01 cap 1 microecon - microsoftpearsonespana.blob.core.windows.net/books/9788483225004.pdf6 primera...

P R I M E R AP A R T E

Introducción:los mercadosy los precios

C A P I T U L O S

1Prolegómenos

3

2Los elementos básicos

de la oferta y de la demanda23

En la Primera Parte, examinamos el alcance de la microeconomía eintroducimos algunos conceptos e instrumentos básicos. En elCapítulo 1, analizamos la variedad de problemas que aborda la mi-croeconomía y los tipos de respuesta que puede dar. También expli-camos qué es un mercado, cómo se averiguan sus fronteras y cómomedimos el precio de mercado.

En el Capítulo 2, nos ocupamos de uno de los instrumentos másimportantes de la microeconomía: el análisis de la oferta y la deman-da. Explicamos cómo funciona un mercado competitivo y cómo la ofer-ta y la demanda determinan los precios de los bienes y sus cantida-des.También mostramos cómo puede utilizarse el análisis de la ofertay la demanda para averiguar los efectos de los cambios de la situacióndel mercado, incluida la intervención del Estado.

01_Cap 1 Microecon 17/12/08 13:29 Página 1

3

E S B O Z OD E L C A P Í T U L O

1.1 Los temas de la microeconomía 4

1.2 ¿Qué es un mercado? 8

1.3 Precios reales frente a preciosnominales 14

1.4 ¿Por qué estudiarmicroeconomía? 18

L I S T A D E E J E M P L O S

1.1 Los mercados de medicamentoscon receta 12

1.2 El mercado de edulcorantes 13

1.3 El precio de los huevosy de la enseñanza universitaria 15

1.4 El salario mínimo 16

1 El prefijo micro procede de la palabra griega que significa «pequeño». Sin em-bargo, muchas de las unidades económicas individuales que estudiaremos son pe-queñas únicamente en relación con la economía de Estados Unidos en su conjunto.Por ejemplo, las ventas anuales de General Motors, IBM o Microsoft son mayoresque los productos nacionales brutos de muchos países.

Prolegómenos 1La teoría económica se divide en dos grandes ramas: la microeco-nomía y la macroeconomía. La microeconomía se ocupa de la con-ducta de unidades económicas individuales. Estas unidades sonlos consumidores, los trabajadores, los inversores, los propietariosde tierra, las empresas: en realidad, cualquier individuo o entidadque desempeñe algún papel en el funcionamiento de nuestra eco-nomía 1. La microeconomía explica cómo y por qué estas unidadestoman decisiones económicas. Por ejemplo, explica cómo decidensus compras los consumidores y cómo influyen en sus decisioneslas variaciones de los precios y de las rentas. También explica cómodeciden las empresas el número de trabajadores que contratan ycómo deciden los trabajadores dónde y cuánto trabajar.

Otra cuestión importante que interesa a la microeconomía es elmodo en que se interrelacionan las unidades económicas y formanunidades mayores, es decir, mercados e industrias. La microecono-mía nos ayuda a comprender, por ejemplo, por qué la industria au-tomovilística estadounidense se desarrolló de la forma en que lohizo y cómo se interrelacionan los productores y los consumidoresen el mercado de automóviles. Explica cómo se determinan los pre-cios de los automóviles, cuánto invierten las compañías automo-vilísticas en nuevas fábricas y cuántos automóviles se producenanualmente. Estudiando la conducta y la interrelación de las em-presas y los consumidores, la microeconomía revela cómo funcio-nan y evolucionan las industrias y los mercados, por qué se dife-rencian unos de otros y cómo les afecta la política de los gobiernosy la situación económica general.

En cambio, la macroeconomía se ocupa de las cantidades eco-nómicas agregadas, como el nivel y la tasa de crecimiento de la pro-ducción nacional, los tipos de interés, el desempleo y la inflación.Pero la frontera entre la macroeconomía y la microeconomía se hadifuminado en los últimos años, debido a que la macroeconomíatambién implica el análisis de los mercados, por ejemplo, los mer-cados agregados de bienes y servicios, de trabajo y de bonos de lassociedades anónimas. Para comprender cómo funcionan estos mer-cados agregados, hemos de comprender primero la conducta delas empresas, los consumidores, los trabajadores y los inversoresque los integran. Los macroeconomistas han comenzado a mostrar,


4 PRIMERA PARTE • Introducción: los mercados y los precios

pues, un creciente interés por los fundamentos microeconómicos de los fenóme-nos económicos agregados, por lo que una gran parte de la macroeconomía es, enrealidad, una extensión del análisis microeconómico.

1.1 LOS TEMAS DE LA MICROECONOMÍA

Los Rolling Stones dicen en una canción: «No siempre puedes conseguir lo quequieres». Eso es cierto. Para la mayoría de las personas (incluido Mick Jagger) elhecho de que lo que podemos tener o hacer es limitado es algo que se aprende enla primera infancia. Sin embargo, para los economistas puede ser una obsesión.

Una gran parte de la microeconomía se ocupa de los límites: la renta limitadaque pueden gastar los consumidores en bienes y servicios, los presupuestos y co-nocimientos técnicos limitados que pueden utilizar las empresas para producir co-sas y el número limitado de horas semanales que pueden dedicar los trabajado-res al trabajo o al ocio. Pero la microeconomía también se ocupa de la mejor manerade aprovechar al máximo estos límites. Más concretamente, se ocupa de la asignaciónde los recursos escasos. Por ejemplo, explica cómo pueden distribuir mejor los con-sumidores su renta limitada entre los distintos bienes y servicios que puedencomprar. Explica cómo pueden asignar mejor los trabajadores su tiempo al traba-jo en lugar del ocio o a un trabajo en lugar de a otro. Y explica cómo pueden asig-nar mejor las empresas los recursos financieros limitados a la contratación de mástrabajadores en lugar de a la compra de nueva maquinaria y a la producción deuna serie de productos en lugar de a la producción de otra.

En una economía planificada como la de Cuba, Corea del Norte o la antiguaUnión Soviética, estas decisiones relacionadas con la asignación son tomadasprincipalmente por el Estado. Las empresas reciben instrucciones sobre lo quedeben producir, sobre la cantidad que deben producir y sobre la forma en quedeben producirlo; los trabajadores tienen poca flexibilidad para elegir el empleo,el número de horas de trabajo o incluso el lugar de residencia; y los consumido-res normalmente pueden elegir entre un número muy limitado de bienes. Comoconsecuencia, muchos instrumentos y conceptos de la microeconomía tienen es-casa relevancia en esos países.

Disyuntivas

En las economías de mercado modernas, los consumidores, los trabajadores y lasempresas tienen mucha más flexibilidad y opciones para asignar los recursos es-casos. La microeconomía describe las disyuntivas a las que se enfrentan y muestracuál es la mejor manera de afrontarlas.

La idea de afrontar las disyuntivas de una manera óptima es un importantetema en microeconomía, que el lector encontrará en todo este libro. Examinémoslamás detalladamente.

Los consumidores Los consumidores tienen una renta limitada, que pueden gas-tar en una amplia variedad de bienes y servicios o ahorrar para el futuro. La teo-ría del consumidor, tema del que se ocupan los Capítulos 3, 4 y 5 de este libro, des-cribe cómo maximizan los consumidores su bienestar, en función de suspreferencias, intercambiando la compra de una cantidad mayor de algunos bie-nes por la compra de una cantidad menor de otros. También veremos cómo de-

• microeconomíaRama de la economía quese ocupa de la conductade unidadeseconómicas individuales—consumidores,empresas, trabajadores einversores— así como delos mercados quecomprenden estasunidades.• macroeconomíaRama de la economía quese ocupa de las variableseconómicas agregadas,como el nivel y la tasa decrecimiento de laproducción nacional, lostipos de interés, eldesempleo y la inflación.


CAPÍTULO 1 • Prolegómenos 5

ciden la cantidad de renta que van a ahorrar, intercambiando consumo actual porconsumo futuro.

