaba sólo poco más de unmes.

—Alana, te puedes marchar —dijosu jefa.

Se levantó rauda de la silla, sedespidió de los dos y, cuando llegó a laredacción, se acercó a la mesa de Isa ycuchicheó:

—¡Oblígame a que comience elpuñetero artículo de la Quinta Avenidaya! El tiempo se nos acaba y no hemoshecho nada.

Pero Isa sonrió y dijo feliz:—He recibido un mensaje de Karen.

Dice que dentro de unos diez díasregresarán a Estados Unidos y me quierever. ¿Te ha escrito Joel?

—¿Eso es obligarme o distraerme?Pero contenta por la noticia, olvidó

el artículo, corrió hacia su mesa y vioque tenía un mensaje de él.

De: JSM123123@hotmail.comPara: alanaexception@hotmail.comAsunto: Busco a Speedy Gonzalez

Hola, preciosa:Estoy en Kuwait, pero en unos diez díasregreso a casa hasta el 12 deseptiembre. ¿Qué te parece si nos

vemos? ¿Voy? ¿Vienes?Respóndeme en cuanto lo sepas.Te quiero y no veo el momento de verte.

TUCAPITÁNAMÉRICA

Emocionada y feliz, abrazó a Isa,que estaba a su lado.

—¿Qué te parece si nos vamos ellunes a Nueva York a hacer esereportaje?

—¿A hacer el reportaje o a ver aJoel y a Karen?

Alana negó con la cabeza. Isa teníarazón, pero insistió.

—Si nos organizamos, podremos

hacerlo todo.—Lo dudo —dijo su amiga riendo,

pero al verle la cara, asintió—: Sí… sí¡lo que tú digas!

Esa noche, cuando llegó a su casa,Alana pasó a ver a su madre y le contóque el lunes se iba a Nueva York para lodel reportaje. Como siempre, Carmen sealegró por ella y más cuando supo queallí se encontraría con Joel. Pero porprimera vez no le pidió que buscarainformación sobre su padre y eso aAlana le extrañó.

Cinco días después, las dos amigascaminaban del brazo por Times Square.

—Veamos —dijo Isa—, TimesSquare es un icono mundial y símbolo

de la ciudad de Nueva York como lo sonPiccadilly Circus en Londres o la plazaRoja de Moscú. Está situado en laesquina de la Avenida de Broadway y laSéptima y…

—Joderrrrr, Isa, ¿has visto québuena pinta tiene esta película? —lacortó Alana.

Durante unos minutos, miraron lapantalla extragigante que tenían delantey cuando las imágenes desaparecieron,Isa afirmó:

—Timeline. Tomo nota. Se estrena afinales de año.

—Madre mía, ¡que me da unjamacuco! —exclamó Alana—. Mis dosactores favoritos, Gerard Butler y Paul

Walke, juntos en una película. ¡No me lopuedo perder!

Isa soltó una carcajada.—Deja de babear por esos

machomen y vamos a tomarnos una coca,que estoy sedienta.

En la cafetería, hablaron sobre elartículo. Ambas sabían lo que querían.Unirían el pasado con el presentemediante entrevistas a personas quehubieran vivido o vivieran aún en esacalle, así como a los dueños de susfamosas y exclusivas tiendas. Tambiénutilizarían fotografías que recuperaríande la hemeroteca y las actuales que Isahiciera. Era una excelente fotógrafa yseguro que el material que escogiera

sería impactante y de lo mejor. Todoparecía cuadrar y, felices y contentas,regresaron al hotel. Tenían muchotrabajo por delante.

Al día siguiente visitaron lahemeroteca de la ciudad y allí Isa apuntólos nombres de fotógrafos que habíaninmortalizado la Quinta Avenida duranteaños. Alana y ella se reunieron conalgunos de ellos para intentar conseguiralguna foto especial y lo lograron.Aunque no todos estaban por la labor,hubo dos que sin pedirles nada a cambioles regalaron dos instantáneasimpresionantes de ciertos puntos deaquella mítica calle. Cuando Isa localizó

el lugar exacto desde el que habían sidotomadas, durante horas se dedicó ahacer nuevas fotografías con la mismaperspectiva. Quería que las imágeneshablaran por sí solas, que explicaran elpaso del tiempo con sólo verlas. Alanasonrió. Si alguien era capaz deconseguirlo, ésa era Isa.

Aquella noche, en cuanto llegaron alhotel, Alana encendió su portátil yaplaudió contenta al leer un mensaje deJoel en el que le decía que llegarían aFort Irwin dentro de tres días. Antes delo que esperaban. Eso las hizo a las dosinmensamente felices y se fueron acelebrarlo ellas solas al Manamoa.

Cuando regresaron, ya de

madrugada, Alana se tumbó en la cama ymurmuró:

—Isa, la cabeza me va a estallar.¡Me va a dar un jamacuco!

—¿Por qué?—¿Qué hago con lo de mi padre?—Tú decides, mi reina.Alana suspiró.—La razón me dice que lo olvide y

mi corazón que lo busque. Tengo sudirección, sé que está vivito y coleando,pero tengo tanto miedo de encontrarmelo que no busco que…

—Ya te dije que deberías intentarconocerlo. ¿De verdad no tienes ganasde ver cómo es?

—Como diría mi tía Teresa,

¡muchismas!Ambas rieron e Isa, metiéndose en la

cama con ella, propuso:—Si quieres, mañana cogemos un

vuelo a Nashville. El trabajo lollevamos bien y así el tiempo de esperade Karen y Joel se nos hará menos largo.Una vez allí, podemos alquilar un cochey acercarnos hasta su casa. Con un pocode suerte, lo podrás ver y dejarás depensar por fin que tu padre es un chicode veinticuatro años.

Alana lo pensó y cuando su corazónganó la batalla, dijo levantándose:

—Voy a buscar vuelo y a escribir aJoel para que, en vez de venir hastaaquí, Karen y él vayan a Nashville; ¿qué

te parece?—Me parece una idea excelente.

22

Cuando llegaron al aeropuertointernacional de Nashville, tras casi doshoras de viaje, Alana e Isa cogieron unautobús hasta el centro de la ciudad. Unavez allí, siguiendo las indicaciones de lagente, llegaron a su hotel.

La música en directo, country, jazz,soul, estaba presente en cada esquinapor la que pasaban.

—Por algo la llaman la ciudad de lamúsica —comentó Alana.

Subieron a la habitación para dejar

sus cosas y Alana murmuró como para símisma:

—Todavía no sé qué hago aquí.Isa sonrió. Sabía lo difícil que

estaba siendo aquello para su amiga ydijo:

—No empieces con tu negatividad,que te conozco, ¿vale?

Alana suspiró. Tenía razón. Yaestaban allí y debía ser positiva.

Bajaron a un restaurante que los delhotel les habían recomendado, el Birdy,donde se pidieron unas riquísimashamburguesas con patatas y aros decebolla frita.

—Esto está de muerte —exclamóIsa.

Alana le dio la razón. ¡Estabaexquisito!

—Bueno, ¿cuál es el siguiente paso?Alana sacó un papel que llevaba en

el bolsillo del vaquero y dijo:—Aquí pone que vive en un sitio

llamado Nolensville.—Pues venga, vamos a alquilar un

coche.Se encaminaron hacia una tienda de

alquiler de coches y se decantaron porun utilitario que no llamara la atención.Tras preguntar y saber que Nolensvilleestaba a una escasa media hora, sepusieron en camino.

Durante el viaje, Alana pasó portodos los estados emocionales habidos y

por haber, mientras Isa conducía yhablaba con ella intentando distraerla.Una vez en Nolensville, preguntaron porla dirección y una mujer les indicó cómollegar.

El lugar estaba rodeado de árboles eIsa paró el coche en la carretera. Alanalo miraba todo con los ojos muyabiertos.

—Bueno —dijo su amiga—,comienza la operación Pantera Rosa.Paso uno, apagar móviles. No sea quevayan a sonar y nos descubran.

—¡No pienso apagar el móvil! —exclamó Alana—. ¿Y qué es eso deoperación Pantera Rosa?

—Un poco de sentido del humor,

mujer —dijo Isa riendo e insistió—: Lesbajaremos el volumen y los dejaremosen la guantera del coche. Si estamoscamufladas, no sería muy bueno quesonara una musiquita.

Alana hizo lo que aquélla pedía ydespués ambas bajaron del vehículo. Seencaminaron hacia la casa intentandoocultarse entre los árboles.

—Me están consumiendo los nervios—cuchicheó Alana—. Si mi madre seentera de lo que estoy haciendo, memata. ¡Vámonos de aquí!

—¿Ya quieres abortar la operación?Enfrascadas en su conversación, no

se dieron cuenta de que un hombremontado a caballo se acercaba a ellas

por detrás, hasta que de pronto oyeron:—Buenas tardes, señoritas.Ellas se dieron un buen susto y,

volviéndose, se encontraron con undesconocido que se quitaba el sombrerode cowboy y las miraba. Alana no supoqué decir, pero Isa, recuperándoserápidamente, explicó:

—Somos periodistas y… y…nuestro coche es el vehículo rojo queestá aparcado a un lado de la carretera.

El hombre, de unos treinta y pocosaños, moreno y bien parecido, asintió eIsa prosiguió de carrerilla:

—Estamos… estamos haciendo unartículo sobre los veteranos de Vietnamy nos hemos enterado de que aquí vive

uno. Y, bueno, estábamos barajando laposibilidad de acercarnos a la casa ypedirle unos minutos de su tiempo parahacerle unas preguntitas.

Alana al escucharla se quiso morir.Pero ¿qué estaba haciendo aquella loca?

Sin quitarles la vista de encima, elhombre asintió, miró hacia la casa ydijo:

—Sí, aquí vive un veterano con mimadre y conmigo, pero no creo quequiera recibirlas.

Oír eso para Alana fue impactante.¿Era hijo de su padre? ¿Su hermano?Maldijo para sus adentros y,

mirando a Isa, murmuró en español:—¡Vámonos!

Pero a diferencia de ella, conaparente tranquilidad su amiga insistió:

—¿Podría preguntárselo? Por favor.Quizá se equivoque y acepte.

—No creo equivocarme. Hablarsobre Vietnam no es algo que le guste.

—Por favor… por favor… —rogóIsa, poniendo cara de perrillo perdido.

Al ver ese gesto, él sonrió y, sinsoltar las riendas, les guiñó un ojo concomplicidad y dijo:

—De acuerdo. Denme cincominutos, que voy a dejar el caballo.Después lo intentaremos, ¿de acuerdo,señoritas?

Ellas asintieron y, cuando se alejó,Alana murmuró desconcertada:

—Dios mío… creo… creo que es mihermano.

—¿Tu hermano? ¿Y por qué va a sertu hermano?

—Nos ha guiñado un ojo.—¿Y qué? —se mofó Isa al

escucharla.—Mi madre dice que yo guiño el ojo

como lo hacía mi padre y… y ahora… éllo ha hecho también. ¿Es que no lo hasvisto?

—Alana, no empieces con tus pajasmentales, ¡que te conozco!

—¡Tengo un hermano! —insistióella.

—Vale… eso parece… pero sólo loparece.

—Madre mía. Mi padre estáfelizmente casado. Joderrrrrrrr…¡Menudo disgusto se va a llevar mimadre!

—¿Quieres dejar de ser tannegativa?

—¿Cómo se te ha ocurrido decir esodel artículo para veteranos?

—Es lo primero que se me haocurrido.

Alana suspiró y cerró los ojos.—Recuérdame que te mate cuando

nos vayamos de aquí.Isa sonrió y, cogiéndola del brazo, le

dio un beso en la mejilla. Dos minutosdespués, el hombre regresó y,acercándose, dijo con su acentazo:

—Soy Daniel. Disculpadme por nohaberme presentado antes. ¿Y vosotrassois…?

—Isabel y Alana —contestó Isa.Daniel miró a la descarada morena

de pelo corto que hablaba y, sonriendo,añadió:

—Seguidme. Iremos a casa. —Ellasasí lo hicieron y él, mirándolas,preguntó—. ¿De dónde sois?

Isa iba a contestar, pero Alana dijorápidamente:

—Somos de Nueva York ytrabajamos para la revista Exception.

—Mi madre la compra a veces.—¡Oh, qué bien! —se mofó Alana.Pensar en la madre de ese hombre le

revolvía las tripas. Ella debía pensar enla suya y lo que estaba descubriendo nole gustaba nada.

—¿Os alojáis en el pueblo?—En Nashville. En el hotel Dulport,

cercano a un restaurante increíblellamado Birdy; ¿lo conoces? —preguntóIsa.

—Por supuesto —sonrió él—. ElBirdy es famoso por su estupenda carney una noche a la semana mi familia y yovamos a cenar allí.

Isa y el vaquero empezaron a hablarsobre la fantástica hamburguesa queellas se habían comido, y luego élpreguntó sorprendido:

—¿Y habéis venido desde Nueva

York hasta Nashville para entrevistarlo?Las jóvenes se miraron sin saber qué

decir, hasta que Alana salió del paso:—No. Estamos visitando a varios

veteranos y él nos pillaba de ca mino.Subieron los tres escalones del

porche y el hombre abrió la puerta paraque entraran.

—Será mejor que esperemos aquí —dijo Alana—. No queremos molestar.

Él asintió con una encantadorasonrisa y desapareció en el interior de lacasa. Una vez solas, ellas dos semiraron y Alana murmuró:

—Maldita operación Pantera Rosa.Pero ¿por qué te habré hecho caso?

—Calla, tonta…

—Joder, Isa… —Y bajando la voz,cuchicheó—: Que ésta es la casa de mipadre, su mujercita y su hijo. ¿Quién memandaría a mí venir? —Y, dándose airecon la mano, añadió—: Me estánentrando ganas de vomitar.

—¡Ni se te ocurra! —saltó Isa.—Me va a dar un jamacuco.Segundos después, la puerta se abrió

y apareció una mujer morena de grandesojos oscuros, que las miró y dijo:

—Hola, soy Audrey. ¿De verdadsois de la revista Exception? —Ellasasintieron y la mujer continuó alegre—:Por el amor de Dios, cómo os ha podidodejar mi hijo aquí. ¡Pasad y tomaos unalimonada!

Alana, consciente de que aquellamujer era la que le había robado el amora su madre, quiso arrastrarla por lospelos sin piedad, pero se contuvo. Ellano tenía culpa. La culpa era de su padre,que aun sabiendo de la existencia de sumadre y de ella había decididoolvidarlas y formar una nueva familia.

Eso la atenazó. Isa, al ver suentrecejo fruncido, la cogió del brazo yla metió en la casa, donde siguieron a lamujer hasta un bonito salón.

Cuando se sentaron, ésta dijo:—Daniel ha salido al jardín para

hablar con mi hermano sobre lo que lehabéis dicho. Traeré enseguida laslimonadas.

—Qué fuerte… ¡No es tu hermano!—musitó Isa, cuando se fue.

Alana, más temblorosa aún queantes, asintió. Menos mal que no lahabía arrastrado por los pelos.

—Son tu tía y tu primo.—¡Joderrrrr! —murmuró ella.—Madre mía, la operación Pantera

Rosa nos está proporcionando sus frutos—aplaudió Isa.

Alana asintió boqueando como unpez, pero entonces su vista recayó enunas fotos que había sobre la repisa deuna rústica chimenea. Se fijó en una desu padre cuando era joven, vestido demilitar, riendo junto a un avión con losque debieron de ser sus compañeros.

Estaba mirándolo cuando Audrey, lamujer que acababa de descubrir que erasu tía, volvió a entrar con una jarra delimonada y unos vasos y, sentándose conellas, les empezó a hablar de lo muchoque le gustaba y la entretenía aquellarevista.

Alana la observó como en una nube.¿Cómo no se había dado cuenta antes

del parecido de ella con su padre? Teníalos mismos ojos y los mismos pómulos.

En ese momento, oyeron abrirse unapuerta y una voz ronca que decía:

—Daniel, he dicho que no.Alana volvió rápidamente la vista,

pero sólo vio durante un segundo a unhombre pasar a toda prisa sentado en

una silla de ruedas, con un perro negro asu lado.

¡Era su padre y había oído su voz!Instantes después, Daniel se unió a

ellas con gesto contrariado y, abriendolos brazos, dijo:

—Lo siento. Pero como habíasupuesto, ha dicho que no.

Isa miró a su amiga, que,levantándose a toda prisa, dejó el vasode limonada y con una sonrisa forzada,dijo:

—Les agradecemos mucho suatención, nos vamos.

Isa también se levantó y, aunquetanto la madre como el hijo intentaronque se quedaran un rato más, al final

desistieron y las dejaron marchar.Cuando llegaron al coche, Alana

dijo entre dientes:—Arranca ahora mismo y vámonos

de aquí.Hicieron el camino de regreso en

silencio, mientras por la radio sonabamúsica country. Cuando llegaron alhotel, Alana se metió en su cama,dispuesta a dormir. No tenía ganas dehablar.

Isa recordó que se habían dejado losteléfonos móviles en la guantera delcoche, pero estaba tan cansada que lodejó estar. Ya los recogerían al díasiguiente.

A la mañana siguiente, al abrir el

ordenador, Alana vio que tenía unmensaje de Joel.

De: JSM123123@hotmail.comPara: alanaexception@hotmail.comAsunto: ¿Dónde estás?

Hola, mi amor:Ya estoy en Fort Irwin. Karen y yo oshemos llamado al teléfono mil veces,pero no los cogéis. ¿Dónde estáis?Llámame cuando leas este mensaje seala hora que sea.Te quiero.

JOEL

—Isa, ¡joderrrrrrrrrrr!—¿Qué pasa?—Karen y Joel llevan llamándonos

desde ayer. Y los teléfonos están…—En la guantera del coche. ¡Voy a

buscarlos!Cuando subió con ellos y le entregó

el suyo a Alana, ésta vio que teníaquince llamadas perdidas de Joel yvarios mensajes de voz. Sonriendo,subió el sonido y lo llamó.

—¿Dónde te has metido? —preguntóél nada más cogerlo.

—Eh… eh… Capitán América, sime hablas así te cuelgo ahora mismo. —Y al oírlo resoplar, explicó—: Se nosolvidaron los móviles en la guantera del

coche. ¿Cariño, has llegado bien?Joel, más tranquilo al saber que

tanto ella como Isa estaban bien, cambiósu tono de voz y, encantado, quedó en iral hotel de Nashville al cabo de dosdías.

De mejor humor por haber habladocon Joel y Karen, tras desayunar, las dosamigas dieron una vuelta por Nashvillepara conocerlo. Visitaron el Museo de laFama y desde allí cogieron un autobúsque las llevó hasta el RCA Studio B, unpequeño estudio de grabación donde enuna visita guiada les explicaron queartistas de la talla de Dolly Parton, RoyOrbison o Elvis Presley, entre otros,habían grabado allí. También escucharon

alguna canción del Rey registrada allímismo y, como colofón, se pudieronhacer fotografías junto al piano que elmismísimo Elvis había tocado.

Ya había anochecido cuandoregresaron a la zona donde estaba suhotel; tenían hambre y decidieron entraren el Birdy. Hicieron su pedido yestaban hablando pero de pronto oyeron:

—Hola, señoritas de Exception. —Al volverse, se encontraron con Daniel,que, sonriendo, preguntó—: ¿Os habéispedido otra hamburguesa?

