UN POCO DE HISTORIA DEL CANAL DE PANAMEntre los ms grandes esfuerzos pacficos de la humanidad que han contribuido significativamente con el progreso en el mundo, la construccin del Canal se destaca como un logro que inspira admiracin. Este triunfo de ingeniera sin paralelo fue posible gracias a una fuerza internacional bajo el liderazgo de visionarios estadounidenses, que hizo realidad el sueo de siglos de unir los dos grandes ocanos.La construccin del Canal de Panam conllev tres problemas principales: ingeniera, saneamiento y organizacin. Su exitosa culminacin se debi mayormente a las destrezas en ingeniera y administracin de hombres tales como John F. Stevens y el coronel George W. Goethals, y a la solucin de inmensos problemas de salubridad por el coronel William C. Gorgas.Los problemas de ingeniera incluan cavar a travs de la Cordillera Continental, construir la represa ms grande del mundo en aquella poca, disear y construir el canal de esclusas ms imponente jams imaginado, construir las ms grandes compuertas que jams se han colgado, y resolver problemas ambientales de enormes proporciones.En 1977, Estados Unidos y Panam se unieron en una asociacin para la administracin, operacin y mantenimiento del Canal de Panam. De acuerdo con dos tratados firmados en una ceremonia en las oficinas de la OEA en Washington, D.C., el 7 de septiembre de 1977, el Canal deba ser operado hasta el final del siglo bajo arreglos diseados para fortalecer los lazos de amistad y cooperacin entre los dos pases. Los tratados fueron aprobados en Panam en un plebiscito el 23 de octubre de 1977 y el Senado de los Estados Unidos di su aprobacin y consentimiento para su ratificacin en marzo y abril de 1978. Los nuevos tratados entraron en vigor el primero de octubre de 1979.La Comisin del Canal de Panam, una agencia del gobierno de los Estados Unidos, oper el Canal durante la transicin de 20 aos que comenz a partir de la implementacin del Tratado del Canal de Panam el primero de octubre de 1979. La Comisin funcion bajo la supervisin de una junta binacional formada por nueve miembros. Durante los primeros 10 aos del perodo de transicin, un ciudadano estadounidense sirvi como administrador del Canal y un panameo era el subadministrador. A partir del primero de enero de 1990, de acuerdo con lo establecido por el tratado, un panameo sirvi como administrador y un estadounidense como subadministrador.La Comisin del Canal de Panam reemplaz a la antigua Compaa del Canal de Panam, la cual junto a la antigua Zona del Canal y su gobierno, desapareci el primero de octubre de 1979. El 31 de diciembre, tal como lo requera el tratado, Estados Unidos transfiri el Canal a Panam.La Repblica de Panam asumi la responsabilidad total por la administracin, operacin y mantenimiento del Canal de Panam al medioda, hora oficial del Este, del 31 de diciembre de 1999. Panam cumple con sus responsabilidades mediante una entidad gubernamental denominada Autoridad del Canal de Panam, creada por la Constitucin Poltica de la Repblica de Panam y organizada por la Ley 19 del 11 de junio de 1997.La Autoridad del Canal de Panam es la entidad autnoma del gobierno de Panam que est a cargo de la administracin, operacin y mantenimiento del Canal de Panam. La operacin de la Autoridad del Canal de Panam est basada en su ley orgnica y los reglamentos aprobados por su junta directiva.

