Índice

Introducción .................................................................................................................. 1 Formación y el mundo olmeca ...................................................................................... 2

Los hijos del maíz ......................................................................................................... 4 Ciudades-estado en conflicto constante ........................................................................ 5

Jugando con la balanza del mundo ............................................................................... 6 Sacrificios en la cultura maya ....................................................................................... 7

El quinto mundo de los mexicas ................................................................................. 11 Las guerras floridas ..................................................................................................... 14

Sacrificios en la cultura mexica .................................................................................. 16 La serpiente emplumada devora a su imperio ............................................................. 20

Conclusión .................................................................................................................. 22 Bibliografía ................................................................................................................. 24    

 

 

 

 

 

 

 

     

  1  

Introducción  

Cuando Hernán Cortés y los conquistadores españoles, llegaron a la ciudad-

estado de Tenochtitlán, la capital de los aztecas, un lugar que hoy en día pertenece a

México, fueron tanto fascinados como asqueados por la cultura que descubrieron. Por

un lado, observaban esta cultura, con toda su riqueza, esplendor arquitectónico y arte,

con admiración, pero por otro lado, observaban las prácticas de sacrificios humanos

con desprecio y resultó ser principalmente por estas prácticas que juzgaron con

prejuicio la cultura azteca como primitiva y salvaje.1

Pero por medio de un mejor conocimiento de tal cultura aparece que

estuvieron equivocados y sus prejuicios estaban lejos de la realidad, ya que la cultura

azteca era tanto compleja como sofisticada,2 basada en rituales y tradiciones de las

civilizaciones anteriores de Mesoamérica que juntas componían una historia

sumamente interesante que se considera haber comenzado hace unos 3000 años. Estas

incluyen civilizaciones como los olmecas, los zapotecas, los mayas, toltecas,

mixtecas y los aztecas, que comúnmente se auto-identificaban con el término

mexicas, usado a continuación para hacer referencia a su trayectoria histórica y

aportes culturales.3

Desde un punto de vista muy general se ha descrito a Mesoamérica como un área histórica uniforme, determinada por la presencia constante de ciertos elementos comunes a todas las culturas: agricultura del maíz, calendario ritual, juego de pelota, sacrificios humanos, mitos solares y de la vegetación semejante, etc. Se dice que todos esos elementos son de origen suriano y que fueron asimilados una y otra vez por las inmigraciones norteñas. Así, la cultura mesoamericana sería el fruto de diversas creaciones del Sur, recogidas, desarrolladas y sistematizadas por grupos nómadas.4

Las civilizaciones más exitosas de las anteriormente mencionadas, sin duda, eran las

de los mayas y los mexicas. Vale enfatizar desde el comienzo que no pertenecen ni a

la misma época ni la misma área geográfica y a pesar de sus semejanzas, hay

diferencias considerables entre las dos entidades culturales, incluidas las prácticas del

sacrificio humano, que los mexicas desarrollaban de manera particular. No obstante, a

                                                                                                               1 Paz, Octavio, 1982, p. 81. 2 Paz, Octavio, 1982, p. 81. 3 Spirits of the Jaguar: The Fifth World of the Aztecs, sin página. 4 Paz, Octavio, 1982, p. 83.

  2  

continuación se investigaran en más detalle estas dos civilizaciones, sin dejar las otras

pertenecientes a la región al olvido, en particular lo que se refiere a la obsesión de los

mexicas por los sacrificios humanos ya que era superior a las otras civilizaciones. Se

reconoce que su trayectoria está mejor documentada y conocida que la de los mayas y

las otras civilizaciones, debido en gran medida a las crónicas de los conquistadores,

aunque estas no son de todo confiables ya que se trata de crónicas tendenciosas de

ganadores.5 La pregunta principal contestada a continuación gira en torno a ¿quiénes

eran los mesoamericanos prehispánicos y cuáles son los argumentos predominantes

para explicar sus prácticas de sacrificio humano?

Formación y el mundo olmeca  

Los primeros habitantes, nómadas y cazadores, llegaron a Mesoamérica hace

13.000 años. Siguieron los mamíferos más grandes a esta tierra, como el mamut

imperial, que quedó extinguido hace 7000 años, debido a la caza exagerada y el

cambio climático. Pero los cazadores se quedaron en el área, cazando otras especies,

como una variedad de pájaros, además de dedicarse a la pesca en los lagos. Luego,

hace unos 5000 años, la gente empezaba a cultivar y reformar la tierra para inventar

una agricultura organizada. Empezaba a plantar cultivos, fertilizados con deshechos

de los lagos y vio la luz el maíz domesticado de una hierba natal.6 El maíz

revolucionaba el continente americano, particularmente el sur de México. La gente

empezaba a acomodarse en comunidades permanentes que, a través de los siglos,

crecían más grandes y complejas. Como consecuente, civilizaciones importantes,

alimentadas en gran medida de maíz, nacían a lo largo del territorio que hoy se

conoce como América Central. Sus características serían formadas por la tierra donde

crecían y por la flora y fauna y los animales salvajes y domesticados que les

rodeaban.7 La primera de estas civilizaciones registradas era la de los olmecas, la

precursora de los mayas y las otras civilizaciones que seguían. Desafortunadamente,

no se conoce a ciencia cierta el nombre de esta civilización pero es la identificación

que los mexicas utilizaron acerca de ellos y significa la gente de goma, posiblemente

porque uno de sus comercios de mercancías era la goma o, como han apuntado los

                                                                                                               5 Digging for the Truth: The Aztecs of Blood and Sacrifice, sin página. 6 Spirits of the Jaguar: The Forging of a New World, sin página. 7 Spirits of the Jaguar: The Forging of a New World, sin página.

  3  

estudiosos del tema, porque jugaban con una pelota de goma.8 Sea cual sea, esta

civilización misteriosa influía sobre las civilizaciones posteriores, con sus pirámides

monumentales, juegos de pelota y sacrificios humanos.

Al cambiar el modo de vivir de los habitantes de la región, de cazadores a

recolectores o cultivadores de agricultura, los olmecas producían el maíz y la

calabaza entre otros comestibles en tal cuantidad que podían utilizar sus energías para

construir edificios religiosos y hacer arte.9 Ya no tenían que dedicarse a la vida

nómada ni seguir la comida. Se establecieron, a partir del siglo XIII a.C., en el Golfo

de México, ahora terrenos que pertenecen a los estados de Veracruz y Tabasco, y las

tierras circunvecinas.10 El área metropolitana olmeca se extendía sobre 18.000 km² y

se considera que su población contaba unos 350.000 habitantes, aunque es imposible

confirmarlo con alguna precisión.11

La tierra sufre más bien por exceso que por escasez de agua, fenómeno único en Mesoamérica, que había de tener importantes consecuencias, no sólo económicas sino religiosas. Si la agricultura olmeca fue en general del tipo de roza, existía también una agricultura de humedad en las márgenes de los ríos y de los pantanos tan frecuentes en el área.12

No se conocen las causas del declive de la civilización olmeca, pero las posibles

explicaciones incluyen la sobreexplotación de la tierra.13 Tampoco existen evidencias

para demostrar que su civilización llegara a formar un imperio anterior a su declive

en 400 a.C. Los olmecas eran seguidos de las civilizaciones de los zapotecos,

Teotihuacán y los mayas, que tampoco llegaron a formar grandes civilizaciones.

