UN TRATADO HISTÓRICO

DE LA PSICOLOGÍA DE LAS MASAS

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V. ¿QUIÉN ERA GUSTAVE LE BON?

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L a p s i c o l o g í a d e las m u ltitu d e s fu e creada p o r L e B ou; esto to d o el m u n d o lo sabe. P e ro existe u n en ig m a L e B on. Las o b ra s p u b licad as en francés desde hace c in c u e n ta años n o m e n c io n a n jam ás su e x tra ­o rd in a ria in flu e n c ia sobre las ciencias de la sociedad , e n ta n to q u e re ­servan u n lu g a r excesivo a sabios m en o res y escuelas de p en sam ien to tan am p lias com o in d e te rm in ad as . ¿C uál es la razó n de este tra to in ­justo? ¿C óm o es p osib le ig n o ra r a u n h o m b re q u e se c u e n ta e n tre los diez o q u in c e cuyas ideas, desde el p u n to de v ista de las ciencias socia ­les, h a n e je rc id o u n a acción decisiva sobre el siglo xx? H ab lem o s con Iran q u eza: ex cep to Sorel, y sin d u d a T o c q u e v ille , n in g ú n sab io f ra n ­cés ha ten id o u n a in flu e n c ia ig u a l a la de L e B ou. N in g u n o h a escrito lib ros de u n a rep e rcu s ió n análoga. V eam os, pues, an tes q u e n ad a , q u ié n era este p e rso n a je y q u é lu g a r o cu p ó en su época. E s to nos ay u d ará a c o m p ren d e r en q u é c ircu n stan c ias fu e creada la psico log ía de las m u l ­titu d es y p o r q u é p rec isam en te en F rancia .

G ustave Le B 0 11 nac ió en 1841 en N o g en t-le -R o tro u e n N o rm an - d ía . M u rió en P arís en 1931, y su v ida es n o ta b le desde n o pocos p u n to s d e vista. E l azar le h izo n ace r en u n m o m e n to en q u e los gérm enes del p rogreso com en zab an a fe rm e n ta r. Su m ad u rez es co n ­tem p o rán ea del Segundo Im p e rio , p e rio d o d e rev o lu c io n es in d u s tr ia ­les, de d e rro ta m ili ta r y de g u e rra civ il. F in a lm e n te , v iv ió el tiem p o su fic ien te p ara asistir a la v ic to ria de la c iencia , a las crisis de la d e ­m ocracia , a la ascensión del socialism o, de esas fuerzas p o p u la re s cuyo avance seguía con in q u ie tu d y cuyo p o d e r c rec ien te d e n u n c ia b a .

Parece re su c ita r en su persona esa la rg a es tirp e de sabios a fic io n a ­dos y lib e ra lis ta s de los q u e M ira b e a u , M esm er y Sain t-S im on h ab ían sido los ilu s tre s rep resen tan tes . C o n tin ú a u n a trad ic ió n , pero en el seno de u n m ed io ag itad o p o r cam bios ráp idos. E ste m éd ico p ro v in c ian o , de

b a ja e s ta tu ra y am igo de la b u e n a m esa, ab a n d o n ó p ro n to la p rác tica de su p ro fesió n p a ra lanzarse a la vu lg arizac ió n c ien tífica . El éx ito de sus obras le p e rm ite v iv ir de su p lu m a y ab rirse c a m in o en la re p ú ­b lica de las le tras en la q u e se codea con los m ás g randes. ¿A q u é se

debe este éx ito , esta p o sic ió n em in en te? ¿P uede decirse q u e u n ta le n to excepcional h a llegado a im p o n erse a u n m ed io q u e , en los com ienzos, le e ra desfav o rab le e inc luso hostil? ¿ I la y q u é v er en su o b ra la con ­

72 I.E BON Y £ L TUMOR. A LAS M U LTITU D ES

ju n c ió n de ideas c ien tíficas n uevas y p rogresistas to n u n a an tig u a tra ­d ic ió n d e las letras? ¿O a t r ib u i r p o r el c o n tm rio al h o m b re u n o lfa to

Excepcional q u e le permite descubrir c o rrien te s d e p en sam ien to , toda

u n a sen s ib ilid ad o cu lta en la época y d a rle u n a expresión? S in d u d a h u b o d e to d o esto en L e B on , p e ro m u y p a r tic u la rm e n te c ie rta fa ­c u lta d su p e r io r d e p o n e r en fo rm a s in té tic a y d irec tam en te p a rlan te a lg u n as ideas q u e estab an en el a ire , y q u e o tro s n o se a trev ían a e n u n c ia r o e x p re sab an en u n o rd en d isperso . Y ta m b ié n u n concurso d e c ircu n s tan c ias ex cep c io n al q u e hace de este h o m b re de g ab in e te el c re a d o r de u n a c iencia , el fo rja d o r de co ncep tos de u n a n u ev a po lítica .