La administracin del Canal sigue comprometida con el servicio al comercio mundial con los niveles de excelencia que han sido tradicionales en la va acutica a travs de su historia. Con inversiones prudentes en mantenimiento, programas de modernizacin y de capacitacin, el Canal continuar siendo en el futuro una arteria de transporte viable y econmico para el comercio mundial. (Canal de Panam, 2014)Canal de Panam. (2014). Resea Historica del Canal de Panam. Extrada 11/XI/2014, Desde el sitio web: http://micanaldepanama.com/nosotros/historia-del-canal/resena-historica-del-canal-de-panama/CANAL DE PANAM: RUTA ESTRATGICA DEL COMERCIO MUNDIALEn cien aos, ms de un milln de barcos han surcado, entre la selva tropical, por esta ruta que ha resistido a guerras mundiales e internacionales, invasiones y regmenes militares en Panam, y embates de la naturaleza. El francs Ferdinand de Lesseps -constructor del Canal de Suez- lo empez en 1881, pero desisti una dcada despus por problemas tcnicos, financieros y las enfermedades tropicales que mataron a unos 22.000 obreros. Estados Unidos obtuvo control a perpetuidad del futuro Canal y de una zona de 1.380 km2 donde instal un enclave con gobierno propio, form dictadores y expandi su influencia en Amrica Latina. Ms de 56.000 obreros -de los cuales 5.000 murieron- construyeron entre 1904 y 1914 la colosal obra que acort distancias y redujo costos del transporte de mercancas entre productores y consumidores, transformando el comercio mundial. (Terra, 2014)Terra. (2014). Canal de Panam: ruta estratgica del comercio mundial. Extraida 11/XI/2014, Desde el sitio web: http://economia.terra.com.mx/finanzas/canal-de-panama-ruta-estrategica-del-comercio-mundial,acf9978cbf8d7410VgnVCM10000098cceb0aRCRD.htmlEL CANAL DE PANAM Y LA NUEVA REVOLUCIN QUE LLEGA PARA EL COMERCIO MUNDIALCien aos despus, la va que conecta el Atlntico y el Pacfico se moderniza para abrir el paso al trfico de superbuques. Sacyr lleva las riendas de una obra que acabar en 2015.El Canal de Panam se ha convertido en unidad de medida para los armadores. Quin quiere un barco ms ancho que el Canal? Quin se lo puede permitir? El tamao mximo de los buques est determinado por el tamao de las esclusas y su calado y las actuales se han quedado pequeas. Los Panamax se preparan ya para la fase Post-Panamax, la que vendr con la ampliacin de la va martima caribea que se construye desde 2007 con un presupuesto de 5.200 millones de dlares y la vista puesta en 2015, un ao despus de lo previsto y ms de un siglo despus de que esta obra faranica abriera sus compuertas.En qu consistir la ampliacin? El Canal ha llegado al lmite de su capacidad; en los ltimos aos ha acusado una cada del trfico de buques de alto calado ante la imposibilidad de pasar por sus vas... y el proyecto pretende poner remedio y aumentar en un 40% la capacidad de trnsito de mercancas entre el Atlntico y el Pacfico. Cmo? Se busca dar paso a la categora de cargueros de ms de 400 metros de largo y cincuenta de ancho, los Post-Panamax.Y la obra llevar acento espaol. Fueron adjudicadas en 2009 al consorcio Grupo Unidos por el Canal (GUC), que lidera Sacyr, por 3.200 millones de dlares, aunque el proyecto ha ido engordando. Junto a la empresa dirida por Manuel Manrique trabajan la italiana Impregilo, y las sociedades Jan de Nul (Blgica) y Constructora Urbana (Panam).Para entender cmo ser la ampliacin hay que conocer cmo funciona actualmente el Canal. Utiliza un sistema de esclusas -compartimentos con puertas de entrada y salida- que funcionan como elevadores de agua: suben las naves desde el nivel del mar (ya sea Pacfico o del Atlntico) hacia el nivel del Lago Gatn (26 metros sobre el nivel del mar); as, los buques navegan a travs del cauce del Canal, en la Cordillera Central de Panam.El agua que se utiliza para subir y bajar las naves en cada juego de esclusas se obtiene del lago por gravedad: es vertida en las esclusas a travs de un sistema de alcantarillas principales, que se extiende por debajo de las cmaras de las esclusas desde los muros laterales y el muro central.Las obras de amplicacin, en la que trabajan 11.000 trabajadores, incluyen la construccin de dos complejos de esclusas, unas en el Pacfico y otras en el Atlntico que, sin embargo, no sustituirn a las tres actuales (Lago Gatn,Pedro Miguel y Miraflores), las complementarn para que por sus vas puedan transitar barcos hasta con 13.000 contenedores, casi el triple que en la actualidad. Contarn con tres tinas de reutilizacin de agua que permitirn ahorrar un 60% del lquido que se toma del lago panameo. Y para sacar el mayor provecho de las nuevas esclusas se ensancharn y profundizarn los cauces de navegacin que hay en el lago, las entradas del mar en ambas costas y el corte Culebra.Desde que fue inaugurado el 