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Moderadora de Traduccin

Emmie

Traductores

Emmie MarielaDianna Jazmin

America_12 NataliCQ

Val3 Majo

Moderador de orreccin

Danielorrectores

Mariela Jane

Esperanza Annabrch

NataliCQ Pagan

Emmie Daniel

Revisin

Daniel

DiseoPaulaMayfair

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Staff

ndice

Sinopsis

Captulo 1Captulo 2

Captulo 3

Captulo 4

Captulo 5

Captulo 6Captulo 7

Captulo 8

Captulo 9

Captulo 10

Captulo 11

Adelanto de La Favorita

Captulo 1

Sobre la autora

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Antes de que comenzara la historia de America Singer, otra chica lleg al palaciopara competir por la mano de un prncipe diferente...

Esta precuela tiene lugar antes de los acontecimientos de La Seleccin y es contadadesde el punto de vista de la madre del prncipe Maxon, Amberly. Descubre unanueva Seleccin y conoce historia de cmo los padres de Maxon se conocieron, y

cmo una chica normal llamada Amberly se convirti en una reina amada.

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Traducido por EmmieCorregido por Mariela

os semanas y este era mi cuarto dolor de cabeza. Cmo voy a

explicarle algo as al prncipe? Como si no fuera suficientemente

malo que casi todas las chicas que quedaban fueran un Dos. Como si

mis doncellas no estuvieran ya trabajando como burros para arreglar mis manos

envejecidas. En algn momento tendra que decirle sobre las olas de enfermedad

que se estrellaron sin previo aviso. Bueno, si alguna vez se fija en m.

La Reina Abby se sent en el extremo opuesto de la Habitacin de las Mujeres,

casi como si estuviera a propsito separndose de las chicas. Por el ligero fro que

pareca rodar sus hombros, me dio la sensacin de que no ramos exactamente

bienvenidas en lo que a ella respecta.

Ella le tendi la mano a una doncella, quien dej sus uas a la perfeccin. Pero

incluso en medio de los mimos, la reina pareca irritada. No entend, pero trat de

no juzgar. Tal vez tambin un rincn de mi corazn estara endurecido, si hubiera

perdido a un marido tan joven. Fue una suerte que Porter Schreave, primo de su

difunto marido, la tom como propia, lo que le permite mantener la corona.

Examin la habitacin, mirando a las otras chicas. Gillian era una Cuatro como

yo, pero una adecuada. Sus padres eran ambos chefs, y, basado en sus

descripciones de nuestras comidas, sent que ella tomara el mismo camino. Leigh y

Madison estaban estudiando para ser veterinarias y visitaron los establos con la

frecuencia que se les permiti.

Saba que Nova era una actriz y tena multitud de admiradores querindola en el

trono. Uma era una gimnasta, y su pequea figura era grcil, incluso en la quietud.

Varias de las Dos aqu ni siquiera haban elegido una profesin todava. Supuse que

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si alguien paga mis cuentas, me diera de comer, y mantiene un techo sobre mi

cabeza, no me preocupara por eso tampoco.

Frot mi dolorosa sien y sent la piel agrietada y callos rozar sobre mi frente. Medetuve y baj mi mirada a mis manos maltratadas.

l nunca me querra.

Cerrando los ojos, me imagin la primera vez que me encontr con el Prncipe

Clarkson. Poda recordar la sensacin de su mano fuerte mientras estrechaba la

ma. Gracias a Dios mis doncellas haban encontrado guantes de encaje para que

me pusiera, o podra haber sido enviada a casa en el acto. l era tranquilo, educado

e inteligente. Todas las cosas que un prncipe debe ser.

Me haba dado cuenta en las ltimas dos semanas que no sonrea demasiado.

Pareca como si tuviera miedo de ser juzgado por encontrar humor en las cosas.

Pero, Dios mo, como se iluminaron sus ojos cuando lo hizo. El pelo rubio oscuro,

los ojos azules desteidos, la forma en que se mova con tanta fuerza... l era

perfecto.

Por desgracia, yo no lo era. Pero tena que haber una manera de conseguir que el

Prncipe Clarkson se fijara en m.

Querida Adele

Sostuve la pluma en el aire por un minuto, sabiendo que esto no tena sentido.

An.

Estoy instalndome muy bien en el palacio. Es bonito. Es ms grande y mejor que bonito,

pero no s si tengo las palabras adecuadas para describirlo. Tambin es un tipo diferente de

calor en Angeles de lo que es en casa, pero no s cmo decirte sobre eso tampoco. No sera

maravilloso si pudieras venir, sentir, ver y oler todo por ti misma? Y, s, hay muchas cosas

para oler.

En cuanto a la competencia, no he pasado ni un segundo a solas con el prncipe.

Mi cabeza palpitaba. Cerr los ojos, respirando lentamente. Me orden a m

misma enfocarme.

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Iba a perder todas las oportunidades de impresionar al Prncipe Clarkson si esto

continuaba. Qu pasa si no llegaba a la partida de croquet de esta tarde? Poda

sentir mis sueos deslizarse a travs de mis dedos. Tambin podra aceptar la

derrota ahora. Me dolera menos despus.

Qu ests haciendo?

Me apart de la pared para ver al Prncipe Clarkson mirndome.

Nada, Su Alteza.

Ests indispuesta?

No, por supuesto que no insist, levantndome. Pero eso fue un error. Mis

piernas se doblaron y ca al suelo.

Seorita?pregunt, viniendo a mi lado.

Lo sientole susurr. Esto es humillante.

l me cogi en brazos. Cierra los ojos si ests mareada. Vamos a la

enfermera.

Qu divertida historia sera para mis hijos: el rey una vez me llev a travs del

palacio como si yo pesara nada en absoluto. Me gustaba aqu, en sus brazos.

Siempre me haba preguntado cmo se sentiran.

Oh, Dios mogrit alguien. Abr los ojos para ver a una enfermera.

Creo que est dbil o algo asdijo Clarkson. No parece estar herida.

Djela aqu, por favor, Su Alteza.

El Prncipe Clarkson me deja en una de las camas que hay en el ala, deslizando

cuidadosamente sus brazos fuera. Tena la esperanza de que pudiera ver el

agradecimiento en mis ojos.

Asum que se ira de inmediato, pero se qued mientras la enfermera revisaba mi

pulso.Has comido hoy, querida? Has bebido lo suficiente?

Acabamos de terminar el desayunorespondi por m.

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Te sientes enferma en absoluto?

No. Bueno, s. Lo que quiero decir es que esto no es realmente nada.

Esperaba que si haca parecer esto como intrascendente, todava poda ir al juegode croquet despus.

Ella hizo una mueca tanto severa como dulce. Siento disentir; tuviste que ser

trada hasta aqu.

Esto sucede todo el tiempoespet en frustracin.

Qu quieres decir?presiona la enfermera.

No haba querido confesarlo. Suspir, tratando de pensar en cmo explicar.

Ahora el prncipe iba a ver cmo mi vida en Honduragua me haba daado.

Me duele mucho la cabeza. Y a veces me marea. Tragu, preocupada de lo

que el prncipe iba a pensar. En casa me voy a la cama horas antes que mis

hermanos, y eso me ayuda a travs de la jornada de trabajo. Ha sido ms difcil

descansar aqu.

Mmm hmm. Cualquier cosa adems de los dolores de cabeza y cansancio?

No, seora.

Clarkson se movi a mi lado. Esperaba que no pudiera or mi corazn latir con

fuerza.

Por cunto tiempo has tenido este problema?

Me encog de hombros.Unos pocos aos, tal vez ms. Es normal ahora.

La enfermera pareca consternada. Hay algn antecedente de esto en su

familia?

Hice una pausa antes de contestar. No exactamente. Pero mi hermana tiene a

veces hemorragias nasales.

Tienes una familia enfermiza?pregunt Clarkson, una pizca de disgusto en

su voz.

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No le contest, tanto queriendo defenderme y avergonzada de explicar.

Yo vivo en Honduragua.

Levant las cejas comprendiendo.Ah.

No era ningn secreto cuan contaminado era el sur. El aire era malo. El agua era

mala. Haba muchos nios deformes, mujeres estriles, y muertes jvenes. Cuando

los rebeldes llegaron, dejaran un rastro de graffiti detrs, exigiendo saber por qu el

palacio no haba arreglado esto. Fue un milagro que mi familia entera no estuviera

tan enferma como yo. O que yo no estuviera peor.

Di una respiracin profunda. Qu en el mundo estaba haciendo aqu? Haba

pasado semanas previas a la Seleccin construyendo este cuento de hadas en mi

cabeza. Pero ninguna cantidad de deseo o sueos iban a hacerme digna de un

hombre como Clarkson.

Me di la vuelta, no queriendo que me vea llorar.Podra salir, por favor?

Hubo unos segundos de silencio, y luego escuch sus pasos mientras se alejaba.

En el instante en que se desvanecieron, me romp.

Silencio, ahora, querida, est bien dijo la enfermera, reconfortndome.

Estaba tan afligida, la abrac tan fuerte como lo haca con mi madre o hermanos.

Es una gran cantidad de estrs pasar por una competencia como esta, y el prncipe

Clarkson entiende eso. Pedir al mdico que te recete algo para los dolores de

cabeza, y eso va a ayudar.

He estado enamorada de l desde que tena siete aos de edad. Cada ao le

susurr una cancin de feliz cumpleaos mi almohada para que as mi hermana no

se burlara de m por recordarlo. Cuando comenc a aprender a escribir con letras

cursivas, practiqu escribiendo nuestros nombres juntos... y la primera vez que el

realmente me habla, me pregunta si estoy enferma. Hice una pausa, dejando

escapar un llanto. No soy lo suficientemente buena.

La enfermera no intent discutir conmigo. Ella slo me dej llorar.

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Estaba tan avergonzada. Clarkson nunca me vera como algo ms que la nia

rota que despidi. Estaba segura de que mi oportunidad de ganar su corazn haba

pasado. Qu utilidad podra tener para m ahora?

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esulta que el croquet slo permite un mximo de seis jugadores a la

vez, lo cual me vena bien. Me sent y mir, tratando de entender las

reglas en caso que obtuviera un turno, aunque tena la sensacin deque nos bamos a aburrir y terminar el juego antes de que todos tuviramos una

oportunidad.

Mira sus brazossuspir Maureen. No me hablaba a m, pero levant la vista

al mismo tiempo. Clarkson se haba quitado la chaqueta del traje y enrollado sus

mangas. Se vea realmente, realmente muy bien.

Cmo consigo que envuelva esos alrededor mo? brome Keller. No es

como si no se pudiera fingir una lesin en el croquet.

Las chicas a su alrededor rieron, y Clarkson miro hacia ella, un atisbo de sonrisa

en sus labios. Siempre era as: slo un rastro. Al pensar en ello, nunca lo he

escuchado rer. Tal vez una inesperada risita, pero nunca nada donde estuviera tan

feliz que estallara en risas.

