ALIMENTOS TRANSGENICOS

INTRODUCCION

La industria agraria y alimentaria en la búsqueda de nuevas técnicas para lograr especies más resistentes a los factores ambientales y los proyectos químicos han incorporados por medio de técnicas genéticas organismos de otras especies con la finalidad de hacerles más resistentes y duraderas.

Con el desarrollo de los alimentos manipulados genéticamente se ha logrado incorporar características hasta entonces inexistentes como la resistencia a plagas, herbicidas, temperaturas adversas, etc. Estos alimentos conocidos como transgénicos se obtienen a partir del entrecruzamiento de genes de distintas especies, lo que ha desarrollado controversias a nivel mundial.

La técnica transgénicas se desarrollan en principios de la biotecnología y a logrado arrojar importantes datos en la creación de especies genéticamente nuevas, se considera una técnica bien interesante pero aun no está muy difundida, por lo tanto la idea es profundizar en este tema abordando la teoría transgénica, el origen, conceptos básicos, finalidad, la información sobre los procesos, la calidad de los alimentos, las ventajas y desventajas que pueda tener esta en las posibles consecuencias o riesgos sobre la salud humana o animal.

ALIMENTOS TRANSGÉNICOS

Los alimentos transgénicos son aquellos que incluyen una composición según ingredientes procedentes de un organismo

al que se le ha incorporado mediante técnicas genéticas, un gen de otra especie. Gracias a la biotecnología se puede transferir un gen de un organismo a otro para dotarle de alguna cualidad especial de la que carece. De este modo, las plantas transgénicas pueden resistir plagas, aguantar mejor la sequia, o resisten mejor algunos herbicidas.

Se dice también que es el proceso en el que los genes son transferidos de una especie a otra, algo imposible en el proceso natural de reproducción sexual. Se habla de transferir genes de peces a plantas, de animales a bacterias o de humanos a cualquier especie no humana.

Por otra parte, la Real  Academia Española, se refiere a ella como “la Tecnología de la manipulación y transferencia del ADN de unos organismos a otros, que posibilita la creación de nuevas especies, la corrección de defectos génicos y la fabricación de numerosos compuestos útiles.”

 Un alimento transgénico se define como aquél cuyos ingredientes incluyen un organismo genéticamente modificado, el cual a su vez es cualquier vegetal, animal u organismo cuyo material genético ha sido modificado por el hombre de manera intencional, sin mediar ningún método natural de intercambio de genes. Aunque los transgénicos que más acaparan la atención de la gente son los alimentos vegetales (como frutas o semillas), también existen animales que caen en esta categoría, como por ejemplo ratones a los que se les ha alterado su ADN para que produzcan una cierta enzima utilizada en tratamientos médicos en humanos.

Se llaman transgénicos u organismos genéticamente modificados a todos aquellos que proceden de Organismos Genéticamente Modificados (OGM) directa o indirectamente, por incluirlos en su proceso productivo. La palabra "transgénico “proviene de "trans" (cruzar de un lugar a otro) y

"génico" (referido a los genes), o sea, es todo aquel organismo que tiene incorporado un gen extraño. La ingeniería genética permite alterar los genes sin depender de los procesos naturales de reproducción. Están elaborados con materias primas vegetales o animales genéticamente modificadas. Puede hacerse de dos maneras: introduciendo un gen de otra especie por medio de la ingeniería genética a cambiando la expresión de genes propios sin introducir ADN de otra especie.

TIPOS

Hay productos transgénicos de origen vegetal, animal y fermentado (pan, cerveza, derivados lácteos,…).

En el mundo vegetal estudia la incorporación de genes que proporcionan resistencia a plagas y patógenos, retraso en el proceso de maduración, soportarlas condiciones ambientales extremas, aumento del valor nutricional de algún alimento, entre otros.

En el campo animal: Los avances se realizan de una forma más lenta puesto que los cambios en animales implican mayores repercusiones éticas y sociales.

ORIGEN

Desde el principio de su existencia, el hombre ha aprovechado la variación genética natural para seleccionar, por técnicas de cruce y selección, especies de plantas y de animales. En el campo de la alimentación ha utilizado microorganismos y enzimas para elaborar numerosos productos.

La aplicación de la ingeniería genética entre las especies implica muy pocos cambios fundamentales con respecto a las técnicas tradicionales; sin embargo, es una tecnología revolucionaria puesto que permite identificar, aislar e introducir un determinado gen o genes en un organismo de una forma directa y controlada.

