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APUNTES DE CLASE SOBRE EL POSITIVISMO
El Positivismo es una corriente o escuela filosófica que afirma que el único conocimiento auténtico
es el conocimiento científico, y que tal conocimiento solamente puede surgir de la afirmación
positiva de las teorías a través del método científico. La ciencia era concebida desde una visión
utilitaria; el verdadero conocimiento garantizaría el progreso material y espiritual del país, la
ciencia y lo científico debían estar al entero servicio de la Nación. Para esta doctrina lo indecible, lo
indefinido, todo lo que surge de la imaginación y, por ende, se opone al conocimiento, tenía su
albergue en la experiencia estética, la literatura y el arte. El positivismo deriva de la epistemología
que surge en Francia a inicios del siglo XIX de la mano del pensador francés Auguste Comte y del
británico John Stuart Mill y se extiende y desarrolla por el resto de Europa en la segunda mitad de
este siglo. Según esta teoría, todas las actividades filosóficas y científicas deben efectuarse
únicamente en el marco del análisis de los hechos reales verificados por la experiencia.
Esta corriente tiene como características la defensa de un monismo metodológico,
específicamente el método de estudio de las ciencias naturales (el método hipotético-deductivo).
A su vez, el objetivo del conocimiento para el positivismo es explicar causalmente los fenómenos
por medio de leyes generales y universales, lo que le lleva a considerar a la razón como mero
medio para otros fines (razón instrumental). La forma que tiene de conocer es inductiva,
despreciando la creación de teorías a partir de principios que no han sido percibidos
objetivamente. En síntesis, el positivismo consiste en no admitir como válidos científicamente
otros conocimientos, sino los que proceden de la experiencia, rechazando, por tanto, toda noción
a priori y todo concepto universal y absoluto. El hecho es la única realidad científica, y la
experiencia y la inducción, los métodos exclusivos de la ciencia.
Entre las críticas que se le hace a la epistemología positivista se encuentra la de la epistemología
hermenéutica, la cual sostiene que dicha doctrina es incapaz de conocer, a partir de la utilización
de los métodos de las ciencias naturales, los objetos de estudio de las ciencias sociales como lo
son la sociedad, el hombre, la cultura, etc.
Premisas básicas del método científico:
La observación es la base de todo conocimiento. Y lo que puede conocerse no es la
esencia de las cosas, sino las relaciones o conexiones entre los fenómenos observados.
Esto lleva al estudio de los fenómenos renunciando a descubrir su origen o destino último
(renuncia metafísica).
Esta observación es objetiva, es decir, independiente del sujeto que conoce. La
neutralidad y la objetividad serán aspiraciones centrales del positivismo.
El conocimiento de las relaciones debe llevar a la formulación de leyes que den cuenta de
las relaciones constantes que existen entre los fenómenos observados.
Las leyes así establecidas tienen como fin la previsión racional. Puesto que ellas expresan
un orden constante y necesario de los fenómenos observados, permiten prever el
comportamiento futuro.
El establecimiento de leyes, por otra parte, no implica valoración. Los juicios de valor,
desde esta perspectiva, no tienen función cognitiva y deben ser evitados.
La inducción se establece como el método privilegiado por el positivismo: partir de la
observación sistemática y reiterada, y a través de la comparación y clasificación, llegar a
conclusiones generales que permitan establecer leyes. Esto implica, también, que la mera
acumulación de datos no es suficiente, sino que se requiere que los mismos sean
interpretados.
Augusto Comte (1798-1857) es uno de los máximos exponentes de esta doctrina filosófica y, según
algunos críticos, el fundador de la sociología. Rodrigo Guzmán Conejeros, en un artículo dedicado
a Holmberg, aclara que “Comte pretendía reformar la sociedad a partir de una nueva ciencia, la
sociología, la cual debía permitir, a través de la observación descubrir leyes de la organización
social para prever los acontecimientos. El modelo de la sociología debía ser el de las ciencias
naturales, con un fuerte impronta biologista”. Comte divide la sociología en dos partes: la primera,
la teoría del orden, la cual consistía en descubrir las leyes de la estática que determinan las
condiciones humanas; la segunda, la dinámica social, estaba destinada a crear un sistema del
progreso y de movimiento de la sociedad. Es de esta teoría de donde deriva la idea de “orden y
progreso” propia de la generación del ‘80.