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132132 Aspectos médicos, legales y culturales tras el trabajo industrial de obreros y obreras en un contexto de modernización. Chile (1900-1930)

Historia CritiCa No. 46, Bogotá, eNero-aBril 2012, 260 pp. ISSN0121-1617pp 132-153

Medical, legal, and cultural aspects behind the industrial work of workers in a context of modernization. Chile (1900-1930)

aBstraCtThis article analyzes the nature and conditions of

early industrial work in Chile, and its physical and

medical effects on the bodies of workers, within

a society which, in the first three decades of the

20th century, accelerated towards urbanization and

economic modernization. It proposes that the risk,

disease, and vulnerability were the undesirable

partners of the new social relationships of produc-

tion. The criticisms of the working class and the

fight for social justice, characteristic of this period,

fought these events and were driving factors of the

expansion of labor law and the creation of a public

health system with a strong social bias.

Key WordsChile, modernization, work, work-related accidents

and professional illness, labor law, health policies.

Aspectos médicos, legales y culturales tras el trabajo industrial de obreros y obreras en un contexto de modernización. Chile (1900-1930)

resumeNEste artículo analiza la naturaleza y condiciones

del trabajo industrial temprano en Chile y sus

efectos físicos y médicos en los cuerpos de obreros

y obreras, en el seno de una sociedad que —en

las tres primeras décadas del siglo xx— transitaba

rápidamente a la urbanización y modernización

económica. Sostiene que el riesgo, el morbo y la

vulnerabilidad fueron los socios indeseables de las

nuevas relaciones sociales de producción. La crítica

obrera y la lucha por la justicia social caracterís-

ticas del período, combatieron estos desenvol-

vimientos y fueron un factor importante tras los

fenómenos de expansión del derecho laboral y el

establecimiento de un sistema de salud pública

con fuerte acento social.

palaBras ClaveChile, modernización, trabajo, accidentes del

trabajo y enfermedad profesional, derecho laboral,

políticas de salud.

artículo recibido: 7 de

marzo de 2011; apro-

bado: 31 de octubre de

2011; modificado: 9 de

diciembre de 2011.

ProfesoraTitulardelDepartamentodeHistoriayGeografíadelaUniversidadMetropolitanadeCienciasdelaEducación(Santiago,Chile).ProfesoradeEstadodeHistoria,GeografíayEduca-ciónCívicaporlaUniversidadCatólicadelNorte(Antofagasta,Chile),MagísterenHistoriadelaUniversidaddeChile(Santiago,Chile),MasterofArtsyPhilosophyDoctorenHistoriaCom-paradaporlaBrandeisUniversity(Waltham,EstadosUnidos).Entresusúltimaspublicacionesseencuentran:encoautoríaconLuisOrtega,“Trabajofemeninofabrilenuncontextodemo-dernización.Unavisióndesuevoluciónporprovincias.Chile,1910-1930”,Revista Universum26:1(2011):151-168;yconMaríaIsabelToledoyAbrahamMadgenzo,Visita a un lugar de memoria. Guía para el trabajo en derechos humanos (Santiago:Editoriallom,2009);“Laconquistadelvotomunicipal.LosderechosdelasmujeresenlosañosdelCentenario”, Revista Patrimonio Cultural51(2009):[email protected]

DianaAntoniaVeneros

Ruiz-Tagle

133133Diana Antonia Veneros Ruiz-Tagle

Hist. Crit. No. 46, Bogotá, eNero-aBril 2012, 260 pp. ISSN0121-1617pp 132-153

Aspectosmédicos,legalesyculturalestraseltrabajoindustrialdeobrerosyobrerasenuncontextodemodernización.Chile(1900-1930)❧

Hastafinesdelsigloxixlapoblaciónchilenafuefundamentalmenterural.En1850casiel80%delamanodeobraestabaemplazadaentrelosvallestransversalesporelnorteyelríoBío-Bíoporelsuryligadaaltrabajoagrícola,laactividadganaderayaalgunasmanufacturasbásicasenlasestanciasyhaciendasdemayortamaño.UnaactividadmineranodesdeñablesedesarrollabaasimismoenlosdesiertosdelsectorseptentrionaldesdeelríoAconcaguahastaCopiapó.Enlasciudadeslasprincipalesfuentesdeempleoeranelserviciodoméstico,elcomercioylasmanu-facturas,lamiliciaylaadministraciónpública1.Entodosestosámbitos,laespecializaciónlaboral“estabaconfinadaalmundodelaartesaníaurbana,altrabajodelosbarre-terosenlasminasyalquesedesarrollabaenlasestanciasganaderas”2.Lahistoriografíasostienequeeltrabajotradicionaltuvogranimpacto

sobreloscuerposdelostrabajadores.Peroaunquerutinarias,extenuantesyaceptadasconresignaciónnoexentadefatalismoporlostrabajadores,las actividades tradicionales no eran percibidas como peligrosas. Losimplementosusadosparaeltrabajoenlamineríayelcampoeransim-ples,ydemanejosencillo,ysuusonoexigíamayoradaptación.Sumadoa lo anterior, los trabajadores y sus familias poseían un conocimientonaturalsobrelaenfermedad,lainvalidez,lavejezylamuerte,ycontabanconredesasistencialesenlacomunidadtradicional.Éstascontribuíanaaliviarelmorbo,elhambreyelabandonoeincluíanparientes,amigos,terratenientesycomunidades.Lavidaenlasáreasruralesera,ainiciosdelsigloxx,“afableysostenedora”.Segúnel liberal IsmaelValdés,“lospatrones[…]salvorarasexcepcionesatiendenconbenevolenciaalosquedependendeellos,[y]labuenavoluntadconquelosmismoscampesinosseamparanunosaotrosenlascircunstanciasdifíciles,hacesaludableyllevaderalavida[…]yasegurasuexistenciaybienestar”3.

❧Esteartículoesfrutodeunainvestigaciónmayor,desarro-lladaenelmarcodelproyectoN°1095126,“Trabajofemeninoeinfantilenuncontextodemodernización.Chile1880-1930”,financiadaporelFondoNacionaldeDesarrolloCientíficoyTec-nológico(foNdeCyt)ydirigidaporlaautoradeestetexto.FormanpartedelequipodeinvestigaciónlosprofesoresDinaEscobarGuicyLuisOrtegaMartínez.

1.LuisOrtegayEnzoVidela,“Eldolordecrearriqueza.Cuerpoytrabajo”,enFragmentos para una historia del cuerpo en Chile,dirs.ÁlvaroGóngoraEscobedoyRafaelSagredoBaeza(Santiago:EditorialTaurus,2009),413-444.

2.LuisOrtegayEnzoVidela,“Eldolordecrear”,414-415.

3.IsmaelValdésValdés,La infancia desvalida (Santiago-Valparaíso:SociedadImprenta-LitografíaBarcelona,1915),70.



Lavidaenlaciudadacarreaba,encambio,miseriayamenaza4.Laurbanizacióneindustria-lización,experimentadasporelpaísapartirde1860yaceleradastraslaGuerradelPacífico,provocarongrandescambiosenlosestilosdevidadelapoblación5.Sibienlasurbesofrecíannuevasoportunidades,tambiénencerrabannuevospeligros.Laescasezeinadecuacióndelavivienda,lafaltadeserviciosbásicos,elhacinamiento,lapobrezaylaenfermedaderandolo-rososejemplosdeéstos.Aportóasimismoalaimagenoscuradelaciudadlafábricay,sobretodo,laaplicacióndelatécnicamodernaalaactividadproductiva.Laestructuraindustrialpasó a serpercibida comounamáquinagigantescaque traía consigo “sacrificioshumanosfrescos”6.EnChile,laazarosarelaciónentreelimplacabledesarrollotécnicoyunahumanidadenpeligrofueexplicadaasíen1921:“[…]laaplicacióndelvaporylaelectricidadenmáquinascadavezmáspoderosasycomplejas[…]yporfin,losmilinventosingeniadosporelhombreyaplicadosalaindustria”convierteneltrabajoen“uncampodebatalladondecaencadadíapormillareslosobreros”7.

1. la máquiNa come-hombresLadisociaciónentrelosartefactosdelatécnicaysupropiocreador,y

lapercepcióndeamenazageneradaporlamáquinaplantearondesdelosiniciosdelaactividadindustrialunatensiónentreelhombreylamaqui-naria,animandodesdeallítodotipodefantasíaspsicosocialesdemuertepordevoramiento,hambreodesempleoacausadelasustitucióndelasenergíashumanaspor lasenergías inagotablesdelartilugiotécnico.“Eltrabajadorganaelpanconelsudordesufrenteylocomeconsuvidaenpeligro”,sosteníaen1911JohnMitchell,VicepresidentedelaAmericanFederationofLabordelosEE.UU8.Lasgrandesempresasindustriales,“ademásdedevoraralapequeña

industria”,permitíanlaconcentracióndelcapitalenpocasmanosytraíanconsigoel“trabajoconmáquinascadavezmáspoderosasycomplicadasquevienenasuplirengranpartelafuerzamuscularyahacercadavezmayor la competencia entre los obreros”, produciendo “el enriqueci-mientodeunospocos a costade lamiseriafisiológicade losmás”9.Deallíqueloscríticosenlaprensaobrerachilenadecomienzosdelsigloxxadujeranqueeltrabajomodernoeraazarosoyamenazaracon“clarearlasfilasdelejércitodelostrabajadores”10.La visión de la máquina como voraz y diabólica se reprodujo en

todo el mundo occidental con los avances de la industrialización. Fue

4.IsmaelValdésValdés,La infancia desvalida,70.

