TEMA 3: ADQUISICIÓN DE LA INFORMACIÓN. LA PERCEPCIÓN.

"Níhil est in intellecto, quod prius non fuerit in sensu"

SENSACIÓN Y PERCEPCIÓN:

Un ingeniero, un físico experimental, un físico teórico y un filósofo están paseando en las montañas de Escocia. Cuando llegan a lo alto de la cima, ven en otra cima una oveja negra. El ingeniero dice: “está visto que las ovejas en Escocia son negras”. “Mejor sería decir que ‘algunas’ ovejas escocesas son negras”, responde el físico experimental. El físico teórico piensa un momento y exclama: “es más correcto decir que al menos una de las ovejas escocesas es negra”. Por fin el filósofo responde: “al menos por uno de sus lados”.

1. NATURALEZA DEL CONOCIMIENTO: Conocer es el acto por el que un SUJETO "capta" un OBJETO. Todo conocimiento supone una relación necesaria entre un sujeto y un objeto. No hay conocimiento sin un sujeto que conozca o sin un objeto que lo haga posible y le dé contenido.

Podemos distinguir dos grados de conocimiento: el conocimiento sensible y el conocimiento intelectual. El primero se ocupa de objetos concretos, singulares y materiales; mientras que el segundo se ocupa de un objeto "des-materializado" (sin materia), abstracto y esencial.

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2.EL MUNDO DE LOS SENTIDOS: ESTÍMULOS Y SENSACIÓN.

Gracias a los sentidos, los animales entran en contacto con la realidad exterior y también con las transformaciones que se producen en sus propios cuerpos. El cerebro recibe toda esa información, la procesa y posteriormente emite una respuesta ante la estimulación que ha activado las zonas cerebrales. Los sentidos, pues, nos permiten relacionarnos con la realidad extracerebral. Un animal que careciese de sentidos permanecería absolutamente insensible a cualquier estímulo y, por tanto, sería incapaz de realizar algún tipo de conducta.

Durante siglos se pensó que el ser humano poseía exclusivamente cinco sentidos. Pero la realidad es bien distinta, ya que el ser humano posee un número elevado de sentidos; se llaman receptores a las células nerviosas que permiten al cerebro entrar en contacto con el medio ambiente y con los cambios que se dan dentro del propio cuerpo. Se distinguen cuatro tipos de receptores sensoriales:

Exteroceptores: Se encuentran situados en la superficie del organismo, por lo que su función consiste en captar la estimulación del medio ambiente. Responden, a estímulos originados fuera del cuerpo. Son exteroceptores los cinco sentidos clásicos: visión, audición, olfato, gusto y tacto.

lnteroceptores: Se hallan dentro del organismo; Reciben la estimulación interna, tal como el calor o el frío de los órganos corporales. Su respuesta consiste en alteraciones viscerales. Gracias a ellos obtenemos sensaciones de hambre, de sed, de bienestar, etc.

Propioceptores: Están situados en los músculos, tendones, articulaciones, etc. Básicamente controlan las respuestas musculares. Estas sensaciones nos permiten andar, dominar el equilibrio de cuerpo, etc

Nociceptores: Se encuentran repartidos por todo el organismo. Reaccionan ante estímulos nocivos, transmitiendo al cerebro sensaciones de dolor.

2.1 ESTIMULOS Y SENSACIONES

De manera simplificada podemos decir que estímulos y sensaciones son los componentes esenciales de la percepción. Pero ésta, como veremos más adelante, es algo más que una mera suma de sensaciones.

Hemos dicho que los animales captan la realidad extracerebral (ya sea el mundo externo, ya sean los cambios de su propio organismo) mediante los sentidos. Para que los sentidos sean activados se necesitan estímulos. Los podemos definir como un determinado “quantum” de energía capaz de alterar el funcionamiento normal de nuestros órganos sensoriales. Así, pues, serán estímulos las ondas sonoras, las reacciones químicas que activan el sentido del gusto, las longitudes de onda de la luz reflejadas por las superficies...