Los trabajadores Los trabajadores también están sometidos a restricciones y seenfrentan a disyuntivas. En primer lugar, los individuos deben decidir si y cuán-do entran en la población activa. Dado que los tipos de trabajo —y las correspon-dientes escalas retributivas— a los que puede acceder un trabajador dependenen parte de su nivel de estudios y de las cualificaciones que ha acumulado, debeelegir entre trabajar hoy (y percibir una renta inmediata) y continuar estudiando(con la esperanza de percibir una renta más alta en el futuro). En segundo lugar,los trabajadores se enfrentan a disyuntivas cuando eligen el empleo. Por ejem-plo, mientras que algunos optan por trabajar para grandes empresas que ofrecenseguridad de empleo pero reducidas posibilidades de ascender, otros prefieren tra-bajar para empresas pequeñas en las que hay más posibilidades de ascender peromenos seguridad. Por último, a veces los trabajadores deben decidir el númerode horas semanales que van a trabajar, intercambiando así trabajo por ocio.

Las empresas Las empresas también tienen límites en lo que se refiere a los ti-pos de productos que pueden producir y los recursos de que pueden disponerpara producirlos. Por ejemplo, a General Motors Company se le da muy bienproducir automóviles y camiones, pero no tiene capacidad para producir avio-nes, computadoras o productos farmacéuticos. También son limitados sus recur-sos financieros y la capacidad actual de producción de sus fábricas. Dadas estaslimitaciones, debe decidir el número de vehículos que va a producir de cadatipo. Si quiere producir un número total mayor de automóviles y de camionesel próximo año o dentro de dos, debe decidir si contrata más trabajadores, cons-truye nuevas fábricas o las dos cosas a la vez. La teoría de la empresa, tema delque se ocupan los Capítulos 6 y 7, describe la mejor manera de afrontar estasdisyuntivas.

Los precios y los mercados

El segundo tema importante de la microeconomía es el papel de los precios. Todaslas disyuntivas antes descritas se basan en los precios a los que se enfrentan losconsumidores, los trabajadores o las empresas. Por ejemplo, un consumidor in-tercambia carne de vacuno por carne de pollo basándose, en parte, en sus prefe-rencias por cada una, pero también en sus precios. Asimismo, los trabajadores in-tercambian trabajo por ocio basándose, en parte, en el «precio» que pueden percibirpor su trabajo, es decir, en el salario. Y las empresas deciden contratar o no mástrabajadores o comprar más máquinas basándose, en parte, en los salarios y en losprecios de las máquinas.

La microeconomía también describe cómo se determinan los precios. En unaeconomía basada en un sistema de planificación central, los precios son fijadospor el Estado. En una economía de mercado, los precios son el resultado de lasinteracciones de los consumidores, los trabajadores y las empresas. Estas inter-acciones ocurren en los mercados, que son el conjunto de compradores y vende-dores que determinan conjuntamente el precio de un bien. Por ejemplo, en elmercado de automóviles, sus precios dependen de la competencia entre Ford,General Motors, Toyota y otros fabricantes, así como de las demandas de los con-sumidores. El papel fundamental de los mercados es el tercer tema importante



2 Robert Boyle (1627-1691), químico y físico británico, descubrió experimentalmente que la pre-sión (P), el volumen (V) y la temperatura (T) guardaban la siguiente relación: PV = RT, donde R es una

de la microeconomía. Enseguida nos extenderemos más sobre su naturaleza ysu funcionamiento.

Teorías y modelosLa economía, como cualquier otra ciencia, se ocupa de explicar los fenómenos ob-servados. Por ejemplo, ¿por qué tienden las empresas a contratar o a despedirtrabajadores cuando varían los precios de sus materias primas? ¿Cuántos traba-jadores es probable que contrate o despida una empresa o una industria si subeel precio de las materias primas, por ejemplo, un 10 por ciento?

En economía, como en otras ciencias, la explicación y la predicción se basanen teorías. Las teorías se desarrollan para explicar los fenómenos observados pormedio de un conjunto de reglas y supuestos básicos. Por ejemplo, la teoría de la em-presa comienza con un sencillo supuesto, a saber, las empresas tratan de maximi-zar los beneficios. La teoría utiliza este supuesto para explicar cómo eligen lasempresas las cantidades de trabajo, capital y materias primas que utilizan para pro-ducir, así como la cantidad de producción que obtienen. También explica por quédependen estas elecciones de los precios de los factores, como el trabajo, el capi-tal y las materias primas, y de los precios que pueden cobrar las empresas porsus productos.

Las teorías económicas también sirven de base para realizar predicciones. Así,la teoría de la empresa nos dice si el nivel de producción de una empresa aumen-tará o disminuirá si suben los salarios o si baja el precio de las materias primas.Aplicando técnicas estadísticas y econométricas, las teorías pueden utilizarse paraconstruir modelos que permitan realizar predicciones cuantitativas. Un modelo esuna representación matemática, basada en la teoría económica, de una empresa, unmercado o alguna otra entidad. Por ejemplo, podríamos desarrollar un modelo deuna empresa y utilizarlo para predecir cuánto variaría su nivel de producción si elprecio de las materias primas descendiera, por ejemplo, un 10 por ciento.

La estadística y la econometría también nos permiten averiguar la precisión denuestras predicciones. Supongamos, por ejemplo, que predecimos que un des-censo del precio de las materias primas de un 10 por ciento provocará un aumen-to de la producción de un 5 por ciento. ¿Estamos seguros de que la producciónaumentará exactamente un 5 por ciento o podría aumentar entre un 3 y un 7 porciento? Cuantificar la precisión de una predicción puede ser tan importante comohacer la propia predicción.

Ninguna teoría, ya sea de economía, física o cualquier otra ciencia, es absolu-tamente correcta. Su utilidad y su validez dependen de que consiga o no expli-car y predecir el conjunto de fenómenos que se pretende que explique y prediga,por lo que las teorías están contrastándose continuamente por medio de la ob-servación. Como consecuencia de esta contrastación, a menudo se modifican ose refinan y de vez en cuando incluso se descartan. El proceso de contrastación yrefinamiento de las teorías es fundamental para el desarrollo de la economía comociencia.

Cuando se evalúa una teoría, es importante no olvidar que es invariablemen-te imperfecta. Ocurre así en todas las ramas de la ciencia. Por ejemplo, en física,la ley de Boyle relaciona el volumen, la temperatura y la presión de un gas 2. Esta



constante. Más tarde, los físicos hallaron esta relación como una consecuencia de la teoría cinética delos gases, que describe el movimiento de las moléculas de gas en términos estadísticos.

ley se basa en el supuesto de que las moléculas de un gas se comportan como sifueran diminutas bolas elásticas de billar. Actualmente, los físicos saben que lasmoléculas de gas no siempre se comportan, en realidad, como las bolas de billary esa es la razón por la que la ley de Boyle no se cumple en condiciones extremasde presión y temperatura. Sin embargo, en la mayoría de las circunstancias pre-dice magníficamente cómo cambia la temperatura de un gas cuando varían lapresión y el volumen y, por tanto, es un instrumento esencial para los ingenierosy los científicos.

La situación es muy parecida en economía. Por ejemplo, como las empresas nomaximizan permanentemente los beneficios, la teoría de la empresa ha tenido unéxito limitado en la explicación de algunos aspectos de su conducta, como el mo-mento que escoge para realizar inversiones de capital. No obstante, la teoría ex-plica una amplia variedad de fenómenos relacionados con la conducta, el creci-miento y la evolución de las empresas y de las industrias, por lo que se haconvertido en un importante instrumento para los directivos y para los respon-sables de la política económica.

Análisis positivo frente a análisis normativo

La microeconomía se ocupa tanto de cuestiones positivas como de cuestiones nor-mativas. Las cuestiones positivas se refieren a la explicación y la predicción y lascuestiones normativas a lo que debería ser. Supongamos que el gobierno de nues-tro país establece un contingente sobre las importaciones de automóviles extran-jeros. ¿Qué ocurre con el precio, la producción y la venta de automóviles? ¿Cómoafecta este cambio de política a los consumidores de nuestro país? ¿Y a los traba-jadores de la industria automovilística? Estas cuestiones pertenecen todas ellas alcampo del análisis positivo: afirmaciones que describen las relaciones de causay efecto.