15 de agosto de 1914 el Canal de Panam revolucion el transporte martimo: permiti unir por vez primera los ocanos Atlntico y Pacfico, lo que llev aparejado un ahorro significativo, ya que evitaba a los buques bordear Amrica del Sur y enfrentarse a las turbulentas aguas del Cabo de Hornos.Ahorro de tiempo y de dinero. Un buque mercante que, por ejemplo, sale de la costa oriental de los Estados Unidos en direccin al Japn por la va del Canal de Panam ahorra unos 4.800 km, en comparacin con la alternativa ms corta de una ruta martima. Un buque que salga desde Colombia hacia Europa ahorra unos 9.000 km.Cerca del milln de barcosDesde su puesta de largo, el Canal de Panam ha permitido el paso de cerca de un milln de barcos por sus esclusas. Los ms de 80 kilmetros que conectan los dos ocanos han sido claves en la economa y el comercio mundial, sin olvidar el impacto que ha tenido en Panam, pas que desde 1999 gestiona el Canal, y por lo que recibe ingresos anuales superiores a 2.000 millones de dlares (el peaje que tiene que pagar cada barco por pasar por las esclusas es, al menos, de entre 90.000 y 120.000 euros).Por estas aguas discurren al ao unos 14.000 barcos cargados de 300 millones de toneladas, lo que supone aproximadamente el 5% del comercio mundial anual, una fuerte inyeccin que ha permitido a Panam acumular un slido crecimiento y un paro de apenas el 4%. (Alcelay, 2014)Alcelay, S .(2014). El canal de Panam y la nueva revolucin que llega para el comercio mundial Extraida 11/XI/2014, Desde el sitio web: http://www.abc.es/economia/20130609/abci-sacyr-canal-panama-201306072203.html EL FUTURO DEL CANAL DE PANAMDespus de 100 aos de haber iniciado su construccin y ms de un milln de barcos que han transitado por ah, elCanal de Panamtiene el reto de reinventarse.El primer paso, el de su ampliacin que se pretende est lista en 2016, se ha dado, pero no ser suficiente para generar ms valor y aumentar su nivel de competitividad.En los ltimos 14 aos de administracin local, el Canal de Panam aport de forma directa 8,590 mdd a las arcas del pas, mientras que en sus primeros 86 aos slo represent 1,700 mdd, convirtindolo en una fuente de ingresos directos importante para el pas (6% del PIB).

El negocio ha sido exitoso, pero ahora hay que mirar al futuro. Para ser ms especficos, desde hace ocho aos los fletes en el mundo martimo caen 2% anualmente y las empresas navieras buscan cmo bajar costos.El Canal de Panam no ha subido el costo del peaje cobrado por pasar a los clientes del segmento de portacontenedores desde enero de 2011. Ya ese segmento no aguanta; si le subo un poquitito ms, ms se nos van a ir por (el canal) Suez. No lo podemos tocar, dice aForbesJorge Luis Quijano, administrador de la Va Interocenica.Un ejemplo de esto es que APL y Maersk, las dos navieras ms importantes, retiraron servicios de Panam para pasarlos por Suez. Robbert Van Trooijen, CEO de Maersk Line en Amrica Latina, considera que la ventaja de Panam es que la ruta es ms corta, y esto ahorra combustible. Sin embargo, Suez no tiene limitantes de tamao de barcos.El precio por unidad abarata costos en la medida que el barco es ms grande. Actualmente la capacidad del Canal de Panam es para barcos de hasta 5,000 contenedores; con la ampliacin esto subir a 13,000.La expansin del Canal crea un avenida ms amplia de transporte, pero quiero dejar claro que el comercio en s no va a cambiar, porque esto depende del intercambio comercial entre pases y la competitividad, dice el ejecutivo de la naviera.La Autoridad del Canal de Panam (ACP) espera que el servicio cambiado por Maersk vuelva una vez que el canal est ampliado, pero depender de las negociaciones. Tal como estaba ahora la capacidad de la ruta, para quedarse, el costo del peaje deba ser reducido a la mitad, segn Quijano, y eso no es posible.Nuevos negociosEn la bsqueda por hacer la va ms rentable y dejar de depender de los aumentos de peajes para incrementar sus aportes al tesoro dePanamtambin se necesitaba que las alternativas atrajeran clientes nuevos y fortalecieran las relaciones con los actuales.Se buscaron actividades que tuvieran dos requisitos esenciales: inversiones con retornos positivos para poder aportarle ms al Estado y que estuvieran dentro del ncleo del negocio del canal.De esta forma es que desde 2012la ACP inici los estudios para ocho megaproyectos. Se trata de terminales de abastecimiento de gas natural licuado (GNL), de distribucin de automviles (roro) ybunkering, un parque logstico, un centro de operacionestopoff, otro de reparacin de buques, un ferrocarril acutico y el puerto de Corozal.En cuanto a la posibilidad de hacer un puerto parqueo de ro-ro en el lado oeste, asegura que se cuenta con 50 hectreas para ste, mientras que para el parque logstico seran unas 900 hectreas.