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Se llama umbral mínimo o absoluto a la mínima intensidad que se necesita para que un estímulo sea capaz de excitar un receptor sensorial. El umbral máximo es, en cambio, la mayor cantidad de un estimulo que pueden soportar los sentidos. Más allá de él ya no se produce aumento de sensación.Umbral diferencial a la mínima cantidad de estímulo necesaria para que se produzca un cambio en la sensación. Y umbral subliminar: al estímulo que tiene una intensidad inferior a la mínima o absoluta. Según algunos psicólogos estos estímulos se perciben aunque no somos conscientes de haberlos percibidos, pero pueden condicionar nuestros comportamientos. Se utilizan mucho en la publicidad. Aunque esta parte la trabajaremos más adelante.

El mundo en que nos desenvolvemos es una acumulación de partículas atómicas y de ondas de energía. Cuando los receptores sensoriales captan los estímulos, los transmiten casi simultáneamente al cerebro, en forma de impulsos nerviosos, que llegan a la corteza cerebral e interpretados por el cerebro se transforman en sensaciones. Así, el cerebro posee sensaciones de colores, sonidos, calor, dolor. Conviene tener claro, pues, lo que es una sensación, a saber, la respuesta cerebral que da un organismo ante la estimulación del medio externo o interno.

La SENSACIÓN es un fenómeno psíquico originado por la estimulación de un órgano sensorial, que nos permite conocer determinadas "cualidades" de los objetos del mundo exterior: formas, imágenes, olores, sabores, contactos corporales, etc. o "estados" de nuestro organismo: placer, dolor, mareo, malestar, fatiga etc.

En toda sensación cabe distinguir tres momentos sucesivos:

a) Fase física: actuación del estímulo sobre el órgano sensorial. Ejem: las ondas sonoras inciden en el oído externo.

b) Fase fisiológica: el órgano sensorial al ser estimulado, traduce el estímulo en un impulso nervioso y lo transmite al cerebro. Ejem: el oído medio envía, a través del nervio auditivo, al cerebro la información estimular.

c) Fase psíquica: es cuando la zona correspondiente de la corteza cerebral, traduce el impulso nervioso en la cualidad correspondiente. Ejem: en nuestro caso, captaríamos un sonido.

Ahora bien, nuestros sentidos no nos suministran toda la información existente sino que la "seleccionan", podemos decir que nos hallamos rodeados de formas energéticas que para nosotros son mudas. Sólo captamos aquella energía que nos es útil, satisface nuestras necesidades y nos permite sobrevivir.

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Otro psicólogo, MÜLLER, formuló la "ley de energía específica de los sentidos" que dice que los sentidos están preparados para captar cualquier tipo de energía estimular según la forma que le es habitual. Así, el ojo puede captar como luminosa cualquier estimulación, pues la cualidad de una sensación no depende tanto del estímulo que la provoca. Los mismos estímulos provocan sensaciones diferentes según los órganos que los reciben, y, a la inversa, distintos estímulos originan una misma sensación si excitan el mismo órgano. Ejem: un tortazo en el oído lo traducimos a zumbidos sonoros.

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3. PERCEPCIÓN: Hasta ahora hemos hablado de sensaciones: colores, olores, sonidos,... pero nosotros no percibimos el mundo en forma de sensaciones puras y aisladas, sino que captamos la realidad como un todo estructurado, como un conjunto de objetos completos. No percibimos sensaciones aisladas, puntos de luz, sino que percibimos sensaciones agrupadas en OBJETOS, captamos los estímulos ya organizados; pero también ponemos lo que traemos con nosotros: experiencias anteriores, necesidades actuales, deseos, modo de ser,... es decir, lo SUBJETIVO.