El origen de los alimentos transgénicos puede rastrearse a la década de1950, cuando algunas empresas norteamericanas irradiaban trigo. Pero en su concepción moderna se reconoce a 1992 como el año del primer alimento genéticamente modificado usando tecnología de manipulación genética a escala microscópica. En ese año la compañía norteamericana Calgene produjo el "Flavor Saver", un tomate al que se le agregó un gen que interfería con la producción de proteínas y así retrasaba la putrefacción. El fruto fue comercializado sin restricciones pues las autoridades de salud estimaron que conservaba inalteradas las características básicas del original, como el sabor y los niveles de proteínas, vitaminas y minerales.

La producción de "Flavor Saver" duró pocos años, pues los costos de producción eran altísimos. Sin embargo, puso la primera piedra para la producción industrial de alimentos con genes alterados. La producción, comercialización y consumo de transgénicos ha causado debate mundial tanto por su propia definición (alimentos modificados no por acción de la naturaleza sino por intervención directa del hombre en su material genético, la naturaleza de todo organismo vivo) como por sus consecuencias, como el que su fabricación esté ligada a marcas comerciales y su influencia en la economía por el tema de las patentes comerciales

CON QUE FINES SE PRODUCEN

Las industrias agrarias y alimentarias emplean especies de vegetales transgénicos en las que se han insertado la información necesaria para que, por ejemplo:

Resisten determinados virus o plagas, mediante sustancias que repelen insectos.

Toleren herbicidas, por medio de encimas que lo degradan.

Aumento de calidad organoléptica (que se perciben por los sentidos) del producto.

Se modifique el contenido; por ejemplo, incrementando la proporción de ácidos grasos poli insaturados, que mejoran el patrón de colesterol en el organismo, obtén disminuyendo la cantidad de sustancias indeseables.

¿PORQUE LOS ALIMENTOS TRANSGÉNICOS?

Lo avances científicos se producen por dos razones, bien por interés, bien por obtener más conocimiento, sin más. La tecnología que ha dado lugar a estos organismos es una mezcla de ambos. Pero la herramienta desarrollada ha permitido hacer realidad alguna de estas cuatro metas: 

El incremento del rendimiento, bien aumentando la producción, bien aumentando la resistencia a algún factor negativo, bien mejorando las características agronómicas de la planta. 

El aumento de la calidad, bien con la aparición o potenciación de algún constituyente positivo, bien con la desaparición de alguno negativo. 

El incremento del área de explotación, entendiendo que zonas improductivas actualmente puedan ser usadas para la explotación agrícola, como regiones desérticas, superficies con alto contenido salino o zonas con carencia importante de algún elemento necesario. 

Posibilidad de domesticar nuevas especies que de otra manera no se podían aprovechar.

¿SON SEGUROS LOS ALIMENTOS TRANGENICOS?

Lo primero que se debe aclarar es que ninguna actividad está exenta de riesgo y que la manipulación dirigida a obtener un producto transgénico puede estar sujeta a error. Reconociendo esta evidencia, se especulan demasiadas razones más o menos peregrinas, basadas en la ideología, en el miedo o en el desconocimiento. Precisamente por la alarma social o mediática que se ha desencadenado, los alimentos transgénicos son sobre los que más controles se realizan, tanto en Europa como en EEUU y resto de países.

Desde nuestro punto de vista, la prohibición de los transgénicos sería algo así como la prohibición de las conservas porque algunas de ellas pueden desarrollar casos de botulismo, patología que en un porcentaje altísimo lleva al paciente a criar malvas. Cuando se plantean los riesgos que tienen los productos transgénicos se hace desde dos puntos de vista, el humano y el medioambiental.

En cuanto a los humanos, es evidente que el transgén no debe codificar, esto es, generar, una proteína que sea tóxica para el ser humano. Esto es especialmente entendible si lo que se produce es un insecticida. Este debe ser selectivo para una plaga concreta y no para otros organismos y menos para el ser humano. Con unos controles adecuados tanto dentro de la empresa como de las autoridades sanitarias, no deberían producirse accidentes.

Por supuesto queda claro que siempre sobrevivirá la leyenda (o la realidad para muchos) de la empresa egoísta que se

salta la normativa, con el silencio cómplice del gobierno, generalmente de tendencia neoliberal. O de la empresa que no tiene reparo en mandar al tercer mundo alimentos con un estándar de producción mucho menos riguroso que el que se usa para el primer mundo.