II

D espués de la h u m illa n te d e rro ta su frid a p o r su e jé rc ito en 1870, F ra n ­c ia, y so b re to d o su b u rg u e s ía , descubre , en e l lap so de un o s cu an to s m eses, su fra g ilid a d y su fa lta de p rep a rac ió n p a ra d ir ig ir al país, p ara d o m in a r sus fuerzas sociales. B a jo N ap o leó n I I I , h ab ía ido a a p la u d ir las o p e re ta s de O ffen b ach , d e ján d o se h ech iza r p o r su m úsica sin com ­p re n d e r su le tra . R e p re se n tó en la escena los pap e les m ás pasivos, sin reco n o cerse en ellos n i reco n o ce r los sín to m as d e u n a ex p lo sió n p ró ­x im a así com o los de la in c u r ia q u e h a b ía p re p a ra d o el desastre . Ar- m a n d L a n o u x lo su b ray a : “ C u an d o se c o n te m p la hoy a O ffen b ach en u n a p e rsp e c tiv a h is tó rica , n o es p osib le d e ja r de co n sid e ra r su o b ra com o u n a danza m acab ra q u e c o n d u jo a S ed an ” . Y d e Sedan a la C o ­m u n a d e P a rís q u e es su p ro lo n g ac ió n d ile c ta . A l b u sca r u n a causa a estos desastres, la b u rg u e s ía la en cu e n tra , com o s iem p re , en e l desor ­d e n de las calles, en la d eso b ed ien c ia de los ob reros y la in d isc ip lin a de los soldados, en el d esb a ra ju s te de los m o v im ien to s sociales desen ­c ad en án d o se sobre P arís co m o en o tro tiem p o los h u n o s sobre E u ro p a . E n fre n te , sólo la d esid ia de los g o b ie rn o s y la d iv is ió n de las facciones p o líticas, im p o ten te s p a ra c o n te n e r a los in su rrec to s.

L ó g icam en te , la so lu c ió n d e b e ría v e n ir de u n g o b ie rn o fu e rte , capaz d e restab lecer la a u to r id a d . “ L o ú n ic o razo n ab le —escrib ía F la u b e r t a G eorge Sand el 29 de ab ril de 1871—, u n g o b ie rn o de m a n ­d a rin es , el p u e b lo es u n e te rn o m e n o r” . ¡N o fa lta b a más! Y la C o m u ­n a d e P a rís , con su in so len te p re ten s ió n de c am b ia r el m u n d o , con su p ro c lam ac ió n de los d ías n u ev o s q u e c a n ta n en e l m o m en to e n q u e F ran c ia está de ro d illas , e l te r r i to r io a m p u tad o , el e jé rc ito vencido ; la C o m u n a e n c a rn a b a s ta n te b ie n el lazo q u e u n e la d e rro ta al lev an ta ­m ie n to p o p u la r , la ca íd a d e l p o d e r d e l E stad o a la re b e lió n de los ciu-

¿QUIÉN ERA GUSTAVE LE BON? 73

dadanos. Los in te lec tu a les lian v ib ra d o al u n íso n o con la b u rg u es ía

—¿no e ran sus h ijos?— an te la h u m illa c ió n d e l país. A l m ism o tiem p o ,

h a n e levado la voz co n tra el p e lig ro re p re sen tad o en el e x te r io r p o r el enem ig o h e re d ita r io , A lem an ia , y en el in te r io r p o r la h e re n c ia enem iga, la R ev o lu c ió n francesa sin acab a r desde h ac ía casi u n siglo y s iem p re vencida. “P o rq u e la h is to r ia d e l siglo x ix fran cés e n te ro —escribe F ranco is F u re t—, h a sido la h is to r ia de u n a lu c h a e n tre la R ev o lu c ió n y la R estau rac ió n , a través de los ep isod ios q u e serían 1815, 1830, 1848, 1851, 1870, la C o m u n a , el 16 de m ayo d e 1877.” 1