La Percepción es el proceso organizador de los datos que reciben nuestros sentidos, que nos permite captar objetos y tomar conciencia del mundo. La percepción es la facultad que le permite al hombre construir un mundo con sentido a partir de los datos -estímulos- que le llegan de él.

En el proceso perceptivo de la realidad intervienen dos partes: de un lado, los "estímulos" que activan los sentidos, y de otro, el sujeto que los percibe, que añade a los estímulos sus experiencias, motivaciones, deseos, expectativas,...

3.1.- ESCUELA DE LA GESTALT (FORMA):

Estudia la percepción como un fenómeno en el que la "totalidad percibida" no es considerada como la suma de un mosaico de sensaciones (asociacionismo), sino que ese todo, esa forma, se nos impone conforme a ciertas "leyes" de con-figuración de los objetos. Los psicólogos de la forma advirtieron cómo operaban en nosotros una serie de mecanismos mentales para conocer, que inciden sobre los estímulos, y dan como resultado figuras estructuradas.

Existe un mecanismo o ley general que rige todo el proceso perceptivo: LA LEY FIGURA-FONDO. Lo primero que hacemos al percibir, es separar lo que es la figura de lo que es el fondo. Siempre percibimos una figura que destaca sobre un fondo que queda en un segundo plano. Salvedad de las figuras ambiguas y reversibles: la copa de Rubín, el cubo de Necker o la suegra-nuera de Boring, en donde es imposible percibir las dos figuras a la vez y de un modo simultáneo.

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Con relación al factor configurativo fondo-figura se pueden dar los siguientes casos:

1. Reversibilidad o alternancia de figura-fondo: es poco frecuente, pero en este caso podemos percibir alternativamente el fondo como figura y viceversa, pero no simultáneamente: no es posible percibir ambas cosas al tiempo.

¿Ves las figuras que se esconden tras las columnas?

En esta ilustración del artista japonés Shiego Fukuda, ¿pertenecen las piernas a hombres o a mujeres?

El artista británico Peter Brookes creó esta ilustración en la que el gato y el ratón están jugando al escondite: ¿Se esconde el gato del ratón o el ratón del gato?

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2. Ambigüedad: puede admitir varias interpretaciones

¿Bajo cuántas columnas hace guardia el soldado? ¿Qué forma tienen esas columnas?

¿Es una anciana o una joven?

3. Buena figura: es lo normal, no hay reversibilidad ni ambigüedad. La figura se destaca caracterizándose por su simetría, continuidad, simplicidad, regularidad, proximidad de sus elementos, etc. (Leyes de agrupación)

" En la percepción infantil, en la etapa en que ciertos acontecimientos empiezan a destacarse de la ruidosa y zumbante confusión de la conciencia. Antes de que se pueda reconocer el rostro de la madre, como un rostro, y como una voz, éstos han de destacarse del fondo general de luz y ruido, se las tiene que notar como figuras en sí mismas. Por supuesto, las experiencias de figuras no son solamente visuales; cualquier configuración sonora, táctil, gustativa, olfativa, etc., que sea percibida conscientemente como tal, tiene que llegar a ser primeramente una figura. " M.D. VERNON; Psicología de la Percepción, pag.44

Además, de esta ley, existe una serie de LEYES CONFIGURATIVAS que imponen una forma de agrupar los estímulos y nos explican por qué todos coincidimos en percibir la misma figura o forma. Estas son:

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- Simplicidad: tendemos a organizar los estímulos de tal manera que la figura resultante sea lo más sencilla posible.

Cuando miramos una figura la percibimos de la manera más simple posible, se percibe un diamante o rombo, pero nadie aprecia las dos letras “K” una frente a la otra.

Tiempo promedio en responder: 3.28 segundos.

- Continuidad: integramos en una misma figura los estímulos que aparecen en una misma dirección o sucesión continua.

- Cierre: tendemos a completar la figura que aparece incompleta.

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- Proximidad: tendemos a integrar en una misma figura los objetos próximos entre sí.

