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15º Seminário Nacional de História da Ciência e da Tecnologia.
16 al 18 de noviembre de 2016.
Universidad Federal de Santa Catarina- UFSC, Florianópolis, Brasil.
Ponencia
Eduardo Vasco Gutiérrez: higiene mental, educación y eugenesia en la medicalización de la
infancia en Colombia. 1930-1964
Resumen:
Se establece críticamente la historia de los procesos de medicalización y normalización de
la infancia en Colombia, a partir del análisis de la higiene mental, la educación y eugenesia,
en la obra intelectual y los trabajos realizados por el doctor Eduardo Vasco Gutiérrez entre
1930 y 1964. Para ello se caracteriza la medicalización de la infancia en Colombia, a partir
del estudio de la historia de la psiquiatría, la psicopedagogía y la psicología
experimental.De igual manera, se analizan las prácticas terapéuticas y las estrategias
disciplinares dirigidas a la infancia normal y anormal, desde la relación médico-paciente y
se aporta a la comprensión de las formas de clasificación y de normalización de la infancia,
en las instituciones dedicadas a la protección de la niñez en Colombia, en el periodo
estudiado.
La investigación contribuye a la historia de los procesos de medicalización y de
normalización de la infancia en Colombia, entre 1930 y 1964.
Esta historia se apoya en preguntas específicas, tales como: ¿cuál y cómo ha sido el proceso
de inserción de la medicina colombiana en la prevención, el diagnóstico y la terapéutica de
los trastornos mentales de la infancia? ¿Qué concepción de normalidad se plantea para la
infancia en ese proceso? ¿Cuál es el modelo, importado o no, que guía la detección y
diagnóstico de los niños con enfermedades mentales? ¿Cuál es la importancia y la función
de las instituciones médicas en la clasificación de los sujetos y en las estrategias
terapéuticas? ¿Cuáles fueron los aportes del Dr. Eduardo Vasco Gutiérrez a la psiquiatría, a
la educación especial y a la psicología experimental en Colombia? y ¿Cuáles fueron sus
relaciones con las escuelas de higiene mental europeas y estadounidenses?
Introducción:
Los trabajos realizados por PhilippeAriès y Lloyd DeMause1permiten la comprensión de la
infancia desde una perspectiva europea, ayudan a explicar la génesis de la concepción de la
infancia como nuevo sujeto histórico y de sus transformaciones a lo largo de la historia.
Bajo el Antiguo régimen en Europa, el niño era considerado casi como un adulto en
miniatura, mientras que la infancia todavía no se concebía como una fase diferencial de la
vida. Aunque una sensibilidad frente a la infancia había surgido en Occidente desde el siglo
XIII, se había desarrollado y estabilizado en los siglos XVI y XVII, cuando el niño ya
participaba en actividades de adultos. Pero la infancia se consideraba como un periodo de
transición sin importancia que debía ser superado rápidamente. En la época moderna, la
infancia se volvió un periodo particular de la constitución humana, que necesita de
preparación y de prevención para producir individuos saludables, capaces de trabajar,
integrados a la normalidad de la sociedad. En ese contexto, se instala la necesidad de dirigir
y asistir la infancia. Ahí se inscriben las intervenciones de gobierno orientadas a la familia,
la infancia y la escuela que se acuerdan de manera general con las teorías higienistas, las
teorías médicas de la degeneración, la puericultura y la psicología del desarrollo.
De igual manera en Latinoamérica Susana Sosenski y Elena Jackson2desde sus trabajos
investigativos consideran que la niñez ha sido una construcción cultural cambiante en
donde han obrado diferentes instituciones, proyectos y políticas. Señalan que no se debe
hablar de infancia en un sentido singular sino más bien en un sentido plural por todo lo que
ello representa. Patricia Castillo Gallardo3menciona diversos procesos en la concepción de
la infancia, tanto desde lo biológico como desde lo cultural. Señala además, que el estudio
de la infancia en América Latina en el siglo XX, corresponde a lo ocurrido en Europa dos
siglo antes, en donde se abre el espacio a toda una red de dispositivos institucionales que se
relacionan directamente con el niño: la psicología, pedagogía, psiquiatría.
