2¬johanna lindsey - tempestad salvaje (1989)

8/9/2019 2Johanna Lindsey - Tempestad salvaje (1989)

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Tempestad Salvaje

JohannaLindsey

Escaneado y corregido por Alpin


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Jocelyn Fleming era una pelirroja

llena de vida, que haba enviudadodespus de un matrimonio demasiadobreve con un anciano noble britnico.Aunque rica y aristcrata, arda con eldolor del deseo no eplorado. !uinquieto cora"n la condujo desde lacorts sociedad londinense hasta lapeligrosa belle"a del indmito #estenorteamericano.$olt %hunder era un rebelde, un

solitario, increblemente atractivo,

brutalmente imprevisible.&n una tierra auda" e inmisericorde

chocaron esos dos mundos, tandi'erentes( el potro salvaje deldesierto y la intacta rosa de

)nglaterra, encendiendo undevastador incendio de pasiones'ronteri"as, que amena"aba conconsumirlos a ambos.


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Territorio de Wyoming, 1878

Aquel da de verano, en el Rancho Callan reinaba el silencio,excepto por el ominoso restallar de un ltigo. Seis o sietehombres se haban reunido en el patio frontal de la casa,cubierto de csped, pero nadie emita un solo sonido, en tantoRamsa! "ratt blanda el ltigo con la destre#a que le habahecho famoso. "ratt haba sido arriero ! le encantaba exhibirsu habilidad. $ra capa# de desarmar a un pistolero con un levemovimiento de la mu%eca ! de matar a una mosca posada en lagrupa de un caballo sin tocar el pelle&o. As como otros llevabanel rev'lver a la cadera, "ratt llevaba un ltigo de tres metros !

medio, enrollado. "ero su demostraci'n de ese da era algodiferente de sus trucos habituales. $n esa oportunidad estabaarrancando la carne de la espalda de un hombre.

Ramsa! lo haca por orden de (alter Callan, pero obedecer leproduca bastante placer) no era la primera ve# que mataba aun hombre de ese modo ni que se descubra disfrutndolo,aunque nadie en (!oming lo supiera. "ara l las,cosas no erantan fciles como para los pistoleros. Si stos queran matar a

un hombre, organi#aban una ri%a que acababa en cuesti'n desegundos) cuando el humo se despe&aba, se aduca defensapropia. Con el arma elegida por Ramsa!, era preciso comen#arpor desarmar al adversario, para luego proceder a quitarle la

vida a a#otes. *o eran muchos los que aceptaban la defensapropia, en ese caso. "ero en esta oportunidad segua las'rdenes del amo !, de cualquier modo, la vctima era unmesti#o sin importancia, de modo que a nadie le molestara.

*o estaba empleando su ltigo para bue!es, capa# de arrancarun centmetro de carne a cada golpe. +e ese modo el


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entretenimiento habra terminado demasiado pronto. Callan lehaba sugerido una fusta ms corta ! ms fina, capa# de reducira carne picada una espalda humana, pero en un tiempo muchoms largo. Ramsa! estaba de acuerdo. "odra prolongar

aquello una hora larga antes de que se le cansara el bra#o.Si Callan no hubiera, estado tan furioso, probablemente se

habra limitado a hacer matar de un disparo al indio. "eroquera hacerle sufrir, que gritara un poco antes de la muerte, !Ramsa! estaba dispuesto a darle el gusto. "or el momento selimitaba a &ugar con la vctima, utili#ando la misma tcnica queaplicaba con el ltigo para bue!es cortar dos o trescentmetros aqu, dos o tres all, sin hacer mucho da%o, pero

haciendo sentir cada corte.$l indio a-n no haba de&ado or su vo#, ni siquiera por una

brusca aspiraci'n. a lo hara, cuando Ramsa! comen#ara aaplicar fuer#a a los golpes. "ero no haba prisa... a menos queCallan se aburriera ! diese 'rdenes de acabar. $so no era mu!probable, estando el patr'n tan furioso. Ramsa! lecomprenda lo mismo habra sentido l si hubiera descubiertoque el pretendiente de su -nica hi&a era un condenado mesti#o.

/aba sido enga%ado durante varios meses, ! tambin 0enn!Callan, a &u#gar por su expresi'n, cuando el padre la enfrent'con la verdad. Se haba puesto plida, como si estuvieradescompuesta) ahora estaba de pie en el porche, &unto a supadre, tan furiosa como l.

$ra una verdadera vergen#a, porque la muchacha era mu!bonita. "ero 2quin la querra ahora, tras saber con quinhaba andado, de&ndose tocar ! quin sabe qu ms3 /aba

sido tan enga%ada como su padre.24uin habra podido sospechar que el ntimo amigo de losSummers era medio indio3 5esta ! hablaba como los blancos,llevaba el pelo ms corto que la ma!ora de los blancos ! tenaun rev'lver a la cadera.

"or su aspecto habra sido mu! difcil adivinarlo, pues lo-nico indio que haba en l era lo lacio de su pelo negro ! loate#ado de su piel, la cual, a decir verdad, no era mucho ms

oscura que la de tantos otros hombres dedicados a traba&ar alaire libre.


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*ada habran sabido los Callan, si no hubiera sido por6andbula +urant. +urant haba sido despedido del ranchoRoc7! 5alle! ! acababa de ser contratado en el de Callan.6ientras estaba en el granero apareci' Colt 8hunder, como se

haca llamar el mesti#o, en ese enorme appaloosa, hi&o de unpotro premiado de la se%ora Summers. *aturalmente, +urantsinti' curiosidad ! pregunt' a uno de los hombres qu haca8hunder all) cuando le di&eron que haba estado rondando lasfaldas de 0enn! Callan los -ltimos tres meses, apenas pudocreerlo. Conoca a Colt por su empleo anterior) saba que eramu! amigo de Chase Summers, el patr'n, ! de 0essica, suesposa. 8ambin saba que era un mesti#o ! que, hasta tres

a%os antes, haba sido un verdadero guerrero che!enne,aunque esas noticias, al parecer, no haban salido del Roc7!

5alle! hasta ese da.+urant, sin prdida de tiempo, busc' a su nuevo patr'n ! le

puso al tanto de la noticia. 8al ve# Callan no habra actuado deese modo si no hubiera sido informado delante de otros trespeones. "uesto que sus hombres conocan la vergen#a de suhi&a, no haba modo de de&ar vivir al indio. Reuni' al resto de

sus hombres !, en cuanto Colt 8hunder sali' al porche, trashaber invitado a 0enn! a un picnic, se encontr' ante seisrev'lveres nerviosos apuntados a su vientre.

8an en desventa&a estaba que no ech' mano a su propia arma,que le fue quitada sin prdida de tiempo.

$ra un hombre alto, ms alto que cuantos le rodeaban.4uienes le haban visto ir ! venir en esos -ltimos meses notenan motivos para desconfiar de l, pues sonrea con

frecuencia, rea bastante ! daba todas las muestras de tener uncarcter agradable... hasta ese momento. Ahora quedabanpocas dudas de que haba sido criado por los che!ennesde9 norte, los mismos que, &unto con los sioux, masacraran alteniente coronel Custer ! su batall'n de doscientos hombres,apenas dos a%os antes, en el valle del :ittle ;ighorn, enterritorio de 6ontana. Colt 8hunder se convirti' en che!enneen un abrir ! cerrar de o&os bravo, letal, peligroso, desatado el

salva&ismo del indio, capa# de llenar de miedo el cora#'n delhombre civili#ado.


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Cuando se dio cuenta de que no tenan intenciones de matarlea bala#os, no se de&' atrapar con facilidad. S'lo entre sietehombres pudieron atarle al palo de amarre, frente a la casa) deesos siete, ninguno sali' del force&eo indemne. :os moretones

! las narices ensangrentadas apagaron cualquier reparo quelos hombres hubieran podido sentir cuando (alter Callanorden' a Ramsa! traer un ltigo para caballos, a fin de que elindio muriera poco a poco. $l prisionero ni siquiera habaparpadeado ante esa orden. segua sin hacer una sola muecade dolor, aunque !a tena la camisa desgarrada ! chorreabasangre de los peque%os cortes que Ramsa! le haba infligido.A-n estaba de pie, con las caderas contra el riel de un metro !

medio que le serva de -nico apo!o ! los bra#os estirados hastaambos extremos. /aba lugar para que ca!era de rodillas, !tarde o temprano as sera, pero por el momento se mantenaerguido en toda su estatura, con la cabe#a erecta ! desafiante)s'lo la tensi'n de sus dedos, enroscados al riel, daban unamuestra de dolor... o de eno&o.


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ella. $ran a#ules, como los su!os, pero mucho ms oscuros,como ese anillo de #afiros que a 0essie le gustaba usar.

20essie3 +ios, cunto se eno&ara por esto. Claro que siemprese haba mostrado protectora para con l, sobre todo desde que

le viera aparecer ante su puerta, tres a%os antes) desdeentonces haba tomado sobre s la tarea de convertirle enhombre blanco. /asta le haba hecho creer que poda resultar.=l habra debido saber que no sera as.

"ensar en ella... no, s'lo poda imaginar a 0essie llorandocuando viera lo que restaba de su cuerpo despus de lo que lehaban hecho.

0enn! tena que concentrarse en ella. 6aldici'n, 2cuntos

latiga#os iban3 2Seis, siete3 0enn!, bella, rubia, dulce como lasgolosinas caseras de 0essie. Su padre se haba instalado en

(!oming el a%o anterior, al terminar la guerra con. los indios,cuando los sioux ! los che!ennes, derrotados, estaban !aconfinados en sus reservas. Colt haba estado en Chicago con0essie ! Chase durante lo peor de la guerra) 0essie se lascompona para ocultarle la noticia, segura de que l querra

volver para combatir &unto a su pueblo. Se equivocaba. :a

madre, la hermana ! el hermano menor de Colt !a habanmuerto a manos de dos buscadores de oro, que seencaminaban hacia las Colinas *egras, apenas dos mesesdespus de que l abandonara la tribu, en 1>?@. :a #ona hervade buscadores de oro desde que se haba descubierto oro all,en el ?.

$se fue el comien#o del fin ese oro en el territorio indio. :osindios saban desde siempre que estaba all, pero una ve# que

se enteraron los blancos no hubo modo de mantenerlos fuera. aunque estaban faltando al 8ratado al entrar en esosterrenos, finalmente apareci' el e&rcito para protegerlos. :agran victoria india de :ittie ;ighorn fue la -ltima) luego, el fin.

6u&erBdelBRoBAncho, la madre de Colt, lo haba visto venir."or eso haba instigado una pelea entre l ! su padrastro,CorreBconBelBlobo, para obligar a Colt a que abandonara latribu. /abra querido enviar con l a su hi&a, pero "eque%o

"&aro ris !a estaba casada.


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Se lo explic' s'lo cuando !a todo haba pasado, cuando erademasiado tarde para franquear la brecha) se lo explic' &untocon sus motivos para obrar as. =l se puso furioso. *ada leimportaban los miedos maternos con respecto al futuro. S'lo

vea el fin de su modo de vida."ero ella !a haba previsto ese fin ! le brindaba una vida

nueva al obligarle a ale&arse.:e mortificaba saber que ella haba tenido ra#'n. 4ue, si l

hubiera sobrevivido a la guerra, a esas horas estara viviendoen una reserva, tal como su padrastro ! su hermano ma!or... sia-n estaban con vida. "ero ms le mortificaba el habersesalvado de esa degradaci'n s'lo para esto.