- Semejanza: integramos en una misma figura los objetos similares o parecidos.

- Contraste: destacamos como figura los elementos que destacan del conjunto.

- Movimiento: lo que se mueve sobre un fondo quieto se convierte en figura.

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- Pregnancia: (o buena figura) constituimos como figura los elementos simétricos, equilibrados y con significado. Solemos mejorar las imperfecciones del objeto físico.

¿Qué ves?

- Contexto: la figura es afectada por el fondo circundante.

LEY DE LA CONSTANCIA PERCEPTIVA: En realidad, los estímulos que recibimos de las cosas varían constantemente: cambios de iluminación y color, tamaño, forma, posición,... Si lo que nosotros percibimos variase continuamente sería mucho más difícil reconocer los objetos y, por tanto, sobrevivir . Por ello, el mundo que percibimos, es un mundo de "objetos estables". Aunque los objetos cambien, nosotros los percibimos como son para nosotros habitualmente, y no como son realmente en cada momento.

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¿Qué ves? Según Eduard Punset, los niños sólo ven los delfines porque no conocen otra realidad.

Consecuentemente, el fenómeno de la constancia perceptiva nos indica que la percepción no refleja fielmente la realidad, sino que "falsea" los datos de los sentidos porque su misión es "informarnos" del mundo cambiante, y comunicarnos que detrás de ese cambio hay objetos estables.

3.2.- ESCUELA FUNCIONALISTA Y LOS FACTORES SUBJETIVOS:

El funcionalismo parte de la afirmación de que "no hay figura sin configurador". Es decir, no percibimos sólo lo que tenemos enfrente, sino que percibimos también lo que llevamos dentro. Además de la configuración de los objetos, la percepción también implica la comprensión de esos objetos, su reconocimiento y la atribución de un significado. Cada uno tenemos nuestro propio modo de percibir los objetos, y depende del grupo cultural al que pertenecemos, de nuestra situación emocional, de nuestros intereses, deseos, necesidades, modo de ser,...

ATENCIÓN

La ATENCIÓN hace referencia al hecho de que no podemos percibir sino una mínima parte de los posibles estímulos existentes. Incluso de aquellos que son captados sensorialmente, solo pueden ser procesados por el cerebro unos cuantos no todos. Mediante la Atención seleccionamos los estímulos, esta selección viene explicada por dos tipos de factores, unos tienen que ver con la naturaleza del estímulo y otros, con las características del sujeto. Los mecanismos de la atención se encargan de filtrar la información que nos llega, reforzando alguno de sus aspectos e ignorando o minimizando otros.

Los umbrales ponen de manifiesto que el ser humano no capta todos los estímulos posibles, pero de todos los que puede captar su percepción se centra en unos dejando de lado otros. Si no fuese así el cerebro no podría procesar toda la información que recibe. ¿Por qué percibimos unas cosas y otras no?

La percepción es selectiva y la selección se realiza mediante lo que denominamos atención. Atención es la selección activa de determinados estímulos con la inhibición de todos los demás. Este es un proceso a veces consciente a veces inconsciente.

Factores subjetivos

Entre los FACTORES SUBJETIVOS que intervienen en la selección de estímulos tenemos los siguientes:

- Necesidades del momento: los estímulos u objetos que satisfacen nuestras necesidades se captan más fácilmente que el resto. Las experiencias realizadas por LEVINE con sujetos hambrientos manifestaban que tendían a describir como alimentos las figuras percibidas de modo ambiguo a través de un cristal traslucido. Quien tiene hambre con pan sueña, dice el refrán.

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- Intereses personales: percibimos más fácilmente a las personas y objetos que despiertan nuestras aficiones o gustos personales. El olor de un alimento que me gusta puede despertar el apetito en unos individuos y nauseas en otros a quienes le disgusta. El labrador tiende a percibir los cultivos, el cazador "solo tiene ojos" para las liebres, las perdices,...