B asta con leer a T a in e o a R e n á n p a ra c o m p re n d e r la fu erza de

esta in q u ie tu d reav iv ad a p o r los dos ú ltim o s ep isod ios, y el eco q u e en c o n tró en el p en sam ien to de la época. Y se m id e su re p e rc u s ió n en la sociedad a l v e r el n u ev o in te ré s q u e d e sp ie r ta n los m o v im ien to s sociales y las clases p o p u lares. T e n e m o s d e esto u n te s tim o n io en las novelas de Zola así com o en los estud ios h istó ricos. A estas clases, to ­dos las h a n visto en acción. C ada cu a l h a e x p e rim e n ta d o su im p o rta n ­cia o su am enaza, según sus convicciones po líticas. ¿ In q u ie tu d ? Sería m e jo r d ec ir m ied o in sp ira d o p o r la “p o b lac ió n sospechosa y f lo ta n te ” , “ la ch u sm a an tiso c ia l” , según las expresiones em p lead as e n la época.

P a ra v encer la am enaza, h a b ía q u e e n c o n tra r u n a ex p licac ió n de los aco n tec im ien to s , y q u izá m ás todav ía , d e sc u b rir la clave q u e a b rie ­ra las p u erta s de la época m o d e rn a . T o d o el m u n d o , en F ran c ia , te n ía puestos los ojos en el o rd en social y o b serv ab a la in e s ta b ilid a d del p o d er. Los in ten to s de re s tau rac ió n , el re s ta b le c im ie n to del a n tig u o rég im en con su m o n a rq u ía y su Iglesia n o h a b ía n d a d o los resu ltad o s q u e se e sp erab an . E stab an en boga las d o c tr in a s q u e c o n d e n a b a n las creencias d e l m u n d o m o d e rn o —las p re ten sio n es de la c iencia , el su ­frag io u n iv e rsa l, el p r in c ip io su p rem o de ig u a ld ad , e tc .— y p o n ía n en la p ico ta a q u ien es las p ro p ag ab an . E sto n o im p ed ía q u e los p a rtid o s

p u lu la ra n , q u e la b u rg u es ía se a fe rra ra a los puesto s d e m an d o , y q u e las ideas rev o lu c io n a rias se a b r ie ra n cam in o . E ra p reciso , pues, u n re ­m ed io d ra c o n ia n o p a ra acab ar con ello , u n a id ea au d az q u e p u rg a ra los e sp íritu s . U n a id ea sim ple y c la ra q u e m o v iliza ra las energ ías. E ra preciso p ro p o n e r u n a resp u esta al socialism o, d e m o s tra r q u e la rev o ­lu c ió n n o era in ev itab le , y q u e F ran c ia p o d ía e n c o n tra r la fu erza de d o m in a r su d estin o . E l p ro g ram a p a rec ía am bicioso , p e ro todos co n o ­

c ían la im p o rta n c ia de lo q u e se v e n tila b a y te n ía n co n c ien c ia de la necesidad de u n a so lu c ió n n u eva.

1 F. F u re t: P e n s e r la R e v o l u t i o n f r a n f n i s e , G a llim ard , P arís, 1978, p . 16.

74 I JE BON Y EL TEM O R A LAS M U LTITU D ES

III

F in a lm e n te v in o L e B on , estaríam os ten tad o s a escrib ir. A q u el h o m ­b re de c iencia fracasado, aq u e l tr ib u n o sin tr ib u n a , h ab ía c o m p re n d i ­d o de lo q u e se tra ta b a . L a id ea de p o n er re m e d io a los m ales de la sociedad le obsesionaba. A l te rm in a r sus estud ios de m ed ic in a , h ab ía e n ta b la d o am istad con n u m ero so s escritores doctos, con hom b res de E stado y con filósofos a los q u e p reo cu p ab an estas cuestiones. Deseoso de h ace r ca rre ra , de e n tra r en la A cadem ia o de ser n o m b rad o profe* so r d e la U n iv e rs id ad , se lanzó a investigaciones variadas en ex trem o q u e ib a n de la física a la an tro p o lo g ía , de la b io lo g ía a la psicología. E sta ú lt im a era u n a c ien c ia en la in fan c ia y él se co n tab a e n tre los p rim ero s en p re se n tir su in terés. A pesar de la ex tensa red de sus re ­laciones y del em p eñ o con q u e persegu ía su o b je to , hem os de d ec ir desde ah o ra q u e sus am b ic io n es p ro fu n d as fu e ro n d efraudadas . Las p u e rta s d e la U n iv e rs id ad y hasta las de la A cadem ia d e C iencias se m a n tu v ie ro n o b s tin a d a m e n te cerradas para él.