25einticinco, treinta3 *o tena sentido contarlos, 2verdad3Conoca la habilidad de Ramsa! "ratt con el ltigo) le haba

visto varias veces frecuentar a 0enn!. $l hombre seenorgulleca de lo que poda hacer. ahora se estabaexhibiendo ante los hombres que le observaban) hunda elltigo muchas veces en la misma herida la primera ve#, paraabrirla) la segunda, para profundi#ar el corte) luego, s'lo paradisfrutarlo ! para que doliera.

Colt saba que "ratt poda blandir indefinidamente ese ltigo.$ra un verdadero oso ! lo pareca una nari# tan plana que casise le perda en la cara, melena desali%ada, de un color casta%osucio, enmara%ada sobre los hombros, ! barba larga, densa,con el bigote fundido en ella. Se pareca como nadie a unsalva&e. Colt haba visto brillar sus o&os ante la orden de traerel ltigo. $ra un traba&o que le gustaba.

2Cincuenta ! cinco, sesenta3 2"ara qu trataba de llevar la

cuenta3 2:e quedaba a-n algo de piel3 2$ran los da%os tangraves como le pareca o s'lo la destre#a de "ratt le daba lasensaci'n de tener la espalda en llamas3 8ena apenasconciencia de la sangre que le estaba llenando las botas.

2"or cunto tiempo podra 0enn! estarse de pie all, mirando,con una expresi'n tan dura ! poco emotiva como la de supadre3 2$ra posible que l hubiera pensado en casarse con esamuchacha, en comprar un rancho con el saquito de oro que

haba hallado entre sus pertenencias al llegar al Roc7! 5alle!3$l -ltimo regalo de su madre.


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+eseaba a 0enn! desde el momento en que la haba visto porprimera ve#. 0essie haba bromeado con l sobre ese inters,alentndote a actuar. 8ambin le haba instilado confian#a ens, para que no vacilara por mucho tiempo.

Cuando los presentaron descubri' que la atracci'n era mutua,tanto que en menos de un mes 0enn! le obsequi' con suinocencia. =l le pidi' esa misma noche que se casara con l.desde entonces hacan planes ! esperaban s'lo el momentoadecuado para decrselo al padre. "ero el vie&o sospechaba loque iba a pasar. "uesto que el ganado del Roc7! 5alle! pastabaen la pradera, prcticamente &unto al rancho Callan, a l le erafcil ir de visita tres o cuatro veces por semana, a medioda ! al

atardecer. $l hecho de que (alter Callan no ignorara lo seriode ese corte&o tena mucho que ver, probablemente, con suc'lera actual. 2 la c'lera de 0enn!3

Comprendi' que haba hecho mal en no revelarle lo de supasado, en no decirle que su verdadero nombre era 8rueno;lanco, (hite 8hunder en ingls) Colt, s'lo una ocurrencia de0essie. $l caso es que 0enn! no le habra credo) habrapensado que era s'lo una broma su!a. 0essie haba hecho un

buen traba&o con l) generalmente, hasta pensaba como losblancos."ero para 0enn! haba de&ado de ser blanco. Colt haba visto

su furia, antes de que ella imitara la dura expresi'n paterna, alcomen#ar el tormento. *o haba lgrimas) !a no pensaba ensus manos ! en su boca sobre la piel) no recordaba c'mo lehabla rogado que le hiciera el amor, cada ve# que seencontraban solos. Ahora no vea ms que a un indio,

recibiendo lo que mereca por aspirar al amor de una blanca.Comen#aba a debilitrsele las piernas. tambin la vista. $lfuego se haba abierto paso hasta estallar dentro de su cerebro.*o saba c'mo se mantena en pie, c'mo impeda que susm-sculos faciales se contra&eran espasm'dicamente. /abacredo experimentar el peor de los dolores durante laceremonia de la +an#a del Sol, pero eso era un &uego de ni%os

&unto a esto. 0enn! no cerraba los o&os ni apartaba la vista.

Claro que, desde el porche, no poda verle la espalda.


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"robablemente eso no habra importado. !a no importabamirarla a los o&os. a no serva para bloquear el dolor.(alter Callan hi#o se%as a Ramsa! para que se detuviera por

un momento, al ver que Colt cerraba los o&os ! de&aba caer lacabe#a hacia atrs.

B2Sigues vivo, muchacho3Colt no respondi'. :os gritos estaban ah, en su cabe#a, en su

garganta, esperando s'lo escapar en cuanto abriera la boca. Sehabra arrancado la lengua de un mordisco antes de de&arlos

brotar. no era por su fero# orgullo de indio por lo que habadecidido no pronunciar palabra. :os indios respetaban al

blanco que saba enfrentarse a la muerte con valenta. =l no

esperaba respeto seme&ante de esos hombres. Su silencio erapor su propio bien, por su propia dignidad.

"ero el silencio que le rodeaba haba sido quebrado por lapregunta de Callan. /ubo exclamaciones de asombro por elhecho de que a-n estuviera en pie) se debati' si era posibledesma!arse sin caer) se sugiri' que le arro&aran un cntaro deagua, por si se haba desvanecido. $n ese momento l abri' loso&os) estaba lo bastante consciente como para saber que el

agua, al tocar cualquier parte de su espalda herida, le haraperder el dominio. :evantar la cabe#a fue ms difcil, perotambin lo logr'.

BSi no lo estuviera viendo con mis propios o&os, no lo creeraBdi&o alguien a su lado. Se reanud' el #umbido ! el chasquidodel ltigo, pero !a nadie prestaba mucha atenci'n, salvo elrecipiente ! el verdugo.

BA-n no lo creo Bgru%' una vo#, detrs de ColtB. *o es posible

que siga de pie.B24u esperabas3 S'lo es humano a medias, !a lo sabes. $s laotra mitad la que sigue en pie.

Ramsa! se desentendi' de esas voces, concentrado en a#otars'lo las heridas abiertas. $staba furioso por no haber quebradotodava al indio ! ese eno&o le afectaba la puntera. $se cretinono poda hacerle eso. *o poda morir sin abrir la boca. Ramsa!estaba tan enfadado que no o!' a los &inetes que aparecieron a

todo galope por el costado de la casa. :os otros s. Al volverse,se encontraron con Chase ! 0essica Summers, ms unos veinte


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de sus vaqueros, que descendan hacia ellos. Si Ramsa! los o!',debi' de suponer que eran los hombres de Callan, llegados dela pradera, pues no se detuvo. $n el momento en que echaba el

bra#o atrs para otro a#ote, 0essica Summers dispar' su

rev'lver. :a bala destinada a perforar el crneo de Ramsa!pas' sobre su cabe#a. Summers haba desviado hacia arriba el

bra#o de su esposa en el -ltimo instante, al ver sus intenciones."ero ese disparo fue una se%al. 8odos los hombres del Roc7!

5alle! apuntaron rifles o pistolas al orlo. :os peones de Callanno movan un m-sculo) ni siquiera respiraban. (alter Callancomen#aba a caer en la cuenta de que qui#s haba cometido ungrave error. *o porque no quisiera ver muerto al mesti#o, sino

porque tal ve# no convena hacerlo tan p-blicamente. Ramsa!"ratt clav' la vista horrori#ada en el mont'n de armasapuntadas hacia l. Dn ltigo no serva de nada contra tantas.;a&' cautelosamente el bra#o hasta que el tientoensangrentado se convirti' en una vbora ro&a enroscada a suspies.

B9/i&o de putaE Bgritaba 0essica Summers. "ero el grito estabadestinado a su esposo. B2"or qu me lo impediste3 2"or qu3

Antes de que l pudiera contestar, ella se haba desli#adodesde la montura para correr hacia adelante, apartando aempellones nada suaves a los hombres que no se atrevan amoverse. Su c'lera era monumental. $n sus veinticinco a%osde existencia nunca se haba enfurecido as, al punto de estardispuesta a matar. *i sus padres, ni su esposo, ninguno de losque la hacan enfadar de ve# en cuando, la haban hecho perdernunca de ese modo el dominio de s. Si Chase no se lo hubiera

impedido, habra vaciado la carga de su rev'lver contra loshombres de Callan, reservando para l la -ltima bala."ero cuando lleg' &unto a 8hunder ! vio de cerca los da%os

causados por el ltigo, la furia desapareci'. Se dobl' en dos,con un gemido agudo que acab' abruptamente al vaciar suest'mago en el patio manchado de sangre.

Chase estuvo all de inmediato ! la rode' con sus bra#os. "erono miraba sino a 8hunder) l tambin se senta algo

descompuesto. /aba llegado a considerar amigo su!o a esehombre, aunque Colt tena relaciones ms estrechas con


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0essie, que le amaba como a un hermano. Ambos compartanuna relaci'n especial desde haca muchos a%os, la mitad de la

vida. Colt siempre estaba all cuando ella necesitaba un amigo,! 0essie iba a culparse de no haber llegado a tiempo. Chase

tena la fuerte sensaci'n de que era demasiado tarde. Si Colt nomora por el shoc7, le matara la prdida de sangre.

B9*oooooE B0essie acababa de levantarse, llorando, ! mirabaotra ve# a 8hunder. BFh, +ios, +ios... 9/a# algo, Chasel

Ba he mandado por el mdico.B$so llevar demasiado tiempo. /a# algo ahora. 8ienes que

hacer algo ahora mismo. +etn la hemorragia... Fh, +ios, 2 porqu no le han cortado todava las ataduras3

$n realidad no era una pregunta. 0essie no saba lo que estabadiciendo. Casi en trance, caminaba alrededor del poste. As erame&or.

+esde delante se le vea bien, exceptuando la palide# de supiel, su inmovilidad mortal, su leve respiraci'n. 8uvo miedo detocarle. 4uera tomarle en sus bra#os, pero no se atrevi'.Cualquier contacto le hara da%o. Cualquier movimiento serauna tortura.

BFh, por +ios, 8rueno ;lanco, 2qu te han hecho3 :o di&o enun susurro lacrimoso. Colt la o!'. Saba que ella estaba all,frente a l, pero no abri' los o&os. Si vea el dolor grabado en lacara de esa mu&er, perdera el leve hilo de control que lerestaba. Senta terror a que ella le tocara, pese a que necesitabasu ternura, la necesitaba desesperadamente.

B*o... llores...B*o, no llorar Ble asegur' ella, en tanto las lgrimas seguan

corrindose por las me&illasB. "ero no trates de hablar, 2eh3 ome encargar de todo. /asta matar, a Callan en tu nombre.2Acaso trataba de hacerle rer3 Cierta ve# l le haba hecho el

mismo ofrecimiento, s'lo que en esa ocasi'n el hombre amatar era su actual esposo, el mismo que ella amaba con todasu alma.

B*o... mates... a nadie.BChist... est bien, como quieras. "ero no sigas haB blando. B

luegoB. B6aldici'n, Chase, 9date prisa con esas sogasE 8enemosque detener la hemorragia.


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Colt no movi' los bra#os cuando los tuvo libres. Chase estabaahora frente a l, explicando con vo# suave

B0essie, tesoro, ese ltigo toc' la tierra una ! otra ve#. /abrque limpiarle la espalda para que la infecci'n no le mate.

/ubo un pesado silencio. Colt se hubiera puesto tenso, pero sesostena !a demasiado rgido.