Cuello de botellaSegn la Asociacin Americana de Autoridades Portuarias, se proyecta desarrollar 63 puertos en Estados Unidos, y sus socios del sector privado gastarn alrededor de 46,000 mdd en la nueva construccin y la modernizacin de las terminales martimas en cinco aos (a partir de 2012). Los puertos en Cuba y Colombia y otros en la regin estn haciendo lo propio, todo con el objetivo de sacarle provecho a la ampliacin de la va panamea.Pero en Panam, una vez que culmine el proyecto de ampliacin del canal, se crear una especie de cuello de botella debido al aumento de capacidad del sector logstico del pas, que necesitar servicios que ayuden a satisfacer la demanda futura.Es una de las preocupaciones ms grande porque el canal expandido significa ms barcos, o buques ms grandes, pero si no hay oportunidad de captar ese mercado, va ser un mejor canal para los vecinos que s van a aprovechar esos barcos ms grandes, menciona Kenna.Competencia hermanaDesde hace algunos aos existe la posibilidad de un canal en Nicaragua. Ha sido un sueo del pas centroamericano construirlo; sin embargo, hoy en da parece estar ms cerca de ser la competencia de Panam.El canal de Nicaragua, es difcil comentarlo porque cada vez que buscan informacin no hay. Hace poco, scar Bazn (gerente de mercado de la ACP) estuvo all y a m me preguntan porqu mando gente a ese pas, y yo les digo que nosotros no tenemos nada que esconder; vamos averiguar y ver cmo est la competencia, dice Quijano.Tomas Kenna considera que la ruta preferida sigue siendo Panam como para perderla. Comenta que cada vez que hay un problema en el pas resucitan los proyectos en Nicaragua, Honduras y hasta el canal seco en Colombia con el ferrocarril.Lo cierto es que aunque para Quijano el que se llegue a construir un canal en Nicaragua es una tremenda hiptesis, mantiene un archivo especial en el que guardan toda la informacin que surge de ese u otro proyecto.Otro punto son las primas de seguros. Cuando se activan los problemas en Egipto y hay revoluciones o problemas polticos o que los somales empiezan a atacar buques, las primas suben para los buques en el Canal de Suez favoreciendo aPanam.Los constantes sismos en Nicaragua tambin se considera que favorecen a Panam, pues stos podran incrementar los costos de los seguros.En un futuro muy cercano, la va interocenica seguir creciendo, y ni los panameos ni el mundo esperar 100 aos ms para el cuarto juego de esclusas. Ese proyecto est ms cercano de lo que podra pensarse. Aunque el proyecto lo va a determinar la demanda, podra empezar a planificarse para un mediano plazo, antes de 2025-2030. (Sols, 2014)

Sols, A .(2014). El canal de Panam y la nueva revolucin que llega para el comercio mundial Extraida 11/XI/2014, Desde el sitio web: http://www.abc.es/economia/20130609/abci-sacyr-canal-panama-201306072203.html