La numerosa variedad de especies minerales diseminadas en gran parte de geografía venezolana, una historia de desarrollo minero que data de más de cuatrocientos años y una legislación actual, confiere al módulo "Minerales" una importancia de carácter singular. Es por ello, que el "Código Geológico de Venezuela" presenta de manera muy especial este nuevo módulo como una extensión en el desarrollo del "Museo Geológico Virtual".

La información que encontrará le permitirá conocer sobre mineralogía; con conceptos introductorios en la fascinante ciencia de los minerales, listado general de especies minerales; así como una sección con los minerales presentes en Venezuela y datos importantes de cada uno de ellos, de igual manera, si desea conocer la historia de la minería en Venezuela, la cronología presentada le exhibirá un ameno viaje por fechas y hechos de importancia. Los mapas sobre minerales le darán una visión geográfica de la disposición de éstos a lo largo y ancho de nuestra geografía.

Otros tópicos dentro de este módulo le presentarán un glosario con la terminología básica, Clasificación general de las especies minerales, Mapas de localización de minerales, Referencias y finalmente, Consejos para construir una colección de minerales.

Minerales, ¿sustancias orgánicas o inorgánicas?

La belleza intrínseca y gran variedad de especies minerales presentes en nuestro planeta han despertado la curiosidad y el afán de estudio de un sinnúmero de aficionados, coleccionistas y científicos a lo largo de la historia. Los minerales son sustancias naturales sólidas, formadas por procesos inorgánicos, y que constituyen los elementos esenciales formadores de las rocas. Se caracterizan por presentar propiedades físicas homogéneas, por una composición química característica, que puede ser variable dentro de ciertos límites y, principalmente, por poseer una disposición atómica fija o celda unitaria reticular diagnóstica para cada especie mineral. La definición de mineral admite ciertas excepciones o, mejor aún, determinadas extensiones. El mercurio, por ejemplo, a pesar de hallarse en la naturaleza en estado líquido, es considerado como un mineral; contrariamente, los vidrios volcánicos, de aspecto sólido, no son considerados igualmente como minerales debido a la carencia de celda unitaria reticular. El caso de cristales diaplécticos, i.e. productos del impacto de cuerpos celestes y que presentan desorden atómico no se han clasificado adecuadamente hasta la fecha. Ciertas especies minerales pueden presentar un origen no totalmente inorgánico, e.g. como las calizas, aunque la calcita es un mineral y en su formación como constituyente de los caparazones de innumerables organismos que componen las calizas está presente en un grado de relevancia total. Las sustancias sintetizadas en el laboratorio no pueden considerarse minerales debido a la intervención de la mano del hombre; no importando su origen orgánico o inorgánico. De igual manera es aplicable tal consideración a aquellas sustancias que un químico no dudaría en calificar como "sustancias orgánicas", tal el caso de los hidrocarburos, oxalatos, algunas parafinas y el ámbar, sustancias de clara procedencia orgánica.

Una breve visión histórica de los minerales

El empleo y la posterior fascinación por los minerales se remonta a los albores de la historia; las pinturas rupestres realizadas con colorantes minerales son un ejemplo clásico del primer uso que daban nuestros antecesores a los materiales minerales. Hace unos 3000 años atrás, los fenicios explotaban ya el yacimiento metalífero en la región española de Riotinto. El primer

tratado de mineralogía corresponde a la obra titulada Sobre las piedras, de Teofrasto (372-287 a.C.), discípulo de Aristóteles, en el que describe dieciséis especies minerales. Posteriormente, el eminente historiador Plinio en el siglo I, recopiló numerosos conocimientos de historia natural y aludió a otras muchas especies, explicando su utilidad como gemas, colorantes o en la fabricación de objetos metálicos. El término mineral, apareció en el siglo XIII, en la obra de San Alberto Magno, donde describe nuevas sustancias químicas y un total de 95 minerales. Al final de la Edad Media se incrementó en toda Europa la extracción de metales y otros minerales, como consecuencia del desarrollo de la guerra y la fabricación de armas, así como, del creciente interés por la alquimia. Georg Bauer, conocido como Agricola (1414-1555), publicó la obra De re metallica y De re fossillium, donde reunió todo el conocimiento de la época sobre las nacientes ciencias de la mineralogía y geología. En el siglo XVIII, Nicolá Steno, con sus trabajos sobre la morfología de los cristales, creó una nueva ciencia, la Cristalografía, auxiliar de la mineralogía, que se dedica al estudio de la estructura de los minerales. A partir de allí, numerosos científicos aportaron publicaciones estrechamente ligadas entre la mineralogía y la química. A finales del siglo XVIII, el abad francés René-Just d'Haüy (1782) publicó diversos trabajos sobre cristalografía. En 1848 el también francés Auguste Bravais (1811-1863) llegó a la conclusión definitiva de que las partículas se pueden distribuir espacialmente de catorce formas distintas. Las estructuras así formadas por traslación y compenetración se denominan redes de Bravais; las cuales podrían considerarse como los "ladrillos" de los que se compone la materia cristalina. Finalmente, en 1870 la aparición del microscopio polarizante, de gran ayuda para investigar las propiedades ópticas de los minerales, y la demostración de la difracción de los rayos X (Max von Laue, 1912), fue lo que permitió conocer la estructura íntima de los minerales y establecer las bases para el desarrollo de la mineralogía determinativa.

¿Poseen los minerales organización interna?

La materia sólida está dividida en dos categorías a saber: Materia amorfa; integrada por partículas que no presentan arreglo geométrico, tal el caso de la bauxita y el vidrio volcánico, y Materia cristalina; en la cual las partículas que la integran poseen una estructura interna ordenada, con posiciones fijas. Cuando las condiciones son favorables, su aspecto externo es un reflejo de su ordenamiento; por lo tanto, adquiere forma geométrica, y se habla de cristal.

Puesto que los cristales son cuerpos geométricos, pueden estudiarse desde un punto de vista descriptivo, es decir, sin tomar en consideración la orientación de los átomos en su interior. Este tipo de estudio supone, en realidad, el primer estadio de desarrollo de la mineralogía como ciencia (1500-1912), después de que fue separada del grupo de las ciencias mineralógicas aplicadas.

Los cristales son cuerpos visibles, a diferencia de los átomos que no pueden ser observados directamente, por lo que las primeras descripciones sobre su morfología, fueron realizadas a simple vista, o bien con la ayuda del goniómetro; posteriormente se aplicaron a su estudio las lentes y finalmente el microscopio. Las dimensiones en los cristales no deben considerarse de este modo de importancia capital, pues aquellas permanecen constantes independientemente del tamaño reducido que tenga el cristal. De este modo, mientras un cristal sea más pequeño, mucho más nítidas y brillantes serán las caras y por ende serán más manifiestas las aristas y los vértices de este sólido.

El gran impulso en el campo de la cristalografía morfológica, ciencia dedicada al estudio de los cristales, se produjo en el momento en el que se procedió a aplicar al microscopio un medidor de ángulos, conjunto que recibe el nombre de goniómetro de reflexión. Sin embargo, con anterioridad a este adelanto, ya se habían enunciado dos reglas fundamentales en la cristalografía. La primera de ellas, establecida en 1667 por Niels Stensen, médico de la corte de los Médicis con el nombre de Nicolá Stenone, establece: en todos los cristales de una misma sustancia, a igualdad de temperatura y de presión, los ángulos diedros que las mismas caras establecen entre sí son iguales; es decir, en los cristales carecen de valor las dimensiones relativas de las caras aisladas; lo importante son los ángulos que forman entre sí. La segunda ley cristalográfica, enunciada por el abad francés R. J. d'Haüy (1782) establece: que si se toman como ejes de referencia de un cristal tres líneas paralelas a tres aristas convergentes y no pertenecientes a un mismo plano, las relaciones entre los parámetros cortados sobre los los

mismos ejes por dos caras cualesquiera del cristal son números racionales enteros y generalmente sencillos.

¿Presentan los minerales forma cristalina?

El término forma presenta un significado cristalográfico muy preciso: consiste en el conjunto de caras físicamente equivalentes de un cristal, cuya presencia viene condicionada por sus elementos de simetría. La forma de un cristal, tal como se muestra a simple vista, no viene dada en general por una sola forma cristalográfica sino por una combinación de varias de ellas, más o menos desarrolladas. Las caras posibles de un cristal determinado vienen fijadas por la disposición interna de los átomos y por lo tanto un aspecto determinado obedece a las relaciones entre las velocidades de crecimiento de las formas simples; contrariamente, la forma que muestra un desarrollo predominante entre todas las posibles supone una adaptación del cristal a las condiciones imperantes y depende, no sólo de la presión y de la temperatura actuantes en el momento de la cristalización, sino también del ambiente químico, de la presencia de tensiones orientadas, de las impurezas y asimismo del crecimiento contemporáneo de otros cristales. Por lo tanto, cristales pertenecientes a una misma sustancia pueden presentar formas dominantes distintas en diversas localidades, o incluso en una misma localidad pero a tiempos distintos.

¿Qué son elementos de simetría?

Los elementos de simetría son operaciones geométricas que determinan en los cristales la repetición de porciones geométrica y físicamente homólogas. El grado de simetría por su parte, queda determinado por el conjunto de los elementos de simetría comunes a todas sus propiedades. Conviene ante todo diferenciar entre la simetría aparente (singonía), que se deduce del examen de las formas geométricas externas que muestra un cristal en cuestión, y la simetría real (o simetría verdadera) que sólo es reconocible después de someter al cristal a una serie de experiencias físicoquímicas y que pude ser distinta de la simetría aparente. La simetría verdadera de un cristal es la mínima presente y es común a todas sus propiedades.

En los cristales se presentan tres elementos de simetría a saber: plano de simetría: que corresponde a un plano imaginario que divide el cristal en dos porciones simétricas especulares,i.e. la que correspondería a la imagen reflejada en un espejo; eje de simetría: constituye una línea imaginaria que pasa a través del cristal, alrededor de la cual, al realizar éste un giro completo, repite dos o más veces el mismo aspecto y centro de simetría: punto interior del cristal que al unirlo con cualquiera de la superficie, repite, al otro lado del centro y a la misma distancia, un punto similar. Todas las redes cristalinas, igual como sucede con los cristales, que de hecho son la manifestación externa de la estructura de las redes, presentan estos elementos de simetría como consecuencia de su naturaleza. Si clasificamos los 230 grupos espaciales según los elementos de simetría que poseen, obtenemos 32 clases de simetría (cada una de las cuales reúne todas las formas cristalinas que poseen los mismos elementos de simetría), los cuales, a su vez, se agrupan en siete sistemas cristalinos: regular o cúbico, tetragonal, hexagonal, romboédrico, rómbico, monoclínico y triclínico.

Los máximos elementos de simetría de cada sistema son:

Sistema cúbico: Tres ejes cuaternarios que pasan por los centros de las caras; 4 ejes ternarios que pasan por los vértices; 6 ejes binarios que pasan por los centros de las aristas; 3 planos de simetría que contienen los ejes cuaternarios; 6 planos de simetría que contienen los ejes binarios, y centro de simetría.

Sistema tetragonal: Un eje cuaternario que pasa por el centro del prisma y es paralelo a sus caras; 2 ejes binarios que pasan por los centros de las caras del prisma; 1 plano que contiene todos los ejes binarios; 2 planos que pasan por las aristas del prisma; 2 planos que pasan por los centros de las caras, y un centro de simetría.

Sistema hexagonal: Un eje senario que pasa por el centro del prisma y es paralelo a sus caras; 3 ejes binarios que pasan por por los centros de las caras del prisma; tres ejes binarios que pasan por los centros de las aristas laterales; 1 plano que contiene todos los ejes binarios; 3 planos que pasan por las aristas del prisma; 3 planos que pasan por los centros de las caras, y centro de simetría.

Sistema romboédrico: Un eje ternario que pasa por dos vértices del romboedro y coincide con su altura; 3 ejes binarios perpendiculares al eje ternario y pasan por los centros de las aristas; 3 planos que pasan por las aristas, y centro de simetría.

Sistema rómbico: Un eje binario que pasa por el centro del prisma y es paralelo a sus caras; 2 ejes binarios que pasan por los centros de las aristas del prisma.

Sistema monoclínico: Un eje binario que pasa por el centro de dos aristas; 1 plano perpendicular al eje binario, y centro de simería.

Sistema triclínico: Centro de simetría.

¿Son estructural y químicamente uniformes los minerales?

Polimorfismo

El fenómeno por el cual una misma especie química puede originar diversas estructuras y, en consecuencia, diferentes tipos de minerales se denomina polimorfismo. Las estructuras correspondientes se denominan variantes o bien modificaciones polimorfas. Cada una de ellas es estable en un determinado campo de temperatura y de presión; representa la configuración reticular de mínima energía posible para unas determinadas condiciones. La transición de una variante polimorfa a otra puede ser rápida o lenta, reversible o irreversible, facilitado por las condiciones de temperatura o presión. Incluso determinadas transformaciones sólo son posibles en el laboratorio en presencia de catalizadores adecuados, por lo que debe suponerse que en condiciones naturales existe también el ambiente químico particular para hallar una determinada variante. El entorno químico puede favorecer la aparición de variantes fuera de su campo de estabilidad (presión y temperatura); i.e., en condiciones metaestables. Al cambiar las condiciones de presión y de temperatura, una variante polimorfa puede quedar sustituida por una variante estable sin que ello modifique la forma externa del cristal.

Isomorfismo

El fenómeno por el cual se presentan minerales que exhiben la misma estructura en composiciones químicas distintas se conoce como isomorfismo. Este fenómeno recibe también el nombre de isotipia, cuando la identidad estructural entre el mineral característico de la estructura y el del mineral considerado es total, bien sea en la posición de los átomos o en su relación recíproca; de homeotipia cuando la posición es la misma, pero sin embargo, cambia la fórmula en sí. En general dos sustancias se denominan isoestructurales cuando poseen estructuras idénticas o apenas ligeramente distintas, debido a pequeñas rotaciones de los nudos a causa de la sustitución de los átomos que los ocupan.

¿Se presentan los minerales como sustancias aisladas?

Los cristales aislados son en realidad una rareza en la naturaleza; generalmente los minerales se presentan en agregados o en asociaciones regulares o irregulares, siendo las rocas las más comunes de todas ellas. Los agregados de minerales pueden ser heterogéneos, integrados por especies distintas; comunes en rocas que presentan gran diversidad y texturas, y homogéneos, constituidos por individuos de la misma especie; estos últimos pueden presentarse en agregados dendríticos; como finas ramas divergentes, botroidales; como grupos esféricos agrupados, drusas; como un manto de pequeños cristales, geodas; como un tapizado de cristales dentro de una cavidad, y en maclas, como agregados de dos o tres cristales con

presencia de simetría.

¿Cúales son las propiedades físicas más notorias de los minerales?

Además de la forma, que puede faltar por completo en los fragmentos de minerales, las propiedades físicas constituyen un elemento utilísimo para su reconocimiento. Algunas de estas propiedades pueden apreciarse por simple observación, otras requieren sencillas medidas y finalmente existen parámetros que requieren de una instrumentación más compleja y costosa. Las propiedades físicas de los cuerpos sólidos se dividen en direccionales y no direccionales. Las primeras incluyen las propiedades escalares, expresables en forma numérica, tal como la densidad, y otras propiedades difícilmente definibles mediante números, que dependen de una valoración subjetiva basada en los sentidos humanos, tal como la raya. Las segundas, denominadas vectoriales, no sólo requieren un valor numérico para su correcta expresión (módulo) sino que debe especificarse también la dirección en la que se ha realizado la medida, tal como la cohesión, tenacidad, piezoelectricidad y piroelectricidad. En los cuerpos cristalinos está como mínimo siempre presente una propiedad vectorial que cambia de modo discontinuo, i.e., con el módulo bruscamente variable, debido a pequeñas desviaciones de la dirección de medida.

Propiedades escalares

La densidad de un cuerpo representa el valor de su masa por unidad de volumen (g/cm3) y su valor numérico es igual al peso específico, que a su vez indica cuántas veces el cuerpo en cuestión pesa más que un volumen idéntico de agua destilada. La densidad está en relación directa con la densificación de los átomos en la celda reticular y por tanto es elevada en los compuestos con un número de coordinación alto (metales) y con baja en los compuestos con una coordinación menor (compuestos con enlaces residuales o covalentes). En general no se procede a realizar medidas de densidad sino de peso específico, basándose en el conocido principio de Arquímedes y mediante un instrumental muy sencillo, como el picnómetro, la balanza hidróstática o líquidos con peso específico previamente determinado. Resulta también cómodo asignar un valor estimativo por comparación con una sustancia como patrón. La determinación precisa de la densidad no siempre supone un diagnóstico seguro ya que muy pocas muestras de minerales carecen de hoquedades, impurezas o fracturas que alteran de tal modo los valores de la densidad que hace que sólo sea cualitativa.

Propiedades vectoriales

La propiedad vectorial más resaltante es la velocidad de crecimiento relacionada directamente con las características geométricas y con el tipo de enlace cristalino; varía por tanto de un modoanisótropo discontinuo. Las propiedades de cohesión están ligadas con la propiedad anterior y también son anisótropas y discontinuas; en cambio, las propiedades que están relacionadas con la penetración del cuerpo por una determinada forma de energía, como luz, calor o electricidad, son claramente direccionales, pero varían de modo continuo. Por otra parte, al dividirse un cristal en fragmentos informes (fractura) o bien seguir superficies planas paralelas a las caras cristalográficas (exfoliación o clivaje). El primer tipo de fragmentación es característico de las sustancias con enlaces distribuidos de manera más o menos similar en todas las direcciones y puede llevarse a cabo siguiendo superficies irregulares, curvas, astillas, etc. La exfoliación tiene lugar en sustancias en las que existen planos con abundantes enlaces y también direcciones en cuyo sentido la cohesión es mínima. Resultan figuras de exfoliación que en las clases de simetría elevada, pueden ser incluso cerradas.

La tenacidad es otra propiedad que depende de la cohesión reticular y define la forma según la cual un mineral se deforma bajo una acción mecánica. El grado de tenacidad puede expresarse en términos de fragilidad, maleabilidad, ductilidad, sectilidad, flexibilidad y elasticidad. La dureza, por su parte, es la propiedad que exhiben los minerales para resistir la abrasión y el rayado; depende de la cohesión molecular pero en grado distinto que la tenacidad. La dureza se mide de modo práctico en relación a la escala diseñada por el geólogo austríaco Friedrich Möhs

(1773-1839), con el empleo de una serie de puntas de minerales; con la propiedad de que cada mineral raya al que le precede, y es rayado por el que le sucede. Existe además, otra escala más empírica pero a la vez más práctica, según la cual se definen como blandísimos los minerales que pueden ser rayados con la uña (dureza de 1 a 2), blandos los que se rayan con una moneda de cobre (2 a 3), semiduros los que rayan fácilmente con un cortaplumas (de 5 a 6,5) y durísimos los que no se rayan con una hoja de acero. La dureza de un mineral experimenta grandes cambios con la dirección y exhibirá valores distintos dependiendo en que dirección se tome la medida al rayar un mineral.

Otros aspectos a considerar corresponden a las propiedades ópticas, de inconfundible carácter vectorial. La luz que incide en un mineral se reparte en tres fracciones: la luz reflejada; que indica la cantidad de luz que el mineral refleja como un espejo, luz transmitida; se refiere a la cantidad de luz que que pasa a través de él, y luz absorbida; que corresponde a la cantidad de luz que absorben las partículas. El índice de refracción y el color son las dos propiedades ópticas que proporcionan mayor información sobre los minerales. El índice de refracción (n) se define como como la relación existente entre la velocidad de la luz en el vacío (c) y la velocidad de la luz en dicho medio (v): n = c/v. El color, que en muchas muestras del mismo mineral es variable, debido a la particularidad de que cambia según la dirección de incidencia de la luz, ya que corresponde a un espectro de longitudes de onda, y cada una de dichas ondas poseen mayor o menor facilidad para atravesar el cristal, no es un criterio totalmente fiable para consideraciones diagnósticas de especies minerales.

Desde el punto de vista de sus relaciones con la energía luminosa, los cuerpos se dividen en dos grandes grupos: monorefringentes y birrefringentes. En los primeros la luz se propaga a idéntica velocidad en todas las direcciones; no obstante, a una velocidad menor y con un cierto desvío o refracción con respecto a la propagación en el vacío o en el aire. Los variedades minerales amorfas y los cristales con hábito cúbico pertenecen a la clase monorefringente. Contrariamente, cuando un haz de luz penetra un cuerpo birrefringente se desdobla en dos rayos de luz polarizada que vibran en planos ortogonales y que se propagan, además con distinta velocidad.

Finalmente hemos de revisar las carcterísticas eléctricas y magnéticas de las especies minerales. La conductividad eléctrica de los minerales varía también con la dirección y sobre todo con el tipo de enlace; los elementos metálicos son excelentes conductores, algunos sulfuros y un número muy limitado de óxidos; en cambio, la mayor parte de los óxidos son medianamente conductores. Los minerales que poseen enlaces iónicos o covalentes son pésimos conductores. Sin embargo, entre los minerales no conductores existen algunos capaces de desarrollar una diferencia de potencial al ser sometidos a estímulos de tipo mecánico como compresión, tracción o torsión; los cuales reciben la denominación de piezoeléctricos, o de tipo térmico; por calentamiento; conocidos como piroeléctricos.

La naturaleza eléctrica de los minerales dada su condición de redes o celdas moleculares le imprime a éstos carácter magnético. Si desde el exterior se aplica un campo magnético a diversos minerales, puede observarse que algunos de ellos son atraídos considerablemente por este campo y se dirá entónces que son ferromagnéticos, si lo son débilmente se hablará de mineralesparamagnéticos, y finalmente diamagnéticos, aquellos que no son atraídos de manera alguna.

¿Son arbitrarios los nombres de minerales?

Los nombres de los minerales son, por lo general, términos vulgares que hacen referencia a diversos aspectos como el color (albita: blanco; malaquita: malva; cianita: azul), la región de origen (aragonito: de Molina de Aragón; aglesita: de la isla de Anglesey) o un nombre propio (covellina: Covelli; sillimanita: Silliman; halloysita: Halloye). Debido a la ausencia de un criterio fijo para su designación, en 1960 se creó un comité de nomenclatura. A partir de esa fecha sólo se admiten nuevos nombres que hagan referencia a la composición química o estructura cristalográfica del mineral. El nombre del mineral descubierto debe llevar la terminación "ita" y

no admite sinonimias, a fin de sintetizar la nomenclatura y evitar confusiones.

Principios de una ordenación y clasificación mineral

Antes de que la química alcanzara un cierto desarrollo y de que se produjeran importantes avances tecnológicos, sobre todo en el campo de la óptica y microscopía electrónica, los minerales fueron clasificados con base a criterios meramente físicos, ya que éstos proporcionaban datos con un grado de confiabilidad acerca de su naturaleza, y además, porque era el sentido de la vista el único instrumento del que se disponía. Teofrasto (372-287 a.C.), discípulo de Aristóteles, elaboró la primera sistemática cualitativa de la que conocemos en tiempos históricos; sin embargo, no fue sino hasta el desarrollo posterior de la química cuando se realizó la primera clasificación en función de la composición de las especies minerales, y correspondió de este modo al químico y mineralogista sueco, Axel Cronstedt (1722-1765), presentarla por vez primera. En 1837, el geólogo estadounidense James Dana, argumentó en su obra A system of mineralogyque no pocas veces los criterios que obedecían exclusivamente a composiciones fallaban para algunos minerales y que, en todo caso, se debería considerar su estructura interna. Propuso así, una clasificación según criterios más modernos, es decir, atendiendo a la estructura y a la composición química. Existen actualmente, en la literatura mineralógica aproximadamente entre 2000 y 3000 tipos de minerales distintos y aproximadamente una media de 20-30 nuevos minerales cada año, mientras que un reducido número es eliminado de esta lista después de exámenes más rigurosos. Un número tan elevado de especies, que suponen unos 14.000 nombres debido a la existencia antiguos y comerciales, hacen inevitable la necesidad de una clasificación, es decir de una catalogación de forma orgánica en base a un principio fijo. Este principio puede establecerse a partir de diversos criterios y, en efecto, durante los dos últimos siglos se han propuesto distintas clasificaciones que pueden reagruparse, a fines didácticos, en los tipo químico, físico, genético, estructural y cristaloquímico. La clasificación moderna de los minerales se basa en los principios cristaloquímicos que consideran los indicios más importantes de las especies minerales: la composición química y la estructura cristalina. De acuerdo a esto, la clasificación de minerales por clases o grupos puede presentarse de la siguiente manera:

Elementos nativos o sustancias simples.

Además de los metales nativos, semimetales y no metales, a esta clase pertenecen condicionalmente los nitruros, carburos, fosfuros y siliciuros poco difundidos. Corresponden en número a unas 50 especies minerales.

Sulfuros y Seleniuros, Telururos, Arseniuros, Antimoniuros y Bismuturos.

Comprenden un conjunto de unas 300 especies minerales.

Halogenuros o Haluros, además de los Cloruros, Fluoruros, Bromuros y Yoduros, así como Oxihaluros e Hidrohaluros.

Constituyen un grupo de unas 100 especies minerales.

Óxidos e Hidróxidos.

Comprenden unos 250 minerales.

Nitratos, Carbonatos y Boratos.

Constituyen un grupo de 200 minerales.

Sulfatos, además de Cromatos, Molibdatos y Volframatos.

Comprenden unas 200 especies minerales.

Fosfatos, Arseniatos y Vanadatos.

Constituyen unos 350 minerales.

Silicatos, Alumosilicatos, así como Borosilicatos, Titanosilicatos y Berilosilicatos.

Comprenden unos 500 minerales.

Estas clases se dividen en subclases; el indicio de clasificación de las cuales es el tipo estructural de los minerales. En la mayoría de las clases se destacan las subclases de los minerales con estructuras de coordinación, insular, de cadena, estratificada o de armazón. Una división más detallada de las subclases puede realizarse en función de las particularidades de la composición química; su complejidad relativa, presencia de aniones complementarios o el agua.

Siguiendo consideraciones geopolíticas y económicas muchos autores han clasificado a los minerales en tres clases o categorías, tal es el caso de Pehrson in Balestini (1959); que expone la siguiente clasificación:

Minerales metálicos: 

- Metales ferrosos (Hierro, Manganeso, Cromo, Molibdano, Venadium, etc.).- Metales livianos (Aluminio, Magnesio, etc.).- Metales preciosos (Oro, Plata, Platino, etc.).- Metales raros (Uranio, Radium, Monocita, etc.).

Minerales no metálicos: 

- Materiales de construcción Arena, Cemento, etc.).- Materiales químicos (Azufre, Sal, etc.).- Materiales refractarios (Cromo, Magnesita, etc.).- Materiales aisladores (Mica, Asbesto, etc.).- Materiales cerámicos (Arcillas, Feldespatos, etc.).- Fertilizantes (Nitratos, Fosfatos, Potasio, etc.).- Pigmentos y rellenos (Baritina, Barro, etc.).- Materiales raedores o abrasivos (Diamante industrial, etc.).- Piedras preciosas (Diamante, Ámbar, etc.).

Balestrini (1959) ha presentado una clasificación de los minerales en correspondencia a parámetros geopolíticos y de desarrollo industrial agrupándolos a saber:

Minerales estratégicos: 

Son aquellos que no se pueden producir en el país, o cuya producción no logra satisfacer la demanda nacional, bien sea esta causada por necesidades militares o industriales en general. En un sentido restringido, son aquellos minerales que en tiempo de guerra la oferta no alcanza a satisfacer las necesidades mínimas de la industria de un país. Cada país tiene su propia lista de minerales estratégicos y una política de restricción en el uso civil de aquellos que no se encuentran en cantidades suficientes para cubrir las necesidades domésticas en tiempo de guerra. Es por ello el término de estratégico aunque tiene su ascepción propia en esta disciplina científica, se vincula aquí directamente con el aspecto militar de los minerales.

Minerales críticos: 

Son aquellos esenciales a la defensa nacional, pero cuyo abastecimiento presenta un carácter menos grave que los primeros.

Minerales esenciales: 

Son fundamentales a la industria o cuya oferta es suficiente para abastecer el consumo nacional y algunas veces permite su exportación, tal es el caso del petróleo en Venezuela.

Con anterioridad a los progresos de la química descriptiva y de los grandes avances de la óptica, se solía clasificar a los minerales con base a criterios puramente físicos; el hombre para aquél entonces sólo disponía de la vista como instrumento de registro. Teofrasto (372-287 a.C.), discípulo de Aristóteles, elaboró la primera sistemática cualitativa de la que conocemos en tiempos históricos; sin embargo, no fue sino hasta el desarrollo posterior de la química cuando se realizó la primera clasificación en función de la composición de las especies minerales, y correspondió de este modo al químico y mineralogista sueco, Axel Cronstedt (1722-1765), presentarla por vez primera. En 1837, el geólogo estadounidense James Dana, argumentó en su obra A system of mineralogy que no pocas veces los criterios que obedecían exclusivamente a composiciones fallaban para algunos minerales y que, en todo caso, se debería considerar su estructura interna. Propuso así, una clasificación según criterios más modernos, es decir, atendiendo a la estructura y a la composición química. Existen actualmente, en la literatura mineralógica aproximadamente entre 2000 y 3000 tipos de minerales distintos y aproximadamente una media de 20-30 nuevos minerales cada año, mientras que un reducido número es eliminado de esta lista después de exámenes más rigurosos. Un número tan elevado de especies, que suponen unos 14.000 nombres debido a la existencia antiguos y comerciales, hacen inevitable la necesidad de una clasificación, es decir de una catalogación de forma orgánica en base a un principio fijo. Este principio puede establecerse a partir de diversos criterios y, en efecto, durante los dos últimos siglos se han propuesto distintas clasificaciones que pueden reagruparse, a fines didácticos, en los tipo químico, físico, genético, estructural y cristaloquímico. La clasificación moderna de los minerales se basa en los principios cristaloquímicos que consideran los indicios más importantes de las especies minerales: la composición química y la estructura cristalina.

De acuerdo a esto podemos presentar una clasificación para los minerales presentes en Venezuela según las clases o grupos representativos como se indica a continuación:

Elementos nativos o sustancias simples

Además de los metales nativos, semimetales y no metales, a esta clase pertenecen condicionalmente los nitruros, carburos, y fosfuros poco difundidos. Si se excluyen los gases libres atmosféricos, sólo veinte elementos se encuentran en estado nativo en la naturaleza.

Metales

Oro [Au]

Plata [Ag]

Cobre [Cu]

No metales

Diamante [C]

Grafito [C]

Sulfuros y Seleniuros, Telururos, Arseniuros, Antimoniuros y Bismuturos.

Una parte importante de los sulfuros son minerales de interés económico. Están formados siempre por la combinación del azufre con uno o más metales. Comprenden un conjunto de unas 300 especies minerales.

Sulfuros

Galena [PbS]

Antimonita [Sb2S3]

Blenda [ZnS]

Cinabrio [HgS]

Halogenuros o Haluros

Comprenden además, cloruros, fluoruros, bromuros y yoduros, así como oxihaluros e hidrohaluros. Constituyen un grupo de unas 100 especies minerales.

Los haluros constituyen una clase mineral caracterizada por por formar sólidos compuestos por aniones relativamente grandes (Cl, Br, F, I) y débilmente polarizados. Son las estructuras de mayor simetría posible.

