SOBRE LA POTENCIA

Por Giorgio Agamben Traduccin: Rodrigo Karmy

El concepto de potencia tiene una larga historia en la filosofa occidental, en la cual, al menos desde Aristteles, sta ha ocupado un lugar central. Tanto en su

metafsica como en su fsica, Aristteles opone potencia a acto, dynamis a energeia, legando as, esta oposicin a la filosofa occidental y la ciencia.

Mi preocupacin aqu no es simplemente historiogrfica. No quiero simplemente

intentar restaurar el uso de categoras filosficas que ya no estn en uso. Al contrario,

pienso que el concepto de potencia nunca ha cesado de operar en la vida y la historia de la humanidad, ms notablemente, en aquella parte de la humanidad que ha crecido y

desarrollado su potencia hasta el punto de imponer su poder sobre la totalidad del planeta.

Siguiendo la sugerencia de Wittgenstein, segn la cual los problemas filosficos se aclaran si son formulados como preguntas referidas al sentido de las palabras,

propondra el sentido de mi trabajo como un intento de comprender el significado del verbo poder. Qu significa cuando digo: yo puedo, yo no puedo?

En un exergo a la coleccin de poemas que ella titul Rquiem, Anna Akhmatova cuenta cmo nacieron sus poemas. Fue en los aos de 1930, cuando ella se uni por meses y meses en la fila fuera de la prisin de Leningrado, tratando de escuchar noticias sobre su hijo, quien haba sido arrestado por razones polticas. Haba una docena de otras mujeres en la lnea con ella. Un da, una de estas mujeres le reconoci y, voltendose, se dirigi hacia ella con la siguiente y simple pregunta:

Puedes hablar tu sobre esto? Akhmatova se qued en silencio por un momento y luego, sin saber como o porqu, encontr una respuesta a dicha pregunta: Si, dijo, Yo puedo.

Acaso, con estas palabras, ella quera decir que era una poeta afortunada puesto que saba como utilizar hbil y suficientemente el lenguaje para describir los atroces eventos? No lo pienso as. Esto no es lo que ella quiso decir.

Para cualquiera llega un momento, en el cual, ella o l debe expresar este Yo

puedo, que no refiere a alguna certeza o a una capacidad especfica sino, mas precisamente, a una demanda absoluta. Ms all de todas las facultades, este Yo puedo no significa nada sino marca qu es, para cada uno de nosotros, quiz la ms dura y desgarradora experiencia posible: la experiencia de la potencia.

Qu es una Facultad?

Aqu hay una apora, leemos en el segundo libro del De Anima de Aristteles,

(...) en el por qu no hay sensacin de los sentidos mismos. Por qu sucede que, en la ausencia de objetos externos, los sentidos no dan ninguna sensacin, no obstante contienen fuego, tierra, agua, y los otros elementos de los cuales hay sensacin? Esto ocurre porque la sensibilidad no es actual, sino solamente potencial. Por eso sta no da sensacin, tal como el combustible no arde por s mismo, sino con el comburente; de otra manera se quemara por s mismo y no requerira de la actualidad del fuego.1

Estamos tan acostumbrados a representar la sensibilidad como una facultad del

alma que, para nosotros, este pasaje de De Anima no parece situar problema alguno. El vocabulario de la potencia nos ha penetrado tan profundamente, que no advertimos que

lo que aparece por vez primera en estas lneas es un problema fundamental que slo rara vez sale a luz en el curso del pensamiento occidental. Este problema que es el problema originario de la potencia- es: Qu significa tener una facultad? En qu sentido algo como una facultad puede existir?

La Grecia Antigua no concibe la sensibilidad y la inteligencia como facultades del alma. La especfica palabra aisthesis, que significa sensacin, termina en sis lo

que significa que expresa una actividad. Cmo, entonces, puede una sensacin existir en la ausencia de sensacin? Cmo una aisthesis puede existir en la forma de una anestesia?

Estas preguntas inmediatamente nos llevan al problema de la potencia. Cuando decimos a nosotros mismos que los seres humanos tienen la facultad de visin, la

1 Aristteles, De Anima, 417 a 2-5.

facultad de hablar (o, como seala Hegel, la facultad de morir) o simplemente que algo es o no es en el poder de uno- estamos, pues, en el dominio de la potencia.

Qu es lo que este pasaje de De Anima nos ensea acerca de la potencia? Lo que es esencial es que la potencia no es simplemente no-Ser, simple privacin sino, la existencia del no-Ser, la presencia de una ausencia; esto es lo que llamamos facultad o poder. Tener una facultad significa tener una privacin. Y la potencialidad no es una hipstasis lgica, sino el modo de existir de la privacin.