- Situaciones emocionales: determinados estados de angustia, temor, ansiedad, pueden dar lugar a una percepción distorsionada de la realidad, y así confundir la sombra de una rama que se mueve con la figura de alguien que nos persigue. Y qué decir de algunos ruidos escuchados en solitario o de la mirada de la persona a quien amamos. Solemos percibir más cosas de las que hay en realidad. Incluso expectativas emocionales de índole negativo pesan en la percepción: "se perciben con más claridad los errores de los malos alumnos".

- Ocupaciones profesionales: orientan la percepción y nos permiten reconocer los objetos en función de nuestros conocimientos y ocupaciones. Un músico distinguirá muchos sonidos musicales.

- Presión de grupo: en lo que percibimos influye la opinión del grupo en el que nos encontramos, a veces, por no llevar la contraria a la mayoría solemos caer en el "papanatismo" y llegamos a captar realidades que han sido transformadas por la presión social. ASH realizó algunos experimentos donde quedaba de manifiesto la importancia de la "sugestión grupal" a la hora de percibir determinados estímulos. Asimismo la opinión de personas destacadas o importantes pueden influir en las personas sugestionables.

- Cultura: como nos encontramos inmersos en un grupo social humano es inevitable que aprendamos a percibir las cosas en relación a una cultura determinada. Percibimos los objetos culturalmente, nos han enseñado a percibir desde nuestro grupo social. El hombre de ciudad está "ciego" para muchas cosas que el hombre de campo percibe en su propio terreno. Los esquimales cuya vida gira en torno a la nieve, son capaces de distinguir muchos tipos diferentes de nieve. )Cómo percibe el extranjero la afición española por el mundo del toro?

- Experiencias anteriores: no percibimos los objetos tal y como son sino que les añadimos nuestras vivencias o recuerdos en relación con ellos. Nuestras experiencias previas alteran nuestra percepción. No solemos percibir igual al profesor con el que hemos aprobado que con el que hemos suspendido.)Cómo percibimos los libros de matemáticas? ) ¿Y los Lunes?

- Imágenes de búsqueda: cuando necesitamos un objeto e iniciamos su búsqueda, como internamente tenemos una imagen del mismo, esperamos encontrarlo según esa imagen. Si por circunstancias cambia el objeto, es fácil que no lo percibamos aunque lo tengamos delante. Por ejemplo, nos cierran el libro que habíamos dejado abierto encima de la mesa.

La personalidad

Al interpretar los datos sensoriales proyectamos nuestra personalidad sobre el objeto. Así tenemos que los test proyectivos se fundamentan en esta idea: "no percibimos sólo lo que tenemos enfrente, sino que percibimos también lo que llevamos dentro". Es decir, al acto de percibir le añadimos los rasgos de nuestra propia personalidad: hay colores que me gustan más, tenemos determinadas "manías", somos más o menos introvertidos, etc.

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Para conocer la personalidad de un sujeto se utilizan los test proyectivos:

1) Test de Rorschach: se compone de diez láminas en las cuales se reproducen unas manchas de tinta en negro o en color; estas manchas son simétricas (han sido realizadas doblando una hoja de papel). El sujeto examinado debe indicar lo que cada mancha le sugiere, ya en su conjunto ya en su detalle. Al carecer de un significado concreto, los individuos se ven obligados a imaginar posibles interpretaciones en las que revelan sus conflictos y motivaciones profundas y, más que esto, las estructuras básicas que tiene a la hora de percibir la realidad: si atiende más a los detalles que al todo, si percibe la realidad de un modo dinámico o pasivo, etc. 2) T.A.T. (Tematic Apperceptión Test): consiste en un conjunto de veinte láminas que representan a un personaje o a varios en situaciones y actitudes imprecisas. El sujeto ha de inventar una historia que abarque los antecedentes de la situación imaginada, la situación presente en sí misma, y sus posibles consecuencias. El sujeto al interpretar los datos proyecta su personalidad inconscientemente: puede ser el héroe de la historia con el que se identifica, puede denotar su optimismo (si la historia termina bien) o su pesimismo... 3) Test de Szondi: se presentan a un sujeto seis series de ocho fotografías de enfermos mentales y ha de elegir de cada serie los dos individuos que le son más simpáticos y más antipáticos. Sirve para determinar las tendencias aprobadas por el sujeto (individuos simpáticos) y las tendencias reprimidas conscientemente rechazadas (individuos antipáticos).