—¿Lo dudas? —respondió Isasonriendo.

Alana lo miró boquiabierta, sindecir nada, mientras se tocaba la

cadenita que llevaba al cuello. Él, lesguiñó un ojo y explicó:

—Estoy cenando aquí con mi madrey mi tío. Los jueves por la nochesiempre venimos. Es una tradición.

—¡Qué bien! —se mofó Alanarompiendo la cadenita por los nervios.

Con disimulo, se guardó la cadena yla medalla en el bolsillo del pantalón.Ahora tendría que comprarse otra. Perolo que a ella realmente le preocupó fuesaber que su padre estaba en aquellocal, bajo el mismo techo que ella; ycuando iba a decir algo, Isa se leadelantó:

—Si repetís tanto, no cabe duda deque aquí hay calidad.

—Muy buena calidad —afirmóDaniel, sonriéndole seductoramente aIsa.

¿Daniel estaba ligando con ella?—Si queréis, podéis uniros a

nosotros —propuso él entonces—.Estamos en la terraza. Le diremos a mitío que sois unas amigas y no lasperiodistas; ¿os apetece?

—No —soltó Alana rápidamente—.Tenemos prisa. Gracias, Daniel, pero encuanto comamos las hamburguesas, nostenemos que ir.

Él no quiso insistir y, mirando a Isa,preguntó:

—¿Hasta cuándo vais a estar poraquí?

—Un par de días más —afirmó ella,sorprendiéndola—. Entrevistaremos aotros veteranos que viven por aquí yluego regresaremos a Nueva York.

Daniel asintió, pero antes demarcharse sugirió:

—¿Qué os parece si mañana por lanoche os paso a recoger por vuestrohotel a eso de las ocho y os llevo acenar a un sitio donde dan buenacomida, bebida y música country? Noos podéis ir de Nashville sin habervivido su esencia.

—¡Excelente! Me encanta la idea —afirmó Isa y, apuntándole su teléfono enun papel, dijo—: Toma, mi teléfono porsi ocurre algo. Así nos podrás avisar.

El hombre, feliz por haberconseguido su propósito, se despidiódiciendo:

—Muy bien, señoritas. Os recogerémañana y, a ser posible, compraos unosbuenos sombreros de cowboy.

—Pero ¿te has vuelto loca? —cuchicheó Alana cuando se marchó.

—¿Por qué? ¿Por dejar que me tirelos trastos y no decirle que me gusta másla camarera que él o por quedarmañana? —Alana resopló—. Joder,Alana, que este tipo vive aquí y nospuede llevar a un local de los buenos.Además, Karen y Joel no llegan hastapasado mañana. ¿Qué más da?

Ella cerró los ojos y, cuando los

abrió dispuesta a protestar, la camarerapechugona, que debía de haber oído aIsa, tras dedicarle a ésta una intensamirada, les dejó delante unahamburguesa tremenda y se marchó.

—Madre mía…—Eso digo yo, ¡madre mía! —

repitió Alana al ver cómo la camarera lehabía hecho morritos a Isa.

—En Nashville me sientoterriblemente sexual, divina ymaravillosa. ¡Qué exitazo! —exclamóIsa riendo—. Menudo mordisco en layugular que me acaba de arrear lapelirroja. Comamos y huyamos de aquí,antes de que me coma entera.

Sin poder olvidarse de que su padre

se encontraba en la terraza de aquellugar, Alana miró varias veces haciafuera, pero desde donde estaba no podíaver nada. Cuando se acabó lahamburguesa, fue al servicio, mientras lapelirroja se acercaba de nuevo a Isapara tomarle pedido del postre.

Mientras tanto, Alana se acercó condisimulo a las cristaleras de la terraza yentonces lo vio. Vio a su padre porprimera vez en su vida y, sin saber porqué, sonrió. Llevaba una camisa vaqueray reía con su sobrino por algo queAudrey decía. El tiempo lo había tratadobien.

De pronto, el chico de veinticuatroque había visto durante toda su vida sólo

en imágenes, se materializó en un adultocanoso, de mediana edad, pero con lamisma sonrisa que en las fotos. Con elcorazón a cien por hora, lo observódurante un buen rato, hasta que fueconsciente de lo mucho que estabatardando y regresó a la mesa.

Al llegar Isa la miró y, mientras setomaba un enorme helado de vainilla,comentó:

—Ya iba a enviar al ejército abuscarte. Por cierto, ayúdame acomerme esto y vámonos de aquí, que lacamarera me ha apuntado su número demóvil en el mantel —dijo, señalandounos números.

Alana se rió y cogió una cuchara

para atacar el postre.—Ha sido irte y la pelirroja atacar.—Algo quiere la coneja cuando

mueve las orejas —se mofó Alana.—¿Coneja? —replicó Isa—. Ésta es

más bien una loba. Y ¿qué tal? ¿Hasvisto a tu padre?

Sin ganas de mentir Alana asintió.—¡¿Y?!Alana se tragó el frío helado y,

cuando iba a contestar, oyó detrás deellas:

—Pero qué agradable coincidencia.—Era Audrey, que se acercaba a ellascon su padre y Daniel detrás—. Mira,Teddy, cabezota, ellas son esasperiodistas tan simpáticas que vinieron

ayer a casa y a las que no quisisterecibir.

El hombre clavó sus ojos oscuros enlas dos jóvenes. Primero en una y luegoen la otra, observándolas concuriosidad. Luego, cambiando su gestorisueño por otro más serio, dijo:

—Lo siento, señoritas, pero Vietnames una parte de mi vida sobre la que nome gusta hablar.

Alana asintió bloqueada. Tenía anteella a su padre, ¡su padre! Y,contemplando a aquel hombre que lamiraba directamente a los ojos, intentósonreír y con un hilo de voz consiguiódecir:

—No se preocupe, señor… lo

entendemos.Él, tras asentir, tocó las ruedas de su

silla y, con un movimiento seco decabeza, se alejó. Su hermana puso losojos en blanco y cuchicheó:

—Lo quiero porque es mi hermano yes muy bueno, pero no hay nadie mástestarudo que él en el mundo. Adiós,chicas. Ha sido un placer volver averos.

Daniel, después de guiñarles un ojocon complicidad, se alejó detrás de sumadre y su tío e Isa murmuró:

—Guauuuuu… ¡qué momentazo!Alana miró a su amiga y asintió. Se

había quedado sin palabras.

23

Al día siguiente, después de unanoche en la que Alana casi no dejódormir a Isa hablando sobre todo loocurrido el día anterior, se metió en laducha. Al salir, oyó que sonaba elteléfono de Isa; ésta lo cogió y, trashablar con alguien, miró a su amiga ydijo:

—No te lo vas a creer, pero laoperación Pantera Rosa cada vez vamejor. Era tu primo Daniel. Dice que sutío ha accedido a la entrevista.

—¿Qué entrevista?—La que le vas a hacer sobre

Vietnam.Al oírla, Alana se sentó en la cama y

siseó:—Te tendría que haber matado hace

años.

Tres horas después, tras prepararuna ficticia entrevista a toda pastilla enel hotel, cogieron el coche alquilado yregresaron a Nolensville. Alana estabahistérica e Isa emocionada.

Cuando llegaron a la casa, aparcaronen un lateral de la misma y Audre y saliórápidamente a recibirlas. Como si lasconociera de toda la vida, las abrazó y

besó encantada y las hizo entrar en lacasa.

—¡Qué bien huele!La mujer sonrió y cuchicheó:—Estoy horneando un pastel. Una

receta de mi abuela. Está para chuparselos dedos. Y estoy preparando tambiénHot chicken.

—¿Qué es eso? —preguntó Isa.Ella, mirándola con una encantadora

sonrisa, respondió orgullosa:—Es un plato típico de aquí que

consiste en pollo marinado conmantequilla, luego empanado y untadocon una salsa picante de pimienta roja,aunque la mía no pica en exceso. Luegose fríe en la sartén y se sirve sobre

rebanadas de pan blanco con pepinillos.Está muy rico. Por cierto, os quedaréis acomer, ¿verdad?

Alana rápidamente iba a decir queno, pero Isa, adelantándose, contestó:

—Será un placer probar todo lo quedice.

Alana la miró boquiabierta yacercándose a ella, Isa cuchicheó:

—Lo sé, me tendrías que habermatado.

—Mi hermano está en el jardín —dijo entonces Audrey y, señalando lapuerta de la cocina, añadió—. Podéissalir por ahí. Seguramente loencontraréis leyendo bajo el cenador.

Las jóvenes salieron y rápidamente

lo vieron. A Alana el corazón lecomenzó a latir con fuerza y más cuandoél las miró. ¡Aquel hombre era su padre!

De pronto, el perro negro, que sehabía sentado junto a él, se levantó e ibaa dirigirse hacia ellas, pero Teddy, convoz de mando, ordenó:

—Al di là, ¡no!El animal volvió a sentarse y Alana

resopló. ¿Había oído Al di là?Cuando se acercaron, él cerró el

libro y dijo:—Mi hermana y mi sobrino me han

convencido. Sólo espero que laentrevista no sea muy larga.

Ellas dos se miraron. Aquél iba aser un hueso duro de roer, pero Alana

afirmó:—Tranquilo, señor. Nos daremos

prisa.Isa dejó en el suelo la bolsa que

llevaba y sacó su cámara de fotos.Luego preguntó enseñándosela:

—¿Le importa si le hago algunafoto?

Él la miró y arrugó el entrecejo,pero finalmente dijo:

—Siempre y cuando luego memandes alguna copia.

Con una sonrisa, Isa contestó:—No se preocupe, señor, le aseguro

que le enviaré todas las que quiera.Alana, a la que le temblaban las

manos, se sentó junto a él. ¿Qué pensaría

su madre si supiera que en esosmomentos estaba con su padre?

Quería mirarlo abiertamente, tocarlelas manos, hacerle mil preguntaspersonales, pero no podía. Si lo hacía,corría el riesgo de que él sospecharaalgo, por lo que, con profesionalidad,sacó su libreta mientras Isa comenzaba amedir la luz.

—¿Por qué tiembla, señorita? —lepreguntó él, sorprendiéndola.

Alana no supo qué decir. No hacíafrío, así que miró al perro y mintió:

—Me dan miedo los perros.Eso hizo que Teddy sonriera y,

tocando la cabeza del negro animal,dijo:

—Tranquila, señorita. Todo lo queAl di là tiene de imponente lo tienetambién de noble.

Al oír de nuevo esas palabras quepara su madre significaban tanto, sinpoder remediarlo comentó, mientrasencendía la grabadora:

—Es un nombre extraño para unperro.

—Al di là son unas palabras muyespeciales para mí —explicó él,sonriendo—. Éste es el tercer Al di làque tengo. Por desgracia, ellos vivenmenos tiempo que nosotros y cuandovuelvo a tener un nuevo cachorrillo, sevuelve a llamar Al di là.

Alana asintió. Si su madre supiera

que había usado esas significativaspalabras para llamar a un perro, ¿quépensaría? Pero cuando iba a empezar laentrevista, él preguntó:

—¿Cómo se llamaba usted, joven?—Alana.Él asintió con una sonrisa y,

guiñándole un ojo, como ella solíahacer, comentó:

—Mi abuela se llamaba así. Por loque deduzco que, con ese nombre, nopuede ser mala persona, ¿verdad?

Ella sonrió y respondió:—Si le preguntara a mi madre, le

diría que soy la mejor persona delmundo. Pero claro, es mi madre; ¿qué leiba a decir ella?

Él cabeceó sonriente, mientras ellacogía de nuevo la libreta y empezaba apasar hojas hasta dar con lo quebuscaba, la hoja donde había apuntadoaquella mañana las improvisadaspreguntas. Después, encendió lagrabadora.

Por cómo su padre arrugaba elentrecejo, algunas sobre Vietnam no leestaban siendo fáciles, pero lasrespondió. Le habló de sus días allí. Delugares como Saigón, Phu Vinh, PhanThiet, donde murieron amigos muyqueridos sin que él ni nadie pudierahacer nada por ellos.

Alana lo escuchó en silencio,mientras miraba la medalla que él

enseñaba. Era el Corazón Púrpura, unacondecoración que le entregaron trasresultar herido en combate.

Le contó infinidad de cosas ymuchos de los nombres que mencionaba,como Larruga, Thompson, Panamá, ellalos había leído en el diario de su madre.El final de muchos de ellos había sidomuy triste y la apenó imaginar laimpotencia, la rabia, la soledad y eldolor que todos tuvieron que sentir enaquellos duros momentos.

La imagen de Joel en Irak pasó porsu mente, pero rápidamente la apartó.No quería pensar que él estaba viviendolo mismo. No podía pensarlo o sehundiría.

Teddy le contó que tras las misionesde búsqueda y destrucción, que solíandurar de treinta a cuarenta días durantelas veinticuatro horas del día, losmandos los trasladaban y les daban dosdías de descanso. Les quitaban lasarmas y las granadas y lesproporcionaban alcohol y comida hastahartarse, para después, tras esos dosdías de desfase total para evitar quepensaran, les devolvían las armas y losmetían en los helicópteros que losllevaban de nuevo directos al horror.

Le habló de emboscadas, de bombastrampa, de cómo las balas y el fuego demortero llegaban por todas partes,mientras los charlies, como llamaban al

Vietcong, parecían revivir de las cenizascon sus pijamas negros. Relató cómomuchachos de dieciocho y diecinueveaños lloraban sin saber dónde se habíanmetido, mientras luchaban comoverdaderos soldados. La voz se lerompió al recordar de qué forma a unode esos chicos, al levantar un saco dearroz, le había estallado una bombatrampa, acribillando su cuerpo conmetralla.

—Todo lo que le cuento lo vi, loviví y, por desgracia, esa experienciame acompañará el resto de mi vida —finalizó.

Isa, con el corazón encogido por loque había oído, guardó la cámara de

fotos y dijo:—Mientras terminan la entrevista,

voy adentro con Audrey por si necesitaayuda.

Alana, al ver que se marchaba y ladejaba sola, intentó aparentartranquilidad y siguió con la entrevistacon profesionalidad, mientras toda ellatemblaba por dentro. Pero su alma deperiodista afloró y, sin mirar la libreta,preguntó:

—¿En qué cambió Vietnam su vida?Al oír eso, él cerró los ojos y,

cuando los abrió, susurró:—Vietnam me lo quitó todo.—¿Por qué dice eso?—Vietnam me dejó aquí —dijo,

dando un golpe seco a la rueda de susilla—. Se llevó mi seguridad, misueño, mi paz. Me privó de mi familia,de mi dignidad, de mi futuro; endefinitiva, aun regresando vivo, mequitó la vida.

Intentando no pensar como hija, sinocomo una periodista, Alana indicó:

—Su vida sigue siendo suya, señor.Su familia lo quiere. Yo lo veo respirar,lo oigo hablar, lo veo…

—Mi paso por Vietnam lo cambiótodo —la cortó él con dureza. Y, tras untenso silencio, suspiró y prosiguió—: Ysí. Tengo suerte de que mi hermana y sumarido me acogieran en su casa y, trassoportar mi mal humor durante años no

me echaran de sus vidas. Otros notuvieron la misma suerte que yo y,después de luchar por su país y dejarseallí media vida, se han vistodesahuciados, en la calle y muriendo enla indigencia.

Alana suspiró. Había leído noticiassobre aquello.

—Vietnam reforzó mi idea de que esel presente lo que hay que vivir conintensidad, porque el futuro es incierto ysiempre está por llegar. Puedes tenermuy claro lo que quieres, lo que deseas,lo que vas a conseguir si luchas por ello,pero todo eso puede cambiar de lanoche a la mañana y lo que creías quellegaría y sería posible puede

desaparecer. Por ello, Alana, te animo aque vivas el presente y lo disfrutes. —Y,clavando la mirada en ella, prosiguió—:Yo era un joven de veintiocho años, conplanes, como todos a esa edad, y cuandoun día desperté tras saltar por los airespor culpa de una mina, el futuro ya noexistía para mí.

Oír eso la angustió. Su padrehablaba del presente como lo hacía sumadre y el propio Joel. Estaba claro quelos tres sabían de lo que hablaban.

Quiso preguntarle por qué ese futurodejó de existir para él. Su madresiempre lo había esperado, pero encambio preguntó:

—¿Y cuál era ese futuro soñado,

señor?Teddy se rascó la cabeza y lo pensó,

pero desviando la respuesta, dijo:—Gracias a mi cuñado, que en paz

descanse, mi hermana Audrey y misobrino, se puede decir que heconseguido salir adelante, a pesar desentirme muerto en vida.

La crudeza de sus declaraciones lepuso la carne de gallina.

—¿Nunca se ha planteado casarse yformar una familia?

—No. Mi familia es lo que ves. Nohay más.

Oír eso le estaba atenazando elcorazón, pero ahondar más en sussentimientos podría ser cruel. Alana

tenía mil preguntas que hacerle. Le quisopreguntar por su madre, por ella misma,por el motivo de su silencio aun trashaber regresado vivo de Vietnam, peroal ver dolor en su mirada supo que debíaparar. Había encontrado a su padre yestaba vivo. Apagó la grabadora y dijosin tocarlo:

—Muchas gracias por estaentrevista, señor.

En ese momento Daniel salió de lacasa y, acercándose a ellos, preguntó,acariciando la cabeza de Al di là:

—¿Todo bien por aquí?Teddy asintió, miró a Alana y, dando

la vuelta a la silla de ruedas, le dijo alperro:

—Vamos, Al di là. Vamos a pasear.—Tío, pronto estará la comida —le

recordó Daniel.Él no lo miró; levantó una mano y se

alejó. Daniel se sentó junto a Alana yvolviéndose hacia ella mientras sonreía,preguntó:

—¿Qué tal tu entrevista?Ella, aún conmovida por lo que

había escuchado, se guardó la grabadoray la libreta en el bolso y respondió:

—Bien. Tu tío me lo ha puesto fácil.Él sonrió con cariño.—Es un fenómeno. A veces algo

gruñón, pero es una buena persona.—¿Siempre ha vivido con vosotros?—Sí. Cuando regresó de Vietnam,

mis padres se preocuparon de traerlo acasa. Él solo no podía valerse por símismo y, aunque al principio no fuefácil, pues regresó siendo un serdesconfiado y enfadado con el mundo,con el tiempo todo se suavizó. Mi padreera un hombre muy paciente y un granconversador y terminaron llevándosemuy bien. Y cuando papá le ofreciótrabajo —se emocionó al decir eso—,recuerdo cómo el tío lloró. Fue un díade Acción de Gracias, todos estábamossentados a la mesa, y le prometió que nolo iba a defraudar.

—¿Por qué lloró? —preguntó Alanaconmovida.

—Cuando se recuperó, a pesar de

estar en silla de ruedas, intentó buscartrabajo. Pero nadie lo quería contratar.Así estuvo cerca de tres años. Por esolloró el día que mi padre le ofrecióllevar las cuentas de la granja.