Resulta posible que los zapotecos son el vínculo entre la cultura madre de los olmecas

y los mayas, porque comerciaban con los dos, tanto como con los teotihuacanos.14

Pero, según lo explica Childress, el vínculo entre los olmecas y los mayas podría

haber sido más estrecho, hasta tal punto que algunas ciudades de los mayas estaban

ocupadas por los olmecas primero, como está considerado ser el caso de Comalcalco

                                                                                                               8 Ancient.eu, Olmec Civilization, 2013. 9 Phillips, Charles, 2009, p. 27. 10 Bernal, Ignacio, 1986, p. 129. 11 Bernal, Ignacio, 1986, p. 130. 12 Bernal, Ignacio, 1986, p. 130. 13 Spirits of the Jaguar: Forests of the Maya, sin página. 14 Ancient.eu, Zapotec Civilization, 2013.

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que había sido reconstruido muchas veces a lo largo de cientos e incluso miles de

años.15

Los hijos del maíz  

Según el Popol Vuh, la narración mitológica de los mayas, el creador y el

moldeador dieron origen a los pájaros y animales anterior al hombre. Los ordenaron

hablar y alabar sus nombres, pero los pájaros no lo lograron, a pesar de sus intentos.

Por eso, los pájaros y animales recibieron una posición inferior y son matados y su

carne comida. Al reconocer sus limitaciones el creador y el moldeador reconocían la

necesidad de crear otra criatura.16 Crearon primero el hombre de barro, pero resultaba

débil y frágil y sus palabras no tenían sentido. Por eso, lo destruyeron.17 En su

segundo intento, crearon hombres de madera. Los hombres se multiplicaban, pero sus

hijos aparecían simples y sin compasión. Sus pies eran torpes y amarillos, sus manos

secas y sin sangre y su carne gris. Con el tiempo, la gente de madera se multiplicaba

y llegaba a inhabitar la tierra. Pero se olvidaban del creador. Y por eso, éste les

castigó con una muerte horrorosa.18 En su último intento, el creador y el moldeador

hicieron harina de maíz y la mezclaron con su sangre propia. Este método fue exitoso

para hacer la carne del hombre, y como consecuencia nacieron los mayas. Debían su

existencia al maíz, una planta única en el continente, y a la sangre de sus creadores.

Por eso, se llamaban los mayas, es decir, los hijos del maíz, y según el mito

fundacional necesitaban devolver la sangre a sus dioses por medio de sacrificios.19

Según lo explica Morley, los mayas probablemente desarrollaron en las tierras

altas de Guatemala, durante el tercero o segundo milenio a.C.20 Sus prácticas

culturales indican que conocían la vida nómada pero se establecieron en las tierras

bajas tropicales de América Central, en las selvas de lo que hoy conocemos como

Guatemala, Honduras, Belice y El Salvador. Al comienzo, dependían de la caza, pero

luego el cazador se convirtió en granjero, hace unos 4000 años. El cultivo de la tierra

formaba la base de una vida nueva. Su agricultura se fundaba en la roza, es decir

cuando un claro está hecho en la selva con incendios. Estos claros, proveían espacios                                                                                                                15 Childress, David Hatcher, 2009, p. 120. 16 Popol Vúh, 2013, p. 8-9. 17 Spirits of the Jaguar: Forests of the Maya, sin página. 18 Popol Vúh, 2013, p. 11-17. 19 Spirits of the Jaguar: Forests of the Maya, sin página. 20 Morley, Sylvianus G., 1991, p. 18.

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para cultivar el maíz que llevaban de las tierras altas. El maíz era, y siempre ha sido,

su cosecha estable y la clave para su éxito. La calabaza y los frijoles formaban

también una parte de sus cosechas y, por ende, de su dieta estable. Pero, resulta

importante dar a conocer que el maíz puede pasar por el cuerpo humano, sin dar

muchos nutrientes y los mayas eran perfectamente conscientes de eso. Sabían que el

maíz podría ser mejor digerido si se añade caliza y agua, siendo la caliza en polvo,

producida de la piedra caliza, de a cuales vivían los mayas, ya que mejoraba el valor

de la proteína de la harina del maíz.21 Como consecuencia, la combinación nutritiva

exitosa para los mayas ha sido la tortilla de maíz con frijoles molidos o calabaza.

Ciudades-estado en conflicto constante  

La civilización de los mayas no llegó a formar un imperio, ya que durante la

época clásica (de 250 a.C. hasta 900 d.C.) las ciudades-estado en las tierras mayas

vivían casi constantemente en un estado de guerra. Ningún estado central emergió

para establecer una autoridad sobre los otros. De muchas maneras las ciudades mayas

pueden ser comparadas con las ciudades-estado de Grecia antigua, ya que compartían

el mismo idioma, religión y grupo de asunciones culturales. Pero a la vez eran

independientes y muchas veces atacaban unas a otras. Según inscripciones existentes,

el señor de un estado maya, ganaba un gran prestigio si podría capturar un señor de

otro estado, mantenerlo prisionero, torturarlo para luego decapitarlo.

Simultáneamente no quedan registradas evidencias de que los representantes de

autoridad de un estado hubieran tenido interés en ganar tierras, en la época clásica por

lo menos. Según lo revela Charles Phillips, aparece que las fronteras entre las

ciudades-estado quedaban, más o menos, las mismas durante la mayoría de la época

aunque aquellos siglos se marcaban por un gran derramamiento de sangre.22

Las confrontaciones, normalmente, tomaban lugar en la temporada seca y, por

eso, separadas de la temporada de la cosecha y de siembra. Según lo explica Phillips

las campañas se organizaban comúnmente en octubre y si tomaban mucho tiempo,

podrían ser un fracaso.23 Algunos críticos han especulado con que las campañas

habían desteñido porque los campesinos huyeron del ejército para atender sus

                                                                                                               21 Spirits of the Jaguar: Forests of the Maya, sin página. 22 Phillips, Charles, 2009, p. 94. 23 Phillips, Charles, 2009, p. 95.

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campos. Aunque las ciudades-estado vivían en una guerra continua, lo más probable

es que las campañas no duraban particularmente un tiempo prolongado, ya que las

ciudades no eran grandes y una fuerza maya, por lo general, no necesitaba marchar

por más que un día para alcanzar a su enemigo.24 La estratégica principal de los

mayas incluía sorprender al enemigo emboscando y asaltando.25 Se conoce que uno

de los objetivos principales era capturar a los enemigos para sacrificarlos más tarde.26

Muchas veces, sus campañas empezaban con un asalto sigiloso a las tierras del

enemigo, para cautivar prisioneros y una vez que la batalla empezaba, la lucha era

feroz.27 Utilizaban armas similares al atlatl y el macuahuitl de los mexicas,28 que

serán explicados en la sección mexica más adelante.

Jugando con la balanza del mundo  

Para contestar quiénes eran los mesoamericanos prehispánicos y cuáles son

los argumentos predominantes para explicar sus prácticas de sacrificio humano, un

otro elemento importante para mejor entender el razonamiento del pueblo originario

mesoamericano es por media de sus prácticas culturales, como el juego de la pelota,

que los mayas llamaban pitz. No era un deporte para los pusilánimes porque aunque

parecía un juego inocente como el fútbol, hoy en día, no lo era. El juego tenía lazos

estrechos con los sacrificios humanos. En la concepción de los mayas, la balanza del

mundo estaba en el juego, ya que podría terminar en la muerte del equipo perdedor o

su capitán. Además, la calavera de un jugador anterior podría ser cubierta en goma y

utilizada como la pelota en el partido.29 Los jugadores podrían ser profesionales o

aficionados y los prisioneros de guerra eran muchas veces forzados a participar en el

juego. Los ganadores recibían trofeos, como el hacha, una representación de una

cabeza, muchas veces hecha de piedra, pero además resulta posible que los trofeos

tempranos eran actualmente cabezas de jugadores. Ejemplos de trofeos, como las

hachas, frecuentemente encontrados en tumbas y se entienden como un recordatorio

del enlace entre este deporte y el inframundo maya, el Xibalbá.30 En los textos que

                                                                                                               24 Phillips, Charles, 2009, p. 95. 25 Phillips, Charles, 2009, p. 94. 26 Authentic Maya, Maya Warfare, 2011. 27 Phillips, Charles, 2009, p. 94. 28 Digging for the Truth: The Aztecs of Blood and Sacrifice, sin página. 29 Spirits of the Jaguar: Forests of the Maya, sin página. 30 Ancient.eu, The Ball Game of Mesoamerica, 2013.