B/a#lo, Chase Bdi&o 0essie, en vo# ba&a. BCaramba, 0essie...B8ienes que hacerlo Binsisti' ella.,:os tres se conocan lo suficiente como para que ambos

hombres supieran a qu se refera ella) no estaba hablando delimpiar heridas, ni siquiera de moverle. $l cuerpo de Colt casisuspir' de alivio. $ra hora de que a ella se le ocurriera algo

sensato.B"rimero necesitamos un colch'n. un par de hombres para

que le sostengan ! le impidan caer.Cuando se trataba de dar 'rdenes, 0essie estaba en su

elemento.Sin embargo, al orle indicar a dos hombres que entraran en

la casa para buscar un colch'n, (alter Callan record' quinera all el due%o ! se plant' ante la puerta para bloquearles el

paso.B*adie va a arruinar uno de mis colchones por ese sucio...*o conclu!'. 0essie haba girado en redondo al or su ob&eci'n

! concentraba en l toda su atenci'n, toda la furia que habasentido momentos antes. Subi' los escalones del porche !,antes de que nadie adivinara sus intenciones, haba arrancadoel rev'lver a uno de los hombres a quienes Callan bloqueaba elpaso. $sta ve# Callan no estaba all para quitrselo. *adie msse atrevera.

B2*unca le han disparado, Callan3 Bdi&o, en tono deconversaci'n, mientras indicaba por se%as a los dos hombresque entraran.Acarici' con indiferencia el ca%'n del vie&o Colt +ragoon.B/a! partes del cuerpo que se pueden volar de un disparo sin

que sangren mucho, pero siempre duelen horriblemente. Dn

dedo del pie, por e&emplo, o de la mano... o lo que hace hombreal hombre. 2Cuntas balas calcula que haran falta para cortar


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dos centmetros cada ve#3 28res, qui#s3 2F ni siquiera tantas32:e parece que eso igualara su propio salva&ismo, Callan3

B$st loca Bdi&o (alter, en un susurro horrori#ado. /aballevado la mano al rev'lver, en un gesto protector. 0essie no

hi#o nada por impedrselo. Se limitaba a mirarle la mano, conla esperan#a de que l extra&era el arma. =l le le!' el deseo enlos o&os ! apart' lentamente los dedos.

BCobarde Bsise' la mu&er, harta de &ugar con lB. $mpaquetesus cosas ! desapare#ca antes de que se ponga el sol, Callan.Dsted ! sus hombres. Si no presta atenci'n a mi advertencia,har de su vida un infierno. *o habr sitio en el territorio enque pueda esconderse de mi vengan#a.

=l no esperaba seme&ante cosa.B"ero usted no tiene derecho...B9Cllese la bocaE=l ranchero mir' al esposo, suplicante.B2*o puede dominar a su mu&er, Summers3Ba te hice un favor, hi&o de puta Ble grit' ChaseB. Gmped que

ella te volara la cabe#a. Si se le ocurre hacerte alguna otra cosa,ser lo menos que mere#cas, de modo que no insistas. 8ienes

suerte de que uno de tus hombres acostumbre salir a beber conmi capata# ! nos ha!a avisado al enterarse de lo que planeabas.

tienes muchsima suerte dc que nos ha!a encontrado en lapradera, en ve# de verse obligado a galopar hasta el Roc7!

5alle!. "ero ah se te acaba la fortuna. :o que has hecho essalva&ismo del ms ba&o, digno s'lo de bestias.

Bo tena todo el derecho del mundo Bprotest' (alterB. =lmancill' a mi hi&a.

B$sa perra fra que tienes por hi&a le provoc' Ble espet' 0essie,hacindose a un lado para de&ar pasar un colch'n. a se habaconfiscado una carreta del graneroB. S'lo me queda una cosapor decirte, Callan si l muere, t- mueres. Ser me&or quereces mucho mientras sales del territorio.

Ba se enterar el comisario.B9Fh, espero que cometas la estupide# de decrselo, sE Si no te

entrego !o misma es porque temo que s'lo te dara una

palmadita. "onte contra m ! !o misma me encargar d hacer&usticia. :o &uro por +ios. +e cualquier modo, es lo que debera


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hacer Bconclu!' 0essie, con cierto disgusto contra s misma, entanto le volva la espalda.(alter gru%', tras ellaBAl fin ! al cabo es s'lo un condenado mesti#o, qu &oder.

0essie gir' en redondo) sus o&os de turquesa lan#aban chispas.B9CretinoE 9Cretino hi&o de putaE 9=l que queras matar es mi

hermanoE +i una palabra ms ! te meter una bala entre loso&osE

:e dio dos segundos para decidir si deseaba enfrentarse a esa-ltima amena#a. :uego le de&' para acercarse a Colt. =l tenalos o&os abiertos. Se miraron por un largo instante.

B2:o... sabas3

B*o desde siempre. 2 t-3BCuando... part.$lla le apo!' mu! suavemente un dedo contra los labios.B6e sorprende que ella te lo di&era. Siempre me extra%' la

afinidad que me una a ti ! no a tus hermanos. "or fin se lopregunt a tu madre, de frente. $lla no quiso responder. Sinduda no le gustaba admitir que su hi&a ma!or no era la -nicaque haba dado un hi&o a mi padre. "ero el hecho de que no lo

negara fue respuesta suficiente para m, sobre todo porque !odeseaba mucho que as fuera.

B0essie, 2no crees que esta conversaci'n debera quedar paraotro momento3 Bsugiri' Chase.

$lla asinti', de&ando correr el dedo por la me&illa de Colt, enuna caricia afectuosa.


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I

Cheshire, Inglaterra, 1878

5anessa ;ritten, olvidada del bordado que tena en el rega#o,observ' a la duquesa, que completaba otra vuelta a la

habitaci'n. *o se poda decir que estuviera pasendose. :amuchacha no deba de saber que estaba abriendo un surco enla fina alfombra oriental.

94uin habra pensado que la duquesa se afligira por lapeque%a tragedia que se desarrollaba en la planta altaE "orcierto, 5anessa no lo haba credo posible al aceptar el puestode dama de compa%a &unto a la muchacha de diecinueve a%os,apenas un mes atrs. $ra mu! com-n que las &ovencitas secasaran con arist'cratas entrados en a%os, buscando el ttulo !la fortuna. 0ocel!n


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0ocel!n. "ero tena, como tantos de sus coetneos, unadeplorable tendencia al &uego) muri' tan lleno de deudas quede&' a su hi&a sin un centavo. $dJard


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primo tena una numerosa familia poltica que mantener,adems de una madre ! cuatro hermanas. +ecir que esperabavidamente el fallecimiento de $dJard era expresarse conmucha discreci'n. 8ena espas en


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Sola decir, con cari%o, que ella le haba dado motivos paravivir un poco ms. A 0ocel!n le gustaba pensarlo as. $stabamu! agradecida por esos meses adicionales que le haban sido

brindados &unto a l. $n $dJard lo encontraba todo padre,

hermano, mentor, amigo, hroe. 8odo, salvo amante, pero esono tena remedio. =l era incapa# de hacer el amor a una mu&erdesde muchos a%os antes de conocerla. "ero 0ocel!n, inocentedesposada de dieciocho a%os saba lo que se perda !, por lotanto, no lamentaba verse imposibilitada de explorar eseaspecto de sus relaciones. Se habra mostrado ms quedispuesta, pero no se senta enga%ada. Simplemente, amaba a$dJard por todo lo que le ofreca.

A veces pensaba que haba nacido al conocerle. Su madrehaba muerto antes de que ella pudiera guardar recuerdosautnticos de su figura. $l padre pasaba la ma!or parte deltiempo en :ondres. +e ve# en cuando volva al hogar !reparaba en ella, pero la muchacha nunca haba go#ado de unarelaci'n ntima con l. :levaba una vida solitaria ! aislada en elcampo, interesada s'lo en los caballos que su padre criaba.$dJard, por el contrario, le haba abierto todo un mundo

nuevo deportes, fiestas, amigas, ropas bonitas ! lu&os quenunca haba so%ado. Ahora estaba a punto de embarcarse enotra vida nueva, pero sin contar con l como gua. "or +ios,2c'mo afrontarla sin l3

0ocel!n acomod' su respiraci'n al olor a enfermedad quereinaba en el dormitorio principal. *o quera un pa%ueloperfumado para disimular ese hedor desagradable. *o podaobrar as con $dJard.

=l !aca acostado en la cama enorme, en el centro de la granhabitaci'n, para facilitarse la respiraci'n. :a observaba,opacos los o&os grises, !a casi sin vida, con la piel hundida ba&oellos ! una palide# mortal. $l verle as le llen' los o&os delgrimas. Apenas unas semanas antes a-n se mantenara#onablemente activo) si retroceda unas semanas ms lerecordaba vigoroso ! alegre Lal menos, eso le haba hechocreerM. durante todo ese tiempo haba estado haciendo planes

! arreglndolo todo por su bien, sabiendo que se le acababa eltiempo.


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B*o te pongas tan triste, querida ma.*i siquiera su vo# sonaba igual. "or +ios, 2c'mo despedirse

de l sin derrumbarse3 :e tom' la mano que !aca en la colchade terciopelo ! se la llev' a los labios. Cuando la apart' de su

cara, mantuvo una sonrisa para l, pero dur' apenas unsegundo.

B/aces trampa Bprotest', rega%ndose a s misma al tiempoque a lB. $sto! triste. *o puedo evitarlo, $ddie.Algo del humor que le caracteri#aba le volvi' a los o&os al or

ese apodo que nadie se haba atrevido nunca a aplicarle, nisiquiera en la infancia.

BSiempre fuiste deplorablemente franca. $s una de las cosas

que ms he admirado en ti.B9 !o, pensando que era mi excelente criterio para elegir

caballosEB8ambin eso. BA su ve#, l fracas' en el intento de sonrer.B28ienes dolores3 Bpregunt' ella, vacilante.B*inguno al que no est habituado, a estas horas.B2*o te dio el mdico ... 3B6s tarde, querida. 4uera permanecer l-cido para

despedirme.B9Fh, por +iosEB5amos, vamos, nada de eso. B=l trat' de mostrarse severo,

pero nunca haba podido ser severo con ella. B"or favor,0ocel!n. *o soporto verte llorar.

$lla apart' la cara para en&ugarse las lgrimas, pero en cuantovolvi' a mirarle le corrieron otra ve# por las me&illas.

B:o siento, $ddie, pero sufro mucho. *o formaba parte del

trato que !o te amara as Bdi&o, desolada."ocos das antes, un comentario como se le habra hechorer.

B:o s.B+os meses, me di&iste. !o pens... pens que en tan poco

tiempo no me encari%ara contigo. 4uise hacerte c'modos los-ltimos das, hacerte feli# hasta donde pudiera, porque mea!udabas mucho. "ero no pens intimar contigo a tal punto

que doliera el... *o import', 2verdad3 BDna sonrisa ir'nica lecru#' los labios ! desapareci'.B Antes de que acabaran esos dos


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meses !a te amaba demasiado. Fh, $ddie, 2no puedes darnosun poco ms de tiempo3 Si enga%aste antes a los mdicos,puedes volver a hacerlo, 2no3

=l habra querido con toda su alma decir que s. *o quera

renunciar a la vida ahora, cuando la felicidad llegaba tantardamente.

"ero nunca la haba enga%ado ! no pensaba hacerlo en esosmomentos.

/aba sido egosmo desposarla, cuando existan tantas otrasmaneras de a!udarla. +e cualquier modo, estaba hecho, ! en

verdad no lamentaba el tiempo pasado con ella, por breve quefuera ! aunque ahora la hiciera sufrir. =l haba querido tener

&unto a s a alguien que le llorara, ! as era. "ero no habasospechado que su propio cora#'n sufrira tambin alabandonarla.

