166

CASTAÑO-GAZTAINONDOA(Castanea sativa)

CARACTERÍSTICAS MORFOLÓGICAS: El castaño es unárbol robusto, que presenta una copa grande y redondea-da. En los bosques poco densos presenta generalmente untronco grueso y corto (hasta 2 metros de diámetro), amenudo dividido -a pocos metros del suelo- en grandesramificaciones que forman una amplia copa bastantedensa.Su corteza, de color gris plateado, es lisa en los ejemplaresjóvenes, pero cuando cumplen los veinte años se transfor-ma en ritidoma con surcos longitudinales estrechos y másbien distanciados, típicamente espiralados respecto al ejedel tronco.Sus hojas son grandes. Miden entre 10-25 x 5-8 centíme-tros. y están dispuestas en un solo plano por torsión de loscortos pecíolos. Son lanceolado-elípticas, con el bordedentado crenulado y la base redondeada y cuneiforme. Elápice es acuminado y las nerviaciones salientes. Su con-sistencia es más bien coriácea y son de color verde oscu-ro, algo brillante por encima, y verde más pálido -o verdeamarillento- en su cara inferior.

Los amentos del castaño nacen en la axila de las hojas, sondelgados y de color amarillento. Principalmente están pro-vistos de flores masculinas que se disponen separadas lasunas de las otras. Las flores femeninas se encuentran en labase, agrupadas en un involucro común.La cúpula presenta un aspecto espinoso y se abre en otoñopara dejar caer de una a tres castañas de forma casi hemis-férica, con epicarpo coriáceo que puede ser más o menosestriado y de color pardo brillante.Los cotiledones son de color blanquecino, ricos en almi-dón y de sabor dulce, rodeados por el episperma en formade película membranosa, de sabor astringente. El castaño debe su nombre a una antigua ciudad de AsiaMenor, Kastana, situada en lo que hoy es Turquía, dondese cultivaba.

TALLA: Es un árbol corpulento y de crecimiento rápidoque puede alcanzar los 30 metros de altura, y un períme-tro de tronco que oscila entre 4 y 6 metros. Puede llegar avivir hasta 500 años.

Zuhaitzak

SUPERCLASE : Angiospermas (Angiospermae)CLASE: Dicotiledóneas (Dicotiledones)

ORDEN: Fagales (Fagales)

FAMILIA: Fagáceas (Fagaceae)GENERO: Castanea

ESPECIE: Sativa

El género Castanea aglutina a doce especies de árboles, origi-narios del hemisferio boreal, que se caracterizan por tener

una hoja caduca y la corteza lisa durante su etapa juvenil, aun-que y posteriormente ésta se va resquebrajando formando unritidoma hendido.Las hojas son alternas, lanceoladas y están provistas de nume-rosas nerviaciones paralelas. Las flores masculinas de los miem-bros de éste género son pequeñas y muy numerosas. Están reu-nidas en largos y erectos amentos y cada una posee seis divi-siones en el cáliz y entre diez y veinte estambres. En la base delos amentos masculinos se encuentran las flores femeninas,generalmente tres, provistas de varios estilos y reunidas en uninvolucro espinoso que genera, en la madurez, la envolturaespinosa denominada erizo, que contiene las castañas, aunquecientíficamente éstas se denominan frutos indehiscentes llama-dos nueces.

GGÉÉNNEERROO CCAASSTTAANNEEAA

167

Árboles autóctonos y ornamentales de Euskadi

168

FLORACIÓN: Florece a mediados de primavera, y sufruto, las castañas, maduran durante el otoño.

HÁBITAT: El castaño necesita suelos húmedos y bien dre-nados, con ph desde muy ácido a neutro, aunque tolerauna cantidad bastante limitada de caliza. El clima debe serhúmedo y templado, sin heladas tardías ni largas sequíasestivales.

DISTRIBUCIÓN: Originario de Asia Menor y de losBalcanes, es un árbol propio de de áreas mediterráneas,donde está especialmente difundido por el centro y oestede Europa (España, Francia, Portugal, Italia, Grecia,Turquía...). La amplia extensión de su área de distribución es debidaen gran parte al hombre, ya que hasta fechas recientes elcastaño constituía en muchas zonas, particularmentemontañosas, una planta importante por su fruto. El hombre, desde la antigüedad, ha favorecido su propa-gación por sustitución de la vegetación que crecía espon-táneamente (robledales, hayedos, bosque mixto...).Los castaños injertados con las numerosas variedades exis-tentes, diferentes de un lugar a otro, fueron consideradoscomo verdaderos árboles frutales.

UTILIDADES: Su principal utilidad viene de su fruto, lascastañas, que son muy nutritivas, aunque algo indigestas.También es apreciada su madera, que es muy pesada, perobastante banda y de color marrón pálido. Es empleada encarpintería y ebanistería para hacer muebles, entarimados,envigados o aros para toneles. Los árboles con madera

defectuosa se destinan a la industria del tanino, mientrasque los brotes de las cepas, de rápido crecimiento, produ-cen maderamen apreciado, así como puntales para laminería, etc. También se ha empleado la madera de este árbol en laindustria de la cestería, que hoy prácticamente ha desapa-recido.En realidad, actualmente, el área de cultivo del castañodestinado al fruto se está reduciendo continuamente por lapoca importancia del mismo, salvo las grandes castañaspara la industria de los dulces, que representan sólo unapequeña parte de la producción total. También los bos-ques de castaños se ha visto reducidos por dos infeccionesfúngicas que atacan a este árbol, como son “el mal de latinta”, provocado por la “Phythophora cambivora”, y elchancro americano causado por el hongo “Endothia para-sitica”. Esta última enfermedad, procedente de EE.UU, fue obser-vada por primera vez en España en 1947 en los castañosasiáticos cultivados en parcelas de experimentación deBizkaia y Gipuzkoa., pero manifiesta menos virulenciaque en la experimentada sobre el castaño americano(Castanea dentata) en América, donde deteriora y llega acausar la muerte de amplias zonas de castañares.

CURIOSIDADES: Es famoso el castaño de Flogueira(Lugo), cuyo tronco alcanza una circunferencia de 16metros.

Zuhaitzak

169

Árboles autóctonos y ornamentales de Euskadi