Acoples (feedback). 10 causas y 10 maneras de evitarlos

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¿Cómo evitarlo? Ecualización contra los acoples

En este artículo explicaremos cual es el origen de la tan temida realimentación y cómo hacer para evitarla.

1. Definición

Los acoples (en inglés, howling) se producen por procesos de realimentación (también llamada retroalimentación o, en inglés, feedback). Cuando el sonido de las cajas acústicas (ya sean las del sistema principal o las de monitoraje de escenario) supera el sonido que entra originalmente en los micrófonos, se produce el acople.

2. ¿De que depende?

1. Nivel de ganancia acústica. Cuanto más nivel le demos a nuestro sistema mayor será la probabilidad de acople.

2. Nivel de la fuente. Cuanto más sople el saxo o más alto se cante, menor será la ganancia necesaria y menores las posibilidades de que ocurra un acople.

3. Reverberación. Cuanto mayor sea la reverberación, mayor será el nivel de presión, y por tanto la probabilidad de acople.

4. Distancia de los micrófonos a las cajas acústicas. Cuanto más lejos, mejor.

5. Distancia de las fuentes a los micrófonos. Cuanto más cerca esté el saxo o el cantante u orador del micrófono, mayor será el nivel registrado por el micrófono, y por tanto será menor la ganancia necesaria y la probabilidad de acople.

6. Directividad y angulación de los micrófonos. Cuanto más directivos sean, menor reverberación recogerán, y por ello menor será el nivel general recogido y la probabilidad de acople. En la medida que sean más directivos y sus ángulos de mínima captación estén apunten a las cajas acústicas, menor será la posibilidad de acople.

7. Número de micrófonos abiertos. Cuanto más micrófonos haya abiertos, más bajo será el nivel al

que se produce la realimentación.

8. Directividad y angulación de las cajas acústicas. Cuanto más directivos sean, menos se colarán en los micrófonos de escenario, y por ello menor será la probabilidad de acople. En la medida que sean más directivas y estén enfocadas lo menos posible a los micrófonos, menor será la posibilidad de acople.

9. Respuesta en frecuencia de micrófonos y cajas acústicas. Si existen picos en la respuesta en frecuencia de cualquiera de ellas, esas frecuencias tenderán a mostrar acoples las primeras.

10. Posición y agrupamiento. Los modos acústicos de una sala, o las interferencias entre altavoces, pueden causar acoples en unas posiciones y en otras no.

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¿Cómo evitarlo? Ecualización contra los acoples

3. ¿Cómo evitarlo?

1. Nivel de ganancia acústica. Como es bien sabido, cuanto más bajo llevemos el sistema, menor será la probabilidad de acople. De igual manera, cuando menos nivel llevemos en los monitores de escenario, mejor, incluso llegando al uso de monitoraje intra-aural (in-ear) que acabará totalmente con los acoples debidos a los monitores de escenario.

2. Nivel de la fuente. Quizá podamos convencer al sacerdote o conferenciante de que no susurre.

3. Reverberación. Normalmente no hay nada que podamos hacer con respecto a la acústica de un local, aunque en instalaciones fijas, y si la reverberación es muy alta e impide un sonido de calidad, podemos intentar que se cambie.

4. Distancia de los micrófonos a las cajas acústicas. Cuanto más lejos, mejor. A veces necesitaremos mover los altavoces hacia la audiencia o hacia fuera del escenario. Los huecos de

cobertura que puedan surgir se pueden cubrir con pequeñas cajas al borde del escenario (frontfills) o sistemas de relleno inferior (downfills) que cuelgan del sistema principal apuntando hacia abajo.

5. Distancia de las fuentes a los micrófonos. A veces podremos educar a sacerdotes y conferenciantes para que se acerquen más a los micrófonos.

6. Directividad y angulación de los micrófonos. Podemos huir de los micrófonos omni-direccionales y usar micrófonos uni-direccionales (cardioides, supercardioides o hípercardioides), aunque hay que tener en cuenta que cuanto más direccional sea el micrófono, más crítico es el posicionamiento : un pequeño movimiento hacia un lado nos puede situar fuera de la cobertura del micrófono. Por otro lado, los micrófonos unidireccionales tiene un ángulo en la que la captación es la mínima; en la medida que esos ángulos apunten hacia las cajas acústicas podremos reducir la probabilidad de acople en cierta medida. En la referencia Micrófonos. Patrones de captación, encontraremos información sobre los diferentes patrones direccionales de los micrófonos.

7. Número de micrófonos micrófonos. Este dato es tan importante que tiene un nombre estandarizado en inglés (NOM, Number of Open Microphones). Al duplicarse el número de micrófonos abiertos, se reduce en 3 dB el nivel al que comienza la realimentación. Por tanto, si nos encontramos acoples, deberemos cerrar (o, al menos, atenuar significativamente) los micrófonos que no estén en uso, bien manualmente o mediante puertas de ruido.