:e estrech' la mano, a manera de respuesta. Al ver que ellaencorvaba los hombros, adivin' que comprenda. Suspir',cerrando los o&os s'lo por un momento. Contemplarla lecausaba mucho placer, un placer que ahora necesitaba.

$ra increblemente bella, aunque ella habra sido la primera

en burlarse si se lo hubiera odo decir. con ra#'n, pues suaspecto no era en absoluto el que indicaba la moda. Sus coloreseran demasiado vistosos cabellera ro&a, demasiado brillante,como una llamarada) o&os verde lima excesivamente fuera de locom-n por su claridad ! demasiado expresivos. Cuandoalguien no le gustaba, sus o&os lo decan, pues la muchacha erademasiado sincera para su propio bien ! no conoca laduplicidad. 8ampoco se pareca a otras pelirro&as, en cuanto no

tena una sola peca en su piel de marfil, tan clara que parecatransl-cida.Sus facciones eran ms aceptables un peque%o rostro oval,

agraciado con delicadas ce&as en arco, nari# peque%a ! recta,boca suave ! delicada. Su ment'n tenla una inclinaci'n terca,aunque no indicaba un temperamento fuerte, al menos hastadonde $dJard poda asegurarlo.

:a -nica terquedad que haba demostrado era su resistencia a

abandonar Gnglaterra, pero en eso haba acabado por ceder.


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$n cuanto al resto de su persona, era preciso admitir que susilueta habra podido ser algo ms generosa. Su estaturasuperaba un poquito la media normal, aunque era varioscentmetros ms ba&a que l, ! $dJard era de estatura

mediana. Siempre haba sido activa, ! ms a-n desde su llegadaa


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propiedades hipotecadas que heredar. $aton es lo bastanterica como para mantenerle con toda su familia.

0ocel!n no necesitaba quedarse para presenciar la lectura deltestamento. $dJard !a haba transferido a su nombre todo lo

dems.BSi les hubieras de&ado todo...B90amsE Antes preferira donarlo para obras de caridad.

4uiero que lo recibas t-, 0ocel!n. 8odo. $s uno de los motivospor los que me cas contigo. 4uiero estar seguro de que &amste faltar nada. me he ocupado de tu seguridad. :os hombresque he contratado para tu guardia son los me&ores de los que sepoda disponer. Cuando ests fuera de Gnglaterra, 6aurice no

podr manipular a los tribunales contra ti. cuando llegues ala ma!ora de edad, o si vuelves a casarte...

B*o menciones ahora el matrimonio, $ddie... Ahora no Bdi&oella, con la vo# quebrada.

B:o siento, querida, pero eres mu! &oven. :legar el da en que....

B9"or favor, $ddieEB6u!, bien, pero 2sabes que s'lo quiero que seas feli#3

/aba hecho mal en hablar tanto. $staba cansado) apenaspoda mantener los o&os abiertos. a-n tena mucho quedecirle.

B$l mundo entero es tu!o... +isfr-talo.B:o har, $ddie, te lo prometo. :o convertir en una aventura,

tal como t- di&iste. :o ver todo, lo har todo. B0ocel!n hablabacon celeridad, pues l pareca desvanecerse ante sus mismoso&os. :e estrech' la mano con ms fuer#a hasta que l volvi' a

centrar su mirada en ella.B 6ontar camellos ! elefantes,ca#ar leones en Africa, subir a las pirmides de $gipto.B*o te olvides... de tu caballeri#a.B*o me olvidar. Criar los me&ores pura sangre del... $ddie...

B=l haba cerrado los o&os. Sus dedos estaban laxos.B 2$ddie3B8e... amo... 0ocel!n.B9$ddieE


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N

Territorio de Arizona, 1881

*o era tanto un camino como una senda de mulas, a veces tan

estrecha que en dos oportunidades el primero de los carrua&esse atasc' al principio, entre la ladera de la monta%a ! cantosrodados imposibles de mover) despus, entre dos altas cuestasrocosas. $n cada ocasi'n se perdieron muchas horas enensanchar el camino con picos ! palas, herramientas que porfortuna haban sido incluidas entre las provisiones. *o habancubierto muchos 7il'metros en esa calurosa ma%ana deoctubre.

Calurosa, s, pero 6xico haba sido mucho peor, sobre todoen &ulio. $ra pleno verano, mala poca para entrar en ese pas.:a caravana de carrua&es ! carretas haba cru#ado la fronteramexicana la noche anterior) all haba desaparecido el gua, !se era el motivo por el cual no estaban circulando por uncamino decente, sino perdidos, en medio de cadenasmonta%osas que parecan prolongarse eternamente, aunque lasenda que seguan deba de terminar en alguna parte, sin duda.


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Gban rumbo a ;isbee. 2F era hacia ;enson3 Realmente,necesitaban mucho un gua en esa #ona. $l mexicano al quehaban contratado varios meses antes se haba portadoadmirablemente, hacindoles cru#ar la frontera sin incidentes)

sin embargo, era obvio que haba mentido en cuanto a susconocimientos sobre la regi'n norteamericana) de lo contrariono se habra marchado, de&ndolos sin previo aviso.

Claro que nadie tena prisa por llegar a alguna parte. :levabansuficientes provisiones para todo un mes ! oro para reponer lacarga cuando por fin llegaran a ;isbee, ;enson o lo queapareciera antes. Cualquier ciudad daba igual. *o importaba.

Oltimamente se haban arro&ado muchas monedas para

decidir en qu, direcci'n continuar el via&e. 0ocel!n habaempe#ado a hacerlo en $uropa, al no poder decidir qu pasdeseaba visitar a continuaci'n.

8ena intenciones de llegar, tarde o temprano, a California,adonde haba enviado su barco, elJocel, para que la esperaraall. Claro que, si algo le haca cambiar de idea mientras tanto,siempre le sera posible enviar un mensa&e al capitn para quela esperara en otro sitio, como tantas veces haba hecho.

Se preguntaba si pasar algunos meses explorando ese pas,como haba hecho en 6xico, o si continuar a Canad o a

Amrica del Sur, una ve# que llegara a California. $n realidadera cuesti'n de prioridades la seguridad contra el placer.4uera conocer me&or esos territorios del Feste, ! tambinotros estados, las ciudades principales de cada uno. /astaahora s'lo haba visto *ueva or7 ! *ueva Frlans. deseaba,sobre todo, visitar las caballeri#as de Pentuc7!, de las que

tanto haba odo hablar, para ver si sus pura sangre podancompararse con los de ella) qui# tuvieran algunas !eguas queella quisiera comprar para Sir eorge, el potro premiado quellevaba consigo.

"ero si obraba seg-n sus deseos, era posible que 0ohn:ongnose los alcan#ara. $ra un fulano que los segua por todoel mundo desde que ella saliera de Gnglaterra, tres a%os antes,contratando cohortes en diferentes pases seg-n las

necesitaba) de ese modo, ellos no saban nunca de quinsospechar o contra quines estar alerta. *unca haban visto a


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ese hombre ni conocan su verdadero nombre. 0ohn :ongnoseL*ari# :argaM era s'lo el que le daban para poder referirse a l,puesto que le mencionaban con tanta frecuencia en susconversaciones.

:o ms seguro sera volver al mar en cuanto llegaran aCalifornia.

$xista una buena posibilidad de que de ese modo :ongnoseperdiera el rastro, siquiera por un tiempo. A menos que !ahubiera seguido al barco hasta la Costa Feste ! la estuvieraesperando all. $n verdad, 0ocel!n estaba harta de hacer lo msseguro. A eso se haba limitado desde el principio de esa locaaventura) con frecuencia tena que abandonar un sitio cuando

a-n no estaba dispuesta) cambiaba de hoteles con frecuencia)con ms frecuencia a-n cambiaba de nombre.

BFh, querida, !a veo que ests malhumorada otra ve#Bcoment' 5anessa, mirando con intenci'n el abanico que0ocel!n utili#aba con creciente velocidad. $l ce%o fruncido quele dedic' a manera de respuesta la hi#o a%adir BClaro que hacemuchsimo calor, 2verdad3

B/emos estado en pases ms calurosos, incluido el que

acabamos de abandonar.B$s cierto. 5anessa no di&o ms. 5olvi' a mirar por laventanilla, como si el tema quedara cerrado. 0ocel!n no se de&'enga%ar. $ra costumbre de la condesa dar la impresi'n deabandonar la contienda, cuando rara ve# era sa su intenci'n.$l hbito resultaba fastidioso, aunque 0ocel!n estaba !a mu!acostumbrada a eso ! lo pasaba por alto casi siempre.Resultaba ms fcil decir a 5anessa lo que deseaba saber antes

que tratar de evitarla.Cualquiera habra dicho que dos mu&eres, tras sercompa%eras constantes durante tanto tiempo, acabaranirritndose mutuamente. "ero no era as. :a amistad iniciadaen Gnglaterra haba crecido a tal punto que cada una lo sabatodo de la otra) no haba tema del que no pudieran hablar.


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hombres se volvieran a mirarla. 0ocel!n segua siendo delgada,pese a todas las comidas suculentas ! ex'ticas que habaprobado en tantos pases como visitara.

6eda un metro sesenta ! cinco, pero la ba&a estatura de5anessa la haca parecer ms alta ! delgada. :a condesa eraaccesible, de aspecto convencional ! en absoluto intimidante.0ocel!n causaba el efecto opuesto, s'lo por su aspecto fuera delo com-n.

:a &oven no habra sabido qu hacer sin la condesa. Confrecuencia se maravillaba de que ella no la hubieraabandonado mucho antes, o cuanto menos en *ueva or7,donde la persecuci'n haba tomado un aspecto ms siniestro

con el asesinato del abogado norteamericano de 0ocel!n. "ero5anessa pareca sola#arse con las aventuras) a diferencia de sucompa%era, siempre haba querido ver el mundo ! disfrutabade esos via&es minuto a minuto. Rara ve# se que&aba, auncuando el alo&amiento era menos que adecuado o cuando elclima resultaba de lo peor.5anessa no era la -nica que se haba mantenido leal a lo largo

de todo aquello. A-n contaban con ;abette ! 0ane, las

doncellas que las acompa%aban desde


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perseguirte. =l no conoci' a $dJard ! ni siquiera saba queeras viuda) adems, apenas hablaba nuestro idioma, de modoque no habra importado. basta un solo amante, querida ma,para que tu problema se acabe.

B$ra demasiado pronto, 5anessa. "or si no lo recuerdas, !otodava estaba de luto.

B2 eso qu tiene que ver3 2Acaso supones que !o esper una%o, tras el fallecimiento del conde, para tomar un amante3*o, por +ios. :as mu&eres tenemos necesidades tan potentescomo los hombres.

B*o lo s.5anessa sonri' ante ese tono pacato.

B*o, claro, pero !a lo sabrs. 2F te ests poniendo nerviosaotra ve#3

B$n absoluto Bdi&o 0ocel!n. era sincera, aunque una cosa erahablar al respecto ! otra mu! distinta hacerlo en verdadB. $shora de que averige a qu viene tanta bulla. a no me bastasaber c'mo se hace para satisfacer mi curiosidad. "ero nopuedo hacerlo con cualquier hombre.