—¿Y tu padre?—Murió hace diez años.—Lo siento, Daniel.—Cuando papá murió, te aseguro

que si no hubiera sido por mi tío, mimadre habría perdido la cabeza. Pero élse ocupó de ella todos los días. Laanimaba, la animaba a salir e inclusocomenzó a cocinar para hacerle ver queo se reponía o él quemaba la casa. —Ambos sonrieron y Daniel añadió—:Luego yo me dediqué a la granja y él

continuó con las cuentas, hasta el día dehoy.

—¿Y nunca se ha casado ni ha tenidonovias?

—No. Nunca. Y te aseguro que másde una vecina le hacía ojitos, pero mi tíoni las miraba. Según ha contado él, en elpasado tuvo un amor tan grande queninguna mujer lo ha podido superar.

Oír eso a Alana la emocionó.—Y si ese amor de tu tío fue tan

especial, ¿por qué no está con él?Daniel suspiró.—No lo sé —contestó,

encogiéndose de hombros—. Nunca haquerido hablar de ello.

—¡Chicos! —llamó Isa—. Audrey

dice que a comer.Ellos se levantaron y Alana, mirando

en la dirección por donde habíadesaparecido su padre, preguntó:

—¿Tu tío no viene?—No te preocupes. Ya regresará

cuando tenga hambre.La comida fue divertida y amena.

Alana observaba a su tía y a su primo yla sorprendió sentirse tan bien entreellos. Para nada era lo que siemprehabía imaginado. Aquella familia erantan normal como la suya y, lo mejor, supadre vivía con ellos.

No apareció en toda la comida, algoque no extrañó a Audrey ni a Daniel.Cuando llegó el momento de marcharse,

éste dijo, acompañándolas hacia elcoche:

—Recordad que pasaré a recogerossobre las ocho a vuestro hotel, ¿deacuerdo?

Ellas asintieron y entraron en elcoche. Al ponerse en marcha, Alanamiró hacia atrás para ver si podía ver asu padre por última vez, pero no fue asíy eso la entristeció.

Cuando llegaron al hotel, sacó de subolso la grabadora y la miró. Allí teníala voz de su padre contando cosasterribles, pero no había dicho nadasobre ella ni su madre. No había podidosacarle ni una sola palabra en referenciaa esa parte de sus sentimientos.

Isa, al verla, le quitó la grabadora delas manos y dijo:

—Vamos, ponte un vestidito mono ybajemos al vestíbulo del hotel. He vistoque allí venden unos sombreros muychulos de vaquero.

Sin querer pensar más, Alana hizo loque su amiga le decía y luego bajó conella a buscar un sombrero. A las ocho enpunto, Daniel pasó a buscarlas y, talcomo había dicho, las llevó a cenar a unlocal con música en directo. Era un sitiocurioso y acogedor, parecido alcobertizo de una granja. Durante la cena,Daniel miró con ojitos a Isa y, cuando sefue un momento para saludar a unosamigos, Alana cuchicheó divertida:

—Pobrecillo, ¿has visto cómo temira?

Isa asintió y, calándose el gorrovaquero, dijo mientras se levantaba:

—Sí. Y ahora mismo voy a hablarcon él, antes de que el río se desborde.

Sin que le diera tiempo a detenerla,Alana la vio dirigirse hacia dondeestaba Daniel, lo apartó un poco de susamigos y, acercándose a su oído, le dijoalgo.

Instantes después, la cara de él eratodo un poema, pero tras reponerse de loque había oído, agarró a Isa del brazo ydijo:

—Pero eso no te impedirá bailarconmigo, ¿verdad?

Encantada por lo bien que se habíatomado la noticia de su homosexualidad,Isa lo besó en la mejilla y afirmó:

—Claro que no, guaperas. Prepárate.Pero bailar, lo que se dice bailar,

bailaron poco.No se sabían los pasos de los bailes

que allí se estilaban y vieron cómo losasistentes ejecutaban con facilidad todosaquellos bailes vaqueros, mientras ellasaplaudían y gritaban encantadas.

La noche se alargó más de la cuentay Daniel también bebió más de lacuenta. No se caía por las esquinas, peroestaba claro que no podía conducir así,de modo que Alana le quitó las llaves desu coche y se lo llevó hasta la puerta del

hotel.Una vez allí, las amigas, que también

estaban algo alegres, se miraron e Isapreguntó, al ver que eran las seis de lamañana:

—¿Qué hacemos? ¿Lo subimos a lahabitación?

Pero Alana negó con la cabeza.—No podemos. Joel y Karen van a

llegar hoy y si lo ven con nosotraspensarán cosas raras.

—Es verdad. —Y, sonriendo, añadió—: Bueno, más bien las pensará Joel.Karen sabe que a mí los hombres na denaaaaaaaaaaaa.

—Tranquilas, chicas, ¡estoy bien! —dijo Daniel, mirándolas y sonriendo

alelado.Durante un rato, pensaron qué hacer.

Lo que no admitía discusión era que élno podía regresar conduciendo.Finalmente, Alana le cogió el móvil,buscó el teléfono de su casa y, al ver unnúmero en el que ponía «tío Teddy»,llamó.

Tras dos timbrazos, rápidamente oyósu voz ronca.

—Señor, soy Alana. La periodistaque estuvo con usted ayer.

—¿Qué ocurre, Alana? —preguntóél sorprendido.

—Sé que no son horas de llamar,pero Daniel no está en condiciones deconducir hasta Nolensville y me

preguntaba si podría mandar a alguien arecogerlo.

—¿Qué le pasa?A Alana se le escapó una carcajada

y respondió:—Creo que ha bebido más de la

cuenta.—¿Sólo él?—Vale, lo confieso. Todos hemos

bebido más de la cuenta. Y aunque éldice que está bien para llevar el coche,yo no lo creo y…

Teddy, que estaba desayunando en lacocina de la casa, miró a su hermana,que en ese instante aparecíarecogiéndose el pelo, y dijo:

—Dime dónde estáis. Iremos a

recogerlo.Tras darle la dirección del hotel,

Alana colgó y, mirando a Isa, cuchicheó:—Ahora vienen a recogerlo.Se sentaron en un banco que había en

el vestíbulo del hotel, cuando de prontola puerta se abrió y entraron Joel yKaren, vestidos aún los dos de militares.

Alana, al verlo allí, se levantó y setiró a sus brazos para empezar a besarlo.Isa por suerte no lo hizo y Karen se loagradeció. No podía permitirse algo asíyendo de uniforme.

Tras explicarles que habían salidode juerga con Daniel y después de queAlana le cuchicheara a Joel al oído quehabía visto a su padre y que aquel

hombre era su primo, él la mirósorprendido.

¿Alana había visto a su padre?Escuchó con gran interés todo lo que

ella le contaba. Sin duda su chica habíadecidido saber más del tema y alparecer lo había conseguido. Estabanenfrascados en la conversación cuandouna camioneta paró junto al coche deDaniel y, segundos después, se bajóAudrey. Ellos salieron a su encuentro enla calle y, al ver a su hijo, le soltó:

—Daniel Anthony Moore Díaz,¡estoy muy enfadada contigo!

—Hombre, mamáaaaa…Todos miraron a la mujer que los

observaba con los brazos en jarras, pero

Alana sólo tenía ojos para su padre,sentado en la camioneta. Estaba muyserio. Abrió la puerta, se bajó unatrampilla metálica y salió con su silla deruedas.

—¿Os parece bonito beber sincontrol? —les espetó, plantándose anteellos.

Joel, al ver que lo miraba a él, iba acontestar cuando Alana aclaró:

—Señor, ni él ni Karen han bebido.Ellos acaban de llegar, pero…

—Daniel —dijo su padre, sindejarla terminar—. ¡Sube ahora mismo ala camioneta y vámonos!

—Tranquilo, tío, estoy bien —contestó él—. Sólo han sido un par de

cervezas de más.—Sólo un par dice… —se mofó Isa.Alana sonrió divertida y se acercó a

Daniel para ayudarlo pero, de pronto, unciclista que iba por la acera la arrolló.Ella cayó al suelo y el ciclista en lacalzada y un vehículo lo golpeó.

Todos gritaron y Joel, asustado, fuerápidamente a ayudarla, mientras Daniely Karen se acercaban al ciclista, que porsus gritos parecía haberse roto algo.

—Tranquilos… tranquilos… yoestoy bien —murmuró Alana.

Audrey, angustiada, le dijo a suhermano:

—Teddy, llama a urgencias.En ese instante, a Daniel se le pasó

el colocón de golpe, y ver al ciclista y aAlana lo hizo sentirse culpable de haberbebido de más. Se acercó a ella y seagachó, pero cuando iba a tocarla Joelse lo impidió diciendo:

—Es mi novia. Yo la cuidaré.Daniel se levantó sorprendido e Isa,

al ver el agobio que tenían, dijo:—Si quieren, pueden irse. Nosotros

esperaremos a los de urgencias.—Nos iremos cuando veamos que

todos están bien —replicó Teddy.En pocos minutos llegaron dos

ambulancias y la policía. Se formó uncorrillo en la calle y, como pudieron,explicaron lo ocurrido. Una de lasambulancias se llevó rápidamente al

ciclista y Alana subió a la parte traserade la otra, donde se ocuparon de sumano. Concretamente de uno de losdedos. Por suerte, no se lo había roto,aunque le dijeron que lo mejor seríaacercarse al hospital para que lehicieran una radiografía.

—¿Sólo eres alérgica a lapenicilina? —le preguntó uno de lossanitarios.

Ella no recordaba haber dado esedato y no llevaba puesto el colgantedonde lo ponía.

—Sí. Sólo a eso. Pero ¿cómo sabesque soy alérgica? —preguntó curiosa.

Él, mientras terminaba de vendarlela mano, respondió:

—Nada más llegar, el hombre de lasilla de ruedas me ha dicho que siíbamos a medicarte tuviéramos encuenta tu alergia a la penicilina.

Alana se quedó sin habla.¿Tan observador era su padre que se

había fijado en su chapita?Pero rápidamente recordó que

cuando se encontraron en el Birdy,rompió la cadena y que al día siguiente,durante la entrevista, no la llevaba.

Sorprendida, lo miró a través de larendija de la puerta de la ambulancia.

¿Cómo podía saber que eraalérgica?

Y, de pronto, a Alana se le erizó elvello del cuerpo e intuyó la verdad.

Aquel hombre sabía quién era ella,como ella sabía quién era él.

El pulso se le aceleró. ¿Cómo podíaser?

De pronto le entró un calor terribley, ansiosa por bajarse de la ambulancia,miró al sanitario y preguntó:

—¿Falta mucho?Él le puso un trozo de esparadrapo

para sujetar el vendaje y, con unasonrisa, respondió:

—Listo.Alana bajó de un salto. Joel fue

hacia ella, pero ella pasó por su ladocomo si no lo viera, caminó directahacia el hombre que la miraba desde susilla de ruedas y, parándose ante él,

preguntó:—¿Cómo lo sabía? —Él,

suponiendo lo que le preguntaba, nocontestó, pero ella insistió con gesto deenfado—: ¿No tiene nada que decirme,señor?

Joel la cogió de la mano y murmuró:—Nena… deberías descansar.Alana asintió, pero sin moverse, se

quedó esperando una respuesta, hastaque su padre finalmente dijo:

—No, no tengo nada que decirle,señorita.

Alterada, Alana quiso tirarse a suyugular y arrancársela.

¿Cómo podía saber quién era ella yno mostrarse al menos alegre? ¿Tan frío

era?Daniel y su madre se miraban sin

entender nada. ¿Qué ocurría allí?Pero Isa, que conocía muy bien el

lenguaje corporal de su amiga, al intuirque la iba a liar gorda, murmuró, yendohacia ella:

—Joderrrrr.—¿Qué pasa? —preguntó Karen.Isa se acercó a Alana y la cogió del

codo. Si no se la llevaba de allí,montaría un espectáculo. Así que,mientras lo hacía, miró a Audrey y aDaniel despidiéndose de ellos y entrócon su amiga en el hotel, seguida porKaren y Joel.

—Tranquila, Alana, que te conozco

y sé que te está dando un jamacuco —murmuró Isa.

—Qué cabrón… ¡qué cabrón! —repetía ella una y otra vez.

—Pero ¿qué te ha pasado? —preguntó Isa con un hilo de voz. Alanarápidamente le cuchicheó lo que habíadescubierto e Isa, boquiabierta, exclamó—: ¡Qué cabrón!

Cuando ellos desaparecieron en elinterior del hotel, Audrey, su hijo y suhermano subieron a la camioneta yregresaron a Nolensville, sin saber queel corazón del excabo Teddy se acababade resquebrajar.

Mientras, en el ascensor del hotel,con los ojos anegados en lágrimas,

Alana murmuraba:—Todo este tiempo ha sabido quién

soy yo y no ha sido capaz de…—Tranquila, Alana. Él se lo pierde.—Pero ¿qué clase de hombre es?

¿Acaso no tiene sentimientos? ¿Acasono puede pensar que he venido aquí parasaber?

Karen, que no se enteraba de lo queocurría, preguntó e Isa le dijo que luegole explicaría. Joel, que hasta el momentohabía permanecido en un segundo plano,cogió entre las manos el rostro de Alanay dijo:

—Respira. Nena, me prometiste queesto no te iba a afectar y no está siendoasí.

Ella asintió, tenía razón. Y, una vezllegaron a su respectiva planta y cadacual se marchó a su habitación, alquedarse solos, Joel la abrazó confuerza.

—Vamos, amor, relájate.—No puedo, Joel.—Sí puedes —afirmó él con cariño.—Ése… ese hombre, al que nunca

más volveré a referirme como mi padre,les ha advertido a los de la ambulanciaque yo soy alérgica a la penicilina.¿Cómo podía saber eso si esa alergia mela diagnosticaron de niña y éldesapareció cuando yo era un bebé? —Joel no supo qué responder y ellaprosiguió—: Esta mañana lo he

entrevistado. He pasado horas con él yno ha sido capaz de decirme que sabíaquién soy. Él lo sabía y no me ha dichonada. ¿Por qué?

—Tranquila, cariño. Quizá éltambién se haya sorprendido al verte…

—Desgraciadamente, no hice caso ami cabeza y me dejé guiar por elcorazón. Y no sólo he conocidopersonalmente a ese hombre, sino quetambién he conocido su frialdad. ¿Cómole voy a contar esto a mi madre?¿Cómo?

Joel se sentó en la cama y la sentó aella sobre sus piernas.

—Estás dolida, decepcionada,cansada y enfadada. Acabas de saber

algo que no esperabas, pero creo que nodebes prejuzgarlo sin hablar antes conél.

—Pero si ya he estado hablando conél un buen rato. ¿Cómo no lo voy aprejuzgar?

—Quizá él también esperaba que túfueras sincera. ¿Acaso no lo haspensado? Tú has jugado al mismo juegoque él. ¿No tendrás tu parte de culpa?

Furiosa, se levantó del regazo deJoel y se alejó de él. Tras retirarse elpelo de la cara, siseó:

—Maldita sea, ¿por qué me tuvisteque dar sus datos? ¿Por qué?

Él la miró incrédulo.—Porque me los pediste, ¿acaso lo

has olvidado? —Alana no contestó y élañadió—: Que yo recuerde, fuiste túquien quiso ver el mensaje sobre siestaba vivo o muerto y posteriormente…

—Posteriormente te pusiste ainvestigar más. ¿Quién te lo pidió?¿Quién?

Confuso por ese recibimiento, queno era el que había esperado trasregresar de Irak, replicó:

—Nadie me lo pidió, lo hice por micuenta.

—¿Lo ves? Tú también tienes partede culpa. Yo, por no haber hecho caso ami razón y haberme dejado llevar porlos sentimientos, y tú por entrometido.Si no hubieras tenido esos datos, yo no

estaría aquí y… y… ¡Joder!Joel se levantó y se acercó a ella,

pero Alana se retiró. Ese bruscomovimiento a él le dolió. Llevaba mesesdeseando abrazarla, estar con ella y, depronto, un malentendido lo estabaestropeando todo.

—De acuerdo, Alana —dijo con voztensa—. Asumo mi parte de culpa.Nunca debí entregarte los documentoscon los datos de… de tu padre. Y ahora,una vez he asumido mi error como otrasveces ante ti, ¿qué quieres que haga?¿Desaparezco de aquí o me quedo?

Oírle decir eso la hizo volver a larealidad. Joel pocas veces se enfadaba ymucho menos le hablaba así.

Pero ¿cómo podía ser tandesagradecida con él?

Y, dándose la vuelta, corrió a susbrazos, lo abrazó y murmuró:

—Lo siento… lo siento… losiento… Soy lo peor, cariño. Soy unaimbécil que está pagando contigo algoque no debería. Lo siento… lo siento…

Consciente de la tensión que ellasentía, la abrazó, le besó el pelo conmimo y, al sentir que el huracán Alanase comenzaba a calmar, dijo:

—No pasa nada, cariño…tranquilízate.

Alana levantó la cara para besarlo.—No sabes cuánto me alegra que

estés aquí —murmuró luego—. Te he

echado tantísimo de menos…Joel por fin sonrió y, rozando sus

labios con los suyos, respondió:—Seguro que no tanto como yo a ti.Sin querer pensar en nada más,

Alana lo empezó a besar con ansiedad,con urgencia y pasión. Necesitabaolvidarse de lo ocurrido. Necesitabaolvidarse de su padre.

Su cuerpo se despertaba y ansiabaser poseído por Joel.

Joel la calmaba, la serenaba, lahacía olvidar todo lo malo. En silenciose desnudaron. Pantalones por aquí,camisetas por allá, y cuando searrancaron la ropa interior y desnudoscayeron sobre la cama, Joel murmuró:

—Añoraba ver tu mirada cuando tetoco o te hago el amor, cuando te hagomía… —susurró Joel—. Te añorabatanto que ahora que estoy contigo tengomiedo de despertarme y que no seaverdad.

Esas palabras, dichas por él aescasos centímetros de su boca, a Alanale parecieron las más eróticas yrománticas que nadie le había dichonunca y, excitada, se entregó a él encuerpo y alma, dispuesta a disfrutar deldeleite del amor y del placer que Joel leiba a proporcionar.

Un tsunami de locura, pasión ysentimientos la hizo arquearse entre susbrazos, y entonces él musitó:

—Sí… hazme saber cuánto medeseas.

—A la mierda los preliminares… —murmuró lentamente extasiada y élsonrió.

Alana jadeaba. Joel jadeaba. Ambosdisfrutaban, y él, enloquecido por lasituación, bajó por su cuerpo hastallegar con la boca al húmedo centro desu deseo. Sacó los dedos con los que lamasturbaba, acercó los labios y la besó.

Incapaz de negarse a aquellostórridos besos y caricias, Alana seagarró a las sábanas de la cama confuerza, y mientras se arqueaba por puroplacer, Joel, con su húmeda boca y sujuguetona lengua, le chupaba el clítoris

una y otra vez.El fuego la consumía. El calor la

derretía, y en esos momentos el militar,con una posesión embriagadora, jugabacon ella y succionaba hambriento el jugode su pasión.

Ambos perdieron la noción deltiempo y cuando éste se levantó de lacama, ella clavó la mirada en sumiembro, que se alzaba con un orgullosodescaro hacia ella.

—Prometo que en los siguientespreliminares haré todo lo que deseas,pero ahora hazme tuya. Te necesitodentro de mí con urgencia —susurró.