RIESGOS PARA LA SALUD

A) Humana

Dado la falta de estudios extensivos y regulares sobre los posibles efectos negativos para la salud humana, se podría caer en una subestimación de las consecuencias que los OGM podrían causar sobre el hombre y otros animales, especialmente cuando los mismos (como la soja, el maíz, etc.) entran en la cadena alimenticia. Hasta el momento sería el único riesgo cierto y probado es el de posibles efectos ale génicos.

Algunos de los potenciales riesgos podrían ser:

Incremento de la contaminación en los alimentos por un mayor uso de productos químicos.

Aparición de nuevos tóxicos en los alimentos (por ej. debidos a los cultivos Bt ).

Aparición de nuevas alergias por la introducción de nuevas proteínas en los alimentos. Inactivación de sustancias nutritivas valiosas en los alimentos.

Resistencia de las bacterias patógenas para el hombre a los antibióticos y reducción de la eficacia de estos medicamentos para combatir las enfermedades humanas. Herbicidas como el Bromoxynil puede llegar a causar cáncer en humanos. Debido a que este producto es absorbido por vía dermatológica, es probable que presente riesgos a los agricultores.

B) Animal

Cambios en la proporción metabólica. La introducción de hormonas de crecimiento rápido en peces puede favorecer al pez transgénico en la competencia por el alimento, los sitios de reproducción, etc.

Cambios en la tolerancia a los factores físicos. El aumento por ejemplo, de la resistencia a los cambios de temperatura, puede extender el hábitat e incrementar la competencia con las especies nativas.

Cambios en el comportamiento. En la migración, la unión y el dominio del territorio.

Cambios en el uso de los recursos alimenticios, que implicarían nuevas preferencias y presas.

Cambios en la resistencia a parásitos y patógenos.

La invasión de los ecosistemas por peces transgénicos dotados de ventajas competitivas podría alterar de forma drástica cadenas tróficas y equilibrios fundamentales para la riqueza biológica y estabilidad ecológica de todo el planeta.

En cuanto a los efectos sobre el medio ambiente se suscriben a tres tipos: Vamos a empezar por el cual nosotros creímos de suma importancia, que pueden generar efectos peligrosos.

Cuando los transgénicos se han hecho para combatir alguna plaga o enfermedad: insectos, micosis, virus, bacterias es posible que, al igual que los fitosanitarios “normales”, se puedan generar resistencias que conduzcan a agentes

patógenos y plagas “súper resistentes” con efectos muy negativos tanto en cultivos como en especies salvajes. De nuevo el control exhaustivo se hace necesario pero sería el mismo que con cualquier fitosanitario. La solución más inmediata es que estos transgénicos sean usados únicamente durante unos pocos años evitando así el supe resistencia. Su uso en todo caso debería ser más cuidadoso y controlado. Pero esta es una cuestión técnica y administrativa.

El segundo factor de riesgo para el medio ambiente sería la dispersión incontrolada de la descendencia de la planta transgénica. De nuevo estamos ante un término confuso. Si una cosa es cierta es que las plantas utilizadas por el hombre llevan ya varios miles de años siendo transformadas para que se adapten a las necesidades humanas.

Estas plantas son en su mayoría incapaces de volverse salvajes pues necesitan unas condiciones de cultivo que el ambiente natural no proporciona. Un ejemplo de lo que digo está en la trucha arco iris que se suelta todos los años para repoblar los cotos trucheros. De la misma manera, un trigo resistente a la sequía necesitaría de otros factores que no se habrían incorporado por ingeniería genética y la dispersión no estaría acompañada de una alta probabilidad de asilvestramiento exitoso.

RIESGOS MEDIOAMBIENTALES

A corto, medio y largo plazo, incremento de la contaminación química (ej. con las plantas tolerantes a un herbicida, el agricultor puede usar grandes cantidades de ese herbicida).

Contaminación del suelo por acumulación de la toxina Bt.

Posibilidad de cruzamientos exteriores que podrían dar lugar, por ejemplo, al desarrollo de malas hierbas más agresivas o de parientes silvestres con mayor resistencia a las

enfermedades o provocar tensiones ambientales, trastornando el equilibrio del ecosistema.

Pueden crearse nuevos virus y aumentar la resistencia de los virus naturales.

Modificar los efectos de los pesticidas que pueden atacar a organismos contra los que no estaban diseñados.

Contaminación genética por polinización cruzada: si los cultivos convencionales y los transgénicos no están separados por grandes distancias, la modificación genética acaba encontrándose en las plantas del campo convencional que se polinizan mediante el viento, los insectos, las aves, etc.

