20 tecnologas de uso cotidiano que le debemos directamente a la exploracin espacial

Carlos Zahumenszky

2/15/16

Vivimos rodeados de tecnologas que usamos cada da y cuyo desarrollo se lo debemos directamente a la carrera espacial. En el caso concreto de la NASA, las tecnologas que han pasado de ser una rareza espacial a usarse de forma cotidiana superan las 2.000. La agencia ha recopilado las 40 ms importantes. NASA Spinoff es una publicacin que lleva pasando revista a esas tecnologas que trascienden los programas espaciales desde 1976. Con motivo de esos 40 aos, sus responsables han elaborado una lista con los 40 avances cientficos ms curiosos o importantes relacionados con el espacio. Son estos:

Un GPS Ms preciso

La seal de las redes de satlites GPS puede ser bastante incorrecta debido a todo tipo de

interferencias. A comienzos de los 90, la NASA y el Laboratorio de propulsin a Chorro (JPL)

decidieron elaborar un software para corregir la seal y mejorar su eficacia. Hoy se usa en vuelos

comerciales, barcos y hasta maquinaria agrcola.

Leche infantil

Investigando el soporte vital a futuras misiones a Marte, un grupo de cientficos logr obtener

cido graso Omega-3 como el de la leche materna a partir de fuentes naturales. Desde entonces

enriquece la frmula de prcticamente todas las leches en polvo para bebs.

Espuma viscolstica. Foto: Wikimedia Commons

Espuma viscoelstica

Desarrollada originalmente en el Ames Research Center para acolchar los asientos de los

astronautas, esta espuma con memoria de forma se usa hoy en todo tipo de aplicaciones, desde

colchones a cascos o calzado.

Sistema internacional de salvamento

Desde 1982, ms de 40.000 personas le deben la vida, literalmente, a un sistema de localizacin

satlites que se activa mediante pequeos dispositivos de sealizacin de emergencias.

Prueba aerodinmica de camiones. Foto: NASA

Aerodinmica en camiones

Bsicamente, todos los camiones actuales deben su forma y sus curvas a las investigaciones de la

NASA en materia de aerodinmica y ahorro de combustible.

Puentes que resisten terremotos

Los mismos sistemas para absorber impactos en las sondas espaciales se usan hoy en cientos de

puentes que se construyen en zonas de elevado riesgo ssmico. Esta tecnologa de amortiguadores

evita que el puente sufra daos en caso de temblor.

Diagrama de una vlvula cardaca. Foto: Blausen Medical, va Wikimedia Commons

Las vlvulas cardacas

La misma tecnologa que canaliza el combustible en los cohetes espaciales ha tenido una

adaptacin inesperada en forma de tecnologa sanitaria. Se trata de las vlvulas cardacas, una

solucin provisional para los pacientes que esperan un trasplante de corazn.

Nastran

Nastran es el nombre de un software de ingeniera para el anlisis estructural. Se lleva utilizando

desde los aos 60 en todo tipo de campos, desde aviones hasta reactores nucleares. Es la aplicacin

con la que se midi la resistencia de la montaa rusa Space Mountain de Disney.

Cortes de seguridad de pistas

Los surcos que hacen que las pistas de aterrizaje sean seguras para los aviones incluso en las

peores condiciones de agua o hielo tienen su origen en una tcnica desarrollada por la NASA para

las pistas de los transbordadores espaciales. El cemento se corta mediante cuchillas de diamante.

Raciones para astronautas. Foto: NASA

Estndares de seguridad alimentaria

Se llama Anlisis de Peligros y Puntos Crticos de Control (APPCC o HACCP, por sus siglas en

ingls) y es el procedimiento de anlisis objetivo ms utilizado en la industria alimentaria y

farmacutica. Lo desarroll en 1959 la compaaPillsbury junto con la NASA y laboratorios de la

Armada de los Estados Unidos.

Cinta de correr anti-gravedad

Se invent para que los astronautas pudieran ejercitarse en el espacio y compensa la ausencia de

gravedad mediante aire que simula el peso aadido. En la superficie terrestre se emplea para

mejorar el rendimiento de atletas o para ayudar a pacientes en la recuperacin de problemas

motrices.

Lmina de Aerogal flexible. Foto: NASA

Aerogel flexible

Aunque se invent en 1931, fue la NASA la que logr reformularlo para que se pudiera fabricar de

forma barata y segura. Este gel en el que el lquido se sustituye por gas es uno de los materiales

ms ligeros que se conocen y un aislante magnfico. Esta propiedad hace que se use ampliamente

en motores de cohete, frigorficos o incluso ropa deportiva.

Los sistemas de vuelo digital

Durante aos, los sistemas de vuelo se basaban en controles conectados mecnica o elctricamente

a los mandos del piloto. El trabajo del JPL y los laboratorios Draper fueron los que permitieron el

vuelo computerizado o digital.

Foto: David Bergman / NASA

Fotografa Gigapan

Cmo es posible que los astrnomos examinen imgenes con una resolucin tan espectacular

cuando las cmaras de robots como Spirit u Opportunity no superan el megapixel? La respuesta

esta en la fotografa Gigapan, una tcnica ampliamente utilizada para combinar fotografas

pequeas en otras mucho ms grandes de forma coherente.

Las mantas para emergencias

Hoy son parte indispensable en muchos botiquines, y se usan tambin en equipamiento deportivo

o de aventura. Las mantas trmicas que evitan la prdida de calor las invent la NASA en 1964.

Tecnologa anti-escarcha

La acumulacin de hielo en motores, actuadores o fuselajes ha sido uno de los quebraderos de

cabeza favoritos de las agencias espaciales. La mayor parte de los mtodos para evitar la escarcha

en aviones o trenes tienen su origen en vehculos espaciales.

Foto: PBI Peerformance.

Materiales ignfugos

La fibra de polibenzimidazol o PBI es uno de los materiales plsticos ms usados para proteger del

fuego a bomberos, militares o profesionales del automovilismo. Su primer uso fue el equipamiento

de astronautas y cpsulas espaciales.

Dispositivos teraputicos

Desde mquinas de gimnasio hasta accesorios para mantener la circulacin en partes del cuerpo.

La necesidad de la NASA de mantener sanos y en forma a sus astronautas ha creado toda una

generacin de artefactos que hoy se usan para terapias deportivas o ejercicio.

Control de cosechas

Aunque las agencias espaciales miran mucho hacia el universo, muchos de sus ojos en rbita estn

dirigidos a monitorizar nuestro propio planeta. Los datos de superficie de esos satlites son de

gran utilidad para mejorar el rendimiento y la estabilidad de las cosechas en muchas partes del

mundo.

Gestin de datos cientficos

La NASA recibe miles de datos diferentes de otros tantos sensores repartidos en sondas y satlites.

La gestin y el anlisis de esos datos se realiza mediante un software libre desarrollado por

la Apache Software Foundation y que hoy se emplea para el anlisis de datos cientficos en

organizaciones como el Instituto Nacional contra el cncer.

Estas 20 son solo un ejemplo. Tambin estn los sensores de las cmaras digitales, o las telas

usadas para cubrir edificios. Estn todos en el enlace a continuacin de la agencia. [va NASA]