2000 d - caminos prehispanicos amazonia boliviana

8/16/2019 2000 D - Caminos Prehispanicos Amazonia Boliviana

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LOS CAMINOS PREHISPANICOS::- i> bt

DE LA AMAZONIA BOLIVIANA

Clark L. Eri ckson

Resumen

Los Llanos de Moxos en la Amazonia boliviana estánsurcados por decenas de miles de kilómetros lineales dterraplenes o calzadas. Servían para el tráfico a pie ydurante la estación lluviosa cuando las pampas- se inundan, se combinaban con el tráfico en canoa. Además,durante al menos parte de la estación seca, los canoas podían aprovechar los canales excavados a uno o ambolados de los terraplenes. Este artículo analiza las formasconstrucción y funciones de los terraplenes,, así como l

, costos laborales, la organización social requerida para sconstrucción y mantenimiento, y la relación de estasconstrucciones con la agricultura y recursos naturales.

AbstractThe Llanos de Moxos in the Bolivian Amazon are criss-crossed bytens of thousands of linear kilometres of embankments of causeways. These were used for travel onfoot and during the wet season when the pampa is flooded,in combination with travel by canoe; during at least part of the dry season, canoes could use the canals excavated atone or both sides of the embankments. In this article, thestructure, form and function of these earthworks areexamined as well as the labour costs and the socialorganisation necessary for their construction andmaintenance. The relationship of these structures toagriculture and natural resources is also investigated.

I Department of A nthropology, Universit y of Pennsylvania, 33rd and Spruce Streets, Philadelphia, PA19104-6898; tel . 215-898-2282, fax 215-898-7462; corr eo electr ónico [email protected]

Herrera, Leonor and Marianne Cardale de Schrimpff eds.2000 Caminos precolombinos: las vías, los ingenieros y los viajeros.Instituto Colombiano de Antropología y Historia, Bogota, Colombia, pp. 15-42.


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INTRODUCCION

Los caminos juegan un papel político, economico, tecnológico y estratégicoimportante en las sociedades del pasado y del presente (Trombold 1991b).Los caminos también tienen poderosas funciones culturales, sociales, simbó-licas y cosmológicas cuando conectan lugares y gente (Sofaer et al. 1989;

Aveni 1990). Los caminos formalizados son transformaciones del ambientede gran importancia y sus huellas en el paisaje representan a menudo un

palimpsesto de instituciones culturales. que se sucedieron a lo largo de un período de tiempo prolongado (Bender 1998; Crumley 1994). El análisisestructural de la organización formal de una red de caminos puede hacernosentender mejor la interacción social, la tenencia de la tierra, los sistemas decreencias, y la práctica de la vida cotidiana. Los caminos encauzan y dirigen

la actividad humana de una manera cultural *apropiada. Los caminos son «unmodelo de» y «un modelo para» una sociedad, puesto que son un elementode la fisonomía permanente del ambiente. En este sentido, los caminos noson un simple «reflejo» de las instituciones sociales, políticas, económicas yculturales sino que más bien cumplen un papel activo en, la estructura de lavida diaria de las personas y de los grupos (Tilley 1994; Ingold 1993; Bender 1998). Los caminos a menudo se convierten en «lugares» formalizados en símismos pues toman el carácter de rasgos monumentales sobre el, paisaje(Hyslop 1984, Denevan 1991; Folian 1991).

Defino a los caminos como estructuras formales, demarcadas claramente,hechas de una variedad de materiales, que conectan «lugares» definidosculturalmente. En contraste con los senderos, los caminos son planeadosdeliberadamente, con límites o bordes y a menudo son detalles importantesde la configuración del paisaje. Los caminos pueden tener funciones prácti-cas tales como transporte y comunicación o éstas pueden ser poco prácticas, 17

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o los caminos pueden parecer «demasiado construidos) para funcionesutilitarias básicas. Los terraplenes y canales prehispánicos de la Amazonia boliviana son ejemplos clásicos de caminos producto de la ingeniería y eldiseño formal. En su construcción estaba involucrado un movimiento de

tierra considerable para construir terraplenes bien definidos y muy visibles,que varían en tamaño y complejidad desde los‘más simples hasta los verda-deramente monumentales. Para la gente de la Amazonia boliviana, loscaminos eran más que un simple medio de llegar del Punto A al Punto B.