Desaparición de biodiversidad:

Por el aumento del uso de productos químicos (efectos sobre flora y fauna);

Por las toxinas fabricadas por las plantas (matan a insectos beneficiosos o pájaros);

Por la contaminación genética: Se puede transmitir la modificación genética a especies silvestres emparentadas con la planta transgénica. La contaminación genética tiene la capacidad de reproducirse y expandirse (son seres vivos). Una vez en el medioambiente, la contaminación no se puede "limpiar" nunca. Los efectos de los transgenes en las plantas silvestres son absolutamente imprevisibles.

El último riesgo para el medio estaría en la transferencia del transgén a otras variedades no transgénicas o especies afines. En especies autógamas, es decir que se auto polinizan, este problema no tiene sentido pues el polen sólo afecta a la propia planta. En especies de fecundación cruzada el asunto es diferente. El maíz transgénico en Europa no podría “contaminar‟ ninguna planta salvaje pues no existe una afín.

El problema de la contaminación estaría entre plantaciones cercanas.

De nuevo estamos ante un problema parcial pues existen soluciones parciales. En ciertas vegetales con ciertos aprovechamientos, se podían crear plantas con esterilidad masculina, evidentemente cuando el aprovechamiento no es el fruto. El inconveniente es que todos los años habría que comprar la semilla ola planta. Otra solución sería que el fruto obtenido pueda ser infecundo, es decir que no dé embriones viables, con lo que no se podría obtener una segunda cosecha, evitando una posible dispersión. No creo que ninguna empresa quiera que su planta transgénica, que tanto ha tardado en desarrollar y que tan buenos beneficios le está dando, sea „robada‟ porque los granos de polen transfieran alegremente esa característica a plantas vecinas no transgénicas.

PARA QUE SE OBTIENEN VEGETALES TRANGENICOS

Entre los vegetales transgénicos más importantes para la industria alimenticia encontramos: la soja resistente al herbicida glifosato, y el maíz resistente al taladro, un insecto. Aunque se utilice en varios casos la harina, la utilización principal del maíz en relación con la alimentación humana es la obtención del almidón, y a partir de éste la glucosa y la fructosa. La soja está destinada a la producción de aceite, lecitina y proteína.

Actualmente existen, comercializados o en proceso avanzado de desarrollo, vegetales modificados para:

Que tengan una vida comercial más larga. Resisten condiciones ambientales agresivas, como

heladas, sequias y suelos salinos.

Resistan herbicidas. Resistan plagas de insectos.

IMPACTO SOCIAL, ECONÓMICO Y COMERCIAL

Debe tenerse en cuenta, además de los riesgos para la salud, y de los impactos medioambientales, el impacto que los transgénicos implican a nivel social, económico y comercial; que si bien desde algunos puntos de vista pueden generar beneficios, es inevitable analizar las desventajas.

Las grandes empresas que desarrollan y comercializan los OMG están patentando el material genético de los seres vivos, que más bien debería considerarse como patrimonio de la humanidad.

Están creando un monopolio sobre la agricultura y la alimentación mundial, en un modelo de sociedad donde unos pocos realizan beneficios a costa del interés de la mayoría y donde se exacerban las diferencias entre pobres y ricos.

Tener en cuenta que si bien el uso de la ingeniería genética en la agricultura puede aumentar la producción, también puede a la vez reducir el desempleo, por ejemplo el hecho del encarecimiento de las semillas y la necesidad de comprar insumos importados serían un factor más para la desaparición de los agricultores familiares.

La introducción de los OGM en la agricultura crea el monopolio de unas pocas multinacionales básicamente de EE.UU. sobre la producción de alimentos, lo que pone en peligro la soberanía de los pueblos y de los países.

VENTAJAS

Los que están a favor aducen que la tecnología genética en los alimentos tiene un beneficio directo en el medio ambiente y en el consumidor final en varios aspectos.

Resistencia a los pesticidas y a las plagas:

Los cultivos transgénicos son más resistentes a los pesticidas, por lo que no se contaminan al rociarlos con dichas sustancias. Hay unos tipos de cultivos que sintetizan sus propios insecticidas y otros que derechamente soportan el ataque de los insectos y que no necesitan de estos químicos, por lo que no causan enfermedades a los trabajadores que los manipulan ni dañan el suelo.

Plantas y frutos más fuertes:

Otros productos de la modificación genética son frutos más resistentes acondiciones extremas de temperatura, que demoran más en descomponerse (características ideales para su transporte a otros países) y semillas que no requieren cuidados ni esfuerzos especiales para que crezcan fuertes y sanas.

