17 ecuaciones que cambiaron el mundo www.librosmaravillosos.com Ian Stewart

2 Preparado por Patricio Barros

¿Por qué las ecuaciones?

Para evitar la repetición tediosa de estas

palabras: es igual a: fijaré, como hago con

frecuencia en el transcurso de mi trabajo, un

par de paralelas o líneas gemelas de longitud

uno:

=

porque no hay dos cosas que puedan ser más

iguales.

ROBERT RECORDE. The Whetstone of Witte,

1557

Las ecuaciones son el alma de las matemáticas, la ciencia y la tecnología. Sin ellas,

nuestro mundo no existiría en su forma actual.

Sin embargo, las ecuaciones tienen una reputación de ser aterradoras: los editores

de Stephen Hawking le dijeron que cada ecuación sería reducir a la mitad las ventas

de Una breve historia del tiempo, pero luego ignorando su propio consejo y se le

permitió incluir E = mc2 cuando supuestamente tenían vendido otros 10 millones de

copias.

Yo estoy del lado de Hawking. Las ecuaciones son demasiado importantes para

estar escondidas. Pero sus editores tuvieron un punto fuerte: las ecuaciones son

formales y austeras, se ven complicadas, e incluso aquellos como nosotros que

sentimos amor por ellas, podemos ser confundidos si somos bombardeados con

ellas.

En este libro, tengo una excusa. Puesto que se trata de ecuaciones, no se puede

evitar más su inclusión que como si yo escribiese un libro sobre montañismo sin

usar la palabra "montaña". Quiero convencerte que las ecuaciones han

desempeñado un papel vital en la creación del mundo de hoy, a partir de la

cartografía a la navegación vía satélite, desde la música a la televisión, desde el

descubrimiento de América a la exploración de las lunas de Júpiter.