5.Paraunanálisisdelosdesarrollosquealolargodelsigloxixcondu-jeronaestosfenómenos,verLuisOrtega,Chile en ruta al capitalismo: cambio, euforia y depresión, 1830-1880 (Santiago:diBam/lom/CentrodeInvestigacionesDiegoBarrosArana,2005).

6.JohnMitchell,“BurdenofIndus-trialAccidents”,Annals of the American Academy of Political and Social Science38:1(1911):76.

7.RobertoLarraín,“Legislaciónobrera.AccidentesdelTrabajo”(MemoriadepruebaparaoptaralgradodeLicenciadoenLeyesyCienciasPolíticas,UniversidaddeChile,1921),15.

8.JohnMitchell,“BurdenofIndus-trial”,76.

9.JohnMitchell,“BurdenofIndus-trial”,5.

10.PierredesChenes,“Declaracio-nesdeunobrero”,La Palanca,Santiago,juniode1908,14-16.



contradictorioeldiscursodeorden,regularidad,ydisciplinaconquelosindustrialesenelsigloxixdescribíansusempresas,conelcarácteralea-torio del trabajo cotidianodel obrero11. La voceadadisciplina y “ordenindustrial” fueron,en importantemedida,unamáscarapara laarbitra-riedadylaconfusión,unafachadatraslacuallosoperariosenfrentaronunterrenollenodeincertidumbres12.Pero,entrelasamenazasqueper-cibían,ningunafuemayorqueladeaccidentesviolentosasociadosalamáquina,enespecialelferrocarril,lacome-hombrespordefinición.En1913elperiódicochilenoLa Locomotora informabade lamuerte

delmaquinistaFranciscoPalaciosquien,comoentodaslasempresasdelaépoca,solíaservirjornadasdehastaveintehorascontinuas,expuestoagrandesriesgos13.“Lamáquinaqueconducíasufriólacortaduradeuntubo causándole gravísimas quemaduras al tratar de ponerle taponesparacontinuarelviaje”.Sudesenlace,deacuerdoconlaprensaobrera,habíaresultadodelainsensibilidadydespreocupacióndelosencarga-dosdelaempresa:

“Los jefes […] se negaron a ponerle reemplazante, y lo obligaron a

continuar viaje a San Rosendo el día viernes, sin darle lugar a que

se hiciera ninguna curación. El infeliz Palacios, ante la amenaza de

ser destituido […] y tomando en cuenta que la pérdida de su trabajo

significaba la pérdida del pan de su familia, hizo el heroico y último

sacrificio de salir a trabajar, llegando a San Rosendo en la noche del

martes, en gravísimo estado”14.

Laimagendelamáquina come-hombresesunadelasmásfatídicasenelrepositoriorepresentacionaldelarevoluciónindustrial,sólosuperadaenelregistroporlamáquina devoradora de niños.FueThe Timesen1837elprimerperiódicoquepusoencirculaciónungéneroparticulardehis-torias vinculado con los accidentes laborales. En ese año introdujounartículosobreunsiniestroacaecidoenunafábrica de tejidos. Un niño, de entre ochoy nueve años de edad “había pasado pordescuido” demasiado cerca de una ruedahorizontalmovidapor energía a vapor. Larueda le succionó el pie y, eventualmente,

12.ConformeconMichelFoucault,unasociedadquedisciplinanoesnecesariamenteunasociedaddisciplinada;enotraspalabras,lodisciplinarioserefieremássim-plemente“aldesplieguedeciertastécnicasqueallogrodelosefectosdeseados”,enMarkCousinsyAtharHussain,Michel Foucault(Londres:Macmillan,1984),188.

13.Eltrabajoenelferrocarrilcompartióentodoslospaísessimilarescaracterísticas.ParaelcasodelosEstadosUnidos,Wal-terLichtaduce:“Elempleoeraerráticoeinciertoylasjornadaslargas.Perounespectroaúnmayoratemorizabaalosferroca-rrilerosestadounidensesdelsigloxix.Eltrabajoerapeligroso.Losaccidentesnosóloerancomuneseranuncomponenteintegraldeltrabajo”.Sibienmuchoshombresescapabandeheridasaccidenta-les,ydelamuerte,elmiedoylaamenazaeranineludibles.Work-ing for the Railroad: The Organiza-tion of Work in Nineteenth Century(Princeton:PrincetonUniversityPress,1987),181,traduccióndelaautora.

14.“Reglamentacióndeltrabajo”,La Locomotora,Santiago,12deabril,1913,1.Losriesgosasociadosaestetrabajoaparecieron,durantetodoelperíodo,enlosreclamosdetrabajadoresysindicatos:“Reciénorganizadonuestrosindicatotendráqueenfrentarseconunaseriedeproblemasqueafectanalcampesinadoytrabajadoresdeestaregión[…]lasituacióndelosobrerosquetrabajanenelferroca-rrildeCorteAltoaMaullín,estalvezlamásprecariadetodaslasobrasfiscalesdelpaís;aquínosecumplelajornadadeochohorasdetrabajo,sinoqueseobligaatrabajar10y12horas;[y]lossuel-dosquesepagansonpordemásirrisorios[…]”,en“SituacióndelosobrerosdelferrocarrildeCorteAltoaMaullín”,Vida Nueva,Osorno,1demayo,1937,3.

11.AlfLudtke,“TheHistoriog-raphyofEverydayLife:ThePersonalandthePoliti-cal”,enCulture, Ideology and Politics: Essays for Eric Hobsbawm,eds.RaphaelSamuelyGarethStedmanJones(Londres:Routledge&KeganPaulLtd.,1982),48.



lemutilóambaspiernas15.Implícitaenelrelatoestabalajustificacióndelempleador:elchicoaccidentadonoeraempleadodelestablecimiento.LasdisposicionesdelaFactory Act,promul-gadaen1833,prohibíanlacontratacióndeniñosmenoresdenueveañosenlaindustriatextil.Alosartefactosenvueltosentalesaccidentes,ampliamenteregistradosenlosperiódicos

ingleses,amenudoselesimbuyódeanimismoenlosrelatos.Lasmáquinas“devoraban”aniñosinocentesquienes,descuidadamente,seponíanasualcance.Lanocióndequelosnuevosartilu-giosdelatécnicaeranmonstruosnoeraoriginal.Ylaideadequelosniñostrabajadorespodíanseraniquiladosporlamáquinaeraunainferencialógicaparaunasociedadqueseadentrabaenelfenómenodeidealizacióndelaniñez.Porcierto,aladespreocupacióndelosniñoscomocausaldeaccidente,laprensaagregabalasupuestanegligenciadelpadreobreroenelcuidadodelhijo.Lacreenciadequelafamiliaobreradebíacompartirlasconcepcionesburguesassobreunainfanciaprotegidadebióhaberllevadoadesconocerlaevidenciadequelosmismospadresllevabanalosniñosalafábricaparaagregarunsalarioextraalmagroingresofamiliar16.Desdecomienzosdelsigloxxloscríticoschilenosdelacuestión socialacentuaronlospeligros

delaactividadfabril.Losniñosnodebíantrabajar,pues“lainconsciencia,elatolondramientoinfantil[…]aloscualeselobreroadultoestámenosexpuestoporlanaturalprudenciaquedanlosaños,[hacenquelosaccidentes]semultipliquensisepermitequelosniñosesténencon-tactocon lamaquinariamoderna”17.Laprensaobrerarecogíaestoscasosponiendoespecialénfasisenlageneraldesproteccióndeltrabajadorinfantilyenlafaltadesalarioadecuadoparaelvarónadulto,proveedorprincipaldelafamilia.En1906elperiódicoLa Reforma,fundadoporellídersocialistaLuisEmilioRecabarren,daba

cuentadelaccidente sufridoporunniñodecatorceañosdeedad, “trabajadorde laBarracademaderas i carpintería de DonHoracio Carpillo” en Santiago. “En unmomentodedescuido[…]unamáquinaaserradoralecortóvariosdedosde lamanoizquierda”.Segúnlaprensa,elpatrónnosolíaauxiliarasusoperarios.Lospropiosafectadosrecorrían“variascuadrasparaimplorarlosserviciosdelaasistenciapública”.“Anchocampo”—sosteníaelperió-dico—“tienenlosrepresentantesdelpuebloenelParlamentoparaobtenereldespachodelaleysobreresponsabilidaddelospatronesenlosacciden-tesdel trabajo”18.Elprimerproyectode leyhabíasidopresentadocincoañosantes,sinéxito,poreldemócrataMalaquíasConcha.Elmismodia-rioLa Reformaanunciaba,díasdespués,queenlalitografíaLeblanchabíaocurridootradesgracia. La correadeunade lasmáquinashabíaheridogravementeenlamanoderechaalniñoIsidroLópez,dedoceañosdeedad.FuecuradoporelpracticantedelaPrimeraComisaría19.

