TEMA – 10 JOHN DEWEY: “Un nuevo concepto de arco reflejo”

1. Contextualización1.1 Identificación de la corriente intelectual a la que se adscribe el texto.

El texto es una crítica al concepto asociacionista del arco reflejo que lo divide en partes separadas,defiende la unidad totalitaria de ese arco reflejo desde el punto de vista de la función que realiza, de lo quese evidencia su integración dentro del funcionalismo.

1.2 Identificación de la época en que fue escrito. Autor y obra a la que pertenece.Según el título el texto fue escrito por John Dewey en 1896 y forma parte de su obra principal comopsicólogo: “El concepto de arco reflejo en psicología”.

Pero para profundizar en el conocimiento del autor, sus ideas y las corrientes intelectuales en las que seinscribe deberíamos analizar el texto como si desconociéramos esos datos. ¿Qué podemos descubrir delautor, obra y época sólo con su lectura?

Habla del arco reflejo, es funcionalista muy de finales del siglo XIX o principios del XX pues habla delconcepto estímulo-respuesta como de actualidad, encuadra el arco reflejo dentro de su función y a la vezhabla de que “la idea del acto reflejo como unidad psíquica fundamental vuelva a entrar en acción”, luegoya ha pasado un tiempo desde la concepción de ese concepto.

Si tenemos en cuenta que hay un autor estadounidense de fuertes raíces funcionalistas y pragmáticas porhaber sido discípulo de Pierce y de Stanley Hall (discípulo de W.James) de gran influencia en la psicologíaamericana y europea del que se considera que su trabajo sobre el arco reflejo es aun hoy en día uno delos artículos más influyentes jamás publicados en la Psychological Review, artículo del que se ha llegadoa decir que es la génesis del funcionalismo.

Es muy probable que estemos ante un fragmento del escrito de John Dewey “El concepto del actoreflejo en psicología”, publicado en 1896.

2. Resumen2.1 Tema del texto.

El tema del texto es una defensa de la distinción funcional, no existencial del estímulo y la respuesta encontra de la concepción asociacionista, al parecer en boga de la época, de ver el llamado arco reflejocompuesto por unidades psíquicas separadas.

2.2 Argumento del texto.Comienza el autor admitiendo la necesidad y utilidad del concepto de acto reflejo. Presenta la crítica comoconstructiva insistiendo en la inutilidad de los principios previos desplazados por esta teoría. Para pasar enlas zonas media y final del texto a desarrollar la idea central del texto, es decir: que el estímulo, la idea yla respuesta son fases de división del trabajo en una coordinación global de la acción al ir el organismoadaptándose a su medio. Apoyándose para ello tanto en el verdadero significado de esas palabras comoen a función que realizan.

2.3 Ideas que defiende el autor.Critica el asociacionismo elementarista, defiende la idea de que el arco reflejo representa una unidadpsicológica que cumple una función de vital importancia para el organismo, que no puede ser determinadao explicada por las partes que lo componen por sí solas.

3. Ampliación del significado3.1 Relación entre las ideas del texto y las de su corriente intelectual y época.

La relación está en que las ideas del texto son una clara muestra del pensamiento que despuntaba en laépoca y lugar de su publicación dentro de la corriente intelectual a la que pertenece que como hemosdicho antes es el funcionalismo.Varias corrientes eran pujantes a finales del siglo XIX en Estados Unidos, gran auge del evolucionismo entodas las ciencias, un pujante y pragmático funcionalismo, así como una critica cada vez más extendida alenfoque estructuralista de Titchener. De la lectura general del texto se percibe la influencia de dos ideasyo creo que subyacentes por no ser explícitamente mencionadas: Primero el evolucionismo ya que hablade la conciencia y los pensamientos como procesos selectivos, pienso que no tiene objeto seleccionarnada sino es para cumplir una función a posteriori. Y segundo una aceptación del método introspectivo deWundt con el que trabajó el autor en Europa, ¿como se analiza el pensamiento que nombracontinuamente en el texto de otra forma que no sea con la introspección?Por otro lado tenemos que el objeto de la psicológica para el funcionalismo es el estudio de los propósitosy función de los procesos mentales y este texto trata en exclusiva de la función de uno de los procesos, elpensamiento. De la misma manera se nota la crítica al estructuralismo y al atomismo en la primera parte

del texto, ya que si simplificando, el estructuralismo se preocupó fundamentalmente por la estructura de lamente y su composición: imágenes, emociones y sensaciones, el texto defiende la observación de latotalidad primeramente antes de presuponer su composición en partes que pueden ser estudiadas mástarde si resultan existir o ser dignas de estudio.