Aun as, el fantasma de una sonrisa en su rostro era suficiente para paralizarme.

Estaba bien no ver ms.

Los equipos se movieron a lo largo del campo, y fui dolorosamente consciente

cuando el prncipe estaba de pie cerca de m. Mientras una de las chicas alineaba un

tiro bastante hbil, l dirigi sus ojos hacia m, sin mover su cabeza. Lo observ, y

devolvi su atencin al juego. Algunas chicas vitorearon, y l se par ms cerca.

All hay una mesa de refrescos dijo en voz baja, an sin hacer contacto

visual. Tal vez deberas tomar algo de agua.

Estoy bien.

R

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Bravo, Clementine! grit a la chica que exitosamente arruin otro tiro.

De todos modos. La deshidratacin puede empeorar el dolor de cabeza. Podra ser

bueno para ti.

Sus ojos bajaron a encontrarse con los mos, y haba algo all. No amor, tal vez

ni siquiera afecto, pero algn grado o dos ms all de preocupacin bsica.

Sabiendo que estaba desamparada cuando se trataba de negarme a l, me levant

y me acerqu a la mesa. Comenc a servirme un poco de agua, pero una seorita

tom la jarra de mi mano.

Lo sientomurmur. Todava no me acostumbro a eso.

Ella sonri. No te preocupes. Toma un poco de fruta. Es muy refrescante en

un da como este.

Me puse de pie junto a la mesa, comiendo las uvas con un pequeo tenedor.

Necesitaba decirle a Adele sobre eso tambin: utensilios para la fruta.

Clarkson mir en mi direccin algunas veces, pareciendo que volva a revisar

que yo estuviera haciendo lo que sugiri. No supe si fue la comida o su atencin loque levant mi nimo.

Nunca tom la oportunidad de jugar.

Pasaron tres das ms antes de que Clarkson me hablara nuevamente.

La cena estaba terminando. El rey se haba disculpado sin ceremonia, y la reina

casi haba completamente terminado por si sola la botella de vino. Algunas de las

chicas comenzaron a hacer una reverencia y retirarse, sin querer ver a la reina

mientras descuidadamente se apoyaba en su brazo. Estaba sola en la mesa,

determinada a terminar cada ultimo bocado del pastel de chocolate.

Cmo estas hoy, Amberly?

Mi cabeza se dispar hacia arriba. Clarkson se haba acercado sin que pudiera

notarlo. Agradeca a Dios que me atrapara entre bocado y bocado. Muy bien. Y

usted?

Excelente, gracias.

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Hubo un ligero silencio mientras esperaba a que l dijera algo ms. O se

supona deba hablar? Haba reglas acerca de quien hablaba primero?

Apenas he notado cuan largo es tu cabellocoment l.

Oh. Re un poco mientras bajaba la mirada. Mi cabello casi llegaba a mi

cintura por estos das. Aunque era mucho para cepillar, me daba un montn de

opciones para un recogido. Esa era la clave para trabajar en la granja o en la

fbrica. S. Es muy til trenzarlo, es agradable en casa.

Crees que tal vez es muy largo?

Umm. No lo s. Su alteza. Pas mis dedos por este. Mi cabello estabalimpio y bien cuidado. De alguna manera me veo desastrosa sin ser consciente de

ello? Qu piensa?

l inclin su cabeza.Es de un color muy bonito. Creo que puede ser mejor si

fuera ms corto. Se encogi de hombros y empez a alejarse. Slo un

pensamientodijo por encima de su hombro.

Me sent all por un momento, considerndolo. Luego, abandonando mi pastel,fui a mi habitacin. Mi mucama estaba ah, esperando como siempre. Martha,

te sentiras cmoda cortando mi cabello?

Por supuesto seorita. Un centmetro o algo as de las puntas lo mantendr

sanorespondi ella, caminando hacia el bao.

Nole respond. Lo necesito corto.

Ella se detuvo.Cuan corto?

Bueno un poco ms debajo de mis hombros, pero tal vez arriba de la parte

inferior de los omoplatos?

Eso son ms de treinta centmetros, seorita!

Lo s. Pero, puedes hacerlo? Y podrs an ser capaz de hacerlo bonito?

Tir de las hebras gruesas, imaginndolas cortadas.

Por supuesto seorita. Pero Por qu quiere hacer eso?

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Cruc enfrente de ella, dirigindome al bao. Creo que es tiempo de un

cambio.

Mis doncellas me ayudaron a quitarme mi vestido y cubrieron mis hombros conuna toalla. Cerr mis ojos mientras Martha comenzaba, no completamente segura

de lo que estaba haciendo. Clarkson pensaba que me vera ms bonita con el

cabello ms corto, y Martha se asegurara que fuera lo suficientemente largo para

que todava pudiera tirar de l. Sin perder nada en esto.

No me atrev a echar un vistazo hasta que todo estuvo hecho. Escuch la

mordedura metlica de las tijeras una y otra vez. Podra sentir como sus tijeras iban

ms precisas, como si estuviera haciendo todo uniforme. No mucho tiempodespus de eso se detuvo.

Qu piensa, seorita?pregunt vacilante.

Abr los ojos. Al principio no poda ni siquiera decir la diferencia. Pero gir mi

cabeza muy ligeramente, y un pedazo de mi cabello cay sobre mi hombro. Saqu

una hebra sobre el otro lado, y era como si mi cara estuviera rodeada por un marco

de madera de caoba.

Estaba en lo cierto.

Me encanta, Martha! Me qued sin aliento, tocando mi cabello por todas

partes.

La hace ver mucho ms maduraagreg Cindy.

Asent.Lo hace, cierto?

Espere, espere, espere! exclam Emon, corriendo a la caja de joyera.

Rebusc a travs de varias piezas, buscando algo en particular. Finalmente, vino

con un collar que tena grandes piedras rojas brillantes. No haba sido lo

suficientemente valiente para utilizarlo an.

Levant mi cabello, esperando que quisiera que me lo probara, pero tena otras

ideas. Suavemente, puso el collar a travs de mi cabeza. Era tan vistoso, era muy

evocativo a una corona.

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Mis doncellas contuvieron el aliento, pero dej de respirar por completo.

Haba pasado tantos aos imaginando al prncipe Clarkson como mi marido,

pero nunca, ni una vez lo consider como el chico que podra hacerme unaprincesa. Por primera vez, me di cuenta que quera eso tambin. No estaba llena de

conexiones o goteando riqueza, pero sent que era un papel que no me bastaba con

rellenar sino sobresalir. Siempre cre que sera un buen partido para Clarkson, pero

tal vez podra ser un buen partido para la monarqua, tambin.

Me mir en el espejo, y continuando imaginando el Schreaveinsertado al final de

mi nombre, coloqu princesa justo antes de l. En ese instante lo quera a l, la

corona; hasta el ltimo pedazo de esta; como nunca antes.

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Corregido por Esperanza

artha me haba encontrado una diadema enjoyada para usar en la

maana y dej mi cabello completamente suelto. Nunca haba

estado tan emocionada por el desayuno. Pensaba que luca

positivamente hermosa, y no poda esperar para ver si Clarkson senta lo mismo.

Si fuera inteligente hubiera llegado un poco temprano; pero como era, camin

sin prisa con varias otras chicas, perdiendo completamente mi oportunidad de

llamar la atencin del prncipe. Lanc mi mirada hacia la mesa principal cada

pocos segundos, pero Clarkson estaba concentrado en su comida, cortando

obedientemente sus wafles y jamn, de vez en cuando mirando por encima unos

papeles a su lado. Su padre bebi caf en su mayora, slo tomando un bocadocuando tomaba un descanso del documento que estaba leyendo. Supuse que l y

Clarkson estudiaban lo mismo y que ambos comenzaran tan temprano significaba

que iban a tener un da muy ocupado. La reina estaba en ninguna parte donde

pudiera ser vista, y mientras que la palabra resaca nunca se dijo en voz alta, casi

poda escucharla en los pensamientos de todos.

Una vez que termin el desayuno, Clarkson se fue con el rey, libre para hacer lo

que fuera que haca que nuestro pas funcionara.

Suspir. Tal vez esta noche.

La Sala de mujeres estaba tranquila hoy. Habamos agotado todas las

conversaciones de conseguirsaberdeti y nos acostumbramos a pasar nuestros

das juntas. Me sent con Madeline y Bianca, como casi siempre haca. Bianca

vena de una de las provincias vecinas de Honduragua, y nos habamos conocido

en el avin. La habitacin de Madeline estaba al lado de la ma, y su criada habavenido a llamar a mi puerta el primer da para pedirle a mis criadas algo de hilo.

M

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Tal vez media hora ms tarde, Madeline vino a agradecernos, y fuimos aliadas

desde entonces.

La Sala de Mujeres fue exclusivista desde el principio. Estbamosacostumbradas a estar separadas en grupos en la vida cotidiana, Tres por aqu,

Cincos por all, as que quiz era natural que eso sucediera en el palacio. Y aunque

no nos dividimos exclusivamente por castas, no pude evitar desear que no lo

hiciramos en absoluto. No ramos iguales por venir aqu, al menos mientras la

competencia durara? No estbamos pasando exactamente lo mismo?

Aunque, por el momento, pareca que estbamos pasando por un montn de

nada. Deseara que algo pasara, slo as tendramos algo de qu hablar.

Alguna noticia de casa?pregunt, tratando de iniciar una conversacin.

Bianca levant la vista.

Mi mam escribi ayer y dijo que Hendly se comprometi. Puedes creer eso?

Ella se fue, qu, hace una semana?

Madeline reaccion.

Cul es su casta? Est subiendo?

Oh, s! Bianca se ilumin con entusiasmo. A dos! Quiero decir, te da

esperanza. Era una Tres antes de irme, pero la idea de tal vez casarme con un actor

en lugar de un viejo mdico aburrido suena divertido.

Madeline se ri y asinti de acuerdo.

Yo no estaba tan segura.

Ella lo conoca? Antes de irse por la Seleccin, quiero decir.

Bianca inclin la cabeza hacia un lado, como si hubiera preguntado algo

ridculo.

Parece poco probable. Ella era una Cinco, l es un Dos.

Bueno, creo que dijo que su familia haca msica, as que tal vez ella se

present para l una vezofreci Madeline,

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Ese es un buen punto agreg Bianca. As que tal vez no eran completos

desconocidos.

Huhmurmur.

Celosa?pregunt Bianca.

Sonre.

No. Si Hendly es feliz, entonces yo lo soy. Es un poco extrao, sin embargo,

casarse con alguien que ni siquiera conoces.

Hubo una pausa antes de que Madeline hablara.

No estamos haciendo lo mismo?

No!exclam. El prncipe no es un desconocido.

En serio?desafi Madeline. Entonces, por favor, dime todo lo que sabes

de l, porque siento que no tengo nada.

En realidad yo tambin confes Bianca.

Inhal para comenzar una larga lista de hechos sobre Clarkson pero no tena

mucho que contar.