F u e , pues, com o o u t s i d e r , al m arg en de los círcu los oficiales, com o se puso a tra b a ja r in fa tig ab lem en te . R em o v ía y m an e jab a los conoc i ­m ie n to s com o o tros el d in e ro . P lan eó p royecto tras p ro y ec to in te lec ­tu a l sin q u e n in g ú n d e sc u b rim ie n to n o ta b le v in ie ra a co ro n ar tan tos esfuerzos. P e ro el in v estig ad o r d i l e t t a n t e , el v u lg a rizad o r c ien tífico p e r ­fecc ionó sus ta len to s de síntesis. A p ren d ió el a r te d e la ex p resió n con ­cisa y d e la fó rm u la . A d q u ir ió ese sexto sen tid o del p erio d is ta en c u a n to a los hechos y las ideas q u e ap asio n an a la m asa de los lec ­to res en cada m o m en to . La resistencia con la q u e chocaba del lado u n iv e rs ita r io lo im p u lsó cada vez m ás a b u sca r el éx ito en el d o m in io p o lític o y social. R ed ac tan d o d u ra n te años decenas de obras, hizo cocer cad a vez m ás, en la m ism a o lla , las teorías b io lógicas, an tropo lóg icas y psicológicas. Esbozó la tram a de u n a psicología de los pueb los y de las razas, in sp irad a a la vez p o r T a in e y p o r G o b in eau . F.n o p in ió n de los h isto riad o res, su c o n tr ib u c ió n a esta psicología es lo su fic ien te ­m e n te decisiva para q u e su n o m b re fig u re en el h is to ria l —poco g lo ­rioso en re a lid a d — de los p recu rso res d e l rac ism o en E u ro p a .

A l e s tu d ia r estas cuestio n es de psicología, G ustave Le Bon fue n a tu ra lm e n te im p re s io n a d o p o r el fen ó m en o de las m u ltitu d e s —m ás p a rtic u la rm e n te p o r los m o v im ien to s p o p u la res y d e l te rro rism o — q u e

inquietaba a sus contemporáneos. Precisamente, acababan de publi­carse varios libros sobre este tema, especialmente en Italia. Poníase

en ellos el acento sobre el m iedo que difunde por doquier este re­

¿QUIÉN ERA GUSTAVE LE BON?

to rn o a la b a rb a rie , o juzg ad a com o ta l p o r a lgunos. H á b ilm e n te , Le B o n recoge este tem a del q u e se d iscu te en té rm in o s g en era les y p u ra ­m en te ju ríd ico s , y construye sobre él u n a d o c tr in a p lau s ib le , ya q u e n o co h eren te .

C om enzó p o r p la n te a r el d iagnóstico de la d em o crac ia p a r la m e n ta ­ria : su e n fe rm ed ad e ra la irre so lu c ió n . L a fu e rza de e-obernar condu-Oce al o rd en social, m ien tras q u e la ca ren c ia de esta fu erza p rovoca e l d eso rd en social. L a v o lu n ta d de g o b e rn a r co n d u ce a la seg u rid ad p o lí ­tica, la ausencia de esta v o lu n ta d p rovoca el p e lig ro p ú b lic o y au m e n ta la rev o lu c ió n . A h o ra b ien , las clases q u e están a la cabeza de esa d e ­m ocracia h a n conservado su in te lig en c ia , causa de irre so lu c ió n , pero h a n p e rd id o su v o lu n tad , o rig en de to d a fuerza. N o tie n e n ya la con ­fianza necesaria en su v isión, p o r fa lta de la cu a l las fu n c io n es y las in s titu c io n es p o líticas se h u n d e n en la in d ec is ió n y la ir re sp o n sa b ili ­dad.- N o tie n e n s iq u ie ra el m é r ito de la fran q u eza ; en la d em ocracia si b ien es el g ran n ú m e ro el q u e vo ta , es s iem p re el p e q u e ñ o n ú m e ro el q u e g o b ie rn a .

