LAS ARAASAraa, nombre comn de unas 34.000 especies de artrpodos que tienen ocho patas ambulatorias, apndices en la cabeza dotados de quelceros y glndulas venenosas, y rganos reproductores especializados situados en los segundos apndices del macho. Suelen hacer mucho uso de la seda que producen. Al igual que otras especies de arcnidos, las araas son terrestres, aunque unas pocas se han adaptado a la vida en agua dulce atrapando burbujas de aire bajo el agua y llevndolas consigo para respirar. Las araas son numerosas y se dan en todo el mundo. Aunque la mayora mide menos de 1 cm de largo, la ms grande tiene una longitud corporal de unos 9 cm, y la envergadura de las patas de algunas araas puede ser mucho mayor.

ESTRUCTURA DE LAS ARAAS

La estructura corporal de la araa es similar a la de otros arcnidos en el sentido de que est formada por un cefalotrax anterior (delantero), o prosoma, y un abdomen posterior, u opistosoma. Las dos partes estn separadas por un delgado tallo o pedicelo que da al animal la flexibilidad necesaria para hacer uso de la seda que segrega. En el cefalotrax suele haber cuatro pares de ojos simples que tienden a ser ms grandes en las araas cazadoras y ms pequeos en las que tejen telas elaboradas. Cada uno del primer par de apndices o quelceros presenta una abertura en el extremo que est conectada a una glndula venenosa. Los dos apndices siguientes son pedipalpos, similares a patas pero por lo general modificados en forma de palpos. En el macho, el pedipalpo lleva un peculiar aparato copulador. En el cefalotrax hay tambin cuatro pares de patas ambulatorias. En el abdomen hay unos apndices modificados, las hileras, que sirven para segregar seda. Las aberturas respiratorias del abdomen llegan hasta unos pulmones en forma de libro (con una estructura en capas) o a un sistema de tubos (trqueas) para transportar el aire, o a ambos. El sistema digestivo de las araas est adaptado en exclusiva a la ingesta de lquidos, ya que la digestin de las presas suele producirse fuera del cuerpo. Una vez realizada sta, chupan los fluidos resultantes. Determinadas partes del cerebro, bastante complejo, pueden ser de mayor o menor tamao dependiendo de si el animal detecta a la presa por medio del tacto o por medio de la visin.

VENENO DE LAS ARAAS

Las araas son por lo general carnvoras y se alimentan slo de presas vivas. Pueden aplastarlas por medio de los pedipalpos, y los quelceros casi siempre tienen glndulas que les permiten inyectar veneno. La picadura de algunas araas grandes puede ser dolorosa, pero la mayor parte de las especies son demasiado pequeas para atravesar la piel del hombre, y slo unaspocas son peligrosas para el ser humano. stas son la viuda negra y sus parientes prximos, que no son agresivas y slo pican al hombre para defenderse. Su picadura, muy dolorosa, va seguida de mareos, dificultades para respirar y otros sntomas; aunque la mordedura rara vez es fatal, sobre todo si la vctima es un adulto sano, es conveniente buscar asistencia mdica de inmediato.

SEDA DE LAS ARAAS

La seda de las araas es una protena fibrosa segregada en forma de fluido que, al extenderse, forma un polmero mucho ms resistente que el acero, y multiplica su resistencia a la rotura, merced a su elasticidad. Una nica araa puede producir varios tipos de seda. Aunque hay otros invertebrados capaces de producirla, las araas son las que hacen un uso ms variado de ella. Por ejemplo, producen hilos de arrastre que les ayudan a orientarse y sujetarse en caso de cada. Las araas pequeas, y en especial las jvenes, tejen un hilo paracadas que les permite dejarse llevar por el viento, en ocasiones hasta cientos de kilmetros de distancia. Los machos usan la seda para transferir el esperma al rgano copulador, y las hembras hacen capullos con ella. La seda sirve tambin para hacer nidos y otras cmaras, as como para revestir galeras. El uso ms conocido y el ms asombroso de la seda por parte de muchas especies es la elaboracin de las trampas para insectos conocidas como telas de araa. Una vez atrapada la presa en una de estas telas, la araa puede envolverla con ms seda.Las araas llevan de 125 millones de aos tejiendo del mismo modoREPRODUCCIN DE LAS ARAAS

Las araas tienen sexos separados y los huevos tienen que ser fecundados. Tanto las aberturas genitales del macho como las de la hembra se encuentran en el abdomen. Los rganos copuladores del macho, no obstante, son estructuras complicadas situadas en los pedipalpos. El macho teje una pequea tela, deposita en ella esperma, y a continuacin lo traslada al rgano copulador. Cuando el esperma ha sido transferido a la hembra, puede quedar almacenado en su cuerpo durante un largo periodo.El cortejo es a menudo complejo. Los machos pueden emplear hilos de arrastre para detectar y reconocer a las hembras, o pueden indicar su aproximacin pulsando la tela de la hembra. En las araas con ojos bien desarrollados, han evolucionado rituales complejos de apareamiento asociados a patrones de colores brillantes. A menudo el macho tiene que evitar que la hembra lo considere un alimento ms; incluso en las especies en las que esta conducta es comn, no obstante, es frecuente que el macho escape indemne. Las araas macho son a menudo mucho ms pequeas que las araas hembra. El enanismo de los machos es pronunciado cuando las hembras tienden a permanecer en un nico lugar. Los machos maduran antes, y cuanto antes localicen a una hembra, ms posibilidades tienen de reproducirse.

Los huevos de araa estn protegidos por capullos. La hembra puede vigilarlos o llevarlos consigo. En algunas especies, las araas recin nacidas permanecen con la madre durante un largo periodo y pueden ser transportadas sobre el cuerpo de sta.IMPORTANCIA DE LAS ARAAS

Como depredadores de insectos y otros animales pequeos, las araas son en general muy beneficiosas para los seres humanos, aunque algunas se alimentan de polinizadores importantes como las abejas. Tambin sirven de alimento a otros animales, en especial a ciertas avispas, que las paralizan y ponen sus huevos sobre su cuerpo. Los esfuerzos por emplear la seda de las araas en la elaboracin de tejidos no han tenido xito desde el punto de vista econmico, pero s ha sido utilizada para hacer la retcula de determinados instrumentos pticos. Aunque las araas han ocupado un lugar de honor en varias mitologas, es probable que su mala reputacin en nuestros das se deba a su tendencia a acechar en lugares sombros y oscuros, a su apariencia a menudo grotesca y a las enormes exageraciones en torno a su toxicidad.

CLASES DE ARAAS

Araa domstica: Construye su nido en el interior de las casas. Araa acutica: Vive en el agua y en ella construye su nido en forma de campana invertida. La tarntula: Curiosas costumbres y picadura dolorosa. La viuda negra: Cuya picadura es peligrosa para el hombre. Araa mgale; cuyo cuerpo y patas cubren numerosos pelos. Araa Argiope: propia de las regiones clidas.