B*o, desde luego. "ara la primera ve# no basta con una

atracci'n leve. Cuanto menos, debe ser alguien que te hagaperder la cabe#a.B/e estado buscando Bdi&o 0ocel!n, a la defensiva.B:o s, querida. Fbviamente, esos mexicanos morenos !

ate#ados no eran tu tipo. Si al menos hubieras tomado estadecisi'n antes de conocer a alguien como Charles, con quiendeseabas seriamente casarte...

B"ero 2c'mo iba !o a saber que querra volver a casarme3

B8e advert que as pasa. *adie planea enamorarse.BAun as, francamente no pensaba casarme. +espus de todo,

tendra que renunciar a gran parte de la libertad de la quetanto he llegado a disfrutar.

BCon el hombre adecuado, eso no te importara.$n ese largo via&e por mar, entre *ueva or7 ! 6xico, ambas

haban decidido que, siendo el casamiento una posibilidadfutura, 0ocel!n deba deshacerse de su doncelle#. S'lo as

podra impedir que el nombre de $dJard fuera ob&eto dechismes sucios. Al fin ! al cabo, una viuda no tena por qu ser


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virgen. Seguir sindolo a los veinti-n a%os no era motivo deorgullo, sobre todo cuando era lo -ltimo que se poda esperarde ella.

$sa virginidad se haba convertido finalmente en un estorbo.8al como 5anessa deca, era algo que habra debido liquidartiempo atrs.Ahora sus opciones eran limitadas. Dna consista en acudir a

un mdico, pero la idea de que le introdu&eran un instrumentopara cortarle la membrana la haca estremecer de disgusto. :aalternativa era tomar un amante que no perteneciera a suesfera social, alguien que no hubiera odo hablar de $dJard)sobre todo, alguien a quien ella no volviera a ver nunca ms

cuando todo acabara. a volviera a *ueva or7 ! a CharlesAbington GGG, !a encontrara a otro hombre adecuado para suposici'n social ! sus medios econ'micos, podra casarse sinpreocupaciones. :a impotencia de $dJard &ams saldra a lalu#.

0ocel!n estaba dispuesta. :o estaba desde que desembarcaranen 6xico. 5anessa se equivocaba varios mexicanos lehaban resultado mu! atractivos. "or desgracia, su inters no

fue correspondido o, si lo fue, ella no contaba con laexperiencia necesaria para interpretar se%ales sutiles. *o eraen absoluto adicta al coqueteo.

$so de hallar un amante no sera fcil. Adems de su falta deexperiencia, deba tener en cuenta al se%or :ongnose) tampocopoda permanecer en un mismo sitio el tiempo suficiente paradesarrollar una relaci'n al punto de invitar a un hombre a sulecho. "robablemente volveran a rondarla, como haba

ocurrido en 6edio Friente ! en la Costa $ste de *orteamrica.$n algunos pases los hombres eran ms agresivos que en otroso, al menos, ms audaces para expresar sus deseos. ;ien lehabra sentado ahora un poco de esa audacia, que hastaentonces le haba parecido pura arrogancia.Al recordar el sabueso que a-n les segua el rastro, 0ocel!n

di&oB$n realidad, no pensaba en Charles. /ace tiempo que no

pienso en l. 2Crees que pudo haberme gustado menos de loque !o supona3


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obraba a su favor era que el hombre no contaba con un barco asus 'rdenes para seguirlos con facilidad.

B;ueno, eso resuelve el dilema de ad'nde iremos Bdi&o0ocel!n, con vo# tensaB. *o ser a California.

5anessa arque' una ce&a.BS'lo eran especulaciones mas, querida.B:o s. "ero si aciertas, eso explicara por qu ha podido

encontrarnos siempre, aun cuando hemos de&ado el barco paravia&ar por tierra, s'lo para hacerle perder la pista. 8e &uro,5anessa, que !a he llegado al lmite. ;astante me molestabaque :ongnose tratara de secuestrarme para llevarme otra ve# aGnglaterra. "ero desde que cumpl los veinti-n a%os ha tratado

por dos veces matarme. 8al ve# va siendo hora de que !o acepteel desafo.

B*o s si quiero saber a qu te refieres con eso.B*o lo s, pero !a se me ocurrir algo Ble asegur' la &oven.

B*o me gusta la idea de matar a una mu&er, +eJane.B2 a ti qu te importa3 *o es de las que estn a tu alcance,

Cl!dell. es forastera, como ese hombre. 6rale tranquilo !paciente como el que ms. *o se viste como nosotros, no act-acomo nosotros, no habla como nosotros. l dice que la mu&ertambin es inglesa. $ntonces 2qu te importa3

Cl!dell ech' un vista#o al extran&ero. Alto, delgado, vestidocon esos lu&os del este... 2o seran lu&os ingleses3... ! die# a%osma!or que cualquiera de ellos, por lo menos. $staba tan fuerade lugar all que se destacaba como una verruga en la nari#. 9

qu limpioE+espus de haber dormido con todos ellos en el barranco, por

la noche, 2c'mo poda estar tan limpio3BAun as... Brecomen#' Cl!dell. "ero sorprendi' la mirada que

su hermano le clavaba con los o&os entornados.B6ira, el tipo nos sac' de 6xico, 2no3, cuando !a

pensbamos que nunca bamos a &untar lo suficiente paracru#ar otra ve# la frontera. Si quieres que te diga lo que pienso,

me alegro mucho de estar otra ve# en un lugar donde se puedemear ! escupir sin que te metan en la crcel por eso. $stamos


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en deuda con l, Cl!dell) no podemos negarlo. 2 t- ves que losotros muchachos se afli&an3 9$s un traba&o como cualquierotro, por el amor de +iosE

Cuando +eJane asuma ese tono, su hermano menor saba

que era hora de callar. +eJane s'lo explicaba hasta ciertopunto por qu hacan determinada cosa. Asaltar diligencias noestaba tan mal, o robar un poco de ganado. desde luego,armar alboroto ! enredarse en un par de ri%as era normalcuando llegaban a una ciudad. Cl!dell se haba que&ado un pocopor ese asunto del banco, pero lo haban hecho, de cualquiermodo. por ese traba&o les haba seguido un grupo armadoque no se pudieron sacudir.

:es haban perseguido hasta 6xico, donde ellos cre!eronestar a salvo, hasta que una banda de fora&idos monta%eses losde&' sin un centavo. $l ingls fue entonces un envo del cieloapareci' &usto cuando estaban en el fondo del po#o, por asdecirlo) traba&aban s'lo por la comida ! el alo&amiento en unasucia cantina, donde ni siquiera entendan el idioma. /abanpasado varios meses ! Cl!dell !a tema morir all.

$n realidad, no deba que&arse ni pensarlo dos veces. +eJane

tena ra#'n, corno de costumbre. $sos cuatro muchachos quehaban recogido en ;isbee, dos de ellos antiguos socios de robode ganado a los que conocieran en *uevo 6xico, ni siquierahaban parpadeado cuando se les di&o lo que deban hacer. S'loa Cl!dell le pareca que matar a una mu&er no estaba bien. elmodo en que haban decidido matarla le revolva el est'mago.Claro que eso poda no dar resultado) gracias a +ios, no erauno de los dos escogidos para ir tras ella si el canto rodado no

lograba hacerla peda#os. Si haba que liquidar a alguien, untro#o de plomo era mucho ms limpio. "ero l era uno de loscuatro que empu&aran ese canto rodado para hacerlo caer del

barranco. "or eso gru%' para sus adentros. cuando elmexicano, apostado algo ms all para anunciar la llegada de la

vctima, se present' a decirles que !a no faltaba mucho.$lliot Steele abri' su relo& de bolsillo para ver la hora. $ra casi

medioda. :a duquesa llegaba tarde, como de costumbre. "ero

siempre se las haba compuesto para hacer algo que malograralos bien tra#ados planes de su perseguidor. Sin saber por qu,


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estaba seguro de que esta ve# sera diferente. "or fortuna, lahora no tena importancia. S'lo haba una senda, ! la mu&er

vena por ella.*o poda marchar sino hacia adelante, directamente hacia la

trampa.2Cuntas veces haba pensado lo mismo3 Sin embargo, ella

segua alegremente viva. :a muchacha tena una suerteendiablada. +e lo contrario 2c'mo haba podido escapar de sustrampas una ! otra ve#3

$lliot era eficiente en su traba&o) al menos, eso haba pensadoantes de que le contratara el duque de $aton. $n a%osanteriores haba ganado una peque%a fortuna traba&ando para

la aristocracia en lo que fuera necesario, sin que le importaraen qu) por lo tanto, era bueno en lo su!o. lo que 6aurice


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que sus hombres lograron secuestrarla, fue rescatada esemismo da) sus cuatro secuaces haban muerto, mientras quelos guardias de la muchacha no recibieron una sola herida.

"ero esos tiempos haban terminado. Ahora que la &oven era

ma!or de edad, a


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"or fin haba encontrado a +eJane ! Cl!dell FJen dosnorteamericanos en mala racha, con ese aspecto que $lliothaba aprendido a reconocer como el del hombre dispuesto atodo. :os envi' al norte, ms all de la frontera, ! ellos

volvieron con cuatro ms, del mismo tipo. Adems, conocanun buen sitio para una emboscada. +eban reunirse en laciudad minera de ;isbee, que l haba logrado locali#ar, porfin, el da anterior. /aba pasado el resto de la &ornada acaballo, !endo ! viniendo por el estrecho sendero para mulas,en busca del sitio ideal para lo que tena pensado.

$l sitio no era tan perfecto como l habra deseado) estabacasi fuera de las monta%as, ! la cuesta, a travs de la cual

pasaba el sendero, se extenda hasta el fondo. /aba rboles enesa #ona, al menos en la cuesta inferior, por deba&o de lasenda) no eran mu! abundantes, pero bien podan detener a uncarrua&e que rodara si la roca no haca otra cosa que sacar al

vehculo del camino. *o era probable que ocurriera eso. +adolo pronunciado de la pendiente por la que caera la piedra ! laamplitud de la senda en ese punto, pareca casi seguro que laroca caera con fuer#a sin ir ms all.

Si hubiera tenido tiempo habra trasladado esa maldita roca aun sitio ms propicio, donde habra quedado atascada entredos pendientes, imposible de quitar) de ese modo la sendahabra sido infranqueable para caballos ! vehculos. $n esecaso habra de&ado que la duquesa pasara primero,simplemente por el placer de matarla con sus propias manos."ero tal como estaban las cosas, si el canto rodado no cumplacon su misi'n de aterri#ar directamente sobre el primer

carrua&e, la senda quedara igualmente obstruida, bloqueandoal resto de la escolta, ! los hombres de $lliot dispararan contraellos para distraerles un rato. $n cuanto la duquesa estuvieraal otro lado del canto rodado, los dos hombres designados paraesa contingencia podran ba&ar subrepticiamente paraeliminarla sin dificultades.a se oa el paso de los caballos que se aproximaban

lentamente por el sendero.

B2Cuntos &inetes contaste en la vanguardia3 Bpregunt' $lliotal mexicano.


