TRADUCCIONES INDEPENDIENTES

El libro que ahora tienen en sus manos, es el resultado del trabajo final de varias personas que sin ningún motivo de lucro, han dedicado su tiempo a traducir y corregir los capítulos del libro.

El motivo por el cual hacemos esto es porque queremos que todos tengan la oportunidad de leer esta maravillosa saga lo más pronto posible, sin tener que esperar tanto tiempo para leerlo en el idioma en que fue hecho.

Como ya se ha mencionado, hemos realizado la traducción sin ningún motivo de lucro, es por eso que este libro se podrá descargar de forma gratuita y sin problemas.

También les invitamos a que en cuanto este libro salga a la venta en sus países, lo compren. Recuerden que esto ayuda a la escritora a seguir publicando más libros para nuestro deleite.

¡Disfruten la lectura!

CRÉDITOS

Traducción Corrección

Luciana Stephanie Clara Anto Mabel Raisa Irais WinterGirl Mary Gaby Isabel Vaughan

Akasha Anto Alina

Stephany Tay

Raisa Maffie Brenda

Isa

Corrección Final

Vaughan

Diseño Michell

SINOPSIS La despiadada Emperatriz Amara de Kraeshia ha tomado el trono de Mytica, y ahora incertidumbre acecha sobre los tres reinos. Desde que Lucia desatara el vástago de fuego, causando estragos por la tierra, los habitantes de Mytica han estado buscando por alguien-cualquiera-en quién confiar. Ellos creen en Amara, sin saber que sus grandes promesas están cimentadas en mentiras.

En Paelsia, Magnus y Cleo renuentemente siguen al Rey Gaius al hogar de su exiliada madre, Selia. Selia es una poderosa bruja y ella dice poder ayudar a liberar la magia de los vástagos-si los visitantes aceptan sus términos. Cuando Jonas llega de Kraeshia, queda sorprendido de encontrar que su ejército rebelde ahora incluye a sus jurados enemigos. Junto con Nic, Félix, y el misteriosamente resucitado Ashur, el contencioso grupo accede a poner a un lado viejos rencores-por ahora-y unirse contra un enemigo en común: Amara.

Mientras tanto, cargando el hijo de un Vigilante y temida por todos, la Princesa Lucia viaja a través de Mytica para encontrar a su familia. Pero el tiempo se le agota. La inminente tormenta señala la oscura profecía de la que le advertía Timotheus. Su destino está escrito, e incluye a ningún otro que al rebelde Jonas. Cuando sus caminos colisionan, Jonas y Lucia deben decidir entre seguir ciegamente su destino o pelear por su libre decisión.

La batalla por el poder culmina en el palacio de Paelsia, donde Amara reside. Lluvia cae. Sangre se derrama. Y pronto todos descubrirán que la magia más oscura conlleva un más oscuro precio.

MAPA

LISTA DE PERSONAJES

Limeros

Magnus Lukas Damora Príncipe Lucia Eva Damora Princesa y hechicera

Gaius Damora Rey de Mytica Félix Gaebras Ex asesino Gareth Cirello Gran Hechicero Real Kurtis Cirello Hijo de Lord Gareth

Milo Iagaris Guardia del Palacio Enzo Guardia del Palacio

Selia Damora Madre de Gaius

Paelsia

Jonas Agallon Líder Rebelde Dariah Gallo Bruja

Auranos

Cleiona (Cleo) Aurora Bellos Princesa de Auranos Nicolo (Nic) Cassian Mejor amigo de Cleo

Nerissa Florens Mucama de Cleo Taran Ranus Rebelde

Kraeshia

Ashur Cortas Príncipe Amara Cortas Princesa

Carlos Capitán de la Guardia

El Santuario

Timotheus Vigilante Anciano Olivia Vigilante Kyan Vástago de Fuego

Mia Vigilante

PRÓLOGO 17 años atrás

Traducido por Luciana

Corregido por WinterGirl

Luego de leer el mensaje, Gaius apretó el pergamino en su puño y cayó de rodillas. Su mente estaba revuelta de pensamientos y memorias. Demasiadas elecciones. Demasiadas pérdidas.

Demasiados arrepentimientos. Él no estaba seguro de cuánto tiempo pasó antes de que el sonido de pisadas lo

sacara de sus dolorosos pensamientos. La pequeña mano de su hijo de dos años, Magnus, apretaba contra su brazo. Su esposa, Althea, se encontraba al otro lado de la habitación bloqueando la luz de la ventana.

—¿Papá? Gaius miró con ojos borrosos hacía Magnus. En lugar de responder, el atrajo el

pequeño cuerpo del niño contra el suyo y buscó consuelo en el abrazo de su hijo. —¿Qué había en el pergamino que logró molestarte tanto? —Preguntó Althea

alterada mientras lo miraba con desdén. Su garganta se encogía, negando a pronunciar la verdad. El finalmente apartó a

su hijo y la miró. —Ella está muerta —dijo, su voz sonaba frágil y seca como hojas caídas. —¿Quién está muerta? El no quería contestar a la pregunta. El no quería hablar con su esposa hoy, especialmente sobre eso. —¿Papá? —Magnus dijo de nuevo, confundido. Gaius miró a través de los ojos

brillantes de su hijo—. ¿Por qué estás tan triste, papá? El puso su mano en la mejilla del niño. —Está todo bien —aseguró—. Todo está bien, hijo mío. Althea apretó la mandíbula levemente, en sus ojos no se podía apreciar ni una

chispa de compasión. —Cálmate Gaius, imagina que pasaría si un sirviente te ve así. Y que si lo hace pensó. Althea se preocupaba demasiado por las apariencias y la opinión de los demás.

Su obsesión por los detalles menores y la imagen real generalmente superan su límite de tolerancia por su mujer, pero hoy eso sólo logró que la odiara.

—Llévate a Magnus —dijo mientras se levantaba y lanzaba a su esposa una mirada fría—. Y llama a mi madre. Necesito verla inmediatamente.

Ella frunció el ceño. —Pero, Gaius… —Ahora. Con un suspiro impaciente, Althea tomó a su hijo por su pequeña mano y lo llevó

fuera de la habitación.

Gaius empezó a dar vueltas por la habitación, desde la pesada puerta de roble que tenía grabado en su superficie el lema Limeriano Fuerza, Fe, Sabiduría hasta la ventana donde se podía apreciar el Mar de Plata. Finalmente se detuvo, mirando silenciosamente hacia las frías aguas que golpeaban los acantilados helados por debajo de la ventana del palacio.

No pasó mucho tiempo hasta que la puerta se abrió atrás de él y giró su rostro hacia su madre. La expresión llena de dolor que tenía hizo arquear sus cejas, sus pestañas se movían como abanicos alrededor de sus ojos grises oscuros.

—Cariño —Selia Damora dijo—. ¿Qué ha pasado? Él le tendió la arrugada carta a ella. Selia acortó la distancia entre ellos para tomar

el pergamino y rápidamente leyó el corto mensaje. —Ya veo —dijo severamente. —Quémala. —Muy bien —Usando su magia de fuego ella llenó la letra de llamas. Él miraba

mientras el pergamino se transformaba en suaves cenizas negras. —¿Cómo puedo ayudar? —preguntó ella con voz calmante. —Tú me ofreciste algo una vez… algo poderoso —Él dijo, llevándose una paño

hacia su pecho sobre su corazón—. Tú dijiste que podría quitar esta maldita debilidad de mí de una vez por todas. Para ayudarme a olvidarme… de ella.

Sus ojos solemnes se encontraron con los de él. —Ella murió teniendo una hija de otro hombre, un hombre quien ella eligió tiempo

después de que los caminos de ustedes se separaran. Me sorprende que no puedas poner todo esto lejos de ti.

—Sí, no puedo —él no rogaría ni se avergonzaría de esa manera frente a la mujer más fuerte y poderosa que él había conocido—. ¿Me ayudarás o no? Es una pregunta simple, madre.

Selia frunció el ceño. —No, no es simple en absoluto. Toda magia viene con un precio, especialmente

magia negra como esta… —No me importa. Sea cual sea el precio, lo pagaré. Quiero ser fuerte ante

cualquier obstáculo que se me interponga. Quiero ser fuerte como tú siempre creíste que lo sería.

Su madre estuvo en silencio por un momento. Ella desvío su mirada hacia la ventana.

—¿Estas absolutamente seguro de esto? —Sí —la palabra salió como el silbido de una serpiente. Ella asintió y dejó la habitación para buscar lo que él le había pedido, no, rogado.

Cuando volvió le pasó el mismo tipo de poción que le había ofrecido años atrás. Poción, había dicho, que te volverá fuerte de cuerpo como de mente. Que te quitará tus debilidades. Que te enfocará y te ayudará a conseguir todo lo que siempre has querido.

Más importante, esta poción también lo ayudaría a poner su amor por Elena Corso firmemente done pertenecía: en el pasado.

Gaius tomó el envase que Selia le dio y miró fijamente el cristal azul del frasco. Para un objeto de tan poco tamaño se sentía increíblemente pesado en su mano.

—Tienes que estar seguro —dijo Selia severamente—. Los efectos de esta poción quedarán en tu cuerpo hasta el día de tu muerte. Una vez que lo bebas,

nunca te sentirás de la misma manera que lo haces ahora. Será un cambio irreversible.

—Si —asintió con la mandíbula apretada—. Cambio para mejor. Sacó el corcho al pequeño frasco, lo elevó hacia sus labios y, antes de permitirse

alguna duda, tomó el caliente y espeso líquido de un solo trago. —El dolor sólo durará un momento —dijo Selia. El frunció el ceño. —¿Dolor? Y luego sucedió, un repentino dolor que lo quemaba por dentro, como si hubiese

tragado lava. La magia negra recorrió su cuerpo, quemando todo rastro de debilidad. Él se escuchó gritar desde la más profunda angustia, de la misma forma que el

frasco de cristal cayó de sus manos y se destrozó en el suelo. Gaius Damora intentó abrazar cada momento de agonía mientras que su

persistente debilidad se quemaba, sus memorias de Elena se desvanecían y el deseo de poder supremo lo consumían como a un fénix consumen las llamas.

CAPÍTULO 1 JONAS

KRAESHIA

Traducido por Luciana

Corregido por WinterGirl

Lejos, a través del mar, en Mytica, había una princesa dorada que Jonas quería salvar.

Y un dios de fuego que necesitaba destruir. De todas maneras, un obstáculo ahora en el camino de Jonas era el que se

encontraba en el muelle Kraeshiano, desperdiciando tiempo que no podía perder. —Pensé que dijiste que su hermana lo mató —Jonas le dijo a Nic en voz baja. —Ella lo hizo —La voz de Nic sonaba apenas más fuerte que un susurro mientras

sacudía su mano sobre su desaliñado cabello rojo—. Yo lo vi, con mis propios ojos. —Entonces ¿cómo es posible? —Yo… yo no lo sé. El príncipe Ashur se detuvo a unos pocos pasos de distancia. Miró a ambos con

sus ojos azules plateados que resaltaban en su tez bronceada como el brillo de una daga al anochecer.

Los únicos sonidos que se escuchaban en esos momentos eran los del graznido de un ave submarina mientras se sumergía en el agua para capturar a su presa y el chapoteo suave y constante del agua contra el barco Limeriano, el cual poseía una bandera negra y roja.

—Nicolo —El príncipe de pelo tan negro como un cuervo dijo mientras asentía—. Sé que debes estar muy confundido de verme de nuevo.

—Yo… yo… ¿qué? —Fue lo único que Nic alcanzó a pronunciar. Las pecas de su nariz y sus mejillas contrastaban audazmente con su tez blanca. El suspiró temblorosamente—. Esto es imposible.

Ashur llevó una mano oscura hacia el muchacho, dudando levemente antes de hablar.

—En mis veintiún años de vida me di cuenta que muy pocas cosas en este mundo son imposibles.

—Te vi morir —La última palabra sonó dolorosamente de la garganta de Nic—. ¿Qué fue eso? ¿Sólo otra mentira? ¿Otro experimento? ¿Otro plan del cual no sentiste la necesidad de contarme?

Jonas estaba sorprendido de la forma en la que Nic se atrevía a hablar a un miembro de la familia real, con tanta insolencia. Jonas no tenía mucho respeto por la realeza, pero Nic había pasado un buen tiempo en el palacio de Auranos, junto a la princesa, para saber que no es prudente hablar de forma tan grosera.

—No fue una mentira. Lo que pasó en el templo no fue un experimento —Ashur deslizó su mirada sobre el barco Limeriano, el cual estaba listo para su inminente partida de Joya del Emperador—. Te lo explicaré una vez que estemos en el mar.

Jonas arqueó las cejas con el tono confiado y autoritario del príncipe. —Una vez que estemos en el mar —repitió. —Sí, voy con ustedes. —Si eso es lo que planeas hacer —dijo Jonas cruzando los brazos—. Entonces

tendrás que explicar más en este momento. Ashur lo miró. —¿Quién eres? Jonas le sostuvo la mirada. —Soy el que decide quién entra en el barco, y quién no. —¿Sabes quién soy yo? —pregunto Ashur. —Soy bien consciente de quién eres. Eres el hermano de Amara Cortas, quien

recientemente parece haberse hecho con el sangriento imperio más grande del maldito mundo. Y de acuerdo con Nic, se supone que debes estar muerto.

Una forma familiar apareció atrás de Ashur, captando la atención de Jonas. Taran Ranus había dejado el muelle unos momentos atrás, por lo que debería

estar preparándose para una expedición no planeada hacia Mytica. Pero él ya estaba de vuelta. Apenas se acercó a los rebeldes, desenvainó la espada que colgaba de su cintura.

—Bueno, bueno —dijo Taran mientras levantaba su espada hacia la garganta de Ashur—. Príncipe Ashur, que placentera sorpresa ver que has entrado a nuestra causa esta mañana. Mis amigos están trabajando para derrumbar el reinado de tu familia.

—El caos que hay en Joya del Emperador me dio mucho que pensar —dijo Ashur, su tono y comportamiento eran sorprendentemente calmados.

—¿Por qué regresaste? ¿Por qué no seguir en el extranjero, persiguiendo tesoros sin sentido como todo el mundo dice que te gusta hacer?

¿Persiguiendo tesoros? Jonas y Nic se miraron ansiosamente. Parecía que muy pocos estaban al tanto de que el príncipe se suponía muerto.

—Las circunstancias de mi vuelta no son asunto tuyo. —¿Acaso estás en Kraeshia por…? —Nic comenzó, entonces dudo—. Por…

¿por lo que le pasó a tu familia? Debes saber eso ¿no? —Sí, lo sé —La expresión de Ashur se tornó sombría—. Pero ese no es el por

qué estoy aquí. Taran sonrío. —Como el verdadero heredero a la corona, deberías ser una excelente

herramienta para las negociaciones, ahora que tu hermana se casó con el enemigo y se fue al extranjero.

Ashur soltó una mueca. —Si eso es lo que piensan, entonces no sabes nada sobre su deseo de poder o

sobre mi hermana. Es fácil de ver que tus rebeldes son superados en número. Esta revolución temporal será tan efectiva como el llanto de un pájaro bebé en la oscuridad mientras un gato hambriento se preparara para cazarlo. Lo que realmente necesitan hacer es subir en el barco y huir mientras ustedes todavía tienen la oportunidad.

La sonrisa de satisfacción de Taran desapareció. Sus ojos marrones brillaron con indignación.

—Tu no me dirás que hacer.

Jonas se inquietó con la actitud de Ashur. El parecía tomar las nuevas noticias de la masacre de su familia con tranquilidad. No podía definir si Ashur lamentaba su pérdida o lo celebraba. ¿O tal vez no sentía nada?

—Baja tu arma, Taran —Jonas gruñó y luego soltó un suspiro—. ¿Por qué volviste tan rápido, de todas maneras? ¿No tenías que armar tu equipaje?

Taran no cedió. El mantuvo la punta de su espada sobre el cuello de Ashur. —Los caminos están bloqueados. Abuela Cortas decidió que todos los rebeldes

deben ser asesinados. Desde que explotamos ayer las mazmorras de la ciudad, no hay lugar donde mantener a los prisioneros.

—Más razón todavía para irnos ya —Nic insistió. —Estoy de acuerdo con Nicolo —dijo Ashur. El graznido enojado de un pájaro atrapó la atención de Jonas. El protegió sus

ojos del sol y miró hacia el halcón dorado que volaba sobre el barco. Olivia se estaba impacientando. Con ella ya eran dos. Quería mantener la calma. No podía permitirse tomar decisiones precipitadas. En ese momento, una imagen de Lysandra apareció en su mente, junto con el

sonido de su risa. ¿Sin decisiones precipitadas? ¿Desde cuándo? Ella habría dicho. Desde de tú moriste y no pude salvarte. Sacando aquella imagen dolorosa, Jonas se obligó a concentrarse en el príncipe. —Si quieres alguna chance para abordar este barco —él dijo— entonces

explícanos como has logrado resucitar de entre los muertos sólo para dirigirte hacia un grupo de rebeldes como si fuéramos amigos.

—¿Resucitar entre los muertos? —Taran repitió, su furiosa expresión se desvaneció para dar paso a una de confusión.

Ignorando a Taran, Jonas examinó buscando algún signo de intimidación en el comportamientos del príncipe. Alguna señal de que teme por su vida, de que estaba desesperado por escapar de sus tierras. Pero sólo encontró serenidad en sus pálidos ojos.

Eso fue inquietante. —¿Has escuchado alguna vez sobre la leyenda del fénix? —Pregunto Ashur con

delicadeza. —Por supuesto —dijo Nic—. Es un ave mitológica que resurge de las cenizas del

fuego que lo mataron. Es el símbolo de Kraeshia, para simbolizar la fuerza del imperio y su capacidad para vencer la muerte misma.

Ashur asintió. —Sí. Jonas arqueó sus cejas. —¿Lo dices en serio? Nic se encogió de hombros. —Tomé clases con Cleo en mitos extranjeros una vez. Puse más atención que

ella —lanzó una mirada cautelosa a Ashur—. ¿Qué tiene que ver la leyenda? —Hay también una leyenda sobre un elegido mortal que hará lo mismo, regresar

de la muerte para unir al mundo. Mi abuela siempre creyó que mi hermana podría ser el fénix. Cuando Amara era un bebé, ella murió por unos instantes pero volvió a la vida, gracias a la poción de resurrección que nuestra madre le dio. Cuando me enteré de eso, pedí una poción igual para mí. No estaba muy convencido de que

podría funcionar, pero lo hizo. Cuando el amanecer llegó al templo donde la noche anterior mi hermana me mató con sus propias manos, me di cuenta de la verdad.

—¿Qué verdad? —Demandó Jonas después del silencio de Ashur. —Que yo soy el fénix. Y es mi destino salvar el mundo de su destino actual,

empezando con detener a mi hermana de su obsesión de seguir los pasos de mi padre.

El príncipe permaneció en silencio de nuevo y los tres lo miraron. Taran fue el primero en reírse. —La realeza siempre creyendo que son tan malditamente importantes —dijo con

desprecio—. Leyendas de héroes quienes desafían a la muerte son tan viejas como las leyendas de los Vigilantes —Taran miro a Jonas—. Estoy por cortar su cabeza. Si sobrevive a eso, entonces me volveré un creyente.

Jonas no creía que Taran podía estar hablando en serio, pero no quiso tomar ningún riesgo.

—Baja tu arma —gruñó Jonas—. No voy a pedírtelo de nuevo. Taran ladeó su cabeza. —No recibo ordenes de ti. —¿Quieres subirte a este barco? Entonces sí, recibes ordenes de mí. Pero aun así Taran no cedía y su mirada se tornaba aún más desafiante. —¿Le estás dando problemas a Jonas, Ranus? —la voz de Félix sonó justo antes

de que llegue su lado. Jonas estaba agradecido de que Félix Gaebras, con todo su peso y músculos,

estuviera de su lado. Un asesino miembro del Clan Cobra, un grupo de sicarios que trabajan para el Rey Gaius. La habilidad de Félix para la intimidación y el asesinato no eran un accidente.

Pero Taran era igual de intimidante y mortal. —¿Quieres saber acerca de mis problemas? —Taran finalmente bajó su arma y

señaló con el mentón al príncipe—. Este es el Príncipe Ashur Cortas. Félix miró con escepticismo al príncipe con su ojo sano. Luego de pasar la última

semana como prisionero y ser torturado sin piedad por el envenenamiento de la familia real Kraeshiana, un crimen que Amara lo había inculpado, esa su único ojo; el otro estaba cubierto por un parche negro.

—¿No se supone que estás muerto? —Él está muerto —Nic se encontraba muy inquieto y evitaba dirigir su atención

hacia el príncipe, adoptando una expresión aturdida y confusa en partes iguales. —No lo estoy —Ashur replicó pacientemente hacia Nic. —Esto podría ser un truco —dijo Nic con el ceño fruncido, estudiando al príncipe

cuidadosamente—. Tal vez eres un brujo que posee una gran habilidad en la magia del aire, lo suficiente como para cambiar su apariencia.

Ashur arqueó una ceja. —Difícilmente. —Las brujas son mujeres —replicó Taran. —No siempre —respondió Ashur—. Ha habido excepciones a lo largo de los

siglos. —¿Estás intentando ayudar tu caso o no? —preguntó Jonas bruscamente. —Es el hermano de Amara —gruño Félix—. Sólo mátenlo y listo. —Sí —Taran secundó—. En eso estoy de acuerdo.

Ashur suspiró, y por primera vez, había un deje de impaciencia en el sonido. A pesar de las constantes amenazas, mantuvo su atención fijada en Nic.

—Entiendo tu confusión sobre confiar en mí o no, Nicolo. Me recuerda a tu confusión esa noche en Ciudad de Oro, cuando dejaste la taberna… La Bestia, creo que se llamaba. Estabas borracho, perdido, y me miraste en ese callejón como si fuera a matarte con las dos dagas que cargaba. Pero no hice eso ¿verdad? ¿Recuerdas que hice en ese momento?

Las mejillas pálidas de Nic se encendieron en un instante y aclaró su garganta. —Es él —dijo rápidamente—. No sé cómo, pero… es él. Déjenlo ir. Jonas estudió con cautela el rostro de Nic, inseguro si confiar en alguien a quien

no conocía hace tanto. Su instinto le dijo que Nic no estaba mintiendo. Y si Ashur quería poner un fin a los planes malvados de su hermana, creyendo

que es el legendario fénix que resucitó entre los muertos, verdad o no, entonces podría servir en su grupo.

Se preguntó qué diría Lys en estos momentos. No, él ya se lo imaginaba. Ella probablemente habría atravesado la garganta del

príncipe con una flecha en el momento que se presentó. El destello de la espada de Taran atrapó su atención nuevamente. —Si no envainas tu arma, hare que Félix te corte el brazo. Taran rió, con un ruido desagradable que cortaba el aire frío de la mañana. —Me gustaría ver como lo intenta. —¿Intentar? —Preguntó Félix—. Mí vista tal vez no sea tan buena como antes,

pero creo, no, en realidad sé que puedo ser bastante rápido. Tal vez no te duela —rió entre dientes mientras desenvainaba su espada—. No, ¿qué estoy diciendo? Te va a doler horrorosamente. No soy aliado de ningún Cortas, pero si Jonas quiere al príncipe vivo, él va a permanecer vivo ¿entendido?

Los dos jóvenes se fulminaron con la mirada por un momento. Finalmente Taran envainó su arma.

—Bien —dijo con los dientes apretados. La sonrisa forzada en su rostro contrastaba con la ira que se reflejaban en sus ojos.

Sin ninguna palabra más, pasó al lado de Félix y abordó la nave. —Gracias —dijo Jonas en un susurro. Félix miró de reojo a Taran. —Sabes que va a ser un problema ¿verdad? —Lo sé. —Genial —Félix miró hacia la nave Limeriana—. Como sea, tengo que

mencionar que realmente me pone enfermo el mar, especialmente sabiendo que el hermano resucitado de Amara está a bordo. Si Taran intenta cortar mi garganta mientras estoy vomitando en algún rincón del barco serás el único culpable.

—Entendido —Jonas miró a Nic y Ashur con cautela—. Muy bien, sea cuál sea el destino que nos depara vamos a zarpar a Mytica. Todos nosotros.

—Pensé que no creías en el destino —Murmuró Nic mientras abordaban el barco. —No lo hago —dijo Jonas. Pero, para ser honestos, sólo una pequeña parte de él lo hacía.

CAPÍTULO 2 LIMEROS MAGNUS

Traducido por Clara L.

Corregido por WinterGirl

El sol se elevó por el Este mientras Magnus esperaba en el fondo del escarpado acantilado a que su padre muriese. Observó tensamente como el charco de sangre alrededor de la cabeza del rey crecía, convirtiéndose en una gran mancha carmesí en la superficie del lago helado.

Magnus trató de convocar algo dentro de él aparte de odio por Gaius Damora. Pero no pudo.

Su padre había sido un sádico tirano toda su vida. Había ofrecido su reino al enemigo como si no fuese más que una baratija sin valor. Había ordenado en secreto el asesinato de su propia esposa, la madre de Magnus, porque ella se interponía en el camino del poder que ansiaba. Y, justo antes de que cayera del acantilado, el rey había estado a instantes de terminar con la vida de su hijo y heredero. Magnus se sobresaltó cuando la mano de Cleo rozó la suya.

—No podemos quedarnos aquí —dijo ella suavemente—. No pasará mucho hasta que seamos descubiertos.

—Lo sé —Magnus miró a los cuatro guardias Limerianos que estaban de pie cerca, esperando órdenes. Deseó saber exactamente qué contarles.

—Si nos apresuramos, podemos llegar a los muelles de Ravencrest al atardecer. Estaremos en Auranos dentro de una semana. Allí podemos encontrar ayuda de los rebeldes que no se sentarán y dejarán que Amara nos lo arrebate todo.

—¿Eso me hace un rebelde ahora también? —preguntó él, casi capaz de encontrar el humor en tal afirmación.

—Creo que has sido un rebelde por más tiempo del que quieres admitir. Pero sí. Podemos ser rebeldes juntos.

Algo se revolvió en su interior ante sus palabras, una especie de calidez que había reprimido por demasiado tiempo.

El rey, con la ayuda de Magnus, había destruido toda la vida de Cleo, y a pesar de eso ella aún se mantenía a su lado. Sin miedo. Valiente.

Con esperanza. Seguía pensando que aquello era un sueño febril, que esa perfecta imagen de la

princesa se desvanecería cuando el sol ascendiera más en el cielo. Pero a medida que el día avanzaba, ella seguía a su lado. No era un sueño.

Magnus elevó la mirada hacia la suya. El día anterior era un borrón de desesperación y miedo. Había sido absolutamente el peor día de su vida, que había sido totalmente puesta del revés en el momento en que finalmente la había encontrado en el bosque, viva y luchando con todas sus fuerzas para sobrevivir.

Le había confesado su amor en un patético montón de desastrosas palabras y ella no le había dado la espalda, disgustada. Aquella preciosa princesa dorada que había perdido tanto… ella había dicho que lo amaba también.

Aquello todavía no parecía posible. —¿Magnus? —Cleo apuntó gentilmente al ver que él no respondía

inmediatamente—. ¿Qué dices? ¿Vamos a Ravencrest? Estaba a punto de responder, cuando el rey emitió una ronca y ruidosa

respiración. —Magnussss… Su mirada se fue al rostro de su padre. Los ojos del rey estaban abiertos y él

estiraba su brazo unas pulgadas, como tratando de alcanzar a su hijo. Imposible. Magnus se forzó a no retroceder ante el hombre, conmocionado. —Deberías estar muerto —consiguió decir Magnus, su garganta estrechándose

dolorosamente. El rey hizo un extraño sonido parecido a una tos, y si Magnus no lo conociese

mejor, juraría que sonaba como una risa. —No… es tan fácil… me temo —balbuceó el rey. Magnus podía ver los ojos de Cleo brillando con odio mientras ella miraba al

hombre. —¿Por qué dijiste el nombre de mi madre? El rey elevó la mirada hacia ella, su vista estrechándose. Él lamió sus labios

secos, pero no respondió. Magnus observó a Cleo con sorpresa. El rey había dicho el nombre Elena en lo

que había parecido sus jadeos agonizantes. ¿Realmente se refería a la reina Elena Bellos?

—Respóndeme —ordenó ella—. ¿Por qué pronunciaste su nombre cuando me miraste? Dijiste que te arrepentías. ¿De qué? ¿Qué le hiciste que te hiciese estar arrepentido?

—Oh… querida princesa… si tan sólo supieses —Las palabras del rey eran menos unos jadeos agonizantes esta vez y más la perezosa declaración de alguien que acaba de despertar de un profundo sueño.

Los guardias se habían acercado a ellos ante el sonido de la voz del rey. Enzo jadeó cuando el rey Gaius presionó sus manos contra la nieve salpicada de

sangre y levantó la cabeza del suelo helado. —¿Qué magia negra es esta? —Los amplios ojos del guardia se dirigieron a

Magnus, e inmediatamente inclinó la cabeza—. Discúlpeme, alteza. —No hace falta. Es una pregunta excelente —Inquieto, Magnus sacó su espada

y la sostuvo tan firmemente como pudo contra el pecho del rey—. Deberías de estar destrozado sin posibilidad de curación, como un pájaro que voló hacia una ventana. ¿Qué magia negra es esta, padre? ¿Y es lo suficientemente fuerte para salvarte de una punta de acero afilada?

El rey lo observó con una sonrisa de labios finos. —¿Terminarías tan fácilmente con un hombre que se aferra tan

desesperadamente a la vida? —Si ese hombre eres tú, entonces sí —susurró Magnus. Su padre estaba impotente, débil, magullado, sangrante. Sería el asesinato más

fácil que Magnus hubiese cometido. Y bien merecido. Muy bien merecido.

Un golpe, un pequeño gesto, podría acabar con eso. ¿Por qué, entonces, el brazo que sostenía su espada se sentía como atrapado en piedra, incapaz de moverlo?

—El Vástago de tierra… —susurró Cleo, tocando el bolsillo de su capa donde había puesto la esfera de cristal—. Lo ha curado. ¿Es eso?

—No lo sé —admitió Magnus—. No creo que la magia del vástago tenga nada que ver con esto.

El rey ahora estaba sentado, las piernas estiradas ante él. Bajó la mirada hacia sus manos, raspadas y sangrantes de sujetarse al borde del acantilado. Gaius sacó un par de guantes negros del interior de su capa rota. Los deslizó en sus manos, haciendo muecas por el esfuerzo.

—Al caer, sentí que las tierras oscuras me alcanzaban, listas para reclamar otro demonio para sus filas. Cuando golpeé el suelo, sentí mis huesos romperse. Tienes razón: debería estar muerto.

—Y sin embargo aquí estás, sentado y hablando —replicó Cleo, sus palabras entrecortadas.

—Lo estoy —la miró fijamente—. Debes de estar conteniéndote mucho ahora mismo, princesa, para no suplicarle a mi hijo que termine con mi vida.

Sus ojos se estrecharon. —Si no creyese que sus guardias lo matarían un instante después, lo haría. Magnus miró a los silenciosos guardias que ahora los flanqueaban. Cada uno

tenía la espada en la mano, sus expresiones tensas. —Buen punto —El rey tomó una profunda y firme respiración—. Guardias,

escúchenme. Obedecerán las órdenes de Magnus Damora desde este momento. No se le hará responsable de nada de lo que me haya ocurrido o me ocurra.

Los guardias se miraron con inquietud e inseguridad antes de que Enzo asintiese. —Muy bien, majestad —dijo. —¿Qué clase de truco es este? —Escupió Cleo—. ¿De verdad piensas que

creeremos cualquier cosa que digas? El rey sonrió. —Creeremos. Que adorable que ambos hayan atravesado este peligroso

laberinto juntos y ahora salgan tomados de la mano. ¿Cuánto tiempo llevan trabajando juntos contra mí? No sabía que había estado tan ciego.

Magnus ignoró los intentos de su padre de descarriarlo. —Si esto no es magia del vástago, ¿qué es? Con total desprecio por la espada que Magnus sostenía, el rey se levantó lenta y

temblorosamente. —Melenia me dijo que estaba destinado a la inmortalidad, que yo sería un dios

—dejó salir una pequeña y amarga risa—. Por un tiempo, realmente le creí. —Responde a mi maldita pregunta —le gruñó Magnus de nuevo. Hundió la

espada hacia delante, dejando un superficial arañazo en la garganta del rey. Gaius se estremeció, su expresión oscureciéndose en un instante. —Sólo hay una persona responsable de la magia que me ayudó a sobrevivir hoy.

Tu abuela. Magnus no lo creyó. —¿Qué bruja corriente puede poseer una magia tan fuerte como esta? —Jamás hubo nada corriente en Selia Damora. —¿Esperas que creamos lo que dices? —exclamó Cleo.

El rey miró a la chica sin un ápice de bondad en sus ojos. —No. No esperaría que una niña comprendiese las complejidades de la vida y la

muerte. —¿No lo harías? —Sus puños estaban cerrados a sus costados—. Si tuviera una

espada a mi alcance ahora mismo, yo misma terminaría contigo. El rey se rió. —Podrías intentarlo. —Parece como si acabases de morir —Magnus se dio cuenta de la verdad de

sus palabras mientras las decía, la apariencia pálida de su padre no más saludable que la de un cadáver, su piel floja y con un tinte grisáceo, sus moratones moteados de marrones y púrpuras, su sangre tan oscura que parecía negra—. Tal vez la magia curativa de la abuela no sea tan fuerte como te gustaría creer.

—Esto no es magia curativa —Su frente brillaba con sudor a pesar del frío de la mañana—. Es tan sólo la prolongación de lo inevitable.

Magnus frunció el ceño. —Explícate. —Cuando el pequeño rastro de magia que queda en mí se desvanezca, moriré. La franca declaración de su padre sólo lo llenó de más confusión. —Está mintiendo —dijo Cleo entre sus dientes apretados—. No dejes que te

manipule. Si no es magia de tierra, entonces es magia de sangre lo que mantiene su negro corazón latiendo.

Magnus miró a los guardias, contemplando sus miradas preocupadas y ceños fruncidos antes de volver a prestar atención a su padre.

—Si eso es cierto, ¿cuánto tiempo tienes? —No lo sé —él inhaló y Magnus escuchó el rastro de dolor en su respiración de

nuevo—. Afortunadamente lo suficiente para arreglar algunos errores que he cometido. Los más recientes, al menos.

Magnus volvió el rostro, disgustado. —Desafortunadamente, no tenemos tiempo suficiente para encargarnos de una

lista tan interminable como esa. —Tienes razón —Gaius miró a Magnus, ignorando la espada—. Tal vez tan sólo

pueda arreglar uno, entonces. Para derrotar a Amara y reclamar Mytica, necesitaremos liberar todo el poder de los vástagos.

—Para eso, necesitamos la sangre de Lucia y la sangre de un inmortal. —Sí. —No tengo ni idea de dónde encontrarla. Decepción atravesó la pálida expresión del rey. —Tengo que ir a ver a mi madre inmediatamente. Usará su magia para encontrar

a Lucia. No confiaría en otra bruja para esta tarea. —¿Ir a ella? ¿Cómo? —Magnus frunció el ceño—. La abuela ha estado muerta

por más de doce años. —No, ella está muy viva. Miró al rey conmocionado. Los recuerdos de Magnus de su abuela eran escasos,

vagos destellos de su infancia y una mujer de pelo negro y fría mirada. Una mujer que había fallecido poco después de la muerte de su abuelo.

—Está tratando de confundirte —Cleo tomó la mano de Magnus entre la suya, tirando de él para apartarlo de su padre y del alcance del oído de él y los guardias—

. Tenemos que ir a Auranos. Allí hay ayuda. Ayuda de la que podemos confiar, sin preguntas o dudas. Aquellos leales al nombre de mi padre no te culparán de los crímenes del rey. Te lo prometo.

Él negó con la cabeza. —Esta no es una guerra que unos pocos rebeldes puedan ganar. Amara se ha

vuelto demasiado poderosa, ha ganado demasiado sin apenas esfuerzo. Tenemos que encontrar a Lucia.

—¿Y si conseguimos encontrarla? ¿Entonces qué? Nos odia. —Está confundida —dijo Magnus, una imagen de su hermana pequeña

apareciendo en su mente—. Afligida. Se siente traicionada y engañada. Si sabe que su hogar está en problemas, nos ayudará.

—¿Estás seguro de eso? Si Magnus era honesto consigo mismo, tenía que admitir que no estaba seguro

de nada nunca más. —Tienes que ir a Auranos sin mí —escupió las palabras, tan desagradables como

eran necesarias—. No puedo irme aún. Necesito ver esto hasta el final. Ella asintió. —Ese parece un buen plan. Su corazón se retorció en un fuerte nudo. —Me alegro de que estés de acuerdo. —Lo estás, ¿verdad? —Los ojos cerúleos de Cleo refulgían con fuego frío, y

Magnus casi respondió a sus duras palabras—. ¿Crees que después de todo esto…? —Ella lanzó las manos al aire en lugar de terminar la oración—. Eres completamente imposible, ¿lo sabías? No me iré sin ti, idiota…

Sus cejas se alzaron. —¿Idiota? —… y este es el final de la discusión. ¿Entendido? Él la miró, una vez más aturdido por esa chica y por todo lo que decía. —Cleo… —No, no hay más discusión —lo interrumpió bruscamente—. Ahora, si me

disculpas un momento, necesito despejar mi cabeza. Lejos de él —lanzó las últimas al rey y, con una mirada, se marchó con los brazos cruzados firmemente sobre su pecho.

—Veo tanta pasión entre ustedes ahora —dijo el rey mientras se acercaba a su hijo, sus labios retorciéndose de disgusto—. Qué terriblemente dulce.

—Cierra la boca —gruñó Magnus. El rey mantuvo sus ojos en la princesa mientras caminaba con enojo. Luego se

volvió hacia los guardias. —Necesito hablar con mi hijo en privado. Denos espacio. Los cuatro guardias obedecieron inmediatamente y se alejaron de Magnus y su

padre. —¿Privacidad? —Se burló Magnus—. No creo que nada de lo que tengas que

decirme lo necesite. —¿No? ¿Ni siquiera si se trata de tu princesa dorada? La mano de Magnus estaba en la empuñadura de su espada en un instante, furia

ascendiendo dentro de él. —Si te atreves a amenazar su vida de nuevo…

—Una advertencia, no una amenaza —su padre observó su reacción con tan sólo paciencia agotada—. La chica está maldita.

Magnus no estaba seguro de haberlo oído bien. —¿Maldita? —Muchos años atrás, su padre estaba relacionado con una poderosa bruja, una

bruja que no se tomó bien la noticia de su matrimonio con Elena Corso, así que maldijo a Elena y a cualquier descendencia futura a que murieran en el parto. Elena casi murió dando a luz a su primogénita.

—Pero no lo hizo. —No, lo hizo con la segunda. Por supuesto que Magnus había oído hablar del trágico destino de la antigua

reina de Auranos y había visto los retratos de la hermosa madre de Cleo en los pasillos del palacio dorado. Pero aquello no podía ser cierto.

—Dicen que sufrió enormemente hasta que finalmente falleció —La voz del rey se había vuelto más áspera—. Pero fue lo suficientemente fuerte para ver el rostro de su hija recién nacida y de nombrarla en honor a la desgraciada y hedonista diosa antes de que la muerte finalmente la reclamara. Y ahora la maldición de esa bruja seguramente haya pasado a su hija.

Magnus observó a su padre con completa desconfianza. —Estás mintiendo. El rey le dirigió un fiero fruncido de ceño. —¿Por qué mentiría? —¿Por qué mentirías? —Repitió él, una risa seca atravesando su garganta—.

Oh, no lo sé. ¿Tal vez porque deseas manipularme con cada oportunidad que se te presenta para tu propio entretenimiento?

—Si es lo que piensas… —El rey movió su muñeca hacia Cleo, quien estaba hablando con Enzo y lanzando miradas impacientes hacia Magnus y su padre. El dobladillo del vestido escarlata que vestía asomaba por debajo de la tela verde oscuro de la capa que le había robado la noche anterior a un guardia Kraeshiano— Embarázala y la verás morir en angustia, yaciendo en su propio charco de sangre mientras trae tu semilla a este mundo.

Magnus casi había dejado de respirar. Lo que su padre afirmaba no podía ser cierto.

Pero si lo era… Cleo comenzó a acercarse a ellos, su capucha hacia abajo, su pelo largo y rubio

sobre los hombros. —Las brujas lanzan maldiciones —dijo Gaius a Magnus con suavidad—. Las

brujas también son conocidas por romper maldiciones. Más razones para que vengas conmigo a ver a tu abuela.

—Trataste de matarme a mí y a la princesa. —Sí, lo hice. Así que la decisión de cómo proceder recae en ti ahora. Cleo alcanzó a Magnus con Enzo tras ella, y frunció el ceño mientras miraba entre

padre e hijo. —¿Qué ocurre? No más planes para que me esconda en Auranos, espero. La horrible imagen de Cleo yaciendo muerta en sábanas sangrientas estaba

ahora anclada en la mente de Magnus, sus ojos congelados y sin vida mientras un bebé de ojos cerúleos lloraba sin parar llamando a su madre.

—No, princesa—consiguió decir Magnus—. Has dejado claros tus deseos, incluso si estoy firmemente en desacuerdo. Quiero volver a conocer a mi abuela tras todos estos años. Ella usará su magia para ayudarnos a encontrar a Lucia, quien nos ayudará a reclamar Mytica. ¿Estás de acuerdo?

Cleo no respondió por un momento, su ceño fruncido mientras meditaba. —Sí, supongo que tiene un enfermizo sentido el buscar ayuda de otro Damora

—Ella parpadeó—. Magnus, estás muy pálido. ¿Estás bien? —Estoy bien —dijo con dureza—. Nos vamos ahora. —Amara se preguntará donde me he metido sin decir una palabra —dijo el rey—

. Eso podría causar problemas. Magnus suspiró. —Muy bien. Ve y pon tus excusas para abandonar el lado de tu novia. Sin

embargo, si tratas de delatarme, padre, te aseguro que tu muerte vendrá mucho antes de lo que prevés.

CAPÍTULO 3 LIMEROS AMARA

Traducido por Clara L.

Corregido por WinterGirl

La emperatriz Amara Cortas se sentó en una silla tallada y dorada en el salón principal más pequeño que adecuado de la residencia. Era un trono temporal, pero cumplía muy bien su función de elevarla por encima de los demás para poder ver a los dos hombres tan diferentes que se arrodillaban ante ella.

Carlos era el capitán de la guardia Kraeshiana, un hombre de piel bronceada y pelo negro, con hombros increíblemente anchos. Tenía músculos más que suficientes para llenar completamente su uniforme de color verde oscuro con broches de oro, que se unía a una capa negra, brillante a la luz de las velas.

Lord Kurtis Cirello era más joven, más delgado, de apariencia más pálida, con el pelo oscuro y los ojos verde oliva. Mientras Amara hubiese preferido un gran castillo para pasar sus actuales días, aquella villa era el hogar de mejor calidad en millas a la redonda, y pertenecía al padre de Kurtis, lord Gareth.

—Levantaos… —ordenó ella, y ellos obedecieron. Ambos hombres esperaron por su respuesta sobre las nuevas noticias del asedio

de día anterior y la captura del palacio Limeriano. A medida que Amara recompuso sus pensamientos, se estremeció ante la

grande y bastante dolorosa hinchazón de su nuca. El saco de carámbanos de hielo que sostenía en la herida había empezado a derretirse.

—De las doce víctimas —dijo finalmente—. ¿Había alguien de importancia? Se dirigió hacia Kurtis, que distinguiría a los nobles de los que no tenían

importancia mucho mejor que su guardia. —No, su excelencia —replicó Kurtis rápidamente—. La mayoría eran soldados y

guardias Limerianos, unos pocos criados. Sólo aquellos que intentaron ponerse en vuestra contra.

—Bien —doce no era un número inaceptable para perecer considerando cuántas personas habían estado en el palacio para presenciar el discurso de la princesa Cleiona en el momento del asedio. Según el informe de Carlos, trescientos ciudadanos de las aldeas cercanas habían viajado para oír a aquella odiosa niña difundir más de sus mentiras.

Escaneó los estandartes rojos y negros que cubrían los muros de piedra pertenecientes al emblema de la familia Cirello: tres serpientes entrelazadas. Para un reino de hielo y nieve que soportaba muy poca vida salvaje, como Amara había notado, los Limerianos… parecía que ellos valoraban las imágenes de serpientes.

—Su excelencia —la voz aguda de Kurtis resonó. —¿Sí, lord Kurtis?

La cara del joven hombre tenía una expresión de dolor, su boca adornada con una mueca con la que se había familiarizado en su corto tiempo en Mytica. Se preguntó si aquello sería el aspecto permanente del chambelán o si era debido a la infortunada herida que había recibido justo antes de que lo conociera. Había vendajes frescos en el muñón sangriento donde antes solía estar su mano derecha.

—Dudo en abordar un tema con el que Carlos cree que no debemos molestaros. —¿Oh? —Ella observó con sorpresa a su guardia, quien miraba a Kurtis con

descarado odio en su dura mirada—. ¿Qué es? —He oído preocupantes charlas entre vuestros soldados acerca de vuestro

reinado… —Mi señor —exclamó Carlos—, si hay algún problema con los hombres que

capitaneo yo mismo se lo haré saber a la emperatriz. Este asunto no necesita la opinión de un Limeriano.

Kurtis se mofó, como insultado por la brusquedad de Carlos. —¿No merece la emperatriz saber que sus propios soldados hablan de

abandonar sus puestos en lugar de ser gobernados por —hizo una pausa, sólo por un momento—, ¿una mujer?

Amara se obligó a permanecer calmada mientras le entregaba el hielo derretido a una criada cercana.

—Carlos, ¿es eso cierto? El guardia parecía listo para escupir vidrio fundido. —Lo es, su excelencia. —Pero, ¿no te parece que es un problema? —Hablar es hablar. Ninguno ha decidido actuar todavía para abandonar esta

empresa para volver a Kraeshia. Y si lo hacen, serán severamente castigados. Ella estudió el rostro del hombre, un hombre que había sido leal a su padre hasta

no hacía mucho. —¿Cómo te sientes al tenerme a mí como primera mujer gobernante de

Kraeshia? ¿Continuarás obedeciendo mis órdenes sin desear abandonar tu puesto? Él enderezó aquellos enormes hombros. —Soy leal a Kraeshia, su eminencia, así que soy leal a cualquiera que esté en el

trono. Le aseguro que tengo el control sobre mis hombres. —Sí, pero la pregunta es, ¿lo tengo yo? —Esa era la razón por la que no había

celebrado su victoria por convertirse en emperatriz todavía. Su control era frágil, como hielo recién formado sobre un lago. No había ninguna forma de saber a ciencia cierta si se rompería en el momento en que se encontrase con presión.

Una más de las razones por las que necesitaba la magia liberada de su vástago de agua. El pequeño orbe aguamarina escondido en el bolsillo de uno de sus vestidos en el armario era inútil para ella ahora mismo. Tenía que averiguar cómo desbloquear la poderosa magia de su interior.

—Su excelencia —dijo Kurtis, y no pudo evitar darse cuenta de su expresión aliviada desde que le había entregado la noticia sobre lo que Carlos quería ocultarle—. También los he oído hablar del regreso del príncipe Ashur de sus viajes.

—¿Oh? ¿Y qué? —Dolor estalló desde la herida de su cabeza, difundiéndose en oleadas. Quería tumbarse, descansar y sanar, pero una emperatriz no podía permitirse el lujo de disfrutar ni siquiera de la menor debilidad.

—Como vuestro hermano mayor, esperan que gobierne como emperador. Creen que vuestra posición es temporal. Y creen que, una vez que las noticias sobre la muerte de vuestra familia le lleguen a donde quiera que esté actualmente, él regresará sin vacilar.

Amara tomó una profunda inspiración y contó, lentamente, hasta diez en su cabeza. Luego contó hasta veinte antes de forzar una pequeña sonrisa en su rostro.

—¿Es eso cierto también? —le preguntó a Carlos tan dulcemente como pudo. El rostro del guardia parecía haberse convertido en piedra. —Lo es, su excelencia. —Realmente espero que tengas razón —dijo—. Ashur ciertamente es el primero

en la línea de sucesión al trono, antes que yo, así que, por supuesto, renunciaré a mi título en el momento en que aparezca. Podemos lamentar juntos la pérdida de nuestra familia.

—Su excelencia —dijo Carlos inclinándose exageradamente, con las cejas fruncidas—. Vuestro dolor es compartido por nosotros. Vuestro padre, vuestros hermanos, todos eran grandes hombres.

—Ciertamente lo eran. Pero incluso los grandes hombres podían derrotarse con veneno. Amara había estado intentado con fuerza no sentirse como un escorpión

venenoso que atraía víctimas inocentes a su guarida. Sabía que no era la villana de la historia de su vida. Era la heroína. Una reina. Una emperatriz.

Pero sin el respeto de los soldados que necesitaba para expandir su reino, no tenía nada. Carlos tal vez no creyese que unos pocos susurros de deserción fuesen importantes, pero pronto podían convertirse en la voz de una rebelión entera.

Por ahora, a pesar de su título, tenía que proceder con cuidado hasta que tuviese la magia que necesitaba para mantener su recién descubierto poder.

Muy pronto un día, Amara Cortas no respondería ante ningún hombre, nunca más. Ellos responderían ante ella.

Y si contaban con el regreso de su hermano para apartar a la chica del trono que había tomado con fuerza y sacrificio, entonces iban a estar muy decepcionados.

Después de todo, uno de esos sacrificios había sido el propio Ashur. —Estoy agradecida de que eligieses contarme esto —añadió ella dirigiéndose a

Kurtis de nuevo—. Y si mi hermano llega, por favor sabed que lo recibiré con los brazos abiertos —Cuando Kurtis se inclinó, ella envió su decepcionada mirada al guardia que iba a mantener los rumores sobre traición en secreto—. Carlos, ¿cuál es la situación de la búsqueda de la princesa Cleiona?

—Una docena de hombres, incluido el rey, están aún buscándola, su excelencia. Menos de hacía un año, antes de que fuese atrapada por la conquistadora familia

real y casada con Magnus, Cleo había sido una princesa consentida que había vivido una despampanante vida Auraniana. Amara sabía cuán desafiante y difícil era realmente aquella chica, a pesar de la luminosa y dorada apariencia que podía haber demostrado socialmente.

La pasada noche, Amara había cometido el error de subestimar a Cleo y ofrecerle su amistad. Rápidamente se había arrepentido de ello.

El deseo de la princesa por la supervivencia casi igualaba al suyo. —Que sean dos decenas de guardias —le indicó a Carlos—. No puede haber ido

lejos.

Carlos hizo una reverencia. —Como ordenéis, alteza. —En realidad, estoy seguro de que la princesa se ha congelado y está ahora

enterrada a tres pies bajo la nieve —La voz del rey Gaius robó la atención de Amara sobre su capitán. Alzó la vista para ver que el hombre había entrado en la sala y se estaba moviendo lentamente hacia ella, flanqueado por dos de sus guardias.

Kurtis y Carlos se inclinaron inmediatamente ante el rey. Amara paseó su mirada sobre Gaius y sus ojos se agrandaron con conmoción.

Su cara estaba magullada, cubierta de cortes y rasguños. Había una palidez grisácea y enfermiza en su tez. Su cuello estaba manchado de sangre, que estaba seca en los pliegues de sus manos y debajo de sus uñas.

—¡Carlos, trae a un médico inmediatamente! —ordenó mientras se levantaba de su trono e iba a encontrarse con el rey en mitad de la larga habitación.

—No —dijo Gaius, alzando su mano—. No será necesario. Tan sólo una noche antes cuando se había ido para buscar a la princesa, había

sido un hombre guapo de pelos oscuros y profundos, si a veces crueles, ojos marrones oscuros, alto y fuerte, pero ahora parecía como si acabase de arrastrarse fuera de su propia tumba.

Amara le dirigió un asentimiento a Carlos para que hiciese lo que le había pedido de todas formas, y el guardia abandonó la habitación inmediatamente.

—¿Qué te ha ocurrido? —preguntó ella, inyectando preocupación en vez de simple asombro en su tono.

El rey se frotó el hombro, su rostro una máscara de dolor. —Tuve una caída bastante desagradable mientras buscaba a la princesa —Su

expresión se endureció—. Pero estoy bien. Una mentira como si ella nunca hubiese escuchado una. Gaius paseó si mirada sobre el chambelán, deteniéndose en su herida. —Por la diosa, chico. ¿Qué te ha pasado? Kurtis observó su vendado muñón, su cara enrojeciéndose y sus mejillas

crispándose. —Cuando intenté escoltar a la esposa de vuestro hijo fuera de palacio ayer, él

trató de detenerme. —Te cortó la mano. —Así es —admitió Kurtis—. Y creo que es un crimen que merece castigo.

Después de todo, tan sólo actué bajo vuestras órdenes. —Tengo que sentarme —Gaius gesticuló a uno de sus guardias uniformados de

rojo para que le trajese una silla, y él casi se derrumbó en ella. Amara lo observó con una creciente alarma. Aquél no era un hombre que normalmente mostrase algún tipo de debilidad en absoluto. ¿Ese era el resultado de una caída, había dicho?

Si estaba cerca de la muerte por alguna razón, necesitaba que le contase como liberar la magia del vástago antes de que fuese demasiado tarde.

—Sí —continuó Gaius, su voz apenas más audible que un jadeo—. Magnus definitivamente ha tomado algunas decisiones cuestionables últimamente.

Amara volvió a intentarlo. —Gaius, insisto en que veas a un médico.

—Y yo insisto en que estoy bien. Pasando a temas más interesantes, te he traído un regalo—. Le hizo un gesto a uno de sus guardias—. Enzo, trae a la chica.

El guardia dejó la sala y volvió unos segundos después con una guapa joven de pelo corto y oscuro.

—Ésta —El rey paseó su mirada sobre la chica—, es Nerissa Florens. Amara elevó una ceja, consiguiendo encontrar una traza de humor en la

inesperada introducción. —Nunca he recibido una chica como regalo antes. —Necesitas una sirviente. Nerissa servía a la princesa Cleiona y, según he oído,

está muy cualificada en su trabajo. En lugar de sentimientos de irritación provocados por la presentación de una don

nadie, Amara encontró un interés resentido. —Asumo que eso significa que eres leal a la princesa. —Al contrario, alteza—replicó Nerissa, su voz firme—. Soy leal tan sólo a mi rey. Amara entornó su mirada y estudió a la chica de arriba abajo. El pelo corto no

era un estilo corriente, ni en Kraeshia ni en Mytica. Dejaba claro que era de alguien que no tenía tiempo para la vanidad. A pesar de eso Nerissa seguía siendo atractiva. Tenía una elegante voz, grandes ojos y un rubor en sus mejillas bronceadas. Se mostraba orgullosa, mucho más orgullosa que cualquier sirviente que Amara hubiese tenido antes.

Amara finalmente asintió. —Muy bien, Nerissa, tengo necesidad de una sirvienta cualificada. Sin embargo,

si dices que eres leal sólo al rey, necesitaré pedirle que me transfiera esa lealtad a mí. ¿Gaius?

—Sí, por supuesto —replicó el rey sin dudar—. Nerissa, Amara es tu única preocupación ahora. Ocúpate de ella y atiende sus necesidades.

Nerissa inclinó su cabeza. —Sí, alteza. Amara continuó evaluando a la chica. No podía ser mayor de sus propios

diecinueve. —No pareces asustada de mí. —¿Debería estarlo, alteza? —El palacio donde te ganabas la vida fue tomado por un ejército extranjero, su

príncipe y princesa derrocados. Y aquí estás, ante la conquistadora. Sí, creo que deberías mostrar cierto miedo.

—Aprendí hace tiempo, su excelencia, que no importa cómo pueda sentirme en el interior, sólo debo mostrar fuerza en el exterior. Mis disculpas si esa filosofía no es admisible para vos.

Amara estudió a la chica unos momentos más, pensando en que tenían mucho en común.

—Está bien, Nerissa. Estoy deseando saber más de tu tiempo con la princesa. —Sí, excelencia. —Bien —dijo el rey—. Ahora que nos hemos encargado de eso, Lord Kurtis… —¿Sí, majestad? —Kurtis enderezó su espalda como un soldado al que le han

llamado la atención. —Mientras esté fuera, me gustaría que te encargaras de los arreglos para

trasladar a la emperatriz al palacio Limeriano. La villa de tu padre puede llegar a ser

un poco agobiante, y por supuesto carece del nivel de alojamiento que mi esposa merece. Cuando vuelva, espero encontraros allí.

—Haré exactamente lo que habéis dicho, majestad. Amara observó al rey con creciente confusión. —¿A dónde vas? Gaius gruñó mientras se impulsaba fuera de la silla, luchando por incorporarse

sobre sus pies como un hombre del doble de su edad. —Necesito guiar la búsqueda de mi hijo. —Al contrario —dijo ella—. Lo que necesitas es reposo en cama y tiempo para

recuperarte de tu caída. —Otra vez —dijo con firmeza—, me encuentro en desacuerdo con mi nueva

esposa. Ella mantuvo la sonrisa en su rostro. —¿Puedo hablar contigo? ¿En privado?—preguntó Amara tan dulcemente como

pudo. —Por supuesto —dijo él, asintiendo a un guardia cercano, que rápidamente abrió

la puerta y cedió el paso a todo el mundo. A medida que la habitación se despejaba, Amara cerró los ojos y tomó varias respiraciones profundas en un intento de obligarse a manejar la conversación delicadamente.

—Si insistes en seguir con esta empresa —dijo ella—, creo que deberías dejar el vástago de aire conmigo por seguridad.

Tal vez la delicadeza no estaba entre sus virtudes. Pero Gaius se mantuvo impertérrito. —No lo creo —replicó simplemente. La garganta de Amara se estrechó. —¿Por qué no? Él alzó una oscura ceja. —Oh, por favor. Admito que no soy completamente yo en este momento, pero no

estoy loco. Eso parecía. —No confías en mí. —No, no del todo, en realidad. Amara dio rienda suelta a su frustración. El rey no tenía ni idea de que ella

también poseía una pieza del vástago y no tenía intención de contárselo. —Me ganaré tu confianza. —Y yo me ganaré la tuya. Algún día. Ella cruzó la pequeña distancia que los separaba y tomó sus manos entre las

suyas, notando su mueca de dolor mientras lo hacía. —Podemos empezar hoy. Comparte conmigo el secreto para liberar su magia.

La respuesta está aquí, lo sé. Aquí en Mytica. —Eso es algo no he tratado mucho en ocultar. Había estado pensado sin parar sobre eso durante su viaje hasta allí por el mar

de Plata. Mucho tiempo para pensar, para preocuparse, para planear. —Tan sólo puedo asumir que tu hija es una parte fundamental en esto, como era

fundamental para encontrar los cristales en primer lugar. Su expresión se enfrió. —¿Es eso lo que crees?

—Sí —Ella no temería a ese hombre y su reputación de violencia haya por donde cruzaba. Ella era la única a la que podían temer en aquella habitación, en aquel reino, y algún día en el mundo entero—. A lo mejor es Lucia, no Magnus, a quien buscas en este viaje improvisado.

—Mi hija se fugó con su tutor y podría estar en cualquier parte. —Estoy en lo cierto, ¿no? —Una sonrisa se extendió por sus rasgos—. Lucia es

la llave de todo. Su profecía se expande aún más lejos de lo que pensaba. No parezcas tan serio, Gaius. Te dije que podías confiar en mí, y puedes. Lo demostraré. La encontraremos juntos.

—Deseo encontrarla, pero te aseguro que ella no es la pieza faltante del puzle que buscas.