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guardan el mito de la fundación de los mayas, Popol Vuh, los señores de Xibalbá

invitaron a los héroes gemelos, Ixbalanqué y Hunahpú, a jugar el juego pitz, primero

con una cabeza de león y después con la pelota de goma de los héroes gemelos. Al

mismo tiempo, según lo revela la narración, los señores de Xibalbá y los héroes

gemelos están estratégicamente planeando como pueden matar el uno al otro.31

Todavía hoy en día es posible visitar las antiguas canchas de juego, por

ejemplo en Guachimontones en Jalisco, México, donde existen dos canchas para el

juego de pelota. Estas canchas pertenecían a la Tradición de Teuchitlán, una

civilización prehispánica que ocupaba lo que hoy en día son los estados de Nayarit y

Jalisco. En la contemporaneidad se encuentra un museo al lado del sitio, donde se

explica que el capitán del equipo ganador era decapitado después del partido y para él

constituía un gran honor. Podría justificar su muerte porque sabía que su sacrificio

significaba que su familia sería atendida. No obstante, para los mayas era,

normalmente, al revés. El capitán del equipo perdedor resultaba el decapitado. Y

algunas veces el equipo entero, que consistía de siete jugadores, era sacrificado.

Escenas como estas aparecen retratadas en esculturas decorativas en algunas de las

canchas, como la de Chichén Itzá, una gran ciudad de los mayas de la época

postclásica, donde han sido retratados siete jugadores pero a un jugador le falta la

cabeza. Otro indicador de que este juego podría tomar una vuelta macabra es la

presencia de tzompantli, las hileras de cráneos donde cabezas cortadas de las víctimas

de sacrificio quedaban expuestas, grabadas en piedra cerca de las canchas. Los

mayas, de la época clásica, incluso inventaron un juego paralelo donde los cautivos

del equipo perdedor en el juego de pelota, eran amarrados y utilizados, ellos mismos,

como pelotas, y rodados por escalones altos.32

Sacrificios en la cultura maya  

Para los mayas, como anteriormente revelado, los dioses habían creado la

humanidad con su propia sangre y tenían que ser reembolsados. Necesitaban la

sangre, como las tierras necesitaban el agua. Por eso, la sangre y el agua, en relación

con el sacrificio, se convirtieron en una obsesión para los mayas. Una de las

responsabilidades de los reyes eran las guerras anteriormente discutidas. Cuando eran

                                                                                                               31 Popol Vúh, 2013, p. 86. 32 Ancient.eu, The Ball Game of Mesoamerica, 2013.

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victoriosas, resultaban muchas veces en la sumisión de los guerreros enemigos.33 El

primer premio incluía capturar el gobernante de la ciudad rival. Si esto se lograba y

era anunciado, significaba el fin de la batalla y sus guerreros huyeron, si les era

posible. El rey rival, entonces, terminaba, torturado y sacrificado,34 y los guerreros

cautivos, muchas veces, sufrían la misma suerte. Todo para pagar la deuda de la

sangre a los dioses y mantenerlos satisfechos.35 Otra responsabilidad de los reyes

mayas era la sangría, un privilegio reservado para la realeza, que implicaba un ritual,

en el cual una persona dona su sangre propia. Las partes del cuerpo, comunes para la

sangría, eran las orejas, las mejillas, los labios, la lengua e incluso el pene. La sangría

era normalmente derramada a papel o utilizada para ungir a ídolos. 36 Con la

ceremonia sangría, los reyes ejercían el ayuno y la meditación para asegurar el bien

del reino. Durante la acción, solamente comían frutas como zapotes, zapotes blancos

y jocotes, y no podrían acostarse con sus esposas. Se supone que mostraban su poder

sobre sus ciudadanos.37 En el Popol Vuh, aparece mencionado que la gente practicaba

la sangría, en sus brazos y torso, para alabar al dios Tohil38 - también conocido como

Gucumatz, para los quiché-mayas de Guatemala, Kukulkán, para los mayas de

Chichén Itzá, Quetzalcóatl, para los mexicas, y la serpiente emplumada, porque era

una mezcla de un pájaro y una serpiente de cascabel.39 El Popol Vuh revela como

empezaron originalmente los sacrificios humanos. Al comienzo del tiempo, los

sacerdotes trajeron sangre de las gargantas de animales a Tohil y lo ungieron sobre

ídolos de piedra, y esta acción dio la habilidad de habla a la piedra.40 Pero pronto, los

sacerdotes se disfrazaron como animales y secuestraron a gente para sacrificarlos a

los ídolos para Tohil.41 Según el Popol Vuh, los sacrificios humanos empezaron así.

Cuando un sacerdote maya estaba actuando el ritual de sacrificio humano,

estaba normalmente ayudado por cuatro hombres mayores, llamados chaaques en

honor de Chaac, el dios de la lluvia. Los hombres sostenían los brazos y piernas de la

víctima, mientras otro abría el pecho, llamado nacom como los líderes militares de

los mayas. Un tipo de un chamán, llamado chilam, entonces recibiría mensajes y

                                                                                                               33 Spirits of the Jaguar: Forests of the Maya, sin página. 34 Phillips, Charles, 2009, p. 95. 35 Spirits of the Jaguar: Forests of the Maya, sin página. 36 Coe, Michael D., 1984, p. 155-156. 37 Popol Vúh, 2013, p. 162-163. 38 Popol Vúh, 2013, p. 117. 39 Ancient.eu, Quetzalcoatl, 2013. 40 Popol Vúh, 2013, p. 123. 41 Popol Vúh, 2013, p. 125.

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profecías de los dioses, que los sacerdotes interpretarían.42 Pero el sacrificio humano

no era solamente practicado sobre cautivos de guerra, sino también esclavos y niños.

Muchas veces estos niños eran bastardos o huérfanos, comprados para la ocasión. Sin

embargo, anterior a la era tolteca, que empieza en el siglo X, los animales eran,

probablemente, las víctimas más comunes que personas ajenas. Criaturas salvajes

como los pavos, los perros, las ardillas, las codornices y las iguanas eran consideradas

ofrendas adecuadas para los dioses de los mayas.43 Estos rituales, muchas veces,

marcaban momentos importantes para los mayas, como los equinoccios de la

primavera y el otoño.44

Los mayas de Chichén Itzá, donde hoy en día es el estado Yucatán, tenían

otros métodos adicionales para sacrificar. En Chichén Itzá, se encuentra un gran

cenote, simplemente conocido como el Cenote Sagrado, en cuál los mayas allí

echaban a sus víctimas. Excavaciones posteriores han revelado huesos que parecen

haber pertenecido a víctimas de sacrificio.45 Los mayas de Chichén Itzá también

echaban a objetos preciosos, hechos de jade y oro, al Cenote Sagrado. Los mayas de

otras partes, que no habitaban cerca de un cenote, romperían y destruirían a estos

objetos, para sacrificarlos a los dioses.46 Diego de Landa, un obispo español en

Yucatán, registró que los rituales de sacrificios eran simplemente para solicitar el

favor de los dioses,47 ya que creían que los dioses estaban enojados cuando les

castigaban con pestilencias, disensiones, sequías o cosas parecidas. Y en estos

momentos creían que la sangría y el sacrificio de animales, cosas valiosas, comida y

bebida, no era suficiente. Y por eso, necesitaban sacrificar a humanos.48 En el caso

que así fue se considera que los sacrificios humanos en la cultura maya no eran tan

frecuentes como en la cultura mexica, más tarde. Por lo menos, es conocido que los

mayas creían en el ciclo vital y así que nada murió, realmente. El individuo

sacrificado, simplemente pasaría a vivir con los dioses. Como consecuente, para los

mayas, no resultaba importante, exactamente, como el individuo fue sacrificado..