El paisaje de los Llanos de Moxos (Mojos) de la Amazonia boliviana estácubierto de vastas redes de caminos precolombinos (Fig.1.1). Técnicamente

estos caminos son terraplenes o calzadas de tierra que están asociados a uno omás canales. Las decenas de miles de kilómetros lineares de terraplenes brindaban un sistema de transporte excepcional para el tráfico a pie y encanoa a través de los bosques de la region, las sabanas (pampas) inundadasdurante la temporada de lluvias y los pantanos. Lamayoria de estos terraple-nes están abandonados, aunque algunos todavía son usados para el transportelocal, Este artículo resume la informaciõn concerniente a las formas, ingenie-ría, construccion, y funciones de los terraplenes. También voy a analizarloscostos laborales y la organización social requerida para su construcción ymantenimiento, la relación de los terraplenes con la agricultura, y los recursosnaturales, y los posibles usos de los terraplenes para ritos religiosos.

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caminos precolombinos : las vias, los ingenieros y los viajeros


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LA ARQUEOLOGIA DE LOS TERRAPLENES

Los terraplenes de los Llanos de Moxos son elementos de un complejo másamplio de movimientos de tierra prehispánicos que incluyencamellones de ,cultivo, canales, pozos para almacemamiento de agua, diques, y montículosartificiales de ocupacion (Nordenskiöld 1913; Denevan1966, 1991;Dougherty y Calandra 1984; Erickson 1995; Michel 1993). Teniendo encuenta la escala y densidad de los restos arqueológicos de los asentamientosy campos de cultivo, los Llanos de Moxos podrían haber mantenido una delas poblaciones precolombinas más densas de la America tropical. En elmomento del primer contacto con los europeos, los grupos etnicos más populosos, los baures y los mojos, vivían en aldeas y pueblos grandesdistribuídos densamente a lo largo de los bosques de galería, las islas de

bosque (elevaciones con arboles en la sabana), y las sabanas. Cultivabanmaíz, yuca brava, algodón y una variedad de frutas en sus huertos y camposde cultivo. La sociedad de los baures y la de los mojos estaban divididas enclases sociales, el liderazgo político era hereditario, y un sacerdocio formalse encargaba de los templos en los asentamientos de ocupación más exten-sos (Metraux 1942; Denevan 1966;Block 1994).

Los terraplenes prehispánicos de los Llanos de Moxos son reconocidos hoyen día como elementos del paisaje importantes, recordatorios de la largahistoria- cultural de la región. Cuando los habitantes del lugar se enteran deque soy arqueólogo, me hablan de los terraplenes enormes que encuentranal limpiar y despejar la tierra, al ir de caza o arrear el ganado. Durante las primeras entradas de los españoles a los Llanos de’ Moxos, los soldados semostraban muy impresionados con las numerosas calzadas. En 1617, AlonzoSoleto Pernia describió: «Y pasamos adelante y dimos con otro pueblo queestaba a una legua, y entramos; y eran loscaminos tan derechos, que casi 19

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eran mas anchos que una calle, por muyancha que fuese; y estaban estos caminostan barridos y tan limpios, que ciertotuvimos que ver, que fue cosa que jamashabíamos visto» (Lizarazú 1906: 200).Durante la época Colonial, la red de terra-

plenes cayó en desuso. Erland Nordenskiold (1913, 1916) fue el primer arqueólogo que estudió los terraplenes ycanales prehispánicos de los Llanos deMoxos. El geógrafo William Denevan (1966,1991) merece el mayor reconocimiento

porque presentó documentación de estosterraplenes y señaló su importancia en la

prehistoria amazónica. Desde finales de losaños cincuenta, Kenneth Lee (1979, 1995) y

Figura 1.2 Fotografia aérea de unterraplén prehispánico cubierto con

Rodolfo Pinto Parada (1987) han promovidoárboles y dos canales adyacentes en la la idea de que los terraplenes y canales eransabana entre el rio Matos y la EstanciaEl Villar, Provincia de Yacuma,

parte de un complejo hidráulico regional

Departamento del Beni, Bolivia. prehispánico. Sólo recientemente losterraplenes están siendo investigados por los arqueólogos. Este breve resumen se basa en los resultados e interpreta-ciones de investigaciones arqueológicas recientes realizadas por un númerode colegas bolivianos e internacionales y el Proyecto Agro-Arqueológico delBeni dirigido por la arqueóloga boliviana Wilma WinklerVelarde y por mí(Erickson et al. 1991, 1993, 1994, 1995, 1997).

La mayoría de los terraplenes se encuentran entre el río Securé y el ríoYacuma y entre el río Beni y el río Guaporé en los Llanos de Moxos, Departa-mento del Beni; esta distribución coincide con la de los camellones prehispánicos de cultivo. Otra concentración grande de terraplenes (elcomplejo hidráulico prehispánico de Baures) se halla entre el río San Joaquíny el río San Martín, cerca a Baures en la Provincia de Iténez. Denevan (1966,

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1991) calcula que hay 1,500 kilómetros lineares de terraplenes según las

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Figura 1.3 Un terraplén prehispánico de 5 metros de ancho cubierto con palma real, una plantaespinosa y paja (centro) cerca del la IslaCrisostomo, Complejo Hidráulico Prehispánico de Baures,Provincia de Iténez. Las plantas sobre este terraplen están protegidas de la quema anual por ‘lahumedad mantenida en los canales a los dos lados de éste.

fotografías aereas, Nuestra investigacion reciente en Baures y el descubri-miento de terraplenes adicionales cubiertos de bosque sugiere que esteestimativo es demasiado bajo (Erickson 1995; Erickson et al. 1995, 1997).