Ella no recibiría una confirmación por su parte de eso. No aquel día, tal vez nunca. Se obligó a sonreír dulcemente y asentir.

—Muy bien. Seré paciente entonces y me centraré en mudarme al palacio mientras estás fuera.

Gaius la estudió de cerca, mirando en sus ojos tan intensamente que Amara no podía estar segura de sí estaba tratando de memorizar su rostro o leer sus pensamientos.

Contuvo su aliento mientras esperaba a que hablase. —Volveré tan pronto como pueda —La acercó hacia sí y la besó en la mejilla. Se

forzó a no retroceder ante el olor extrañamente inconfundible de la muerte sobre él. Él sostuvo su mirada por un momento más, entonces se volvió y abandonó la

habitación sin decir nada más. Amara se sentó en su trono, esperando hasta que Carlos volviese con el médico.

Amara despidió a la mujer e hizo lo mismo con Carlos. El guardia se arrodilló a sus pies, su atención en el suelo. —Su excelencia, ahora veo que debería haberos contado lo que os dijo Lord

Kurtis. Os aseguro que todo estará bien, y no creo que haya ninguna razón para preocuparse.

—Levántate —Cuando hizo lo que le ordenó, no se molestó en sonreír. Las sonrisas eran agotadores cuando no eran genuinas—. Me lo contarás todo a partir de ahora, no importa si parece no tener importancia. Si tal transgresión ocurre de nuevo… —Las palabras te haré desollar estaban listas en sus labios, pero ella prefirió no decirlas en voz alta—… estaré muy enfadada.

—Sí, excelencia —Él parpadeó—. ¿Eso es todo? —No —Con molestia, se frotó el bulto en la parte posterior de la cabeza,

preguntándose cuanto tiempo tardaría en curarse—. El rey se irá pronto para buscar a su hijo. Quiero que envías a dos o tres de nuestros mejores hombres tras él.

—¿Para ayudarlo? —No —Esto consiguió que esbozase una genuina sonrisa—. Para atrapar a mí

nuevo marido en una mentira.

CAPÍTULO 4 LUCIA

EL SANTUARIO

Traducido por Mabels Corregido por Ella R

Mientras Lucia se acercaba lentamente a la ciudad de cristal que ella sólo había vislumbrado en sus sueños, recordó un consejo que su madre le había dicho una vez. Había sido antes de un banquete. Lucia no tenía más de diez años y deseaba desesperadamente poder quedarse en sus aposentos y leer en vez de asistir. Ella siempre intentaba lo mejor posible asistir a estas reuniones sociales, segura de que a nadie le agradaba, que pensaban que la hija del Rey Gaius era rara y nada interesante y por lo tanto no valía su tiempo.

Es cuando nos sentimos más inseguros, su madre le había dicho, que debemos parecer más confiados. Mostrar debilidad es permitir a los demás aprovecharse de esta. Ahora péinate el cabello, levanta tu barbilla y pretende ser la persona más importante del cuarto.

Lucia ahora se daba cuenta, con un latido inesperado de simpatía en su corazón, que esto era precisamente lo que la Reina Althea Damora tenía que hacer cada día de su vida.

Ella no se había dado cuenta en ese entonces, que ese era un consejo muy valioso.

Levantando la barbilla, enderezando sus hombros y con el pensamiento de que ella era poderosa y confiada más allá de toda imaginación, Lucia aceleró su paso por el paisaje exuberantemente verde del Santuario en dirección a la ciudad, donde ella encontraría a Timotheus y le pediría ayuda.

Si él decía que no y la encerraba el mundo mortal, probablemente perecería. La ciudad se volvía más impresionante conforme ella se acercaba. No sabía

cómo los ciudadanos del Santuario llamaban a este lugar o si este tenía siquiera un nombre; ella lo llamó ciudad de cristal porque, de lejos, desde el prado por el cual ella caminaba, se veía la ciudad aparecer ante el césped verde esmeralda, brillando como un tesoro inesperado contra el cielo azul. No era un tesoro en la forma que las personas decían que el palacio Auraniano, construido sobre hilos de oro real, lo era. En cambio, esta ciudad era blanca y brillante, etérea de punta a punta. Hecha de espirales y torres de diferentes alturas. La imagen ante ella era como una intrincada ilustración arrancada de un libro de cuentos prohibido.

Ella peleaba por mantener su compostura, aunque quería simplemente pararse allí asombrada por la vista delante suyo.

Lucia se permitiría a si misma sólo un pensamiento ahora: encontrar a Timotheus. El inmortal le había advertido sobre Kyan. Era una advertencia que Lucia había

ignorado tontamente. Kyan la había convencido de sus propios problemas, problemas que, pensó en aquel tiempo, se parecían a los suyos propios. Había estado tan llena de venganza y odio cuando conoció finalmente a Timotheus que ni

las verdades más obvias pudieron penetrar el acero que ella había construido alrededor de sí misma, y menos penetrar en su cabeza o su corazón.

No, ella no había estad preparada para escuchar la verdad antes. Si tan sólo pudiera estar más segura de que estaba lista para escucharla ahora. Llegó al fin del prado y se paró ante el límite que llevaba a la ciudad de cristal.

Por un momento tan sólo estuvo allí, con los ojos cerrados y respirando. —Timotheus te desprecia —murmuró. Entonces, después de una respiración

más, dio el primer paso y entró en la ciudad. —. Y, si es necesario le rogarás por su ayuda de rodillas.

El pensamiento de rogar todavía no la convencía del todo. Como la hija del Rey Gaius, Lucia nunca había necesitado rogar por nada, ninguna vez en sus diecisiete años de vida. El mero pensamiento de hacerlo ahora le provocaba un sabor rancio en la boca.

Pero ella se lo tragaría con el poco orgullo que le quedaba y lo haría. No tenía otra opción.

El brillante arco que conducía a la ciudad la empequeñecía, y mientras pasaba por debajo de él, vio su mirada sorprendida reflejada en la superficie. El arco estaba lleno de símbolos garabateados y líneas que ella no reconocía, pero sintió algo de ellos. Una fría sensación se apoderó de ella, paralizándola momentáneamente. Entonces, se acercó al arco, tentativamente presionando su mano en una de las marcas.

Allí estaba de nuevo; sintió el poder del portal sobre ella. Retiró la mano al recordar el monolito de cristal en las Montañas Prohibidas, sólo que aquella había sido una cálida sensación. Sabía que podía haber absorbido esa magia para ayudar a Kyan a arrastrar a Timotheus fuera del Santuario y hacia su muerte.

Esta magia era lo opuesto, fría en vez de cálida. Si hubiese dejado su mano sobre su superficie, ¿habría podido robar su magia de la manera que Alexius le había enseñado a robar la de Melenia?

El pensamiento envió un escalofrío de miedo a través suyo, pero lo ignoró y continuó, pasando debajo del arco para entrar totalmente a la ciudad de cristal.

A primera vista, era difícil asimilar el paisaje de la ciudad. Era tan brillante que Lucia puso su mano en su frente para resguardar sus ojos. Desde la distancia parecía estar hecha de diamantes. De cerca, vio la ciudad hecha de edificios blancos y estructuras de cristal que alcanzaban el cielo. Los caminos estaban hechos de piedritas iridiscentes y siguió uno de estos adentrándose en la ciudad.

Ella todavía no había visto una criatura viva en ese lugar, un pájaro o una persona. Había un misterio aquí, se dio cuenta. Un silencio que desafiaba cada regla estricta de la biblioteca más severa en el palacio Limeriano.

El único sonido que podía escuchar era el de su propio corazón. —¿Dónde están todos? —Su susurro sonó más como un grito, casi haciéndola

saltar. Lucia apretó sus manos juntas y se recordó a si misma de nuevo del consejo de

su madre: pretender estar confiado. Y así continúo, adentrándose cada vez más en aquel lugar. Todos los edificios

eran casi idénticos, pulidos y brillantes, pero Lucia no podía distinguir qué era cada uno.

Pero de todos modos la ciudad le parecía familiar.

El laberinto de hielo, pensó. Sí, esta ciudad parecía una versión más grande del laberinto en el palacio Limeriano que un amigo de su padre le había obsequiado a ella en su cumpleaños número diez.

Y se dio cuenta, con un sentimiento de estar hundiéndose, que ya estaba perdida dentro.

—¿Quién eres tu mortal? ¿Cómo llegaste aquí? Lucia se sobresaltó con la voz, como un trueno despertándola de su sueño

profundo. En un latido se giró y reunió su magia sin pensarlo. Inmediatamente una bola de fuego surgió de su puño derecho. Intentó no sentirse

mal por protegerse con el elemento de Kyan. El culpable de sus instintos defensivos se paró delate de ella: una mujer con una

bata blanca larga, mirándola asombrada. Su cabello era rojo como el fuego saliendo de la mano de Lucia.

Una inmortal, hermosa y eternamente joven. En cuanto la inmortal miró el fuego en su mano, sus ojos se ampliaron en

sorpresa. —Yo sé quién eres. Tomando un paso tímidamente atrás, Lucia atenuó las flamas. —¿Lo sabes?

¿Entonces quién soy? Mientras el fuego se desvanecía en humo, la chica pareció componerse a si

mima, parpadeando rápidamente. —La hechicera renacida. —Quizás sea sólo una bruja. —Un mortal nunca podría entrar a la ciudad sagrada. Ningún mortal ha pisado

esta ciudad. La ultima cosa que ella quería era asustar a alguien, especialmente este inmortal

quien la podría ayudar a encontrar a Timotheus en este laberinto de ciudad. En las semanas recientes, la violencia e intimidación, sin mencionar sus nuevas habilidades mágicas de extraer la verdad de las lenguas mortales, habían sido herramientas que había utilizado para sobrevivir, y parecía faltarle un largo camino para romper con ese hábito.

—Entonces no hay razón para que niegue quien soy yo —respondió Lucia, despacio y con cuidado.

Una sonrisa se esparció a lo largo de la cara de la chica, eliminado el miedo de Lucia. —Melania nos dijo que tú volverías a caminar entre nosotros.

Esto hizo que la espalda de Lucia se pusiera recta de repente. —¿En serio? Ella asintió. —Ella prometió que todos podremos salir de aquí y ser libres para ir

y venir como nos plazca, finalmente, después de todos estos milenios. Melania parecía hacer promesas a mucha gente diferente. Antes de que Lucia la matara. Ella tomó una respiración profunda, forzando a que las memorias de la malvada

inmortal desaparecieran para concentrarse solamente en el presente. —¿Cuál es tu nombre? —preguntó. —Mia. Aunque la muchacha aparentara ser solamente dulce y amigable, Lucia no se

permitiría olvidar de que Mia era inmoral, una Vigía, no había nacido de un hombre o mujer, sino que había sido creada por un elemento mágico.

—Mi nombre es Lucia. —Enderezó sus hombros, levantó su barbilla e intentó sentirse poderosa. —Estoy aquí porque necesito ver a Timotheus. ¿Sabes dónde está?

—Si, por supuesto. —Mia asintió, pero a la mención de Timotheus su mirada se enfrió, y una mirada agria se colocó en su bello rostro. —Yo voy al centro, pues nos han llamado para una reunión. Él ha acordado emerger de su vida solicitada y darnos unos cuantos momentos de su tiempo —dijo con desdén que Lucia no pudo ignorar incluso si estuviera sorda. —, para responder nuestras preguntas.

La confirmación de que él estaba allí, de que el inmortal no había desaparecido cuando ella más lo necesitaba, sacó un profundo suspiro de alivio de sus pulmones.

—Quiero estar allí para escuchar lo que tiene que decir —dijo Lucia. Quizás él les advertiría a los demás sobre ella, sino lo había hecho ya, así como del fuego del Vástago.

Ella sabía que el inmortal tenía visiones del futuro y que podía recibir profecías, un regalo o maldición, había dicho Timotheus, que él había heredado de Eva, la hechicera original. Incluso podía entrar en los sueños de Lucia, como Alexius lo pudo, y en esos sueños le podía leer la mente. Era posible que él supiera todos sus movimientos, había seguido todos los pasos que ella había tomado.

El pensamiento la hizo temblar con pena y vergüenza. —No quiero que Timotheus me vea todavía —le dijo a Mia—. Y no quiero alarmar

a ninguno de tus amigos con mi repentina presencia en tu mundo. ¿Me ayudarás? Mia asintió. —Claro que lo haré. De todos modos, para mantenernos ocultas

necesitare prestarte mis ropas. Lucia se miró a sí misma. La capa rojo oscuro en la que viajaba estaba rota por

su batalla con Kyan, la hacía sobresalir en esta ciudad de blancura por lo que parecía una mancha de sangre en la nieve fresca. —Sí, eso ayudaría.

Mia deslizó la blanca capa de lana fina y el material más brillante en sus hombros. Debajo ella usaba un vestido color plata intricado de pequeños cristales que dejaba al desnudo sus brazos y abrazaba su cuerpo.

Mia la miro con sorpresa. —Te vistes mucho más elegante debajo de tu bata que cualquier persona que yo haya visto en el banquete más elaborado.

—¿Lo hago? —Mia sonrió a esto, sus ojos brillando con placer. —He presenciado eventos mortales en forma de halcón, pero nunca he estado tan cerca de eventos tan grandes.

—Quizás te podría llevar a uno por la gratitud que me has mostrado hoy — Lucia dijo mientras deslizaba la bata sobre sus ropas.

—Eso sería maravilloso —dudó Mia, como si estuviera insegura de que hacer después, entonces entrelazo su brazo con el de Lucia. —. Ven conmigo.

Si sólo Mia supiera de lo que Lucia era responsable, dudaba que la inmortal sería tan amable. A todos lados a los que había ido con Kyan, Lucia había dejado muerte y destrucción a su paso. Ella había huido de su familia, odiándola por ocultarle la verdad de su nacimiento. No tenía amigos, aliados ni posesiones aparte de la ropa que traía, y la ropa significaba más para un súbdito que para una princesa.

No, eso no era totalmente cierto. Ella tenía una posesión muy importante: su anillo. Miró su dedo índice, en el cual usaba una banda de oro con una gran piedra morada.

Si no fuera por este anillo, ella estaría muerta.

Otra razón para estar aquí y tener la oportunidad de hablar con Timotheus cara a cara.

Mia la condujo más profundamente dentro de la ciudad. Lucia la siguió, poniéndose la capucha de la capa blanca sobre su cabello oscuro. Ellas caminaron solas durante mucho tiempo en el laberinto de la ciudad de cristal hasta que, finalmente, comenzó a ver a otros. Muchos vestían batas como la de Mia, y todos se estaban moviendo en la misma dirección. Disfrazada como uno de ellos, nadie la miro dos veces. Pudo continuar observando a estos inmortales y su ciudad sin interrupción.

Todos aquí eran hermosos, cada uno más que el anterior. Incluso los mortales más atractivos no podían competir con estas criaturas. Su piel, todos los tonos del alabastro más pálido al ébano más oscuro, irradiaba luz y parecía brillar desde dentro. Sus ojos eran como joyas de todos colores, su cabello como las hebras más finas de los metales más preciosos.

Que extraño seria vivir en un mundo, pensó, donde todos y todo es perfecto. Alexius había sido así de hermoso, ella lo había visto en sus sueños, cuando se

exilió a sí mismo, se convirtió en mortal y ese brillo se desvaneció. Él se había vuelto más tridimensional, sus ángulos más quebrados. Se había vuelto más real.

Ella se dio cuenta ahora que eso le gustaba, la transformación del inmortal Alexius al real Alexius, más de lo que ella había pensado entonces. Estar enamorada de alguien perfecto y sin comparación se habría vuelto cansador después de un tiempo.

Lucia apretó sus dientes al mar de memorias que se venía contra ella. Una ola de pesar y furia la atrapó y ella se enfrentó a las mismas memorias que había estado tratando de olvidar en las últimas semanas.

Alexius había dado su vida para salvarla. Pero desde el momento que ella lo conoció en el primer sueño al que la había

arrastrado, él la había decepcionado y usado por órdenes de Melania, intentando conocer sus secretos y manipularla para despertar a los Vástago.

No, pensó ella, y con esa firme palabra las memorias desaparecieron. Ella juró que no pensaría en él. Ni ahora ni nunca. No si podía evítalo.

Llegaron a un claro muy grande en el centro de la ciudad. El suelo tenia losetas resplandecientes. Le recordaba a Lucia el espejo en su habitación del palacio donde ella miraba mientras sus sirvientes la alistaban en un estado de belleza que pondría a su madre orgullosa. Desde debajo de su capa ella miro a doscientos inmortales convergiendo en el claro.

—Esta es como la plaza pública en mi casa —dijo ella despacio. —Nos encontramos aquí para reunirnos, y Melania solía hablarnos desde la torre

regularmente para alegrar nuestros días… hasta que ella desapareció… Lucia se mordió la lengua. Ni el tono cofundado y temeroso de Mia podía hacer

que lamentar la muerte de la inmortal anciana. Ella miro el suave cilindro de cristal en el centro del claro. La estructura era tan

alta que ella no podía ver el final. —¿Qué es eso? —Los más viejos viven en esa torre. Timotheus no ha salido desde el exilio de

Alexius al mundo mortal. Muchos piensan que él ha estado de luto.

—¿Cuántos ancianos viven allí? —preguntó. Se dio cuenta que saber de este lugar la ayudaba a tranquilizar su mente y mantenerla de voltear su espalda a pensamientos del pasado.

—Había seis originalmente. —¿Y ahora? —Esa es una de las preguntas que le preguntaremos a Timotheus —la expresión

de Mia se volvió dura—. Y debe contestarnos hoy. —¿O qué? ¿Qué sucede si Timotheus no viene hoy con las respuestas

correctas? ¿Qué si lo que les dice no los satisface? Mia miró a los otros rodeando la base de cristal de la torre, tomando sólo una

fracción de espacio en la plaza. —Muchos sienten que el tiempo de los antiguos ha pasado. En su comando hemos buscado los Vástago, y demasiados son recados tontos, para distraernos de la verdad.

—¿Qué verdad? Mia sacudió su cabeza, su expresión se endureció. —El hecho que estés aquí me da esperanza de que estén mal. Lucia estaba a punto de preguntar más, para llegar a lo que Mia quería decir,

pero antes de que pudiera hacerlo, llegó un susurro de los presentes y un aumento de gritos enojados.

Miró hacia arriba desde las profundidades de su capucha. Su respiración se detuvo en su pecho mientras la suave superficie de la torre de cristal parpadeaba y se llenaba de luz. Entonces, la imagen clara de Timotheus apareció sobre la luminosa superficie, su cara de la altura de tres hombres.

Su boca cayó abierta ante la vista de esta proyección mágica. La imagen de Timotheus levantó sus brazos, su expresión triste mientras la

multitud de Vigías, incluida Mia, empezaron a recitar un montón de palabras que Lucia no podía entender en un lenguaje que ella nunca había escuchado antes de hoy. El sonido envió espasmos como los que había sentido en el arco y se abrazó a si misma fuertemente intentando no temblar.

Timotheus esperó a que se detuvieran y a que el silencio cayera sobre el grupo. —Ustedes pidieron verme —dijo Timotheus, su voz fuerte y confiada—. Aquí

estoy. Sé que ustedes tienen preguntas. Que tienen preocupaciones. Espero tranquilizar sus mentes.

La multitud había caído en silencio después del canto, tan silenciosa que la ciudad parecía vacía tal como cuando entró por primera vez.

—Desean saber más sobre el paradero de los desaparecidos antiguos e inmortales. Desean saber por qué he cerrado el portal al mundo mortal para que no puedan salir de nuestra casa incluso en forma de halcones. Desean saber por qué no he salido de esta torre en días recientes.

Lucia veía la cara de Mia y las de los demás inmortales. Sus miradas estaban puestas sobre la superficie brillante que mostraba a Timotheus como si él fuera un dios omnipotente quien los había hecho silenciarse e inmovilizarse al sonido de sus palabras.

Ella nunca había pensado en preguntarle a Alexius cómo la magia de los antiguos era diferente a la de los demás. Pero ahora ella vio que los antiguos tenían un completo control sobre los demás de su tipo. La audiencia estaba hechizada, nadie se movía mientras hablaba.

Pero él no tenía el control sobre la rebeldía que brillaba en sus ojos. La imagen de Timotheus no parpadeaba como una llama. Se mantenía sólida y

luminosa. Y Lucia fue recordando lo mucho que se parecía a Alexis, si fueran mortales podrían haber sido confundidos como hermanos de sangre.

—Danaus y Stephanos. Melania. Phaedra, Alexius y Olivia. Todos desaparecidos de nuestros números ya disminuidos. Ustedes temen que yo sea el autor de todas las recientes desapariciones, pero están equivocados. Ustedes creen que debemos buscar a nuestros desaparecidos en el mundo mortal, pero no los dejare irse.

—Lo que estoy haciendo —continuo Timotheus—. Lo que yo he hecho… es porque un gran peligro se ha alzado en el mundo mortal, un peligro que afecta a todo por lo que hemos trabajado y protegido durante años. Con tan pocos de nuestra clase, sólo he hecho lo que creía que era lo correcto para nosotros. Sólo les pido que confíen un poco más, antes de que todo sea revelado.

Sus palabras no ayudaron a calmar las miradas rebeldes en los ojos de los inmortales. Lucia no estaba sorprendida por esto. Ella había escuchado cientos de discursos de su padre a lo largo de los años. Él era un verdadero maestro al hablar en público cuando se presentaba ante una audiencia que lo odiaba.

El Rey Gaius sabía cuándo mentir, cuándo dar falsas esperanzas, y cuándo prometer oro, cuando más seguido que lo contrario, aquellas promesas no significaban nada.

De todos modos, aquellos discursos eran dados en tiempos en los cuales había que prevenir las protestas. La mayoría de las veces para controlar a los Limerianos y mantener el número de rebeldes bajo.

Las personas se agarraban a la posibilidad de la esperanza Timotheus no hablaba de esperanza. Él dijo la verdad, pero no dio detalles,

haciéndolo sonar más como un mentiroso intentando cubrir sus malas acciones, que el Rey de Sangre.

Y parecía que todavía no había acabado. —Ustedes han visto por si mismos que nuestro mundo está muriendo. Las hojas

se han vuelto cafés y secas, más y más cada día. A pesar de las profecías de la magia de Eva regresando a nosotros, ustedes han comenzado a creer que este es un signo del fin. Pero se equivocan. La hechicera ha renacido. Y en este momento, en este mismo instante, ella está a su lado.

Un jadeo quedó atrapado en la garganta de Lucia mientras los ojos de Timotheus proyectados parecían mirar directamente hacia ella.

Y los ojos de los inmortales que no se habían movido y hablado desde el discurso de Timotheus comenzaron colectivamente a ampliarse con sorpresa.

Pánico se disparó en Lucia, y de repente fue como si ninguna cantidad de batas blancas pudieran dejar de hacerla sentir completamente desnuda.

—Antes de que la responsabilidad de las visiones fuera pasada a mí —dijo Timotheus a la multitud—, Eva fue quien sostenía el peso de estas y ella vio que una niña nacida en el mundo de los mortales se convertiría en una hechicera tan poderosa como una inmortal. Ahora puedo confirmar que Lucia Eva Damora es la hechicera que hemos estado esperando un milenio. Lucia muéstrate a ti misma.

El silencio continuaba reinando en la plaza, un silencio atormentado parecía consumir a Lucia, presionándola por todas partes. El frío bajó por su espina.

Su corazón retumbaba en su pecho, ella recordó de nuevo el consejo de su madre, un consejo que ella había resentido todos estos años.

Pretende estar confiada cuando no lo estas. Pretende ser valiente, incluso cuando estés aterrorizada y todo lo que quieras

hacer sea correr. Se convincente en este acto y nadie notara la diferencia. Con esto en mente Lucia, levantó su barbilla y se quitó la capucha. Cada par de

ojos estuvo sobre ella inmediatamente, seguido de un jadeo colectivo como si los inmortales fueran liberados de un hechizo que Timotheus había lanzado para que se callaran. Entonces, uno por uno, sus luminosas y hermosas caras se llenaron de terror. Cada inmortal, incluyendo a Mia, sorprendieron a Lucia al caer de rodillas ante ella.

CAPÍTULO 5 CLEO

LIMEROS

Traducido por Irais Corregido por Ella R

Cleo, Magnus y los otros dos guardias viajaron cuidadosamente desde la superficie del lago congelado a la cima de los acantilados. Allí, Cleo hizo una mueca cuando miró por encima del costado a la aguda caída que el rey había tomado hasta el fondo, una caída que ella habría tomado también si Magnus no la hubiera echado hacia atrás.

Cleo se volvió hacia Magnus, dispuesta a expresar en voz alta sus preocupaciones sobre los planes del rey, pero algo la detuvo. Magnus estaba sangrando.

Inmediatamente, arrancó una larga pieza de tela del dobladillo de su vestido carmesí que, gracias a las desventuras del último día, ya estaba desgarrado en varios lugares, y se apoderó de su brazo lesionado.

Magnus se volvió hacia ella, sorprendido. —¿Qué? —Estás herido. Miró hacia abajo a la manga de su capa negra que había sido cortada hasta llegar

a la piel, y su expresión se relajó. —Es sólo un rasguño. Cleo miró a los guardias con sus uniformes rojos, que coincidían perfectamente

con el color de su vestido. Se quedaron a una docena de pasos de distancia, hablando en voz baja entre

ellos. Sólo podía adivinar el tema: las pociones de la bruja, la magia elemental o los reyes muertos volviendo a la vida.

Cleo preferiría centrarse en algo tangible en este momento. —Espera —dijo, ignorando la protesta de Magnus—. En realidad, permíteme ver

más de cerca la herida. Quiero asegurarme de que no sea demasiado severa. A regañadientes, Magnus levantó el borde de su capa y enrolló la manga de su

túnica. Cleo se encogió al ver la herida de espada sangrando, pero se compuso de nuevo en un instante cuando empezó a vendarla con la tira de seda.

La observó con interés. —Eres mucho más hábil en esto de lo que yo hubiera pensado. ¿Has tratado

lesiones antes? —Una vez —fue todo lo que estaba dispuesta a decir, prefiriendo concentrarse

en su tarea. —Una vez —repitió—. ¿A quién le curaste una herida? Cleo cuidadosamente metió los extremos de la tela en la venda antes de

encontrar su mirada. —Nadie importante.

—Déjame dar una conjetura salvaje, entonces. ¿Jonas? Parece que es el que tiene más probabilidades de resultar herido en cualquier momento dado.

Ella se aclaró la garganta. —Creo que hay temas más apremiantes que los rebeldes para discutir en este

momento. —Así que fue Jonas. —Soltó un siseo de suspiro. —Muy bien, un tema para otra

ocasión. —O nunca —dijo ella. —O nunca —él estuvo de acuerdo. El rey les había dejado instrucciones. Dirigiéndose sólo a Magnus, a Cleo le

dirigió una mirada de desprecio por encima del hombro, dijo que se reuniría con ellos esa noche en una posada del pueblo a medio día de viaje hacia el este. El rey afirmó que este pueblo estaba en el camino que conducía a su madre. Para Cleo, todo lo que decía el rey sólo equivalía a mentiras sobre más mentiras.

—¿Estás segura que no puedo convencerte de que vayas a Auranos? —Preguntó Magnus, admirando la ajustada venda que tejió alrededor de su brazo—. Ahí sería más seguro para ti.

—Oh, sí, eso es exactamente lo que quiero ahora mismo. Estar segura y sana y completamente fuera del camino. Tal vez puedas enviar a estos guardias conmigo para asegurarte de que hago exactamente lo que me han dicho.

Alzó una ceja y volvió su atención a su rostro en lugar de su trabajo manual. —Ya sé que estás molesta. No pudo evitar soltar una carcajada burlona ante el eufemismo. —Ese hombre —ella apuntó su dedo índice en la dirección que el rey y sus

guardias se habían ido para regresar a la villa de Amara— va a ser la muerte de los dos. ¡En realidad, casi lo fue!

—Lo sé. —Oh, ¿sí? Eso es maravilloso. Maravilloso, en serio —empezó a caminar de un

lado a otro en pasos cortos y preocupados—. Está mintiéndonos, tú tienes que saberlo.

—Creo que conozco a mi padre. Mejor que nadie, por supuesto. —¿Y qué? ¿Estás contando con que tenga conciencia? ¿Que de repente haya

decidido cambiar sus costumbres? ¿Que, mágicamente, haya elegido ser la solución a todos nuestros problemas?

—No. Dije que lo conozco, lo que significa que no confío en él. La gente no cambia, no tan rápido como eso. No sin haber demostrado previamente que son capaces de cambiar. Ha sido duro y cruel y ha manejado toda mi vida… —él frunció el ceño y se quedó en silencio de nuevo, su mirada explorando el lago helado muy por debajo de ellos.

—¿Qué pasa? —dijo Cleo tan suavemente como pudo para no disuadirlo de hablar. La forma en que frunció el ceño… Debe haber estado recordando algo.

—Tengo estos recuerdos… Son muy brumosos y distantes. Ni siquiera puedo estar seguro de que son recuerdos en vez de sueños. Yo era joven, apenas lo suficientemente mayor como para caminar por mi cuenta. Recuerdo haber tenido un padre que no era casi tan frío como mi madre. Uno que me contaba historias antes de dormir.

—¿Historias de demonios y guerra y tortura?

—No. De hecho… —él frunció el ceño profundamente una vez más. —Recuerdo una acerca de un… dragón, pero uno amistoso.

Ella lo miró inexpresivamente. —Un dragón amistoso. Se encogió de hombros. —Tal vez fue sólo un sueño. Muchas cosas de mi pasado me parecen ahora

sueños… —se interrumpió, su expresión se volvió severa— No quiero que te involucres en esto. ¿Cómo puedo convencerte de que vayas a Auranos?

—No puedes, y esta es la última vez que hablaremos de ello. Estoy en esto contigo, Magnus. No importa lo que pase.

—¿Por qué? Cleo lo miró con el corazón lleno. —Ya sabes por qué —dijo suavemente. Su expresión empezó a doler. —Tal lenguaje críptico siempre me ha confundido. Tal vez todavía no confíes en

mí lo suficiente como para hablar claramente. —Pensé que exitosamente habíamos puesto las preocupaciones por el estilo a

un lado. —Quizás en parte. Pero ¿estás tratando de convencerme de que no creías que

no iba a obedecer el mandato de mi padre y acabaría con tu vida al lado de ese acantilado? Porque no hay manera que puedas. Vi la mirada en tus ojos: el miedo, la decepción. Creías que te mataría para volver a su buena gracia.

Los guardias no estaban lo suficientemente cerca como para oírlos, pero todavía parecía una discusión para un momento mucho más privado. Sin embargo, él le había pedido que hablara claramente.

—Admito que fuiste muy convincente. —Trataba de ser convincente, dado que nuestras dos vidas estaban en peligro.

¿Pero no me escuchaste? Te he llamado Cleiona, esperaba que lo tomaras como un signo para no dudar de mí —sacudió la cabeza—. Pero entonces, ¿por qué no lo harías? Te he dado pocas razones para confiar en mí.

Empezó a alejarse de ella, pero luego tomó sus manos entre las suyas. —Incorrecto. Me has dado muchas razones para confiar en ti. Magnus miró al suelo, su frente fruncida en un profundo ceño, antes de que su

mirada se alzara para alcanzar la suya. —Estás decidida a venir conmigo a ver a mi abuela. Cleo asintió con la cabeza. —Podría ser la respuesta a todo. Su mandíbula se tensó. —Sólo puedo esperar que tengas razón. Así que esta bruja encontraría a Lucia, y luego irían a ella, y rogarían por su

ayuda para librar a Mytica de Amara. Tenía que admitir que a ella no le gustaba la idea de confiar en la ayuda de la joven hechicera.

—¿Honestamente piensas que tu hermana nos ayudará? —preguntó—. La última vez que la vimos… —ella se estremeció ante el recuerdo de Lucia y Kyan llegando sin previo aviso al palacio Limeriano. Kyan casi había quemado a Magnus con su magia de fuego.

Lucia lo había detenido, pero luego le dio la espalda a su hermano cuando le pidió que se quedara.

—Espero que ella ayude —Magnus respondió con fuerza. —. Esta oscuridad que ha surgido junto con la magia de Lucia... No es realmente ella. La hermana que conozco es amable y dulce. Ella lo hace bien en sus estudio, mucho mejor que yo alguna vez, y devora cada libro que ve. Y sé que se preocupa por Mytica y su gente. Cuando se entere de todo lo que Amara ha estado haciendo, usará su elementia para ponerle fin.

—Bueno —dijo Cleo, tratando de ignorar el chorro de veneno que se había filtrado en su pecho ante el sonido de una alabanza tan fraternal—, suena absolutamente perfecta, ¿no?

—Por supuesto que no es perfecta. Ninguno de nosotros lo es. —El borde de su boca se arqueó. —Pero Lucia Damora está muy cerca.

—Qué desafortunado, entonces, que ella esté bajo la influencia de Kyan. —Sí —el borde de la diversión que había estado en su mirada se desvaneció y

fue reemplazado por el acero—. Él posee el Vástago de fuego. Tú tienes el de tierra. Amara tiene el de agua. Mi padre ha tenido el del aire durante bastante tiempo.

De repente, la mente de Cleo se despojó de todas las demás preocupaciones. —¿Por cuánto tiempo lo ha tenido? O debería preguntarme, ¿por qué no sabía

esto antes de hoy? Magnus parpadeó. —Estoy seguro de haberlo mencionado antes. —No, ciertamente no. —Hmm. Sé que alguien estaba presente cuando recibí esta noticia. Nic, tal vez. No podía creer lo que oía. —¿Nic sabe que el rey tiene el Vástago de aire, y ni tú ni él me lo dijeron? —Jonas también lo sabe. Ella jadeó. —¡Esto es inaceptable! —Disculpas, princesa, pero sólo ha pasado menos de un día desde que

acordamos compartir más que aversión y desconfianza. Las memorias de la cabaña en el bosque volvieron a ella vívidamente: una noche

de miedo y supervivencia que condujo a un encuentro muy inesperado. Cleo se mordió el labio inferior, su indignación anterior casi olvidada. —Mi cabeza sigue girando en torno a todo lo que ha sucedido. —La mía también. Miró a los guardias para ver que uno de ellos caminaba de un lado a otro, como

en un estado de agitación. —Pongámonos en camino hasta el lugar de encuentro —dijo con firmeza. Abrió

el frente de su capa para mirar el vestido carmesí debajo—. Espero poder encontrar ropa nueva en el pueblo. Esto es lo único que tengo a mi nombre, y está desgarrado.

La mirada de Magnus recorrió lentamente la longitud de ella. —Sí. Recuerdo haberlo arrancado. Las mejillas de Cleo se calentaron. —Debe ser quemado. —No, este vestido nunca será destruido. Se mostrará con gran prominencia por

toda la eternidad.

Sus labios se curvaron en una sonrisa. —Pero estoy de acuerdo, necesitas ropa de viaje mejor. El color es más bien...

llamativo. Sintió su calidez mientras deslizaba su mano por su brazo, su mirada fija en el

vestido que Nerissa había encontrado en el palacio para que ella lo usara en su discurso.

Cuanto más se acercaba Magnus, más aceleraba su corazón. —¿Tal vez podamos discutir esto más tarde, en la posada, en nuestra...

habitación? —dijo ella en voz baja. Entonces, sin previo aviso, Magnus la soltó. Sintió una súbita oleada de aire frío

mientras se alejaba de ella. —En realidad, voy a asegurarme que nos den cuartos separados. Ella frunció el ceño. —¿Separados? —Tú y yo no estaremos compartiendo una habitación en el futuro previsible. Ella lo miró inexpresivamente durante un largo momento, sus palabras no tenían

sentido. —No entiendo. ¿Por qué no? Después de anoche, pensé… —Pensaste mal —su rostro se había puesto muy pálido—. No pondré tu vida en

peligro. Aun así, hablaba en enigmas que no podía resolver fácilmente. —¿Por qué estaría mi vida en peligro si tuviéramos que compartir una habitación?

—Ella observó cómo su expresión se tornaba torturada y se pasaba una mano por el pelo.

—Magnus, habla conmigo. ¿Qué es? —¿No lo sabes? —Claro que no. ¡Así que dime! A regañadientes, hizo lo que le pidió. —La maldición de una bruja es la razón por

la que tu madre murió en el parto. Y esa maldición es el por qué tú también morirás si quedas embarazada.

Todo lo que podía hacer era mirarle con absoluta conmoción. —Tu padre te dijo esto.

Asintió una vez, con la mandíbula apretada. —¿Y crees en una historia tan ridícula, así nada más? —No hagas que suene tan tonto. No soy un tonto, sé que existe la posibilidad de

que me esté mintiendo. Pero todavía me niego a tomar ese riesgo. —¿Qué riesgo? —Ella frunció el ceño, sintiéndose estúpida por no lo seguirlo. Él la tomó por los hombros con fuerza, mirándola intensamente a los ojos. —El

riesgo de perderte. Su confusión esfumó, sustituida por un calor cada vez más grande en su corazón.

—Oh. —Mi abuela es una bruja. Si hay verdaderamente una maldición sobre ti, ella la

romperá. Parecía imposible que nunca hubiera oído hablar de algo tan serio antes, pero su

padre siempre había sido reservado, especialmente cuando se trataba de magia. Nunca le había dicho a Cleo que había hecho que una bruja pusiera un hechizo

protector en la entrada del palacio Auraniano, uno que sólo Lucia era lo suficientemente poderosa para romper.

Tal vez esto era similar. Sus pensamientos fueron hacia su madre, y su corazón se rompió al pensar en

la mujer que nunca conoció, destinada a morir dándole la vida. —Si esto es cierto —dijo después de un momento, aun rechazando creer

plenamente en una posibilidad tan extravagante—, he oído hablar de otros métodos para prevenir un embarazo.

—No arriesgaré tu vida hasta que esta maldición se rompa. Y me importa un bledo que mi padre me esté mintiendo. No me arriesgaré a que tenga razón. ¿Me oyes? —La voz de Magnus se había vuelto más oscura y más silenciosa, enviando un escalofrío por su espina dorsal.

Ella asintió. —Te escucho. ¿Podría ser cierto? Odiaba pensar que incluso pudiera haber una posibilidad.

¿Por qué su padre no había mencionado una cosa tan horrible? Ahora necesitaba respuestas tanto como Magnus. Otra razón para ver a su

abuela bruja. Cleo se dio cuenta de que el guardia agitado que había estado deambulando de

repente se acercó a ellos. —Su Alteza... —dijo el guardia. Cleo apartó la mirada de Magnus para mirar al guardia, al ver sorprendida que

había retirado su espada y que ahora estaba apuntando hacia ellos. Magnus empujó a Cleo bruscamente detrás de él. —¿Qué es esto? —siseó. El guardia sacudió la cabeza, con expresión tensa y frenética. —Me parece que no puedo cumplir con las órdenes del rey. La emperatriz y su

ejército están ahora en control de Mytica. Los Limerianos ya no tienen nada para decir acerca de sus futuros. Al continuar alineándome con aquellos que desean engañar y oponerse a la emperatriz estaría cometiendo traición. Por lo tanto, debo entregarte a la emperatriz.

Cleo lo miró con sorpresa. —¡Tu, cobarde repugnante! Él lanzó una mirada fulminante hacia ella. —Soy un Limeriano. Eres un enemigo, sin importar con quién te hayas casado.

Tú… —dijo él, la palabra retorciéndose con disgusto— eres la razón por la que todo lo que hemos querido en Limeros por generaciones ha sido destruido.

—Cielos, me das mucho más poder del que realmente tengo —enderezó los hombros y entornó la mirada—. Baja tu arma inmediatamente y tal vez no pida tu ejecución.

—No acepto órdenes de ningún Auraniano. —¿Aceptas órdenes de mí? —preguntó Magnus, su tono afilado en ácido. —Lo haría —respondió el guardia—, si todavía tuvieras algún poder aquí. Con las manos puestas en puños, Magnus dio un paso adelante, pero el guardia

respondió levantando la hoja hacia la garganta del príncipe. Un grito de miedo atrapó en la garganta de Cleo.

—¿Por lo menos sabes mi nombre, su alteza? —Se burló el guardia—. La emperatriz sí. Ella conoce el nombre de todos.

—Amara Cortas claramente tiene una sorprendente capacidad para retener hechos inútiles —Magnus lo fulminó con la mirada— ¿Y qué? ¿Quieres hacernos marchar hasta ella? ¿Esperas que aceptemos este generoso regalo con los brazos abiertos y una cita para hacerte capitán de la guardia? No seas tonto.

—No soy tonto. Ya no. Ahora ven conmigo. Resiste, y morirás. El guardia gruñó mientras la punta de una espada apareció a través de su pecho.

Perdió el equilibrio y cayó al suelo. Detrás de él estaba el otro guardia, limpiando la sangre de su compañero de su

espada con un pañuelo. Miró al guardia caído con desprecio. —Patético debilucho. Tuve que escuchar su parloteo, sus planes. No estuve de

acuerdo con ninguno de ellos. Por favor, disculpe su deslealtad, su Alteza. Mientras se alivió tanto que sus piernas casi cedieron debajo de ella, Cleo

intercambió una mirada preocupada con Magnus. —¿Cómo te llamas? —preguntó Magnus al guardia de pelo oscuro. —Milo Iagaris, su Alteza. —Tienes mi más profunda gratitud por intervenir. ¿Supongo que podemos

depender de tu lealtad? Milo asintió con la cabeza. —Hasta el final. Cleo soltó el aliento que ni siquiera se había dado cuenta de que había estado

sosteniendo. —Gracias, Milo —dijo, lanzando una odiosa mirada al guardia muerto que yacía

junto a sus pies—. Ahora, dejemos a este traidor muy atrás.

* * * Cleo usó su capa verde para proteger el rojo impactante de su vestido y el brillo de su pelo durante el viaje al pueblo.

Después de horas de viaje a través de varios modos de transporte, incluyendo caminar, vagón y montar a caballo, ella, Magnus y Milo llegaron a su destino agotados. Por suerte, la posadera era una costurera de la que Cleo podía adquirir algunas prendas nuevas y sencillas. Luego, fiel a su palabra, Magnus escoltó a Cleo a su habitación separada, privada.

Demasiado exhaustos para discutir el asunto de la maldición más allá de lo que ya tenían, Cleo cerró la puerta, se derrumbó sobre la cama dura y se durmió inmediatamente.

La luz del sol de la mañana la despertó rudamente, y tan pronto como sus ojos se abrieron los protegió para bloquear la luminosidad. Momentos más tarde, la costurera llamó y trajo un lavabo de agua caliente para que se lavara. Cleo estaba agradecida por la oportunidad de limpiar finalmente la suciedad que se había acumulado en su piel durante sus viajes. Después de lavarse, se puso su nuevo vestido de algodón y pasó los siguientes minutos trabajando duro para sacar los enredos de su cabello con un peine plateado dejado al lado del lavabo.

Cuando terminó, observó su reflejo, esperando ver a alguien completamente diferente. Sentía como si mucho hubiera cambiado en cuestión de días. Pero allí en el espejo era simplemente la misma Cleo que siempre vio. Cabellos de oro, ojos de

color azul verdoso que habían perdido sólo un poco del cansancio que empezó a arrastrarse hacia ellos hace sólo un año, y recién diecisiete años.

Se apartó del espejo con un suspiro y alcanzó la silla sobre la que había tirado la capa que había robado de un guardia Kraeshiano durante su huida de la villa prestada por Amara. La inspeccionó a la luz brillante, buscando lágrimas, pero se alegró de encontrarla intacta.

Hasta el día de hoy, sus únicas posesiones eran un vestido prestado, una capa robada y un orbe de obsidiana.

Y, por supuesto, sus recuerdos. Antes de que ella tuviera la oportunidad de considerar todo lo que había perdido

durante el último año, fue interrumpida por un gruñido muy fuerte en la boca de su estómago.

¿Cuándo fue la última vez que había comido? Ella sinceramente no podía recordar.

Cleo salió de su habitación y miró por el pasillo, preguntándose brevemente qué habitación pertenecía a Magnus. Se puso la capucha de su capa cerca de su rostro, por si alguien se acercaba a esa hora temprana que pudiera reconocerla, bajó la escalera de madera hasta la posada para buscar el desayuno.

La primera persona que encontró en el comedor vacío era alta, con los hombros anchos y el cabello oscuro. Llevaba una capa negra y, de espaldas a ella, miraba por las ventanas delanteras hacia el centro del pueblo.

Magnus. Rápidamente se acercó a él y le puso la mano en el brazo. En lugar de Magnus, el rey Gaius se volvió hacia ella. Cleo tiró de su mano como

si hubiera sido quemada. Dio un paso inmediato detrás de él, y luego logró aplacar su sorpresa inicial y retomar la compostura.

—Buenos días, princesa —dijo. Su cara estaba tan pálida como ayer, aún magullada y cortada, con círculos oscuros debajo de sus ojos.

Habla, se ordenó. Di algo, así no piensa que estás aterrorizada. Levantó una ceja oscura. —¿El gato salvaje ha perdido la lengua? Maldición, pero se parecía tanto a Magnus en las sombras de la posada. El

mismo pensamiento le hizo estallar el estómago con disgusto. —Ni un poco —dijo ella con calma mientras se apretaba más la capa alrededor

de los hombros. —. Pero ella te aconseja que mantengas la distancia si quieres mantener la tuya.

—Una amenaza vacía —dijo secamente—. Qué predecible. —Si me disculpas, voy a volver a mi habitación. —Ciertamente podrías. —Se acercó para sentarse a la mesa más cercana, que

pronto estaría ocupada por los hambrientos clientes, y se sentó pesadamente, gimiendo como si el movimiento le causara dolor. —O tal vez este es un buen momento para hablar.

—No hay tiempo que sea bueno para eso. El rey se recostó en su silla y la miró en silencio por un momento. —Fue Emilia quien fue bendecida con la belleza particular de su madre. Pero tú...

ciertamente heredaste su fuego. El oír a esta serpiente mencionar a su madre volvió a girar su estómago.

—Nunca contestaste a mi pregunta de antes. ¿Cómo conoces a mi madre? ¿Por qué estuvo su nombre en tus labios mientras agonizabas?

Sus labios se diluyeron en una mueca. —Fue un error, decir su nombre. —Todavía estás evitando la pregunta. —Creo que esta debe ser la conversación más larga que tú y yo hemos tenido,

princesa. —Dime la verdad —le espetó—. ¿O eso es incluso posible para ti? —Ah, curiosidad. Es una bestia peligrosa que te llevará por callejones oscuros a

un destino incierto —escudriñó su rostro, con expresión afectada—. Elena y yo fuimos amigos una vez.

Cleo se echó a reír, sorprendiéndose ante el agudo sonido de aquello. —¿Amigos? —¿No me crees? —No creo que tengas amigos, y mucho menos que mi madre fue una de ellos. —Era un momento diferente, antes de que yo fuera rey y ella fuera reina. A veces

se siente como un millón de años atrás. —No creo que fueras amigo de mi madre. —No importa si me crees o no. Todo terminó hace mucho tiempo. Cleo se apartó de él, disgustada de que incluso pudiera intentar hacer tal

afirmación. Su madre nunca hubiera elegido pasar tiempo con alguien tan vil como Gaius Damora.

—Ahora me toca hacerte una pregunta, princesa —dijo, poniéndose de pie y colocándose entre Cleo y la escalera.

Se volvió lentamente para darle la mirada más altiva posible. —¿Qué? —¿Qué quieres con mi hijo? —dijo, enunciando cada palabra. Ella lo miró fijamente. —¿Disculpe? —Me escuchaste. ¿Está planeando continuar usando a Magnus para tu propio

beneficio? Si es así, entonces bravo. Has hecho un trabajo extremadamente bueno volviéndolo en contra mío. Sus muchas debilidades han sido una decepción para mí, pero esto... —sacudió la cabeza— ¿Tienes alguna real idea de todo lo que ha abandonado por ti?

—Tú no sabes nada al respecto. Gaius se burló. —Sé que no hace mucho tiempo mi hijo aspiraba a ser un líder, dispuesto a hacer

lo que sea para cumplir un día con su gran potencial. No soy ciego. Vi con qué rapidez su cabeza se dio vuelta por tu belleza. Pero la belleza es fugaz, y el poder es para siempre. Este sacrificio, las elecciones que ha hecho últimamente en torno al tema de ti... no entiendo su razonamiento. No realmente.

—Entonces tal vez estas ciego. —Él no ve todo lo que está en juego. Sólo ve lo que está pasando en el momento,

ante sus ojos. Pero tú sí, ¿verdad? Sabes cómo quieres que tu vida sea en diez, veinte, cincuenta años a partir de ahora. Nunca has renunciado al deseo de recuperar tu trono. Admito que subestimé tu impulso, que fue un grave error.

—¿Por qué no querría reclamar lo que es legítimamente mío?

—Ten cuidado, princesa —dijo. —Esta no es la primera vez que me has dicho eso. Esta vez, no puedo decir si lo

quieres decir como una advertencia o una amenaza. —Es una advertencia. —¿Como la advertencia sobre la maldición que me pasó mi madre? —Sí. Justo así. ¿No lo crees? —Se inclinó más cerca— Mira en mis ojos y dime

si estoy mintiendo sobre algo tan importante como esto. Tu madre fue maldecida por una bruja odiosa y ella murió dándote a luz a causa de esa maldición.

Cleo se tomó un momento para estudiar al rey que hablaba mentiras tan fácilmente. Si él fuera alguien más, alguien en absoluto, ella estaría preocupada por su salud. Incluso durante su breve y desagradable conversación, su rostro se había vuelto más pálido, su voz más seca y rasposa. Sus anchos hombros estaban ahora encorvados.

Celebró su declive y celebraría su muerte. Si esperaba algo más de ella, estaría muy decepcionado.

Pero sus ojos, claros, firmes, crueles, no sostuvieron ningún engaño que pudiera ver.

—Puedes ver la verdad —dijo, con voz ronca—. Elena también podía, demasiado a menudo, cuando se me ocurría. Me conocía mejor que nadie.

—No mereces a pronunciar su nombre. —Es una gran acusación, princesa, sobre todo teniendo en cuenta que fuiste tú

quien la asesinó. Los ojos de Cleo comenzaron a doler mientras el peso de la culpa que siempre

había llevado consigo, que su vida tuvo el precio de la muerte de su madre, se levantó en su pecho y la aplastó.

—Si lo que dices es verdad, la maldición es lo que la mató. —Ciertamente ayudó. Pero fuiste tú quien robó la vida de Elena. Tu hermana no

tuvo éxito, pero tú sí. Cada palabra parecía un golpe. —Basta de esto. No me quedaré aquí un momento más y dejaré que me insultes,

me intimides y me mientas. Escúchame muy claramente: Si intentas hacerme daño a mí o a Magnus de nuevo, te prometo que te mataré yo misma.

Con eso, Cleo se dio la vuelta y se dirigió hacia las escaleras, sin importarle si tenía que esperar otra eternidad para desayunar. Ella se negó a estar en la venenosa presencia del Rey de Sangre por un momento más.

—Y tú escúchame, princesa —la voz de Gaius la siguió como un olor rancio—. ¿Este amor que crees sentir por mi hijo? Llegará el día en que tendrás que elegir entre Magnus y el poder. Y sé, sin lugar a dudas, que elegirás el poder.

CAPÍTULO 6 JONAS

EL MAR DE PLATA

Traducido por Mary

Corregido por Ella R

En el tercer día en el mar, Jonas se paró con Nic en la proa del barco del Rey de Sangre, sus velas negras y rojas capturando el viento que los devolvería a Mytica en cuatro días más. Olivia, en forma de halcón, le vigilaba desde lo alto como lo hacía la mayor parte del día, con sus grandes alas doradas extendidas mientras se elevaba. Deseaba poder convertirse en un halcón para poder ser mucho más rápido en su regreso. La vida a bordo de un barco no era para él; el constante movimiento de balanceo bajo sus pies era desorientador y hacía que su estómago se revolviera. Aunque, tenía que admitir, estaba mejor que algunos. Félix colgaba sobre la barandilla a su derecha, su cara un feo tono de verde

—No estaba bromeando sobre su mareo —dijo Nic. —No, ciertamente no lo estaba —respondió Jonas. —Me siento mal por él. —Él sobrevivirá. —Aterrador asesino, ¿dijiste? ¿No cazó recompensas para el rey Gaius? —Así es. Antiguo temible asesino del rey Gaius. Actualmente luchando la buena

pelea mientras se embarca en un largo y arduo camino hacia la redención. Y también en la actualidad, entregando su desayuno al Mar como una ofrenda a cualquier pez que preste asistencia.

—Puedo oírte, ya sabes —continuó Félix mientras se aferraba a la barandilla del borde del barco.

Jonas trató de reprimir una sonrisa, la primera que había sentido en su rostro en años.

—Sí, lo sabemos. —Esto no es gracioso —gruñó Félix. —No me estoy riendo. De todas formas, no en voz alta. Félix dijo algo ininteligible pero inconfundiblemente desagradable bajo su

respiración, y luego gruñó. —¿Puede alguien por favor matarme y sacarme de esta miseria? —Soy voluntario —dijo Taran mientras descendía del nido de cuervos. Había

insistido en subir allí, desplazando a un miembro de la tripulación, para vigilar la aparición de cualquier buque Kraeshiano.

—Cállate —gruñó Félix. Entonces su rostro se tensó, y se arrojó contra la barandilla para volver a vomitar.

Jonas hizo una mueca. —¿Puedo hacer algo para ayudar? —Sólo… déjame… morir.

—Bastante justo —Se apartó de su amigo enfermo para mirar a Taran mientras recogía la espada que había dejado en el fondo del poste— ¿Qué estás planeando ahora, puedo preguntar?

—Voy a afilar mi espada. —Parece que has estado afilando esa hoja desde que zarpamos. Taran lo miró. —¿Y…? —Debe de ser la hoja más filosa de todos los tiempos, lista para matar a los que

se lo merecen —dijo Nic, compartiendo una mirada con Taran—. Bien hecho. Jonas suspiró y tomó a Nic por su bíceps, dirigiéndolo fuera del alcance de voz

de Taran. —Necesitamos hablar. Nic se apartó del agarre de Jonas. —¿Acerca de qué? —Tu odio a Magnus te está consumiendo, y se está convirtiendo en un problema. Nic frunció el ceño. —¿De verdad? Qué extraño que dijeras eso, ya que no he mencionado ese cubo

de escoria en días. Además, ¿desde cuándo te has convertido en el guardaespaldas personal de su majestad?

El pensamiento era absurdo. —No lo soy. Pero el príncipe me envió a Kraeshia para matar a su padre.

Estamos aliados con él. —Tú puedes estar en alianza con ese monstruo, pero yo no —las mejillas de Nic

se sonrojaron mientras apuntaba con el dedo en la dirección de Taran—. Magnus mató a su hermano. Tu llamada alianza no tiene nada que ver con él ni conmigo.

Jonas había oído hablar del asesinato de Theon Ranus en los últimos días y de cómo el antiguo guardia Auraniano había estado involucrado con Cleo antes de que Magnus lo hubiera apuñalado por la espalda.

Otra razón para que Cleo despreciara a Magnus, pensó. No había tenido idea de esto, pero que Cleo haya perdido a alguien a quien le importara… al igual que Jonas había perdido a Lys… sólo le hacía sentirse más cerca de ella.

Taran tenía todo el derecho de buscar venganza en el príncipe, pero no era más que una distracción del problema más grande de Amara y el rey, de las tres orbes de cristal mágicas encarcelando dioses elementales, y de la propia necesidad de Jonas de vengarse del Vástago de fuego por matar a Lysandra.

—Bien —dijo Jonas, rascándose distraídamente el pecho—. Tú y Taran pueden hacer lo que quieran en cuánto al príncipe. Pero no quiero formar parte de eso.

—De acuerdo. Jonas escudriñó la cubierta, mirando a Taran y Félix y a unos cuantos miembros

de la tripulación, pero una persona estaba notablemente desaparecida. —¿Dónde está ese otro príncipe del que tenemos que preocuparnos? Nic no respondió por un momento. —Probablemente en su camarote, en silencio y meditando, o lo que sea que los

fénix hagan para pasar su tiempo mientras están en el mar. Con cada día que pasaba, Jonas se sentía cada vez más seguro de que permitir

el paso de Ashur a bordo de ese buque había sido un error. En el mejor de los casos, él era simplemente el hermano mal informado de la emperatriz poderosa que había

usado y manipulado a Félix casi hasta la muerte; en el peor de los casos, estaba completamente loco y haría que los mataran a todos.

Jonas nunca había sido muy optimista. —¿Crees que la leyenda es verdad? —preguntó Jonas. —No lo sé —dijo Nic, exhausto y triste en su tono—. Lo único que sé con certeza

es que lo vi morir, y ahora aquí está, vivo y a bordo del mismo barco que nosotros. —¿Alguna vez has escuchado esa leyenda antes? ¿De alguien que ha regresado

de la muerte para ser el salvador del mundo? Nic se encogió de hombros. —Cuando era niño, recuerdo haber leído una historia muy parecida. Pero hay

miles de leyendas que no son ciertas. —Los Vigías son una leyenda que es verdad —señaló Jonas. —Sí, y es posible que este cuento del fénix sea lo mismo —notó que Jonas

todavía rascaba su pecho— ¿Tienes un sarpullido? Jonas hizo una mueca. —No. Supongo que este largo viaje a Mytica hace que me rasque por impaciencia

—hizo una pausa—. Escucha, conoces al príncipe Ashur mejor que cualquiera de nosotros, ¿no?

—Bueno, lo conozco desde hace más tiempo —admitió Nic. —Necesito saber más sobre sus planes. Si te ve como un amigo, confiará en ti.

Debes descubrir la verdad sobre porqué él no está marchando simplemente hacia su hermana malvada y tomando su legítimo lugar como emperador.

—Puedo decirte por qué. Porque Amara trataría de matarlo de nuevo. Además… No creo que quiera que lo interrumpan cuando está meditando.

Sólo la palabra meditar erizó los pelos de Jonas. Eso fue lo que el Caudillo Basilius afirmó estar haciendo cuando se creía un hechicero profetizado que salvaría al mundo.

Había estado seguro de que la creencia del caudillo tenía que ver con la profecía de la Princesa Lucia, pero tal vez esta leyenda del fénix tenía más alcance en Paelsia.

—Habla con Ashur —dijo Jonas—. Busca su guía. Reaviva tu amistad. —Quieres decir que quieres que lo espíe por ti. —Sí, exactamente. Nic soltó un suspiro largo y tembloroso. Jonas frunció el ceño. —A menos que haya alguna razón por la que prefieras evitarlo. ¿Hay algo que

deba saber? —No, no —dijo Nic, tal vez un poco demasiado rápido, pensó Jonas—. Iré ahora,

a ver lo que está tramando. Puedes confiar en mí, Jonas. Lo que tenga que hacer para asegurar la seguridad de Cleo, lo haré.

Jonas asintió con la cabeza. —Me alegra oírlo. Observó cómo Nic asintió y se marchó, sus pasos eran tentativos al principio pero

cada vez más decididos al desaparecer en una esquina. —Algo está pasando con esos dos —dijo Félix, apareciendo detrás de Jonas—.

No sé lo que es, pero lo descubriré. El olor ácido del vómito golpeó a Jonas como una bofetada, e instintivamente se

cubrió la nariz con la manga y miró a su amigo.

—Apestas —le dijo. Félix se encogió de hombros. —Lo siento. —¿Quieres decir que descubrirás lo que está pasando entre Nic y Ashur? —Sí. —Las amistades pueden ser confusas, especialmente cuando involucran a la

realeza. —No lo sabría. Nunca he sido amable con alguien de la realeza antes. —¿Qué hay de Amara? —Jonas lamentó su pregunta en cuanto salió de sus

labios. Una mirada de piedra se arrastraba sobre el rostro de Félix, borrando cualquier cosa suave o ligera—. Discúlpame. Olvídate de que la mencioné.