Para ellos, el sacrificado tenía un transporte instantáneo al mundo de los dioses, que

era mejor que andar el camino difícil que la mayoría de almas necesitaban andar

                                                                                                               42 Coe, Michael D., 1984, p. 155. 43 Coe, Michael D., 1984, p. 156. 44 Spirits of the Jaguar: Forests of the Maya, sin página. 45 Ancient.eu, Maya Religion: The Light That Came From Beside The Sea, 2012. 46 Spirits of the Jaguar: Forests of the Maya, sin página. 47 Florescano, Enrique, 2004, p. 245. 48 Ancient.eu, Maya Religion: The Light That Came From Beside The Sea, 2012.

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después de la muerte.49 Esto explica, posiblemente, porque algunos mayas aceptaban

ser sacrificados. No obstante, estos sacrificios no resultaban suficientes para los

dioses, porque esta gran civilización llegó a su fin, aunque la razón exacta no es

conocida. Aparece como si un día hubiera avanecido aunque los mayas, como

población, no desaparecieron completamente. Sus descendientes todavía existen a lo

largo de la región hoy en día. Es posible que fueran derrotados por otra civilización,

como los toltecas, que por lo menos arrasaron Chichén Itzá, según lo explica

Morley. 50 Es también posible que los mayas llegaron a mezclarse con otras

civilizaciones. Hay varias versiones posibles de este cuento misterioso.

Es tremendamente difícil explicar qué fue lo que sucedió, ya que no quedaron pruebas testimoniales que acrediten a los investigadores las causas de su desaparición.51

No obstante, la versión más probable, según el investigador Donald W. Forsyth, es

que la tierra terminaba superpoblada causando falta de recursos.52 Según explica

Forsyth, hace 1200 años, cuando estaban en la cumbre de su civilización, había

cientos de ciudades y pueblos, dispersados alrededor de un área, similar en tamaño a

Gran Bretaña y su tierra estaba más densamente poblada que Italia durante el

renacimiento o Francia durante la época de la revolución. Consecuentemente, a

medida que crecía la población empezaron a cultivar en exceso. Pronto, la tierra se

encontraba agotada ya que necesitaban más comida y leña de lo que podría mantener

y todavía enfrentaban una escasez de agua. Los apuros se hicieron mayores y

solamente cien años después de la cumbre de la civilización, la mayoría de la selva

había sido despejada. La gente que vivía allí, luchaba por su supervivencia.53 Según

los estudiosos, se considera que habían llegado a la conclusión que necesitaban hacer

sacrificios más notables que antes ya que los dioses estaban enojados. Como

consecuencia, destruirían objetos de gran importancia hechos del jade y oro. Cierto es

que los dioses habían hecho la gente de su sangre propia, ¿pero cuánta sangre

necesitaban devolver para mantener el equilibrio entre la naturaleza y la población

creciente? Los mayas se volvieron desesperados.54

                                                                                                               49 Ancient.eu, Maya Religion: The Light That Came From Beside The Sea, 2012. 50 Morley, Sylvianus G., 1991, p. 92. 51 ABC.es, La superpoblación y la falta de recursos, claves en el colapso de los mayas, 2010. 52 ABC.es, La superpoblación y la falta de recursos, claves en el colapso de los mayas, 2010. 53 Spirits of the Jaguar: Forests of the Maya, sin página. 54 Spirits of the Jaguar: Forests of the Maya, sin página.

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El jaguar siempre había sido sagrado en la cultura maya, respetado y temido a

la vez.55 Tenía relación con los reyes como un espíritu acompañante, pero ahora esta

relación llegó a su fin. En la inauguración del decimosexto y último rey de la ciudad

de Copán, 15 jaguares fueron sacrificados para honrar a los reyes anteriores. Fue un

acto de desesperación, sacrificando la criatura que reverenciaban lo más. Pero parece

que no fue suficiente. Las millones de personas que inhabitaban la región,

desaparecieron y la naturaleza reclamó las ciudades. La civilización de los mayas era

la más elaborada de todas en Mesoamérica, pero no la más exitosa.56 Los mexicas

encontraron una receta mejor para sostener su civilización e imperio, que tiene que

ver con la importancia del sacrificio para las poblaciones de Mesoamérica.

El quinto mundo de los mexicas  

Durante dos cientos años, los mexicas vivían como nómadas buscando

constantemente un lugar mítico, donde el águila se sienta encima de un cactus. Allí

irían a vivir y gobernar, allí encontrarían a otras naciones para luego derrocarlas. Allí

construirían su ciudad.57 En su búsqueda, encontraron la ciudad de Teotihuacán, que

ya entonces había sido una ciudad fantasma por 500 años. Su llegada a Teotihuacán,

influía la mitología mexica y como presentaban su mito de fundación, aunque parece

haber cambiado sobre la marcha. Aquí encontraron sus dioses principales, como

Quetzalcóatl, la serpiente emplumada, y estaban convencidos que la pirámide del sol,

el edificio más magnífico de la ciudad, era el lugar donde los dioses fundaron el

quinto mundo, porque los mexicas consideraban que el mundo había sido creado y

destruido cuatro veces antes. Aquí los dioses crearon el sol, que permitía a la gente

vivir. Pero, según la leyenda, no resultaba fácil crear el sol. El único camino fue

sacrificar a uno de los dioses, que congregaron en la oscuridad, porque según el mito,

el sol todavía no existía. Cuatro veces habían creado y destruido a los mundos

imperfectos. ¿Quién se atrevería a entrar a las llamas para traer el amanecer del

quinto mundo? Los dioses tuvieron miedo a las llamas.58 Originalmente, Tecciztécatl,

un dios orgulloso se ofreció, pero cuando vio las llamas, tuvo miedo y no saltó. En su

lugar, Nanahuatzin, un dios débil y humilde, saltó a las llamas. Lleno de envidia

                                                                                                               55 MayanAnswer, El jaguar entre los mayas, 2010. 56 Spirits of the Jaguar: Forests of the Maya, sin página. 57 Spirits of the Jaguar: The Fifth World of the Aztecs, sin página. 58 Spirits of the Jaguar: The Fifth World of the Aztecs, sin página.

  12  

Tecciztécatl lo siguió y se entregó a las llamas.59 Los espíritus del jaguar y el águila

siguieron también y se volvieron los más sagrados de los animales. Por eso, el jaguar

tiene sus manchas negras y el águila sus puntos de ala negras.60 Cuando dos soles

subieron en el este, aparecieron demasiado brillantes. Entonces, lanzaron un conejo a

la cara de Tecciztécatl, que se convirtió en la luna. Pero como ha sido demostrado,

Nanahuatzin era débil y permaneció inmóvil. Por eso, los dioses fueron obligados a

darle su sangre, para que pudiera mudarse sobre el cielo. Esto es como los mexicas

creían que el mundo, que habitamos, empezó.61 Es decir, por medio de los sacrificios.