Los terraplenes de los Llanos de Moxos lucen excepcionalmente bien conser-vados, considerando que la mayoría tiene más de 450 años de antigüedad.

Desde el aire, los terraplenes parecen líneas oscuras y rectas que cruzan lasabana (de colores mas claros), y los pantanos (Fig. 1.2). La mayoría de losterraplenes están cubiertos de árboles y arbustos, y en los canales adyacen-tes crecen plantas acuáticas (Fig. 1.3). Los terraplenes fueron levantados contierra sacada de los canales en uno o ambos lados. Nuestras excavacionesarqueológicas de terraplenes y canales nos dan información valiosa sobre suforma original y el período de uso (Erickson et al 1991,1997). Los perfilesestratigráficos muestran que las técnicas de construcción eran relativamentesencillas (Fig. 1.4). El Horizonte A y parte del Horizonte B del suelo fueron



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Figura 1.4 Excavación arqueologicade un terraplén prehispdnico(centro) y canal (derecha arriba)en la Estancia El Villar, Provinciade Yacuma.

retirados creando canales de hasta un metrode profundidad. Esta tierra se usó paracons-truir el terraplén, levantado hasta una alturade por lo menos 50 centimetros. La construc-

ción se hizo probablemente de una sola vez.Los terraplenes están protegidos contra inun-daciones y los canales eran lo suficientemente profundos para que pudieran transitar lascanoas. La mayoría de los terraplenes medíande 0.5 a 1.5 metros de altura y de 4 a 6 metrosde ancho, pero hemos registrado algunos dehasta 20 metros de ancho y algunos de hasta 3metros de altura. La mayoría de los terraplenesson rectos o formados por una serie de seg-mentos rectos de varios kilómetros de longi-tud, con pequeños cambios de dirección(Denevan 1966). Un terraplén cerca de SanIgnacio mide 5 kilómetros de largo y otro aloriente de Baures mide 7 kilómetros de largo.El terraplén más largo que se conoce estáubicado entre Baures y Guacaraje y mide12

kilómetros de largo. La mayoría de los terraplenes forman parte de redes deterraplenes regionales más extensas y a menudo es difícil determinar dónde«empiezan» y «terminan.» Con base en la documentación histórica y lasfotografías aéreas, Rodolfo Pinto Parada (1987) trazó el mapa de una redcontinua de canales artificiales y masas de agua naturales de más de 120

kilómetros lineales de extensión. Los terraplenes a menudo están situados paralelos a otros, separados por unos cuantos metros o hasta un kilómetro.

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EL USO DE TERRAPLENES EN LA SOCIEDAD MOXEÑA

El número impresionante de terraplenes, su amplia distribución ye l esfuer-zo puesto en su diseño y construcción sugiere ‘que ‘estos, jugaron un papelimportante en la sociedad moxeña. Es mi propuesta que los terraplenes ycanales servían muchas funciones que posiblemente se traslapaban. Estas

incluyen 1) el transporte de gente y mercancías, 2) el mantenimientoóptimo de niveles de agua para el, tráfico de canoas y el funcionamiento de .los camellones de cultivo, 3) el estímulo para la reproducción de los recursos de los pantanos, 4) la definición de linderos entrelos grupos, sociales.que construían y cultivaban los camellones de cultivo,5) el hacer, alarde dela capacidad productiva de una comunidad o del sistema de gobierno local,mediante el despliegue .ostentoso de la labor invertida en los movimientosde tierra, y 6) el servir como alineaciones sagradas para propósitos deastronomía, calendario y ritual religioso.

Transporte y Comuni caci ón

La función principal de los terraplenes y canales era el ‘transporte y la comuni-cación conectando asentamientos, rios, y terrenos de cultivo. Los terraplenes

deben haber sido un medio excelente de transporte por las sabanas inundadas’durante la temporada de lluvias, y los pantanos permanentes de la región. Lamayoría de los terraplenes eran lo suficientemente altos para’ resistir inunda-ciones. El ancho de la mayoría dé los terraplenes proveía de espacio suficiente para que el tráfico humano circulara en ambas direcciones.