15.ElisabethA.Cawthon,“ApocryphafromtheVictorianWorkplace:OccupationalAccidentsandEmployeeAttitudesinEngland,1830-1860”,Victorian Periodicals Review25:2(1992):56-63.

16.ElisabethA.Cawthon,“Apocry-phafromtheVictorianWork-place”,57.

17.JuanEnriqueConcha,Conferen-cias sobre economía social(San-tiago:ImprentaChile,1918),245.

18.“Accidentesdetrabajo”,La Reforma,Santiago,4dejulio,1906,2.

19.“Accidentesdetrabajo”,La Reforma,Santiago,7dejulio,1906,3.



Leídosycontrastadosconotrashistoriasacercadelospeligrosexistentesenloslugaresde trabajo (como lascontenidasenescritos,cantosonarracioneshechosporcomunidadesdetrabajadoresenelmismoperíodo),estosrecuentospúblicosdemuertesoaccidentesenel trabajospresentesen losperiódicos,particularmenteen laprensaobrera,proveena loshistoriadoresdeinformaciónadicionalalameraapreciacióndelritmoylaprofundidaddelcambioindustrial.Muestranlasrepresentacionesquelasclaseslaboriosasexpresaronensusnarracionessobreeltrabajoylospeligrosexistentesenlafábricamoderna20,losprocesosdeadaptaciónculturalycientíficaalosnuevoscambiosproductivosyelestadodeldebatesobrelamodernalegislaciónsobreeltrabajo.Noobstantelospeligrosasociadosaestetipodetrabajoylosabusosperpetradoscontra

ellos,lospadresinsistíanenincorporaralosniñostempranamentealaindustria.Unabogadodenunciabaen1919que“lasmujeresarrastranasushijosalafábricaotallerapenastienenpequeñasaptitudesparaunalaborcualquiera”21,unjuiciocompartidoporellegisladorconser-vadorJuanEnriqueConcha.Lospadres,“seaporlanecesidaddedisponerdemayoresrecursos,seaporel simpleespíritude lucro, seaporevitarqueelchicoandesueltoen lacalleoquemolesteenelhogar,lollevanaltaller,alafábrica[…]sinrepararenqueesetrabajoinoportunohadedebilitaralhijo,hadeexponerloalapérdidadelainocenciayconducirloaunaeman-cipación intempestiva”22. La visióndelniño como sujetodeprotecciónespecial frente a lospeligros revestíapara lospadrespobresuna connotacióndistinta. Paraellos la seguridadde losniños descansaba en su rápida inserción en elmundolaboral,demaneraquelavidaadultaleencontraraejerciendounaactividadremuneradaqueaportaraasusubsistenciafutura23. Silapropianaturalezadelaactividadindustrialyelmaquinismo,más

las precarias condiciones que rodeaban al trabajo moderno (entornosfísicos,salarios, jornadas),y ladeterioradacondiciónpreexistentede lamasalaboral(condiciónfísica,estadogeneraldesaludynutrición,niveleducacionalycalificaciónlaboral)hacíaninevitableelincrementodelasexigenciassobreloscuerpostrabajadores,esposibleasumirqueentalescondiciones el número de accidentes laborales fue considerable, afec-tandoatodosloscontingentesdehombres,niñosymujerestrabajadoras.Accidenteregularentrelascostureraseraherirsusdedosenlasmáqui-

nasdecoserconquetrabajaban24.ParalasoperariasdeCristaleríasChile,quienesrecogíansinguantesuotrotipodeprotecciónenlasmanostrozosdevidriodecolorentrelasbasuras,eraneventosfrecuenteslas“heridasen losdedos”,quese infectabanconregularidad.Deallíquetrabajaran

20.ElisabethA.Cawthon,“Apocry-phafromtheVictorianWork-place”,57.

21.JulioLezaetaRojas,“Losmeno-resantenuestralegislación” (MemoriadepruebaparaoptaralgradodelicenciadoenLeyesyCienciasPolíticas,UniversidaddeChile,1919),55.

22.JuanEnriqueConcha,Conferen-cias sobre economía,241-242.

23.Estavisióneracompartidaporlospadresylosempleadores.Losindustrialesestimabanque“ocuparaunpequeñueloeslibrarlodelavagancia,esformaralfuturooperario,esabrirlelapuertaalaescueladeltrabajo”.VerJuanEnriqueConcha,Confe-rencias sobre economía,241-242.

24.“Accidentedeltrabajo”,Boletín Oficial de la unión industrial de O. de Gath y Chavez,Santiago,junio-julio,1927,10.



con“losdedosforradosentrapos[…]tansuciosqueelpreservativoeraenteramenteinútil”25.Sialoanteriorseagregabaeltrabajoencondicionesdehumedad—lasoperariasdebíanlavarlosvidriosque recogían— lapredisposicióna la tuberculosisoa cualquierotraenfermedadinfecciosarepresentabaunpeligrolatente26.Laprescindenciapatronalfuelarespuestahabitualalossiniestrosacontecidosenelámbito

laboralengeneralyparticularmenteenelfemenino.“Porlosaccidentesdeltrabajomuyraravezselespagamédicoybotica;hayciertasfábricasdonde,cuandounaobreracaeenferma,pasanunabolsaoalcancíaatodaslascompañeras,reuniendodeestemodoalgúndinero;perodebidaestaayudapecuniaria,comoseve,ainiciativadeellasmismas”27.

2. las CoNdiCioNes laBorales y el riesgo laBoralLadescripcióndelosprimerosestablecimientosindustrialeschilenos,delosambientesy

jornadasdetrabajo,de lamáquinay lanuevadisciplina laboral,yde lasrelacionesentreelcapitalyeltrabajoessombría;conevocacionesdeunimaginariolaboralcargadodeelementosnegativosyasociadoalaocurrenciadeaccidentes,acontagiosdetodotipoyafactorespro-ductoresdestresslaboral.Enlasfábricasylostalleres,hombres,mujeresyniñostrabajadoressoportabanel“ruidoensordecedordelasmáquinasypoleas,elhollíndelosmotoresyelacentoacreydurodecapatacesypatrones[ademásdelaodiosa]bocina,anunciadoradelaentradaaltaller”.Aestarepresentacióndeaparatosestridentes,deambientesenrarecidos,deabuso,explotaciónyrigurosadisciplina,laobreratipógrafayeditorafeministachilenaCarmelaJeriaensuescritoeneldiarioLa Palancasobrela“FiestadelTrabajo”opone,demanerasimbólica,elsilencio,lacapacidadde“respiraraplenopulmóneloxígeno”,lalibertadyladignidad,ylaausenciadetrabajoycompulsión28.

Estas condiciones laborales fueron profusamente denunciadas.Visitadoresoficiales,sindicalistasylaprensaobreradieroncuentadelfenómeno.Un visitador de la Oficina del Trabajo informaba, en 1896,queenlaRefineríadeAzúcardeViñadelMar,dondetrabajabancercade setecientos operarios entre hombres,mujeres y niños, los tallereseran “verdaderos hornos. Los obreros trabajan casi desnudos […]. Lasmáquinas,debidoasucomplicación,sonexcesivamentepeligrosas;losgrandes rodantes están colocadosmuy cerca de los lugares de tráficoi laspoleas sonuna constante amenazapara losmuchos trabajadorescuyasfaenaslesobliganapermanecerenlossitiosadyacentes”29.Larefi-neríafuncionabalasveinticuatrohorasdedía,endosturnos,ycontaba

25.“EltrabajodelasmujeresenlasCristaleríasChile”,La Mujer Nueva. Boletín del Movimiento Pro-emancipación de las mujeres de Chile.Santiago,enerode1936,3.

26.“Eltrabajodelasmujeres”,3.

27.EugeniaMarínAlemany,“Condicionesdeltrabajodelaobrera”,enCongreso Mariano,comp.SaraGueríndeElgueta(Santiago:Esc.Tipo.LaGratitudNacional,1918),287.

28.CarmelaJeria,“Lafiestadeltrabajo”,La Palanca,Santiago,mayode1908,6-7.

29.RobertoLarraín,“Legislaciónobrera”,21.



conniñostrabajadoresquienes,porejemplo,empaquetabanelazúcarenpanesganandoporestotreintacentavosdiarios30.En cuanto a la condiciónde fábricas y talleres, particularmente aquellas vinculadas con

laindustriadelvestuario—queempleabamayoritariamenteamujeres—estabacaracterizada,talcomolosmodernossweat-shops,porlaprecariedad,hacinamientoeinsalubridad,yporlaavidezdelosempresariosqueincrementabansusgananciasacostadebajossalarios.Segúnlascosturerasdecomienzosdelsigloxx,lamayorpartedelostalleresfuncionabaenuna“piezaredonda, chica, sucia y sin ventilación”, con una sola puerta, rodeada de “patios húmedos,empedradosoembaldosados”.Lafaltadeaireylaestrechezturbabaneltrabajoyfavorecíanlatransmisióndeenfermedades31.“Casitodoslosestablecimientosindustrialescarecendelosmedioshigiénicosmásindispen-

sables,loqueconstituyeunverdaderoatentadoencontradelasalubridadpública”,reiterabanensustesis los jóvenesabogadosegresadosde laUniversidaddeChiledurante lasprimerasdécadasdelsigloxx.“Amedidaqueeltrabajosevahaciendomásintensoyqueaumentalafatiga,elorganismodelobreronecesita,parapodersobrellevarlalabor,unamayorcantidaddeoxígeno,elque,dadaslascondicionesenqueporlogeneralsetrabaja,sevararificandomucho,contribuyendotodoestoaunamayorintoxicación”32.Las largas jornadas,presentes enel entorno laboralde la época, acentuabanel riesgo.