—Desearía poder olvidarla —un músculo en la mejilla derecha de Félix se crispó. Se acarició el parche de su ojo mientras su ojo bueno brillaba con profunda reflexión.

Era la misma mirada inquietante y en blanco otra vez, una que Jonas había visto varias veces en la cara de su amigo. Era la mirada de Félix justo antes de matar a alguien.

Olivia había curado las heridas superficiales de Félix, pero algunas lesiones eran más profundas que la piel y el hueso.

El joven que Jonas había encontrado en aquella oscura mazmorra no era el Félix que recordaba. Cuando fue rescatado, había alivio en su mirada, pero allí también había una profunda angustia. Y esa angustia se mantuvo hasta el día de hoy.

—Si estás preocupado que todavía tenga un punto débil por ella —dijo finalmente Félix—, no lo estés. Estaré feliz de destrozarla con mis manos desnudas si tengo la oportunidad.

Jonas puso su mano en el hombro de Félix. —Tendrás tu venganza. Félix rio sin gracia. —Sí, ese es el plan. Si puedo atraparla, y entonces atrapar a este bastardo de

fuego también, bien… eso es todo lo que podría esperar en lo que queda de esta patética vida mía.

—Kyan es peligroso —Jonas no había descubierto cómo lidiar exactamente con el dios del fuego todavía. De hecho, todavía tenía que llegar a un acuerdo con la idea de un Vástago transfigurado en carne y hueso.

—¿Sí? Yo también —Félix hizo sonar sus nudillos—. Todo lo que necesito es unos momentos con él. Si se parece a un hombre, camina y habla como un hombre, podría tener un corazón como un hombre que pueda arrancar de su pecho.

—Te matarán antes de que tengas la oportunidad de ponerle un dedo encima. —Entonces estaré encantado de encontrarme con Lys en el futuro mucho antes

de lo que pensaba. Jonas se sorprendió dejando escapar un bufido, lo que le valió una mirada aguda

y penetrante de Félix. —Se sorprendería al saber cuánto te preocupabas por ella. —No me preocupaba por Lys. La amaba. —Seguro que lo hiciste —lo que le pasó a Lysandra seguía siendo una herida

abierta para él. Incluso su nombre pronunciado por alguien más le hacía estremecerse—. Apenas la conocías.

—Sé cómo me sentí. ¿No me crees?

Jonas sabía que sería mejor no perder la compostura al entablar una discusión sobre Lys, pero temía estar demasiado cerca del borde para controlarse.

—Si realmente la amabas, tal vez deberías haber estado allí para ayudar a protegerla.

Félix entrecerró los ojos, haciendo que su mirada se volviera aún más amenazadora.

—No quieres empezar esto conmigo ahora mismo. —Puede que lo haga. Después de todo, repentinamente afirmas que estabas

enamorado de ella —Jonas lo miró fijamente durante un largo y silencioso momento, con la frente cada vez más caliente—. Pero yo soy el que tuvo que estar allí y verla morir.

—Sí, la viste morir. Si ella hubiera estado conmigo en lugar de ti, sé que todavía estaría viva —Félix dio un paso amenazador más cerca, y luego Jonas vio que su mirada quedaba en blanco como el hábil asesino que era.

Jonas no tenía miedo, sin embargo. Esta conversación rápidamente había hecho que la indignación brotara dentro de él.

—Amor verdadero, ¿eh? ¿Estabas pensando en Lys cuando te acostaste con Amara? ¿O fue sólo después de saber que estaba muerta?

Vio el puño de Félix sólo después de que ya se había conectado con su nariz. Escuchó un sonido crujiente, sintió una oleada de dolor, y luego una corriente de sangre caliente le goteó por la cara.

—¿Sabes qué es lo peor? Que Lys no me amaba, ella te amaba a ti —Félix gruñó—, y la dejaste morir, inútil mierda.

El dolor de su nariz rota, de las acusaciones de Félix, del recuerdo de los últimos momentos horribles de Lys golpeó a Jonas como una bala de cañón en su estómago. En lugar de caer de rodillas frente a este dolor, apretó los puños y lanzó una mirada de odio a su acusador por hacer todo más doloroso de lo que ya era.

De repente, sin que Jonas hiciera un solo movimiento, Félix jadeó. Su mirada presuntuosa se desvaneció, y luego, como si un gigante invisible lo hubiera sacado de la cubierta de madera del barco y lo hubiera lanzado como una muñeca de trapo, voló veinte pasos hacia atrás. Félix tuvo que agarrarse a la barandilla para evitar caerse del lado de la nave y al mar.

—¿Qué diablos… ? —gritó la voz de Taran detrás de Jonas—. ¿Qué acaba de suceder?

Jonas no pudo encontrar las palabras para responder. Sólo podía mirar sus puños apretados. En la débil luz del atardecer, se dio cuenta con incredulidad atónita de que estaban brillando.

Se volvió hacia Taran con los ojos muy abiertos. Taran, con la espada apoyada a su lado, miró fijamente a Félix.

No había notado los puños brillantes de Jonas. Félix se levantó con cautela de la cubierta, su atención fija en Jonas, mil

preguntas tácitas abrigadas dentro de su confusa expresión. Sin pronunciar otra palabra, Jonas se volvió y corrió hacia su cabina, tropezando

con sus propios pies hasta llegar allí. Abrió la puerta y se dirigió inmediatamente al espejo empañado de la esquina, junto a la pequeña portilla.

Sus manos, aunque ya no brillaban, temblaban violentamente.

El pecho de Jonas ardía y se agitaba, sintiéndose como si hubiera un enjambre de gusanos tratando de penetrar directamente en su corazón. Agarró su camisa y la abrió, sin molestarse en desabrocharla primero, para exponer a las criaturas que lo atormentaban.

Pero no estaban allí. En cambio, había una marca. Una marca que no había estado allí hasta ahora.

Un remolino negro, del tamaño de un puño de hombre, en el centro de su pecho. La marca de un Vigía. El agudo sonido de un jadeo apartó su atención de su reflejo y de la puerta

abierta. Allí estaba Olivia, ahora en forma mortal y envuelta en un manto gris oscuro. —¿Qué me pasa, Olivia? —se las arregló para decir. Los ojos verde oliva de Olivia eran anchos y brillantes mientras su mirada se

movía desde su pecho desnudo hasta su rostro. —Oh, Jonas —susurró ella—. Timotheus tenía razón. —¿Qué es esta marca en mí? Ella respiró con dificultad, luego cerró los ojos con una calma forzada. Levantó

ligeramente la barbilla y lo miró directamente a los ojos. —Lo siento. Estuvo a punto de decir ¿Por qué?, cuando la imagen de Olivia se hizo borrosa

y oscureció en los bordes. Jonas no recordaba haber caído, pero sintió el suelo rugoso contra su cara por

un breve instante antes de que la inconsciencia lo reclamara.

CAPÍTULO 7 LUCIA

EL SANTUARIO

Traducido por Isabel Corregido por Ella R

Antes de que la gran y brillante imagen de Timotheus desapareciera de la torre, le pidió a Mia que acompañara a Lucia adentro. Mientras todos los demás inmortales se arrodillaban delante de ella, con sus cabezas inclinadas, ella siguió nerviosamente a la Vigía hasta la base de la residencia del anciano. Una puerta en la superficie de la torre, invisible para ella, hasta que estaba a un brazo de distancia, se abrió ante ella.

La torre en sí tenía cincuenta pasos de circunferencia y estaba desnuda de cualquier mobiliario en la planta baja. Desnuda de cualquier cosa excepto paredes de color blanco y un suelo de espejo que hacía juego con el suelo fuera. Siguió a Mia hacia una habitación tan pequeña que sabía que podía tocar casi cada pared si estiraba los brazos a ambos lados. Lucia miró las puertas de cristal opaco con inquietud mientras se cerraban.

—¿Puedes hablar ahora? —Aventuró Lucia—, ¿o sigues bajo el hechizo de Timotheus?

—Puedo hablar —dijo Mia, en voz baja—. Y en el corto tiempo que tenemos juntas, debo pedirte que tengas cuidado.

Lucia buscó con la mirada la cara de la inmortal, con el ceño fruncido por su tono preocupado.

—¿Qué quieres decir? —Necesitábamos que la profecía fuera verdadera, que fuera probada, y

finalmente has llegado. Sin embargo, ahora me preocupa que lo que le pasó a Melenia, lo que Timotheus le hizo, pueda sucederte a ti. Ten cuidado con él. No importa lo que nos diga, ya no confiamos en él.

Lucia se forzó para encontrar las palabras para hablar, para aliviar la mente de Mia que Timotheus no había dañado a Melenia, que la anciana había elegido su propio destino por ser codiciosa, maliciosa, y sanguinaria, pero las puertas de cristal se abrieron antes de que pudiera decir algo en absoluto.

Ya no estaban en la planta baja. Lucia atravesó las puertas hacia otra habitación blanca, fácilmente el tamaño de todas sus recámaras del palacio combinadas. Desde las ventanas que iban del piso al techo en el otro extremo de la habitación, Lucia podía ver la ciudad entera: la plaza espejada, el intrincado laberinto de edificios de cristal, y las verdes colinas más allá de las puertas.

Lucia se volvió sólo para darle un vistazo rápido a la chica, antes de que las puertas se cerraran detrás de ella. Se precipitó de nuevo a ellas, presionando sus manos contra la superficie lisa y tratando de forzar las puertas y abrirlas de nuevo.

—¿Cómo llegaste hasta aquí, Lucia?

La voz de Timotheus la hizo congelarse en su lugar antes de que poco a poco se volviera hacia él. A través de habitación, y no más grande que el cuarto, una imagen de dos dimensiones proyectada: el último anciano inmortal.

No estaba segura de si debía sentirse aliviada de estar en su presencia o impresionada por la magia que había presenciado hoy. —Estoy seguro de que estás sorprendida de verme aquí, pero…

Timotheus levantó una mano brillante y, agitando la muñeca a la derecha, la envió volando hacia los lados con gran velocidad. Se golpeó con la pared más cercana, con fuerza. Aunque tenía los pies firmemente en el suelo, se encontró atrapada ahí, una fuerza invisible presionaba contra ella.

Timotheus entonces levantó su mano de nuevo, sus ojos se estrecharon hasta convertirse en rendijas, y sus pies dejaron el suelo. Su garganta estaba apretada, y de repente no pudo respirar.

—No sé qué magia oscura utilizaste para viajar aquí —gruñó Timotheus—, pero siendo honestos, ¿pensaste que podrías pasear en mi ciudad y asesinarme? ¿Que no iba a tratar de defenderme a mí mismo? Eres más tonta de lo que pensaba.

—¡N… no! —Lucia luchó contra la invisible fuerza que la tenía agarrada por el cuello. —Eso no… es… por qué… —Ella trató de sacar las palabras, para explicarse a sí misma, pero no tenía el aliento para hablar.

Su expresión no tenía bondad en absoluto. —Ya has hecho muy claros tus planes para mí en tus sueños. Aún no sabes nada, niña. Prefieres creerle a un monstruo que a tus propios ojos y oídos. Y ahora me has puesto en un buen aprieto. Mis compañeros inmortales creen que eres la salvación por la que han esperado mil años. Lo que no saben que no eres más que una decepción.

Con los jirones de fuerza que aún poseía, Lucia llamó a su propia magia. Apretando sus puños, conjuró al fuego, las llamas saltando encima de ambas manos mientras miraba al hombre que la había arrojado como una muñeca de trapo. Recordando las lecciones más importantes de Alexius, centró toda su atención en absorber, en lugar de resistirse a la magia de Timotheus. Con un poderoso tirón, inhaló el aire mágico que la sujetaba a la pared, y como el agarre en su garganta empezó a aflojar, encontró que robar la magia de este inmortal era casi tan fácil como oler una fragante rosa del patio del palacio Auraniano.

Momentos más tarde, tenía los pies en el suelo. Lo observó con cautela, con los puños en llamas. —Asumes lo peor de mí, y no

puedo decir que te culpe por eso. Pero, ¿alguna vez me viste asesinándote en tus visiones?

—Voy a apagar tus patéticas llamas —dijo él, ignorando su pregunta. Un pequeño tornado de aire ahora se arremolinaba alrededor de sus manos.

—Y yo voy a robar tu aire y utilizarlo para sofocarte, justo antes de prenderte fuego.

El más mínimo borde de preocupación se deslizó a través de su mirada. La comprensión de que este inmortal le temía, alimentó la confianza de Lucia y su fuego mágico quemó brillante.

—Kyan te ha enseñado mucho —dijo. —Sí. Más de lo que crees, incluso ahora. Y yo que pensaba que sabías todo. —Me siento halagado que creas eso.

—No lo sientas. —Lucia se centró en controlar su oscuridad, y luego empapó sus llamas. —No he venido aquí a matarte.

Él ladeó la cabeza, el único signo de su sorpresa. —Entonces, ¿por qué has venido, hechicera? ¿Cómo es posible que hayas venido? ¿Y dónde está tu buen amigo?

Una vez más, los ojos de Lucia comenzaron a picar, y ella se horrorizó al darse cuenta de que estaba a punto de comenzar a llorar. Se obligó a contener las lágrimas, sabiendo que el éxito de esta reunión dependía de que permaneciera fuerte.

—Kyan está muerto —dijo, con firme determinación—. Vi quién era realmente, lo que realmente era, y me di cuenta de que estuve equivocada. Durante todo este tiempo, estuve equivocada respecto a él. Estuve equivocada al ayudarlo. No sabía que quería destruir el mundo.

La expresión de Timotheus no había cambiado en absoluto. —Tal vez no, pero sabías que quería matarme. Y accediste a ayudarlo.

—No estoy aquí para matarte, lo juro. Hiciste bien en avisarme. —Ella deslizó su mano sobre la fría piedra púrpura en su anillo. —Si no fuera por este anillo, estaría muerta. Se rompió la forma monstruosa de fuego que había tomado, y luego lo siguiente que supe… fue… que estaba aquí.

Lucia continuó en una carrera constante de palabras que no dejaba espacio para una respuesta, diciendo a Timotheus todo lo que pudo sobre su tiempo con Kyan. Le contó de su viaje hacia las Montañas Prohibidas en el este de Paelsia, donde habían encontrado el monolito de cristal oculto bajo una funda de roca negra. El monolito estaba lleno de poder, poder que Kyan quería utilizar para quitar a Timotheus del Santuario. En la imaginación de Kyan, Lucia estaba allí para drenar su magia, como había hecho con Melenia, volviéndola vulnerable y fácil de matar. A continuación, Kyan y sus hermanos elementales serían libres de sus orbes de cristal para siempre, sin un anciano inmortal vivo para devolverlos a sus prisiones.

Lucia le dijo a Timotheus que había sentido lástima por Kyan, que había sido utilizado por su magia durante toda su existencia. Quién anhelaba tener a su familia a su lado y la oportunidad de experimentar realmente la vida.

—Pero eso no era todo lo que quería —dijo ella, su voz no era más que un susurro ahora, al llegar a la final de su historia—. Vio debilidad en todos los mortales, debilidad que le disgustaba. Quería tirarlo todo por la borda, para reducir todo y todos a cenizas, para que el mundo pudiera comenzar de nuevo como parte de su búsqueda de la perfección. El resto de los Vástago sin duda querría lo mismo.

Por último, miró a Timotheus, esperando ver una máscara de asombro en su rostro. Pero todo lo que vio en sus ojos fue cansancio y comprensión.

—Ya veo —dijo. Al sentirse alentada por su tranquila respuesta, Lucia continuó. —Asumo que la explosión de la magia en la que murió, desencadenó algo en el

monolito y este abrió una puerta que me trajo aquí. Cuando me di cuenta de dónde estaba, sabía que tenía que encontrarte. Eres el único que puede ayudarme.

—¿Ayudarte con que, Lucia? Se sentía avergonzada por derramar lágrimas sobre sus mejillas calientes. —Ayúdame a reparar todo lo que hecho —graznó ella, entregándose a sus

sollozos—. Lo siento… Lo siento mucho. Estaba equivocada. Y yo… casi ayudé a

Kyan a destruir todo. No habría quedado nada del mundo, gracias a mi estupidez. Ningún lugar seguro para que mi hijo crezca.

Timotheus estaba tranquilo, mirando a Lucia con curiosidad. —¿Tu hijo? Lucia sorbió por su nariz, su sorpresa ante la reacción la hizo calmar su llanto. —Mi hijo. Mío y de Alexius. Timotheus parpadeó. —¿Estas embarazada? Lucia se secó los ojos con la manga de la bata prestada. —¿No lo sabías? Tú eres el que insinuó que ésa era la causa de mi magia. Me

dijiste en nuestro último sueño que el poder de Eva se desvaneció cuando ella quedó embarazada de un niño medio-mortal. ¡Debes haber tenido una visión acerca de esto!

Timotheus parpadeó una vez y luego se dejó caer en la silla de color blanco a su lado.

—No predije nada de esto. —Debe ser por eso que puedo estar aquí. ¿Cierto? Soy mortal, pero el bebé…

mi bebé debe ser medio inmortal —ella sacudió la cabeza—. Lo que no entiendo muy bien, ya que Alexius se convirtió en mortal cuando se exilió.

—Los exiliados todavía tienen magia dentro de ellos en su mundo, a pesar de que comienza a desvanecerse el momento en que abandonan este lugar. Eso, combinado con tu magia… es posible. Pero no entiendo por qué no lo vi antes —su mirada se clavó en la suya mientras se ponía de pie—. Usé mi magia en ti. Podría hacerte daño, daño al niño. ¿Estás bien? ¿Necesitas sentarte?

Lucia negó con la cabeza. —Estoy bien, de verdad —ella deslizó su mano sobre su vientre plano—. Es muy

pronto aun. He estado varias mañanas enferma, pero eso es todo. Timotheus le dio la más pequeña de las sonrisas. —Hiciste bien en venir a mí. Por último, relajó la última parte de la tensión que sostenía en sus músculos. —Me alegro que estés de acuerdo. Su rara sonrisa desapareció rápidamente. —Kyan no está muerto. Ella se lo quedó mirando. —¿Qué? Timotheus le tendió la mano. Un momento después, una llama brotó en su palma. —El fuego es eterno. No puede vivir o morir; sólo puede ser contenido. Kyan es

fuego mágico. Y si todavía existe el fuego mágico, entonces también él lo hace. Lucia apretó la mano contra su boca abierta, su corazón comenzó de nuevo a

golpear. —¿Qué hacemos? ¿Cómo lo detenemos? —Contener, no detener. Él debe ser encarcelado de nuevo. —¿Cómo? Él no respondió. En su lugar, se dio la vuelta y se dirigió hacia los ventanales.

Lucia rápidamente lo siguió. En ese momento, un horrible pensamiento se le ocurrió.

—Kyan cree que eres el único que puede hacerlo encarcelar de nuevo. Pero no sabes cómo hacerlo, ¿verdad? Eva podría, pero tú no.

Observó cómo sus hombros se tensaban a su lado mientras él permanecía en silencio, manteniendo su mirada fija en el Santuario más allá de las murallas de la ciudad.

—Todo este tiempo… —murmuró, tratando de contener la frustración que crecía dentro de ella al no tener todas las respuestas que necesitaba fácilmente disponibles—. Todo este tiempo, pensé que tus pistas vagas y acertijos enigmáticos estaban destinados a molestarme, a jugar conmigo mientras esperábamos por el momento adecuado para atacar. Pero ahora veo por qué no me podías decir nada real. Realmente no tienes todas las respuestas.

—Un número mucho menor de lo que me gustaría tener —apretó los dientes. —Estamos en un gran problema, ¿verdad? La miró a su lado. —Sí, lo estamos. Al igual que tu creíste en mí, yo creía que tu podrías ser la única

que sabía cómo detener esta magia que amenaza con destruirnos a todos. Que ese vasto conocimiento de Eva, de alguna manera había hecho su camino en tu obstinada mente mortal.

Timotheus tenía un gran talento para hacer sonar casi todo lo que decía como un insulto. Lucia optó por hacer caso omiso de éste.

—No lo hizo. Al menos no todavía. El asintió. —Sé que tu anillo es poderoso. Eva lo usó cuando lidió con los Vástago, y nunca

fue corrompida por ellos. —Corrompida… como Cleiona y Valoria. Tuve mi propia visión y lo vi, creo que

vi lo que sucedido. Tocaron las esferas y… la magia —ella negó con la cabeza, tratando de entender—. Eso…

—Las poseía —Timotheus terminó por ella, moviendo la cabeza—. Las cambió, y arrojó lejos de nuestro mundo para siempre. Después de la gran batalla, hace más de mil años, los Vástago se perdieron entre los mundos. Y permanecieron perdidos todos estos siglos, hasta que entraste en la línea de tiempo. Melenia estaba demasiado corrompida, pero de una manera diferente. A pesar de sus pretensiones de poder e inteligencia, cuando tocó la orbe ámbar, el ser que ahora se llama a sí mismo Kyan fue capaz de comunicarse con ella. La manipuló para que hiciera su voluntad.

Apenas podía creer sus palabras, pero después de conocer al dios del fuego, hicieron un sentido enfermizo.

—Ella decía que lo amaba, que había esperado por él durante todos estos siglos. Pero cuando se reunieron, él la rechazó como si fuera nada para él.

—No me sorprende en absoluto. El fuego no puede amar; sólo puede consumir —él la observó en silencio por un momento—. Debido a tu anillo, Kyan estará en un estado debilitado. Debes encontrar su orbe ámbar antes de que recupere su fuerza.

—Nunca vi el orbe en el primer lugar. —Sin embargo, yo supongo que mantendría algo tan importante como eso cerca

de él. Ese orbe es una de sus pocas debilidades, y permitir que esté en otras manos, sería abrir la oportunidad para encerrarlo. Por lo tanto, debes encontrarla. El primer lugar para buscar sería el sitio de la batalla.

Ella asintió con rigidez. —¿Estás seguro de todo esto? —No hay certezas en situaciones como esta, me temo —admitió. —Así que estoy aprendiendo. Especialmente sobre Melenia —se negó a sentir

ninguna simpatía por el corazón inmortal roto, pero ahora la entendía en un nivel más profundo. No se había convertido en una diosa como Cleiona y Valoria. Su corrupción había dado lugar a una adicción a Kyan, convirtiéndola en una herramienta para ser usada y manipulada y, cuando ya no la necesitara, desecharla como basura.

Alexius no había rechazado a Lucia, pero sabía muy bien lo que se siente ser utilizada y manipulada.

—Melenia era inteligente y llena de recursos antes de su corrupción, mucho antes de que se volviera contra Eva —dijo Timotheus—. Era una de las pocos que quedan que conocía el secreto que tengo que mantener sobre este mundo. El secreto que me mantiene atrapado aquí.

—¿Qué secreto? —Las hojas —dijo. Tomó una de los pliegues de su capa, una sola hoja marrón,

arrugada y muerta. Ella se la quitó y se desintegró con la más mínima presión en su agarre. Se encogió de hombros—. Hojas muertas. Eso sucede.

—Aquí no. Es una señal, una pequeña, de que la magia se desvanece. Incluso con los Vástago encontrados y dispersos a través de Mytica, ya es demasiado tarde para detenerlo.

—¿Detener qué? —Este mundo… lo que queda de él… —hizo una pausa, y cuando Lucia estaba

segura de que no iba a continuar, ella siguió su mirada hacia el verdor más allá de los arcos de la ciudad, colinas y valles que parecían no tener fin.

—¿Lo que queda de él? —repitió ella, sin entender— No estoy segura de a qué te refieres.

—Mis compañeros inmortales sintieron pánico ante la visión de una hoja moribunda, todo el tiempo ignorando que podría ser mucho, mucho peor —Se volvió hacia ella con una expresión sombría, y se encontró con su mirada—. Necesitas saber lo que podría sucederle a tu mundo. Mira de nuevo en mi hermoso Santuario.

Lucia parpadeó, luego se volvió una vez más para inspeccionar la vista prístina. Sólo ahora, más allá de la ciudad, la vegetación que había admirado no se extendía tan lejos como antes. A una milla, tal vez dos, más allá de las puertas de la ciudad, la tierra estaba quemada y ennegrecida. Y, como un acantilado irregular, luego caía enteramente. El cielo azul se había convertido en una sábana de oscuridad sólida, no había estrellas para ser vistas.

El Santuario consistía en la ciudad y tal vez una milla de vegetación antes de que todo más allá estuviera destruido.

—¿Qué pasó? —se atragantó. —Un inmortal llamado Damen fue creado al mismo tiempo, como Eva, pero con

el poder de matar. Él actuaba solamente por la fiera necesidad de destruir, tal como lo hace el Vástago de fuego. La única diferencia es que Kyan no podía realmente elegir entre lo que era y lo que quería. Damen tenía una opción, y escogió hacernos daño. Trató de acabar con nosotros. Y finalmente, tantos años después de su ataque, no quedó suficiente magia aquí para sostener lo poco que queda de este

mundo agonizante. Sin los Vástago para reponer la vida de este reino, el Santuario se ha consumido a este mero fragmento, con sólo una fracción de mi especie todavía en existencia. Yo uso mi magia para ocultar la verdad a los demás y para tratar de mantener lo que queda de este mundo junto tanto tiempo como pueda.

Nadie debería tener una carga tan horrible solo, pensó, enferma por la idea de lo que había compartido con ella.

—Los Vástagos. Si vuelven aquí los cristales, ¿podrán ayudarte? Él ladeó la cabeza. —No van a arreglar lo que se ha ido, pero salvarían lo que queda. Lucia asintió, sintiendo la resolución edificándose dentro de ella. —Entonces eso es lo que necesito hacer. Necesito encontrar y encarcelar a

Kyan, donde quiera que esté ahora, localizar los otros orbes Vástago, y traerlos de vuelta aquí. Así se salvarán mi mundo y el Santuario.

Por supuesto sabía que no sería tan fácil como parecía. Timotheus no sonrió ante esta sugerencia, pero una pequeña esperanza brilló en

sus ojos. —¿Vas a decir algo? —Preguntó cuándo cayó silencioso y quieto como sus

compañeros inmortales durante su discurso— ¿o vas a dirigirme hacia el portal más cercano para que pueda volver al mundo mortal?

—Debiste haberme oído decir antes que deshabilité todos los portales. Ella esperó. —Así que… habilitarás uno de nuevo. —Sin más ancianos, llevará tiempo. —Mi magia podría ayudarte. —No. Tiene que ser mía. Debes mantener la tuya para la próxima vez que

enfrentes a Kyan —él asintió con la cabeza, como para él mismo—. Te quedarás aquí en la torre. Descansa. Come. Recupera tu fuerza. Tan pronto como pueda, prometo que te ayudaré a volver a tu mundo para que puedas intentar hacer lo necesario para salvarnos a todos, si eso es realmente lo que quieres.

Lo era. Lucia nunca había deseado nada más.

CAPÍTULO 8 MAGNUS LIMEROS

Traducido por Akasha

Corregido por Ella R

—Dime, padre —dijo Magnus, sujetando las riendas de su caballo con las manos enguantadas—, ¿has encerrado a mi abuela en un bloque de hielo? ¿Es allí donde ha estado todos estos años?

El rey no respondió a esto, como Magnus esperaba de él. Había permanecido en silencio durante el medio día que habían estado viajando. Le habían comprado cinco caballos al posadero antes de irse esa mañana, y montaron en fila única, con el rey y Milo al frente, Magnus al medio, y Enzo y Cleo en la retaguardia.

Prefería montar delante de la princesa. Sin ella constantemente a la vista, podía pensar sin distracción. Hasta el momento, Magnus podía decir que viajaban hacia el este, pero no tenía ni idea de su destino final.

Se preguntaba si los cuatro hombres detrás de ellos lo sabrían. Cuando el rey exigió un descanso cerca de un rio, Enzo y Milo se pusieron a

trabajar construyendo una pequeña fogata. Magnus se deslizó de su caballo y se acercó a su padre. Le preocupó que el hombre se viera aún peor que cuando partieron, su rostro tan blanco como la nieve en la que se encontraban, tan pálido que podía ver las venas azules y moradas debajo de su piel.

—Amara tiene soldados que nos siguen —dijo —Lo sé —replicó el rey. —¿Planeas hacer algo al respecto? Imagino que a tu nueva esposa no le

agradará saber que mentiste sobre la razón de este viaje. —Estoy seguro de que mi nueva esposa se sorprendería si no lo hubiera hecho

—el rey asintió hacia Enzo y Milo—. Encárguense de ellos. Los guardias asintieron, montaron sus caballos, y galoparon sin perder tiempo. Magnus sabía perfectamente lo que significaba encargarse de ellos, y no se

oponía. —¿Cuánto más estaremos viajando? —preguntó. —Vamos hacia los Reaches —respondió el rey. Los ojos de Magnus se abrieron. —¿Los Reaches? Parece que mi teoría del bloque de hielo no estaba tan errada

después de todo. Los Reaches eran una extensión de tierra cerca de la Costa de Granito, que

consistía mayormente en páramos congelados y valles helados. Era el lugar más frío de todo Limeros. El hielo ahí nunca se derretía, ni siquiera cuando los que estaban en el oeste experimentaban una breve temporada templada que consideraban verano. Había solamente una aldea situada en los Reaches, y

Magnus asumió que ese pequeño pueblito congelado debía ser donde Selia Damora había sido mantenida todo este tiempo.

El rey no reveló más información. Dio la espalda a Magnus y se fue al rio para llenar su cantimplora de agua. Magnus se acercó a Cleo, que tenía su capa forrada de piel fuertemente apretada contra su cara.

—¿Cómo soportas esta temperatura durante tanto tiempo? —le preguntó. Apenas notaba el frío que hacía. —Debe ser por mi helado corazón. —Pensé que se había derretido un poco en los bordes. —Oh, no —Magnus no pudo evitar sonreír—. Todos los Limerianos tenemos

corazones congelados. Nos convertimos en charcos en lugares como Auranos, con su incesante calor.

—Me estás haciendo extrañar a Auranos. Amo el calor de allí. Y los árboles, las flores… flores por todas partes. Y el jardín del palacio… —su voz se apagó y Magnus pudo ver la nostalgia en sus ojos. Se sentó en un tronco caído y se quitó los guantes para calentar las manos al fuego. Magnus se sentó a su lado, manteniendo a su padre a la vista.

—Hay jardines en Limeros —dijo. Ella sacudió su cabeza. —No es lo mismo. Ni de cerca. —Cierto. ¿Tienes sed? —le ofreció a Cleo su cantimplora con agua. Ella lo contempló cautelosamente. —¿Eso tiene agua o vino? —Lamentablemente, sólo agua. —Eso es muy malo. Podría usar un poco de vino para calentarme. —No podría estar más de acuerdo. Sus dedos enguantados rozaron los de Cleo mientras tomaba el pellejo. Tomó

un largo sorbo y se lo devolvió. —Enzo y Milo han ido a matar a los hombres que nos siguen ¿verdad? —Si. ¿Eso te molesta? —Creo que me has confundido con la chica que era hace más de un año, la que

se habría estremecido al enterarse de tal violencia. Él levanto sus cejas. —¿Y ahora? —No más estremecimientos. Sólo tiritaré. Tenía la necesidad de poner su brazo alrededor de ella para ayudarla a

mantenerse caliente, en cambio mantuvo su atención en el fuego delante de ellos. —No te preocupes, pronto regresaremos a nuestros caballos, y nos dirigiremos

hacia los aún más fríos Reaches —tomó un palo y avivó el pequeño fuego con él. —¿Cuánto tardaremos en llegar hasta allí? —Un día. Dos a lo sumo, siempre y cuando mi padre no se deje caer de su

caballo. —No me importaría presenciar eso. Él sonrió ante la imagen. —A mí tampoco. —¿Qué sabes de tu abuela? Sé que no la has visto en muchos años, pero ¿te

acuerdas de algo que pudiera ser útil?

Trató de pensar en su infancia, que no fue un momento que disfrutara de su vida. —No tenía más de cinco o seis años cuando supuse que había muerto… fue justo después de haber enterrado a mi abuelo. Ni siquiera puedo recordar a nadie que me lo dijera directamente, pero cuando la gente desaparecía de repente, descubrí que por lo general significaba que estaban muertos. Recuerdo a una mujer con el pelo negro y una línea blanca aquí… —acarició un mechón de pelo de Cleo que cayó sobre su frente, deseando no estar usando guantes de cuero para poder tocarla— Y recuerdo que siempre llevaba un colgante plateado de serpientes enredadas.

—Encantador. —Realmente me gustaba. —Seguro que lo hacía —sonrió, pero esa sonrisa desapareció rápidamente—

¿Crees que tu padre tiene al Vástago de aire dentro de él justo ahora? El rey estaba agazapado junto al rio, con la cabeza baja, como si no tuviera

fuerzas para sostenerla. Magnus observó esta frágil versión del hombre al que había temido toda su vida.

—Probablemente no. Probablemente lo escondió en algún lugar antes de irnos —inclinó su cabeza, reconsiderando la pregunta—. Pero entonces, tendría miedo de que alguien lo encontrara, así que es muy probable que lo escondiera en su persona.

—Entonces, estás diciendo que no tienes ni idea. —Eso es exactamente lo que estoy diciendo —bufó suavemente—. Sin embargo,

tú tienes tu Vástago. Le tendió la mano para mostrarle el orbe de obsidiana. —Nos salvó la vida —dijo, mirando el cristal negro—. Sabemos que funciona,

hemos sido testigos de que causó dos terremotos. Pero necesito más. Necesitamos más.

—Tendremos más —le aseguró—. Mi padre no haría todo el camino hasta aquí si no pensara que mi abuela puede ser de ayuda. Y yo no haría todo el camino hasta aquí si no pensara que sería de ayuda para romper la odiosa maldición que pesa sobre ti.

Su expresión se ensombreció ante el recordatorio. —Ya veremos. Claramente, es posible desenganchar la magia si Lucia está

involucrada. Ayudó a Kyan a aprovechar el poder del Vástago de fuego. La idea de ello le causó un dolor casi físico. —Quizás. Pero no lo sabemos con seguridad. —No puedo pensar en otra razón por la que sea capaz de hacer magia como

esa. —Si es así, entonces ella podría hacer lo mismo por nosotros —dijo él. —Temo que seas esperanzadoramente optimista en lo que respecta a tu

hermana. Magnus tragó saliva. —Me temo que tienes razón, pero eso no significa que me equivoque. No pasó mucho tiempo antes de que Enzo y Milo volvieran, asintiendo con la

cabeza al rey de que estaba hecho. Lentamente, y con la ayuda de Milo, el rey Gaius volvió a su caballo, y

continuaron.

Resultaron ser tres días de viaje, que incluyeron paradas frecuentes para que el rey pudiera descansar, llevándolos a través de pequeños pueblos cubiertos de nieve y ciudades incrustadas de hielo. Amara todavía no tenía soldados que patrullaran este lejano oriente, así que no tuvieron que tratar de evitar ser vistos por aquellos que pudieran avisarle a la emperatriz que el rey Gaius ahora viajaba con Magnus y Cleo a su lado.

Justo cuando Magnus estaba dispuesto a exigir más respuestas de su padre, que estaba seguro no recibiría, se encontraron con una aldea de los Reaches llamada Scalia. No parecía diferente de las otras por las que habían pasado, pero Magnus sintió que algo había cambiado. Su padre ahora cabalgaba con los hombros rectos en vez de caídos.

Siguieron al rey mientras los llevaba a lo largo de una hilera de cabañas de piedra, cada una idéntica a la siguiente.

El humo se elevaba desde cada chimenea, tan grueso en el aire helado que parecían bocanadas de algodón.

El rey bajó de su caballo, luego miró a Magnus. —Ven conmigo. —Perece que hemos llegado —le dijo Magnus a Cleo. —Al fin —contestó ella. A pesar de su tono seco, pudo ver la esperanza en sus

ojos. Siguieron al rey cuando se acercó a la puerta de la segunda casa a la izquierda.

Se detuvo momento, enderezando la columna vertebral. Magnus se sorprendió al ver tal vacilación en su padre, finalmente, Gaius respiró profundamente, levantó el puño y golpeó tres veces la superficie de la puerta.

Tomó varios largos segundos antes de que la puerta crujiera hacia dentro y una mujer los mirara. Sus ojos se abrieron de inmediato.

—Gaius —dijo, con voz apenas audible. Era ella, la abuela de Magnus. Se veía diferente, más vieja, por supuesto. Su

cabello negro se había vuelto gris oscuro, pero la raya blanca en la parte delantera se mantenía.

—Madre —respondió Gaius, su tono vació de toda emoción. Su mirada pasó por delante del rey hacia Magnus y Cleo. —Esto es una sorpresa. —Estoy seguro —dijo el rey. La mirada de Selia se volvió hacia el rey. —Gaius, querido, ¿qué te ha pasado? —Antes de que pudiera responder, abrió

la puerta—. Entren, por favor. Todos ustedes. El rey hizo un gesto para que Milo y Enzo permanecieran fuera y alerta, luego él,

Magnus y Cleo entraron en la casita. —Siéntense, por favor —Selia señaló unos modestos asientos alrededor de una

pequeña mesa de madera—. Y dime por qué te ves tan desesperadamente mal. El rey se sentó rígidamente sobre una de las sillas. —Primero, en caso de que no lo hayas reconocido, éste es tu nieto. —Magnus —dijo, asintiendo con la cabeza—. Por supuesto, te reconocería en

cualquier lugar. Apenas si has cambiado —sus cejas se juntaron mientras le daba palmaditas en la mejilla, su mirada permaneció en su cicatriz.

—Créeme, he cambiado bastante —dijo él—. Ella es la Princesa de Auranos, Cleonia Bellos, mi… esposa. —por primera vez desde su matrimonio forzado, la palabra no tenía el sabor de la amargura ni del resentimiento.

—Cleonia Bellos —la mirada de la mujer se dirigió lentamente hacia la princesa—. La hija más joven de Elena y Corvin.

—Si —siseó el rey. Selia levantó una ceja. —¿No has tomado el nombre de Damora en tu matrimonio con mi nieto? —No. Elegí seguir honrando el nombre de mi familia —respondió Cleo—. Ya que

soy la última de los Bellos. —Supongo que eso es comprensible —la atención de Selia volvió al rey—. Ahora,

dime cómo llegaste a estar en tan mala forma, hijo mío. Supongo que esta es la razón de esta visita tan largamente esperada.

Magnus no oyó ninguna acusación en su tono, sólo preocupación. —Una de las razones, si —admitió el rey. Y luego le contó a la mujer acerca de

su caída desde el acantilado, sin dar detalles específicos sobre las razones de la caída.

Selia casi se derrumbó en una silla cuando el rey terminó. —Entonces hay muy poco tiempo. Temí que esto sucediera un día, y sólo podía

orar a la diosa que vinieras a buscarme cuando pasara. —¿Sabes qué hacer? —preguntó el rey. —Eso creo. Sólo espero que pueda hacerse a tiempo. —¿Por qué estás aquí? —Magnus finalmente puso sus pensamientos en

palabras—¿Por qué desapareciste hace tantos años sólo para… vivir aquí, en Scalia, uno de los lugares más indeseables de todo Limeros?

Ella lo miró con curiosidad. —¿Tu padre no te lo dijo? —No. Pero para ser sincero, mi padre no me dice mucho. Pensé que habías

muerto —apretó sus dientes, enojado de nuevo de este secreto que le habían ocultado durante trece años—. Pero claramente no estás muerta.

—No, no estoy muerta —aceptó—. Estoy exiliada. Magnus lanzó una mirada al rey. —¿Por qué razón? —Fue su elección —respondió el rey débilmente—. Había personas en el consejo

real que exigían su ejecución, los mismos que hasta el día de hoy creen que su ejecución se llevó a cabo en privado. En cambio, tu abuela vino a vivir aquí. Y aquí ha permanecido todos estos años sin que nadie en este pueblo, o en el palacio, lo sepan.

—¿Por qué alguien demandaría su ejecución? —preguntó Magnus, compartiendo una mirada de confusión con Cleo.

—Porque —comenzó Selia débilmente— confesé que envenenaba a mi esposo. Magnus sacudió su cabeza, confundido. —Pero vi a mi padre envenenarlo. —¿Lo hiciste? —Ella lo miró con interés— Entonces, viste el veneno que le

entregué. Gaius no podía asumir la culpa y el trono, así que hice todo más fácil para que él pudiera gobernar, mucho mejor de lo que Davidus jamás lo haría —ño dijo de una forma tan simple, como si estuviera hablando del clima—. No ha sido tan

horrible, en realidad. Este pueblo a veces es insoportablemente frío, pero es bastante agradable la mayoría de los días. Tengo amigos aquí, que me han ayudado a pasar el tiempo desde la última visita de mi hijo. ¿Cuándo fue Gaius… hace cinco años?

—Seis —respondió Gaius. —Sabina me ha visitado dos veces desde entonces. —Eras su mentora. No me sorprende. Cleo permaneció en silencio, pero Magnus sabía que estaba archivando la

información en su hermosa cabeza rubia. —No hay más tiempo para hablar —Selia se levantó de su silla—. Tenemos que

irnos inmediatamente a la cuidad de Basilia. —¿Qué? —Magnus lanzó una mirada a su padre—Eso está al oeste de Paelsia. El rey también pareció sorprendido por esto. —Es un largo viaje. Y acabamos de llegar aquí. —Sí, y ahora tenemos que marcharnos. Tengo un amigo en esa ciudad que

puede proveer la magia que necesito para ayudarte antes de que sea demasiado tarde.

—Lo que necesito más que eso, madre, es tu magia para poder encontrar a Lucia. Ha desaparecido justo cuando más la necesito.

—Así que la profecía era verdad —susurró Selia—. ¿Y me lo dices ahora? Podría haberla ayudado como a Sabina.

—Elegí usar tutores que no supieran nada de la profecía. Ella no dijo nada por un momento, luego asintió bruscamente. —Hiciste bien en ser cuidadoso con ella. Sin embargo, encontrar su ubicación

actual será un desafío. Después de todos estos años ocultando mi magia, se ha desvanecido hasta un punto que es inútil para mí. La solución para esto también está en Basilia. Vamos a ir allí y conseguiremos lo que necesitamos para los próximos pasos de nuestro plan —tomó las manos del rey entre las suyas, sonriendo—. Por fin, todo se está uniendo. Pero necesito que te recuperes.

—Nunca supe que fueras una bruja —dijo Magnus, prefiriendo permanecer en silencio la mayor parte del tiempo hasta ahora, viendo y escuchando.

Selia lo miró. —Le dije a muy pocos ese secreto. —¿Y sientes que puedes restaurar tu elementia? Ella asintió. —No he tenido la necesidad de hacerlo durante años, sino para encontrar a mi

nieta, para adquirir la magia necesaria para curar a mi hijo… valdrá la pena. —Mi padre me habló recientemente de una maldición… —miró a Cleo, cuya

expresión estaba era sombría. Selia abrió mucho los ojos. —Si, por supuesto. La trágica maldición en Elena Bellos. Lo siento mucho,

Cleonia, por tu pérdida. Cleo asintió con la cabeza. —Yo también. Desearía haber conocido a mi madre. —Por supuesto. A pesar de que mi magia está débil, puedo sentir esa poderosa

maldición alrededor tuyo cuando me concentro. No te diré que será fácil, pero te

prometo hacer todo lo que este en mi poder para romperla cuando mi magia este lo suficientemente fuerte.

El nudo en el pecho de Magnus finalmente se soltó un poco. —Bien. Vio alivio en los ojos de Cleo mientras asentía. —Gracias —dijo ella. —¿Qué es esa magia en Basilia que podría ayudarme? —preguntó Gaius

mientras Selia cogía una bolsa de lona y empezaba a meter algunas de sus pertenencias en ella.

—Magia que una vez perteneció a los mismos inmortales —le dijo—. Un objeto de gran poder que muy pocos conocen.

—¿Y qué objeto es ese? —preguntó Magnus. —Se llama Piedra de Sangre. La encontraremos juntos, y cuando lo hagamos

estoy segura de que regresará a tu padre completamente a su antigua grandeza. —Eso suena a un tesoro muy valioso —dijo el rey—. Uno que nunca habías

mencionado antes. —No te he contado todo lo que sé, Gaius. —No. Estoy seguro de que no lo has hecho. Sus voces se convirtieron en ecos lejanos mientras Magnus consideraba la

existencia de esta Piedra de Sangre… otra roca imbuida de gran poder y magia que supuestamente podría sanar incluso a alguien que ya parecía haber estado muerto y enterrado.

Olvídate de tu padre, pensó Magnus. Esa era magia que quería para sí mismo.

CAPÍTULO 9 AMARA

LIMEROS

Traducido por Akasha

Corregido por Ella R

Desde su infancia, Amara había disfrutado de largas caminatas en el esplendor tropical de la joya del Imperio, disfrutando de sus colores vibrantes y clima cálido, a menudo con Ashur a su lado. El beso de los rayos de sol le daba nuevas esperanzas cuando su padre había sido particularmente cruel o sus hermanos Dastan y Elan ignoraban su existencia. En Kraeshia, nadie tenía que usar pesadas capas forradas de piel o acurrucarse cerca de las fogatas para evitar congelarse.

Si, extrañaba desesperadamente su casa y ansiaba volver allí cuando por fin hiciera lo que había venido a hacer. Entonces se despediría de este reino congelado y olvidado de una vez por todas.

Dejó de mirar por el gran cristal de la sala principal, éste enmarcado con cristales de hielo, que daba a los terrenos cubiertos de nieve de la villa, para mirar a Kurtis. Había entrado en la sala para traer las noticias diarias, arrodillado ante ella, con los brazos llenos de papeles.

—Levántate y habla, Lord Kurtis —le ordenó mientras se dirigía a su pequeño trono.

—Los preparativos están en marcha para que se mude al palacio Limeriano mañana, alteza —dijo.

—Excelente —Gaius había sugerido el traslado tres días antes, previo a su partida, y prefería no quedarse en la villa más de lo absolutamente necesario.

Luchó por paciencia mientras Kurtis luchaba con una sola mano, para ordenar su brazo lleno de papeles.

—¿Han reportado mis hombres algo sobre el paradero actual de mi esposo? —preguntó.

Él escaneo unos cuantos trozos de pergamino antes de responder. —No, alteza. Aún no. —¿De verdad? ¿Nada en absoluto? —No —le dirigió una sonrisa—. Pero estoy seguro de que estará encantado de

saber que su esposa está tan ansiosa para que vuelva a su lado. —Sí, por supuesto —Amara lo miró por un momento en silencio, tratando de

decidir si había llegado o no a valorar su presencia los últimos días. Según Gaius y el propio Kurtis, este joven había sido un digno abanderado, que había mantenido el mando de Limeros durante meses antes de que Magnus llegara y le arrebatara el poder.

La mirada de Amara se deslizó hacia el muñón del brazo derecho de Kurtis. A pesar del nuevo vendaje con vendas blancas, una mancha de sangre había comenzado a filtrarse.

—¿Qué otras noticias hay? —preguntó, tomando un sorbo de su copa de sidra que Nerissa le había proporcionado antes.

—Mi padre, Lord Gareth, ha enviado un mensaje. —Léelo. Desató el pergamino y tiró varios trozos de papel al suelo. —Gran Emperatriz, en primer lugar, mis más profundas felicitaciones por su

matrimonio con el Rey Gaius, un verdadero y muy querido amigo. Me envió una carta con la situación actual en Mytica, y deseo que sepa que entiendo la situación y acepto esta oportunidad de servir a mi gloriosa nueva emperatriz en cualquier forma que lo necesite.

Sí, pensó Amara irónicamente, estoy bastante segura de que lo hace, dado que la alternativa es la muerte o la prisión.

—Por ahora —continuó Kurtis—, a menos que mande mis servicios a otra parte, permaneceré en el palacio Auraniano en la Ciudad de Oro. Sepa que daré la bienvenida a todos y cada uno de los Kraeshianos como amigos y aliados.

—Muy bien —Amara regaló una pequeña sonrisa a Kurtis cuando terminó—. Tu padre suena mucho como tú. Muy susceptible a cambios inesperados.

Kurtis devolvió su modesta sonrisa con una propia, diciéndole que tomaba la observación irónica como un cumplido.

—Ambos tenemos la habilidad de reconocer la grandeza de un líder. —Eso es muy sabio de tu parte —dijo ella con los dientes apretados por el

comentario de Kurtis. En su periferia vio a Nerissa entrar a la habitación con una bandeja de comida y

vino. La chica la colocó en silencio sobre una mesa. Cuando Kurtis le indicó inmediatamente que se fuera, Amara se volvió hacia la puerta.

—Quédate —le ordenó Amara—. Quiero hablar contigo. Nerissa se inclinó. —Sí, emperatriz. —Lord Kurtis, ¿son todas las noticias que tienes que compartir conmigo? Kurtis enderezó la espalda. —Aún tengo muchos papeles que leerle. —Sí, pero ¿contienen algo importante? —Levantó una ceja y esperó— ¿Vital?

¿Alguna noticia de mis soldados al borde de una revuelta contra su nuevo gobernante? ¿O la noticia de la inminente llegada del príncipe Ashur?

—No, alteza. —Entonces puedes irte —sin otra palabra, Kurtis inclinó la cabeza y salió de la

habitación. En los pocos días que había conocido al abanderado, se había dado cuenta de una cosa importante: era obediente.

Nerissa esperó junto a la puerta. Amara se levantó de su trono y se alisó las faldas mientras se acercaba a la chica. —Trae el vino y ven conmigo. Nerissa hizo lo que le había ordenado, y Amara la llevó a sus recámaras, una

serie de habitaciones más cómodas y mucho menos formales. —Por favor, siéntate —dijo. Nerissa vaciló un momento antes de tomar el asiento junto a Amara, que había

elegido un sillón de terciopelo relleno justo frente a su espejo de vanidad.

Cleo sabía mucho acerca de los Vástago. Había una posibilidad de que su acompañante pudiera haber oído algo importante que pudiera ayudar a Amara, especialmente acerca de la importancia de Lucia en el asunto. Amara planeaba averiguar todo lo que Nerissa supiera.

—No hemos tenido la oportunidad de hablar en privado desde que me fuiste asignada —dijo Amara—. Hay mucho de ti que me causa curiosidad, Nerissa Florens.

—El que usted sienta curiosidad por alguien como yo es un honor —respondió Nerissa educadamente.

—Florens… es un apellido inusual en Mytica. ¿Cierto? —Muy inusual, sí. Pero mi familia no es de Mytica. No de origen. Mi madre me

trajo aquí cuando era niña. —¿Qué hay de tu padre? —Murió en la batalla cuando mi ciudad natal fue invadida. Un pequeño jadeo escapó de los labios de Amara. —Hablas sin rodeos y sin emoción. Es como si fueras una Kraeshiana, igual que

yo. Las comisuras de la boca de Nerissa de elevaron, casi en una sonrisa. —Mis orígenes no son más Kraeshianos de lo que son Myticos, aunque su padre

hizo todo lo posible para cambiar eso. Mi familia era de las Islas Gavenos. —Ah, sí —eso tenía perfecto sentido. Florens sonaba muy parecido a los

apellidos comunes en las Islas Gavenos, un grupo de pequeños reinos que el padre de Amara había conquistado fácilmente cuando ella era apenas una niña—. Me sorprende que hayas decidido revelarme esto.

—En absoluto, majestad. No tengo malos sentimientos sobre lo que su padre hizo hace más de quince años —Nerissa suspiró—. Según mi madre, nuestra casa era un lugar horrible antes de que se convirtiera en parte del imperio Kraeshiano. La guerra nos dio una razón para marcharnos.

—Pero tu padre… —Él era un bruto. Golpeaba a mi madre con regularidad. También me golpeaba

a mi cuando era muy pequeña, afortunadamente no tengo recuerdos de ello. No, fue una bendición, ni una maldición, para nosotros el vernos forzadas a empezar una nueva vida en Mytica.

—Tu madre debe ser una mujer muy valiente para asumir tal desafío por sí sola. —Lo era —Nerissa sonrió suavemente, sus ojos castaños lejanos en el recuerdo.

—. Ella me enseñó todo lo que sé. Por desgracia, murió hace cuatro años. —Mis condolencias por tu perdida —dijo Amara, sinceramente—. Tengo

curiosidad por saber lo que una mujer tan formidable eligió enseñarte. Nerissa levantó una ceja. —¿Debo ser honesta, emperatriz? —Siempre —dijo Amara, y tuvo que obligarse a no inclinarse demasiado hacia

su nueva compañera. —Lo más importante que me enseñó fue cómo conseguir todo lo que quisiera. —Una valiosa habilidad. —Sí, sin duda ha demostrado serlo. —¿Y cómo te sugirió que lo hicieras? —preguntó Amara con curiosidad.

—Primero dando a los hombres lo que ellos quieren —dijo Nerissa con una sonrisa—. Después de huir de las islas, mi madre se convirtió en cortesana. Una muy exitosa —Ante la mirada de asombro de Amara, se encogió de hombros—. Durante mi infancia, un día normal para ella consistía en realizar actividades que harían sonrojar a la mayoría de las personas.

Amara tuvo que reírse. Bueno. Eso es bastante inesperado, pero, francamente, admirable. Me hubiera

gustado conocer a tu madre, creo. También le hubiera gustado conocer a su propia madre, la que dio su vida por

Amara. Las mujeres fuertes y valientes estaban destinadas a ser recordadas y admiradas, no a ser desechadas y olvidadas.

Amara notó este tipo de fuerza en Nerissa. Después de todo, debió haber hecho algo bien para llegar ilesa hasta este punto.

—Debo preguntar, suponiendo que estuviste en el palacio durante el asedio, ¿cómo es que llegaste aquí a la villa? ¿Él rey te trajo aquí inmediatamente?

—No, su guardia Enzo lo hizo —respondió Nerissa con toda naturalidad—. Estaba preocupado por mi bienestar.

—¿Más que el de cualquier otro sirviente en el palacio? —Oh, sí —Nerissa le dio una sonrisa perversa—. Después de la ocupación, Enzo

me trajo para trabajar en otra parte de la villa. Cuando el rey lo notó, me eligió para atenderla a usted. Hacerle creer a Enzo que somos mucho más cercanas de lo que realmente somos me ha beneficiado mucho, ¿no lo cree?

—Indudablemente, lo hace —la sonrisa de Amara comenzó a extenderse—. Tenemos más en común de lo que nunca hubiera pensado.

—¿Lo tenemos? Amara asintió. —Me gustaría que usaras esa muy especial habilidad tuya para conocer a mis

soldados, para averiguar lo que dicen de mí. Específicamente, si tienen la intención de desafiar las ordenes de una emperatriz en lugar de un emperador.

Nerissa frunció brevemente los labios antes de hablar. —Sí, los hombres Kraeshianos no están abiertos a semejante cambio, ¿verdad? —Supongo que averiguaré si están o no dispuestos al cambio, pero preferiría

tener conocimiento previo ante cualquier levantamiento. —Haré todo lo que pueda. —Gracias —Amara estudió a Nerissa, a la espera de cualquier reticencia,

cualquier duda por lo que le había pedido, pero no encontró nada—. Veo porque le gustas a los hombres Nerissa. Eres muy hermosa.

—Gracias, majestad —Nerissa levantó la mirada para encontrarse con Amara. —. ¿Le sirvo un poco de vino?

—Sí, por favor, sírvenos a ambas una copa —Amara la observó realizar lo que le pidió, mientras imaginaba a la chica hacer lo mismo para Cleo y Magnus— ¿Cuántos sirvientes tenía Cleo?

—En Auranos, varias chicas Limerianas le fueron asignadas, pero no fueron de su agrado. Después de mi asignación, no necesitó a nadie más.

—Estoy segura. Dime, ¿está enamorada del Príncipe Magnus? Pensaría que no, dado que él era su enemigo hasta no hace mucho, pero ahora no estoy tan segura, dado su reciente discurso.

Nerissa le dio a Amara una copa de vino y se sentó en su silla, bebiendo de su propia copa.

—¿Amor? No estoy segura. Atracción, no tengo duda. Dentro de su inocente apariencia, sé que la princesa es una excelente manipuladora —desvió su mirada—. No debería decir esas cosas.

Amara tocó su mano. —No, por favor. Debes hablar libremente conmigo. Nada de lo que digas será

utilizado en tu contra. ¿Está bien? Nerissa asintió —Si, majestad. —Dime, ¿la princesa mencionó alguna vez conocer el paradero de Lucia

Damora? ¿Han estado en contacto desde su desaparición? Nerissa frunció el ceño. —Lo único que sé es que la princesa Lucia huyó con su tutor, y fue todo un

escándalo. Nadie, hasta donde yo sé, la ha visto desde entonces… a menos que crea en los rumores.

Amara levantó la mirada de su vino a la encantadora cara de la chica. —¿Qué rumores son esos? —Que el rey ha ocultado la verdad todos estos años, que su hija es una bruja. Y

en los últimos días ha habido relatos de una bruja que ha estado viajando a través de Mytica, matando a cualquiera que se interponga en su camino y quemando villas enteras.

Amara también había oído esos rumores. —¿Crees que es Lucia? La chica se encogió de hombros. —Es más probable que sean cuentos de aldeanos que buscan la manera de

explicar una chispa errante que incendio su villa. Pero, por supuesto, no lo sé con seguridad.

Esta chica no tenía información útil el día de hoy, pero Amara había disfrutado la conversación. Se movió hacia delante y apretó la mano de Nerissa.

—Gracias por hablar conmigo. Ciertamente has probado tu valor ante mí el día de hoy, y te prometo que no lo olvidaré.

En un movimiento fluido con tanta gracia como audacia, Nerissa entrelazó sus dedos con los de Amara.

—Estoy feliz de ayudarle de cualquier manera que lo necesite, emperatriz. Amara miró a sus manos entrelazadas con sorpresa, pero no se alejó. El calor

de la piel de Nerissa se mezcló con el suyo, y se dio cuenta de lo fría que había estado toda la mañana.

—Es muy bueno saber eso —Amara hizo una pausa, analizando a la adorable joven delante de ella con creciente interés—. Los próximos días serán un desafío, y es bueno saber que tengo a alguien en quien confiar.

—Sí, puede confiar en mí. Finalmente, y a regañadientes, Amara deslizó su mano lejos de Nerissa y la

colocó suavemente sobre su copa. —Puedes irte. Nerissa inclinó su cabeza. Amara la observó levantarse con gracia y avanzar

lentamente hacia la puerta. Hizo una pausa y miró por encima de su hombro.

—Estaré cerca si me necesita. En cualquier momento. Sin otra palabra, la chica abandonó la habitación. Amara permaneció sentada allí durante un rato, analizando la conversación que

había tenido con la intrigante Nerissa, mientras terminaba el vino en su copa. Sola en su habitación por primera vez durante todo el día, Amara se levantó y fue

hacia su guardarropa. Deslizó la mano por los pliegues de su vestido verde esmeralda y sacó el mayor tesoro que poseía. Agarrándolo con ambas manos, observó profundamente el orbe color aguamarina.

El Vástago de agua. —Es del color exacto de los ojos de Cleo —dijo, dándose cuenta de esto por el

brillante tono azul del cristal por primera vez—. Que molesto. Observó el negro y sombrío hilo de la magia pura del agua remolinándose dentro

del orbe. —¿Lucia sabe cómo liberarte? —Susurró a su premio— ¿O no eres más que una

roca, tan decepcionantemente inútil como tentadora? Algo cálido le rozó los hombros. Cerró las manos sobre el frío cristal y escaneó

la habitación, sus cejas se juntaron. —¿Qué fue eso? —dijo en voz alta. Allí estaba de nuevo: una brisa cálida que pasaba acariciándola, esta vez desde

la dirección opuesta. —Emperatriz… Su ritmo cardiaco se aceleró. Rápidamente, devolvió el orbe a su escondite. Rodeó la habitación, buscando la

fuente de la misteriosa voz y la brisa caliente que hizo que el cabello de su cuello se levantara.