Pero cmo una ausencia puede estar presente, cmo una sensacin puede existir como anestesia? Este es el problema que interesa a Aristteles.(Frecuentemente se dice que los filsofos se ocupan de la esencia, que, enfrentados a un problema, se preguntan Qu es esto?. Pero esto no es exacto. Los filsofos estn, sobre todo, preocupados con la existencia, con el modo [o en su efecto, los modos] de existencia. Si consideran la esencia, es para traerla a la existencia, para hacerla existir).

Dos Potencias.

Esta es la razn por la cual Aristteles comienza distinguiendo dos tipos de potencias. Existe una potencia genrica, que es a la que nos referimos cuando decimos, por ejemplo, que un nio tiene el potencial de conocer, o que l o ella pueden, potencialmente, convertirse en jefes de un Estado. Este sentido genrico no es el que interesa a Aristteles.

La potencia que le interesa es aquella que pertenece a alguien que, por ejemplo, tiene un conocimiento o una habilidad. En este sentido, decimos del arquitecto, que l o ella tienen el potencial para construir, del poeta, que l o ella tienen el potencial para escribir poemas. Es claro que esta potencia existente difiere de la potencia genrica del nio. El nio, dice Aristteles, es potencial en el sentido que l debe sufrir una alteracin (constituirse en otro de s) a travs del aprendizaje. Alguien que ya posee conocimiento, por contraste, no est obligado a sufrir una alteracin; en cambio, l es potencial, dice Aristteles, gracias a una hexis, un tener, desde el cual puede, a su vez, no traer su conocimiento a actualidad (me enrgein), por ejemplo, no haciendo una tarea. As, el arquitecto es potencial, en tanto, tiene el potencial para no-construir, el

poeta, el potencial para no-escribir poemas.

La Existencia de la Potencia.

Aqu ya discernimos lo que, para Aristteles, ser la figura clave de la potencia, el modo de su existencia como potencia. Es una potencia no simplemente el potencial para hacer esto o lo otro sino, el potencial para no-hacer, el potencial que no pasa a acto.

Por eso es que Aristteles critica la posicin de los Megricos, quienes sostienen que toda potencialidad existe slo en actualidad. Lo que Aristteles quiere situar es la

existencia de la potencia: que all hay una presencia y un rostro de potencia. Literalmente l establece en un pasaje de su Fsica: privacin [stresis] es como un rostro, una forma [eids] (193 b19-20)

Antes de pasar a la determinacin de este rostro de la potencia que Aristteles desarrolla en el Libro Theta de su Metafsica, quisiera detenerme en una figura de la potencia que, me parece particularmente significativa y, que aparece en De Anima. Me

refiero a la oscuridad, a las sombras. Aqu Aristteles se ocupa del problema de la visin (418 b- 419 e I). El objeto

de la vista, seala, es el color; adems, esto es algo para lo cual no tenemos palabra, pero usualmente se traduce como transparencia, diaphanes. Aqu diaphanes se refiere no a los cuerpos transparentes (como el aire o el agua), sino a una naturaleza que, segn escribe Aristteles, se encuentra en todo cuerpo y es lo que hace visible

verdaderamente en cualquier cuerpo. Aristteles no nos seala qu es esta naturaleza; sino seala aqu es diaphanes esti ti diaphanes. Pero nos dice que la actualidad (energeia) de esta naturaleza es la luz, y que la oscuridad (skotos) es su potencia. Agrega que, la luz es, sobre todo, el color de diaphanes en acto; y la oscuridad, podramos decir nosotros, es en algn sentido, el color de la potencia. Lo que a veces es oscuro y otras claro es uno en naturaleza (he aute physis hote men skotos hote de phos estin).

En unas pginas ms adelante, Aristteles vuelve al problema del skotos, oscuridad. Se pregunta cmo puede ser que percibamos que somos nosotros los que vemos. Para que este sea el caso, es necesario que nos percibamos, sea con la vista o con otro sentido. La respuesta de Aristteles es que nosotros vemos por la visin en s

misma. Pero, entonces, agrega, se presenta una apora:

Para percibir mediante la visin, sta debe ser para ver, y lo que es visto es color y lo que tiene color [esto es, diaphanes]. Si lo que vemos es visto en s mismo, se sigue que el principio de la vista posee color. As, pues, percibir mediante la visin

no tiene un solo significado, desde el momento en que no vemos distinguimos la oscuridad de la luz. En efecto, el principio de la visin debe, en algn sentido, poseer color.2

En este pasaje, Aristteles responde la pregunta sealada ms arriba, a saber: Por qu no hay sensacin de los sentidos en cuanto tales? Rpidamente respondimos la pregunta sealando que es porque la sensacin es slo potencial. Ahora estamos en

posicin para comprender qu significa esto. Cuando nosotros no vemos (esto es, cuando nuestra visin es potencial) podemos, sin embargo, distinguir la oscuridad de la luz; nosotros vemos la oscuridad. El principio de la vista en algn sentido posee color, y sus colores son la luz y la oscuridad, actualidad y potencialidad, presencia y privacin.