8. Directividad y angulación de las cajas acústicas. El uso de cajas acústicas más directivas permitirá reducir la probabilidad de que ocurra un acople. Si fuera posible, angulemos las cajas acústicas de forma que radien lo menos posible hacia los micrófonos. Los huecos de cobertura que puedan surgir se pueden cubrir con pequeñas cajas al borde del escenario (frontfills).

9. Respuesta en frecuencia de micrófonos y cajas acústicas. Utilizando un analizador de espectro podemos alisar los picos. Para el sistema principal (FOH) utilizaremos un micrófono de medida y un analizador, idealmente de alta resolución, combinado con un ecualizador paramétrico que nos permita ajustar los filtros de corrección a la frecuencia y anchura exactas de los picos. Si no disponemos de esos medios, usaremos un analizador de tercio de octava (normalmente llamado RTA) y un ecualizador gráfico de tercio de octava. Para los ajustes rápidos en tiempo real siempre podemos tener un ecualizador gráfico independientemente de que los picos de sistema hayan sido allanados con un ecualizador paramétrico. Para el sistema de monitoraje de escenario, una posibilidad es usar el micrófono del escenario como micrófono de medida, puesto que de esta manera tenemos en cuenta la respuesta en frecuencia del micrófono y el altavoz. Obviamente, siempre será mejor contar con micrófonos y cajas acústicas cuyas respuestas en frecuencia no tengan grandes irregularidades.

10. Posición y agrupamiento. Evitemos usar más de un monitor para cada artista, de lo contrario

habrá muchas diferencias de respuesta en frecuencia entre posiciones (por la interferencia entre los monitores) y será difícil ecualizar para eliminar los acoples. Si hay que utilizar dos cajas para el monitoraje de un artista, es preferible usar uno para la voz o instrumento del artista y el otro para el resto de las señales de monitor, evitando de esta manera las zonas que se producen por interferencia de fuentes.

4. Ecualización contra los acoples. Exterminadores de acoples

Hemos comentado ya que los sistemas se deben ecualizar para evitar los picos de frecuencias. Eso ya nos dará unos cuantos decibelios más antes de que ocurra la realimentación. Cuando ésta ocurre, a veces se intenta exprimir la ganancia antes de feedback, y se recurre a filtros de muesca (notch). Éstos son filtros muy estrechos con mucha atenuación. La idea es afectar a un numero mínimo de frecuencias para que la respuesta en frecuencia quede lo más inalterada posible. El problema con los filtros tan estrechos es que cuando cambian las condiciones atmosféricas, en particular la humedad, cambia la velocidad del sonido. Así, los acoples se moverán ligeramente en frecuencia, y los filtros estrechos ya no los atenuarán.

Para ajustar estos filtros de muesca, o, en su defecto, un ecualizador de tercio de octava, para minimizar los acoples, el proceso que se sigue es el de ir subiendo paulatinamente el nivel del sistema hasta que ocurre el primer acople. Atenuaremos esa frecuencia, y continuaremos el proceso. Normalmente se atenuarán solo las tres o cuatro primeras frecuencias de acople, puesto que a partir de ahí se asume que hemos llegado al limite de ganancia del sistema. A este proceso de ir eliminando frecuencias de acople se le llama en inglés ringing out.

En los últimos tiempos se han popularizado los exterminadores de feedback, término acuñado por la marca Sabine, que fue pionera en la fabricación de estas unidades digitales. En estas unidades unos filtros fijos de muesca se ajustan automáticamente a medida que vamos subiendo el nivel del sistema. Otros filtros de muesca son automáticos y están disponibles para detectar un acople y aplicar un filtro adecuado. Las limitaciones de estas unidades en cuanto a los filtros fijos son, como ya hemos comentado, que los acoples se pueden mover ligeramente en frecuencia y desincronizarse con los filtros. En cuanto a los filtros flotantes, a veces pueden confundir una nota sostenida de instrumento o voz con un acople, lo que no suele ser muy del agrado de los músicos. En general es preferible un buen diseño y linealización del sistema antes recurrir a estos parches digitales, aunque pueden ser útiles en determinadas circunstancias.

Otro método empleado en audio industrial es el de “Frequency Shifting”, que consiste en “mover” arriba o abajo todas las frecuencias algunos hercios (normalmente entre 6 y 12 Hz), consiguiendo aumentar ligeramente (entre 2 y 6 dBs) la ganancia antes de realimentación. La transformación no es musical, por lo que no puede utilizarse para música en directo, y genera distorsión audible, lo que limita su uso usualmente al audio industrial.