El análisis positivo es fundamental en microeconomía. Como hemos explica-do antes, las teorías se desarrollan para explicar fenómenos, se contrastan pormedio de las observaciones y se utilizan para elaborar modelos que permiten re-alizar predicciones. La utilización de la teoría económica para realizar prediccio-nes es importante tanto para los directivos de las empresas como para la políticaeconómica. Supongamos que el gobierno está considerando la posibilidad de su-bir el impuesto sobre la gasolina. El cambio afectaría a su precio, a la elección delos consumidores entre los automóviles pequeños y los grandes, al grado de uti-lización del automóvil, etc. Para hacer una planificación razonable, las compañí-as petroleras, las compañías automovilísticas, los fabricantes de piezas para au-tomóviles y las empresas del sector turístico necesitarían estimar el efecto de estecambio. Los responsables de la política económica también necesitarían tener es-timaciones cuantitativas de los efectos. Querrían averiguar cuántos costes impon-dría a los consumidores (desglosados quizá por clases de renta); cómo repercu-tiría en los beneficios y en el empleo del sector petrolífero, del automovilístico ydel turístico; y cuántos ingresos fiscales se recaudarían probablemente cada año.

A veces queremos ir más allá de la explicación y la predicción y preguntarnosqué es mejor. Para eso es necesario hacer un análisis normativo, que también es

• análisis positivoAnálisis que describe lasrelaciones de causa yefecto.

• análisis normativoAnálisis de cuestionessobre lo que debería ser.



importante tanto para los directivos de las empresas como para los responsablesde la política económica. Consideremos, una vez más, el caso de un nuevo impues-to sobre la gasolina. Las compañías automovilísticas querrían averiguar cuál esla mejor combinación (maximizadora de los beneficios) de automóviles grandesy pequeños que deben producir una vez que entre en vigor el impuesto.Concretamente, ¿cuánto dinero deben invertir para que los automóviles consu-man menos gasolina? Para los responsables de la política económica, la cuestiónprimordial será probablemente saber si este impuesto es de interés público. Unmismo objetivo de la política económica (por ejemplo, un aumento de los ingre-sos fiscales y una disminución de nuestra dependencia del petróleo importado)podría alcanzarse de un modo más barato con otro tipo de impuesto, por ejem-plo, con un arancel sobre el petróleo importado.

El análisis normativo no sólo se refiere a las distintas opciones de la políticaeconómica; también implica la formulación de opciones concretas. Supongamos,por ejemplo, que se ha llegado a la conclusión de que es conveniente establecerun impuesto sobre la gasolina. Sopesando los costes y los beneficios, hay que pre-guntarse entonces cuál es la cuantía óptima del impuesto.

El análisis normativo va acompañado a menudo de juicios de valor. Por ejem-plo, la comparación del impuesto sobre la gasolina y el arancel sobre las importa-ciones de petróleo podría llevar a extraer la conclusión de que el impuesto es másfácil de administrar, pero afecta más a los consumidores de renta más baja. Llegadoese punto, la sociedad debe hacer una valoración y sopesar la equidad y la eficien-cia económica. Cuando intervienen los juicios de valor, la microeconomía no pue-de decirnos cuál es la mejor política. Sin embargo, puede aclarar las disyuntivasy ayudar así a esclarecer las cuestiones y profundizar en el debate.

1.2 ¿QUÉ ES UN MERCADO?

Podemos dividir las unidades económicas en dos grandes grupos según su fun-ción: compradores y vendedores. Los compradores son los consumidores, que com-pran bienes y servicios, y las empresas, que compran trabajo, capital y materiasprimas que utilizan para producir bienes y servicios. Los vendedores son las em-presas, que venden sus bienes y servicios; los trabajadores, que venden sus ser-vicios de trabajo; y los propietarios de recursos, que arriendan la tierra o vendenrecursos minerales a las empresas. Es evidente que la mayoría de las personas yde las empresas actúan como compradoras y como vendedoras al mismo tiempo,pero resultará útil concebirlas simplemente como compradoras cuando compranalgo y como vendedoras cuando venden algo.

Juntos, los compradores y los vendedores se interrelacionan formando merca-dos. Un mercado es un conjunto de compradores y vendedores que, por medio de susinteracciones reales o potenciales, determinan el precio de un producto o de un conjuntode productos. Por ejemplo, en el mercado de computadoras personales, los compra-dores son las empresas, los hogares y los estudiantes; los vendedores son Hewlett-Packard, Lenovo, Dell, Apple y algunas otras empresas. Obsérvese que un mer-cado es mayor que una industria. Una industria es un conjunto de empresas que vendenproductos idénticos o estrechamente relacionados entre sí. Una industria es, en efecto,el lado de la oferta del mercado.

A los economistas suele interesarles la definición del mercado: qué compra-dores y vendedores deben incluirse en un determinado mercado. Cuando se de-

• mercado Conjunto decompradores yvendedores que a travésde sus interacciones realeso potenciales determinanel precio de un producto ode un conjunto deproductos.

• definición del mercadoDeterminación de loscompradores, losvendedores y la gama deproductos que debenincluirse en un mercadoconcreto.



fine un mercado, las interacciones potenciales de los compradores y los vendedo-res pueden ser tan importantes como las reales. Un ejemplo es el mercado de oro.Un neoyorquino que quiera comprar oro probablemente no viajará a Zurich paracomprarlo. La mayoría de los compradores de oro de Nueva York solo se relacio-narán con vendedores de oro de Nueva York. Pero como el coste de transportarel oro es bajo en relación con su valor, los compradores de oro de Nueva York po-drían comprar oro en Zurich si los precios de esa ciudad fueran significativamen-te más bajos que los de Nueva York.

Cuando las diferencias entre los precios de una mercancía son significativas,es posible el arbitraje, es decir, la compra a un bajo precio en un lugar y la ventaa un precio más alto en alguna otra parte. Esta posibilidad del arbitraje impide quelos precios del oro de Nueva York y Zurich sean muy diferentes y crea un mer-cado mundial de oro.

Los mercados constituyen el centro de la actividad económica y muchas delas cuestiones y temas más interesantes en economía se refieren a su funciona-miento. Por ejemplo, ¿por qué en algunos solo compiten unas cuantas empresas,mientras que en otros compiten muchísimas? ¿Es el bienestar de los consumido-res necesariamente mayor si hay muchas empresas? En caso afirmativo, ¿debeintervenir el Estado en los mercados en los que solo hay unas cuantas? ¿Por quésuben o bajan los precios rápidamente en unos mercados, mientras que en otrosapenas varían? ¿Y qué mercados brindan las mejores oportunidades a las perso-nas que tienen iniciativa empresarial y que están considerando la posibilidad demontar un negocio?

Mercados competitivos frente a mercadosno competitivos

En este libro, estudiamos tanto la conducta de los mercados competitivos comola de los que no lo son. Un mercado perfectamente competitivo tiene numerososcompradores y vendedores, por lo que ninguno de ellos influye significativamen-te en el precio. La mayoría de los mercados agrícolas son casi perfectamente com-petitivos. Por ejemplo, miles de agricultores producen trigo, que es adquirido pormiles de compradores para producir harina y otros productos. Por consiguiente,ningún agricultor y ningún comprador pueden influir significativamente en elprecio del trigo.

Otros muchos mercados son suficientemente competitivos para tratarlos comosi lo fueran totalmente. Por ejemplo, el mercado mundial del cobre está formadopor unas cuantas docenas de grandes productores. Este número es suficiente paraque su influencia en el precio sea insignificante si quiebra cualquiera de ellos. Lomismo ocurre en otros muchos de recursos naturales, como los de carbón, hie-rro, estaño o madera.

Otros mercados en los que hay un pequeño número de productores tambiénpueden considerarse competitivos desde el punto de vista analítico. Por ejem-plo, en el sector de líneas aéreas de Estados Unidos hay varias docenas de em-presas, pero solo unas cuantas en la mayoría de las rutas. No obstante, como lacompetencia entre esas empresas a menudo es feroz, el mercado puede consi-derarse competitivo para algunos fines. Por último, en algunos mercados haymuchos productores, pero estos no son competitivos; es decir, las empresas pue-den influir conjuntamente en el precio. Un ejemplo es el mercado mundial de

• arbitraje Prácticaconsistente en comprar unproducto a un bajo precioen un lugar y venderlo aun precio más alto en otro.