Halita [NaCl]

Óxidos e Hidróxidos

Los óxidos e hidróxidos son minerales en los que el oxígeno forma enlaces con los metales: sólo oxígeno en el caso de los óxidos, y oxígeno con hidrógeno (OH -) en los hidróxidos. Comprenden unos 250 minerales:

Óxidos

Arenas [SiO2]

Casiterita [SnO2

Cromita [Fe,Mg(Cr2O4)]

Cuarzo [SiO2]

Hematita [Fe2O3]

Ilmenita [FeTiO3]

Pirolusita [MnO2]

Hidróxidos

Bauxita [FeAl2(PO4)2(OH)2. 6H2O]

Nitratos, Carbonatos y Boratos

Este grupo tiene un grupo aniónico formado por tres oxígenos en coordinación triangular con C, N o B. El átomo de C, N o B se sitúa dentro del triángulo y los del oxígeno se sitúan en los tres vértices. Constituyen un grupo de 200 minerales.

Calcita [CaCO3]

Caliza [CaCO3]

Sulfatos

Los sulfatos tienen un grupo aniónico de azufre y cuatro oxígenos. La coordinación es tetraédrica. Comprende además de cromatos, molibdatos y volframatos. Comprenden unas 200 especies minerales.

Baritina [BaSO4]

Yeso [CaSO4.2H2O]

Fosfatos, Arseniatos y Vanadatos

La clase de los fosfatos se suele dividir en anhidros, fosfatos con grupos OH - o haluros y, por último, fosfatos hidratados; de esta segunda clase, el apatito es el mineral más representativo y abundante. Forma parte de los minerales accesorios en los filones pegmatíticos. Constituyen unos 350 minerales.

Apatito [Ca5(F, Cl)/(PO4)]

Silicatos

Es la clase mineral más importante en geología, puesto que está presente en más del 90% de las rocas de la corteza y manto terrestre. Prácticamente en todos los estudios petrológicos aparecen fases donde intervienen los silicatos. El grupo está constituido por alumosilicatos, borosilicatos, titanosilicatos y berilosilicatos. Comprenden unos 500 minerales.

Filosilicatos

Arcillas

Bentonita [Al2(OH)2(Si4O10)]

Caolín [Al4(OH8)/Si4O10]

Cianita [Al[6](O/SiO4)]

Garnierita [(Ni,Mg)6(OH)8/Si4O14]

Moscovita [KAl2(OH,F)2/AlSi3O10]

Talco [Mg3(OH)2/Si4O10]

Las colecciones de minerales se construyen atendiendo las características propias de cada individuo. Inevitablemente, así como la experiencia se desarrolla, el coleccionista modifica sus ideas sobre la colección que desea construir. La colección se desarrollará paralelamente a la ampliación de las ideas, acumulación de conocimiento y limitación de almacenamiento. Un coleccionista, debido a circunstancias fortuitas, puede especializarse en algún aspecto de la mineralogía o grupo químico de minerales. Puede el coleccionista, por ejemplo, vivir en un área donde las zeolitas son particularmente abundantes, y de allí que la colección exhiba mejores muestras de este mineral. Otros coleccionistas rehuyen algunos grupos de minerales, ya sea por su complejidad, o bien debido a una diversificación en otras clases que químicamente son más sencilas de catalogar. En los primeros estadios de una colección no es deseable especializarse de manera rigurosa; es deseable ante todo un amplio espectro de conocimiento en la materia y el conocimiento de la manipulación de muestras, y de ser posible, recibir cursos o charlas sobre minerales en alguna institución universitaria o ministerial.

Colectando mineralesDonde colectar

Cada día, encontrar lugares donde colectar sin haber sido destruidos o transformados por el progreso es notoriamente más complicado de lo que lo era hace cien años o más. Los días en que el colector visitaba las minas y portaba material según sus deseos ya se han desvanecido, ya sea por la permisología o el carácter privado de los yacimientos. El coleccionista de hoy día encara un rango menor de posibilidades, si bien dadas las condiciones, es más sencillo encontrar afloramientos con excelentes muestras de rocas o de fósiles. Obviamente es más deseable colectar en campo, pero alguno que otro coleccionista terminará con su vista sobre las vidrieras de algunas tiendas que desde hace un tiempo se dedican a vender un sinnúmero de buenas y más o menos económicas piezas de minerales. Los aficionados a la colecta de minerales pueden acceder a la información contenida en este módulo, así como la información que bien pudieran ofrecer profesores y especialistas en instituciones como la Escuela de Geología en la Universidad Central de Venezuela o el departamento de Geología del Ministerio de Energía y Minas, dedicados al estudio, preservación y colección de excelentes minerales.

Técnicas y herramientas

Las técnicas en el muestreo de minerales están basadas en la experiencia del trabajo de campo, junto con las destrezas al manipular herramientas como mapas, brújula, piqueta y cinceles. El colector debería, sin embargo, considerar como primera regla la seguridad inherente a las labores de reconocimiento de campo. Algunas locaciones, una vez dado el permiso de reconocimiento en áreas privadas, requieren de cascos de protección, cuerdas y otros implementos especiales. Sin embargo, el material básico se compone de gorra, botas resistentes y lentes de protección contra astillas. Muchos accidentes serios en la cabeza, pies y ojos ocurren con facilidad en situaciones aparentemente seguras. Es recomendable llevar una lupa de mano (X10), para examinación directa sobre las muestras, la cual es conveniente amarrar a un cordón de color vistoso para evitar su pérdida por caída accidental. Un bolso de lona con pequeños bolsillos laterales será especialmente útil para llevar herramientas pequeñas. Una piqueta de geólogo de 1 Kg en promedio de peso, y con borde plano, es especialmente recomendable. Un juego de cinceles servirán para aprovechar cualquier grieta en las rocas. Sin embargo, debe recordarse que todas las herramientas, aunque útiles, se han de cargar por grandes distancias. Otras herramientas de importancia corresponden a una

libreta de campo rotuladas por las casas comerciales como "Field Book", donde llevar la información recolectada, tal como cortes, columnas estratigráficas, bosquejos, croquis, y descripciones de los afloramientos y muestras recolectadas, lápices, etiquetas, cinta métrica, papel periódico para embalar, marcadores para rotular y una cantimplora con agua. Es recomendable, si las posibilidades así lo permiten, de una cámara fotográfica.

Colectando información en campo

Un buen colector debe tener como primera prioridad la adquisición de la mayor cantidad de información de campo disponible. El registro debe ser hecho con la mayor claridad y objetividad, tal que pueda ser leído por cualquier otra persona interesada en nuestros estudios o desee ampliar los objetivos de éstos. Debe tenerse en cuenta que la constancia en el registro debe atender a un objetivo serio y, que eventualmente podría ponerse a prueba bajo condiciones climáticas adversas. Una libreta con cubierta impermeable es esencial, así como escritura a lápiz para evitar las tintas que pudieran correrse bajo el agua y así arruinar nuestro trabajo. Las hojas deben tener cuadrículas o líneas guías para facilitar cualquier bosquejo o dibujo. Las libretas de campo se enriquecen con cada nueva salida; anexar croquis de referencia y distancias con medida de constante de paso, ayudarán a dar una idea aproximada de la cercanía de los afloramientos, así como pequeños mapas fotocopiados, tablas de clasificación de minerales, y datos geológicos de interés en el área de colecta, aportarán una guía invaluable a la hora de necesitar datos extras en la localidad.

Etiquetando en campo

Etiquetar muestras en campo es de carácter esencial y un factor importante en el trabajo y adquisición de datos. Muchos colectores piensan que es imposible olvidar una localidad o un punto específico de colecta; pero la experiencia muestra todo lo contrario. Afloramientos sencillos de recordar por sus características, así como las vías de acceso y señales claves, pueden ser irreconocibles pasado un tiempo o similares a otros cortes de quebradas, caminos o trochas. El modo de etiquetar muestras responde más a consideraciones y objetivos personales; pero debe ser lo más versátil si se tiene en cuenta el clima y el área donde se trabaja. Debe recordarse que las etiquetas hechas en campo son sólo una anotación temporal y estas deben sólo permanecer con las muestras lo suficiente como para asegurar la transcripción a los catálogos de una colección permanente. Si las condiciones que imperan son las de aridez, entonces una cinta adhesiva para rotular alrededor de la muestra es lo más recomendable; pero si las condiciones son de humedad, una etiqueta debidamente rotulada dentro de una bolsa plástica, así como un rótulo en la parte exterior de la bolsa garantizará una permanencia mayor y evitará confusiones con otras muestras. No deben emplearse marcadores para rotular muestras directamente, pues la mayoría de estos impregnan o pueden repercutir en los análisis de laboratorio por absorción.

Cada muestra debe plotearse en un mapa o croquis para su ubicación exacta, así como la información referente a la descripción de tal muestra en la libreta de campo. La nomenclatura que se emplea depende de cada colector; pero se sugiere comenzar con la inicial del apellido, estado, provincia, o proyecto, seguido del año en curso y una numeración que pudiera comenzar con cifras nulas, por ejemplo, estado Falcón del año 2000 muestra 001: F00-001, o bien mencionando apellido y localidad de colecta, Pérez del año 2000, en Tinaquillo muestra 015: P00-T015. Es posible, sin embargo, hacer un híbrido con los datos que más desee el colector, o el que le ofrezca mayor seguridad y continuidad al etiquetar muestras.

Transportando muestras

Muchas muestras se destruyen o se dañan severamente debido, ya sea, a una forma inadecuada de embalaje o a la falta de cuidado durante el transporte fuera de la localidad de colecta. Si las muestras son lo suficientemente rígidas, entonces el papel de periódico resulta de gran ayuda. Un colector aficionado aprenderá con facilidad, una vez cometidos los rigurosos errores iniciales sin embargo, unas simples técnicas ahorrarán tiempo, dinero y muestras valiosas. Algunas muestras pueden extraerse junto a una matriz de arcilla, es recomendable embalar y transportar la muestra directamente sin remover tal matriz, ya que esta es la mejor

protección contra golpes. Si se colectan varios ejemplares de la misma muestra, entonces los especímenes pueden ser empacados separadamente y papel periódico arrugado entre ellos. El uso de un vehículo de doble tracción permite transportar no sólo un mayor número de muestras, sino que además permite recorrer mayores distancias. Las muestras pueden ser empacadas separadamente y luego transportadas en cajas de cartón debidamente rotuladas y cerradas con cinta adhesiva. Sin embargo, una nefasta consecuencia de estas facilidades estriba en el muestreo indiscriminado que no sólo destruye los afloramientos, sino que agota los yacimientos e imposibilita la continuidad de estudios en el área. De ello se desprende que la selectividad al muestrear es un objetivo a considerar; gran cantidad de material desechado u olvidado en cajas pudiera ser objeto de estudio por otras personas con miras mucho más humildes pero de consecuencias científicas mayores. Si el material recolectado ha de enviarse por correo o transporte externo se ha de tener en cuenta que el empaque debe ser más meticuloso. Nunca emplee papel fino de fibra o algodón, ya que en muestras húmedas es casi imposible de retirar. Debe evitar de igual manera, cintas adhesivas con pegamentos fuertes, etiquetas con pegamento de agua y tejidos burdos como embalaje primario, pues el material heterogéneo se pierde con el trasporte por el tramado.

PreservaciónClasificación y arreglo

Existen dos líneas principales en las cuales los minerales pueden ser clasificados. La primera obedece a consideraciones geográficas; las muestras pueden proceder de una misma área, o el colector podría interesarse por una locación o yacimiento en particular, la colección en este caso tratará de agotar todos los minerales presentes en dicha área. La segunda, atendiendo a consideraciones químicas; la colección se ordenará según clases o grupos, esto es, sulfatos, óxidos, silicatos, carbonatos, etc., y se desarrollará a medida que el conocimiento del colector y el número de muestras vaya creciendo con el tiempo. La visita a museos o exposiciones ayudaría a visualizar el modo en que las instituciones clasifican sus colecciones. Algunas exposiciones permanentes de minerales tal como la muestra de vitrinas en la Escuela de Geología, Minas y Geofísica o la del Instituto de Geociencias en la Facultad de Ciencias, ambas en la Universidad Central de Venezuela, podrían inspirar a futuros coleccionistas.

Limpieza de minerales

Antes de emprender la limpieza de los minerales, el coleccionista debería considerar cuidadosamente la ética detrás de esta tarea. ¿Qué significa la limpieza de minerales?. Para algunas personas, esto incluye, limpieza por medios químicos. Las pátinas sobre muestras brillantes son consideradas frecuentemente como indeseables y son removidas sin contemplación, empleando ácidos minerales concentrados. Las pátinas son parte de la paragénesis del mineral y deben preservarse como tales, así como los reflejos verdes sobre las muestras de cobre nativo, manchas violáceas de manganeso, dendritas o planos fantasmas en los cristales de cuarzo. El chorro de agua corriente puede eliminar las masas de arcilla; si este puede controlarse en un hilo a presión los efectos pueden ser extraordinarios y si se usan palillos mondadientes, mucho material minúsculo puede ser removido dando una apariencia inmejorable a las muestras. Los cepillos deben ser escogidos con cuidado, atendiendo al tipo de fibra de la cerda pues pueden dañar las muestras; los cepillos dentales viejos son excelentes a tal efecto. Los cepillos de cerdas naturales son más recomendables, ya que son más suaves que los de fibra sintética. Al emplear cepillos se debe usar chorros de agua para ayudar a remover el material y reducir el efecto abrasivo de las cerdas. Si se requiere de jabón para remover huellas dactilares, restos de grasa o polvo, emplee sólo aquellos para lavaplatos y nunca los industriales. Al agua jabonosa se le puede añadir unas gotas de amoníaco, el cual ayudará en la limpieza y no tendrá efecto químico posterior. Los cristales de yeso nunca deben ser lavados con agua jabonosa ni con detergentes, pues el clivaje de estos permite la infiltración del jabón que tras la evaporación dejará películas de brillo indeaseable produciendo efectos opalescentes y destruyendo el brillo o diafanidad natural. Emplee a tal efecto sólo agua limpia para retirar la arcilla sobrante. Algunas personas emplean aparatos de ultarsonido el cual, no es recomendable dada las características propias de los minerales en cuanto a clivaje,

superficies de fractura y heterogeneidad. Si la limpieza de los minerales debe ser ejecutada como objetivo básico debe tratarse que la remoción de material sea lo más delicada posible, así como el empleo de soluciones químicas débiles en pequeñas áreas de la muestra para prever posibles reacciones en la superficie de la muestra. Finalmente, se recomienda evitar el uso de ácidos minerales; su presencia corrosiva puede permanecer después de mucho tiempo de haber sido aplicado. Si se desea eliminar las pátinas sobre minerales metálicos puede emplearse ácido oxálico (H2C2O4) con una concentración al 5% en agua hirviendo. Por su parte, las pátinas causadas por óxidos de manganeso pueden ser removidas con ácido clorhídrico en una concentración que no exceda el 30%. Si en la operación de limpieza se emplean ácidos, no deben aplicarse álcalis con el objeto de neutralizar la acidez, pues en la reacción muchas muestras minerales pueden resultar severamente dañadas o perdidas.

Preservación de muestras

Los minerales están sujetos a efectos físico-químicos variables, los cuales al no ser controlados pueden destruir la muestra completamente. Los efectos más comunes son la disolución, eflorescencia, descomposición y cambios de color; producto de la luz.

Disolución

El término se aplica a la absorsión del agua atmosférica dentro de la estructura de los minerales. Los minerales del grupo de los haluros son prioritariamente capaces de disolverse en condiciones de humedad media. Este fenómeno perjudicial y casi imposible de controlar ha hecho que muchos coleccionistas eviten tener estos minerales en sus colecciones. Las condiciones mínimas de cuidado comprenden ventilación de aire seco y bolsas de polietileno para las muestras con una bolsita de desecador de silica para absorber la humedad.

Eflorescencia

Este fenómeno está caracterizado por la pérdida de agua de cristalización del mineral. Es de hecho, una condición menos seria que la disolución y puede enfrentarse colocando las muestras en un área con aire húmedo en gavetas abiertas. Las muestras minerales que presentan este fenómeno de degradación bien pueden ser la calcantita, laumontita y melanterita; todas estas del grupo de los sulfatos.

Efectos de luz

Descomposición y cambios de color

Muchos minerales son sensibles a la incidencia de la luz, especialmente diurna en presencia de oxígeno. Debe evitarse que ciertas especies minerales permanezcan por largos períodos en exposición a la luz natural. Las sales de plata son fotosensibles, y son éstas las que primero han de conservarse sin luz directa. Minerales como la proustita o pirargirita, los cambios de color son notables hasta presentar una tonalidad negruzca. El oropimente, de refulgente color rojo se degrada a un amarillo dorado. Por su parte, muchos de los sulfuros con brillo metálico se reducen a brillos mate sin belleza alguna. Muchos coleccionistas desean exhibir la mayor parte de sus minerales bajo luz artificial, esto lejos de preservar las muestras, aceleran el proceso de degradación, sin posibilidad de recuperar tales piezas.

Descomposición de la pirita

A pesar de todos los cuidados extremos respecto de las condiciones que se tomen en una colección, el coleccionista debe enfrentar el inevitable proceso de descomposición de la pirita. Aunque se han realizado avances notorios en la última década, no existe aún una respuesta idónea a tal problema. Muestras de pirita y marcasita, sin previa advertencia, desarrollan superficies acidificadas, las cuales pueden muestran con el paso del tiempo un polvo blanco o verdoso. Simultáneamente, se desprende ácido sulfúrico de estas muestras, el cual hace verdaderos estragos en las gavetas,

especialmente si son metálicas, y con otras muestras cercanas. Todos los sulfuros están sujetos a esta descomposición, de ello se desprende que la colección debe ser revisada para, eventualmente advertir las primeras señales de ataque. Se cree que el fenómeno depende de la presencia de bacterias reductoras de sulfuros, y es a partir de allí, donde los cuidados deben ser aplicados. Los paleontólogos dedicados al estudio de macrofósiles, tales como braquiópodos y ammonites encaran este problema con muestras de fósiles piritizadas. Las técnicas empleadas por estos profesionales, que incluyen la aplicación de acetato de polivinilo o laca, son contraproducentes en las muestras de minerales. El uso de películas transparentes de cualquier naturaleza química sobre los minerales destruye el brillo natural y opaca la intensidad de los colores, con resultados tan nefastos que deben desecharse las muestras, pues ya han perdido valor estético y científico. Como todos los problemas relacionados con bacterias, la prevención es mejor que la cura; el uso de inhibidores catiónicos han presentado rangos de efectividad al ser empleados como agentes antisépticos, como el bromuro Cetyltrimetil amonio al 0,1% por volumen de solución. La primera etapa consiste en sumergir la muestra en una solución diluida de amoníaco en agua, dejando secar luego y finalmente colocar la muestra en la solución de bromuro Cetyltrimetil amonio por 30 minutos y dejando secar nuevamente. Este procedimiento no es permanente, por ello se recomienda aplicar esta operación cada tres meses y un seguimiento a cualquier cambio en las características de las muestras.

Catalogando y etiquetando

Crear buenas etiquetas requiere de cinco elementos esenciales: claridad, acceso numérico único, resistencia el agua y a la humedad, y alto grado de permanencia. Cada muestra debe tener una entrada única con la mayor cantidad de información posible. El tratamiento de catalogación puede efectuarse escogiendo una superficie limpia no esencial de la muestra, aplicando pintura de esmalte blanca o beige, y una vez seca, rotular con tinta china. Cada muestra rotulada debe asentarse en un catálogo, a modo de libro como el empleado de tapas duras por los profesionales de contaduría, el cual reportará toda la información referente a cada muestra; nombre, fórmula química, clase o grupo, localidad, nivel estratigráfico, unidad formacional o litodémica, según el caso, se trate de secuencias sedimentarias o asociaciones ígneo-metamórficas.

Almacenamiento

El tamaño del material colectado debe determinar la clase de almacenamiento requerido. Si el coleccionista ha decidido invertir en un microscopio binocular y limita su colección a secciones finas, entonces un gabinete con pequeñas gavetas será perfectamente adecuado. Contrariamente, si el coleccionista no ha definido limitación alguna sobre el tamaño de las muestras colectadas, entonces deberá encarar evidentes problemas prácticos, especialmente si desea exhibir su material en muebles con gavetas. Este tipo de armarios ocupan mucho espacio, que tras años de colección adquirirán pesos extremos, y de allí su imposibilidad de ser removidos periódicamente para la limpieza del salón o aula de exhibición. Otro factor de importancia a considerar estriba en el hecho de que la mayor parte de las muestras son pulvurulentas y por ende, provocarán suciedad, por ello las gavetas de carril facilitan la labor de limpieza. Es prudente colocar hojas de papel periódico en el fondo de las gavetas, así la remoción se facilitará enormemente. Una brocha y pieza de cartón o pala plástica pequeña permitirá una limpieza efectiva. Es imprescindible el empleo de mascarilla y lentes de protección pues, cualquier almacenamiento producirá motas de polvo perjudiciales a las vías respiratorias y ojos. El empleo de una aspiradora puede reducir el tiempo de limpieza, el cual será mejor empleado en labores de acomodo y catalogación. Cada gaveta debe llevar una etiqueta de registro, para así disponer del mejor orden posible entre las numerosas muestras de la colección. Para colecciones más pequeñas, pero igualmente útiles y valiosas, ciertos coleccionistas disponen un buen número de muestras engomadas a un soporte recubierto de vidrio y cartón, a modo de caja, que puede exhibirse con su leyenda sobre las paredes; no es muy costoso y las muestras lucen llamativamente. Las cajas de madera liviana con vidrio sirven de igual manera a este propósito, y tienen la ventaja, que según su construcción pueden desmontarse para visualizar la muestra directamente.

ALUMINIO (BAUXITA)Etimología:

Del latín alumen.

Fórmula química:

Elemento: Aluminio Al, Mena: Bauxita AlO3(OH)

Propiedades físicas:

Aluminio: Peso atómico: 26,9815. Número atómico: 13. Punto de ebullición: 2.450 º C. Punto de fusión: 659,70 º C.

Bauxita: Sistema: Rómbico. Hábito: agregados criptocristalinos a escamosos finos. Dureza: 3,5 - 4.Densidad: 3,1. Color: Blanco, amarillento, incoloro; en los agregados pisolíticos exhibe tonalidades rosa a rojo. Raya: blanca a roja. Brillo: mate.

Descripción:

Es uno de los elementos más abundantes de la corteza terrestre de la cual forma más del 7%, sin embargo fue descubierto a principios del siglo XIX.

El Aluminio (Al) es un excelente conductor de calor y de electricidad. Su mayor ventaja es su ligereza, pues pesa casi tres veces menos que el acero ordinario.

La Bauxita, la cual se presenta generalmente en forma de mezcla de Gibsita Al(OH)3 y Caolinita Al2Si2O5 (OH)4, y que se conoce también como boehmita, es la materia prima de la cual se obtiene la alúmina, del procesamiento de esta se obtiene el Aluminio. Este procesamiento exige un alto consumo de energía eléctrica, debido a esto se dice que la energía eléctrica es materia prima esencial en la obtención del Aluminio. El color y la paragénesis característicos de la Bauxita excluyen cualquier posible confusión con otros minerales.

Origen:

Casi todo el Aluminio se obtiene de un mineral denominado Bauxita que se presenta exógeno en sus yacimientos, arcilla cuyo contenido metálico es de más del 40%. La Bauxita es una mena residual, producida por la meteorización de las rocas ígneas en condiciones geomorfológicas favorables

Antecedentes en Venezuela:

A partir de la Segunda Guerra Mundial, se inició la búsqueda de Bauxita, tanto por parte del Gobierno Nacional, como por compañías particulares. En mayo de 1951, se descubrió el primer yacimiento de Bauxita de relativa importancia: el cerro El Chorro, localizado en Guayana, lo cual dio motivo para declarar los cinco Distritos más orientales del Estado Bolívar como Zona de Reserva Nacional para las menas bauxíticas.

Localización:

Los depósitos de Bauxita y lateritas alumínicas en Venezuela, estan todos asociados con niveles de laterización de rocas graníticas y de carácter básico del Estado Bolívar, especialmente gabros ydiabasas.

Cinco áreas presentan acumulaciones de Bauxita y lateritas alumínicas, y son:

Área de Upata: esta zona presenta varios depósitos de Bauxita, pero es el cerro El Chorro el más conocido y estudiado. El depósito se encuentra a 5 Km al noreste de Upata, Distrito Piar del Estado Bolívar. La zona bauxítica aparentemente está asociada con rocas gabroides del Grupo Imataca en contacto con cuarcitas   ferruginosas muy alteradas; de acuerdo a los estudios geológicos ejecutados.

Area de Nuria: la altiplanicie de Nuria se encuentra localizada al norte de la población de Tumeremo, Distrito Roscio del Estado Bolívar. Geológicamente está enclavada dentro del Complejo de Supamo. La característica litológica esencial es una diabasa joven que intrusiona paragneisesCuarzo feldespáticos que bordean la provincia de Pastora. El cuerpo de diabasa en sus bordes aflorantes tiene un espesor superior a los 500 m. En el centro de la diabasa, morfológicamente circular, afloran rocas ácidas gnéisicas con apófisis migmatizadas hacia el contacto con la diabasa. Los depósitos de mena alumínica de la Altiplanicie de Nuria han sido originados mediante procesos de laterización de diabasas. Un dique   anular de diabasas se encuentra laterizado en toda su extensión, con excepción de los bordes donde aflora la roca fresca y en las crestas centrales. De acuerdo a los estudios evaluativos, tres tipos de menas están presentes en la zona: una mena granular superior, dura compacta; una mena intermedia porosa, dura, de textura celular y una mena inferior muy porosa de color amarillo. La parte inferior del yacimiento está constituida por arcilla laterítica, blanda, terrosa y amarillenta. Los minerales esenciales en las menas son: Gibsita,Goethita, Limonita, Hematita, Cuarzo, Caolinita e Ilmenita.

Región de los Guaicas: los depósitos de Bauxita ferruginosa de la Serranía de los guaicas, localizados a 230 Km, al sur de Ciudad Bolívar y a 15 Km al oeste de Canaima, se asocian también con cuerpos de diabasas de la Formación Roraima. De acuerdo a los estudios económicos existes dos tipos de mena: una laterita arcillosa en la parte inferior y una suprayacente de Bauxita ferruginosa. El espesor promedio de la zona de Bauxita ferruginosa es de 7 m.

Región sur de la Gran Sabana: los depósitos de lateritas alumínicas y de Bauxita se ubican especialmente en dos sectores: en los alrededores de Santa Elena de Uairén, y al noroeste de San Rafael de Kamoirán.

En la región de Santa Elena de Uairén la laterita alumínica y la Bauxita, están asociadas con procesos profundos de meteorización y concentración de las diabasas de la Formación Roraima; por lo tanto, la forma del yacimiento está altamente ligada a la morfología de las rocas básicas. El depósito en el valle del río Kukenán se presenta en forma de colinas redondeadas disectadas por valles poco profundos. La costra laterítica, resistente a la erosión mecánica, permite mantener la figura armoniosa que se observa a todo lo largo del valle del río Kukenán, en Santa Elena de Uairén. La poca elevación de estas colinas y su cota fija, permite interpretarla como un horizonte continuo cortado uniformente por valles de erosión.

Dos niveles de laterización han sido detectados en la zona: costras o cortezas lateríticas propiamente dichas, y áreas de Bauxita en las cuales aparece una alta concentración de alúmina y un alto porcentaje de Gibsita. De acuerdo a la composición química, tres zonas pudieron ser reconocidas: una roca superior muy rica en hierro y pobre en SiO2 y Al2O3; una zona intermedia enriquecida en Al2O3; y una inferior con un alto contenido de SiO2. De acuerdo a los análisis mineralógicos, los principales minerales de las zonas altas son: Gibsita, Hematita y Goethita; en el nivel inferior: Caolinita, Cuarzo, Muscovita, Hematita y Gibsita.

Región de Los Pijiguaos: durante los trabajos exploratorios efectuados por la Dirección de Geología de Ministerio de Energía y Minas en el año 1974 en la región suroccidental del Distrito Cedeño, fue localizado un importante distrito de Bauxita. Los depósitos se ubican en la región de

Los Pijiguaos a 130 Km al sur de Caicara y a 35 Km al este del Río Orinoco; genéticamente se asocian con elGranito de Parguaza, típica roca ácida caracterizada por su textura porfirítica inequigranular en la cual hasta el 60 % debe consistir de grandes cristales subhedrales de microclino-pertita.

El batolito de Parguaza intrusiona la secuencia volcánica de la Formación Caicara y se extiende desde las cercanías del Río Suapure hasta las inmediaciones de la ciudad de Puerto Ayacucho, y hacia el sur hasta el Río Ventuari. Todas las secuencias litológicas son de edad precámbrica, variando entre 1500 y 2200 ma. Los elementos estructurales predominantes exhiben una orientación NW-S y ENE-WSW.

El Apatito   y los minerales opacos ocurren como accesorios al igual que el Circón. Los depósitos de Bauxita se desarrollaron sobre mesetas de unos 600 m de altura separadas cada una por valles profundos.

Aplicación:

El Aluminio es empleado para construir utensilios de uso doméstico, y en aleación con el hierro y otros metales, se utiliza en la construcción de vehículos, tales como aviones, trenes, automóviles, etc., y también para la edificación de puentes y edificios de muchas plantas, sus aplicaciones son cada día más numerosas. Por otro lado, la Bauxita aparte de servir como materia prima para la obtención del Aluminio, tiene otros importantes usos industriales, como en la fabricación de material refractario, abrasivos, químicos, cementos y procesos de refinación de hidrocarburos.

Asociaciones:

Gibsita [Al(OH)3], Parabauxita FeAl2(PO4)2(OH)2 8H2O, Wawellita Al3[(OH)3/(PO4)2]5H2O, Tenantita Cu3AsS3.

Estadísticas y mercado:

Este mineral venía desde hace diez años con una producción en ascenso y ahora ha tenido un severo retroceso de 20%, alcanzando 5,1 mtm en 1998, y en 1999 sólo 4,1 mtm.

La mina de Los Pijiguaos cuenta con suficientes reservas para cubrir la capacidad de la planta procesadora de alúmina, y podría exportar cualquier excedente si su producción fuese más competitiva, cosa que no se cumple, gracias a las diversas restricciones actuales de manejo y transporte, al tener que recorrer cerca de 700 Km a través del río Orinoco lo cual sólo es posible durante seis meses al año. No se debe esperar más para considerar y ejecutar otras medidas, y aprovechar la capacidad total de la actual planta procesadora de alúmina, así como también sus posibles planes de expansión, explotando otras minas de Bauxita más cercanas, se debe pensar en la ampliación de llevar esa misma planta de 3 mtm/año, que es otro proyecto aguas abajo con miras al consumo interno y a la exportación.

En 1998 se produjeron 1,7 mtm de alúmina, lo cual fue muy aceptable por estar por encima del 85% de la capacidad actual instalada de la planta, que es de dos millones de toneladas. Se estimó para 1999 que este importante producto mineral industrial, base para la obtención del Aluminio, tuvo un descenso en su producción por debajo de 1,45 millones de toneladas.

Referencias:

BALESTRINI, C. (1959) Economía Minera y Petrolera. Caracas. Universidad Central de Venezuela.366 p.

CAMIVEN: 1999 FUE UN MAL AÑO PARA LA INDUSTRIA MINERA. Economía Hoy, Caracas, (Venezuela), 24/01/00.

HOCHLEITNER, R. (1997). Gran guía de la naturaleza Minerales y Cristales. Madrid. Edit. Everest, 255 p.

KLOCKMANN, F.& P. RAMDOHR. (1955). Tratado de Mineralogía. Barcelona.Edit. Gustavo Gili S.A., 716 p.

MILOVSKI, A. V & O. V. KÓNONOV. (1982). Mineralogía. Moscú, MIR. 319 p.

MINISTERIO DE MINAS E HIDROCARBUROS, DIRECCIÓN GENERAL (1963). La industria minera de Venezuela. Caracas. 79 p.