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BSeis, se%or.$l ingls asinti'. /abra debido prever que los guardias no

faltaran a la costumbre s'lo porque la senda fuera estrecha !diferente de lo habitual. Siempre montaban seis delante ! seis

detrs del carrua&e. "or suerte, en esa cornisa haba espaciosuficiente para que los &inetes de vanguardia maniobraran

&unto al coche cuando los mexicanos empe#aran a disparar,atra!ndolos hacia la parte trasera del vehculo. Si noretrocedan para investigar, poco era lo que se podra hacer,pues resultaba dudoso que se pudiera derribar a los seis antesde que tuvieran oportunidad de cubrirse. si el carrua&e sesalvaba de la roca, quedaran demasiados guardias con vida

para protegerlo.B5uelve a tu puesto Borden' $lliot al hombreB ! aguarda la

se%al de comen#ar.+eJane le sigui' con la vista. :uego di&o, algo burl'nBDsted no ha dicho al mexicano que ella va a morir, 2no3$lliot mir' framente al ma!or de los hermanos FJen. 8ena

como poltica explicarse lo menos posible ante sus hombres) novio motivos para mencionar sus experiencias anteriores con los

mexicanos ni para decir que no iba a correr peligro con elcontratado para guiar a la duquesa le&os de los caminosprincipales, a fin de que se viera obligada a seguir ese tra!ecto.

B*o, por supuesto Bfue cuanto respondi'. $ra suficiente.$sos hombres desconfiaban de l, ! as deba ser. $llos

compartan una camaradera de compatriotas de la que l semantena aparte) as lo habra preferido, aun cuando nohubieran existido diferencias. Cuando uno empleaba a gente

tan fra e inmisericorde como uno mismo, era precisomantener distancias, a fin de eliminar cualquier duda sobrequin mandaba.

$lliot se volvi' para observar al mexicano que corra a lo largode la cornisa alta, hacia el puesto asignado. $se sitio era ideal,en verdad, :as dos cornisas, de las cuales la superior no se veadesde aba&o, lo converta en un lugar perfecto para unaemboscada. /asta haba un sendero que descenda por el otro

lado del barranco donde estaban escondidos los caballos. quienes llegaran por aba&o no podran perseguirlos, pues los


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dos senderos no se encontraban sino al pie de la monta%a, porese lado. $l sendero que descenda por el flanco opuesto del

barranco llegaba al pie de las colinas en la cara occidental de lamonta%a, pero los caballos no podan maniobrar para subirlo

ni para ba&arlo."ronto... pronto podra seguir con su vida. $sta ve# nada

saldra mal. *o era posible. $sta ve# la suerte deba estar de suparte.

Fcup' su propio puesto, que le permita ver claramente elsendero de aba&o. a vea a los primeros &inetes) Sir "ar7errahame, capitn de la guardia, los preceda como decostumbre. $lliot conoca a toda la escolta por el nombre !

poda dar algunos detalles sobre la vida de cada uno. /abahablado con ellos) los haba invitado a tomar una copa) en$gipto haba llegado casi a seducir a ;abette, esa tonta doncellafrancesa. :o que le facilitaba las cosas era que ellos no tenanidea alguna de quin era l, de c'mo era. 0ams sospecharan,mientras mantuviera la precauci'n de no acercarse a ningunode ellos a menos que fuera a solas, ! la de no volver a abordaral mismo en otra ciudad.

BSer me&or que os preparis, Bdi&o $lliot en vo# ba&a a loshombres que esperaban tras l.Se tendi' a la i#quierda del canto rodado. *o renunciara a

ese sitio) quera ver con sus propios o&os la devastaci'n quecausara. :a enorme roca estaba en el borde mismo del

barranco. /aba bastado con aflo&ar primero su asentamientoen la monta%a) ahora s'lo tendra que darle un empell'n.

:os cuatro hombres dispuestos para empu&ar aplicaron las

manos contra la piedra, esperando. $lliot aguard' a que los&inetes de la vanguardia pasaran por aba&o) cuando el primerode los caballos del carrua&e estuvo directamente ba&o l, indic'por se%as al mexicano que poda comen#ar con su parte.+eJane se reuni' con l, con un rev'lver en cada mano,aunque de&' uno en el suelo para usarlo despus.

$l -ltimo hombre sac' el espe&o con que hara la se%al almexicano.

B4uiero que el cochero sea eliminado antes de que freneBrepiti' $lliotB. +etendr el carrua&e en cuanto los guardias de


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delante traten de volverse para investigar los disparos en laretaguardia. Sea que los guardias ha!an pasado !a hacia atrs ono, el conductor no debe llegar a aplicar el freno. Sin cochero,los caballos continuarn por su cuenta.

B*o ha! problema Bsonri' +eJane, que !a poda ver alhombr'n montado en el pescante del primer carrua&eB. *o es

blanco al que se pueda fallar.$lliot vio que era uno de los palafreneros. :stima que no se

tratase del espa%ol, un verdadero demonio con los cuchillos,que haba matado en *ueva or7 a uno de los hombres de$lliot, al descubrirle saboteando el coche de la duquesa.a estaban pasando los guardias. $n un momento ms...

B$nva la se%al Borden' $lliot, por encima del hombro. aguard', tenso, conteniendo el aliento. :a primera !unta de

rucios acababa de pasar, la segunda !a lo estaba haciendo. "ortodos los diablos, si ese mexicano...

Se o!' el disparo. 8ambin lo o!eron los guardias de aba&o.8odos giraron, pero rahame s'lo envi' a dos para queinvestigaran. 8odos los vehculos se estaban deteniendo. /abagritos ! preguntas a vo# en cuello. $l conductor del primer

coche se levant' para mirar haca atrs.:a tercera !unta de rucios !a estaba deba&o del canto rodado./ubo otros dos disparos sucesivos. :os cuatro guardias

restantes empe#aron a maniobrar para pasar &unto al coche,trepando por la ladera, -nico sitio por donde podran hacerlo.rahame se detuvo, sin duda para tranquili#ar a la duquesa.$lliot, que le observaba, no vio que el cochero alargaba la manohacia el freno. +eJane s lo vio.

$l disparo sobresalt' al ingls, pero no tanto. que no viera alcochero soltar las riendas al caer del carrua&e. +io en tierratras el caballo de rahame, haciendo que el animal se al#ara demanos, desbocado. $l cochero ca!' mu! cerca de la tercera

!unta de rucios, que tambin trataron de al#arse de manos,alborotando al resto del tiro.

+e inmediato partieron en una carrera de pnico.B9AhoraE Bgrit' $lliot.


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:an#' un &uramento el canto rodado se haba estrellado en lacornisa inferior, hacindose peda#os, sin otro efecto que cubrirde polvo el carrua&e que se ale&aba precipitadamente.

Se levant' con un rugido ! estuvo a punto de recibir un

bala#o.:os guardias !a estaban respondiendo al fuego de sus

hombres.:os dos pistoleros designados para descender a la cornisa

inferior ! ocuparse del coche, si ste no resultaba aplastado,estaban all, de pie, aguardando nuevas 'rdenes.

B6ontad a caballo e id hasta donde se encuentran estas sendasBindic' $lliotB. +ada la suerte de esa condenada mu&er, el

carrua&e llegar milagrosamente hasta el fondo de la monta%asin rodar por la ladera. Seguidlo a toda velocidad) detenedlo, sies preciso, pero aseguraos de que no quede en l nadie con

vida. *adie.

@

B25anessa3 5anessa, 2ests bien3B"reg-ntamelo dentro de un rato. $n este momento,

francamente, no lo s.0ocel!n estaba tendida en el suelo) para ser ms exactos, en la

porte#uela. +espus de esa horripilante carrera, que parecano tener fin, el carrua&e haba acabado por volcar, quedando

sobre un costado. 0ocel!n haba cado contra la porte#uela alinclinarse el vehculo) en ese momento tena la espaldaapretada contra ella ! las largas piernas estiradas en el suelo,que estaba ahora en posici'n vertical. A 5anessa no le habaido mucho me&or. Aunque permaneca en el asiento, que ahorase encontraba a un lado sobre la cabe#a de la &oven.Ambas se incorporaron al mismo tiempo) 5anessa, con un

gemido) 0ocel!n, gru%endo.

BSupongo que nos quedarn unos cuantos cardenales comorecuerdo de esta experiencia.


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B2$so es todo3 Bcontest' 5anessa, con una vo# que no parecala su!aB. "ues me parece...

BS que ests herida Bacus' 0ocel!n, al ver que la condesa seapretaba un lado de la cabe#a con la mano.

BCreo que es s'lo un chich'n. 8rat de, su&etarme, pero se medesli#' el bra#o.

B+ate la vuelta ! apo!a la espalda contra el asiento. $s msacolchado que el mamparo.

0ocel!n la a!ud' hasta que la condesa estuvo acomodada)luego se puso de rodillas. Ambas estaban desali%adas, con lasropas torcidas ! los peinados deshechos. :a &oven retir' laspocas horquillas que permanecan en su lugar ! apart' la

cabellera bruscamente. Senta deseos de sonrer por haberescapado intacta de la experiencia, pero 5anessa haca muecasde dolor por el chich'n.

B24u pudo haber pasado, 5ana3BCreo que 0ohn :ongnose ha vuelto a sus vie&os trucos.B28e parece3 B0ocel!n se mordi' el labio inferior un momento,

estudiando la posibilidadB. "ero 2c'mo pudo habrsenosadelantado3 2C'mo poda saber por d'nde vendramos3

5anessa no abri' los o&os para responder.B*o pasamos por 6xico mu! deprisa, querida ma. 8uvotiempo de sobra para adelantarse a nosotros. $n cuanto a c'mopudo saber por d'nde iramos... bueno, me llam' la atenci'n las-bita desaparici'n de nuestro gua. 6u! conveniente,2verdad3, eso de conducirnos hasta el comien#o de esa sendade monta%a.

B9$se traidor ... E

B:o ms probable es que le enviara el mismo :ongnose,querida. Recuerda que l mismo se present' sin que lebuscramos. Adems, recono#co una vo# inglesa en cuanto laoigo, ! antes de que se o!era ese estruendo alguien grit'H9AhoraEH, con entonaci'n decididamente britnica. 2 qu fueese estruendo, !a que lo menciono3

B*o tengo idea. Sera me&or preguntarse qu ha sido denuestro cochero.

5anessa suspir'.


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B$n verdad no creo que estuviera con nosotros durante esademencial carrera) de lo contrario le habramos odo gritar alos caballos. $se disparo que son' tan cerca...

B9*o quiero pensarloE Bla interrumpi' 0ocel!n, speramenteB.Si ca!', sin duda fue porque perdi' asidero, como nos pas' anosotras.

BSin duda Breconoci' 5anessa, para no discutir. +e cualquiermodo, pronto sabran qu haba ocurridoB. "ero me parece quetambin hemos perdido a los caballos.

0ocel!n haba sentido la diferencia en el impulso del carrua&eun momento antes del vuelco) no discuti' ese comentario.

Ba los hallaremos Basegur', confiadaB. tambin nosencontrarn mu! pronto a nosotras... 6ientras tanto...5anessa abri' un o&o. :a duquesa se estaba poniendo de pie.B24u haces3+e pie en una porte#uela, 0ocel!n ca!' en la cuenta de que no

poda asomar la cabe#a por la otra.B4uera buscar el modo de salir de aqu, pero aun cuando

pudiera abrir esa puerta...B*o te molestes, 0ocel!n. *uestros hombres no tardarn

mucho en... B*o conclu!', pues alguien se acercaba al galopeB.25es3 *o han tardado casi nada. Agu#ando el odo, percibieronque el primer caballo se detena mu! cerca. "robablemente erauno de los guardias, que se haba adelantado a los otros) casicon seguridad, el mismo Sir "ar7er rahame. $ra mu!diligente) adems, estaba enamoriscado de 0ocel!n ! tenda apreocuparse ms que los otros cuando :ongnose haca de lassu!as.

Dn momento despus, el coche gru%' con el peso del salvador,que acababa de subir a l. :a porte#uela se abri'estruendosamente. "or la ventanilla haba estado entrando sola raudales) !a no era as.