Escuchó un rumor proveniente de la chimenea en la esquina de la habitación. Amara se dio la vuelta y jadeó. El fuego que los sirvientes habían encendido al amanecer había ardido hasta quedar reducido a brasas. Ahora, una vez más estaba ardiendo, más gloriosamente de lo que nunca lo había visto. La mirada temblorosa de Amara de deslizó por encima de la chimenea. Bailando encima de la mecha de cada vela en la repisa de la chimenea había una llama: las velas se habían encendido de algún modo.

Amara jadeo en una desesperada búsqueda de aire y olvidó cómo respirar por completo. La visión que tuvo en el barco que la trajo aquí reapareció en su mente, vívida, clara y aterradora. Ashur, el hermano al que había matado, volviendo de más allá de la muerte para vengarse de ella.

—¿Ashur… ? —preguntó con cautela. —No soy Ashur. Amara se quedó tan inmóvil como un cadáver ante el sonido de la profunda voz

masculina que resonó a través de su habitación misteriosamente bañada por la luz del fuego. Era una voz que no acompañaba a nadie, la única cosa de la que Amara podía estar segura era de que no había nadie en la habitación con ella.

—¿Quién eres? —se las arregló para decir. —Posees el Vástago de agua. La columna vertebral de Amara se congeló como si estuviera siendo perforada

con una daga de hielo. Ahora estaba segura: La voz, que no era débil, como sería

la de alguien que hablara desde el otro lado de una pesada puerta de acero y madera, venía desde dentro de la habitación.

Empujando a través del ruido de los latidos de su corazón, Amara logró decir —No sé de qué estás hablando. —No me insultes con mentiras. Quería gritar por ayuda, pero ¿de qué? No. Primero necesitaba saber con qué

estaba lidiando. —Dime quién eres y qué quieres —dijo ella, inflando el pecho—. Yo estoy al

mando aquí, y me niego a ser intimidada por una voz sin cuerpo. —Oh, mi pequeña emperatriz —se burló la voz—. Créeme, hay mucho más de

mí que una simple voz. Sin previo aviso, las llamas se avivaron y Amara se golpeó contra la pared. El

fuego ardía tan intensamente que tuvo que proteger sus ojos contra la cegadora luz blanca.

—Ven y míralo por ti misma. Agradecida por su falda de varias capas, que ayudaban a ocultar el temblor de

sus rodillas, Amara se acercó a las llamas. Con más precaución de la que había puesto en cualquier otra tarea antes, miró dentro de ellas. Sin ver más que flamas que lo consumían todo, se acercó más, hasta que pudo sentir el calor que amenazaba con chamuscar su piel. Entonces… ahí estaba. Juró que podía ver a algo, alguien, mirándola.

Un grito escapó de su garganta mientras se alejaba del fuego. Alcanzó la silla detrás de ella para evitar caer.

—Soy Kyan —le dijo el rostro en las llamas—. Soy el dios del fuego, liberado de mi prisión ámbar. Y puedo ayudarte a encontrar lo que buscas.

El cuerpo de Amara temblaba. Estaba segura de que esto tenía que ser una ilusión, un sueño. Se acercó tentativamente a las llamas, sintiendo el calor palpable, e intentó hablar con la audacia necesaria para ocultar su miedo.

—Tú… —comenzó, con voz ronca—. Tú eres el Vástago de fuego. —Lo soy. Amara sintió que todo su mundo había cambiado. —Puedes hablar —se las arregló para decir. —Te aseguro, que puedo hacer mucho más. Dime, pequeña emperatriz, ¿qué es

lo que quieres? Le tomo otro momento recomponerse y tratar de entender la situación. —Quiero encontrar a Lucia Damora —le dijo al rostro en las llamas. —Porque crees que puede liberar la magia del cristal que posees actualmente. Y

con esa magia serás más poderosa de lo que ya eres. —Sí —su aliento se atoró en su garganta—. Esa magia, la magia del Vástago de

agua, ¿es como tú? ¿Consiente, sabia, pensante? —Sí, ¿eso te asusta? —Había un sonido distinto de diversión en la voz. Ella enderezó los hombros. —No estoy asustada. Poseo el Vástago de agua, lo que significa que su magia… —Te pertenece —finalizó Kyan. Esperó, apenas respirando, hasta que él hablo de nuevo. —Puedo ayudarte, pequeña emperatriz, a alcanzar todo lo que has deseado.

Pero primero, tú debes ayudarme a mí.

—¿Cómo? —La hechicera que nombraste destruyó mi forma física creyendo que con eso

podría destruirme también. Pero el fuego no puede ser destruido. Sin embargo, sólo puedo permanecer en este mundo como un mero susurro de mi verdadera forma. Con tu ayuda estaré totalmente restaurado a mi fuerza anterior, y luego te daré más de lo que jamás has soñado.

Hizo una pausa, como para dejar que sus palabras hicieran efecto. De lo que hablaba provenía directamente de una leyenda Kraeshiana, una

criatura mágica más allá de este mundo que prometía conceder deseos. Una embriagadora mezcla de miedo y curiosidad la consumía. El pensamiento

de que todo este tiempo había estado en posesión de un orbe de cristal que tenía dentro una entidad como esta asaltó su mente. Magia elemental… pero con su propia conciencia. Increíble, pensó.

Sin embargo, había dudas en su interior. —Haces grandes promesas, pero no me has mostrado nada tangible. El fuego ardió más alto, y ella saltó hacia atrás. —Hay otros a los que puedo ir, otros que estarían de acuerdo con lo que pida sin

vacilar. Sin embargo, te elegí porque puedo ver claramente que eres más grande que todos ellos combinados. Has tomado tu poder con fuerza e inteligencia más allá de cualquier hombre que jamás haya existido. Eres mejor, más fuerte, más inteligente que tus enemigos y más merecedora de la grandeza que la hechicera.

Las mejillas de Amara se ruborizaron. Sus palabras parecían un bálsamo curativo para sus heridas esperanzas del futuro.

—Dime más. Dime cómo liberar al ser mágico dentro del Vástago de agua para ayudarme a solidificar mi reinado como emperatriz.

Él no habló por un momento, y ella buscó su rostro en las llamas. Parpadeaba dentro y fuera de la vista mientras el fuego ardía. Parecía que el dios del fuego podía aparecer y desaparecer a voluntad.

—Sangre y magia. Eso es lo que necesitas, lo que ambos necesitamos. La sangre de la hechicera y la magia de una poderosa bruja. Cuando las piezas estén en su lugar, volveré a mi antigua gloria, y tú, pequeña emperatriz, llegarás a ser infinitamente poderosa.

Un escalofrío recorrió su espina dorsal mientras contemplaba las llamas. —¿Qué tengo que hacer? —La pregunta correcta es: ¿Dónde tengo que ir? Ella respiró hondo y asintió. —¿Dónde? Las llamas cambiaron, las sombras de rojos y naranjas, blancos y azules

crecieron cada vez más brillantes y más vibrantes. —Paelsia.

CAPÍTULO 10 LUCIA

EL SANTUARIO

Traducido por Ella R Corregido por Ella R

Lucia aprendió que la torre donde Timotheus vivía era conocida como Palacio de Cristal. Durante un tiempo había albergado a seis ancianos originales. Ahora, él era el único que quedaba.

—Debe ser solitario —murmuró Lucia, un poco para sí misma— estar aquí solo con la carga de todos estos secretos.

—Lo es —contestó él, pero cuando Lucia levantó la mirada para encontrarse con la suya, él ya estaba mirando para otro lado—. Quisiera ver la recámara de Melenia.

—¿Por qué? —Porqué… —ella pensó sobre cómo racionalizar la necesidad de ver dónde su

enemiga, la mujer que había planeado su muerte, incluso antes que ella naciera, había transcurrido su existencia— sólo necesito verla.

Ella pensó que él discutiría, pero en cambio asintió. —Muy bien. Sígueme. Timotheus la guio a través de un largo corredor con puertas que se abrían por si

solas mientras ellos se acercaban y se cerraban suavemente detrás de él mientras continuaban por el pasillo. Lucia trazó las paredes blancas con sus dedos. Podía sentir los ojos de Timotheus sobre ella mientras caminaban.

—Tienes preguntas, muchas preguntas —dijo él. —Una vida entera de ellas —concordó ella. —No puedo decirte todo, Lucia. Aunque es verdad que diste un paso hacia la

amistad hoy… —Aún no confías en mí —Lo cortó—. Lo sé. —No es eso. No totalmente, de todas maneras. Tantos secretos han muerto con

los otros ancianos, y ahora que soy el único que queda, esos secretos son una de las pocas armas que tengo para protegerme.

—Lo entiendo —le dijo—. Realmente lo hago. Él le frunció el ceño. —¿Cómo has hecho para madurar tanto en tan poco tiempo? Ella casi se rió. —No estés tan confundido por eso. —La nueva vida creciendo dentro de ti debe haber hecho toda la diferencia,

ayudándote a cambiar el comportamiento infantil y malcriado y los berrinches, de los que estoy acostumbrado contigo.

—Timotheus, tantos halagos. Se me subirán a la cabeza. Él dejó salir una suave risa mientras se acercaban a un conjunto de puertas

doradas resplandecientes. Timotheus las abrió para revelar la recámara de Melenia.

Lucia miró boquiabierta la enorme habitación, la cual era del mismo tamaño que aquella en la que se había encontrado con Timotheus. Pero esa habitación estaba completamente desprovista de cualquier toque personal. Esta era exactamente lo contrario.

Se sintió como entrar dentro de la recámara de una habitación en el más exquisito palacio. Había un majestuoso espacio en el centro de la habitación con sofás de un suave terciopelo blanco. Por encima, un candelabro de cristal brillaba, atrapando la corriente de luz entrante desde las ventanas que revestían la habitación del suelo al techo. Lucia miró hacia abajo mientras caminaba, asimilando el intrincado suelo hecho de plata con incrustaciones de joyas.

Había flores de cada color imaginable, frescas como si hubiesen sido recogidas ese día. Se asomaban desde una docena de largos jarros colocados encima de mesas de vidrio a través de la habitación.

Lucia caminó a través de toda esa magnificencia hasta la pared alejada. Estaba revestida con un patrón ajedrezado de plata y cristal. Grabados en los mosaicos de cristal estaban los símbolos de los elementos: una simple espiral para el aire, un triángulo para el fuego, un círculo dentro de otro para la tierra, y dos ondeadas líneas paralelas para el agua.

—Un santuario —Explicó Timotheus—. Muchos inmortales tienen uno en sus hogares, así pueden rezarle a los elementos.

—He oído que muchos brujos antiguos hacen lo mismo —murmuró Lucia, pasando la punta de sus dedos sobre el símbolo del fuego.

—No exactamente lo mismo —dijo él—. Pero similar. —Melenia le rezaba a Kyan aquí, queriendo que él regresara a ella. —Estoy seguro que lo hacía. —Y él fue capaz de hablar con ella, en su mente, diciéndole mentiras.

Prometiéndole que estarían juntos una vez fuera liberado si ella lo ayudaba —Timotheus no respondió. No tuvo que hacerlo—. Odio sentir incluso un poco de pena por ella ahora que sé cómo Kyan la manipuló. Era mucho más fácil odiarla simplemente.

—No sientas pena por Melenia. Ella pudo haber peleado más contra él. —¿Cómo sabes eso? Quizás ella lo intentó y falló. —Quizás —él reconoció. Lucia tocó los otros símbolos. —¿Los otros tres Vástago han sido liberados alguna vez? —No que yo sepa. No en una forma física, de todas maneras. ¿Había sabido Alexius algo de esto? Se preguntó. Él debió haber venido aquí

para encontrarse con Melenia. Aquí era donde la hermosa antigua le había dicho lo que debía hacer. Había sido corrompido con sus palabras y su magia en este mismo lugar. Sin embargo, Alexius había luchado hasta el final.

Lucia quería creer que él había luchado desde el principio. —Me dijiste que Alexius fue tu amigo —dijo ella. —Como familia para mí. —No he dicho esto antes, pero lamento mucho tu pérdida. —Y yo lamento la tuya. Se tragó el bulto en su garganta, e intentó concentrarse en otra cosa. Posó una

mano en su vientre.

—He estado pensando en cómo nombrar al bebe, y me está costando encontrar algo que quede bien. Quiero escoger algo fuerte, algo que valga. Un nombre que mi hijo o hija llegue a apreciar a medida que crezca.

—Tienes mucho tiempo para decidir. —Sí, supongo que lo tengo —Lucia levantó ausentemente un pequeño cofre

dorado, sentándose en la mesa de vidrio más cercana. Era del tamaño de un alhajero que Lucia había encontrado en la alcoba del palacio Auraniano de la Princesa Cleo. Levantó la tapa para ver una reluciente daga dorada descansando dentro. La levantó y estudió su filo.

—¿Es esto lo que Melenia usó para tallar el hechizo de obediencia en él? —preguntó, sin aliento.

En un movimiento suave, Timotheus quitó la daga de sus manos, la devolvió al cofre y cerró la tapa.

—Lo es —dijo, mirando a la caja con un ceño fruncido—. Si la destruyo, me preocupa que libere la magia oscura que se encuentra atrapada dentro. Debería ponerla en otro sitio, un lugar donde nadie sea capaz de encontrarla otra vez. Los mundos estarán más seguros de esta manera. —Hizo una pausa— ¿Terminaste de husmear? Te lo aseguro, no hay nada aquí más que desagradables memorias y lamentos. Yo debería saberlo más que nadie.

Lucia exhaló temblando y asintió. —He terminado. —Entonces haré que Mia te muestre la ciudad. Después de mi inesperado

anuncio, mis compañeros inmortales querrán verte nuevamente antes que debas regresar a tu hogar.

Como por arte de magia, y Lucia no tenía razones para creer que fuera por otra cosa, Mia estaba la estaba esperando en la base de la torre. Ella ya sabía lo que Timotheus había sugerido. Mia parecía nerviosa. A pesar de los siglos o milenios de edad que tendría, parecía más joven que Lucia misma. Lucia le brindó una cálida sonrisa.

Mia se la devolvió, y tomándola del brazo, la acompañó afuera. Mientras la presión de encontrar a Kyan cuando regresara a Mytica se instalaba

en su mente, Lucia estaba curiosa por conocer más acerca de esa ciudad y sus ocupantes, incluyendo lo que los inmortales hacían para matar el tiempo.

Asimiló la vista a su alrededor mientras caminaban. Un par de docenas de Vigías estaban agachados en el suelo. Trabajaban esmeradamente, creando una extensa obra de arte directamente sobre la plaza espejada de la ciudad, al colocar pequeños fragmentos de cristal coloridos en complicados patrones.

—Esta pieza representa al aire, finalmente la han terminado —dijo Mia, llevando a Lucia a la cima de un edificio cercano para que pudieran apreciar la obra desde arriba— ¿No es encantadora?

—Mucho —Lucia acordó. El diseño eran espirales detalladas en muchos tonos diferentes de azul y blanco, y le recordó a Lucia un hermoso mosaico que había visto en la pared de la biblioteca del palacio Auraniano. Sólo que este era diez veces su tamaño y le debía haber llevado a los artistas meses producirlo.

Los artistas dieron un paso atrás, sonriendo entre sí y limpiando el sudor de sus frentes.

Entonces, para la sorpresa de Lucia, cada uno tomó una escoba de mango dorado y comenzaron a barrer las esquirlas del cristal, destruyendo su increíble trabajo.

—¿Qué están haciendo? —exclamó. Mia la miró con el ceño fruncido. —Limpiando el lugar para poder comenzar nuevamente, por supuesto. —¡Qué desperdicio de una hermosa obra de arte! —No, no. Así es como debe ser. Enseña que todo lo que existe debe algún día

cambiar, pero lo que es destruido puede ser creado nuevamente con paciencia y dedicación.

Mientras Lucia consideraba esto, aún perturbada porque una increíble pieza de belleza no podía ser creada para durar, Mia la condujo hacia el grupo de inmortales. Sus ojos se llenaron de esperanza al verla y le preguntaron si le gustaría tener el honor de comenzar su próximo mosaico. Lucia escogió un puñado de cristales rojos, tan finos como la arena, de una gran bandeja dorada. Ella esparció algunos en el centro del área, observando a Mia para ver si lo había hecho correctamente.

Mia sonrió y aplaudió. —Excelente. Estoy segura que los has inspirado a ponerle una increíble

dedicación al Vástago de fuego. El estómago de Lucia se hundió al pensamiento que inconscientemente había

escogido el rojo antes que cualquier otro color. Bueno, por supuesto que lo hice, pensó. No tiene nada que ver con Kyan. Es el

color de Limeros. —Debes estar hambrienta —dijo Mia, guiándola hacia un patio externo donde la

fruta colgaba pesadamente de los árboles. Lucia miró alrededor, dándose cuenta lo hambrienta que estaba. Se estiró para extraer una manzana rojo oscura de su rama. Mia lo hizo también, dándole un gran mordisco e incitando a Lucia para que hiciera lo mismo.

Cuando hundió sus dientes en la fresca cáscara, el sabor de la manzana hizo que sus ojos se abrieran con sorpresa. Nunca había probado algo tan dulce, tan puro, tan delicioso.

—¡Esta es la mejor cosa que alguna vez he probado! —dijo en voz alta, atolondrada.

La devoró rápidamente, forzándose a no comer el centro y las semillas también. Mientras audazmente alcanzaba otra, sintió una afilada e inesperada punzada en el vientre. Colocó su mano sobre él y bajó la mirada, frunciendo el ceño.

—¿Qué fue eso? —murmuró. —¿Estás bien? —preguntó Mia, preocupada. La punzada fue momentánea y Lucia se libró de ella. —Estoy bien. Probablemente mi estómago sólo estaba expresando su gratitud

por algo de comida después de tanto tiempo. Lucia decidió tomar fuerzas de la comida, de los inmorales quienes la miraban

con esperanza más que con miedo, y de la amistad de Timotheus y Mia, mientras aguardaba impacientemente para volver a casa.

Era imposible juzgar el pasar de los días en un lugar donde siempre había luz, pero Lucia disfrutó de dos sueños profundos mientras estaba en la Ciudad de Cristal.

Entonces, Timotheus y Mia la habían llevado de vuelta a la torre. Lucia agarró fuertemente las manos de su nueva amiga.

—Gracias por ayudarme. —Nu —Mia sacudió la cabeza, encontrándose con la mirada de Lucia con tanta

sinceridad que casi le roba el aliento—. Gracias a ti por venir aquí. Gracias por ser alguien en que podamos creer. Sé que algún día nos volveremos a encontrar.

—Espero que tengas razón —reaciamente, Lucia soltó a Mia y siguió a Timotheus hacia la torre de cristal.

Esta vez, las puertas la guiaron dentro de un oscuro y cavernoso lugar. —Estamos bajo tierra —adivinó Lucia. —Así es. Estuvo a punto de hacerle otra pregunta cuando vio algo a quince pasos, un

objeto que resplandecía con luz violácea. Al acercarse a él, Lucia se dio cuenta de qué se trataba.

—Un monolito —dijo sin aliento—. Como el que está en las montañas. Timotheus asintió, sus facciones ensombrecidas por la luz desigual. —Hay uno de estos en cada uno de los siete mundos, el tuyo y el mío son sólo

dos de ellos. —¿Siete? —La mirada de Lucia se disparó hacia él— ¿Estás diciendo que hay

cinco mundos más además de los nuestros? —Tus habilidades matemáticas son realmente impresionantes —él alzó una

ceja—. Sí, siete mundos, Lucia. Mi raza fue creada para cuidar estos mundos antes que Damen destruyera todo lo que apreciábamos. Ahora sólo cuidamos de tu mundo —su expresión se ensombreció al mencionar al malvado inmortal—. Estos monolitos fueron creados para permitir el viaje entre los mundos. Damen drenó aquella magia para poder pasar ente los mundos a su antojo. Esta destrucción es lo que dio vida al vació montañoso, y es la causa que tu reino se esté volviendo de hielo y Paelsia de piedra.

Lucia lo observó mientras él le entregaba esta gigante pieza del misterioso rompecabezas de Mytica en un instante.

—¿Por qué, entonces, Auranos sigue siendo hermoso? —Debido a la diosa a quienes ellos adoraban, a quienes algunos continúan

adorando. La diosa quien una vez fue una antigua como yo. —Cleiona. Él asintió. —Ella logró proteger al reino que había reclamado, mientras Valoria falló al hacer

lo mismo. A veces parece como si hubiera sido ayer la última vez que las vi a ambas. Todos hemos perdido tanto, que nunca más se recuperará… —Timotheus hizo una mueca al hablar de la diosa. Luego, parpadeó fuertemente, como si quisiera aclarar su mente—. Has estado aquí el tiempo suficiente, Lucia. Debes irte ahora e intentar detener a Kyan.

Lucia casi se rió ante su consistente tono duro. —Creo que extrañaré tu franqueza. Y no voy a intentar detenerlo, lo detendré. —Espero por nuestro bien que estés en lo correcto. Levantó la mirada hacia el monolito resplandeciente. —¿Cómo uso esto para que me ayude a volver?

—Coloca tus manos en la superficie y el portal mágico hará el resto —cuando ella dudó, él levantó una ceja—. No me digas que estás dudando mi palabra.

—Si pensara que me estás mintiendo, ya estarías muerto —una pequeña sonrisa apareció en su rostro y sus ojos se ampliaron—. Los dos podemos ser directos, Timotheus.

—Claro está. —Adiós —dijo ella, lista para irse. Lista para retornar a su hogar, encontrar a su

familia y asegurarse que Kyan nunca vuelva a herir a otra alma. La expresión de sorpresa de Timotheus se desvaneció, reemplazada por algo

que ella sólo pudo describir como tristeza. —Adiós, Lucia. Ella presionó las palmas de sus manos contra el frío y resplandeciente cristal del

monolito. La luz que emanaba de él rápidamente aumentó hasta convertirse puramente en un brillo blanco. Lucia forzó a sus manos a seguir empujando mientras apretaba sus ojos cerrados.

Al siguiente momento, Lucia se encontró en el suelo con el viento golpeándole y sus pies extendidos debajo suyo. Jadeando por aliento y más que confundida, rápidamente se levantó del seco y quebradizo suelo de tierra y giró buscando a Timotheus.

Pero ya no estaba en el Santuario. Una breve mirada a su alrededor le dijo que había regresado al lugar en las montañas donde había batallado con Kyan. A pesar que era de día, reconoció el lugar y el aire, más frío que cuando había estado aquí por última vez. Frío y cortante, con una inquietante sensación que instintivamente reconoció como la de una muerte inminente.

Damen, un inmortal, había causado esto al extraer la magia del monolito. Su toque quizás había sido lo único necesario para cubrirlo de piedra, escondiendo su magia por todos estos años, hasta que Kyan quemó las rocas. No había nada aquí, ni pájaros, ni mamíferos, ni siquiera un insecto se arrastraba por estas tierras. No había árboles, ni arbustos de ninguna clase, salvo por un pequeño oasis donde habían encontrado el monolito.

Por un momento, sintió tal temor en su corazón que creyó verdad que Kyan había estado allí todo este tiempo, esperando que ella regresara. Se congeló, mirando alrededor, sus manos en puños, lista para pelear.

Pero no había nada allí. Nadie. Sólo Lucia. Y pasó un largo tiempo antes que se fuera.

Mientras caminaba a través del suelo carbonizado, plagado de rocas derrumbadas, descubrió en un instante de felicidad el bolso que creyó perdido. Aún contenía dinero más que suficiente para pagar una posada por varias noches.

Siguiendo adelante, se topó con el hueco vacío en el suelo donde Kyan había explotado. En la cima de la profunda depresión de la roca, algo brillaba incluso en la escasa luz de la montaña.

Nunca nada había brillado aquí. Tentativamente, se movió hacia aquello, inclinándose para levantar una suave

roca: la fuente que emanaba el extraño brillo. Lucia limpió una gruesa capa de ceniza de su superficie. Tropezó hacia atrás, tapándose la boca cuando vio lo que había debajo.

Un orbe ámbar.

La prisión de Kyan no era más grande que la manzana que había comido en el Santuario.

—Oh —jadeó, girando su cabeza en cada dirección para asegurarse una vez más que realmente estaba sola.

Sostuvo la cosa, entrecerrando los ojos mientras trataba de verla a través de la poca luz que emergía desde detrás de una cortina de nubes sobre las montañas. El orbe ámbar era transparente dentro, sin grietas, sin anormalidades, sin imperfecciones.

Antes habría pensado que tal tesoro era hermoso. No ahora. No este tesoro. Pero era una señal que estaba al mando, y por la cual estaba agradecida.

Si poseía este cristal, tenía los medios para detener a Kyan antes que comenzara a ejecutar su plan para destruir al mundo.

Después de permitirse una pequeña sonrisa por esta victoria, emprendió el camino para salir de las montañas y comenzó un viaje de varias horas hacia el oeste, en dirección a un pequeño pueblo que conocía, donde Kyan y ella habían planeado su travesía por las montañas. Allí sabría si alguien había visto o escuchado sobre Kyan desde la última vez que habían estado ahí.

Ella se redimiría por sus errores del pasado, y alinearse con el Vástago de fuego había sido por lejos, el más grande error de todos.

* * *

Cerca del amanecer, Lucia finalmente entró en la familiar posada y cuidadosamente observó la ajetreada taberna, casi esperando ver a Kyan engullendo un tazón de sopa.

Exhausta de sus viajes, tomó asiento en la misma mesa que los dos habían compartido la mañana después de enterarse que estaba embarazada.

—Te recuerdo —dijo una voz femenina—. Bienvenida nuevamente. Lucia levantó la mirada a la camarera que se acercaba a su mesa. —Y yo te recuerdo a ti. Sera, ¿no? Esta camarera había visto a Kyan y a Lucia juntos. Había sido la única que les

había dicho que las respuestas que buscaban podían encontrarse en las montañas, y había estado en lo cierto.

—Sí, ese es mi nombre —dijo Sera con una sonrisa—. ¿Dónde está tu apuesto amigo?

—Nos separamos durante nuestros viajes. ¿Él ha regresado desde que nos marchamos?

—Me temo que no. —¿Estás segura? —Créeme, recordaría si lo hubiera hecho —la chica le guiñó un ojo— ¿Quieres

algo de beber? —Sí —dijo, repentinamente dándose cuenta de lo desesperadamente sedienta

que estaba—. Un… jugo de durazno. —Sólo tenemos jugo de uva. —Está bien. —¿Algo más? ¿Algo para comer, quizás? Lucia sintió una punzada en su vientre ante la sugerencia.

—Sí, eso sería magnífico. Sera dio un vistazo a la mesa llena de ruidosos hombres quienes, Lucia ahora

notaba, vestían uniformes verdes idénticos. —Mis disculpas si tardo un poco en servirte hoy —dijo—. Soy la única aquí y

necesito asegurarme que nuestros otros invitados estén bien atendidos. Probablemente sea una buena idea mantenerlos borrachos y felices, ¿no lo crees?

—Supongo que sí —Lucia miró a los hombres con curiosidad— ¿Quiénes son? Sera se volvió hacia ella, sorprendida. —Sólo han pasado un par de días desde la última vez que estuviste aquí.

Seguramente debes saber sobre los Kraeshianos. La mirada de Lucia voló hacia la de Sera. —¿Kraeshianos? Sera asintió. —Ahora estamos bajo un régimen de ocupación Kraeshiana, han enviado miles

aquí para imponer sus leyes sobre todo Mytica, incluyendo este olvidable pueblito. Estos hombres llegaron aquí ayer.

—¿Enviados por el Emperador Cortas? —El pecho de Lucia se oprimía cada vez más a cada momento, hasta que tuvo problemas para respirar.

Sara elevó sus cejas. —Estos soldados me dijeron que el emperador y dos de sus hijos fueron

asesinados por un rebelde que ha sido capturado y castigado por su crimen. Sólo su hija, Amara, sobrevivió. Ella ahora es la emperatriz de Kraeshia… y Mytica. Por lo menos hasta que su hermano Ashur regrese de su viaje, dicen.

El corazón de Lucia casi se detuvo. Se aferró a la mesa tan fuerte que estaba segura que se rompería en dos.

Lucho para controlar las emociones dentro de él. La peor cosa que podría hacer ahora era dejarse al descubierto al perder el control de su magia y causar un daño por el que tendría que pagar más tarde.

—¿Y dónde está el rey? —Se las arregló para preguntar. —No lo sé. Lucia recordaba haber revelado audazmente su magia frente a la princesa

Kraeshiana, pero Amara había actuado tan calmadamente ante ello. Alentando, incluso. Lucia había determinado que lidiaría con cualquier ramificación que confirmara los rumores sobre su magia la próxima vez que viera a la chica, pero no la había vuelto a ver.

Y ahora Amara era emperatriz. Algo andaba terriblemente mal, y necesitaba saber qué le había sucedido a su

familia. —Sera —dijo Lucia, alejando la neblina de sorpresa en su búsqueda de

respuestas—, ¿has oído algo acerca del príncipe? ¿El Príncipe Magnus? —Me temo que las noticias son escasas por aquí, pero con toda esta carne fresca

en la ciudad —Sera sonrió hacia la mesa de soldados Kraeshianos—, estamos obteniendo algo de información. Aparentemente, el príncipe intentó robarle el trono a su padre mientras el rey estaba en Kraeshia. Oí que fue condenado a muerte por traición, junto a su nueva esposa.

Durante varios momentos, lo único que Lucia pudo hacer fue tener la vista en blanco.

—No —murmuró finalmente, su voz quebrándose al hacerlo. Sera frunció el ceño. —¿Qué? —Él no puede —jadeó—. No puede estar muerto —Lucia se lanzó sobre sus

pies, su silla chocando contra el piso al hacerlo—. Necesito encontrarlo, a mi padre. Encontrar a mi hermano. Esto no está bien, nada de esto. Y nadie conoce el verdadero peligro que aguarda. Nadie conoce el problema en el que todos estamos metidos.

Mientras murmuraba frenéticamente, los soldados en la mesa comenzaron a mirarla, uno por uno. Pronto, se ganó toda su atención, y unos pocos se levantaron y fueron a su lado.

—¿Está todo bien por aquí, señorita? —preguntó uno de los soldados. Era el hombre más grande en el grupo, con ojos grises azulados y cabello marrón oscuro.

—Todo está bien —Sera respondió rápidamente, asintiendo y sonriendo—. No le presten atención a ella, sólo está muy agotada después de un largo viaje.

El soldado la ignoró, centrándose únicamente en Lucia. —No has venido aquí en plan de darle a la emperatriz alguna dificultad, ¿cierto? La emperatriz. La idea de Amara teniendo a ambas, Kraeshia y Mytica, debajo

de su pequeño pulgar hizo que su estómago se revolviera. —¿Dificultad? —Dijo entre dientes—. Espero que no. Pero eso dependerá de la

rapidez con la que tú y tu emperatriz decidan abandonar Mytica y nunca mirar hacia atrás.

El guardia se rió y lanzó una mirada a sus compatriotas. —Estoy seguro que tú solita nos obligarás a marcharnos, ¿no? Gentilmente, como si tuviera cuidado de no alarmar a una bestia, Sera tocó el

brazo de Lucia. —Por favor, siéntate —le susurró al oído—. Traeré tu comida. Estos soldados

han sido muy amables con nosotros hasta ahora, y han prometido que la Emperatriz Amara se asegurará que el futuro sea brillante para los Paelsianos. La emperatriz aprecia nuestro vino y tiene un plan para comenzar a exportarlo a través del mar. ¡Pronto seremos tan ricos como los Auranios!

—Promesas —dijo filosamente Lucia—. Tontas promesas, nada salvo palabras. ¿Sabes qué otra cosa está hecha de palabras? Las mentiras.

—Chiquilla —le dijo el soldado—, haz lo que tu amiga sugiere y siéntate. Tenemos órdenes de arrestar a cualquiera con tendencias rebeldes. No creo que quieras eso, ¿o sí?

Una oscura risa provino de la parte de atrás de la garanta de Lucia. —Chiquilla —repitió, burlándose—. Tú no tienes idea con quien estás lidiando. El soldado se rió también, inclinándose para hablarle directamente a la cara. —Sé exactamente con quien estoy lidiando. Una mera niña que claramente ha

bebido demasiado vino. Te daré una advertencia más. Siéntate, y no tendremos problemas.

Lucia apretó su puño derecho, lista para convocar al fuego. Ella reduciría a estos insolentes hombres a cenizas y no se molestaría en advertírselos.

Este reino pertenecía a los Damoras. No a Amara Cortas. Sera retorció sus manos. —Por favor, haz lo que él dice. Siéntate y no causes más problemas.

—¿Crees que esto es un problema? Ni siquiera he comenzado a causar… Y en un rápido y violento estallido, un afilado dolor explotó desde el corazón de

Lucia. Ella lanzó un grito, creyendo al principio que había sido atravesada por algo y su llanto profundo quemó su garganta mientras agarraba su estómago y caía al suelo.

—¿Qué sucede? —jadeó Sera. —Mi… oh, no. ¡No! —gritó Lucia, la agonía repentina se volvió demasiado para

soportar… Y entonces el mundo se sumió en una oscuridad a su alrededor.

* * *

Cuando Lucia despertó, estaba en una oscura habitación, acostada sobre un duro catre. Sentada en una silla a su lado estaba Sera, sosteniendo un frío paño contra su frente.

Lucia intentó sentarse, pero falló. Su cuerpo estaba débil, sus músculos exhaustos como si hubiera intentado cruzar los tres reinos a pie en un solo día.

Sera la miró con preocupación. —Pensé que morirías. Lucia le devolvió la mirada, el horrible conocimiento que había ganado en la

taberna regresó en afiladas y dentadas piezas. —Sigo viva. Creo. —Oh, estas viva y tienes una maldita suerte, también. Cuando los Kraeshianos

llegaron ayer, hubo un hombre, un Paelsiano que frecuentaba la taberna casi cada noche, quien le hizo frente a los soldados. Adivina cómo le recompensaron su valentía. Lo ahogaron en un balde de agua. El resto de nosotros no somos tan idiotas.

Lucia la miró, horrorizada. —Esto está mal. Esos soldados, Amara incluso, no deberían estar aquí. No

pueden estar aquí. Debo detenerlos. —Creo que tienes que pensar en cosas más importantes. Como encontrar a ese

amigo tuyo. Le lanzó una mirada cautelosa. —¿Cómo sabes que encontrarlo es tan importante para mí? Sera suspiró, luego alejó el paño frío. Lo colocó a un lado de la jofaina, entonces

agarró un vaso de agua, el cual llevó a los labios de Lucia. Momentáneamente olvidando sus suposiciones sobre la preocupación de Sera por Kyan, Lucia bebió vigorosamente, agradecida de ser capaz de tragar el líquido fresco, el cual sabía cómo la vida misma para su garganta lastimada.

—Entiendo por qué estás enojada con él —dijo Sera—. Los hombres son estúpidos y egoístas. No son los que necesitan ser responsables. Pueden divertirse con cualquiera, y luego distraerse con la siguiente chica que los mire más de una vez.

—Créeme —dijo Lucia—, no era así con Kyan. Sera apartó el vaso de agua vacío y volvió a poner un paño frío en su frente. —Entonces, te encontraste mágicamente embarazada, ¿no? Lucia la miró, su boca abierta con sorpresa. —¿Cómo lo… ?

—¿Cómo lo sé? —Sera se rió nerviosamente— Te ayudé a meterte en la cama. Quité tu ropa para que no levantes fiebre. Tu condición habría sido obvia hasta para un ciego.

Lucia la continuó mirando por un momento más, mientras Sera se inclinaba para presionar su mano derecha sobre su vientre. Bajó la mirada a la mano de Sera y asimiló la silueta de su cuerpo cubierto por la tela de las sábanas, sus ojos se ampliaron.

La última vez que había examinado su estómago, estaba plano y la debilitación gradual de su magia junto con las náuseas matutinas habían sido la única señal de su embarazo.

Pero algo había cambiado en el tiempo entre que encontró el cristal de Kyan y entró a la taberna. Porque lo que Lucia veía ahora, con horror en sus ojos, era ese mismo estómago, pero ya no era plano como lo había sido cuando abandonó el Santuario.

En cambio, lo que estaba mirando ahora era un gran crecimiento en el centro de su cuerpo, un vientre imposiblemente grande. Y le pertenecía a ella.

CAPÍTULO 11 JONAS

EL MAR PLATEADO

Traducido por Alina Montoya

Corregido por Ella R

Lentamente, la luz volvió hacia su mundo, y Jonas abrió sus ojos. Olivia lo estaba mirando fijamente, sus ojos cálidos y dispuestos con alivio.

—Estoy contenta de ver que finalmente has vuelto a nosotros —dijo ella. Él gimió y estiró sus brazos. —¿Cuánto tiempo he estado fuera? —Cuatro días. Sus ojos se dispararon ampliamente abiertos, y él se sentó con un tirón. —¿Cuatro días? Ella hizo una mueca. —Tú no estabas inconsciente todo el tiempo, si eso ayuda. Había veces cuando

despertabas, delirante y sacudiéndote. —No, eso en realidad tampoco ayuda mucho en absoluto —Jonas saltó desde el

catre y se tropezó con el espejo. El extraño espiral, mucho más intrincado y detallado en su diseño que el sencillo símbolo para el aire mágico, estaba todavía ahí. Él esperaba que hubiese sido justamente un mal sueño.

—Tengo la marca de un Espectador —dijo. —Entonces, sabes qué es eso. —Phaedra tiene uno —la Espectadora quien sacrificó su vida inmortal para

salvarlo había verificado qué y quién ella era por mostrar a Jonas su marca. La de ella había sido diferente, sin embargo. Había sido la misma forma, pero había sido una marca dorada que giraba y seguía en su piel como si probara sus orígenes mágicos—. Y yo sé que tienes una también.

—La tengo —Olivia abrió su vestido justamente un poco para mostrar el borde de una marca dorada sobre su piel oscura. Él sólo había visto destellos de eso cuando ella había cambiado a su forma de halcón.

Jonas se volvió desde el espejo para mirar en sus ojos color esmeralda. —No te voy a rogar, Olivia. Voy simplemente a preguntarte que por favor me

cuentes más sobre esto, sobre la profecía sobre mí. He intentado negar esta realidad, pero ahora la necesito saber. ¿Qué me está pasando? Yo soy… —él luchó por poner sus pensamientos en palabras— ¿Yo me estoy volviendo uno de ustedes?

El pensamiento era demasiado ridículo para que él quisiera recuperar sus palabras después de que las hubiese pronunciado. Pero ¿qué otra cosa se suponía que debía pensar?

Olivia retorció sus manos, y por un momento, él pensó que ella intentaría escapar, para transformarse en su forma de halcón y se echaría a volar para evitar sus

preguntas. Ciertamente, ella susurró y vino para sentarse en el borde de su catre mientras él se mantenía de pie de forma tensa junto a la portilla.

—No exactamente —dijo ella—. Pero tú eres un mortal extraño ciertamente, Jonas Agallon. Uno tocado por nuestra magia en dos muy vulnerables momentos en tu vida –ambos donde estuviste al borde de la muerte. Conmigo, mientras yo curaba tu hombro, y con Phaedra, después de que hubieras sido acuchillado por el soldado Limerian. No sabes cuán extraño es eso.

Ambos fueron dos momentos en su vida que él preferiría olvidar. —Quizá no. Así que dime. —Yo estaba ahí mientras Phaedra dio su vida por la tuya –como un halcón, lo vi

desde la cumbre de otra tienda de campaña. Él hizo una aguda respiración. —¿De verdad? Ella asintió sombríamente. —Observé con horror cuando Xanthus acababa con su vida, la observé volver de

regreso hacia la magia que todos nosotros habíamos creado. Y observé mientras un poco de esa magia entraba en ti, sólo momentos más allá del punto cuando tú podrías haber muerto sin la intervención de ella.

—Yo… yo no sentí nada. —No, no lo sentiste. No tenías porqué. Y no hubiera supuesto diferencia alguna

en absoluto si no fuera por el propio fuego mágico de Vástago levantándose en las cercanías. Funcionó para hacer más fuerte la magia de Phaedra dentro de ti. Pero eso no hubiera sido suficiente para que esto sucediera —Olivia asintió hacia su marca, la cual él ahora se arañaba distraídamente—. Utilicé la magia de la tierra para curar tu hombro cuando tú estabas, otra vez, en el umbral de la muerte, y observé como tú absorbías eso como una esponja absorbiendo agua. Esa magia ha permanecido dentro de ti, uniéndote con los de Phaedra, justamente como Timotheus predijo.

Jonas intentó entenderlo, intentó negarlo, intentó parar su corazón del latido como las alas de un ave atrapada dentro de su pecho. Pero acto seguido repentinamente se le ocurrió a él que quisiera negar tales increíbles noticias.

—Yo tengo elementia dentro de mí —él dijo, su voz rasposa—. Eso quiere decir que soy capaz de usarlos para luchar contra Kyan y para naufragar en Amara desde las costas de Mytica —cuando más él consideró esta posibilidad, más emocionado se encontraba—. Necesito ir arriba y contárselo a los otros. Ellos tienen que estar demasiados confundidos por lo que ha sucedido –lo que le hice a Félix. Pero esto es increíble, Olivia. Esto hará la diferencia en el mundo.

¡Él era una bruja! ¡Un hombre bruja! Él había negado la existencia de elementia y de todos quienes la habían ejercido durante toda su vida, además ahora él tenía esa misma magia en las puntas de sus dedos.

Olivia cogió su brazo mientras él se dirigía hacia la puerta. —Esto no es tan fácil, Jonas. Timotheus no te predijo como un profesional de la

magia, sólo como un recipiente para eso. —¿Un recipiente? Imposible. Tú presenciaste lo que hice. Lancé a Félix sobre la

cubierta con… aire mágico, ¿no?

—Eso es verdad. Pero eso fue una anomalía. Eso fue simplemente una señal de que esta magia dentro de ti ha madurado, y este gasto de energía que solamente te dejó inconsciente durante cuatro días.

Él agitó su cabeza. Frustración se mezcló dentro de él, carcomiendo su entusiasmo.

—No lo entiendo. Olivia aflojó el agarre de su brazo. —Lo sé, y me disculpo por tu confusión. Timotheus mantiene su conocimiento

muy cerca, dado que él no confía en muchos inmortales, ni siquiera en mí. Ni siquiera ha compartido el alcance de su profecía conmigo por temor a que intentara contártelo y tú intentaras evitarlo —su mentón se contrajo—. Ya he dicho demasiado.

Él se quejó. —Has dicho lo suficiente para volverme loco por la curiosidad y el temor. —No le puedes contar a nadie sobre esto. —¿Segura? —Él señaló hacia la puerta— Todo el mundo en la cubierta me vio

hacerlo. ¿Qué se supone que tengo que hacer? ¿Negarlo? —En realidad, sí —ella alzó su mentón—. Les he explicado que ése fue mi hacer.

Yo vi a Félix desde encima atizándote, y es la razón por la que estoy aquí para protegerte. Por supuesto ellos me creyeron.

Él la miró fijamente. —Ellos creen que tú interviniste con tu propia magia. —Sí. —Y yo no diré nada sobre esto. —No. Ni una palabra —su expresión se volvió seria—. Es demasiado peligroso.

Hay muchos quienes se enfocarían en ti, sabiendo que tú eres un mortal lleno de magia inmortal.

—Magia inmortal a la que no puedo acceder —él sostuvo la mirada hacia su puño, recordando cómo eso había resplandecido sobre la cubierta.

—Tú no me crees, así que lo tendrás que ver por ti mismo —ella hizo un gesto hacia la puerta—. Ve hacia adelante e intenta romper la puerta abierta con el aire mágico que tan fácilmente canalizaste el otro día con Félix.

Eso sonaba como un desafío. Jonas miró más allá de Olivia y frunció el ceño con concentración mientras él levantaba su mano hacia la puerta. Él se centró en intentar reunir su magia dentro de él tan difícilmente que su mano empezó a temblar, su brazo empezó a agitarse… pero no sucedió nada.

—Eso no significa nada —él refunfuñó—. Simplemente necesito practicar. —Quizá —Olivia le reconoció gentilmente—. Yo sólo sé ése poco que te he

contado. Desilusionado, Jonas dejó su brazo caer hacia su lado. —Por supuesto, nosotros no querríamos nada que sea demasiado fácil para mí.

Siendo una bruja, empleando elementia cuando uno quiera… no querríamos eso, ¿verdad?

—En realidad, puedo haber sido de gran uso para ti. Él la miró con furia. —No estás ayudando.

—Mis disculpas —Olivia hizo una mueca—. Los otros están preocupados por ti. Ellos estarán contentos de saber que finalmente has despertado.

Jonas fue hacia la portilla y miró hacia afuera hacia la expansión del mar. —¿Cuán lejos estamos de Paelsia? —Estamos casi allí. —He dormido casi todo el viaje —él soltó una temblorosa respiración mientras

intentaba asumir todo lo que había aprendido. Negarlo gastaría el tiempo que ellos no tenían— ¿Qué me he perdido?

—No mucho, de verdad. Taran continua afilando su cuchilla a la espera de matar al Príncipe Magnus, Félix todavía padece su enfermedad del mar, Ashur permanece en su cuarto mucho tiempo, meditando, y Nic acecha alrededor, y cuando el príncipe sale, él lo observa de una manera bastante curiosa.

—Le pregunté a Nic para mantener un ojo en nuestro príncipe residente. Mejor no confiar en un Kraeshian, ni siquiera en uno quien asegura no ser nuestro enemigo —Jonas exageró una respiración mientras ajustaba los lazos de su camisa—. De acuerdo, cerca en Paelsia. Bien.

—¿Bien? — ella repitió. Él asintió firmemente. —Si hay una profecía que me necesita para ser un recipiente de elementia, yo

quiero saber qué es eso lo más pronto posible. Y eso no va a pasar mientras estemos atascados en el mar, ¿es así?

—No —ella reconoció—. No va a pasar. Pero sinceramente, Jonas, no sé nada más. Lo siento mucho.

Él asintió con una única sacudida de su cabeza. —Cualquier cosa que sea, me las puedo apañar. Estoy seguro de que he

arreglado cosas peores en el pasado. Para esto, Olivia no tuvo respuesta alguna. Jonas intentó con todas sus fuerzas que eso no le preocupara.

CAPÍTULO 12 MAGNUS PAELSIA

Traducido por Alina Montoya

Corregido por WinterGirl

Dado que el viaje hacia Basilia podría durar como mínimo tres días de los Reaches a caballo, no había tiempo alguno para gastar con constantes paradas para un moribundo rey y una anciana mujer. Selia organizó un carruaje cerrado para llevarlos a ella y a su hijo.

Cuando Magnus sugirió que Cleo fuese con ellos dentro en vez de a caballo, por lo que ella no tendría que enfrentarse al vigorizante frío, él fue recompensado con una lacerante mirada.

Eso sería un No. Gaius los dirigió en un camino que podría llevarles cada noche a través de la

ciudad en una posada, donde ellos se quedarían, comerían, y dormirían en habitaciones separadas bajo llave.

Siete largas noches se habían ido sin caer dormido con Cleo en sus brazos, pero cada noche él fantaseaba con ella y su cabaña en los bosques. En las horas en las que despertaba, él escogía el no compartir eso con ella. Él no quería que ella una creciente idea sobre su efecto en él, por lo que él guardaba su cercano y constante querer para tocarla y besarla hacia él.

En la última aldea en la que ellos durmieron, el deber de Enzo y Milo era el vestir al grupo con ropas apropiadas para inofensivos viajeros pasando a través de Paelsia. Ellos triunfaron en encontrar vestidos de algodón para Selia y Cleo y sencillos pantalones de cuero y túnicas de tela para ellos mismos, Magnus, y Gaius.

Magnus miró hacia su túnica color crema con disgusto. —¿No tenían algo negro? —No, tu altura —Enzo dijo. —¿Gris oscuro? —No. Sólo este color y huevo azul de petirrojo. No sentí que podrías preferir el

azul —Enzo aclaró su garganta—. Puedo volver a la tienda. Él susurró. —No, está bien. Me las arreglaré con esto. Como mínimo su capa y pantalones eran negros. Él salió, preparado para empezar el último tramo de su viaje hacia la ciudad de

la costa oeste, para ver que Cleo, pareciendo una hermosa joven campesina en su sencillo vestido, sonriendo hacia él desde lo cercano a su caballo.

—Te pareces a un Paelsiano —ella comentó. —No hay necesidad de insultos, princesa —él gruñó de vuelta, pero él batalló su

sonrisa mientras ellos montaban en sus caballos y empezaban a moverse.

Una pequeña eternidad después, que fue sorprendentemente no más que medio día, ellos finalmente –y afortunadamente– llegaron a su destinación.

Magnus había escuchado ciertas historias sobre Basilia, la cosa más cerrada que Paelsia tenía hacia la capital. La ciudad servía a barcos visitando El Puerto del Comerciante y los locos miembros de la tripulación revueltos y ansiosos para desembarcar sus embarcaciones en busca de comida, bebida, y mujeres.

Las historias sonaban verdaderas. En una primera ojeada –y olor– Basilia estaba enormemente superpoblada y

apestosa de ambos desperdicios humanos y corrupción. Montones de barcos estaban atracados en el puerto, sus tripulaciones inundando las costas y relacionándose en las calles, tabernas, posadas, mercados, y burdeles de la ciudad costera. Y eso parecía cada pizca tan caluroso como Auranos hacia la cumbre del verano.

—Desagradable. Magnus pasó por arriba para ver que el Rey Gaius había abierto la ventana del

carruaje para observar desde adentro hacia el centro de la ciudad con disgusto. Sus ojos estaban inyectados en sangre, y los oscuros círculos por debajo de ellos parecían cardenales frescos contra la enfermiza palidez de su tez.

—Desprecio este sitio —él dijo. —¿En serio? —Magnus contestó, guiando su caballo junto al carruaje—. Yo lo

encuentro bastante espléndido. —No, no lo crees. —Lo hago. Me gusta este… color local. —No eres ni de cerca tan bueno mentiroso como tú lo podrías creer. —Supongo que sólo puedo aspirar a ser tan dotado para el engaño como tú lo

has sido. El Rey lo fulminó con la mirada, acto seguido movió su mirada hacia Cleo, quien

estaba cabalgando delante de Magnus y detrás de los guardas. —Princesa, si yo recuerdo correctamente, éste fue un mercado no demasiado

lejos de esta misma ciudad dónde usted se encontró a sí misma con Lord Aron Lagaris y el hijo del vendedor de vino que él mató, ¿sí?

Magnus inmediatamente se creció tenso mientras él miraba hacia la princesa para su respuesta. Ella no respondió por algunos segundos, pero él fue capaz de ver sus hombros estaban tensos a través del fino material de su vestido.

—Eso fue hace mucho tiempo —ella dijo finalmente. —Imagine cuán distintamente las cosas podrían haber terminado si usted no

hubiese deseado después del vino ese día —el rey continuó—. Nada podría ser como es ahora, ¿podría?

—No —ella dijo, pasando por arriba de su hombro para encontrar su mirada—. Por ejemplo, tú podrías no haber caído hacia tu muerte cercana después de renunciar a tu reino sobre una mujer. Y yo no podría estar viendo tu fracaso con la mayor alegría en mi corazón.

Magnus batalló una sonrisa mientras él observaba a su padre, esperando por su impugnación.

La única respuesta fue la persiana de la ventana, impidiendo la vista del rostro de su padre.

El carruaje circuló hacia una parada por un lugar llamado la Posada Halcón y Lanza que, aunque apestaba un poco a sudor y a un misterioso tipo de almizcle, Magnus lo consideró como el más aceptable establecimiento en la ciudad. El Rey Gaius, ayudó fuera del carruaje y dentro de la posada por Milo y Enzo, y arrastrado por Selia, rápidamente sobornó al posadero para desalojar a todas sus visitas así que la fiesta real pudiese tener privacidad máxima.

Como las anteriores visitas se archivaron en una caravana de quejas, Magnus observó a Cloe que miraba alrededor hacia la posada de Paelsia encontrándose el vestíbulo con disgusto. Éste era un techo desgastado, una habitación grande que tenía varias sillas desgastadas de madera y mesas astilladas en las que las vistas podían comer y holgazanear con sus compañeros.

—¿No va arriba de tus altos estándares? —Magnus preguntó. —Está bien —ella contestó. —No es una posada de Auranos con camas de plumas, lino de importación, y

originales dorados. Pero eso parecía aceptablemente limpio y cómodo para mí. Cleo se volteó desde una mesa en la que alguien había grabado duramente un

grupo de iniciales. Un atisbo de sonrisa tocó sus labios. —Sí, hacia una Limeriana. Yo supongo que podría. —Ciertamente —los labios de la princesa estaban demasiado lejos de distraer,

así que Magnus se volvió y se unió con su padre y abuela, quien se puso de pie por las grandes ventanas mirando hacia fuera hacia los establos donde los caballos estaban siendo cuidados.

—¿Entonces ahora qué es lo que haremos? —Magnus preguntó a su abuela. —He preguntado a la mujer del posadero para ir hacia la taberna bajo la camino

y entregar un mensaje para mi viejo amigo para que venga aquí —Selia dijo. —¿No puedes ir allí tú misma? —Ella puede no reconocerme. Además, ésta no es una conversación para tener

donde hay curiosas orejas probablemente para oír. La magia que busco tiene que ser protegida a toda costa —ella puso una mano en el brazo de Gaius. Había un brillo de sudor en la frente del rey, y él se apoyó contra la pared como si ella fuese la única cosa manteniéndolo en vertical.

—¿Y hasta después qué podremos hacer? —Gaius preguntó con una voz que se había debilitado sustancialmente desde su llegada.

—Vosotros os quedaréis —Selia le dijo. —No hay tiempo para quedarnos —él dijo con seriedad—. Quizá yo querré

averiguar si hay un carpintero por las cercanías quien sea capaz de crear un ataúd para llevarme de regreso hacia Limeros.

—Ven ahora, Padre —Magnus dijo, permitiéndose a sí mismo una sonrisa burlona—. Yo estoy feliz de hacer esto por ti. Tú tendrías que hacer como la abuela dice y quedarte.

El rey lo fulminó con la mirada pero no lo volvió a hablar otra vez. —Te llevaré hacia tu cuarto —Selia puso su brazo alrededor de su hijo,

apoyándole por el vestíbulo, hacia las escaleras, y lo subió hacia las habitaciones del segundo piso.

—Excelente idea —Cleo dijo con un bostezo—. Voy a ir escaleras arriba hacia mi cuarto también. Por favor avísame si y cuando el amigo de tu abuela llegue.

Magnus la observó marcharse, después asintió hacia Enzo para que la siguiera. Él había preguntado al guardia para tener preocupación extra en vigilar a la princesa y mantenerla segura. Enzo era el único de pocos que él le confiaría el deber.

—¿Qué puedo hacer? —Milo preguntó a Magnus. Magnus echó un vistazo al vestíbulo, que también contenía una pequeña

estantería llena de libros rotos de haberlos mirado, nada como la amplia selección que él acercaba a apreciar en la librería del palacio de Auranos.

—Patrulla el vecindario —Magnus dijo, cogiendo un libro aleatorio del estante—. Estate seguro de que nadie se ha dado cuenta todavía de que el antiguo rey de Mytica está temporalmente residiendo aquí.

Milo abandonó la posada, y Magnus intentó de centrarse en leer un tomo sobre la historia de la producción de vino en Paelsia, que no mencionaba nada sobre la magia de la tierra que era seguramente responsable de la bebida, o de las leyes que prevenían exportar hacia cualquier lugar menos Auranos.

Después de treinta páginas de porquería, la esposa del posadero, una pequeña mujer quien parecía tener una constante, nerviosa sonrisa fijada en su rostro, retornó con otra mujer quien era mayor, con líneas alrededor de sus ojos y boca, completamente ordinaria en aspecto, y vistiendo un apagado, antiguo vestido. Ésta tenía que ser la mujer por la que Selia preguntó, Magnus pensó.

Mientras la esposa del posadero desaparecía en la cocina, la mujer mayor observó alrededor la aparentemente vacía posada hasta que su mirada cayó sobre Magnus.

—Así que tú eres la respuesta a todos nuestros actuales problemas, ¿lo eres? —él preguntó.

—Depende de cuáles sean vuestros problemas, joven hombre —ella contestó secamente—. Me gustaría saber ¿por qué me has hecho venir aquí?

—No era él, ésa era yo —Selia dijo, descendiendo de la escalera de madera hasta el lejano final del vestíbulo que conducía hacia las habitaciones privadas en el segundo piso—. Y eso es porque estoy en busca de un viejo amigo. ¿Me reconoces después de todos estos años?

Por un completamente silencioso e insoportablemente largo momento, la mujer miró hacia Selia con una extraña mezcla de fuego y hielo en sus ojos. Justo mientras Magnus le empezaba a aterrar que ellos hubiesen cometido un grave error en confiar en su abuela, las mejillas de la mujer se estiraron en una gran sonrisa, arrugas felices se dispersaron desde las esquinas de sus ojos.

—Selia Damora —ella murmuró con admiración con la luz de la vela, su tono mucho más gentil del que cuando en primer lugar hubo entrado en la posada—. Mi dulce diosa ha bajado, ¡cómo te he echado de menos!

Ambas mujeres corrieron hacia cada una y se abrazaron. —¿Podría citar a los otros? —Magnus preguntó. Lo más rápido que su abuela

consiguiese lo que ella necesitaba de esta mujer, lo más rápido que ellos pudiesen abandonar este sitio.

—No, esto no requiere una discusión grupal —Selia dijo sin separar la mirada de su amiga—. Te había extrañado también, Dariah.

—¿Dónde has estado todo este tiempo? Perdí la cuenta de cuántos años han pasado desde hace tanto.

—Todos estos problemas son por lo que ahora estoy aquí. Sinceramente, estoy un poco sorprendida de que todavía estuvieras en Basilia después de todo este tiempo.

—Nunca fui capaz de dejar los beneficios de mi taberna, cada año es mejor que el último. Así que algunos marineros con monedas para gastar y sed para saciar.

—Mucha sed. Estoy segura. Dariah le guiñó el ojo. —Exactamente —ella se volvió hacia Magnus—. ¿Y quién es este hombre joven? —Éste es mi nieto, Magnus. Magnus, ésta es mi amiga Dariah Gallo. —Un placer —Magnus forzó la mejor sonrisa que él pudo en su rostro, pero él

supo que podría parecerse más a una mueca. —Oh, vaya. Tu nieto ha crecido demasiado alto y guapo. Selia sonrió. —Sí, los nietos a veces hacen eso por el tiempo que ellos alcanzan los dieciocho. Dariah barrió con su mirada arrugada la altura de él. —Si yo fuera más joven… —Sí tú fueses más joven, tendrías que luchar contra su preciosa y joven esposa

por sus atenciones. Dariah rió. —Y quizá ganaría. Magnus repentinamente tuvo el deseo de volver al libro sobre el vino de Paelsia. Selia se unió a su amiga en su carcajada, acto seguido otra vez adoptaron un

serio pero un tono bueno. —Sólo he venido a Basilia para una reconexión entre viejas amigas. Necesito

información sobre cómo obtener el heliotropo. Dariah alzó sus cejas. —Diosa, Selia, no desperdicies tu tiempo. —No tengo tiempo para perder. Mi poder ha disminuido en los años, y mi hijo

está muriendo. En el estiramiento de silencio que siguió, Magnus se quedó en silencio. Esta

piedra, si era real, sonaba como algo que lo ayudaría a aumentar su poder, como el vástago.

Selia condujo a Dariah hacia la estantería. Ella le hizo señas para que se sentara en un banco de madera al lado de ella, después cogió las manos de la otra bruja en las de ella.