La sociedad moxeña tradicional era la clásica «cultura de canoa» amazónica,Durante la época de las inundaciones anuales, es posible viajar por medio

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acuático por todos los Llanos de Moxos, usando vastas redes de canalesnavegables naturales y artificiales. Los terraplenes y canales son útiles particu-larmente para transportar productos agrícolas pesados y voluminosos, pescadoy animales de caza, y materia orgánica para su uso en los camellones de

cultivo. Dueños de estancias y campesinos todavía mantienen en buenascondiciones y tienen en uso muchos de los antiguos terraplenes y canales que seencuentran en áreas remotas. Hay muchos casos en el río Blanco de Baures degrandes meandros de rios que son cortados por canales artificiales para reducir el tiempo de viaje, algunos de los cuales a la larga desvíanel cauce del rio.

El M anej o del A gua y l a Agricultura de Camellones

La asociación de los terraplenes con los diques laterales de los ríos sugiereuna función hidráulica importante (Lee 1979, 1995; Erickson 1980, 1995;Erickson et al, 1997). Durante la temporada de lluvias, los ríos se desbordane inundan el área baja entre ellos colocándola entre unos centímetros yvarios metros por debajo del agua. El agua fluye suavemente por la sabana,generalmente paralela a los cauces de los ríos. La mayoría de los terraplenes prehispánicos cruzan la topografía baja, del dique lateral de un río al diquede un río adyacente. Los terraplenes más grandes, que con frecuencia sedestacan de 1 a 2 metros de altura sobre la sabana, podrían haber sidousados para el manejo del agua (Fig. 1.5). En forma de represas o diques

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bajos sobre la topografía casi plana entre ríos, los terraplenes pudieron haber represado una capa delgada de agua crecida sobre una area amplia. Losniveles del agua se habrían podido manipular abriendo y cerrando compuer-tas. Por ejemplo, un terraplén de un metro de alto que recorra una distancia

de 2 kilómetros entre los diques naturales de dos ríos paralelos, que seelevan un metro sobre un paisaje con una inclinación de 5 centímetros por kilometro, teóricamente podría represar 20 millones de metros cúbicos deagua sobre un área de 40 kilómetros cuadrados. Terraplenes múltiplesforman, con frecuencia, polígonos que cercan cientos de hectáreas decamellones de cultivo. En la época presente se pueden ver los efectos deimpedir el flujo y drenaje del agua. Muchas de estas estructuras todavía

mantienen agua la mayor parte del año a pesar de que están muycaminos precolombinos las vías, los ingenieros y los viajeros


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camellones de cultivo aluvión antiguo

Figura 1.5 Croquis de los Sistemas Hidráulicos Prehispánicosde los Llanos de Moxos de Bolivia (no está a escala).

erosionadas. De una manera similar, hay secciones de carreteras modernasmal diseñadas que involuntariamente crean enormes lagos de agua poco profunda. Las represas artificiales extienden el período de tiempo en el cuallas canoas pueden ser usadas durante la temporada seca y estimulan la productividad de los recursos de los pantanos.

El control del agua podría haber mejorado la producción de los camellonesde cultivo. Nuestros experimentos agrícolas muestran que el manejo delagua es una estrategia importante en Ia agricultura de camellones (Arce1993; Erickson 1995; Erickson et al. 1994). Si los niveles de agua en los

canales son demasiado altos durante las inundaciones, el campo se anega; silos niveles son demasiado bajos, el campo se seca. Si se sabe manejar elagua en los campos mediante terraplenes, los campesinos podrían minimizar el riesgo de la fluctuación de los niveles de agua y extender la temporada dela siembra. Las represas también pueden haber sido importantes en lacaptura, producción y reciclaje de nutrientes necesarios para una agriculturasostenible. Las plantas acuáticas (tales como el jacinto de agua y el algaverde azul, cuya propiedad es fijar el hidrógeno) se podían usar como

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estiércol orgánico y «abonos verdes» para renovar la fertilidad de la tierra(Lee 1979; T. Arileny Pérez 1996; C. Arileny Pérez 1996).

El M ejorami ento Art i fi cial de los Recursos de l os Pant anos

Muchos de los animales de caza que consumen los habitantes contemporáneosde la región son especies acuáticas o semi-acuáticas (pescado, aves acuáticas,tapires y caimanes). Estos animales prosperan en loslagos, ríos, pantanos ysabanas inundadas. Los terraplenes y canales mejoran artificialmente y extien-den estos habitats de los pantanos, que son importantes económicamente.