El trabajoexcesivoy la fatiga representaronunpeligro latentepara los trabajadoresyunproblema difícil de esquivar, en particular si un mayor volumen y más horas de trabajoaumentaban,ynoasíelescuálidosalario.Loscríticosylegisladoresdelperíododenunciaronabiertamentesuefectoenlafatigacrónica.Sincontención,lafatigapredisponíagravementealsurmenage.Reconocidohoycomostresslaboral,eradefinidoen1924comoun“estadopato-lógicoenquecaeun individuoquehaabusadodesus fuerzas”,yqueeventualmente actuaba como “causa determinante de enfermedad, ocausapredisponente”ycomomotivode“muerteprematura”33.Elsurmenage yelmaquinismonoeranafines.Unafábrica“instaladaa

lamoderna[…],condotacióncompletademaquinarias”,obligabaaltra-bajadora“estarconstantementepreocupadodesutrabajo.Unsegundodedescuido[podía]serfatal”.Ysialdesarrollarsuactividadeloperariodebía,necesariamente,armonizarsusmovimientosconlosdelartilugiotécnico,amoldando“suligerezaeneltrabajoalarapidez[de]lamáquina”,unajornadaextensapodíasercausaldesumayorlentitud,deunaeven-tualdescoordinaciónsuyaconlamáquina,yfinalmentedeunadesgracia.Conformeconloscríticos,elnúmerodeaccidentessolíaaumentarsegún

30.PeterDeShazo,Urban Workers and Labor Unions in Chile, 1902-1927(Madison:UniversityofWiscon-sinPress,1983),261.

31.EstherValdésdeDíaz,“Proble-masobreros.Reglamentacióndelashorasdetrabajoparalamujerobrera”,La Alborada,Santiago,6deabril,1907,s/p.

32.SergioConchaGarcés,“Delajor-nadadelTrabajoysuEvolución”(MemoriadePruebaparaoptaralgradodeLicenciadoenlaFacul-taddeLeyesyCienciasPolíticas,UniversidaddeChile,1924),41.

33.SergioConcha,“DelajornadadelTrabajo”,39.



transcurría la jornada, siendoparticularmente frecuentesen lasúltimashorasdel largodíalaboraldediezhorasexistenteenelaño192434.

AligualqueenlospaísesindustrializadosdeEuropa,losEstadosUnidosyAméricaLatina,Argentinaentreellos—dondedemaneracasicoetáneaseponíanestostemaseneltapetedeladiscusión35—seplanteabaenChilequesibienlosaccidenteseran“laresultantedelanaturalezamismadelaindustria,delpeligropermanentedelasmáquinas”,tambiénsedebíanprincipalmente a la incapacidad de los trabajadores “de comprender yapreciarlapeligrosidaddelavidaindustrial,yalafatigaydesatenciónqueseproducíantraslargashorasdeexposiciónaltrabajo”36.Además de la fatiga, eran factores de vulnerabilidad y propensión al

riesgolafaltadeeducacióny,conella,labajacalificación.Lapocainstruc-ciónde lasmasas trabajadoras fueabundantementepuestaderelieveenésteyotrospaíses.Loseducadores,reformadores,legisladoresylaprensaobreraexpusieronelproblema:“[…]lasfaenasindustrialesexigenhoynosólobrazos,sinobrazosconcerebro,obreroscapaces;bienpuedeunpaísserdueñodelamateriaprimaycontinuarconsusindustriasenestadoinci-pienteotributariadelextranjero,seaporelartefactooporlamanohábil”37.Particularmente vulnerables eran los niños, quienes sumaban a su

escasa escolaridad e inexperiencia su limitada comprensión del riesgoasociadoal trabajomoderno.Deallí que se les sometiera a la rutinaydisciplinalaboraldeformasnoexentasdemaltratoverbalyfísico,segúnladenunciaaparecidaenLa Reformaen190638.Peroestosproblemasnopasaron inadvertidos. Lasnormas regulatoriasdel trabajo infantil ten-dieron a incluir, en los distintos países, disposiciones atingentes a laescolaridad39,ylosEstadosiniciaronmástempranoquetardeelprocesodemodernizarlalegislación,deproducirun“conjuntodedoctrinas,nor-masyleyesdestinadasaregularlasrelacionesdetrabajoentrepatrones

oempleadoresyasalariados,yamejorarlacondicióneconómicosocialde los trabaja-dores de toda índole”40. Una lucha apartesedaríaporcierto,hastahoy,enelámbitodecómohacercumplirlalegislaciónsocial.Los datos, en efecto, acusan omisiones,negligenciasyabusosenel tratohacia los

34.SergioConcha,“Delajornadadeltrabajo”,40-41.

35.En1909,EdwinW.deLeon,primervicepresidentedelaFirstCasualtyCompanyofAmerica,concluíaquelosaccidentessufridosporlosniñostrabajadoresestadounidensesobedecíanalanalfabetismo,aldesconocimientodelospeligrosdelaindustriayalafatigaydesatenciónqueseprodu-cíantraslargashorasdetrabajo.“Enlamayoríadeloscasos,losniñosaccidentadoshabíanestadoempleadossólounospocosdíasosemanas,ycarecíancompleta-mentedeexperiencia,educación,habilidadocapacidadpararealizareltrabajo”,enEdwinW.deLeon,“AccidentstoWorkingChildren”,Supplement:TheChildWorkersoftheNation:ProceedingsoftheFifthAnnualMeetingoftheNatio-nalChildLaborCommittee.Annals of the American Academy of Political and Social Sciences 33(1909):138,traduccióndelaautora.


37.DaríoSalas,El problema nacional(Santiago:ImprentayLitografíaUniverso,1917),66.

38.Eldiariodenunciaba“lamalaconductaqueobservaeldueñodelalitografíaSuizaparaconlosindigentesniñosyniñastraba-jadorasdeeseestablecimiento[…]dagolpesypuntapiésaloschicosconcualquiermotivo”.Ver“EnlalitografíaSuiza,atro-pellossinnombre”,La Reforma,Santiago,29dejulio,1906,1.

39.UnasíntesiscomparativadelaspiezaslegislativasquetratandeltrabajoinfantilenEstadosUnidosyEuropa,enEdwinW.deLeon,“AccidentstoWorkingChildren”,131-143.

40.FranciscoWalkerLinares,“ConceptopersonaldelDerechodelTrabajo”,Anales de la Facultad de Ciencias Jurídicas y Sociales 7:7(1967),consultadoel23defebrerode2011.http://www.analesdere-cho.uchile.cl/index.php/ACJYS/article/viewArti-cle/10314/10370



trabajadoresdelperíodo,imposiblesdeserevitadosdadalaescasezdeinspectoresencargadosdepesquisarlatransgresión.

3. las eNfermedades del muNdo iNdustrialLamodernizaciónfavorecióelluctuosomaridajeentrelasviejasenfermedadesylanueva

nociónde enfermedadprofesional. Constituíanmorbos recurrentes en la época, además dela clásicay temida tuberculosis, el tifus exantemáticoy la sífilis.A ellas se agregabanotrascomolaviruela,cólera,pestebubónicayladisentería.Elpueblochilenoeraentoncesunpuebloenfermo,agravadaestacondiciónporlacuestión socialylasinsalubrescondicionesdevidaydetrabajodelospobres.Eldiagnósticohechoen1939porelministrodesaluddelFrentePopular,SalvadorAllende,médicoylegisladorsocialista,ymástardepresidentedeChile—unodelospersonajesmásreputadosenlasaludpúblicachilenadelsigloxx—essombríoperoveraz41.Laenfermedadprincipaldelmundoindustrialfuelatuberculosisopesteblanca.Lasfuen-

tesdescribenunatrilogíaodiosaquefavoreciósufrecuenciaydispersión:lafatigaprovocadapor el trabajo excesivo, unadeficiente alimentación generadorade anemia e inadecuadascondicionesdesalubridadehigieneexistentesenlosestablecimientos,alasquecabríaagre-gar el alcoholismo como causa “de muchas enfermedades: tuberculosis, parálisis, locura,hidropesía,enfermedadesdelestómago,delhígado,delosriñones”,yagravantede“todaslasenfermedadesagudas:tifus,paludismo,disentería,pulmonía,etc”42.Laasociaciónentreambosazotes,alcoholismoytBC,sehizodemanerarecurrentedesdecomienzosdelsigloxx:“[…]decada100tuberculosos,75sonalcohólicos”43.Contraeste telónde fondo,expresadoen lapobreza,elmorboyel

alcohol,yacentuadoporlaexposicióndelostrabajadoresalascondicio-nesespecíficasdelaactividadindustrial,sedesarrollaronentreoperariosyoperariasdiversasafecciones.Entreéstascabemencionarlasgenérica-menteconocidascomoenfermedadesprofesionales44.Sibiennoexistenestadísticas sistemáticas de enfermedades profesionales por ocupacio-nes,essabidoquetendióaexistirunasegregaciónporgénerodelriesgolaboral.Mientraslostrabajadoresacapararontasasmásaltasdeacciden-tes,lasmujeresseconcentraronenramaslaboralesqueimplicabanbajoriesgodeaccidentesyunaltoriesgodeenfermedadeslaborales,lasquesemanifestabandespuésdeunlentoyprolongadoprocesodedesarrollo.Losmalestares y enfermedades circulatorias, las lumbalgias, náu-

seas,mareos,tendosinovitis,envenenamientos,trastornosemocionalesymentalesdominaronhistóricamenteelperfildesalud-enfermedadde

41.SalvadorAllendeGossens,La realidad médico-social chilena(Santiago,Chile:CuartoPropio,1999[1939]).

