CRONICA FESTIVAL BLUES HONDARRIBIA

12 a 15 Julio 2018

Como no podía ser de otra manera, era ineludible la cita con el Festival de Blues de Hondarribia al que he visto prácticamente nacer hasta convertirse en la gran fiesta del blues que actualmente es y que cada año consigue hacer

disfrutar a todos los enamorados del género y a los que se acercan con curiosidad al mismo. Parece dificil lograr que en cada nueva edición el festival logre superar las expectativas que a priori uno se hace del mismo, pero lo cierto es que nunca defrauda, gracias a una programación de gran calidad y al enorme trabajo de sus organizadores y de un eficiente equipo que trabaja a la sombra con Carlos Malles al frente de todo.

La treceava edición se inicia el jueves con un cartel que bien podría ser el de la noche más fuerte en cualquier otro evento. Para abrir boca los locales NOA VOLL DAMN & THE NEW DRINKERS, una banda con músicos provenientes de diversas formaciones, liderados todos ellos por la carismática voz de Ainhoa Eguiguren, quien dirige el grupo hacia un blues en ocasiones sucio y descarnado con elementos de rock, a los que le dan un sonido propio, gracias a un directo contundente y con bastante feeling. Una más que interesante banda para empezar a calentar motores.

Viejo conocido de otros festivales, JT LAURITSEN es un versátil cantante, acordeonista y armonicista noruego. Buen músico y persona de gran simpatía, se presentó en Hondarribia con su formación habitual, lo que hizo que el grupo sonara muy bien conjuntado, destacando la labor de su guitarrista Arnfinn Torrisen, en un concierto en el que hubo cabida para rítmos provenientes de la música zydeco, baladas, blues eléctrico o incluso rock & roll, en un show ameno para satisfacer, gracias a su experiencia y buen hacer, a un público variado con ganas de diversión.

Para acabar la noche, uno de los platos fuertes del festival, nada más y nada menos que los CANNED HEAT o lo que queda de ellos ya que, de los originales, sólo Fito de la Parra y Larry Taylor están vivos y en activo. Objetivamente no son lo mismo que eran cuando les vi por primera vez practicamente al completo (con excepcion de Alan Wilson que habia fallecio en 1970) en Barcelona en 1974. Es esta ocasion la banda incluye a Fito de la Parra, batería, Larry Taylor, bajo y guitarra, Joun Paulus, guitarra, Dale Spalding, voz, guitarra y armónica. Todos ellos intentan, y muchas veces consiguen, recrear el estilo de los originales, manteniéndose fieles a la esencia del legendario grupo. Particularmente para mi fue un placer volver a escuchar sus temas míticos como "On The Road Again!, "Goin' To The Country", "Let's Work Together",

"Rollin' & Trumblin'" o "So Sad" que, aunque no sonaron totalmente iguales a los originales, conservan muy vivo el boogie blues y nos hicieron viajar al mítico festival de Woodstock. Todo un acierto que la organización del festival contara con ellos. Un concierto gratificante que, como no podia ser de otra manera, finalizaron invitando a Rusty Zinn, Mark Hummel y Mike Keller  unirse a ellos en un envolvente boogie que finalizó con aquella legendaria frase que solía pronunciar Bob "The Beard" Hite y con la que siempre terminaban sus conciertos: "And... Don't Forget To Boogie... Boogie... Boogie!!".

El viernes es quizás la jornada mas relajada del festival pues, aparte del concierto pedagógico de la mañana, se tiene todo el día prácticamente libre. Buen momento para un paseo en barca con buenos amigos y llegar hasta la localidad francesa de Hendaya donde, el domingo tendré que dirigirme para tomar el tren hacia el festival de Cahors, completando la jornada disfrutando de los bellos paisajes y de excelente gastronomia local.

Los franceses AWEK son los encargados de abrir la jornada a las ocho de la tarde en la plaza de Armas. Participantes en la tercera edición del European Blues Challenge, han alcanzado una gran experiencia y madurez, gracias a una infinidad de conciertos durante su ya larga trayectoria. Suenan muy

conjuntados con la precisión de una maquinaria bien engrasada, además de conocer muy bien el género y dominan desde el blues de BB King al jump blues de Texas o el de Chicago. En sus dos conciertos -viernes tarde y mediodía del sábado- no defraudaron y brindaron unos shows repletos de buenos momentos blueseros.