0ocel!n qued' momentneamente cegada al levantar la vista,pero en cuanto una silueta de hombre bloque' en parte elresplandor le fue ms fcil fi&ar la vista. +e cualquier modo, enun primer momento no reconoci' al que all estaba.


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$sa respuesta sorprendi' al desconocido a tal punto que tard'en su&etar las manos extendidas hacia l. $ntonces ca!' en lacuenta de que ella no poda verle. Cuando lo hiciera cambiarade actitud en un abrir ! cerrar de o&os. "odra considerarse

afortunado si le daba las gracias por su a!uda.0ocel!n emiti' una peque%a exclamaci'n ante la celeridad con

que fue i#ada. Se encontr' sentada en el carrua&e, con laspiernas a-n colgando dentro de l, ! se ech' a rer ante lasencille# de la operaci'n. :uego mir' hacia adentro, donde

5anessa continuaba inm'vil.B2*o vienes, 5ana3 $s fcil.BSi no te molesta, querida, prefiero quedarme aqu. $sperar,

a que enderecen el carrua&e... si pueden hacerlo con suavidad,claro est. 8al ve# por entonces se me ha!a calmado un poco eldolor de cabe#a.

B;ueno Baccedi' 0ocel!nB. Sir "ar7er no puede tardar tanto enhallarnos. B6ir' a su alrededor, pero su salvador estabadirectamente tras ella. Comen#' a levantarse, girando hacia l

B6i compa%era no necesita salir. Se golpe' la cabe#a,2comprende usted3, ! no se... siente...

:as palabras quedaron sin pronunciar, olvidadas. 0ocel!n nohaba quedado tan sobrecogida desde que viera por primerave# las. pirmides de $gipto. "ero esto era completamentedistinto, pues afectaba casi todos sus sentidos. 8odo suorganismo pareci' enloquecer por un segundo, emitiendose%ales que no le eran familiares sofocaci'n, latidosacelerados, un torrente de adrenalina... Sntomas de miedo,aunque no senta miedo en absoluto.

=l dio un paso atrs, ale&ndose sin que ella supiera por qu."ero de ese modo pudo observarle me&or, puesto que era mu!alto. Realmente hermoso, haba sido su primera impresi'n) erafuerte, tal como ella haba podido experimentar en persona, !moreno... ! ex'tico, en ese orden. "elo negro como la pe#,completamente lacio, largo) caa bastante por deba&o de loshombros, increblemente anchos. "iel del color del bronceoscuro.


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$l cuerpo, largo ! musculoso, completaba el cuadro, abrigadocon una extra%a chaqueta de piel de animal, con largos flecos, !

botas hasta la rodilla sin tacones, de la misma piel suave !tostada, tambin con flecos. 0ocel!n se haba habituado a ver

rev'lveres a la cadera, tras cru#ar 6xico, de modo que esedetalle no la sorprendi'.

8ampoco el sombrero de ala ancha, que le sombreaba los o&os.0ocel!n no pudo determinar su color, pero not' que no eranoscuros, como el resto de ese hombre.

:os pantalones, de color a#ul oscuro, se ce%an a las piernasbien torneadas. $so no tena nada extra%o. "ero el hombre nollevaba camisa. :a chaqueta penda casi cerrada, pero aun as

se poda ver que aba&o no haba prenda alguna s'lo la mismapiel bronceada del rostro, suave ! sin vello. $n realidad, nohaba un solo pelo en la parte de pecho ! vientre que lamuchacha tena a la vista. $so era decididamente extra%o.Claro que saba mu! poco sobre los americanos ! sobre lospechos masculinos.

$n verdad, nunca haba visto a nadie como l. Su exotismo lapuso nerviosa, pero no tanto como su ate#ada hermosura.

B2Siempre anda usted as... a medio vestir3B2$s todo cuanto tiene que decirme, se%ora30ocel!n sinti' que el calor le inundaba las me&illas.BFh, por favor, no se ofenda. *o s de d'nde me brot' esa

pregunta... "or lo habitual no so! tan impertinente.+el coche brot' un fuerte H90aEH, que hi#o sonrer a la &oven.BCreo que la condesa no est de acuerdo conmigo. tiene

ra#'n. Supongo que mi franque#a linda con la grosera endemasiadas ocasiones.

BA preguntas est-pidas... Bmurmur' el hombre, volvindole laespalda para brincar al suelo.

0ocel!n, con el ce%o fruncido, le vio caminar hacia su caballoun bello animal de grandes huesos, como ella no haba vistonunca) tena manchas negras ! blancas en la grupa ! en ellomo. A ella le habra encantado observarlo ! hasta montar enl, pero por el momento s'lo le interesaban las intenciones delhombre.


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B*o va usted a marcharse, 2verdad3=l no se molest' en mirar atrs.BDsted mencion' que alguien vendra pronto. *o tiene sentido

que...B9$s que no puede marcharseE Bexclam' ella, alarmada sin

saber por quB. 8odava no he podido darle las gracias !... 2c'mo vo! a ba&ar de aqu si usted no me a!uda3

B6ierda Ble o!' decir. 5olvi' a enro&ecer, pero el hombre !aregresaba.B $st bien. Salte.

0ocel!n mir' las manos que se alargaban hacia ella ! novacil'. =l !a le haba demostrado su fuer#a. *o pens' siquierapor un instante que pudiera de&arla caer. l no lo hi#o. "ero

la muchacha se estrell' contra l. $so no fue tan asombrosocomo verse de pie ! a distancia casi en el mismo instante. Dna

ve# ms, el hombre le volvi' la espalda.B*o, espere... BAlarg' la mano, pero l no se detuvo. $ntonces

0ocel!n se recogi' las faldas para seguirle. B28anta prisa tieneque se va as3

+io de lleno contra la espalda del hombre, que se habadetenido, ! le o!' &urar otra ve# antes de verle girar

bruscamente, para fulminarla con una mirada.B5ea usted, se%ora resulta que he de&ado mi equipo ! micamisa &unto al ro, donde me dispona a lavarme antes de irhacia la ciudad. $n estos para&es no se pueden de&ar las cosaspor ah, con la seguridad de encontrarlas al regresar.

B:e repondr cualquier cosa que pueda perder, pero le ruegoque no nos de&e solas todava. "uesto que mi gente a-n no ha

venido, deben de estar atrapados en las monta%as, detrs de

nosotras. *ecesitamos realmente de su...B/an de&ado una huella que cualquiera puede seguir, se%ora.BS, pero nos vimos separadas del grupo por el ataque de

ciertos hombres que me desean mal. 8an probable es quevengan ellos como mis hombres.

B2Sus hombres3B6i corte&o. BComo eso no borrara la arruga de la frente

morena, a%adi'B 6is guardias ! sirvientes, los que me

acompa%an en este via&e.


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a varios ingleses. Su nacionalidad explicaba el que a ella no lehubiera molestado tocarle.

:levaba poco tiempo all ! no saba reconocerle por lo que era.:uego no era por eso por lo que le haba mirado tan

detenidamente desde el carrua&e. Dna ve# ms, su cuerpo setens' con una dure#a familiar.

"or medio segundo pens' no decirle nada. +e cualquiermodo, lo ms probable era que no volviese a verla) 2a quponer la distancia que acostumbraba entre ellos3 "ero debahacerlo, porque necesitaba esa distancia. $lla le estabaprohibida. la endemoniada atracci'n que le inspirabaresultaba peligrosa. "ero no estaba habituado a decirlo. 5esta

de ese modo para no verse obligado a hacerlo, para que no seprodu&eran confusiones.

B*ac en este pas, se%ora, pero la gente me da otro nombre.So! mesti#o.

B94u interesanteE Bcoment' ella, consciente de que el tono desu salvador haba vuelto a la amargura, pero decidida aignorarloB. Se dira que tiene alguna relaci'n con el ganado !las cruces. 2C'mo se vincula a las personas3

=l la mir' un instante como si la cre!era loca. :uego &ur' porlo ba&o ! acab' bramandoB24u demonios puede tener que ver con las personas3 $so

significa que so! s'lo medio blanco.$se tono furioso la hi#o vacilar. Aun as pregunt'B2 la otra mitad3Dna ve# ms, aquella mirada expresaba que ella deba estar

encerrada por el bien del pr'&imo.

BGndia Ble espet'B. $n mi caso, che!enne. si eso no le hacegirar en redondo, debera hacerlo.B2"or qu3B9"or +ios, mu&erE 2"or qu no estudia las costumbres del pas

que va a visitar3BFh, siempre lo hago Breplic' ella, sin prestar mucha atenci'n

al hecho de que l le estuviera gritandoB. S muchas cosas deste.

B$n ese caso, debe de haberse saltado la parte que hablaba deindios ! blancos como enemigos &urados Bse burl' lB. Averige


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en la pr'xima ciudad por la que pase. As se enterar de porqu no debe estar aqu, conversando conmigo.

BSi usted tiene algo contra los blancos, como los llama, eso notiene relaci'n alguna conmigo, 2verdad3 Bcontest' ella, sinde&arse amilanarB. o no so! enemiga su!a, se%or. "or +ios,2c'mo puede insinuar seme&ante cosa, cuando no siento sinogratitud por su oportuna a!uda3

=l movi' la cabe#a ! acab' riendo entre dientes.BRenuncio, se%ora. Si pasa aqu el tiempo suficiente acabar

por aprender.B2Significa eso que ahora podemos ser amigos3 BAnte el

gru%ido del hombre, observ'B *o me ha dicho usted su

nombre.BColt 8hunder.B2Colt, como el rev'lver3 94u original, recibir el nombre de

un armaEB$s que 0essie tiene un original sentido del humor.B20essie es su padre3B:a hi&a de mi padre, aunque ninguno de los dos lo supo hasta

hace algunos a%os. /asta entonces era mi me&or amiga.B4u interesante. $so me sugiere que Colt 8hunder no es su

verdadero nombre. o he tenido que usar seud'nimos conbastante frecuencia, aunque ahora no es necesario, puesto quemi nmesis ha vuelto a encontrarme.

8hunder decidi' no preguntar. Aunque muriera decuriosidad, no preguntara. Cuanto menos supiera de ella,antes la olvidara... Cielos, si lograba olvidarla. $sa cabelleraque le caa hasta por deba&o de la cintura, como llamas que lelamieran las caderas. 5era esa cabellera en sus sue%os pormucho tiempo, bien lo saba. tambin esos o&os. 6alditamu&er, 2por qu segua mirndole as, como si se sintiera tanatrada como l3

:e haba dicho algo ms sin que l o!era una palabra, puesella se haba acercado ms al decirlo, apo!ndole una mano enel bra#o. $se contacto, deliberado e innecesario, hi#o que elcora#'n le latiera contra las costillas. :e inspiraba ideas en las


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que no se atreva a demorarse. 6aldici'n, ella &ugaba con fuego! no lo saba.

$l disparo le arranc' el sombrero, sacndole del hechi#o queella haba creado. ir' en redondo ! dispar' sin pensar dos

balas que dieron en el blanco. Dno de los dos hombres quevena al galope tendido hacia ellos ca!' a tierra, pero con unpie atrapado en el estribo. $l otro haba de&ado caer surev'lver, alcan#ado por la bala en el hombro derecho, ! estabahaciendo girar bruscamente a su caballo para volver por dondehaba venido. Colt le de&' escapar. *unca mataba por laespalda) tampoco disparaba a matar... generalmente.