1El niño y la vida familiar en el Antiguo Régimen (Madrid: Taurus, 1989), 148. Historia de la Infancia
(Madrid: Alianza Editorial, 1982), 548. 2Susana Sosenski y Elena Jackson et al., Nuevas interpretaciones de la historia de la infancia en América
Latina: entre prácticas y representaciones. (México: Universidad Nacional Autónoma de México, 2012), 336. 3Patricia Castillo Gallardo, Desigualdad e infancia: lectura crítica de la Historia de la Infancia en Chile y en
América Latina. Revista Latinoamericana de Ciencias Sociales, Niñez y Juventud, Vol. 13 n. 1 (2015): 97-
109.
En la presente investigación la medicalización se refiere a la intervención médica
institucionalizada de la población infantil mediante estrategias preventivas, terapéuticas y
correctivas. Esta intervención se dio de manera fuerte y constante en el siglo XX en
Colombia, cuando se evidencia un crecimiento de la autoridad médica en las instituciones
dedicadas al cuidado y la protección de la infancia, incluidas en ellas, no solo las
filantrópicas privadas y estatales sino también la institución familiar. La medicina tenía la
posibilidad de intervenir en casi todos los aspectos de la vida de los niños, física y
moralmente.
En el momento de la modernización e industrialización, las teorías higienistas, las teorías
médicas de la degeneración, la puericultura y la psicología del desarrollo sirvieron para
enfocar la política y la estrategia gubernamental de manejo de la infancia como una política
de lo sano y lo desviado, lo normal y lo anormal, según el ideal del niño como semilla de
futuro y, por ende, como base del progreso y la civilización. Y la medicalización de la
infancia fue una de las estrategias de prevención e higiene, de terapéutica, de moralización
y de corrección de los niños y niñas.
El estudio de la infancia anormal en Colombia permitirá entender la construcción de un
niño ideal para el país en la segunda mitad del siglo XX. Además, permitirá analizar los
dispositivos de protección de la infancia, su funcionamiento y las formas por medio de las
cuales se somete a los niños y niñas a controles para asegurar un futuro en el cual los
nuevos sujetos se convertirían en ciudadanos autónomos y útiles para la sociedad. La
pregunta por la medicalización de la infancia corresponde a la necesidad de analizar las
formas en las que las instituciones, los saberes y los sujetos se vuelven parte de un corpus
en cuyas interacciones se expresa procesos de normalización de la sociedad.
El abordaje teórico de esta investigación se hará a partir de los conceptos de
medicalización, normalización e higiene mental, enmarcados la historia de la psiquiatría y
la salud mental, la historia de la infancia y la historia de las prácticas disciplinares y
pedagógicas.
En cuanto al concepto de medicalización se propone el abordaje teórico de Michel
Foucault,4 para quien medicalización hace referencia a un proceso caracterizado por la
función política de la medicina y por el poder sin límitesdel saber médico en la sociedad. El
concepto de medicalización de Foucault se aplica a la historia de Occidente y se sitúa en la
emergencia de la modernidad y uno de sus pilares: la atención a la población mediante la
normalización de saberes y prácticas basados en la medicina social. Sin embargo, el
problema de la medicalización ha sido estudiado desde las perspectivas sociológica y
antropológica. En estas se sitúa el trabajo de Irving Kenneth Zola5, el cual considera que la
medicalización es una manera de controlar la sociedad. Por su parte, Peter Conrad,6 en la
misma línea de Zola, define la medicalización como un proceso de transformación de
problemasque no eran consideradosdel ámbito médico en problemas médicos.Iván
Illich,7muestra que esos problemas se relacionan con formas de dominación en plena
expansión en el siglo XX.
