Entre lo días 2 y 20 de mayo de 1983 se celebró en Ma-drid, en las instalaciones del Centro de Estudios Hidro-gráficos del CEDEX, el Primer Curso sobre trata-

miento de aguas residuales y explotación de estacionesdepuradoras, coordinado por Ángel Cajigas Delgado. Desdeaquel año, este curso se ha repetido anualmente y sin inte-rrupción hasta llegar a su trigésima edición que se ha cele-brado entre los días 19 y 30 de noviembre de 2012.

Cuando arrancaba este curso, en los años ochenta, la depu-ración en España se encontraba todavía muy poco desarrolladay sólo se habían realizadoactuaciones puntuales, parasolventar la problemáticagenerada en las grandesconcentraciones urbanas yen las zonas turísticas (Ma-drid, Valencia, Costa Brava,Mallorca, Barcelona, Sevi-lla, etc). Son tiempos en losque el sector profesional esdébil y el nivel de conoci-miento técnico escaso. Haypocas obras y pocas empre-sas especializadas, que hande mantener equipos técni-cos cualificados. El sectorpúblico, salvo algunas ex-cepciones, tampoco cuentacon técnicos preparados. Endefinitiva, tal como se expo-nía en el programa de aquelprimer curso, uno de losprincipales problemas delsector era la ausencia de es-pecialistas que en un futuropróximo pudieran acometerla planificación, construc-ción, explotación y manteni-miento de las instalacionesde tratamiento de aguas re-siduales.

En esta época el CEDEXjugaba un papel importanteen el fomento de la depura-ción y centralizaba de al-guna forma del conoci-miento en la materia,consensuando posturas yaportaciones del sector pri-vado y público y estable-ciendo criterios técnicos ho-mogéneos. Gran parte delas infraestructuras que seconstruían entonces eran fi-nanciadas por la Adminis-tración Central y el CE-DEX era el organismo queevaluaba los concursos deobra y establecía las basestécnicas para la normaliza-ción de los proyectos.

En consonancia con este papel y motivado por la vocaciónde trasferencia de conocimiento del CEDEX, se pone en mar-cha el curso de depuradoras, dando cobertura así a otro ámbitode desarrollo en infraestructuras hidráulicas, como ya habíahecho años antes con los cursos de hidrología y de regadíos.

El objetivo inicial era simple y aún se mantiene: dar unaformación en los aspectos básicos y fundamentales de la de-puración de aguas residuales urbanas que los profesionalesdel sector deben conocer. Aunque la iniciativa surgía de ladisposición de los propios técnicos del CEDEX para realizar

esta transferencia de cono-cimiento, desde un princi-pio siempre ha contado ensu profesorado con destaca-dos profesionales de todoslos ámbitos del sector, sincuya colaboración no hu-biera sido posible mante-ner vivo y actualizado elcurso.

Como cualquier cursode formación enfocado aprofesionales debía ser ne-cesariamente breve y, portanto, bien dirigido. Paraello, sin renunciar a su ca-rácter de formación básica,siempre ha intentado man-tener una orientación emi-nentemente práctica en elcontenido de sus clases, en-tendiendo como tal que lainformación aportada, yase trate de fundamentos ode casos prácticos, resultede utilidad directa para elprofesional en su trabajo.

En las tres últimas déca-das los avances producidosen España en materia desaneamiento y depuraciónde aguas residuales hansido enormes y los conteni-dos del curso, como es ló-gico, se han ido adaptandoal desarrollo legislativo, tec-nológico y de conocimientoque ha tenido el sector.

En sus inicios no existíalegislación sobre depura-ción y comúnmente lasgrandes plantas se ejecuta-ban por fases, comenzandopor la construcción de sim-ples tratamientos prima-rios. Los procesos biológi-cos eran diseños básicos delechos bacterianos y fangosactivados, sin otro objetivoque reducir los sólidos y lamateria orgánica.

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A partir de los ochenta se va desarrollando en España unaconciencia medioambiental más profunda y, consecuente-mente, mayor preocupación por los vertidos y la depuración.Con la entrada en la Comunidad Económica Europea, la le-gislación ambiental empieza a ser abundante y a partir de1991, cuando se aprueba la Directiva del Consejo sobre el tra-tamiento de las aguas residuales urbanas, la situación en in-fraestructuras de saneamiento y depuración evoluciona extra-ordinariamente. Es de reseñar que en 1990, en los tiempos enque se estaba discutiendo en Europa esta Directiva, se orga-niza dentro del Curso la “Jornada Europea del Agua” con lacolaboración del Instituto Europeo del Agua y la participaciónde representantes de Francia, Alemania, Gran Bretaña e Ita-lia, para poner en común las experiencias de los diferentespaíses en gestión y control de vertidos y tratamiento de aguasresiduales, así como sobre eliminación biológica de nutrientes.

A medida que se fueron construyendo nuevas instalacio-nes, los diseños evolucionaban hacia dimensionamientos cadavez más holgados y calidades constructivas y de equipos máselevadas. La dinámica tan activa que caracteriza al sector ge-nera que de maneara continua hayan ido surgiendo nuevosprocesos y ha obligado a una permanente actualización delprograma para ir introduciendo estas tecnologías emergentes(nuevos procesos de biopelícula, procesos de doble etapa, eli-minación biológica de nutrientes, reactores secuenciales, bio-rreactores de membranas, etc.). Las normas de calidad delefluente se han ido haciendo cada vez más estrictas. Los re-quisitos impuestos al vertido en zonas sensibles y protegidasobligan a la implantación de nuevos tratamientos cada vezmás sofisticados. A las estaciones de tratamiento se les exigeuna fiabilidad cada vez mayor. La adecuada evacuación y dis-posición de los fangos de depuradora, al menor coste posible,se ha ido convirtiendo en uno de los principales problemas y,consecuentemente, los procesos de tratamiento para conse-guirlo han ido ganando protagonismo en el curso. Por otraparte, como en cualquier otro sector, el consumo energético escada vez más determinante y el control y la optimizaciónenergética se ha convertido en uno de los ejes de desarrollo.Todo ello ha obligado a una actualización permanente de losenfoques y contenidos del curso.