Casi sin tiempo material, se inician los conciertos de la noche en el escenario principal, en esta ocasión con STILL RIVER, venidos desde Bilbao. Con apenas tiempo para escucharlos detenidamente, me parecieron una banda interesante, con temas bien trabajados y que pueden aportar mucho al panorama del blues vasco y nacional.

Si a la excelente prestacion de la armónica y la voz de MARK HUMMEL le añadimos el toque y la elegancia a la guitarra de RUSTY ZINN, el sobrio pero a la vez sólido y eficiente contrapunto de la guitarra de MIKE KELLER junto a una eficaz seccion rótmica con RW GRISBY al bajo y WES STARR a la batería, el resultado no puede ser otro que el de un imparable derroche de buen blues. Juntos forman una banda de auténticos maestros que nos obsequiaron con sendas dosis de auténtico blues en sus dos conciertos en Hondarribia. Texas, West Coast e incluso Chicago blues combinados con gusto y elegancia a cargo de unos grandes conocedores del género con un Mark Hummel muy inspirado y con ganas de agradar a la concurrencia.

"CROSSROADS" es el título de una idea nacida hace ya algunos años en el festival, que reúne a musicos españoles pertenecientes a formaciones de blues provenientes de todos los rincones de nuestra geografía que se alternan y comparten escenario bajo la dirección del armonicista y cantante sevillano MINGO BALAGUER. La primera edición congregó a 21 músicos, de los que muchos de ellos no habían tocado nunca juntos, que fueron compartiendo escenario en una actuación a modo de jam session con un trabajo excelente a cargo de todos los participantes. Este experimento fue todo un éxito que ahora se ha vuelto a repetir. Supervisado de nuevo por MINGO BALAGUER y con una banda de base formada por los barceloneses LLUIS COLOMA al piano, MANOLO GERMAN al contrabajo, MARC RUIZ a la batería junto al madrileño FRANCISCO SIMON a la guitarra, en esta ocasión fueron desfilando por el escenario músicos de la talla del propio MINGO BALAGUER desde Sevilla y JOAN PAU CUMELLAS desde Barcelona a la armónica y voz, desde Madrid JULIAN MAESO al Hammond y el ya mencionnado LLUIS COLOMA al piano, desde Barcelona BIG MAMA MONTSE a la voz, BIG DANI PEREZ al saxo, los guitarristas BALTA BORDOY y AMADEU CASAS también desde Barcelona, ALEX CAPORUSCIO y el ya mencionado FRANCISCO SIMON desde Madrid y el gallego VICTOR ANEIROS, todos ellos en un par de temas cada uno además de alguna que otra colaboracion suelta. Una oportunidad única de ver juntos a tantos músicos de talento, compartiendo sus conocimientos blueseros, en un concierto con buenas vibraciones y feeling que finalizó con todos los participantes en el escenario en un último tema, a los que se les unió la estadounidense TIA CARROLL, en una increible fiesta bluesera en un show que, muy posiblemente, es irrepetible.

La barbacoa del sabado y la paella del domingo a mediodía son momentos idóneos para, además de disfrutar de los excelentes conciertos programados, compartirlos con todos los amigos que año tras año reencontramos y que cada año crecen en número.El sábado tenemos la oportunidad de volver a disfrutar con el buen hacer de AWEK y embelesarnos nuevamente con MARK HUMMEL, RUSTY ZINN y su banda, de quienes ya hemos hablado anteriormente. Lamentablemente el domingo tengo que viajar hacia el festival de Cahors, lo que no me permite disfrutar de dicha jornada y de la jam final del festival, que siempre nos deja grandes momentos blueseros.

 

Al caer la tarde del sábado, dos conciertos simultáneos. En la plaza Armas, TIA CARROLL junto a MINGO BALAGUER, FRANCISCO SIMON, LLUIS COLOMA, MANOLO GERMAN y MARC RUIZ. Por discos como "Brazilian Sessions" junto a Igor Prado ya conocía el enorme potencial vocal y escénico de esta mujer, una cantante todo terreno con un registo excelente y buenas dosis de feeling. Bien respaldada por la seccion ritmica capitaneada por Lluis Coloma, junto a las buenas intervenciones de Mingo Balaguer y Francisco Simon, consiguieron crear un ambiente de buen rollo entre esta cantante de color californiana galardonada en USA como una de las mejores voces actuales, y el resto de la banda, transmitiendo calor y pasión a todo el público congregado.