No estoy diciendo que s hasta el ltimo secreto sobre l, pero no es como si

fuera cualquier viejo caminando por la calle. Hemos crecido con l, lo hemos

escuchado hablar en el Report, hemos visto su cara cientos de veces. Puede que no

sepamos todos los detalles, pero tengo una impresin muy clara de l. Ustedes no?

Madeline sonri.

Creo que tienes razn. No es como si entrramos por la puerta sin saber su

nombre.

Exactamente.

La criada era muy silenciosa, no me di cuenta que se haba acercado hasta que

estuvo en mi odo, susurrando.

La necesitan por un momento, seorita.

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La mir, confundida. No haba hecho nada malo. Me gir hacia las chicas y me

encog de hombros antes de ponerme de pie para seguirla por la puerta.

En el pasillo, ella simplemente hizo un gesto y me gir para ver al PrncipeClarkson. Estaba de pie all con esa casi sonrisa en sus labios y algo en su mano.

Estaba dejando un paquete en la sala de correo y el jefe de correos tena esto

para tidijo, sosteniendo un sobre entre dos dedos. Pens que podras quererlo

de inmediato.

Me acerqu tan rpido como pude sin parecer poco femenina y lo intent

alcanzar. Su sonrisa se volvi diablica cuando abruptamente llev su brazo hacia

arriba en el aire.

Me re, saltando y tratando desesperadamente de agarrarlo.

No es justo!

Vamos ahora.

Poda saltar bastante bien, aunque no en tacones, e incluso con ellos puestos era

un poco ms baja que l. Pero no me import fracasar, porque en algn lugar en

mis tristes intentos, sent un brazo envolverse alrededor de mi cintura.

Finalmente, me dio mi carta. Como sospechaba, era de Adele. Tantas cosas

felices se estaban acumulando en mi da.

Cortaste tu cabello.

Alej mi mirada de la carta.

Lo hice.Agarr una parte y la traje por encima de mi hombro. Te gusta?

Haba algo en sus ojos, no del todo traviesos, no del todo un secreto.

Me gusta. Muchsimo. Con eso se gir y camin por el pasillo, sin siquiera

mirar atrs.

Era cierto que tena una idea de quin era. Aun as, mientras lo vea en su vida

da a da, me di cuenta de que haba mucho ms de l que lo que vi en el Report.

Ese conocimiento no parece desalentador, sin embargo.

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Por el contrario, era un misterio que estaba emocionada de resolver.

Sonre y rasgu la carta all mismo, en el pasillo, movindome debajo de una

ventana para tener un poco de luz.

Dulce, dulce Amberly,

Te extrao tanto que duele. Me duele casi tanto como cuando pienso en todos los

hermosos vestidos que usas y la comida que debes estar saboreando. No puedo ni imaginar lo

que ests oliendo! Ojal pudiera.

Mama casi llora cada vez que te ve en televisin. Pareces una Uno! Si no supiera ya las

castas de todas las chicas, nunca hubiera imaginado que alguna de ustedes no fuera de la

familia real. No es gracioso? Si alguien quisiera, podran fingir que esos nmeros no existen.

Por otra parte, no aplican para ti de alguna manera, Pequea Seorita Tres.

Hablando de eso, me gustara que hubiera algn Dos perdido hace mucho tiempo en la

familia por tu bien, pero ya sabes que no lo hay. Pregunt, y hemos sido Cuatros desde el

principio, y eso es todo lo que hay que ser. Las nicas adiciones notables a la familia no son

buenas. Ni siquiera quiero decirte esto, y espero que nadie se tope con esta carta antes, pero la

prima Romina est embarazada. Al parecer, se enamor de ese Seis que conduce el camin de

entrega de los Rakes. Se van a casar este fin de semana, lo que ha dejado a todos suspirando

de alivio. El padre (por qu no puedo recordar su nombre? Ah!) se niega a tener cualquier

nio suyo hecho un Ocho, y eso es ms de lo que algunos hombres mayores que l haran. As

que, lo siento te perders la boda, pero estamos contentos por Romina.

De todos modos, esa es la familia que tienes ahora. Un grupo de agricultores y algunos

infractores de la ley. Solo se la chica hermosa cariosa que todos sabemos que eres, y el

prncipe, sin duda, se enamorar de ti a pesar de tu casta.

Te queremos. Escribe de nuevo. Extrao escuchar tu voz. Haces que las cosas se sientan

ms pacficas por aqu, y no creo que lo notara hasta que no estabas para hacerlo.

Adis por ahora, Princesa Amberly. Por favor recurdanos a la gente pequea cuando

consigas tu corona!

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artha cepill los nudos de mi pelo. Incluso tenindolo ms corto,

todava era una tarea seria teniendo en cuenta lo grueso que era.

Secretamente esperaba que se tomara su tiempo. Esta era una de

las pocas cosas que me recordaba a casa. Si cerraba los ojos y contena la

respiracin, podra haber sido Adele tirando del peine.

Mientras me imaginaba el ligero tinte gris de la casa, oyendo a Mama quejarse

por los sonidos constantes de furgonetas de reparto, alguien llam y me regres al

presente.

Cindly corri hacia la puerta, y un segundo despus de que la abri, se dej caer

en una reverencia.Su Alteza.

Me puse de pie e inmediatamente cruce los brazos sobre mi pecho, teniendo una

sensacin de increble vulnerabilidad. Los camisones eran tan finos.

Marthasusurr con urgencia. Levant la mirada desde su reverencia. Mi

bata. Por favor.

Se apresur para conseguirla mientras me daba la vuelta para enfrentar al

Prncipe Clarkson. Su Alteza. Que amable de su parte visitarme. Hice una

rpida reverencia, luego traslad mis brazos a mi pecho.

Me estaba preguntando si es posible que te unas a m para un postre tardo.

Una cita? Estaba aqu por una cita?

Y yo estaba en mi camisn, sin maquillaje, el pelo medio cepillado. Umm,

debera. . . cambiarme?

M

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Martha me entreg mi bata y me apresur a colocrmela.

No, ests bien as insisti, entrando en mi habitacin como si le

perteneciera.

Lo que, supuse, haca. A sus espaldas, Emon y Cindly se escabulleron de la

habitacin. Martha me mir por alguna orden, y despus de que le diera un rpido

movimiento de cabeza, se fue.

Ests contenta con tu habitacin? pregunt Clarkson. Es bastante

pequea.

Me re. Supongo que s has crecido en un palacio la hace parecer de esamanera. Me gusta, sin embargo.

Se acerc a la ventana.No hay mucho que ver.

Pero me gusta el sonido de la fuente. Y cuando alguien llega, oigo el crujido

de la grava. Estoy acostumbrada a mucho ruido.

l hizo una mueca.Qu clase de ruido?

La msica que se reproduce en los altavoces. No me di cuenta que no ocurra

en todas las ciudades hasta que llegu aqu. Y los motores de los camiones o motos.

Ah, y los perros. Estoy acostumbrada escucharlos ladrar.

Muy de cancin de cuna remarc, caminando de nuevo hacia m. Ests

lista?

Discretamente busqu mis zapatillas, las vi junto a mi cama, y fui a

ponrmelas.

S.

Se acerc a la puerta, luego me mir y extendi su brazo. Escond mi sonrisa

mientras iba a reunirme con l.

No pareca querer particularmente ser tocado. Me di cuenta de que casi siempre

caminaba con las manos detrs de la espalda y mantena un ritmo acelerado.

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Incluso ahora, mientras nos abrimos paso por los pasillos, no se estaba tomando

exactamente su tiempo.

Teniendo en cuenta eso, sent una emocin de nuevo en la forma en que se burlode m con mi carta el otro da, y que me permiti estar cerca de l en todo

momento.

A dnde vamos?

Hay un excepcionalmente agradable saln en el tercer piso. Excelente vista de

los jardines.

Te gustan los jardines?

Me gusta mirarlos.

Me re, pero l estaba completamente serio.

Llegamos a un conjunto de puertas abiertas, e incluso desde el pasillo pude sentir

el aire fresco. La habitacin estaba iluminada por nada ms que velas, y pens que

mi corazn podra explotar de felicidad pura. De hecho, tena que tocar mi pecho

para asegurarme de que todo estaba intacto.

Tres enormes ventanas estaban abiertas, dejando sus cortinas ondulantes de

puntillas en la brisa. En frente de la ventana del medio descansaba una pequea

mesa con un centro de flores preciosas y dos sillas. Al lado haba un carrito

sosteniendo al menos ocho diferentes tipos de postres.

Las damas primerodijo, sealando a la cesta.

No poda dejar de sonrer mientras me acercaba. Estbamos solos. l haba

hecho esto por m. Era el sueo que haba tenido cada chica hacindose realidad.

Trat de concentrarme en lo que estaba frente a m. Vi chocolates, pero estaban

todos de diferente forma, por lo que no poda adivinar lo que haba dentro. Pasteles

en miniatura con crema batida que olan a limn estaban apilados en la parte

trasera, mientras que justo en frente de m haba pasteles que tenan algo rociados

sobre ellos.

No s cmo elegirconfes.

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Entonces no lo hagasdijo, recogiendo un plato y colocando cada cosa en l.

Lo coloc sobre la mesa y sac la silla. Me acerqu, me sent y dej que empujara

la silla para m, y esper a que colocara su propio plato.

Cuando lo hizo, me encontr riendo de nuevo.

Tomaste lo suficiente?brome.

Me gustan las tartas de fresa se defendi. Probablemente tena unos cinco

apilados en frente de l. Por lo tanto, eres una cuarto. Qu haces?l parti un

pedazo de uno de sus postres y lo mastic.

Trabajo en la granja.Jugu con un chocolate.

Quieres decir, posees una granja.

Algo as.

Dej el tenedor y me estudi.

Mi abuelo era dueo de una plantacin de caf. Se la dej a mi to, porque es

el mayor, por lo que mi pap y mi mam y mis hermanos y yo trabajamos en ellaconfes.

Se qued en silencio por un momento.

As que. . . qu es lo que haces exactamente?

Solt el chocolate de nuevo en mi plato y puse mis manos en mi regazo.

Recojo las bayas, sobre todo. Y ayudo a asarlas en nuestra fbrica.

Se qued callado.

Sola estar enterrada en la montaa, la plantacin, quiero decir, hay un

montn de caminos a travs de ella ahora. Lo que hace que sea ms fcil

transportar cosas, pero se suma al humo. Mi familia y yo vivimos en

Detente.

Mir a mi regazo. No poda evitarlo, lo haca para ganarme la vida.

Eres una cuatro, pero haces el trabajo de una siete? pregunt en voz baja.

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Asent.

Le has mencionado esto a alguien?

Pens sobre mis conversaciones con las otras chicas. Tenda a dejarlas hablar

sobre s mismas. Le haba dicho a historias acerca de mis hermanos y realmente

disfrut de conocer algunos de los programas de televisin que los otros

observaban, pero no crea haber hablado sobre mi trabajo.

No, no lo creo.