MINISTERIO DE MINAS E HIDROCARBUROS, DIRECCIONES DE MINAS Y DE GEOLOGÍA (1971). La industria minera en venezuela: situación y perspectivas para el desarrollo nacional. Caracas, 79 p.

RODRÍGUEZ, S. (1986). Recursos Minerales de Venezuela. Boletín del Ministerio de Energía y Minas. Caracas, 215 p.

CUARZOEtimología:

Deriva de la palabra alemana quars, nombre dado por los mineros de Sajonia y Bohemia. El libro De re metallica, J. Agrícola, es uno de los más antiguos en que aparece esta denominación.

Fórmula química:

SiO2

Propiedades físicas:

Sistema: Romboédrico; la estructura grupo SiO2 del Cuarzo admite ocho maneras diferentes de ordenarse espacialmente. Hábito: masivo, prismático o en agregados. Dureza: 7. Densidad: 2,65. Color: Incoloro con matices blanco, gris, rosado, verde y lila. Brillo: Vítreo en las caras y craso en las fracturas.

Descripción:

Es un mineral de anhídrido silícico extraordinariamente abundante en la corteza terrestre en la que entra a formar parte de un gran número de rocas ígneas, metamórficas y sedimentarias. Entre las primeras abunda en granitos, riolitas, pegmatitas, etc. En los gneises es un mineral fundamental, así como en las ortocuarcitas. El Cuarzo común es la forma  , estable hasta 573°C; por encima de esta temperatura es estable la forma  hexagonal, conservada paramórficamente sólo en rocas volcánicas. El Cuarzo es duro, ligero, carece de exfoliación pero con una neta fractura concoidea y una discreta divisibilidad según las caras del romboedro. Es extremadamente piezoeléctrico ypiroeléctrico. Posee intensa polarización rotatoria de signo contrario en los individuos dextrógiros y levógiros. Es infusible e insoluble en los ácidos a excepción del ácido fluorhídrico en el que se descompone produciendo vapores de tetrafluoruro de silicio gaseoso; es atacable por las bases fuertes. Se conocen también otras formas polimorfas del Cuarzo, como por ejemplo de cristobalita y  (respectivamente tetragonal y cúbica), la tridimita (hexagonal) y una forma cúbica extraordinariamente rara (melanoflogita) propia de los yacimientos de azufre sicilianos y de las fisuras de las rocas de la Toscana. El cristal de sílice natural, derivado del Cuarzo por fusión de las tectitas o en cráteres de impacto meteorítico, se denomina Lechatelierita.

Artificialmente puede obtenerse hasta en cristales de gran tamaño de diferentes maneras, y está extraordinariamente extendido como arena y gravas. Variedades: cristal de roca: incoloro, transparente, presente en grietas de gneises, mármoles, drusas de pegmatitas y en grietas de filones de minerales metalíferos. Cuarzo ahumado: pardo a negro, transparente a opaco; presente en los mismos lugares que el cristal de roca. Amatista: violeta; en cavidades de burbujas de rocas eruptivas, en grietas, en filones de minerales metalíferos y en geodas. Citrino: amarillo; raro en pegmatitas, algunas variedades cristalinas pueden confundirse con cristales de topacio. Cuarzo rosado: color rosa; cristales raros; común en pegmatitas. Cuarzo lechoso: blanco; turbio por inclusión de líquidos; muy común, especialmente presente en filones hidrotermales. Calcedonia: agregados duros, con estructura fibrosa microscópica arriñonados, costras; como revestimiento de oquedades en rocas eruptivas y filones de minerales metalíferos, también formando yacimientos en rocas de sedimentación; de coloración muy variada: rojo a pardo rojo (Corneola); verde (Crisoprasio); azul, gris (Ágata) revistiendo oquedades amigdaloides y mostrando capas concéntricas de diferentes colores; Ónice: variedad de Ágata con franjas

blanquinegras. Pedernal o Sílex.

Origen:

Cristaliza directamente del magma a partir del estadio pegmatítico-neumatolítico hasta el hidrotermal de baja temperatura; está presente por igual en las rocas plutónicas (granitos, granodioritas, tonalitas) como en las hipoabisales (pórfidos, pegmatitas)

El origen de Cuarzo es variado. El Cuarzo de origen magmático se separa en forma de granos irregulares, por ejemplo, en los granitos. En los granitos y las pegmatitas, junto con los feldespatos, es el principal constituyente de las rocas. Durante la formación hidrotermal, el Cuarzo es el mineral de filones más propagado.

Localización:

Existen depósitos de Cuarzo y cuarcita en los estados Carabobo y Anzoátegui, en Cojedes Cuarzo aluvional, y en Bolívar depósitos de Cuarzo masivo.

Los depósitos del Estado Carabobo se presenta como lentes y masas de Cuarzo semihialino con espesores que en muchos casos superan los 3 m, asociados con esquistos y filitas de laFormación Las Brisas. Los mejores depósitos se ubican entre las poblaciones de Bejuma y Miranda, Carabobo occidental.

Aún cuando hasta el momento no se han efectuado estudios evaluativos detallados, estos depósitos parecen constituir una importante reserva de materia prima en vista de su excelente calidad, para la fabricación de silicio metálico y ferrosilicio.

En Anzoátegui septentrional se ubican cuarcitas de alta calidad de la Formación Barranquín. Los depósitos se presentan como rocas homogéneas, muy ricas en Cuarzo semiredondeado y con bajos porcentajes de hierro y alúmina. Estratigráficamente se presenta como niveles clásticos asociadas con secuencias de lutitas y areniscas arcillosas de la Formación Barranquín, una gruesa unidad del Cretáceo que constituye la base del Grupo Sucre, el cual aflora extensamente a todo lo largo de Anzoátegui septentrional y Sucre occidental.

Aplicación:

Es muy importante en la elaboración del "cristal de Cuarzo", grandes placas para la radiotecnia y la óptica ultravioleta, fabricación del vidrio, etc. El Cuarzo macrocristalino se emplea en numerosos aparatos de óptica. Debido a sus propiedades piro y piezoeléctricas es fundamental en la industria electrónica de precisión (una aplicación de las más conocidas es el reloj de Cuarzo). Las variedades coloreadas, amatista, citrino, etc., se usan en joyería. El Cuarzo microcristalino se usa como piedra de adorno (semipreciosa) y el sílex, debido a su dureza, fue empleado por el hombre prehistórico para fabricar utensilios y armas. 

Asociaciones:

El Cuarzo se encuentra asociado a varios minerales. No se forma juntamente sólo con la nefelina, el olivino, la cromita y ciertos otros minerales pobres en ácido silícico de las rocas magmáticas.

Referencias:

CAMIVEN: 1999 FUE UN MAL AÑO PARA LA INDUSTRIA MINERA. Economía Hoy, Caracas, (Venezuela), 24/01/00.

GOLD G, G, & J JUBANY CASANOVAS. Atlas de mineralogía. Colección de ATLAS DE

CIENCIAS, EDIBOOK, SA, 94 p.

HOCHLEITNER, R.(1997). Gran guía de la naturaleza Minerales y Cristales. Madrid. Edit. Everest.255 p.

KLOCKMANN, F. & P.RAMDOHR. (1955). Tratado de Mineralogía. Barcelona. Edit. Gustavo Gili S.A. 716 p.

MILOVSKI, A. V & O. V. KÓNONOV. (1982). Mineralogía, 319 p.

MINISTERIO DE MINAS E HIDROCARBUROS, DIRECCIÓN GENERAL (1963). La industria minera de Venezuela. Caracas, 79 p.

RODRIGUEZ, S. (1986). Recursos Minerales de Venezuela. Boletín del Ministerio de Energía y Minas.15(27). Caracas. 215 p.

DIAMANTEEtimología:

Del griego adamantos, indomable, duro.

Fórmula química:

C

Propiedades físicas:

Sistema: Cristalino, siempre se presenta en cristales que a veces, poseen caras curvas y estrías. Hábito: la forma más frecuente es el octaedro, y el cubo, menos común es el dodecaedro; el cubo y el tetraedro son raros. Dureza: 10.Densidad: 3,5. Color: las especies puras son incoloras, transparentes, a veces con matices de color rojo, marrón, amarillo, azul y otros colores. Brillo: muy intenso (adamantino). Puede estar maclado, y es frecuente la macla tipo espinela.

Descripción:

Se distinguen las siguientes variedades: Diamante, cristales aislados y grupos de cristales (piedra preciosa); esferas de bort o balás, masas densas e irregulares, frecuentemente fibrosorradiadas, en pocas palabras, abarca toda suerte de Diamante que no puede utilizarse como piedra preciosa; y carbonado, que son cantos rodados del tamaño de un guisante al de un huevo, de aspecto semejante al del coque o de una escoria de carbón, compacto a granudo, negro a gris, de superficie negra y brillante y fractura concoidea y mate. En concepto técnico se distingue entre la mercancía para tallar y la industrial. Las tallas más frecuentes son el brillante (no constituye una variedad de Diamante), la rosa y la tabla. La industrial es, el que debido a efectos de diversa índole no puede ser convertido en joya y se utiliza en la industria en forma de sierras, muelas, perforadoras, etc.

Origen:

El Diamante se ha formado a grandes profundidades (altas presiones y temperaturas) y aparece en la superficie, ligado siempre a fenómenos volcánicos, en el interior de una roca básica (pobre en sílice) llamada kimberlita. Se puede hallar también en arenas a causa de la meteorización de la roca y posterior transporte. La formación de diamantes está vinculada principalmente con la cristalización del magma residual de composición ultrabásica rica en compuestos volátiles.

Antecedentes en Venezuela:

Las zonas diamantíferas venezolanas se encuentran situadas en el Estado Bolívar, en la parte noreste y en la Gran Sabana. El descubrimiento de las riquezas diamantíferas en la Gran Sabana, se debe al doctor Lucas Fernández Peña, que llegó a ella en el año de 1924, se estableció a 20 Km., de la frontera con el Brasil en el cerro Acurimá, cerca del río Uairén y fundó el pueblo de Santa Elena de Uairén en 1927.

La explotación minera de la Gran Sabana data de 1931, cuando el doctor Fernández Peña descubrió oro y Diamante en las inmediaciones del cerro Paratepuy, en las cercanías del cerro Surukum, a 40 Km al oeste de Santa Elena, hecho que despertó un gran interés tanto por parte del gobierno Nacional como de los particulares.

En Venezuela se producen los tres tipos de diamantes conocidos ampliamente en el mercado mundial, como son el tipo industrial, el tipo talla y el tipo bort.

Localización:

En Venezuela todos los distritos diamantíferos se relacionan íntimamente con la Formación Roraima, una extensa unidad precámbrica constituida por conglomerados, areniscas lutitas y cuerpos de diabasas, que ocupa gran parte de la región sur del país. Muy probablemente la fuente de diamantes esté directamente asociada con conglomerados basales de esa formación.

En términos generales, se pueden reconocer tres tipos principales de depósitos diamantíferos aluvionales:

1. Los sedimentos y concentraciones secundarias en los lechos de los ríos y quebradas.2. Los aluviones de planadas bajas y los antiguos cursos de los ríos.

3. Los aluviones de terrazas.

De todos estos tipos de aluviones, los que más se han trabajado en Venezuela, son los asociados con los ríos y quebradas. Es muy probable que la razón de esto sea la cercanía a fuentes de agua; pero de acuerdo a las experiencias mineras en Guayana, los aluviones que más se han destacado por su riqueza diamantífera son los de tipo de planadas y antiguos cursos de los ríos, tal como sucede en San Salvador de Paúl y en Guainiamo.

Con respecto a los depósitos asociados a los aluviones de terrazas, poco se ha hecho para explorar esas extensas zonas tan comunes en muchos de los grandes ríos de Estado Bolívar.

Desde el punto de vista mineralógico, se observan dos tipos de aluviones, conforme al contenido y la composición de las gravas diamantíferas, lo que a la vez está íntimamente ligado con la ubicación geográfica de los yacimientos. Estos son:

1. Los aluviones cuyos concentrados de surruca presentan un color muy claro.2. Los aluviones cuyos concentrados se presentan con colores oscuros.

Los del primer caso, son los aluviones diamantíferos localizados dentro o al pie de la Formación Roraima en su extensión actual: la Gran Sabana, Uriman, Avequi, Parupa, San Salvador de Paúl, Paramuchi, Alto Paragua, Casabe, Aza, Alto Caroní, etc. Los concentrados de surruca, se caracterizan por un color blanco y están compuestos principalmente por Cuarzo, Rutilo y bajos contenidos de Limonita, Hematita y Magnetita.

En el segundo caso, los concentrados resultantes de la operación de surruca, tienen aspecto muy oscuro y la forma es de gran tamaño. Se caracterizan por un alto contenido de minerales de Hierro y escasa presencia de Jaspe, Rutilo y Circón, que en este caso son reemplazados por gran abundancia de Ilmelita, Limonita y Hematita. Estos son los aluviones ubicados fuera, e inclusive, lejos de la extensión actual de la Formación Roraima, tal como Bajo Caroní (Caruachu, Playa Blanca, Río Claro, etc), Coroima, Paviche, la región cubierta por el Lago de Guri, San Pedro de las Bocas, Río Yuruary y Río Yuruán.

Depósitos del Río Caroní, Estado Bolívar: uno de los drenajes más importantes desde el punto de vista de aluviones diamantíferos, lo constituye el Río Caroní, este como sus principales tributarios en la Gran Sabana, con mayor o menor intensidad, muestran presencia de diamantes en aluviones. La abundancia se incrementa al entrar el río en los profundos valles de al Formación Roraima, caracterizándose por las concentraciones de Diamante al igual que en Urimán, Avequi, Parupa y San Salvador de Paúl. La presencia de Diamante se ha comprobado hasta aproximadamente la desembocadura del río Antabare; desde aquí hasta los raudales de Tuyucay, el río Caroní disminuye significativamente su contenido de diamantes hasta casi quedar estéril.

Depósitos del área de Guaniamo, Estado Bolívar: es una de las áreas que ha influido notablemente en el incremento de la producción diamantífera en nuestro país. Los yacimientos diamantíferos que cubren la llanura aluvional de la Quebrada Grande y sus principales afluentes, la zona de mayor producción en el Distrito Minero de Guaniamo, comprenden dos tipos esenciales: la grava diamantífera que se asienta sobre el sustrato formado por rocas ígneas (diabasas) como por ejemplo en la mina de La Salvación, y la que reposa sobre una arcilla verde azulada proveniente de la descomposición de esa y otras rocas esencialmente ferromagnesianas. Ambos tipos están fuertemente mineralizados, especialmente el segundo, donde la naturaleza plástica y lubricante de la arcilla actúa como mesa de grasa natural que almacena los diamantes.

Las gravas, que aparentan derivarse directamente de rocas graníticas y rocas básicas, tienen un espesor muy bajo y por lo general muy angulares. El material de recubrimiento consiste en sedimentos finos: arenas finas con estratificación cruzada, limos, arcillas y niveles con materia orgánica. La roca basal sobre la cual reposan las gravas diamantíferas por lo general está muy alterada y su perfil longitudinal en muy irregular, circunstancia favorable para la concentración de minerales.

Aplicación:

El Diamante se utiliza como piedra preciosa, en cantería para dentar las coronas de las perforadoras, como hilera para alambres, preparación de carburos, para cortar vidrio, se añade a los aceros de tornear, etc. Es quizás el mineral más apreciado por el hombre por sus propiedades y escasez. En la industria, al ser la sustancia más dura, se ha usado siempre como elemento de corte y de pulido; es imprescindible en las obras públicas y en minería para perforar todo tipo de rocas.

Asociaciones:

Piropo, olivino y flogopita.

Referencias:

GOLD G, G, & J JUBANY CASANOVAS. Atlas de mineralogía. s.l.,Colección de ATLAS DE CIENCIAS, EDIBOOK, SA, 94 p.

HOCHLEITNER, R.(1997). Gran guía de la naturaleza Minerales y Cristales. Madrid. Edit. Everest S.A, 255 p.

KLOCKMANN, F.. RAMDOHR P. (1955). Tratado de Mineralogía, Barcelona. Edit. Gustavo Gili S.A. 716 p.

MILOVSKI, A. V & O. V. KÓNONOV. (1982). Mineralogía, Moscú, MIR, 319 p.

MINISTERIO DE MINAS E HIDROCARBUROS DIRECCIÓN GENERAL (1963). La industria minera de Venezuela, Caracas, 79 p.

RODRIGUEZ, S. (1986). Recursos Minerales de Venezuela. Boletín del Ministerio de Energía y Minas, 15(27). Caracas, 215 p.

FOSFATOSEtimología:

La fuente mineral potencial de fósforo más importante en el suelo es el apatito, que proviene de la palabra griega apatao, que quiere decir equivocar, porque se confundía con algunas gemas.

Fórmula química:

Elemento: Fósforo P Mena: Apatito Ca5[PO4]3 (F, Cl, OH, O).

Propiedades físicas:

Apatito: Sistema: Hexagonal. Hábito: se presenta en masas granudas y compactas y en cristales prismáticos largos, generalmente terminados por pirámides. Color: tiene una amplia gama de colores, según los cationes que contenga, variando del amarillo, el más común, al verde, azul o violeta. Raya: blanca. Brillo: vítreo. Dureza: 5. Densidad: 3,1 - 3,2.

Descripción:

En la naturaleza existen numerosos minerales del grupo de los fosfatos (250 aproximadamente) pero la mayoría de ellos son muy raros y sin ninguna importancia económica. Geológica y técnicamente es un mineral importante, principal portador del ácido fosfórico en el reino mineral; muy difundido en toda suerte de yacimientos del más variado origen, por su importancia como elemento constitutivo de las rocas eruptivas de toda especie y acompañante de los minerales metálicos.

El apatito, tiene al menos tres formas dependiendo del anión presente: fluorapatita, cloroapatita e hidroxiapatita [Ca5(F,Cl, OH)(PO4)3]. Normalmente el apatito (se encuentra concentrada en depósitos denominados fosforita o roca fosfatada).

La fertilidad potencial natural de los suelos respecto al fósforo, depende de la cantidad de apatito, proveniente de los materiales parentales que contengan en sus fracciones de limo y arena.

Origen:

Las explotaciones de fosfatos provienen de depósitos orgánicos formados por restos de seres vivos. Gran parte de los minerales de este grupo son de origen secundario. Las fosforitas son de origen bioquímico, pero el apatito, es muy frecuente que se presente como accesorio de muchas rocas ígneas, sedimentarias y metamórficas.

Localización:

Venezuela cuenta con importantes depósitos fosfáticos del Cretáceo y del Terciario Superior, los

cuales se encuentran bajo minería con miras a producir materia prima para la industria de los fertilizantes y petroquímica.

Se han ubicado depósitos comerciales de fosfatos en Falcón, Zulia y Táchira, y algunas manifestaciones en Lara, Mérida y Trujillo. Muy posiblemente, en vista de sus características litológicas, la extensa Formación Querecual del Oriente del país puede poseer secuencias fosfáticas.

Estado Falcón: los depósitos se localizan a lo largo de una extensa faja, que se extiende desde Lizardo hasta Santa Cruz de Bucaral. Todos los depósitos se asocian con la Formación Capadare, una unidad del Mioceno, la cual cubre una extensa superficie de Falcón suroriental. Los depósitos de Lizardo constituyen varios mantos casi horizontales, intercalados con arcillas y calizas de la Formación Capadare; gran parte de estos depósitos afloran a lo largo del cerro Chichiriviche. Genéticamente en el yacimiento se identifican dos tipos de fosfato: uno alumínico y otro de calcio. El horizonte de fosfato alumínico, normalmente se ubica en el tope del nivel superior, mientras que el fosfato de calcio se encuentra en un segundo nivel a mayor profundidad. En la región de Sanare-Yaracuybare los depósitos se caracterizan por sus pequeñas dimensiones, se extrema lenticularidad y su íntima relación con dolomitas parcialmente silicatadas. En la región de Sanare las secuencias fosfáticas constituyen pequeños cuerpos sumamente tectonizados debido a fallamientos que han truncado totalmente la secuencia normal de la formación. Los restos de los niveles de fosfato se ubican en contacto con dolomitas macizas, uniformes y ricas en sílice de carácter tectónico. En la zona de Yaracuybare, los depósitos de fosfatos en forma lenticular se extienden por más de 200 m, con espesores superiores a los 5 m. Se encuentran en contacto con dolomitas masivas, densas, coherentes y con conglomerados dolomítico-calcáreos. En Riecito, la explotación se ha realizado para la producción de superfosfato y ácido fosfórico. Estos depósitos son los más conocidos en el Estado Falcón.

Depósitos de roca fosfática del Estado Táchira: en la región central las unidades fosfáticas se asocian a la Formación La Luna, una típica unidad del Cretáceo Superior, la cual se encuentra en contacto con las formaciones Capacho   y Colón. Una de las secciones más completas de esta unidad, la cual aflora en la Quebrada Zorca, presenta dos miembros bien característicos: uno lutítico inferior y uno superior calcáreo-ftanítico. Las lutitas del miembro inferior son finamente laminadas, de color gris claro a oscuro y negro, muy duras parcialmente calcáreas y bien estratificadas en capas delgadas. En este miembro abundan las típicas concreciones elipsoidales de caliza negra, dura, fosilífera y piritosa. El miembro superior está constituido esencialmente de caliza laminar, negra, fosilífera, carbonácea, bituminosa, y calizas ftaníticas en las cuales se aprecia una transición gradual de caliza a la caliza-ftanítica. En la parte superior de la sección, se encuentran horizontes de ftanita negra, muy dura, de lustre vítreo y fractura concoidal, en capas delgadas que generalmente no exceden de 0,20 m de espesor. Intercalados en las calizas-ftaníticas y ftanitas, se encuentran los horizontes de fosforita uraníferas en capas generalmente gruesas, bien estratificadas, de textura oolítica y color gris claro a oscuro, muy densas bituminosas, calcáreas y con apreciable contenido de detritos arenáceos y ftaníticos. De acuerdo a los estudios de campo, se han ubicado capas fosfáticas en las zonas de La Llanada, Lobatera, La Molina, La Blanca, Las Adjuntas, San Jacinto, Berlín, El Pueblito, El Corozo y al norte del pueblo de Independencia (Carmona, 1955, en RODRÍGUEZ, 1986). Como consecuencia de los estudios realizados en la región suroriental del Estado Táchira, fueron ubicadas importantes zona fosfáticas entre las poblaciones de Abejales y Navay. Geológicamente, la zona se caracteriza por la presencia de rocas cretáceas, las cuales pertenecen a la cuenca sedimentaria Barinas-Apure, donde las rocas del Cretáceo se pueden dividir en dos partes: una sucesión Barremiense-Turoniense integrada por las formaciones Río Negro, Aguardiente y Escandalosa (esta útima, equivalente lateral glauconítico de la Formación Capacho), y otra sección del Cretáceo Superior integradas por las formaciones Navay (portadora de fosfatos) y Burgüita, equivalente de la formaciones La Luna y Colón de la cuenca sedimentaria denominada Surco del Uribante.

Depósitos de roca fosfática de Mérida Central: aquí se encuentra una importante faja de roca fosfática que se extiende por más de 70 Km., desde Jají hasta Las Hernández, atravesando las áreas de Chiguará y Zea.

Geológicamente el horizonte fosfático está asociado con el Miembro Tres Esquinas, parte superior de la Formación La Luna. El nivel económico varía en espesor entre 1,50 y 3 m y las características estructurales regionales hacen que la capa varíe en buzamiento desde más de 45º hasta casi horizontal. Mineralógicamente la mena está constituida por colofano, el cuarzo y la glauconita los minerales esenciales.

Depósitos de roca fosfática del Estado Zulia: tiene una importante reserva de rocas fosfáticas asociadas con la Formación La Luna. Las características estratigráficas litológicas, mineralógicas de estas secuencias, son similares a los niveles fosfáticos ubicados y estudiados en la región central del Estado Táchira.

En el Estado Zulia, el intervalo fosfático de mayor importancia debido a su extensión y caracteres tectónicos se ubica a lo largo de la región más oriental de la Sierra de Perijá. Otras zonas de esa Sierra, especialmente aquellas ubicadas hacia la región noroccidental, cerca de la frontera con la República de Colombia, presentan también intervalos fosfáticos de importancia económica.

El intervalo ubicado en la zona oriental de la Sierra de Perijá, se extiende desde la Quebrada La Luna, al oeste de la Villa del Rosario, hasta el pueblo de Los Ángeles del Tocuco, a lo largo de una faja de 75 Km.

Tectónicamente, la faja a diferencia de las zonas fosfáticas del Táchira Central, no presentan muchos transtornos estructurales con la excepción de la región de los ríos Aponcito, Maracón y Cogollo. El intervalo fosfático se asocia exclusivamente con las secuencias de chert de la Formación La Luna. Las capas de fosfatos se ubican preferentemente en la parte superior de la unidad, con espesores que varían entre 0,50 y 1 m , e intervalos de hasta 2 m de capas delgadas de fosforita intercaladas con calizas laminares, cuyo contenido de P2O5 es superior al 5%. En el contacto superior de esta formación, ocurre un intervalo glauconítico de gran extensión regional y espesor promedio de 7 m, cuya parte basal contiene valores de P2O5 superiores al 15%.

Aplicación:

En el caso del Apatito, la forma criptocristalina (fosforita), se emplea como fertilizante y en la industria química. Los cristales transparentes y de bellos colores se utilizan como gemas a pesar de su escasa dureza. Esta fosforita o roca fosfatada, es un material que es procesado industrialmente para la fabricación de fertilizante fosforado. La Monacita [(Ce, La, Y, Th)PO4], es otro fosfato que es la principal mena de torio (Th), elemento radioactivo que se utiliza para obtener energía atómica.

Asociaciones:

La Monacita [(Ce, La, Y, Th)PO4], el Apatito Ca5[PO4]3 (F, Cl, OH,O), la Piromorfita (Pb5Cl(PO4)3,la Mimetita (Pb5Cl(AsO4)3, la Lazulita (Mg, Fg)Al2(OHPO4)2, y la Autunita (Ca(UO2)2(PO4)2 . 8-12H2O.

Referencias:

CASANOVA, E. (1996). Introducción a la Ciencia del Suelo. Universidad Central de Venezuela, Consejo de Desarrollo Científico y Humanístico, Caracas, 380 p.

GOLD G. G. & J. JUBANY CASANOVAS. Atlas de mineralogía. s.I., Colección de ATLAS DE CIENCIAS, EDIBOOK, SA, 94 p.

MILOVSKI, A. V. & O. V. KÓNONOV. (1982). Mineralogía, Moscú, MIR, 319 p.

KLOCKMANN, F. & P. RAMDOHR. (1955). Tratado de Mineralogía, Barcelona. Edit. Gustavo Gili S.A, 716 p.

RODRIGUEZ, S. (1986). Recursos Minerales de Venezuela. Boletín del Ministerio de Energía y

Minas, Caracas. 15(27). 215 p.

HIERROEtimología:

La palabra Hierro proviene del latín Ferrum, la hematita proviene del griego haimatites, sanguíneo, en alusión a su color.

Fórmula química:

Elemento: Fe Menas: Hematita (Fe2O3), Magnetita (Fe3O4), limonita y goethita (FeO Fe3 O4 + H2O , hidróxido de hierro).

Propiedades físicas:

Hierro: Número atómico: 26. Peso atómico: 55,85. Punto de fusión: 1539 ºC (2800 ºF).

Hematita: Sistema: Cristalino: trigonal. Hábito: cristales romboédricos negros bastante aplastados, a veces decididamente laminares y dispuestos como los pétalos de una rosa, más comunes son las masas granulares compactas, a veces con la superficie iridiscente, terrígenas, a menudo de aspecto oolítico, botroidal o concrecional, también se presenta en agregados compactos o granulares. Dureza: 5,5 - 6,5. Densidad: 4,9 - 5,3. Color: negro, rojo o pardo, según las variedades. Raya: rojiza, más o menos parda. Brillo: metálico pero con reflejos de color rojo sangre.

Origen:

El hierro, es después del aluminio el mineral metálico más abundante en la naturaleza, aunque es raro en su forma nativa, su forma metálica no se encuentra en la naturaleza, dada la facilidad con que se oxida, este elemento sólo se encuentra en granos en los basaltos.

La hematita es un mineral accesorio de numerosas rocas eruptivas, en especial en lavas, ya que, respecto a la magnetita, requiere un ambiente oxidante. Es raro en las plutónicas, y en cambio se hace común en las pegmatitas y en los filones hidrotermales. Muchas se forman en ambientes sedimentarios por diagénesis de la limonita, manteniéndose la forma concrecional y oolítica. Permanece estable en ambiente metamórfico de bajo grado, donde incluso llega a sustituir pseudomórficamente a la magnetita. Se encuentra también en los productos de sublimación de las exhalaciones volcánicas.

Antecedentes en Venezuela:

Aun cuando los españoles le dieron prioridad a la minería sobre las otras actividades económicas durante la Conquista y los primeros tiempos de la colonia, no existen citas sobre el descubrimiento de minerales de hierro durante ese período, ya que el pensamiento mercantilista predominaba, traducido en la búsqueda del codiciado oro.

Los Capuchinos catalanes, quienes llegaron a nuestro país en 1724, explotaron el mineral en la Guayana venezolana. Testimonio de esto lo constituye las ruinas de la hacienda Santa Rosa de Nuevo Mundo, situada a 23 Km al suroeste de Ciudad Bolívar, las minas de Capapuy o minas frailescas, en las cercanías de Upata y los vestigios de la existencia de la Forja Catalana, cerca de las minas de Nuevo Mundo.

Fuera del contexto colonial, el primer hecho relativo a la industria del mineral del hierro lo

constituyó el otorgamiento del Ejecutivo Federal de una concesión en 1883, situado en el antiguo Territorio Federal Delta Amacuro. Sin embargo su explotación en forma racional en gran escala se inició en el año de 1950 en las minas del Pao y en 1954 en Cerro Bolívar. Ambos yacimientos fueron explotados por concesionarios transnacionales hasta 1974 cuando ocurrió la nacionalización de esta industria por parte del gobierno venezolano.

Localización:

Se conoce la existencia de yacimientos sedimentarios en Lara suroccidental, depósitos metasomáticos en el Estado Miranda, yacimientos laminados en los estados: Apure, Bolívar y Delta Amacuro, yacimientos de grano grueso ubicados al norte de la Falla de El Pao en el Estado Bolívar (Cerro El Pao, Cerro Gutiérrez, Cerro La Imperial, Cerro Las Grullas, Cerro Piacoa, pequeños yacimientos ubicados al norte de la Falla de El Pao), yacimientos de grano medio en el Cerro María Luisa (Estado Bolívar), pequeños yacimientos localizados en el área de El Guri, pequeños yacimientos localizados al sur de la Falla Guri - Río Carapo Estado Bolívar, Cerro Bolívar, menas tipo Cerro Bolívar, otros yacimientos tipo Cerro Bolívar, menas de bajo tenor.

Yacimientos sedimentarios de Lara suroccidental: los depósitos tipifican los clásicos niveles sedimentarios oolíticos de óxidos, hidróxidos y silicatos depositados en ambientes costeros de gran movilidad. Los depósitos se asocian con la Formación Quebrada Arriba. Litológicamente esta formación, se caracteriza por el predominio de rocas ferruginosas con chamosita, formando paquetes de capas individualmente delgadas. La roca es una típica limolita subgrauváquica de textura oolítica, densa uniforme con matriz limo-arcillosa y se destaca claramente por su color de meteorización rojo ladrillo oscuro. La roca fresca varía entre un color verde aceituna a marrón rojizo claro. Las zonas ferríferas económicas se ubican dentro de las secuencias limolíticas como capas macizas y uniformes de niveles hematitizados y limonitizados oolíticos con espesores que superan los 10 m. La zona de mayor interés, ubicada al sur del área de Jaboncito, fue perforada por el Ministerio de Energía y Minas durante 1979. Los núcleos mostraron (llegaron hasta los 90 m) una típica roca oolítica, muy rica en hematita y goethita en su parte superior y enriquecida con chamosita y otros silicatos de hirro en las zonas más profundas.