3.3.- SIGNIFICACIÓN:

Por último, cuando percibimos, nombramos los objetos con palabras. La percepción acaba con la construcción de objetos que tienen significado. Solo cuando damos significado a un objeto podemos decir que termina la percepción: si vemos en la noche una sombra que se mueve la percepción no acaba hasta que podemos decir, "sólo es un arbusto agitado por el viento". El acto de dar significado al objeto percibido se incluye en la percepción.

El lenguaje al proyectar su "red de palabras" sobre la realidad, determina el conocimiento de la misma. Decía Wittgenstein: "los límites de mi mundo son los límites de mi lenguaje". Y es que al nombrar un objeto es cuando verdaderamente empieza a existir significativamente para mi. Percibimos con palabras, poniendo etiquetas a los objetos, dándoles las significaciones que hemos establecido en nuestro lenguaje.

3.4.- ILUSIONES Y ALUCINACIONES:

Las ILUSIONES PERCEPTIVAS son fenómenos producidos por una defectuosa interpretación de los estímulos o datos sensoriales. Son muy frecuentes en la vida normal. Podemos distinguir cuatro tipos:

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a) Ilusiones físicas : son provocadas por el medio físico. Vemos quebrado el palo en el agua o el arco iris parece tocar el suelo en algún punto.

b) Ilusiones fisiológicas : son aquellas en las que el engaño procede de nuestra propia constitución orgánica. Figuras blancas sobre fondo negro parecen mayores que las figuras negras sobre fondo blanco, esto se debe a que unas irradian luz y otras la absorben. La retícula de Hering: en un dibujo de cuadrados negros sobre fondo blanco, en cada intersección aparecen puntos grises inexistentes.

c) Ilusiones óptico-geométricas : el engaño es producido debido a nuestro modo habitual que tenemos de reconocer las figuras. Ilusiones de Hering, Zöllner, Müller-Lyer, Jatrow,...

d) Ilusiones ilógicas : son provocados al aplicar la configuración tridimensional del espacio en determinadas figuras. Todas las llamadas "figuras imposibles".

Otros tipos suelen estar motivadas por estados afectivos o situaciones emotivas: así tendemos a ver sólo perfecciones en las personas amadas o a disculpar las faltas y errores de nuestros amigos que las de nuestros rivales. También, a veces, creemos ver aquello que deseamos con fuerza. La llamada "ilusión de lo ya visto" que no es sino un falso reconocimiento.

Las ALUCINACIONES se dan cuando percibimos objetos sin que estos estén presentes, es decir, cuando no hay estímulos exteriores, sino que son producidos por la mente. Aunque suelen darse en estados próximos a la vigilia o al sueño (al despertarse o al dormirse), se producen con frecuencia en el caso de enfermedades mentales, lesiones en los centros nerviosos o afecciones tóxicas del cerebro: drogas, etc.

Las alucinaciones más elementales consisten en impresiones muy vagas: resplandores, zumbidos, manchas imprecisas; las alucinaciones más complejos consisten en falsas percepciones de objetos, animales, o personas; en audición de palabras o sonidos, etc. Se suele aludir a la alucinación de los amputados que creen sentir dolor en los miembros que le faltan. Hay alucinaciones de tipo onírico como las producidas durante el "delírium tremens" que padecen los alcohólicos cuando dejan súbitamente de ingerir alcohol.

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