Mir al techo y de nuevo a m. Nunca debes decirle a nadie lo que haces. Si

alguien pregunta, tu familia es propietaria de una plantacin de caf, y ayudas adirigirla. Se imprecisa y nunca, nunca dejes saber qu haces el trabajo manual.

Queda claro?

S, Su Alteza.

Me mir un momento ms, como para reforzar el punto. Pero su mando era

todo lo que necesitaba. Nunca desobedecera a ninguna cosa que l me pidiera.

Volvi a comer, apualando sus postres un poco ms agresivamente de lo que

haba hecho antes. Estaba demasiado nerviosa incluso para tocar mi comida.

Le he ofendido, Alteza?

Se incorpor un poco ms y lade la cabeza. Por qu piensas eso?

Pareces. . . trastornado.

Las chicas son tan tontas murmur para s mismo. No, no me hasofendido. Me gustas. Por qu cree que estamos aqu?

As puede medirme y validar su eleccin para enviarme a casa. No quise

decir todo eso. Era como si mis mayores preocupaciones lucharan por tener espacio

en mi cabeza, y una finalmente se escap. Agach mi cabeza de nuevo.

Amberlymurmur. Mir hacia l desde debajo de mis pestaas. Haba una

media sonrisa en su rostro mientras se inclin sobre la mesa. Con cautela, como si

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la burbuja fuese estallar al segundo en que toca mi gruesa piel, puse mi mano en la

suya. No voy a mandarte a casa. No hoy.

Mis ojos se humedecieron, pero parpade las lgrimas.

Estoy en una posicin muy singular explic. Slo estoy tratando de

entender los pros y los contras de cada una de mis opciones.

Que yo haga el trabajo de una siete es una estafa, supongo?

Absolutamenterespondi, pero sin rastro de malicia en su tono. As que,

por mi bien, esto se queda entre nosotros. Le di una pequea inclinacin de

cabeza. Cualquier otro secreto que desees compartir?

l se retir lentamente la mano y comenz a cortar su comida de nuevo. Trat

de hacer lo mismo.

Bueno, sabes que me enfermo de vez en cuando.

Hizo una pausa.S. Qu es todo eso, exactamente?

No estoy segura. Siempre he tenido un problema con dolores de cabeza, y aveces me canso. Las condiciones en Honduragua no son las mejores.

l asinti.Maana despus del desayuno, en lugar de ir a la habitacin de las

mujeres, irs a la enfermera. Quiero que el doctor Mission te haga un examen

fsico. Si necesitas algo, estoy seguro de que sea capaz de ayudar.

Por supuesto. Finalmente logr tomar un bocado de los pasteles y quera

suspirar, saba tan bueno. El postre era una rareza en casa.

Y tienes hermanos?

S, un hermano mayor y dos hermanas mayores.

l hizo una mueca.Eso suena. . . lleno.

Me re.A veces. Comparto una cama con Adele en casa. Es dos aos mayor

que yo. Ha sido tan extrao dormir sin ella, a veces acumulo un montn de

almohadas a mi lado para engaarme a m misma.

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l neg con la cabeza.Pero tienes todo ese espacio para ti ahora.

S, pero no estoy acostumbrada a ello. No estoy acostumbrada a todo esto. La

comida es extraa. La ropa es extraa. Incluso huele diferente aqu, pero no puedoidentificar lo que es.

Dej sus utensilios.Ests diciendo que mi casa apesta?

Por un segundo, me preocupaba que lo hubiera ofendido, pero haba una

pequea, chispa de broma en sus ojos.

De ningn modo! Pero sigue siendo diferente. Algo as como viejos libros y

hierba y cualquier limpiador que las criadas utilizan, todo se mezcla. Me gustarapoder embotellarlo de alguna manera para mantener el olor siempre conmigo.

De todos los recuerdos, ese es, con mucho, el ms peculiar que he escuchado

coment a la ligera.

Quieres uno de Honduragua? Tenemos una excelente suciedad.

l trat de ocultar su sonrisa de nuevo, todava pareca tener miedo de dejarse

rer.

Muy generoso coment. Estoy siendo grosero, haciendo todas estas

preguntas? Hay algo que quieras saber sobre m?

Mis ojos se abrieron. Todo! Qu es lo que ms te gusta de tu trabajo? En

qu parte del mundo has estado? Has ayudado a hacer realidad las leyes? Cul es

tu color favorito?

l neg con la cabeza y me dio otra de esas sonrisas medio triturndome el

corazn.El color azul, azul marino. Y, bsicamente, puedes nombrar a cualquier

pas en el planeta, y lo he visitado. Mi padre quiere que tenga una amplia

formacin cultural. Illea es una gran nacin, solo una joven, considerando todas las

cosas. El siguiente paso para asegurar nuestra posicin a nivel mundial es haciendo

alianzas con los pases ms establecidos.l se ri oscuramente. A veces pienso

que mi padre desea que hubiese sido una chica para que pudiera casarme para

asegurar esos vnculos.

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Demasiado tarde para que tus padres puedan volver a intentarlo, no?

Su sonrisa vacil.Creo que ha pasado un tiempo.

Haba algo ms en esa declaracin, pero no quera presionarlo.

Lo que ms me gusta de mi trabajo es la estructura. Hay que poner algn

orden. Alguien pone un problema frente a m, encuentro una manera de

solucionarla. No me gustan las cosas que quedan abiertas o sin hacer, aunque eso

no es normalmente un problema para m. Soy el prncipe, y un da voy a ser rey. Mi

palabra es la ley.

Sus ojos brillaban de alegra en su discurso. Era la primera vez que le haba vistotan apasionado por algo. Y pude entenderlo. Aunque no anhelaba poder, era

consciente de la apelacin.

l sigui mirndome, y sent algo clido hilarse a travs de mis venas. Tal vez

fue porque estbamos solos, o porque pareca tan seguro de s mismo, pero yo

estaba de repente muy consciente de l. Se senta como si cada nervio de mi cuerpo

estuviera unido a todos los nervios del suyo, y mientras estbamos all sentados,

una extraa electricidad comenz a llenar la sala. Clarkson mova sus dedos en

crculos sobre la mesa, negndome a mirar a otro lado. Mi respiracin se aceler, y

cuando dej que mis ojos cayeran a su pecho, pareca como si lo hubiese hecho,

tambin.

Vi sus manos moverse. Pareca decidido, curioso, sensual, nervioso. . . una lista

segua en mi cabeza mientras miraba a los pequeos senderos que dibuj sobre la

mesa.

Haba soado con que me besara, por supuesto, pero un beso era rara vez slo

eso.

Ciertamente, l haba sostenido mis manos o mi cintura o la barbilla. Pens en

mis dedos, todava gruesos por los aos de trabajo, y me preocupaba lo que

pensara si los tocase de nuevo. Por el momento, quera hacerlo desesperadamente.

Se aclar la garganta y mir hacia otro lado, rompiendo el hechizo.Probablemente debera acompaarte de nuevo a tu habitacin. Es tarde.

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Apret los labios y mire para otro lado. Vera el amanecer con l si me lo pidiera.

Se puso de pie, y lo segu hasta la sala principal. No estaba segura de qu hacer

con nuestra tarda y corta cita. Se senta ms como una entrevista, si soy honesta.El pensamiento me hizo rer, y l me mir.

Qu es tan gracioso?

Me debat en decirle que no era nada. Quera que me conociera, y que con el

tiempo significara que superara mis nervios.

Bueno. . . dud. Esta es la forma de aprender el uno del otro, Amberly. Hablas.

Dijiste que te gustaba. . . pero no sabes nada de m. Es as como sueles actuar conchicas te gustan? T las interrogas?

Puso los ojos en blanco, no con ira, sino como si ya debiera entender. Te

olvidas. Hasta hace muy poco, nunca an

El sonido de una puerta abrindose de un golpe, dio por terminada nuestra

conversacin.

Reconoc a la reina al instante. Empec a hacer una reverencia, pero Clarkson

me empuj hacia un lado a otro pasillo.

No te alejes de m!La voz del rey retumb por el suelo.

Me niego a hablar contigo cuando estas as respondi la reina, su discurso

dbilmente arrastrando las palabras.

Clarkson puso sus brazos alrededor de m, protegindome an ms. Pero

sospechaba que necesitaba el abrazo ms que yo.

Tus gastos este mes son indignantes!rugi el rey. No se puede seguir as.

Es ese tipo de comportamiento el que enva este pas a manos de los rebeldes!

Oh, no, querido esposorespondi ella, su voz empapada de falsa dulzura.

Te enviar a ti a manos de los rebeldes. Y creme nadie te echara de menos cuando

eso suceda.

Vuelve aqu, conspiradora puta!

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Porter, djame ir!

Si crees que me puedes derribar con un puado de vestidos caros, ests

equivocada.

Se oy el sonido de uno de ellos golpeando al otro. Al instante, Clarkson me

dej ir.

Cogi uno de los pomos de las puertas y lo gir, pero estaba cerrada. Se traslad

a la otra, y se abri. Me agarr del brazo y me oblig a entrar, cerrando la puerta

detrs de nosotros.

Empez a caminar, agarrando su cabello con sus manos como si estuvieratentado a romper todo. Se traslad al sof, cogi una almohada, y lo rompi en

trozos. Cuando termin con eso, pas a un segundo.

l rompi una pequea mesa.

Lanz varios jarrones contra la mampostera de la chimenea.

Destroz las cortinas.

Mientras tanto, apret mi cuerpo contra la pared junto a la puerta, tratando de

hacerme invisible. Tal vez debera haberme ido o correr en busca de ayuda. Pero no

crea poder dejarlo solo, no as.

Cuando pareca que haba conseguido sacar la mayor parte de su ira fuera de su

sistema, Clarkson se acord de que estaba all. Irrumpi por la habitacin y se

detuvo frente a m, con un dedo apuntando a mi cara. Si alguna vez dices a

alguien lo que has odo, o lo que yo hice, que Dios me ayude...

Pero estaba sacudiendo mi cabeza antes de que terminara.Clarkson...

Las lgrimas de rabia brillaban en sus ojos mientras continuaba. Nunca lo

digas, entiendes?

Levant las manos a su cara, y se estremeci. Me detuve y lo intente de nuevo,

movindome an ms lento esta vez. Sus mejillas estaban calientes, ligeramente

teidas de sudor.

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No hay nada que pueda decirpromet.

Su respiracin era tan rpida.

Por favor, sintateinsist. Dud. Slo por un momento.

l asinti.

Lo llev a una silla y me instal en el suelo junto a l.Pon la cabeza entre las

rodillas y respira.

Me mir inquisitivamente, pero obedeci. Le puse la mano en la parte posterior

de la cabeza, pasando los dedos por su pelo y por su cuello.

Los odiosusurr. Los odio.

Shhh. Trata de calmarte.

Levant la mirada. Lo digo en serio. Los odio. Cuando sea rey, los enviar

lejos.

Esperemos que no al mismo lugarmurmur.