La pesca siempre ha sido una actividad de subsistencia importante en losLlanos de Moxos y en la Amazonia en general. Los peces entran a las sabanas por los lagos y rios durante la temporada de lluvias. En la temporada seca, los peces emigran a masas de agua permanentes o quedan atrapados en pequeñaslagunas y en la sabana en pantanos de poca profundidad. Recuentosetnográficos y etnohistóricos tratan de la intrincada tecnología de pesca usada

por los indígenas de la región para la explotación de estos recursos (Metraux1942). La creación de pantanos artificiales que cubren muchos kilómetroscuadrados mediante la construcción de terraplenes y una densa red de canales

k entre camellones de cultivo, podria haber aumentado en gran medida elhábitat para las especies acuáticas. Las poblaciones de peces pudieron habersemanejado fácilmente y cosechado selectivamente de acuerdo a la necesidad,mediante el cierre de los canales y compuertas de los terraplenes.

Nuestra investigación en Baures provee un ejemplo de terraplenes

prehispánicos que se usaban para mejorar la producción acuática en granescala (Lee 1995; Erickson et al. 1997). Se han encontrado redes densas deterraplenes en zigzag entre terraplenes rectos más grandes. Estas estructurasen zigzag tienen secciones rectas de 10 a15 metros que se unen formandoángulos. Donde las estructuras cambian de dirección, se ubican aberturas enforma de embudo o de canal de desagüe. La forma y el contexto sugierenque estos terraplenes fueron usados como presas o trampas para peces

6(weirs), similares a las descritas en la literatura histórica y etnográfica. Creocaminos precolombinos g las vías, los ingenieros y los viajeros


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Figura 1 . 66Fotografia aérea de un paisaje de camellones prehispánicos de cultivo en la Estancia Jerusalém, rio Apere, Provincia de Moxos. Los campos de cultivo estdn delimitados formalmente por una rejilla de terraplenes. Las líneas blancas, son terraplenes rectos y grandes (3 a 4 metrosde ancho); las líneas medianas que forman bloques rectangulares son terraplenes mas pequeños(0.5 a l .O metros de ancho); las líneas paralelas alineaciones de camellones de cultivo.

que se ponfan canastas o redes en las aberturas para cosechar los pecesemigrantes. El manejo de los peces mediante la canalización de sus movi-mientos de temporada dentro y fuera de la sabana, erauna técnica eficientede producción de comida. Otro recurso «cultivado» mediante este sistema derepresa puede haber sido el caracol (Pomacea sp.). Miles de estos caracolesse asocian con las estructuras en zigzag. Los restos de estos caracoles sonmuy comunes en asentamientos prehispánicos y esta especie era una fuentede comida importante para los Baure durante la época Colonial. Estosmismos depósitos de agua pueden haber sido usados para acorralar a losanimales de caza durante las cacerías comunales en la sabana.

La Administracion de Los Lími t es y l a Tenencia de la Tierra

En 1979, sugerf que los terraplenes y canales funcionaban como linderos paradefinir los terrenos de cultivo dentro y entre comunidades (Erickson 1980). La 27

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agricultura de camellones representa una inversión masiva de «capital de‘paisaje» de muchas generaciones de agricultores. Por lo consiguiente, sededuce que la agricultura de camellones esta asociada con una tenencia detierras formalizada y la presencia de límites físicos. Con frecuencia, los

terraplenes estan integrados dentro del diseño de camellones de cultivo enlos Llanos de Moxos. Redes de terraplenes octagonales frecuentemente’definen los grupos de campos paralelos o unidades modulares de camellonesde cultivo (Fig. 1.6). En otros casos, los terraplenes forman divisionesradiales e irregulares. Las divisiones y subdivisiones de los campos decultivo frecuentemente están orgänizadas jerárquicamente. Las unidades más

pequeñas posiblemente representan las propiedades de familias individuales

o grupos sociales pequeños. Los módulos mas grandes pueden estar asocia-dos a linajes o comunidades.

Encontramos un ejemplo claro de la relación formal entre terraplenes ycamellones de cultivo en la Estancia Arizona cerca al ríoMatos. En una primera etapa cientos de hectáreas de tierras de labranza fueron parceladasmediante una red de zanjas paralelas, angostas y pandas, espaciadas a

intervalos de 9 metros; formaban una especie de parrilla que servía parademarcación de terrenos y drenaje. Superpuesta a esta parrilla y con lamisma orientación -en una segunda etapa- se construyó una red másgrande, de terraplenes y canales más largos, separados por intervalos de 300a 400 metros. En una tercera y ultima etapa (que quedó inconclusa) seconstruyeron, dentro de esta red, camellones de cultivo -formados por

plataformas y canales- que seguían la misma orientación que las dos

primeras etapas.