En cuanto a normalización, nos apoyaremos a los desarrollos que hizo Foucault de la
conceptualización de Georges Canguilhem8y que ha permitido problematizar y ampliar la
relación entre lo normal y lo patológico.En este sentido, normalización se comprende
primariamente como estandarización, homogenización y planificación, pero de manera más
profunda como una de las estrategias ligadas al funcionamiento del poder. Y como
estrategia política moderna permite entender el proceso de la medicalización de la
sociedad.9
4Michel Foucault, Los anormales. (México: Fondo de cultura económica, 2000) 350. El Poder Psiquiátrico.
(México: Fondo de cultura económica, 2005) 448. Enfermedad mental y personalidad. (Barcelona: Paidós,
1991) 128. Historia de la sexualidad (México: siglo XXI, 2007) 194. Historia de la locura en época clásica
(México: Fondo de cultura económica, 1967) 243. 5Irving Zola. Medicine as an institution of social control. In: Conrad P, editor. The sociology of health and
illness: critical perspectives. (New York: Worth Publishers; 2001) 404. 6PeterConrad Peter. The medicalization of society: on the transformation of human conditions into treatable
disorders. Baltimore: The Johns Hopkins University Press. (Baltimor: Marylando, 2007) 204. 7IvánIllich.Némesismédica.La expropiación de la salud. (Barcelona: Barral editores. 1987) 209. 8GeorgesCanguilhem. Lo normal y lo patológico. (Argentina: Siglo XXI Editores, 1971) 242. 9 Jorge Márquez. Normalización y biopolítica en la psiquiatría y la salud mental. Cadernos De Pesquisa
Interdisciplinar emCiências Humanas. Vol. 15 n. 107 (2014): 39.
La oposición entre normalidad y anormalidad para el periodo estudiado no puede
deslindarse de la constelación de conceptos ligados al degeneracionismo de la raza, donde
se sitúan los conceptos de eugenesia y degeneración y su influencia en la historia de la
salud. La eugenesia, delimitada teóricamente por Francis Galton en 1865 y adoptada en el
siglo XX en diversos discursos médicos. La degeneración se delimitó teóricamente en la
teoría etiológica psiquiátrica de Morel10 y cobró enorme influencia en las primeras décadas
del siglo XX.
Por último, se hace necesario el establecimiento del origen y la incidencia de la higiene
mental como concepto y como movimiento para establecer el impacto de este dentro del
país y dentro de las políticas estatales y las nuevas concepciones sobre salud y enfermedad
en relación a la infancia. El origen del concepto higiene mental data en un primer lugar en
Europa, específicamente en Francia con la revista L’Hygiènementalepublicada como
suplemento mensual de la revista L’Encéphale, dirigida por Joseph Déjerine y Henri
Claude desde 1906. Por otra parte, la revista Prophylaxiementale, el boletín trimestral de la
“Ligue d’hygiènementale”, creada a su vez en 1920 por Édouard Toulouse, Joseph Briand y
Georges Génil-Perrin11 en 1896 Toulouse ya se refería a la necesidad de crear unas
institución, un centro de profilaxis mental, con ideas muy cercanas a lo que posteriormente
se llamó higiene mental. En Estados Unidos su origen data de 1908, año en el que se
publica la obra del CliffordBeers,A mindthatfounditselfen donde cuenta su experiencia
como paciente psiquiátrico en tres hospitales mentales.12
Eduardo Vasco Gutiérrez y la década de 1930
Eduardo Vasco Gutiérrez nace en Titiribí el 23 de agosto de 1894, muere en 1982 a la edad
de 88 años. En su juventud hizo parte de los Panida, un movimiento literario y artístico
junto con reconocidos poetas como León de Greiffy Fernando González. En 1925 se doctor
10Sandra Caponi. Para una genealogía de la anormalidad: la teoría de la degeneración de
Morel.Scientiæzudia. Vol. 7 n. 3 (2009): 425-445. 11Alejandro Dagfal. El pasaje de la higiene mental a la salud mental en la Argentina, 1920-1960. El caso de
Enrique Pichon-Rivière, Trashumante. Revista Americana de Historia Socia, Vol. 5 n. 1 (2015): 13. 12Bertolote José M. Raíces del concepto de salud mental.WorldPsychiatry Vol. 7 (2008):113-116.