La escasez de recursos hídricos en muchas regiones denuestro país ha provocado, en paralelo con la depuración, eldesarrollo de la reutilización de las aguas residuales, funda-mentalmente para el riego agrícola. El CEDEX, desde unprincipio fomentó y apoyó las investigaciones y desarrollos enla materia y, lógicamente, el Curso se adaptó para incluirtambién estos aspectos en su temario. Es de destacar que enla edición del 96, uno de los días del curso fue dedicado a unajornada de puertas abiertas sobre reutilización, con objeto depotenciar esta actividad.

En la actualidad, la construcción de las grandes depurado-ras ya se encuentra prácticamente finalizada y la gran asig-natura pendiente es la depuración en pequeñas poblaciones,con objeto de cumplir los objetivos medioambientales estable-cidos en aplicación de la Directiva Marco del Agua. Las expe-riencias pasadas han demostrado que cuanto más pequeña esla población, más elevado es el riesgo de fracaso, por lo que elcurso siempre ha tenido en cuenta los tratamientos específi-cos para estos rangos de población, dándoles la importanciaque merecen. Asimismo, el cumplimiento de esos objetivosmedioambientales nos está obligando a mejorar la gestión delas aguas de lluvia en drenajes urbanos de sistemas unitarios,que hasta muy recientemente no había recibido la debidaatención del sector y que en el curso se introdujeron ya desdeel año 2000.

Finalmente, las condiciones climáticas y las configuracio-nes de la red de saneamiento existentes en muchas poblacio-nes de nuestro país son dos elementos que favorecen la gene-ración de olores. En un gran número de instalaciones, elimpacto sobre la población vecina se ha convertido en el ma-yor problema de su gestión diaria. El curso introdujo hace yamás de 15 años estos aspectos con objeto contribuir a la me-jora del conocimiento y de concienciar sobre la importancia desu prevención.

Todo el enorme desarrollo en infraestructuras ha gene-rado un crecimiento equiparable en los recursos humanos li-gados al sector. Las administraciones públicas, entidadesgestoras, empresas constructoras y explotadoras, ingenie-rías, universidades y grupos de investigación cuentan hoydía con nutridos planteles de excelentes profesionales. Por

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FIGURA 2. Algunos profesores y alumnos del curso del 88.

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tanto, el curso no solo ha debido evolucionar en sus conteni-dos desde un punto de vista tecnológico, sino que tambiénha debido ir adaptando su duración, orientación y nivel conobjeto de mantener su utilidad para un sector profesionalcada vez más preparado. Al principio, el curso se planteó conun programa de tres semanas de duración pero, a los pocosaños, puesto que el alumnado se componía en su mayoríapor profesionales en ejercicio se vio la necesidad de reducirloa dos. En los primeros años la actividad fundamental era laconstrucción de nuevas instalaciones y los contenidos delcurso se orientaban principalmente al diseño y construc-ción de depuradoras, pero con el tiempo han ido ganandoprotagonismo los aspectos relacionados con la gestión y ex-plotación.

A lo largo de estos treinta años han pasado por sus aulasmás de 2.300 alumnos, que posteriormente han desarrolladosu actividad profesional en todos los ámbitos del sector, el uni-versitario y científico, la empresa privada y pública y las ad-ministraciones central, autonómica y local. Desde sus iniciostuvo una demanda notable por lo que, a pesar nuestro, mu-chas veces no ha quedado más remedio que imponer límites alnúmero de participantes. Evidentemente, el papel del cursodel CEDEX no es el mismo hoy que en los años ochenta. En-tonces, como se ha dicho, había una gran escasez conocimien-tos y de cursos en la materia y hoy nos encontramos conabundancia de profesionales preparados, grupos de investiga-

ción, cursos de formación, asociaciones y foros de discusión. Elalumnado actual llega en general con una formación previa ymuchas veces tiene conocimientos elevados en algunas de lasmaterias del curso. El curso siempre ha mantenido su voca-ción generalista y la duración del mismo limita necesaria-mente el nivel de profundización pero, a nuestro entender si-gue manteniendo una gran utilidad profesional precisamentepor ello, porque permite al especialista dar un repaso a mu-chos aspectos con los que generalmente no se enfrenta en suquehacer diario.

La impartición del curso durante todos estos años no hu-biera sido posible si el CEDEX no hubiera contado con elapoyo y colaboración de muchas entidades, públicas y priva-das, que han permitido la participación de sus miembroscomo profesores y la visita a sus instalaciones. Como nopuede ser de otra manera, queremos terminar mostrandonuestro agradecimiento a todas aquellas personas que hanparticipado en su organización, a los profesores y, sobre todo,a los alumnos que han hecho posible la celebración de estecurso durante 30 años.

Enrique Ortega de Miguele Ignacio del Río Marrero

Directores de la trigésima edición delCurso sobre Tratamiento de Aguas Residuales

y Explotación de Estaciones Depuradoras

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FIGURA 3. Visita a las instalaciones de la EDAR de Boadilla. Curso de 2012.

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