La cultura mexica se basaba en leyendas, narraciones orales, compuestas y

contadas a lo largo de su historia. En sus años nómadas, los mexicas registraban su

viaje, lleno de aventuras y contratiempos, por este medio. El registro es en una parte

mítico y en el otro real. Vivían como nómadas en una tierra yerma y hostil, puestos a

pruebas extremas por diez generaciones.62 Para sobrevivir necesitaban comer cosas

como serpientes de cascabel, el cactus nopal, mientras el maguey, o la planta de

agave, les proveían comida, bebida, ropa y techado que fueron hechos de fibra

vegetal. Los mexicas también utilizaban el magey para hacer una bebida alcohólica

que llamaban pulque que era importante en sus rituales de sacrificio. Los mexicas,

por su capacidad de sobrevivir se miraban como el pueblo elegido, invencible e

indestructible.63 Y se considera que esta gran confianza probablemente jugaba un

papel importante en su éxito.

Después de 60 años en el yermo, sobre el año 1160, los mexicas se pusieron

en contacto con las civilizaciones establecidas de lo que hoy sería el territorio de

México central.64 Una de estas civilizaciones era la de los toltecas, que habían

gobernado en la región por 400 años. Estos habían sido influenciados por la

civilización de Teotihuacán, como los mexicas serían más tarde. Pero la llegada de

los mexicas marcaría su declive.65 Una versión de la historia enfatiza que los toltecas

eran conquistados por los chichimecas, una tribu nómada del norte, que entonces

ocupaban y reconstruían sus ciudades.66 Los mexicas eran a veces llamados los

                                                                                                               59 Aztec-History.com, Aztec Creation Story, 2015. 60 Spirits of the Jaguar: The Fifth World of the Aztecs, sin página. 61 Aztec-History.com, Aztec Creation Story, 2015. 62 Spirits of the Jaguar: The Fifth World of the Aztecs, sin página. 63 Spirits of the Jaguar: The Fifth World of the Aztecs, sin página. 64 Spirits of the Jaguar: The Fifth World of the Aztecs, sin página. 65 Spirits of the Jaguar: The Fifth World of the Aztecs, sin página. 66 Phillips, Charles, 2009, p. 243.

  13  

chichimecas, entre otras civilizaciones.67 Entonces, aunque no se sabe a ciencia

cierta, es posible que fueran los mexicas que exterminaron a los toltecas, ya que lo

que sí se conoce es que poco después de la llegada de los mexicas, los toltecas

quedaron extinguidos. Todo lo que permaneció eran sus guerreros de piedra, la Tula,

a unas 50 millas de Teotihuacán, desafortunadamente impotentes a la hora de

defender su capital. La contradicción que los teóricos todavía no resuelven es que los

mexicas hablaban sobre los toltecas como sus antepasados propios, ya que los

sacrificios sangrientos de los toltecas se habían convertido en una gran inspiración

para los rituales mexicas. Da que pensar si los mexicas nunca habrían encontrado a

los toltecas o a culturas similares, que posiblemente nunca habrían sacrificado a

humanos. En lugar de esto, sacrificaban a mucha más gente que todas las otras

civilizaciones y con más frecuencia. Cuando la civilización de los toltecas había

caído, los mexicas reconocieron que otras civilizaciones importantes y numerosas ya

habían llegado e ido. Por eso, realizaban que su existencia propia era frágil. Esta

realización era posiblemente la fuerza detrás de los sacrificios humanos.68

Aunque los mexicas eran nómadas, a veces quedaban en los mismos lugares

durante varios años y en algunos casos hasta 20 años, donde construyeron templos e

incluso canchas para el juego de la pelota. También tenían campos para cultivar el

maíz, las calabazas, los frijoles, el chile y la chía. Pero nunca echaron raíces y cuando

sus dioses dieron una señal que indicó que necesitarían mudarse, siempre

obedecerían. Muchas veces los viejos y enfermos de la tribu serían dejados mientras

los más vigorosos continuarían el viaje hacia el sur.69 Entraron al valle de México,

que entonces era cubierto de árboles, donde se encontraban fuentes de agua y lagos, y

en este lugar, en 1311, es dicho que la profecía de los mexicas se hizo realidad.70 El

águila se sentó encima de un cactus, con una serpiente a su merced.71 Hoy en día, este

escenario es el símbolo de la bandera de México. Sin embargo, es más probable que

vieron un halcón de Harris, un aguililla común de la región, ya que, no es una vista

desconocida en la región. Los mexicas eran convencidos que en este sitio,

construirían su gran ciudad. Pero surgió un problema serio. El área ya era densamente

poblado y las tribus residentes dieron una recepción hostil a los recién llegados.

                                                                                                               67 Instituto Lingüístico de Verano, Confusión en el uso del nombre “chichimeca”, 2013. 68 Spirits of the Jaguar: The Fifth World of the Aztecs, sin página. 69 Phillips, Charles, 2009, p. 244. 70 Spirits of the Jaguar: The Fifth World of the Aztecs, sin página. 71 Phillips, Charles, 2009, p. 246.

  14  

Había solamente un lugar despoblado y era una isla pequeña y pantanosa, infestada

de serpientes, inhabitable y probablemente el último lugar que cualquiera elegiría

para vivir. Y por allí los mexicas construyeron una de las ciudades más

espectaculares en tal momento, Tenochtitlán.72

Interesante resulta observar que esta isla inhabitable que los mexicas eligieron

para construir Tenochtitlán, a veces llamada la Venecia de América Central,73 jugaba

un papel importante en su éxito. Eran creativos y con el paso de los años extendían su

isla y construían canales para el transporte y drenaje. El lodo del suelo del lago era

rico en nutrientes y era una base ideal para cultivar. Los mexicas no necesitaban

utilizar la agricultura roza, como anteriormente los mayas, ya que la tierra nueva fue

despejada cada pocos años. Esta tierra podría ser cultivada continuamente, año tras

año, y sus campos eran unos de los más productivos. En menos de 100 años, sin

animales como bueyes o caballos, y sin la rueda, construyeron la ciudad a base de la

mano de obra y embarcaciones. 74 En menos de 200 años la populación de

Tenochtitlán contaba más que 150.000 personas y posiblemente hasta 300.000

habitantes,75 cuatro veces mayor a Londres de Enrique VIII en el siglo XVI. Pero los

mexicas tenían planes para un imperio mucho más grande que su ciudad-estado. Y

probablemente les surgía esta visión porque creían que eran el pueblo elegido.76 Al

fin, su imperio era tan exitoso que hoy en día todo un país lleva su identificación y es

llamado México, mientras el distrito federal, donde se encontraba Tenochtitlán, es

llamado Ciudad de México, en su honor.

Las guerras floridas  

Como anteriormente mencionado, las ciudades-estado de los mayas estaban

casi constantemente en un estado de guerra, situación comparable a la del imperio de

los mexicas.77 El propósito de las guerras era la conquista de otros ciudades-estado

que fueron forzados a pagar tributos al imperio, a ganar tierra, conseguir esclavos y,

claro que sí, a cautivar víctimas para la práctica del sacrificio. Pero a diferencia de

todas las civilizaciones anteriores, los mexicas entraban en guerra, a veces, con el                                                                                                                72 Spirits of the Jaguar: The Fifth World of the Aztecs, sin página. 73 Historiaybiografias.com, Tenochitlan Ciudad Sagrada de México Ciudad, 2015. 74 Spirits of the Jaguar: The Fifth World of the Aztecs, sin página. 75 Phillips, Charles, 2009, p. 56. 76 Spirits of the Jaguar: The Fifth World of the Aztecs, sin página. 77 Digging for the Truth: The Aztecs of Blood and Sacrifice, sin página.