42.“Elalcoholismo”,La Palanca,Santiago,septiembrede1908,55.

43.“Elalcoholismo”,55.Sobreelalcoholismoysusefectos,verMarcosFernándezLabbé,“Fueradesí:cuerpo,ebriedadyconcienciaenChile,1870-1940”,enFragmentos para una historia285-328.

44.Estaúltimadistinguelasenfer-medadesqueafectanalconjuntodelapoblacióndeaquellasquesonelresultadodirectodeltipodetrabajoydelosambientesenlosqueesteserealiza.



lastrabajadoras.Siaelloseagregaquelasmujeresfueronysiguensiendolasresponsablesdeltrabajoreproductivoylasprincipalesproveedorasdeafectoycuidadofamiliar,aquellasquetrabajabansimultáneamenteenformaremuneradayenelhogarenfrentaronlosriesgosdeladoblecargalaboral.Solíanserafeccionesregularesdelascostureraslatendosinovitisodoloresdeespalda,que

proveníanderealizarmovimientosrepetitivosomantenerposturasforzadasduranteuntiempoprolongado45.Enlastrabajadorastextiles,lapérdidadevisión,acausademuchaopocaluzparecióserunaconstante,asícomolabruscaexposiciónatemperaturasmuyelevadasencontrasteconbajastemperaturasinductorasdeenfermedad:

“El algodón hay que trabajarlo a 80° y tiene que estar muy seco, de tal modo que hay

que respirar ese aire asfixiante. El deseo de llegar pronto a la casa y la imposibilidad

de tener un sitio de temperatura intermedia nos hacen salir bruscamente de los talle-

res calefaccionados, a veces transpirando, al aire horriblemente frío del invierno”46.

Enotroscasos,lastrabajadorasdelasfábricasdepiedra,arcillayvidrio,eranafectadasporlasilicosisqueproveníadelainhalacióndecristalesdesílice.Caracterizadaporlaformacióndecicatricesenlospulmones,éstapodíaaumentarelriesgodeotrasenfermedadespulmona-res,incluidalatuberculosis.Normalmenteelconceptodeenfermedadprofesionalasoció,enlaépocabajoestudio,lamulticausalidad:unamismaenfermedadpodíatenerdistintascausasofactoreslaboralesyextralaboralesqueactuabanalmismotiempoyquecontribuíanasudesen-cadenamiento.Lafábricacombinóasíenfermedadesviejasconenfermedadesnuevas.Entrelasmásinusuales,lasfuentesdancuentadeltraumaacústicocrónico,lapatologíaocu-

pacionalqueafectabaalostrabajadoresconexposiciónpermanentealruidodelasmáquinas,superioralos85dBdeintensidadduranteunajornadalaboraldeochohoras.Otroproblemafueel

representadoporlosenvenenamientosporcontactooinhalacióndesustan-ciastóxicas.Enelaño1921muchaseran“lasindustriasymanufacturasquedanmargenaenvenenamientosytrastornostemiblesenlosobrerosqueaellasconcurren,yquesemanifiestanlentamente”.Diversasenfermedadesseproducíanaraízdelamanipulacióndelyodo,delplomo,delarsénico,delmercurio,delcarbono,delfósforoydelpetróleo,entreotros.Talesenfer-medades,aldesarrollarselentamente,nodabanlugaraindemnización47.

4. la luCha por la ateNCióN del estadoLa construcción legal de los conceptos de “accidente del trabajo” y

“enfermedadprofesional”, su clasificación, la aplicaciónde estadísticas

45.Lasactividadesfísicasquesometenaltendónasobrees-fuerzosomicrotraumatismosrepetidospuedendarorigenaunainflamaciónagudaocrónicadelpropiotendónodelavaina.Tenosinovitiseslainflamacióndelavainaderevestimientoqueprotegealtendóndelasfricciones.

46.“CondicionesdeTrabajoenlaFábricaTextil‛LaCordillera”’,La Mujer Nueva,septiembrede1937,7.




paramedirsunúmeroyfrecuencia,ylaproduccióndeleyesparasucontenciónyreparacióndancuentadeunodelosaspectosmásdesafiantesdelprocesodemodernización48.Eltránsitohaciaeltrabajomodernoylossistemasdeseguridadindustrialydepreven-

ciónymejoramientode lacalidaddel trabajono fue fácil49.La fatalidad, losaccidentes, laenfermedady lamuerteeranparaalgunos inevitables.“Eransimpleysolamenteelresul-tado de condiciones que escapaban al control humano e inseparables del curso ordinariode la existencia”50. Para otros, como seplanteaba en 1920, eran “la resultantede lanatu-ralezamismadelaindustria,delpeligropermanentedelasmáquinas”51,yenesecontextofácilmenteprevisiblesyevitablesatravésdenormaspositivasquegarantizasenunamayorcalidadyseguridadlaboral.La legislación laboral siguió, sin embargo,un camino largoy tortuoso52. La composición

delCongresodurantelallamadaRepúblicaParlamentariachilena(1891-1925)reconocíacomofuerzas políticas principales a los conservadores, a losmilitantes de las distintas faccionesdelPartidoLiberal,alosmiembrosdelPartidoDemocrático,yaquienes—desgajadosdeesteúltimoen1912—constituyeronelPartidoObreroSocialista,quemástardeseconvertiríaenPartidoComunista(1922).Ningunadeestascolectividadespodíagobernarporsísola.Todasnecesitabanunirseaotrasafinesoantagónicasparacomponerunamayo-ría parlamentaria. Si bien diferentes en sus orientaciones doctrinarias,todascompartían,enmayoromenormedida, laspercepcionessobrelacuestión social y sus nocivos efectos en las clases dependientes, aunquediferíansobrelasmedidasconducentesasureparación,lasprácticasdecontención delmovimiento obrero emergente y sobre la inmediatez ogradualidadquedebíaimprimirsealnecesariocambiosocial.Si biena iniciosdel sigloxx nohubomayorpreocupacióncorpora-

tivaporasumirlostemassocialesylaborales—laComisióndeLegislaciónSocial de la Cámara de Diputados no fue creada sino hasta 1912—, síhubo desde fines del siglo xix personajes notables que reivindicaronincansablemente estas causas y promovieron su resolución, entre elloseldiputadoradicalValentínLetelier,eldemócrataMalaquíasConcha,elliberalManuelRivasVicuñayelconservadorJuanEnriqueConcha,segui-dordelaEncíclicaRerum Novarum.Elprimerproyectodeleyprovinodelasfilasdemócratasyfuepresen-

tadoporeldiputadoMalaquíasConchaen1901.Lapropuesta incluía laregulacióndeltrabajoendiversasmaterias,comolosaccidentesylasegu-ridad, laduraciónde la jornada,eldescansodominical,elpagosemanal


49.JuanEnriqueConcha,Conferen-cias sobre economía,236.

50.JohnMitchell,“BurdenofIndus-trialAccidents”,77.


52.VerSergioGrezToso,“Elescar-padocaminohacialalegislaciónsocial:debates,contradiccionesyencrucijadasenelmovimientoobreroypopular(Chile:1901-1924)”,Cyber Humanitatis41(2007),consultadoel23defebrerode2011,http://www.cyberhuma-nitatis.uchile.cl/index.php/RCH/article/viewArticle/10515/10569;JuanCarlosYáñezA.,“Antece-dentesyevoluciónhistóricadelalegislaciónsocialdeChileentre1906y1924”,Revista de estudios histórico-jurídicos21(1999):203-210,consultadoel22defebrerode2011,doi:10.4067/S0716-54551999002100011.