E n ten d ám o n o s b ien . L e B on no rep ro ch a a las clases d ir ig en te s el fra u d e o la fa lta de p rin c ip io s . Las acusa de n o sab er v o lv er la espalda al pasado y de carecer de eficacia. E n u n a época de tu rb u le n c ia y de desm oralización , la decisión reposa en sus m anos. A l e leg ir u n a d em o ­cracia en la q u e las ideas jaco b in as se m ezclan a las p rác ticas o lig á r ­qu icas, to d o e llo e n v u e lto en discursos generosos y vagos, esas clases se co n d en an a la im p o ten c ia . E stán en p e lig ro de ser m a n ip u la d a s , des ­bo rdadas, ap lastadas p o r h o m b res am biciosos, in te lig e n te s y sin escrú ­pu los, apoyados p o r las fuerzas p o p u la re s a las q u e m a n d a n . P a ra no fa lla r en su m isió n d e civ ilización y d e p rogreso , d e b e n reco n o cer los datos de la s itu ac ió n , la esencia del co n flic to q u e d esg arra a la socie ­dad . Y Le B on les ofrece la resp u esta ta n esperada: las m asas desem ­p e ñ an en este co n flic to el pape l fu n d a m e n ta l. Ú n ic a m e n te las masas su m in is tra n la clave de la s itu ac ió n en F ran c ia y en el m u n d o m o ­d e rn o .

“E sc rib ien d o con u n a ven a p ro fé tica —observa u n h is to r ia d o r re ­c ien te—,2 L e B o n h a com enzado p o r co locar a las m asas ex ac tam en te en el c e n tro de to d a in te rp re ta c ió n posib le de l m u n d o c o n te m p o rá ­n e o .” Les p rofesa in d u d a b le m e n te el desprecio del b u rg u és p o r el po ­pu lacho . Y el d e l socialista p o r el su b p ro le ta r io . P e ro las masas son u n hecho , y u n sab io n o d esp rec ia los hechos, sino q u e los re sp e ta y

se esfuerza p o r co m p ren d erlo s. Le B on, an te este hecho , n o p ien sa en

2 S. G in e r: M a s s S o c i e t y , M a rtin R o b in so n , L ondres, 1976, p. 58.

76 I.E BON Y F,L T E M O R A LAS M U LTITU D ES

u n a re s tau rac ió n de la m o n a rq u ía o d e l ré g im e n aristocrá tico . Su sue ­ñ o se ría m ás b ie n la d em o crac ia p a tr ic ia e in d iv id u a lis ta a la inglesa.

t i liberalismo del otro lado del Canal de la Mancha n o h a cesado

d e fchocar con el p e n sa m ie n to social en F ran c ia , de la seg u n d a a la q u in ta R e p ú b lic a in c lu id a . C o n todo, 110 h a logrado a b r ir u n a b rech a in te le c tu a l decisiva. Ig u a lm e n te , la g ran b u rg u es ía fin an c ie ra in d u s ­tr ia l n o h a lo g ra d o a b r ir u n a b rech a p o lí t ic a d e fin itiv a en el E stado fran cés co n ceb id o p o r y p a ra la b u rg u es ía m ed ia com ercia l, fu n c io n a ­b a , cam pesina , in c lu so o b re ra . Las re lac io n es tem pestuosas y m e ta fís i ­cas de F ran c ia con la m o d e rn id a d , su tira n te z e n tre el m o d e lo inglés7 O

d e l q u e se sen tía cercan a en el tiem p o y el p o d e río a lem án d e l q u e e ra cercan a en el espacio , f in a lm en te su f id e lid a d a u n n ac io n a lism o m isio n ero , llev an d o en sí la im ag en d e u n m u n d o de ro s tro francés —el sig lo x v m le h a b ía d ad o su e jem p lo y su n o sta lg ia—, he a q u í o tra s tan ta s razones q u e ex p lican estos sem ifracasos.