  15  

único propósito a cautivar víctimas de sacrificio,78 en guerras que los mexicas

llamaban a xochiyaóyotl o guerra florida, en referencia a la ropa decorativa de los

guerreros.79 Parece que el origen de estas guerras se encuentra en el año 1450, cuando

los mexicas sufren una gran hambruna por cuatro años.80 Algunos eruditos creen que

la primera guerra florida fue luchada más temprano y tomó lugar entre los mexicas y

los tepanecas en contra de los chalcas en 1376.81 Por eso, la necesidad de víctimas

para el sacrificio era mucho más urgente que normalmente. Tenochtitlán, junto con

las ciudades-estado de Texcoco y Tlacopan, conocido como la Triple Alianza,

entraba en estas guerras con sus enemigos de Tlaxcala, Cholula y Huexotzinco.82

Las guerras floridas no eran realmente guerras en el sentido tradicional de

confrontaciones armadas pero más como un juego de guerra, en su inicio por lo

menos. Este juego, que ha sido comparado con el juego de pelota, era un sustituto a

un conflicto real, donde los concursantes darían su destino a las manos de los

dioses.83 La gente de Mesoamérica creyó que la hambruna que empezó en 1450 había

sido la consecuencia de pocas ofrendas de sangre humana.

Ese año, según las crónicas indígenas, suceden una larga serie de desgracias, comenzando por una intensa nevada que heló las tierras y destruyó muchas casas. Le siguió una epidemia y una larga hambruna, tan excesiva que muchos vendieron a sus hijos a trueque de maíz en las provincias de Totonapan.84

Fue evidente entonces, que todas las civilizaciones, que practicaban el sacrificio

humano, urgían más víctimas para sacrificar. Por eso, las guerras floridas eran

planificadas con antelación con un acuerdo de ambos lados.85 Por la gran demanda de

víctimas para el sacrificio, ha sido especulado que las guerras floridas se volvían un

gran acontecimiento militar, conducido con regularidad, donde miles de guerreros

podrían ser matados.86 Como otras muchas naciones en guerra, los mexicas preferían

la táctica más lógica en, es decir divide y vencerás. Lanzarían un arma, el atlatl, a sus

enemigos, un instrumento similar a una lanza pero más efectivo porque resulta fácil

                                                                                                               78 Digging for the Truth: The Aztecs of Blood and Sacrifice, sin página. 79 Phillips, Charles, 2009, p. 82. 80 Artehistoria.com, La guerra florida, 2015. 81 Phillips, Charles, 2009, p. 82. 82 Artehistoria.com, La guerra florida, 2015. 83 Phillips, Charles, 2009, p. 83. 84 Artehistoria.com, La guerra florida, 2015. 85 Phillips, Charles, 2009, p. 82. 86 Phillips, Charles, 2009, p. 83.

  16  

lanzarla más de cien yardas. Los grupos de enemigos se dividieron cuando vieron al

atlatl y entonces los mexicas vendrían en grupos con otra arma, el maquahuitl para

luchar cuerpo a cuerpo, y es similar que un remo pero con cuchillas de obsidiana muy

afiladas. Ha sido especulado que cuando los primeros enemigos habían sido matados

en una batalla, los otros se darían por vencidos. En el caso que eso sea la verdad, los

enemigos pensaban aparentemente que fuera mejor morir en un sacrificio que como

sus amigos en la batalla. Sabían posiblemente que casi todas las víctimas de sacrificio

de los mexicas estuvieran drogadas a la hora del sacrificio.87 O posiblemente creían,

como los mexicas, que todos los sacrificados se convertirían en dioses y, por eso, no

sería el peor destino.88

Sacrificios en la cultura mexica  

Como el propósito principal de este trabajo es contestar quiénes eran los

mesoamericanos prehispánicos y cuáles son los argumentos predominantes para

explicar sus prácticas de sacrificio humano, vale enfatizar que la nobleza de los

mexicas practicaban la sangría, el ritual donde una persona dona su sangre propia,

similar a la de los mayas, y esto es también la verdad sobre los guerreros más

exitosos de la Triple Alianza, que muchas veces eran una parte de la nobleza. El éxito

de un guerrero en el campo de batalla, era medido por la cantidad de prisioneros

vivos capturados en condición perfecta, no en el número de enemigos muertos.89 De

esta manera, un guerrero de una familia pobre podría subir y convertirse en un

miembro de la alta sociedad. La sangría era también una parte de la iniciación de los

guerreros. Pero la sangría en muchos casos resultó ser más como una adición a los

sacrificios humanos para los mexicas,90 ya que creían que diariamente necesitaban

sacrificar a humanos, para asegurarse de que el sol subiría el día siguiente,91 porque la

diosa de la tierra, Coatlicue, era particularmente codiciosa. Cada noche, comería el

sol y no lo liberaría sin recibir sangre de víctimas del sacrificio. Con todo, los

mexicas contaban con más de 1000 dioses y muchos de estos exigían sacrificios.92

                                                                                                               87 Digging for the Truth: The Aztecs of Blood and Sacrifice, sin página. 88 Carrasco, Pedro, 1986, p. 254. 89 Spirits of the Jaguar: The Fifth World of the Aztecs, sin página. 90 Digging for the Truth: The Aztecs of Blood and Sacrifice, sin página. 91 Spirits of the Jaguar: The Forging of a New World, sin página. 92 Spirits of the Jaguar: The Fifth World of the Aztecs, sin página.

  17  

Por ende, mucha sangre necesitaba ser derramada para asegurar la supervivencia del

imperio.

Los mexicas utilizaban los sacrificios humanos también como un instrumento

político, para asustar a sus rivales. Cada año, un gran sacrificio era llevado a cabo en

el Templo Mayor en Tenochtitlán. Guerreros enemigos de otras comunidades fueron

llevados para ser sacrificados mientras que sus gobernantes estaban ocultos detrás de

las enramadas para presenciar los sacrificios. El acto implicaba una declaración

política particular. Era un mensaje a sus enemigos sobre las consecuencias, si

desafiarían a los mexicas, si no pagarían los tributos o si no estarían de acuerdo con la

Triple Alianza.93 Este método, probablemente era mucho más efectivo que una

muestra de una superioridad militar. En efecto, los mexicas eran tan intimidantes que

no necesitaban guarniciones o fuerzas de ocupación para mantener su imperio, que se

extendía del Océano Pacífico al Océano Atlántico. La amenaza de guerra era

suficiente para mantener los tributos vertiendo de todas las esquinas del imperio.94

Cuando un guerrero había capturado a su prisionero, lo ofrecía para el

sacrificio. Con eso patrocinaba la ceremonia. Otra gente, que no era guerrera, podría

patrocinar para ofrecer a esclavos que habían comprado especialmente para ser

sacrificados.95 En algunos casos, el canibalismo podría formar parte del sacrificio,

pero para los mexicas, implicaba consumir el cuerpo del sacrificado hecho dios.96

En realidad se trata de ideas semejantes a la de la comunión cristiana, con la diferencia de que los mexicanos consumían de hecho la carne del dios, representada por la víctima del sacrificio.97

Antes de que las víctimas fueron sacrificadas, fueron vistas como los dioses a quienes

fueron ofrecidas y recibieron sus nombres.98 Por eso, los mexicas a veces sacrificaban

a su propia gente, ya que resultaba un gran honor ser sacrificado como un dios y a la

vez simbolizaba una herramienta poderosa para intimidar a enemigos. Creían que la

vida y la muerte eran asociadas,99 y que la muerte no representaba un punto final. Por

eso, los mexicas no tenían miedo a la muerte.100

                                                                                                               93 Digging for the Truth: The Aztecs of Blood and Sacrifice, sin página. 94 Spirits of the Jaguar: The Fifth World of the Aztecs, sin página. 95 Carrasco, Pedro, 1986, p. 256. 96 Carrasco, Pedro, 1986, p. 255. 97 Carrasco, Pedro, 1986, p. 256. 98 Carrasco, Pedro, 1986, p. 255. 99 Blood and Flowers: In Search of the Aztecs, sin página. 100 Spirits of the Jaguar: The Fifth World of the Aztecs, sin página.