en medicina en la Universidad de Antioquia con su tesis “Espiroquetosis cutánea y su
tratamiento”. En 1928 el rector de la Universidad de Antioquia trajo de los Estados Unidos
al notable sicólogo que dirigió el primer instituto de sicología experimental que existió en
Colombia. Esto, más la inspiración que suscitaba en él don Tomas Cadavid Restrepo y el
trabajo del doctor Emilio Robledo hizo que viajara a Europa a especializarse en
psicopedagogía y orientación profesional para convertirse así en el primer psiquiatra
infantil que hubo en Antioquia:
La especialización en medicina pedagógica o psiconeurosis era en aquel tiempo
una orientación de vanguardia. Aquí en Colombia, el doctor Emilio Robledo
había escrito su tesis de grado, en 1900, sobre esos problemas entonces
desconocidos y en 1930, para conocer la materia había que ir a buscarla a
Europa (…) por eso tuve que ir a Roma y seguir un curso con la doctora
Montesori y con De Santis, a Bruselas con Declory y Vermeylen, a Ginebra con
Claparede y Piaget, a Hamburgo con Weygand, a Marbugo con Kresschmer y
Jaensch, a Viena con Allers, a Paris Con Janet y Édouard Toulouse13
La década de 1930 corresponde al regreso del Dr. Vasco Gutiérrez a Colombia tras su
especialización en Bélgica. En esa misma década Vasco propuso la fundación de un
instituto médico-pedagógico para atender a la infancia anormal y publicó diversos artículos
en revistas de salud en los cuales hace alusión a la educación, la eugenesia, la higiene física
y mental de la infancia.Dicta alrededor de 200 conferencias en el paraninfo de la
Universidad de Antioquia y en los liceos pedagógicos para padres de familia sobre higiene
mental y psicopedagogía. Además, en 1934 publicó su libro El Breviario de la madrecuyo
principal objetivo como bien lo señala Vasco, sería plantear a los padres de familia el
problema físico y mental de sus hijos. Posteriormente, en 1948 publicó el libro Temas de
higiene mental educación y eugenesia y fundo el Centro de Higiene Física y Mental. La
década de 1960 coincide con los últimos registros académicos encontrados de la obra
intelectual del Dr. Vasco Gutiérrez, época para la cual tenía 70 años y muy probablemente
ya se encontrara retirado.
13- Alfonso LondoñoMartínez. De Apolo a Hipocrates, El Colombiano, Medellín, 10 de septiembre, 1950, 3.
El interés de la vida y obra de Eduardo Vasco Gutiérrez en Colombia para esta
investigación, se expresa en su influencia intelectual y positiva en las nuevas prácticas de
medicalización y normalización de la infancia en el país, desde una mirada médica,
pedagógica y psiquiátrica basada en los estudios universitarios realizados en
Europa.Además de ser considerado el primer psiquiatra infantil en Antioquia, fue uno de
los impulsores de la psicopedagogía y la psicología experimental en Colombia a partir de
sus trabajos con niños en diversas instituciones.
Esta psiquiatrización y normalización de la población y el impacto en ellas de la vida y la
obra del Dr. Eduardo Vasco son el punto de partida para un estudio histórico de la infancia
en Colombia, en el ámbito específico de la separación entre infancia normal y anormal, a
través de los discursos médico-pedagógicos y psiquiátricos. Con observaciones,
experimentos y aplicaciones varias de la psiquiatría en las escuelas especiales de Antioquia,
Vasco Gutiérrez buscó mejorar la vida integral de los niños que ya presentaban algún
trastorno mental e intentó extender su acción a los que aún estaban a tiempo de ser
prevenidos. Pero fundamentalmente buscó, a partir de la educación y la medicalización,
aportar al mejoramiento de la población según proposiciones de la eugenesia.