Mejor rendimiento:

Pueden crearse cultivos con tiempos de maduración más rápidos, incrementando la disponibilidad alimentos.

Más nutrición:

Pueden crearse frutos y alimentos con mayor cantidad de nutrientes que sus contrapartes 100% naturales. Hay ejemplos de arroz con dosis más altas de vitamina A y con mayor concentración de hierro. Mayor aprovechamiento del suelo Mediante la manipulación genética pueden crearse semillas que crezcan entierras afectadas por la erosión, falta de agua o concentraciones de minerales que impiden la proliferación de cultivos naturales.

Fármacos y vacunas:

Se estudia la posibilidad de que las plantas transgénicas generen sustancias que puedan emplearse en la medicina, lo

que sería una forma más barata y accesible de sintetizar medicinas. En general, según sus defensores, los alimentos transgénicos serían más seguros que los convencionales.

DESVENTAJAS

El tema de la intervención directa en el material genético que define a un organismo causa escozor entre sus detractores. La controversia que envuelve a los transgénicos actúa en varios frentes.

Ética

No sería ético manipular la naturaleza misma de un organismo. Hay quienes consideran que este aspecto de la biotecnología viola el valor intrínseco de un ser vivo, además de que no consideran sano el introducir genes animales en organismos vegetales y viceversa (por ejemplo, existe una variedad de tomates con genes de salmón para hacerla resistente al frío).

Legalidad

La producción de alimentos transgénicos está íntimamente ligada con el registro de patentes. Muchas empresas que crean un organismo modificado lo patentan para proteger su propiedad intelectual y asegurarse con los beneficios económicos. Esto causaría una situación de virtual monopolio de las empresas dueñas de ciertas semillas y alimentos, dependencia por parte de pequeños productores o países no desarrollados, hasta problemas con tratados comerciales entre naciones. Además, en varios países está en discusión el tema de si los alimentos transgénicos deben o no tener un etiquetado especial que los identifique como tales.

Salud y medio ambiente

Los transgénicos supondrían un peligro para la biodiversidad a través del riesgo de que haya transferencia no intencional de genes entre especies (como en la polinización cruzada), o por los efectos desconocidos que puedan causar en otros organismos que están en su mismo entorno, como ciertos microbios de los suelos. Además se teme que su consumo cause efectos nocivos en los humanos, como alergias, rechazo del organismo a químicos contenidos en los transgénicos o alguna secuela desconocida (aunque aún no existe evidencia científica de este tipo de daño).

CONCLUSIONES

Después de todo lo dicho, creemos que los “problemas” presentados en el desarrollo del tema a consecuencia de los organismos transgénicos son, cuanto menos, discutibles. Muchos inconvenientes responden a experimentos de laboratorio o explotaciones controladas donde se dan unas condiciones nada “naturales”. Otros son perfectamente controlables por un correcto manejo de los productos, una administración vigilante y una información al consumidor adecuado.

Las visiones apocalípticas de grupos ecologistas y organizaciones de defensa de ciertos intereses particulares con mucho calado social, no debe engañarnos y pensar que estamos jugando a ser Dios con la manipulación del origen de la vida. Los beneficios de los transgénicos pueden ser mucho mayores que los perjuicios y se deben usar criterios científicos para rechazarlos o aceptarlos, huyendo de todo radicalismo. Pero también hemos de ser conscientes de que ese miedo, artificial o no, existe entre los consumidores.

Los alimentos transgénicos parecen actuar como un agente de control de la natalidad, conduciendo de forma potencial a

la infertilidad. Si este motivo no es suficiente para plantear la retirada de los cultivos transgénicos actualmente en el mercado, no sé a qué tipo de catástrofes estamos esperando

RECOMENDACIONES

Realizar una investigación profunda a distintos comensales acerca del uso y consumo de los alimentos transgénicos ya que son los principales afectados al consumir este tipo de alimentos, de igual forma se puede realizar una investigación pero en este caso aplicándolo a todo al colectivo, ya que sería interesante saber si conocen y están de acuerdo con el uso de estos alimentos. Cuanto menos productos y en menor cantidad comamos de alimentación industrial, tanto mejor para nuestra salud y para el medio ambiente. Los transgénicos son un riesgo más a sumar a la larga lista de espantos que suelen contener. Lee con detenimiento la indicación de ingredientes del envoltorio de los productos. No olvides que los alimentos más seguros, desde todos los puntos de vista, son los de cultivo biológico.