Un nio obrero en una fbrica textilCiudad de Manchester

Charles vive en esta ciudad, que en esa poca est pronta a consolidarse como una de las urbes ms industrializadas de Europa debido a la explosin del mercado textil y ante la rpida llegada de materias primas como el algodn y el carbn provenientes de Liverpool. El algodn se necesita para abastecer el mercado de tejidos y ropa, no solo de esa ciudad y de Inglaterra, sino de Europa y de muchos pases americanos y asiticos. Por ello, los dueos de las fbricas requieren mano de obra, y el pequeo Charles lo ha asumido a su corta edad trabajando como hilandero. Pero hay un problema: las fbricas, con el fin de incrementar sus ganancias al menor costo suelen reducir constantemente el nmero de trabajadores y pagan muy poco a los nios que all trabajaban, pese a lo extenso de la jornada.

La vivienda

Charles vive junto a su madre Virginia en los suburbios de Manchester, en un barrio alejado del centro de la ciudad donde se concentra la actividad industrial. Su madre tambin trabaja todos los das en la fbrica, pero en el taller de sastrera. Su hogar se encuentra a veinte minutos de la industria caminando a paso rpido y est situado en un barrio de familias muy pobres, que apenas pueden sobrevivir con el dinero que ganan laborando en las fbricas. La casa tiene solo una habitacin que deben compartir y apenas cuentan con los utensilios bsicos para el aseo y la alimentacin.

Nos encontramos en Manchester, en

el ao 1860, poca en que la industria

textil vive su mayor perodo de auge

debido a la gran demanda de algodn

que existe en el mercado mundial. En

esta ciudad vive Charles, un nio de

once aos que trabaja como operario

en una maquina hiladora de la fbrica,

con un rgimen de trabajo extenso

que le permite recibir un salario.

Conociendo a...

220 Unidad 4

221Historia, Geografa y Ciencias Sociales

1. A partir de la lectura, contesta las siguientes preguntas junto con un compaero.

a. En qu condiciones laborales y de vida se encontraban Charles y su madre? Explica.

b. Qu aspectos positivos y negativos tena trabajar en una fbrica textil de Manchester en 1850?, por qu?

c. Qu hubiese pasado si Charles hubiese vivido en esta poca y no en 1850? Hubiese cambiado su suerte? Argumenta.

d. Notan alguna diferencia entre las condiciones de trabajo de 1850 y las actuales?, por qu? Fundamenten con dos ejemplos.

e. Les parece que los problemas de salud en una persona pueden ser una consecuencia directa de la industrializacin? Fundamenten.

Unidad 4 La Revolucin Industrial y el siglo de la burguesa

Labores diarias

Charles se levanta a las 4:30 de la madrugada y va caminando hasta la fbrica, ya que tomar el ferrocarril es muy caro. Llega a la fbrica a las 5:30 horas para desayunar y comenzar las faenas. Su trabajo consiste en hilar hasta las 19:30 horas con media hora intermedia de almuerzo.

La vida en el hogar de Charles junto a su madre tiene caractersticas peculiares. Su hogar tiene muy poca luz, cuenta con pocos muebles y los utensilios son precarios. El comedor que tambin funciona como cocina y dormitorio es un espacio bastante pequeo que su madre tambin usa para continuar con el trabajo pendiente y para confeccionar vestidos y venderlos.

No pueden darse lujos, ni tampoco hacer reuniones sociales en casa ya que no cuentan con el espacio suficiente.

Charles suele enfermarse debido al enorme desgaste que significaba trabajar tantas horas diarias de pie en una fbrica, con escasa ventilacin y luz. Su madre tiene miedo de que a la larga, el duro trabajo, las condiciones de vida en su hogar o el peligro de las enfermedades, debiliten an ms la salud del pequeo Charles, y sabe perfectamente que no existe ningn reglamento interno en la fbrica que lo proteja ante alguna cada o accidente. Charles, como muchos otros nios en esta poca, est a la deriva. As son las duras consecuencias de trabajar en esas condiciones, a tan corta edad y con pocas posibilidades de cambiar el rumbo de su vida.