Joel sonrió y la levantó de la cama.La sentó sobre una mesa mientras trataba

de ponerse un preservativo, pero Alanalo paró, negó con la cabeza y susurró:

—No.Joel tiró el preservativo y con la

respiración acelerada por lo que lehacía sentir, guió su miembro y de unasola estocada la empaló. Ambosgritaron, jadearon, se arañaron mientrasél la miraba con admiración,sentimientos y ferocidad.

Alana era perfecta. Perfecta para él.—Cuidado con tu mano —susurró al

ver que aquélla la apoyaba.—Olvídate de ella y no pares.Eso lo hizo sonreír, y gustoso de

estar dentro de ella, acercó la boca parafundirse en un beso abrasador, mientras

se movía y se encajaba una y otra vez enel interior de la mujer a la que amaba.

Hambrientos se mordieron loslabios, se besaron y se abrazaronmientras sus cuerpos se acoplaban a unritmo infernal de placer, sus jadeos seunificaban y se hacían el amor sincontrolar sus cuerpos, ni frenar deseos.

Ambos perdieron la noción deltiempo y durante horas, los jadeosllenaron la habitación.

Después, mientras estaban tumbadosen la cama, Alana lo miró con ternura.Nadie la había hecho nunca tan feliz.Pero de repente se acordó de loocurrido con su padre y suspiró.

El sentimiento de frustración aúnhabitaba en ella, pero no con la mismafuria de esa mañana. Joel tenía razón,ella había jugado al mismo juego. Sehabía presentado ante su padre sindecirle la verdad. Pero ¿eso le dabaderecho a él a hacer lo mismo?

24

Cuando Alana se despertó, selevantó con cuidado de la cama para nodespertar a Joel, que estaba durmiendo.Después cogió la grabadora, se encerróen el baño, se sentó en el suelo yescuchó el testimonio grabado.

Cuando acabó, con lágrimas en losojos, se quitó la venda de la mano y semetió en la ducha. Al salir del cuarto debaño, se encontró a Joel despierto,sentado en la cama.

—Hola, Speedy.

Ella se le acercó con una sonrisa y,sentándose a su lado, lo besó.

—Hola, Capitán América.—Vaya… veo que tu humor no es de

los peores.Alana suspiró y, levantándose de la

cama, caminó hacia la ventana, peroantes de llegar se dio la vuelta y,enseñándole la grabadora, dijo:

—Quiero que escuches esto.Durante un buen rato, ambos

escucharon en silencio el desgarradorrelato de lo que había sido la guerrapara un veterano de Vietnam.

Cuando Alana lo apagó, Joel movióla cabeza con gesto serio.

—Es terrible.

—¿Tú en Irak o a donde sea que teenvíen, lo pasas igual?

Joel la miró. Decirle que no seríamentirle, pero decirle que sí también. Y,midiendo sus palabras, cogiéndole lasmanos para vendárselas, respondió:

—Alana, son situaciones diferentes.Ambas tienen sus peligros pero éstosson distintos. Ni de lejos he vivido algocomo lo que tu padre relata en sutestimonio.

Ella lo miró con intensidad.—Creo que deberías ir a su casa y

hablar con él —sugirió Joel.—No.—Deberías intentarlo. Esta vez

como su hija, no como una periodista.

—Él ya sabía que era su hija y nodijo nada.

—Y tú sabías que era tu padre ytampoco dijiste nada. ¿Dónde está ladiferencia?

Alana resopló y Joel, consciente dela importancia de aquello, insistió:

—Creo que hablar como padre ehija lo cambiaría todo.

Ella negó con la cabeza. Aquello erauna locura. ¿Cómo iba a ir allí parahablar con él?

Pero finalmente, tomó aire y dijo:—De acuerdo. Vístete y vamos. Pero

si no quiere hablar conmigo, daremos lavuelta y nos olvidaremos del asunto.

Joel asintió y, contento por su

decisión, contestó, mientras acababa devendarle la mano:

—Estoy de acuerdo.Tras avisar a Karen y a Isa y

decirles que regresarían dentro de unashoras, salieron de la habitación endirección al ascensor.

Cuando salieron del mismo, al fondodel vestíbulo vieron a su padre,esperándola en su silla de ruedas.

—Veo que él también quiere hablarcontigo —dijo Joel; le dio un beso en lacabeza y la animó—. Vamos, ve y hablacon él.

—Ven conmigo.—Escucha, cielo, estoy a tu lado

para todo lo que necesites, pero esto es

algo que tienes que hacer tú sola. Debeshacerlo por ti y por tu madre.

Alana cerró los ojos y finalmenteasintió con la cabeza.

Él la besó de nuevo para despedirsey, tras intercambiar una más quesignificativa mirada con el hombre quelos observaba, dijo:

—Estaré esperándote en lahabitación. Tómate tu tiempo.

Cuando las puertas del ascensor secerraron y Joel desapareció, Alana tomóaire y se acercó hasta aquel hombre queno le había quitado ojo.

—¿Te apetece tomar algo conmigo?—preguntó, señalando la cafetería delhotel.

Teddy al verla en buenapredisposición para hablar, a pesar desu aparente frialdad, asintió.

—Nada me apetecería más.Pidieron él un café y ella una

Coca-Cola y, al recordar que llevaba sugrabadora en el bolsillo, Alana accionóel botón de grabación.

—¿Qué tal tu mano? —preguntó supadre.

Ella, enseñándole el vendaje,respondió:

—Bien. No fue nada.El silencio se instaló de nuevo entre

los dos, hasta que él dijo:—Cuando te vi el otro día en el

Birdy no me lo podía creer. Muchas

veces había imaginado ese momento,pero nunca lo imaginé así. —Ella nohabló, no podía, y él preguntó—: ¿Cómoestá tu madre?

Que le preguntara abiertamente porella a Alana la hizo volver en sí.

—Bien. Está bien.—¿Sabe que estás aquí?Ella negó con la cabeza.—No. Cree que estoy en Nueva

York, preparando un artículo sobre laQuinta Avenida.

Teddy asintió.—¿Por qué estás aquí?—¿Le molesta? —Teddy, al ver la

frialdad con que se dirigía a él, negó conla cabeza y ella prosiguió—: Mamá

siempre quiso saber qué había sido deusted.

Aquel «usted» marcando la distanciale dolió, pero continuó sin demostrarlo.

—¿Y tú no?Alana negó y respondió con dureza:—No, yo no. Si estoy aquí es por mi

madre, con la esperanza de obteneralguna respuesta a sus preguntas, nadamás. Ella intentó localizarlo de milmaneras y durante años, pero larespuesta por parte del ejército siemprefue la misma. Al no estar casada conusted ni yo llevar sus apellidos, lecerraron todas las puertas. ¿Y sabe qué?Si le soy sincera, ella no lo hanecesitado para nada, porque ha sabido

manejarse muy bien sola para sacarmeadelante. Pero es tan obstinada que…

—Lo sé. Sé lo obstinada que es —dijo él sonriendo.

Alana no sonrió y, con semblantecrispado, espetó:

—Yo nunca he querido que una viejaherida se le reabra y usted es su viejaherida. Es la herida incurable que no leha permitido rehacer su vida.

—Vosotras siempre lo habéis sidotodo para mí.

—Pero ¿qué tontería es ésa? Mire,señor, no se lo tome a mal, pero no lecreo y…

—Alana —la cortó él—. Si no mequieres llamar «papá» porque no me lo

merezco, no lo hagas, pero, por favor…por favor, no me llames «señor» ytutéame. ¿Podría ser?

Alana lo miró. Para ella tampocoestaba siendo fácil mantener aquelladistancia e, intentando relajarse,contestó:

—De acuerdo. Pero ahora queestamos aquí, quiero respuestas. —Ytras un tenso silencio, preguntó—:¿Cómo es que sabías lo de mi alergia ala penicilina? Que yo sepa, eso me loencontraron los médicos cuando…

Sin dejarla terminar, Teddy cogióuna bolsa que colgaba de su silla deruedas y sacó una carpeta.

—Dos veces al año desde que tú

tenías seis, recibo noticias de vosotrasdesde España.

—¡¿Cómo?!—Cuando conseguí salir del pozo

donde estaba y tomé conciencia de quevosotras erais algo real, hablé con unamigo veterano. Su hermano tiene unaagencia de detectives en España y todoslos años, en diciembre y julio, recibofotos e informes de cómo estáis.

Ella lo miró boquiabierta y,cogiendo la carpeta que él le tendía, laabrió y se llevó la mano a la boca. Allíhabía un montón de fotos de ella y de sumadre en diferentes momentos y fases desus vidas.

Con el corazón latiéndole a mil,

llegó a las últimas páginas, donde habíaunas imágenes actuales de ella con Isa,saliendo de Exception en Madrid.

—¿Por qué? —murmuró, cerrando lacarpeta.

—Te lo expliqué ayer en laentrevista. Vietnam me quitó mi futuro.

Sin entender su respuesta, le espetóindignada:

—¿Crees que mi madre habría sidotan insensible de abandonarte por elsimple hecho de que estés en una sillade ruedas? Porque si crees eso es quenunca la llegaste a conocer. —Ydevolviéndole la carpeta, añadió—:Ella es la persona más buena, paciente ytolerante que hay en el mundo, cosa que,

por lo poco que te conozco, no puedodecir de ti.

Sin dejar de mirarla, él asintió ydijo:

—Cuando mi hermana y mi cuñadome llevaron a su casa de Nolensville,tras cinco meses en el hospital, yo noera la mejor compañía. Durante años, mihumor fue muy negro, terrible, y mecomportaba como un monstruo. Estabaenfadado con el mundo por la pérdidade mi movilidad, por mi desgracia, ysólo resultaba una carga para quien mequisiera tener a su lado. Una horriblecarga que soportar y a quien ayudartodos los días…

—Pero mi madre ha sufrido por ti,

maldita sea —lo cortó ella furiosa—.Durante años la he visto emocionarsecuando pensaba en ti. En casa aún tienetus fotos, tus cartas, incluso tus discos.Ha mirado tus fotos mil veces, ha leídotus cartas hasta sabérselas de memoria yescuchado vuestros discos millones deveces. Y aunque a mí nunca me ha dichonada, sé que cada canción que escuchale rompe el corazón. ¿Acaso nunca haspensado en eso? ¿De verdad que nuncahas pensado en su sufrimiento?

—Sí…—Pues si lo has pensado, ¿por qué

no intentaste que dejara de sufrir?—No podía, Alana… no podía —

respondió desesperado.

Ella se mordió la lengua. Palabrashirientes y crueles se agolpaban en sumente y en su boca. Quiso insultarlo porel dolor que le había causado a sumadre, pero finalmente dijo:

—En el barrio donde crecí, y en elpueblo de mi abuela, tuve que cargar,además de con las sonrisitas y lasmiradas curiosas, con el sambenito de laque no tenía padre. En mi adolescenciame rebelé contra todo, pero aun así mecontuve por mi madre. Estaba harta delos cuchicheos y de tener que hacerme latonta. Pero cuando crecí, eso se acabó.Me forjé un carácter que mucha gente noentendió e incluso consideró chulesco.Pero ésa fue mi manera de dejarle claro

a todo el mundo que se habían acabadolos comentarios malintencionados,porque ya no los iba a soportar. Ya eraadulta y podía responder con la mismamalicia.

—Lo siento… —murmuró él.—De pequeña, en el colegio —

prosiguió ella como si no lo hubieseoído—, mis amigas preparaban el regalodel Día del Padre y yo lo odiaba. Todashacían algo para alguien que yo no teníay entonces me inventé que ese día era elDía de la Supermadre. Porque eso es loque he tenido y tengo, una supermadre.Una mujer que ha luchado por y para mítodos los días desde que nací. Y a ellaes a la única persona a la que le tengo

que agradecer ser quien soy. —Su padrela miró angustiado y Alana preguntó—:¿Nunca has pensado lo que mi madretuvo que pasar siendo madre soltera enaquellos tiempos?

El gesto de Teddy se descomponíapor momentos.

—Gracias a Dios, tengo una familiade diez y un abuelo de veinte, que nosaceptó a las dos sin importarle las mofasni los comentarios malintencionados denadie. Pero quiero que sepas que a mimadre le dolió ver el sufrimiento de supadre. Mi abuelo se sintió engañado porti. Creyó que eras un hombre honestocomo él y siempre mantuvo la esperanzade que regresarías para darme tu maldito

apellido. Algo que, por supuesto, ahorani quiero ni exijo, porque el que llevo esel que me ha acompañado toda la vida.

—Alana…—Cállate y déjame terminar lo que

necesito decirte —siseó ella—. ¿Jamáste has planteado lo que habría sido denosotras si mi abuelo no nos hubieraaceptado? ¿Si no hubiéramos tenido elrespaldo que tuvimos? Porque déjamedecirte que mi abuelo, mi abuela, mistías y mis tíos con su cariño nos handemostrado lo importantes que éramos ysomos para ellos, y nunca, nunca, nuncanos han dejado de lado ni nos hanabandonado como nos abandonaste tú.

Teddy asintió. No era fácil escuchar

aquellas duras palabras de su hija, perose las merecía. Y cuando vio que secallaba y bebía un trago de su refresco,dijo:

—Cuando estábamos en Alemania,tu madre tenía una amiga llamadaTeresa. Por lo que sé, el marido de esajoven sufrió un accidente laboral que lesupuso la amputación de un brazo, y suvida fue una desgracia.

—¿Y qué tiene que ver la tía Teresaen esto? —replicó Alana.

Teddy prosiguió:—Recuerdo como si fuera ayer el

último día que vi a Teresa. Estabahundida y lloraba. Tu madre y yo nos lallevamos a una cafetería, donde

intentamos tranquilizarla. Cuando Teresase marchó, Carmen me dijo que nunca ensu vida querría encontrarse en unasituación como aquélla. Teresa trabajabaveinte horas al día porque a su maridonadie le daba trabajo por su minusvalíay, cuando llegaba a su casa, seencontraba con un hombre desagradabley amargado. Y yo… yo no quise hacerlepasar por eso.

Alana parpadeó. Había escuchadomil veces esa historia de su tía, y enaquel momento su padre le preguntó:

—¿Cómo crees que me sentí alverme en una silla de ruedas, enfadadocon el mundo y sin trabajo? —Alana nocontestó—. Durante años estuve

intentando conseguir un empleo paratratar de luchar por vosotras, pero nadieveía en mí a un hombre. La gente memiraba y sólo veían a un excombatienteminusválido. Por ello, y con todo eldolor de mi corazón, cuando fuiconsciente de que aquello nunca iba acambiar, decidí no hacer de tu madreuna persona infeliz con un hombre inútilcon el que cargar.

»Si yo regresaba, si me ponía encontacto con ella, Carmen no sólotendría que mantenerte a ti, sino a mítambién. Y yo… yo… no quise hacerleeso. No pude, Alana. No pude. Y sí, osabandoné, pero lo hice pensando que eralo mejor para vosotras, no lo mejor para

mí. Sólo espero que lo entiendas algúndía.

—Mientes. Conseguiste un trabajoen la granja. Daniel me dijo que…

—Mi cuñado era un buen hombreque me ofreció ese trabajo para hacermesentir útil —la cortó—. Pero pocasveces pudo pagarme. La granja teníademasiados gastos y… con el pocodinero que ocasionalmente me daba, yono os podría haber mantenido, y tumadre igualmente habría tenido quetrabajar para mantenernos a ti y a mí.Créeme, Alana, sólo quise lo mejor paravosotras y, tras valorarlo y ver que enEspaña estabais arropadas por vuestrafamilia, pensé que lo mejor era

desaparecer.»Por ello me quedé en la granja y me

conformé con tener un techo bajo el quedormir, un plato de comida y el cariñode mi hermana y su familia. Pero mecreas o no, no ha habido un solo día entodos estos años en que no haya pensadoen tu madre y en ti. Ni uno.

La crudeza de sus palabras y cómola miraba le hizo saber que no mentía. YAlana por fin entendió lo ocurrido.

—Si hablas con tu madre sobre loque te he contado de Teresa y lo que ellame dijo, sabrás que todo es verdad…

—Lo haré —asintió ella—. Aunquete aseguro que saber que te tomaste alpie de la letra esas palabras no la va a

hacer muy feliz. Pero al menos sabrá laverdad de una vez por todas.

—Sólo pensé en vuestra felicidad —murmuró él con un hilo de voz—. Nuncaen vuestra desgracia. Alana, yo nuncaquise ser como mi padre, que nos hizoinfelices a todos. Y, por supuesto,tampoco quise ser una carga para tumadre. Y a lo largo de estos años, cadavez que he visto fotos de las dossonriendo, he sabido que esa felicidaden cierto modo os la proporcioné alalejarme de vosotras. Para mí no fuefácil decidirme. Os quería demasiado,pero hice lo que creía conveniente ynecesario para que fuerais felices. Mealejé y me conformé con llamar Al di là

a mis perros, cuando en realidad eranunas palabras que os habría queridodecir a tu madre y a ti.

Teddy siguió hablando. Le explicócon detalle todo lo que ella quería sabery Alana lo escuchó. Una vez él hubodado por concluido su alegato, sedesmoronó.

Grandes lagrimones corrieron por suajado rostro, mientras ella lo mirabaimpasible. Su mecanismo de autodefensase activó como lo había hecho muchasveces durante su adolescencia ysimplemente se limitó a mirarlo. Habíavisto llorar tantas veces a su madre porél, que necesitaba que ahora suslágrimas no le afectaran.

Pero cuando su corazón volvió amandar sobre su cabeza, se levantó,acercó su silla a la suya y, cogiéndole lamano con seguridad, murmuró con unhilo de voz:

—Siento haber sido tan duracontigo, pero siempre he estado llena depreguntas sin respuesta y ahora, aunqueme las estás dando…

—Tranquila. Sé que todo lo que medigas es poco. Entiendo tu enfadoconmigo, hija, de verdad que loentiendo.

¡¿Hija?!¿La había llamado «hija»?Siempre había querido saber qué se

sentía cuando el hombre que te había

dado la vida te llamaba así y lasensación le gustó. Le gustó cómoaquella palabra sonó en su boca y,mirándolo, murmuró:

—No sé si te podré llamar «papá»algún día. Imagino que…

No pudo continuar. Al oír esenombre que tanto había deseadoescuchar de la boca de su hija, él sevolvió a desmoronar y los dosterminaron llorando, cogidos de lamano. Finalmente, Teddy abrió losbrazos y Alana, deseosa de ese gesto, selevantó, se sentó en sus piernas y loabrazó.

Por fin estaba abrazando a su padre.Tenía uno, como todo el mundo, y le

gustara lo ocurrido o no, su padre eraaquél.

Estuvieron así varios minutos,mientras una extraña conexión se creabaentre ellos, enterrando años de ausenciae incomunicación. Sin esperarlo, niimaginarlo, estaban pasando de ser dosdesconocidos a convertirse en un padrey una hija.

Cuando por fin Alana se levantó,para volver a sentarse en su silla,preguntó:

—¿Nosotras éramos ese futuro queVietnam te quitó?

—Sí, hija. Eso nunca lo dudes.A partir de ese instante, la

comunicación entre ellos cambió.