Potencia de la Oscuridad.

El siguiente punto esencial ha de ser advertido: si la potencia fuese, por ejemplo, slo la potencia para la visin y si sta existiera slo en la actualidad de la luz, nunca podramos experimentar la oscuridad (o escuchar el silencio, en el caso de la potencialidad para escuchar). Pero los seres humanos pueden, en cambio, ver sombras (to skotos), pueden experimentar la oscuridad: tienen el potencial para no ver, la posibilidad de la privacin.

En su comentario sobre De Anima, Themistius escribe:

Si la sensacin no tuviese la potencialidad tanto para la actualidad como para no-Ser-actual y si fuese siempre actual, sta nunca podra ser capaz de percibir la oscuridad [skotos], ni tampoco escuchar el silencio. En el mismo sentido; si el pensamiento no fuera capaz tanto de pensar como de no pensar [anoia, pensamiento dbil], no podra ser capaz de conocer lo deformado [amorphon], el mal, lo sin forma [aneidon]. Si el intelecto no tiene una comunidad [koinonein] con la potencia, ste no podra conocer la privacin.

2 Ibd. 425 b 15-25.

La grandeza y tambin el abismo- de la potencia humana es que es, en primer trmino, potencial para no actuar, potencial de la oscuridad. (En Homero, skotos es la oscuridad que sobreviene a los seres humanos en el momento de su muerte. Los seres humanos son, pues, capaces de experienciar este skotos).

Lo que es un tema aqu no es algo abstracto. Qu es, por ejemplo, el aburrimiento, si no la experiencia de la potencialidad-de-no-actuar? Por ello es que

constituye una experiencia terrible, que bordea entre el bien y el mal. Ser capaz del bien y del mal no es simplemente ser capaz de hacer esta u otra

buena o mala accin (toda accin particular buena o mala es, en este sentido, banal). El mal radical no es ste o se mal, sino la potencia de la oscuridad. Y esta potencia es, a su vez, la potencia de la luz.

Toda Potencia Es Impotencia

Es en el libro de la Metafsica donde Aristteles parece tomar el rostro de esta privacin, la figura de esta potencia originaria. Aristteles hace dos aseveraciones que aqu guiarn nuestra bsqueda. Impotencia [adynamia], leemos en la primera, es una privacin contraria a la potencia. As, toda potencia es impotencia de lo mismo y respecto de lo mismo (tou autou kai kata to auto pasa dynamis adynamia) (1046 e25-32). Qu significa esta afirmacin? Significa que, en su estructura originaria, dynamis, la potencia se mantiene a s misma en relacin con su propia privacin, su propia

stresis, su propio no-Ser. Esta relacin constituye la esencia de la potencia. Ser potencial significa: ser su propia falta, estar en relacin con la propia incapacidad. Los seres que existen en la forma de la potencia son capaces de su propia impotencia; y slo en este sentido stos se vuelven potenciales. Ellos pueden ser porque estn en relacin con su propio no-Ser. En potencia, la sensacin est en relacin con la anestesia, el conocimiento con la ignorancia, la visin con la oscuridad.

La segunda aseveracin que hemos de considerar aqu se lee de la siguiente

manera: Lo que es potencial [dynatos] es capaz [endekhetai] de no ser en acto. Lo que es potencial puede tanto ser como no ser, en cuanto es potencial aquello que puede, al

mismo tiempo, ser y no ser [to auto ara dynaton kai inai kai me inai] (1050 b 10).