• mercadoperfectamentecompetitivo Mercadocon muchos compradoresy vendedores, por lo queningún comprador yningún vendedor influyesignificativamente en elprecio.



petróleo. Desde principios de los años setenta, este mercado ha estado domi-nado por el cártel de la OPEP (un cártel es un grupo de productores que actúancolectivamente).

El precio de mercado

Los mercados hacen posible las transacciones entre los compradores y los ven-dedores. Se venden cantidades de un bien a unos precios específicos. En un mer-cado perfectamente competitivo, normalmente hay un solo precio: el precio demercado. Dos ejemplos son el precio del trigo en Kansas City y el precio del oroen Nueva York. Estos precios suelen ser fáciles de averiguar. Por ejemplo, el pre-cio diario del maíz, del trigo o del oro puede encontrarse en la sección económi-ca de la prensa.

En los mercados que no son perfectamente competitivos, cada empresa pue-de cobrar un precio distinto por el mismo producto, debido a que trata de atraerclientes de sus competidores o a que los clientes son leales a una marca, lo que per-mite a algunas empresas cobrar unos precios más altos que los de otras. Por ejem-plo, puede ocurrir que dos marcas de detergente para lavadora se vendan en elmismo supermercado a precios distintos o que dos supermercados de una mis-ma ciudad vendan la misma marca de detergente a precios diferentes. En estetipo de casos, cuando hablamos del precio de mercado, nos referimos al precio me-dio de todas las marcas o supermercados.

Los precios de mercado de la mayoría de los bienes fluctúan con el paso deltiempo y las fluctuaciones pueden ser rápidas en el caso de muchos de ellos, so-bre todo en el de los que se venden en mercados competitivos. Por ejemplo, labolsa de valores es extraordinariamente competitiva, ya que normalmente las ac-ciones de cualquier empresa tienen muchos compradores y vendedores. Comosabrá todo el que haya invertido en el mercado de valores, el precio de las accio-nes de una empresa fluctúa de un minuto a otro y puede subir o bajar considera-blemente en un solo día. Asimismo, los precios de materias primas como el tri-go, la soja, el café, el petróleo, el oro, la plata y la madera, también pueden subiro bajar espectacularmente en un día o en una semana.

La definición de un mercado: las dimensionesde un mercado

Como hemos visto, la definición de un mercado identifica los compradores y losvendedores que deben incluirse en ese mercado. Sin embargo, para saber quécompradores y qué vendedores deben incluirse, debemos averiguar primerolas dimensiones de un mercado, es decir, sus límites, tanto desde el punto de vis-ta geográfico como desde el punto de vista de la variedad de productos que com-prende.

Cuando nos referimos, por ejemplo, al mercado de gasolina, debemos dejarclaro cuáles son sus límites geográficos. ¿Nos referimos al centro de Los Ánge-les, ciudad situada al sur de California, o a todo Estados Unidos? También de-bemos dejar claro cuál es la variedad de productos a la que nos referimos. ¿Debeincluirse en el mismo mercado la gasolina normal y la súper? ¿La gasolina y elgasóleo?

• precio de mercadoPrecio vigente en unmercado competitivo.

• dimensiones de unmercado Fronteras deun mercado, tanto desdeel punto de vistageográfico como desdeel punto de vista de lavariedad de productosque se produceny venden en él.



3 ¿Cómo podemos averiguar las dimensiones de un mercado? Como el mercado es donde se es-tablece el precio de un bien, un enfoque consiste en centrar la atención en los precios de mercado.Nos preguntamos si los precios que tienen los productos en diferentes regiones geográficas (o los di-ferentes tipos de productos) son más o menos iguales o si tienden a variar al unísono. En caso afir-mativo, los colocamos en el mismo mercado. Para un análisis más detallado, véase George J. Stiglery Robert A. Sherwin, «The Extent of the Market», Journal of Law and Economics, 27, octubre, 1985,págs. 555-585.

En el caso de algunos bienes, tiene sentido hablar de un mercado únicamen-te en términos geográficos muy restrictivos. La vivienda es un buen ejemplo. Lamayoría de las personas que trabajan en el centro de Chicago buscarán una vivien-da que se encuentre a una distancia que les permita desplazarse a esa ciudad. Nobuscarán una casa que esté a 200 o 300 millas, aunque sea mucho más barata. Ylas viviendas (junto con el suelo en el que se encuentran) que se hallan a 200 mi-llas no pueden desplazarse fácilmente más cerca de Chicago. Por tanto, el mer-cado de la vivienda de Chicago es independiente y distinto, por ejemplo, de losmercados de la vivienda de Cleveland, Houston, Atlanta o Filadelfia. Asimismo,los mercados de gasolina al por menor, aunque son menos limitados desde elpunto de vista geográfico, también son regionales debido al gasto que conllevael transporte de la gasolina a largas distancias. Así, el mercado de gasolina delsur de California es distinto del mercado del norte de Illinois. En cambio, comohemos señalado antes, el oro se compra y se vende en un mercado mundial; la po-sibilidad del arbitraje impide que su precio varíe significativamente de un lugara otro.

También debemos tener muy en cuenta la variedad de productos que quere-mos incluir en un mercado. Por ejemplo, existe un mercado de cámaras digitalesréflex y son muchas las marcas que compiten en ese mercado. Pero, ¿qué ocurrecon las cámaras digitales automáticas compactas? ¿Debe considerarse que for-man parte del mismo mercado? Probablemente no, porque normalmente se uti-lizan con fines distintos y, por tanto, no compiten con las cámaras digitales ré-flex. La gasolina es otro ejemplo. Las gasolinas normal y súper podríanconsiderarse parte del mismo mercado porque la mayoría de los consumidorespuede utilizar cualquiera de las dos. Sin embargo, el gasóleo no forma parte deeste mercado porque los automóviles que utilizan gasolina normal no puedenutilizar gasóleo y viceversa 3.

La definición del mercado es importante por varias razones:

• Una empresa tiene que comprender cuáles son sus competidores reales y po-tenciales de los distintos productos que vende actualmente o que podría ven-der en el futuro. También debe saber cuáles son las fronteras que delimitan lascaracterísticas de los productos y las fronteras geográficas de su mercado parapoder fijar el precio, elaborar sus presupuestos de publicidad y decidir sus in-versiones de capital.

• La definición del mercado también es importante para las decisiones de los go-bernantes. ¿Debe permitir el gobierno una fusión o una adquisición que afec-te a empresas que producen productos idénticos o debe intentar impedirla? Larespuesta depende de las consecuencias de esa fusión o adquisición para lacompetencia y los precios en el futuro, y muchas veces estas solo pueden eva-luarse definiendo el mercado.



4 Como veremos en el Ejemplo 10.1, últimamente han entrado Prilosec, Prevacid y Nexium. Estostambién son antiácidos, pero se basan en un mecanismo bioquímico diferente.

Los mercados de medicamentos con receta

El desarrollo de un nuevo medicamento esun proyecto caro para una compañía far-macéutica. Comienza con la realización degrandes gastos en investigación y desarro-llo, a continuación requiere varias fases depruebas de laboratorio y ensayos clínicos y,si finalmente se aprueba, la comercializa-ción, la producción y las ventas. Llegadoese momento, la empresa tiene que afron-

tar el importante problema de decidir el precio del nuevo fármaco. La fijacióndel precio depende de las preferencias y de las necesidades médicas de los con-sumidores que lo comprarán, de las características del medicamento y del nú-mero y características de los medicamentos rivales. Por tanto, para fijar el pre-cio de un nuevo medicamento hay que conocer bien el mercado en el que sevenderá.

En la industria farmacéutica, a veces es fácil averiguar las fronteras del mer-cado y a veces no tanto. Los mercados suelen definirse en función de las clasesterapéuticas de medicamentos. Por ejemplo, existe un mercado de antiácidos queestá claramente definido. Durante un tiempo, hubo cuatro competidores eneste mercado: Tagamet, Zantac, Axid y Pepcid. Los cuatro actúan más o menosde la misma forma: hacen que el estómago produzca menos ácido clorhídrico.Se diferencian algo en lo que se refiere a sus efectos secundarios y a sus inter-acciones con otros fármacos que esté tomando el paciente, pero en la mayoríade los casos podrían sustituirse fácilmente unos por otros 4.