Continuaron contándose ypreguntándose infinidad de cosas el unoal otro, y Teddy lloró en muchasocasiones. Alana, consciente de susufrimiento, lo consoló. Si algo le habíaenseñado su madre era que no debía serrencorosa y con él lo iba a intentar.

—¿Puedo preguntarte quién es esecapitán que te acompaña? —quiso saberél al cabo de un rato.

—Es mi presente —contestó ellasonriendo—. Se llama Joel Parker, escapitán de la primera división demarines y, al igual que tú le recalcabas amamá, dice que tenemos que vivir elmomento, porque el futuro ya llegará.

Teddy asintió con la cabeza.

—¿Dónde está destinado?—Acaba de llegar de Irak.Teddy se quedó pensativo. Sin duda,

lo que ese joven debía de estar viviendono sería muy bueno, pero no queríaasustar a su hija.

—Tengo que contarle a mamá todoesto, pero no sé cómo —dijo Alanaapoyando los codos en la mesa.

—Dile la verdad. Es el mejorcamino y estoy seguro de que cuando sela cuentes, dirá eso de «¡Es un tonto elbolo!». ¿Todavía lo dice?

—Sí. Claro que lo dice —respondióella divertida. Y sin apartar los ojos deél, insistió—: No va a ser fácil contarletodo esto. No sé cómo se lo va a tomar.

Teddy suspiró y, tras meditarlo unmomento, preguntó:

—¿Quieres que lo haga yo contigo?Alana negó con la cabeza.—No… no… es mejor que hable yo

con ella y que decida lo que quiera. Y sino te quiere ver ni perdonar, sólo esperoque respetes su decisión.

—Te lo prometo. Respetaré sudecisión sea cual sea. Es lo mínimo quepuedo hacer.

En ese momento ella se acordó deque llevaba la grabadora en el bolsillode la cazadora. La sacó y se la enseñó.

—Tengo nuestra conversación aquígrabada. ¿Te importa si ella la escucha?

—Es el mejor documento que le

puedes mostrar —respondió él,sonriendo.

Lo que le esperaba al llegar aEspaña no iba a ser fácil y se quedópensativa. Su padre le rellenó el vasocon la Coca-Cola que quedaba en lalata, y dijo:

—Después de un vaso llenar…queda otro por tomar.

—¿Sabes que mamá también diceeso?

Su padre sonrió, le cogió la mano denuevo y dijo:

—Es que Larruga era muy pesado, ylo sigue siendo, cariño.

Esa tarde, Alana y Joelacompañaron a Teddy hasta su casa,

donde Audrey y Daniel, al enterarse deque aquélla era su sobrina y su prima,lloraron emocionados, mientras Alana yTeddy sonreían, y Joel, en un segundoplano, los observaba sintiéndose muyfeliz.

25

Dos días después, los cuatroregresaron a Nueva York.

Joel invitó a Karen y a Isa a alojarsecon ellos en el apartamento, pero ellasno aceptaron. Alana notó algo raro enIsa, sabía que no estaba bien.

Karen y ella se fueron a una casa queles dejó una amiga de Karen y, cómo no,con tantas emociones, en lo último quepensaron Alana o Isa fue en el artículopendiente.

Haber conocido a su padre y

conocer por fin la verdad de loocurrido, aunque no compensaba losaños perdidos, la hacía muy feliz. Joelsonreía al verla así, pero sabía que sufelicidad no sería completa hasta que selo contara todo a su madre.

Una noche, mientras Joel preparabala cena con la música de la radio defondo, Alana se quitó el vendaje de lamano. La movió y suspiró aliviada. Porsuerte estaba bien.

Fue a la cocina y se sentó en untaburete frente a la encimera y, mientrasbebía una Coca-Cola, pensó en lo felizque la hacía aquel hombre.

Desde que se habían encontrado ydecidido que quería que fuera su

pecado, no había dejado de hacerlesaber lo especial que era para él ycuánto apostaba por su relación. Seconocían desde hacía poco más de cincomeses, pero cada segundo que pasabacon ella, Joel se encargaba de hacerloespecial y único. No paraba de mimarla,protegerla, hacerla reír, cuidarla,ayudarla y hacerle el amor con auténticapasión. Sin duda alguna, como él decía,lo quería todo porque por su parte lodaba todo.

A su lado, habían quedado olvidadosmuchos miedos de Alana. Él la habíaayudado a superarlos y a creer que elamor incondicional existía. Y de prontolo supo. Era él. Él era el amor de su

vida. Le había robado el corazón de talforma que, como decía su madre, anteeso nada se podía hacer.

—¿Qué piensas, Speedy? —preguntó Joel al verla tan pensativa.

Al ver su gesto pícaro, Alana sonrióy, tras beber un sorbo de su bebida, dijo:

—Acepto.Joel se la quedó mirando, dejó el

cuchillo sobre la encimera, se quitó elmandil y, acercándose lentamente,preguntó:

—¿Aceptas?Ella asintió.—Te quiero. Estoy total y

completamente enamorada de ti y quierovivir contigo en Fort Irwin, en la

Conchinchina o donde tú quieras.Acepto tu proposición, capitán Parker, sitú quieres…

—Quiero… ¡claro que quiero! —respondió sobrecogido.

Desde hacía días le rondaba la ideade preguntarle si había pensado en suproposición, pero con lo ocurrido con supadre no lo creyó pertinente. En eseinstante comenzó a sonar la canciónCrazy, de Patsy Cline, y al recordarcómo la habían bailado en aquelrestaurante, sin importarles que la gentelos mirara, Alana dijo:

—Diosss… qué canción más bonita.—Y divertida al ver lo turbado que sehabía quedado él tras aceptar ella su

proposición, murmuró—: No te muevas.Sorprendido, la vio bajarse del

taburete, abrir uno de los armarios de lacocina y, después de trastear, clavó unarodilla en el suelo, delante de él, y dijo:

—Joel, eres el amor de mi vida,¿quieres casarte conmigo? —Luego,enseñándole un calamari que llevaba enla mano, añadió, mientras le guiñaba unojo—: Tengo hasta el anillo preparadosi dices que sí.

Enamorado y loco por ella, Joelsonrió y contestó divertido:

—Sí, cariño, claro que quierocasarme contigo.

La levantó del suelo, la cogió enbrazos y la besó, mientras aquella

romántica canción seguía sonando defondo.

Cuando sus bocas se separaron, Joella dejó en el suelo y, abrazándola,comenzó a bailar con ella, pero todavíasorprendido, preguntó:

—Speedy, ¿qué te has tomado?—Sólo la Coca-Cola que tú me has

dado —respondió juguetona.Ambos rieron y él murmuró:—¿Sabes?—¿Qué?—Nuestros hijos no me van a

perdonar que no fuera yo quien mearrodillara y te pidiera matrimonio.

¡¿Hijos?! Y sonrió encantada.—No me seas antiguo, Capitán

América. Tú, a tu manera, ya me lo haspedido varias veces, y creo que esta vezme tocaba a mí. Y en cuanto al tema delos hijos… ¿cuántos quieres tener?

—Al menos uno. ¿Qué te parece?Feliz porque no hubiera dicho media

docena, ella asintió y susurró, mientrascomenzaba la canción de Guns N’Roses, Since I Don’t Have You.

—Me parece un buen número.Estaba loco de amor, loco de

deseo… loco por la mujer que adoraba.La volvió a coger en brazos y,

olvidándose de la cena y del resto delmundo, la llevó a la habitación, dondecon ternura, posesión y erotismo le hizoel amor.

A la mañana siguiente, tras unamaravillosa noche de pasión, ambos selevantaron y fueron a la cocina aprepararse un café.

—Tengo que hablar con mi madreurgentemente —dijo Alana—. Creo queentre lo de mi padre y nuestra boda, lamujer no va a ganar para sobresaltos.

Joel sonrió. Todavía no se podíacreer que Alana hubiera accedido acasarse con él. Cuando se lo contara éltambién a su madre, se volvería loca.Pero sin querer pensar eso ahora,preguntó:

—¿Quieres que reserve dos billetespara España?

—¿Vendrías conmigo?Joel se acercó a ella, la agarró por

la cintura, la sentó sobre la encimera ymurmuró, besándola en el cuello:

—Por supuesto, cielo… Contigo alfin del mundo.

Al cabo de un rato, Alana cogió suteléfono móvil y empezó a marcar unnúmero.

—¿Sabes? —dijo—. Mi madresiempre ha querido conocer NuevaYork. Lo que haremos será comprar unbillete para ella.

—¿Vas a darle la noticia de la boday lo de tu padre por teléfono?

—No. Sólo le diré que la necesitoaquí, porque le tengo que dar una bonita

noticia. —Y guiñándole un ojo parahacerlo sonreír, matizó—: Nuestra boda.

Esa tarde, los futuros señores Parkerquedaron con Karen e Isa para tomarunas copas. A la cita sólo se presentóIsa, que se emocionó al enterarse de labuena noticia.

En un momento dado, cuando Joelfue a la barra a pedir otra ronda, Alanale preguntó a su amiga:

—Ocurre algo, ¿verdad?—No…Pero poco convencida, ella insistió:—Como diría tu santa madre la

Dolorosa: María Isabel, qué te pasa, yno me vuelvas a decir que nada porque

me vas a cabrear.Isa, al entender que no pararía hasta

saberlo, finalmente dijo:—Karen y yo hemos roto.La noticia le cayó a Alana como un

jarro de agua fría y, antes de que dijeranada, Isa añadió:

—Pero tranquila. De ésta no memuero.

—Pero ¿qué ha pasado?Isa respondió con tristeza:—Al parecer, cuando estuvo en

Maryland tras el accidente se reencontrócon su ex. Y bueno… eso.

—Pero…—Mira, Alana, no me voy a

martirizar más por ello. La historia se

acabó y punto final.—Pero tú estás muy colgada de ella;

¿de qué hablas?—Hablo de que quiero estar con

alguien que sólo me tenga a mí en sucorazón —contestó su amiga, después debeber un sorbo de su bebida—, porqueme niego a compartir esa instancia conotra persona. Quiero a alguien que memire de la forma apasionada con que temira a ti el capitán guaperas. Que secruce medio mundo sólo para vermedurante cuarenta y ocho horas y que mequiera como yo estoy dispuesta a querer.Sólo quiero eso. Y anoche, tras hablarlocon Karen y ver que yo para ella no soyla única, decidí poner punto final, cogí

mi maleta y me fui a un hotel.—Ay, Dios, Isa… lo siento.—Anoche lloré, me compadecí de

mí misma, me cagué en el cabronazo quemueve los hilos del destino, pero hoyvuelvo a estar bien. Y estoy bien porquesoy una tía con un par de ovarios que mequiero a mí misma, que valgo un montóny que no voy a sufrir por quien no se lomerece. Y todo eso lo he aprendido deti.

—¿Y por qué no me llamaste y teviniste con nosotros? ¿Acaso estástonta?

Su amiga soltó una carcajada.—Pues porque no quería estar con

una parejita feliz a la que le podía cortar

el rollito y además necesitaba estar solapara pensar.

—Joder, Isa… y yo aquí dándote lanoticia de mi boda.

—Y bien feliz que me hace saberlo,¡so tonta! —dijo ella riendo—. Además,lo creas o no, mi corazón sabía que lode Karen iba a terminar. Ya sabes,¡nuestro sexto sentido! Y sí, ella megusta, o mejor dicho me gustaba mucho,pero no es la única mujer que hay en elmundo. Y ya me conoces, a mí no mehunde ni el iceberg que hundió elTitanic.

Alana iba a decir algo más cuandoJoel, que regresaba, preguntó al verlesla cara:

—¿Qué ocurre?—¿Tú sabías que Karen estaba

tonteando con su ex? —preguntó Alana.Él levantó las manos y respondió:—Os juro que no supe nada hasta

que Karen me lo comentó cuandoíbamos hacia Nashville. Me dijo que telo iba a contar, Isa. —Y, mirándola,murmuró—: Lo siento, yo…

—Tranquilo, Capitán América.Como dice el tatuaje de mi amiga, lo queno te mata te hace más fuerte y esto essólo una decepción más en la vida.

—Pero, Isa… —empezó Alana.Sin embargo, Isa no la dejó hablar.—No quiero hacer un drama de algo

que no lo merece. Hoy es un día muy

especial. Vosotros os habéiscomprometido y estoy feliz… feliz…feliz y nada ni nadie me lo va a jorobar,¿entendido? Y ahora —añadió, mirandoa Joel—: ¿No le vas a regalar un bonitoanillo a mi amiga?

Él sonrió y media hora después, lostres se dirigieron hacia una joyería.

Al pasar por Tiffany las chicas separaron a mirar el escaparate. Las cosasque allí había eran preciosas, peroAlana, consciente de que ni él ni ellaeran ricos, dijo:

—Seamos sinceros. Las cosas aquíson preciosas pero creo que se nos salendel presupuesto.

Joel iba a decir algo cuando Isa

intervino:—¿Por qué no vamos a ésa joyería

que descubrimos hace tiempo en laOctava?

—¿A cuál te refieres? —preguntóAlana.

—Justo antes de que me robaran lacámara y te pusieran un ojo a lafunerala. ¿Recuerdas que vimos unajoyería en la que estaban de liquidacióny que cerraban el treinta y uno dediciembre?

—¡Es verdad! —exclamó Alana, alacordarse.

—Si mal no recuerdo —prosiguióIsa—, allí viste un anillo que te gustómucho. Quizá todavía lo tengan.

—Es verdad. Sí… sí… vayamosallí. Tenían cosas preciosas.

Joel, que las había escuchado ensilencio, cuando ellas echaron a andar,sujetó a Alana, la acercó a él y dijo:

—Si tú quieres un anillo de Tiffany,yo te lo compro, cariño.

Ella sonrió. Estaba claro que,aunque tuviera que empeñar el uniforme,Joel lo haría. Pero tras besarlo,contestó:

—Yo a quien quiero es a ti y ya tetengo. Lo material carece deimportancia.

Media hora después, los tresentraban en la pequeña joyería y, porsuerte, tenían el anillo que a Alana le

había gustado. Joel se lo compró,mientras Alana le compraba otro a él,que también se lo merecía.

26

Dos días después, Carmen aterrizabaen el aeropuerto JFK de Nueva York.Tras saludar a su hija y a Joelcariñosamente, éste cogió su equipaje yella, fijándose en la señal que lequedaba a Alana en la frente de cuandola había arrollado el ciclista, preguntó:

—Pero ¿qué te ha pasado?Ella respondió:—Bah… un arañazo sin importancia.

—Y rápidamente, para que no lepreguntara más, le enseñó el dedo donde

lucía el anillo y murmuró sonriendo—:Mamá, ¿qué te parece?

Carmen se paró en seco. Contemplóel anillo de compromiso que Alana lemostraba y su cara de felicidad y luego,mirando a Joel, preguntó sorprendida:

—¿Cómo lo has conseguido?Alana y él soltaron una carcajada.—Todavía no lo sé —contestó él.Encantada por la felicidad de su

hija, Carmen los felicitó, los besó y losabrazó.

Ahora entendía aquel repentino viajea Nueva York.

Una vez Carmen se hubo recuperadode la buena nueva, continuaron sucamino hacia el coche, y Joel le contó

cómo Alana se había puesto de rodillasy le había pedido matrimonio.

Carmen la miró incrédula.—Te lo juro, mami, ¡lo hice!Los tres se montaron en el coche

riéndose a carcajadas.Cuando llegaron al apartamento del

cuñado de Joel, Carmen se instaló en laacogedora habitación de invitados yempezó a deshacer la maleta. De prontosonó el timbre de la puerta. Dossegundos después, Isa abría los brazosdiciendo feliz:

—Pero, Carmela de mi vida, ¡quéalegría verte!

Carmen abrazó con cariño a aquellaloca a la que conocía desde que era una

adolescente y a la que quería como a unahija.

—¿Vienes sola? —le preguntó.—Sí, Carmela. Yo no tengo tanta

suerte en el amor como la lista de tuhija.

—Tú por eso no te angusties —respondió Carmen, abrazándola denuevo—, tu media naranja llegarácuando menos te lo esperes. ¡Ya loverás!

Luego, mientras Joel y la madre deAlana estaban hablando, Isa se acercó asu amiga y con mofa le preguntó:

—Y el artículo de la Quinta Avenida¿cuándo lo hacemos?

—¿Estás bien? —quiso saber Alana.

Isa sonrió y, guiñándole un ojo,cuchicheó:

—Estoy perfecta. Anoche, cuando osdejé, me fui de copas con unas amigas ylo pasé genial.

—Isa…—Te lo juro, Alana, me lo pasé

genial. Ya me conoces y yo no sufro másde veintisiete horas seguidas por nadieque no se lo merezca. Karen ya espasado. Sabes que cuando tomo unadecisión, la llevo adelante…

—Pero el amor es muy puñetero, Isa.—Lo sé. Pero por suerte, el

cabroncete que mueve los hilos deldestino me hizo conocer anoche a unachica increíble. ¡Oh, Dios, qué ojazos

tiene!Eso hizo reír a Alana. Sin duda, su

amiga era fuerte como un roble ydespués de escuchar las maravillas queIsa le contó de aquella chica, dijo, parareconducir el tema:

—En cuanto al artículo, creo que meretiro de ese partido. Mi vida ahoratiene otras prioridades, que son mispadres y Joel. Espero que lo entiendas.

—Claro que lo entiendo, pero ¿y losjefazos? —preguntó con una sonrisa.

—Cuando regresemos a Españahablaré con ellos y les explicaré elmotivo por el que me retiro y nopresento el artículo. Espero que locomprendan.

—¿Os vais a casar antes deNavidades?

Alana negó divertida.—Que yo sepa no. Nos casaremos

más adelante. Ya sabes que yo siemprelo hago todo al revés.

—¿Y viviréis en Fort Irwin?—Sí. Joel me ha dicho que allí

tenemos casa del ejército y luegocontamos con su apartamento en LongBeach para cuando nos podamosescapar.

—¿Y cómo lo vas a hacer paratrabajar? Por lo que vimos, Fort Irwinno está cerca de Los Ángeles.

—La verdad es que no lo sé —contestó Alana—. Estaré como a dos

horas de Los Ángeles. Pero ya buscaréuna solución.

Entonces Isa explicó con gestoguasón:

—Pues que sepas que, cuandolleguemos a España, yo también hedecidido hablar con la diva divina, yvoy a pedirle una excedencia. Tranquila—añadió, al ver la cara de su amiga—,no voy a estar sola en esta magníficaciudad y lo sabes. Eso sí, le voy a dar ungran disgusto a mi querida Dolorosacuando le diga que me voy a trasladartan lejos, y a mi padre cuando vea queno tiene con quién discutir cuandojueguen el Madrid y el Barça, pero mehe dado cuenta de que es ahora o nunca.

—Joder, Isa. Te habrían venido muybien los diez mil euros si hubiéramosganado con el artículo.

—Y a ti te habría venido muy bienque te hubieran asegurado un trabajo enla redacción de Exception de LosÁngeles y el dinerito. Pero venga, nopensemos en ello. Las cosas son comoson y simplemente debemos disfrutarlase intentar cumplir nuestros sueños.

Encantada como siempre por supositividad, Alana asintió.