Las trampas o presas de peces en forma de zigzag de Baures también estaban delimitadas por terraplenes. Como fuente sostenible de producción de proteína, las trampas de peces deben haber sido importantes recursos de lacomunidad. En lugares donde se concentran las trampas de peces, hayterraplenes lineares que dividen la sabana entre dos islas de bosque adyacen-tes. Yo sugiero que estas divisiones demarcan formalmente linderos en lacomunidad.

caminos precolombinos las vías, los ingenieros y los viajeros


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Figura 1.7 Fotografia aérea de una agrupación o nucleo de terraplenes radiales, ComplejoHidráulico Prehispánico de Baures, Provincia de Itenez. Los terraplenes mas grandes (de uncomplejo demas de 100 terraplenes y canales) son visibles como lineas negras cruzando lasabana. La Isla San Martín (centro) que cubre aproximadamente 4 kilómetros cuadrados

probablemente fue un centro importante para el pueblo prehispánico.

Guerras, Al i anzas, Fest i vales, M onumental i dad y Posi ción Social

Los terraplenes y canales probablemente tenian funciones so.cio-políticasimportantes dentro de la sociedad moxeña. La interacción entre las comuni-dades amazónicas se ha caracterizado desde tiempos antiguos por un balan-ce complejo y dinámico entre alianzas y guerras (Lathrap et al. 1985;Heckenberger 1996). Los terraplenes pueden haber sido usados para estable-

cer y mantener lindes y alianzas políticas, sociales, y/o étnicas. Estas figurasdel paisaje altamente visibles destacan simbólicamente las relaciones entrelas comunidades. Se puede asumir que los montículos prehispánicos deocupación y las islas de bosque conectadas físicamente por terraplenes ycanales han tenido relaciones sociales, políticas, económicas, o étnicas.

En las sabanas de Baures, frecuentemente se encuentran concentraciones de

terraplenes asociados a islas de bosque más grandes en donde se encuentran29



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Figura 1.8 Terraplén prehispánico de 8 metros de ancho (centro) y canales adyacentes de 3 metrosde ancho en la Estancia La Envidia, Provincia de Yacuma.

ubicados los poblados (Erickson et al. 1997). Unos 10 a 15 terraplenes ,largos convergen en, o irradian de las islas de bosque más grandes (Fig.1.7). Nos referimos a estos como «núcleos» de terraplenes o centros delíneas radiales. Cada uno de estos núcleos puede representar un grupo

político, social o étnico distinto, espaciados regularmente por la sabana.Además de terraplenes formalizados, también hay miles de cauces paracanoas que atraviesan la sabana por en medio de las islas de bosque. Estasvías sugieren una interacción social intensa entre comunidades y familias.En 1772, el sacerdote jesuita Eder (1888), se quejó de que el uso máscomún de estos terraplenes era para las visitas que los habitantes deBaures hacían a sus amigos, para pasar el tiempo bebiendo. Las islas de

bosque con terraplenes radiales pueden haber sido las aldeas centrales decomunidades más grandes, de mayor poder político, y de frecuentes even-tos públicos.

Los terraplenes se ven a menudo «demasiado construidos» o «demasiado

30 diseñados», mucho más de lo que habría sido necesario para el transporte



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básico de productos y de gente. Creo que los terraplenes eran una procla-mación de consumo ostentoso y de poder politico, de la habilidad paramovilizar la fuerza laboral, de la identidad de grupo, y de la ideologíacolectiva; eran el capital político y social de las comunidades y la elite

local. Las comunidades expresaban la idea de «monumentalidad» en laforma de terraplenes expuestos muy a la vista en la amplia llanura, nomediante la construcción de edificios publicos, santuarios, ciudades, otemplos de piedra. Los invitados que asistían a los festivales, peregrinacio-nes, danzas, o cualquier otro evento en los núcleos deben haberse sentidomuy cómodos en las amplias y rectas avenidas altas bordeadas de profun-dos canales llenos de agua (Fig. 1.8). La competencia activa entre lascomunidades y/o sistemas de gobierno regionales para construir terraple-nes más grandes, más largos, más rectos, y más impresionantes puede ser la explicación del gran numero de terraplenes «demasiado construidos» y«demasiado planificados).

El Uso Ceremonial y Ritual de l os Terraplenes y Canales

Los terraplenes y canales pueden haber tenido funciones ceremoniales yrituales como lo sugieren unas características específicas de diseño formal.Los terraplenes son excepcionalmente rectos en distancias de 7 a 10 kilóme-tros (Fig. 1.7 y Fig. 1.8). La preocupación porque los terraplenes fueran muyrectos contrasta marcadamente con los terraplenes y caminos contemporá-neos que serpentean tranquilamente por el paisaje. Con frecuencia, losterraplenes y canales continúan con una trayectoria recta más allá de dondelogicamente deben terminar (puntos tales como tierras altas bien drenadas,cauces de ríos, o asentamientos). Muchos terraplenes son más largos yanchos de lo que se necesita para el simple transporte entre dos puntos. Laconstrucción de 2 a 6 canales y terraplenes paralelos habría sido un usoineficaz de la fuerza laboral, si los terraplenes hubieran sido construidossolamente para el tráfico mundano de peatones (Fig. 1.9).