3.2 Relación entre las ideas del texto y otras del mismo autor.Las ideas características de John Dewey son: Creía tan firmemente en la evolución y el adaptacionismo que centró sus teorías psicológicas y

pedagógicas en demostrar que sirven a esa función adaptativa. El instrumentalismo, doctrina que, partiendo del pragmatismo, concibe el pensamiento no solo como

un mecanismo de acceso al conocimiento, sino también como un instrumento para modificar larealidad. La validez de una idea está en función de la utilidad que proporcione

El funcionalismo se refiere a una corriente filosófica y psicológica que considera la vida mental y elcomportamiento en términos de adaptación activa al ambiente por parte de la persona.

El pragmatismo que es una escuela cuya base es que sólo es verdadero aquello que funciona,enfocándose así en el mundo real objetivo.

Un cierto experimentalismo pedagógico, Dewey piensa que todos los seres humanos aprendemoshaciendo ya que solo la acción promueve la experiencia y la educación para él es una continuareconstrucción de la experiencia.

Críticas al asociacionismo, al dualismo clásico y al mecanicismo.En el texto que nos ocupa, pragmatismo y funcionalismo se encuentran en la generalidad del texto, en suconjunto se está valorando el valor del arco reflejo de acuerdo con su utilidad práctica en la totalidad de sufunción. Otra de las ideas de Dewey fruto del adaptacionismo y el instrumentalismo es la existencia de laconducta en curso que también está presente en el texto en el penúltimo párrafo al hablar sobre ladistinción consciente entre estímulo y repuesta.

3.3 Semejanzas y diferencias entre las ideas del texto y las de otros autores y corrientes intelectuales.Del análisis del punto anterior podemos concluir que en el texto se hallan presentes implícita oexplícitamente las siguientes ideas o corrientes intelectuales:

Adaptacionismo Funcionalismo Pragmatismo y/o instrumentalismo

Con lo que podemos afirmar que dentro de las semejanzas tenemos por un lado a Darwin, sin cuyasteorías las de Dewey carecerían de soporte; se notan las influencias monísticas de Hegel que al igual queel texto considera la realidad como un todo compuesto de partes relacionadas; a los teóricos pragmáticosy funcionalistas Pierce, Hall y James, normal ya que como he mencionado antes fue discípulo del primero,colaborador del segundo que había trabajado con el tercero.Un caso curioso está constituido por los psicólogos de la Gestalt ya que al opinar que el todo no es igual ala suma de las partes, coinciden con Dewey , pero difieren en lo básico, sus ideas son más bien denaturaleza comprensiva y las del autor del texto son explicativas.Y al igual que se identifica con estos, resulta antagónico a las ideas estructuralistas y por tanto alelementalismo y el asociacionismo de Wundt y Titchener

4. Discusión4.1 Actualidad del tema tratado y validez de sus ideas. (razonando)

El tema del arco reflejo y su composición es un tema de actualidad hoy en día, si bien el concepto hacambiado un tanto de significado (hoy día consideramos el "arco reflejo" como la vía nerviosa que controlael acto reflejo, o sea desde un punto de vista neurológico) ha repercutido enormemente en la psicologíaactual de varias formas.Primero como ciencia, porque al revisar el concepto anterior más simplista del mismo arco reflejo, refuerzala posición científica de la psicología la replantearse sus conclusiones periódicamente y analizarlas desdediversos prismas.Después me atrevería a decir que el espíritu del texto constituye una fuerte crítica a la psicologíaconductista desde antes de que ésta se estableciera en la comunidad académica norteamericana y que elataque crítico es recogido por el actual enfoque dinamicista en las ciencias cognitivas que se utilizan hoydía.Es como si una y otra vez en psicología se estuviera luchando con una dualidad, alma-cuerpo, mente-cuerpo, filosofía-fisiología, asociacionismo-totalitarismo, mente-mundo, pensamiento-acción, etc.

El funcionalismo que como he mencionado está presente en el texto, ha servido de inspiración a losavances de la psicología aplicada en sus diversas ramas (por ejemplo, la psicología industrial, la creacióny administración de tests de inteligencia, la psicología educacional, etc.).

4.2 Conjeturas razonadas sobre las relaciones entre las ideas del texto y las características socioculturales dela época.

Desde el punto de vista sociocultural hay que tener en cuenta el peculiar momento que vivieron losEstados Unidos en el momento de publicación del artículo que nos ocupa: movilidad de las fronterasestadounidenses, la colonización de nuevos territorios, ductilidad y permeabilidad de la organizaciónsocial, estatificación social flexible, relativización de los principios y prácticas de la herencia histórica y unaforma de vida democrática. En definitiva, un clima social abierto y una sociedad compuesta porciudadanos con una infinidad de procedencias ávidos de mejorar y adaptarse a su nuevo país, asimismoexistía una riqueza creciente por el auge de la industria. Un inmejorable caldo de cultivo para las ideasadaptacionistas, pragmáticas y funcionalistas de Dewey subyacentes en el texto, lo que da indicios deporque tuvo tal repercusión el presente texto y su autor.