delsalarioylaproteccióndeltrabajodemujeresyniños53.Enella,losacci-dentesdeltrabajosóloeranasociadosalriesgorepresentadoporelusodemaquinarias,sinespecificarlasotrasalternativasderiesgoqueexistíanenlosambienteslaborales54.Lamociónnofueconsideradaeneldebatelegis-lativoyfueprácticamenterechazadaporlaSociedaddeFomentoFabril55.TampocoencontróacogidaenlaCámaradeDiputadosunproyectodeleyrelativoaltrabajo,elarbitraje,elahorropopularylosaccidentesdeltra-bajo,presentadoen1903poreldiputadoradicalFidelMuñoz56.En1912ytrasun largoderrotero legislativo iniciadoen1904con la

propuesta del diputado conservador Alejandro Huneeus57, seguida porladelrepresentantedelPartidoDemócrata,BonifacioVeas,en1907,yladeldiputadoconservadorAlfredoBarrosErrázurizen190958,laComisióndeLegislaciónSocialdelaCámaradeDiputados,presentó—afirmadaenestaúltimapropuesta—elinformesobreelproyectodeLeydeAccidentesparasertratadoporlaCorporación.Entreloselementosqueeraprecisonormarestabanlanocióndeaccidentedeltrabajo,lascircunstanciasdesuocurrenciaconrelaciónaltiempodelajornadayenparticularfuerade esta, y las consecuenciasdistintas a lamuertedel trabajadorque elaccidente podía provocar: incapacidad, mutilación o deformidad de lavíctima.Temasnomenoresen ladiscusióneran la responsabilidadporlosaccidentesdeltrabajoylaslaboresquelosproducían;losconceptosdepatrónytrabajador;laclasificacióndeloseventos;eltipodepresta-ciónalaquedabaderechoelaccidente;ylosórganosadministradoresdelseguro(Cajadeaccidentesdeltrabajo).Ladilacióndelderroterolegislativollevóen1914alconservadorBarros

Errázurizaplantearla“excepcionalurgencia”delapiezalegislativa.“Elnúmerodeaccidentes,segúnlamemoriaúltimadelaOficinadelTrabajo”habíaascendido“en1912adosmilochocientosveintidós,advirtiendoqueestosdatossonúnicamentelosrecogidosporlasprefecturasyloshospita-lesdependientesdelasJuntasdeBeneficencia;noestánanotadosenestenúmerolosaccidentesproducidosenlaslaboresagrícolasytodoslosqueescapanalasoficinasnombradas”59.LaOficinadelTrabajo(1907)fuefundamentalparalapesquisayregistro

deestoseventos,atravésdelaestadísticaanualdeaccidentes.Sinembargo,losdatosnunca fueronmásquemerasaproximacionesa la realidad.“La

53.Entresusdisposicionesespecíficasestabanlaprohibicióndeltrabajoalosmenoresdedoceañosenfábri-cas,minas,canterasyotrastareasriesgosas;prohibicióndeltrabajofemeninoenlasminas;fijacióndelajornadalaboralendiezhoras;descansodominical;indemniza-cionesporaccidentesdeltrabajo;ypagosemanalenmonedacorrientesinmultas,retencionesyembargosdesalarios.


55.“Proyectodeleidelareglamen-tacióndeltrabajopresentadoensesiónde26dediciembrede1901pordonMalaquíasConcha”,Boletín de la Sociedad de Fomento Fabrilxx: 1(1903):23-25.

56.SergioGrezToso,“Elescarpadocamino”.

57.Enelmarcodelossucesosacaeci-dosenlahuelgadeValparaísoen1903,elDiputadoAlejandroHun-neusyahabíahechounllamadoapreocuparseporlosproblemassociales:“Quenosuceda,ennues-troChile,señorPresidente,loquehasucedidoenlaviejaEuropa,quesedejóllevarporunoptimismoliberaliporideasenestremoindividualistas,iquesemantuvoindiferentealmovimientoobrero,paratenerquedespertarcuandotodaslasinstitucionesexistentesestabanyaamenazadasdemuerteicuandoelpavorosoproblemadesalvaciónsocialsepresentabaentodasumagnitud”,enJuanCarlosYáñezA.,“Antecedentesyevoluciónhistórica”,206.

58.TrasestaleyhubounfuerteimpulsoconservadorinspiradoenladoctrinasocialdelaIglesia,particularmenteenlaEncíclicaRerum Novarum.VerJaimeGuz-mánErrázuriz,“ElpensamientosocialtraslaprimeraLeydeAccidentesdelTrabajo”,Estudios Públicos46(1992):347-363.

59.BibliotecadelCongreso(BC),FondoCámara de Senadores,Debates,Sesiónde28dejuliode1914,391-392.



constanteocultaciónquelosindustrialeshacendeestoshechos,porunaparte,ylafaltadeunaorganizaciónlegalyadministrativaadecuadaalobjeto,porotra,determinanendefinitivacifrasquerepresentanunnúmeromenordeaccidentesquelosrealmenteocu-rridos”60.EnChile,adiferenciadeotrospaíses,noexistíandisposicioneslegalesqueimpusieranalospatrones“bajopenademulta,laobligacióndedenunciartodoaccidentedeltrabajo,cualquieraseasugravedad”61.LaLey3170deAccidentesdelTrabajofuefinalmentepromulgadael

30dediciembrede1916.Lanuevaleyasumióla“teoríadelriesgopro-fesional”, en contraposición a la idea de responsabilidad culposa delDerechoCivil.Conformeconeseprincipio, lanormaextendíaalpatrónlaobligacióndeindemnizaciónatodoslosaccidentesqueseprodujeranacausaoconocasióndeltrabajo,conalgunasexcepcionesmásomenosamplias(paraalgunoslaculpagraveyeldolodelobrero,paraotrossóloel dolo, paraunos terceros toda fuerzamayor extraña al trabajo, etc.).Entresusfallasestuvosutendenciacasuísticaquecasisiempreeximiólaresponsabilidaddelempleadoryahorróaéstoselpagodeinnumerablescompensaciones62.Laindemnizaciónsóloseotorgócuandoelaccidenteestuvoasociadoacausasajenasaltrabajador.Por otro lado, el reglamento sobre accidentes del trabajo de la Ley

3170tampococonsiderólasenfermedadesprofesionales63.Loslegislado-ressóloasumieroncomofatalidadesaquellaslesionesinternasoexternasocurridas“conocasióndeltrabajoqueejecutaelobrero”,provenientesdecausasajenasa“laconstituciónorgánicadelavíctima”,laquedebíaobrar“enunespaciodetiemporelativamentebreve,ynodeunamaneraprogresiva,porejemploungolpeocaídacuyasconsecuenciasnoevolu-cionen lenta y gradualmente”. Aquellas enfermedades contraídas traslargaexposiciónacondicionesespecíficasdetrabajonotuvieronrepre-sentación.Estacarenciafuereciéncompensadaenelaño1924,cuandolaLey3170fuemodificadaporlaLey4055.5. la visióN de los médiCos y la ortopedia higie-

Nista del oBreroLarespuestadelosmédicosylaortodoxia

médicahaciaelaumentodelosaccidentesylasenfermedadesocupacionales,provocadas

61.“OficiodelMinisteriodeIndus-triayObrasPúblicas,defecha14deoctubrede1914”,39-41.Enéstesedacuenta,asolicituddelSenadodelaRepública,delosaccidentesdeltrabajohabidosenelpaísen1911,enespecialenlaindustriasalitrera,obraspúblicasyferrocarrilesdelEstado.Éstosascendíanauntotaldeochomilseiscientosdoce,conresultadodeseiscientossesentaycincomuertes,sietemilnovecientoscuarentaysieteheridasyelrestonoespecificado.

62.SiguiendolaexperienciadelosEstadosUnidos,unadoctrinamásbienrestrictivadelaresponsabi-lidaddelempleadorpudohabersidounodeloselementosfun-damentalestrasunmovimientogeneralhacialaformulacióndeleyessocialesquenolesionaraneldesarrollodenuevasempresasniobstaculizaranlosintereseseco-nómicosysocialesdelosempresa-rios;unarespuestainstrumentalalasnecesidadesdelcapitalismo,durantelafasetempranadelaindustrialización,decontarconunambientelegalquefacilitaraelprocesodeacumulación.ChristopherLawrenceTomlins,“AMysteriousPower:IndustrialAccidentsandtheLegalConstruc-tionofEmploymentRelationsinMassachusetts,1800-1850”,Law and History Review6:2(1988):378.

63.Elartículosegundodeeseregla-mentodecía:“[…]noconstituyenaccidentesdeltrabajo,nidan,porlotanto,ningúnderechoalasindemnizacionesquelaleyacuerdalasenfermedadesprofe-sionales,sindistinciónalguna,yaúncuandoseancontraídasdeunamaneradirectaeindudableporelejerciciodelaprofesiónotrabajodelavíctima”,citadoenRobertoLarraín,“Legislaciónobrera”,31.

60.“OficiodelMinisteriodeIndustriayObrasPúblicas,defecha14deoctubrede1914,dirigidoalministrodelramo”.EnBC, Cámara de Senadores,Documentos1914-1915,Sesióndel22deoctubrede1914,39-41.



poreltrabajomodernoenlostallereseindustrias,formópartedeunprocesomayororientadoenlapaulatinainstalaciónenChiledeunsistemaasistencialcomprensivoquerecogieraaspec-tosdehigieneysalubridad,depromocióndelasaludyseguridadlaboral,yrespondieraalasmuchasdemandassocialesemergidasconlamodernizacióneconómica.Enelaño1889fuecreadoelConsejoSuperiordeHigienePública.Aéstesiguió,en1892,el

InstitutodeHigieneyDesinfección.Ambasorganizaciones,sibiendealcanceslimitados,mos-traronlapreocupacióndelasautoridadesfrentealosefectosdelrápidoprocesodemigracióncampo-ciudadqueagudizólasdeficienciasdeloscentrosurbanos,incapacitadosparaabsorberel incrementopoblacional.Estosesfuerzosconvergieroncon la formacióndeunejércitodegalenos.EgresadosdelaUniversidaddeChileactuaronalavezcomopromotoresdelegislaciónsocialycomosalvadoresde larazaatravésde lacolonizaciónde loscuerposde lospobres.Imbuidosdeunfuertesentidocrítico,nocejaron,alolargodelperíodo,deasumirelestudioyaplicacióndeuna legislaciónsanitariaymédico-socialparasolucionar losproblemas.Elloenunclimadecrecienteconflictoeconómico,ocasionadoporlosefectosdelaPrimeraGuerraMundialenelpaís,alosqueseagregaronenladécadadelveinteaquellosvinculadosconlacrisispolíticadelparlamentarismo64.