—No hay otra opción. La necesito. —Tú sabes que no la tengo. —No. Pero tú sabes quién la tiene. Dariah sacudió su cabeza. —No puedo hacer esto. —Te estoy preguntando para contactarlo, sé que tú eres capaz de encontrarlo.

Él necesita llegar lo más antes posible. Cientos de preguntas punzaron a Magnus, pero él se mantuvo silencioso,

escuchando. Poder como ése en potencia entregado correctamente en sus mismas manos.

Eso sonaba mucho más sencillo que el complicado proceso para encontrar el vástago.

La expresión de la bruja se oscureció. —Él nunca te dejará tenerla, ni siquiera por un momento. El agarre de Selia en las manos de su amiga se intensificó. —Déjame tratarlo cuando él esté aquí. —No lo sé… Los ojos de Selia se estrecharon. —Sé que ha pasado mucho tiempo, pero siento que te tengo que mencionar el

favor que tú me debes. Un favor que prometiste devolver por completo. Dariah miró abajo hacia el suelo. Magnus observó, apenas respirando. La bruja lentamente miró hacia arriba otra

vez, su rostro pálido. Ella asintió con una pequeña sacudida de su cabeza. —Llevará tiempo para conducirlo hasta aquí. —Él tiene tres días. ¿Eso será un problema? La mandíbula de la bruja se tensó mientras ella se levantaba hasta sus pies. —No. —Gracias —Selia se puso de pie y besó a Dariah en cada una de sus mejillas—

. Sé que tú podrías ayudarme. La sonrisa de agradecimiento no era ahora nada más que una memoria. —Te avisaré en el momento que él llegue. Dariah no se entretuvo, con una última mirada a Selia y Magnus, ella abandonó

la posada. —Bien —Magnus dijo después de que todo hubiese estado en silencio otra vez—

. Ese tiene que haber sido muy importante el favor que tú hiciste a tu amiga. —Eso fue —Selia miró hacia Magnus, una pequeña sonrisa en sus labios—.

Debería ahora controlar a tu padre. Su salud es mi única preocupación ahora mismo. Pronto, cuando mi magia esté restaurada y él esté bien otra vez, nosotros seremos capaces de enfrentarnos a los otros obstáculos que se interponen en nuestro camino.

—Me esforzaré por paciencia —Magnus dijo, sabiendo que seguramente fallaría en eso.

Por ahora, caída la noche, y Magnus se retiró hacia su pequeña habitación privada. Ésta tenía una cama grande bastante más que los inaceptables catres en el área comuna para dormir abajo en el vestíbulo. La ventana le daba una segunda vista del suelo de la calle afuera, alumbrada con farolas y, aún después de medianoche, lleno de ciudadanos y visitantes hacia la ciudad.

Hubo un blando tocar en su puerta. —Pase —Magnus dijo, sabiendo que sólo podía ser alguna de las cuatro

personas con quien él había viajado hacia Paelsia. La puerta se abrió lentamente, y mientras la visitante se mostraba a sí misma, el

corazón de Magnus empezó a bombear más fuerte contra su pecho. Cleo miró detenidamente hacia él.

Él se levantó y la encontró en la entrada. —La amiga de mi abuela estuvo aquí. -¿Ya? –Sus cejas se levantaron- ¿Y? —Ya —Él sacudió su cabeza—. Parece que estamos obligados a esperar aquí

por tres días. —¿Ella puede encontrar la piedra de sangre, verdad?

—Sí —Magnus contestó—. Sólo acabo de reunirme con mi abuela, pero ella me golpea como el tipo de mujer que es capaz de obtener prácticamente todo lo que quiera.

—Y esto es todo por lo que esa piedra mágica salvará la vida de tu padre —Cleo dijo eso sin emoción, pero una dureza se había formado detrás de sus ojos aguamarina.

—Él no se merece vivir —Magnus dijo, estando de acuerdo con eso que quedaba sobreentendido—. Pero ésta tiene que ser una medida necesaria en el camino hasta nuestro objetivo esencial.

—Encontrando a Lucia. —Sí. Y romper tu maldición. Ella asintió. —Supongo que no hay otro camino. Él la observó cuidadosamente. —¿Ésta fue la única información que tú me viniste buscando a mi habitación, o

hay algo más que tú necesites esta tarde? Cleo alzó su mentón por lo que ella fue capaz de verlo directamente a los ojos. —En realidad, necesito tu ayuda. —¿Con qué? —Toda la equitación que hemos estado haciendo. Ha hecho cosas terroríficas en

mi cabello. Magnus alzó una ceja. —Y… ¿tú viniste aquí necesitando mi ayuda para que te lo corte todo por lo que

no sea más un problema? —Como si te dejara hacer eso —ella sonrió—. Tú estás obsesionado con mi

cabello. —Eso podría ser difícilmente llamado una obsesión —él torció la cerradura de

seda cálida dorada a través de su dedo—. Más como una frecuentemente dolorosa distracción.

—Me disculpo por tu sufrimiento. Pero no tendrás que cortar mi cabello, esta noche o nunca. La esposa del posadero fue lo suficientemente amable para darme esto —ella le presentó a él con un cepillo de pelo de mango de plata.

Él lo cogió de ella, mirándolo socarronamente. —¿Tú quieres que yo…? Cleo asintió. —Cepilles mi cabello. Justamente el pensamiento de eso fue ridículo. —Ahora que estoy obligado a vestirme como un Paelsiano común, ¿me

confundes con tu sirviente? Ella le disparó una mirada resuelta. —No es que como si pudiese preguntar a Milo o Enzo… o, por el nombre de la

diosa, tu padre o tu madre para que me ayuden. —¿Qué sobre la esposa del posadero? —Bien —Cleo le arrebató el cepillo de regreso con el ceño fruncido—. Iré a

preguntarle a ella. —No, no —Él soltó un suspiro, medio entretenido ahora—. Te ayudaré. Sin duda, ella le retornó el cepillo.

—Estoy contenta de escucharlo. Él se movió a un lado para dejarle camino a ella. Ella caminó adentro, se sentó

al final de su catre, y miró hacia él con expectación. —Cierra la puerta —ella dijo. —No es una buena idea —Magnus abandonó la puerta entreabierta y lentamente

fue a sentarse detrás de ella. Torpemente y con gran agitación, como si de despellejar y limpiar un animal en el primer momento, él sostuvo el delicado cepillo arriba hacia su pelo—. Nunca había hecho esto antes.

—Hay una primera vez para todo. Qué ridícula vista tenía que haber sido: Magnus Damora, hijo del Rey de Sangre,

cepillando el cabello de una chica joven por su solicitud. Y ya… Cuando quiera que Magnus empezó la actividad, él prefirió el hacer algo

perfectamente, el más completo alcance de sus habilidades. Él se adaptó a sí mismo de la misma manera ahora mientras él empezaba con un mechón del largo y sedoso cabello de Cleo en sujeción y deslizó el cepillo bajo su largo. El calor de su cabello se deslizó a través de sus dedos, haciendo un placentero escalofrío bajo su espina dorsal.

—Tienes razón —él le dijo a ella, su voz baja—. Horriblemente enredado. Irreparablemente entonces, pienso.

Él estaba sólo molestándola, su cabello era perfecto, justamente como era siempre–pero después él fue hacia el primer nudo.

Ella hizo un gesto de dolor. —Ouch. —Disculpas —él se congeló en el lugar, pero acto seguido frunció el ceño—. Sin

embargo, tú me preguntaste para hacer esto. —¡Sí, por supuesto que lo sé! —ella suspiró—. Por favor continua. Estoy

acostumbrada a ser torturada por mis empleadas, y ellas están acostumbradas a ignorar mis lamentos de dolor. Tú no eres posiblemente capaz de lastimarme más que lo que ellas hacen. Sólo Nerissa tiene la habilidad para hacer esto sin dolor.

—Sí, he oído cuán muy habilidosa es Nerissa —Magnus dijo, incapaz de no sonreír. Ahora, teniendo un más completo cuadro de la historia del cepillado del cabello de Cleo, él abordó la actividad con más determinación—. Demasiado cabello, demasiadas oportunidades de enmarañados. ¿Por qué a las mujeres os importa?

—¿Quizá yo podría trenzarlo como un cacique de Paelsia? —Sí, yo imagino que podría ser una apariencia conveniente para una princesa

de Auranian, aunque una obligada a vestir con un vestido feo de algodón —él dijo con ironía, sin delatar cuán encantado estaba con la imagen—. Cada chica en Mytica querría copiarlo —tan gentilmente cómo fue posible, él manejó el cepillo a través de otra sección de cabello que en ese momento se parecía a un pálido y amarillento nido de pájaro—. Deberías saber, yo pienso reclamar la piedra de sangre para mí mismo.

—Lo asumía —ella contestó. Eso lo sorprendió. —¿De verdad?

Ella asintió, y el cabello se retiró fuera de sus manos, cubriendo tentadoramente la desnuda nuca de su cuello.

—Lo vi en tus ojos cuando Selia lo mencionó. Fue la misma mirada que vi en los ojos de tu padre.

—¿Y qué mirada es esa? —No importa. Magnus puso el cepillo hacia abajo. Gentilmente, él guió a Cleo por los hombros

hasta que ella estaba sobre todo encarándolo, después cogió su mentón gentilmente.

—Sí, sí que importa. ¿Qué mirada compartimos mi padre y yo? Ella encontró su mirada con la suya, su expresión ahora precavida. —Una mirada de glacial avaricia, como esta piedra fuera algo por lo que tú

matarías. —Lo veo. Ella buscó su rostro, como si buscase respuestas allí. —En ese momento, tú parecías tan frío y demasiado como tu padre. Yo… no me

gustaba. Toda su vida, él había sido dicho cuán parecido era a su padre, en ambos aspecto

y carácter. Con el tiempo, él había aprendido a parar de luchar contra estas comparaciones, aunque ellas nunca cesaron de perturbarlo.

—Tengo que admitir, finalmente encuentro que necesito ser como mi padre. Hay ciertas situaciones que prácticamente me requieren que sea tan frío e implacable como sea posible. Si yo tuviera que perder lágrimas por cada vida que haya quitado en el último año, me hubiese secado como una cáscara hace ya tiempo. Así que, sí. Supongo que soy bastante como mi padre en algunas maneras.

—No —Cleo agitó su cabeza—. Es imposible. —¿Por qué dices eso? —¿Francamente? —Ella se puso más cerca de él, ahuecando el rostro de él en

sus manos—. Porque yo nunca quise hacerle esto a tu padre. Ella repasó sus labios dulcemente contra los suyos. Un pequeño, torturado

gemido vino desde la parte trasera de su garganta mientras él se obligaba a sí mismo para hacer un puño con sus manos hacia sus lados para detenerse a sí mismo de asirse de ella.

—Princesa… —Cleiona… —ella lo corrigió, sus labios todavía demasiado peligrosamente

cerca de los suyos—. Aunque, tengo que admitir que ya no aprecio completamente el haber sido llamada con el nombre completo de un inmortal quien robó y mató por su poder.

—Los verdaderos líderes a menudo tienen que ser suficientemente implacables para robar y matar. SI ellos no lo hacen, alguien más lo hará.

—Una filosofía encantadora, demasiado verdadera. Tengo miedo. Pero quizá podamos pensar algo más sobre ti para llamarme cuando estemos solos y juntos.

Él levantó una ceja. —Lo consideraré. —Bien. —Ella mordió su labio inferior, atrayendo su atención de vuelta a su

boca—. Ahora cierra la puerta. Y ciérrala con llave. —Ésta es una muy, muy peligrosa sugerencia.

—O la dejas abierta. Quizá no me importe —Cleo lo besó otra vez, separando sus labios esta vez. Él encontró su compostura y control escabulléndose con vertiginosa velocidad mientras su lengua se deslizaba contra la de él.

—Yo en verdad no deseo decirte que no —él cuchicheó contra sus labios. —Entonces no lo hagas. Magnus gimió otra vez mientras las manos de ella se dejaban caer hacia su

pecho y por debajo de su túnica para deslizarse por encima de su abdomen y pecho sin barrera alguna entre ellos. Él sujetó su cintura y la apretó en la cama, cubriéndola completamente con su cuerpo. Ella era demasiado pequeña, ya demasiado fuerte, demasiado apasionada.

¿Cómo era este desalmado mundo capaz de crear una criatura tan bella? Si su belleza no era un regalo de la diosa, seguramente tenía que ser un regalo de su madre…

Repentinamente, Magnus se sacudió hacia arriba, cubriendo su boca con la parte trasera de su mano.

—¿Qué? —Cleo jadeó, sus mejillas ruborizadas. Él se aumentó hacia sus pies y recogió su capa. —Necesito una bebida. Voy a investigar la taberna hacia arriba de la calle. Cleo se compuso en su cama, observándolo, su cabello una disposición

desordenada de dorados rizos cayendo en cascada por encima de sus hombros totalmente todo el camino hasta su cintura.

Totalmente, dolorosamente, tentadora. —Lo entiendo —ella dijo quedamente. Él estaba aproximadamente de abandonar sin ninguna otra palabra, pero él se

volvió de regreso para encararla. —Antes de que me marche, debes saber esto. Cuando el día llegue que esta

maldición sea rota, yo te prometo que la puerta hacia cualquier habitación donde estaremos estará cerrada con llave, y yo no permitiré que nada o nadie nos interrumpa.

Con eso, él se dio la vuelta y la dejó allá, mirándolo detrás. Sí, él desesperadamente necesitaba una bebida.

***

—Vino —Magnus refunfuñó hacia el camarero mientras él entraba a la gastada pero animada taberna conocida como el Vino Púrpura. Él deslizó algunas monedas por encima de la barra—. Estate seguro de que tú rellenes mi copa cuando quiera que veas que está vacío —él dijo—. Y sin conversación.

El camarero sonrió con suficiencia, después ansiosamente barrió las monedas del mostrador y en una raída cartera.

—Muy bien. El camarero lo hizo como Magnus solicitó y prestó mucha atención en el nivel del

líquido en su copa. Como Magnus bebía trago después de otro trago del dulce vino de Paelsia, la noche empezó a parecer mucho más brillante. El último tiempo que él probó el vino, él volvió hacia el palacio de Limeros para encontrar a su mujer pronunciando un discurso. Ella fue tempranamente interrumpida por enemigos

quienes le dejaron apenas escapar con su mujer. Después de esa experiencia, él había considerado completamente dejar la bebida.

La vista de Cleo a su habitación esta noche había definitivamente hecho que él se retractase de esa promesa.

—Nuestro entretenimiento podría ponerte de un mejor humor, amigo —el camarero dijo, a pesar de la petición de Magnus por silencio. Magnus estaba a punto de reprocharle cuando el camarero hizo un gesto de asentimiento hacia el medio de la taberna—. Te prometo que la Reina de Serpientes es una vista bastante espectacular para contemplar.

¿Reina de Serpientes? Magnus rodó sus ojos y señaló hacia su copa. —Más. Alguien en la otra parte de la enorme taberna calló a la bulliciosa multitud

mientras el camarero vertía más vino en la copa de Magnus. —¡Todos veneraremos hasta los pies a nuestra belleza residente! —el hombre

sobre la habitación convocó—. Inclínense ante su increíble poder. ¡Y darle la bienvenida a la Diosa de las Serpientes!

La multitud respondió con grandes ululares y gritos mientras una joven, mujer de cabello negro, escasamente vestida, con una larga serpiente blanca colocada alrededor de su cuello, apareció en un pequeño escenario. Junto al escenario había un trío de músicos quienes empezaron a tocar una exótica canción que sonaba más salvaje que excitante para Magnus. Mientras la música empezaba su primer clímax, la mujer joven empezó a retorcerse alrededor de en lo que podría ser considerado por alguien para ser una danza, pero para Magnus se parecía más a las prostituciones de una cortesana.

Él secó su copa, inseguro de cuántas veces lo había hecho desde que hubo llegado. No importaba. No ahora, cuando las cosas parecían demasiado buenas para él que eran antes, cuando el deseo por Cleo lo había casi cegado hacia su peligro.

Quizá ellos podrían compartir un cuarto, él pensaba que ahora mientras observaba a esa extraña mujer retorcer su camino sobre el escenario. Quizá buscando un elixir para prevenir embarazos podría ser suficiente protección.

O quizá él podría concentrarse en el hecho que su reino había sido robado, su padre estaba cercano a la muerte con su abuela deseando salvarlo con una piedra mágica, su hermana estaba aliada con un hombre concentrado en quemar su camino a través de Mytica, y Cleo tenía una mortífera maldición sobre ella. El hecho que él estaba lentamente enloqueciendo del deseo por su mujer verdaderamente era la menor de sus preocupaciones.

De repente, algo cautivó su ojo: un destello de cabello rojo. Ahora esa sombra de cabello era posiblemente una más extraña vista que la de Cleo en Paelsia. Él no era capaz de ayudar pero él se acordaba de Nicolo Cassian, la única persona que él nunca encontraba con cabello de un color desafortunado.

Magnus se rió entre dientes en su vino ante el pensamiento. No, Nic probablemente era todavía bastante seguro–o no demasiado seguro, Magnus realmente no se preocupaba de otra manera–sobre Kraeshia, el imbécil habiéndose ofrecido para unirse a Jonas en su fallida misión para matar al rey.

Él volvió su atención otra vez hacia la Diosa de las Serpientes. Justo como él pensaba él estaba empezando a entender el ritmo de sus movimientos, ella se paró, diciendo adiós con la mano hacia los músicos para que parasen de tocar.

—¿Eres tú? —ella preguntó, la habitación ahora silenciosa. Ella estaba claramente dirigiéndose hacia alguien específico, pero Magnus no pudo verlo desde su sitio en el bar. Todo lo que pudo ver fue la creciente excitación en el rostro pintado de la bailarina mientras su expresión crecía más seguro—. ¡Jonas! —Ella lo llamó ahora con más confianza—. Jonas, ¿eres realmente tú? Querido, ¡pensaba que estabas muerto!

¿Jonas? Otra rara coincidencia–tenía que ser. La bailarina de la serpiente bajó del escenario y entre la multitud de la taberna,

desde donde ella jaló a un joven, hombre de cabello negro. Magnus se heló. Él estiró su cuello, intentando ver alrededor de las cabezas de los otros patrocinadores. La bailarina lanzó sus brazos alrededor del hombre joven, dando volteretas en sus brazos del visitante hasta que él se enfrentara en la dirección de Magnus.

Conmocionado y con la boca abierta, Magnus miró fijamente hacia la vista ante él.

Ése era Jonas Agallon. Aquí, en la misma taberna como Magnus. —¿Cuáles son las probabilidades? —habló una voz familiar a su lado, articulando

sus mismos pensamientos. Una ola de desagrado inundó a Magnus aún antes que él se volviese a descubrir

lo que él ya sabía: ese Nicolo Cassian de cabello rojo ahora sentado directamente junto a él.

—Tú. Nic lo clavó en el hombro, soltando un ladrido de risa como una salpicadura de

cerveza derramada en el borde de su gran jarra de metal. —Parece que sin embargo el destino se te está finalmente notando en el trasero,

no lo pienses, ¿tu altura? Y estoy mucho más feliz para dar testimonio de eso. —Tu visita a Kraeshia no ha hecho nada para disminuir tu encanto, por lo que

veo —Magnus dijo, consternado que él se tambaleara y tuviera dificultad para hablar sus palabras cada pizca como mucho como Nic hacía.

Nic sonrió, pero sus desenfocados ojos no mantenían humor en absoluto. —Príncipe Magnus Damora, me gustaría presentarte un buen amigo mío. Enfadado por el uso de su nombre en un lugar público, Magnus se volvió,

esperando para ver algún humilde rebelde. Pero en vez él se había encontrado con un rostro que él veía solamente en sus pesadillas.

—Theon Ranus —él manejó. La agradable y el calor que hormigueaba del vino que él hubo consumido desaparecieron en un instante, dejándolo completamente, devastadoramente fría cuando él se enfrentó a su aparición.

—Estás equivocado —dijo el hombre joven, una viva imagen de la primera persona que alguna vez Magnus asesinó. Con los ojos fríos llenados con nada pero un decidido odio, él sacó un cuchillo y lo sostuvo hacia la garganta de Magnus—. Yo soy su hermano, tú hijo de puta.

CAPÍTULO 13 CLEO

PAELSIA

Traducido por Stephany Sojo

Corregido por Stephanie Salazar

—¿A dónde vas, princesa?

La palabras la detuvieron en la puerta principal del el Halcón y la Posada de Lanza. Cleo miro por encima de sus hombros para ver a Enzo de pie en las sombras detrás de ella.

—A la taberna al final del camino —ella dijo—. No es que sea de tu incumbencia. —Ya es tarde. —¿Y… ? Enzo enderezó sus hombros. —Creo que lo mejor es que te quedes aquí, donde está a salvo, princesa. —Aprecio su opinión, pero no estoy de acuerdo. Magnus está allí, y estoy

sorprendida y bastante consternada que no fuiste con él. ¿Y si es reconocido? —El príncipe me dejó muy claro que mi único deber es asegurar tu seguridad,

princesa. Parpadeó rápidamente, como si tratara de ocultar su sorpresa ante esta

interesante revelación. —De verdad. Bueno, eso hace las cosas mucho más simples. Vendrás conmigo

para traer al príncipe y asegurarme de que ninguno de nosotros está en peligro. No le permitió discutir cuando se dio la vuelta y salió de la posada, dejando la

puerta abierta detrás de ella para que Enzo la siguiera y tiró de la capucha de su capa para cubrirse el pelo y proteger su rostro. Enzo se acercó a ella sin más discusiones mientras miraba a la gente de la calle, los carros pasando por delante, el sonido de los cascos de los caballos que se clausuraban contra el camino de grava. Siguió el sonido de la risa borracha y la música hacia la taberna que seguramente tenía que ser el destino de Magnus. Sobre las grandes puertas de madera había una escultura de bronce de un racimo de uvas en una vid.

Ella leyó el letrero. —La Vid Púrpura. Cómo apropiado un nombre para una taberna en Paelsia. Y

cuán profundamente sin inspiración. El príncipe estaba tan atraído por el sabor del vino que no le importaba lo que

sucedería si alguien reconociera su rostro real. Le encantaba beber tanto que estaba dispuesto a arriesgarse a morir en medio de una tormenta de Paelsia. Y qué manera tan estúpida de morir sería eso, pensó.

—He oído hablar de este lugar —dijo Enzo, mirando hacia la entrada—. Nerissa alguna vez trabajó aquí como camarera.

Levantó una ceja. —¿De verdad?

El asintió. —Ella dijo que fue una experiencia interesante. —No sabía que ella había vivido en Paelsia. —Ella ha vivido en todas partes, parece. Así que a diferencia de mí, que nunca

se ha aventurado más allá de Limeros hasta ahora. Qué aburrido debe encontrarme. —Te aseguro que te encuentra cualquier cosa menos aburrido —escuchar a

Enzo hablar de su amiga hizo doler el corazón de Cleo. No tenía ninguna duda de que Nerissa podría cuidar de sí misma, mejor que cualquier otra niña –y posiblemente chico– que hubiera conocido, pero... Cleo no podía evitar preocuparse por su seguridad. Odiaba la idea de que podría estar en peligro mientras se veía obligada a trabajar cerca de Amara.

Cleo respiró hondo mientras ella y Enzo empujaban las puertas delanteras. Dentro de la taberna había por lo menos doscientos clientes malolientes y sucios.

Escaneó las caras, buscando a Magnus entre la multitud. Esta taberna era diferente a cualquier cosa que había experimentado durante sus

dos visitas anteriores a Paelsia. Su conocimiento de la zona se limitaba a mercados pobres, aldeas decrépitas y amplias extensiones de tierras baldías.

Y los cobertizos cerrados de rebeldes enojados y vengativos, se recordó. Este lugar, a pesar de su bastante áspero y destartalado interior, parecía que

podría existir en Hawk's Brow, la ciudad más grande de Auranos. La iluminación de la habitación grande eran docenas de docenas de velas y linternas. Establecido a lo largo de la barra y las mesas. Colgando en el alto techo arriba había varias ruedas de madera grandes, cada uno fijado con las velas en los radios. Los pisos no eran más que tierra dura; Las mesas y sillas estaban hechas de madera toscamente cincelada.

A la izquierda de Cleo había una pequeña escena en la que una joven de cabello negro y rayas doradas pintadas sobre su piel bronceada se retorcía de un modo bastante explícito. Alrededor de su cuello había una gran boa constrictora blanca, como Cleo sólo había visto en libros ilustrados.

—Enzo, por favor, ayúdame a buscar a Magnus. Comience con las áreas con más vino.

—Si su Alteza. Cleo sacó la capucha de su capa para taparse el cabello y trató de ignorar las

miradas lascivas de muchos de los hombres de apariencia brutal que la pasaban. Cuando sintió que alguien le acariciaba las nalgas por detrás, se dio la vuelta para darle un puñetazo al ofensor, pero su puño giratorio se conectó sólo con el aire.

Furiosa, trató de identificar a quien la había tocado en la multitud, pero se quedó inmóvil cuando escuchó un nombre familiar que gritó.

—¡Jonas! –Era la mujer de la serpiente pintada, haciendo una pausa en su actuación para correr a un joven de la audiencia— Jonas, ¿eres realmente tú?

Cleo, con los ojos muy abiertos, miró hacia el escenario. Jonas había regresado de Kraeshia. ¡Y de todos los lugares en Mytica podría

haber aparecido, él estaba aquí! ¿Cómo podría ser esto? Se volvió para mirar a Enzo, pero otra cara llamó su atención. Un joven caminó

a través de la multitud, moviéndose en oposición al mar de rostros volteados hacia el escenario. Cabellos bronceados, piel bronceada, altos y musculosos…

Todo lo que podía hacer era mirar, seguro de que sus ojos la engañaban. —Theon —susurró, con el nombre atrapado en su garganta. El recuerdo la golpeó en un momento en que todo parecía claro: ella lo amaba, y

nada más importaba. No su posición, no la desaprobación de su padre, ni la severa mirada que Theon le había dado antes de besarla, teñida de miedo al pensar que la había perdido para siempre.

Y entonces el sonido del casco latió cuando Magnus y sus soldados llegaron. El orgullo en su corazón cuando Theon se enfrentó a los hombres de Magnus y

ganó. Y el horror mientras miraba la vida dejar los ojos de Theon para siempre como

Magnus le apuñaló en la espalda. —Si tu guardia hubiese retrocedido cuando yo se lo dijera, esto no habría

sucedido —dijo el hijo del Rey Sangriento. —No es sólo un guardia —susurró en respuesta—. No para mí. A menudo, se sentía como si hubiera ocurrido hace mil años. Otras veces, era

como si hubiera muerto ayer. Sin embargo, aquí estaba. —¿Princesa? —Preguntó Enzo, frunciendo el ceño ante su mirada de absoluta

conmoción. Cleo no le respondió. Sus piernas estaban entumecidas mientras empezaba a

moverse sin pensar, abriéndose paso entre la multitud hacia él. Lágrimas calientes salpicaron sus mejillas, y ella las secó viciosamente. La multitud se adelgazó tan lejos del escenario, lo que le permitió mantener a su

escolta asesinado a la vista. En su agarre resplandeció el destello de una cuchilla afilada.

Y entonces vio a Magnus. Esta aparición del joven a quien había amado y perdido se acercó a Magnus, que

estaba en el bar, mirando a Theon con tanta incredulidad como lo hizo Cleo. Entonces, tan rápido que casi no lo vio, Theon agarró a Magnus con fuerza, y presionó la hoja contra su garganta.

Ella gritó hacia adentro, su cuerpo entero se convirtió en hielo más frío en un instante. Miró ahora a Magnus, su expresión decidida, su mandíbula apretada, sus oscuros ojos vacíos de emoción.

—¿Cleo? —Alguien estaba bloqueando su camino, un niño con pecas y pelo rojo—. ¡Oh, Cleo! ¡Estás aquí! ¡Estas viva!

—¿Nic? —Le apartó un momento de la mirada antes de agarrarse de su hombro y apretarlo con sus dedos. Detrás de él, observó cómo la sangre caía por la garganta de Magnus desde donde este fantasma del pasado clavó su puñal en su carne.

—¿Qué está pasando? ¿Por qué está pasando esto? De repente, una tercera persona se acercó al silencioso altercado entre Magnus

y Theon, que hasta entonces había pasado desapercibido para el resto de los patrones, cuyas miradas todavía se dirigían hacia el escenario. Era un hombre joven de cabello oscuro, de pecho ancho y musculoso, con un parche de ojo negro.

Tenía un pedazo de madera en su agarre, y con él golpeó el fantasma de Theon, duro, en la parte posterior de su cabeza. La daga cayó al suelo, y el cuerpo de la víctima se desplomó, inconsciente, junto a él.

—¡Magnus! —exclamó Cleo. Finalmente, Magnus apartó la mirada del joven del piso para encontrarse con la

de Cleo. Sus ojos se estrecharon. —No deberías estar aquí. Ella se quedó boquiabierta. ¿Eso fue lo que eligió decirle ahora mismo? El bruto asintió con la cabeza hacia el cuerpo. —No va a estar feliz conmigo cuando despierte. Cleo corrió hacia el lado de Magnus, asegurándose rápidamente de que la herida

de su garganta era superficial. Se giró para mirar al joven con el parche. —¿Quién es usted? —preguntó. Él se inclinó. —Félix Gaebras, encantadora jovencita. A su servicio. ¿Y quién es usted? —Esta —dijo Magnus, tocando suavemente el cuello—. Es la princesa Cleiona. Félix abrió mucho los ojos. —Ah, así que esta es la Princesa Dorada. Todo tiene sentido ahora. —¿Y quién —señaló el suelo con un dedo tembloroso— es este? —Ese —respondió Félix—, es Taran Ranus, hermano gemelo de Theon. Cleo se sintió fría. —¿Su hermano gemelo? Magnus tenía la mandíbula tensa. —Fue tan amable de Nic presentarnos esta noche, ¿no crees? Al lado de ella, Nic miró al joven inconsciente, y luego se encontró con su mirada

sorprendida. —Creo que todos tenemos que hablar —dijo. —¡Claramente! —Estoy de acuerdo —dijo Magnus rígidamente—. Conozco un lugar que es

mucho más privado que esto. Encuentra a Jonas, y ven conmigo, todos ustedes. Félix se inclinó, cogió a su inconsciente compañero y lo arrojó sobre su hombro. —¿Dónde están Jonas y los demás? ¿La bailarina lo ató con su serpiente y lo

arrastró lejos? Iré a buscarlo. Cleo no esperó, necesitaba aire fresco. Necesitaba respirar normalmente y llevar

su ritmo cardíaco a un ritmo regular. Hermano gemelo, pensó, aturdida. Hermano gemelo de Theon. Sin embargo, Theon nunca, ni una sola vez, le había dicho que tenía un hermano

gemelo. Nic estaba a su lado, balanceándose ligeramente a cada paso que tomaba

mientras Enzo la escoltaba afuera. Miró por encima del hombro para asegurarse de que Magnus estaba muy cerca.

—Estás borracho —dijo ella, volviéndose hacia Nic y encontrándose excepcionalmente enojada con él y con todos los presentes.

—Extremadamente. Y también muy feliz de que estés aquí —Le dio un gran beso en la mejilla, recordándole al cachorrito baboso que su padre le trajo a ella y a Emilia después de un largo viaje.

Cuando su ritmo cardíaco volvió a la normalidad, se permitió ceder a su abrumadora sensación de alivio que Nic había regresado de Kraeshia vivo y bien, y que él estaba aquí con ella de nuevo.

Félix salió de la taberna, todavía con el peso de Taran Ranus. Detrás de él caminó Jonas, que escaneó la zona antes de que su mirada

aterrizara en Cleo. Observó como una sonrisa se extendía por su hermoso rostro. —Sabía que estabas viva —Jonas aceleró sus pasos para alcanzarla. La agarró

por la cintura y la levantó del suelo, girándola en el aire—. Es muy bueno verte. Cualquier otro día, estaría sonriendo tan grande como el rebelde. —Explícame lo que está pasando. —Sí —dijo Magnus, sus ojos oscuros se fijaron en Jonas—. Una explicación para

su llegada a esta ciudad coincidiendo con la nuestra sería muy apreciada. —Estoy sorprendido de decir que es casi bueno verte también, su alteza —Jonas

le dio al príncipe una sonrisa. No fue devuelta. —Nuestro amigo aquí se está poniendo un poco pesado —comentó Félix. Magnus miró el cuerpo inconsciente que llevaba con una mirada agria. —Sígueme. Otra chica se unió a su séquito, y Cleo la reconoció al instante; había

acompañado a Jonas y a Lysandra cuando estaban en el palacio Limeriano. Cleo recordó su nombre: Olivia. Pero un saludo adecuado podría esperar. Ella pasó su brazo por Nic mientras el grupo seguía a Magnus de vuelta a la

posada. —¿Por qué estás tan borracho esta noche? —Oh… Muchas razones. Hace poco llegué a creer que habías muerto, por

ejemplo. Por lo tanto, me iba a ahogar en cerveza para ahogar mi pena. —Estoy muy viva. —Y estoy muy feliz de ver eso. Ella le permitió una sonrisa. —¿Y hay otras razones para tu sed? —Ninguno que haya elegido unirse a nosotros esta noche, pero dudo en

mencionarlo todavía. Ya has tenido suficiente de un shock. Estoy seguro de que él lo captara eventualmente. Él hace eso.

—No tienes sentido. —No, estoy seguro de que no. Su débil sonrisa se desvaneció cuando miró a Félix y su carga —¿Te dijo Theon –me duele decir su nombre, incluso después de todo este

tiempo–, alguna vez una sola palabra sobre tener un hermano gemelo? Nic sacudió la cabeza. —Ni una palabra. Cuando vi a Taran en los muelles de Kraeshia, casi me quedé

boquiabierto. Taran no habla de eso, pero supongo que estaban separados. Sin embargo, él tomó las noticias de la muerte de su hermano duro.

—Sí, lo vi —Exhaló temblorosa—. ¿Cómo pudo saber que fue Magnus quien mató a Theon?

Nic se encogió de hombros. —Le dije, por supuesto.

Su estómago se hundió en el momento exacto en que su ira comenzó a aumentar.

—Por supuesto que sí. —Debería haberme quedado a tu lado —él le tomó la mano, la expresión de

borrachera se hizo cada vez más seria—. Siento haberte dejado sola con él todo este tiempo.

Nic no sabía lo que sentía por Magnus. Por supuesto, Nic no lo sabía: había pasado todo su aliento negando sus crecientes sentimientos por el príncipe durante un año.

—Todo está bien. Me las he… arreglado. —¿Dónde debería ponerlo? —Félix indicó su carga cuando llegaron a la posada. —Estoy seguro de que podemos encontrar un agujero profundo —dijo Magnus. Cleo lo fulminó con la mirada y luego miró a Félix. —Hay habitaciones vacías en el segundo piso —dijo. Félix desapareció, volviendo rápidamente sin Taran. Se sentaron en la sala de reuniones y, mientras Cleo miraba a su alrededor, no

podía decir si estaba emocionada o horrorizada por la aparición de aquella noche. Nic se sentó junto a ella en una mesa, y frente a ellos estaban Jonas y Olivia.

Félix y Magnus estaban sentados cerca de la chimenea al otro lado de la habitación, cerca de la estantería, mientras que Enzo permanecía de pie cerca de Cleo.

—¿Cuándo llegaste? —preguntó Magnus. —Hoy —respondió Jonas—. Todavía estamos en la oscuridad acerca de lo que

está sucediendo aquí. La única información que tenemos proviene de un único soldado Kraeshiano que estaba dispuesto a hablar.

—¿Y? —Él sabía muy poco. O, al menos, muy poco que nos ayudara. Parece, sin

embargo, que usted está en la carrera, su alteza. Y que tu padre está bastante descontento con cómo manejaste las cosas mientras estaba fuera.

—Eso sería un eufemismo, sí. Cleo observó a Magnus con ligera sorpresa. A pesar de lo borracho que tenía

que estar a estas alturas, parecía tan sobrio como un sacerdote Limeriano. —El soldado —dijo Jonas, asintiendo sombrío a Cleo—. Nos dijo que estabas

muerta. Que sucedió después de que escapaste de Amara. Que te moriste de frío. —Yo podría haberlo estado si no hubiera encontrado refugio en el momento

exacto —ella apartó los ojos, tratando de mantener el contacto visual con Magnus, pero todavía podía sentir su mirada ardiendo por el lado de su cara.

—Usted siempre fue una sobreviviente —dijo Jonas. —Nic se desesperó, pero tenía esperanza. Y aquí estás.

Nic se encogió de hombros. —Me desespero. Es lo que hago. —Hay mucho que contarte —dijo Jonas—. Y estoy seguro de que hay mucho

que tienes que decirnos. —Mucho menos de lo que piensas —dijo Magnus—. Amara piensa que ahora

gobierna este reino. Pero ella está equivocada. Y ella será derrotada. —¿Y cómo crees que la derrotarás? —preguntó Jonas.

—Pensé que podríamos empezar con el vástago de tierra que le diste a la princesa —dijo Magnus, y los hombros de Jonas se tensaron—. ¿Todavía tienes ese pequeño trozo de obsidiana escondido en alguna parte, princesa?

Oh, sí, pensó mientras se encogía. Este era el Magnus que una vez había despreciado, el que anunciaría a todos, aparentemente por despecho, que poseía a los vástagos. Tendría que darle las gracias por el recordatorio.

Nic soltó un gruñido de disgusto. —Cleo, ¿Cómo has mantenido la cordura estando cerca de él todo este tiempo?

Para haber sostenido esta alianza antinatural con él… Debe haber alguna razón detrás de la cual no me lo has dicho.

—Por favor, Nic —dijo Magnus—. Todos somos amigos aquí. Siéntete libre de abrir tu mente.

—Lo acabo de hacer. Magnus rodó los ojos. —No te preocupes por tu cabeza manchada de zanahoria, Nicolo. La princesa

continúa tolerándome, apenas enfocada únicamente en reclamar su trono tan pronto como Amara sea derrotada y enviada a su alegre camino. Hace poco sugerí que tu princesa de oro regresara a Auranos, pero ella se negó. No trate de decirme que esa fue mi idea.

Cleo le lanzó una mirada mientras la miraba con algo como un desafío. Entonces se dio cuenta de lo que estaba haciendo.

Nic lo odiaba. Jonas apenas estaba aliado con él. Y el gemelo de Theon había intentado matarlo.

Para revelar que ella y Magnus eran más que los aliados maliciosos podrían causar estrés innecesario, especialmente ahora que estaban todos juntos.

—Créeme, Nic —dijo por fin—. Espero el día en que vuelva a mi reino. Pero ese día no es hoy.

—Bueno, ahora que ya está resuelto —dijo Magnus—, vamos a discutir cómo proceder, ¿de acuerdo?

Félix alzó la mano. —Me ofrezco voluntariamente a matar a la emperatriz. Magnus lo miró con interés. —¿Cómo planeas hacer eso? —Ahora, sé que algunos de ustedes probablemente van a sugerir que use una

flecha, apuntando desde lejos —dijo Félix con entusiasmo—. Pero realmente prefiero hacerlo de cerca y personal. Con mis manos desnudas, si es posible. Sólo quiero ver la expresión de su cara bonita.

Magnus parpadeó. —Acabo de recordar que fuiste tú quien me envió el remiendo de tu piel para

probar tu lealtad. —Lo hice ciertamente, su alteza. Cleo observó cautelosamente a este joven, sorprendida por sus palabras.

¿Estaba loco? Sin embargo, había salvado la vida de Magnus en la taberna, y ella estaba

profundamente en deuda con él por eso, por lo que supuso que tendría que pasar un poco más de tiempo a su alrededor, observándolo, para ver cómo era realmente él.

Había habido un tiempo en que ella había deseado que Magnus muriera por lo que le había hecho a Theon hace poco más de un año: había querido matarlo ella misma.

Y sin embargo, en el momento en que la vida de Magnus estaba en peligro, no se concentró en ninguna parte sino en el príncipe. Cualquier necesidad de venganza había desaparecido de sus meses atrás, como si se hubiera desprendido de la piel de su antiguo yo.

No era el perdón lo que sentía. Todavía odiaba al muchacho que Magnus había sido ese día.

Pero había llegado a comprenderlo durante los meses transcurridos, quizás incluso mejor de lo que ella misma entendía.

—Hay una amenaza mucho mayor que Amara en Mytica en este momento, me temo decirlo —dijo Jonas, rompiendo el ensueño de Cleo. Estaba limpiando las marcas de beso del bailarín de su rostro con un pañuelo que Olivia le entregó, y Cleo no pudo evitar encontrar el contraste entre este acto tonto y su tono solemne divertido.

—Déjame adivinar —dijo Magnus—. ¿Te refieres a mi hermana? Sé que debes estar afligiendo a tu amigo, Jonas, pero no tiene sentido gastar ninguna de tus energías vengativas en Lucia o en su compañero, Kyan.

Jonas se encontró con la mirada de Magnus directamente. —No lo sabes, ¿verdad? —¿Saber qué? —Has buscado a los vástagos. La gente ha muerto sobre estos cristales. Ya has

revelado ante todos que Cleo tiene uno en su posesión, y sabemos que Amara tiene el del agua y que tu padre tiene el del aire.

—Sí. Todo esto es conocido por mí, rebelde. Y ya sabemos que Kyan tiene el vástago de fuego.

La expresión de Jonas se tensó. —Kyan es el vástago de fuego. Cleo lo miró fijamente, seguro de que le había oído mal. —¿Qué quieres decir con que es el vástago de fuego? —La magia que has estado buscando –que todos buscamos– puede pensar.

Puede hablar. Y puede matar sin remordimiento. Y otros tres como Kyan están esperando para escapar de sus cárceles. No son piedras mágicas, princesa, son dioses elementales.

La habitación se quedó en silencio, y Cleo frenéticamente buscó en los rostros de los demás, esperando encontrar a alguien levantando los ojos. Esperando que esto fuera sólo una mentira divertida para romper la tensión. Esto no podría ser cierto. Pero incluso Nic asintió con su sombrío acuerdo.

Y en este momento, en el bolsillo, tenía una de esas mismas cárceles. Miró a Magnus, su profundo ceño fruncido, el único signo exterior de su sorpresa. —Lucia debió haberle ayudado a escapar de la esfera ámbar —dijo Magnus. —Creo que eso es obvio, —contestó Jonas con fuerza, ganándole una mirada

oscura del príncipe. Cleo apretó las manos para evitar que temblaran. —¿Sabemos con certeza que cualquier objetivo que Kyan tenga es malo? Los

Vástagos podrían ayudarnos a derrotar a Amara.

—Le vi quemar a Lys en nada —gruñó Jonas. Ni siquiera una ceniza se quedó cuando él terminó con ella. El rebelde se volvió hacia Magnus—. Kyan es malo. Y así es esa puta hermana tuya.

Magnus se puso de pie, con los puños apretados a los costados. —No me importa lo que haya pasado, no hablarás así de Lucia en mi presencia.

No lo permitiré. —¿No? ¿Y crees que puedes detenerme? —Ahora Jonas también tenía los

puños apretados, y los dos se acercaron. —Tal vez no te detendrá —dijo una nueva voz, interrumpiendo la conversación y

haciendo que el rebelde y el príncipe se congelaran dónde estaban—. Pero yo estoy ciertamente dispuesto a intentar.

Con esa promesa, el Rey Sangriento entró en la habitación.

CAPÍTULO 14 JONAS

PAELSIA

Traducido por Stephany Sojo

Corregido por WinterGirl

Rey Gaius Damora. El Rey Sangriento. Asesino. Sádico, torturador, esclavista, traidor. Enemigo. Objetivo.

Y actualmente en la misma habitación que Jonas. Había habido muchas sorpresas esta noche, el primero era un encuentro con

Laelia Basilio, a quien Jonas tuvo brevemente, y de mala gana, ha prometido, pero todos ellos desaparecieron de su mente el momento en que el rey entraba en la habitación.

Gaius barrió su mirada sobre el grupo, terminando en Jonas. —Jonas Agallon. Ha pasado mucho tiempo desde la última vez que te vi. Creo que fue en la boda de mi hijo.

Jonas encontró que no podía hacer otra cosa que mirar al hombre que había matado a tantos y había destruido tanto.

—Magnus… —dijo Cleo desde el otro lado de la habitación. —Oh, sí —respondió Magnus, sin su tono de indignación por cualquier insulto

contra su hermana—. ¿Me olvidé de mencionar que estoy viajando con mi padre? —Así es —contestó Jonas fuertemente. —Sí —asintió el rey—. Y es tan bueno de mi hijo traer a sus nuevos amigos aquí

sin previo aviso. Jonas luchó para mantener su compostura, para no mostrar lo atontado que

estaba. —No es tan nuevo como podrías pensar. La piel del rey Gaius estaba pálida, con la cara machacada como si le hubieran

sujetado y golpeado. Se inclinó, como si fuera casualmente, contra la pared por la escalera, pero había algo en el ángulo. Una debilidad, una fragilidad, que nunca antes había visto en el hombre.

—Vuelve arriba —dijo Magnus. —No tomo órdenes de ti —el rey sonrió sin humor en esto—. Dime, Magnus, ¿tus

nuevos amigos saben que todos estamos del mismo lado ahora? La misma sugerencia de una alianza con Gaius hizo que Jonas estuviera

completamente sin palabras. Los otros, Nic y Olivia, permanecieron en silencio, sus expresiones tensas.

—¡Oh! —Era el gruñido seco de Félix, como la advertencia de una bestia enjaulada, que rompió el silencio—. ¿Has decidido esto antes o después de que permitieras que Amara me dejara tomar la culpa por matar a su familia?

El rey levantó una ceja oscura y miró a Félix.

—Nunca le permití a Amara hacer nada. Ella toma sus propias decisiones. Cuando supe lo que había sucedido, era demasiado tarde para intervenir. Me dijeron que ya estabas muerta. De lo contrario, habría hecho lo que pudiera para liberarte.

Félix mantuvo la mirada fijamente fija en el rey, su único ojo desprovisto de cualquier cosa menos malicia fría.

—Por supuesto que sí. ¿Por qué iba a dudar de su palabra, su alteza? Con un suspiro, el descarnado y enfermizo rey se volvió hacia Jonas. —Tienes razón para odiarme. Pero debes escucharme ahora y darse cuenta de

que juntos somos fuertes. Ahora tenemos un enemigo común: Amara Cortas. —Tu esposa, quieres decir —Jonas logró ahogarse. —De necesidad y circunstancia solamente. No tengo ninguna duda de que ella

ya está conspirando para que me maten, sobre todo ahora que ella ha tomado el control de Mytica y sabe que sus soldados son mucho más numerosos que los míos. Ahora me he dedicado a arreglar algunos de mis errores más recientes, comenzando con arrojar a Amara de este reino.

—Suena como un buen comienzo —Jonas permitió. El rey avanzó lentamente, haciendo una mueca como si un movimiento repentino

le causara dolor, y extendió la mano. —Pido que dejemos nuestras diferencias a un lado hasta que se alcance este

objetivo. ¿Qué dices? Si no estaba tan aturdido, Jonas se habría reído. El Rey Sangriento le había

ofrecido una alianza, la misma persona que había acusado de asesinar a la reina Althea.

Jonas miró a los demás, todos los cuales lo miraban fijamente y al rey con silencio.

Las caras de Nic y Cleo estaban pálidas, y el labio superior de Félix se rizó con disgusto. Olivia mantenía sus ojos sin emoción e ilegibles como siempre.

Enzo, el guardia de Cleo, que vestía ropa civil, estaba con la mano apoyada en la empuñadura de su espada. En cambio, Magnus se había sentado y se recostó en su silla, con los brazos cruzados sobre el pecho y la cabeza inclinada hacia un lado.

Finalmente, Jonas agarró la mano del rey a su derecha, encontrando su mirada directamente.

—¿Qué digo, su alteza? —Con la mano izquierda, metió su puñal de joyas en el corazón del monstruo—. Digo que vayamos a las Tierras oscuras, mentiroso hijo de puta.

El rey gruñó débilmente, dolor insoportable aparente en el débil sonido. Jonas retorció el cuchillo más profundo entonces, hasta que Gaius se tambaleó hacia atrás.

En voz baja, Jonas oyó a Nic aullar en la victoria en este acto, justo cuando Enzo se estrelló contra él, llevándolo al suelo. Félix estuvo allí en un instante, apartando a Enzo de él.

Otro de los guardias del rey apareció y arrancó los brazos de Jonas detrás de él. Un destello de pelo rubio se unió a la pila, Cleo estaba tratando de retirar la guardia del segundo rey de Jonas. Magnus estaba de pie, con su sombrío enfoque en el rey. Olivia estaba en la periferia de Jonas, esperando. Ella sólo intervenía si estaba en peligro mortal.

La rabia que sentía Jonas, su odio al rey, volvía a zumbar dentro de él, haciéndolo temblar. Mientras observaba al rey moribundo desde su posición prona, ninguna parte de él sintió ni siquiera la menor fracción de pesar.

Finalmente, se le había dado esta oportunidad. Y lo había aceptado. —¿Ves? —Dijo, mirando a Magnus—. Yo cumplo mis promesas. —Sí, lo veo —dijo Magnus, con la atención fija en su padre, como si estuviera

más curioso que complacido por este acto—. Es una lástima que no pudieras haberlo hecho antes.

—¿Y qué quieres decir con eso? —Jonas miró al príncipe, desconcertado porque parecía decepcionado por la situación. Jonas había hecho exactamente lo que Magnus quería que hiciera, había cumplido la tarea que lo había enviado a Kraeshia en primer lugar.

—Milo, deja que Jonas se levante —Cleo tenía al guardia poco familiar bajo su brazo.

—Ha asesinado al rey —murmuró Milo. —No —dijo Magnus—. La muerte ha decidido tomar su tiempo cuando se trata

de mi padre. —Jonas, míralo —dijo Félix. El rey Gaius ya no estaba tendido en el maldito suelo. En su lugar,

milagrosamente, estaba arrodillado y sangrando profusamente en los desgastados listones de madera, la empuñadura de la daga que salía directamente de su pecho.

La expresión agónica del rey estaba fija en Jonas. —No está muerto —murmuró Nic, sacudiendo la cabeza con incredulidad—.

¿Por qué no está muerto? En un movimiento súbito y artificial, el rey Gaius agarró la empuñadura de joyas

de la daga. Con su mirada estrechada todavía se centró en Jonas, él tiró de la hoja de su

carne, rugiendo poderosamente como lo hizo. La hoja cayó al suelo mientras presionaba sus manos contra la herida.

—Esto es magia en trabajo —Jonas logró decir con su sorpresa total. —Qué increíblemente perceptivo de ti —dijo Magnus con aplomo. —¡Explícame lo que está pasando! Magnus asintió con la cabeza a Milo. —Libera al rebelde. No puedo hablar con alguien atrapado como un escarabajo

en una tabla. Milo soltó la presión sobre el brazo de Jonas. Jonas se puso en pie de inmediato

y miró a Magnus con una mirada acusadora, que compartió una mirada indiferente con Cleo. Cleo apretó la mandíbula y Magnus rodó los ojos.

—Muy bien —dijo el príncipe—. Voy a tratar de ser breve en mi explicación. Lo que está sucediendo es el resultado de una poción que él tomó hace muchos años, una poción que ha asegurado que, no importa qué tipo de final, que fatal golpe el destino lance, mi padre tiende a… Persistir después de ser asesinado.

—No estoy segura de que sea exactamente así como funciona —dijo Cleo con paciencia.

Magnus suspiró e hizo un gesto a su padre que luchaba. —¿Suficientemente cerca?

—Supongo que sí. Buena diosa, Jonas, ¿esa es la daga de Aron? —Preguntó Cleo, horrorizada—. ¿Realmente has guardado esa cosa horrible todo este tiempo?

—Responde a mi pregunta —dijo, mucho más agudamente de lo que había querido decir a la princesa. Por último, había hecho lo que había estado deseando hacer durante tanto tiempo, pero una vez más el destino no lo vería tener éxito, ni siquiera después de dar un golpe fatal.

—No mataste al rey —replicó Cleo con firmeza—, porque el rey ya cumplió su muerte días atrás.

Cuando Jonas intentó desesperadamente procesar esta increíble declaración, una mujer bajó de las escaleras. Era mayor, con líneas alrededor de los ojos, y llevaba un manto gris oscuro que se ajustaba a su cabello. Entró en la sala de reuniones, mirando a todos los presentes con una mirada fija, hasta que finalmente su mirada cayó sobre Gaius.

Se quedó en la imagen sólo durante unos instantes antes de lanzar las más oscuras miradas directamente a Jonas.

—¿Le hiciste esto a mi hijo? Un escalofrío frío subió por sus brazos, sobre sus hombros, y por su espina dorsal

ante la rabia apenas controlada en sus palabras. ¿Su hijo? —Está bien —dijo el rey, jadeando, buscando la manga de la mujer mientras se

apresuraba a su lado. —Esto no está bien. No, en absoluto —ella volvió a mirar a Jonas y, con su

mirada, la helada sensación de hielo le congeló en su lugar—. ¿Te atreverías a intentar asesinar a tu rey?

—No es mi rey —gruñó Jonas, negándose a mostrar debilidad o duda—. Él asesinó a mis amigos en su guerra malograda, ejecutó a los que se negaron a inclinarse ante él, y esclavizó a mi pueblo para construir su preciosa Carretera Imperial. Ninguna persona en esta sala argumentaría que no merece morir por sus crímenes.

Ella cerró la mano en un puño. —Me gustaría. —No, madre —dijo Gaius, con voz queda—. Déjalo ser. Lo necesitamos. Creo

que necesitaremos a todos estos jóvenes para recuperar lo que Amara ha tomado. Lentamente, el rey se levantó del suelo, y Jonas no pudo evitar dar un paso atrás.

La profunda herida de la hoja había dejado de sangrar. La única señal de que había habido una daga en su corazón sólo un puñado de momentos atrás era su camisa rota y la sangre en el suelo.

—Sólo la más oscura de la magia podría hacer que algo así fuera posible —dijo una nueva voz.

Jonas se volvió bruscamente para ver que Ashur Cortas estaba ahora detrás de ellos, a la entrada de la posada.

—¿Ashur! —Cleo jadeó—. ¡Estas vivo! ¿Pero… qué? ¿Cómo? Ashur levantó las cejas oscuras. —Me temo que hay más magia oscura. Se volvió hacia Nic, cuya expresión permaneció neutral. —¿Sabías de esto? El asintió.

—Lo sé, es un shock. —¿Un shock? ¡Estaba muerto, Nic! ¿Por qué no me lo dijiste? —Estaba tratando de llegar a ello. Pensé que te dejaría lidiar primero con el

problema de Taran. —Oh, gracias —dijo, con voz apretada—. Eres muy servicial, de verdad. —De alguna manera, tengo la sensación de que en realidad no quieres decir eso. La mirada de Jonas se movió para ver que la expresión de Magnus era sombría. —Estoy tan malditamente enfermo de la magia —murmuró el príncipe—. Y de

todo lo demás sobre lo que no tengo ningún control. —Es un placer volver a verte también, príncipe Magnus —dijo Ashur asintiendo. —Tan amable de su parte de encontrarnos, su Alteza —dijo Nic, dirigiéndose a

Ashur, su voz sin ningún respeto—. Había comenzado a pensar que te habían crecido las branquias y una cola y habías empezado a nadar de regreso a Kraeshia.

—No hoy, me temo —respondió Ashur secamente. —Quizá mañana. —Quizás. —¿Le contamos a todos de tu resurrección como Fénix ahora mismo o más

tarde? —Nic preguntó. La expresión de Ashur se tensó con el tono ácido de Nic. —me parece Nicolo, que hay asuntos más urgentes a la mano. ¿Estoy en la

cierto, verdad, Rey Gaius? La atención de todos regresó al Rey, quien estaba encorvado junto a su madre.

—En efecto, príncipe Ashur. —Una alianza contra mi hermana. —¿Será eso un problema para usted? —No. Siempre que no la mate, no es un problema en absoluto. —Un momento —Félix dijo desde su posición junto a la chimenea—. Sabes que

estaba contando con matarla. ¿Realmente piensas quitarme eso? Ashur le lanzó una mirada pétrea. —Bien. Es un tema que vamos a guardar para otro día —dijo Félix. —Príncipe Ashur, eres el legítimo heredero del título de tu padre —dijo el rey—.

Tómelo de Amara, y todo esto podrá terminar ya. —Y ahora eres su marido, he oído. ¿Por qué no estás a su lado, guiando sus

decisiones? —Ya no es tan sencillo para mí. —Nada importante es simple, ¿verdad? —El Rey Sangriento quiere que trabajemos en equipo —dijo Jonas, sacudiendo

la cabeza—. Es lo más ridículo que he escuchado. Eso no es lo que quiero. Gaius dejó escapar un suspiro de frustración. —Sé muy bien lo que quieres, rebelde. Quieres que me muera. Bueno, te aseguro

que pronto estaré muerto. —Gaius… —susurró su madre—. No quiero que me hables así. ¡No lo permitiré! La silenció con un gesto. —Mi primera prioridad es recuperar el control sobre mi reino. Mytica no

pertenece, ni pertenecerá jamás al Imperio de Kraeshia.

—Si no fuera por la magia que se rumorea estar dormido aquí —dijo Ashur—, puedo asegurarle que ni Amara ni mi padre se habrían molestado con esta diminuta isla.

—Supongo que sabes que Amara envenenó a tu padre ya tus hermanos —replicó el rey—. Ella no tiene remordimientos cuando se trata de conseguir lo que quiere.

La risa oscura de Nic cortó la tensión de la habitación. —Eso es gracioso. Sin remordimientos, dice, como si lo considerara una falta. El

mismo que rompió el cuello de mi hermana por estar en el lugar equivocado en el momento equivocado —su risa cesó de golpe—. Pareces una muerte, Majestad. Y sólo puedo esperar que estés sufriendo en este momento.

—No hablarás con el rey de esa manera, Cassian —fue Milo, el guardia, quien dijo esto.

Nic le miró a través de la habitación. —¿O qué? ¿Vas a hacer que tu amigo me golpee? Milo sonrió mientras se agrietaba los nudillos. —Puedo hacerlo yo mismo muy bien. —Pensé que estabas consumiéndote en la mazmorra. La sonrisa del guardia se oscureció. —Tengo que darte las gracias por eso, ¿verdad? —Los ojos de Nic se entrecerraron. —¿Qué vas a hacer al respecto, Milo? —Muchas cosas. Dame tiempo. —Milo, ¿verdad? Escúchame con mucho cuidado —la voz de Ashur era baja,

como el silencioso gruñido de una bestia enjaulada—. Si alguna vez intentas hacerle daño a Nicolo, te juro que personalmente te despellejaré vivo.

Los ojos de Jonas se dispararon a Milo. Vio que la única respuesta de Milo a esta amenaza era un parpadeo sorprendido.

Cleo habló luego al rey, después de mirar preocupado a Nic y al guardia. —Usted le dio Mytica a Amara —dijo ella, claro disgusto en su voz—. ¿No puedes

simplemente tomarlo de nuevo? —No entiendes nada —dijo el rey—. Ninguno de ustedes lo sabe. El emperador

Cortas habría tomado Mytica por la fuerza si yo no hubiera actuado cuando lo hice. Decenas, no, cientos de miles habrían muerto en esa guerra si yo no le hubiera hecho mi propuesta.

—Oh, sí —dijo Magnus—. Mi padre: el salvador de todos nosotros. Debemos erguir estatuas en tu honor. Es una lástima que haya decenas de ellas en Limeros —Magnus lo fulminó con la mirada.