P re o c u p a d o p o r las rea lid ad es de F ran c ia , G ustave L e B on busca u n a n tíd o to c o n tra los desó rdenes p rovocados p o r las m u ltitu d e s . N o lo e n c u e n tra n i en la h is to r ia n i en la eco n o m ía , s in o en la psicología. É sta le en señ a la ex is ten c ia de u n “a lm a d e las m u lti tu d e s ” , fo rm ad a p o r im p u lso s e lem en ta les, o rgan izada p o r creencias fuertes , poco sen ­s ib le a la ex p e rie n c ia y a la razón. D el m ism o m odo q u e el “ a lm a de los in d iv id u o s” o b edece a las sugestiones de u n h ip n o tiz a d o r q u e h a s u m id o a u n a p e rso n a en el sueño , el “a lm a de las m u lti tu d e s ” o b e ­dece a las sugestiones de u n co n d u c to r q u e le im p o n e su v o lu n ta d . E n este estado de tran ce , cada cual e jecu ta a q u e llo q u e en el estado n o rm a l los in d iv id u o s n o p o d r ía n n i q u e r r ía n hacer. A l evocar unas im ág en es en lu g a r d e las rea lid ad es y al d a r u n a serie de ó rd en es, el c o n d u c to r de m asas to m a posesión de a q u e lla a lm a. R ed u ce la m u l ­t i tu d a su m erced , d e l m ism o m o d o q u e el p ac ien te h ip n o tiz a d o p o r

e l m éd ico .L a id ea fu n d a m e n ta l es, pues, sim ple. T o d a s las ca tástro fes d e l p a ­

sado y las d if icu ltad es p resen tes tien en p o r causa la ir ru p c ió n de las m asas. I„a d e b ilid a d d e la dem o crac ia p a r la m e n ta r ia se exp lica: va en c o n tra d e la psico log ía . L as clases d o m in an te s h a n co m etid o errores, h a n d esco n o c id o la causa e ig n o rad o las leyes de las m u ltitu d e s . B asta reco n o ce r el e r ro r y co n o cer estas leyes p a ra c u ra r el m a l y re s tab le ­c e r u n a s itu ac ió n la rg o tie m p o co m p ro m etid a .

E sta id ea fo rm u la d a en u n a p rosa d ire c ta y viva, apoyada p o r u n c o n te n id o , llam ém o slo c ien tífico , ex p lica el é x ito de sus lib ros, “ ta l

¿QUIÉN e r a GUSTAVE LE BON? 77

q u e n in g ú n o tro p en sad o r social p o d ría riv a liza r con é l” .3 D e la n o c h e

a la mañana, el vulgarizador científico se trueca en m aestro d e p e n ­sam ien to . Y ocu p a este s itio h a s ta el té rm in o de su m u y la rg a e x is te n ­cia. “D u ra n te el re s to d e su v id a —escribe su ú n ic o b ió g ra fo (ing lés, co m o es n a tu ra l) —, L e B on h a c e n tra d o sus esfuerzos en la ed u cac ió n de las é lites con m iras a sus re sp o n sab ilid ad es p o lític o -m ilita re s c re ­c ien tes .” 4

U n a ed u cac ió n q u e , d u ra n te tre in ta años, h izo d e s f ila r p o r su casa, p o rq u e e ra h o m b re de h ogar, u n a co h o rte de h o m b res de E stado , d e lite ra to s y d e c ien tíficos. C item o s a los psicólogos R ib o t y T a rd e , a l filósofo B ergson, al m a tem á tico H e n r i P o in ca ré , a l g e n io inc lasifica ­b le q u e fu e P a u l V aléry, a las p rincesas M a rth e B i besco y M arie B o ­n ap a rte , q u e c o n tr ib u y e ro n g ra n d e m e n te a la d ifu s ió n d e sus ideas.Y no o lv id o a los po lítico s q u e lo co n o c ie ro n y, seg ú n creo , lo resp e ­ta ro n : R ay m o n d P o in caré , B ria n d , B a rth o u y T h e o d o re R oosevelt, e n tre o tros. H a y q u e a g T e g a r q u e todos estos ad m irad o re s e s tab an convencidos de la im p o rta n c ia de su v is ió n d e la n a tu ra le z a h u m a n a , ta n d ifíc il de acep ta r. R e c ib ía n con se ried ad sus consejos im perativos, en m a te r ia p o lític a o social. D e h echo , la d ifu s ió n de su d o c tr in a alcanzó su apogeo hacia los años v e in te de n u e s tro siglo, en el m o ­m en to en q u e “ la n u ev a d isc ip lin a seducía m ás fu e r te m e n te a las é li ­tes d em ocráticas, q u e v eían en e lla u n in s tru m e n to co n cep tu a l q u e co n firm ab a su m ied o m ás p ro fu n d o a las m asas, p e ro q u e les p ro p o r ­c io n ab a ta m b ié n u n c o n ju n to d e reg las co n ay u d a d e las cuales se p o d ía m a n ip u la r y d o m in a r el p o te n c ia l de v io len c ia de esas m asas” .5