Depósitos metasomáticos en el Estado Miranda: Existen afloramientos de mineral de hierro a lo largo de la Cordillera de la Costa desde Virongo hasta Araira, de los cuales el más conocido es El Dorado, a 3 Km al norte de la población de Capaya, a 25 Km al oeste del puerto de Higuerote y 125 Km al este de Caracas. El Dorado es un yacimiento de hematita especular de grano, originado por reemplazamiento hidrotermal en esquistos calcáreos de la Formación Las Brisas del Grupo Caracas. La parte central del yacimiento está formada por hematita con calcita diseminada, bandas de limonita y vetas delgadas de cuarzo. Las márgenes del yacimiento están formadas por una intercalación de esquistos con hematita y esquisto no reemplazado.

Yacimientos laminados del Estado Apure: Mc Candless (1965) en RODRIGUEZ 1986 describe afloramientos de óxidos de hierro, hematíticos sedimentarios, en la Galeras de Cinaruco, a 55 Km al noreste de la desembocadura del Meta del Orinoco, y a 150 Km al sur de San Fernando de Apure. También describe otros afloramientos en el Valle del Río Villacoa. Afluente del Parguaza.

Estos afloramientos pertenecen (de acuerdo con Mc Candless) a la Formación Cinaruco, la cual se encuentra plegada en forma de sinclinales comprimidos, tanto en Cinaruco como en Villacoa. La Formación Cinaruco está constituida por cuarcitas, filitas y esquistos sericíticos, con algunas filitas ferruginosas y cuarcitas ferruginosas. Contiene además, uno o varios conglomerados intraformacionales.

Yacimientos laminados en los estados Bolívar y Delta Amacuro: aquí se encuentran los yacimientos de hierro más importantes de Venezuela, asociados a las rocas del Complejo de Imataca, que aflora al sur del Orinoco en una faja de 100 Km de ancho por 500 Km de largo, desde el Río Caura hasta cerca de la desembocadura del Río Orinoco en el Océano Atlántico. Las formaciones de hierro constituyen menos del 1% del total de las rocas del complejo. Este porcentaje mínimo se destaca por su persistencia en forma de capas delgadas lenticulares en el área ocupada por el complejo, 500 Km2, y por algunas acumulaciones excepcionales de las

cuales se forman los grandes yacimientos residuales de mineral de hierro.

Las formaciones de hierro son secuencias de bandas delgadas ricas en óxido de hierro intercaladas con bandas delgadas de sílice. Su contenido de hierro varía de 35% a 45%. El espesor de las lentes del complejo varía, en general, de pocos centímetros a 10 m de espesor, ocasionalmente alcanzan espesores de hasta 200 m. Sobre estas últimas se formaron los grandes yacimientos residuales de mineral de hierro que afloran en una o varias capas en secuencias de anfibolitas, granulitas y gneises cuarzo-feldespáticos blancos, grises y rosados. La hematita es el óxido de hierro dominante, y en menor cantidad se encuentra la magnetita. Ortopiroxeno es, generalmente, el silicato ferromagnesiano presente.

Los óxidos de hierro se concentran en forma de bolsones granulares sueltos que están protegidos contra la erosión por una costra goetítica que se desarrolla como en todos los depósitos residuales lateríticos. Cuando la costra no se formó o se derrumbó, los finos fueron erosionados y las formaciones de hierro aparecen desnudas y en estado fresco.

En el Complejo Imataca afloran tres tipos de formación de hierro que originan yacimientos importantes: los de grano grueso, localizadas al norte de la Falla de El Pao, el diámetro de su grano es superior a 1 mm; las de grano medio localizadas entre la Falla de El Pao y la Falla de Guri-Río Carapo; el diámetro de su grano varía alrededor de 1 mm; las de grano fino, localizadas al sur de la Falla de Guri-Río Carapo y el diámetro de su grano es inferior a 1mm.

Yacimientos de grano grueso: al norte de la Falla de El Pao afloran esporádicamente formaciones de hierro de grano fino, con diámetro variable. Estas formaciones tienen en general, estructura gnéisica en la cual bandas pobres en sílice con menos de 15 %, alternan con bandas ricas en óxido de hierro con más de 60 %. Estas bandas ricas se presentan, a veces, como lentejones de mena dura.

Asociadas a estas formaciones de hierro de grano grueso se encuentran las menas duras de grano grueso del tipo El Pao, donde el diámetro de los cristales varía de 1 mm a 4cm. Intercaladas con estas menas se encuentran rocas máficas: esquistos, gneises y rocas granulares piroxénicas. Entre los principales yacimientos de mena dura tipo El Pao se describen a continuación:

1. Cerro El Pao: fue uno de los primeros yacimientos de mineral de hierro que se descubrió y se puso en explotación en Venezuela. Está localizado a 45 Km al sur de Ciudad Guayana sobre una colina de 650 m de elevación sostenida contra la erosión por afloramientos de mineral y formación de hierro. Las estructuras principales son dos sinclinales cuyos ejes se encuentran en ángulo recto con respecto al otro y están entrelazados por un anticlinal. El yacimiento está formado por lentes de mena dura que varían de 10 a 30 m de espesor, en contacto con mena blanda silícea de bajo tenor (formación de hierro meteorizada). Ambas menas se explotan conjuntamente. La explotación se efectúa a cielo abierto, se diseñan bancos de 13 m de altura con una pendiente óptima que permita la extracción de la relación mena/escombros más favorable para la estabilidad del talud. También se toma en cuenta la presencia de la formación de hierro y del yacimiento de manganeso de bajo tenor, subyacentes, que de ser removidos ocasionarían costosas pilas de almacenamiento. El mineral se carga en camiones, por palas eléctricas, para ser acarreado hasta la planta de trituración, adyacente a la mina, donde se le reduce a 2 1/2 pulgadas. El mineral pasa luego a una tolva donde cargan vagones de 64 toneladas de capacidad. Luego se arman trenes de 44 vagones que transportan el mineral por una vía férrea, de 57 Km, hasta el Puerto de Palúa en el Río Orinoco.

2. Cerro Gutiérrez: es una colina de 1 Km de largo sostenida contra la erosión por mena dura tipo El Pao y por formación de hierro grano grueso. Allí se han efectuado 19 perforaciones rotativas de diamante que han servido de base para la preparación de secciones y para un plan de explotación futura.

3. Cerro La Imperial: es una colina de 2 Km de largo por 1 Km de ancho localizada en la margen sur del Río Orinoco, inmediatamente al este de la población de Los Castillos en

el Estado Delta Amacuro. El yacimiento fue explotado en varias épocas desde 1911 hasta 1944 por medio de muestreos de superficie, calicatas y taladros con equipos rotativos de diamante. Con esta información se dibujaron nueve secciones transversales esquemáticas. De los análisis químicos se deduce que los huecos fueron terminados cuando el contenido de sílice era elevado; es decir, la parte explorada corresponde a las formación de hierro enriquecida por la meteorización. La Imperial, a 180 m sobre el nivel del Río Orinoco constituye un yacimiento ideal para la concentración previa, el río al pie del cerro tiene 30 pies de profundidad (10 m aproximadamente), y además, cerca se encuentra el canal que comunica a Ciudad Guayana con el mar.

4. Cerro Las Grullas: la colina que le da el nombre al distrito de Las Grullas esta situada a 45 Km al noroeste del El Pao y a 20 Km al noroeste de Upata. El distrito consiste de un grupo colinas de tope plano, de la misma elevación aproximada sostenida contra la erosión por yacimientos de mena dura tipo El Pao y por lateritas ferruginosas. La ex-concesionaria Orinoco Mining Company exploró, entre 1945 y 1952, diez yacimientos por medio de 123 huecos de exploración de una profundidad variable 10 a 143 m. Por geología de superficie se extendió la información a 18 yacimientos adicionales. Cuando se estudiaron estos yacimientos se consideraba que las menas tipo El Pao eran de origen magmático, por lo que era de esperarse importantes yacimientos a profundidad, especialmente si se toma en cuenta que se obtuvieron muchas anomalías positivas con el magnetómetro. Por esta razón se realizaron 6.000 m de perforación para explorer tanto colinas grandes como pequeñas. Las lentes de mena dura se encuentran intercaladas con las formaciones de hierro probablemente son de origen simultáneo. Los yacimientos más importantes son Las Tetas con 176 x 106 Tm y La Mina 125 x 105 Tm. La mena dominante en los yacimientos de Las Grullas es silícea, de grano grueso a, maciza y de alto contenido de hierro. El mineral de estos yacimientos representa una reserva potencial importante. La única vía de acceso para Las Grullas es un camino para vehículos de doble transmisión, que carece de puentes, por lo que a veces no es transitable durante el período de lluvias.

5. Cerro Piacoa: es una colina de 3 Km de largo por uno de ancho y 165 m sobre, la sabana circundante, localizada a 3 Km al Sur del Caño Piacoa, del Delta del Orinoco. La ex-concesionaria Orinoco Mining Company perforó 23 huecos usando rotativos con brocas de diamante, hasta profundidades variables de 28 m a 180 m. Se perforaron 2.100 m en total. Sobre secciones transversales espaciadas cada 300 m se realizaron perforaciones cada 100 m o cada 200 m. Se tomaron muestras de núcleo cada 1,50 m de recorrido. Se analizaron solo algunos intervalos para hierro y sílice. El Cerro Piacoa esta constituido por formación de hierro plegada y alojada en la parte superior en forma de un sinclinal con flancos de suave buzamiento. La formación de hierro del yacimiento, según la información de los sondeos, reposan sobre el Complejo de Imataca que en este sitio esta constituido por gneises graníticos intercalados con: esquistos biotíticos, cloríticos y sericíticos; bandas lenticulares de formación de hierro; y rocas básicas semejantes a las granulitas máficas de El Pao. En El Pao las rocas básicas reposan encima de la mena dura, en cambio en Piacoa reposan debajo de la formación de hierro. La mena dura de Piacoa se encuentra en forma de lentes interbandeados en la formación de hierro. La mayor parte del yacimiento esta constituido por formación de hierro blanda originada por meteorización incompleta a partir de formación de hierro dura. La mena blanda está protegida contra la erosión por casquetes de mena residual. La mayor parte es mena silícea con más de 18% de sílice y menos de 55% de hierro seco.

6. Pequeños yacimientos esparcidos al norte de la falla del El Pao: además de los yacimientos descritos, esparcidos en el área ocupada por el Complejo de Imataca al norte de la falla de El Pao, se encuentran pequeños yacimientos constituidos por lentejones de mena dura, tipo El Pao, interbandeados en la formación de hierro de grano grueso. Estos pequeños yacimientos forman filas alargadas cuando se encuentran en forma de capas intercaladas con los gneises o forman pequeños depósitos de mena residual cuando las formaciones de hierro se encuentran plegadas y alojadas en la parte superior de las colinas que las sostienen. No hay vías de comunicación para la mayoría de estos pequeños yacimientos de mineral de hierro.

Yacimientos de grano medio: el diámetro de los cristales varía alrededor de un milímetro,

afloran entre la Falla de El Pao y la Falla de Guri-Río Carapo. Los yacimientos de esta zona se dividen en: Cerro Maria Luisa y Pequeños yacimientos localizados en el área de Guri.

1. Cerro María Luisa: esta ubicado en Distrito Heres del Estado Bolívar, a 5 Km al oeste de la presa Raúl Leoni (Guri) y a 85 Km al sureste de Ciudad Guayana. Maria Luisa esta formado por dos filas de dirección noroeste, una occidental Cerro Los Valleses-Petaquero y otra oriental Cerro Plateado. Estas colinas forman parte del flanco sur del anticlinorio de María Luisa. Ambas colinas están constituidas por formación de hierro de grano medio la cual, por meteorización, ha sido transformada en una sede de lentes irregulares en espesor y longitud. La formación de hierro blanda y dura se encuentra interdigitada en forma de lentes irregulares y están cubiertas por casquetes de costra de la mena residual que protege a la mena blanda contra la erosión. Las lentes de los diferentes materiales mencionados son irregulares, por lo tanto no pueden ubicarse por separado. El mineral en conjunto contiene un promedio de 46% de hierro seco y 25,4 de sílice. María Luisa no se encuentra en producción actualmente. Estos yacimientos están excelentemente localizados a un kilómetro de la línea de transmisión eléctrica del Complejo de Guri, a 5 Km del Río Caroní, que contiene agua abundante, y a un kilómetro al este de la progresiva Km 81 del ferrocarril Puerto Ordaz-Cerro Bolívar.

2. Pequeños yacimientos localizados en el área de Guri (entre la Falla de El Pao y la Falla de Guri-Río Carapo): se denomina área de Guri, la zona de unos 30 Km de ancho, en su parte central, limitada al oeste por el Río Caroní, al sur por el Río Guri y al norte por la carretera que va de Upata al Paso de Caruachi. En el área de Guri afloran capas lenticulares de formación de hierro de espesor variable de 1 a 12 m. Estas lentes se disponen a lo largo del rumbo de la foliación de los gneises con los cuales se encuentran intercalados y como son más resistentes a la erosión sirven de espinazos a filas alargadas. Cuando las formaciones de hierro están plegadas en la parte superior de la columna estratigráfica expuesta forman un perfil de erosión estable por lo que se han formado pequeños yacimientos de mena residual y formación de hierro enriquecida por la meteorización. El tenor de la mena residual varía de 58% a 64% de hierro seco y el de las formaciones de hierro de 35% a 45% de hierro seco. El área es accesible por la carretera de Upata-Caruachi-Ciudad Bolívar, que la limita por el norte. El resto del área es accesible solo por vehículo de tracción en las cuatro ruedas, a lo largo de caminos vecinales de hatos cultivados en la región.

Yacimientos de grano fino (menas tipo Cerro Bolívar): Al sur de Falla Guri-Rio Carapo afloran formaciones de hierro de grano fino, laminadas, tipo Lago Superior, en las cuales el diámetro de los cristales es inferior a un milímetro. Por meteorización tropical, al lixiviarse la sílice y concentrarse los óxidos de hierro se derivaron las menas residuales de grano fino tipo Cerro Bolívar.

Las formaciones de hierro están constituidas por un interbandeamiento de láminas ricas en hematita y de láminas ricas en sílice. Esporádicamente, contienen intercalaciones de capas de feldespatos ferromagnesianos y de otras rocas como anfibolitas, esquistos verdes y gneises. Según el tipo de intercalación presente, se formara: Hematita, a partir de formación de hierro puro, Limonita, a partir de silicatos ferromagnesianos; y Lateritas a partir de anfibolitas, esquistos verdes y gneises.

Los yacimientos residuales más ricos se originan cuando las formaciones de hierro alcanzan un estado de meteorización avanzada. En estos yacimientos la mena pasa gradualmente al piso o muro con un rango en sílice variable de 0% a 18%.

Las propiedades físicas de la mena son también variables dependientes de la

meteorización: en la parte inferior domina el proceso de lixiviación de la sílice que origina mena hematítica, friable o limonita blanda terrosa. En cambio, en la parte posterior se desarrolla una zona de oxidación que es afectada por los períodos alternos de sequía o pluviosidad; esta condición favorece la formación de hidróxidos de hierro y de aluminio, que cementan los granos de mineral. Se genera así un casquete de espesor irregular que protege contra la erosión a la mena friable subyacente. La estructura de la costra puede ser bandeada, maciza o cavernosa. Los principales yacimientos de grano fino son el Cerro Bolívar y los cerros El Trueno, Altamira, San Isidro, San Joaquín, Las Pailas, Los Barrancos, La Estrella, Redondo, Toribio y Arimagua.

1. Cerro Bolívar: es una colina de 12 Km de largo por 3 de ancho donde afloran yacimientos residuales de mineral de hierro de grano fino. La estructura principal en Cerro Bolívar es un anticlinal flanqueado por dos sinclinales. Sobre los flancos del anticlinal descansan bandas de gneis y anfibolitas meteorizadas, sobre los cuales yacen los sinclinales. Los cuerpos de mena residual se desarrollaron principalmente sobre los fondos de los sinclinales. El mineral se carga en camiones de hasta 102 Tm por medio de palas eléctricas con capacidad de 103 Tm/h. Los camiones descargan en vagones de 90 toneladas con los cuales se arman trenes de 125 vagones, que son transportados a Puerto Ordaz tirados por tres locomotoras diesel. De acuerdo con el resultado de los análisis químicos de un muestreo previo realizado en el patio del ferrocarril de Cerro Bolívar, y previa fragmentación hasta un tamaño máximo de 4 pulgadas, el mineral se distribuye en una de las siguientes formas: el mineral se descarga directamente en las bodegas del barco, en caso que éste esté en puerto esperando el tipo de mineral `'todo en uno". La porción del mineral que no se carga directamente, toma uno de los siguientes caminos: se almacena en la pila "todo en uno", o es triturada, secada, cribada y almacenada de acuerdo con su granulometría o, finalmente, es prereducido en la planta de briquetas.

2. Otros Yacimientos tipo Cerro Bolívar: los demás yacimientos de grano fino son semejantes a Cerro Bolívar en cuanto a composición química, física y complejidad estructural: El Trueno, Altamira, San Isidro, San Joaquín, Las Pailas, Los Barrancos, Ricardo, La Estrella, Redondo, Toribio, Arimagua.

Pequeños yacimientos localizados al sur de la Falla de Guri-Río Carapo: además de los yacimientos descritos, esparcidos en el área ocupada por el Complejo de Imataca al sur de la Falla de Guri-Río Carapo, se encuentran pequeños yacimientos constituidos por formaciones de hierro y mena residual de grano fino tipo Cerro Bolívar. Estos pequeños yacimientos forman filas alargadas cuando las formaciones de hierro se encuentran intercaladas en el gneis o forman pequeños depósitos de mena residual cuando dichas formaciones se hallan plegadas y alojadas en la parte superior de las colinas que las soportan. No hay vías de comunicación para la mayoría de estos pequeños yacimientos de mineral de hierro.

Menas de bajo tenor: Actualmente, en Venezuela, se puede explotar y vender con beneficio económico el mineral de hierro con más de 55% de hierro seco y menos de 18% de sílice. Todo mineral que contenga más de 18% de sílice y menos de 55°/o de hierro se considera mena de bajo tenor.

Las capas lenticulares delgadas de formación de hierro que afloran en el Complejo de Imataca al ser erosionadas, generan fragmentos que se acumulan en las laderas de las colinas formando una coraza protectora de las rocas subyacentes y produciendo la impresión de que se trata de un yacimiento grande de formación de hierro (cuarcita ferruginosa). Este hecho conduce a sobrestimar las reservas de mineral de hiero de bajo tenor en el Complejo de Imataca, que yacen debajo de los yacimientos de menas residuales.

Aplicación:

En la Industria Siderúrgica se utiliza en aleación con otros minerales (aluminio y otros metales) para obtener acero y derivados, elaboración de estructuras para la construcción de edificios, puentes, artículos del hogar, partes para vehículos, etc.

Asociaciones:

Magnetita (Fe3O4), contenido máximo de hierro 72,4%; la hematita (Fe2O3), con un contenido máximo de hierro de 69,9%; la limonita y goethita ( FeO Fe3 O4 + H2O , hidróxido de hierro) con un tenor variable entre 56 y 65%, la pirrotina no es una mena del hierro, la pirita sólo en sus productos de tostación, oligisto, siderita.

Estadísticas y mercado:

En Venezuela, los yacimientos del mineral de hierro son de origen sedimentario y están constituidos principalmente por hematita y en menor proporción por magnetita, limonita y goethita.

Estos yacimientos, considerados comercialmente explotables, reúnen una serie de condiciones que rara vez se presentan en otras partes, como son:

1. Un tenor no inferior al 50%.2. Un mineral constituido principalmente por hematita con un porcentaje muy bajo de

elementos indeseables.

3. Una situación geológica que facilita su explotación a cielo abierto y facilidades de transporte por su cercanía al Río Orinoco, lo que permite el desplazamiento de grandes cargueros de mineral.

4. Su cercanía a otra materias primas y a la energía necesaria para el establecimiento de una industria siderúrgica.

5. Las condiciones climatológicas de la región permiten su explotación y transporte durante todo el año.

Con el aumento del consumo interno se ha querido disminuir la exportación del mineral en bruto y/o transformado. Sin embargo, las exportaciones han continuado por arriba de 50% de la producción nacional.

Así, en 1998 de 19 Mtm, se exportaron cerca de 7 millones de toneladas, por un valor de 163,2 millones de dólares, estimándose ahora una severa baja en la producción hasta llegar a los 13 Mtm, lo que significa una baja de 22% durante el año 1999 en relación con el anterior.

Referencias:

CAMIVEN: 1999 FUE UN MAL AÑO PARA LA INDUSTRIA MINERA. Economía Hoy, Caracas, (Venezuela), 24/01/00.

GOLD G, G, & J. JUBANY CASANOVAS. Atlas de mineralogía. s.l., Colección de ATLAS DE CIENCIAS, EDIBOOK, SA, 94 p.

KLOCKMANN, F. & RAMDOHR. P. (1955). Tratado de Mineralogía. Barcelona. Edit. Gustavo Gili. 716 p.

LICCIONI, J R. Consideraciones sobre el Hierro, Caracas. Edit. La Alquitrana. 72 p.

MINISTERIO DE ENERGIA Y MINAS, DIRECCIÓN DE GEOLOGÍA (1981). Minerales de Venezuela, Boletín de Geología, Publicación especial Nº 8, Caracas. 119 p.

MINISTERIO DE MINAS E HIDROCARBUROS, DIRECCIÓN GENERAL (1963). La industria minera de Venezuela, Caracas. 79 p.

MOTTANA, A. CRESPI, R. & LIBORIO, G.(1978). Minerales y Rocas, Guías de la naturaleza. Barcelona. Editorial Grijalbo, 605 p.

RODRIGUEZ, S. (1986). Recursos Minerales de Venezuela. Boletín del Ministerio de Energía y Minas, Caracas. 15(27). 215 p.

GRAFITOEtimología:

Del griego graphein (escribir).

Fórmula química:

C.

Propiedades físicas:

Sistema: Hexagonal. Hábito: se encuentra en forma de pequeños cristales hexagonales y forma agregados compactos, escamosos, terrosos y esféricos. Dureza: 1. Densidad: 2,2. Color: Gris metálico. Raya: negra brillante. Brillo: submetálico. Deja pasar las radiaciones infrarrojas, y en general es buen conductor del calor y de la electricidad.

Descripción:

El grafito es la forma más estable del carbono. Es la modificación hexagonal del carbono y según los estudios de su estructura, pertenece a la clase dipiramidal dihexagonal.

Origen:

Las formaciones de grafito hay que referirlas, en gran parte, a depósitos carbonosos sedimentarios transformados por el metamorfismo; en otros casos revelan origen inorgánico, puesto que se explican por ser el carbono (C) procedente acaso de carburos o de combinaciones carbonílicas ascendentes. Su origen es metamórfico de contacto, metamórfico en los mármoles, gneis y esquistos cristalinos, durante el metamorfismo de las hullas.

Localización:

Hasta el momento, en Venezuela, sólo se han ubicado manifestaciones de grafito de alta calidad, potencialmente económicas, en la Península de Paraguaná en el Estado Falcón: el grafito se presenta con diseminaciones y masas en secuencias gnéisicas y graníticas, asociada a una zona hidrotermal extensa, caracterizada por un alto contenido de sericita, Pirita, Grafito y Feldespato. Aún cuando la región no ha sido investigada geoeconómicamente, la extensa superficie mostrando grafito de alta calidad, hace suponer la existencia de reservas económicas; en Cojedes Septentrional, los depósitos de grafito se ubican a 2 Km del caserío Chupón, 24 Km al este del Tinaco. El grafito se presenta como diseminaciones en gneises cuarzo-feldespáticos, muy meteorizados, cubriendo una superficie de 3 Km2. La mena constituye más del 10% de la roca en forma de escamas de 0,5 mm. Las características texturales de la mena hacen factible una minería a cielo abierto y obtención de un producto de alta calidad, por concentración.

Aplicación:

El grafito tiene aplicaciones en la fabricación de lápices; por su condición de buen conductor de la electricidad y el calor, se emplea para revestir los moldes de galvanoplastia, para fabricar crisoles

y moldes que han de soportar temperaturas muy altas, base para aplicación como lubricante. También se utiliza para evitar la oxidación.

En los últimos tiempos, el grafito ha ganado la consideración de mineral estratégico   para la construcción de armamento nuclear, por emplearse como moderador, con el fin de reducir la acción de los neutrones del uranio.

Asociaciones:

Grupo del Carbono.

Referencias:

GOLD G, G. & J. JUBANY CASANOVAS. Atlas de mineralogía. s.l., Colección de ATLAS DE CIENCIAS, EDIBOOK, SA, 94 p.

KLOCKMANN, F. & RAMDOHR, P.(1955). Tratado de Mineralogía, Barcelona. Edit. Gustavo Gili S.A. 716 p.

MILOVSKI, A.. V. & O. V. KÓNONOV. (1982). Mineralogía, Moscú. MIR. 319 p.

RODRIGUEZ, S. (1986). Recursos Minerales de Venezuela. Boletín del Ministerio de Energía y Minas. 15(27). Caracas 215 p

MANGANESOEtimología:

El Manganeso proviene de la Pirolusita, que proviene del griego pyrós, fuego ylisis, descomposición.

Fórmula química:

Elemento: Manganeso Mn Mena: Pirolusita MnO2.

Propiedades físicas:

Sistema: Tetragonal. La estructura cristalina es análoga a la del rutilo. Hábito: Se encuentra generalmente en masas terrosas enteras cristalinas o criptocristalinas, a veces en forma de agregados aciculares radiales. Dureza: variable, de 2 para las variedades mullidas y terrosas, hasta 5 - 6 para las cristalinas. Densidad: 4,7 a 5. Color: Negro. Raya: Negra. Brillo: metálico o metaloide.

Descripción:

El manganeso constituye uno de los minerales estratégicos más necesarios, empleado en la industria metalúrgica para obtener los aceros al manganeso.

Origen:

Nunca se encuentra en la naturaleza en estado nativo. Debido a su gran afinidad por el oxígeno generalmente se presenta en forma de óxidos y también en la de silicatos y carbonatos. La mena de este mineral mayormente utilizadas en la industria es la Pirolusita (MnO2), de un 63% de manganeso, pero se usan otras como la braunita (MnS12O3) de 69%, la rodonita, la rodocrusita, etc.

Antecedentes en Venezuela:

La Upata Mines Company, S.A., constituída el 26 de septiembre de 1956, fue la primera empresa productora de manganeso en nuestro país. Posteriormente se constituyó la Imataca Mining Company.

Localización:

En Venezuela las concentraciones de manganeso se encuentran en el Escudo de Guayana, y todas se asocian genéticamente con procesos de laterización sufridos por rocas magnesíferas originales. Hasta el momento se han detectado tres tipos de manifestaciones de manganeso en el Escudo Precámbrico.

Los depósitos asociados con los yacimientos de hierro residual del Distrito Minero de Imataca: de acuerdo a estudios realizados en algunos de estos depósitos, se han ubicado importantes concentraciones de manganeso en forma de Pirolusita, y Psilomelana en forma de lentes dentro

de los depósitos de hierro laterítico, asociadas con las cuarcitas ferruginosas del Grupo Imataca.

Según estudios de campo efectuados sobre las áreas bajo explotación (El Pao) y otros depósitos de hierro (Los Barrancos) donde se ubicaron importantes concentraciones de manganeso hasta 34% y 4-16% MnO2 respectivamente. La secuencia ferruginosa de Imataca y sus depósitos de hierro asociados, parecen guardar una importante reserva de manganeso que necesita ser estudiada y evaluada.

Los depósitos asociados con rocas manganeso-silicatadas de Complejo de Imataca Estado Bolívar: estudios ejecutados en la región de Upata al sureste de Puerto Ordaz, han demostrado que las rocas manganeso silicatadas, asociadas con esquistos cuarzo-biotíticos y esquistos anfibolíticos, son reemplazadas y sustituidas por menas supergénicas de óxidos de manganeso

La mena de Upata consiste principalmente de óxidos supergénicos de hierro, psilomelana, pirolusita y litioforita asociados con silicatos en cantidades variables y con sus productos de meteorización. Además se presentan óxidos hipogénicos, magnetita, braunita y hausmanita.

Los estudios de campo y laboratorio permiten determinar cuatro tipos de mena: mena blanca esquistosa y pulvurulenta, mena dura, mena pisolítica, mena detrital clástica y concrecionada.

Depósitos de manganeso asociados con rocas sedimentarias levemente metamorfizadas: Las manifestaciones de manganesso de este tipo se ubican en las inmediaciones del Cerro San Cristóbal, Bolívar nororiental.

Geológicamente, la región se caracteriza por una secuencia volcánico-sedimentaria de muy bajo metamorfismo (Grupo Pastora) intrusionadas por rocas graníticas complejas. Todas las mineralizaciones de manganeso se asocian con la Formación San Cristóbal, constituida por meta-areniscas laminadas, filitas grisáceas, limonitas de colores claros y volcánicas no bien definidas. La protomena típica está formada por rocas silíceo-magnesíferas de textura fina, color oscuro y levemente metamorfizadas y por chert magnesífero. El espesor individual de estas capas, ricas en manganeso primario, varía entre 15 cm y 2 m. El material magnesífero está constituido por menas residuales y costras lateríticas, con un porcentaje de MnO  de 49,89% y 38,745 respectivamente. De acuerdo a los estudios geológicos ejecutados a lo largo de la región de San Cristóbal, las manifestaciones no constituyen depósitos comerciales debido al poco espesor de las rocas madres manganesíferas y a la poca extensión de los mantos lateríticos.

Los estudios realizados han demostrado que la exploración para manganeso en Venezuela, debe dirigirse hacia el Complejo Imataca, específicamente hacia las áreas con secuencias litológicas de rocas primarias manganesíferas de las regiones de Upata, Santa María, Las Delicias, etc., y hacia las cuarcitas ferruginosas y sus niveles laterizados, donde los yacimientos de hierro y manganeso parecen poseer una interrelación muy íntima.

Aplicación:

La composición química del mineral de manganeso determina sus diferentes usos industriales.

El manganeso se consume principalmente en la industria siderúrgica, en la fabricación de baterías secas, y en usos químicos, en la producción de acero, aleaciones ferro- manganeso y como agente purificador, pues como ya se dijo, su gran avidez por el oxígeno y por el azufre, se aprovecha para librar al mineral de hierro de esas impurezas, decolorante del vidrio, obtención de sales de manganeso, entre otras.

Asociaciones:

Pirolusita (MnO), Braunita (Mns12O3) hausmannita, y en algunas localidades dialogita y rodonita.

Referencias:

BALESTRINI, C. (1959) Economía Minera y Petrolera, Caracas. Universidad Central de Venezuela.366 p.

GOLD, G. G. y J, JUBANY CASANOVAS. Atlas de mineralogía. s.l., Colección de ATLAS DE CIENCIAS, EDIBOOK, SA, 94 p.

KLOCKMANN, F. & RAMDOHR, P. (1955). Tratado de Mineralogía, Barcelona. Edit. Gustavo Gili S.A. 716 p.

MILOVSKI A, V. & O. V. KÓNONOV. (1982). Mineralogía, Moscú. MIR. 319 p.

MINISTERIO DE MINAS E HIDROCARBUROS DIRECCIÓN GENERAL (1963). La industria minera de Venezuela, Caracas. 79 p.

RODRIGUEZ, S. (1986). Recursos Minerales de Venezuela. Boletín del Ministerio de Energía y Minas, Caracas. 15(27). 215 p.

OROEtimología:

Del latín aurum.

Fórmula química:

Au.