En 1911, ante la falta de atención médica de urgencia, la Junta deBeneficencia de Santiago encomendó al doctorAlejandro del Río Soto-Aguilarlaorganizacióndeunserviciodeprimerosauxiliosytrasladodeenfermos, que se reflejó en la inauguraciónde laAsistencia PúblicadeSantiago,el7deagosto.MásconocidacomoPostaCentral, sucreaciónrepresentóungranavanceenlaatenciónmédicadeurgencia,particular-menteenlaasistenciadeaccidentadosyquemados,muchosdeloscualesproveníandetalleresyestablecimientosfabriles.AntesdelaaparicióndelaAsistencia,quienessufríandealgúnsinies-

trodebían ser llevadosprimero a los cuartelesde lapolicíamunicipalparaprestardeclaración.Muchosmoríanenelcamino,puesalcarecerdeambulancias,lapolicíaencargadadesutrasladodebíasolicitaraauto-móviles particulares apoyo voluntario para cumplir con su cometido.Yaen losrecintospoliciales,estudiantesdemedicinaprestaban lapri-meraatenciónalosheridos,conriesgodeagravamientodelospacientesdebidoalaimprovisaciónyfaltademedios.Sibienlasfuentessonmagrasen información respecto de los procedimientos específicos utilizadosparatrataralosobrerosaccidentados,esdableinferirquelaacciónde

64.El5deseptiembrede1924lasFuerzasArmadasefectuaronunaintervenciónpolíticaquesignificólacaídadelgobiernodeArturoAlessandriPalma(electoen1920)yeltérminodelrégimenparlamentario.Fueenesecontextoquesurgióconfuerzalapropuestadelossectoresmediosdelasociedad—profesionalesciviles(abogados,ingenieros,médicosyalgunosprofesores)ymilitares—queenloesencialplanteabandostemasfundamentales,cuyoobjetivoestratégicoeracambiarlaorien-tacióndelsistemaproductivo:1)eldesarrollodeloquedenomi-naronindustrianacional,sinmayoresespecificacionesy2)elintervencionismodelEstadoenelcampoeconómico.Asuvezlosmilitaresaceleraronelcambiosocial,alobligaralCongresoapromulgarunconjuntodeleyeslaboralesque,trasundilatadotrámitelegislativo,finalmentefueronaprobadasgraciasalapresiónejercida.



laAsistenciaPública,delserviciodeambulanciasdependienteydelospolicíasdeturnoenlapropiaentidadparatomardeclaraciónrespectodelascircunstanciasdelaccidenteolalesión,transformarondrásticamentelaformadeatenderestoscasos.En1918sepromulgóelCódigoSanitario(Ley3385)ysecreólaDirecciónGeneraldeSanidad

bajolaguíadeldoctorRamónCorbalánMelgarejo.Porprimeravezunaentidadcentralteníala facultad de controlar toda la salud pública—excluyendo del poder directivo a lasmuni-cipalidades, las intendenciasuotrosministerios—y ejecutar, a travésdeuna severapolicíasanitaria,accionesespecíficasenmateriasdeprofilaxis,prevencióndeepidemias,controldeprofesionesmédicas,farmacias,estadísticamédicaeinspecciónhigiénicadefábricasconfinesdeprevenciónderiesgo.ConelloladirecciónhacíaexplícitasuresponsabilidaddeprotecciónalostrabajadoresysentabalasbasesdelMinisteriodeHigiene,Asistencia,TrabajoyPrevisiónSocial65,instaladofinalmenteduranteelemblemáticoañode1924cuandolaintervenciónmili-taracelerólatramitacióndeleyes66.EnesemismoañoseaprobólaLey4054,sobreSegurosdeenfermedad,invalidezyaccidentesdeltrabajo,concebidaporeldoctorExequielGonzálezCortés.Éstahacíaobligatoriaparatodotrabajadorlacotizacióndeunporcentajedesusalarioparaaccederaprestacionesdesalud,asubsidiosporenfermedad,indemnizacionesporinva-lidezdeclaradaconformealaleydeaccidentesdeltrabajoypensionesdevejez.Contribuíanalfinanciamientodelsistema,ademásdelosaportesdelasegurado,aquellosprovenientesdelosempleadoresydelEstado,yapoyabansuorganizaciónyfuncionamientounaCajaCentralyCajasLocalesdeSegurosdeenfermedad,invalidezyaccidentesdeltrabajo,creadasex profesoparaadministrarelnuevoseguro.Esta notable pieza, a la que se agregó en ese mismo año la nueva

Ley deAccidentes del Trabajo (Ley 4055), antecedió a la promulgaciónen1931delCódigodelTrabajoya la Ley6174deMedicinaPreventiva(1938). Elobjetivocentraldeestaúltima fue“prevenireldesarrollodeenfermedadespormediodesupesquisaenlafasepreclínicaydetermi-narlaspersonasquedebíanacogerseareposopreventivo”.Sepretendía“queelEstado,porintermediodelamedicinadirigida”,pudieraejerceraccióndirecta“sobrela‘máquina’quedebeserurgentementereparada:sobreelhombretrabajador”,TalcomoplanteabaJoséSantosSalasenelpreámbuloalaLey355sobreDefensadelaRaza,delaño1925,latareaeraurgenteeinvolucrabasocializaciónydisciplinamientoforzosos:

“La salvación impostergable de nuestra raza, en forma que le permita

recuperar i acrecentar su tradicional vigor, la redima de 1os vicios que

65.Paraunanálisisdelasbasesdoctrinariasdelamedicinasocialchilena,emergidasenladécadadelveinteyqueanimaroneldebatemédicohastalacreacióndelServicioNacionaldeSalud(1952),verMaríaElianaLabra,“MedicinaSocialenChile:Pro-puestasyDebates(1920-1950)”,Cuadernos Médico Sociales 44:4(2004):207-219.

66.Enelaño1927sehizounaimportantereestructuraciónministerial,enelmarcodelacualsecreóelMinisteriodeBienestarSocialqueseencargaría,ademásdelastareasdecoordinarlasalud,delafiscalizacióndelaaplicacióndelasleyessociales,delascajasdeprevisiónyotrasmateriasdeseguridadsocial.



la corroen i aniquilan, i la arrebate a la muerte que nos lleva a la despoblación i a1

debilitamiento nacional, reclama imperiosamente una serie armónica i metódica de

medidas de defensa i de acción perseverante i enérgica”67.

AlfonsLabish,ensuyaclásicoartículo,sostienequeentodoelmundoindustrializadolamirada“desdearriba”haciaelmundoobrerofueinvariablementenegativa.Paralosobserva-

doresburgueses,elcomportamientodelostrabajadoresestuvosiempreasociado a “borrachera, descuido, y libertinaje”, y la imposibilidad deéstosparaposponerlagratificacióninmediataycontrolarlaemoción,fueinvariablementepercibidacomolamanifestaciónexternadesuincapaci-dadparaajustarseaobjetivosdelargoalcance68.EstavisiónacompañólosdesarrollosdelaindustrializaciónenChile,

losavancesdelamedicinasocialylastransformacionesdelEstado.Paramuchos,“sólolosviciosylaimprevisión”llevabanalpuebloaunavidamiserable69.Eranecesariasucivilización,reemplazandolossistemastra-dicionales de soporte y los patrones de comportamiento por sistemasinstitucionales.Todoestoocurríacuando,porunlado,lostrabajadoreseranempujadosaconsiderareltrabajomodernocomosumejormediodesubsistenciaycuando,porotro,sedisolvíanloslazosdecontenciónofrecidosporlacomunidadextensaysediluíanlasformastradicionalesderepresentarlaenfermedad,invalidez,vejezylamuerte.Enelprocesodecivilización,racionalizaciónydisciplinamientosocial,

iniciadoapartirdeallí,elestándarvinculadoconlahigieneylabuenasalud, comoprecondición para el trabajo productivo y lamasculinidadactiva,adquirieronnivelescrecientesde importancia70.Salud seconvir-tió enun términopolivalente, ydelmayorpotencialpolítico, desde suvalíacomoguíapara lavidayelcomportamiento, su importanciaparalabaseexistencialdelossectoresdependientesdelsalarioy,finalmente,comobase socio-política para el control social—desde los galenos y lamedicina—delasclasessocialesperiféricas,delproletariadoquedebíaserintegradoalasociedadindustrial71.Laaceptacióndelaférularectoradelaortodoxiamédica,asícomola

transformacióndelsistemanacidoalarbitriodelasaludenunconstructosocialvinculante,fueverificada,deacuerdoconLabish,apartirdetrespro-cesosconcurrentes.Elprimeroestuvoasociadoalainstitucionalización

67.MinisteriodeHigiene,AsistenciayPrevisiónSocialyTrabajo,Recopilación oficial de leyes y decre-tos relacionados con el Ministerio de Higiene, Asistencia, y Previsión Social y Trabajo(SantiagodeChile:ImprentaSantiago,1925),15.