3 R . A. N y e: T h e o r i g i n o } C r o w d P s y c h o l o g y , Sage P u b lic a tio n s L td ., L o n ­

dres, 1975, p . 3.

4 R . A . N ye: i d e m , p . 78.

5 R . A . N ye: i d e m , p . 69.

VI. EL MAQUIAVELO DE LAS SOCIEDADES DE MASAS

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T o d o el m u n d o está de ac u e rd o en reconocer q u e L a p s i c o l o g í a d e las m u l t i t u d e s de Le B on es lo q u e hoy se llam a u n b e s t - s e l l e r , y q u e el t i r a je g lo b a l de su o b ra es u n o de los m ayores éxitos c ien tíficos de todos los tiem pos. Yo q u is ie ra co m p ara r a h o ra este é x ito con la ca li ­d ad d e aq u e llo s q u e h a n le íd o sus obras y con la in flu en c ia q u e ha c je rc id o . C om encem os p o r lo más ev id en te : L a p s i c o l o g í a d e las m u l ­

t i t u d e s es el m an ifie s to de u na ciencia q u e , con d iversos n o m b res (psico log ía social, psico logía colectiva, e tc . ) , subsiste hasta hoy d ía .

E l h ech o m erece n o ta rse , ya q u e n o le es dado a cada in d iv id u o n i a cada lib ro c rea r u n a . “ M ás in flu y en tes p ara m o d e la r el fo n d o in ­m e d ia to de l q u e h a salido la psicología social m o d e rn a —observan d o s investigadores n o rteam erican o s— fu e ro n los escritos de T a rd e y L e B o n en F ra n c ia .” 1 Se asocian con frecu en c ia los n o m b res de los dos sabios franceses, p e ro es ev id en te q u e , según la o p in ió n de All- p o r t , “L a p s i c o l o g í a d e la s m u l t i t u d e s sigue siendo , de todos los lib ros escritos sob re psicología social, el q u e m ás in f lu e n c ia h a te n id o ” . U n lib ro al p u n to u tilizad o , co m en tad o , c riticad o y ev id en tem en te p la ­g iado . E sta o b ra co n stitu y e en gran p a r te la fu en te de in sp irac ió n y la m a te r ia de los dos p rim ero s m an u a le s de psicología social: el del inglés M e D ougall 2 y el del n o rte a m e rica n o Ross, y su in flu e n c ia se m a n tie n e aú n . Y o estoy e n tre los raros c ien tífico s q u e se to m aro n el tr a b a jo d e n eg ar sus fundam entos." ' C reo, sin em bargo , q ue el ju ic io q u e les m erec ió a dos investigadores n o rteam erican o s ex p erim en tad o s es, e n su c o n ju n to , p e r tin e n te : “ La o b ra de Le B on —escriben M il- g ra m y T o c h — 4 ha d ad o ig u a lm en te en el b lan co en psicología so­c ial. A p en as si fig u ra d iscu sió n a lg u n a en su lib ro q u e n o en cu en tre su re fle jo en la psicología social ex p erim en ta l de n u es tro siglo. . . Y L e B on no nos ofrece ú n ic a m e n te u n a d iscusión de carác ter m uy ge ­

1 M . S herif y C. S hcrií: A n O u t l i n e u ¡ S o c i a l P s y c h o l o g y , H a rp e r a n d Row ,L o n d res , 1956, p . 749.

3 W , M cD ougall: I n t r o d u c t i o n t o S o c i a l P s y c h o l o g y , M e th u en , L ondres, 1908.

y T h e G r o u p M i n d , C am b rid g e U niversity Press, C am brid ge , 1920.