He sugerido que la preocupación por la precision, rectitud, y duplicación de

terraplenes puede haber estado relacionada con procesiones rituales o 31los caminos prehispanicos de,la amazonia boliviana


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bajas cubren muchas hectáreas. Estas han sido identificadas tentativamentecomo canchas para el juego de pelota (Erickson en prensa), Un terrapléncomplejo en forma de espiral forma un geoglifo que cubre muchas hectáreasen la Estancia El Villar. Los españoles que participaron en las primeras

entradas a los Llanos de Moxos reportaron terraplenes anchos y estrechosque desembocaban en pueblos de cientos de casas muy ordenadas, arregla-das cuidadosamente alrededor de grandes plazas abiertas con bebederos yun templo en el centro. Estos informes son similares a los reportes arqueoló-gicos de asentamientos fortificados y «aldeas anillos» (Heckenberger 1996;Wust and Barreto 1999 ) y descripciones de los pueblos Ge, Bororo, Hraho,Kuikuro, y Kayapó del centro del Brasil (Lévi-Strauss 1944; Fabian 1992;

Maybury-Lewis 1979). Aquí, caminos rectos irradian del centro de la plaza alas casas arregladas alrededor de ésta, e importantes terraplenes rituales seextienden mas allá del lindero de la aldea.

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TECNICAS DE CONSTRUCCIÓN,COSTOS LABORALES Y CRONOLOGíCA

Los terraplenes parecen haber sido concebidos mediante una detallada planificación. Aunque la mayoría son rectos en distancias largas, el diseño, laingeniería, y la construcción de terraplenes era relativamente sencilla. Se han

propuesto numerosas técnicas para establecer alineaciones precisas(Aveni1990). La uniformidad de principio a fin y el relleno homogéneo de losterraplenes individuales sugiere que fueron construidos de una sola vez. Seidentifica la construcción segmentada por pequeños cambios de dirección o por terraplenes que terminan en medio de la sabana (Denevan 1991). Instru-mentos sencillos de madera dura (palos para excavar y palas tipo paletas)combinados con canastas habrían sido herramientas adecuadas para la

construcción de terraplenes.

Nuestra construcción experimental de camellones de cultivo en Moxos nosda cálculos aproximados de la fuerza laboral necesaria para construir terra-

plenes (Erickson et al. 1991; 1994). Un calculo de 0.5 metros cúbicos detierra movida por hora por persona se considera probablemente fidedigno.Haciendo una extrapolación de éste, yo calculo que serían necesarias 6000horas/persona o 1200 días/persona (trabajando 5 horas al día) para construir un terraplén de un kilómetro de largo, 3 metros de ancho y 1 metro dealtura. Entonces, un grupo de trabajo de 30 personas podría terminar eltrabajo en 40 días, Nuestra mejor evidencia de la construcción de terraplenesviene del Baures contemporáneo. La comunidad de Cairo construyó dosterraplenes impresionantes en 1993 y 1994 (Erickson et al, 1997). El primer terraplén conecta a la comunidad con el río Negro de Baures (500 metros delargo, 4 metros de ancho, y 0.6 metros de altura). Un segundo terraplén de

‘34 un kilómetro de largo, 4 metros de ancho y 5 metros de altura conecta acaminos precolombinos las vías, los ingenieros y los viajeros


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Figura 1.10 Terraplén de un kilometro de largo construido en 1993-1994 por la Comunidad deCairo, Baures, Provincia de Iténez.

Cairo con una aldea vecina. Ambos terraplenes son perfectamente rectos en

toda su trayectoria (Fig. 1 .10). El segundo terraplén fue construido por ungrupo de 15-30 personas trabajando esporádicamente durante dos semanas.

La cronología de la construcción y uso de los terraplenes está basada en unnúmero de muestras de radiocarbono cuya fecha ha sido determinada(Erickson et al. 1991; Erickson s.f.). Un horizonte de suelo enterrado directa-mente debajo de un terraplén en la Estancia El Villar se remonta al 530D.C.2,

siendo anterior a la construcción y el uso (Fig. 1.4). En ese mismolugar, un terraplén directamente asociado con un bloque de camellones decultivo data entre 120 A.C.3 y 1150 D.C.* La construcción y uso de un terra- plén en la Estancia Arizona tiene una antigüedad entre 500 D.C y 1000 D.C.El terreno en la base de un terraplén en Baures (Fig. l.11) data de 1650D.C.5

2 Beta-39422: 1420 120 BP (esta y las sigui ent es fechas están cali bradas).3 Bet a- 39426: 2070 140 BP 4 Bet a- 39968: 800 70 BP 5

O S-17293: 335 20 BP 35los caminos prehispdnicos de la amazonia boliviana


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Figura 1.11 Excavación arqueologica de unterraplen prehispánicocerca de la Isla Crisóstomo, Complejo Hidráulico Prehispánico deBaures, Provincia de Itenez(el mismo de la Figura 1.3). En primer plano el canal, al fondo el terraplén.