Otro ejemplo de un mercado farmacéutico claramente definido es el de me-dicamentos contra el colesterol. Hay varios grandes productos en el mercado deEstados Unidos: la marca principal es Lipitor de Pfizer, seguida de Vytorin(Merck), Pravachol (Bristol-Myers Squibb), Zocor (también de Merck) y Lescol(Novartis). Estos medicamentos son muy parecidos (reducen los niveles de co-lesterol que hay en la sangre) y actúan también de una forma muy parecida.Aunque sus efectos secundarios y sus interacciones difieren algo, son sustituti-vos cercanos. Así pues, cuando Pfizer fija el precio de Lipitor, debe tener en cuen-ta no solo la disposición de los pacientes (y de sus compañías de seguros) a pa-gar sino también los precios y las características de los tres medicamentos rivales.Asimismo, una compañía farmacéutica que esté considerando la posibilidad dedesarrollar un nuevo fármaco contra el colesterol sabe que si se compromete arealizar la inversión y tiene éxito, tendrá que competir con los cuatro medica-mentos existentes. Puede utilizar esta información para proyectar los ingresosque puede obtener con el nuevo medicamento y evaluar así la inversión.

Sin embargo, a veces los límites de los mercados farmacéuticos son más am-biguos. Consideremos el caso de los analgésicos, categoría que incluye la aspi-rina, el paracetamol (que se vende con el nombre de Tylenol, pero también ge-néricamente), el ibuprofeno (que se vende con varios nombres como Motrin yAdvil, pero también genéricamente), el naproxeno (que se vende con receta,

E J E M P L O 1 . 1



5 Este ejemplo se basa en F. M. Scherer, «Archer-Daniels-Midland and Clinton Corn Processing»,Case C16-92-1126, John F. Kennedy School of Government, Harvard University, 1992.

pero también sin ella con el nombre de Aleve) y el Voltaren (medicamento másfuerte con receta producido por Novartis). Hay muchos tipos de analgésicos yunos funcionan mejor que otros para ciertos tipos de dolor (por ejemplo, cefa-leas, artritis, dolores musculares, etc.). Los efectos secundarios también sondistintos. Aunque algunos tipos se utilizan más a menudo para ciertos sínto-mas o estados, todos ellos se consideran muy similares. Por ejemplo, dependien-do de la gravedad y de la tolerancia del paciente al dolor, un dolor de muelaspuede tratarse con cualquiera de los analgésicos antes mencionados. Esta po-sibilidad de sustituir unos por otros hace que resulte difícil definir los límitesdel mercado de analgésicos.

El mercado de edulcorantes

En 1990, la Archer-Daniels-Midland Company (ADM) adquirió la Clinton CornProcessing Company (CCP) 5. ADM era una gran compañía que producía nu-merosos productos agrícolas, uno de los cuales era un sirope de maíz con altocontenido de fructosa (SMCF). CCP era otra gran compañía estadounidenseproductora de sirope de maíz. El Departamento de Justicia de Estados Unidosse opuso a la adquisición alegando que se convertiría en un productor domi-nante de sirope de maíz con poder para fijar unos precios superiores a los com-petitivos. De hecho, ADM y CCP representaban juntas más del 70 por cientode la producción de sirope de maíz de Estados Unidos.

ADM no aceptó la decisión del Departamento de Justicia y el caso acabó enlos tribunales. La cuestión básica era si el sirope de maíz constituía un merca-do distinto. En caso afirmativo, la cuota conjunta de mercado de ADM y CCPera de alrededor de un 40 por ciento, por lo que la preocupación delDepartamento de Justicia estaría justificada. ADM alegó, sin embargo, que ladefinición correcta del mercado era mucho más amplia: abarcaba el azúcar yel sirope de maíz. Como la cuota conjunta de mercado sería bastante pequeñaen un mercado de edulcorantes, no preocuparía el poder de la empresa parasubir los precios.

ADM alegó que el azúcar y el sirope de maíz deberían considerarse partedel mercado, ya que se utilizan indistintamente para endulzar una inmensa va-riedad de productos alimenticios, como bebidas refrescantes, salsa para espa-guetis y sirope para pancakes. ADM también demostró que cuando fluctuabael nivel de precios del sirope de maíz y del azúcar, los productores de la indus-tria alimentaria cambiaban las proporciones de cada edulcorante que utiliza-ban en sus productos. En octubre de 1990, un juez federal aceptó el argumentode ADM de que el azúcar y el sirope de maíz formaban parte de un amplio mer-cado de edulcorantes. Se permitió que la adquisición fuera adelante.

El azúcar y el sirope de maíz continúan utilizándose indistintamente parasatisfacer el claro gusto de los estadounidenses por los alimentos azucarados.En Estados Unidos, el consumo per cápita de edulcorantes fue de alrededorde 140 libras por persona en 2004, de las cuales el azúcar representó 62 librasy el sirope de maíz 78.

E J E M P L O 1 . 2



1.3 PRECIOS REALES FRENTE A PRECIOSNOMINALES

A menudo queremos comparar el precio que tiene hoy un bien con el que teníao con el que es probable que tenga en el futuro. Para que esa comparación tengasentido, tenemos que medir los precios en relación con el nivel agregado de precios.En términos absolutos, el precio de una docena de huevos es mucho más alto hoyque hace 50 años. Sin embargo, en relación con el conjunto de todos los precios,en realidad es más bajo. Por tanto, debemos tener en cuenta cuidadosamente lainflación cuando comparamos los precios de distintos periodos de tiempo, es de-cir, debemos calcular los precios en términos reales, no en términos nominales.

El precio nominal de un bien (denominado a veces precio en «unidades mo-netarias corrientes») es simplemente su precio absoluto. Por ejemplo, en EstadosUnidos el precio nominal de una libra de mantequilla era de alrededor de 0,87dólares en 1970, de 1,88 en 1980, de alrededor de 1,99 en 1990 y de alrededor de3,40 en 2007. Estos son los precios que habríamos visto en los supermercados enesos años. El precio real de un bien (denominado a veces precio en «unidadesmonetarias constantes») es el precio en relación con un indicador agregado deprecios. En otras palabras, es el precio ajustado para tener en cuenta la inflación.

En el caso de los bienes de consumo, el indicador agregado de los precios quese utiliza más a menudo es el índice de precios de consumo (IPC). En EstadosUnidos, este es calculado y publicado mensualmente por el U.S. Bureau of LaborStatistics a partir de la información que recoge sobre los precios al por menor.Indica cómo varía con el paso del tiempo el coste de una gran cesta de mercadode bienes comprada por un consumidor «representativo» en un año base. Las va-riaciones porcentuales del IPC miden la tasa de inflación de la economía.

A veces nos interesa saber cuáles son los precios de las materias primas y deotros productos intermedios comprados por las empresas, así como de los produc-tos acabados que se venden al por mayor a las tiendas minoristas. En este caso,el indicador agregado de precios que suele utilizarse es el índice de precios alpor mayor (IPP). El IPP también es calculado por el U.S. Bureau of Labor Statisticsy publicado mensualmente e indica cómo evolucionan, en promedio, los preciosal por mayor. Las variaciones porcentuales del IPP miden la inflación de costes ypredicen las futuras variaciones del IPC.

¿Qué índice debe utilizarse, pues, para convertir los precios nominales en pre-cios reales? Depende del tipo de producto que examinemos. Si es un producto oun servicio que es comprado normalmente por los consumidores, debe utilizar-se el IPC. Si es un producto que es comprado normalmente por las empresas,debe utilizarse el IPP.

Como estamos examinando el precio que tiene la mantequilla en los supermer-cados, el índice de precios relevante es el IPC. Una vez tenida en cuenta la infla-ción, ¿observamos que el precio de la mantequilla era más caro en 2007 que en1970? Para averiguarlo, calculemos el precio que tenía la mantequilla en 2007 endólares de 1970. El IPC era de 38,8 en 1970 y subió a alrededor de 205,8 en 2007 (enEstados Unidos, el nivel de inflación fue considerable en los años setenta y prin-cipios de los ochenta). El precio de la mantequilla expresado en dólares de 1970 era:

38,8——— × 3,40 $ = 0,64 $205,8

• precio nominal Precioabsoluto de un bien, noajustado para tener encuenta la inflación.

