Unicef: La pandemia afecta a los niños y puede dejar una “generación perdida”Published on Servindi - Servicios de Comunicación Intercultural (https://www.servindi.org)

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Unicef: La pandemia afecta a los niños y puede dejar una“generación perdida”

UNICEF publica un informe en el que se demuestra cómo, si bien los síntomas entre losmenores infectados siguen siendo leves, las infecciones están aumentando y el impacto alargo plazo en la educación, la nutrición y el bienestar de toda una generación de niños yjóvenes puede marcar su vida.

Servindi, 19 de noviembre, 2020.- Con motivo del Día Mundial de la Infancia celebrado el 20 denoviembre el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF [1]) publicó informe con uncontundente mensaje: Evitar la generación perdida del COVID-19 [2].

En el documento describe de manera exhaustiva las graves y crecientes consecuencias para losniños a medida que avanza la pandemia y que, si bien los síntomas entre los menores infectadossiguen siendo leves, las infecciones aumentan.

“A lo largo de la pandemia de COVID-19 ha existido un mito persistente de que los niños apenas seven afectados por la enfermedad. Nada podría estar más lejos de la verdad”, asegura Henrietta Fore,directora ejecutiva de UNICEF.

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Si bien los niños pueden enfermarse y propagar la enfermedad, esto es solo la punta del iceberg dela pandemia. El impacto a largo plazo en la educación, la nutrición y el bienestar de toda unageneración de niños y jóvenes puede alterar la vida.

"Las interrupciones en los servicios clave y las crecientes tasas de pobreza representan la mayoramenaza para los niños" añadió Henrietta Fore.

"Cuanto más persista la crisis, más profundas serán sus repercusiones en la educación, lasalud, la nutrición y el bienestar de los niños. El futuro de toda una generación está en riesgo”,añadió.

A lo largo de la pandemia de COVID-19 ha existido un mito persistente de que los niñosapenas se ven afectados por la enfermedad. Nada podría estar más lejos de la verdad.

El informe concluye que, al 3 de noviembre, en 87 países con datos desglosados por edad, los niñosy adolescentes menores de 20 años representaban una de cada nueve infecciones porCOVID-19, o el 11% de los 25,7 millones de infecciones notificadas por estos países.

No obstante, señala que se necesitan datos más fiables y sobre infecciones, muertes y pruebas paracomprender mejor cómo la crisis afecta a los niños más vulnerables y orientar la respuesta.

Si bien los niños pueden transmitirse el virus entre sí y a los adultos, existen pruebas de quemedidas de seguridad básicas y los beneficios de mantener las escuelas abiertas superan los costosde cerrarlas.

Las escuelas no son el principal impulsor de la transmisión comunitaria y los niños tienenmás probabilidades de contraer el virus fuera de los entornos escolares, señala el informe.

Niños guatemaltecos estudian desde su casa siguiendo las guías del Ministerio de Educación durante la pandemia de COVID-19. © UNICEF/DanieleVolpe

Pese a todo, su salud está amenazada

Las interrupciones relacionadas con el COVID en los servicios sociales y de salud críticos para losniños representan la amenaza más grave para los niños, dice el informe.

Utilizando nuevos datos de encuestas de UNICEF en 140 países, señala que:

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Alrededor de un tercio de los países analizados registró una caída de al menos el 10% en lacobertura de servicios de salud como vacunación de rutina, atención ambulatoria deenfermedades infecciosas infantiles y servicios de salud materna. El miedo a la infección esuna razón importante para no acudir al centro médico.

Hay una disminución del 40% en la cobertura de los servicios de nutrición para mujeres yniños en 135 países. En octubre de 2020, 265 millones de niños seguían perdiendo lascomidas escolares en todo el mundo. Más de 250 millones de niños menores de cinco añospodrían perderse los beneficios de los programas de suplementación con vitamina A

65 países informaron de una disminución en las visitas domiciliarias de los trabajadores sociales enseptiembre de 2020, en comparación con el mismo período del año pasado.

Los datos más alarmantes del informe señalan que:

En noviembre de 2020, 572 millones de estudiantes se vieron afectados por el cierre deescuelas en 30 países: el 33% de los estudiantes matriculados en todo el mundo.

Se estima que en un período de 12 meses podrían morir dos millones de niños más demuertes infantiles y 200.000 bebés más nacerían muertos, con graves interrupciones de losservicios de salud y aumento de la desnutrición.

Otros entre seis y siete millones de menores de cinco años sufrirán emaciación odesnutrición aguda en 2020, lo que supone un aumento del 14% que se traducirá en más de10.000 muertes infantiles adicionales cada mes, principalmente en África subsahariana yAsia meridional.

A nivel mundial, se estima que el número de niños que viven en la pobreza multidimensional- sin acceso a educación, salud, vivienda, nutrición, saneamiento o agua- se ha disparado enun 15%, o 150 millones de niños más para mediados de 2020.

Los estudiantes regresan a clases en la escuela primaria de San Pedro, en el suroeste de Côte d'Ivoire, tras su reapertura. UNICEF/Frank Dejo

Seis pedidos de la UNICEF

UNICEF pide a los Gobiernos y otros agentes de la sociedad:

1. Asegurar que todos los niños continúen con su educación, incluyendo en este principio el cierrede la brecha digital.

2. Garantizar el acceso a los servicios de nutrición y salud, y hacer que las vacunas sean

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asequibles y estén disponibles para todos los menores.

3. Apoyar y proteger la salud mental de niños y jóvenes y poner fin al abuso, la violencia degénero y la negligencia en la infancia.

4. Aumentar el acceso al agua potable, el saneamiento y la higiene y abordar la degradaciónambiental y el cambio climático.

5. Revertir el aumento de la pobreza infantil y garantizar una recuperación inclusiva para todos.

6. Redoblar los esfuerzos para proteger y apoyar a los niños y sus familias que viven ensituaciones de conflicto, desastre y desplazamiento.

"Este Día Mundial de la Infancia, pedimos a los gobiernos, los socios y el sector privado queescuchen a los niños y den prioridad a sus necesidades", dijo Fore. "Mientras todos reimaginamos elfuturo y miramos hacia un mundo pospandémico, los niños deben ser lo primero".

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