—Bastante vano, ahora que lo pienso. La diosa Valoria no lo aprobaría. —A las tierras oscuras con la diosa y con todos los vigías también —dijo el rey—

. No necesitamos nada de su ayuda para deshacernos de Amara. —No te olvides de Kyan —agregó Jonas. El rey lo miró. —¿Quién es Kyan? Jonas no pudo evitar reír. —Me encantaría quedarme aquí y elaborar estrategias con usted, su alteza, pero

me canso de esta charada. No trabajaré contigo ahora, mañana o nunca.

—Dígame, Su Alteza —dijo Félix lentamente—. ¿Todavía tiene el vástago de aire?

Gaius le lanzó una mirada oscura. —¡El Vástago del aire! —Exclamó su madre—. ¿Lo tienes? ¿Y no me lo dijiste? —Lo tengo, —dijo simplemente. —¿Dónde? —En algún lugar seguro. Jonas trató de captar la mirada de Cleo, pero parecía estar ocupada en una

conversación silenciosa con el príncipe. Mientras se miraban unos a otros, toda la diversión desapareció de la cara de Magnus.

—Si esto es cierto, y cuando sea lo suficientemente fuerte para localizar a mi nieta —dijo la mujer—. Entonces la victoria es nuestra para tomarla.

Una vez más, Jonas rió fríamente. —Así que esa es la clave de su gran plan, ¿verdad? ¿Princesa Lucia? Creo que

te sentirás decepcionado al ver qué serpiente sanguinaria, fría, viciosa se ha convertido. Por otra parte, ella es una Damora, así que tal vez usted no estará ni sorprendida ni decepcionada.

La vieja lo estudió. —Jonas, ¿verdad? —Ese es mi nombre. —Mi nombre es Selia —ella se acercó, la ira en sus ojos ahora desapareció,

mientras tomaba sus manos en las suyas—. Quédate con nosotros y aprende más sobre nuestros planes. Estoy de acuerdo con mi hijo en que, a pesar de nuestras diferencias, todavía podemos trabajar juntos. Trate de ver esto lógicamente. Juntos somos fuertes.

¿Podría tener razón? —No lo sé… —Quédate —exclamó Cleo—. Por favor, considéralo, al menos. Por mí. Se encontró con sus ojos cerúleos con los suyos. —Quizás. Magnus se puso de pie. —¿Sugieres que los rebeldes se queden aquí? —Dijo acusando a su abuela—.

¿En esta misma posada? Esa es la peor idea que he oído. —No estoy de acuerdo —dijo el rey—. Mi madre tiene razón. Podemos encontrar

un compromiso. Uno temporal. Tenemos el mismo enemigo ahora. Sin siquiera estar seguro de si iba a estar de acuerdo o en desacuerdo con

Damora, Jonas abrió la boca para hablar, cuando un rugido de furia rompió la relativa quietud del salón de reuniones.

Unas pisadas dispararon por las escaleras, y Taran entró furioso en la sala de reuniones. En un instante, su mirada furiosa se fijó en Magnus.

La daga de Jonas –la que el rey había sacado de su pecho– estaba en el suelo. Cuando Jonas lo vio, Taran también lo hizo, y se lo arrebató en un instante y cerró la distancia entre él y el príncipe.

Taran arqueó la daga en Magnus, pero el príncipe atrapó la muñeca de Taran antes de hacer contacto.

Cleo soltó un grito agudo. —Estás muerto —gritó Taran.

Magnus luchó duro para evitar que la cuchilla lo cortara, pero Taran lo había tomado por sorpresa y poseía la rabia por la venganza para duplicar su fuerza.

Entonces Félix se asomó detrás de Taran, acercando su brazo alrededor de la garganta del rebelde y arrastrándolo hacia atrás.

—No me hagas volver a golpearte. He perdido mi pedazo de madera. Jonas se movió para unirse a él, luchando la daga del agarre de Taran. —Te mataré —le espetó Taran al príncipe cuando Félix lo arrastró hacia atrás—

. ¡Mereces morir por lo que has hecho! Magnus no ofreció refutación a esto. Todo lo que hizo fue mirar al muchacho, su

expresión de piedra. —Creo que todos merecemos morir por algo que hemos hecho —dijo Jonas,

aliviando un poco de tensión entre el príncipe y el rebelde—. O por algo que no hemos podido hacer.

El príncipe rompió su máscara de acero para enviar una mirada de incredulidad a Jonas.

—¿Es sólo mi imaginación, o ayudaste a salvar mi vida? Jonas hizo una mueca al pensarlo. —Parece ser así, ¿verdad? —Miró a Cleo. Su expresión estaba llena de alivio.

Seguramente la princesa no había querido ver más derrame de sangre esta noche, pensó. Ni siquiera de Magnus—. Puedo estar a punto de cometer un error horrible, uno que lamentaré por el resto de mi vida, pero he decidido aceptar esta alianza, esta temporal alianza, hasta que Amara sea lanzada desde estas costas.

Esperó la respuesta de Ashur a esto. La expresión del príncipe Kraeshiano permaneció sombría, pero él asintió.

—Puedo estar de acuerdo con eso. Amara necesita darse cuenta de lo que ha hecho. Incluso si ella siente que estaba en el derecho de sus acciones, que era el camino equivocado para ella tomar. Haré lo que pueda para ayudarte.

—Bien —Jonas entonces señaló a Taran, a quien Félix todavía tenía sujetado—. Comprendo tu pena e indignación, pero tu deseo de venganza no tiene cabida aquí.

Taran frunció el ceño hacia Jonas, agarrando la barra de hierro de Félix con un brazo sobre su garganta.

—Sabías por lo que vine aquí antes de salir de las costas de Kraeshia. —Lo hice, pero eso no significa que estuviera de acuerdo. Ahora he tomado mi

decisión. No harás otro intento contra la vida del príncipe Magnus. No mientras estamos comprometidos en esta alianza.

—¿Has oído eso a través de tu cráneo estropeado? —preguntó Félix a Taran, su voz era áspera como la grava mientras apretaba su brazo más fuerte—. ¿O debería repetirlo más despacio?

—He abandonado una rebelión para venir aquí y vengar a mi hermano. —Una rebelión condenada a fracasar antes de que comenzara —añadió Ashur. —No lo sabes. —Lo hago. No me gusta este conocimiento, pero lo sé. Tal vez un día el imperio

que mi padre construyó será destrozado, pero no será pronto. —Ya veremos. —Sí, supongo que sí. Taran volvió a mirar a Jonas.

—¿Los unirías libremente, por tu propia elección? —Lo haría —confirmó Jonas—. Y le pido que considere quedarse así. Podríamos

usar tu ayuda —hizo una pausa—. Pero no me malentiendas, Taran: si intentas terminar con la vida del príncipe Magnus, acabaré con la tuya.

CAPÍTULO 15 AMARA PAELSIA

Traducido por Tay Paredes

Corregido por Ella R

El Dios de Fuego había sido muy específico en cuanto al lugar que quería para que Amara fuera a recopilar poder.

Le informó a Carlos sobre el cambio de planes. No entrará en el palacio Limeriano después de todo. No, en vez de eso, su

destino será mucho más hacia el sur de Paelsia, hacia las antiguas instalaciones del líder Hugo Basilius.

Carlos no cuestionó las órdenes, en lugar de eso creó planes inmediatos. Junto a quinientos soldados, Amara, Nerissa, Kurtis y el capitán de la guardia de Amara, realizaron su camino hasta el reino central de Mytica, el cuál Amara aún no conocía.

Desde la ventana de su carruaje, pudo ver con sorpresa cómo el hielo y la nieve de Limeros se derretía y daba lugar a una tierra reseca, bosques muertos y muy poca vida salvaje.

—¿Siempre ha sido así por aquí?— preguntó ella con desaliento. —No siempre, mi gracia —Respondió Nerissa—. Me han dicho que hubo un

tiempo, mucho atrás, en el cual Mytica de norte a sur era cálido y temperado, siempre verde, sólo con leves cambios de estación a estación

—¿Por qué alguien elegiría vivir en un lugar como este? —Los Paelsianos tienen poca decisión sobre sus destinos, y son bien conocidos

por aceptarlo, como si la aceptación e hubiera convertido en una religión en sí misma. Son gente pobre, atadas a las reglas que su actual Líder y el Líder anterior a él declararon. Por ejemplo, ellos sólo pueden vender vino legalmente a Auranos, y el vino es su única exportación valorable. La mayoría de las ganancias son puros impuestos, y estos impuestos fueron reclamados por el Líder.

Si, vino Paelsiano, famoso por su dulce sabor y su habilidad mágica para hacerte disfrutar de una rápida y placentera borrachera sin efectos de resaca.

Era el vino que Amara llevó de vuelta a Kraeshia para envenenar a su familia. Sin importar lo que dijeran sobre la bebida, juró que nunca bebería vino Paelsiano

debido a ese recuerdo. —¿Por qué no se van? —preguntó ella. —¿E ir a dónde? Muy pocos tendrían dinero para viajar por los océanos, y aún

menos como para construir un hogar en otra parte. Y viajar a Limeros o Auranos está prohibido para los Paelsianos sin el permiso momentáneo del Rey

—Estoy segura de que muchos se mueven cuando les place. No es como si los límites estuvieran completamente monitoreados.

—No. Pero los Paelsianos tienden a obedecer a la ley, al menos la mayoría —Nerissa se volvió a acomodar en su asiento, sus manos plegadas en su regazo—. No deberían darle problema alguno, mi gracia.

Si eso es todo, luego de tantos problemas en el pasado, esto era un alivio de saber.

Amar continuó observando el desértico paisaje fuera de la ventana de su carruaje durante los cuatro días de su viaje desde la villa de Lord Gareth, esperando ver que la tierra y muerte cambiaran a vegetación y vida, pero nunca lo hizo.

Nerissa le aseguró que más al oeste, cerca de la costa, mejoraba, y que la mayoría de los Paelsianos hacían sus hogares en las aldeas, en ese tercio de tierra, y muy pocos cerca de los ominosos picos de las montañas prohibidas en el este hacia el horizonte.

Este reino estaba lejos de la abundante riqueza de Kraeshia, al igual que todas las cosas que Amara había experimentado, y esperaba que no debieran pasar mucho tiempo en este lugar.

Para la última parte de su viaje, su séquito utilizó el camino imperial, el cual tenía una forma muy curiosa a lo largo de Mytica; comenzando en el templo de Cleiona en Auranos, y terminado en el templo de Valoria en Limeros. Pasando directamente por las puertas frontales del recinto de Basilius.

Las puertas estaban abiertas, y un hombre de baja estatura con cabello gris los esperaba, flanqueado por una docena de altos hombres Paelsianos que ocupaban pieles y llevaban pequeñas trencitas en su cabello negro. Cuando Carlos ayudó a Amara a bajar del carruaje, el hombre asintió bruscamente hacia ella.

—Mi gracia, yo soy Mauro, el canciller principal de Líder Basilius. Bienvenidos a Paelsia.

Barrió con la mirada al pequeño hombre, una cabeza más pequeña que ella misma.

—Así que tú has estado a cargo de este reino desde la muerte del Líder. Él asintió —Sí, mi gracia. Y estoy, por lo tanto a su servicio. Por favor, venga conmigo. Junto con el grupo principal de guarda espaldas de la emperatriz, incluyendo a

Carlos, Amara y Nerissa siguieron a Mauro a través de las puertas de piedra café hacia el recinto.

Un camino de piedra se enrollaba a través de la amurallada aldea, guiándolos mientras dejaban atrás pequeñas cabañas de paja similares a las que Amara había visto cuando al pasar por variadas aldeas en su camino hacia el recinto.

Estos hogares es donde se alojaban las tropas del Líder. Todos excepto un puñado fueron asesinados en la batalla para obtener el palacio Auraniano.

Mauro gesticuló hacia los otros lugares de interés mientras lo seguían a través del recinto, el cual en algún momento había sido el hogar de más de dos mil ciudadanos Paelsianos. Había tiendas aquí que solían proveer pan, carne y producción traída al recinto desde el puerto de los comerciantes.

Mauro les mostró un área desértica que contenía las casetas de los vendedores locales, los cuales tenían permitido pasar a través delas puertas periódicamente cada mes. Otra área, un espacio abierto con piedras asentadas, había sido usada como arena para la entretención y duelos, además de las peleas y las otras demostraciones de fuerza que el Líder solía disfrutar mirar.

Otro espacio abierto estaba marcado con indicios de fogatas, donde el Líder disfrutaba de sus festines.

—Festines —dijo Amara con sorpresa—. En un reino como este, festines son la última cosa que esperaría que un jefe disfrutara.

—El Líder necesitaba de esos placeres para avivar su mente y ayudarlo a explorar los límites de su poder.

—Está bien —reflexionó ella— ¿Él creía ser un hechicero, no? Mauro le dio una mirada comprimida. —Lo hacía, mi gracia. El Líder Basilius sonaba para Amara como un hombrecillo egoísta y de mente

estrecha. Estaba feliz de que Gaius lo matara luego de la batalla Auraniana. Si él no lo hubiera hecho, lo habría llevado a cabo ella misma.

A pesar del calor del día, el sol escondiéndose tras ella, sintió que la temperatura se elevaba.

—Sé que no parece mucho, pequeña emperatriz, pero este es el lugar exacto donde debemos estar.

Amara no le contestó a Kyan, pero reconoció su presencia con un pequeño asentimiento.

—Aquí estamos cerca del centro de poder —continuó—, puedo sentirlo. —Por aquí —Mauro Indicó un gran agujero en el suelo, como de diez pasos de

circunferencia, cayendo otros 20 dentro de la seca tierra— está el espacio que el Líder utilizaba para los prisioneros.

Amara miró hacia abajo dentro del pozo —¿Cómo llegaban allá abajo? —Algunos eran bajados con cuerdas o escaleras. Otros, simplemente empujados

—Mauro hizo una mueca—. Mis disculpas si tal imagen es desagradable, mi gracia. Ella le dio una mirada afilada. —Te aseguro, Mauro, no hay nada que puedas decirme del tratado de prisioneros

que yo vaya a encontrar sorprendente o insoportable de escuchar. —Por supuesto, mi gracia. Mis disculpas. Estaba agotada de los hombres y sus disculpas a medias. —Carlos, ve que a mis soldados se les asigne un alojamiento adecuado luego de

su largo viaje —Sí, emperatriz —Carlos dio una reverencia. —Usted se hospedara aquí, emperatriz Amara —Mauro indicó el edificio de tres

plantas cercano, hecho de arcilla y piedra, el más grande y fornido en la aldea completa.

—Sólo puedo esperar que sea aceptable para usted. —Estoy segura de que podré manejarlo. —He concertado a un pequeño mercado para que le visite esta noche, y así

mostrarle las mercancías de sus nuevos súbditos Paelsianos. Algunos adorables tejidos, le podrían interesar por ejemplo. Y algunas chucherías decorativas para su cabello. Otra vendedora viajará aquí desde a costa para mostrarle el tinte de baya que ha creado, el cual pintará sus labios…

Mauro titubeo mientras que la cara de ella se amargaba. —¿Hay algún problema, mi gracia? —¿Piensas que estoy interesada en tejidos, chucherías y tintura de baya para

labios? —esperó su respuesta, pero su boca sólo se movió sin voz alguna.

Detrás de ella, escuchó una risita. Se volvió bruscamente, su mirada fija en el guardia, su guardia, que tenía una sonrisa en la cara.

—¿Acaso lo encuentras divertido? —preguntó ella. —Sí, mi gracia —respondió el guardia. —¿Se puede saber por qué? Él miró a sus compatriotas que lo rodeaban, ninguno de los cuales le devolvió la

mirada. —Bueno, porque eso es lo que las mujeres disfrutan; maneras de verse más

lindas para sus hombres. Lo dijo sin dudar, como si fuera obvio y para nada ofensivo. —Oh, no —Kyan susurró en su oído—. Eso es algo insolente, ¿no crees? Ella lo creía realmente. —Dime, ¿Crees tú que debería comprar tinta de labios para complacer a mi

esposo cuando finalmente vuelva a mí? —preguntó ella. —Lo creo —respondió él —Esa es mi meta como emperatriz, por supuesto, complacer a mi esposo y a

cualquier otro hombre que se me cruce en el camino. —Sí, mi gracia —respondió él. Y esa fue la última cosa que diría. Amara incrustó la daga que llevaba consigo en el estómago del guardia,

mirándolo a los ojos mientras se abrían con sorpresa y dolor. —Fáltenme el respeto, cualquiera de ustedes —dijo ella, mirando a los otros

guardias que la observaban con sorpresa— Y morirán. El guardia que habló imprudentemente cayó al suelo. Ella le asintió Carlos para que removiera el cuerpo, y él lo hizo sin dudar. —Bien hecho, pequeña emperatriz —susurró Kyan—. Me muestras tu valor más

y más con cada día que pasa. Amara sonrió hacia Mauro, cuya expresión ahora albergaba frío miedo. —Me interesa el mercado, suena adorable.

***

Más tarde ese día, acompañada por Mauro y la guardia real, Amara y Nerissa exploraron el mercado, el cual consistía en veinte puestos cuidadosamente seleccionados, que como había sido prometido, la mayoría poseía frívolos productos, especialmente de belleza y moda.

Amara ignoró las bordadas bufandas y vestidos, la tintura de labios, las cremas removedores de manchas, las barras de carbón para delinear los ojos y trato de concentrarse en los mismos vendedores; Paelsianos, jóvenes y ancianos, con agotadas pero esperanzadoras miradas mientras se les acercaba. Sin miedo, sin terror, sólo esperanza.

Que extraño encontrar esto en un reino conquistado, pensó ella. Otra vez, la ocupación de Mytica por Kraeshia había sido casi pacífica hasta ahora, especialmente en Paelsia. Aun así Carlos la había mantenido al tanto de los grupos rebeldes que conspiraban contra ella, los dos en Limeros y Auranos. Eso no le

causaba problemas. Los rebeldes son una peste inevitable, pero una que normalmente se podía aplastar fácilmente.

Amara miró como Nerissa se acercaba a un puesto para inspeccionar una bufanda de seda que el vendedor le había acercado

—Estoy encantado de ver que te estas adaptando fácilmente —susurró Kyan en su oído.

Los hombros de Amara se pusieron rígidos con el sonido de su voz —Lo hago lo mejor que puedo —respondió silenciosamente. —Me temo que debo dejarte por un momento mientras busco la magia que

necesitamos para cumplir con el ritual. El pensamiento la alarmó. ¡Acababan de llegar! —¿Ahora? ¿Te marcharás ahora? —Sí. Pronto seré restaurado a mi gloria completamente, y tú serás más poderosa

de lo que puedes imaginar. Pero necesitamos la magia para sellar esto. —La magia de Lucia y su sangre. —Su sangre, sí. Pero no a la hechicera misma. Encontraré una fuente alterna de

magia. Aun así necesitaremos sacrificios, sangre, para sellar la magia. —Entiendo —susurró ella— ¿Cuándo volverás? Amara esperó pero él no le respondió. Luego sintió un crujido en sus faldas y

miró hacia abajo Una niña pequeña de no más de cuatro o cinco años, con oscuro cabello y pecas

en su piel bronceada, se acercó hacia sosteniendo una flor para ella. Amara tomó la flor —Gracias. —Eres tú, ¿verdad? —preguntó la niña sin aliento. —¿Y quién crees que soy? —La que ha venido aquí para salvarnos a todos. Amara mantuvo una mirada divertida con Nerissa, la cual volvió a su lado ahora

utilizando la colorida bufanda, luego miró a la niña otra vez —¿Eso es lo que piensas? —Eso es lo que dice mi mamá, así que debe ser verdad. Tú mataras a la bruja

malvada que ha estado hiriendo a nuestros amigos. Una mujer se acercó claramente avergonzada, y tomó la mano de la pequeña

niña —Perdónanos, Emperatriz. Mi hija no pretende molestarte —No lo hace —dijo Amara—. Tu hija es muy valiente. La mujer rió. —Más bien testaruda y ridícula. Amara sacudió su cabeza —No, nunca es muy temprano para que las niñas aprendan a decir lo que

piensan. Es un hábito que las hará valientes y fuertes cuando crezcan. Dime, ¿Tú crees lo que ella? ¿Que he venido a salvarlos a todos?

La expresión de la mujer se oscureció y sus cejas se juntaron con preocupación y duda. Miró a Amara en los ojos.

—Mi gente ha sufrido por más de un siglo. Estábamos bajo el comando de un hombre que trató de engañarnos haciéndonos creer que era un hechicero, que nos daba impuestos tan grandes que ni con los beneficios de las viñas podíamos

alimentarnos. Esta tierra que llamamos nuestro hogar se está desperdiciando bajo nuestros pies, incluso mientras hablamos. Cuando el rey Gaius derrotó a Basilius y al rey Corvin, mucho de nosotros pensamos que él nos ayudaría. Pero ninguna ayuda ha llegado. Nada ha cambiado, sólo ha empeorado.

—Lamento mucho escuchar eso. La mujer sacudió su cabeza —Pero luego tú llegaste, esa maligna hechicera estaba aquí, destruyéndonos,

aldea tras aldea, pero cuando llegaste desapareció. Tus soldados han sido estrictos pero justos. Han eliminado a aquellos que se oponen a ellos, pero esa gente no es una pérdida para nosotros, tus opositores son los mismos hombres que mostraron discordia en nuestro reino en los días después de que el ejército de Basilius dejara de ofrecer la pequeña protección que ofrecían. ¿Así que creo, como muchos otros de aquí, que tú eres la que ha llegado para salvarnos a todos? —Alzó su barbilla—. Sí, lo hago.

Luego de que los guardias movieran a Amara lejos de la mujer y su hija hacia la siguiente área del mercado, las palabras de la mujer se quedaron con ella.

—¿Puedo hacer una sugerencia atrevida, mi gracia? —le preguntó Mauro, mientras ella le dio una mirada al pequeño hombrecito que la seguía como un perro entrenado.

—Por supuesto —dijo ella—. A no ser que sea una sugerencia de comprarme tinta de labios.

Su cara palideció —Para nada. —Entonces procede. —Los Paelsianos están abiertos a tu liderazgo, pero la palabra se tiene que

expandir aún más. Sugiero que abramos las puertas del recinto y le permitamos a tus nuevos ciudadanos entrar y escuchar tu discurso sobre los planes futuros.

Un discurso, pensó ella, era algo que Gaius habría disfrutado más que ella. Pero Gaius no estaba aquí. Y ahora que tenía el fuego similar para guiarla en su acceso a la magia de su esfera aguamarina, no tenía muchas razones para mantener al rey con vida por más tiempo.

—¿Cuándo? —le preguntó a Mauro —Puedo hacer correr la voz inmediatamente. Miles viajarán hacia acá desde las

aldeas para escucharte. ¿Quizás una semana? —Tres días —dijo ella —Tres días es perfecto —murmuró con admiración —Sí, será maravilloso. Muchos Paelsianos, con brazos y corazones abiertos,

listos para obedecer cualquier comando. Sí, pensó Amara. Un reino de personas listas para ejecutar sus mandados sin

cuestionar, los cuales aceptan a una líder mujer sin argumento, eso sería increíblemente útil.

CAPÍTULO 16 MAGNUS PAELSIA

Traducido por Mary Aguilar

Corregido por Ella R

Magnus reflexionó sobre las doce personas que se instalaron en su residencia La Posada el Halcón y la Lanza, comprendiendo que casi la mitad de ellos lo quería muerto.

—Y definitivamente eres uno de ellos —murmuró mientras Nic caminaba penosamente por la sala de reuniones, mirando al príncipe. Magnus estaba sentado sólo en una mesa delante de un cuaderno de bocetos que él había encontrado en un cajón de su habitación—. Cassian, mira —le habló—. He dibujado una imagen de ti.

Magnus alzó el cuaderno de bocetos. Sus dedos manchados de carbón, sostuvo una página en la que había dibujado la imagen de un muchacho flaco colgado de una soga, con la lengua colgando de la boca, y dos Equis mórbidas donde los ojos deberían haber estado.

Nic, supuestamente un compañero muy amable con todos los demás en el mundo, disparó a Magnus una mirada de puro odio.

—¿Crees que es gracioso? —¿Qué? ¿No te gusta? Bueno, dicen que el arte es subjetivo. —¿Crees que gastar tu tiempo en garabateando en ese libro va a hacer que nadie

te vea como menos que una amenaza? Inténtalo de nuevo. Este acto inocente y simpático que estás poniendo es un desperdicio para mí.

Magnus rodó los ojos. —Desde luego —dijo, metiendo el cuaderno de bocetos bajo el brazo. —Pero no puedo decir que no estoy herido. Pensé que seríamos buenos amigos

en Limeros. Nic cerró los ojos, claramente no divertido. —Lo único que me ayuda a dormir por la noche es Sabiendo que Cleo te ve por

lo que realmente eres. —Espero que tengas razón —dijo Magnus con desdén. Nunca había dejado que

Nic se le acercara antes, y no estaba dispuesto a hacerlo ahora, pero el tema de Cleo era una espina en su costado—. Es muy interesante para mí, la suerte de que elija quedarse aquí en la guarida del león.

—Quizá estés equivocado acerca de quién es el león y quién es la presa. Magnus hizo un sonido de ronquido. —Conversar contigo, Nic, es siempre tan estimulante. Verdaderamente. Pero

estoy seguro de que tienes otros lugares para estar, y no me gustaría perder el tiempo precioso de un ingenio brillante como el suyo. Estoy seguro de que ya te he mantenido de tu próxima cita, que es… ¿Qué? ¿Quizás acechando en la sombra

de Ashur, esperando un momento de su gloriosa atención ahora que ha regresado con éxito de entre los muertos? —Habiendo sido personalmente testigo de la muerte de Ashur, Magnus todavía estaba tratando de procesar la abrumadora información de que todavía estaba vivo—. Tan triste, en verdad, que nadie ve lo que realmente está sucediendo entre el príncipe resucitado y el antiguo muchacho de establo.

Y eso fue todo lo que necesitó para que las mejillas de Nic se quemaran con un rubor inmediato.

—¿Y qué es eso, Magnus? ¿Qué crees que realmente está pasando? Magnus hizo una pausa y se encontró con la inesperada mirada de Nic. —El sabor de la decepción romántica es más bien amargo, ¿no? —Supongo que sabrías todo eso, ¿no es así? —Gruñó Nic—. Nunca olvides que

te odia. Mataste a todo el mundo a quien ama. Robaste todo su mundo. Esa es una verdad que nunca cambiará.

Con un último resplandor, Nic salió de la habitación, dejando a Magnus frunciendo el ceño y agitando con un gran deseo de golpear algo. O a alguien.

Está equivocado, se aseguró. El pasado no es una medida del presente. Y era el presente en el que necesitaba concentrarse. Necesitaban encontrar a

Lucia, ahora, sin más demora. ¿Por qué debemos esperar otro día para que la Abuela encuentre esta piedra

mágica difícil de alcanzar? Pensó. Aquí estaban, encogiéndose como víctimas, cuando debían hacer todo lo posible para lanzar esa Kraeshian de sus costas para siempre.

Magnus empujó el cuaderno de bocetos hacia el centro de la mesa y se puso de pie. Iba a encontrar a su abuela y exigiría que, con o sin su magia totalmente restaurada, intentara un hechizo para encontrar a su hermana.

—¿A solas en este gran salón? Se quedó inmóvil ante el sonido de la voz de Cleo. Se paró en la base de la

escalera, mirando en el cuarto que se abría ante él. —Parece ser así —dijo— Más razón para que no entres. Ella entró de todos modos. —Siento que no hemos hablado en privado en años. —Hace dos días, princesa. —Princesa —dijo, mordiéndose el labio inferior—. Oh cielos, ciertamente estás

manteniendo este acto muy bien. De hecho, ya no puedo estar segura de que es sólo un acto y nada más.

—No estoy seguro de saber de qué estás hablando —él movió su mirada sobre ella, tomándola de la manera en que un hombre hambriento haría un banquete— ¿Es un vestido nuevo?

Ella acarició las faldas sedosas, el color de un melocotón maduro del verano. —Olivia y yo fuimos a un mercado por los muelles hoy. —¿Tú y Olivia hiciste qué? —Él entrecerró los ojos en ella, alarmado por su

ignorancia de la elección de la princesa de ponerse irreflexivamente en peligro— Fue una idea terrible. Cualquiera podría haberte reconocido.

—Por mucho que me guste ser reprendida, supongo que debo asegurarte que nadie me reconoció dado que llevaba mi manto y no estábamos solos. Enzo y Milo estaban con nosotros, para protegernos. Ashur también. Ha estado explorando la

ciudad para aprender lo que piensa Paelsianos sobre la noticia de la llegada de su hermana.

—¿Y qué dicen? —Ashur dijo que la mayoría parece… abierto al cambio. —Ahora sí. —Cualquier cosa después del jefe Basilius sería una mejora —ella vaciló—.

Bueno, sin incluir Tu padre, por supuesto. —Por supuesto. Magnus tenía muy poco interés por los Paelsianos, o por la

mayoría de los Auranianos. Todas lo que preocupaba era que Cleo se hubiera ido de la posada y no se diera cuenta. —No importa con quién estuvieras allí, como quiera fue una idea muy mala.

—Así es beber en exceso todas las noches en la Vid Púrpura —dijo ella con firmeza—. Y sin embargo, eso es lo que decides hacer.

—Eso es diferente. —Tienes razón. Lo que haces es mucho más idiota y temerario que pasar el día

explorando un mercado. — Idiota y temerario —repitió, frunciendo el ceño—. Dos palabras que nunca se

han utilizado para describirme. —Son las correctas —dijo, con el tono agudo y las cejas juntas—. Cuando te vi

Esa primera noche con Taran… El sonido de su nombre se cortó en el espacio entre ellos como el borde afilado

de un hacha que conduce a un bloque de madera. —Sé que su presencia aquí debe ser difícil para ti —dijo Magnus, con la garganta

apretada—. Su cara… Todos los recuerdos horribles que sugiere… —El único recuerdo horrible que tengo de Taran es el de su espada presionada

en tu garganta —Cleo hizo una pausa, buscando la cara de Magnus mientras su ceño se hacía más profundo— ¿Asumes que cuando lo miro veo sólo a Theon?

—¿Cómo no podrías? —Admito que fue un infortunio verlo. Pero Theon se ha ido. Yo sé eso. He hecho

la paz con ella. Taran no es Theon. Sin embargo, es una amenaza. —Ya veo. —¿De verdad? —Cleo siguió estudiándolo atentamente, como si fuera un enigma

que necesitaba descifrar—. ¿Y todavía tú pensaste honestamente que lo vería y olvidaría todo lo demás que ha pasado desde ese día? ¿Que el odio que solía sentir por ti regresaría y me cegaría? Que yo… ¿Qué? ¿Caería instantáneamente enamorada de Taran Ranus?

—Suena bastante absurdo. Su expresión se puso pensativa. —Bueno, Taran es muy guapo. Aparte del hecho de que él te quiere muerto –lo

cual era, ciertamente, un objetivo previo mío… él haría un pretendiente perfecto. —Torturarme debe ser muy divertido para ti. —Bastante —bromeó ella, permitiéndole una pequeña pero ligeramente triste

sonrisa. Ella alcanzó sus manos, la sensación de su piel cálida contra la suya como un bálsamo a una herida dolorosa—. Nada ha cambiado entre nosotros, Magnus. Debes de saber eso.

Sus palabras consolaron su alma dolorida.

—Estoy muy contento de escuchar eso. ¿Cuándo podrías compartir este sentimiento con los demás?

Inmediatamente, su expresión se tensó. —Este no es el momento. Hay demasiadas cosas en juego ahora. —Nic es tu familia más cercana, tu amigo más querido, y él me desprecia. —Todavía te ve como un enemigo. Pero un día, sé que cambiará de opinión. —¿Y si no lo hace? ¿Entonces qué? —¿Qué quieres decir? —Las opciones, princesa. La vida parece ser todo sobre ellos. —¿Me estás pidiendo que elija entre tú y Nic? —Si se niega a aceptar… esto, sea lo que esto sea, princesa, entonces supongo

que tendrías que escoger. —¿Y tú? —dijo finalmente después de varios largos momentos de silencio

pensativo—. ¿A quién escogerías, si alguien o algo te forzaran? ¿Sería yo? ¿O Lucia? Sé muy bien que fue tu primer amor. Tal vez todavía la ames así.

Magnus gruñó. —Te aseguro que no hay nada entre Lucia y yo. Y en lo que a ella concierne,

nunca lo hubo. Su corazón había evolucionado tan dramáticamente en los últimos meses que

tuvo que preguntarse si seguía siendo la misma persona que una vez se había enfadado por su hermana adoptiva. Aunque había adquirido una nueva forma, ese amor por ella seguía allí dentro. No importaba lo que Lucia pudiera hacer o decir, Magnus la amaba incondicionalmente y estaba dispuesta a perdonarla por cualquier error.

Pero el deseo que había tenido por ella… su corazón se había trasladado total y permanentemente a alguien más, alguien mucho más frustrante y peligrosa para él que lo que su hermana adoptada había sido.

—Ella decidió huir con su tutor, después de todo —le recordó Cleo. Sus labios se adelgazaron. —Sí, y ahora el destino del mundo se basa en sí encontramos o no el lugar a

dónde huyó —Cleo lo miró, llena de escepticismo en su mirada— ¿Qué, princesa? —Preguntó— ¿Tienes dudas?

—Yo… —Cleo empezó, luego se detuvo para mirar a sus pies como si estuviera profundamente pensativa—. Magnus, no estoy segura de que sea la única solución con la que pareces estar contando.

—Ella tiene tratos con el Vástago de fuego. Creo que ella debe saber cómo tomar la magia del Vástago sin permitir que el dios elemental se escape.

—Me parece que ella es la que ayudó a Kyan a escapar si están viajando juntos. Ella tiene que ser.

—Quizás. Pero su magia es enorme. —Es lo suficientemente grande como para matarnos a todos. —Estás equivocada —dijo Magnus sin dudarlo—. Ella no haría eso. Ella nos

ayudará –nos ayudaría a todos —siempre que hablaba intensamente de Lucia, se daba cuenta de que Cleo se apretaba los labios y fruncía su frente como si hubiera probado algo amargo.

¿Podría realmente estar celosa de lo que siento por Lucia? Se preguntó, con una pizca de diversión.

—Veo que pensamientos de tu hermana adoptada traen una rara sonrisa a tu cara —dijo, sus palabras pegadas y su tono desagradable—. Estoy segura de que pensar en ella es un escape precioso para ti durante este tiempo de prueba, mientras que estamos atrapados aquí en Paelsia, rodeado de rebeldes que saltarían a la oportunidad de quemar esta posada y todos los miembros de la realeza dentro de ella hasta dejar sólo cenizas.

—¿Ese es el plan nefasto de Agallon? —Preguntó, ahora frunciendo los labios y frunciendo el ceño— ¿Qué más te ha susurrado alguna vez en la oscuridad de la noche desde que llegaste aquí?

—Muy poco, en realidad. Magnus dio un paso más cerca de ella; ella dio un paso atrás: la misma danza

de la que se adentraban de vez en cuanto. La mantuvieron hasta que la apoyó en un rincón, y ella lo miró desafiante.

—Quizá preferirías compartir una habitación con el rebelde que conmigo —dijo, girando un mechón de su pelo alrededor de su dedo—. Por otra parte, él preferiría probablemente una casa en los árboles hechos de palillos y barro.

Cleo se burló. —¿Esto es en lo que decides enfocarte en este momento? —Sí. Porque si me enfoco en Agallon, no puedo dejar de centrarme en ti y en

cuánto quiero llevarte a mi cama. Todo lo que pudo hacer fue dejar escapar un breve y espumoso jadeo antes de

que sus labios estuvieran sobre los suyos, sus manos apretadas en su cintura y tirando de ella contra él. Y ella lo besó de vuelta sin reservas.

Sus manos se deslizaron por sus lados hasta su cintura, alrededor de la parte baja de su espalda, y sobre la curva de su trasero. Frustrado con la necesidad de inclinarse para besarla completamente, él la agarró por sus muslos y la levantó en sus brazos para que su espalda quedara contra la pared.

Seguramente, ella lo detendría ahora. Y, sin embargo, no lo hizo. De hecho, había empezado a tirar frenéticamente de

los lazos de su camisa, su boca no dejando la suya por un instante. —Te quiero a ti —susurró contra los labios de ella—. Te quiero a ti tanto que

puedo morir por ello. —Sí… —su aliento era tan dulce, tan cálido. —Yo también te quiero a ti. Cuando la besó a continuación, todo pensamiento racional sobre la maldición

desapareció de su mente. No había nada más que la necesidad enloquecedora y cegadora de tocarla, de probarla…

Al menos, no hasta que oyó los pasos que se acercaban desde detrás de él. Fue entonces cuando Magnus sintió que ya no estaban solos. Lentamente bajando a la princesa de vuelta al suelo, Magnus se obligó a alejarse

de ella y, hombros tensos, mirar a su intruso. A pesar de su talla intimidante y músculo impresionante, Félix Gaebras parecía positivamente vergonzoso.

—Um… ¿Perdón por interrumpir? Yo estaba… uh… sólo pasaba —pero él se quedó inmóvil donde estaba, entonces levantó su barbilla—. Perdóneme por decirlo, su alteza —dijo mirando a Magnus—, pero a partir de ahora podría querer ser más discreto con la princesa.

—¿Eso es cierto? —siseó Magnus. Félix asintió con la cabeza.

—Nic ha convencido a todos de que odias a Magnus, princesa. Y eso… no parecía un acto de odio para mí. Se va a volver loco por esto.

Cleo se alejó de Magnus, sus dedos presionados a sus labios y sus mejillas rojo brillante.

—Por favor, Félix —dijo, casi desesperada—. Prométeme que no le dirás nada a Nic. Jamás.

Félix hizo una reverencia. —No te preocupes, princesa. No diré ni una palabra. —Gracias. Magnus ocultó su mueca. Algo acerca de cómo lo decía, lo aliviada que sonaba

que sólo había sido Félix quien los había presenciado juntos y no alguien cuya opinión valoraba más, le dolió profundamente.

***

Si Ashur podía buscar información sobre Amara, lo mismo podría hacer Magnus. Esa tarde, salió de la posada y caminó a grandes pasos por el camino hacia el mercado que Cleo había mencionado, lo que le llevó por la tentadora entrada de la Vid Púrpura. Una vez en el mercado, apenas echó un vistazo a los puestos de madera, con lonas de colores brillantes destinadas a proteger a los vendedores del sol, cada uno vendiendo una mercancía Paelsiana diferente de vino a la joyería, de frutas y verduras a los pañuelos y vestidos de todos los colores, entre una plétora de otros mercantes. El ocupado laberinto de puestos olía a fruta dulce y carne ahumada, y más cerca de los muelles, el olor a sudor y baldes de basura asaltaban las fosas nasales de Magnus. Entre los numerosos asistentes del mercado, entre ellos tripulaciones de barcos y ciudadanos habituales de la ciudad, una dispersión de guardias Kraeshian capturó su interés.

Observó cómo uno de los hombres de Amara hablaba con un vendedor de vino de Paelsia, que le ofrecía una muestra de su producto, pero la copa de madera no estaba presentada con manos temblorosas o miedo en los ojos del vendedor, pero con una sonrisa en su rostro.

Molestó a Magnus al ver que tantos Paelsianos estaban aceptando el destino de convertirse en una parte del Imperio Kraeshian, aparentemente sin un cuidado en el mundo. ¿Había sido tan malo para ellos antes, que la idea de Amara como su nuevo líder fuera un regalo?

Él continuó observando la evidencia de esta dinámica entre Paelsianos y Kraeshianos hasta que el sol era alto en el cielo y llevar una capa encapuchada se hizo insoportablemente caliente. Desde que se había llenado de las vistas, los sonidos y los olores, agradable y sucio, del mercado de Basilia, decidió regresar a la posada.

Magnus se volvió en esa dirección sólo para descubrir que alguien estaba en su camino.

Taran Ranus. Magnus luchó por no mostrar que toparse inesperadamente ante el gemelo de

Theon –alguien que había venido a tomar su venganza sobre el asesino de su hermano- lo había asustado tanto. Pero antes de que Magnus supiera qué decir, Taran se tomó la libertad de hablar primero.

—Tengo curiosidad —dijo Taran con voz baja—. ¿Cuántas personas has matado?

—Esa es una pregunta bastante personal para un lugar tan público. Continuó, sin temor. —Sabemos que está mi hermano, eso es uno. ¿Quién más? Magnus intentó no estremecerse, trató de no alcanzar la empuñadura de la

espada que llevaba. Taran también llevaba su espada prominentemente a su lado. —No estoy seguro —admitió. —Una estimación lo hará. —Muy bien. Quizás… una docena. Taran asintió con la cabeza, su expresión no dando nada de lo que podría estar

pasando en su mente mientras miraba el mercado ocupado que los rodeaba. —¿Cuántas personas crees que he matado? —Más de una docena, estoy seguro —respondió Magnus. Él frunció los labios—

. ¿Por qué? ¿Estás aquí para burlarte de mí con tus habilidades de combate de espadas? ¿Para contarme historias de cómo has hecho que los hombres malvados lloren por sus madres antes de derramar su sangre? ¿Cómo matarías a mil si significaba que el sol y la felicidad reinarían en este mundo?

La mirada entrecerrada de Taran se volvió lentamente hacia la de Magnus. Para alguien que casi había desmontado la posada la otra noche con su urgente necesidad de cortar la garganta de Magnus, Taran parecía bastante tranquilo hoy.

—¿Te arrepientes de matar a mi hermano? —Preguntó finalmente, ignorando las preguntas de Magnus.

Magnus consideró mentir, se preguntó si debería fingir remordimiento. Pero instintivamente sabía que no sería capaz de engañar al gemelo de Theon.

—No —dijo con la mayor confianza que pudo—. Mi vida estaba en peligro. Necesitaba protegerme de alguien mucho más hábil con una espada que yo en ese momento, así que actué. No puedo estar aquí y decirte que lamento tomar cualquier medio necesario para salvar mi propia vida, a pesar de que mis opciones en el momento no fueron las mismas opciones que tomaré hoy.

—¿Qué opción elegirías hoy? —El combate cara a cara. Mis habilidades de lucha han mejorado mucho en el

último año. Taran asintió una vez, pero su rostro no traicionó nada. —Mi hermano te habría derrotado. —Tal vez —admitió Magnus—. ¿Y qué, entonces? Supongo que estás aquí para

intentar llevar mi vida ante toda esta gente, ¿verdad? ¿O simplemente estamos teniendo una conversación?

—Es exactamente por eso que te seguí aquí: porque quiero decidir qué hacer. La otra noche fue tan simple, tan claro en mi mente que tenías que morir.

—¿Y ahora? Taran sacó la espada de la vaina de su cinturón, pero sólo lo suficiente para

mostrar la hoja que tenía una serie de símbolos y palabras desconocidas grabadas en su superficie.

—Esta fue el arma de mi madre una vez. Me dijo que las palabras talladas en ella están en el lenguaje de los inmortales.

—Me encanta —dijo Magnus, todo su cuerpo tenso y listo para una pelea— ¿Tu madre era una bruja? —dijo, adivinando.

—Sí. Era una Oldling, una bruja que adoraba los elementos con magia de sangre y sacrificio.

—Estoy seguro de que me estás diciendo esto por una razón. —Yo soy. Te pedí que adivinaras cuántas personas he matado —Taran envainó

la espada—. La respuesta es uno. Sólo uno. Un hilillo de sudor se deslizó por toda la columna vertebral de Magnus. —Tu madre. Taran asintió sombríamente. —Los viejos creen que los gemelos están llenos de poderosa magia —sacudió

su cabeza, su ceño fruncido—. Hay una leyenda casi olvidada que dice que los primeros inmortales que fueron creados eran gemelos, uno la oscuridad, uno la luz. Mi madre creía que la magia oscura era mucho más poderosa, para aumentar la suya, ella eligió sacrificar al gemelo de luz.

—Theon. —En realidad no. Era yo, hace cinco años, cuando tenía quince años. Tal vez

ella pensó que la dejaría usar esta misma espada para matarme, pero estaba equivocada. Me defendí y la maté. Theon llegó entonces, sólo para verme sosteniendo una espada, y a nuestra madre muerta a mis pies. No sabía lo que ella era realmente. Apenas recientemente encontré la verdad por mí mismo. Él juró que pagaría con mi vida por tomar la de ella, y yo sabía que nunca lo entendería. Así que corrí tan lejos como pude, y no miré hacia atrás. Hasta ahora —se rió, y el sonido fue seco y hueco—. Parece que tenemos esto en común: ambos fuimos forzados a tomar una vida para protegernos, un acto que no podemos permitirnos lamentar, porque si no lo hubiéramos hecho no estaríamos aquí hoy.

Magnus no pudo encontrar su voz; La confesión de Taran había logrado hacerle callar. Él Se concentró en el zumbido y la actividad del mercado, cerrando los ojos por un momento.

Cuando los abrió de nuevo, Taran se alejó de él a través de la multitud. El siguió a distancia, teniendo en cuenta la corta conversación que habían tenido y sintiéndose agradecido por no haber tenido que luchar por su vida hoy.

Cuando regresaron a la posada, Jonas estaba en la sala de reuniones, como si estuviera esperando su llegada. Él se levantó de su asiento y dejó el libro que había estado leyendo. Magnus notó con sorpresa que había sido el mismo sobre vino que había estado leyendo.

—Taran, tenemos que hablar —dijo Jonas—. Afuera en el patio no seremos escuchado por orejas entrometidas. Félix ya está allí esperando. Usted también, su alteza.

Magnus ladeó la cabeza. —¿Yo? —Eso es lo que dije. —Ahora estoy profundamente intrigado. Muy bien. Dirija el camino, rebelde. Detrás de la posada había un espacio al aire libre que ambos, el posadero y su

esposa, llamaban patio. Realmente, era un pedazo de pasto marrón rodeado por un pequeño jardín de flores y hortalizas y Conteniendo dos corrales de animales —uno

de pollos y uno de warlogs gordos quienes gritaban enojados a cualquiera que se acercara a ellos.

Magnus y Taran siguieron a Jonas hasta donde Félix estaba en el extremo del jardín.

—Tenemos información sobre Amara —dijo finalmente Jonas—. Está aquí en Paelsia.

Magnus trató de no mostrar ninguna intriga en su expresión. —¿Información de quién? —Hay rebeldes por todas partes, su alteza. El primer impulso de Magnus fue recordarle a Jonas que la mayoría de sus

rebeldes habían muerto, pero él escogió mantener su lengua quieta. —Muy bien. ¿Dónde está Paelsia? —En el lugar del jefe Basilius. —¿Y dónde está precisamente eso? —Un día de viaje de aquí al sureste. Me sorprende que no lo sepas, considerando

que es un punto importante en el Camino de Sangre de tu padre. —Camino Imperial —corrigió Magnus. —Camino de Sangre—dijo Jonas de nuevo, apretando los dientes. Magnus decidió no entrar en el tema de ese camino con un Paelsiano, ni el tema

de cómo era construido tan rápidamente sobre las espaldas de los trabajadores de Paelsia a órdenes de su padre. No era de extrañar que los ciudadanos de este reino fueran tan acogedores con Amara.

—¿Y este informante también le dijo por qué ella ha venido aquí? —No. —No importa por qué está aquí —dijo Félix—. Esta es nuestra oportunidad. —¿Para qué? —Preguntó Magnus— ¿Asesinarla? —Esa era la idea general. —No, no lo era —dijo Jonas, mirando a su amigo. —Matar a una emperatriz no cambia el hecho de que mi padre le dio este reino

a su familia. Sus soldados están por todas partes como manchas verdes de barro. ¿Qué pasa con Ashur? Tú lo traes aquí como si confiaras en él, pero no sabemos cuál es su plan.

—Ashur es un problema, lo admito —dijo Jonas—. Tengo a Nic que lo vigila, reportando cualquier comportamiento inusual.

—Oh, sí —Magnus cruzó sus brazos—.Eso debería salir bien. Así que tú… —se dirigió a Félix— quieres matarla. Y tú… —a Jonas— quieres esperar y ver —él asintió—.Excelentes decisiones por todos lados. No puedo imaginar que Amara tenga una oportunidad contra esta alianza.

Jonas parpadeó. —Taran, ¿no planeabas matarlo? —Así es. —Estoy empezando a calentar a esa posibilidad de nuevo. —Claro —dijo Magnus—, si conocemos la ubicación de Amara, la mejor decisión

es la de enviar exploradores para recabar más información sobre sus planes actuales, por qué está aquí, y donde está escondida la Vástago de agua.

Taran gruñó.

—Odio el hecho de que esté de acuerdo con él, pero lo hago. Puedo ir. No hay razón por la que debo quedarme aquí sin más que mirar las paredes.

—Yo también iré —dijo Félix, ansioso. Jonas le dirigió a Félix una mirada cautelosa. —¿Crees que puedes manejar eso sin hacer nada imprudente? —Absolutamente no. Pero aun así quiero ir —Félix suspiró—. Lo prometo,

estaremos en busca de información. Sólo eso. Magnus preferiría actuar, como Félix, y simplemente borrar a Amara de la faz del

mundo, pero podía ver cómo la información sería útil en el sentido más amplio de dos reinos en guerra.

—¿Le contaremos eso a Cleo? ¿O a Cassian? —Por ahora, no —contestó Jonas—. Cuanto menos conozcan, mejor. A Magnus no le gustaba la idea de guardar esto de Cleo, pero no podía criticar

la lógica de Jonas. —Muy bien. Lo mantendremos entre los cuatro. Jonas asintió con la cabeza. —Entonces está arreglado. Taran y Félix se irán mañana al amanecer.

CAPÍTULO 17 CLEO

PAELSIA

Traducido por Raisa Castro

Corregido por Ella R

—¿Has visto al Príncipe Ashur en algún lado? —preguntó Nic.

Cleo levantó la mirada de su libro sobre la vida del Jefe Basilius que había sacado de un estante escaleras abajo. Sus pensamientos estaban tan esparcidos, debió haber leído la misma página, que contenía cinco de sus matrimonios, unas diez veces.

Nic estaba en la puerta de su cuarto privado. Enzo hacía guardia fuera, su constante protector, pero se había asegurado de decirle que Nic tenía permitida la entrada.

—No hoy —admitió, aún sorprendida de que el príncipe había regresado de la muerte—. ¿Por qué? ¿Es extraño eso?

—Le gusta desaparecer y no decirle nada a nadie —su expresión se oscureció—. ¿Te parece que él está diferente? No podría decir.

—Me parece que es el mismo, pero no lo conocía tan bien —admitió. —Yo tampoco. —Oh, no sabía eso. Algunas veces toma años conocer a alguien. Unas cuantas

conversaciones pueden ser más que suficientes para conocer el corazón de alguien. —Si tú lo dices. Cleo sabía que Nic y Ashur se habían conocido tan bien que su amigo había

guardado un profundo duelo por la pérdida del príncipe. Y también sabía que era más que una simple amistad entre esos dos, emociones que apenas comenzaban a explorar, tal vez ahora para siempre inexploradas.

—Taran y Félix también parecen estar desaparecidos —le dijo—. ¿Dónde están? —Una excelente pregunta. Yo pensé que estaba aliado con Jonas, pero ahora

parece que él conspira con Magnus. —¿Qué? —El mismo pensamiento hacia que una nerviosa risa se alzara por su

garganta—. Si los han visto a ambos discutir, el asunto muy posiblemente es sobre el rey.

Desde que Jonas había logrado —aunque aún sin mucho éxito—clavar su daga en el pecho del rey hace dos noches, el rey se había quedado en su habitación, su madre constantemente a su lado, asustaba de que su hijo estuviera tan cerca de la muerte para sobrevivir lo suficiente para la magia secreta que ella le había prometido que lo curaría.

Cleo no se preocupaba si él moría antes que la bruja encontrara Lucia, ella se rehusaría a ayudarlos, pero no le molestaría el pensamiento de él sufriendo en la pequeña habitación en Paelsia.

Un final adecuado para un monstruo.

¿Cómo habría sido Gaius Damora cuando él conocía a su madre? ¿A qué horrores habría sometido a Elena Corso? Era una pregunta que la plagaba desde que él había dicho su nombre.

—¿Confías en él? —la voz de Nic rompió sus pensamientos. —¿Quién? ¿Magnus? Se rio. —No, claro que no. Jonas. ¿Confiaba ella en Jonas, el chico que la había secuestrado y encerrado—no una,

sino dos veces—y que en algún momento la quería muerta por haber estado presente cuando su hermano fue asesinado?

Pero él también era el chico que se había alzado para convertirse en el líder. Para pelear por su gente. El chico que había arriesgado su propia vida para salvar la de ella.

—Confío en él —admitió. Tanto podía cambiar en sólo un año. —Yo también —dijo Nic. Ella asintió. —Si está hablando con Magnus entonces debe ser importante. —Todavía no me agrada si está escondiéndonos cosas. Tampoco le agradaba a Cleo, especialmente si era un secreto que ahora

compartían Jonas y Magnus. Cleo se prometió encontrar respuestas por sus propios medios. A ella no le importaba si eso la dejaba en la oscuridad.

Más tarde ese día, ella tuvo su oportunidad. Después de que Magnus pidió ver a Enzo en el patio, Cleo comenzó a cazar dentro de la posada por información. Ella pasó rápidamente por algo potencialmente interesante en la sala: el libro de bocetos de Magnus.

Lo había visto dibujar en él, sus dedos negros por el carboncillo que usaba. Los Limerianos no apreciaban el arte tanto como los Aurianos. Ver la belleza como un regalo que el artista compartía con el mundo mediante su visión única. No, si un Limeriano dibujaba algo, estaba destinado a ser una copia exacta del sujeto para ayudarlo con referencia y educación.

Para este fin, Magnus había asistido a lecciones de arte el verano pasado en la Isla de Lukas hace muchos años, un viaje que mucho cortesanos jóvenes y nobles —incluyendo la madre y hermana de Cleo—experimentaban en su juventud. Había visto el anterior cuaderno de dibujos de Magnus, uno que tenía imágenes increíblemente detalladas de flora y fauna… y también muchos retratos de su hermana, cada uno dibujado con indiscutible atención a cada pulgada del perfecto rostro de Lucia.

Esto, no obstante, no era un cuaderno de dibujos. Era uno nuevo, e intrigaba a Cleo hasta sus huesos.

—De verdad que no debería mirar —se dijo a si misma—. Él no me ha dado permiso.

Sin embargo, este tipo de argumentos no la habían parado antes. El primer dibujo era del jardín de fuera, claramente un boceto rápido, pero las

dimensiones y la precisión eran raras. Antes de que abandonara su dibujo, se había enfocado en los detalles de un arbusto de rosas, e incluso con la dureza del carboncillo, él había capturado su belleza en tonos de grises y negros.

La segunda, la tercera y la cuarta página habían sido arrancadas. La quinta página no tenía un dibujo. Tenía un mensaje.

¿Husmeando para ver un retrato de ti misma, princesa? Mis disculpas, pero no encontraras uno hoy. Tal vez algún día te dibujare. O tal vez no. Tendríamos que ver que nos depara el futuro.

—M. Clero cerró el libro, avergonzada y enojada. El sonido de gritos la llevó a la ventana, envueltas en las gruesas cortinas para

bloquear la luz, que miraban hacia el patio trasero de la posada. El príncipe tenía su espada fuera y estaba atacando a Milo y Enzo, quienes

también tenían armas. Cuando ellos atacaron, Cleo dejó salir un grito de horror antes de que se diera cuenta de lo que estaba pasando.

El trio estaba practicando espada. Y juzgando por la fuerza del ataque de Milo y Enzo, Magnus había pedido que vayan con lo mejor contra él.

¿Lo había visto antes ella así, espada en mano, sudor en su frente, bloqueando las armas de los guardias con la suya? Ella pensó que tal vez traería de vuelta las horribles memorias de ese día—del día que había perdido a Theon. Pero esa versión de Magnus había sido un príncipe que no tenía habilidad al lado de un guardia del palacio, y él lo sabía.

Lo siento tanto, Theon, pensó, con su corazón retorciéndose. No había planeado sentirme de esta manera por Magnus. Pero me siento así. No puedo aferrarme a tu memoria por más tiempo. No lo puedo odiar por lo que pasó, por lo que hizo ese día. Él es tan diferente ahora.

O tal vez Cleo era la que había cambiado irreversiblemente. —Si me lo preguntas a mí, no creo que estén peleando con todo lo que tienen. Cleo se sorprendió por la voz de Jonas. Lo miró parado al lado de ella, hasta

ahora invisible a sus ojos, con sorpresa. —¿Te asusté? —le preguntó, divertido. —Que te acerques sigilosamente a alguien en una habitación no es una sorpresa,

rebelde. Jonas sonrió, pero su atención estaba en el trio fuera. —Me pregunto, ¿el príncipe estaría dispuesto a combatir conmigo? —Si fuera así, uno de ustedes estaría indudablemente muerto. —Sí pero, ¿cuál? —Su ceja, que estaba alzada en burla, se bajó por su mirada

de dolor—. Pronto serás libre de este repugnante arreglo con él, eso te lo prometo. Se tragó su respuesta a eso, siendo cuidadosa de no defender al príncipe. Ella

sentía que era mejor que nadie supiera la verdad sobre ella y Magnus. —Él y su padre —y Selia— son los medios para las respuestas que se necesitan

para desbloquear la magia terrenal de Vástago —dijo ella. —Te lo dije: hay un dios elemental dentro del cristal —le respondió arisco. Su tono la hizo encogerse. Después de enterarse acerca de los dioses

elementales hace dos días, le había dado al asunto pensamientos interminables y apenas había dormido por la gravedad de la situación.

—Si hay una oportunidad de manejar esa magia sin dejar que el dios escape luego, yo todavía creo que es una meta digna de perseguir. Hay demasiado que

perder si no tenemos este poder que nos ayude en alguna manera—incluso una pequeña manera.

Cuando vio a Jones directo a los ojos, su expresión era amarga, pero su mirada se había endulzado.

—No estoy en total desacuerdo. Ella dudó, pero sólo por un momento. —Deberías saber, según un Nic molesto, que estas guardándole secretos sobre

el paradero actual de Taran y Félix. —Comienzo a creer que el Príncipe Ashur es tan víbora como su hermana. Nic

sabe de él, pero no dice nada útil acerca de qué esperar. Yo aprecio a Nic, pero no confió en él con cualquier secreto que pueda inadvertidamente revelar al príncipe.

Otra persona entrando al salón llamo la atención de Cleo. Era Ashur, sólo doce pasos detrás de Jonas.

—Jonas… —comenzó ella. —Ashur dice que él este legendario héroe que regreso de la muerte para traer la

paz al mundo. Que montón de mierda. Sólo es otro miembro mimado de la familia real con una cuchara de plata en su boca, con cualquier chica que quiera a sólo un chasquido de sus dedos—Jonas frunció el ceño—. Tengo que admitir que eso sería todo un beneficio.

Cleo aclaró su garganta mientras Ashur se cruzaba de brazos e inclinaba la cabeza.

—Creo que deberías—comenzó ella. —¿Qué? ¿Hablar dulcemente de una persona que sólo había en acertijos porque

está confundido sobre su hermana malvada, hambrienta de poder, que posiblemente destruirá el mundo en su lujuria de magia y poder? Él podría tomar el poder de ella con facilidad. Presentarse, tomar el título de emperador, decirles a todos que Amara asesinó a su familia. Terminar y ya.

Su estómago se hundió por cada cierta pero cortante palabra que Jonas pronunciaba.

—Si hay una cosa que no soy cuando tiene que ver con Amara—dijo Ashur, su voz baja—, es confundido.

Jonas hizo una mueca. —Podrías haberme dicho que estaba detrás de mí, princesa. —Estabas demasiado ocupado disfrutando el sondo de tu voz —y francamente,

los balbuceos de Jonas sobre Ashur había refrescado su estrés acerca del príncipe Kraeshian.

