VIEJISMO Los prejuicios contra la vejez

“Psicogeriatría Teoría y clínica”

Leopoldo Salvarezza

La vejez es un tema conflictivo, tanto para las personas que lo viven en si mismas como para las personas que lo enfrentan día a día desde sus roles: hijo, vecino, colega, medico, enfermero, psicólogo.

El grado de conflicto que representa para cada uno y las conductas defensivas que se adopten estará determinado por la historia personal de los participantes, la cual habrá ido sedimentando a través de sucesivas experiencias, fantasías y represiones en una ideología general sobre lo que es la vejez

Introducción

I Las dos teorías

Hay 2 formas de enfocar la problemática de la vejez y ambas se contraponen:

1 -Teoría del desapego:

Sostiene que a medida que el sujeto envejece se produce una reducción de su interés vital por las actividades y objetos que lo rodean, lo cual va generando un sistemático apartamiento de toda clase de interacción social.

Este proceso no solo pertenece al desarrollo normal, sino que es deseado y buscado por él, apoyado en el lógico declinar de sus capacidades sensoriomotrices.

Este distanciamiento afectivo lo pone a cubierto de confrontarse con objetos o situaciones que le plantean problemas de difícil solución y que cuando no pueden hallarla le generan cuadros de angustia.

Los puntos mas sobresalientes de la teoría del desapego son:

Es un proceso universal, ocurre en cualquier cultura y tiempo histórico

Es un proceso inevitable, porque esta apoyado en procesos psicobiológicos

Es intrinseco, no esta condicionado ni

determinado por variable social alguna

Recogiendo y agrupando las criticas a esta teoría se da paso a la segunda teoría o teoría contraria

2 – Teoría del apego:

toda posibilidad de “ser” dentro del contexto humano es posible solamente en relación con otros, o con objetos contingentes. Toda satisfacción de necesidades o deseos es provista solo en estas relaciones objetales, y la separación o el aislamiento deben ser comprendidos como formando parte de la patología o acción prejuiciosa y segregacionista contra los viejos de ciertas estructuras sociales, pero de ninguna manera como normalidad.

Para que la vejez no sea una parodia ridícula de nuestra existencia anterior no hay mas que una solución: seguir persiguiendo fines que den un sentido a nuestra vida

Lo ideal es conservar en una edad avanzada pasiones lo bastante fuertes como para que nos eviten volvernos sobre nosotros mismos

El secreto de un buen envejecer estará dado por la capacidad que tenga un sujeto de aceptar y acompañar las inevitables declinaciones propias de la edad, sin insistir en mantenerse joven a cualquier precio, pero sin renunciar a una lucha activa para tratar de obtener el máximo de satisfacción con el máximo de fuerzas que en cada momento se disponga.

Nuestra conducta hacia los viejos,

cualquiera sea el rol que ocupemos,

será la de tratar que estos se mantengan

apegados a sus objetos y actividades la mayor parte del tiempo posible y, cuando no, encontrar sustitutivos derivados. Esta será la única manera de hacerles sentir que la vida todavía vale la pena de ser vivida

II Prejuicios contra la vejez

Viejismo: conjunto de prejuicios, estereotipos, que se aplican a los viejos simplemente en función de su edad

Otro termino utilizado con frecuencia pero diferente del de viejismo es el de

Gerontofobia: se refiere a una mas rara conducta de temor u odio irracional hacia los viejos, de manera que es menos abarcativa y debe ser incluida dentro del viejismo y NO utilizarla como sinónimo

Los prejuicios contra la vejez son adquiridos durante la infancia y luego se van asentando y racionalizando durante el resto de la vida de los seres prejuiciosos. Generalmente son el resultado de identificaciones primitivas con las conductas de personas significativas del entorno familiar, y por lo tanto, no forman parte de un pensamiento racional adecuado, sino que se limitan a una respuesta emocional ante un estimulo determinado

Estos sentimientos irracionales estructurados en conductas prejuiciosas, están extendidos en toda la población, pero son especialmente peligrosos cuando los poseedores de ellos son los médicos o psicólogos que tienen a cargo la responsabilidad de la salud mental de los viejos.

Un viejo ante nosotros es como un

“espejo del tiempo”

y como todos sabemos el destino que la sociedad

impone a la vejez - desconsideración, rechazo,

aislamiento, explotación, y abandonados a la espera de la muerte –

nos provoca angustia frente a este futuro posible y nos impulsa a escaparnos de ella. Nos negamos a reconocernos en el viejo que seremos.De todas las realidades, la vejez es quizás aquella de la que conservamos durante mas tiempo en la vida una noción puramente abstracta

La vejez no es algo que este mas allá fuera de nosotros, en el futuro, sino que es el presente, actual que llevamos adentro activamente

III Prejucio mas común contra la vejez

Uno de los prejuicios mas comunes es el de que los viejos son todos enfermos o discapacitados. Utilizar al viejo como sinónimo de enfermo, entraña un enorme riesgo, pues pasa a comportarse como una profecía autopredictiva, que termina por internalizarse aun en los destinatarios del prejuicio, es decir, en los propios viejos.

OMS: “la salud de los viejos es mejor medirla en términos de función;...el grado de ajuste mas que la falta de patología debe ser usado como la medida del monto de servicios que el viejo requiere de la comunidad”. Es decir, las cosas que una persona vieja puede, o cree que puede hacer, son indicadoras del grado de salud tanto como de los servicios que necesita

La medida de salud, hasta hace poco considerada prerrogativa de los médicos y resultado objetivo de los exámenes de laboratorio, debe incluir en alguna medida el como el individuo se siente frente a su impedimento, y por extensión, como este impedimento interfiere con su rutina vital. A partir de allí se puede predecir como la patología se traslada a la conducta enferma y condiciona el rol del enfermo

En la consideración de la autoevaluación de su salud que hacen los viejos y sus congruencias e incongruencias con la apreciación medica, no hay que dejar de mencionar 2 aspectos extremos y opuestos de suma importancia:- uno es la negación maníaca de la enfermedad y el otro- Es su exacerbación hipocondríaca.La vejez no es una enfermedad en sí misma sino que esta ultima

influye negativamente sobre aquella