Esta década del 1930 en Colombia, coincide además, con un momento de fortalecimiento
de las políticas estatales de protección de la infancia, ya no desde la perspectiva del
asistencialismo, como se había planteado hasta ese momento, sino a partir de soportes
científicos a través de los cuales es legible toda una agenda de intervención de la infancia
por parte del estamento médico-universitario.El cuerpo médico colombiano muestra un
interés especial por la infancia como sector vulnerable que hay que proteger, preservar,
clasificar e intervenir, en función del grado de inteligencia y según la influencia de factores
ambientales y sociales que pueden afectarlo. Este interés se inscribió en una estrategia de
normalización basada en la psicología experimental. Las instituciones de protección de la
infancia se convirtieron en lugares privilegiados para el estudio de esa parte de la población
desde el punto de vista de la higiene mental, la educación y la eugenesia.
En un artículo publicado en el periódico El Colombiano llamado: “De Apolo a Hipócrates”
en honor a sus 25 años de profesión, publicado el10 de septiembre de 1950 el Dr. Vasco
señala:
(…) El mejor orgullo de mi vida. Consiste en haberle planteado a los padres de
familia el tremendo problema físico y mental de sus hijos. Fruto de esos
esfuerzos fue mi libro “El Breviario de la madre”, cinco mil ejemplares. Luego,
ya en fecha casi reciente, publiqué otra obra, “Temas de higiene mental,
Educación y eugenesia14
Respecto a lo que más quiere señala que:
“Hay tres empresas a las cuales he contribuido con mi entusiasmo, con mis
conocimientos, con mi decidida consagración: Las colonias de vacaciones de la
Cruz Roja, que son las primeras del país, La semana del niño, que hoy auspicia
y celebra el Club Rotario y finalmente la Escuela para niños problema15
Estas tres instituciones señaladas por el doctor Vasco como motivo de orgullo, son de vital
importancia para entender su recorrido intelectual y la influencia que tuvo en el estudio de
la infancia en el país. Cada una de ellas corresponde a una fase de su vida como médico y
psicopedagogo y apuntan principalmente a la higiene mental, la educación y la eugenesia,
tres postulados transversales en la obra intelectual del médico.
La colonia de vacaciones de la Cruz Roja, la primera fundada en Antioquia, surge con la
necesidad propia de la educación que defiende el doctor Vasco, una educación activa. El
origen de estas colonias de vacaciones ocurre en Europa, a finales del siglo XIX cuando un
pastor evangelista suizo, Walter Bion, en compañía de 10 maestros lleva a 68 niños pobres
del cantón de Appenzell al campo en donde pasan dos semanas al aire libre y recibiendo
una alimentación adecuada.16La colonia de vacaciones tenía un carácter higiénico y
estaban dirigidas a niños pobres:
El movimiento de las colonias escolares de vacaciones se promovía, desde una
perspectiva pedagógica, como reacción al exceso de intelectualismo escolar, a
14Alfonso Londoño Martínez. De Apolo a Hipocrates, El Colombiano, Medellín, 10 de septiembre, 1950, 3. 15Alfonso Londoño Martínez. De Apolo a Hipocrates, El Colombiano, Medellín, 10 de septiembre, 1950, 3-4. 16Miguel Pereyra. Educación, salud y filantropía: el origen de las colonias escolares de vacaciones en
España, Historia de la Educación, Vol. 1 (1982): 147.
los hábitos sedentarios de la escuela, a la excesiva permanencia de los niños en
las clases y a las condiciones inapropiadas del mobiliario y de los locales
escolares que provocaban funestas consecuencias en la salud de los niños.
