Medición de Potencia y Energía

La Energía es la capacidad de hacer un trabajo. El trabajo es, por ejemplo, levantar un peso, poner en marcha un motor o encender una bombilla. La Energía puede ser de muchas formas: energía de luz, de calor, cinética (energía del mov-imiento), química, del sonido o eléctrica, entre otras. Cualquiera de estos tipos de energías se puede acumular y luego convertirse en otro tipo de energía que trabaje para nosotros. Este curso trata en gran parte de la energía eléctrica, la que realiza gran parte del trabajo en nuestros hogares, escuelas, ofi cinas e industrias.

La Potencia es la velocidad en que se hace un trabajo. Un tostador de alta potencia puede hacer su trabajo más rápido que uno de menor potencia. La medida estándar de la potencia eléctrica es el Watt (Vatio). Un tostador utiliza cerca de 1000 watts de potencia en forma continua mientras realiza el trabajo de tostar el pan. Un tostador más potente y rápido utilizaría más watts. Para calcular la energía, multiplique potencia x tiempo. Por lo tanto, si un tostador no paró de funcionar en una hora (sólo imaginemos, ya que en la realidad esto no sucede en su hogar) utilizaría 1000 watts x 1 hora = 1000 Watts-hora. 1000 Watts-hora equivalen también a 1 kilo Watt hora (kWh). El kiloWatt hora es una medida estándar de energía eléctrica. Si enciende su tostador durante 2 horas, utilizaría 2 kWh y así sucesivamente.

Entonces, ¿por qué seguimos utilizando combustibles fósiles? La cantidad de energía en los combustibles fósiles es simplamente enorme. Un galón de gasolina pesa sólo 6 libras y contiene cerca de 35 kWh de energía, lo que un automóvil gastaría en media hora de carretera aproximadamente. Una persona normal que pedalea continuamente una bicicleta demoraría cerca de mil horas para producir esta cantidad de energía, y además podría apostar que perdería más de seis libras en el proceso. El carbón, diesel, petróleo y el gas natural son capaces de producir asombrosas cantidades de energía.

El tesoro oculto de la energía que se encuentran en los combustibles fósiles ha permitido que nuestra sociedad se desar-rolle a velocidades sin precedentes. Asimismo ha alterado el medioambiente más de lo que los primeros consumidores hubiesen podido imaginar. Hoy en día, nuestro desafío es el de dejar de buscar energía bajo la tierra y comenzar a buscar energía del sol, el viento y la lluvia.