• precio real Precio deun bien en relación con unindicador agregado de losprecios; precio ajustadopara tener en cuenta lainflación.

• índice de precios deconsumo Indicador delnivel agregado de precios.

• índice de precios al pormayor Indicador delnivel agregado de preciosde los productosintermedios y de losbienes al por mayor.



6 Dos buenas fuentes de datos sobre la economía nacional de Estados Unidos son el EconomicReport of the President y el Statistical Abstract of the United States. Ambas se publican anualmente y pue-den obtenerse en la U.S. Government Printing Office.

En términos reales, pues, el precio de la mantequilla era más bajo en 2007 que en1970 6. En otras palabras, el precio nominal de la mantequilla subió alrededor deun 290 por ciento, mientras que el IPC subió un 430 por ciento. Los precios de lamantequilla bajaron en relación con el nivel agregado de precios.

En este libro, normalmente nos referiremos a los precios reales más que alos nominales, ya que las decisiones de los consumidores implican un análisiscomparado de los distintos precios. Estos precios relativos pueden evaluarsemás fácilmente si existe una base común de comparación. Formulando todos losprecios en términos reales se logra este objetivo. Por tanto, aunque expresemosa menudo los precios en unidades monetarias corrientes (por ejemplo, en dó-lares), estaremos pensando en el poder adquisitivo real de esas unidades mo-netarias.

El precio de los huevos y de la enseñanzauniversitaria

En 1970, los huevos de primera clase costaban alrededor de 61 centavos la do-cena en Estados Unidos. Ese mismo año, el coste anual medio de la enseñan-za de grado en una universidad privada, incluyendo el alojamiento y la manu-tención, rondaba los 2.530 dólares. En 2007, el precio de los huevos había subidoa 1,64 dólares la docena y el coste medio de la enseñanza universitaria era de27.560 dólares. ¿Eran los huevos más caros en 2007 que en 1970 en términosreales? ¿Se había encarecido la enseñanza universitaria?

El Cuadro 1.1 muestra el precio nominal de los huevos, el coste nominal dela enseñanza universitaria y el IPC de 1970–-2007 (el IPC se calcula tomandocomo base 1983 = 100). También muestra los precios reales de los huevos y dela enseñanza universitaria en dólares de 1970, calculados de la manera si-guiente:

IPC1970Precio real de los huevos en 1980 = ––––––– × precio nominal en 1980,IPC1980


y así sucesivamente.

El cuadro muestra claramente que el coste real de la enseñanza universita-ria subió (un 105 por ciento) durante este periodo, mientras que el coste real delos huevos bajó (un 49 por ciento). Son estas variaciones relativas de los pre-cios las que son importantes para las decisiones que deben tomar los consumi-dores, no el hecho de que tanto los huevos como la enseñanza universitariacuesten más en dólares hoy que en 1970.

En el cuadro hemos calculado los precios reales en dólares de 1970, peropodríamos haberlos calculado también en dólares de algún otro año base.

E J E M P L O 1 . 3


Supongamos, por ejemplo, que queremos calcular el precio real de los hue-vos en dólares de 1990. En ese caso,


130,7= –––––– × 0,61 = 2,0538,8


130,7= –––––– × 1,64 = 1,04205,8

precio real en 2007 – precio real en 1970Variación porcentual del precio real = ——————————————————precio real en 1970

1,04 – 2,05= –––––––––– = – 0,492,05

Obsérvese que el descenso porcentual del precio real es del 49 por ciento inde-pendientemente de que utilicemos dólares de 1970 o dólares de 1990 como añobase.


7 El lector puede obtener datos sobre el coste de la enseñanza universitaria visitando el NationalCenter for Educational Statistics y descargando el Digest of Education Statistics en http://nces.ed.gov.Para datos históricos y actuales sobre el precio medio al por menor de los huevos véase Bureau ofLabor Statistics (BLS) en http://www.bls.gov seleccionando CPI–Average Price Data.

CUADRO 1.1 El precio real de los huevos y de la enseñanzauniversitaria 7

1970 1980 1990 2000 2007

Índice de precios de consumo 38,8 82,4 130,7 172,2 205,8

Precios nominales

Huevos de 1ª clase 0,61 $ 0,84 $ 1,01 $ 0,91 $ 1,64 $

Enseñanza universitaria 2.530 $ 4.912 $ 12.018 $ 20.186 $ 27.560 $

Precios reales (1970$)

Huevos de 1ª clase 0,61 $ 0,40 $ 0,30 $ 0,21 $ 0,31 $

Enseñanza universitaria 2.530 $ 2.313 $ 3.568 $ 4.548 $ 5.196 $

El salario mínimo

En Estados Unidos, el salario mínimo federal —establecido por primeravez en 1938 en 25 centavos por hora— ha ido subiendo periódicamente conlos años. Entre 1991 y 1995, por ejemplo, fue de 4,25 dólares por hora. En

E J E M P L O 1 . 4



1996, el Congreso votó a favor de una subida a 4,75 y en 1997 a 5,15. La le-gislación de 2007 previó otra subida a 6,55 dólares por hora en 2008 y a 7,25en 2009 8.

La Figura 1.1 muestra la evolución del salario mínimo desde 1938 hasta2010, tanto en términos nominales como en dólares constantes de 2000.Obsérvese que aunque el salario mínimo legislado ha subido ininterrumpida-mente, en términos reales el salario mínimo actual no es muy distinto del queestaba en vigor en los años cincuenta.

No obstante, en 2007 la decisión de subir el salario mínimo fue difícil.Aunque la subida mejoraría el nivel de vida de los trabajadores que, de no serasí, percibirían un salario inferior al mínimo, algunos analistas temían que tam-bién provocara un aumento del desempleo de los jóvenes y de los trabajado-res no cualificados. La decisión de subir el salario mínimo plantea, pues, tan-to cuestiones normativas como cuestiones positivas. La cuestión normativa essaber si (1) los beneficios directos que obtienen los trabajadores que actualmen-te ganan más como consecuencia, y (2) los beneficios indirectos que obtienenlos trabajadores cuyos salarios podrían subir junto con los salarios de los quese encuentran en el extremo inferior de la escala salarial compensan la posible

8 Algunos estados también tienen un salario mínimo superior al salario mínimo federal. Por ejem-plo, en 2007 el salario mínimo era de 7,50 dólares por hora en Massachussets, de 7,15 en Nueva Yorky de 7,50 en California y estaba previsto que subiera a 8,00 en 2008. El lector puede obtener más in-formación sobre el salario mínimo en http://www.dol.gov.

2

4

6

8

Salario real (dólares de 2000)

Salario nominal

1940 1945 1950 1955 1960 1965 1970 1975 1980 1985 1990 1995 2000 2005 20100

Dól

ares

por

hor

a

2

4

6

8

FIGURA 1.1 El salario mínimo en Estados Unidos

El salario mínimo ha subido ininterrumpidamente en términos nominales durante los últimos70 años. Sin embargo, en términos reales su nivel esperado en 2010 es más bajo que en los añossetenta.



9 El primer estudio es de David Neumark y William Wascher, «Employment Effects of Minimumand Subminimun Wages: Panel Data on State Minimum Wage Laws», Industrial and Labor RelationsReview, 46, octubre, 1992, págs. 55-81. El análisis de la literatura aparece en David Card y AlanKrueger, Myth and Measurement: The New Economics of the Minimum Wage, Princeton, PrincetonUniversity Press, 1995.

1.4 ¿POR QUÉ ESTUDIAR MICROECONOMÍA?

Creemos que después de leer este libro, el lector no dudará de la importancia yde las numerosas posibilidades de aplicación de la microeconomía. En realidad,uno de nuestros principales objetivos es mostrarle cómo debe aplicar los princi-pios microeconómicos a los problemas que se plantean cuando hay que tomardecisiones en la vida real. No obstante, nunca hace daño tener alguna otra moti-vación más al principio. He aquí dos ejemplos que muestran cómo se utiliza la mi-croeconomía en la práctica y que ofrecen también una visión previa del libro.