Tom aliento. Y luego se ech a rer. Era una risa genuina de profundidad, del

tipo que no se puede parar incluso si quieres. As que poda rer. Estaba enterrado,

eso era todo, escondido detrs de todas las otras cosas que tena que sentir y pensar

y gestionar. Tena mucho ms sentido ahora, y nunca tomara una de sus sonrisas

por sentado de nuevo.

Esas debieron ser mucho para l.

Es un milagro que no hayan derribado el palacio. Suspir, finalmente

calmndose.

Arriesgando a que pierda el control de nuevo, me atrev a hacerle una pregunta.

Ha sido siempre as?

l asinti.Bueno, no tanto cuando era pequeo. No se soportan ahora. Nunca

he averiguado de dnde vino. Los dos son fieles. O, si tienen amantes, estn

haciendo un trabajo excelente en ocultarlos. Tienen todo lo que necesitan, y mi

abuela me dijo que solan estar muy enamorados. No tiene ningn sentido.

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Es una posicin difcil. La de ellos. La tuya. Es posible que simplemente les

ocurrieraofrec.

As que es eso, entonces? Voy a ser l, mi esposa ser ella, y con el tiempoexplotaremos?

Extend la mano y la puse en su cara de nuevo. No se inmut esta vez. En

cambio, l se inclin hacia mi toque. Aunque sus ojos todava estaban marcados

por la preocupacin, pareca estar aliviado por ello.

No. No tienes que ser algo que no quieres ser. Te gusta el orden? Entonces

planifica, prepara. Imagina al rey, marido y padre que quieres ser, y lo que sea

necesario para llegar all.

Me mir, casi con compasin.Es adorable que pienses que eso es todo lo que

se necesita.

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Traducido por Majo

Corregido por Annabrch

o nunca haba tenido un examen fsico antes. Me di cuenta de que si

me convierto en princesa, estos probablemente se convertiran en una

parte regular de mi vida, y eso me horroriz.

El Dr. Misin era amable y paciente, pero todava no me senta cmoda dejando

a un extrao verme desnuda. l tom mi sangre, hizo numerosos rayos X, y

chequeo todo de m, en busca de cualquier cosa que pudiera estar mal.

Me senta agotada cuando me fui. Por supuesto, yo no haba dormido bien, y eso

no ayudaba. El prncipe Clarkson me haba dejado en mi puerta con un beso en la

mano. Y entre estar eufrica por el tacto y preocupada por cmo se senta, me llev

una eternidad conciliar el sueo.

Entr en la Habitacin de las Mujeres, un poco nerviosa por ver a la Reina Abby

a los ojos. Me preocupaba que ella pudiera tener una marca visible sobre ella en

algn lugar. Por supuesto, ella podra haber sido quien golpeo al rey. No estaba

segura de querer saberlo.

Pero estaba segura que no quera que nadie ms lo hiciera.

Ella no estaba all, as que fui a sentarme con Madeline y Bianca.

Hey, Amberly. Dnde estabas esta maana?pregunt Bianca.

Enferma de nuevo?Madeline sigui.

S, pero estoy hacindolo mucho mejor ahora. No estaba segura de s la

condicin fsica era un secreto o no, pero decid que la discrecin era lo mejor por

ahora.

Y

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Bien, porque te has perdido todo! Madeline se inclin y susurr. Hay

rumores de que Tia durmi con Clarkson anoche.

Mi corazn se hundi.Qu?

Mrala.Bianca ech un vistazo por encima de su hombro hacia donde Tia

estaba sentada con Pesha y Marcy cerca de la ventana. Mira cmo de petulante

se ve.

Eso va contra las reglasdije. Va en contra de la ley.

Punto difcil.susurr Bianca. Tlo rechazaras?

Pens en la forma en que me haba mirado anoche, la forma en que sus dedos se

haban deslizado en la superficie de la mesa. Bianca estaba en lo cierto; Yo no

habra dicho que no.

Es cierto, sin embargo? O slo un rumor? Despus de todo, l haba

estado conmigo durante gran parte de la noche. No toda, sin embargo. Haba un

montn de horas vacas entre dejarme y aparecer, para el desayuno.

Ella est siendo muy reservada sobre todo el asuntose quej Madeline.

Bueno, en realidad no es asunto nuestro. Recog las cartas de juego que al

azar haban lanzado con una honda alrededor de la mesa y empec a barajarla.

Bianca ech atrs la cabeza y suspir ruidosamente, y Madeline puso su mano

sobre la ma.Es nuestro asunto. Cambia todo el juego.

Esto no es un juegocontest. No para m.

Madeline estaba a punto de decir algo ms, pero la puerta se abri de golpe. La

Reina Abby paso la puerta, vindose furiosa.

Si tena un moretn en ella, lo haba escondido muy bien.

Quin de ustedes es Tia? exigi. El cuarto entero mir hacia la ventana

donde Tia se sentaba congelada, tan plida como una hoja. Y bien?

Tia levant lentamente su mano, y la reina se dirigi de nuevo a ella, con los

ojos llenos de ira. Esperaba cualquier reproche que Tia estaba a punto recibir, la

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reina la escoltara fuera de la habitacin para ello. Desafortunadamente, ese no era

el plan.

Te has acostado con mi hijo? pregunt ella, sin molestarse en ser discretaen absoluto.

Su Majestad, es un rumor.Su voz era apenas un chillido, pero la habitacin

se aquiet hasta tal punto de que era consciente de las respiraciones de Madeline.

Del que no has hecho nada para detener!

Tia tartamude, empezando tal vez cinco diferentes frases antes de elegir una.

Si usted deja a los rumores ser, morirn eventualmente. Negar algo con vehemenciasiempre implica culpabilidad.

Entonces, niegas esto o no?

Atrapada.

Yo no lo hice, mi reina.

Si ella deca la verdad o si menta, no pens que importara. El destino de Tia fuesellado antes de que se dijera una palabra.

La reina Abby agarr a Tia por un puado de pelo y empez a tirar de ella hacia

la puerta.

Te vas ahora mismo.

Tia grit de dolor y protest. Pero slo el Prncipe Clarkson puede hacer eso,

Majestad. Est en las normas.

Solo si no ests siendo una puta! grit la reina a cambio. Tia perdi el

equilibrio y cay de manera que la reina estaba, literalmente, sostenindola en el

aire por su pelo. Tropez para mantenerse a la altura mientras la Reina Abby la

empujaba al suelo en el pasillo.VE! TE!

Ella cerr la puerta e inmediatamente se dirigi al resto de nosotras. Se tom su

tiempo observndonos con sus ojos sobre nuestras caras, asegurndose de quesupiramos su poder.

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Quiero dejar algo muy clarocomenz ella tranquilamente, deslizndose por

entre las sillas y sofs de las chicas, vindose gloriosa y terrible a la vez. Si una de

ustedes, mocosas piensa que puede venir a mi casa y tomar mi corona, se equivoca.

Ella se detuvo frente a un grupo de chicas cerca de la pared. Y si piensan que

pueden actuar como basura y an as llegar al trono, pinsenlo de nuevo. Clav

un dedo en la cara de Piper. No voy a estar aguantndolo!

La cara de Piper fue echada hacia atrs por la fuerza de los dedos de la reina,

pero ella no reaccion ante el dolor hasta despus de que la reina Abby haba

pasado.

Yo soy la reina. Y yo soy amada. Si quieren casarse con mi hijo y vivir en mi

casa, ustedes debern ser todo lo que digo que deban ser. Obediente. De buen

gusto. Y silenciosas.

Ella se abri paso a travs de las mesas y se detuvo frente a Bianca, Madeline, y

yo.A partir de ahora su nico trabajo es aparecer, ser una dama, sentarse all, y

sonrer.

Sus ojos se encontraron con los mos mientras terminaba su discurso, y,

estpidamente, pens que era una orden. Entonces sonre. La reina no le hizo

gracia, y ella se ech hacia atrs y golpe mi cara.

Dej escapar un gruido y ca en la mesa. No me atreva a moverme.

Tienes diez minutos para limpiar esto. Ustedes van a recibir el resto de sus

comidas en sus habitaciones hoy. No quiero or ni un po de ninguna de ustedes.

O la puerta cerrarse pero todava tena que comprobar. Se ha ido?

S. Ests bien?pregunt Madeline, viniendo a sentarse delante de m.

Mi cara se siente como si fuera a estallar Me levant, pero el latido de mi

mejilla puls bajando por mi cuerpo.

Oh, Dios mo!exclam Bianca. Se puede ver su huella.

Piper?La llame. Dnde est Piper?

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Aqudijo entre lgrimas. Me puse de pie, y ella ya estaba caminando hacia

m.

Tu rostro est bien?pregunt.

Me duele un poco. Se pas la mano por el lugar donde la reina la haba

empujado, y pude ver la forma de media luna de su ua.

Hay una pequea marca, pero un poco de maquillaje debe cubrirlo.

Ella cay en mis brazos, y nos abrazamos.

Qu se le meti?pregunt Nova, expresando todos nuestros pensamientos.

Tal vez es muy protectora con su familia.Ofreci Skye.

Cordaye resopl. No es como que si no hubisemos visto la forma en que

bebe. Poda olerlo en ella.

Ella es siempre tan agradable en la televisin. Kelsa se sostuvo s misma,

confundida por todo el asunto.

Escuchen dije, una de nosotras sabr lo que se siente ser reina. Incluso

desde el exterior, la presin parece inmanejable. Me detuve de frotar mi mejilla.

Estaba ardiendo. Por ahora, creo que todas deberamos evitar a la reina tanto

como sea posible. Y no mencionar esto a Clarkson. No creo que debamos hablarle

mal de su madre, no importa lo que haya hecho, sera bueno para cualquiera de

nosotras..

Se supone que debemos ignorar esto?pregunt Neema indignada.

Me encog de hombros.No puedo obligarte. Pero eso es lo que voy a hacer.

Empuj a Piper cerca de nuevo, y todas nos pusimos de pie all, en silencio. Yo

esperaba tal vez formar lazos con estas chicas sobre la msica que nos gustaba o

aprendiendo a aplicar maquillaje. Nunca me imagin que sera un miedo unnime

el que nos atara como hermanas.

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Traducido por America_12

Corregido por NataliCQ

ecid que nunca debera preguntarle. Si el Prncipe Clarkson era

ntimo con Tia, no quera saber. Y si no lo eran y le preguntaba, sera

como romper nuestra confianza antes de que incluso laconstruyramos. Lo ms probable es que no se tratara de un rumor, sin duda

iniciado por Tia para intimidar al resto de nosotras, y mirar a donde la llevaba.

Estas cosas era mejor ignorarlas.

Lo que no poda pasar por alto era el dolor punzante en mi cara. Horas despus

de que la reina me golpe, mi mejilla segua estando roja y pulsando de dolor.

Es hora de hielo nuevodijo Emon, dndome otra manta.

Gracias.Le entregue la vieja.