Si uno se da mucha prisa todavía se puede llegar a ver el final del concierto de la calle San Pedro, concretamente en esta ocasión presentando al dúo italiano BAYOU MOONSHINERS, formado por Stephanie Gizzoni a la voz, caja, plato, kazoo, percusiones varias y washboard y Max Lazzari al piano y voz. Representando a Italia en el European Blues Challenge 2017 en Horsens (Dinamarca), también tuve la oportunidad de verles en el pasado festival de Eutin en Alemania. Refrescantes, muy divertidos y originales, supieron transmitir toda la alegria de la música de New Orleans con algún que otro tributo al Professor Longhair, con toques de blues de los pantanos e incluso gospel. Sus conciertos son siempre amenos y saben interactuar perfectamente con el publico.

 

Lamentablemente y por cuestiones logisticas no pude asistir al primer concierto de la noche protagonizado por los GHOST NUMBER & HIS TIPSY GYPSIES a los que tenía ganas der ver. Espero poder hacerlo en una próxima ocasión.

Otra de las sanas costumbres del festival es reunir, de vez en cuando y en la medida de lo posible, a un plantel de músicos venidos directamente desde Chicago para actuar en Hondarribia. En esta ocasión los nombres que conformaban este CHICAGO ALL STARS eran el fantástico KENNY SMITH a la batería, el incombustible BOB STROGER al bajo y voz en un par o tres de temas, la guitarra de BILLY FLYNN, la efectista armónica de OMAR COLEMAN, el toque de piano de RANO WILLIE, la sobria experiencia de JIMMY BURNS a la guitarra y voz y la explosiva voz de KIMBERLY "HOT SAUCE" JOHNSON. Para los que somos incondicionales del Chicago blues, tener la oportunidad de ver juntos a todos estos nombres es ya garantía de autenticidad y de poder saborear un concierto que nos transporta a los años dorados en que Chicago era "la meca del blues" y el blues sonaba todas las noches de la semana hasta el amanecer. Por supuesto muchos diran que no aportan nada nuevo y quizas es cierto, pero no les hace falta, ya que de esta forma mantienen vivo el blues que te llega directo al corazon sin ningún tipo de adornos superfluos. Un concierto cuyo mejor adjetivo es el de autenticidad.

Para acabar la noche, una descarga del mejor swing y rhythm & blues con toques de jazz de los años 30 y 40 y alguna que otra pincelada de rock & roll de los 50 a cargo de RAY GELATO & THE GIANTS. Después del blues, el swing de aquellos años es quizas el estilo que mas me llena, por lo que la inclusión de este grupo en un festival de blues no desvirtua el espiritu que siempre debe presidir un festival de blues. Nacido en Reino Unido, al igual que muchos de los lideres de las grandes orquestas de swing de aquellos años, Ray Gelato es un experto en la materia, además de un buen cantante, saxofonista y entertainer, por lo que su paso por el festival fue altamente gratificante, sorprendiendo a un público que no esperaba encontrarse frente a una musica tan bailable y que atrapa desde el primer momento. En Hondarribia se presentó con sus Giant,

banda formada por una muy bien conjuntada seccion de vientos (trompeta, trombon, saxo alto y tenor), piano, contrabajo y el increíble y eficaz batería barcelonés Martí Elias. Una impecable lección de swing bailable donde no faltaron clásicos del género como "Just a Gigolo" o "Harlem Nocturne" que nos dejaron un magnifico sabor de boca.

Como no se puede estar en dos sitios a la vez, el domingo tuve que viajar hacia el festival de Cahors en Francia, por lo que no puedo finalizar esta pequeña crónica del festival como me hubiera gustado hacer. Simplemente reseñar que a mediodia en la paella popular, volvieron los BAYOU MOONSHINERS y los CHICAGO ALL STARS, a media tarde en la calle San Pedro, el NEW ORLEANS

JAZZ FUNERAL (que mal me sabe no haberlos visto), seguidos del rag&roll de los RAGTIME RUMOURS (ganadores del European Blues Challenge 2018 celebrado en Hell, Noruega) y RAIMUNDO AMADOR y, para cerrar el festival con broche de oro, xom MINGO, COLOMA & SIMON BLUES EXPRESS y la esperada jam session con los artistas del festival que siempre ofrece momentos mágicos e irrepetibles.

Con pena me voy del festival, pensando ya en volver el próximo año. ¡¡Gracias Hondarribia por este excelente festival de BLUES en mayúsculas!!

Texto y Fotos: Roser Blues