CAUSAS DE DERRAMES DE HIDROCARBUROS

La Amazonía ecuatoriana se extiende sobre un área de 120000 km2 de exuberante vegetación propia de los bosques húmedos tropicales. Los ríos amazónicos han lavado desde los Andes una gran cantidad de materiales, formando suelos aluviales y terrazas que se utilizan para la agricultura.

El petróleo ha constituido el eje fundamental de la economía ecuatoriana en las tres últimas décadas, y su papel sigue siendo medular. Es difícil concebir las profundas transformaciones económicas y sociales ocurridas, y los avances y problemas actuales de la economía y la sociedad ecuatorianas sin referirse en primer lugar al petróleo.

• El petróleo es la fuente principal de energía para muchas actividades humanas de la sociedad actual, tales como la industria, la minería y el transporte (otras fuentes de energía son el carbón, el gas natural y la caída de aguas de los ríos).

• La complejidad de los procesos operativos que involucran producir un barril de petróleo y sus derivados es propensa a generar accidentes ambientales, los cuales son el resultado de la introducción de contaminantes a los ecosistemas por sucesos eventuales ya sean inesperados o provocados, que ocurren durante la actividades operativas.

• Expansión de las superficies de tierras bajo influencia de la actividad petrolera o por crecimiento progresivo de su demanda trae también como consecuencia

un incremento en los riesgos de deterioro ambiental y de las comunidades humanas circunvecinas, principalmente en los países sub-desarrollados.

• Los problemas ambientales, como la contaminación por derrames de petróleo son de naturaleza compleja, su solución requiere de la integración de conocimientos científicos de diferentes disciplinas.

EFECTOS

• Defectos de diseño, mantenimiento y gestión. En la Amazonía ecuatoriana se ha producido una contaminación generalizada de los suelos y los cauces de agua por culpa de los reventones, o eliminación descuidada del petróleo residual y las disfunciones de los separadores petróleo-agua.

• En la antigua Unión Soviética se ha producido contaminación a gran escala por la corrosión y el abandono a la que se ven sometidos los oleoductos. Se estima que en octubre de 1994, se vertieron entre 60.000 y 80.000 toneladas de petróleo por la rotura de un oleoducto cerca de Usinsk, al sur del círculo polar ártico.

• En la región del delta del Níger, en Nigeria, los oleoductos, dispuestos en la superficie de tierras agrícolas, mal construidas y con pobre mantenimiento, sufren fugas regulares; los intentos de quemar los residuos a menudo dejan una corteza de tierra sin vida de hasta 2 m de profundidad, lo que hace que ésta quede inutilizable durante un tiempo imprevisible.

EJEMPLOS• Sobre presión en los separadores a causa de descuido en los manejos de las

válvulas a nivel de manifold. Se rompen las válvulas de salida del gas en los separadores, provocando que el crudo fluya junto con el gas hacia el mechero y se inunden con crudo las piscinas de quema. Las piscinas pueden ser rebasadas en su capacidad y producirse derrames fuera de ellas.

• Sistema de manifold operado manualmente (experiencia, salud, estado de animo, lucidez), lo cual esta sujeto a potenciales errores operativos de apertura y cierre de válvulas y/o negligencia de los operadores

Piscinas API para decantar el agua de formación y separar el crudo que queda en el. Los descuidos en el manejo de las válvulas de drenaje de agua de formación, provocan que el crudo fluya y se inunde con crudo las piscinas que se construyen para para prevenir estos excesos. Aun más las piscinas pueden ser rebasadas en su capacidad y ocurre el mismo problema mencionado anteriormente.

separadores

manifold

Mal diseño y construcción de piscinas de almacenamiento de desechos. Piscinas cavadas en tierra no cubiertas por geomembranas, con la consecuente infiltración del agua de formación y el crudo contenido hacia los estratos inferiores hasta llegar a contaminar el agua de la capa freática. La climatología del área asociadas a fuerte precipitaciones (2000 a 4000 mm/año) producen desbordamiento de los taludes con los consecuentes derrames producidos

Piscinas API

Válvulas de drenaje

El uso de material tipo chatarra sin ningun criterio y recomendaciónes tecnicas para la reparacion de los oleoductus (cambios de secciones) y las labores negligentes en los cambios de valvulas (válvulas sin tapon) provocan derrames. En muchos casos las soldaduras ubicadas en los sitios del oleoducto previamente reparado estallan debido a la mala pericia empleada.

Los derrames en muchos casos se producen en horas de la noche, de tal manera que cuando se detectan o logran visualizarse ya se han vertido suficiente hidrocarburo al ambiente.

Piscinas lodo de fondo de fosa, salmuera y crudo

Área de derrame

• La vida útil de un oleoducto esta muy relacionada con el tipo de crudo que transporta y las condiciones ambientales por donde atraviesa.

• Los crudos con alto contenido de agua de formación (aguas salobres) y gran cantidad de azufre son altamente corrosivo, por lo que se espera que la vida útil de estas instalaciones petroleras sea muy corta y que los problemas ambientales por derrames y otros accidentes sean muy frecuentes a corto plazo.

• El mal funcionamiento de un mechero provoca frecuentes “lluvias de crudo” que por lo general afectan las áreas adyacentes. Por ejemplo, esto puede provocar una aspersión de crudo en un área de aproximadamente 1.500 m a mayores a estas dependiendo de la dirección y velocidad de los vientos

• La ubicación de los mecheros de forma inadecuada, por ejemplo, cercanos a las piscinas con crudo puede provocar incendios y estos desencadenar toda una serie de accidentes que puede llevar al desbordamiento de las piscinas con el consecuente derrame.

Mechero