$l caballo sin &inete continuaba la marcha hacia ellos. :a

forma ms sencilla de detenerlo era montarlo cuando pasara, !Colt lo hi#o as.

0ocel!n lo haba presenciado todo. Aun as le costaba creerlo,sobre todo por la celeridad con la que ese rev'lver haba salidode la pistolera de Colt 8hunder, !a disparando. 8ampoco habapresenciado nunca nada tan increble como eso de montar uncaballo a todo galope.

:as posibilidades de no caer de bruces en el intento eran

astron'micamente peque%as, pero l lo haba efectuadoenredando una mano en las crines del animal al saltar,simplemente.Asombrada, respondi' a la preocupada pregunta de 5anessa,

asegurndole que todo estaba bien, ! corri' hacia el caballoque !a haba sido dominado, a pocos metros de distancia. :leg'en el exacto momento en que Colt imnovili#aba al animal !retiraba el pie del hombre de su estribo. :uego se inclin' para

averiguar la condici'n de su atacante, ! la muchacha tuvoocasi'n de escuchar otra de sus coloridas palabrotas. $llamisma not' sin dificultad que el hombre haba muerto con elcuello quebrado, aunque la bala de Colt apenas le haba ro#adola sien) probablemente la cada se debiera a un desma!o.

B$l cretino agach' la cabe#a Bdi&o Colt, disgustado alincorporarse.

B2Apunt' usted hacia alg-n sitio en especial3

B$l hombro derecho. $s el modo ms fcil de desarmar aalguien que viene directamente hacia uno. 2:e conoca usted3


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B*o, por supuesto que no. Claro que no. no se me ocurrirasiquiera embrollarle en mis problemas, sobre todo despus delo que !a ha hecho usted por m.

$ran demasiadas explicaciones, cuando habra bastado con

un simple gesto de asentimiento. =l la mir' con serenidad !respondi', seco

B6e alegro.B"ues no he terminado de hablar, se%or 8hunder.BFiga, no me diga Hse%orH. "uede llamarme Colt o 8hunder.

6e da igual.BComo usted guste. "ero como le deca, no he podido de&ar de

apreciar lo estupendamente apto que es usted con el rev'lver.

B2$stupendamente apto3 Bl sonri'B. 5a!a, se%ora, usted no esde las que llaman al pan, pan ! al vino, vino.

B2C'mo dice usted3B*o importa. 2 qu3B24u ... 3 Ah, s. "ues... por casualidad, 2est usted

disponible3B24uiere hacer matar a :ongnose3$so la perturb'. =l lo deca con mucha facilidad, sin la menor

emoci'n. "ero acall' la sensaci'n.B*o, s'lo quiero aprehenderle ! entregarle a losrepresentantes de la le! en este territorio, quienesquiera quesean. $n *ueva or7 se le busca por el asesinato de miprocurador.

B2Su qu3B6i abogado en *orteamrica.B2 por qu mat' a su ahogado3

BSolo hemos podido dilucidar que ese hombre desafortunadole descubri' en su despacho, en el acto de robar el testamentoque !o haba firmado ese mismo da. S'lo ese faltaba de laoficina, seg-n su socio. encontramos varios testigos a los quepidi' indicaciones para llegar al bufete de los abogados. 8odos

&uran que quien los interrog' era un ingls. Adems, no es elprimero de mis testamentos que desaparece.

BA mi modo de ver, lo que usted necesita es un ca#ador de

recompensas, se%ora, ! !o no lo so!. 6e&or a-n cuando va!a aentregar este cadver, denuncie lo ocurrido aqu al alguacil de


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8ombstone. ;astar con el nombre de ese fulano ! sudescripci'n.

B$s que no s su nombre ni c'mo es. BAl verle fruncir el ce%o,ella se apresur' a a%adirB 0ohn :ongnose es s'lo un nombreque nosotros le damos. :o -nico que puedo decir de l es que estan ingls como !o.

B;ueno, lo ms probable es que no ha!a otro ingls en cientocincuenta 7il'metros a la redonda, pero nunca se sabe. /e

visto pasar a otros ! sera fcil cometer un error. :o me&or queusted puede hacer es atrincherarse ! de&ar que l va!a a

buscarla. 2+i&o que tiene guardias, se%ora3BS, pero...

B$ntonces no necesita otro bra#o armado.0ocel!n no haba llegado a comprender que su propuesta era

recha#ada cuando 8hunder sac' otra ve# el rev'lver ! dispar'.Al volverse, la &oven vio una larga serpiente, !a decapitada !a-n contorsionndose) al comprobar lo cerca que estaba de ellano pudo sino estremecerse. *o haba visto ni odo el peligro.24ue no necesitaba otro bra#o armado3 =l mismo acababa dedemostrar la falsedad de esa declaraci'n.

Colt arro&' la serpiente a un lado ! la mir' de sosla!o. /abaque reconocerlo la mu&er haba estado a punto de recibir undisparo ! de ser mordida por una serpiente, despus de que sucoche se estrellara. nadie poda saber qu haba ocurrido anteriormente. Sin

embargo, no alborotaba por nada de eso. Claro que la serpientehaba logrado hacerla callar. $ra la mu&er ms parlanchina decuantas l conociera.

;ueno, no molestaba su acento resultaba mu! suave al odo.Se volvi' para contemplar la nube de polvo que avan#aba

hacia ellos. +eban de ser sus guardias, a &u#gar por el tama%ode la polvareda, que indicaba la presencia de varios &inetes. "orsi acaso, volvi' a cargar el rev'lver.Al mirarla otra ve#, vio que ella haba sacado un peque%o

cuadrado de enca&e ! se estaba secando la frente con l. $sedulce perfume se hi#o ms potente, agitndole otra ve# la

sangre. 9Cara!, qu peligrosa era esa mu&erE Cada ve# que lamiraba la encontraba ms bonita ! decididamente ms


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deseable. cada ve# que ella le miraba con esos hermosos o&osverde, a Colt le era preciso luchar contra antiguos instintos. Sila hubiera encontrado seis a%os antes, simplemente se lahabra llevado a lomos de su caballo para hacerla su!a. "ero

ahora era Hcivili#adoH) !a no poda seguir sus inclinacionesnaturales.

+e cualquier modo, los instintos seguan siendo demasiadofuertes.

"or ese motivo prefiri' no demorarse all para a!udarla asalir de sus dificultades. Si ella no hubiera contado con a!uda,las cosas habran sido diferentes) en ese caso no habra tenidoalternativa, pues no le gustaba en absoluto la idea de que

alguien quisiera hacerle da%o. Aunque estuviera all fuera delugar, all estaba ! se haba cru#ado en su camino. =l sepreocupara por ella hasta que la supiera a salvo. 90usto lo quele haca faltaE

B2Son sus hombres los que vienen30ocel!n se sobresalt' ante la pregunta) apenas pudo orla,

ensordecida como estaba por los disparos. /aba estadotratando de idear alg-n modo de hacerle cambiar de idea con

respecto a no traba&ar para ella. *o quera que se ale&ara parasiempre. $ra imperativo retenerle aunque todava no supierapor qu.

$ntonces vio a los &inetes ! reconoci' a Sir "ar7er rahame,delante de todos.

BS, es mi escolta. varios de los sirvientes, al parecer.B$n ese caso, me vo!. Sus hombres encontrarn al tiro

amarrado &unto al ro, a un 7il'metro ! medio en direcci'n

este... siempre que alguien no los ha!a robado a estas horas.:as palabras no pronunciadas quedaban implcitas en sutono. Si los caballos haban desaparecido, lo mismo podadecirse de su equipo.

Bracias. *o dudo que los recobraremos con facilidad. "ero2est usted seguro de que no cambiar de idea ! ... 3

B$l que viene hacia usted es un peque%o e&rcito, se%ora. *ome necesita.

BSin embargo, necesitamos un gua.B$n 8ombstone hallarn alguno.


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0ocel!n apret' los dientes al verlo montar. Fbviamente, noestaba disponible ba&o ninguna circunstancia.

B2+'nde est esa ciudad que usted menciona3BCru#ando el San "edro, unos nueve 7il'metros ms all. $s

grande. *o la pasarn por alto.B25ive usted all, por casualidad3B*o, se%ora.B"ero 2es posible que nos veamos all3B:o dudo.*o la haba mirado desde que girara hacia su caballo, pero en

ese momento lo hi#o ! tuvo que aferrarse a la silla de montar.:a desilusi'n se pintaba vvidamente en la expresi'n de la

muchacha, tirndole de las entra%as con invisibles cordeles.24u diablos pretenda de l3 2*o saba acaso que con esamirada se estaba buscando problemas3

B6e gustara mucho que usted lo pensara me&or Binsisti', conuna vo# suave, implorante, que se envolvi' a l, hacindolegru%ir.

$so, aunado a todo lo dems que ella le haca sentir, fuedemasiado. *ecesitaba huir a toda prisa.

B*i lo piense, se%ora. *o quiero ese tipo de problemas.*o comprendi' que 8hunder se refera a ella, no a sus

dificultades. "ermaneci' all, de pie, siguindole con la vistamientras l se ale&aba a caballo. Se senta culpable por tratar deembrollarle en una situaci'n mu! peligrosa. =l tena ra#'n alrehusar. a la haba a!udado bastante. "ero por todos lossantos, no poda perderle de vista.

Q

Cuando $d Schieffelin parti' hacia los pramos del sudeste deAri#ona, el comandante de


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contaban con licencia para vender bebidas alcoh'licas) destos, ms o menos la mitad operaban como burdeles !lenocinios en el extremo oriental de la ciudad, ms all de lacalle Q) en realidad no eran muchos, si se considera que la

poblaci'n de la aldea haba ascendido a ms de die# mil almas.Colt tena por costumbre averiguar datos sobre cada ciudad

antes de entrar en ella) sobre sa haba preguntado todo lonecesario al pasar por ;enson, as como haba averiguado losuficiente sobre ;enson al pasar por 8ucson. Al verla con suspropios o&os le pareci' comprensible que un muchacho dediecisiete a%os, al escapar hacia 6xico, pudiera demorarse untiempo all.

$n ese sitio esperaba encontrar finalmente a ;ill! $Jing.Sera me&or que le hallara all, por cierto. +espus de haberlepescado el rastro en St. :ouis, cuatro meses atrs, s'lo paraperderlo una ! otra ve#, Colt estaba en las heces de supaciencia. 9:as cosas que haca por 0essieE

Sin embargo, no sera fcil locali#ar a un muchachito dediecisiete a%os en una poblaci'n de ese tama%o. :e habandicho que haba all cinco hoteles de considerable importancia

! seis casas de pensi'n."ero 2estara ;ill! utili#ando su propio nombre3 8ambin le

haban dicho que se no era buen momento para visitar laciudad, que se encaminaba hacia un estallido de violencia entrelos fora&idos que operaban en la #ona ! el alguacil ! sushermanos, grupos ambos que se enfrentaban desde haca !atiempo.

Colt se detuvo en seco en medio de la calle 8oughnut al

recordar eso. 2C'mo haba podido olvidar esa informaci'n alhablar con la pelirro&a3 =l iba hacia 8ombstone con toda laintenci'n de sacar de all a ;ill! cuanto antes, pero habaencaminado en esa direcci'n a una mu&er como aqulla. 28anaturdido estaba3 2F acaso en el fondo deseaba que ella siguierala misma direcci'n3 94u tonto, qu tontoE Ahora tendra queenfrentarse otra ve# a ella, para explicarle que sera me&a

2¬johanna lindsey - tempestad salvaje (1989)

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