No, no estrés. Odio, bordeando la furia. —Yo esperaría que no estés confundido por tu hermana —Cleo le habló

directamente a Ashur—. Enterró una daga en tu pecho por traicionarla. —Las últimas decisiones de Amara pueden ser desafortunadas, pero ya sabía

que ella iba por ese camino. Para ser honesto, culpo a mi abuela por poner sus propios planes de revolución en acción. Irónico que mi madhosha vaya a cortar a aquellos que quieran igualmente cambio en el imperio. Ella tenía mucho más en común con los rebeldes de lo que creía.

Cleo lo miró, asqueada.

—Desafortunadas. ¿Tú llamas desafortunadas a las decisiones de Amara? Te asesinó, asesinó a tu familia y ahora va a matar a cualquier Místico que se ponga en su camino.

—Ha perdido su camino. La hermana que yo conozco—que conocí—no es una que resuelve los problemas con violencia sin sentido.

—Sí, claro. Los Kraeshianos son conocidos por ser tan pacíficos. Ashur le respondió cautelosamente. —Eres infeliz conmigo. Miró a Jonas antes de reír ligeramente. —Príncipe Ashur, ¿por qué estaría infeliz contigo? —Eres justo como Jonas. No confías en mí. —¿Deberíamos? —Dijo Jonas— No me has contado nada acerca de tus planes.

Desapareces por días enteros. Te mantienes alejado. ¿Qué se supone que debería decirme eso de tu fiabilidad?

—Podrías quitarle el trono a Amara —dijo Cleo—. Si tanto deseas ayudar al mundo, podrías terminar con un montón de sufrimiento con simplemente convertirte en emperador. Eres mayor que Amara. Es tú trono. ¿Tanto miedo le tienes?

Ashur rio fríamente. —No tengo miedo de Amara. —Tuviste el suficiente miedo que, por voluntad, tomaste una poción para salvar

tu vida —señaló Jonas—. ¿Sabías que ella planeaba matarte? Toda burla cayó de la hermosa cara de Ashur. —No lo sabía. No estaba asegurado. Y la poción que tome… fue mucho antes

de mi viaje y priMaríamente para protegerme del Rey Gaius, por si intentaba usar mi presencia en su reino contra mi padre. No tenía ni idea de que la poción funcionaria.

—Pero funcionó —dijo Jonas—. Tenemos que encontrar a este boticario, o bruja o quien sea que hayas usado. Pociones de resurrección para todos. Magia como esa podría salvar a muchas personas.

—Magia de muerte que no debe ser manejada —soltó Ashur—. Por ninguna razón.

—Pero tú jugaste con esa magia tan oscura para salvar tu vida —Cleo estaba segura que el príncipe se encogió por su acusación, lo que era raro en él—. ¿Te sientes culpable por eso?

—Claro que no —aun así, no podía verla a los ojos. —No, no más mentiras, Ashur. Si estas tratando de darnos la impresión de que

estamos en el mismo lado, entonces debes ser directo con nosotros. Hay más acerca de esta poción de lo que nos quieres decir. Es peligrosa, ¿verdad?

—Muchas pociones lo son. El veneno es simplemente una poción con fines de matar.

Cleo respiró hondo y lo dejó salir lentamente, sintiendo que estaba al borde de descubrir algo.

—He descubierto que toda magia tiene un precio. ¿Qué precio pagaste por la oportunidad de vivir de nuevo?

—He descubierto que el precio de la mágica es opuesto de la misma magia. Y por vida… habrá muerte.

—Así que asesinaste a alguien —dijo Jonas, sus brazos cruzados con fuerza—. O muchas personas. Hasta ahí llegan tus afirmaciones de altruismo.

Ashur se movió a la ventana para mirar fuera, sus brazos cruzados. —No sabes nada de mí, Jonas. He matado lo que debía. No siempre he sido un

pacifista. El boticario me advirtió del precio que tendría que pagar, pero no le creí. Amara, sin quererlo, pagó el mismo precio al ser resucitada.

Cleo frunció el ceño. —¿Amara fue resucitada? —Lo fue —dijo solemnemente Ashur. Entonces procedió a decir a Cleo y Jonas sobre lo que había pasado cuando

Amara era sólo un bebé, salvada de ahogarse con magia negra y el sacrificio máximo de su madre.

Cleo se dio cuenta de que necesitaba sentarse, inesperadamente conmovida por esa historia. En Auranos—en Mytica—mientras las mujeres eran valoradas por su habilidad para ser madres y cocineras y nanas, ellas no eran aconsejadas de hacer otras cosas, si querían. Y una princesa podía ser la heredera del trono de su madre o padre sin preocuparse por ser asesinada sólo por el crimen de ser mujer. Cleo no estaba segura de que si admiraba a la madre de Amara por valorar la vida de su hija —una mujer— tanto para sacrificar su propia vida o si la culpaba por el hecho de que su hija creció para ser un monstruo.

—¿Quién murió por ti? —preguntó Cleo con suavidad. Las sombras se deslizaron en la vista perdida de Ashur, y miró a Jonas

cortamente antes de continuar. —No estaba seguro, pero alguien murió. Eso es lo que he estado haciendo el

último mes. Viajando, visitando amigos y amantes del pasado. Fue una persona con la que pase un sólo verano. No tenía idea de que él aún se preocupaba por mí… que nunca dejo de preocuparse —tragó con fuerza—. De todas las personas que he conocido en mi vida, alguien que me conoció por sólo una temporada me amó tanto que tuvo que morir por ese amor. No puedo… racionalizarlo. Sabía este precio, pero lo ignoré con egoísmo. Me dijeron que sufrió por días. Lo describió como una hoja que lentamente entraba en su pecho. Me dijeron que en sus últimos momentos él lloró mi nombre —los ojos azules-grises de Ashur brillaban con lágrimas. Respiró hondo—. La culpa que sentí por su sufrimiento, su muerte y el hecho de que yo borré toda posibilidad que tenia de vivir una vida completa y feliz… me atormentará para siempre.

Todo quedó en silencio mientras Cleo trataba de procesar lo que le estaba diciendo. Este Ashur era más como el hombre sincero que le había dado en su noche de bodas una daga nupcial de Kraeshian que estaba hecha para tomar la infeliz vida de la esposa o la vida de su nuevo esposo. Este Ashur no escupía acertijos como una manera de desviar la atención de su pena.

Pero entonces algo se le ocurrió. —Es por esto que has sido tan raro con Nic —le dijo—. Él no entiende, piensa

que eres diferente, que te sientes diferente acerca de él, acerca de todo. Pero está equivocado, ¿verdad?

Ashur no respondió, pero miro hacia sus pies. —Estas asustado de que se enamore de ti y que tú lo hieras por ese amor.

Jonas se quedó en silencio, sus cejas ceñidas. Ella esperaba que él no decidiera decir algo que podría distraer al príncipe de decir la verdad.

—Tenía otros planes para visitar Auranos —al fin dijo Ashur—. No tenía intención de que algo como esto pasara. Pero algo acerca de Nicolo me llamó y no lo podía ignorar. Sé que debía hacerlo. Lo único que pude hacer fue complicar su vida y causarle dolor innecesario. Pero ahora, no dejare que nada malo le paso por su error de preocuparse por mí.

—Nic se merece una explicación —dijo Cleo, su garganta apretada. —Es mejor que piense que cualquier sentimiento que tuve por él cambio —Ashur

se aclaró la garganta—. Si me disculpan, siento que ya he dicho mucho más de lo que planeaba.

Cleo no dijo nada para detenerlo. Sus pensamientos giraban, algunos conectándose, pero algunos sólo la confundían más.

Finalmente, miró a Jonas. —Entonces —dijo, aún con el ceño fruncido—, Nic y Ashur, ¿eh? Ella asintió despacio. —Raro… yo pensé que a Nic le gustaban las mujeres, y tú en particular. No suelo

estar equivocado en estas cosas. —No te equivocas. Si le gustan las mujeres. —Pero Ashur —miró hacia la puerta— no es una mujer. —No trates de pensar mucho en ello, rebelde. Te podrías herir el cerebro. Sólo

entiende que es complicado. —¿No lo es todo? —fue a sentarse al lado de ella— Ahora que sé el pequeño

secreto de Ashur y que no es una amenaza directa a ti o a mí, necesito enfocarme en tener en mis manos el orbe que el rey escondió. ¿Crees que este aquí en la posada?

—No tengo idea. Desearía tenerla. Te iba a decir… para desbloquear la magia, necesitamos la sangre de Lucia y la sangre de un Espectador.

Su sorprendida mirada se encontró con la de ella. —¿Ese es el secreto? Cleo asintió. —¿Eso no liberara al dios? —No lo sé. Por eso es tan importante que encontremos a Lucia, que sepamos

más sobre ella y que salió mal con Kyan. Los ojos cafés de Jonas tenían una mirada de lejanía. —La profecía… —¿Qué? —preguntó él cuando guardó silencio. Negó con la cabeza. —No importa. Te diré más cuando sepa si es verdad o no. —El problema es que no sé cómo encontrar a un Espectador —se mordió el labio

inferior—. Claro, debe haber un puñado de Espectadores aislados que aún vivan, pero creo que se necesita ser un Espectador completo. Tengo la esperanza de que Lucia quiera ayudarme cuando llegue el momento.

—No te preocupes por encontrar a un Espectador —no habló por un largo momento—. Ya estoy en eso.

Su mirada llegó a la de él con sorpresa. —¿Cómo?

—Olivia —susurró—. Ella es uno. Ella lo miró boquiabierta. —No es en serio. —Es otro secreto, pero confió en que lo sabrás guardar —le dio una sonrisa

torcida, una que ella encontraba tan encantadora como frustrante—. Se ha sacrificado tanto en este viaje que hemos hecho juntos. Tanta pérdida para ambos. Pero sostengo con fuerza el pensamiento que todo valdrá la pena al final.

Ella asintió. —Yo también. —Creo que deberías saber que le agradabas a Lys. —Ahora estas mintiendo. —Tal vez ella mismo no se dio cuenta, pero sé que te respetaba más de lo que

tú pensabas. Comparten la misma cosa: fuerza —la voz de Jonas se rompió—. Sólo que la muestran de diferentes maneras.

Los ojos de Cleo comenzaron a picar por la vista de Jonas luchando para no dejar que las lágrimas acumuladas en sus ojos cayeran.

Tomo la mano del rebelde, acercándolo a ella. —Lo siento mucho, Jonas. Lo digo desde el fondo de mi corazón. Él sólo asintió, sus ojos clavados en el suelo. —Ella me amaba. No me di cuenta hasta que fue muy tarde. O tal vez me di

cuenta, pero no estaba listo para aceptarlo. Pero ahora lo veo… ella era algo como perfecta para mí.

—Tengo que estar de acuerdo. —Podríamos haber tenido juntos una vida. Una casa, tal vez una villa —sonrió

de nuevo, pero ahora era más triste—. Hijos. Un futuro. ¿Quién sabe que podría haber pasado? Sólo estoy seguro de una cosa.

—¿Cuál? —Lys merecía algo mucho mejor que yo. —No tengo duda de eso —acordó Cleo, satisfecha que la sorprendida mirada de

Jonas se las arregló para borrar el dolor de sus ojos. Le dio una cálida sonrisa—. Mi hermana creía que aquellos que mueren se convierten en estrellas del cielo. Así que cada noche podemos mirar hacia arriba y saber que ellos están mirándonos.

Su expresión paso al escepticismo. —¿Eso es alguna leyenda Auraniana? —¿Y si lo es? Un mechón de su cabello cayó sobre su frente y él lo engancho detrás de su oreja

antes de que dejara su mano contra su mejilla. —Entonces me gustan las leyendas Auranianas. Cleo descansó su cabeza en el hombro de Jonas, y se quedaron allí sentados,

consolándose el uno al otro. Había una conexión entre ella y Jonas—algo muy poderoso que ella nunca había sido capaz de ignorar. Y hubo un tiempo, no hace mucho, en el que ella podría haber amado a este rebelde con todo su corazón.

Y ella si lo amaba, pero no en la manera que Lysandra lo había hecho. Lo que sea que viniera, el corazón de Cleo le pertenecía a alguien más.

CAPÍTULO 18 MAGNUS PAELSIA

Traducido por Raisa Castro

Corregido por Ella R

Era obvio para Magnus que Enzo y Milo se estaban conteniendo en su sesión de combate, preocupados de herir al príncipe. Magnus los dejó sangrando a ambos como castigo por esto y regresó a la posada, sintiendo la sorpresiva necesidad de dibujar.

Pausó en el umbral cuando vio a Jonas y Cleo en la sala, se estaban sentando juntos, sus voces bajas. Magnus se acercó para escuchar, pero en vez de eso vio como el rebelde acariciaba el cabello de Cleo sin protesta de la princesa, luego acariciaba su mejilla. Sus miradas se colgaron entre ellas un segundo de más.

La mirada de Magnus se tornó roja como la sangre. Parte de él quería meterse allí, apartarlos y matar al rebelde antes de desterrar a

Cleo del lugar y lejos de él para siempre. Su mente racional le dijo que no todo lo que veía era la verdad y que no debía

saltar a conclusiones. Aun así, si iba allí y confrontaba a la pareja, seguramente moriría alguien. En vez de eso, salió de la posada y se fue por la calle que iba directo a la taberna,

gritándole al barman por algo de vino. Perdió la cuenta de cuántos cálices bebió antes de que comenzara a calmarse.

Ya sabía que a la princesa le importaba el rebelde, que ambos tenían algo de historia romántica en la que cual no había querido pensar mucho. ¿Por qué no querría ella a alguien como Jonas? Alguien valiente y fuerte—aunque pobre y patético y una maldición mortal para todos los que había enlistado en sus órdenes como el líder rebelde en el pasado.

Magnus todavía podía ver como alguien como Jonas, que miraba abiertamente a la princesa como si fuera una estrella brillando en el firmamento, sería tentador. Al menos en comparación con Magnus, que era oscuro y malhumorado y rápido para la violencia.

Miró hacia su copa vacía. —Con un millón de preocupaciones y problemas sobre mí, estoy obsesionado

sobre dónde están sus verdaderos sentimientos —miró embriagado al barman—. ¿Por qué está vacía mi copa?

—Mis disculpas. El camarero rápidamente llenó el cáliz hasta que el vino se regaba por los bordes. Alguien vino a sentarse en el banquillo de madera al lado de él. Estaba a punto

de gritarle al hombre que necesitaba su espacio y que si valoraba su vida podía irse a otro lado, pero luego se dio cuenta de quién era.

—El vino no ayuda a nadie a olvidar sus preocupaciones —dijo su padre, su cara pálida y demacrada como la de un cadáver bajo la pesada capucha de su negra capa.

Desde que el rey había sido aislado en su habitación privada arriba en la posada con su madre, desde la noche en la que habían llegado, era una sorpresa verlo aquí. Magnus miró alrededor para ver si había traído a Milo para protegerse, pero no vio guardias por ningún lado. Tal vez él todavía estaba atendiendo sus heridas de la sesión de combate.

Magnus ignoró el comentario del rey y vacío su copa antes de hablar. —¿Sabe Selia que estas aquí? No puedo imaginar que lo apruebe. —No lo sabe. Su preocupación por mi inminente muerte me ha hecho un

prisionero. No me preocupo mucho por el sentimiento. —¿El sentimiento de tu inminente muerte o el de ser un prisionero? No necesitas

responder. Estoy seguro que ambas son experiencias vastamente desconocidas para ti.

Magnus tomó la botella de vino del barman y lo ahuyentó con un movimiento de su mano. Ahora bebía directamente de la botella.

—Hubo un tiempo en el que me satisfacía en esos pecados —dijo el rey. —¿Vino o intensa pena por ti mismo? —¿Estas teniendo problemas con la princesa? —Estoy seguro de que eso te haría muy feliz, ¿verdad? —¿Saber que deseas separarte de alguien que creo que sólo te llevará a tu

perdición? Feliz no sería la palabra que escogería, pero sí. Sería lo mejor. —No discutiré a Cleo contigo, ni ahora ni nunca —Magnus balbuceó, odiando

que su cabeza estaba tan mareada con su padre cerca. Prefería tener completo control sobre sus sentidos, pero era demasiado tarde

para preocuparse por eso después de la cantidad de vino que había consumido. —Sabia elección —replicó el rey—. Ella definitivamente no es mi tema favorito. —Este odio que sientes por ella… —le dio vueltas en su cabeza, este implacable

asco que el rey sentía por Cleo— Tiene que ver con su madre, ¿verdad? —Sí, en realidad sí tiene que ver. Una respuesta directa. Que inusual… y profundamente intrigante. —Reina Elena Bellos —continuó Magnus, impulsado por el vino que soltaba sus

labios—. Vi su retrato en el palacio Auraniano antes de que hicieras que la quitaran junto con las otras. Era una mujer hermosa.

—En verdad lo era. El rey se alejó de él y miró con deseo a las ventanas de la taberna hacia la oscura

calle fuera. Magnus podía ver una pequeña sonrisa en sus fantasmales labios. El entendimiento le pegó fuerte. —Estabas enamorado de ella —dijo Magnus, sorprendido por sus palabras, pero

sabía que eran verdad—. Estabas enamorado de la madre de Cleo —esa acusación llevó la atención del rey de nuevo hacia él, sus enrojecidos ojos abriéndose ligeramente como si estuviera sorprendido. Magnus se tomó un momento para absorber esa silenciosa confirmación y otro sorbo de vino para ayudar a su, de repente, seca garganta—. Debió ser hace mucho tiempo, cuando eras capaz de tener una emoción tan pura.

La sonrisa rápidamente desapareció de la pálida, astuta cara de su padre.

—Fue hace mucho tiempo. Esa debilidad casi me destruye, lo cual es exactamente la razón por la cual quería vigilarte.

Magnus se rio por esto, un ruidoso bramido que lo sorprendió incluso a él. —¿Vigilarme? Oh, Padre, no gastes tu respiración en esas mentiras. El rey golpeó la barra con su puño. —¿Estas ciego? ¿Terriblemente ciego? ¡Todo lo que he hecho ha sido por ti! La fuerza de su repentina furia hizo que Magnus tirara un poco de su bebida en

el frente de su túnica. Miró al hombre. —Qué raro que olvidé cuando decidiste terminar con mi vida –y la vida de mi

madre. —La muerte sería un alivio de este mundo para muchos de nosotros. —Nunca olvidaré nada de lo que has hecho, comenzando por esto —Magnus

señaló la cicatriz en su mejilla derecha—. ¿Recuerdas ese día tan claramente como yo?

Su mandíbula se tensó. —Lo recuerdo. —Tenía siete años. Siete. ¿Te has arrepentido de eso por un sólo momento? Los ojos del rey se achicaron. —No debiste tratar de robar del palacio Auraniano. Habría causado mucha

vergüenza si hubieras tenido éxito. —¡Siete años! —la garganta de Magnus dolía mientras prácticamente le

gritaba— A duras penas era un crio cometiendo un error, tentado por algo brilloso y bonito cuando solía vivir una aburrida, gris vida en un aburrido, gris palacio. ¡Nadie se habría dado cuenta que tenía la daga! ¿Qué diferencia hacia?

—Yo lo sabría —siseó el rey—. Esa daga que deseabas robar perteneció a Elena. Yo lo sabría porque fui yo quien se la obsequio, hace tiempo cuando era un estúpido chico tratando de impresionar a una hermosa chica. No sabía que la conservaba, que la apreciaba y la exhibía todo el tiempo que habíamos pasado lejos. Cuando la vi en tu mano seis años después de su muerte… no pensé. Sólo reaccioné.

Magnus se dio cuenta que no tenía una respuesta rápida. Que le hayan contestado estas preguntas después de tanto tiempo, no lo podía procesar tan rápido.

—Eso no te perdona por lo que hiciste. —No, claramente no lo hace. Magnus desvió su atención del rey e intentó concentrarse en algo, lo que sea.

Ayudó darse cuenta que el mundo seguía a pesar de su conversación. Un hombre alto caminaba hacia el bar con un brazo lleno de copas vacías, su túnica alzándose tan alto para mostrar una peluda barriga. Una barista aparto juguetonamente la mano de un marinero. Los músicos en la esquina tocaban una canción vivaracha y muchos aplaudían con el ritmo. Otros bailaban en una mesa.

—El poder es todo lo que importa, Magnus. El legado es todo lo que importa —el rey lo dijo como si tratara de convencerse de ello—. Sin él no somos mejores que un plebeyo Paelsiano.

Había escuchado esto tantas veces que había llegado a convertirse en meras palabras que no tenían un verdadero significado.

—Dime, ¿te correspondía Elena Bello, o era una triste y desesperada obsesión que convirtió tu alma y tu corazón en hielo solido?

Su padre no habló por tanto tiempo que Magnus pensó que tal vez se habría ido. Desvió su mirada de la ocupada taberna para asegurarse de que el rey seguía a su lado.

—Ella me amó —le dijo finalmente, su voz casi inaudible—. Pero el amor no era suficiente para resolver nuestros problemas.

Magnus apretó su cáliz. —¿Vas a contarme un cuento de amor y perdida ahora… sobre un chico que

conoce a una chica? —No. El pensamiento de su padre meneando esta épica historia de amor frente a él sin

compartirla por completo era de esperar tanto como era frustrante. —Entonces, ¿por qué estás aquí? —Para compartir la lección que aprendí. El amor es dolor. El amor es muerte. Y

el amor arrebata el poder de una persona. Si tuviera que vivirlo de nuevo, desearía nunca haber conocido a Elena Corso. He llegado a despreciarla.

—Que romántico. Como se casó con Corvin Bellos, asumo que ella se sentía de la misma manera.

—Estoy seguro de eso. Y ahora, me la recuerdan todos los días, de todo lo que perdí por esa despectiva criaturita, Cleo. Ella se ha vuelto tu terrible debilidad, Magnus.

El odio volvió a la voz de Gaius. Magnus se encontró con los fríos ojos de su padre.

—Tu constante odio por Cleo me parece increíblemente inmerecido. La bruja que maldijo a Elena es a la que deberías culpar —Magnus dejó salir el aire en un shock mientras se daba cuenta de algo—. Lo haces, ¿verdad? Es por eso que condenaste a tantas brujas a muerte hace tantos años —para que pagaran por el crimen de esa bruja. Puedes decir que odias a Elena, pero sabes que aún la amas –aún después de la muerte. ¿Por qué otra razón habrías tomado la poción de la Abuela?

—Piensa lo que quieras —un músculo saltó en la mejilla del rey—. Esa poción era la única manera de quemar la pérdida, el dolor y dejar sólo la fuerza. Pero ahora que he perdido esa fuerza, arrebatada cuando caí por ese acantilado. El dolor y la perdida volvieron, peor que antes. Y lo odio. Odio todo acerca de esta vida, lo que he tenido que hacer, como he pasado todo el tiempo obsesionado con el poder. Pero ahora se terminó.

—Así que lo sigues prometiendo. Magnus tenía que salir de la ruidosa, humeante taberna. Necesitaba tiempo y

espacio para aclarar su cabeza. Cuando se levantó, el rey tomó su brazo. —Te lo ruego, hijo, envía a Cleoina lejos antes de que te destruya. Ella no te ama

con sinceridad, si eso es lo que piensas. No importa lo que te diga, son mentiras. —El Rey de Sangre rogando. Ahora sí lo he escuchado todo —suspiró—. He

bebido suficiente por esta noche. Ha sido un placer tener esta charla contigo, Padre. Trata de volver a la posada sin morir. Estoy seguro de que tu madre estaría muy molesta.

Se fue sin decir otra palabra, odiando lo conflictivo que se sentía sobre qué pensar, qué sentir.

En el estrecho callejón fuera de la salida que había tomado, alguien bloqueó su camino hacia la calle principal, un hombre con amplios hombros y una mirada oscura.

No había nadie cerca. —Sí, pensé que te reconocía la otra noche —dijo el hombre—. Eres el príncipe

Magnus Damora de Limeros. —Y tú estás terriblemente equivocado. Perdón por decepcionarte —Magnus trató

de pasarlo, pero el pedazo grande de carne que el hombre tenía por mano saltó para cogerlo por la garganta, acercándolo tanto que Magnus podía oler la cerveza en su aliento.

—Hace diez años, tu madre quemó viva a mi mujer, jurando que era una bruja. ¿Qué dirías si te hago lo mismo como retribución?

—Yo digo que me dejes ir inmediatamente —Magnus lo fulminó con la mirada—. Tu necesidad de venganza no tiene nada que ver conmigo.

—Tiene razón —el rey dio un paso al frente y se quitó la capucha—. Tiene que ver conmigo.

El hombro lo miró boquiabierto como si no creyera lo que veían sus ojos. —Mis disculpas por la pérdida de tu esposa —dijo el rey, la única linterna sobre

la puerta de salida iluminaba su huesudo rostro—. Odio a las brujas por razones demasiado largas para enlistarlas aquí y ahora. Pero raramente he ejecutado a una que no hubiera manejado en sangre y muerte. Si tu esposa está ahora en la oscuridad, entonces es exactamente donde pertenece.

El rostro del hombre se enrojeció de ira y dio un paso al frente con una filosa navaja en su mano. Magnus vio como su padre se quedaba inmóvil en su lugar, su piel hundida, sus hombros encorvados. Él no querría –no podía– pelear por su vida.

¿Él quería morir? La atención del hombre se centró sólo en el rey, el odio quemando su mirada

mientras se lanzaba hacia el frente. Magnus se movió sin darse cuenta de sus intenciones, tomando las manos del

hombre, deteniendo la hoja antes de que llegara al blanco. —Si alguien merece el derecho de matar a mi padre, seré yo —gruñó—. Pero no

será esta noche. Le dio la vuelta a la cuchilla para que se hundiera en el pecho de su dueño. El

hombre gritó por el dolor antes de que se tumbara en el suelo. Una piscina de sangre fluyó libremente desde la herida fatal.

Hubo un momento de terrible silencio en el callejón antes de que el rey volviera a hablar.

—Debemos irnos antes de que alguien pase y sea testigo de esto. Magnus tuvo que estar de acuerdo con él. Se limpió la sangre de las manos en

su túnica negra y rápidamente regreso al Hospedaje del Agila y la Lanza. —No pienses que esto significa que no te odio —dijo Magnus. El rey asintió agriamente. —Pensaría que eres un tonto si no lo hicieras. Aun así, incluso con tu odio por

mí, quiero darte algo. —¿Qué? —El Gemelo del aire.

No había manera en el mundo en la que el Rey de Sangre le entregara una pieza del Gemelo a nadie, ni siquiera a su hijo. Y aun así, el rey llevo a Magnus escaleras arriba a la habitación que había sido de el por estos dos días.

Magnus escaneó el lugar. —¿Dónde está Selia? —En el patio —el rey señaló la ventana—. A tu abuela le gusta hacer sus rituales

Oldling en la noche a estas horas bajo la luna, por eso pude escaparme. El rey fue hacia la cama de paja, alzó las sabanas y tocó debajo del colchón.

Frunció el ceño. —Ayúdame a levantarlo —le dijo. —¿Eres así de débil? ¿Así que de verdad habrías dejado que ese hombre te

matara mientras tú sólo te parabas ahí a esperar? —Sólo haz lo que te pido. La mirada de su padre le dio era mucho más familiar que cualquier tipo de charla

para compartir y arrepentimientos. —Bien. Magnus fue a su lado y alzó el colchón para que su padre pudiera buscar debajo. Sorpresa pasó por los ojos enrojecidos y aguados. —No está. Magnus lo consideró escépticamente. —Que conveniente, considerando que estabas a punto de dármelo. Por favor,

Padre, líbrame de estos actos. Como si escondieras ese tipo de tesoro en un lugar tan obvio.

—No es un acto. Estaba aquí. He estado demasiado enfermo para encontrar un mejor lugar para esconderlo —su expresión se oscureció—. Esa princesita tuya la robó.

Tenía que ser una mentira. Otra mentira. Magnus no podría creer otra cosa, no acerca de algo tan importante.

Antes de que pudiera contestar, el rey pasó al lado de él para salir de la habitación. Magnus lo siguió hacia el salón, donde Cleo estaba con Jonas.

Magnus no podía creer lo que veía. Le tomó cada último pedazo de autocontrol que tenía el no hacer a Jonas su segundo asesinato de la noche.

Cleo se paró por la rápida entrada del rey y Magnus. —¿Qué es esto? ¿Qué ha pasado? —¿Has robado el Gemelo de aire? —preguntó Magnus, odiando el sonido de su

voz manchada con ebriedad. —¿Qué? Yo… ¡Yo ni siquiera sé dónde está! —¿Sí o no, princesa? Sus ojos se achicaron y ella levantó la barbilla. —No. —Miente —dijo el rey. —El rey de las mentiras desea acusar a la princesa, ¿verdad? —Escupió Jonas,

sus manos en puños— Que irónico. —¿Dónde está tu Gemelo de tierra? —demandó Magnus. Las cejas de Cleo se unieron en un ceño mientras metía la mano en su bolsillo,

sus ojos abriéndose. —No está. Estaba aquí. ¡Lo juro! ¡Lo tengo conmigo todo el tiempo!

Una ola de nausea se adueñó de Magnus. Había un ladrón entre ellos. Y quien quiera que sea se arrepentiría de sus decisiones pronto.

No pasó mucho antes de que las fuertes voces trajeran a todos a la habitación, preguntándose qué había pasado. Milo y Enzo habían sacado sus armas, estaban listos para pelear.

Magnus escaneó el grupo. Todos estaban allí –Nic, Olivia, incluso Selia se había unido, su rostro sonrosado por cualquier ritual que había ganado la luna hoy. Todos menos uno.

—¿Dónde está el Príncipe Ashur? —Preguntó Jonas, ceñudo— Estuvo aquí hace un momento con Cleo y conmigo.

—No lo he visto hoy —respondió Olivia—. Tal vez salió. —Tal vez. ¿Alguien sabe dónde se fue? Enzo y Milo negaron con la cabeza. Selia fue al lado del pálido rey y lo ayudó a sentarse. —Gaius, querido, ¿qué haces fuera de la cama? Magnus los ignoró, su atención centrada en Nic, que permanecía en silencio.

Mientras los otros discutían acerca de la localización del príncipe, Nic salió de la habitación. Magnus lo siguió de inmediato por el salón hasta la puerta principal.

Cuando Nic se dio cuenta de que Magnus estaba cerca, sus hombros se tensaron.

—¿Buscas a alguien? —le preguntó Magnus, con los brazos cruzados. —Quiero salir a tomar un poco de aire fresco. —Él se llevó los dos cristales, ¿verdad? Y te contó sus planes. Nic negó con la cabeza, pero no lo miro a los ojos. Magnus no tenía más

paciencia para mentiras esa noche. Tomó el frente de la túnica de Nic y lo puso contra la pared.

—¿Dónde está Ashur? —gruñó. —Estás borracho. —Extremadamente, pero eso no tiene nada que ver ahora mismo. ¡Respóndeme!

Ashur robó los cristales, ¿verdad? Nic rechinó los dientes. —¿Tú crees que el príncipe me dice algo? —No tengo idea de lo que el príncipe te susurra al oído, pero no soy ciego. Sé

que hay algo entre ustedes, que están más cerca de lo que dejan ver. Y sé que sabes de más de ese hombre de lo que me dices.

Jonas se acercó desde la esquina, su expresión tensa. —¿Qué le estás haciendo? Magnus no soltó al chico. —Nic sabe los secretos de Ashur, y voy a saber cuáles son. —Responde a la pregunta, Nic —dijo Jonas, sus brazos cruzados sobre el

pecho— ¿Sabes dónde fue Ashur? Nic resopló. —¿Qué? ¿Ahora están trabajando juntos? —No —dijeron Magnus y Jonas al unísono, luego se miraron el uno al otro. Nic suspiró. —Bien. El príncipe se fue no hace mucho para ver a su hermana. Traté de

disuadirlo de hacer eso, pero no escuchaba una palabra que dijera. Está

determinado a hacer lo que pueda para meter algo de lógica en ella y si no puede, reclamara el titulo como emperador.

El estómago de Magnus cayó. —Y le ha llevado el Gemelo del aire y la tierra. Que regalo tan hermoso,

considerando que Amara tiene el Gemelo del agua. Un brillo de preocupación finalmente se movió por la mirada de Nic. —Él no haría eso. —¿No lo haría? —Magnus trató de mantener su agarre en la camisa de Nic para

que el tonto no se escapara, pero su visión comenzó a nadar. Demasiado vino, demasiado rápido. Le tomaría hasta la mañana siguiente para que los efectos desaparecieran— Tal vez Amara mágicamente convocó los cristales fuera de sus escondites y volaron en las alas de mariposas de verano para alcanzarla.

—Lo diré de nuevo —los ojos de Nic se achicaron—. Déjame ir. —¿Y si no? ¿Llamaras a los príncipes para que te salven? —Te odio. Añoro el día en el que te vea muerto y enterrado —le dio una mirada

oscura a Jonas—. ¿Un poco de ayuda? —Nic, debes pensar —dijo Jonas eventualmente—. Si Magnus está en lo

correcto acerca de Ashur… Magnus le dio una mirada fulminante al rebelde. —¿Me llamaste por mi primer nombre? Jonas puso los ojos en blanco. —Amara Cortas no puede tener más poder del que ya tiene. Y si su hermano le

llevo los Gemelos, es el peor resultado posible. Ella podría liberar tres dioses elementales como Kyan.

—Lo sé —respondió Nic—. Lo entiendo. —¿En realidad entiendes? —¿Así que es mi culpa? ¿Vas a dejar que su majestad rompa mi cuello? ¿Para

qué? ¿Por ser incapaz de detener a Ashur de hacer lo que quería? Él tiene su propia mente.

—Te prometo que su majestad no va a romper tu cuello. —Bueno, no nos apresuremos —dijo Magnus, disfrutando el miedo que entró en

los ojos del chico. Él nunca mataría a Nic. Cleo nunca se lo perdonaría. —Esto es lo que vas a hacer —dijo Magnus—. Vas a ir tras de Ashur y detenerlo

de hacer algo imperdonablemente estúpido por un bizarro y desubicado sentido de lealtad familiar Kraeshian. Y tú recuperaras los cristales que robó por todos los medios necesarios.

Nic lo miró con incredulidad. —No volveré a dejar a Cleo. —Oh, sí que lo harás. Y te irás de inmediato. Vas a regresar con los Gemelos, o

mi paciencia contigo va a terminar —Magnus peleó con su mente borrosa para encontrar una manera en la que Nic hiciera lo que le decían—. Puedes odiarme, pero has visto con tus propios ojos que he mantenido a tu preciosa princesa respirando estos tres meses cuando otros han deseado su muerte. Yo le juro a la diosa que dejaré de protegerla si no haces exactamente lo que digo.

Nic se estremeció, pero su mirada se mantuvo firme.

—Cleo estaría bien incluso sin tu tan llamada ayuda. —Tal vez. O tal vez no. En un tiempo de guerra –y no te equivoques, esto es lo

que esta pacífica ocupación Kraeshian es– nadie está a salvo. Nic no tenía una respuesta para esto; todo lo que hizo fue fulminarlo con la

mirada. —Con o sin amenazas —dijo Jonas impaciente—, el príncipe tiene razón. Nic,

debes ir tras Ashur. Ambos tenemos que ir. Debí acompañar a Félix y Taran cuando se fue. No hay una razón por la que yo tenga que estar aquí.

—¿No hay una razón, rebelde? —Magnus le dio una mirada— Eso es extraño. Y yo aquí pensaba que estabas disfrutando jugar con las faldas de la princesa, buscando por migajas.

Jonas fulminó con la mirada a Magnus. —Recibo más de lo que tú tendrías nunca. Magnus le dio una mueca. —No estés seguro de eso. La mirada de Jonas se oscureció más por el comentario. —Hemos terminado aquí. Nic, toma lo que necesites para el viaje al recinto de

Basilius. Con suerte podremos alcanzar a Ashur antes de que llegue. Y, ¿Magnus? —¿Si, rebelde? Los ojos de Jonas se achicaron. —Lastima un pelo de la cabeza de la princesa y te juro, por cualquier dios que te

importe, que te hare rogar por la muerte.

CAPÍTULO 19 AMARA

PAELSIA

Traducido por Raisa Castro

Corregido por Ella R

Un solitario halcón dorado volaba en círculos sobre los ciudadanos que se reunían para escuchar el discurso de Amara. Ella estaba parada en la puerta abierta de sus habitaciones y miró hacia la multitud con sus feroces rostros. Muchos estaban confundidos por estar dentro del recinto del anterior jefe; sus puertas se habían cerrado al público durante su reinado sobre este empolvado reino. Hoy era su primer vistazo de la laberíntica ciudad, que hacía que Amara recordara mucho de la Ciudad de Oro, sólo que en vez de sus metales preciosos y joyas, estaba hecha de barro, ladrillo, piedras y polvo.

—Majestad, me gustaría que reconsiderara este discurso —dijo Kurtis detrás de ella—. Esta mucho más segura dentro, especialmente con las noticias de rebeldes cerca.

Ella miró desde la ventana al siempre presente señor feudal. —Es por eso que siempre estoy rodeada de guardias, Lord Kurtis. Los rebeldes

siempre están cerca. Desafortunadamente, no puedo hacer que todos lo vean de mi perspectiva. Hubo personas que se opusieron al reinado de mi esposo, el reinado de mi padre. Y habrá los que se opondrán al mío también. No, hablare con los ciudadanos hoy, aquellos que me reciben sin dudarlo y al puñado que dudan mis intenciones. Debo darles esperanzas por el futuro… esperanzas que jamás han tenido.

—Lo cual es un sentimiento hermoso, su majestad, pero… los Paelsianos son conocidos como salvajes, rápidos para la violencia.

Ella se dio cuenta que sus palabras la ofendían. —Hay quienes dicen que lo mismo de los Kraeshianos —le contestó con una

creciente molestia—. Tal vez no me escuchaste antes. Hablaré hoy. —Su majestad… Ella alzó su mano, decidiendo dejar que la sonrisa de su rostro cayera. —Hablaré hoy —dijo con firmeza—. Y nadie puede decirme que no puedo.

Especialmente con las noticias de los rebeldes y la disconformidad entre mis propios soldados, necesito el apoyo de estas personas para el futuro de mi reino. Y no dejaré que nadie me diga lo que puedo o no hacer. ¿Me has entendido?

Él se inclinó inmediatamente, sus mejillas sonrojándose. —Claro, su majestad. No quería ofenderla. La puerta se abrió y Nerissa entró, inclinando la cabeza. —Es tiempo, emperatriz. —Bien. Estoy lista.

Amara alisó la seda de su traje. Era el que usaba sólo para las ocasiones más especiales en Kraeshia. Lo llevaba con ella donde sea que viajara sólo en caso de que se presentara la ocasión de usar tan espléndida pieza. Sus brillantes puntos y deslumbrantes pedazos de esmeralda y amatista salieron bajo el sol Paelsiano cuando ella salió de su larga villa.

Un equipo de guardaespaldas esperaba afuera por Amara, y con Nerissa a su lado, ella se aproximó al grande podio en el escenario de madera sobre la multitud de cuatro mil, que estaba codo a codo en la arena de pelea del anterior jefe.

Estos eran sus nuevos súbditos. Ellos se colgarían de cada una de sus palabras y esparcirían las noticias de su gloria a cualquiera que la escuchara. Y un día cercano, serían los primeros en reverenciarla como una verdadera diosa.

La multitud se animó y el mismo aire estaba lleno del sonido de la aprobación. Ella miró a Nerissa, que sonrió y asintió, apoyándola para que comience.

—Me dirijo al hermoso pueblo de Paelsia, un reino que ha soportado muchas pruebas y tribulaciones por muchas generaciones —su voz resonaba en los pilares de piedra, que ayudaban a amplificar las palabras para que incluso aquellos en los pilares la escucharan—. Yo soy Amara Cortas, la primera emperatriz de Kraeshia y les traigo las noticias oficiales de que ustedes ya no son ciudadanos de Mytica, un trio de reinos que los ha oprimido por un siglo, sino que ahora son ciudadanos del gran Imperio Kraeshian… ¡y su futuro es brillante como el sol que nos ilumina hoy!

La multitud aplaudió, y Amara se tomó un momento para escanear sus rostros, algunos sucios, con ropas desgastadas por el polvo y el tiempo. Ojos atentos la miraban, ojos que habían visto a muchos líderes hacer falsas promesas y que entregaban sólo dolor y sufrimiento. Aun así, ella veía tímida esperanza en los ojos más antiguos.

—Nosotros atenderemos su tierra —continuó—. La haremos rica de nuevo y lista para plantar semillas que sustentaran a ustedes y sus familias. Importaremos ganado que los alimentarán. Y mientras ustedes siguen haciendo el vino por el cual Paelsia es famosa, las ganancias serán sólo suyas, y prometo que no habrá impuestos de Kraeshian en este producto por veinte años. Las leyes que han prevenido la exportación legal de este vino a donde sea excepto a Auranos están deshechas. Yo veo a Paelsia como una inversión magnifica para mi imperio y quiero mostrar esto tomando las decisiones que sean acordes con mis palabras. Tienen derecho de creer en mí, pues yo creo en ustedes. ¡Juntos, marcharemos hacia el futuro, todos de la mano!

El ruido de la multitud se desbordo, y por un momento, Amara cerró sus ojos y se dejó llenar de ese ruido. Era por esto que había sacrificado tanto. Esto era por lo que había hecho lo que tenía que hacer.

Este poder. No había duda en porque su padre había hecho tantas decisiones duras durante

su reinado. Esta corriente de obediencia, de adoración, de asombro era verdaderamente embriagador.

Si podría o no ella cumplir con todo lo que había prometido aún se tenía que ver. Había magia en la esperanza del pueblo Paelsiano. Una magia tan rica y pura

que quería bañarse en ella. —¡Majestad! —jadeo Nerissa.

Amara abrió los ojos a tiempo para ver el reflejo de una flecha, y entonces uno de sus guardaespaldas la sacó del camino. La flecha lo golpeó en la garganta y cayó chisporroteando al suelo de la tarima.

—¿Qué está pasando? —demandó ella. —El grupo de rebeldes que amenazaron estar aquí hoy… ¡han llegado! —Nerissa

tomó su brazo. Otras dos flechas volaron hacia ella, fallando por los pelos y golpeando dos de

sus guardias. —¿Cuántos son? —preguntó Amara— ¿Cuántos rebeldes hay? —No lo sé —Nerissa alzó la cabeza para mirar hacia la multitud justo cuando otra

flechaba volada—. Veinte, tal vez treinta o más. Amara vio en shock como sus soldados invadían el creciente mar de civiles para

capturar a los rebeldes. Los soldados cortaban a cualquier que se ponía en su camino, sean rebeldes o Paelsianos.

La multitud entró en pánico e intento escapar. El caos salió, gritos de miedos e ira vibraban por todos lados mientras se regaba sangre.

Los hombres Paelsianos sacaron sus armas, sus caras cambiando de esperanza a odio en un instante, y comenzaron a pelear no sólo con los soldados, pero entre ellos, espadas cortando carne, puños golpeando mandíbulas y estómagos.

Salvajes, rápidos para la violencia, le había advertido Kurtis. Madres tomaron a sus hijos, llorando y huyendo en todas las direcciones. —¿Qué hacemos? —preguntó Nerissa. Ella se agachaba al lado de Amara y se

estaban refugiando detrás del podio ahora. —No lo sé —dijo Amara rápidamente, luego quiso morderse la lengua para tomar

de vuelta las palabras. Palabras de miedo. Palabras de una víctima. Ella no se acobardaría frente a los rebeldes hoy o ningún otro día. Su momento de miedo rápidamente se transformó en ira. Esto, lo que sea que

fuera, no era parte de su plan. Aquellos que deseaban destruir su oportunidad de tener aliados en estas fieras personas, que habían estado listos para recibirla como su líder, jugarían con sus vidas.

Amara salió de su escondite, sus puños apretados, justo cuando alguien se acercaba al escenario detrás de ella. Podía escuchar los pesados pasos por la superficie de madera.

Se dio la vuelta sobre sus talones para ver a dos de su guardia caer, sus gargantas abiertas. Detrás de ellos, una cara sorprendentemente familiar.

—Bueno, princesa, apostaría muchas monedas de oro a que no esperabas verme de nuevo.

Félix Gaebras apuntaba la punta de su espada a sólo unos centímetros de su rostro.

Su rostro era el de sus pesadillas. O tal vez habían sido premoniciones. En estos sueños, él había tratado de matarla.

—Félix… tu hiciste eso, todo esto, sólo para llegar a mí —comenzó a hablar ella, tomando un tembloroso paso atrás del joven que había creído muerto.

Él sonrió. —¿Honestamente? Estaba simplemente observando desde una distancia

segura. Esto fue una feliz coincidencia. Supongo que hay muchos otros rebeldes

que quieren ver derramada tu sangre. Pero parece que yo seré el que tendrá el honor.

Su mirada fue hacia la derecha para ver a tres guardias corriendo hacia Félix, pero fueron detenidos por otro joven con cabello negro y una expresión de molestia.

—Este no era el plan, Félix —grito el joven—. Vas a hacer que nos maten a los dos.

—Silencio, Taran —respondió Félix—. Me estoy reconectando con una vieja novia.

Al toque de la hoja contra su cuello, Amara miró directo al parche negro de su ojo.

—Tu ojo… —Se perdió. Gracias a ti. Ella se encogió. —Sé que debes odiarme por lo que te hice. —¿Odiarte? —sus cejas se alzaron, moviendo un poco su parche— Odio es una

palabra pequeña, ¿no lo crees? Amara intentó ver si algún guardia venia en su ayuda, pero el amigo de Félix,

Taran, los mantenía lejos con la espada y el arco que tenía. Amara alzó su mirada para que se encontrara con los ojos de Félix y empapó su

voz con toda la culpabilidad que podría aguantar. —Lo que sea que hayas soportado, mi bestia, prometo que te lo compensaré. —No me llames así. Perdiste el derecho de llamarme así cuando me dejaste para

que muera —tocó la hoja con su cara de nuevo, haciendo que su mirada se volteara a la multitud—. ¿Ves lo que has hecho? Esto es culpa tuya. Todo lo que tocas termina muerto.

Su tensa mirada se movió por la multitud que se había reunido por millas alrededor para escucharla hablar. Muchos Paelsianos estaban entre los muertos de la pelea, pisoteados por otros, asesinados por las espadas de guardias o de otros campesinos.

Él tenía razón: esto era su culpa. Un momento de vanidad, el deseo de sentir el amor de sus nuevos súbditos después de tanto dolor y decepción y había acabado en muerte.

Todo acababa en muerte. El mismo halcón que había visto antes dando vueltas sobre la multitud chilló tan

fuerte que Amara lo escuchó. Bajo el ave, alguien atrapado en medio del caos captó su mirada, un hombre joven con un inusual cabello rojo que se había estado moviendo hacia el escenario.

Ella lo reconoció como el amigo de Cleo –Nic. Con el que Ashur se había obsesionado.

Amara observó con horror como dos Paelsianos agarraban a Nic, tomando su bolsa de monedas del hueco en sus pantalones. Nic trató de cogerla y uno de los cuchillos del hombre brillo en al sol antes de que lo hundiera en el pecho de Nic.

Ella jadeó. El cuerpo de Nic cayó al suelo, su vista de él rápidamente perdiéndose en la

multitud. Esto era su culpa, todo era su culpa.

Arrugó el ceño a ese pensamiento. No… esto había sido mala suerte para Nic, circunstancias desafortunadas. Pero ella no había matado al amigo de Cleo con sus propias manos. Ella se rehusó a tomar la culpa por los infortunios de otras personas.

Aunque odiaba a su padre y despreciaba a su hermano, la familia Cortas no era débil de ninguna manera. Y eso la incluía a ella.

Y más allá de la familia Cortas, las mujeres no eran débiles. Eran líderes. Campeonas. Guerreras. Reinas.

Amara se había enfrentado a peores destinos en su vida que Félix Gaebras. Ella se forzó a que su voz temblara cuando pronuncio las siguientes palabras

hacia él. —Eres mejor que esto, Félix. ¿Matar a una chica desarmada? Esto no eres tú. —¿No soy yo? Soy un asesino a sueldo, amor. Matar es lo que mejor hago. Desde el rabillo del ojo, ella vio a su amigo derrotar con una sola mano a dos más

de sus hombres. —Ahora reino todo un tercio del mundo y controlo toda su fortuna. ¿Quieres ser

un hombre muy rico? Se encogió de hombros. —No realmente. Ella se había olvidado que él era diferente de los otros hombres que conocía –

una inversión al principio, pero un problema ahora. —Mujeres, entonces. Diez, veinte, cincuenta mujeres que desees sólo para ti. La miro con la más fría sonrisa que jamás había visto. —¿Y cómo sabré que no son frías, despectivas perras como tú? No hay trato,

emperatriz. Amara llamó lagrimas a sus ojos. No había llorado en tanto tiempo, pero era un

talento que había desarrollado desde joven. La manera más fácil para que una mujer evitara castigos, se había dado cuenta, era fingir debilidad entre hombres.

Las lágrimas rápidamente comenzar a caer libres por sus mejillas. —Planeaba liberarte, pero me dijeron que ya estabas muerto, asesinado en un

intento de escape. Mi corazón dolía ante el pensamiento de que te había perdido para siempre. Debí haberte dejado entrar en mi plan, pero estaba asustada… tan asustada. Oh, Félix, no quería que nada te pasara, en verdad. Yo… ¡Yo te amo! Siempre lo haré, ¡sin importar lo que decidas hacer hoy!

Félix la miraba, como si estuviera en shock por sus palabras. —¿Qué acabas de decir? ¿Qué me amas? —Sí. Te amo. La punta de su espada dudó. Pero rápidamente se alzó de nuevo. —Buen intento, amor. Podría creerte si fuera un completo y tremendo idiota —le

hizo una mueca—. Momento de morir. Un momento después, Carlos, que se las había arreglado para pasar a Taran y

subir al escenario, tiró a Félix al suelo. Antes de que tuviera un segundo para tomar aire, Taran y Félix estaban frente a ella de rodillas.

Nerissa regresó a su lado y Amara tomó sus manos, apretándolas para asegurarse que su asistente no había sido herida.

—Los otros rebeldes están muertos, su majestad —le dijo Carlos. Sangraba por un feo corte en el puente de su nariz.

Ella respondió a esto con un brusco asentimiento y luego miró hacia Félix.

Él se volvió a encoger de hombros. —No puedo decir que no lo intenté. —Debiste ser más rápido. —Me gusta hablar mucho, supongo —le dio una gran sonrisa, pero su único ojo

estaba frío como el hielo. Se movió hacia Nerissa por un breve momento antes de regresar a ella—. Vamos a revisitar esa oferta del harem con mujeres hermosas, ¿no crees?

Amara tocó la mejilla de Félix, alzando su rostro. —Siento mucho lo de tu ojo. De verdad disfrutaba de ese ojo, entre otras partes

de ti. Por unas cuantas noches, al menos. —¿Lo ejecutamos inmediatamente, su majestad? —preguntó Carlos, la espada

a su lado. Ella esperó que el miedo llegara al único ojo de Félix, pero se mantuvo desafiante. —Si te perdono, ¿qué harás? ¿Trataras de matarme de nuevo? —En un latido —le dijo. Taran gruñó. —Eres un maldito idiota —murmuró. Su bestia la había entretenido por un tiempo. Todavía lo hacía. Una parte de ella todavía se sentía atraída hacia él, después de todo. Pero no

importaba. Él debería haber muerto hace mucho tiempo para que no sea un problema para ella.

Amara asintió hacia el guardia. —Tíralos a ambos en el hueco. Lidiaré con ellos más tarde.

CAPÍTULO 20 LUCIA

PAELSIA

Traducido por Raisa Castro

Corregido por Ella R

—Ella es increíble. Absolutamente hermosa y gloriosa. Más como una diosa que una simple mortal, si me lo preguntas. Yo siento en mi corazón que ella nos salvará a todos.

Lucia pausó en el puesto de la vendedora en busca de una manzana que no tuviera imperfecciones –al parecer era imposible en Paelsia– y miró a la vendedora hablando con su amiga.

—No podría estar más de acuerdo —dijo la amiga. ¿Podrían están hablando del hechicero profetizado? —Perdonen mi rudeza, pero ¿podría saber de quién están hablando? —preguntó

Lucia. Era la primera vez que hablaba en voz alta desde hace días, su voz se rompió.

La vendedora la miró. —Pues de la emperatriz, por supuesto. ¿De quién más? —Sí, de quien más —dijo Lucia en voz baja—. Entonces ustedes creen que

Amara Cortas los va a salvar. ¿Salvarlos de qué, exactamente? Las mujeres Paelsianas se miraron entre ellas antes de dirigirse a Lucia con poca

paciencia. —No eres de aquí, ¿verdad? —una de ellas apretó sus arrugados labios— No,

no con ese acento, yo creo que eres Limeriana, ¿verdad? —Nací en Paelsia y fui adoptada por una familia Limeriana. —Que afortunada eres de haber escapado estas fronteras a una edad tan

temprana —la vendedora miró a su amiga—. Si tan sólo nos hubieran dado esa oportunidad a nosotras.

Las dos se rieron sin humor por esto. La paciencia de Lucia estaba llegando a su fin. —Voy a comprar esta manzana —se metió la fruta al bolsillo y le dio una moneda

de plata—. Y también cualquier tipo de información que me puedan dar sobre el paradero de la emperatriz.

—Con gusto —la mujer tomo la moneda con avaricia, sus ojos entrecerrándose—. ¿Dónde has estado los últimos días, que no sabes nada sobre la emperatriz? ¿Durmiendo bajo un pedazo de musgo con los gusanos?

—Algo así. En realidad, ella había estado recuperando fuerzas en una posada al este de

Paelsia hasta que no lo pudo soportar más y escapó. Incluso con las preocupaciones de Sera por su salud, Lucia sabía que tenía que irse de allí antes de que su barriga creciera tanto que no pudiera salir nunca más de la cama.

Pasó su mano sobre su hinchado estómago y las mujeres lo notaron, sus ojos abriéndose de la sorpresa.

—¡Oh, querida! No me había dado cuenta que esperabas a un hijo. ¡Y tan avanzada!

Lucia sacudió su preocupación. —Estoy bien —mintió. —¿Dónde está tu familia? ¿Tu esposo? ¡No me digas que estas por tu cuenta en

el mercado hoy! Parecía que estar embarazada hacia que completos extraños quisieran tratarla

con mucha más amabilidad de lo normal. Le había servido durante su incomodo, lento viaje hacia el oeste.

—Mi esposo está… muerto —dijo con cuidado—. Y ahora estoy buscando a mi familia.

La amiga de la vendedora se apresuró hacia ella y tomó las manos de Lucia. —Mis más profundas condolencias por tu dolorosa pérdida. —Gracias —Lucia sintió un rápido y molestoso salto en su garganta. Junto con

la barriga hinchada, sus emociones se habían hecho más grandes y difíciles de controlar.

—Si necesitas un lugar donde quedarte… —dijo la vendedora. —Gracias de nuevo, pero no. Todo lo que necesito es información acerca de la

emperatriz. ¿Sigue ella en Limeros? Las dos compartieron una mirada de incredulidad por la gran desinformación de

Lucia. —La gran Emperatriz Cortas —comenzó la vendedora—, está actualmente

residiendo en el antiguo recinto del Jefe Basilius. Desde ese lugar, ella va a dar un discurso mañana, dirigiéndose a todos los Paelsianos que puedan atender.

—Un discurso a los Paelsianos. Pero, ¿por qué? Un poco de compasión de filtro en la cara de la vendedora. —¿Por qué no? Tal vez lo hayas olvidado por los muchos años que fuiste

bendecida viviendo en Limeros, pero la vida es difícil en Paelsia. —Para decir lo de menos —añadió su amiga. La vendedora asintió. —La emperatriz ve nuestras luchas. Las reconoce. Y quiere hacer algo al

respecto. Ella aprecia a los Paelsianos como una parte importante de su imperio. Lucia trató de no poner los ojos en blanco. No tenía un verdadero concepto de la

increíblemente efectiva y hambrienta de poder había sido Amara durante las pocas veces que había hablado con la antigua princesa cuando el Damoras había estado en el palacio Auraniano.

—Yo, claro, cuestiono la sabiduría de la emperatriz en casarse con el Rey de Sangre —musitó la vendedora.

—Mis disculpas —dijo Lucia, ahora mirando—. ¿Dijo que se ha casado con el Rey de… con… con el Rey Gaius?

—Eso dije. Pero también escuché rumores de que esta desaparecido, junto con su demoniaco heredero. Sólo podemos esperar que la emperatriz los haya enterrado a ambos a veinte pies de profundidad.

—Exacto —murmuró Lucia, su estómago retorciéndose ante el pensamiento. Sera no le había mencionado el matrimonio de su padre con Amara. ¿Podría ser verdad?—. Yo… yo necesito irme. Necesito…

Se dio la vuelta sobre sus talones y desapareció en la multitud del mercado.

*** Una vez, Alexius había enseñado a Lucia como despertar a los Gemelos con el anillo de la hechicera. Había esperado que ese hechizo la ayudara a encontrar a Magnus y a su padre. Sin embargo, mientras se las arregló para hacer que el anillo girara como lo había hecho en sus habitaciones del palacio Auraniano, todos sus intentos de convocar el brillante mapa de Mytica y dar con una ubicación habían fallado. Débil por usar su elementia, ella tenía que descansar constantemente mientras seguía su camino a pie, junto con muchos otros Paelsianos, hacia el recinto del antiguo líder de Paelsia.

Se había rehusado a creer que su familia estaba muerta. Eran mucho más recursivos que eso. Y si el rey se había casado con Amara—un pensamiento tan terrible que apenas podía envolver su mente alrededor de ello—entonces lo habría hecho por razones estratégicas, por razones de poder y supervivencia.

Cierto, Amara era joven y muy hermosa, pero su padre era demasiado inteligente y despiadado para hacer esa decisión sólo por un encaprichamiento.

Había miles de Paelsianos reunidos sólo fuera de las paredes del recinto cuando finalmente llegó. El pueblo más cercano estaba a medio día de camino desde allí, y era otro día largo, tal vez dos en su estado actual, para llegar a Basilia, que era el destino original de Lucia.

Las grandes, pesadas puertas se abrieron para dejar entrar a la multitud. Lucia se concentró mucho en las personas a su alrededor, buscando entre sus rostros uno familiar, que a duras penas se dio cuenta de los caminos de piedra y depósitos de arcilla que llevaban hacia una masiva residencia de tres pisos en el centro del recinto. Los Paelsianos fueron llevados hacia un largo claro allí, una con muchas antorchar y altos asientos de piedra. Esto la hacía pensar de los cuentos que escuchaba sobre el Jefe Basilius organizando concursos entre hombres que deseaban impresionarlo con fuerza y habilidad en combate. Aquí ocurrieron batallas a muerte para su entretenimiento.

La multitud siguió aumentando, pero de los pedazos de conversación alrededor de ella, Lucia no escucho del anterior jefe y sus placeres. Todo lo que escuchaba era sobre la grandeza de la emperatriz.

Lucia no tenía idea que fuera tan fácil engañar a los Paelsianos. Aunque de nuevo, ellos habían creído que el Jefe Basilius era un brujo por demasiados años para poder contar.

El Jefe Hugo Basilius. Su padre biológico. Y esta había sido su casa –el lugar donde la habrían criado si no se la hubieran

llevado de su cuna. Mirado alrededor a las despensas y calles y la arena de peleas que componían

el recinto, esperando sentir algo, algún sentimiento de pérdida por la vida que podría haber tenido.

Pero no había nada. Si había un hogar que añoraba, era un palacio negro rodeado de hielo y nieve.