3 S. M o sco v ia : I . a P s y c h o l o g i c d e s m i n o r i t é s a c t i v e s , P U F , París, 1979.4 E n G. L indsey y E. A ro n so n , H a n d b o o k o f S o c i a l P s y c h o l o g y , t. IV , p . 534.

n era l, sino u n a p ro fu sió n de h ip ó tesis llenas de im ag in ac ió n q u e se p u e d e n so m ete r a p ru e b a ” .

Su p ap e l n o h a sido m en o r en la sociología, a u n q u e se tien d a a o lv id arlo . A lgunos sondeos, inc luso superfic iales, señ a lan la e x tra o rd i ­n a r ia proyección , yo d ir ía casi la boga, de las n o c io n es y de las tesis de L e B on en A lem an ia p o r e jem p lo . Pensadores tan im p o rta n te s com o S im m el,6 V on W iese G o V ie r k a n d t7 las d esa rro llan , las p recisan y las in te g ra n en su sistem a.

L a psicología de las m asas p e n e tra así en la en señ an za y dev iene p a rte in te g ra n te del bagaje u n iv e rs ita rio . D e este m o d o q u ed a p re p a ­rad o el te r re n o p a ra su d ifu s ió n en los m ed ios po lítico s. La psico lo ­gía d e las m asas goza en efecto de la a u to r id a d de la c iencia . P o r o tra p arte , e n c u e n tra u n eco en u n a c o rr ie n te m u y d is tin ta de la socio lo ­gía a lem ana , la E scuela de F ran c fo rt. E n los escritos de A d o rn o y de H o ik h e im e r , el n o m b re del psicólogo francés se re p ite varias veces. Esto n o es n ad a ex trañ o , ya q u e la sociedad de m asas se e n c u e n tra en el c e n tro del p en sam ien to de aquéllos. T a m b ié n el “ m a n u a l” re ­c ien te de esta escuela le consagra u n cap ítu lo , en el q u e p u ed e leerse: “D espués de la ex p erien c ia de ¡as ú ltim as décadas, hay q u e reco n o cer q u e las a firm acio n es de Le B o n h a n sido co n firm ad as en u n g rado so rp ren d en te , al m enos de m a n e ra su p erfic ia l, in c lu so en las co n d i ­c iones de la c iv ilización tecno lóg ica m o d ern a , d o n d e se h a b ría espe ­rad o habérse las con m asas m ás ilu s trad as” .8

T e n d ré rep e tid a s veces la ocasión de vo lver sobre las re lac io n es de la E scuela de F ran c fo rt y la psicología de las masas, así com o sobre la a ten c ió n co n ced id a a Le B on y a su “ fam osa o b ra ” .n P o r ah o ra m e co n ten to con h ace r u n balance . H asta la llegada al p o d e r de H itle r , es decir, h asta el n au frag io de la sociología a lem an a , este b a lan ce es claro . “Es in d iscu tib le —escribe u n o de sus re p re se n ta n te s m ás co n o ­c idos—, q u e L a p s i c o l o g í a d e Ins m u l t i t u d e s d e Le B on h a conservado hasta hoy su fam a clásica; sus sem iverdades se e n c u e n tra n en casi todos los trabajos socio lógicos".lft In c lu so en los trab a jo s d e los sociólogos n o rteam erican o s. Su n ú m e ro es d em asiad o g ran d e p ara q u e se p u ed a

G. S im m el: S o z i o l o g i c , D u n k e r & H u m b o ld , L eipzig , 1908.(i L . V on W iese: A U g e m e i n c S o z i o l o g i c , D u n k e r & H u m b o ld , M u n ic h y L eipzig .

192).

7 A. V ie rk an d t: G e s e l l s c h u f l s l c h r e , F. E n k c , S tu ttg a rt, 1928.K M. I lo rk h e im e r y T . A d o rn o : A s p e c t s o ¡ S o c i o l o g y , H e in e m a n n , L ondres,

197S, p . 75.9 I d e m , p . 73.

10 T . G eiger: D i e M a a s c m i d H ire A k i i o n , F. l.Eikc S tu ttg a r t, 1926, p. I S.

EL MAQUJAYELO DE LAS SOCIEDADES DE MASAS 79