El transistor es un dispositivoelectrónico semiconductor que cumplefunciones de amplificador, oscilador,conmutador o rectificador. El término«transistor» es la contracción en inglésde transfer resistor («resistencia detransferencia»). Actualmente seencuentran prácticamente en todos losaparatos electrónicos de uso diario:radios, televisores, reproductores deaudio y video, relojes de cuarzo,computadoras, lámparas fluorescentes,tomógrafos, teléfonos celulares, etc.

El transistor de unión bipolar (del inglés Bipolar Junction Transistor, o sus siglasBJT) es un dispositivo electrónico de estado sólido consistente en dos uniones PNmuy cercanas entre sí, que permite controlar el paso de la corriente a través desus terminales. La denominación de bipolar se debe a que la conducción tienelugar gracias al desplazamiento de portadores de dos polaridades (huecospositivos y electrones negativos), y son de gran utilidad en gran número deaplicaciones; pero tienen ciertos inconvenientes, entre ellos su impedancia deentrada bastante baja.Los transistores bipolares son los transistores más conocidos y se usangeneralmente en electrónica analógica aunque también en algunas aplicacionesde electrónica digital, como la tecnología TTL o BICMOS.Un transistor de unión bipolar está formado por dos Uniones PN en un solo cristalsemiconductor, separados por una región muy estrecha. De esta manera quedanformadas tres regiones:Emisor, que se diferencia de las otras dos por estar fuertemente dopada,comportándose como un metal. Su nombre se debe a que esta terminal funcionacomo emisor de portadores de carga.Base, la intermedia, muy estrecha, que separa el emisor del colector.Colector, de extensión mucho mayor.

Se llama fototransistor a un transistor sensible a la luz, normalmente alos infrarrojos. La luz incide sobre la región de base, generandoportadores en ella. Esta carga de base lleva el transistor al estado deconducción. El fototransistor es más sensible que el fotodiodo por elefecto de ganancia propio del transistor.Un fototransistor es igual a un transistor común, con la diferencia que elprimero puede trabajar de 2 formas:Como transistor normal con la corriente de base Ib (modo común).Como fototransistor, cuando la luz que incide en este elemento hace lasveces de corriente de base. Ip (modo de iluminación).Puede utilizarse de las dos en formas simultáneamente, aunque elfototransistor se utiliza principalmente con el pin de la base sin conectar.En el mercado se encuentran fototransistores tanto con conexión de basecomo sin ella y tanto en cápsulas plásticas como metálicas (TO-72, TO-5)provistas de una lente.