(los españoles sólo lograron el control de los habitantes de Baures en 1708) .Aunque este numero reducido de fechas no puede ser usado para construir una cronología precisa, las fechas muestran que los terraplenes eran

prehispánicos, algunos con más de 1000 años de antigüedad, y que algunos

fueron usados por cientos de años.36

caminos precolombinos+g las vias, los ingenieros y los viajeros


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CONCLUSIONES

Los terraplenes fueron un elemento central de la sociedad moxeña antes de lallegada de los españoles. Los terraplenes y sus canales asociados probablementecumplían muchas funciones. Algunas hipótesis acerca de las funciones de losterraplenes continúan siendo altamente especulativas debido a la investigaciónlimitada, a problemas de conservación, y/o falta de confirmación arqueológica para algunas actividades humanas específicas. Otras interpretaciones tienen unapoyo firme por parte de evidencias arqueológicas directas, analogías históricasy etnográficas específicas, investigaciones experimentales, observaciones del usocontemporáneo de los terraplenes, y comparación entre culturas.

Las varias funciones de los terraplenes no se excluían mutuamente. Por

ejemplo, los terraplenes asociados a camellones de cultivo pueden haber sido usados simultáneamente para transportar gente y productos entreasentamientos y terrenos de cultivo, para mantener niveles de agua óptimosdentro de los campos, propiciar los recursos de cacería y recolección, proveer de lugares secos para asentamientos temporales durante las actividadesagrícolas, definir linderos entre los grupos sociales que construían y cultiva-

ban los campos, hacer alarde de la capacidad productiva de una comunidado sistema de gobierno local mediante un despliegue ostentoso de fuerzalaboral, y alinear figuras del paisaje según principios cosmológicos. Losterraplenes de Moxos fueron, al mismo tiempo, estructuras tecnológicas,sociales, políticas, económicas, culturales’, y rituales.

La planificación, ingeniería hidráulica, movilización de la fuerza laboral, y principios estéticos que guiaron el diseño y la construcción de los terraplenes deMoxos es impresionante. Las redes formales de caminos a menudo han estado

ligadas a organizaciones socio-políticas complejas tales como cacicazgos y 37

los caminos prehispdnicos de la amazonia boliviana


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estados en una perspectiva evolutiva (Earle 1991; Trombold1991a; Spencer andRedmond 1998; Heckenberger 1996). planificación, construcción, uso ymantenimiento de los terraplenes y otros trabajos de tierra estuvo necesariamen-te centralizada bajo un estado o cacicazgo? Creo que sería un error equiparar a

los terraplenes formalizados con estados y a los caminos informales con socieda-des simples. La organización laboral y las técnicas deingenieria para construir terraplenes no estaban mas allá de la capacidad de grupos comunitarios peque-ños. Esto ha sido demostrado por la construcción experimental decamellones decultivo y la construcción a mano de terraplenes por la comunidad de Cairo. Ladiversidad de forma, tamaño, diseño, el periodo largo de construcción y uso, yel estilo «segmentado» de los trabajos de tierra arqueológicos apoyan esta

interpretación. Los terraplenes y otros movimientos de tierra pueden haber jugado un papel integral en la formación y mantenimiento de los grandes grupossocio-políticos y del liderazgo institucionalizado que han sido reportados en losdocumentos históricos para los Llanos de Moxos. He analizado algunas de las posibles implicaciones socio-políticas de los terraplenes para la centralización política, poder, prestigio social, y la interacción local y regional.

Los terraplenes y otros movimientos de tierra eran una expresión de trabajos públicos monumentales altamente visibles. La monumentalidad de este paisajediseñado a escala regional se puede comparar con los trabajos de civilizacio-nes precolombinas más conocidas en las Américas. Enalgunos casos, lasinversiones en fuerza laboral y las mejoras del paisaje hechas por comunida-des agrícolas hace cientos de años continúan beneficiando a las poblacioneslocales. Aunque a menudo parecen abandonados, erosionados y descuidados,los terraplenes, canales, y otras obras de tierra continúan jugando un papelimportante en forjar el paisaje contemporáneo. Estos movimientos de tierrafrecuentemente determinan la distribución de la fauna y flora actual, ladisponibilidad del agua, y la fertilidad del terreno. Los antiguos habitantes delos Llanos de Moxos han dejado una huella indeleble en el paisaje, mediante latransformación que hicieron del medio ambiente a enorme escala regional.

38caminos precolombinos e las vías, los ingenieros y los viajeros


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