Asímismo, desde una perspectiva higiénico-sanitaria, las colonias se proponían
como un medio para paliar los efectos perniciosos que sobre la infancia
ocasionaban las condiciones de las viviendas en las que las clases populares
habitaban en las ciudades, con poca o ninguna ventilación, espacio reducido y
falta de limpieza.17
La semana del niño por su parte, quería ser una campaña intensa en pro de los intereses de
la infancia y tuvo como fin buscar que la ciudadanía hiciese mayor mérito de la niñez y que
entendieran su importancia.18Comprendió un día cívico en el cual los niños asistieron al
circo España para observar actos de gimnasia rítmica y juegos educativos, un día religioso
en donde se celebró una misa solemne, ese mismo día se distribuyeron juguetes a los niños.
El día de la higiene, que estuvo a cargo de la Cruz Roja, para este día se hicieron varias
conferencias y se dieron instrucciones a los niños sobre la conservación y mejoramiento de
la salud. El día del surco, en el cual los niños asistieron a la Granja Experimental Agrícola,
el día de la fraternidad, donde se repartió vestido y alimentos y el día del libro, en el cual se
iniciaron 10 bibliotecas escolares en diversos establecimientos. También se dictaron
conferencias culturales en el Paraninfo de la Universidad de Antioquia y por medio de la
radiodifusora.
Por último, la escuela de niños problema introduce una nueva concepción para la infancia y
su modo de ser escolarizada. Señala la importancia del juego, la gimnasia y el deporte, que
conforman la educación física, que es tan importante como la educación intelectual y que
será muy importante en la práctica de esta nueva escuela. Por su parte en Antioquia, señala
Vasco, existían para 1950 siete escuelas especiales que contribuyen a la educación de niños
anormales: la escuela Uribe Uribe, Cadavid Restrepo, Sanín Cano, Gonzalo Vidal, Javier
Londoño, ClodomiroRamírez y Hogar. De su dirección, el instituto médico pedagógico
adjunto a la universidad de Antioquia y el Centro de Higiene Física y Mental, fundado en
17Pedro L. Moreno Martínez. De la caridad y la filantropía a la protección social del estado: a las colonias
de vacaciones en España (1889-1936), Historia de la Educación, Vol. 28 (2009): 137. 18Eduardo Vasco Gutiérrez. La semana del niño, Informes de instrucción pública. AHA (1932): 77-79.
1948 en el municipio de la Estrella. Estos tres acontecimientos señalados con anterioridad
se desarrollan a partir del regreso del doctor Vasco al país tras su especialización, además
corresponden al desarrollo de su vida intelectual y a los aportes que realizó respecto a la
educación de la infancia normal y anormal en la década de 1930.
Conceptos básicos para entender la obra del Dr. Vasco
Existen tres conceptos transversales a la obra de Eduardo Vasco Gutiérrez, que sirven para
entender su forma de abordar la infancia. Estos se encuentran en repetidas ocasiones
referenciados en su trabajo. Temas de higiene mental, educación y eugenesia también
corresponde a una de sus obras más importantes y es allí como de manera sintética recoge
un abordaje teórico que permite entender de una manera más profunda el problema de la
niñez y las formas en las que está debe ser intervenida.
El estudio del niño es el campo natural de la higiene mental. El significado que este
concepto adquiere en la obra del doctor Vascose resuelve a partir de una doble influencia
de la que fue parte el doctor Vasco y que ya se señaló con anterioridad. Se trata del origen y
la incidencia del concepto norteamericano de higiene mental a partir de la obra escrita por
CliffordBeers, el otro origen registrado y del cual quizá tuvo Vasco más influencia es el
surgido en Europa, y la conceptualización y obra de específicamenteÉdouard Toulousecon
quien tuvo la posibilidad de trabajar mientras hacia su especialización en psicopedagogía.