—Prometo ponerme el vestido plataen la inauguración de tu exposiciónfotográfica, si tú prometes ponerte elnegro que te hace esos pechotesincreíbles.

Ambas rieron.—Cuando se enteren Claudia,

Susana y Lola nos matarán —comentóIsa.

Al pensar en ellas, Alana sonrió.—Las echaremos de menos tanto

como ellas a nosotras, pero podemoshacer como hacen mi madre y mis tías.Una vez al año, juntarnos todas enalguna casa y…

—… ver Oficial y Caballero, comoen los viejos tiempos —finalizó Isa.

Emocionadas por los cambios queiban a sufrir sus vidas en breve, las dosse miraron y Alana murmuró:

—Te quiero, bocachancla.—Yo también te quiero, doña

jamacucos —dijo Isa, abrazándola.

A mediodía, los cuatro se fueron acomer a un restaurante cercano a CentralPark. Allí rieron y charlaron y, en unmomento dado, Carmen se fijó en su hijay dijo:

—Pero bueno, Alana, ¿por qué nollevas tu chapita de la alergia?

Ella, tocándose el cuello, se excusó:—Se me rompió la cadena hace unos

días y…—Pero ¿qué haces tú últimamente

con las cadenas? —se mofó su madre.—Es una destrozona, Carmela… ya

la conoces.Al pensar en el padre de Alana, Joel

y ésta se miraron y Carmen supo que suhija le ocultaba algo. Desde pequeña,aquel rápido movimiento de ojos ladelataba.

—Alana.—¿Sí, mamá?—Alana… mírame. Me ocultas algo.

¿Qué es?—Mamáaa, pero ¿qué dices?Sin darse por vencida, la mujer

insistió:—Alana, que te conozco. Vamos,

dime qué ocurre.Con disimulo, Alana intercambió

una mirada con Isa, que miró hacia eltecho. Pero ¿cómo podía su madre sabersiempre cuándo le ocultaba algo?

Joel desvió la conversación comopudo y Carmen lo dejó estar. Pero sinduda algo ocurría y tarde o temprano seenteraría.

Luego llegaron al apartamento yCarmen se dedicó a mirar junto a su hijalas excelentes vistas de la ciudad deNueva York desde los ventanales;entonces Joel dijo:

—Isa y yo nos vamos a resolverunos asuntos.

Alana asintió nerviosa. Habíanquedado así para que ella pudiera hablarcon su madre tranquilamente. Cuandoellos dos desaparecieron, Carmen miróa Alana y dijo:

—Estoy muy contenta por lo de tu

boda y porque Joel esté en tu vida,cariño, pero sé que pasa algo más. Lo séy quiero saber qué ocurre.

Sin demorar más el momento, Alanala cogió de la mano y, haciéndola sentaren el sofá, dijo:

—Lo que te voy a contar te va aalterar, pero tienes que prometermeque…

—¿Es sobre tu padre?Incapaz de mentirle, Alana asintió y

cuchicheó:—Tú como bruja no tienes precio.Carmen sonrió y, acomodándose en

el sofá, a pesar de que el corazón se leaceleró, dijo:

—Tranquila, cariño, cuéntame lo

que sea. Estoy preparada para todo.Alana tomó aire y le explicó todo lo

ocurrido paso a paso para no saltarsenada. La cara de Carmen reflejó todoslos estados anímicos posibles y,finalmente, Alana terminó y le diotiempo para asimilar lo que le habíacontado.

—Está vivo… —murmuró Carmencon un hilo de voz.

—Sí, mama, lo está. Y antes de queme preguntes más cosas, y yo te lasexplique a mi manera, tengo aquí unagrabación donde él lo cuenta todo y creoque debes escucharlo.

Carmen asintió y, cuando su hija ledio al botón y reconoció la voz de su

amor, se llevó las manos a la boca.Treinta y ocho años habían pasadodesde la última vez que la escuchó y, sinpoder evitarlo, se emocionó.

Angustiada al ver la reacción de sumadre, Alana iba a parar la grabadora,pero ella le puso una mano encima y nose lo permitió. No quería dejar de oír suvoz y quería escucharlo hasta el final.

Cuando la grabación terminó yAlana la detuvo, con los ojos vidriososcomo los de su madre, iba a hablar peroésta susurró:

—Nunca… nunca debí deciraquellas palabras. Él no era como elmarido de Teresa, él nunca habría sidoasí. Nunca me habría tratado como

Arturo.—Mamá… mamá, escúchame —dijo

ella, intentando calmarla—. Él meconfesó que cuando se fue a vivir con suhermana y su cuñado, su humor erahorrible y que su hermana no lo echó desu casa precisamente porque era suhermana, pero…

—Alana… —la cortó—. Si yo nohubiera dicho esas palabras, él se habríapuesto en contacto conmigo y todohabría sido diferente. ¿Acaso no te dascuenta?

Consciente de lo que unas simplespalabras podían cambiar una vida,Alana asintió.

—Sí, mamá, claro que me doy

cuenta. Pero las cosas fueron así y nadase puede hacer salvo entenderlas yafrontarlas. Cuando dijiste eso, nuncapensaste que pudiera ocurrir nada ymucho menos algo así.

—Claro que no, hija. Yo estabaenfadada por la situación de Teresa, ellano se lo merecía. Pero… pero yo habríadado la vida por tu padre; ¿acaso él nolo sabía?

Alana suspiró e, intentando entendera ambas partes, respondió:

—Sí lo sabía y precisamente por esose alejó de ti. Tomó la decisión quecreyó más acertada sin pensar en lasconsecuencias. Creo que el miedo almismo rechazo que veía hacia él en los

demás fue lo que lo hizo esconderse denosotras y agarrarse a tus palabras. Paraun hombre de veintiocho años no tuvoque ser fácil verse condenado a una sillade ruedas, y mucho menos pensar que enadelante debería depender de ti.

—Pero… pero yo lo quería.—Lo sé, mamá y te juro que tras

escucharlo, sé que él también te quería ati y su manera de demostrártelo fue nocargarte con más obligaciones de lasque ya ibas a tener conmigo. Me hablóde su padre y…

—Nunca quiso ser un mal padre —susurró Carmen emocionada—. Y ahorame doy cuenta de que intentó protegertede sí mismo sin darse cuenta de que él

nunca habría sido un mal padre para ti.

Cuando por la tarde, tras más decuatro horas de charla, Joel apareció,vio los ojos enrojecidos de Carmen y,sin dudarlo, caminó hacia ella y laabrazó. La acunó como si se tratara desu propia madre y la consoló con mimoy dedicación. Alana al verle ese gestotan tierno se emocionó.

Esa noche, Carmen se retiró pronto ala cama. Estaba agotada y todo lodescubierto la había hecho recordar ypensar.

En su habitación, Joel abrazó aAlana y, dándole un beso en la frente,dijo:

—Me muero por acostarme contigo,pero creo que esta noche deberíasdormir con tu madre.

Ella sonrió. De nuevo Joel volvía adejar sus deseos en un segundo planopara satisfacer los de su madre y lossuyos.

—Gracias —murmuró.—¿Por qué, cariño?Mimosa, paseó la frente por la

mejilla de él.—Por todo. Por ser tan perfecto y

por aparecer en mi vida.Joel sonrió al escucharla y,

besándole la punta de la nariz, contestó:—Que sepas que todo eso tiene su

precio y, cuando te lo cobre, no vas a

poder decir que no. —Luego laacompañó hasta la puerta tras la que sumadre descansaba, la besó suavementeen los labios y se marchó.

Cuando Alana se metió en la camacon Carmen, ésta estaba despierta y alver a su hija sonrió y la abrazó. Nada enel mundo la reconfortaba más quetenerla a ella.

27

A las ocho de la mañana siguiente,cuando Joel se levantó, Carmen ya seestaba tomando un café. Los ojos deambos se encontraron y se saludaron conuna sonrisa.

—Gracias por todo, y en especialpor querer a mi hija como la quieres —dijo Carmen.

—El placer es mío —contestó él,sonriendo— y más tratándose de tu hija.

En ese instante, se abrió la puerta dela habitación de invitados y Alana salió

con el pelo revuelto. Carmen murmuró:—Esperemos que no esté de muy

mal humor.—Sí —se mofó Joel—. Porque tu

niña se las trae, con su humor mañanero.—Os estoy oyendo —dijo Alana—,

que lo sepáis.Ambos sonrieron y ella, al ver a su

madre contenta, se acercó y le dio unbeso.

—Buenos días, mami.—Buenos días, cariño.—¿Estás bien?Conmovida por la preocupación que

veía en sus ojos, Carmen respondió:—Sí. Estoy tranquila y bien.Después Alana se acercó a Joel y,

tras darle un beso en los labios, tambiénlo saludó:

—Buenos días, capitán.—Buenos días, Speedy.Carmen al oír ese nombre tan raro

con el que se había dirigido a su hija,miró a Joel y preguntó:

—¿Por qué la llamas así?Los dos rieron y él dijo:—Porque el día que la conocí,

cuando se enteró de que yo era marine,huyó de mí tan deprisa como el ratónSpeedy Gonzalez.

—Imagínate qué horror cuando lodescubrí —explicó su hija, gesticulando.

Carmen volvió a reír mientras Joelcogía otra taza y, tras llenarla de café, se

la entregó a Alana. Ese gesto le gustó.Ver que se preocupaba por su hija lehizo saber que ésta había sabido elegir.

Poco después llegó Isa y los cuatro,sentados alrededor de la mesa, hablaronsobre cosas banales, hasta que Carmenmiró a Alana y dijo:

—Me gustaría ir a verlo, ¿podemosir hoy?

Joel y Alana se miraronsorprendidos e Isa exclamó:

—Qué huevazos los tuyos, Carmela.Me encantas. Eres mi heroína.

—Por supuesto que podemos ir —dijo Alana—. Los llamaré y…

—No lo llames —la cortó Carmen—. Quiero sorprenderlo.

—Voy con vosotros —se apuntó Isa—. ¿Os importa?

Alana miró a su madre y, cuando vioque ésta negaba con la cabeza, se dirigióa Joel:

—Cariño, ¿podrás informarte decuándo es el siguiente vuelo aNashville?

A las tres y media de la tarde, loscuatro aterrizaban en el aeropuerto deesa ciudad. Una vez allí, Joel alquiló uncoche y se dirigieron por la carreterahacia Nolensville.

Con los nervios a flor de piel, Alanamiró a su madre, que iba sentada en laparte de atrás con Isa, y preguntó:

—¿Estás bien?

—Sí. Algo nerviosa pero bien.—Mamá, ¿estás segura de que

quieres verlo? —insistió.Carmen asintió y, dulcificando la

mirada, dijo:—Llevo treinta y ocho años

esperando este momento, cariño. ¿Cómono voy a querer verlo?

Al llegar, Alana, le indicó a Joel queaparcara en la carretera. Si entraban conel coche los alertarían de su llegada y sumadre había dicho que queríasorprenderlo. Una vez bajaron delvehículo, la periodista agarró a sumadre del brazo y dijo:

—Cuando quieras que nos vayamos,sólo tienes que decírmelo, ¿de acuerdo,

mami?—Sí. Tranquila.—¿Puedo tomaros fotos para

inmortalizar el momento? —preguntóIsa.

—Claro que sí, tesoro. Todas lasque quieras —asintió Carmen.

Una vez allí, subieron los tresescalones y Joel llamó a la puerta.Segundos después, Audrey abrió.

Ésta, al ver al grupo clavó su miradaen Carmen y murmuró emocionada:

—Has venido… Oh, Dios mío,Carmen. ¡Has venido!

Las dos mujeres se fundieron en unemotivo abrazo, mientras Audrey sejustificaba:

—Yo no sabía nada, si no, te juropor mi hijo Daniel que me habría puestoen contacto contigo. Te lo juro.

—Lo sé, Audrey —respondió ella—. Lo sé.

Alana, al ver la emoción en susmiradas y a Isa ya llorando, sonrió ydijo:

—Escucha, tía, mi madre quieresorprenderlo. ¿Dónde está?

—En el jardín.Todos entraron en la casa y

caminaron hacia la cocina. Allí, sinabrir la puerta del jardín trasero, Audreysusurró:

—Está liado con las cuentas de lagranja.

Al asomarse para mirarlo, Alana vioal perro de aquél con él y dijo:

—Hay que llamar a Al di là.—¿Al di là? —preguntó su madre

con el corazón a mil.Alana sonrió y afirmó.—Sí mamá. Su perro se llama Al di

là.Saber aquello a Carmen la hizo

sonreír, y Audrey emocionada aclaró:—En estos años, ha tenido tres

perros y a todos les ha puesto el mismonombre —y limpiándose los ojos con unpañuelo cuchicheó—. Nunca supe loespecial que era ese nombre para él.Nunca.

—Tranquila, tía —sonrió Alana

abrazando a aquella mujer.Mientras aquéllas hablaban, Carmen

sólo podía mirar al hombre canoso quesentado estaba en la silla de ruedas alfondo del jardín, mientras el corazón lelatía descontrolado.

Teddy. Aquél era Teddy.El militar que había conocido en su

juventud y del que se enamoró tanlocamente. El joven con el que paseó dela mano por el parque Dutzendteich, elque le enseñó a bailar rock and roll ycon el que se casó aquel lluvioso día enla iglesia de Santa Martha.

Tenía buen aspecto. Como se solíadecir, «quien tuvo, retuvo», y, pese a suedad y a estar en silla de ruedas, se lo

veía tan guapo y gallardo como siempre.Una vez se tranquilizó, Audrey los

miró a todos y dijo:—Dadme un segundo, veréis qué

pronto viene Al di là.Y sin perder tiempo, abrió el

frigorífico, cogió un paquete desalchichas y lo empezó a mover.Instintivamente, el animal levantó lacabeza, después el cuerpo y luego corrióhacia la cocina.

—¡No falla! ¡Es un tragón! —exclamó la mujer sonriendo, mientrastodos reían.

Carmen miró a su hija y, tocándoseel pelo, preguntó:

—¿Estoy bien?

Alana sonrió. Adoraba a su madre yasintiendo afirmó:

—Tú no estarías fea ni aunque te lopropusieras.

—Oh, Dios… —lloriqueó Isamientras las miraba—. Es tan bonito loque os decís que me hacéis llorar comouna idiota.

Joel la abrazó y sonrió.—¿Quieres que vaya contigo? —le

preguntó Alana a su madre, pero éstanegó con la cabeza—. ¿Qué le vas adecir?

Carmen le guiñó un ojo y murmuró:—Lo que llevo media vida

esperando decirle.Y sin perder un segundo más, abrió

la puerta y salió al jardín, mientras Isase secaba las lágrimas y preparaba elobjetivo para tomar fotos desde elinterior de la cocina.

Con paso firme y seguro, aunque conel corazón desbocado, Carmen sedirigió hacia la mesa del fondo deljardín, donde Teddy escribía algo enunos libros de cuentas.

De pronto, se volvió a sentir comoaquella jovencita alocada que enAlemania se derretía al ver a su amor.

El tiempo retrocedió y sólo vio en élal joven del que se había enamorado yque, entre muchas otras cosas, le habíaenseñado lo que era el verdadero amor.

Un amor que ni el tiempo ni las

vicisitudes de la vida le habíanpermitido olvidar y que ahora estaba aescasos metros de ella.

Teddy, abstraído, no se percató de supresencia, hasta que de repente oyó:

—Hola, ¿te acuerdas de mí?Aquella voz…Aquella frase…Aquel perfume…Y, mirando hacia la derecha, de

pronto la vio.Vio a la mujer que había querido

más que a su propia vida, soltó elbolígrafo que tenía en la mano, abrió losbrazos y consiguió murmurar:

—Claro… Claro que me acuerdo deti.

Tan emocionada como él, Carmencorrió hacia donde estaba y lo abrazó.Llevaba esperando ese abrazo, esafrase, a aquel hombre treinta y ochoaños y por fin el destino les habíapermitido reencontrarse.

Temblando, Teddy la abrazó confuerza. Nunca, ni en el más bonito de sussueños, había pensado que la vida levolvería a dar una segunda oportunidadcon ella y con su hija y, sin podercontener las lágrimas, que le manabande los ojos a borbotones, murmuró:

—Perdóname… nena… perdóname.Carmen asintió. De momento sólo

necesitaba abrazarlo y sentirlo vivo.Vivo.

28

Joel regresaba a Irak el 12 deseptiembre y Alana, junto a su madre eIsa, fueron a despedirlo a Fort Irwin,aunque primero pasaron por LosÁngeles para conocer a la familia de él,que, entre sorprendidos y encantados,aceptaron a Alana con cariño nada másverla.

En Fort Irwin Isa vio a Karen y lasaludó desde lejos. Ambas sabían que loque habían vivido había sido bonito,pero era algo que ya nunca más se

volvería a repetir.Mientras esperaban junto a los

familiares de otros militares losautocares que los llevarían hasta losaviones, Alana no se quiso separar deJoel. Necesitaba sentirlo cerca de ella.

—Te quiero —le dijo en el momentode despedirse, guiñándole un ojo paraverlo sonreír.

—Recuerda, estaré fuera tres mesesy después, cuando regrese, empezaremosuna nueva vida juntos en Fort Irwin.¿Entendido, Speedy?

Ella asintió y, tras darle otro dulcebeso, Joel la soltó y se marchó con suunidad, mientras Alana lo miraba con elcorazón encogido y rogaba a Dios que

no le pasara nada.Dos días después, Isa regresó a

España, y Alana y Carmen, tras pasarunos días en Nashville con su padre y sufamilia, también volvieron.

El día que se despidió de Teddy,Carmen le prometió que iría a verlo denuevo.

Su primer día de trabajo tras lavuelta, Alana entró en el despacho de sujefa, le dijo que iba a casarse y leplanteó la posibilidad de que latrasladaran a la redacción de Exceptionen Los Ángeles.

—¿Cómo puedes dejar un trabajopor un hombre? —estalló Laura.

Consciente de que le iba a hacer esapregunta, Alana sonrió y dijo:

—No dejo el trabajo. Sólo pido untraslado.

—Pero… pero si no te concedemosese traslado, lo dejarás, ¿no?

—Dejaré esta revista, pero buscarétrabajo en otra —contestó ella contranquilidad.

Su jefa se revolvió en la silla.Perderla era perder a un buen fichaje.

—Mira, Alana. Ahora mismo, queyo sepa, en Los Ángeles no hay ningúnpuesto vacante. La única posibilidad esque tu artículo enamore al padre deljefazo y puedas trasladarte ganando elreto. Pero si no es así, veo difícil la

solución.Iba a tener que irse de Exception,

pensó Alana, y eso la apenó. Sedespidió de su jeja y volvió a su mesade trabajo.

Una semana después, a Isa le habíanconcedido la excedencia para el uno deenero y, cómo no, salió a celebrarlo consus cuatro amigas. ¡La ocasión lomerecía!

El treinta de septiembre, Alana salíadel despacho de su jefa cuando vio queel señor Bridge iba hacia losascensores. Sin pensarlo dos veces, sedirigió a él.

—Quería decirle que no voy a

presentar ningún artículo y deseabapedirle disculpas porque fue usted quienme seleccionó. Pero… pero me retiro.Me ha sido imposible centrarme parahacerlo.

—¿Y eso por qué? —preguntó elhombre sorprendido.