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Durante un tiempo, que puede ser un año o tan sólo el día de la ceremonia, se les trata como al dios que representan, se le da el respeto debido al dios, se les festeja y se les pide favores. Su muerte en el sacrificio y la manera como se dispone de sus despojos simbolizan su destino de sumarse a la deidad.101

A continuación de que la víctima había sido sacrificada, el guerrero, podía aprovechar

la carne de la víctima para un banquete para sus parientes y amigos, aunque él no

podría comer la carne de su ofrenda.102 En algunos casos, la nobleza y la élite militar

compartían la carne con una futura víctima, cual recibiría el mismo destino el año

próximo.103

Como ha sido explicado, la mayoría de las víctimas estuvieron drogadas antes

de ser sacrificadas. En las representaciones visuales de los mexicas, los sacerdotes

aparecen mostrados con tazas espumantes llenas de la bebida pulque, utilizadas en los

sacrificios. La bebida consistía de 60-70 plantas diferentes con el propósito de aturdir

a la víctima para que fuera más sumisa a la hora del sacrificio. El sistema nervioso de

las víctimas estaría, muchas veces, entumecido y, por eso, serían fácilmente

controlables.104

Anterior a que las víctimas fueron drogadas, su dieta y su apariencia eran

modificadas. Entonces, cuando habían sido drogadas con sustancias que alteraban su

estado de ánimo, las víctimas fueron sostenidas por seis sacerdotes y extendidas por

encima del altar, forzando a las víctimas en una posición particular.105 Entonces el

pecho fue abierto con un cuchillo de obsidiana y el corazón extraído, todavía

latiendo.106 Finalmente, después de que el corazón y posiblemente otras partes del

cuerpo habían sido extraídos, los cuerpos fueron arrojados abajo los escalones del

templo. En uno de los templos, por encima de una piedra, retratando la diosa de la

luna, troceada en piezas por el dios guerrero del sol. El corazón fue ofrecido a las

cuatro esquinas del universo, los puntos cardinales. A veces, las víctimas fueron

decapitadas y las cabezas utilizadas para las hileras de cráneos. Otras partes del

cuerpo podrían ser extraídas también. En algunos casos, las víctimas recibían armas

simuladas y los guerreros mexicas lucharían contra ellos hasta la muerte.107 Además,

                                                                                                               101 Carrasco, Pedro, 1986, p. 255. 102 Carrasco, Pedro, 1986, p. 256. 103 Phillips, Charles, 2009, p. 69. 104 Digging for the Truth: The Aztecs of Blood and Sacrifice, sin página. 105 Digging for the Truth: The Aztecs of Blood and Sacrifice, sin página. 106 Blood and Flowers: In Search of the Aztecs, sin página. 107 Blood and Flowers: In Search of the Aztecs, sin página.

  19  

los teóricos confirman avances de los mexicas en cuando a sus técnicas, métodos y

rituales a medida que se extendía su imperio. Sus templos crecían, el número de

víctimas aumentaba y, supuestamente, sus dioses crecían más fuertes.108

Durante la hambruna del 1450, los mexicas recurrieron a medidas mucho más

desesperadas, y hay evidencias de esto en la ciudad de Tlateloco. Acumulaciones

enormes de miles de huesos han sido encontradas al lado de un templo de la ciudad.

La cantidad y el local indican un lugar de entierros que comprueba una excepción, ya

que las calaveras tienen agujeros que confirman que eran de las hileras de cráneos.

Las víctimas cuentan 75% varones y 25% hembras y todos muy jóvenes. La mayoría

de los varones tenían la edad suficiente para ser guerreros y venían de áreas más allá

de Tenochtitlán. Aunque eran guerreros, casi ninguno de los huesos tienen cicatrices

de batalla, que apoya la idea que los mexicas abrumaban a sus cautivos, físicamente y

mentalmente. Parece como esta gente apenas resistió yendo al altar.109 Posiblemente

pensaba que era un destino mejor, ser sacrificado para los dioses, que morir en el

campo de batalla.

En el mismo lugar también se han encontrado huesos de unos 40 niños,

agrupados con objetos preciosos, entendidos como ofrendas excepcionales para los

dioses. Huesos de niños, de la misma época, también han sido encontrados cerca del

Templo Mayor en Tenochtitlán. Aparece que las víctimas tenían entre dos y seis años

y vale confirmar que no era poco común para los mexicas sacrificar a niños, aunque

estos números son excepcionales.110 Por ejemplo, los tláloques, los dioses de la

lluvia, cruelmente y frecuentemente, requerían la sangre de niños jóvenes. Cuando los

niños estuvieron conducidos a su muerte, llorarían, y la gente mexica pensaba que sus

lágrimas significaban la lluvia que habían pedido.111 Finalmente, cuando la hambruna

acabó, los mexicas construyeron una serie de templos nuevos, para agradecer a los

dioses para prevenir que no sucedería de nuevo.112

                                                                                                               108 Digging for the Truth: The Aztecs of Blood and Sacrifice, sin página. 109 Digging for the Truth: The Aztecs of Blood and Sacrifice, sin página. 110 Blood and Flowers: In Search of the Aztecs, sin página. 111 Phillips, Charles, 2009, p. 69. 112 Blood and Flowers: In Search of the Aztecs, sin página.

  20  

La serpiente emplumada devora a su imperio  

Al llegar a Teotihuacán alrededor de los años 1300, los mexicas habían

encontrado el Templo de Quetzalcóatl o la serpiente emplumada,113 sin saber o darse

cuenta que este dios sería la razón de la caída de su imperio. Los mexicas creían que

Quetzalcóatl volvería en el año 1519,114 en la forma de un gran gobernante o

sacerdote de tez blanca y traería paz y justicia. Pero, como lo comprobaron los

acontecimientos históricos, no se trataba de un dios y ni traía paz o justicia, ya que se

considera que se trataba la llegada de los conquistadores. No obstante, y debido a las

creencias populares, Hernán Cortés y los conquistadores españoles fueron al

comienzo recibidos calurosamente.115

La llegada de los españoles parece una liberación a los pueblos sometidos por los aztecas. Los diversos estados-ciudades se alían a los conquistadores o contemplan con indiferencia, cuando no con alegría, la caída de cada uno de sus rivales y en particular del más poderoso: Tenochtitlán. Pero ni el genio político de Cortés, ni la superioridad técnica […], ni la defección de vasallos y aliados, hubieran logrado la ruina del Imperio azteca si éste no hubiese sentido de pronto un desfallecimiento, una duda íntima que lo hizo vacilar y ceder.116

Técnicamente, entonces, los mexicas perdieron la batalla cuando Moctezuma, su

último gobernante del imperio, abrió las puertas de Tenochtitlán a Hernán Cortés y

los españoles y los recibió con regalos.117 En las confrontaciones a continuación, los

españoles luchaban de manera diferente que los mexicas. No tenían interés en los

sacrificios, solamente en la eliminación del enemigo, y por eso no tomaban

prisioneros.118 Mientras que en las crónicas se encuentran testimonios acerca de que

los españoles vieron a sus propios soldados ser sacrificados en el Templo Mayor de

Tenochtitlán, los números no deberían ser aceptados sin darles más vueltas, ya que

hay especulaciones acerca de que son altamente exagerados. A modo de ejemplo se

revela que un testigo, un soldado español, insistía en haber contado 136.000

calaveras en la principal hilera de cráneos en Tenochtitlán, sin prueba alguna.119

                                                                                                               113 Ancient.eu, Quetzalcoatl, 2013. 114 Digging for the Truth: The Aztecs of Blood and Sacrifice, sin página. 115 Blood and Flowers: In Search of the Aztecs, sin página. 116 Paz, Octavio, 1982, p. 84. 117 Paz, Octavio, 1982, p. 84. 118 Spirits of the Jaguar: The Fifth World of the Aztecs, sin página. 119 Digging for the Truth: The Aztecs of Blood and Sacrifice, sin página.