Propiedades físicas:

Sistema: Cúbico. Hábito: son raros los cristales en forma octoédrica, cúbica o rombododecaédrica; normalmente se presenta un granos muy pequeños e informes, en laminillas difundidas en una matriz de Cuarzo o de roca; las formas dendríticas son raras; en los placeresson comunes también los agregados compactos y redondeados, conocidos con el nombre de pepitas. Color: Amarillo de latón, el Oro rico en Plata es más pálido, mientras que la impureza de cobre le da un matiz rojizo. Raya: amarilla dorada. Brillo: metálico. Dureza: 2,5. Densidad: 19,3.

Descripción:

El Oro junto con la Plata, platino, etc, forman el grupo de los metales preciosos. El Oro ha ejercido una gran influencia en el poblamiento de algunas regiones, pues la noticia de su existencia ha traído siempre a millares de personas ansiosas de hacerse ricas rápidamente. Como ente de transacción económica internacional, el oro ha sido expresado en base a la unidad de quilates; el oro puro tiene por ley 24 quilates.

Origen:

El Oro al igual que la Plata, es encontrado algunas veces en estado de pureza. Se extrae de las siguientes fuentes: en las vetas de Oro, generalmente acompañado de cuarzo; el Oro de aluvión, y como producto derivado de otras industrias manufacturadas, como la del Cobre,  Estaño   y Zinc.

El Oro está enlazado genéticamente con las intrusiones ácidas, el más característico es el de origen hidrotermal en los filones cuarcíferos, donde va acompañado de la Pirita, la Arsenopirita, laGalena, las menas grises, la Calcopirita, la bismutina, los telúridos. Además, el Oro se encuentra en las menas de los yacimientos de polimetales, Cobre, metales raros, Uranio y otras, de las cuales se extrae simultáneamente.

Antecedentes en Venezuela:

El descubrimiento del Oro en la Guayana venezolana se debe al brasileño Pedro Joaquín Ayrés, quien en 1824 llamó la atención de los moradores del pueblo de Tupequén sobre el contenido aurífero de las arenas de Yuruari.

La producción comenzó en 1829, pero pronto se interrumpe desde 1830 hasta 1856, motivado al período de inquietud y agitación política por el cual atravesó el país en los albores de su vida como nación independiente. A pesar de todo esto en 1849, los señores Pedro Monasterio, Andrés Hernández y otros, establecieron los primeros lavaderos de Oro en las arenas aluvionales del Yuruari. Luego se produjo una interrupción entre los años de 1858 y 1865.

Localización:

Los primeros depósitos de Oro de Venezuela se asocian con una mineralización hipotermal tipo Au-Fe-W que afectó gran parte de la región central del Escudo de Guayana, principalmente elGrupo Pastora y en él a la Formación El Callao. Como consecuencia de la gran extensión de esta zona metalogénica, depósitos secundarios de Oro en aluviones y eluviones son abundantes a todo lo largo de las regiones oriental y central del Escudo de Guayana.

De las regiones mineralizadas con Oro primario, la zona de El Callao ocupa un lugar preponderante. Esta región ha sido centro de producción aurífera desde la época de la Colonia en el siglo XVIII. En el cuadrilátero aurífero de El Callao, han sido explotadas más de 230 vetas de cuarzo, pirita aurífera y Oro nativo.

Geológicamente, los yacimientos se asocian principalmente, con las lavas de la Formación el Callao, así como las de la Formación Caballape y hasta con los metagabros; sin embargo, las vetas encajadas en las lavas son las más conocidas y extensas y las de mayor producción.

Los yacimientos existentes en las regiones cercanas a los ríos Yuruary y Cuyuní, así como las del río Botanamo, consisten en vetas y filones de cuarzo aurífero del tipo de relleno de fisuras. Por lo general, muestran buzamientos pendientes, con corridas de alrededor de 200 m (aunque algunas pasan de 1 Km), espesor medio de 60 cm y una extensión vertical de 200 - 400 m.

La mineralización de las vetas y filones es simple y consisten principalmente en cuarzo, Oro y Pirita, aunque en algunas minas se presentan cantidades pequeñas de Tetrahedrita, Calcopirita, Bornita y Scheelita. Son típicos yacimientos mesotermales.

El causante de la mineralización en el Escudo de Guayana ha sido un magma granítico no expuesto. En varias zonas mineralizadas profundas se han notado rocas ácidas intrusivas o por lo menos indicaciones de las mismas. En la región de El Callao, minas Laguna, Remington, y Viejo Callao, han sido observados diques de aplita a profundidad que sugieren un magma granítico. Además de las aplitas, se ha comprobado la presencia de granitos y dioritas en áreas cercanas.

Tectónicamente, los depósitos más importantes de la región se encuentran a lo largo de las zonas de cizallamiento, como en El Callao, o en zonas de brechas producidas por fallamientos de las vetas como en el caso de Botanamo, Vuelvan Caras, Bochinche, Salva la Patria e Introducción. En las minas de Botanamo, Vuelvan Caras y La Estrella, fue obsevado un sistema de fracturas primarias, representando por las direcciónes de los esquistos encajantes, los cuales al parecer, determinan el curso de las vetas. También fue observado otro sistema de fracturas posterior al primero, representando por las fallas que dieron origen a las zonas de brecha. Este sistema de fracturas es más complejo en la región de El Callao en donde no se ha podido observar deformaciones adicionales.

Como consecuencia de la gran extensión geográfica de los depósitos primarios hidrotermales de Oro en la zona oriental del Estado Bolívar, toda la región presenta innumerables concentraciones de Oro eluvional en cauces antiguos y modernos, terrazas y eluviones de diferentes edades y características geomorfológicas. Las zonas más productoras se asocian con los drenajes de los ríos Yuruary, Cuyuní, Botanamo, Corumo, Gurampín, Matupo, Hondo, Grande, Oronato, Carichapo, Macarumo y Supamo.

Aplicación:

Es usado principalmente como base del sitema monetario y como medio de pago en el comercio internacional. Desde la más remota antigüedad se le ha empleado en la fabricación de joyas y adornos y para acuñar monedas. También se utiliza con fines profesionales, artísticos e industriales, como por ejemplo: joyería, fabricación de rayos X, radioterapia, aparatos para transmitir el sonido, equipos fotográficos, en la fabricación de armamentos, dentaduras, etc.

Asociaciones:

Es la mena principal del Oro; con respecto a los yacimientos de Oro nativo, los demás minerales de Oro, escasos y raros, y las piritas (S2Fe), tetraedritas, argentitas (SAg2) y galenas auríferas, quedan muy atrás. Los yacimientos se agotan rápidamente, por la avidez e intensidad con que se explotan, y así resulta que son pobres en Oro los países de antigua civilización.

La mayor parte del Oro de los criaderos auríferos se haya al estado de metal libre, finamente dividido. Cierta cantidad de Oro se encuentra en los sulfuros, Pirita y Mispiquel, en disolución sólida, sobre todo en algunos filones hidrotermales extrusivos.

Estadísticas y mercado:

En cuanto al mineral Oro, la Corporación Venezolana de Guayana (CVG), calculó un total de inversiones de aproximadamente 1,7 mil millones de dólares hasta 1998.

Las estimaciones de la CVG indican que en el estado Bolívar existen aproximadamente 5 mil toneladas métricas de Oro que pueden explotarse en la superficie y otras 3 mil mediante minería subterránea.

Su producción cronológica registró 3,5 toneladas (MEM) en 1988 y Goldfields estimó 20 toneladas en ese mismo año; en 1992 su registro oficial subió a 8,5 toneladas, y se estimaron 11,7 según otras fuentes internacionales; seguidamente, en 1994 se registraron 10 toneladas, en contra de 13,7 que fueron estimadas por las fuentes no oficiales. Para 1999, la cantidad estimada fue cerca de la 15 toneladas.

Referencias:

BALESTRINI, C. (1959) Economía Minera y Petrolera, Caracas. Universidad Central de Venezuela.366 p.

CAMIVEN: 1999 FUE UN MAL AÑO PARA LA INDUSTRIA MINERA. Economía Hoy, Caracas, (Venezuela), 24/01/00.

GOLD, G. G. & J. JUBANY CASANOVAS. Atlas de mineralogía. s.l., Colección de ATLAS DE CIENCIAS, EDIBOOK, SA, 94 p.

KLOCKMANN, F. & RAMDOHR, P. (1955). Tratado de Mineralogía, Barcelona. Edit. Gustavo Gili S.A. 716 p.

MILOVSKI, A. V. & O. V. KÓNONOV. (1952). Mineralogía, Moscú. MIR. 319 p.

MINISTERIO DE MINAS E HIDROCARBUROS, DIRECCIÓN GENERAL (1963). La industria minera de Venezuela, Caracas. 79 p.

MOTTANA, A., R. CRESPI & G. LIBORIO.(1999). Minerales y Rocas, guías de la naturaleza.Baecelona, Editorial GRIJALBO, 608 p.

RODRIGUEZ, S. (1986). Recursos Minerales de Venezuela. Boletín del Ministerio de Energía y Minas, Caracas. 15(27). 215 p

PLATAEtimología:

Del femenino del adjetivoplattus (plato, chato) que, en el siglo X, se sustantivó con el sentido de lámina.

Fórmula química:

Ag.

Propiedades físicas:

Sistema: Cúbico. Hábito: son muy raros en cristales cúbicos u ortoédricos, siempre de pequeñas dimensiones; generalmente presentan caras escalonadas o bien deformadas por contacto; se encuentra generalmente en forma de dendritas, láminas delgadas. Dureza: 2,5. Densidad: 10,5.Color: blanco, gris azulado. Raya: blanca argénteo. Brillo: metálico muy intenso, aunque casi siempre está oscurecido por una pátina negruzca debido a alteración superficial. Es blando, dúctil y maleable.

Descripción:

Es el mejor conductor de calor y electricidad. Se encuentra en estado nativo (generalmente aleada con cobre y oro), formando minerales como la argentita, que es sulfuro de Plata. Es mucho más abundante que el oro, se encuentra mezcladas con sulfuros o en zonas de oxidación de otros depósitos

La Plata es estable en el aire y en el agua, pero se ennegrece en presencia de pequeñas cantidades de sulfuros, por formación de sulfuro de Plata y químicamente es bastante inerte.

Origen:

La Plata nativa se encuentra en los filones hidrotermales con los sulfuros y en la zona de oxidación de los yacimientos de Plata y algunos polimetalicos, donde se forma debido a la Argentita y sales sulfurosas complejas de Plata. Se forma por reducción de los sulfuros en la parte baja de montera de los yacimientos de plomo-zinc-Plata. Algunas veces se le encuentran también como elemento primario bien de los filones hidrotermales de baja temperatura como elemento asociado a laCalcita, o en los filones hidrotermales de alta temperatura como elemento asociado a los sulfuros de níquel y de cobalto y a la uraninita

Localización:

En Venezuela, hasta el momento, no se han ubicado depósitos de sulfuros de Plata o Plata nativa. Esta se presenta en los depósitos de sulfuros de metales base, tanto de la Cordillera de la Costa como el Sistema Andino.

Aplicación:

Se emplea en joyería y orfebrería, en la fabricación de útiles de laboratorio, en medicina, fotografía, fabricación de monedas, etc.

Asociaciones:

La galena (o galenita PbS), proustita (Ag3AsS3), pirargirita (Ag3 Sb S3), argentita (Ag2S), stephanita (S4SbAg5), polibasita [S11Sb2(Ag,Cu)16], Plata nativa, algunos minerales del cobre.

Referencias:

GOLD, G. G. & J. JUBANY CASANOVAS. Atlas de mineralogía. s.l., Colección de ATLAS DE CIENCIAS, EDIBOOK, SA, 94 p.

KLOCKMANN, F. & RAMDOHR. P. (1955). Tratado de Mineralogía, Barcelona. Edit. Gustavo Gili S.A. 716 p.

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RODRIGUEZ, S. (1986). Recursos Minerales de Venezuela. Boletín del Ministerio de Energía y Minas, Caracas. 15(27). 215 p.

PLOMOEtimología:

Del latín galena, que significa brillo de plomo.

Fórmula química:

Elemento: Plomo Pb Mena: Galena PbS.

Propiedades físicas:

Sistema: Cúbico. Hábito: a menudo en agregados amorfos otras veces implantado, generalmente en cubos, octaedros o combinaciones de ambos. Dureza: 2,5 - 3. Peso específico: 7,2 a 7,6. Color: gris plomo, a veces con pátina azul mate. Raya: Negro grisácea. Brillo: metálico.Exfoliación: perfecta según las caras del cubo. Casi siempre el el plomo (Pb) y el zinc (Zn) se encuentran formando parte de la misma masa mineral. El plomo es un metal pesado, dúctil, maleable, blando, que se empaña en contacto con el aire por formación de óxidos. Es estable frente a la mayoría de los ácidos, especialmente el sulfúrico y el clorhídrico, pero es atacado por el ácido nítrico y el ácido acético, y todos sus compuestos son venenosos. En la naturaleza se encuentra principalmente formando la galena (PbS), de la cual se extrae por tostación y reducción con carbono.

Origen:

Hidrotermal de temperaturas medias y bajas, se encuentra en vetas, cuerpos metasomáticos, así como en skarns. Sedimentario, es decir formando impregnaciones, principalmente en las rocas carbonáticas bituminosas.

Antecedentes en Venezuela:

El plomo, es conocido desde la antigüedad, pués aparece citado en la Biblia. En Venezuela el plomo ha sido explotado desde los tiempos de la colonia de una manera rudimentaria y en cantidades insignificantes, su metalurgia no ha progresado de acuerdo a los adelantos modernos.

Localización:

En Venezuela el plomo y el zinc, se suelen presentarse asociados, tanto en los depósitos hidrotermales como en los depósitos vulcanogénicos. En otras ocasiones, tal como sucede en Lara, Sucre, Zulia y parte del Estado Mérida, el plomo se presenta exclusivamente solo, asociado con minerales de manganeso, bario o con una intensa carbonatización. El yacimiento más importante se encuentra en la localidad de las Tapias, 10 Km al sur de la población de Bailadores (Estado Mérida), y 140 Km al sur de la orilla meridional del Lago de Maracaibo. La mineralización de Bailadores, es una veta controlada por una falla geológica de tensión que corta la Formación Mucuchachí del Paleozoico inferior.

La roca caja imperante en la región está constituida por gneises graníticos, esquistos cuarzo-biotítocos y esquistos graníticos de la Formación Sierra Nevada. La mineralización se presenta en forma de bolsones e impregnación en una veta de cuarzo masivo con un espesor promedio de 2,20 metros. La mena está constituida principalmente, por galena con Pirita, Calcopirita y Esfalerita(Blenda) como constituyentes menores. Los depósitos son típicamente de

origen mesotermal.

Cerca del caserío Las Tapias, Bailadores, Estado Mérida, se ubican mineralizaciones de sulfuros que fueron explotadas económicamente hasta 1966, cuando debido a problemas de reservas, la minería ceso. La minería fue ejecutada a partir de cinco niveles subterráneos con galerías que variaban entre 50 y 200 m.

Los depósitos vulcanogénicos de Zn-Pb-Cu localizado cerca del pueblo de Bailadores, Estado Mérida, eminentemente rico en Zn y Pb, ha sido estudiado y evaluado en detalle por el Ministerio de Energía y Minas. Como consecuencia de ello, se estimó una reserva de mena superior a 1,5 x 106 tm, y se delimitó un área potencialmente favorable para la localización de nuevos depósitos vulcanogénicos estratiformes polimetálicos. Los sulfuros se ubican en la parte baja de la Formación Mucuchachí, de edad Paleozoico Superior, a lo largo del contacto entre una unidad basal piroclástica ubicada discordantemente sobre rocas del basamento y una filita negra superior, la cual es la roca tipo dominante de la Formación Mucuchachí. Las rocas volcánicas parecen formar una fila local, la cual se interdigita con la filita a lo largo de sus flancos

Asociados con la mineralización, en la parte baja del depósito, se ubicó una cuarcita clorítica y un esquisto clorítico-biotítico-margarífero. Posiblemente, la cuarcita clorítica fue originalmente una roca piroclástica, la cual ha sido alterada por silicificación y sericitización y es muy similar a la alteración clástica observada en algunos sulfuros masivos del arqueano canadiense. El esquisto fue probablemente un sedimento pelítico enriquecido en Mg, Ca y Fe.

La zona de sulfuros masivos consiste de esfalerita, pirrotita, galena, calcopirita y cantidades menores de arseno-pirita y pirita. Minerales gangas incluyen cuarzo, clorita y sericita. La mineralización asociada con la zona masiva de sulfuros incluye pirita, esfalerita y galena con poca calcopirita en rocas filíticas silíceas, localizadas normalmente, en la parte superior, y pirrotita, calcopirita con poca esfalerita y galena en la cuarcita clorítica inferior. La zonación típica es desde plomo-zinc en la parte alta de la zona masiva, hasta cobre en la zona inferior. Las rocas vecinas al depósito han sido cizalladas y metamorfizadas. La Formación Mucuchachí ha sufrido un metamorfismo regional de bajo grado, mientras que la zona de Bailadores ha sido sujeta a un metamorfismo algo mayor con desarrollo de granate y formación de pirrotita a partir de la pirita, la cual es más típica regionalmente.

En el Estado Yaracuy, Distrito Minero de Aroa, los estudios minerográficos detallados han mostrado la existencia de esfalerita y galena en bajisimas concentraciones en las menas cupríferas vulcanogénicas en este Distrito Minero. Investigaciones llevadas a cabo, por ejemplo, sobre muestras de sulfuros de la mina San Antonio, han mostrado esfalerita y galena sustituyendo calcopirita y pirita, pero nunca han constituido menas económicas y jamás se recuperaron concentrados económicos de esos metales.

En la región de Cocuaima y Urachiche, La esfalerita es mineral preponderante en los depósitos epitermales de Sb-Zn-Pb-Ag del Yaracuy Suroccidental. Por lo general, se presenta en íntima asociación con la boulangerita y con la galena. Los niveles mineralizados con esfalerita presentan un alto porcentaje de cuarzo lechoso masivo y areas sericíticas. Por lo general, la zona mineralizada rellena fracturas tardías y diaclasas en rocas esquistosas de la Formación Nirgua. Durante los procesos de explotacion minera y tratamiento mineralógico, toda la fracción rica en esfalerita era desechada. Sólo se producía un concentrado de sulfosales complejas de antimonio.

Al norte de Barquisimeto se ubica un área caracterizada por la presencia de vetas hidrotermales de galena rellenando fracturas y diaclasas en calizas fosilíferas de las formaciones Carorita yBarquisimeto. Mineralógicamente, la mena es muy simple, sólo galena en cristales gruesos, asociada con una intensa carbonatización ferruginosa. No hay alteración hidrotermal profunda, y no se ha observado ningun tipo de metamorfismo en la roca debido a un aumento de temperatura. La roca mantiene sus caracteristicas sedimentarias originales, incluyendo lo relacionado a macropaleontología. No se observo esfalerita ni nirita

El espesor de las vetas, pocos centímetros constituyendo enrejados y la extensión superficial de la zona mineralizada, han hecho fracasar cualquier intento de explotación minera económica en

la región. El área pertenece a la típica zonación hidrotermal característica de la región centrooccidental de Venezuela.

En el Estado Mérida, Región Norte de Puente Real, se presentan vetas de cuarzo con galena argentífera, asociadas con rocas de grano fino o con aspecto aplítico, intrusionando a lo largo de planos de fallas a facies de la Formación Tostós. De acuerdo a las secciones finas el intrusivo asociado a la mineralización es un microgranito gráfico con 65% de pertita, 20% de plagioclasa y 15% de cuarzo.

Exploraciones geológicas en detalle, realizadas en la región de la Villa-Totumo-Inciarte, Estado Zulia, pusieron al descubierto mineralizaciones hidrotermales de Pb-Ba asociados con secuencias volcánicas y metamórficas de la Sierra de Perijá. Las mineralizaciones se ubican a lo largo de la zona del río Piché y consisten de galena con cristalización gruesa y Barita masiva cristalizada de color gris claro. Las zonas mineralizadas se presentan como pequeñas vetas entrelazadas en rocas metamórficas y volcánicas con longitudes muy variables. La región presenta un intenso tectonismo y las áreas mineralizadas han sido cizalladas y en parte falladas.

La región centro-occidental del Estado Aragua se caracteriza por la presencia de mineralizaciones hidrotermales de Zn-Cu-Ag-Au-Pb, asociadas con rocas volcánicas del Grupo Villa de Cura, muy especialmente con la Formación Santa Isabel.

La mena se presenta extremadamente tectonizada debido a los profundos fenómenos de corrimiento que han afectado la región meridional de la Cordillera de la Costa. Por lo general la esfalerita es el mineral económico mas abundante, con la pirita como el sulfuro de mayor volumen de peso. El sulfuro de zinc se presenta extremadamente fino, con poca galena, y siempre sustituye a la calcopirita y a la pirita.

Se estima que la región puede guardar una reserva moderada de mena compleja rica en Zn,Cu yAg.

Las areas mineralizadas con promo se ubican en las zonas de El Rincón, Canchunchú, Gran Pobre y El Encanto, a unos 9 km al sur de Carúpano, Distrito Bermúdez del Estado Sucre.Geologicamente, la región esta caracterizada por rocas del Cretaceo Inferior a Jurásico, con una dirección preferencial Este-0este y buzamientos generalizados hacia el norte. En la región aflora las formaciones Carupano, esencialmente filitas calcáreas y metavolcánicas; Macuro, filitas sericíticas y grafitosas con calizas; y unidades sedimentarias tales como las formaciones San Antonio y Barranquín, constituidas esencialmente por calizas, lutitas y algunas areniscas. Intrusiones de dacita o pórfidos de dacita se reconocen afectando por lo menos a la Formación Macuro. Los depósitos se ubican preferentemente en la Formación Macuro, la cual está considerablemente fallada y plegada.

Se observaron dos tipos de mineralización en la Formación Macuro: vetas en las filitas sericíticas y grafitosas (Gran Pobre y Canchunchú). Las vetas consisten de galena, anglesita, hematita y cuarzo, con pocas cantidades de esfalerita y óxidos de manganeso. Paralelamente a esas vetas, diques de dacita pofídica intrusionaron y fueron brechados, mineralizados y cloritizados. El espesor de las vetas varía entre 0,10 y 0,80 m.

Aplicación:

El plomo se utiliza principalmente en el elaboración de hilos de plomo, acumuladores; debido a su resistencia a la corrosión se utiliza en construcción de cañerías y recipientes para contener aguas o ácidos, así mismo se emplea en la obtención de ácido sulfúrico, elaboración de municiones, preparación del cristal de plomo, blanco de plomo, aleaciones muy fusibles; como hipotensor juntamente con la bencina (tetraetilo de plomo).

Asociaciones:

La galena PbS en todas partes es la mena del plomo más importante y frecuente, casi siempre

se halla unida a la Blenda ZnS y en íntima concrescencia con ella. Otras asociaciones corresponden a Pirita (FeS, Pirrotita, Baritina, BaSO4, Cuarzo SiO2, Calcita CaCO3 y Calcopirita CuFeS2. En algunas localidades Cerusita o Plomo Blanco (PbCO3), Anglesita o Vitriolo de Plomo (PbSO4) que se origina por oxidación de la Galena, Piromorfita Pb5[Cl / (PO4)3].

Referencias:

GOLD, G. G. & J. JUBANY CASANOVAS. Atlas de mineralogía. s.l., Colección de ATLAS DE CIENCIAS, EDIBOOK, SA, 94 p.

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MINISTERIO DE MINAS E HIDROCARBUROS, DIRECCIONES DE MINAS Y DE GEOLOGÍA (1971). La industria minera en venezuela: situación y perspectivas para el desarrollo nacional,Caracas. 96 p.

RODRIGUEZ, S. (1986). Recursos Minerales de Venezuela. Boletín del Ministerio de Energía y Minas, Caracas. 15(27). 215 p.

TALCOEtimología:

Del árabe talq, palabra que servía para designar al talco y a otros minerales semejantes.

Fórmula química:

Mg3Si4O10(OH)2.

Propiedades físicas:

Sistema: monoclínico. Hábito: masas hojosas, escamosas o compactas enteras. Dureza: 1.Densidad: 2,8. Color: verde, verde claro, blanco en masas enteras. Brillo: vítreo, nacarado, craso y mate. Es graso al tacto. Exfoliación: perfecta. Fractura: irregular. Tenacidad: blando y flexible.

Descripción:

El talco o esteatita es un filosilicato de magnesio blando ligero y séctil. Es un mineral secundario producto de la alteración de silicatos de magnesio, suave al tacto, que se presenta en masas laminares blancas, fáciles de reducir a polvo finísimo. Untuosa al tacto; pésimo conductor del calor; insoluble e infusible. Se encuentra en rocas metamórficas, como pizarras esteatíticas; y en agregados hojosos como relleno de grietas en serpentinas.

Origen:

Se forma debido a la modificación hidrotermal de las rocas ultrabásicas ricas en magnesio, así como de las rocas sedimentarias magnesianas-carbonatadas y silícicas.

Localización:

En Venezuela se conocen varios yacimientos de talco; uno de los principales se encuentra a 15 Km de Yaritagua, Edo. Yaracuy (Cabimba y Agua Fría), el talco de estas localidades es esteatita, y aparentemente constituye parte de un yacimiento complejo que se extiende hacia el Estado Cojedes. Existen evidencias de talco en los Estados: Aragua, Nueva Esparta, Lara, Bolívar, Táchira y Carabobo.

El complejo de Cabimba, está constituido por rocas ultramáficas serpentinizadas que intrusionan un conjunto de rocas metamórficas representadas por esquistos verdes, esquistos calcáreo-grafitosos, esquistos micáceos y calizas cristalinas. Los depósitos de talco constituyen lentes complejos en secuencias esteatizadas, carbonatadas y dioritizadas, las cuales se encuentran en contacto irregular con esquistos verdes, rocas metamórficas calcáreas y calizas cristalinas.

Evidencias químicas y mineralógicas obtenidas durante las labores de perforación en las zonas de contacto, muestran que el talco en estos depósitos fue formado a partir de la serpentina por una adición intensa de sílice.

La sílice muestra una disminución gradual desde las paredes de contacto hacia el interior, excepto en la zona de esteatita, donde es baja debido a la dilución con alúmina,  hierro y agua en la clorita. El MgO muestra un comportamiento opuesto a la sílice, incrementándose gradualmente desde las paredes de contacto hacia el interior. Los valores más altos fueron encontrados en el talco masivo, puro. La alúmina es un constituyente importante en las áreas de contacto, y la esteatita, disminuyendo abruptamente en el talco esquistoso y casi desaparecido en la

serpentina. Aparentemente, la presencia de clorita es responsable del alto contenido de Al 2O3 en la esteatita. El CaO es muy bajo en todas las zonas, excepto en la sección tremolítica donde en algunos lugares alcanza hasta el 20%.

Aplicación:

Tiene mucha aplicación como polvo inerte, por ser inatacable e infusible, empleándose en preparados medicinales, polvos de tocador, jabones aprestos, etc., y como lubricante en las máquinas. También se usa para abrillantar los cuero y la madera, para ciertas herramientas muy refractarias (boquillas de los mecheros de gas), placas de incandescencia de las cocinas eléctricas, cerámica común, etc.

Asociaciones:

Serpentina Mg6[(OH)8/Si4O10], la Magnesita MgCO3, la Dolomita CaMg(CO3)2, la Actinolita (Ca, Fe)2 (Mg, Fe)5 [OH/Si4O11]2 , la Magnetita Fe3O4, la Hematita Fe2O3.

Referencias:

GOLD G. G. & J. JUBANY CASANOVAS. Atlas de mineralogía. s.l., Colección de ATLAS DE CIENCIAS, EDIBOOK, SA, 94 p.

HOCHLEITNER, R.(1997). Gran guía de la naturaleza Minerales y Cristales, Madrid. Edit. Everest S.A. 255 p.

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MINISTERIO DE MINAS E HIDROCARBUROS, DIRECCIONES DE MINAS Y DE GEOLOGÍA (1971). La industria minera en venezuela: situación y perspectivas para el desarrollo nacional,Caracas. 121 p.

RODRIGUEZ, S. (1986). Recursos Minerales de Venezuela. Boletín del Ministerio de Energía y Minas, Caracas. 15(27). 215 p.

ARCILLASDescripción:

La Arcilla es el término que designa un mineral o una roca compuesta esencialmente por estos minerales. Los minerales arcillosos, son filisilicatos hidratados que se presentan en cristales muy pequeños (algunos en láminas hexagonales o a veces en fibras). Los minerales de arcilla poseen dos componentes estructurales básicos: uno es el tetraedro de Silicio - Oxígeno y el otro es el octaedro, en el cual un átomo de aluminio, magnesio y/o hierro es rodeado por seis aniones (2 ó 4 oxígenos y 4 ó 2 hidróxidos).

Su estructura es identificable por análisis de rayos X (difractometría) y se caracteriza por la superposición de hojas compuestas de capas tetraédricas (capa ct de [Si4O10(OH)2]6-) y capas octaédricas [capa co a base de octaedros de Brucita Mg(OH)2 o de Gibbsita Al(OH)3]. Las capas son del tipo ct-co o ct-co-ct, y entre ellas se colocan diversos cationes: Potasio K, Sodio Na y Calcio Ca.

Es la fracción roca, compuesta por partículas inferiores a 0.0039 mm. Está formada esencialmente por silicatos alumínicos hidratados de estructura reticular aplanada. Los filosilicatos que componen las arcillas pertenecen fundamentalmente a cuatro grupos: el del Caolín, el de la Montmorillonita, el de la Mica arcillosa (fundamentalmente illita), y el de la Clorita.

Desde el punto de vista edafológico, las arcillas tienden a formar soluciones coloidales, tienen plasticidad al combinarse con cierta cantidad de agua, capacidad de retener más o menos agua e intercambiar iones o moléculas, formación de agregados, etc.

El estado coloidal se refiere a un sistema de dos fases en el cual un material finamente dividido es dispersado rápidamente.

Es posible que se presenten varias reacciones dependiendo de la intensidad de la meteorización y la presencia de otros cationes como el Mg++. En la alteración de la ortosa, parte del ácido silícico y el aluminio puede recombinarse y, en presencia de agua, formar arcilla:

2Kal Si3O8 + 11 H2O --- Al2Si2O5 (OH)4 + 4H4Si O4 + 2KOH

ORTOCLASA ARCILLA (CAOLINITA) ÁCIDO SILÍCICO

La arcilla es el material sólido resultante de la reacción expuesta, mientras que el ácido silícico y el hidróxido de potasio están en solución y puede ser lavado, o parte del potasio puede ser absorbido por la arcilla y posteriormente ser liberado.

Las arcillas constituyen familia cuyas variedades van a depender de sus característica químicas, y estas al modificarse determinan sus propiedades físicas, causadas a lo largo de sus faces de

alteración, de transporte, de sedimentación y de diagénesis   ocurriendo fenómenos de degradación (pérdida de iones, desorganización de hojas) y/o agradación (fijación de iones, reorganización de las hojas). Dicha familia se puede presentar de la siguiente manera:

1. Caolinita

2. Illita

3. Esmectita (Montmorillonita, Beidellita, Bentonita)

4. Vermiculita

5. Clorita

6. Attapulgita

7. Sepiolita

Origen:

Los minerales arcillosos pueden proceder de la alteración de la roca magmática o metamórfica, y después del transporte, dar arcillas detríticas (es el caso más frecuente). Pueden formarse en una cuenca de sedimentación en cuyo caso son minerales arcillosos autigénicos   o neoformados. En otros casos pueden proceder de una reorganización mineralógica durante la diagénesis (minerales arcillosos diagenéticos). Las arcillas detríticas son corrientemente denominmadas arcillas primarias o heredadas, y las otras arcillas secundarias.