—Asuntos familiares, señor.—Espero que no sean graves.—No, señor. No es nada de eso. Al

contrario, son muy buenos.El señor Bridges asintió. Su

discreción le impedía preguntar por esosasuntos y, sin dejar de mirarla, dijo:

—Me ha comentado Laura que hapedido un traslado a Los Ángeles.

—Sí. Me voy a casar y me voy a

trasladar a vivir allí. Si hubiera unavacante, estaría muy contenta de podercontinuar trabajando con ustedes.

—Enhorabuena por su próximoenlace, señorita.

—Gracias —respondió ellasonriendo.

Tras unos instantes en los que ambosse miraron, el hombre dijo:

—El plazo no termina hasta mañana.—Lo sé, pero no tengo ninguna

buena idea para presentar y…—Una vez oí a alguien decir —la

cortó él— que las buenas ideas sonaquellas que al pensar en ellas nossorprende que no se nos hayan ocurridoantes.

Alana sonrió y, tendiéndole la mano,dijo:

—Ha sido un placer trabajar parausted, señor. Y muchas gracias por haberconfiado en mí, aunque al final no lepresente nada.

El señor Bridges le estrechó lamano.

—Aún tiene hasta mañana a lasnueve de la mañana para dejar suartículo sobre mi mesa —insistió.

Dicho esto, dio media vuelta y semarchó.

—¿Todo bien? —preguntó Isa, quela había visto hablando con él.

—Perfecto —respondió ella,mientras le guiñaba un ojo. Y al ver que

su amiga llevaba un sobre en la mano,dijo—: ¿Qué escondes ahí?

Rápidamente, Isa sacó las fotos delos padres de Alana, de Audrey, de Joel,de ella y de su primo.

—Son estupendas, Isa.¡Maravillosas! —exclamó Alana.

Isa estaba muy contenta con ellas.—Me gustaría utilizar alguna para

mi exposición. ¿Crees que lesimportará?

—No creo. Pero se lo podemospreguntar.

Metiéndolas de nuevo en el sobre,Isa dijo:

—Quédatelas. Son para ti y elCapitán América. —Y después de

entregarle otros dos sobres que teníaencima de la mesa, añadió—: Éstas sonpara tu madre y éstas para tu padre. Selas iba a enviar yo, pero creo que a él legustará más si lo haces tú y le incluyesunas palabras.

—Vale… —Y al oír las tripas de suamiga, propuso—: ¿Qué te parece si teinvito a un rico y grasiento bocata decalamares con mayonesa?

Al oír aquello, Isa asintió y dijo:—Alana de mi vida, ¿qué voy a

hacer yo sin ti a partir del uno de enero?Aquella noche, en cuanto Alana

llegó a su casa, saludó a Pollo y, cuandolo estaba dejando en el suelo, llamaron ala puerta.

—Hola, mami.Carmen le entregó un platito.—He hecho croquetas de bacalao.—¡Qué ricas! Gracias, mamá. —

Luego cogió los sobres y le entregó uno—: Isa te manda estas fotos.

Carmen abrió el sobre rápidamente ylas miró emocionada y con alguna queotra lagrimilla. Al terminar, se marchó asu casa y Alana pensó que seguramentevolvería a mirarlas otras mil veces más.

Cuando se quedó sola, sonó elteléfono y, al cogerlo, oyó:

—Hola, mi amor.—¡¿Joel?!—Sí, soy yo, Speedy.Sorprendida por aquella llamada,

preguntó:—¿Pasa algo? ¿Estás bien?—Estoy bien, cariño. Es sólo que

hemos pasado a Jordania, he tenido laoportunidad de llamarte para escuchar tuvoz y no la he querido desaprovechar.Pero sólo podré hablar contigo un par deminutos más, ¿okey, nena?

—Claro, cariño —dijo emocionada.—¿Todo bien por ahí?—Sí, cielo. Como siempre,

trabajando a tope.—Escucha, el diez de noviembre

llegaré a Fort Irwin. No podré ir a vertea España porque sólo será un permisode cuarenta y ocho horas. Pero quieroque sepas que es un viaje para hablar

con dos de mis superiores sobre nuestrofuturo y seguramente conseguiré unafecha.

Alana sonrió contenta, pero cuandoiba a decir algo, Joel tuvo que cortar.

—Tengo que dejarte ya, cariño. Note preocupes por nada. Te quiero,nena… te quiero y estoy deseando verte.Adiós.

—Adiós, mi vida. Te quiero.En cuanto el teléfono se quedó

mudo, el subidón que había sentidosegundos antes al escuchar su vozdesapareció. Deseaba ver a Joel, tenerloa su lado. Desanimada, se levantó ycenó las croquetas de bacalao. Una horadespués, se tiró en el sofá y, al ver el

diario de su madre, lo cogió y le echóuna ojeada. Lo había leído entero variasveces y, cada vez que lo hacía, elcorazón se le volvía a desbordar desentimientos.

Sacó la foto de sus padres quesiempre había estado entre sus páginas ysonrió al mirarlos. Luego cogió una fotoactual de sus padres del sobre que Isa lehabía dado, agarró un bolígrafo y sepuso a escribir en el diario.

Soy Alana, la hija que nació de labonita historia de amor entre Teddy yCarmen. El motivo de que sea yo y nomi madre quien escriba hoy aquí es

para decirte que la vida me concedió eldeseo de poder ver a mis padres juntosy poder acabar con una buena noticialas páginas de este diario que un díami madre comenzó.

Metió la foto en el diario y lo cerró.Pero al hacerlo, la foto antigua se lecayó al suelo. La recogió y al abrir denuevo el diario para guardarla, depronto murmuró:

—Pero ¿cómo no se me ha ocurridoantes?

Fue hasta su habitación y cogió lacajita metálica que hacía unos meses sumadre le había dado. Dentro había más

fotos de sus padres y recuerdos de susvivencias en Alemania.

Con el corazón a punto de salírselepor la boca por lo que le rondaba lacabeza, fue a la casa de su madre, llamóy entró.

—Mamá, vengo a pedirte permisopara escribir un artículo para la revistacon la historia de amor de papá y tuya.

—¡¿Qué?!—Incluiría vuestros testimonios,

fotografías viejas y actuales y algúntrocito de tu diario. —Carmen estabaatónita y Alana prosiguió acelerada—:Será la historia de un preciosoreencuentro. Si dices que sí, llamaré apapá por teléfono para pedirle su

permiso. ¿Qué me dices?—¿Tú quieres escribirlo? —

preguntó Carmen, todavía sorprendida.Alana asintió y su madre dijo sonriendo—: Entonces, cariño, ¡hazlo! Escribeese bonito artículo.

Alana le dio un beso y, mirando lahora que era en Nashville, iba a llamardesde su teléfono móvil cuando sumadre, enseñándole el fijo que tenía enlas manos, comentó:

—Creo que tu padre también te haoído.

Sorprendida al ver que estabanhablando por teléfono, cogió el auricularque su madre le entregaba y, tras hablarrápidamente con su padre y éste

mostrarse de acuerdo y dar suconsentimiento, se despidió y cuchicheódivertida:

—Pillinaaaaaa… qué callado te lotenías.

Carmen sonrió. Desde su regreso deNashville, cada dos noches Teddy y ellahablaban. Necesitaban decirse muchascosas. Y una vez su hija se marchó, ellase sentó de nuevo en el sofá y dijo:

—Ya he vuelto, cielo.Alana, excitada por la idea que se le

había ocurrido, entró en su casa y llamóa su amiga Isa. Por suerte no estabadormida.

—Soy yo —dijo Alana—. Tráete tuportátil y tu equipo fotográfico a mi

casa.—¡¿Qué?!—Tenemos trabajo.—¿A estas horas? —exclamó Isa.Sin querer explicarle lo que se le

había ocurrido, simplemente insistió:—Te espero en media hora.—Pero…—Tengo croquetas de bacalao

hechas por mi madre —la cortó Alana.—Tardo diez minutos.Una vez colgó, Alana preparó una

cafetera. Les iba a hacer falta.Cuando Isa llegó y dejó las dos

bolsas con cámaras y demás, su amiga lahizo sentar y dijo:

—Creerás que es una locura lo que

te voy a decir, pero hoy, cuando hehablado con el jefazo me ha dicho que, aveces, las grandes ideas son aquéllas delas que lo único que nos sorprende esque no se nos hayan ocurrido antes. Y…y… a mí se me acaba de ocurrir hace unrato un artículo increíble, lleno desentimientos, que estoy segura que serála bomba.

—¿Ahora se te ha ocurrido unartículo?

—Sí.—No me jodas, Alana. ¡Ya no hay

tiempo! Es la una menos veinte de lamadrugada y…

—… Y a las nueve hay queentregarlo. Lo sé. Vamos un poco justas

de tiempo.—¿Sólo un poco? —se mofó su

amiga.—Mira, Isa, me he dado cuenta de

que no deberíamos dejar pasar estaoportunidad. Si ganamos el reto delseñor Bridges, tendremos diez mil eurosextra que nos ayudarán mucho. A tidurante tu excedencia en Nueva York y amí para comenzar una nueva vida, y deltraslado ni te cuento. Y si perdemos nosquedamos como estamos. ¿No crees quemerece la pena intentarlo?

Isa la miró. Se había vuelto loca.—Vale… tú escribes ese gran

artículo, pero ¿de dónde quieres que yosaque las fotos a estas horas? Vamos,

lista… ¡dímelo!Alana que todavía no le había

contado cuál era su idea, suspiró y,enseñándole el sobre que ella misma lehabía dado en la oficina y la cajametálica donde tenía fotos antiguas desus padres, contestó:

—Todo tu trabajo está aquí. Sólonecesito tu buen ojo a la hora de elegirlas fotos apropiadas, que les hagasalgunos retoques con tu magia si hacefalta, y voilà! ¿Qué te parece la idea?

—¿Vas a escribir el artículo sobre lahistoria de tus padres? —Alana asintió eIsa exclamó sonriendo—: ¡Joder, quéarticulazo!

—Tengo el permiso de los dos —

explicó ella encantada—. Sé que es unalocura de esas que son para matarme,pero me apetece hacerlo y quierohacerlo contigo. Por lo tanto, ¿qué tal sinos ponemos manos a la obra?

Isa, se puso rápidamente con lasfotos y Alana con la parte de redacción.Debían trabajar duro si querían tenerlotodo listo para las nueve de la mañana.

Durante horas, Alana escribió sindescanso, sacando de cada párrafo lamejor frase y de cada frase la mejorconclusión para que al lector le llegaraal corazón. Habló de sus padres, de suvida en Alemania, de cómo seenamoraron y de cómo el destino losseparó. Comentó la situación de su

madre al regresar de Alemania soltera ycon una hija, y la de su padre y susterribles vivencias en Vietnam. Escogióalgunas frases del diario de su madre y,por último, relató cómo ese mismodestino, treinta y ocho años después, losvolvió a juntar.

A las siete y media de la mañana,con una taza de café en las manos,ambas miraban el artículo en elordenador, perfectamente maquetado ycon las fotos incluidas y, chocando sustazas, Alana dijo:

—Gracias, Isa. Sin ti no habría sidoposible.

Llamaron a la puerta. Era Carmen.Alana la cogió de la mano y la llevó

ante el ordenador.—Lee el artículo y dime qué te

parece.Carmen, encantada de que le pidiera

su opinión, se puso las gafas y empezó aleer. Cuando acabó, la miró y, conlágrimas en los ojos, murmuró:

—No puede ser más bonito. —Luego, levantándose, las abrazó a lasdos—. Vaya dos artistas que tengo en mivida, ¡madre mía!

Isa y Alana sonrieron. Sin duda,ellas eran mucho más afortunadas portener a Carmen en la suya.

Sin tiempo que perder, salieron de lacasa de Alana y fueron a la oficina,donde iban a imprimir el artículo para

dejarlo antes de las nueve sobre la mesadel señor Bridges.

Llovía y el tráfico era complicado,muy complicado.

—No llegamos… no llegamos —masculló Isa—. ¡Ya está el cabrito deldestino poniéndonoslo difícil! ¡Cada díaestoy más convencida de que es un tío!

Alana miró el reloj; eran las ocho ycuarto.

—¡Tenemos que llegar! —gritó.Tras sortear el tráfico como

pudieron, llegaron al aparcamiento de laredacción. Al ver que aún no estaba elcoche del jefazo se alegraron y, sintiempo que perder, corrieron una haciasu mesa a encender su portátil y la otra

hacia la fotocopiadora.Una vez el portátil se encendió,

Alana le dio a imprimir, mientras pasabatambién el artículo a un pendrive. Miróel reloj; las nueve menos cuarto. Depronto, oyó a Isa gritar:

—Me cago en toda su familia. ¡Nohay papel!

Alana miró a su alrededor y vio unpaquete de folios junto a su mesa, loscogió y corrió hacia la impresora. Isalos metió rápidamente y entonces seencendió una lucecita que decía«Calentando».

—¡Me cago en to, y ahoracalentando! —volvió a gritar Isa.

—Joder… joder… con el cabrito

del destino —murmuró Alana.Pero instantes después, la impresora

comenzó a funcionar y las dossuspiraron al ver salir las hojas.

Regresaron a la mesa corriendo,metieron las hojas en una carpeta y sedirigieron hacia el ascensor. Quedabannueve minutos para las nueve. Elascensor no llegaba y decidieron subirlos tres pisos por la escalera deemergencia.

Cuando entraron en el despacho deljefazo, se dieron de bruces con él yAlana, mirando el reloj digital que habíasobre sus cabezas, le entregó en mano elartículo y el pendrive y dijo jadeando:

—Aquí lo tiene, señor. Faltan dos

minutos para las nueve y tenía razón: aveces, las buenas ideas son las que, alpensar en ellas, nos sorprende nohaberlas pensado antes.

Ocultando una sonrisa, el señorBridges cogió la carpeta, las miró ycontestó:

—No esperaba menos de ustedes.Tan pronto como salieron del

despacho Alana e Isa chocaron lasmanos y regresaron a sus mesas felices ycontentas.

En cuanto el señor Bridges se sentóen su butaca de cuero marrón, abrió lacarpeta y leyó el título del artículo,«Hola, ¿te acuerdas de mí?», sonrió.

29

El mes de octubre pasó y Alana losobrellevó lo mejor que pudo. Pero laausencia de Joel cada día se le hacíamás dura. Desde el día que la llamó porteléfono no había vuelto a saber de él, aexcepción de algún mail de vez encuando.

En aquel breve espacio de tiempo,su madre parecía haber rejuvenecido. Sela veía más sonriente, dinámica y activaque nunca. Si antes ya lo era, ahora noparaba. Entre risas, le comentó a Alana

la reacción de Teresa, de Renata y deLoli cuando supieron que se habíareencontrado con Teddy.

El hermano de Isa, Carlitos, se casóel sábado uno de noviembre con lapekinesa. La Dolorosa fue la madrina eIsa la encargada de hacer las fotos de laboda.

Alana bebía de su copa de champánmientras observaba a la gente reír ypasarlo bien, y entonces la Dolorosa ysu marido Emilio se acercaron a ella yél comentó divertido:

—Hay que joderse, Alana; que tumadre y yo seamos del Real Madrid ynuestras hijas sean una del Barça y laotra del Atleti. ¿Qué hicimos mal?

Alana soltó una carcajada. El padrede Isa siempre la había hecho rabiar coneste tema.

—Por el amor de Dios, Emilio —protestó la Dolorosa—, ¿quieres dejaren paz a la muchacha con el fútbol?Anda y vete a buscar a mi madre, quehace rato que no la veo.

Cuando Emilio se marchó, Doloresse sentó con ella y le preguntó:

—¿Has comido bien?—Perfectamente.La mujer asintió y, bajando la voz

para que no la oyeran los invitados de lanovia, cuchicheó:

—Yo quería otro tipo de menú, peroCarlitos dijo que había que hacer una

comida mixta, mitad china, mitadespañola y, claro… ahora mi primaChelito me está lanzando indirectas conque en la boda de su hijo hubo corderolechal y aquí pato laqueado.

—Tú por eso no te preocupes —contestó Alana, sonriendo—. Loimportante es que Carlos y la noviaestén felices. Quédate con eso y lo quedigan los demás que te entre por un oídoy te salga por el otro.

—Tienes razón, hija. —Y mirando asu derecha, le gritó a su marido—:¡Emilio, por el amor de Dios, quítale ami madre la copa de vino, que ya llevademasiadas!

El hombre ni se movió. Intentarlo

suponía posiblemente llevarse unbastonazo y no estaba dispuesto a ello.

—¿Cómo lleva tu madre que tevayas a vivir tan lejos?

—Bien… Muy bien. Además, estoysegura de que nos vamos a ver muy amenudo.

Temblándole el morrillo, pues adramática no la ganaba nadie, laDolorosa se puso un pañuelo en la bocay preguntó con voz quebrada:

—¿Crees que mi María Isabel estarábien en Nueva York?

—Claro que sí.—Pero allí estará sola y sin su

familia —murmuró la mujer.—Tranquila —dijo ella, pasándole

un brazo por los hombros—. Ella allítiene muchos amigos y yo siempre quepueda iré a visitarla, igual que ellavendrá a Fort Irwin para visitarme a mí.Además, estará muy ocupada intentandohacer sus sueños realidad.

Emocionada, la madre de Isa se secólas lágrimas y dijo:

—Le he prometido ir cuandoexponga sus fotos.

—¿En serio? —preguntó Alanaencantada.

Dolores asintió y, mirando a sumarido, añadió:

—Sí. Aunque tenga que anestesiar ami Emilio, le he prometido que su padrey yo cogeremos un avión e iremos allí

para estar con ella.Alana le dio un beso. Lo más lejos

que el matrimonio se había desplazadohabía sido hasta su pueblo en Cuenca.

—Allí estaré yo también. No meperdería esa exposición por nada delmundo.

La Dolorosa la abrazó.—Pero qué buena niña has sido

siempre y cuánto me alegro de quesigáis siendo amigas. —Y arrugando elhociquillo cuchicheó—: No voy a negarque me disgusté cuando mi niña me dijoque no le gustaban los hombres. Fíjateque la crié exactamente igual que aCarlitos, pero ella…

—Ella es la tía más auténtica que

hay sobre la faz de la tierra —acabóAlana, y añadió—: Dolores, Isa, ademásde ser una buena hija, hermana y nieta,es una buena amiga y una excelentemujer. No te empeñes en ver algo que…

—Pero ¡le gustan las mujeres!—¿Y qué? ¿A quién hace daño por

eso? ¿No sería peor que fuera unaasesina en serie o una atracadora debancos?

—Huy… Calla… calla, no digaseso.

—Siempre te lo he dicho cuandohemos hablado de ello —prosiguióAlana—. Isa no tiene un problema,quienes tienen ese problema son laspersonas que hablan de ella. Piénsalo y

date cuenta de que tu hija sólo quiere serfeliz. La gente tiene y tendrá toda su vidaprejuicios por mil cosas y, muchasveces, quien más habla es quien mástiene que callar. Y te lo digo yo, que mivida siempre ha estado rodeada dehabladurías. Pero ¿sabes?, lo mejor espasar de lo que digan y ser feliz. Eso eslo mejor, Dolores.

