El Turismo ecológico o ecoturismo es un enfoque para las actividades turísticas en el cual se

privilegia la sustentabilidad, la preservación y la apreciación del medio (tanto natural como cultural)

que acoge a los viajantes. Aunque existen diferentes interpretaciones, por lo general el turismo

ecológico se promueve como un turismo "ético", en el cual también se presume como primordial el

bienestar de las poblaciones locales, y tal presunción se refleja en la estructura y funcionamiento

de las empresas/grupos/cooperativas que se dedican a ofrecer tal servicio.

Debido a su auge, el ecoturismo ya se convirtió en el segmento de más rápido crecimiento y el

sector más dinámico del mercado turístico a escala mundial. Este movimiento apareció a finales de

la década de 1980, y ya ha logrado atraer el suficiente interés a nivel internacional, al punto que

la ONU dedicó el año 2002 a este.

Ecotourism (also known as ecological tourism) is responsible travel to fragile, pristine, and

usually protected areas that strives to be low impact and (often) small scale. It purports to educate

the traveller; provide funds for ecological conservation; directly benefit the economic development and

political empowerment of local communities; and foster respect for different cultures and for human

rights. Ecotourism is held as important by those who participate in it so that future generations may

experience aspects of the environment relatively untouched by human intervention. Most serious

studies of ecotourism including several university programs now use this as the working definition.

Ecotourism may appeal to ecologically and socially conscious individuals. Generally it focuses

on volunteering, personal growth and environmental responsibility. Ecotourism typically involves

travel to destinations where flora, fauna, and cultural heritage are the primary attractions. One of the

goals of ecotourism is to offer tourists insight into the impact of human beings on the environment,

and to foster a greater appreciation of our natural habitats.

Responsible ecotourism includes programs that minimize the negative aspects of conventional

tourism on the environment and enhance the cultural integrity of local people. Therefore, in addition

to evaluating environmental and cultural factors, an integral part of ecotourism is the promotion

of recycling, energy efficiency, water conservation, and creation of economic opportunities for local

communities

Les 12 et 13 septembre 2008 lors de la Quarante-huitième réunion de la Commission pour les

Amériques (Séminaire international sur la gouvernance du tourisme dans les Amériques) à

Villahermosa (Mexique), Francesco Frangialli, Secrétaire général de l’OMT a évoqué le fait de

définir la notion de "tourisme écologique et durable". En effet, l’OMT a lancé l’édition 2008 de son

concours de photos sur le thème de la Journée mondiale du tourisme (JMT) de cette année : « Le

tourisme s’engage face au défi du changement climatique ». Les photos primées seront affichées

sur le site de l’OMT sur la Toile et exposées en 2009 aux grands salons professionnels. Dans ce

cadre, il a notamment déclaré : « L’écotourisme se veut une réponse « durable » à l’inquiétante

montée d’un tourisme de masse insuffisamment conscient des menaces qu’il fait peser sur

l’environnement. Le développement d’un tourisme tourné vers une consommation de plus en plus

rapide et « rentable » des voyages, où chacun pense avoir le droit de découvrir jusqu’à la parcelle

la plus reculée du monde, participe à la menace qui pèse sur le renouvellement des ressources

naturelles telles que l’eau douce, les forêts et les récifs coralliens, et met en péril la survie de

nombre d’espèces vivantes, trop souvent exposées à la curiosité de touristes s’imaginant dans des

zoos à ciel ouvert. ». M. Frangialli a donc proposé que, le 27 septembre 2008, lors de la Journée

mondiale du tourisme, un Groupe de réflexion travaille sur le thème « Le tourisme s’engage face au

défi du changement climatique » à Lima (Pérou) afin d’élaborer « une charte écotouristique ».

L'activité écotouristique comporte généralement une part d'éducation et d'interprétation, et aider à

faire prendre conscience de la nécessité de préserver le patrimoine naturel et lepatrimoine culturel.

L'écotourisme doit avoir des conséquences environnementales positives et contribuer au bien-être

des populations locales.