Las decisiones de las empresas: los vehículos todoterreno de Ford

En 1991, la Ford Motor Company introdujo el Explorer, que se convirtió en el ve-hículo todo terreno más vendido en Estados Unidos. En 1997, Ford introdujo elExpedition, otro vehículo todo terreno mayor y más espacioso. Este automóviltambién tuvo un enorme éxito y contribuyó significativamente a aumentar losbeneficios de Ford. En 2002, Ford estaba ofreciendo seis modelos todo terreno yfabricando más de media docena más a través de sus filiales. Entre 2005 y 2007,la subida de los precios de la gasolina y la creciente preocupación por el calenta-miento del planeta afectaron negativamente a todas las ventas de vehículos todoterreno, por lo que los beneficios de Ford se convirtieron en pérdidas. En respues-ta, Ford trabajó en el desarrollo de automóviles más pequeños. Pero también mo-dificó sus modelos todo terreno, aligerándolos y reduciendo su consumo de ga-solina.

El diseño y la producción eficiente del todo terreno de Ford exigieron no soloalgunos importantes avances técnicos sino también una buena dosis de análisiseconómico. En primer lugar, Ford tuvo que imaginar detenidamente cómo reac-cionaría el público ante el diseño y las prestaciones de sus nuevos productos.

pérdida de puestos de trabajo destinados a los adolescentes y a los trabajado-res poco cualificados.

Una importante cuestión positiva es saber cuántos trabajadores menos po-drían conseguir empleo con un salario mínimo más alto. Como veremos en elCapítulo 14, esta cuestión sigue debatiéndose acaloradamente. Algunos estu-dios estadísticos han sugerido que una subida del salario mínimo de alrededordel 10 por ciento aumentaría el desempleo de los adolescentes un 1 o 2 porciento (la subida efectiva de 5,15 dólares a 7,25 representa una subida del 41 porciento). Sin embargo, un estudio reciente de los datos ha puesto en duda queafecte significativamente al desempleo 9.



¿Cuál sería la demanda inicialmente, a qué ritmo crecería y en qué medida depen-dería de los precios que cobrara Ford? Comprender las preferencias y las disyun-tivas de los consumidores y predecir la demanda y su sensibilidad al precio sonesenciales para Ford y para todo fabricante de automóviles. En los Capítulos 3, 4y 5 analizamos las preferencias y la demanda de los consumidores.

A continuación, Ford tuvo que estudiar el coste de fabricación de estos auto-móviles. ¿Cuáles serían los costes de producción y en qué medida dependeríandel número de automóviles que produjera al año? ¿Cómo influirían en ellos lasnegociaciones salariales con los sindicatos o los precios del acero y de otras ma-terias primas a los costes? ¿Cuánto y a qué ritmo descenderían a medida que losdirectivos y los trabajadores se familiarizaran con el proceso de producción? Y¿cuántos automóviles de este tipo debería planear producir cada año para maxi-mizar los beneficios? En los Capítulos 6 y 7 analizamos la producción y los cos-tes y en el 8 la elección del nivel de producción que maximiza los beneficios.

Ford también tuvo que elaborar una estrategia para fijar el precio de los auto-móviles y preguntarse cómo reaccionarían sus competidores. Por ejemplo, ¿de-bía cobrar un precio bajo por la versión básica del Explorer y un precio alto porlas opciones, como los asientos de cuero, o era más rentable ofrecer estas opcio-nes de serie y cobrar un precio más alto por todas ellas? Cualquiera que fuera laestrategia que eligiera Ford, ¿cómo reaccionarían probablemente sus competido-res? ¿Trataría DaimlerChrysler de vender más que Ford bajando el precio de suJeep Grand Cherokee? ¿Podría impedir Ford que DaimlerChrysler o GM bajaranlos precios si las amenazara con responder bajando también el suyo? En losCapítulos 10 y 11 analizamos la fijación de los precios y en el 12 y el 13 la estra-tegia competitiva.

Dado que su línea de vehículos todo terreno exigía grandes inversiones ennuevo equipo de capital, Ford tuvo que examinar tanto los riesgos correspon-dientes como los posibles resultados de sus decisiones. Estos riesgos se debían,en parte, a la incertidumbre sobre el futuro precio de la gasolina (una subida delos precios de la gasolina reduciría la demanda de automóviles pesados) y, enparte, a la incertidumbre sobre los salarios que tendría que pagar Ford a sus tra-bajadores. ¿Qué ocurriría si los precios mundiales del petróleo se duplicaran o setriplicaran o si el gobierno estableciera un elevado impuesto sobre la gasolina?¿Cuánto poder de negociación tendrían los sindicatos y cómo afectarían las de-mandas sindicales a los salarios? ¿Cómo debería tener en cuenta Ford estas in-certidumbres cuando tomara las decisiones relacionadas con la inversión? En losCapítulos 2 y 9, analizamos los mercados de materias primas y los efectos de losimpuestos; en el 14, los mercados de trabajo y el poder de los sindicatos; y en el5 y el 15, las decisiones de inversión y el papel de la incertidumbre.

Ford también tuvo que ocuparse de los problemas organizativos. Ford es unaempresa integrada en la que los motores y las piezas se producen en divisionesdistintas y, a continuación, se montan los automóviles acabados. ¿Cómo deberíaretribuir a los directivos de las diferentes divisiones? ¿Qué precio debería cobrarla división de montaje por los motores procedentes de otra división? ¿Deberíanobtenerse todas las piezas de las divisiones superiores o deberían comprarse al-gunas a otras empresas? En los Capítulos 11 y 17, analizamos la fijación de losprecios internos y los incentivos organizativos de la empresa integrada.

Por último, Ford tuvo que examinar su relación con el Estado y los efectos delas reglamentaciones. Por ejemplo, todos los automóviles de Ford deben cumplirlas normas federales relativas a los niveles de emisión y las operaciones de la lí-


nea de producción tienen que cumplir la normativa referente a seguridad e hi-giene. ¿Cómo cambiarían probablemente estas reglamentaciones y niveles? ¿Cómoafectarían a los costes y a los beneficios? En el Capítulo 18, analizamos el papeldel Estado en la reducción de la contaminación y en el fomento de la salud y laseguridad.

La elaboración de la política económica: los nivelesde emisión de los automóviles para el siglo XXI

En 1970, la Clean Air Act (ley federal sobre la contaminación del aire de EstadosUnidos) impuso unos rigurosos niveles de emisión de los tubos de escape de losautomóviles nuevos. Estos niveles han sido cada vez más rigurosos: los nivelesde óxido de nitrógeno, hidrocarbono y monóxido de carbono de 1970 emitidos porlos automóviles se habían reducido alrededor de un 90 por ciento en 1999.Actualmente, a medida que sigue aumentando el número de automóviles quecirculan por la carretera, las autoridades deberán preguntarse cuán rigurosos de-ben ser estos niveles en los próximos años.

La elaboración de un programa como la Clean Air Act exige un minuciosoanálisis de los efectos ecológicos y sanitarios de las emisiones de los automóvi-les. Pero también exige una buena dosis de análisis económico. En primer lugar,el gobierno tiene que evaluar la repercusión monetaria del programa en los con-sumidores. Los niveles de emisión afectan al coste tanto de comprar un automó-vil (sería necesario instalar catalizadores, lo cual elevaría el coste de los automó-viles) como de mantenerlo (el consumo de gasolina sería mayor y los catalizadorestendrían que repararse y mantenerse). Como los consumidores soportan, en úl-tima instancia, una gran parte de este coste adicional, es importante saber cómoafecta a su nivel de vida. Para eso es necesario analizar sus preferencias y su de-manda. Por ejemplo, ¿utilizarían menos el automóvil y gastarían una parte ma-yor de su renta en otros bienes? En caso afirmativo, ¿disfrutarían casi del mismobienestar? En los Capítulos 3 y 4 analizamos las preferencias y la demanda de losconsumidores.

Para responder a estas preguntas, el gobierno ha de averiguar cómo afectarí-an los nuevos niveles al coste de producción de los automóviles. ¿Podrían mini-mizar los fabricantes de automóviles los incrementos de los costes utilizando nue-vos materiales más ligeros? La producción y los costes se analizan en los Capítulos6 y 7. A continuación, ha de saber cómo afectarán las variaciones de los costes deproducción al nivel de producción y a los precios de los automóviles nuevos. ¿Sonabsorbidos los costes adicionales por los fabricantes o se trasladan a los consumi-dores en forma de unos precios más altos? La determinación de la producción seanaliza en el Capítulo 8 y la fijación de los precios en los Capítulos 10 a 13.