  21  

En una inauguración de un templo nuevo en 1487,120 aparece registrado en las

crónicas españolas que 80.400 prisioneros fueron sacrificados en solamente cuatro

días. Técnicamente fue posible para los mexicas sacrificar 20.000 prisioneros por

día, si lo harían las 24 horas del día. Esto significaría que los sacerdotes tenían dos

minutos para cada víctima si utilizarían todos los 19 templos principales en

Tenochtitlán, simultáneamente. Requeriría muchas manos de obra para procesar los

cuerpos de 20.000 víctimas por día, con cuchillas de obsidiana. A modo de

comparación, uno de los más grandes mataderos de América Latina, puede procesar

375 vacas por hora, que son 9000 vacas cada 24 horas.121 Por lo tanto, es muy

probable que los números son exagerados, especialmente porque Hernán Cortés no

llegó a Tenochtitlán hasta 1518,122 31 años después de la inauguración, donde estos

sacrificios de estas 80.400 víctimas supuestamente tuvo lugar.

Hoy en día, la mayoría de los eruditos están de acuerdo que las crónicas

españolas son exageradas.123 A fin de cuentas, son narraciones de los ganadores y,

por eso, probablemente deben ser consideradas casi como propaganda. Pero aunque

Hernán Cortés y los demás conquistadores tienen el reconocimiento de haber

derrotado a los mexicas, nunca existía, en el caso mexicano, realmente, una

conquista española, ya que los mexicas fueron derrotados por otras comunidades

nativas, por miles de indígenas, que se habían cansado de pagar los tributos a los

mexicas, juntados con unos 500 españoles.124 No menos importante fue el hecho que

resultaron ser las enfermedades, traídas por los españoles, que derrotaron a

Mesoamérica. En menos que cien años, 19 millones de indígenas desaparecieron.125

En menos de dos generaciones, nació un mundo nuevo, con una raza nueva,

compuesta de descendientes de indígenas y europeos, llamados mestizos. Y esta

gente abrazó a la religión de los españoles, el catolicismo. El dios supremo del culto

no exigía sacrificios humanos, ya que se había sacrificado a si mismo para ellos. El

concepto entero del mundo fue volteado, representado en el hecho de que hoy en día,

hay una iglesia católica al lado del Templo Mayor.126

                                                                                                               120 Spirits of the Jaguar: The Fifth World of the Aztecs, sin página. 121 Digging for the Truth: The Aztecs of Blood and Sacrifice, sin página. 122 Ancient.eu, Montezuma, 2013. 123 Digging for the Truth: The Aztecs of Blood and Sacrifice, sin página. 124 Blood and Flowers: In Search of the Aztecs, sin página. 125 Spirits of the Jaguar: The Fifth World of the Aztecs, sin página. 126 Blood and Flowers: In Search of the Aztecs, sin página.

  22  

Conclusión

En resumidas cuentas, entonces, ¿quiénes eran los mesoamericanos

prehispánicos y cuáles son los argumentos predominantes para explicar sus prácticas

de sacrificio humano? Pues, resulta probable que las primeras culturas que

practicaban los sacrificios en Mesoamérica eran las llamadas más primitivas y que

tenían otra visión acerca de la importancia del humano frente a las fuerzas naturales y

los dioses. Solamente es posible adivinar acerca de la temática, ya que cuando el

mamut imperial se extinguió, estas culturas necesitaban cambiar su forma de vida. A

continuación, nacieron nuevas civilizaciones, con sus prácticas culturales y su

mitología, la formación de ciudades e ideas variadas que se desarrollaban

gradualmente a través de rituales y tradiciones. Pero ¿cómo puede ser que los

mexicas todavía sacrificaban a seres humanos tanto después de las civilizaciones más

antiguas como los mayas y a una escala mayor? ¿Tendrá razón Octavio Paz cuando

opina que era por falta de influencias externas:127

Con diversos nombres, en lenguas distintas, pero con ceremonias, ritos y significaciones muy parecidos, cada ciudad precortesiana adoraba a dioses cada vez más semejantes entre sí.128

Otros teóricos concuerdan en que existía un lazo entre el deseo del éxito y el

sacrificio, es decir cuando llegaron a ser más exitosos, agradecerían a los dioses con

sacrificios más numerosos. Pero también se considera que el miedo fuera un

promotor importante porque aunque los mexicas aparentemente no tenían miedo a la

muerte, tenían miedo a los dioses. Posiblemente el conocimiento era, de cierta

manera, el enemigo más grande, porque sabían que otras civilizaciones importantes

habían ido y venido. Además, los mexicas y las civilizaciones anteriores, como los

mayas, creían que las víctimas siguieron en la ultratumba.129

Las culturas prehispánicas de Mesoamérica han sido juzgadas como violentas

y hasta brutales por sus prácticas culturales. Vistas desde su contexto histórico

aparece otro cuadro, un cuadro, quizás, no tan distinto a otras prácticas culturales

comunes alrededor del mundo en tiempos parecidos. Las sagas nórdicas están llenas

de testimonios de prácticas barbáricas, enemigos políticos capturados tenían sus

                                                                                                               127 Paz, Octavio, 1982, p. 84. 128 Paz, Octavio, 1982, p. 84. 129 Ancient.eu, Maya Religion: The Light That Came From Beside The Sea, 2012.

  23  

cabezas colocadas en las estacas de la Torre de Londres en los siglos XV y XVI,130 la

Inquisición española además ha dejado sus huellas violentas.131 Como ha sido

revelado es probable que las crónicas de los conquistadores, las fuentes más

conocidas sobre las culturas y los pueblos de Mesoamérica, hasta hace poco, hayan

exagerado la información al alcance para sus propios fines. Las investigaciones que

se están llevando a cabo últimamente presentan un cuadro más complejo y a la vez

más completo.132 Uno de los sentidos predominantes en las culturas prehispánicas de

Mesoamérica era el miedo a los dioses, especialmente para los mexicas, porque

sabían que las civilizaciones anteriores habían llegado a su fin, y según su

explicación implicaba que estas civilizaciones no habían sacrificado a suficiente

gente para asegurarse el visto bueno de los dioses. Los mesoamericanos

prehispánicos eran gente inteligente, con familias, que valoraba muchos de los

mismos principios que las poblaciones hoy en día. Pero  su  sobrevivencia  requería  

esfuerzo,   particularmente   frente   a   las fuerzas naturales que, para ellos,

representaban los dioses. Estaban a la merced de estos dioses. Entonces, los

argumentos predominantes para explicar sus prácticas de sacrificio humano son, en

primer lugar el miedo a los dioses, mientras el segundo confirma que los dioses

debían recibir pagos por su protección y debían vivir satisfechos. Los sacrificios eran

por lo tanto considerados para el bien común. La muerte de pocos aseguraba la vida

de todos los demás.

                                                                                                               130 Blood and Flowers: In Search of the Aztecs, sin página. 131 Encyclopædia Britannica, Spanish Inquisition, 2015. 132 Blood and Flowers: In Search of the Aztecs, sin página.

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