Localización:

Las arcillas en nuestro país se encuentran en el Estado Lara (principalmente arcillas blancas), y arcillas caoliníticas en el Estado Mérida en la zona de Santa María del Caparo.

Las mayores reservas conocidas de arcillas blancas y de alfarería se encuentra en la región septentrional del país. Los depósitos de arcillas blancas ubicados en el Estado Lara, zonas de El Papagallo, El Tanque, Curiga, El Retén, Copeyal, Quibor, Guárico, Laguna Barbacoas y Anzoátegui, tiene reservas superiores a los 8 millones de toneladas, estos depósitos son típicamente sedimentarios y se prestan para una extensa minería a cielo abierto, de ellos se explotan los de Quibor, Curigua, Guárico y Barbacoas, para suministrar de materia prima a la industria de la porcelana, cemento y cerámica.

Las arcillas de alfarería se encuentran especialmente en los estados Lara, Yaracuy, Aragua y Miranda, y los de la Cuenca de Santa Lucía y de Guarenas-Guatire por sus grandes reservas, buena calidad de la mena y cercanía de los centros de consumo, revisten gran importancia para el desarrollo de las industrias de la construcción en esta región del país.

Aplicación:

Mineral utilizado en la industria de la construcción, elaboración de cerámicas, etc.

Asociaciones:

El caolín o caolinita [Al2(OH)4 (Si2 O5)], la montmorillonita (Al2(OH)2[Si4O10]), la mica arcillosa fundamentalmente illita (K (OH)2Al2(Si3Al O10), y la clorita.

Estadísticas y mercado:

Su producción se ha mantenido estable cerca de 3 millones de toneladas métricas.

Referencias:

CAMIVEN: 1999 FUE UN MAL AÑO PARA LA INDUSTRIA MINERA. Economía Hoy, Caracas, (Venezuela), 24/01/00.

CASANOVA, E. (1996). Introducción a la Ciencia del Suelo. Universidad Central de Venezuela, Consejo de Desarrollo Científico y Humanístico, p 380.

FOUCAULT, A. & RAOULT, J-F. (1985). Diccionario de Geología. Barcelona. Edit. Masson S.A. 316 p.

RODRIGUEZ, S. (1986). Recursos Minerales de Venezuela. Boletín del Ministerio de Energía y Minas, Caracas, 15(27). 215 p.

SCHOLLE, P.A. (1987). A Color Illustrated guide to Carbonates. Memoir 27. Sixth printing. AAPG. Tulsa, Oklahoma. 225 p.

ZOZAYA F, D. (1978). La industria minera en Venezuela, situación y perspectivas para el desarrollo nacional, División de Información Técnica Geológica-Minera, Ministerio de Energía y Minas, Direcciones de Minas y de Geología, Caracas. 30 p.

ARENASEn sentido general la arena es material no consolidado formado por granos de Cuarzo, como el de las playas y las dunas. Más precisamente es un sedimento detrítico no consolidado cuyos granos están en su mayoría comprendidos entre 1/16 mm y 2 mm, por lo tanto las arenas constituyen un conjunto de partículas desagregadas de las rocas, generalmente se encuentran depositadas o acumuladas en las orillas del mar o de los ríos o en capas de los terrenos de acarreo, también en forma de dunas o médanos.

Estos granos al consolidarse forman una roca sedimentaria denominada arenisca detrítica terrígena, compuesta por un 85% por lo menos de granos de Cuarzo más o menos redondeados. Son rocas comunes, constituyendo lo esencial de numerosas series estratigráficas, en capas regulares o no, y también en lentejones.

Localización:

Venezuela posee importantes depósitos de arenas siliceas asociados con formaciones sedimentarias que van en edad desde el Terciario muy inferior hasta el Pleistoceno. La mayoría de estos depósitos, los cuáles abundan en los Andes, Región Oriental y los estados Falcón, Lara, Guárico, están bajo activa producción, nutriendo a importantes industrias del vidrio, cerámica, sanitarios, detergentes, fundición, cemento y acerías del país.

Los principales depósitos de arenas silíceas, tanto por sus reservas como por su edad, se ubican en Falcón nororiental, Lara suroccidental, Monagas central, Trujillo y la región meridional del Estado Táchira. El Estado Guárico posee una de las reservas potenciales de menas silíceas más importantes del país, incluyendo las arenas cuarcíticas que se asocian con el Miembro Galeras de la Formación Quebradón.

Aplicación:

Mineral utilizado por la industria de la construcción.

Estadísticas y Mercado:

Su registro debería estar cerca de 6 millones de toneladas métricas.

Referencias:

CAMIVEN: 1999 FUE UN MAL AÑO PARA LA INDUSTRIA MINERA. Economía Hoy, Caracas, (Venezuela), 24/01/00.

FOUCAULT, A. & RAOULT, J-F. (1985). Diccionario de Geología. Barcelona. Edit. Masson S.A. 316 p.

RODRIGUEZ, S. (1986). Recursos Minerales de Venezuela. Boletín del Ministerio de Energía y Minas, Caracas, 15(27). 215 p

CARBÓNFórmula química:

C

Origen:

La hulla o carbón mineral, es una sustancia sólida ligera, negra y combustible, que resulta de la destilación o de la combustión incompleta de los tejidos vegetales o de otros cuerpos orgánicos, como resultado de haber permanecido bajo la superficie terrestre durante larguísimos períodos.

Se conocen varios tipos: activado, que es el carbón tratado especialmente para obtener una gran capacidad de absorción de gases o vapores, o para servir de agente decolorante; de leña o carbón vegetal, mineral o de piedra, que está formado principalmente por carbono, nitrógeno, oxígeno e hidrógeno, su origen se debe a la carbonización de las materias vegetales.

Los carbones no tienen composición química constante. Predomina en ellos el carbono pero no al estado libre. Por su origen orgánico, su estructura propiedades físicas y naturaleza química, no entran dentro del concepto de mineral; son rocas, y por tanto, su descripción no corresponde a la mineralogía.

Descripción:

Los carbones minerales, se clasifican de diversas maneras, la más utilizada se basa en el grado de carbonización, dividiéndoles en lignitos, carbones subbituminosos, carbones bituminosos, semibituminosos, semiantracitas y antracitas.

El carbón es uno de los "tres grandes" en el campo de la economía minera. Todavía se mantiene como una de las principales fuentes productoras de energía del mundo, aunque el petróleo conjuntamente con el gas natural lo han desplazado progresivamente en este campo.

La formación del carbón, comprende etapas de desarrollo que van desde los más jóvenes hasta los más maduros, y se conocen:

Turba: es un depósito de materias vegetales en descomposición poco transformados mezclados con distintos materiales detríticos como Cuarzo, Calcita, etc., con restos de organismos animales y vegetales diagenéticos, entre los que destacan los hidrocarburos sólidos (simollenita, ámbar). Es de color claro a parduzco y estructura porosa, y aparece generalmente estratificada con alternancia de capas de aspecto diferente. Se diferencia de las demás fibras vegetales principalmente por su menor cantidad de agua. Su composición aproximada es de 45 - 60% de carburo, 30 - 40 % de oxígeno, 5 - 10% de hidrógeno; su contenido de agua puede alcanzar hasta un 90%, agua que pierde en parte cuando es expuesta al aire. La turba constituye el primer paso o grado de la carbonatización natural, cuyas características químicas y volumétricas van a depender de la edad geológica y de ciertas influencias geológicas.

Los depósitos de turba en Venezuela, se ubican en la región de Piacoa, 65 Km Al este de Puerto Ordaz, Estado Delta Amacuro. Los depósitos están asociados con una lenta sedimentación

orgánica consecuencia de las continuas inundaciones que sufre el Delta del Orinoco. La turba se presenta en capas horizontales o alternando con capas arcillosas grises con abundantes restos de diatomáceas y espículas de esponjas. Los depósitos tienen un espesor de hasta cuatro metros y se caracterican por su color negro, su uniformidad, aspecto fibroso, y su alta humedad.

Lignito: contiene de 55 a 75% de carbono, de 19 a 26% de oxígeno y de 6 a 3% de hidrógeno. Su estructura es casi siempre claramente vegetal, sin embargo, lo hay aparentemente homogéneo, terroso, hojoso y pizarreño por efecto de las presiones. Es blando y suave, su densidad es 1,12 a 1,14. Es pardo y mate, a veces negro y brillante.

Antracita: es el más rico en carbono y el más antiguo por su edad geológica. La proporción de carbono llega al 90% y correspondientemente son pequeñas las de hidrógeno y oxígeno. Es amorfo y de apariencia homogénea, con fractura concoidea y frágil; anisótropo para la luz reflejada. Dureza de 2 a 2,5. Densidad: 1,4 a 1,7. Color: negro tirando a gris hierro. Raya: negra. Brillo: vítreo con tendencia a metaloide.

En cuanto a su ambiente sedimentario, son estratos formando grandes cuencas alargadas, correspondientes a lagos y lagunas costeras, en zonas de lenta subsidencia. A menudo forman parte de una serie repetida alternada con arenisca y arcillas.

Antecedentes en Venezuela:

Las primeras hulleras explotadas fueron las de Naricual (Estado Anzoátegui) a fines del XIX. El 17 de abril de 1882 se celebró un contrato entre el General Guzmán Blanco y la Sociedad de Costa Firme, por el cual el primero de los nombrados cedió a la citada compañía el derecho de explotar las minas de carbón de piedra Naricual, Capiricual y Tacarapo desde 1887 a 1891. Los carbones de Venezuela son del Terciario y en calidad se agrupan dentro de la categoría de subbituminosos a lignitos, con un alto contenido de volátiles

Localización:

Los carbones de Venezuela son jóvenes y de débil coquificación, pero pueden usarse con éxito en la industria siderúrgica, mezclados con carbones importados de mayor calidad, y se encuentran ubicados en las siguientes zonas carboníferas: Cuenca Carbonífera del Estado Zulia, Faja Carbonífera de Guárico Nororiental, Zona Carbonífera de Aragua Meridional, Cuenca Carbonífera de Naricual en Anzoátegui, Zonas Carboníferas del Estado Táchira (área de Lobatera y zona de Rubio), Región Carbonífera de Santo Domingo, Zonas Carboníferas del Estado Falcón.

Estado Zulia: situada en la parte noroccidental de Venezuela, en los Distritos Mara, Páez y Maracaibo. El yacimiento está constituido por más de veinte mantos de carbón explotables, con un espesor total mayor de treinta metros, en la Formación Marcelina perteneciente a la edad Paleoceno Superior-Eoceno Inferior alternando con lutitas y areniscas. Los carbones son brillantes, con intervalos bandeados y macizos; bituminosos de alto contenido volátil, extrema pureza que los califican de óptima calidad para la generación de energía. Son aptos para la producción de coque y a través de mezcla con carbones más maduros, de menor contenido volátil y baja proporción de inertes, pueden producir un coque metalúrgico standard utilizable en la industria siderúrgica. Otras formaciones que afloran en la zona son Guasare, del Paleoceno, constituida por una alternancia decalizas fosilíferas areniscas y lutitas, cuyos sedimentos han sido depositados en un ambiente marino, probablemente de aguas poco profundas; y Misoa de edad Eoceno Superior a Eoceno medio, está caracterizada por areniscas masivas de grano grueso, intercaladas con niveles de conglomerados y lutitas.

Faja carbonífera de Guárico nororiental: puede considerarse como una extensión, parcialmente interrumpida, hacia el oeste de la zona carbonífera de Naricual, Estado Anzoátegui. Cubre una superficie aproximada de 300 Km2 , localizándose mantos carboníferos desde la región de Altagracia de Orituco hasta aproximadamente el Río Batatal. Se han detectado mantos comerciales de carbón con espesores variables desde 1 hasta 8 m, al este del Río Unare, en la

zona de Aguas Calientes, y en los ríos Urape, Chacual, Jengibre, Negro y el Carbón. Todos los mantos están asociados con la Formación Naricual. Geológicamente, la cuenca carbonífera se encuentra ubicada en una zona muy compleja, afectada por grandes corrimientos, plegamientos y aloctonía extensa. Las áreas carboníferas al sur de los contrafuertes de la Serranía del Interior, se caracterizan por gruesas formaciones clásticas del Terciario. Las rocas Oligo-Miocenas, representadas por las formaciones Naricual, Quebradón y Quiamare, son las que contienen capas comerciales de carbón, aún cuando los mantos más espesos se ubican en la Formación Naricual.

Zona carbonífera de Aragua meridional: en realidad constituye parte de las secuencias de carbón presentes en las formaciones del Terciario Superior, especialmente las formaciones Quiamare yChaguaramas en la Cuenca Oriental de Venezuela. Los niveles carboníferos han sido reconocidos en el subsuelo por medio de perforaciones petroleras en los estados Aragua, Guárico y Anzoátegui, pero es en el Estado Aragua donde las secuencias de carbón han sido explotadas debido a su poca profundidad. La secuencia carbonífera se asocia con niveles arcillosos varicolores de la Formación Quiamare de edad Mioceno Superior; los mantos carboníferos fueron detectados a menos de 30 m de la superficie con espesores que varían entre 0,50 y 2,50 m. Todos los mantos de carbón son horizontales, reflejando las características de la zona, típicas de la Faja de Buzamientos Suaves, y de acuerdo a las investigaciones geológicas, los mantos comerciales parecen constituir extensos lentes con cambios laterales a lutitas carboníferas. Es probable que varios de estos lentes estén presentes a lo largo de la columna estratigráfica.

Región carbonífera de Naricual: se encuentra situada en la parte nororiental de Venezuela, en el Distrito Bolívar del Estado Anzoátegui y dista 14 Km por carretera de Barcelona. Se extiende desde el Río Capiricual hasta Mina Sin Nombre, al oeste del poblado de Naricual donde desaparece bajo los aluviones del Río Neverí. Abarca una extensión de 25 Km de longitud, limitada al norte por la Serranía de Catuaro y al sur por la de Capiricual. El tramo carbonífero está incluido en la Formación Naricual del Grupo Merecure (Terciario Medio). El yacimiento está constituido por 15 mantos de carbón explotables, agrupados en tres paquetes bien definidos: el paquete inferior Santa María, con cinco mantos; el paquete medio Mallorquín, con seis mantos y el paquete superior Araguita con cuatro mantos. La potencia de los mantos explotables varía de 0,70 a 2,10 m, con valores medios, de 1,49 m para los 5 mantos de Santa María; 1,33 m para los 6 mantos de Mallorquín y 1,21 para los 4 mantos de Araguita. El promedio general es de 1,35 m siendo característica su fuerte variación de espesor en dirección y según buzamiento a corta distancia. El carbón es brillante, con fractura concoidal y marcado clivaje y tiene muy poco grisú. Se le clasifica como carbón bituminoso con alto contenido de volátiles y buena fusibilidad.

Estado Táchira: Región carbonífera de Lobatera, donde se encuentra el mejor carbón venezolano, dentro del grupo de los bituminosos. Estratigráficamente, en la región de Lobatera aflora laFormación Carbonera en contacto suprayacente con la Formación Mirador, constituida esencialmente por areniscas y lutitas subordinadas. La Formación Carbonera está constituida en su localidad tipo por arcilitas y lutitas grisáceas que meteorizan en tonos abigarrados de rojo y amarillo, irregularmente interestratificadas con areniscas argiláceas de 5 a 10 m de espesor. Tanto la parte superior como la inferior contiene capas de carbón y algunas calizas fosilíferas típicas de ambientes salobres a marinos de aguas someras. En la localidad tipo las areniscas suprayacen a los carbones de la parte inferior y se les conoce con el nombre de Arenas de Cubo. Las principales zonas carboníferas de Lobatera se presentan en un monoclinal con rumbo norte-este y buzamientonoreste. En la zona se distinguen fácilmente tres capas de carbón: la más superficial presenta entre 20 y 25 cm de espesor, la segunda varía entre 25 y 35 cm y la tercera entre 1 y 2,50 m con espesor promedio de 1,70 m.

Región carbonífera de Rubio: los mantos se asocian con la Formación Carbonera. Más de tres mantos carboníferos con espesores variando entre 1,50 y 3 m se han delimitado a todo lo largo del frente montañoso ubicado al noroeste de la ciudad de Rubio. La secuencia estratigráfica está afectada por fallamientos regionales que alteran en parte las secuencias carboníferas. La zona que presenta mantos carboníferos, factible de ser explotada a cielo abierto cubre un área superior a los 25 Km2 .

Región carbonífera de Santo Domingo: esta guarda una de las más importantes reservas de carbón del Táchira meridional. Los depósitos se asocian con la Formación La Carbonera y afloran extensamente a lo largo de la faja comprendida entre la Quebrada El Barroso y el Río Cuite por más de 15 Km La zona se encuentra muy tectonizada por la gran cantidad de fallas que volcán las capas y origina diferentes buzamientos en toda la extensión de la región.

Región carbonífera del Estado Falcón: Aún cuando el Estado Falcón posee numerosas áreas carboníferas asociadas con formaciones del Terciario y varias de ellas estuvieron bajo explotación, los intervalos con mayores reservas se ubican a lo largo de la zona comprendida entre la Fila Laja y la Fila Maguaza, Falcón centrooccidental. Excelentes afloramientos de carbón han sido ubicados en las quebradas Ancha, El Hatico, La Ciénaga, EL Hatillo, El Saladillo y El Encanto, intercalados con capas de areniscas y lutitas correspondientes a la Formación Cerro Pelado de edad Mioceno Inferior. Los carbones de las formaciones Terciarias de Falcón son parcialmente ligníticos, con contenidos altos de volátiles y porcentajes bajos de carbono fijo. El espesor de las capas varía entre 0,30 y 3 m, y locamente han sido afectados por procesos estructurales tardíos.

Aplicación:

Como mineral combustible, puede ser quemado económicamente para producir energía calórica destinada a propósitos industriales o para uso doméstico. Otros importantes usos del carbón los encontramos en la calefacción, en la fabricación de cemento, papel, vidrios, textiles, insecticidas, pinturas, perfumes, explosivos, fertilizantes, gasolina, etc., pudiéndose decir que existe una especie de petroquímica a base de esta valiosa materia prima.

Estadísticas y mercado:

Su producción que venía aumentando desde 1988 cuando de 1.072 mtm anuales pasó a 4.434 en el año 1994. Pese a la actual situación que el sector ha venido experimentando, ha sido el mineral que ha corrido con mejor suerte, estimándose un nivel de 6,5 mtm de producción durante el año 1999. Sin embargo la industria carbonífera se mantiene hoy estancada, ya que hay proyectos principalmente en el Zulia, Falcón y Táchira, que aunque son diferentes entre sí, debieron hace tiempo atrás su etapa de crecimiento volumétrico de manera geométrica, como vía para cubrir los altos costos y ser competitivos, lo que difícilmente se afronta con las producciones lineales actuales, siendo artesanal en algunos casos.

Referencias:

BALESTRINI, C. (1959) Economía Minera y Petrolera, Caracas. Universidad Central de Venezuela.366 p.

CAMIVEN: 1999 FUE UN MAL AÑO PARA LA INDUSTRIA MINERA. Economía Hoy, Caracas, (Venezuela), 24/01/00.

KLOCKMANN, F & RAMDOHR. P. (1955). Tratado de Mineralogía, Barcelona. Edit. Gustavo Gili S.A. 716 p.

MINISTERIO DE MINAS E HIDROCARBUROS, DIRECCIONES DE MINAS Y DE GEOLOGÍA (1971). La industria minera en venezuela: situación y perspectivas para el desarrollo nacional.Caracas. 86 p.

MINISTERIO DE MINAS E HIDROCARBUROS DIRECCIÓN GENERAL (1963). La industria minera de Venezuela. Caracas. 79 p.

MOTTANA, A.; R. CRESPI & G. LIBORIO (1978). Minerales y Rocas, Guías de la naturaleza. Barcelona. Editorial Grijalbo, 605 p

YESOEtimología:

Del latín gypsum, y éste del griegogypsos.

Fórmula química:

CaSO4 . 2H2O

Propiedades físicas:

Sistema: monoclínico. Hábito: cristales tabulares, alargados (de hasta casi un metro) frecuentemente maclados en forma de cola de golondrina o de punta de lanza; cristales transparentes y agregados espáticos (selenita); agregados finamente fibrosos de cristales alargados satinados (sericolita). Agregados en forma de roseta, frecuentemente englobando gránulos de arena, de color rojizo (rosa del desierto); masas granulares y compactas, a veces zonadas de aspecto céreo (alabastro). Dureza: 2. Densidad: 2,2 - 2,4. Color: blanco, gris, amarillento o pardo, a veces incoloro. Raya: blanca. Brillo: vítreo o ceríceo a menudo nacarado en las superficies de exfoliación o para las variedades fibrosas, sedoso. Fractura: concoidea.Exfoliación: en tres direcciones perfectas.

Descripción:

El Yeso es blando (segundo en la escala de Mohs), ligero, perfectamente exfoliable en láminas y escamas delgadísimas, algo flexible, pero no elástico. Es soluble en ácido clorhídrico y también en agua caliente; funde bastante fácilmente y a la llama se hace opaco por pérdida del agua dispuesta entre laminillas.

Origen:

El Yeso está enlazado estrechamente con la anhidrita en lo que se refiere al origen y la posición en la naturaleza. Las mayores masas son de origen sedimentario; el Yeso es uno de los primeros minerales en la precipitación evaporítica. Puede formarse también por la sublimación directa de las fumarolas o por precipitación en los manantiales calientes de origen volcánico. También aparece diagenéticamente en bloques concrecionares en Arcillas y margas. A veces presenta luminiscencia bajo la acción de las radiaciones ultravioletas.

Localización:

Cuatro fajas de evaporitas (Yeso y anhidrita) han sido ubicadas y delimitadas en el país. La mayoría de ellas se encuentran bajo explotación intensiva con miras a producir materia prima para las industrias de cemento y de la construcción. Todas las secuencias de Yeso se asocian con unidades que van desde el Jurásico hasta el Cretáceo. Las manifestaciones de evaporitas presentes en las formaciones terciarias, especialmente del Estado Falcón, constituyen capas muy pequeñas de origen secundario y sin importancia económica. Las fajas evaporíticas son:

Faja de Yeso del Estado Táchira: en las áreas de El Alto y Paramito, región de Pregonero, se ubica una secuencia de Yeso interestratificada con areniscas y lutitas de la Formación Río Negro. La capa posee unos tres metros de espesor y no es uniforme en toda su extensión ya que se lenticulariza en varios sitios. La misma capa aflora en Tenegá y parece ser contínua a lo largo de toda la formación, en una extensión de 6 a 8 Km.

Faja de Yeso del Estado Yaracuy: los depósitos de Yeso se extienden desde Corocote hasta Urachiche en forma discontínua. Los depósitos más importantes afloran en San Pablo, Campo Elías y Camunare, donde han sido explotados en forma intermitente, estando afectados por una serie de fallamientos que se localizan en toda la zona suroccidental del Estado Yaracuy, y asociados con el gran sistema de la Falla de Boconó.

Los depósitos son parte de la Formación Nirgua, constituida esencialmente por esquistosgrafitosos, esquistos cuarzo-micáceos y calizas masivas. El Yeso ha sido localizado intercalado con los esquistos y las calizas esquistosas. No se ubicaron dolomitas en las secuencias estudiadas.

Faja de Yeso y anhidrita del Estado Guárico: los depósitos se ubican en la zona de San Francisco de Macaira, constituyendo masas de evaporitas de alta calidad, cerca de uno de los corrimientos principales de la zona. Geológicamente se caracterizan por su posición estratigráfica definida, su lenticularidad pronunciada, estratificación, laminación marcada, fuertes buzamientos aparentemente hacia el norte, y deformación intensa de las capas con plegamientos isoclinales y fallas pequeñas. Hasta el momento han sido ubicados y parcialmente explotados depósitos de evaporitas en Pintera 1, Pintera 2 y mina de Yeso. La mena se caracteriza por su aspecto sacarino, de grano fino, lustre perlino, y un color blanco a blanco grisáceo debido a la presencia de material orgánico. Los depósitos constituyen capas macizas y compactas con fracturas irregulares.

Faja de Yeso del Estado Sucre: los depósitos se ubican a lo largo del extremo oriental sur de la Península de Paria, entre la esenada de Cumaca (oeste) donde desaparecen por lenticularidad y Macuro (este) donde se internan en el mar. Tienen una longitud de 17 Km, de los cuales 7 está cubierto por aluviones en las planicies de Carenero, Patao, Uquirito, Güinimita, Yacuas y Morrocoy.

La capa está cortada por varias fallas transversales, con un rumbo promedio N 15-20 O, que forman parte de un sistema regional. El yacimiento yesífero se encuentra ubicado en la parte superior del miembro Patao, los horizontes infrayacentes al Yeso forman un grueso espesor de calizas dolomíticas, las cuales adelgazan hacia el este. Entre las ensenadas de Patao y Uquirito el intervalo de calizas compactas pasan a esquistos muy calcáreos con solo lentes delgados de caliza. Por encima de las capas de Yeso se ubican esquistos grafitosos, calcáreos micáceos.

El espesor de la capa de Yeso aumenta de oeste a este, de acuerdo con las siguientes cifras: Puerto de Hierro 23 m; Patao 38 m; Uriquito 55 m y Morrocoy 70 m. En Macuro, donde existe una gran actividad a cielo abierto, se explota una sección discontinua de Yeso de 110 m.

Aplicación:

Se utiliza en la fabricación del Yeso empleado en la construcción, como retardante de la solidificación del cemento Portland; como fundente cerámico y fertilizante. Determinadas variedades de alabastro constituyen notables piedras decorativas u ornamentales para interiores y son el material base utilizado para la realización de esculturas, a pesar de su bajísima dureza y de la posibilidad de su fácil alteración.

Asociaciones:

Arcilla Al2Si2O5 (OH)4, Calcita y Caliza CaCO3

Referencias:

GOLD G, G. & J JUBANY CASANOVAS. Atlas de mineralogía. s.l., Colección de ATLAS DE CIENCIAS, EDIBOOK, SA, 94 p.

MILOVSKI, A. V. & O. V. KÓNONOV. (1982). Mineralogía, Moscú. MIR. 319 p.

MOTTANA, A.; R. CRESPI & G. LIBORIO (1978). Minerales y Rocas, Guías de la naturaleza. Barcelona. Editorial Grijalbo, 605 p.

RODRIGUEZ, S. (1986). Recursos Minerales de Venezuela. Boletín del Ministerio de Energía y Minas, Caracas. 15(27). 215 p.

CALIZAEtimología:

Del latín calcarius.

Descripción:

Es una roca sedimentaria formada por al menos un 50% de Calcita, muy abundante en la naturaleza, pudiendo estar acompañada de algo de Dolomita, aragonito y siderita. Las calizas tienen poca dureza (se rayan con un cuchillo), y en frío dan efervescencia (desprendimiento burbujeante del CO2). Contienen frecuentemente fósiles, por lo que son de importancia enestratigrafía.

Origen:

Tanto por su origen como por su estructura pueden diferenciarse varios tipos: la de origen orgánico formada por acumulaciones de restos calizos de seres vivos (conchas de moluscos, caparazones de foraminíferos, esqueletos de corales, etc.); de origen detrítico, resultado de la acumulación y compactación de barros calizos, y de origen químico, formada por la precipitación de carbonato cálcico (CO3Ca).

Localización:

Con la excepción del Escudo de Guayana, Venezuela posee importantes depósitos de calizas ubicadas a lo largo de su geografía, los cuales se asocian con las extensas cuencas que cubrieron a Venezuela desde el Cretáceo Medio hasta el Pleistoceno.

Muchas de las secuencias estratigráficas han sufrido un intenso metamorfismo como sucede en la Cordillera de la Costa, transformando las calizas originales en mármoles. Otras secuencias , como las ubicadas en Falcón, se presentan como extensas capas asociadas con depósitos comerciales de fosfatos, dolomita y arcillas. Los depósitos venezolanos de calizas sustentan importantísimas industrias tales como: construcción, fertilizantes, alimentos para animales, marmolería, cal, siderurgia, pintura, fibras sintéticas, caucho y papel, tanto en el centro como en las zonas orientales y andinas, de hecho, Venezuela es uno de los países con mayor producción y consumo de caliza.

Los depósitos de calizas de nuestro país se asocian con diferentes niveles estratigráficos, pero fue en el Cretáceo y el Mioceno cuando la depositación se hizo intensa. Esto se evidencia con los enormes depósitos comerciales asociados con el Grupo Cogollo en el occidente y la Formación El Cantil en el oriente del país.

Ambas formaciones tipifica al cretáceo y quizás poseen las reserva más importante de

Venezuela, tanto por su extensión como por su calidad.

Con relación al Mioceno, enormes depósitos de calizas de óptima calidad afloran extensamente a lo largo de Falcón septentrional y oriental, constituyendo la materia prima de varias fábricas de la construcción.

En la región Central, Distrito Federal, Estado Miranda, Carabobo, desde Petare hasta Valencia, existen grandes yacimientos de calizas cristalinas, pertenecientes a las Formaciones Antímano,Las Mercedes, Las Brisas (Grupo Caracas), encontrándose en explotación en las zonas de Baruta, El Encantado, Macaracuay, La Vega, Carayaca, Cagua, Bárbula, La Victoria, Los Guayos, Valencia y Taguayguay, a fin de suministrar material a la industria de la construcción.

En el Estado Aragua existen depósitos de los denominados Morros que van desde Villa de Cura hasta Ocumare del Tuy, siendo los principales: Morros de San Juan, Morros de San Sebastián.

Aplicación:

En la industria de la construcción se utiliza como materia prima básica para la obtención de cemento, también en la fabricación de cal y depósitos de agua e hidrocarburos.

Asociaciones:

Básicamente Carbonato de Calcio (CO3Ca).

Estadísticas y mercado:

Es uno de los minerales industriales no metálicos más abundantes y explotados en nuestro país desde tiempos muy remotos. Ha tenido considerables altas y bajas en su producción, en gran parte por la caída en el consumo en la industria de la construcción, sin embargo para 1999 debió alcanzar un nivel superior a 18 millones de toneladas métricas.

Referencias:

CAMIVEN: 1999 FUE UN MAL AÑO PARA LA INDUSTRIA MINERA. Economía Hoy, Caracas, (Venezuela), 24/01/00.

FOUCAULT, A. & RAOULT, J-F. (1985). Diccionario de Geología. Barcelona. Edit. Masson S.A. 316 p.

RODRIGUEZ, S. (1986). Recursos Minerales de Venezuela. Boletín del Ministerio de Energía y Minas, Caracas, 15(27). 215 p.

ZOZAYA F, D. (1978)>. La industria minera en Venezuela, situación y perspectivas para el desarrollo nacional, División de Información Técnica Geológica-Minera, Ministerio de Energía y Minas, Direcciones de Minas y de Geología, Caracas, 30 p.

ZINCEtimología:

Del Aleman blender, que significa engañar, por su aspecto que lleva a confundirla con la galena. También llamada esfalerita, del griego sphaleros¸ engañoso.

Fórmula química:

Elemento: Zinc Zn Mena: Blenda ZnS.

Propiedades físicas:

Sistema: cúbico. Hábito: los cristales tienen el aspecto tetraédrico, a veces formando maclas; los agregados son enteros, granulares, macizos y rayados, más raramente afaníticos y ariñonados.Dureza: 3,5 - 4. Densidad: 3,9 - 4,1. Color: marrón, pardo hasta negro y ocasionalmente amarillo.Raya: blanca a amarilla. Brillo: resinoso a adamantino y submetálico en las variedades ricas en hierro. Diafanidad: opaca. Exfoliación: perfecta. Fractura: concoidea en los ejemplares totalmente compactos. Casi siempre el zinc (Zn) y el plomo (Pb) se encuentran formando parte de la misma masa mineral. El zinc es un metal duro, de color blanco azulado. En la corteza terrestre se presenta en forma de sulfuro de zinc blenda. Se extrae del mismo por tostación, seguida de reducción con carbón y destilación del zinc.