Cuando regres a mi habitacin pidiendo algo para aliviar el dolor, mis

doncellas preguntaron qu chica de la Seleccin me haba golpeado, prometiendo

que iran inmediatamente al prncipe. Les haba dicho varias veces que no haba

sido ninguna de las chicas. Un sirviente no hara eso. Y tanto como ellas saban, yo

haba estado en la habitacin de las Mujeres durante toda la maana, por lo que

slo quedaba una opcin.

No preguntaron. Lo saban.

Escuch mientras estaba trayndote hielo que la reina estar tomando unas

breves vacaciones sola la prxima semanadijo Martha, sentada en el suelo junto

a mi cama. Me sent frente a la ventana, mi vista dividida por igual entre la pared

del palacio y el cielo abierto.

Lo hiciste?

D

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Sonri. Parece que el nmero de visitantes ha destrozado sus nervios, por lo

que el rey le ha pedido que tome un poco de tiempo para s misma.

Rod los ojos. l grita sobre vestidos caros, y luego la enva de vacaciones. Nome puedo quejar, sin embargo. Una semana sin ella se siente como el cielo ahora

mismo.

Todava te duele?pregunt.

Apart la mirada y asent.

No se preocupe, seorita. Al final del da, todo se habr ido.

Quera decirle que el dolor no era el verdadero problema. Mi verdadera

preocupacin era que esto era una seal de lo mucho que la vida como una

princesa podra ser en el mejor de los casos. En el peor, sera horrible.

Lo entenda por lo que saba. El rey y la reina se amaban entre si hasta un punto,

pero ahora trabajaban para contener su odio. La reina era una bebedora y se

consume por poseer la corona. El rey, por lo menos, estaba al borde de un colapso.

Y Clarkson...

Clarkson estaba haciendo su mejor esfuerzo para estar resignado, tranquilo,

controlado. Pero debajo de eso, su risa era la de un nio. Y cuando se rompi, fue

un milagro que lograra encontrar todas las piezas de s mismo de nuevo.

No era como si yo estuviera extraamente sufriendo. En casa he trabajado hasta

el punto del agotamiento. Tuve que soportar una tensin sofocante. A pesar de que

ser un Cuatro debera ofrecer cierto nivel de seguridad, viva cerca de la pobreza.

Esta sera una nueva dificultad para soportar. Eso era, por supuesto, si el

prncipe Clarkson me elega.

Pero eligindome significaba que me amaba, verdad? Y eso no deba hacer que

valiera la pena?

Qu est pensando, seorita?pregunt Martha.

Sonre y tom su mano.El futuro. Lo cual no tiene sentido, supongo. Lo que

viene vendr.

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Usted es un ser dulce, seorita. l tendra suerte de tenerla.

Y yo sera afortunada de tenerle.

Era cierto. l era todo lo que siempre quise. Eran todas las cadenas unidas a l

las que me asustaban.

Danica se desliz en otro par de zapatos de Bianca. Ajustan perfecto! De

acuerdo, me quedo con estos, y te llevaras mis azules.

Hecho.Bianca estrech la mano de Danica y sonri de oreja a oreja.

Nadie nos dijo que nos quedramos fuera de la habitacin de las Mujeres el resto

de la semana, pero todas las chicas optaron por hacer precisamente eso. En su

lugar, nos reunimos en grupos y saltamos de un dormitorio a otro, probndose ropa

de otra persona y hablando de la manera que siempre lo hicimos.

Excepto que era diferente. Sin la reina alrededor, las chicas se convirtieron en...

bueno, chicas. Todo el mundo pareca un poco ms ligero ahora. En lugar de

preocuparse por el protocolo, o ser perfectamente elegantes, dejamos de ser las

personas que ramos antes de que nuestros nombres fueran seleccionados, laschicas que ramos en casa.

Danica, creo que estamos cerca del mismo tamao. Apuesto a que tengo los

vestidos que quedaran con esos zapatosofrec.

Tomar eso. Tienes uno de buena clase. Adems, Cordaye. Has visto las

cosas que sus doncellas hacen?

Suspir. No saba lo que hicieron, pero las criadas de Cordaye hacen tela que cae

de manera que no veo en nadie ms. Los vestidos de Nova tambin son un punto

por encima de todas los dems. Me pregunt si la que gane la Seleccin podr elegir

sus criadas. Dependo de Martha, Cindly y Emon tanto, no poda imaginar estar

aqu sin ellas.

Sabes sobre qu es extrao pensar?dije.

Qu?respondi Madeline, hurgando en el joyero de Bianca.

Un da, no va a ser as. Finalmente, una de nosotros estar aqu sola.

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Danica se sent conmigo en la mesa de Bianca.Lo s. Crees que eso es parte

de la razn por la que la reina esta tan enojada? Tal vez ella ha estado sola

demasiado tiempo.

Madeline neg con la cabeza.Creo que es por la seleccin. Ella podra tener a

alguien permaneciendo como husped si quisiera. Podra mover toda una familia al

palacio si quisiera.

No si molesta al reyrespondi Danica.

Cierto. Madeline cerr la caja. No puedo obtener una lectura del rey. l

es desinteresado por todo. Crees que Clarkson ser as?

Nocontest, sonriendo para mis adentros. Clarkson es su propia persona.

Nadie aadi a la discusin, y levante la mirada para encontrar la sonrisa

diablica de Danica.

Qu?

Lo has entendido maldijo ella, casi como si sintiera lstima por m.

Qu quieres decir?

Estas enamorada de l. Podras averiguar maana que l patea cachorros por

diversin, y t todava estaras embobada por l.

Me sent un poco ms erguida. l podra casarse conmigo. No debera

amarlo?

Madeline se ri entre dientes, y Danica sigui adelante: Bueno, s, pero es laforma en que actas, como si hubieras estado enamorada de l por siempre.

Me sonroj y trat de no pensar en el tiempo que rob cambio del monedero de

mam para comprar un sello con su cara. Todava lo tengo en un pedazo de papel

rugoso y lo utiliz como un marcapginas.

Lo respetome defend. Es el prncipe.

Es ms que eso. Recibiras una bala por l si pudieras.

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No respond.

Lo haras! Oh Dios mo!

Me puse de pie.Voy a tomar algunos de esos vestidos. Vuelvo enseguida.

Trat de no tener miedo de los pensamientos en mi cabeza. Porque si se trataba

de elegir entre l o yo, no pens que sera capaz de no ponerlo en primer lugar. l

era el prncipe, y su vida era muy valiosa para el pas. Pero ms que eso, era muy

valiosa para m.

Me encog de hombros con el distante pensamiento.

Adems, no era como si alguna vez fuera a suceder.

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Traducido por Val3Corregido por Pagan

as cegadoras luces en el estudio siempre se tomaban algo de tiempo

para ajustarse. Aadiendo el peso del enjoyado vestido que mis

criadas insistieron que vistiera para el Reporthaciendo la hora casi

inaguantable.

El nuevo reportero estaba entrevistando a las chicas. An quedaban

suficientes de nosotras que hacia fcil saltarse, y, por el momento, esa era mi meta.

Pero, si me hacan una pregunta, no sera tan malo que viniera de Gavril Fadaye.

El locutor real, Barton Allory, se retir la noche en la que las nuevas

candidatas de la Seleccin fueron reveladas, compartiendo el momento con su

reemplazo. Con veintids aos, de una lnea de Dos y personalidad brillante,

Gavril era fcil de gustar. Estaba triste de ver a Barton irse pero no tan triste.Lady Piper, qu cree usted que el rol primario de la princesa debera ser?

pregunt Gavril, el brillo de sus dientes haciendo que Madeline me diera un

suave codazo en el brazo.

Piper le dio una sonrisa ganadora y tom una respiracin. Entonces otra.

Luego el silencio se volvi incmodo.

Fue cuando me di cuenta de que deberamos estar ligeramente aterrorizadas

de esa pregunta. Lanc mis ojos a la reina, quien se ira en un vuelo al momento enque las cmaras se apagaran. Ella estaba viendo a Piper, retndola a hablar antes de

que nos advirtiera quedarnos en silencio.

Verifiqu el monitor, y el miedo en su cara era doloroso de ver.

Piper?susurr Pesha a su lado.

Piper finalmente sacudi la cabeza.

Los ojos de Gavril dijeron que estaban buscando una manera de salvar esto,

desalvarla. Barton habra sabido que hacer, seguro. Gavril era demasiado nuevo.Levant mi mano, y Gavril me mir, agradecido.

L

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Tendremos una gran conversacin sobre esto otro da. Supongo que Piper

simplemente no sabe por dnde empezar re, y algunas de las otras chicas

tambin. Todos estamos de acuerdo en que nuestro primer deber es para el

prncipe. Servirle a l es servirle a Illa, y quizs parezca una extraa descripcin

para un trabajo, pero nosotras haciendo nuestra parte le permite al prncipe hacer la

suya.

Bien dicho, Lady AmberlyGavril sonri e hizo otra pregunta.

No mir a la reina. En su lugar, me centr en sentarme derecha mientras la

punzada de dolor de cabeza empezaba. Quizs eran causados por el estrs? Pero

que si este era el caso, entonces por qu me daban sin razn alguna en ocasiones?

Not en los monitores que todas las cmaras estaban centradas en m eincluso en mi fila, as que me permit sobarme tentativamente mi frente. De todas

las cosas, poda decir que mis manos se estaban suavizando. Quera apoyar mi

cabeza en mi brazo, pero eso no era posible. Incluso si las groseras fueran

perdonadas, el vestido no me permitira hacerlo.

Me levanto, centrndome en mi respiracin. El dolor de cabeza estaba

creciendo, pero me forc en quedarme erguida. Trabaj sintindome enferma antes,

y bajo peores condiciones. Esto es nada, me dije. Todo lo que tengo que hacer essentarme.

Las preguntas parecieron durar para siempre, a pesar de que no pens que

Gavril haba hablado con todas las chicas. Eventualmente, las cmaras pararon de

filmar. Record entonces que todava no haba terminado. An faltaba la cena

antes de que pudiera volver a mi habitacin, y eso normalmente duraba una hora.

Ests bien?pregunt Madeline.

Asent.Cansada probablemente.

Giramos nuestras cabezas hacia el sonido de una risa. El prncipe Clarkson

estaba hablando con una de las chicas en la fila del frente

Me gusta su cabello esta nochecoment Madeline.

Sostuvo un dedo hacia las mujeres con las que haba estado hablando y

rodearon la multitud, sus ojos en m. Hice una pequea reverencia cuando se

acerc, y mientras me levantaba, sent su mano en mi espalda, juntndonos ymanteniendo nuestras caras lejos de los dems.

Ests enferma?

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Suspir.

Estoy cansada de ocultarlo. Mi cabeza est palpitando. Simplemente

necesito acostarme.

Toma mi brazo sostuvo su codo hacia m, y yo envolv mi mano a su

alrededor. Sonre.

Levant mis labios. A pesar de la incomodidad, era ms fcil con l aqu.

