UNIDAD IV CLASIFICACIÓN DE LOS SERES

VIVOS

“Los virus”

Texto de Ángeles Gama

Adaptado por C.D.E.E. Sandra Vázquez Coria

Son agentes que pueden causar graves enfermedades, sin embargo no son procariontes ni

eucariontes; tampoco pertenecen a ninguno de los dominios o reinos de los seres vivos pues

como sabemos, cualquier organismo se caracteriza por estar formado por células y los virus no

tienen ni una sola célula.

Son agentes infecciosos formados por una molécula de ácido nucleico (ADN o ARN) rodeada por

una envoltura proteínica o cápside, que parasitan a las células de microorganismos, plantas y

animales.

Como los virus no poseen células, carecen de metabolismo propio, por lo que pueden

multiplicarse sólo si utilizan la maquinaria y el ADN de las células del hospedador que parasitan.

Virus significa, líquido venenoso

Fueron aislados por primera vez por Wendell M. Stanley en 1935 y fue a partir de las plantas

en las que causan la enfermedad conocida como mosaico del tabaco.

Pasteur sin imaginarse su estructura, logró elaborar una vacuna contra la rabia que probó

exitosamente en 1885.

Los virus pueden cristalizarse y permanecer en este estado por tiempo indefinido, pero al ponerse en

contacto con el agua u otros líquidos vuelven a activarse y son capaces de atacar a las células.

Muchos virus son parásitos extraordinariamente pequeños que miden entre 15 a 200 nanómetros

Presentan una estructura simétrica; en general, los más pequeños adoptan la forma de un icosaedro (

fig. geométrica de 20 caras, cada una con la forma de un triángulo equilátero).

Otros virus se presentan en forma de espiral, como los de la influenza y el del mosaico del tabaco y

otros son más complejos.

Influenza

Mosaico de tabaco

gripa

Fuera de las células los virus parecen inertes pero, al ponerse en contacto con las células vivas

de un anfitrión, disuelven una pequeña parte de la membrana celular e inyectan su ácido

nucleico como si fuera una jeringa.

La cápside se queda fuera e inmediatamente el ácido nucleico viral asume el control del

metabolismo celular provocando que, después de un periodo de latencia, los mecanismos

celulares fabriquen copias virales idénticas a expensas del ácido nucleico de la célula invadida.

Al proceso en el que se multiplica el acido nucleico viral que se encuentra dentro de la célula

anfitriona se le denomina infección y puede llegar a destruir a la célula.

Al periodo de latencia se le conoce como periodo de eclipse.

En ciertos casos la infección puede permanecer latente un tiempo, pero después de que la

célula ha perdido sus ácidos nucleicos y los virus recién formados se han ensamblado, se

presenta la lisis o destrucción celular que permite la liberación de cientos de nuevos virus

fabricados por la célula llamados viriones.

Se llaman así, desde que salen de las células parasitadas hasta que invaden otras.

En 1915 descubrió los bacteriófagos ( comedores de bacterias), encontró que después de 20 a 25 min. de haber iniciado la infección celular, algunos de estos virus logran ensamblar cientos de nuevos virus.

La mayoría de los científicos han clasificado los virus en familias de acuerdo al tipo de ácido nucleico que lo integre

(ADN o ARN)

Dentro de estas familias existen géneros, especies y tipos.

I: Virus ADN bicatenario

II: Virus ADN monocatenario

III: Virus ARN bicatenario

IV: Virus ARN monocatenario positivo

V: Virus ARN monocatenario negativo

VI: Virus ARN monocatenario retrotranscrito

VII: Virus ADN bicatenario retrotranscrito

Otras clasificaciones toman en consideración al clasificar los virus: la estructura del virión,, el lugar donde ocurre la

duplicación, el rango de huéspedes y el modo de transmisión.

Atendiendo a la forma de la cápsida del virus:

Virus helicoidales: cápsidas alargadas, donde los capsómeros se disponen de forma helicoidal en

torno al ácido nucleico. Estos virus infectan células vegetales.

Virus (poliédricos) icosaédricos: cápsidas redondeadas con capsómeros triangulares. Estos virus

infectan células animales.

Virus mixtos, o complejos: cápsidas con una zona icosaédrica, seguida de otra zona helicoidal. Estos

virus infectan bacterias.

 

Son relevantes por constituir la causa de enfermedades en prácticamente todos los grupos de seres

vivos, desde los microorganismos unicelulares, como las bacterias atacadas por los fagos hasta

protistas, hongos, plantas y animales dentro de los que está incluido el hombre, a quién los virus

causan daños importantes.

En la actualidad, el problema de las enfermedades virales humanas se ha agudizado pues han estado

apareciendo nuevos virus, debido quizá a la acumulación de mutaciones o recombinaciones genéticas

entre virus ya existentes que originan cepas más agresivas.

Son agentes causantes de enfermedades cercanamente relacionadas con los virus; sin embargo

presentan características particulares.

Los viroides son pequeños agentes causantes de enfermedades en las plantas, no contienen cápside

y sus cadenas de ARN son cortas, sin cubierta y muy plegadas.

Son hasta diez veces menores que los virus y su molécula de ARN no tiene genes que codifiquen

proteínas, lo que causa una total dependencia del metabolismo del hospedador para replicarse.

Los viroides actúan de forma parecida a los virus, sólo que estos se introducen hasta el núcleo de las

células parasitadas y utilizan el material que este contiene, obligando a la célula a formar nuevas

copias del mismo.

Los priones están constituidos por partículas proteínicas carentes de ADN, pudiendo, por tanto,

replicarse sin genes. Se estima que este agente es más pequeño que la mayoría de los virus, y muy

resistente al calor, a los rayos ultravioletas, a la radiación ionizante y a los desinfectantes comunes

que, habitualmente, inactivan a los virus. Causan una variedad de enfermedades neuronales

degenerativas que pueden ser infecciosas, heredadas o esporádicas en origen.

Gama Ángeles, Biología I un enfoque constructivista, Pearson Perentice Hall, México 2007 pp.189-197 Todo sobre lo virus.Consultado en 11 de agosto 2009 en

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