Localización:

En Venezuela el plomo y el zinc, se suelen presentarse asociados, tanto en los depósitos hidrotermales como en los depósitos vulcanogénicos. En otras ocasiones, tal como sucede en Lara, Sucre, Zulia y parte del Estado Mérida, el plomo se presenta exclusivamente solo, asociado con minerales de manganeso, bario o con una intensa carbonatización. El yacimiento más importante se encuentra en la localidad de las Tapias, 10 Km al sur de la población de Bailadores (Estado Mérida), y 140 Km al sur de la orilla meridional del Lago de Maracaibo. La mineralización de Bailadores, es una veta controlada por una falla geológica de tensión que corta la Formación Mucuchachí   del Paleozoico inferior.

La roca caja imperante en la región está constituida por gneises graníticos, esquistos cuarzo-biotítocos y esquistos graníticos de la Formación Sierra Nevada. La mineralización se presenta en forma de bolsones e impregnación en una veta de curzo masivo con un espesor promedio de 2,20 metros. La mena está constituida principalmente, por Galena con Pirita, Calcopirita y Esfalerita(Blenda) como constituyentes menores. Los depósitos típicamente de origen mesotermal.

Cerca del caserío Las Tapias, Bailadores, Estado Mérida, su ubican mineralizaciones de sulfuros

que fueron explotadas económicamente haste 1966, cuando debido a problemas de reservas, la minería ceso. La minería fue ejecutada a partir de cinco niveles subterráneos con galerías que variaban entre 50 y 200 m.

Los depósitos vulcanogenicos de Zn-Pb-Cu localizado cerca del pueblo de Bailadores, Estado Mérida, eminentemente rico en Zn y Pb, ha sido estudiado y evaluado en detalle por el Ministerio de Energía y Minas. Como consecuencia de ello, se estimó una reserva de mena superior a 1,5 x 106 tm, y se delimitó un área potencialmente favorable para la localización de nuevos depósitos vulcanogénicos estratiformes polimetálicos. Los sulfuros se ubican en la parte baja de la Formación Mucuchachí, de edad Paleozoico Superior, a lo largo del contacto entre una unidad basal piroclástica ubicada discordantemente sobre rocas del basamento y una filita negra superior, la cual es la roca tipo dominante de la Formación Mucuchachí. Las rocas volcánicas parecen formar una fila local, la cual se interdigita con la filita a lo largo de sus flancos

Asociados con la mineralización, en la parte baja del depósito, se ubicó una cuarcita clorítica y un esquisto clorítico-biotítico-margarífero. Posiblemente, la cuarcita clorítica fue originalmente una roca piroclástica, la cual ha sido alterada por silicificación y sericitización y es muy similar a la alteración clástica observada en algunos sulfuros masivos del arqueano canadiense. El esquisto fue probablemente un sedimento pelítico enriquecido en Mg, Ca y Fe.

La zona de sulfuros masivos consiste de esfalerita, pirrotita, galena, calcopirita y cantidades menores de arseno-pirita y pirita. Minerales gangas incluyen cuarzo, clorita y sericita. La mineralización asociada con la zona masiva de sulfuros incluye pirita, esfalerita y galena con poca calcopirita en rocas filíticas silíceas, localizadas normalmente, en la parte superior, y pirrotita, calcopirita con poca esfalerita y galena en la cuarcita clorítica inferior. La zonación típica es desde plomo-zinc en la parte alta de la zona masiva, hasta cobre en la zona inferior.Las rocas vecinas al depósito han sido cizalladas y metamorfizadas. La Formación Mucuchachí ha sufrido un metamorfismo regional de bajo grado, mientras que la zona de Bailadores ha sido sujeta a un metamorfismo algo mayor con desarrollo de granate y formación de pirrotita a partir de la pirita, la cual es más típica regionalmente.

En el Estado Yaracuy, Distrito Minero de Aroa, los estudios minerográficos detallados han mostrado la existencia de esfalerita y galena en bajisimas concentraciones en las menas cupríferas vulcanogénicas en este Distrito Minero. Investigaciones llevadas a cabo, por ejemplo, sobre muestras de sulfuros de la mina San Antonio, han mostrado esfalerita y galena sustituyendo calcopirita y pirita, pero nunca han constituido menas económicas y jamás se recuperaron concentrados económicos de esos metales.

En la región de Cocuaima y Urachiche, La esfalerita es mineral preponderante en los depósitos epitermales de Sb-Zn-Pb-Ag del Yaracuy Suroccidental. Por lo general, se presenta en íntima asociación con la boulangerita y con la galena. Los niveles mineralizados con esfalerita presentan un alto porcentaje de cuarzo lechoso masivo y areas sericíticas. Por lo general, la zona mineralizada rellena fracturas tardías y diaclasas en rocas esquistosas de la Formación Nirgua.Durante los procesos de explotacion minera y tratamiento mineralógico, toda la fracción rica en esfalerita era desechada. Sólo se producía un concentrado de sulfosales complejas de antimonio.

Al norte de Barquisimeto se ubica un área caracterizada por la presencia de vetas hidrotermales de galena rellenando fracturas y diaclasas en calizas fosilíferas de las formaciones Carorita yBarquisimeto. Mineralógicamente, la mena es muy simple, sólo galena en cristales gruesos, asociada con una intensa carbonatización ferruginosa. No hay alteración hidrotermal profunda, y no se ha observado ningun tipo de metamorfismo en la roca debido a un aumento de temperatura. La roca mantiene sus caracteristicas sedimentarias originales, incluyendo lo relacionado a macropaleontología. No se observo esfalerita ni nirita

El espesor de las vetas, pocos centímetros constituyendo enrejados y la extensión superficial de la zon mineralizada, han hecho fracasar cualquier intento de explotación minera económica en la región. El área pertenece a la típica zonación hidrotermal característica de la región

centrooccidental de Venezuela.

En el Estado Mérida Región Norte de Puente Real, se presentan vetas de cuarzo con galena argentífera, asociadas con rocas de grano fino o con aspecto aplítico, intrusionando a lo largo de planos de fallas a facies de la Formación Tostós. De acuerdo a las secciones finas el intrusivo asociado a la mineralización es un microgranito gráfico con 65°/o de pertita, 20°/o de plagioclasa y 15°/o de cuarzo.

Exploraciones geológicas en detalle, realizadas en la región de la Villa-Totumo-Inciarte, Estado Zulia, pusieron al descubierto mineralizaciones hidrotermales de Pb-Ba asociados con secuencias volcánicas y metamórficas de la Sierra de Perijá. Las mineralizaciones se ubican a lo largo de la zona del río Piché y consisten de galena con cristalización gruesa y barita masiva cristalizada de color gris claro. Las zonas mineralizadas se presentan como pequeñas vetas entrelazadas en rocas metamórficas y volcánicas con longitudes muy variables. La región presenta un intenso tectonismo y las áreas mineralizadas han sido cizalladas y en parte falladas.

La región centro-occidental del Estado Aragua se caracteriza por la presencia de mineralizaciones hidrotermales de Zn-Cu-Ag-Au-Pb, asociadas con rocas volcánicas del Grupo Villa de Cura, muy especialmente con la Formación Santa Isabel.

La mena se presenta extremadamente tectonizada debido a los profundos fenómenos de corrimiento que han afectado la región meridional de la Cordillera de la Costa. Por lo general la esfalerita es el mineral económico mas abundante, con la pirita como el sulfuro de mayor volumen de peso. El sulfuro de zinc se presenta extremadamente fino, con poca galena, y siempre sustituye a la calcopirita y a la pirita.

Se estima que la región puede guardar una reserva moderada de mena compleja rica en Zn, Cu yAg.

Las areas mineralizadas con promo se ubican en las zones de El Rincón, Canchunchú, Gran Pobre y El Encanto, a unos 9 km al sur de Carúpano, Distrito Bermudez del Estado Sucre.Geologicamente, la región esta caracterizada por rocas del Cretaceo Inferior a Jurásico, con una dirección preferencial Este-0este y buzamientos generalizados hacia el norte. En la región aflora las formaciones Carupano, esencialmente filitas calcáreas y metavolcánicas; Macuro, filitas sericíticas y grafitosas con calizas; y unidades sedimentarias tales como las formaciones San Antonio y Barranquín, constituidas esencialmente por calizas, lutitas y algunas areniscas. Intrusiones de dacita o pórfidos de dacita se reconocen afectando por lo menos a la Formación Macuro. Los depósitos se ubican preferentemente en la Formación Macuro, la cual está considerablemente fallada y plegada.

Se observaron dos tipos de mineralización en la Formación Macuro: vetas en las filitas sericíticas y grafitosas (Gran Pobre y Canchunchú). Las vetas consisten de galena, anglesita, hematita y cuarzo, con pocas cantidades de esfalerita y óxidos de manganeso. Paralelamente a esas vetas, diques de dacita pofídica intrusionaron y fueron brechados, mineralizados y cloritizados. El espesor de las vetas varía entre 0,10 y 0,80 m.

Aplicación:

El zinc se emplea en aleaciones, especialmente en hierro galvanizado y latón, para teclados, cornisas, en las pilas eléctricas como ánodo. Como sulfato, para combatir las plagas de los campos, especialmente para limpiar de roya los cereales, también se emplea en medicina.

Asociaciones:

En cuanto al zinc tenemos en primer lugar la blenda ZnS que es su mena más importante y la wurtzita (blenda radiada).

Referencias:

GOLD, G. G. & J. JUBANY CASANOVAS. Atlas de mineralogía. s.l., Colección de ATLAS DE CIENCIAS, EDIBOOK, SA, 94 p.

KLOCKMANN, F. & RAMDOHR, P. (1955). Tratado de Mineralogía, Barcelona. Edit. Gustavo Gili S.A. 716 p.

HOCHLEITNER, R.(1997). Gran guía de la naturaleza Minerales y Cristales, Madrid. Edit. Everest S.A 255 p.

MILOVSKI, A. V. & O. V. KÓNONOV. (1982). Mineralogía, Moscú. MIR. 319 p.

MINISTERIO DE MINAS E HIDROCARBUROS, DIRECCIONES DE MINAS Y DE GEOLOGÍA (1971). La industria minera en venezuela: situación y perspectivas para el desarrollo nacional,.Caracas. 96 p.

RODRIGUEZ, S. (1986). Recursos Minerales de Venezuela. Boletín del Ministerio de Energía y Minas, Caracas. 15(27). 215 p.

ZINCEtimología:

Del Aleman blender, que significa engañar, por su aspecto que lleva a confundirla con la galena. También llamada esfalerita, del griego sphaleros¸ engañoso.

Fórmula química:

Elemento: Zinc Zn Mena: Blenda ZnS.

Propiedades físicas:

Sistema: cúbico. Hábito: los cristales tienen el aspecto tetraédrico, a veces formando maclas; los agregados son enteros, granulares, macizos y rayados, más raramente afaníticos y ariñonados.Dureza: 3,5 - 4. Densidad: 3,9 - 4,1. Color: marrón, pardo hasta negro y ocasionalmente amarillo.Raya: blanca a amarilla. Brillo: resinoso a adamantino y submetálico en las variedades ricas en hierro. Diafanidad: opaca. Exfoliación: perfecta. Fractura: concoidea en los ejemplares totalmente compactos. Casi siempre el zinc (Zn) y el plomo (Pb) se encuentran formando parte de la misma masa mineral. El zinc es un metal duro, de color blanco azulado. En la corteza terrestre se presenta en forma de sulfuro de zinc blenda. Se extrae del mismo por tostación, seguida de reducción con carbón y destilación del zinc.

Localización:

En Venezuela el plomo y el zinc, se suelen presentarse asociados, tanto en los depósitos hidrotermales como en los depósitos vulcanogénicos. En otras ocasiones, tal como sucede en Lara, Sucre, Zulia y parte del Estado Mérida, el plomo se presenta exclusivamente solo, asociado con minerales de manganeso, bario o con una intensa carbonatización. El yacimiento más importante se encuentra en la localidad de las Tapias, 10 Km al sur de la población de Bailadores (Estado Mérida), y 140 Km al sur de la orilla meridional del Lago de Maracaibo. La mineralización de Bailadores, es una veta controlada por una falla geológica de tensión que corta la Formación Mucuchachí   del Paleozoico inferior.

La roca caja imperante en la región está constituida por gneises graníticos, esquistos cuarzo-biotítocos y esquistos graníticos de la Formación Sierra Nevada. La mineralización se presenta en forma de bolsones e impregnación en una veta de curzo masivo con un espesor promedio de 2,20 metros. La mena está constituida principalmente, por Galena con Pirita, Calcopirita

y Esfalerita(Blenda) como constituyentes menores. Los depósitos típicamente de origen mesotermal.

Cerca del caserío Las Tapias, Bailadores, Estado Mérida, su ubican mineralizaciones de sulfuros que fueron explotadas económicamente haste 1966, cuando debido a problemas de reservas, la minería ceso. La minería fue ejecutada a partir de cinco niveles subterráneos con galerías que variaban entre 50 y 200 m.

Los depósitos vulcanogenicos de Zn-Pb-Cu localizado cerca del pueblo de Bailadores, Estado Mérida, eminentemente rico en Zn y Pb, ha sido estudiado y evaluado en detalle por el Ministerio de Energía y Minas. Como consecuencia de ello, se estimó una reserva de mena superior a 1,5 x 106 tm, y se delimitó un área potencialmente favorable para la localización de nuevos depósitos vulcanogénicos estratiformes polimetálicos. Los sulfuros se ubican en la parte baja de la Formación Mucuchachí, de edad Paleozoico Superior, a lo largo del contacto entre una unidad basal piroclástica ubicada discordantemente sobre rocas del basamento y una filita negra superior, la cual es la roca tipo dominante de la Formación Mucuchachí. Las rocas volcánicas parecen formar una fila local, la cual se interdigita con la filita a lo largo de sus flancos

Asociados con la mineralización, en la parte baja del depósito, se ubicó una cuarcita clorítica y un esquisto clorítico-biotítico-margarífero. Posiblemente, la cuarcita clorítica fue originalmente una roca piroclástica, la cual ha sido alterada por silicificación y sericitización y es muy similar a la alteración clástica observada en algunos sulfuros masivos del arqueano canadiense. El esquisto fue probablemente un sedimento pelítico enriquecido en Mg, Ca y Fe.

La zona de sulfuros masivos consiste de esfalerita, pirrotita, galena, calcopirita y cantidades menores de arseno-pirita y pirita. Minerales gangas incluyen cuarzo, clorita y sericita. La mineralización asociada con la zona masiva de sulfuros incluye pirita, esfalerita y galena con poca calcopirita en rocas filíticas silíceas, localizadas normalmente, en la parte superior, y pirrotita, calcopirita con poca esfalerita y galena en la cuarcita clorítica inferior. La zonación típica es desde plomo-zinc en la parte alta de la zona masiva, hasta cobre en la zona inferior.Las rocas vecinas al depósito han sido cizalladas y metamorfizadas. La Formación Mucuchachí ha sufrido un metamorfismo regional de bajo grado, mientras que la zona de Bailadores ha sido sujeta a un metamorfismo algo mayor con desarrollo de granate y formación de pirrotita a partir de la pirita, la cual es más típica regionalmente.

En el Estado Yaracuy, Distrito Minero de Aroa, los estudios minerográficos detallados han mostrado la existencia de esfalerita y galena en bajisimas concentraciones en las menas cupríferas vulcanogénicas en este Distrito Minero. Investigaciones llevadas a cabo, por ejemplo, sobre muestras de sulfuros de la mina San Antonio, han mostrado esfalerita y galena sustituyendo calcopirita y pirita, pero nunca han constituido menas económicas y jamás se recuperaron concentrados económicos de esos metales.

En la región de Cocuaima y Urachiche, La esfalerita es mineral preponderante en los depósitos epitermales de Sb-Zn-Pb-Ag del Yaracuy Suroccidental. Por lo general, se presenta en íntima asociación con la boulangerita y con la galena. Los niveles mineralizados con esfalerita presentan un alto porcentaje de cuarzo lechoso masivo y areas sericíticas. Por lo general, la zona mineralizada rellena fracturas tardías y diaclasas en rocas esquistosas de la Formación Nirgua.Durante los procesos de explotacion minera y tratamiento mineralógico, toda la fracción rica en esfalerita era desechada. Sólo se producía un concentrado de sulfosales complejas de antimonio.

Al norte de Barquisimeto se ubica un área caracterizada por la presencia de vetas hidrotermales de galena rellenando fracturas y diaclasas en calizas fosilíferas de las formaciones Carorita yBarquisimeto. Mineralógicamente, la mena es muy simple, sólo galena en cristales gruesos, asociada con una intensa carbonatización ferruginosa. No hay alteración hidrotermal profunda, y no se ha observado ningun tipo de metamorfismo en la roca debido a un aumento de temperatura. La roca mantiene sus caracteristicas sedimentarias originales, incluyendo lo relacionado a macropaleontología. No se observo esfalerita ni nirita

El espesor de las vetas, pocos centímetros constituyendo enrejados y la extensión superficial de la zon mineralizada, han hecho fracasar cualquier intento de explotación minera económica en la región. El área pertenece a la típica zonación hidrotermal característica de la región centrooccidental de Venezuela.

En el Estado Mérida Región Norte de Puente Real, se presentan vetas de cuarzo con galena argentífera, asociadas con rocas de grano fino o con aspecto aplítico, intrusionando a lo largo de planos de fallas a facies de la Formación Tostós. De acuerdo a las secciones finas el intrusivo asociado a la mineralización es un microgranito gráfico con 65°/o de pertita, 20°/o de plagioclasa y 15°/o de cuarzo.

Exploraciones geológicas en detalle, realizadas en la región de la Villa-Totumo-Inciarte, Estado Zulia, pusieron al descubierto mineralizaciones hidrotermales de Pb-Ba asociados con secuencias volcánicas y metamórficas de la Sierra de Perijá. Las mineralizaciones se ubican a lo largo de la zona del río Piché y consisten de galena con cristalización gruesa y barita masiva cristalizada de color gris claro. Las zonas mineralizadas se presentan como pequeñas vetas entrelazadas en rocas metamórficas y volcánicas con longitudes muy variables. La región presenta un intenso tectonismo y las áreas mineralizadas han sido cizalladas y en parte falladas.

La región centro-occidental del Estado Aragua se caracteriza por la presencia de mineralizaciones hidrotermales de Zn-Cu-Ag-Au-Pb, asociadas con rocas volcánicas del Grupo Villa de Cura, muy especialmente con la Formación Santa Isabel.

La mena se presenta extremadamente tectonizada debido a los profundos fenómenos de corrimiento que han afectado la región meridional de la Cordillera de la Costa. Por lo general la esfalerita es el mineral económico mas abundante, con la pirita como el sulfuro de mayor volumen de peso. El sulfuro de zinc se presenta extremadamente fino, con poca galena, y siempre sustituye a la calcopirita y a la pirita.

Se estima que la región puede guardar una reserva moderada de mena compleja rica en Zn, Cu yAg.

Las areas mineralizadas con promo se ubican en las zones de El Rincón, Canchunchú, Gran Pobre y El Encanto, a unos 9 km al sur de Carúpano, Distrito Bermudez del Estado Sucre.Geologicamente, la región esta caracterizada por rocas del Cretaceo Inferior a Jurásico, con una dirección preferencial Este-0este y buzamientos generalizados hacia el norte. En la región aflora las formaciones Carupano, esencialmente filitas calcáreas y metavolcánicas; Macuro, filitas sericíticas y grafitosas con calizas; y unidades sedimentarias tales como las formaciones San Antonio y Barranquín, constituidas esencialmente por calizas, lutitas y algunas areniscas. Intrusiones de dacita o pórfidos de dacita se reconocen afectando por lo menos a la Formación Macuro. Los depósitos se ubican preferentemente en la Formación Macuro, la cual está considerablemente fallada y plegada.

Se observaron dos tipos de mineralización en la Formación Macuro: vetas en las filitas sericíticas y grafitosas (Gran Pobre y Canchunchú). Las vetas consisten de galena, anglesita, hematita y cuarzo, con pocas cantidades de esfalerita y óxidos de manganeso. Paralelamente a esas vetas, diques de dacita pofídica intrusionaron y fueron brechados, mineralizados y cloritizados. El espesor de las vetas varía entre 0,10 y 0,80 m.

Aplicación:

El zinc se emplea en aleaciones, especialmente en hierro galvanizado y latón, para teclados, cornisas, en las pilas eléctricas como ánodo. Como sulfato, para combatir las plagas de los campos, especialmente para limpiar de roya los cereales, también se emplea en medicina.

Asociaciones:

En cuanto al zinc tenemos en primer lugar la blenda ZnS que es su mena más importante y la wurtzita (blenda radiada).

Referencias:

GOLD, G. G. & J. JUBANY CASANOVAS. Atlas de mineralogía. s.l., Colección de ATLAS DE CIENCIAS, EDIBOOK, SA, 94 p.

KLOCKMANN, F. & RAMDOHR, P. (1955). Tratado de Mineralogía, Barcelona. Edit. Gustavo Gili S.A. 716 p.

HOCHLEITNER, R.(1997). Gran guía de la naturaleza Minerales y Cristales, Madrid. Edit. Everest S.A 255 p.

MILOVSKI, A. V. & O. V. KÓNONOV. (1982). Mineralogía, Moscú. MIR. 319 p.

MINISTERIO DE MINAS E HIDROCARBUROS, DIRECCIONES DE MINAS Y DE GEOLOGÍA (1971). La industria minera en venezuela: situación y perspectivas para el desarrollo nacional,.Caracas. 96 p.

RODRIGUEZ, S. (1986). Recursos Minerales de Venezuela. Boletín del Ministerio de Energía y Minas, Caracas. 15(27). 215 p.

PLOMOEtimología:

Del latín galena, que significa brillo de plomo.

Fórmula química:

Elemento: Plomo Pb Mena: Galena PbS.

Propiedades físicas:

Sistema: Cúbico. Hábito: a menudo en agregados amorfos otras veces implantado, generalmente en cubos, octaedros o combinaciones de ambos. Dureza: 2,5 - 3. Peso específico: 7,2 a 7,6. Color: gris plomo, a veces con pátina azul mate. Raya: Negro grisácea. Brillo: metálico.Exfoliación: perfecta según las caras del cubo. Casi siempre el el plomo (Pb) y el zinc (Zn) se encuentran formando parte de la misma masa mineral. El plomo es un metal pesado, dúctil, maleable, blando, que se empaña en contacto con el aire por formación de óxidos. Es estable frente a la mayoría de los ácidos, especialmente el sulfúrico y el clorhídrico, pero es atacado por el ácido nítrico y el ácido acético, y todos sus compuestos son venenosos. En la naturaleza se encuentra principalmente formando la galena (PbS), de la cual se extrae por tostación y reducción con carbono.

Origen:

Hidrotermal de temperaturas medias y bajas, se encuentra en vetas, cuerpos metasomáticos, así como en skarns. Sedimentario, es decir formando impregnaciones, principalmente en las rocas carbonáticas bituminosas.

Antecedentes en Venezuela:

El plomo, es conocido desde la antigüedad, pués aparece citado en la Biblia. En Venezuela el plomo ha sido explotado desde los tiempos de la colonia de una manera rudimentaria y en cantidades insignificantes, su metalurgia no ha progresado de acuerdo a los adelantos modernos.

Localización:

En Venezuela el plomo y el zinc, se suelen presentarse asociados, tanto en los depósitos hidrotermales como en los depósitos vulcanogénicos. En otras ocasiones, tal como sucede en Lara, Sucre, Zulia y parte del Estado Mérida, el plomo se presenta exclusivamente solo, asociado con minerales de manganeso, bario o con una intensa carbonatización. El yacimiento más importante se encuentra en la localidad de las Tapias, 10 Km al sur de la población de Bailadores (Estado Mérida), y 140 Km al sur de la orilla meridional del Lago de Maracaibo. La mineralización de Bailadores, es una veta controlada por una falla geológica de tensión que corta la Formación Mucuchachí del Paleozoico inferior.

La roca caja imperante en la región está constituida por gneises graníticos, esquistos cuarzo-biotítocos y esquistos graníticos de la Formación Sierra Nevada. La mineralización se presenta en forma de bolsones e impregnación en una veta de cuarzo masivo con un espesor promedio de 2,20 metros. La mena está constituida principalmente, por galena con Pirita, Calcopirita y Esfalerita(Blenda) como constituyentes menores. Los depósitos son típicamente de origen mesotermal.

Cerca del caserío Las Tapias, Bailadores, Estado Mérida, se ubican mineralizaciones de sulfuros que fueron explotadas económicamente hasta 1966, cuando debido a problemas de reservas, la minería ceso. La minería fue ejecutada a partir de cinco niveles subterráneos con galerías que variaban entre 50 y 200 m.

Los depósitos vulcanogénicos de Zn-Pb-Cu localizado cerca del pueblo de Bailadores, Estado Mérida, eminentemente rico en Zn y Pb, ha sido estudiado y evaluado en detalle por el Ministerio de Energía y Minas. Como consecuencia de ello, se estimó una reserva de mena superior a 1,5 x 106 tm, y se delimitó un área potencialmente favorable para la localización de nuevos depósitos vulcanogénicos estratiformes polimetálicos. Los sulfuros se ubican en la parte baja de la Formación Mucuchachí, de edad Paleozoico Superior, a lo largo del contacto entre una unidad basal piroclástica ubicada discordantemente sobre rocas del basamento y una filita negra superior, la cual es la roca tipo dominante de la Formación Mucuchachí. Las rocas volcánicas parecen formar una fila local, la cual se interdigita con la filita a lo largo de sus flancos

Asociados con la mineralización, en la parte baja del depósito, se ubicó una cuarcita clorítica y un esquisto clorítico-biotítico-margarífero. Posiblemente, la cuarcita clorítica fue originalmente una roca piroclástica, la cual ha sido alterada por silicificación y sericitización y es muy similar a la alteración clástica observada en algunos sulfuros masivos del arqueano canadiense. El esquisto fue probablemente un sedimento pelítico enriquecido en Mg, Ca y Fe.

La zona de sulfuros masivos consiste de esfalerita, pirrotita, galena, calcopirita y cantidades menores de arseno-pirita y pirita. Minerales gangas incluyen cuarzo, clorita y sericita. La mineralización asociada con la zona masiva de sulfuros incluye pirita, esfalerita y galena con poca calcopirita en rocas filíticas silíceas, localizadas normalmente, en la parte superior, y pirrotita, calcopirita con poca esfalerita y galena en la cuarcita clorítica inferior. La zonación típica es desde plomo-zinc en la parte alta de la zona masiva, hasta cobre en la zona inferior. Las rocas vecinas al depósito han sido cizalladas y metamorfizadas. La Formación Mucuchachí ha sufrido un metamorfismo regional de bajo grado, mientras que la zona de Bailadores ha sido sujeta a un metamorfismo algo mayor con desarrollo de granate y formación de pirrotita a partir de la pirita, la cual es más típica regionalmente.

En el Estado Yaracuy, Distrito Minero de Aroa, los estudios minerográficos detallados han mostrado la existencia de esfalerita y galena en bajisimas concentraciones en las menas cupríferas vulcanogénicas en este Distrito Minero. Investigaciones llevadas a cabo, por ejemplo, sobre muestras de sulfuros de la mina San Antonio, han mostrado esfalerita y galena sustituyendo calcopirita y pirita, pero nunca han constituido menas económicas y jamás se recuperaron concentrados económicos de esos metales.

En la región de Cocuaima y Urachiche, La esfalerita es mineral preponderante en los depósitos epitermales de Sb-Zn-Pb-Ag del Yaracuy Suroccidental. Por lo general, se presenta en íntima

asociación con la boulangerita y con la galena. Los niveles mineralizados con esfalerita presentan un alto porcentaje de cuarzo lechoso masivo y areas sericíticas. Por lo general, la zona mineralizada rellena fracturas tardías y diaclasas en rocas esquistosas de la Formación Nirgua. Durante los procesos de explotacion minera y tratamiento mineralógico, toda la fracción rica en esfalerita era desechada. Sólo se producía un concentrado de sulfosales complejas de antimonio.

Al norte de Barquisimeto se ubica un área caracterizada por la presencia de vetas hidrotermales de galena rellenando fracturas y diaclasas en calizas fosilíferas de las formaciones Carorita yBarquisimeto. Mineralógicamente, la mena es muy simple, sólo galena en cristales gruesos, asociada con una intensa carbonatización ferruginosa. No hay alteración hidrotermal profunda, y no se ha observado ningun tipo de metamorfismo en la roca debido a un aumento de temperatura. La roca mantiene sus caracteristicas sedimentarias originales, incluyendo lo relacionado a macropaleontología. No se observo esfalerita ni nirita

El espesor de las vetas, pocos centímetros constituyendo enrejados y la extensión superficial de la zona mineralizada, han hecho fracasar cualquier intento de explotación minera económica en la región. El área pertenece a la típica zonación hidrotermal característica de la región centrooccidental de Venezuela.

En el Estado Mérida, Región Norte de Puente Real, se presentan vetas de cuarzo con galena argentífera, asociadas con rocas de grano fino o con aspecto aplítico, intrusionando a lo largo de planos de fallas a facies de la Formación Tostós. De acuerdo a las secciones finas el intrusivo asociado a la mineralización es un microgranito gráfico con 65% de pertita, 20% de plagioclasa y 15% de cuarzo.

Exploraciones geológicas en detalle, realizadas en la región de la Villa-Totumo-Inciarte, Estado Zulia, pusieron al descubierto mineralizaciones hidrotermales de Pb-Ba asociados con secuencias volcánicas y metamórficas de la Sierra de Perijá. Las mineralizaciones se ubican a lo largo de la zona del río Piché y consisten de galena con cristalización gruesa y Barita masiva cristalizada de color gris claro. Las zonas mineralizadas se presentan como pequeñas vetas entrelazadas en rocas metamórficas y volcánicas con longitudes muy variables. La región presenta un intenso tectonismo y las áreas mineralizadas han sido cizalladas y en parte falladas.

La región centro-occidental del Estado Aragua se caracteriza por la presencia de mineralizaciones hidrotermales de Zn-Cu-Ag-Au-Pb, asociadas con rocas volcánicas del Grupo Villa de Cura, muy especialmente con la Formación Santa Isabel.

La mena se presenta extremadamente tectonizada debido a los profundos fenómenos de corrimiento que han afectado la región meridional de la Cordillera de la Costa. Por lo general la esfalerita es el mineral económico mas abundante, con la pirita como el sulfuro de mayor volumen de peso. El sulfuro de zinc se presenta extremadamente fino, con poca galena, y siempre sustituye a la calcopirita y a la pirita.

Se estima que la región puede guardar una reserva moderada de mena compleja rica en Zn,Cu yAg.

Las areas mineralizadas con promo se ubican en las zonas de El Rincón, Canchunchú, Gran Pobre y El Encanto, a unos 9 km al sur de Carúpano, Distrito Bermúdez del Estado Sucre.Geologicamente, la región esta caracterizada por rocas del Cretaceo Inferior a Jurásico, con una dirección preferencial Este-0este y buzamientos generalizados hacia el norte. En la región aflora las formaciones Carupano, esencialmente filitas calcáreas y metavolcánicas; Macuro, filitas sericíticas y grafitosas con calizas; y unidades sedimentarias tales como las formaciones San Antonio y Barranquín, constituidas esencialmente por calizas, lutitas y algunas areniscas. Intrusiones de dacita o pórfidos de dacita se reconocen afectando por lo menos a la Formación Macuro. Los depósitos se ubican preferentemente en la Formación Macuro, la cual está considerablemente fallada y plegada.