68.AlfonsLabish, “Doctors,WorkersandtheScientificCosmologyoftheIndustrialWorld:TheSocialConstructionof‘Health’andthe ‘Homo higienicus’”, Journal of Contem-porary History 20: 4 (1985): 599-615.

69.JuanEnriqueConcha,Conferen-cias sobre economía,231.

70.Delacrecienteatenciónaestostemasdancuentalascríticasaparecidasalolargodelperiodoenestudio,enlaspáginasdelaRevista Médica de Chile.Creadaenelaño1872,éstainformó—espe-cialmenteapartirde1890—sobrelaspreocupacionesqueafligíanalosgalenoschilenosylaspropuestasqueelaboraronparalasolucióndelosviejosynuevosproblemaspuestosderelieveporelprocesodemodernización.

71.Elcuerpo,segúnFoucault,hasidoobjetodeunalargayminu-ciosamanipulaciónhistóricaatravésdediversastécnicasdenormalización.Desdeelsigloxviiilosreglamentosmilitares,escola-res,hospitalarios,penitenciarios,fabriles,hanperseguido,consis-tentemente,controlarycorregirlasoperacionesdelcuerpo—modelarloymanipularlo—parahacerlodócilyasimilable.Michel Foucault,Vigilar y Castigar. El Nacimiento de la prisión(México:Sigloxxi,1977).



delaseguridadsocialestatalcomouninstrumentoparaimplementar,enellargoplazo,están-daresdenormalización,yenladefinicióndelaprácticamédicacomounaformamonopólicadeayudaysocializaciónforzosa.Elsegundoestuvovinculadoalasformasdeacuerdoconlascualeselelementosocialdelamedicinafuehechocientíficoatravésdelahigienesocial,yalefectodeéstaenlasaludreproductivadelafamiliaobrera.Y,eltercero,yenreversadelángulo,enlasformascomo—apartirdesupropianecesidaddeprotecciónyasimilación—lostrabaja-doresterminaronadoptandoeluniversodelhomohigienicus72.Lanuevahigienesocialqueinspiróelmodelodesaludchilenohasta1950fuelaencargadade

inducirlaadhesiónalidealdelhomo higienicus enunasuertedejuegode toma y da. Uncrecien-tementeinstitucionalizadosistemasocialdeprestacionesdesaludylaacciónenterrenodeunejércitodemédicosyenfermeras,deasistentessociales73yprofesoressir-vieronparainculcarenlapoblaciónlosprincipiosdelabuenasalud74,paraimponerdemaneracompulsivaprácticascurativasparaerradicarlasífilis,tuberculosis, las enfermedadesvenéreasy el alcoholismo (losproblemasmásvisiblesdelacuestión socialyquemásaportabanaladegeneracióndelaraza),yparaprevenirlaenfermedad,protegeraltrabajador75,ycontro-lar“científicamente”elprocesodereproduccióndelafuerzadetrabajoatravésdelaeducacióndelamujercomoamadecasaymadre“higiénica”76. Con todo,huboasimismounapresióndesdeabajo.Plantearque

los trabajadores fueronpasivosreceptoresdemedidas impuestasdesdearribaseríaaceptarmediasverdadesydesconocerlacapacidaddearti-culacióndeagraviosydeorganizacióndelmovimientoobrerochileno.Hubounefectivoclamor,porpartede los trabajadores,paraaccederyejercer renovadosderechosa la saludya laprotecciónsocialyasumirdemaneraactivaelidealdehomo higienicusqueelprocesodemoderni-zaciónimponía.Losinteresesdeclaseyluegodegénerodelossectoressubalternos influyeronenlaacciónde lasélitesprofesionalesysupro-selitismohigienizante.Éstos,asuvez,desplazarondemaneracrecientela tentaciónpaternalistade imponerverdadescientíficas irrefutablesyoptaronporescuchar,demaneramáscercana,yrepresentardemanerafehacientelosinteresesdelasclasespopulares.

CoNClusióNEntre 1900y 1930Chile experimentó los efectosdeun rápidopro-

cesodemodernizaciónconepicentroenlasvariablesdeurbanización,

72.AlfonsLabish,“Doctors,Wor-kers”,599-615.

73.UnconvincenteanálisisdelroljugadoporlasAsistentesSocialesduranteelperíodoenMaríaAngélicaIllanesOliva,Cuerpo y sangre de la política. La construcción histórica de las visitadoras sociales (1887-1940)(Santiago:lomEdicio-nes,2007).

74.MaríaAngélicaIllanes,En el nom-bre del pueblo, del estado y de la cien-cia: historia social de la salud pública, Chile, 1880-1973: hacia una historia social del Siglo xx(Santiago:Colec-tivodeAtenciónPrimaria,1993).Estetrabajoanalizalasformasuti-lizadasporlaéliteylaclasemediaprofesionalparadesarrollarunapolíticadeintegraciónpopularalasinstitucionesdeasistencia,atravésdelaprotecciónmédicadeloscuerposdelossujetospopula-res,enlaperspectivadeunnuevopactosocial.

75.UlisesNancuanteAlmonacidyRobertoSotomayorKlapp,Dere-cho de la Salud(Santiago:EditorialJurídicaConosur,2001),13.

76.KarinRosemblatt,“Porunhogarbienconstituido.ElEstadoysupolíticafamiliarenlosFren-tesPopulares”,en Disciplina y desacato. Construcción de identidad en Chile, siglos xix y xx,eds.LorenaGodoyet al.(Santiago:sur/Cedem,1995),181-222.



industrializaciónydiversificacióndelaactividadproductiva,desarrolloyrepresentacióndelasclasesmediasyelproletariado,yexpansión,crisisytransformacióndelEstado.Unodelosaspectosmássugerentes,entrelosyanombrados,estuvoasociadoconladiversificacióndelaactividadproductivaenelmarcodeladvenimientoyentronizacióninicialdelprocesodeindustrialización,iniciadoenladécadade1870yaceleradoacontardelaño1884.Los nuevos obreros industriales—hombres,mujeres y niños trabajadores— enfrentaron

ámbitoslaboralespocofamiliares,caracterizadosporlatransiciónhacianuevasformasdepro-ducciónconelapoyodemaquinarias,eldesempeñodenuevosrolesyactividadesenelmarcodeunaproducciónenserie,ylaexperienciadeprácticasdeorganizaciónydisciplinamientolaboral desconocidas. Amén de ajenas, las representaciones obreras de los escenarios de laprimeraindustrializaciónfueronengeneralsombrías.Largasyextenuantesjornadas,magrosalarioo“salariodehambre”,ambientesycondicioneslaboralesinadecuadas,stresslaboralypocasexpectativasaportaronalapercepcióndeexplotaciónyabusoenlasmasastrabajadoras.Laseguridadlaboralylaproteccióndeltrabajadorfueronhastaladécadadelveinteinexis-

tentesy,enelmejordeloscasos,elusivas.Laindustriaescondiólaamenazadelosaccidentesdeltrabajo,amenudoconefectosdeinvalidezomuerte,ydeenfermedadeslaboralesinéditasconpromesademuertealargoplazo.Lacríticaobrera,enlaprensa,enelCongresooenlamoviliza-cióndeloscontingentesdetrabajadoresfuerecurrente.Enestascircunstancias,laluchaporlajusticiasocialafavordeestossectoresvulnerablesy

desprotegidosplanteóunformidabledesafío:cómopaliar,desdeunpuntodevistajurídico,lasgravesconsecuenciasmoralesymaterialesproducidasporlosaccidentesdeltrabajoydefinirunajustaindemnizaciónapartirdesureconocimientoyatribuciónderesponsabilidadalosempleadores,ycómoinstitucionalizar,desdeelpuntodevistamédico,unnuevosistemadesaludyprotecciónsocialque, saldando lasdeudasaúnpendientescon losámbitosclásicosdesalubridadehigienepúblicas,recogieralosnuevosdesafíosplanteadosalasaludyelbien-estarporlatransiciónhaciamodernossistemasproductivoscentradosenelhomo higienicus ylaadecuadaproteccióndelcapitalhumano.Lalegislaciónproducidanosindificultadesduranteestasdécadas(1900-1930),asícomola

gradualinstalaciónenelpaísdeunnuevoandamiajeinstitucionalyorganizacionaldirigidoalaatenciónespecíficadelasnecesidadeseducativas,desalud,deviviendaydeprotecciónsocialdelostrabajadoresdancuentadeléxitoalcanzado.Todosestoselementos,enconjunciónconlapaulatinaexpansióndelgastosocialenlasdécadassiguientes,permitenreconocerenestacoyunturaelmodelodeEstadodeBienestarSocialqueexistióentoncesenChileyqueseman-tuvoinalteradohasta1973.



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