Muy generoso de usted al honrarme con su presencia dijo l, solo lo

suficientemente alto como para que las chicas que estaban cerca pudieran

escuchar. Estoy tratando de recordar cual es el postre que ms le gusta.

No respond pero continu vindome feliz mientras salamos del estudio.

Dej mi sonrisa caer una vez que salimos por la puerta, y cuando llegamos al finaldel pasillo, Clarkson me detuvo.

Vamos a buscarte un doctor.

Cerr mis ojos. Me estaban dando nauseas de nuevo, y todo mi cuerpo

estaba empezando a sentirse pegajoso. Pero me sent ms cmoda en sus brazos de

lo que estara en una silla o una cama. Incluso con todo el balanceo, poner mi

cabeza en su hombro se sinti como la mejor cosa en el mundo.

Una nueva enfermera estaba en el ala del hospital, pero ella solo fue amablemientras ayudaba a Clarkson a meterme en la cama, con mis piernas sobre una

almohada.

El doctor est durmiendo dijo. Estuvo despierto toda la noche y la

mayor parte del da con dos criadas diferentes, ayudndolas con el parto. Dos

siameses! Solo en quince minutos.

Sonre ante las buenas noticias.

No hay necesidad de molestarlo le dije. Es solo un dolor de cabeza,ya se ir.

Tonteras respondi Clarkson. Enven a una criada a que traiga

nuestras cenas aqu. Esperaremos por el Dr. Mission.

La enfermera asinti y sali.

No necesitabas hacer esosusurr. Ha tenido una noche dura, y estar

bien.

Estara descuidado si no me asegurara de que fueras propiamente tratada.

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En mi cabeza trat de convertir esas palabras en algo romntico, pero son

ms como si se sintiera obligado a hacerlo. Aun as, si quisiera hacerlo, podra

haberse ido a cenar con las dems. En lugar de eso, eligi quedarse conmigo.

Tom mi cena, no queriendo ser grosera, pero mi cabeza segua hacindome

sentir enferma. La enfermera trajo algo de medicina para m, y para el momento en

el que el Dr. Mission vino, su cabello estaba hmedo por una ducha, me senta

mucho mejor. El dolor era ms como un pequeo pulso que una campana sonando.

Lo siento por la demora, Su Altezadijo con una reverencia.

No hay problema respondi el Prncipe Clarkson. Hemos estado

disfrutando una encantadora comida en su ausencia.

Cmo est su cabeza, seorita?el Dr. Mission tom mi mueca en susdedos para chequear mi pulso.

Mucho mejor. La enfermera me dio algo de medicina, y eso hizo un

mundo mejor.

Puso una pequea luz frente a mis ojos.

Quizs deberas tomar algo a diario. S que intentas arreglarlos una vez

que empiezan, pero tal vez nosotros seamos capaces de detenerlos para que no

vuelvan. No muy certero, pero ver que puedo traerte.Graciaspuse mis brazos sobre mi regazo. Cmo estn los bebs?

El doctor sonri de alegra.

Absolutamente perfectos. Saludables y gordos.

Sonre, pensando en las dos nuevas vidas que empezaron hoy en el palacio.

Seran mejores amigos, quizs? Y crecern dicindoles a todos la historia sobre

cmo fueron concebidos tan cerca del otro?

Hablando de bebs, quera discutir algo de los resultados examen fsico.Todo el humor se fue de mi cara, dej todo mi cuerpo. Me sent an ms

recta, preparndome. Poda leer en su expresin que estaba a punto de ser

sentenciada a algo.

Tus exmenes mostraron diferentes toxinas en tu sangre. Si estn as por

estar lejos de tu provincia, mi suposicin es que los niveles estn mucho ms altos

que cuando estabas all. Ahora, para algunas personas no sera un problema. El

cuerpo responde, se ajusta y puede vivir sin los efectos secundarios que vienen.

Basndonos en lo que nos dijiste sobre tu familia, dira que dos de tus hermanos

estn haciendo eso.

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Pero ninguna de tus hermanas tienen sangrado nasal, correcto?

Asent.

Te dan constantes dolores de cabeza?

Asent de nuevo.

Sospecho que tu cuerpo no est tomando estas toxinas. Entre los

exmenes y algo ms de las cosas personales que me has dicho, creo que estn

atados a tu cansancio, nausea y el dolor continuar, probablemente por el resto de

tu vida.

Suspir. Bueno, eso no fue tan mal como esperaba. Y al menos Clarkson no

pareca incmodo por mi condicin.

Tambin tengo razones para estar preocupado por tu salud reproductiva.Lo mir, con los ojos amplios. En mi periferia, not a Clarkson cambiar de

posicin.

Pero pero por qu? Mi madre tuvo cuatro hijos. Y ella y mi padre

vienen de una larga lnea familiar. Simplemente me canso, eso es todo.

El Dr. Mission recobr su compostura, clnico, como si no fuera a discutir

las partes ms personales de mi vida.

S, y mientras la gentica ayuda, basada en los exmenes, parece que tucuerpo sera un hbitat no favorable para un feto. Y cualquier nio que

posiblemente puedas concebir hizo una pausa, moviendo sus ojos hacia el

prncipe antes volver a mirarme podra ser no apto para ciertas tareas.

Ciertas tareas. Como no ser lo suficientemente inteligente, lo

suficientemente saludable o lo suficientemente buena para ser princesa.

Mi estmago rod.

Est seguro?pregunt dbilmente.Los ojos de Clarkson miraron al doctor por una confirmacin. Supuse que

esto era informacin vital para l.

Ese sera el mejor caso. Si te las arreglas para concebir.

Disculpesalt de la cama y corr hacia el bao cerca de una de las alas

del hospital, me arroj hacia un puesto y finalmente dren cada ltima cosa en mi

cuerpo.

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Traducido por America_12

Corregido por Emmie

as una semana. Clarkson no hizo ms que mirarme. Me parti el

corazn. Me haba tontamente dejado creer que era posible. Despus denuestra primera conversacin, pareca como si hubiera salido de su

camino para verme, para cuidar de m.

Es evidente lo que haba pasado.

Estaba segura de que uno de estos das Clarkson me enviara a casa. En algn

momento mi corazn se arreglara. Si tena suerte, conocera alguien nuevo, y que

deba decirle? No ser capaz de crear un digno heredero del trono era algo terico,

uno lejano quizs. Pero no ser capaz de crear cualquier nio sano? Era demasiado

difcil de soportar.

Coma slo cuando pensaba que las personas estaban viendo. Dorma slo

cuando estaba demasiado cansada como para no hacerlo. Mi cuerpo no se

preocupaba por m, as que, por qu me preocupaba por ello?

La reina regres de sus vacaciones, los reportes continuaban, los das de estar

sentadas como muecas rodaron a ciegas uno tras otro. No era nada para m.

Estaba en la Habitacin de las Mujeres, sentada junto a la ventana. El sol me

record Honduragua, aunque era ms seco aqu. Me sent orando, pidiendo a Dios

que Clarkson me enviara a casa. Estaba demasiado avergonzada para escribirle a

mi familia y decirles la mala noticia, pero estar cerca de todas estas chicas y sus

aspiraciones de escalar castas lo hicieron peor. Yo tena lmites. No poda esperar

por eso. Por lo menos en casa no tendra que pensar ms en ello.

Madeline se puso detrs de m y frot su mano en mi espalda.Ests bien?

Reun una dbil sonrisa.Slo cansada. Nada nuevo.

Ests segura? Ella se alis el vestido mientras estaba sentada. Pareces...

diferente.

P

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Cules son tus metas en la vida, Madeline?

Qu quieres decir?

Quiero decir precisamente eso. Cules son tus sueos? Si pudieras obtener el

mximo provecho de la vida, qu le pediras?

Ella sonri con nostalgia. Me gustara ser la nueva princesa, por supuesto.

Con toneladas de admiradores, fiestas cada fin de semana y Clarkson en una

cuerda. No lo haras t?

Ese es un sueo encantador. Ahora , si te preguntaran lo ms insignificante

fuera de esta vida, qu le pediras?

Lo ms insignificante? Por qu iba alguien a ir por lo ms insignificante que

ellos pudieran tener?Ella sonri, bromeando, aunque no entenda.Pero no debera haber algo insignificante? No debera haber algo menos

importante que te d la vida? Es demasiado pedir un trabajo que no odies, o

alguien para tener y mantener realmente? Es demasiado pedir un nio? Incluso

uno que algunos llamaran defectuoso? No podra al menos tener eso?Mi voz se

rompi, y puse mis dedos sobre mi boca, como si mis huesos diminutos seran lo

suficiente para detener el dolor.

Amberly?susurr Madeline. Qu pasa?Negu con la cabeza.Realmente, slo necesito descansar.

No deberas estar aqu ahora. Djame llevarte a tu habitacin.

La reina va a molestarse.

Ella se ro entre dientes una vez.Cundo no se molesta?

Suspir.Cuando est borracha.

La risa de Madeline esta vez fue ms ligera y real, y se tap la boca con la

esperanza de evitar la atencin. Verla as ayud a mi estado de nimo, y cuando sepuso de pie, era ms fcil de seguir.

No hizo ms preguntas, pero pens que podra contarle antes de irme. Sera

bueno tener a alguien que lo sepa.

Cuando llegamos a mi habitacin, me di vuelta y la abrac. Me tom mi tiempo

dejarla ir, y ella no me apresur. Para ese momento consegu lo menos que

necesitaba en la vida.

Me acerqu a la cama, pero antes de arrastrarme, me ca de rodillas y dobl mis

manos en oracin.

Estoy pidiendo demasiado?

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Pas otra semana. Clarkson envi a dos chicas a casa. Dese con todo lo que

estaba en m misma que hubiera sido yo.

Por qu no fui yo?

Saba que Clarkson tena bordes speros, pero no creo que sea cruel. No crea

que l fuera a burlarse de m por una posicin que nunca tendra.

Me sent como si estuviera sonmbula, pasando por los movimientos de la

competencia como un fantasma deambulando en sus ltimos pasos una y otra vez.

El mundo se senta como una sombra de s mismo, y yo caminaba a travs de l,

fra y cansada.

No pas mucho tiempo para que las chicas dejaran de hacer preguntas. De vez

en cuando senta el peso de sus ojos en m. Pero me mova fuera de su alcance, yparecan entender que era mejor que no se molestaran. Me agot con la noticia de

la reina... Me agot por las noticias de todo el mundo, y no me import demasiado

estar all, a solas con mis preocupaciones.

Podra haberme quedado as para siempre. Pero un da, un da en el cual estaba

tediosa y cansada como cualquiera de los otros que haban pasado, me habra ido

tan lejos que no me di cuenta que el comedor estaba despejado. Nada registrado

hasta que un seor estaba de pie frente a m al otro lado de la mesa.Ests enferma.

Mis ojos se dirigieron hacia Clarkson y los apart casi tan rpido.

No, slo he estado ms cansada de lo usual ltimamente.

Ests delgada.