Se observaron dos tipos de mineralización en la Formación Macuro: vetas en las filitas sericíticas

y grafitosas (Gran Pobre y Canchunchú). Las vetas consisten de galena, anglesita, hematita y cuarzo, con pocas cantidades de esfalerita y óxidos de manganeso. Paralelamente a esas vetas, diques de dacita pofídica intrusionaron y fueron brechados, mineralizados y cloritizados. El espesor de las vetas varía entre 0,10 y 0,80 m.

Aplicación:

El plomo se utiliza principalmente en el elaboración de hilos de plomo, acumuladores; debido a su resistencia a la corrosión se utiliza en construcción de cañerías y recipientes para contener aguas o ácidos, así mismo se emplea en la obtención de ácido sulfúrico, elaboración de municiones, preparación del cristal de plomo, blanco de plomo, aleaciones muy fusibles; como hipotensor juntamente con la bencina (tetraetilo de plomo).

Asociaciones:

La galena PbS en todas partes es la mena del plomo más importante y frecuente, casi siempre se halla unida a la Blenda ZnS y en íntima concrescencia con ella. Otras asociaciones corresponden a Pirita (FeS, Pirrotita, Baritina, BaSO4, Cuarzo SiO2, Calcita CaCO3 y Calcopirita CuFeS2. En algunas localidades Cerusita o Plomo Blanco (PbCO3), Anglesita o Vitriolo de Plomo (PbSO4) que se origina por oxidación de la Galena, Piromorfita Pb5[Cl / (PO4)3].

Referencias:

GOLD, G. G. & J. JUBANY CASANOVAS. Atlas de mineralogía. s.l., Colección de ATLAS DE CIENCIAS, EDIBOOK, SA, 94 p.

HOCHLEITNER, R.(1997). Gran guía de la naturaleza Minerales y Cristales, Madrid. Edit. Everest S.A. 255 p.

KLOCKMANN, F. & RAMDOHR, P. (1955). Tratado de Mineralogía, Barcelona. Edit. Gustavo Gili S.A. 716 p.

MILOVSKI, A. V & O. V. KÓNONOV. (1982). Mineralogía, Moscú. MIR. 319 p.

MINISTERIO DE MINAS E HIDROCARBUROS, DIRECCIONES DE MINAS Y DE GEOLOGÍA (1971). La industria minera en venezuela: situación y perspectivas para el desarrollo nacional,Caracas. 96 p.

RODRIGUEZ, S. (1986). Recursos Minerales de Venezuela. Boletín del Ministerio de Energía y Minas, Caracas. 15(27). 215 p.

ESTAÑO (CASITERITA)Etimología:

Derivado del griego kassíteros, Estaño.

Fórmula química:

Elemento: Estaño Sb Mena: Casiterita SnO2.Propiedades físicas:

Sistema: Cristalino tetragonal. Hábito: cristales prismáticos, dipiramidales, isométricos, prismáticos a aciculares. Se encuentran también en forma de granos diseminados de forma irregular, agregados ariñonados y esferolíticos. Dureza: 6,5 - 7. Densidad: 6,8 - 7. Color: blanco; la casiterita es de color marrón oscuro, pardo hasta negro. Raya: marrón clara. Brillo: metaloide o adamantino.

Descripción:

El estaño es tan maleable y dúctil, que se le puede enrollar en hojas de menos de una milésima de centímetro de espesor, que forman el papel de estaño que se usa para envolver. Se puede encontrar en arenas y gravas de llanuras aluviales, vetas, filones y/o en las profundidades de la corteza terrestre, es decir, pegmatitas, filones neumatolíticos, filones hidrotermales y saponitas.

Origen:

La formación de la casiterita está enlazada con las pegmatitas, donde se encuentra junto con la muscovita, la abita, el Cuarzo, etc, así como filones hidrotermales.

Localización:

En Venezuela no se han localizado depósitos epitermales vetiformes de estaño, o depósitos diseminados de este mineral en centros volcánicos, tales como los que abunda en Bolivia y en el norte de Argentina. Las manifestaciones de Sn, Nb y Ta en Venezuela, parecen constituir las clásicas mineralizaciones asociadas con complejos graníticos y pegmatíticos.

La zona noreste del Territorio Federal Amazonas, hoy Estado Amazonas, y la región suroccidental del Distrito Cedeño, hoy Municipio del Estado Bolívar, constituyen una de las áreas metalogénicas de Sn, Nb, Ta, Ti y Fe más interesantes de Venezuela.

Geológicamente la zona se caracteriza por la presencia de varias facies graníticas: granito rapakivi, rosado, de grano grueso, con cristales zonados de feldespato potásico; granito orbicular, de color grisáceo, denso; granito medio, típico, rosado, con gran abundancia de biotita en cristales bien desarrollados y pegmatitas con un gran desarrollo de cristales de ortosa y cuarzo hialino abundante. 

De acuerdo a los estudios geológicos y mineralógicos detallados, se concluye que la región constituye la clásica área metalogénica de Sn-Ta-Nb-Ti asociadas con granitos precámbricos extensos, complejos en facies, con presencia de diques pegmatíticos no zonados, una ausencia de sulfuros, ricos en vetas de cuarzo y con casiteritas de composición química compleja.

Aún cuando ha sido muy poca la mineralización in situ observada en las rocas ácidas (tan solo se observaron minerales metálicos complejos de Sn-Tb-Ta en algunas pegmatitas y en secuencias sieníticas), una abundante concentración de minerales puede notarse tanto en los cauces de los drenajes jóvenes como en los materiales aluvionales y eluvionales antiguos.

Estudios efectuados a través de microsonda electrónica sobre muestras de concentrados provenientes de la zona de la región de Santa Rita, la cual se encuentra rodeada de granitos, pegmatitas y sienitas, pusieron en evidencia una compleja asociación mineralógica. La casiterita es el mineral más abundante, constituyendo aproximadamente el 73% en peso de la muestra. De a cuerdo a los análisis representativos por microsonda electrónica, el mineral posee un promedio de 95% SnO2, 1,75% Nb2O5 y 2,40 % Ta2O5. Muestras de solución sólida de rutilo-rutilo tantalífero (niobífero) constituyen cerca del 70% en peso de la muestra. El porcentaje de óxido de titanio TiO2 varía entre 43 y 94%, el contenido de Nb2O5 entre 1,66 y 6,85% y el de SnO2 entre 1,2 y 4,10%. Minerales de conjunto columbita-tantalita constituyen cerca del 8% de las muestra de concentrados estudiadas. Son típicos tántalo-columbita asociados genéticamente con diferentes facies en los complejos graníticos.

Los depósitos de Sn-Ta-Nb de este tipo (diseminaciones de muy bajo tenor en facies graníticas) pueden ser la fuente para la formación de yacimientos secundarios de gran importancia económica, sobre todo en los países tropicales. Hacia este tipo de depósitos debe concentrarse principalmente la exploración en el Territorio Federal Amazonas, y en la zona occidental del Estado Bolívar.

Aplicación:

Se utiliza ampliamente para cubrir con una capa delgada las hojas de acero destinadas a la fabricación de envases para conservas alimenticias, elaboración de objetos de estaño puro, aleaciones, soldaduras, hojalata, etc. El Estaño se presenta en la corteza terrestre en forma de Casiterita, de donde se extrae. Fue descubierto por los pueblos antiguos, que lo empleaban para obtener el bronce.

Asociaciones:

Casi exclusivamente casiterita SnO2, excepcionalmente cilindrita, teallita y estannina. Otras ascociaciones son bavenita Ca4Al2Be2[(OH)2/Si9O26], sulfuro de níquel o milarita NiS, fenaquita y la fluorita. Asociado al estaño, encontramos al niobio Nb y al tántalo Ta, que se utilizan en los aceros para evitar su oxidación y aminorar la fragilidad. El tántalo se emplea para filamentos de lámparas eléctricas, como material de cátodos, para vasijas inoxidables, en la seda artificial. Ambos metales dan carburos muy duros, que se emplean como abrasivos en la industria. Son menas del niobio y tántalo, la columbita-tantalita, fergusonita, samarskita, ittrotantalita y otros.

Referencias:

HOCHLEITNER, R.(1997). Gran guía de la naturaleza Minerales y Cristales. Madrid. Edit. Everest S.A, 255 p.

KLOCKMANN, F. & P. RAMDOHR. (1955). Tratado de Mineralogía, Barcelona, Edit. Gustavo Gili S.A, 716 p.

MILOVSKI A. V y O. V. KÓNONOV. (1982). Mineralogía. Moscú. MIR, 319 p.

MINISTERIO DE MINAS E HIDROCARBUROS, DIRECCIÓN GENERAL (1963). La industria minera de Venezuela, Caracas, 79 p.

RODRIGUEZ, S. (1986). Recursos Minerales de Venezuela. Boletín del Ministerio de Energía y Minas. 15(27). Caracas, 215 p.

FELDESPATOSSon los minerales primarios más abundantes de la corteza terrestre y en los suelos son constituyentes importantes de la arena y el limo. Además, es una de las principales fuentes de potasio y Calcio, los cuales pueden ser liberados de los feldespatos por procesos de meteorización.

Los feldespatos constituyen un grupo natural de gran importancia por el papel que desempeñan en las rocas eruptivas, tales como el granito, la sienita, el pórfido y la traquita, y en las rocas metamórficas como el gneis.

Forman el grupo de minerales más amplio de la naturaleza, y son constituyentes fundamentales de las  rocas ígneas . Los feldespatos se dividen en dos grandes grupos: el grupo de la ortosa, o feldespatos potásicos, y el grupo de las plagioclasas, o feldespatos sódicos-cálcicos.

Localización:

Venezuela posee importantes cuerpos pegmatíticos en los estados Cojedes, Barinas, Táchira, Mérida y Trujillo, pero la producción comercial de feldespato asociado con pegmatitas, se realiza sólo en los estados Cojedes y Barinas.

El Estado Mérida, aun cuando no tiene explotaciones comerciales de feldespato, posee una de las reservas potenciales más importantes del país. En el Estado Yaracuy, varias secuencias de gneises han sido explotadas como mena feldespática, pero por problemas de tipo físico y químico han hecho prohibitiva una minería a gran escala. La mayoría de estos depósitos, se explotan en condiciones favorables a cielo abierto.

Estado Cojedes: estos depósitos se asocian con micropegmatitas del Complejo Granítico El Tinaco. Este granito se encuentra intrusionando rocas metamórficas ubicadas a lo largo del flanco

sur de las montañas de Cojedes septentrional. El granito aflora en los lechos de los tributarios del Río Tinaco a noreste de la población que lleva el mismo nombre; es una roca de grano fino, rosada, moderada a intensamente triturada, con porfidoblastos de microclino de hasta 15 mm de longitud. El Cuarzoconstituye del 10 al 20% de la mena y al resto se compone de albita y oligoclasa y microclino o micropertita microclínica. Los depósitos comerciales de feldespato se asocian con micropegmatitas blancas presentes a todo lo largo del cuerpo granítico. Las micropegmatitas constituyen cuerpos morfológicamente heterogéneos que pueden sobrepasar los 100 m de diámetro. La roca está constituida por cristales de microclino con grandes inclusiones de cuarzo que pueden haberse formado por recristalización de la micropegmatita. Toda la minería sobre estos cuerpos es a cielo abierto y la mena es enviada a El Tinaco, donde se trata magnéticamente y por flotación, produciéndose concentrados aptos para la cerámica, sanitarios y porcelana.

Estado Barinas: los depósitos de la región se asocian con pegmatitas y aplitas presentes en el gneis bandeado de La Mitisús, una de las unidades más importantes del flanco centro-oriental de la Cordillera Andina. Esta unidad aparece bien expuesta al este del pueblo de La Mitisús, a lo largo de la carretera Barinitas-Santo Domingo. De acuerdo a estudios petrográficos detallados, la unidad está integrada por los siguientes tipos de roca: gneises y esquistos de biotita-muscovita-cuarzo, los minerales accesorios incluyen Epidoto, Esfena, Clinozoisita y Magnetita; gneises y esquistos de biotita-almandina; gneises y esquistos de silimanita-almandina-biotita; y gneises y esquistos de hornablenda-plagioglasa-biotita y anfibolita.

Pegmatitas del Estado Mérida: la región central del estado contiene una de las reservas más importantes de pegmatitas blancas en el país, aún cuando su ubicación geográfica las hace no competitivas con otros depósitos de mena feldespática en Venezuela. Las pegmatitas de la región de Peñas Blancas cubren una extensa zona a unos 15 Km del pueblo de Apartaderos a 4000 m.s.n.m. Geológicamente constituyen enormes cuerpos intrusivos ácidos asociados con el Precámbrico cristalino andino, y mineralógicamente están constituidas por feldespato potásico, muscovita en cristales grandes y cuarzo eminentemente hialino.

Estado Yaracuy: posee varias secuencias de gneises feldespáticos poco contaminados con biotita, asociada con la Formación Las Brisas, los cuales han sido explotados en forma intermitente para la producción de mena feldespática. Estas secuencias de gneises se intercalan con niveles biotíticos a lo largo de Yaracuy central y oriental, pero son importantes en las áreas de San Pablo, Temerla y Salom, donde constituyen mantos de espesor considerable y morfología lenticular. Mineralógicamente, estos depósitos están constituidos por feldespato potásico y plagioclasas parcialmente alteradas, muscovita y cuarzo, formando un material incoherente, blanco a gris claro, de aspecto arenoso en contacto transcional con niveles de gneises feldespáticos poco alterados. La presencia de bandas de biotita contamina inmediatamente el material incoherente, haciéndolo en varias zona no comercial.

Aplicación:

Materia prima fundamental en las industrias de la cerámica, sanitarios, vidrio y porcelana.

Asociaciones:

Son silicatos aluminicoalcalinos o aluminicocálcicos anhidros, que pertenecen a tres tipos principales, de extraordinaria afinidad estructural que facilita sus mezclas isomorfas y asociaciones regulares: el feldespato potásico u ortosa (Si3O8AlK), el feldespato sódico o albita (Si3O8AlNa), y el feldespato cálcico o anortita (Si2O8Al2Ca).

Raramente se presentan puras estas especies, siendo, por el contrario, muy frecuente su asociación a consecuencia de desmezcla o bajo la forma de mezcla isomorfa. La primera se presenta bajo dos formas: una monoclínica, la ortosa propiamente dicha, y otra triclínica, la microlina. La primera y la segunda se mezclan dando la anortoclasa; la segunda y la tercera, las plagioclasas. La miscibilidad entre la primera y la tercera es prácticamente nula.

Estadísticas y mercado:

Este mineral industrial ha mantenido su demanda, y podrá alcanzar una producción por encima de 200.000 toneladas.

Referencias:

CAMIVEN: 1999 FUE UN MAL AÑO PARA LA INDUSTRIA MINERA. Economía Hoy, Caracas, (Venezuela), 24/01/00.

CASANOVA, E. (1996). Introducción a la Ciencia del Suelo. Universidad Central de Venezuela, Consejo de Desarrollo Científico y Humanístico, Caracas, 380 p.

GOLD G, G, & J JUBANY CASANOVAS. Atlas de mineralogía. s.I., Colección de ATLAS DE CIENCIAS, EDIBOOK, SA, 94 p.

RODRIGUEZ, S. (1986). Recursos Minerales de Venezuela. Boletín del Ministerio de Energía y Minas, Caracas. 15(27). 215 p.

CROMOEtimología:

Del griego khroma, color, por la utilidad que tienen en pintura las combinaciones del cromo.

Fórmula química:

Elemento: Cromo nativo: Cr Mena: Cromita: (Fe,Mg)Cr2O4.

Propiedades físicas:

Sistema: Cúbico. Hábito: Cristales octaédricos, raros y pequeños; generalmente en forma de diseminaciones y agregados granulares diseminados. Dureza: 5,5. Densidad: 4,5 - 4,8. Color: Negro. Raya: Parda. Brillo: Submetálico a craso. Clivaje: no presenta. Fractura: concoidea. Tenacidad: frágil. Peso específico: 4,5-4,8.

Descripción:

La cromita es dura, pesada, carente de exfoliación pero con una discreta fractura plana; polvo de color pardo oscuro. Débilmente magnética; infusible e insoluble en los ácidos. La cromita FeCr2O4es la única mena conocida para la obtención del cromo, el cual es un mineral que contiene variables cantidades de cromo, hierro y aluminio. Fundamentalmente es una combinación de óxido de cromo Cr2O3 y óxido de hierro FeO, acompañada casi siempre con sílice, alúmina, magnesio, etc.

Origen:

La mena del cromo es exclusiva de rocas máficas y ultramáficas como segregación en las fases iniciales de cristalización ortomagmática. Estable en las metamorfitas como la Serpentina y concentrada en los placeres.

Localización:

Los depósitos de cromita en Venezuela, se asocian con los cuerpos ultrabásicos que se ubican a lo largo del norte del país desde Paraguaná, estado Falcón, hasta la isla de Margarita.

Paraguaná, Estado Falcón: el depósito aflora al sur del cerro Rodeo. Es una masa pequeña, tabular, fracturada, con una longitud observada de 46 m. Microscópicamente la mena está constituida principalmente por agregados cristalinos de cromita en forma de racimos y rodeados por antigorita laminar, encajada concordantemente en peridotita serpentinizada. La roca madre forma parte de un complejo ígneo de basalto sansuritizado, gabros uralitizados, peridotitas, noritas,perknitas y anortositas, circundado por sedimentos mio-pliocenos. Muy probablemente, la cromita de Paraguaná representa un depósito ortotéctico que cristalizó a profundidad, posiblemente por segregación, y fue transportado durante el emplazamiento del magma peridotítico. El depósito no constituye importancia comercial; sin embargo su presencia indica posibilidades de ubicar depósitos comerciales de cromita en los complejos ultrabásicos del norte del país.

Loma de Hierro, Estado Aragua: estudios realizados en Loma de Hierro, Estados Aragua y Miranda, con miras a evaluar los depósitos lateríticos de Níquel asociados con las rocas básicas de la zona, indicaron la presencia de niveles mineralizados con cromita diseminada, constituyendo depósitos marginales de bajo tenor. Los depósitos de níquel se asocian con costras lateríticas niquelíferas y niveles silico-ferruginosos originados a partir de una Harzburgita extremadamente serpentinizada. El nivel de meteorización estudiado en Loma de Hierro es idéntico a los niveles lateríticos ricos en níquel ubicados en Cuba y Nueva Caledonia.

Aplicación:

Se utiliza fundamentalmente para cromar, en aleaciones de hierro y níquel (empleado como ferrocromo) para darles resistencia a la corrosión, infusibilidad y tenacidad, en aleaciones de cobre y cromo, como endurecedor, vasijas de metal puro, diversas clases de fundición de hierro (las hace más refractarias). La cromita se emplea en la industria de refractarios, las sales en la tecnología química (tenerías) y como colores (amarillo de cromo, rojo de cromo verde de cromo).

En la industria y el comercio de este mineral, se distinguen tres grados, que son: el grado metalúrgico (48% de óxido de cromo, la razón de hierro y cromo 3 a 1, no más del 25% entre alúmina y magnesia); el grado refractario (no menos del 63% de Cr2O3 y Al2O3 combinados, la razón de Cr - Fe debe ser 2,2, mientras más contenido de magnesia tenga el mineral mejor serán sus propiedades; y el grado químico (no menos del 44% de óxido de cromo, la razón de Cr - Fe debe ser de 1,5 - 1).

Asociaciones:

Olivino (Mg,Fe)2[SiO2], Magnetita Fe3O4 y piroxenos.

Referencias:

BALESTRINI, C (1959). Economía Minera y Petrolera, (1959). 366 p.

HOCHLEITNER, R.(1997). Gran guía de la naturaleza Minerales y Cristales, Madrid. Edit. Everest S.A. 255 p.

KLOCKMANN, F. RAMDOHR P. (1955).Tratado de Mineralogía, Barcelona. Edit Gustavo Gili S.A. .716 p.

MILOVSKI, A. V y O. V. KÓNONOV. (1982). Mineralogía, Moscú, MIR. 319 p.

RODRIGUEZ, S. (1986). Recursos Minerales de Venezuela. Boletín del Ministerio de Energía y Minas, Caracas. 15(27). 215 p.

COBREEtimología:

Del latín cuprum, y éste del griego Kypros, nombre de la isla de Chipre, donde se obtenía en abundancia.

Fórmula química:

Cu. El cobre nativo suele contener pequeñas cantidades de Plata, Bismuto, Arsénico y Antimonio.

Propiedades físicas:

Sistema: Cúbico. Hábito: raramente se presenta en cristales bien formados; generalmente en masas y placas. Dureza: 2,5 a 3. Densidad: 8,9. Es un metal de color rojo, blando, dúctil y maleable. Raya: rojo cobre brillante. Brillo: metálico. Peso atómico: 63,54. Número atómico: 29. Fractura: Ganchuda.

Descripción:

El cobre posee gran conductividad de calor y de electricidad, se disuelve en el ácido nítrico formando ácido cúprico y no desplaza el hidrógeno de los ácidos. Se presenta en la corteza terrestre como metal libre o en forma de compuestos (sulfuros, óxidos, etc.). El cobre se reduce bastante bien de sus disoluciones en cuanto éstas se ponen en contacto con metales innobles o

sustancias orgánicas. De ambos procesos solamente el segundo tiene alguna importancia para los criaderos naturales; el primero ocurre cuando, de intento o fortuitamente, entran reacción con minerales de Hierro con las aguas de las minas cargadas de sulfato de cobre (cobre de cementación).

Origen:

Exógeno: el Cobre se halla principalmente en la zona de oxidación de los yacimientos de cobre en asociación con la Calcocita (Cu2S), la Cuprita (Cu2O), la Bornita (Cu5FeS4), la Limonita (FeO(OH)), la Malaquita (Cu2[CO3]2(OH)2) y la Calcita (CaCO3). Hidrotermal: raras veces, siendo siempre de baja temperatura.

Antecedentes en Venezuela:

El conocimiento de la existencia de cobre en Venezuela, se remonta a la época de la Colonia, cuando fueron explotados yacimientos de cobre en Los Teques, Villa de Cura, Chacao, las famosas minas de Cocorote, así como también las minas de Aroa, las cuales se descubrieron en el año 1605. Estas últimas se comenzaron a explotar en 1632 en forma muy irregular, debido a los numerosas disputas que se plantearon alrededor de su propiedad, hasta que esta se vinculó a la familia Bolívar y posteriormente al propio Libertador Simón Bolívar y sus hermanas. Respecto a las primeras, es poco lo que se conoce sobre las actividades que tuvieron durante la Colonia.

Localización:

Estudios geológicos realizados a lo largo de la Cordillera de la Costa, la Sierra de Perijá y del Sistema Andino han demostrado numerosas manifestaciones de cobre, especialmente sulfuros, la mayoría de los depósitos son de pequeña magnitud y constituyen grandes yacimientos como los que existen en Chile, Perú, México o los Estados Unidos de América.

Los depósitos, desde el punto de vista litoestratigráfico, se encuentran asociados a secuenciaspaleozoicas de los Andes, rocas metamórficas de la Cordillera de la Costa, sedimentos triásico-jurásicos de los Andes y secuencias volcánicas de la Sierra de Perijá.

En la Cordillera de la Costa, estados Aragua y Guárico: una provincia eminentemente cuprífera se encuentra ubicada al norte del Estado Guárico y en Aragua Central, esencialmente en las secuencias metavolcánicas del Grupo Villa de Cura y niveles correlacionables, la cual se caracteriza por mineralizaciones y depósitos lenticulares pequeños de sulfuros de cobre. Las áreas donde se han ubicado dichas mineralizaciones son: Santa Isabel, La Arenilla, El Chino, La Providencia, Pao de Zárate, Anitero y Loma de Hierro en Aragua Central y en la zona de Chacao, Estado Guárico. La mena se presenta en los diferentes depósitos con sulfuros masivos diseminados, especialmente calcopirita, pirita y esfalerita en las rocas volcánicas. Una intensa alteración hidrotermal constituida por zonas sericíticas, piríticas y cuarcíticas, rodea las áreas mineralizadas. En la actualidad no hay explotación minera en las áreas de Santa Isabel, La Providencia y La Arenilla.

Estado Yaracuy: se encuentran dos tipos de depósitos de cobre; uno constituyendo vetas y diseminaciones hidrotermales de calcopirita, pirita y pirrotita en rocas verdes anfibolíticas y calizas grises, este tipo de mineralización es común en las zonas de Mayorica, Peonía Macagua y Campo Solo son depósitos hidrotermales de temperatura media, con una alteración hidrotermal de tipo pirofilítico (Fe-Ca) y constituyen parte de una amplia zona metalogénica característica del Centro-occidente del país.

El segundo tipo, está constituido por las típicas masas vulcanogénicas de calcopitita y pirita, de rocas verdes, esquistos grafitosos y calizas grises de la Formación Aroa. Morfológicamente, los depósitos se ubican en posición paralela a las unidades estratigráficas, y la profunda tectónica local los ha transformado en lentes sumamente irregulares. Otras evidencias de depósitos vulcanogénicos lenticulares muy ricos en pirita y de pequeñas dimensiones, han sido ubicados en

Yaracuy Meridional y Oriental.

Estado Mérida:

En el área de Mérida-Lagunillas, existen mineralizaciones de calcopirita diseminada y masiva, de espesor variable, asociadas con el granito de Puente Real y zonas migmáticas de la Formación Sierra Nevada   y comprende una franja de 12 Km2 al sur del río Chama. Diques sedimentarios o detritales de la Formación Sabaneta, mineralizados con calcosita diseminada, están presentes en las carreteras de la Trampa y en la Panamericana al oeste de Mérida.

El Área de Bailadores, constituye una importante zona de depósitos vulcanogénicos de metales base asociados con la Formación Mucuchachí. De acuerdo a estudios detallados, los depósitos presentan una visible zonación. La secuencia inferior caracterizada por esquistos cuarzo-cloríticos presenta una intensa mineralización de calcopirita y pirita, mientras que en la secuencia superior presenta sulfuros masivos de Plomo y Zinc.

En el Área de Timotes existen mineralizaciones diseminadas de sulfuros de cobre asociadas con cierto tipo de alteración hidrotermal. En la zona de Quebrada Corcovada, el granito de Chachopo, el cual parece intrusionar a la Formación Sierra Nevada (Precámbrico) presenta mineralización de calcopirita y/o bornita rellenando microfracturas en facies pegmatíticas y gnéisicas. La mayoría de los sulfuros de cobre han sido alterados en la superficie a carbonatos y silicatos. La alteración hidrotermal relacionada con la mineralización es leve y se presenta como aureola de alteración propilítica (principalmente clorita y epidoto) y feldespatización menor (albita).

Una zona mineralizada con sulfuros de hierro y cobre, aflora cerca de la población de Torondoy, Estado Mérida. En dicha región afloran rocas metamórficas de edad precámbrica, en contacto con rocas sedimentarias del Cretácico, y las estructuras geológicas imperantes son fallas de carácter regional con rumbo NO, NE y EO. La mineralización encontrada es de tipo filoniano representada por una veta de aproximadamente 2,5 m de espesor, conteniendo Marcasita, Pirita y Calcopirita en forma masiva. La zona mineralizada se encuentra intensamente silicificada y sigue una falla que exhibe un rumbo N20-30E. La roca caja en el área consiste en un esquisto granatífero-micáceo-cuarzoso.

Estado Trujillo, Área de la Plazuela: la mineralización presente tipifica los depósitos estratiformes, de tipo red-beds, asociados con formaciones clásticas continentales. En el área cerca de las concesiones San Miguel, Quebrada El Chivato y Quebrada La Quinta, se ubicaron mineralizaciones de carbonatos de cobre en capas de areniscas y conglomerados. La mineralización es muy local y esporádica, y los trabajos geomineros no indicaron niveles de continuidad.

Estado Táchira, Área de Seboruco y El Cobre: la región centro-oriental del Estado Táchira, constituye una importante zona metalogénica para cobre; las mineralizaciones y depósitos se asocian con la Formación La Quinta, y una gruesa unidad de limonitas rojizas, areniscas, conglomerados mal escogidos de edad Triásico-Jurásico, constituye los clásicos depósitossindiagenéticos estratiformes de sulfuros de cobre (calcopirita, calcosita y bornita). Por otro lado, niveles mineralizados de cobre tanto en sulfuros como de carbonatos, se ubican en la discordancia que sucede entre la Forrmación La Quinta y los conglomerados basales de la Formación Río Negro, del Cretácico Inferior. Aún cuando la esencial de los depósitos está constituida por sulfuros, principalmente calcosita, ésta se altera muy fácilmente a malaquita y azurita, de manera que en las zonas superficiales sólo se puede reconocer menas oxidadas de cobre y muy poco sulfuro.

Estado Zulia, Área de Caño de Tigre, Sierra de Perijá: varios niveles de rocas volcánicas básicas de la Formación La Quinta, han mostrado mineralización cuprífera intensa en diferentes áreas de la Sierra de Perijá. Uno de estos niveles ha sido ubicado en la región de Caño Tigre, tributario de la quebrada La Gé a unos 50 Km al noroeste de la Villa del Rosario y a 100 Km al suroeste de la ciudad de Maracaibo.

El yacimiento económico está asociado a la colada volcánica amigdaloide (andesítico-basáltica), favorecida por una alta porosidad y permeabilidad, ocasionada por la abundancia de vesículas y un microfracturamiento que las une entre sí, contiene cobre nativo, sulfuros y óxidos de cobre. El cobre nativo es el mineral cuprífero más abundante. Los sulfuros Jurleita, Calcopirita, Digenita y Covelina, son sumamente escasos. Los óxidos de cobre se han originado por meteorización del estrato. El cobre nativo se presenta rellenando las vesículas de la zona amigdaloide junto con Prehnita, Kumontita y Pumpellyta, los minerales gangas más abundantes.

Aplicación:

El cobre es el primer metal de cuyo empleo por el hombre tenemos noticia. Durante siglos el cobre fue usado para la fabricación de utensilios (vasijas, monedas) y adornos, solo o en aleación con elEstaño para formar bronce y latón. Más tarde perdió importancia al ser sustituido por el hierro en muchas de sus aplicaciones. Hoy el cobre es el metal más empleado después del Hierro, por sus excelentes condiciones como conductor de electricidad. El desarrollo de la industria eléctrica y la creciente electrificación que se está produciendo en el mundo, han hecho del cobre un mineral indispensable. También se utiliza como sulfato, para combatir las plagas de los viñedos y huertos frutales.En tiempos de paz el cobre se utiliza fundamentalmente en forma metálica en la industria eléctrica, en la manufactura de generadores, motores, teléfonos,etc. En época de guerra, hay que destacar su alto valor estratégico, pues constituye una materia prima fundamental para la fabricación de armamentos.El cobre le sigue en importancia al Petróleo, Hierro y Carbón. En sus usos industriales es difícil encontrar sustituto universal, después de la plata es el metal mejor conductor de la electricidad, aunque el aluminio se presenta como un poderoso competidor cuando el tamaño no es tomado en consideración. La Plata, debido a su escasez y a su alto valor monetario, le imposibilitan entrar en competencia con los metales antes referidos.

Asociaciones:

En orden de importancia; Calcocita CuSO4, Malaquita Cu2CO3(OH)2, Calcopirita o Pirita de cobre: CuFeS2, Bornita Cu5FeS4, Brochantita Cu4[(OH)6/SO4], Calcantita CuSO45H2O, Enargita Cu3[AsS4], Tatraedrita CuSbS3, Plata Ag, Bismuto Bi, Arsénico As y Antimonio Sb .

La masa principal del cobre nativo se ha originado en el límite de las zonas de oxidación y cementación, donde ya existían minerales ricos en cobre, especialmente Calcosina Cu2S, susceptibles de oxidación. Esto explica su casi constante asociación con la Cuprita y la Calcosina.

Referencias:

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