En este extraordinario pasaje, Aristteles ofrece la ms explcita consideracin a la originaria figura de la potencia, en la cual podramos ahora definir con sus propias palabras como el potencial de no ser. Lo que es potencial es capaz (endekhetai), a la vez, dice Aristteles, tanto de ser como de no ser. Dekhomai significa Yo doy la bienvenida, recibo, admito. La potencial bienvenida del no-Ser, y esta bienvenida del no-Ser es potencia, pasividad fundamental. Es la pasividad como potencia, pero no una potencia pasiva que va a la sombra de aquello otro que s misma; sino anda y sufre su

propio no-Ser. Si notamos que Aristteles siempre esboza sus ejemplos de esta potencia de no-

Ser desde el dominio de las artes y el conocimiento humano, entonces podramos decir que los seres humanos, considerados como conocen y producen, son aquellos seres que, mas que cualquier otro, existe en la forma de la potencia. Cualquier poder humano es adynamia, impotencia; toda potencia humana es en relacin con su propia privacin. Este es el origen (y el abismo) del poder humano, que es tan violento e ilimitado respecto de otros seres vivos. Otros seres vivos son capaces slo de su potencia especfica; ellos slo pueden hacer esto o aquello. Pero los seres humanos son los animales capaces de su propia impotencia. La grandeza de la potencia humana se mide por el abismo de la impotencia humana.

Aqu es posible de ver cmo la raz de la libertad es ser encontrado en el abismo

de la potencia. Ser libre no es simplemente tener el poder para hacer esto o esta cosa, sino simplemente tener el poder para rehusarse de hacer esto o esta cosa. Ser libre es, en

el sentido que hemos visto, ser capaz de la propia impotencia, estar en relacin con la propia privacin. Por ello es que la libertad es, a la vez, la libertad de lo bueno y lo malo.

El Acto de Impotencia

Pero, qu es la relacin entre impotencia y potencia, entre la potencia de no-ser y la potencia de ser? Y cmo puede all haber potencia, si toda potencia es siempre impotencia? Cmo es posible considerar el acto de la potencia-de-no-ser? La actualidad de la potencia de tocar el piano es el tocar una pieza de piano; pero cul sera la actualidad de la potencia-de-no-tocar?

El acto de la potencia de pensar es el pensar acerca de este u otro pensamiento; pero cul es la actualidad de la potencia de no-pensar?

La respuesta que Aristteles da a esta pregunta est contenida en dos lneas que,

en su brevedad, constituye un extraordinario testamento del genio de Aristteles. En la traicin filosfica, sin embargo, la aseveracin aristotlica ha sido casi enteramente olvidada. Aristteles escribe: Se dice de una cosa que est en potencia si, cuando el acto por el cual se dice de sta que est en potencia es realizado, ah no habr nada impotente (esti de dynaton touto, hoy ean hyparxei h energeia ou legethai ekhein ten dynamen, ouden estai dynaton) (Metafsica, 1047 a 24-26). Usualmente esta oracin es interpretada como si Aristteles hubiese querido decir: Lo que es posible (o potencial) es aquello respecto de lo cual nada es imposible (impotencia). Si all no hay imposibilidad, entonces ah hay una posibilidad. Aristteles habra, pues, escrito una banalidad o una tautologa.

En cambio, intentemos comprender el texto en toda su dificultad. Qu es la potencia, respecto de la cual, en el momento de su actualidad, no habr nada impotente?

No puede ser otra cosa ms que adynamia, la cual, como hemos visto, pertenece a toda dynamis: la potencia de no-ser. Lo que Aristteles seala es, entonces: si una potencia de no-ser pertenece originariamente a toda potencia, entonces ah hay una verdadera potencia slo donde la potencia de no-ser no descansa detrs del acto, sino que pasa completamente en l, en cuanto tal. Esto no significa que desaparece en el acto; por el contrario, se preserva a s misma, en cuanto tal, en el acto. Lo que es verdaderamente

potencial es aquello que ha trado su impotencia completamente al acto en cuanto tal.

Salvacin y Regalo

Ahora podemos concluir con un pasaje de De Anima que es verdaderamente uno de los vrtices del pensamiento de Aristteles que, sin duda, autoriza la imagen medieval de un Aristteles mstico. Sufrir no es un trmino simple, escribe

Aristteles. En un sentido sta es una certera destruccin por la accin del principio

opuesto, y en otro sentido la preservacin [soteria, salvacin] de aquello est en potencia por aquello que est en acto y lo que es similar a elloPara quien posee la ciencia [en potencia] se vuelve alguien que contempla en acto, y esto no es una

alteracin desde aqu est el regalo al s mismo para s mismo y para el acto [epidosis eis auto]- o esta es una alteracin de diferente tipo3.

Contrariamente a la idea tradicional de la potencia que se anula en el acto, aqu nos confrontamos a una potencia que se conserva a s misma y se salva a s misma en

acto. Aqu, la potencia, en otras palabras, sobrevive al acto y, en este sentido, se da a s misma para s misma.

3 Ibd. 417 b 2-16.