—Como siempre que hablamos, tedoy la razón —contestó la mujer—. MiMaría Isabel es una buena niña y lo quedigan los demás me lo voy a pasar porel forro del potorro.

—Pero, Dolorosa de mis amores,¿qué te pasa? —preguntó Isa,acercándose a ellas al ver a su madre

emocionada.Su madre se levantó, la abrazó y

dijo, sorprendiéndola:—Que te quiero mucho, hija mía, y

estoy muy orgullosa de ti.Boquiabierta y encantada por

aquella demostración de afecto, cuandosu madre se alejó para bailar unpasodoble con su amado esposo, Isamiró a Alana.

—¿Qué le has dicho?—Nada que ella ya no supiera.Ambas rieron y siguieron

disfrutando de la fiesta.

El martes cuatro de noviembre,cuando llegaron a la oficina, la tensión

podía cortarse con un cuchillo. La jefaestaba de mal humor y sus compañerosprocuraban pasar desapercibidos.

Alana e Isa se miraron y suspiraron.Sin duda, su última temporada enException no iba a ser un mar en calma.Laura estaba histérica, enfadada ymosqueada porque se marchaban ycuando la diva perdía los papeles poralgo, terminaba sacándolos a todos desus casillas.

Pasaron la mayor parte de la mañanasin cruzarse con ella, hasta que salió a laredacción acompañada de su fielLeonardo y gritó:

—¡Alana, Sonia y Ángel, venid connosotros! El señor Bridges nos espera

en su despacho.Isa y Alana se miraron. Seguramente

les iban a comunicar el veredicto final.—Ganemos o perdamos, ya hemos

ganado —susurró Isa—. Tú a Joel y yomi sueño, ¿entendido, Alana?

—Pues claro que sí —dijo éstariendo y guiñándole un ojo.

Alana, sus dos compañeros, la jefa yLeonardo subieron hasta el despacho deljefazo. Éste, al verlos, los hizo entrar ysentarse frente a él. Alana se fijó en quesobre su mesa tenía tres carpetas. Sinduda eran los tres artículos.

—Ante todo —empezó el señorBridges—, quiero darles las gracias alos tres por haber aceptado este reto y

transmitirles la gratitud de mi padre, queya ha leído sus trabajos. Me hacomentado que le han parecido grandese interesantes artículos. —Y mirando aSonia, dijo—: Su reportaje sobre lamoda italiana le ha gustado mucho eincluso me comentó que ahora entiendemejor por qué mi madre, mi mujer y mihija son tan aficionadas a esosdiseñadores.

Al escuchar eso, la joven sonrió.Entonces, clavando la mirada en Alana,el hombre prosiguió:

—Cuando mi padre leyó su artículosobre ese reencuentro, se emocionó, y enespecial por cómo ha utilizado cadapalabra para transmitir sentimientos,

recuerdos y también para hacer sonreír.Alana sonrió como antes lo había

hecho Sonia y no dijo nada.—Señor Sánchez —dijo el señor

Bridges mirando ahora a Ángel—, encuanto a su artículo sobre el cambioclimático, quiero que sepa que mi padreme comentó que, desde luego, va a hacertodo lo posible para que ni él ni nuestraempresa siga fastidiando el planeta.

—Gracias, señor —asintió elperiodista.

—Y una vez dicho esto —prosiguió—, el artículo que mi padre ha señaladocomo el ganador es el titulado «Hola,¿te acuerdas de mí?». Enhorabuena,señorita Rodríguez.

Al oír eso, Alana dio un salto en lasilla y gritó:

—¡Síiii… Síiii…! ¡Toma… toma…y toma!

Pero al ser consciente de cómo lamiraban todos, se sentó de nuevo ysusurró:

—Disculpen. Perdón. Ha sido laemoción.

Laura, Sonia y Ángel la miraron condesdén y sólo las sonrisas del señorBridges y de Leonardo le dieron aentender que comprendían su arranquede felicidad.

Minutos más tarde, tras recibir lafría enhorabuena de sus compañeros yde su jefa, estos tres se marcharon junto

con Leonardo y el señor Bridges selevantó de su butaca para sentarse allado de Alana.

—Quiero que sepa que su artículo ami padre le encogió el corazón, porqueél estuvo en Vietnam y se vio reflejadoen sus palabras —le dijo cogiéndole lamano—. Le ha hecho recordar cosas quetenía olvidadas, tristes y alegres, eincluso ha desempolvado los viejosdiscos de vinilo de la época paraescucharlos. Le da su enhorabuena,Alana, y me ha dicho que quiereconocerla.

—Será un placer, señor.El hombre sonrió y añadió:—Una de las cosas que más lo ha

sorprendido ha sido cómo ha sabidocaptar los sentimientos de las personasentrevistadas en relación con unahistoria tan dura y bonita a la vez.Porque una cosa es entrevistar alpersonaje y otra captar y plasmar esesentimiento para hacérselo vivir allector en el artículo y usted, señoritaRodríguez, lo ha conseguido. Ha hechoque mi padre ría, llore y se emocione, yespero que miles de lectores lo hagantambién.

—La historia que cuento es lahistoria de mis padres —dijo ella y,guiñándole un ojo con complicidad,concluyó—: Como imaginará, ha sidofácil ponerle sentimiento a algo así.

Sorprendido por ese detalle que lajoven no había mencionado hasta elmomento, le tendió la mano sonriente ydijo:

—Señorita Rodríguez, enhorabuenapor su ascenso más que merecido y porsu traslado. Aunque aquí la vamos aechar mucho de menos. ¿Cuándo quiereir a Los Ángeles?

—Señor, antes de eso hay dos cosasque quisiera comentarle.

—Soy todo oídos —asintió él.Y, sin dudarlo, le habló de su

situación una vez llegara a California.Viviría en Fort Irwin, por lo que ir todoslos días a las oficinas de Los Ángeles leera prácticamente imposible debido a la

excesiva distancia. El señor Bridgesescuchó las dos alternativas que ella leproponía. La primera era dejar la revistay trabajar como freelance para ellos yotras revistas vendiéndoles artículos yla segunda, seguir en la plantilla fija deException, pero sólo acudir a la oficinauna vez cada diez días para lasreuniones importantes y luego realizar sutrabajo desde su casa o la ciudad dondeestuviera cubriendo el artículo.

Tras escucharla, el hombre dijo conrotundidad:

—Bajo ningún concepto quieroprescindir de usted en mi revista. Megusta su empuje y sé que será buena enLos Ángeles, por lo que acepto la

segunda opción. Hablaré con Steven yVictoria, que son quienes llevan laredacción allí para que lo acepten. ¿Ycuál era la segunda cosa que me queríacomentar?

Contenta al saber que seguiríatrabajando para él, tomó aire y dijo:

—Señor, necesito permiso para estarel día diez de noviembre en Fort Irwin.Una vez regrese, le podré decir cuándovoy a trasladarme.

—Permiso concedido —contestó elhombre, satisfecho de tener en suplantilla a jóvenes como aquélla.

Cuando salió del despacho, Alana seencontró a Isa esperándola. La noticia yale había llegado y la abrazó con fuerza,

mientras ella murmuraba emocionada:—Te lo mereces… te lo mereces…—Y tú también, ¡so pánfila! —Isa

rió, encantada.

El lunes 10 de noviembre, Alana,tras conseguir una acreditación paraentrar en la base de Fort Irwin, sedisponía a darle una sorpresa al hombreque amaba. Se retorcía las manos,mientras esperaba junto a los familiaresde otros militares.

Minutos antes habían visto llegar unenorme avión militar y, por los gritos delos familiares, Alana supuso que aquelloquería decir que las personas a las queesperaban habían llegado.

Con curiosidad miró a quienes larodeaban. Familias enteras de padres,madres, hermanos, mujeres y niñosaguardaban nerviosos la llegada del serquerido. Ella sonrió al imaginar la carade Joel cuando la viera allí.

Pocos minutos después, variosautocares comenzaron a llegar. Desdedonde estaba y con los nervios a mil,observó bajar a los militares con suspetates. Todos parecían iguales. Vestíanigual y, de pronto, se agobió. ¿Y si no loveía?

Cuando el segundo autocar abrió suspuertas, el corazón se le desbocó alverlo bajar de él. Emocionada, quisogritarle, pero no tenía voz. Mientras lo

veía saludar a personas que se leacercaban y despedirse de compañeros,parapetada tras la gente, lo observócaminar hacia ella.

Joel era sexy, varonil… Joel era suamor y su presente.

Y cuando no pudo más, echó a correry, sin importarle a quién se llevara pordelante, corrió y corrió hasta que él, alverla, se paró sorprendido, soltó elpetate y, abriendo los brazos, la acogióen ellos.

Sentir sus brazos alrededor de sucuerpo, percibir su respiraciónacelerada por la sorpresa y notarlovibrar de emoción fue lo máximo paraAlana.

—Pero ¿qué haces aquí? —consiguió preguntar él.

Ella, encantada al ver la alegría ensu rostro, levantó un dedo y dijo:

—¿Ves mi dedo? —Joel soltó unacarcajada y ella añadió—: Pues mi dedoy yo nos moríamos por verte, CapitánAmérica.

Él la besó con ternura, pasión yanhelo, haciendo que otros militares yfamiliares que pasaban por su lado lessilbaran divertidos.

Cuando el beso acabó y se miraron alos ojos, Joel preguntó:

—¿Estás bien, Speedy?Alana asintió. Aquel instante era uno

de los mejores de su vida y quedaría

grabado en su recuerdo eternamente.Por suerte, el cabroncete que movía

los hilos del destino en aquel momentoestaba de su parte, permitiéndole serfeliz con el hombre que amaba. Y lafelicidad que sentía por ella, por sumadre y por todo lo acontecido se ladebía a él. A Joel. Al marine que un díaapareció en su vida y del que huyó, peroque con su paciencia y su ternura se lahabía ganado, la había ayudado yenamorado.

Feliz y emocionada, sintiéndoseprotegida entre los brazos de su amor, lomiró y, al encontrarse con aquellos ojosque tanto adoraba, dijo, segura de suspalabras:

—Te quiero, Capitán América, y tevoy a querer hasta el fin de nuestrosdías.

Epilogo

Nolensville, Nashville. Ocho mesesdespués.

—Y por el poder que me ha sidootorgado, yo os declaro marido y mujer.

Feliz y enamorada, Carmen seagachó para besar a Teddy. Su sueño porfin se había hecho realidad. En unprecioso día en el que ella y su hijaAlana se acababan de casar con loshombres de su vida.

Los invitados prorrumpieron en

aplausos en el jardín trasero de la casade Audrey, mientras tiraban arroz,lentejas y pétalos de rosas y gritaban«¡Vivan los novios!».

Aquél era el final de cuento queCarmen se merecía, y Alana, deseosa deproporcionárselo, así lo hizo. Su bodacon Joel llevaba programada meses y,cuando su madre le comentó que supadre y ella habían decidido casarse,Alana no lo dudó y, tras hablarlo conJoel, los incluyeron en su día señalado.Nada los podía hacer más felices.

—¡Dios, qué fotaza más total osacabo de hacer! —exclamó Isa, laencargada de las fotos.

Claudia, Susana y Lola, que habían

viajado hasta allí para el enlace de suamiga, al ver la foto que Isa lesenseñaba sonrieron encantadas. En esemomento, Andrea, la nueva novia de Isa,se acercó a ésta y, dándole un beso enlos labios, murmuró:

—Es preciosa, cariño.—Ésta va derechita a mi exposición

del mes que viene, me deis vuestropermiso o no.

Joel y Alana rieron.—Toda tuya, loca… toda tuya —dijo

Joel.Alana se acercó a sus padres y los

tres se fundieron en un abrazo lleno deamor y cariño.

—Enhorabuena —les susurró.

—Enhorabuena a ti también, cariño.Que seas muy… muy feliz —contestóCarmen.

Alana, señalándolos con el dedo, lesadvirtió:

—Ahora, cuidadito, no me vayáis adar un hermanito.

Eso los hizo reír a carcajadas,mientras Al di là corría como un locopor el jardín.

Renata y su marido se acercaron aTeddy para felicitarlo y ella, al ver aLarruga y a Panamá hablando con elcocinero encargado de la comida,murmuró:

—No me digas que hoy tambiéncomeremos hamburguesas…

Divertido porque recordara esedetalle de la pedida de mano de añosatrás en Alemania, Teddy sonrió y dijo:

—Entre otras muchas cosas.Alana, tras recibir la felicitación de

sus tías, tíos y primos, que se habíandesplazado desde España para noperderse aquel día tan especial, se viorodeada luego por la encantadorafamilia de Joel. La gente se empezó asentar a las mesas que habían colocadoen el patio trasero del jardín de Audrey,que no cabía en sí de gozo. Desde queCarmen y Alana habían aparecido en susvidas, Teddy no paraba de sonreír, y siantes había sido un buen hermano, ahoralo era aún mejor.

Al fondo del jardín, un cocinero delBirdy se encargaba de una granbarbacoa que hizo las delicias de todoel mundo, mientras comían una exquisitacarne y disfrutaban del grandioso día.

Finalizada la comida, los brindis,los besos y los discursos, un amigo deDaniel, el sobrino de Teddy, encendióunos bafles y empezó a sonar música delos sesenta y todos aplaudieronencantados.

La primera que sonó fue Al di là ytodos los presentes se emocionaron,mientras Carmen se sentaba sobre laspiernas de su marido y lo abrazaba.

El día soñado por ellos estabasiendo increíble, especial y sobraban las

palabras. Como años atrás predijoTeddy, habían celebrado su bodarodeados de amigos y familia.

Acabada la primera canción, lesiguió Perfidia, de Nat King Cole, quemuchos se animaron a bailar. Y cuandoterminó ésta y sonó Crazy, de PatsyCline, tras un grito de aceptacióngeneral, Alana sacó a su marido a lapista y bailaron enamorados.

Abrazada a él, cerró los ojos ydisfrutó de aquel increíble momento y,cuando los abrió, sonrió al ver a suspadres y a los amigos de unos y otrosbailando también aquella míticacanción.

—Fue la primera que bailamos,

Speedy, ¿lo recuerdas? —Alana asintióy Joel añadió—: Recuerdo que te hizogracia que fuera una canción que tumadre había bailado con un militaramericano y tú lo estuvieras haciendocon otro.

—Lo recuerdo y espero bailarla elresto de nuestras vidas.

—Okey, nena… te lo prometo.Cuando después pusieron The Twist,

de Chubby Checker, el viejo Larrugasacó a bailar a Carmen y, ante losaplausos de todos y el orgullo de Teddy,se marcaron un rock and roll como lohabían hecho tantas veces en la basemilitar de Merrell Barracks.

En cuanto ese rock acabó, todos

aplaudieron y comenzó otro. En estaocasión, Alana sacó al padre de sumarido y Joel aplaudió loco de alegría.

Nadie se escapó de bailar. Y sobrelas diez de la noche, en el momento enque algunos comenzaban a agotarse,Renata, Loli, Teresa y Carmen sesentaron, y miraron cómo bailaban losmás jóvenes. Entre ellos Alana con susamigas y sus primas de España, quienesparecían pasarlo muy bien.

—Reconozco que Teddy sigue tanguapo como siempre —dijo Renata.

—El que tuvo retuvo —replicó Lolisonriendo.

Carmen asintió, feliz de verlocharlar con sus viejos amigos. En ese

momento, Alana, acalorada por losbailes y preciosa con su traje de novia,se acercó a ellas y preguntó:

—¿Todo bien, chicas?—Divinamente, hermosa —asintió

Teresa.Pero Alana no pudo decir nada más,

porque Joel vino hacia ella, la cogió enbrazos y, ante el gesto divertido y losaplausos de todos, se la llevó de allí.

Una vez la hubo alejado unos metrosdel gentío, preguntó mirándola a losojos:

—¿Feliz, Speedy?—Estoy encantada de ser la señora

del Capitán América —cuchicheó,mientras acercaba la boca a la de su

marido.Desde la mesa, Loli miraba a su

sobrina besar al novio y murmuróemocionada:

—Qué guapa está nuestra niña.—¡Y qué feliz! —añadió Carmen,

mientras Teresa la abrazaba.—¿Sabéis de lo que me acabo de

acordar? —dijo Renata, soltando suinseparable cigarrillo, mientras llenabalas copas de champán. Todas la miraron—. Recuerdo que hace muchos años, nome preguntéis dónde, dije que esperabaque algún día las cuatro brindáramoscon champán y que nuestras lágrimassólo fueran de felicidad. Y creo que hoyes ese día.

—Me acuerdo —afirmó Loli conojos soñadores—. Lo dijiste la primeraNavidad que pasábamos en Alemania,cuando llorábamos por nuestrasfamilias. Lo recuerdo como si fueraayer.

—Es cierto —asintió Carmen riendo—. Menuda tajaílla pillamos esa noche.

—Qué tiempos —exclamó Teresanostálgica.

Carmen sonrió.La vida estaba llena de recuerdos

tristes, alegres, mejores y peores paratodos y había que aceptarlos como partedel peaje que se pagaba por vivir. Y,levantando su copa, miró primero a supreciosa Alana y después a su recién

estrenado marido y dijo:—Pero, sin duda, el presente es

muchísimo mejor. ¡Por nosotras!Aquellas cuatro mujeres, que se

habían conocido en una época difícil ysiendo casi unas chiquillas, levantaronsus copas, se miraron con el cariño y laseguridad que los años y las vivenciasles habían proporcionado y gritaron alpresente:

—¡Por nosotras!

MEGAN MAXWELL. Es unareconocida y prolífica escritora delgénero romántico. De madre española ypadre americano, ha publicado novelascomo Te lo dije (2009), Deseoconcedido (2010), Fue un beso tonto(2010), Te esperaré toda mi vida(2011), Niyomismalosé (2011), Las

ranas también se enamoran (2011), ¿ya ti qué te importa? (2012), Olvidéolvidarte (2012), Las guerrerasMaxwell. Desde donde se domine lallanura (2012), Los príncipes azulestambién destiñen (2012), Pídeme lo quequieras (2012), Casi una novela(2013), Llámame bombón (2013),Pídeme lo que quieras, ahora y siempre(2013), Pídeme lo que quieras o déjame(2013), ¡ni lo sueñes! (2013),Sorpréndeme (2013), Melocotón loco(2014), Adivina quién soy (2014), Unsueño real (2014), Adivina quién soyesta noche (2014), Las guerrerasMaxwell. Siempre te encontraré (2014)y Ella es tu destino (2015), además de

cuentos y relatos en antologíascolectivas. En 2010 fue ganadora delPremio Internacional Seseña de NovelaRomántica, en 2010, 2011, 2012 y 2013recibió el Premio Dama deClubromantica.com y en 2013 recibiótambién el AURA, galardón que otorga elEncuentro Yo Leo RA (RománticaAdulta).

Pídeme lo que quieras, su debut en elgénero erótico, fue premiada con lasTres plumas a la mejor novela eróticaque otorga el Premio Pasión por lanovela romántica.

Megan Maxwell vive en un preciosopueblecito de Madrid, en compañía de

su marido, sus hijos, su perro Drako ysus gatas Julieta y Peggy Su.

Encontrarás más información sobre laautora y sobre su obra en www.megan-maxwell.com