El concepto de higiene mental aparece referenciado en diversos artículos escritos por el
doctor Vasco Gutiérrez19 este al igual que la educación y la eugenesia constituyen el
19Eduardo Vasco Gutiérrez. Algunas consideraciones sobre higiene mental. Anales de la Academia de
Medicina de Medellín. Tercera época. Vol.1 n. 01-10. Enero-Noviembre (1943-1945): 82-114. Apuntes para
una conferencia sobre higiene mental y psiconeurosis infantil. Anales de la Academia de Medicina de
Medellín. Vol. 2 n. 17-18. Marzo-Abril. (1933): 751-766. El breviario de la madre. Medellín: Imprenta
Universidad de Antioquia, 1934. 238. Escuela para niños de educación difícil, retardados mentales. Boletín
Clínico: Órgano de la Facultad de Medicina de la Universidad de Antioquia. Vol. 7 n. 4 Mayo. (1941): 203-
211. Informe del doctor Eduardo Vasco a la academia de medicina de Medellín sobre las actividades del
cuarto congreso internacional de higiene mental reunido en la ciudad de México en diciembre próximo
pasado. En: Antioquia Médica. Vol. 2 n. 10 Julio (1952): 751-754. Junta ejecutiva de la OMS coloca la
higiene mental en la lista de prioridad. En: Revista de Higiene: Órgano de la Dirección Departamental de
Higiene. Vol. 1 n. 1 Julio (1949): 23 - 24. Organización psiquiátrica e higiene mental. Facultad de Medicina
Medellín. Antioquia Médica. Vol. 5 n. 1 Febrero (1955): 148-154. Practiquemos la higiene mental. En:
Boletín Clínico: Órgano de la Facultad de Medicina de la Universidad de Antioquia. Vol. 7 n. 1 Febrero
(1941): 62-66. Projetd'installationd'un centre de hygienephysique et mentale de l'enfant a Medellin -
referente para analizar su obra intelectual. Difícilmente se podrían entender de manera
aislada, especialmente porque su autor en reiteradas ocasiones los menciona dentro de un
trabajo en conjunto.
El concepto de higiene mental lo define como:
Esta rama de la higiene general, reposa sobre un postulado anatómico: la
existencia en el hombre, del cerebro y del sistema nervioso; para afirmar y
hacer más explicable este concepto, podemos concluir: la higiene mental es la
higiene de los órganos y las funciones que hacen la inteligencia; es la higiene
del cerebro, del sistema nervioso y de su funcionamiento.20
Esta higiene mental, reparte sus cuidados entre los atrasados mentales, los anormales de
carácter, los sujetos que presentan trastornos mentales incipientes y los que al salir del
internamiento necesitan aún ser guiados y sostenidos21propone la creación de un
dispensario de psiquiatría e higiene mental vinculando a él todos los valores científicos,
morales y sociales de que disponemos, desde el médico especializado y el puericultor, hasta
el sacerdote y el maestro22pero quizá su aporte más importante en este campo corresponde
con la idea de prevenir la enfermedad mental a partir de postulados de la higiene mental.
Conocer al niño y su entorno físico y social posibilitaba un tratamiento más eficiente,
además de la posibilidad de prevenir la desviación mental, que es a lo que debe apuntarse
en términos de salud y enfermedad.
Con respecto a la educación encuentra que es a partir de esta como se puede prevenir que la
enfermedad mental llegue a desarrollarse en la vida de los niños, pero también la
entiendecomo la posibilidad de corregir cierto tipo de trastornos mentales. Centra su
atención en la infancia anormal y en la educación a las madres ya que al igual que la
higiene mental, la educación es de carácter preventivo pero también normalizador. Además
de los diversos artículos escritos por el autor, sus dos libros realizan conferencias a los
Colombia. Bruselas, 1932 Correspondencia recibida. Doc. 269 f485-189. Temas de higiene mental educación
y eugenesia. 01. ED. Medellín: Bedout, 1948. 180. 20Eduardo Vasco Gutiérrez. La higiene mental, Revista de la Cruz Roja, Vol. 179, Julio (1948): 21. 21Eduardo Vasco Gutiérrez La higiene mental, Revista de la Cruz Roja, Vol. 118, Junio (1943): 18. 22Eduardo Vasco Gutiérrez. Temas de higiene mental educación y eugenesia. Primera edición Medellín:
Bedout, 1948. 14.
padres de familia y alumnos sobre el tema de la educación en relación directa con la
prevención.