Por último, el gobierno ha de preguntarse por qué nuestra economía basadaen el mercado no resuelve los problemas relacionados con la contaminación delaire. La respuesta se halla en que el coste de la contaminación del aire es, en sumayor parte, externo a la empresa. Si a las empresas no les interesa resolver de-bidamente el problema de la emisión de los automóviles, ¿cuál es la mejor mane-ra de alterar sus incentivos? ¿Deben fijarse unos niveles o es más económico im-poner unas tasas por la contaminación del aire? ¿Cómo decidir cuánto pagaránlos individuos para limpiar el medio ambiente cuando no existe un mercado ex-plícito de aire puro? ¿Es probable que el proceso político resuelva estos proble-




mas? La cuestión última es saber si el programa de control de las emisiones de losautomóviles tiene sentido desde el punto de vista de los costes y los beneficios.¿Compensan la estética, la salud y otros beneficios del aire puro el incremento delos costes de los automóviles? Estos problemas se analizan en el Capítulo 18.

Éstos no son más que dos ejemplos de cómo puede aplicarse la microecono-mía a las decisiones privadas y públicas. El lector verá muchas aplicaciones másconforme lea este libro.

R E S U M E N

1. La microeconomía se ocupa de las decisiones que to-man las unidades económicas: los consumidores, lostrabajadores, los inversores, los propietarios de recur-sos y las empresas. También se ocupa de la interrela-ción de los consumidores y las empresas para formarmercados e industrias.

2. La microeconomía se basa en gran medida en la utiliza-ción de la teoría, la cual puede ayudar (simplificando)a explicar cómo se comportan las unidades económicasy a predecir cómo será su conducta en el futuro. Losmodelos son representaciones matemáticas de la teoríaque pueden ayudar en este proceso de explicación ypredicción.

3. La microeconomía se ocupa de cuestiones positivas quetienen que ver con la explicación y la predicción de fe-nómenos. Pero también es importante para el análisisnormativo, en el cual nos preguntamos qué decisionesson mejores para una empresa o para la sociedad en suconjunto. Los análisis normativos deben combinarse amenudo con juicios de valor personales, ya que puedehaber en juego cuestiones de equidad y justicia, así comode eficiencia económica.

4. Un mercado se refiere a un conjunto de compradores yvendedores que se interrelacionan y a la posibilidad re-sultante de realizar compraventas como consecuencia

de esa interrelación. La microeconomía implica el estu-dio tanto de los mercados perfectamente competitivosen los que no hay ningún comprador o vendedor que in-fluya en el precio como de los mercados no competiti-vos en los que entidades individuales pueden influir enel precio.

5. El precio de mercado es el resultado de la interrelaciónde los compradores y los vendedores. En un mercadoperfectamente competitivo, normalmente rige un soloprecio. En los mercados que no son perfectamente com-petitivos, los diferentes vendedores pueden cobrar pre-cios distintos. En ese caso, el precio de mercado se refie-re al precio medio vigente.

6. Cuando se analiza un mercado, debe dejarse claro cuá-les son sus dimensiones tanto desde el punto de vista desus límites geográficos como de la variedad de produc-tos que abarca. Algunos mercados (por ejemplo, el de lavivienda) están muy localizados, mientras que otros sonmundiales (por ejemplo, el del oro).

7. Para tener en cuenta los efectos de la inflación, calcula-mos los precios reales (o en unidades monetarias cons-tantes) en lugar de los precios nominales (o en unidadesmonetarias corrientes). Los precios reales utilizan uníndice agregado de precios, como el IPC, para tener encuenta la inflación.

T E M A S D E R E P A S O

1. A menudo se dice que una buena teoría es aquella quepuede refutarse, en principio, por medio de un estudioempírico basado en datos. Explique por qué una teoríaque no puede evaluarse empíricamente no es una bue-na teoría.

2. ¿Cuál de las dos afirmaciones siguientes implica un aná-lisis económico positivo y cuál uno normativo? ¿En quése diferencian los dos tipos de análisis?a. El racionamiento de la gasolina (la asignación a cada

individuo de la cantidad máxima de gasolina quepuede comprar anualmente) es una mala política so-

cial porque interfiere en el funcionamiento del siste-ma de mercado competitivo.

b. El racionamiento de la gasolina es una política conla que el número de personas cuyo bienestar em-peora es mayor que el número de personas cuyobienestar mejora.

3. Supongamos que el precio de un litro de gasolina nor-mal fuera 20 centavos más alto en New Jersey que enOklahoma. ¿Cree usted que habría una oportunidadpara el arbitraje (es decir, que las empresas podríancomprar gasolina en Oklahoma y venderla en New



E J E R C I C I O S

1. Indique si cada una de las afirmaciones siguientes esverdadera o falsa y explique por qué:a. Las cadenas de comida rápida como McDonald’s,

Burger King y Wendy’s tienen establecimientos entodo Estados Unidos, por lo que el mercado de comi-da rápida es un mercado nacional.

b. La gente generalmente compra ropa en la ciudad enla que vive. Por tanto, hay un mercado de ropa, porejemplo, en Atlanta que es distinto del mercado deropa de Los Ángeles.

c. Algunos consumidores prefieren más la Pepsi y otrosla Coca-Cola. Por tanto, no existe un único mercadode bebidas de cola.

2. El cuadro adjunto muestra el precio al por menor me-dio de la mantequilla y el índice de precios de consu-mo de 1980–2000, definido de tal forma que IPC = 100en 1980.

a. Calcule el precio real de la mantequilla en dólares de1980. ¿Subió, bajó o no varió el precio real entre 1980y 2000?

b. ¿Cuál es la variación porcentual del precio real (dó-lares de 1980) entre 1980 y 2000?

c. Convierta el IPC en 1990 = 100 y averigüe el precioreal de la mantequilla en dólares de 1990.

d. ¿Cuál es la variación porcentual del precio real (dó-lares de 1990) entre 1980 y 2000? Compárela con larespuesta a la pregunta (b). ¿Qué observa? Expliquesu respuesta.

3. En el momento en que este libro entraba en prensa, el sa-lario mínimo era de 5,85 dólares en Estados Unidos.Para hallar el dato más reciente del IPC, consulte el lec-tor la página de Internet http://www.bls.gov/cpi/home.htm. Pulse en Consumer Price Index-All UrbanConsumers (Current Series) y seleccione U.S. All items.De esa manera puede obtener el IPC desde 1913 hastahoy.a. Con estos valores, calcule el salario mínimo real ac-

tual expresado en dólares de 1990.b. ¿Cuál es la variación porcentual del salario mínimo

real desde 1985 hasta hoy expresada en dólares rea-les de 1990?

Jersey y obtener un beneficio? ¿Por qué sí o por quéno?

4. En el Ejemplo 1.3, ¿qué fuerzas económicas explican porqué ha bajado el precio real de los huevos y ha subidoel de la enseñanza universitaria? ¿Cómo han afectado es-tos cambios a las decisiones de los consumidores?

5. Suponga que el yen japonés sube frente al dólar ameri-cano; es decir, ahora se necesitan más dólares para com-prar una cantidad cualquiera de yenes japoneses.Explique por qué esta subida eleva simultáneamente el

precio real de los automóviles japoneses para los consu-midores estadounidenses y reduce el precio real de losautomóviles estadounidenses para los consumidores ja-poneses.

6. El precio del servicio telefónico de larga distancia bajóde 40 centavos el minuto en 1996 a 22 en 1999, lo querepresenta un descenso del 45 por ciento (18 centa-vos/40 centavos). El índice de precios de consumo su-bió un 10 por ciento durante este periodo. ¿Qué ocurriócon el precio real del servicio telefónico?

1980 1985 1990 1995 2000

IPC 100 130,58 158,56 184,95 208,98

Precio al por menorde la mantequilla (salada,clase AA, por libra) 1,88 $ 2,12 $ 1,99 $ 1,61 $ 2,52 $


01 cap 1 microecon - microsoftpearsonespana.blob.core.windows.net/books/9788483225004.pdf6 primera...

Documents