Te lo dije, he estado cansada.

l dio un puetazo en la mesa y me sobresalt, mirndolo a la cara de nuevo. Mi

corazn dormido no saba qu hacer con s mismo.No ests cansada. Ests de mal humor dijo con firmeza. Entiendo por

qu, pero hay que superarlo.

Superarlo?Superarlo?

Mis ojos se llenaron de lgrimas.Con todo lo que sabes, cmo puedes ser tan

malo conmigo?

Malo? replic, casi escupiendo la palabra. Esta es la bondad, te tira del

borde del abismo. Vas a matarte a ti misma as. Qu demostrara? Qu har que

incluso lo consigas, Amberly?

Por tan dura como sus palabras eran, su voz pareca acariciar mi nombre.

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Te preocupa no tener un hijo? Y qu? Si ests muerta, no hay ninguna

posibilidad en absoluto. Tom el plato delante mo, todava lleno de jamn ,

huevos y fruta, y la empuj hacia m.Come.

Me sequ las lgrimas de mis ojos y mir la comida. Mi estmago se rebel slo

al verlo.Es demasiado pesado. No puedo soportarlo.

Baj la voz y se acerc.Entonces, qu puedes soportar?

Me encog de hombros.Pan, tal vez.

Clarkson se puso de pie y chasque los dedos, llamando a un mayordomo.

Su Altezacomenz con una profunda reverencia.

Ve a la cocina y trae pan para Lady Amberly. Varios tipos.

Inmediatamente, seor. Se dio la vuelta y sali casi corriendo de lahabitacin.

Y, por el amor de Dios, trae un poco de mantequilla! grit Clarkson a su

espalda.

Sent otra ola de vergenza. Como si no fuera suficientemente malo que

estropeara mis posibilidades con cosas que no poda controlar, era an ms

humillante arruinarlo con las cosas que s poda.

Escchame declar en voz baja. Me las arregl para mirarlo de nuevo.No vuelvas a hacer eso otra vez. No me eches un vistazo.

S, seormurmur.

l neg con la cabeza.Soy Clarkson para ti.

Y vali la pena cada pizca de energa que tom para que la sonrisa se cruzara por

mi cara.

Tienes que ser impecable, entiendes? Tienes que ser una candidata ejemplar.

Hasta hace poco, no crea que alguna vez habra necesidad de decirte eso, peroahora parece que lo hago: no dar a nadie una razn para dudar de tu competencia.

Me sent all, aturdida. Qu quiso decir? Si hubiera tenido ms claridad en la

mente, habra preguntado.

Un momento ms tarde, el mayordomo regres con una bandeja llena de rollos,

barras y panes, y Clarkson dio un paso atrs.

Hasta la prxima vez.Hizo una reverencia y se fue, sus brazos detrs de su

espalda.

As est bien, mi seora? pregunt el mayordomo, y arrastr mis ojos

cansados a la pila de alimentos.

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Asent con la cabeza, cog un rollo, y di un mordisco.

Es una cosa extraa descubrir cunto le importas a la gente que realmente no

sabes que le importas. O encontrar que la lenta desintegracin de uno mismo hace

una versin ms pequea en otras personas.

Cuando le pregunt a Martha si a ella no le importara traerme un plato de

fresas, sus ojos se llenaron. Cuando me re de una broma que cont Bianca, me di

cuenta de que Madeline hizo una especie de jadeo antes de que se uniera. Y

Clarkson...

La nica vez que me pareci verlo molesto fue esa noche en la que habamos

visto a sus padres pelear, y sent que volverse un poco desquiciado era su manera de

expresar lo mucho que significaban para l. Que se haya puesto tan molesto porm... no era mi forma preferida de dejarme saber que le importaba. Pero si eso es lo

que l saba, tena sentido.

Esa noche, cuando me met en la cama, me promet dos cosas. En primer lugar,

si a Clarkson le importaba mucho, entonces me iba a dejar de tratar a m misma

como una vctima. A partir de ahora, yo era una luchadora. En segundo lugar, yo

nunca le iba a dar Clarkson Schreave una razn para enojarse as de nuevo.

Su mundo pareca a una tormenta.Y yo iba a ser su centro.

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Traducido por Jazmn

Corregido por Daniel

ojoinsisti Emon. Siempre te vez bien de rojo.

Pero no debera ser tan primario. Tal vez algo ms

profundo, como un vino. Cindly sac otro vestido, muchoms oscuro que el primero.

Suspir con deleite.Ese es.

Yo no tena el fuego que algunas de las otras chicas tenan, y no era la Segunda, pero

estaba empezando a pensar que haba otras maneras de brillar. Decid que iba a dejar de

vestirme como una princesa y empezar a vestirme como una reina.

No me tomo mucho tiempo darme cuenta de que haba una lnea trazada entre las dos.

A las chicas seleccionadas se les dio estampados florales o vestidos hechos con material de

gasa. Los vestidos de reina eran declaraciones, audaces e imponentes. Si mi personalidadno era as, por lo menos mi ropa podra serlo.

Y estaba trabajando en llegar a ser de manera diferente.

Si hubiera pedido volver a Honduragua sera ms difcil que, tostar frijoles en el calor

todo el da o tratar de tener una postura decente para unas firmes diez horas, habra dicho

lo primero. Estaba empezando a preguntrmelo ahora.

Fueron las sutilezas que quera dominar, las cosas innombrables que colgaban alrededor

de una Elegida. Esta noche, en la Presentacin, quera verme como la opcin obvia. Tal vez

si me vea de esa manera, podra sentirme de esa manera.

Cada vez que senta una pizca de duda, pensaba en Clarkson. No haba un enorme,

momento decisivo entre nosotros, pero cuando me preocupaba no era suficiente, me aferr

a las pequeas cosas. l dijo que le gustaba. Me dijo que no haba salida. l podra haberse

alejado, pero tambin haba regresado. Eso fue suficiente para darme esperanza. As que

me puse el vestido rojo, tom una pastilla para prevenir el dolor de cabeza, y me prepare

para hacerlo lo mejor posible.

No estbamos exactamente preparadas para cuando nos hicieran o no hicieran

preguntas o tener un debate. Supuse que era parte del proceso de la Seleccin: encontrar a

alguien que pudiera pensar. As que me qued decepcionada cuando termin la Presentacin

R

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sin que nosotras tuviramos la oportunidad de hablar. Me dije que no deba molestarme.

Habra otras oportunidades. Pero mientras que todas a m alrededor suspiraron con alivio,

yo estaba deprimida.

Clarkson se acerc, reaccione enderezndome. l vena en esta direccin. Iba a llevarmea una cita. Lo saba! Lo saba!

Pero se detuvo frente de Madeline. Le dijo al odo, y ella se ri mientras que le haca un

gesto entusiasta. Le tendi una mano, permitindole moverse hacia delante, pero antes de

que la siguiera, se agach de nuevo y murmur en mi mejilla.

Espera por m.

Se fue, sin mirar atrs. Pero no hizo falta.

Segura que no necesita nada ms, seorita?

No, Martha, gracias. Estar bien.

Atenu las luces de mi habitacin, pero deje mi vestido puesto. Casi pido algn postre,

pero senta que l ya haba comido.

No estaba segura de por qu, pero me senta caliente por todas partes, como si mi piel

estuviera tratando de decirme que esta noche importaba. Quera que fuera perfecta.

Me mandaras a buscar, naturalmente? No debes estar sola en la noche.

Tome sus manos, y ella no dud en dejar que las sostuviera. Tan pronto como el

prncipe se vaya, te llamare.

Martha asinti y apret mis manos antes de dejarme sola.

Corr al cuarto de bao, comprobado mi pelo, cepillar mis dientes, y enderezar mi

vestido. Necesitaba calmarme. Cada centmetro de mi piel estaba despierto, esperando por

l.

Me sent en mi mesa, concentrndome en mis dedos, palmas, muecas. Codos,

hombros, cuello. Fui pieza por pieza, tratando de calmarme. Por supuesto, todo estaba

siendo perfectamente intil cuando Clarkson llam a la puerta.

l no esper a que respondiera. Entro. Me puse de pie para saludarlo, y tuve la

intencin de hacer una reverencia, pero haba algo en sus ojos que me dejo perpleja. Lo

observe cruzar el piso, su mirada decidida.

Puse m en mi estmago, para calmar las mariposas en mi interior. No se detuvieron.

Sin decir una palabra, levant una mano hacia mi mejilla, moviendo mi cabello hacia

atrs, luego movindose bajo mi barbilla. Hubo un atisbo de sonrisa en su rostro, justo

antes de inclinarse.

Al crecer, me haba imaginado cientos primeros besos con Clarkson. Aparentemente, no

so lo suficientemente en grande.l me gui, sostenindome hacia l. Pens que tal vez di un paso en falso o tropec,

pero de alguna manera mis manos estaban en su cabello, apretndome a l tan fuerte como

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lo estaba l de m. Se inclin y me curve hacia l, gratamente sorprendida de lo bien que

encajbamos.

Esto era la alegra. Esto era el amor. Tantas palabras de escuchar sobre el o leer sobre el,

y ahora... ahora yo lo conoca.Cuando finalmente se apart, no haba ms mariposas o tintineos de nervios. Una

completamente nueva sensacin estaba pulsando a travs de mi piel.

Nuestra respiracin era rpida, pero eso no le impidi hablar.

Te veas impresionante esta noche. Pens que deberas saberlo. Sus dedos se

deslizaron por mis brazos, a travs de mi clavcula, y hasta mi cabello. Absolutamente

impresionante.

Me bes una vez ms y se alej, detenindose para darme una ltima mirada desde la

puerta.

Me acerqu a la cama y ca sobre ella. Quise llamar a Martha y lograr que me ayudara a

salir de mi vestido, pero me sent tan hermosa, que solo lo deje as.

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Traducido por NataliCQCorregido por Mariela

la maana siguiente mi piel poda sentir un hormigueo sin previo aviso.

Cada movimiento, cada rose o brisa resucit ese clido sentimiento sobre

m, y mi mente vagaba a Clarkson cada vez que suceda.

Captur su mirada en el desayuno dos veces, y llevaba una expresin similar de

satisfaccin en ambos instantes. Se senta como si un delicioso secreto se estaba cerniendo

sobre nosotros.

Aunque ninguno de nosotros estbamos seguros de si los rumores sobre Tia haban sido

ciertos, me decid a tomar su expulsin como una advertencia y mantener la ltima noche

para m misma. El hecho de que nadie saba, lo hizo an mejor, ms sagrado de alguna

manera, y lo guard como un tesoro.

El nico inconveniente de besar a Clarkson fue que hizo cada momento lejos de l

insoportable. Necesitaba volver a verlo, tocarlo de nuevo. Si alguien me hubiera

preguntado lo que hice ese da, nunca sera capaz de decirles. Cada respiracin era de

Clarkson, y nada import hasta que estuve en mi habitacin, vistindome para la cena, la

promesa de verle la nica cosa mantenindome junta.

Mis doncellas estaban completamente en sintona con mis pensamientos sobre mi nuev