El primer trabajo del doctor Vasco tras su regreso de Europa se desarrollo en la
Universidad de Antioquia con la creación de la sección de medicina pedagógica y
orientación profesional, en donde plantea la necesidad de entender la educación en todo su
conjunto desde un abordaje científico.Es en esta institución dondeempieza su labor como
psicopedagogo clasificando la población escolar a partir de test de inteligencia:
Justifica la necesidad de crear escuelas, científicamente estructuradas, dónde se
diagnostique y se realicen lostratamientos pertinentes, basados en una ciencia
experimental: la psicobiología, lo que es lo mismo, una psicología experimental
de las reacciones y los comportamientos que se interroga por las anormalidades
y los retrasos enla escuela23
Por último, el concepto deeugenesiaestá altamente relacionado con la puericultura que
pretende tomar el niño antes de nacer, orientar la nutrición y vigilar el advenimiento de
cada periodo fisiológico con el objetivo de estimular o moderar, dirigir o corregir sus
diversas manifestaciones.
La eugenesia en el sentido aceptable de la palabra, ha salido ya del terreno de
las elucubraciones para entrar en una fase de experimentación con resultados
sencillamente admirables, en miras hacia la obtención de productos
relativamente perfectos, para lo cual toma en cuenta, hasta donde sea posible,
los factores hereditarios que puedan controlarse, abonando luego el terreno en
donde la semilla seleccionada ha de aprender y de donde ha de tomar su
estructura energética.24
Estudiar la obra del doctor Vasco sirve para entender varios aspectos referentes a la nueva
concepción de la infancia.En primer lugar, el surgimiento de un nuevo sujeto histórico que
se construye a partir de una nueva sensibilidad dada por el trabajo conjunto entre la
psicopedagogía, la psiquiatría y la psicología experimental que permiten resignificar un
23Alexander Yarza de los Ríos. Preparación de maestros, reformas, pedagogía y educación de anormales en
Colombia: 1870-1940. (Tesis de maestría en educación. Universidad de Antioquia, 2011), 220. 24Eduardo Vasco Gutiérrez. Temas de higiene mental educación y eugenesia. Primera edición Medellín:
Bedout, 1948.16.
sujeto: el niño, cuyo estado natural es el juego y cuya principal objetivo es hacerse útil para
la sociedad que lo precede.
En segundo lugar debe quedar claro que la obra del doctor Vasco no se desliga de los
acontecimientos de vanguardia que estaban ocurriendo en esta época. Se evidencia la
apropiación de los saberes y su aplicación en el contexto colombiano.
Por último, la higiene mental, educación y eugenesia, representan un objetivo, un camino
para entender a la infancia desde un presupuesto de la psicología y la psicopedagogía,
dando herramientas para comprender, tratar, he intervenir este nuevo sujeto histórico, con
el fin de hacer que estos se vuelvan útiles para la sociedad.
A partir de la década de 1930, el cuerpo médico colombiano muestra un interés especial por
la infancia como sector vulnerable que hay que proteger, preservar, clasificar e intervenir,
en función del grado de inteligencia y según la influencia de factores ambientales y sociales
que pueden afectarlo. Este interés se inscribió en una estrategia de normalización basada en
la psicología experimental, la psicopedagogía y la psiquiatría. Las instituciones de
protección de la infancia se convirtieron en lugares privilegiados para el estudio de esa
parte de la población desde el punto de vista de la higiene mental, la educación y la
eugenesia.
El interés de la vida y obra de Eduardo Vasco Gutiérrez en Colombia para esta
investigación, se expresa en su influencia intelectual y positiva en las nuevas prácticas de
medicalización y normalización de la infancia en el país, desde una mirada médica,
pedagógica y psiquiátrica basada en los estudios universitarios realizados en Europa.
Bibliografía:
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