Mientras más rápido pudiera salir de ese seco e incómodo reino, mejor. Ella había tenido más que suficiente de la cultura Paelsiana desde que había entrado por primera vez con Kyan.

No había escuchado más rumores del dios de fuego causando caos y muerte durante sus viajes. Se había aferrado al orbe de cenizas que había escondido en su bolsillo. Timotheus insistía que Kyan no podía ser asesinado. Pero si eso era verdad, entonces ¿dónde quedaba ella? ¿Qué estaba planeado? ¿Lo habría herido profundamente durante su batalla? Y si no lo había hecho, ¿por qué no había regresado a las Montañas Prohibidas para reclamar su orbe antes de que ella lo encontrara?

Ella curvó sus dedos alrededor del cristal por el pensamiento. ¿Sería lo suficientemente fuerte para pelear con él si la encontraba algún día?

Lucia odiaba admitir que no lo sería. No, eso es bueno, pensó. No hay más opciones. Tengo que ser fuerte. —Ella de verdad es increíble —dijo otro Paelsiano, un hombre viejo con una

joroba—. Si hay alguien que puede quitarle a nuestra tierra esta enfermedad mortal, es la emperatriz.

—Quiero venganza por la muerte de mi familia —replicó una mujer joven. —Yo también —dijo una anciana. —¿De qué enfermedad hablan? —preguntó Lucia. —La enfermedad de la bruja oscura —roncó el viejo—. Su maldad ha quemado

esta tierra y asesinado a miles de Paelsianos con el simple tacto de su retorcida, horrible mano.

Lucia viró sus manos. —Yo… yo he escuchado sobre estos infortunios… —¿Infortunios? —prácticamente le gritó en la cara. Algo de su saliva llegó a su

mejilla y se la limpió, haciendo muecas—. Algunos dicen que Lucia Damora está profetizada para matarnos a todos con su magia de fuego, que es una hechicera inmortal, nacida de la unión del Rey de Sangre con demonios en una ceremonia de sangre. Pero yo la veo por lo que es –alguien que tiene que ser asesinada antes de que dañe a alguien más.

Conocían su nombre. Y la odiaban lo suficiente para quererla muerta. No importaba que el viejo no haya incluido a Kyan en su griterío. Lo que estaba

hecho estaba hecho. No podía regresar y cambiar como habían pasado las cosas. Ni siquiera intento discutir con ellos, ya que tenían toda la razón. La multitud comenzó a gritar cuando Amara finalmente llego al escenario. Lucia

trató de ver cómo pudo a la hermosa chica, su cabello largo y negro, su vestido satín de esmeralda con una brillante gema fénix en él, mientras levantaba las manos. La multitud se silenció.

Amara habló con calidad y pasión sobre un futuro brillante para los ciudadanos de Paelsia. Lucia no podía creer las mentiras que escupía, pero cuando miraba a su alrededor a la multitud, ellos estaban comiéndoselas como un delicioso, eterno festín dispuesto frente a ellos.

La emperatriz sonaba sincera en sus promesas. Lucia tenía que admirar la facilidad con la que hablaba sobre cambiar lo que estaba mal con el mundo. De hacer decisiones por estas personas que colgaban de cada palabra que ella decía.

Lucia estaba parada allí, sus puños apretados a los lados, odiando a Amara y esperando por la oportunidad para descubrir lo que su enemiga le había hecho a su familia.

Entonces, casi instantáneamente, las hermosas, falsas palabras de Amara fueron silenciadas. Alguien gritó y Lucia no podía ver por qué hasta que vio a un guardia caer en el escenario, agarrando una flecha clavada en su garganta. Luego otro guardia cayó, y otro.

Un intento de asesinato. Esto no puede estar pasando, pensó frenéticamente Lucia. Tengo que

interrogarla. Amara no puede morir hoy. Con gran esfuerzo, Lucia llamó su magia. Frescos, temerosos mechones se

enroscaban en su brazo y manso en espirales traslucidas mientras se dirigía hacia el frente por la multitud y hacia el escenario, usando esta magia de invisibilidad para quitar a cualquiera de su camino. El paisaje de guardias Kraeshianos entrando en la asustada y confundida multitud con sus armas fuera sólo causaría que el pánico se elevara. Los guardias mataban a cualquiera que los desafiara o se pusiera en su camino, sean rebeldes o civiles, lo que sólo hacía una pelea por escapar del lugar.

Lucia se obligó a ver lo que estaba pasando en el escenario. Amara, en compañía de una chica que se parecía mucho a la sirvienta que solía seguir a la Princesa Cleo, se encogieron ante un joven alto que llevaba un parche negro en el ojo, espada en mano.

El fresco aire de Lucia cambio al del fuego, listo para quemar a cualquiera que la detuviera de llegar a Amara. Alguien tomó su capa y ella lo fulminó con la mirada, lista para quemarlo.

Nicolo Cassian la miraba, una mano en su capa, la otra presionada sobre una herida sangrante en su estómago. Cuando tosió, sangre salió de su boca.

Una herida mortal. Su atención regreso al escenario, pero otro sonido de ahogo llevó su mirada de

nuevo hacia Nic, una víctima de uno de los sanguinarios guardias o los asustados Paelsianos.

No importaba quién había hecho esto. Ella podía decir con sólo una mirada que la herida era profunda y mortal. ¿Qué estaba haciendo aquí este chico, de todos los lugares en los que podría estar?

Lucia no tenía la suficientemente magia para pelear contra miles. Presionó una mano contra su barriga mientras escaneaba la multitud, sabiendo que tenía que llegar a un lugar seguro. Muchos estaban pisoteándose para regresar a las puertas.

Dio un paso, sólo para darse cuenta de que Nic no la había dejado ir todavía. —Prin… cesa —él suspiró. Le dio una mirada tentativa. —Por favor… ayúdame. La vida se estaba desvaneciendo de su mirada. No tenía mucho tiempo. Pero Nic

era un amigo cercano de la Princesa Cleo –una chica que Lucia alguna vez pensó que podría ser una verdadera amiga, hasta que la traicionó.

Aun así, el padre de Lucia había destruido la vida de Cleo, su mundo entero.

Cleo había perdido todo el año pasado. Este amigo era en verdad todo lo que la princesa Auraniana tenía de su antigua vida.

Si Nic moría, Lucia no tenía duda de que eso destruiría a Cleo. Lucia odiaba cuando su consciencia la molestaba, especialmente cuando Cleiona

Bellos era el por qué. Con cuidado, ella se arrodilló junto a él y sacó la mano de su herida antes de

alzar su túnica. Hizo una mueca al ver la sangre, el desastre de sus órganos. —Dile a Cleo —suspiró Nic, luchando por respirar—, que la amo… que ella es mi

familia… que yo… lo siento. —Salva tu aliento —le dijo Lucia— y díselo tú mismo. Presionó sus manos contra la sangrante herida y canalizó toda su magia de tierra

de ella a él. Él arqueó la espalda y gritó de dolor, el terrible sonido mezclándose con el caos que los rodeaba.

—¡Para! ¡Por favor! Nic trató de quitársela, de detenerla, pero estaba demasiado débil. Había perdido

mucha sangre y Lucia no sabía si tenía la magia suficiente para ayudarlo. Pero aun así lo intentó. Su capucha cayó de su cabeza, revelando su cabello y rostro, pero no se molestó en arreglarlo. Dreno su propia energía y fuerza en el intento de salvar a este chico.

Al menos, hasta que alguien se lo quitó. Se dio la vuelta, furiosa, para estar frente a frente con un feo hombre cuyos labios se curvaban para dar un gruñido.

—¡Miren lo que encontré! —anunció, arrastrándola lejos de Nic hasta que ella dejo de verlo— ¡La hechicera en persona como un buitre sobre uno de los nuestros! ¡Sus manos llenas de sangre Paelsiana!

Lucia trató de llamar al fuego o al aire para que lo golpearan lejos de ella, pero no pasó nada. Ella flexionó su mano, desesperada por poder escapar de su captor.

—Mírame, bruja —dijo el hombre. Le dio una mirada, sólo para que se encontrara con el reverso de su mano

pegándole en el rostro tan fuerte que sus orejas pitaban. —¡Átala! —Gritó alguien— ¡Quema a la bruja como ella quemo nuestro pueblo! Desorientada, la llevaron por la seca tierra, tropezando con sus propios pies hasta

que su atacante la tiro lejos de él. Cayó sobre sus rodillas en el centro de un círculo de rostros furiosos. Alguien le tiró una piedra y le pegó justo en la mejilla derecha tan fuerte para hacerla gritar de dolor. Se tocó el rostro y sintió la caliente sangre.

—No soy quien ustedes creen —se las arregló, ella alzó sus manos—. Tienen que dejarme ir.

—No, bruja, hoy morirás por tus malvados crímenes. ¿Estamos todos de acuerdo?

La masa que la rodeaba gritó fuerte en aprobación. No había piedad en ninguno de sus rostros. Alguien le pasó a su asaltante original un montón de gruesa soga.

—Pónganla de pie —ladró. Alguien detrás de Lucia la levantó y ató sus muñecas muy juntas. —Saludos, princesa —una voz extrañamente familiar le habló al oído—.

Causando más problemas en Paelsia, parece. Jonas Agallon. Trató de girar lo suficiente para ver sus ojos llenos de odio. —Jonas —le dijo—, por favor, ¡debes ayudarme!

—¿Ayudarte? ¿Qué? ¿La grande y poderosa hechicera no se puede ayudar a si misma? —hizo un sonido de chasqueo con la lengua— Que tragedia. Esta gente parece quererte muerta. Quemada viva, creo que escuché, ¿verdad? Parece un final adecuado para una bruja como tú.

Su mente dio vueltas. —¿Dónde está mi padre? ¿Mi hermano? ¿Lo sabes? —Esa es la última cosa por la que deberías preocuparte, princesa. De verdad. Le dio la vuelta y sus manos rozaron su estómago. Sus cejas se juntaron. —Es cierto —le dijo, tomando cualquier oportunidad de buscar ayuda… incluso

de alguien como el—. ¿Celebrarías tan rápido mi ejecución ahora que sabes que un niño inocente morirá conmigo?

—¿Inocente? —La mirada de Jonas no se había ablandado ni una fracción— Nada que alguien como tú pueda traer a este mundo es inocente.

—Yo no maté a esa chica. Fue Kyan. Él… yo no pude controlarlo. Quería que parara. Estoy en luto contigo por la pérdida y me arrepiento de ese día. Desearía poder cambiarlo, pero no puedo.

—El nombre de esa chica era Lysandra —la mandíbula de Jonas estaba tensa y no habló por un momento mientras los otros hombres le insistían en que los siguiera al lugar adecuado para quemar a la bruja—. ¿Dónde está Kyan?

—No… no lo sé —dijo con sinceridad. Sus miradas se encontraron. —El niño dentro de ti drena tu magia, ¿no es así? —¿Cómo lo sabes? Su ceño se profundizó. —Habrías nivelado este lugar hace mucho si tuvieras acceso a tu elementia.

¿Verdad? Todo lo que podía hacer era asentir. Jonas maldijo. —Ellos te necesitan. Están dependiendo de ti. Y aquí estas, estúpidamente a

punto de hacer que te maten. Si esto estuviera pasando en otro lugar, en cualquier otro momento, ella se habría

resentido con él por llamarla estúpida. —Entonces haz algo al respecto. Por favor. Después de meditarlo, Jonas sacó su espada y apuntó al hombre con la soga. —Ligero cambio de planes. Me llevare a la hechicera conmigo. —Ni pensarlo —gruñó el hombre. —No es un debate. Veo que ninguno de ustedes esta armado ahora mismo —

pasó su mirada por el grupo—. Algo estúpido no llevar un arma junto con una multitud como esta, pero había que esto sea más fácil para mí. Si nos siguen morirán —miró a Lucia—. Vamos, princesa.

Agarró su brazo y la arrastro junto a él. —¿Dónde me llevas? —preguntó. —Con tu querido padre y hermano. Ojalá todos se pudran juntos en la oscuridad.

CAPÍTULO 21 Cleo

PAELSIA

Traducido por Mafer Torres Corregido por Raisa Castro

Cuando Cleo notó que Nic, Jonas, y Olivia se habían marchado sin decirle ni una palabra acerca de sus planes, ella no estaba herida. Estaba furiosa.

—Santo cielo, querida niña, vas a hacer un agujero en el piso con todo ese pasear.

Cleo se giró para ver que Selia Damora se dirigía a ella. La mujer la ponía nerviosa, pero ella afortunadamente había tenido poco contacto con ella desde su llegada. Difícil de creer que sólo habían pasado tres días. Se sentía como tres años.

—Mis amigos se marcharon sin despedirse —Cleo respondió secamente, forzándose a dejar de mordisquear la uña de su pulgar derecho todo el camino hasta la raíz—. Creo que eso es un comportamiento imperdonablemente grosero e irrespetuoso. Especialmente de Nic.

—Sí, Nic. El chico con el feroz cabello rojo … Selia sonrió…. Estoy segura que no pretendía daño alguno. … parecía muy encariñado contigo.

—Es como un hermano para mí. —Los hermanos son conocidos por guardar secretos de sus hermanas. —No Nic —Cleo retorció sus manos—. Nos decimos todo el uno al otro. Bueno,

casi todo. —Ven y siéntate conmigo un momento —Selia tomó asiento en un sillón y palmeó

el asiento junto a ella—. Quiero conocer mejor a la nueva esposa de mi nieto. Era la última cosa que Cleo quería, pero ella tenía que fingir ser amigable. Sería

sabio hacer amistad con una mujer que pronto sería llenada de magia ahora que la magia de Cleo había sido robada -incluso si esa mujer era una Damora.

Sólo el pensamiento de lo que Ashur había hecho la hacía temblar de furia. ¿Cómo había robado el orbe de obsidiana sin que ella lo notara? Ese Vástago presentaba el poder para ella, y un futuro lleno con decisiones y oportunidad. Ahora, por haberse permitido volverse floja y despistada, le había sido arrebatado justo debajo de su nariz.

Y no había ninguna maldita cosa que pudiera hacer al respecto. Forzando una sonrisa a sus labios, Cleo tomó asiento tentativamente a lado de

la vieja mujer. Selia no habló por un largo momento, pero estudió cuidadosamente el rostro de

Cleo. —¿Qué es? —preguntó finalmente Cleo, mucho más incómoda de lo que ella

había estado en un principio. —No estaba segura antes... pero ahora lo estoy. Veo a tu padre en ti. Tus ojos

son del mismo color que fueron los de Corvin.

Esa mención de su amado padre la pusieron tensa. —¿Tenías dudas acerca de mi paternidad? —Cuando tiene que ver con mi hijo y —dudó un momento— las dificultades con

tu madre, sí, he tenido muchas dudas a través de los años. Pensé que abría una posibilidad de que Gaius fuera tu padre.

El horror ante la idea misma de tal posibilidad hizo que una nausea repentina creciera dentro de ella.

—¿Mi… mi padre? —Ella cubrió su boca—. Creo que voy a vomitar. —Él no es tu padre. Estoy segura de ello ahora que te veo. Cleo trató de permanecer tranquila, pero la inesperada insinuación de la mujer la

había tomado por sorpresa. —Mi… mi madre nunca podría... jamás… —Lo siento mucho por haberte preocupado con esto. Pero, ¿no preferirías

asegurarte que tú y Magnus sólo están emparentados por votos y no por sangre? —Ella frunció el ceño—. Por dios, te has puesto muy pálida, Cleiona.

—Ni siquiera sé por qué sugerirías tal cosa —logró decir. —No creo que a Gaius se le haya otorgado una audiencia con Elena después de

su separación, que sé muy bien que fue mucho antes de su matrimonio con Corvin. Pero a una madre no siempre se le cuenta todo cuando son asuntos del corazón, incluso por el hijo más atento y cariñoso.

La forma en que el Rey había usado lo que se suponía serían sus últimas palabras, su último aliento, para decir el nombre de su madre... Lo siento, Elena.

—Ni siquiera sabía que ellos se conocían hasta recientemente —dijo Cleo, su voz apretada.

—Ellos se conocieron un verano veinticinco años antes en la Isla de Lukas, cuando Gaius tenía diecisiete y Elena quince. Para el momento que él regresó a casa, Gaius se había obsesionado con ella, proclamando que ellos se casarían con o sin la bendición de su padre.

Cleo luchaba por respirar. Difícilmente parecía posible, esta historia. Era como una de un libro de cuentos lleno de fantasía e imaginación.

—Mi padre nunca mencionó nada acerca… —Frunció fuertemente el ceño— ¿Lo sabía?

—No tengo idea de lo que Elena pudo haber compartido con Corvin acerca de sus romances previos. Asumiría que eventualmente él se enteró de la verdad, si sólo para que él tuviera mayor capacidad de proteger a Elena.

—¿Protegerla? ¿Qué quieres decir? La expresión de Selia se volvió grave. —Elena se tornó indiferente con Gaius una vez regresó a casa. No sé por qué.

Supongo que sólo fue un enamoramiento pasajero para ella, una manera de pasar su verano, disfrutando las atenciones de un niño enamorado. Nada más. Cuando Gaius se enteró de su cambio de corazón, él… lo asimiló pobremente. Lo confieso, amo mucho a mi hijo, pero él siempre ha tenido una fibra viciosa y violenta. Fue a verla, demandando que correspondiera su amor, y cuando ella lo rechazó él la golpeó hasta que casi la mata.

Otra ola de nausea golpeó a Cleo. Su pobre madre, súbdita del malvado Gaius Damora en su peor momento.

Ella no había odiado más al Rey.

—Sólo espero que mi nieto no sea demasiado cruel contigo tras las puertas, mi querida —Selia dijo suavemente—. Hombres poderosos, llenos de fuerza e ira... son propensos a arrebatos violentos. Esposas y madres sólo pueden esperar a soportarlo.

—¿Soportarlo? ¡No puedes hablar en serio! Si Magnus alguna vez me alzara la mano, yo—

—¿Qué? Apenas llegas a su hombro en estatura, y él debe ser casi el doble que tú en peso. Lo mejor que puedes hacer en tu posición, Cleiona, es ser tan placentera y agradable como sea posible en todo momento –como todas las mujeres deberían ser.

Cleo enderezó sus hombros y alzó su barbilla. —No tuve el gran privilegio de conocer a mi madre, pero si ella es parecida a mí

en algo, a mi hermana, entonces sé que ella no habría sido tan complaciente y agradable como pudiera frente a un abuso, por nadie en ningún momento. ¡Y yo menos! ¡Mataría a cualquiera que intentara golpearme!

Una lenta sonrisa se extendió a través de la cara de Selia. —Mi nieto ha elegido amar a una chica tanto con coraje como fuerza, justo como

su padre lo hizo. Estaba probándote, por supuesto. —¿Probándome? —Mírame, querida. ¿Me veo como una mujer que dejaría que un hombre le alzara

la mano? —No —Cleo respondió honestamente. —Muy cierto. Estoy contenta de que tuviéramos oportunidad de charlar hoy,

querida. Ahora ya sé todo lo que necesitaba. Estiró una mano y le dio un apretón a la mano de Cleo, entonces dejó la

habitación. Esa había sido la conversación más bizarra de la vida entera de Cleo. —Tal vez visite la taberna hoy —susurró ella—. ¿Por qué Magnus debería ser el

único por aquí que puede tomar vino en un tonto intento de escapar de sus problemas?

Mientras se ponía en pie, algo captó su mirada fuera de la ventana en la parte de atrás de la posada. Ella se acercó. Olivia estaba parada en el patio. Extrañamente, la chica vestía nada más que una sábana blanca enrollada alrededor de su cuerpo, una que Cleo reconoció del lavado diario de la esposa del posadero.

Cual fuera su manera de vestir, la visión de la chica vino como un gran alivio. Cleo se levantó y salió para unirse a ella, mirando alrededor con curiosidad.

—¡Olivia! ¿Están Nic y Jonas contigo? ¿A dónde fueron los tres? La expresión de Olivia contenía profunda incertidumbre. —Necesito marcharme de nuevo inmediatamente, pero quería regresar aquí

primero para verte. —¿Qué? ¿A dónde estás yendo? —Es tiempo de que regrese a mi hogar. El camino de Jonas se ha cruzado

exitosamente con su destino, y mi tiempo con él está terminando. —Disculpa —Cleo sacudió su cabeza, totalmente confundida—, ¿El destino de

Jonas? ¿De qué demonios estás hablando?

—No es mi lugar para explicar tales cosas. Todo lo que sé es que no puedo cuidarlo más, ya que puedo estar tentada a interferir —ella frunció el ceño—. Esto debe sonarte ridículo. Sé que tú no sabes quién soy en realidad.

—¿Te refieres a que eres una Vigilante? La mirada de Olivia se clavó en la de Cleo. —¿Cómo sabes eso? Cleo se rio incómoda de la cara de sorpresa de Olivia. —Jonas me dijo. Él confía en mí, y tú también deberías. Prometo mantener tu

increíble secreto, pero por favor… dime qué está mal. ¿Estás molesta sólo por dejar a Jonas?

—No, esa no es la única razón, Yo… Yo fui con Nic y Jonas al complejo donde la emperatriz se aloja.

Los ojos de Cleo se agrandaron. —¿Ahí es donde estabas? ¿De quién es este tonto plan? —El príncipe Magnus amenazó a Nic —explicó Olivia—. Amenazó tu vida

también si Nic no perseguía a Ashur y recuperaba los orbes Vástagos. Cleo frunció el ceño. —Eso no puede estar bien. Magnus no haría algo como eso. —Te aseguro, que lo hizo. Nic no se habría alejado de ti de otra manera—los

ojos esmeraldas de Olivia destellaron con enojo—. Es culpa del príncipe que esto pasara. Perdí a Nic en la multitud durante el intento de asesinato de Amara. Lo ví sólo por un momento mientras caía bajo la hoja. Yo… yo creo que terminó rápido.

Cleo sacudió su cabeza mientras sus palmas comenzaban a sudar. —¿Qué? No entiendo. ¿Fue golpeado por una espada? ¿Qué espada? ¿Qué

quieres decir? La expresión de Olivia contenía sólo tristeza. —Nic está muerto… Él es uno de muchos que fueron asesinados durante el

revuelo de un intento rebelde de asesinato. Debo dejar Mytica ahora, y te sugiero fuertemente que hagas lo mismo. No estás a salvo aquí con alguien como Magnus, que enviaría a un chico como Nic hacia su muerte. No está bien, princesa, nada de esto lo está. El mundo está girando fuera de control, y temo que ya es demasiado tarde para salvarlo. Siento mucho haber tenido que decirte esto, pero pensé que merecía saberlo.

Olivia soltó la mano de Cleo y dio unos pocos pasos hacia atrás, su expresión de sufrimiento.

—Cuídese, princesa —dijo ella. Con eso, su oscura, inmaculada piel se transformó en plumas doradas, su forma cambiando a la de un halcón, y se fue volando.

Cleo la observó, demasiado aturdida por lo que le habían contado para apreciar la vista de verdadera e innegable magia desenvolviéndose ante sus propios ojos.

Ella no estaba segura por cuánto tiempo estuvo de pie en silencio en el patio, mirando arriba al brillante cielo, antes que se girara y tropezara de regreso a la posada. Sus rodillas cedieron bajo ella antes de que llegara a una silla.

Cada pulgada de ella temblaba, pero no lloró. Era demasiado para procesar. Demasiado increíble. No podía ser verdad. Si lo era, si Nic estaba muerto, entonces ella quería morir también.

—¿Te encuentras bien? ¿Qué ocurre?

Antes de que se diera cuenta, Cleo estaba siendo alzada del suelo y y atraída hacia un par de brazos.

—¿Estás herida? —Magnus acaricio el cabello de su frente, acunando su cara en sus manos— Maldita sea, Cleo. ¡Contéstame!

Con estupor, ella registró la preocupación en sus profundos ojos cafés y el profundo surco entre sus cejas en su ceño fruncido.

—Magnus… —ella comenzó, tomando respiraciones profundas y temblorosas. —Sí, mi amor. Habla conmigo. Por favor. —Dime la verdad… —Por supuesto. ¿De qué? ¿Qué necesitas saber? —¿Amenazaste con matarme si Nic no iba tras Ashur? Su dolorosa expresión, completamente fija en ella, lentamente dio lugar a la

máscara fría que usó alguna vez para esconder sus emociones de ella. —¿Él te dijo eso? ¿Ha regresado? —Contéstame. ¿Me amenazaste o no hacía él? Él mantuvo su furiosa mirada estable. —Cassian requería la motivación adecuada. —Eso es un sí. —Sólo le dije lo que necesitaba escuchar para arreglar esto. Para–… Cleo lo abofeteó tan fuerte que su mano ardió por ello. Él presionó su mano a su

mejilla izquierda y la miró, aturdido. Sus ojos se entrecerraron. —Te atreves… —¡Está muerto! —Gritó antes de que él pudiera decir otra palabra— ¡Por lo que

dijiste! ¡Mi último amigo en el mundo entero está muerto por tu culpa! Confusión ahora cruzó su rostro. —Eso no puede ser. —¿No puede ser? ¿Acaso la gente no muere cuando se acercan de cualquier

forma a ti y a tu monstruosa familia? —ella pasó sus manos a través de su cabello, desando arráncaselo de las raíces, deseando sentir dolor físico para que así ella pudiera concentrarse en otra cosa que no fuera su corazón destrozado.

—¿Quién te dijo esto? —demandó Magnus. —Olivia regresó. Ya se ha ido, así no puedes tratar de amenazarla para que haga

lo que tú digas también. —Olivia. Sí, bien, no distingo a Olivia de una roca en el suelo. Y tú tampoco. Todo

lo que sabemos de ella es que es una aliada de Jonas—alguien que me odió lo suficiente para quererme muerto hasta hace poco. Por todo lo que sé, el objetivo nunca cambió.

—¿Por qué mentiría acerca de algo como esto? —su voz se rompió. —Porque las personas mienten para obtener lo que quieren. —Supongo que tú sabes de eso. —Sí. El sentimiento es enteramente mutuo, princesa —dijo él—. Entre los dos,

creo que tú has exhibido muchas más mentiras que yo. También, tal vez pueda recordarte que tú viste morir a Ashur con tus propios ojos, y aun así él vive. No tienes tampoco pruebas de que Nic esté muerto…sólo las palabras de alguien más. No puedes confiar en las palabras, de nadie.

…¿Esa es tu respuesta? —Cleo lo miró fijamente, dándose cuenta que ella apenas conocía a la persona frente a ella—. Te digo que un chico que era como mi hermano ha sido asesinado por tu culpa, ¿y tú simplemente me dices que me han mentido?

—Parece de esa forma, ¿no es así? —No asumes la responsabilidad por todo el daño que has hecho. ¡De ninguna

manera! —Ella trató con todas sus fuerzas mantenerse compuesta, no perderse a sí misma en el sufrimiento e ira batallando dentro de ella—. He tratado de ver lo bueno en ti, pero luego haces algo imperdonable como esto. Continúa —rugió ella—. Trata de defenderte. Di que Nic te odiaba, así que, ¿por qué no lo desearías muerto? ¡Vamos, hazlo!

—No voy a negarlo. La vida sería mucho más fácil para mí si esa piedrita dentada en mi zapato fuera descartada de una vez por todas. Pero nunca desearía que estuviera verdaderamente muerto, porque sé lo mucho que te preocupas por él

—¿Preocuparme por él? ¡Lo amo! —gritó ella—. Y si él realmente está muerto, yo…

—¿Qué? ¿Perderás ese pequeño resto de esperanza al que te has estado aferrando? ¿Te enroscarás en una pelota y morirás? Por favor. Tienes demasiada tenacidad en permanecer viva, luchar, mentir y continuar usándome desvergonzadamente por lo que puedo conseguirte.

Ella lo miró fijamente, asombrada. —¿Usarte? La expresión de Magnus se endureció. —Quieres poder, quieres magia. Quedarte aquí conmigo y tolerar la continua

existencia de mi padre…tu sabías que te llevaría a lo que quieres. Cuando los Vástagos fueron robados, especialmente sabiendo lo que sabemos de ellos, ¿qué se supone que debía pensar? ¿Qué aun así te quedarías indefinidamente? Hice lo que hice por ti, para que tu oportunidad de poder regresara. Ashur parecer valorar a Nic por razones que personalmente no entiendo. Si cualquiera pudiera hablar con ese Kraeshian loco, sabía que sería tu querido amigo. Él mismo amigo que animó a Taran a cortar mi garganta, si puedo recordarte.

Él le hablaba como si fuera un odioso extraño, no como alguien que ella había comenzado a valorar profundamente en su vida.

—Y ahora tú me estás culpando por esto. ¡Cómo te atreves! Él soltó un respiro profundo. —Es imposible razonar contigo. —Entonces ni siquiera lo intentes. No puedes arreglar esto, Magnus. No puedes

ni empezar. —Si Nic está todavía vivo… …No importará —lágrimas cayeron por sus mejillas—. Esto ha demostrado la

vasta diferencia entre nosotros. Tú eres un cruel, implacable y manipulador, y veo ahora que eso no cambiará nunca.

—¿Honestamente, princesa? Puedo decir exactamente lo mismo de ti. Tal vez tú prefieras que enfrente los problemas recogiendo margaritas y cantando canciones, pero ese no soy yo. Y tienes la maldita razón: nunca cambiaré. Y tú tampoco. Un momento dices que me amas, pero prefieres cortarte la lengua que compartir ese

pequeño y sucio secreto, incluso con tu mejor amigo. Que la Diosa prohíba que Nic haya pensado que tú podrías mancharte con alguien como yo. ¿Te odiaría por eso?

Ella limpió las lágrimas de su rostro, molesta consigo misma por mostrar esa debilidad.

—Probablemente él lo haría. —¿Así que esto prueba que lo escogerías a él sobre mí? —En un latido —dijo ella inmediatamente—. Pero está muerto. Un musculo en su pómulo brincó. —Tal vez. ¿Y qué hay de Jonas? No pude evitar notar que tú estabas

prácticamente sentada sobre su regazo ayer, canturreando palabras románticas de ánimo para él.

—¿Es eso lo que tú…? —Su rostro se enrojeció— Jonas es el doble de hombre de lo que tú serás. Preferiría compartir su cama que la tuya… cualquier día, cualquier momento. Y ninguna maldición puede detenerme.

—Maldita seas, Cleo —furia centelleó a través de ojos que se volvieron de hielo. Alzó su puño, sus dientes apretados en una mueca.

—Adelante —rugió ella—. Golpéame, justo como tu padre golpeaba a mi madre. Sabes que quieres hacerlo.

—¿Qué? —Él frunció el ceño y miró su propio puño con sorpresa antes de bajarlo a su costado— Yo… nunca te golpearía.

—He tenido suficiente —dijo ella, su voz ahora sólo un susurro—. He terminado aquí. Necesito pensar.

Ella se giró a las escaleras que llevaban a las habitaciones. —Cleo… —Magnus habló con voz ronca—. Encontraremos la verdad acerca de

Nic. Te lo prometo. —Yo ya sé la verdad. —Sé que puedo ser horrible algunas veces. Lo sé. Pero… yo te amo. Eso no ha

cambiado. Sus hombros se tensaron. —El amor no es suficiente para arreglar esto. Sin mirar atrás, Cleo caminó tan calmada y lentamente como le fue posible a su

cuarto antes de cerrar con llave la puerta tras ella.

CAPÍTULO 22 Jonas

PAELSIA

Traducido por Raisa Castro

Corregido por Ella R

Jonas tenía que dejar el complejo antes de encontrar a Nic. Habían sido separados después del levantamiento rebelde. La audiencia de la Emperatriz había entrado en pánico y habían comenzado a pelearse entre ellos como con la ola de guardias Kraeshianos.

Su vista del escenario estaba bloqueada y se había enfrentado con Paelsianos enojados y la hechicera que querían muerta.

—Puedes mirarme con tanto aborrecimiento como quieras —Lucia le dijo mientras dejaban rápidamente los alborotos.

—Aprecio tu permiso. —Me odias. Y aun así salvaste mi vida. —Probablemente salvé la vida de una docena de hombres Paelsianos que

subestimaron tu habilidad para matar a cada uno de ellos en su posición. —¿Y tú no me subestimas? —No, no lo hago. —Entonces sugiero fuertemente que me digas donde están mi padre y mi

hermano para que no tengas que arriesgar tu vida ni un momento más en mi compañía.

Jonas sabía que ella podía cumplir esta amenaza si así lo quisiera. No podía evitar temblar al pensar que tan poderosa era esta chica y cuánto daño y muerte se rumoraba que había sido responsable.

—¿Dónde está el dios de fuego? —susurró. Ella alzó sus cejas. Jonas podía adivinar que ella estaba sorprendida de que

supiera quien –o más bien qué– era Kyan. —Ya te había dicho que no sé. —¿Es él el padre de tu hijo? Lucia soltó una aguda risa nerviosa. —Ciertamente no. —No encuentro nada gracioso acerca de esto. —No te equivoques, rebelde, yo tampoco. —Sigue caminando —dijo él cuando su paso se aminoró—. Por cómo te ves,

eres demasiado pesada para que yo te cargue. La respuesta de Lucia a este insulto fue dejar de caminar completamente. Habían

entrado a una parte cubierta del bosque en su camino al pueblo más cercano, donde Jonas planeaba encontrar transporte al oeste.

—Responde mi pregunta: ¿Dónde están mi padre y hermano? Sé que siguen con vida. Tienen que estarlo.

—Si contesto tu pregunta, ¿qué garantía tengo de que no acabarás con mi vida? —preguntó.

—Ninguna. —Exactamente. Por lo tanto, te llevaré a ellos yo mismo. Ella jadeó. —¡Así que están vivos! —Puede ser —consintió él. —¿Y cómo puedo confiar en que tú quieres ayudarme? Él se dio la vuelta y la apuntó con su dedo índice. —No te equivoques, Princesa Lucia, no estoy haciendo esto para ayudarte. Estoy

haciendo esto para ayudar a Mytica. Ella rodó los ojos. —Que noble. —Piensa lo que quieras. No me importa. Te rehúsas a contestar mis preguntas;

yo me rehusaré a contestar las tuyas. Nuestro destino no está terriblemente lejos, pero tendrás que encontrar una manera de sobrellevar mi presencia y mi odio durante este viaje juntos.

—No lo creo. Voy a contarte un pequeño secreto, rebelde, acerca de una habilidad especial que descubrí recientemente. Puedo hacer que me digas la verdad… y mientras más te resistas, más dolerá.

Jonas se giró para verla, más exasperado que intimidado. —¿Siempre fuiste tan perra, o fue sólo después que descubriste que eras una

hechicera? —¿Honestamente? —Ella le dio una gélida sonrisa— Fue después. —Encuentro eso difícil de creer. Tú y toda tu familia… son malvados hasta la

médula, todos y cada uno de ustedes. —Y aun así pareces ayudarnos —Lucia frunció ligeramente el ceño—. Al menos

dime que están todos bien, que están sin heridas después de todo lo que ha pasado. —¿Sin heridas? —Se burló de ella— No sé nada de eso, yo al fin tuve la

oportunidad de clavar una daga en el corazón del rey. Desafortunadamente, sólo lo ralentizó por un momento o dos.

Sus ojos brillaron de rabia. —Mientes. —Justo aquí —se palmeó el pecho—. Lindo y profundo. Incluso lo retorcí. Se

sintió tan bien, no puedo ni comenzar a decirte. Un momento después, se encontró a si mismo en el aire, volando hacia atrás

hasta que golpeó el tronco de un árbol lo suficientemente fuerte para sacar el aire de sus pulmones.

Lucia se arrodilló junto a él, su mano apretando su cuello. —Mírame. Desorientado, él miró dentro de sus ojos celestes. —Dime la verdad —rugió—. ¿Mi padre está muerto? —No —la sencilla palabra fue arrancada dolorosamente de su garganta. —Lo apuñalaste en el corazón, ¿y aun así no ha muerto? —Exactamente. —¿Cómo es eso posible? ¡Respóndeme!

Jonas no podía apartar la mirada de sus hermosos, aterradores ojos. Cualquier magia que ella hubiera perdido durante el revuelo…si es que había perdido algo…había regresado. Y ella era mucho más fuerte de lo que él había esperado que fuera.

—Alguna clase de magia… no lo sé. Prolongó su vida. —¿Magia de quién? —Su… madre —Jonas estaba seguro que probaba sangre en su boca, espesa y

metálica. Él se atragantó con ella mientras trataba de resistir su magia. Ella frunció el ceño con más profundidad. —Mi abuela está muerta. —Está con vida. No sé mucho más de ella —él hizo una mueca por el dolor de

decir tantas verdades frente a ella—. Ahora, ¿me haces un favor, princesa? Ella ladeó su cabeza, pero no cedió ni una pulgada de ninguna forma. —Lo dudo. Jonas entrecerró sus ojos y trató con todas sus fuerzas canalizar su propia hebra

de magia como inconscientemente lo había hecho en el barco con Félix. —Suéltame. Ella perdió su agarre en su garganta y cayó hacia atrás como si él la hubiera

empujado físicamente. Tosiendo y sosteniendo su garganta, él se puso de pie y la miró hacia abajo. Sintió una pequeña sonrisa formarse en sus labios. Olivia debía haber estado

equivocada acerca del alcance de su magia. Jonas se permitió el más breve momento de victoria sobre esto.

Lucia lo miró desde abajo, sus ojos abiertos. —¿Puedes usar magia de aire? ¿Un chico brujo? Nunca he oído de semejante

cosa. O… ¿eres un Vigilante exiliado? —Prefiero evitar etiquetas, princesa —dijo—. Y francamente, no sé qué

demonios soy, sólo que tengo que lidiar con esto ahora. Jaló su camisa lo suficientemente bajo para que ella pudiera ver la marca en

espiral de su pecho. Sólo se había puesto más brillante desde la última vez que la había visto, y ahora estaba brillando de un dorado que le recordaba más a la marca de un vigilante.

—¿Qué? —Lucia sacudió su cabeza, ojos como platos— No entiendo. —Yo tampoco, Y juro, que si esta es mi profecía, asegurarme que alguien como

tú regrese a su odiosa familia sana y salva, voy a estar furioso —miró hacia los árboles—. ¿Puedes oírme, Olivia, donde sea que te encuentres? ¡La peor profecía de la historia!

—¿Quién es Olivia? —No te preocupes por eso —él miró a Lucia, todavía tirada en el piso—. De pie. Ella trató de ponerse en pie. —Um… —No puedes pararte, ¿verdad? —Dame un minuto. Mi estómago está un poco raro por el momento —Lucia lo

fulminó con la mirada—. No, por favor, ni siquiera pienses en ayudarme. —No lo pensé —miró mientras ella lenta y dolorosamente giró sobre su costado,

se puso de pie, sacudiendo su capa para liberarla de agujas de pino y tierra que había recogido— ¿No te has acostumbrado a tu condición hasta ahora? He visto

mujeres Paelsianas embarazadas a días de dar a luz cortar la madera de un árbol completo y cargarla de regreso a sus cabañas.

—No soy una mujer Paelsiana —dijo ella, y pestañeó—. Bueno, no exactamente. Y no he tenido tiempo de acostumbrarme a mi condición, como la llamas.

Que chica tan extraña. —¿Cuánto tiempo llevas? —No es que te incumba, pero… un mes, más o menos. Jonas escaneó su forma entera con incredulidad. —¿Es esta la manera como es con las hechiceras malvadas? ¿Sus hijos no natos

crecen más rápido que bebés normales? —Yo no lo sabría —Lucia cruzó sus brazos sobre su estómago, como tratando

de escudarlo de él—. Entiendo tu odio hacia mí. Entiendo el odio de todos hacia mí. Lo que he hecho desde... desde que el padre de este niño murió es imperdonable. Yo lo sé. Pero este niño es inocente y merece una oportunidad para vivir. El hecho de que tú, de todas las personas, viniera allá atrás a ayudar a alguien como yo—alguien marcado como un inmortal, alguien que no dice ser una bruja o un exiliado—eso debe significar algo. Tú hablas de profecías. Soy muy consciente de ser el sujeto de profecías. Para mí, eso significa que este niño le importa al mundo.

—¿Quién era el padre? —Jonas preguntó. No quería sentir lástima por lo que ella había pasado o permitir que el tono de su voz lo conmoviera.

—Un exiliado inmortal. —Y tú dices que está muerto. Ella asintió una vez. —¿Cómo murió? —Jonas preguntó— ¿Lo mataste? Lucia estuvo callada por tanto tiempo que él pensó que ella no respondería. —No. Él tomó su propia vida. —Interesante. ¿Es esa la única manera de escapar de tus oscuras garras? La mirada de puro odio de Lucia lo hizo respingar. Pero la mirada era más que

eso. Sus ojos estaban enmarcados de rosa, una mezcla de agotamiento y tristeza. —Mis disculpas —dijo Jonas antes de que tuviera tiempo de pensar en su

respuesta—. Supongo que eso fue innecesariamente cruel. —Lo fue. Pero no esperaría menos de alguien que piensa que soy pura maldad.

Lo que Kyan le hizo a tu amiga… —Lysandra —dijo ahogado—. Ella era increíble: la chica más valiente y fuerte

que he conocido. Ella merecía la vida que Kyan le robó sin un segundo de vacilación. Él estaba apuntando a mí…yo debí morir ese día, no ella.

Ella asintió tristemente. —Lo siento tanto. Me he dado cuenta de que Kyan no es una persona, no es

alguien con sentimientos y necesidades como los mortales lo tienen, y él no es alguien con quién se pueda razonar. Kyan ve cada falta e imperfección en este mundo. Él desea ser quien lo queme todo hasta las cenizas para que pueda comenzar de nuevo. Yo diría que él está loco, pero él es fuego. El fuego quema. Destruye. Esa es su razón para existir.

—Él quiere destruir al mundo —Jonas repitió. Ella asintió. —Es por eso que lo dejé. Porqué casi me mata cuando le dije que no iba a

ayudarlo más.

Jonas se tomó un momento para absorber esto. —Dices que el fuego destruye. Pero el fuego igual cocina la comida, nos calienta

en noches frías. Esa clase de fuego no es maldad…es un elemento que usamos para mantenernos vivos.

—Todo lo que sé con certeza es que necesita ser detenido —ella buscó en el bolsillo de su capa y extrajo un orbe ámbar pequeño, del mismo tamaño del vástago de tierra—. Esto era la prisión de Kyan.

Jonas se encontró a si mismo sin habla por unos momentos. —¿Y tú crees que puedes regresarlo ahí y salvar el mundo? —Planeo tratar —dijo ella simplemente. Él miró al rostro de Lucia, determinado y serio mientras ella veía al orbe de cristal.

Ella sonaba tan sincera. ¿Podía creerle? —Dado lo que sé ahora acerca del vástago de fuego, la emperatriz no se ve como

una gran amenaza, ¿o sí? Lucia deslizó el orbe de regreso a su bolsillo. —Oh, Amara se ha mostrado definitivamente como una amenaza. Pero Kyan es

mucho peor. Píntame como la mala, rebelde. Considérame como alguien que necesita morir por sus crímenes. Bien. Pero también que quiero tratar de corregir algo de lo que hice, ahora que ya puedo pensar con claridad de nuevo. Primero, necesito ver a mi familia. Necesito…

Las palabras de Lucia se cortaron mientras se doblaba a la mitad y gritaba. Jonas corrió a su lado. —¿Qué pasa? —¡Dolor! —Logró decir— Esto ha estado pasando regularmente desde que me

fui. Oh… ¡Oh, diosa! No puedo… Ella se cayó sobra sus rodillas, agarrando su vientre. Jonas la miró, sintiéndose completamente impotente. —Demonios. ¿Qué puedo hacer? ¿Va a nacer el bebé? Por favor no me digas

que el bebé ya viene. —No, no es… No creo que sea el momento aún. Pero esto —cuando ella gritó,

el sonido desgarró a Jonas como una hoja fría—. ¡Llévame con mi familia! ¡Por favor!

El rostro de la princesa se había puesto blanco contra su cabello negro. Sus ojos rodaron hacia atrás en su cabeza mientras se dejaba caer en su costado, inconsciente.

—Princesa—dijo, tratando de sacudirla para despertarla—. Vamos, no hay tiempo para esto.

Lucia no se despertó. Jonas se giró a mirar en la dirección de los alborotos. No faltaría mucho para que

la muchedumbre Paelsiana encontrara armas y fuera detrás de él y la hechicera. Finalmente, insultando bajo su aliento, se acuclilló y tomó a la princesa en sus

brazos, encontrándola más ligera de lo que esperaba, incluso con el niño que cargaba dentro de ella.

—No hay tiempo de llevarte con tu familia —dijo él—, así que estoy llevándote con la mía. Están mucho más cerca.

***

La hermana de Jonas, Felicia, abrió la puerta a su cabaña y miró a Jonas por un largo momento en un silencio total.

Entonces ella miró a la inconsciente chica embarazada que él cargaba en sus brazos.

—Puedo explicarlo —dijo él rápidamente. —Espero que lo hagas. Pasa —ella abrió más la puerta para que Jonas pudiera

pasar, cuidando de no golpear las piernas de Lucia contra el duro marco de puerta. —Ponla en mi cama —Felicia instruyó a Jonas. Él hizo lo que ella dijo antes de

volverse a su hermana, que no lo saludó con un abrazo. En su lugar ella se quedó ahí, su expresión guardada y severa, sus brazos cruzados sobre su pecho.

Él no esperaba que ella estuviera feliz de verlo. —Siento no haber visitado —empezó él. —No te he visto o sabido nada de ti por casi un año, y te apareces hoy sin ningún

aviso. —Necesitaba tu ayuda. Con… la chica. Ella resopló. —Sí, estoy segura que sí. ¿El niño es tuyo? —No. Ella no parecía convencida. —¿Y qué esperas que haga por ella? —No lo sé —pasó su mano por la frente y empezó a caminar de ida y vuelta en

la pequeña cabaña de su hermana—. Ella no está bien. Tuvo dolores en el estómago y colapsó. No sabía qué hacer con ella.

—Así que la trajiste aquí. —Sabía que me ayudarías —soltó un suspiro tembloroso—. Sé que estás

enojada conmigo porque he estado lejos mucho tiempo, pero ha sido muy peligroso regresar.

—Sí, vi los carteles de se busca. ¿Cómo era? ¿Diez mil céntimos por tu captura, vivo o muerto?

—Algo así. —Mataste a la reina Althea. —No lo hice. Es una larga historia. —Estoy segura que sí. Miró alrededor, checando por alguna señal del esposo de su hermana. —¿Dónde está Paolo? —Muerto. La mirada de Jonas regresó a la de ella. —¿Qué? —Fue arrebatado de mí, forzado a trabajar en el Camino Imperial. Ellos querían

a Padre también, pero decidieron que por su edad y su cojera era inservible para ellos. Paolo no regresó cuando lo trabajadores por fin fueron liberados de sus obligaciones. ¿Qué voy a pensar, sino que él fue asesinado junto con muchos otros Paelsianos que fueron tratados como esclavos?

Jonas la miró sorprendido. Paolo había sido un buen amigo a su espalda cuando la vida era dura pero simple.

—Felicia, lo siento tanto. No tenía idea.

—No, estoy segura que no. Justo como estoy segura que no pensaste que guardar a esa pequeña Princesa Dorada en nuestro cobertizo podría haberlo llevado a su muerte también.

—Claro que no sabía eso —él bajo sus ojos al sucio suelo—. Tú… ¿Dices que a Padre no se lo llevaron?

—No. Pero en el momento que se enteró de la muerte del jefe, se enfermó mucho…enfermo de sufrimiento como nada que hubiera sentido cuando incluso Mamá y Tomas murieron. Es como si sus deseos de vivir empezaran a desplazarse. Lo perdí hace dos meses. Yo manejo el viñedo ahora. Días largos, Jonas, con muy poca ayuda.

Su padre había muerto, y Jonas no había tenido idea. Se sentó pesadamente en una silla.

—Lo siento tanto por no haber estado aquí para ti. No sé qué decir. —No hay nada que puedas decir. —Cuando esto se acabe, cuando este reino este de vuelta a cómo debería ser,

regresaré aquí. Te ayudaré a llevar el viñedo. —No quiero tu ayuda —escupió ella, ira que había estado conteniendo hasta

ahora derramándose como un recipiente volteándose—. Puedo hacerlo bien por mí misma. Ahora, siento que ya fue suficiente de ponernos al día. Vamos a manejar tu problema actual para que puedas seguir en tu camino tan pronto como sea posible. No soy una sanadora, pero he ayudado a bastantes chicas embarazadas antes.

—Cualquier cosa que puedas hacer para ayudar es muy apreciada. Sólo esperaba que supieras como detener el dolor.

—Algunos embarazos son más difíciles que otros. ¿Quién es ella? —Lo miró duramente cuando no le respondió— Dime, Jonas, o te mando de regreso a la noche.

Su hermana era diferente ahora, más dura, más molesta. Cada palabra que salía de su boca lo hacía estremecerse.

Se sintió tonto por pensar que él podía regresar aquí y nada habría cambiado después de haberse ido por tanto tiempo. Él había querido mandar un mensaje, enviar noticias, pero no había ocurrido. Y el tiempo había pasado.

—Ella es Lucia Damora —respondió él honestamente, dado que le debía al menos eso a Felicia.

Los ojos de Felicia se abrieron como platos. —¿Qué estás pensado trayendo a esa malvada bruja aquí? Ella no es bienvenida

en mi casa. ¿Estás consciente de lo que ella es responsable? Una villa a menos de diez millas de aquí fue quemada hasta los cimientos, todos en ella asesinados, por ella. Ella merece morir por lo que ha hecho.

Cada palabra se sintió cómo un golpe, y él no podía discutir ninguna de ellas. —Tal vez ella lo merece, pero justo ahora su magia es necesaria para salvar

Mytica. Para salvar el mundo. No dejarías que un niño inocente sufra por las decisiones de su madre, ¿o sí?

Ella se rió, secamente. —Escúchate, defendiendo a una princesa real…de Limeros, además. ¿Quién

eres, Jonas? ¿En quién se ha convertido mi hermano? —A Amara no puede permitírsele controlar Mytica —razonó él—. Estoy dispuesto

a hacer lo que sea necesario para detenerla.

—Estás tan ciego como estúpido, hermano. La emperatriz es la única que puede salvarnos a todos. ¿O acaso has olvidado el pasado tan fácilmente ahora que tu cabeza ha sido convertido por esa pieza de mierda maligna que duerme ahora en mi cama?

—Mi cabeza no se convertido por nadie —gruñó él—. Pero sé qué es lo correcto. —Entonces necesitas despertar. La emperatriz es la mejor cosa que le ha pasado

a Paelsia en generaciones. —Estás equivocada. —No estoy equivocada —dijo ella, su ira llameante finalmente disipándose

mientras la incomodidad se asentó en su voz—. Pero no puedo molestarme en convencerte de algo que yo sé que es bueno. Ya estás perdido para nosotros, Jonas. Puedo verlo en tus ojos. Tú no eres el mismo chico que creció deseando ser como Tomas, que fue con él a robar en la frontera con Auranos, que persiguió a todas las chicas de la villa. No sé quién eres ahora.

Su corazón dolía al pensar en cuánto la había decepcionado. —No digas eso, Felicia. Ella se alejó de él. —Te dejaré a ti y a la criatura quedarse esta noche. Eso es todo. Si se muere del

dolor que tiene, entonces déjala morir. El mundo estará mejor sin ella. Jonas se reclinó en el suelo de tierra, junto al fuego, su mente en tempestad. Cuando había venido aquí, él aún tenía un sentido de dirección, un propósito. Él

necesitaba llevar a Lucia con su familia. Los Damoras. El Rey de Sangre que había oprimido a su gente. Quién había

matado al Jefe Basilius. Quién había mentido a dos ejércitos acerca de sus razones para empezar una guerra corta con Auranos.

Felicia tenía razón. Amara Cortas había terminado todo eso con su ocupación. ¿Cómo se había encontrado él en este camino? Él era un rebelde, no un llorón

asistente de un rey sádico. Le tomó un largo tiempo antes de que se durmiera. En un sueño, él se encontró

en un espeso prado verde bajo un brillante cielo azul. En la distancia, una ciudad que parecía hecha de cristal brillaba bajo el sol.

—Jonas Agallon, finalmente nos conocemos. Olivia me ha dicho tanto sobre tí. Soy Timotheus.

Él se giró para ser saludado con la vista de un hombre que aparentaba tener sólo un puñado de años más que él. Su cabello del color del bronce oscuro, sus ojos un cobre pálido. Vestía túnicas blancas que caían todo el camino al pasto esmeralda.

—Estás en mi sueño —dijo Jonas lentamente. Timotheus alzó una ceja. —Una deducción brillante. Sí, lo estoy. —¿Por qué? —Esperaba que estuvieras lleno de preguntas para mí. De todas las sensaciones que tuvo al estar cara a cara con el inmortal del que

Olivia le había contado un poco, no sintió shock, no sorpresa, sólo cansancio. —¿Preguntas que responderás? —Algunas, tal vez. Otras, tal vez no. —No, está bien. Sólo déjame dormir. Estoy casando y no puedo molestarme con

resolver adivinanzas.

—El tiempo se agota. La tormenta está casi sobre nosotros. —¿Le hablas así a todos, odiosamente confuso? Timotheus ladeó la cabeza. —De hecho, sí. Sí, lo hago. —No me gusta. Y no me gustas tú. Lo que sea que esto sea —Jonas palmeó la

marca en su pecho—. Lo quiero desaparecer. No quiero tener nada que ver con tu clase. Soy un Paelsiano. No soy un vigilante, o una bruja o lo que sea que pienses que esto me hace.

—Esa marca te hace muy especial. —No quiero ser especial. —No tienes elección. —Siempre tengo una elección. —Tu destino ha sido fijado. —Besa mi trasero. Timotheus pestañeó. —Olivia mencionó que eres algo firme en tus observaciones. Aunque, estoy

seguro que has notado que ahora tú posees una hebra de magia. La magia de Phaedra. La magia de Olivia. Tú absorbiste estas como una esponja absorbe agua. Lo que eres es raro y, lo diré de nuevo, especial. Las visiones que he tenido de ti son muy importantes.

—Claro. Las visiones. La profecía de mí entregando a Lucia Damora con su familia.

—¿Es eso lo que piensas? —Parece ser que ahí es a donde este destino mío me está llevando. —No, no exactamente. Tú sabrás cuando suceda. Tú sentirás… —Lo que siento ahora es una necesidad de poner un cuchillo en tus entrañas —

fulminó con la mirada al inmortal—. Te atreves a entrar a mi sueño ahora, ¿después de todo este tiempo? Olivia ha ayudado a mantenerme con vida, justo como tú le dijiste que hiciera. Supongo que ya terminó conmigo. O tal vez está espiándome desde arriba como un halcón, justo como todos ustedes hacen. Todo lo que sé con certeza es que estoy harto de esto. No me importa que tengas que decir. Tiras medias verdades como si las vidas de los mortales fueran un juego.

La voz de Timotheus bajó. —Este no es un juego, joven hombre. —¿Ah, no? Pruébalo. Dime mi destino, si tú crees que es algo que no pueda

evitar. Timotheus lo estudió. —No predije el embarazo de Lucia —admitió él—. Eso fue una sorpresa para mí,

como estoy seguro que lo fue para ella. Ha sido escudado de todos nosotros por los Creadores, y debe haber una razón para esto…una razón importante. Mi visión original de ti era que tú ibas a asistir a Lucia durante la tormenta…

—¿De qué tormenta hablas? Timotheus alzó una mano. —No me interrumpas. Estoy siendo tan directo contigo como nunca he sido con

otro, porque ahora veo que no hay tiempo para ser otra cosa. —Entonces escúpelo —dijo Jonas. Se sentía frustrado con todo en su vida, y él

quería sacarlo todo contra este pomposo inmortal.

—El hijo de Lucia tendrá gran importancia. Muchos desearán secuestrarlo o matarlo. Tú protegerás al niño de daño y lo criarás como propio.

—¿Es eso correcto? ¿Y Lucia y yo qué? ¿Nos casaremos y viviremos felices para siempre? Improbable.

—No. Lucia está destinada a morir en el parto durante la tormenta que se avecina —él asintió firmemente, un ceño fruncido arrugando su frente—. Lo veo ahora, claro. Originalmente pensé que su magia podría pasarse a ti durante el tiempo de su muerte, haciéndote a ti un hechicero, uno que pudiera caminar a través de los mundos, uno cuyo destino fuera encarcelar los vástagos después de que todos sean liberados. Pero la magia de Lucia vivirá a través de su hijo.

Jonas lo miró boquiabierto, aturdido por esta proclamación. —¿Va a morir? —Sí —Timotheus le dio la espalda—. Eso es todo lo que puedo decirte. Mucha

suerte a ti, Jonas Agallon. El destino de todos los mundos está en tus manos ahora. —¡No, espera! Tengo preguntas. Necesitas decirme lo que tengo que hacer… Pero Timotheus había desaparecido, así como el prado y la ciudad a la distancia. Jonas se despertó para encontrar a su hermana sacudiéndolo. —Ya amaneció —dijo ella—. Tu novia está despierta. Tiempo de que ambos se

vayan de mi hogar.

CAPÍTULO 23 Magnus. PAELSIA

Traducido por Mafer Torres Corregido por Raisa Castro

Magnus sabía que no había rogado por nada en su vida: no por piedad, no por perdón, y no por una segunda oportunidad. Y aun así todo lo que él quería era ir detrás de Cleo y tratar de hacerla entender.

Maldito Nic. Si el estúpido chico había conseguido finalmente matarse, esta reciente grieta con Cleo significaba que Magnus no podía siquiera celebrar la ocasión.

Él tomo un paso a las escaleras. —No, —la voz de su abuela lo detuvo—. Déjala ir. Perseguirla inmediatamente

sólo empeorará las cosas. Confía en mí. Magnus se giró para ver a Selia de pie en la puerta, mirándolo curiosamente. —No estaba consciente de que nuestra discusión había sido escuchada, —dijo

él. —Querido, incluso los sordos pudieron haberla escuchado —ella ladeó la

cabeza—. ¿Discusión la llamaste? —Mis disculpas, Selia, pero no quiero hablar de esto contigo. —Preferiría que me llamaras Abuela, como lo hacías cuando eras un niño

pequeño. De nuevo, se giró a las escaleras, esperando ver si ocurría un milagro y Cleo

volvía a él. —Te llamaré de la forma que me plazca. —Tú eres sorprendentemente estricto y serio para un hombre tan joven, incluso

un Limeriano, ¿o no? Claro, fuiste criado por Althea, así que no estoy terriblemente sorprendida. No recuerdo haber visto alguna vez a esa mujer sonreír.

—¿Te mencionó mi padre que él la mató? ¿Y que después mintió y me dijo que su concubina Sabrina era mi verdadera madre?

—No, —dijo ella, retorciendo el pendiente plateado de serpiente en su garganta—. Esta es la primera vez que escucho de esto.

—¿Y piensas que es raro que no estoy riéndome alegremente un día sí y otro no cuando estamos en guerra con un imperio completo que amenaza con destruirnos a todos?

—Por supuesto tienes razón. Discúlpame, mis pensamiento han estado en otra parte.

—Envidio tus pensamientos. Selia frunció los labios. —Deberías saber que tu padre no sobrevivirá la noche. Será reclamado

completamente por la muerte en la mañana. ¿Te importa?

Magnus no dijo nada de esto. Ningún pensamiento le vino a la mente, bueno o malo.

Había imaginado que celebraría este momento, la inminente muerte del hombre que odiaba desde que podía recordar.

—Él te ama, —dijo Selia, como si leyera sus pensamientos—. Lo creas o no, sé que es verdad. Tú y Lucia son las partes más importantes de su vida.

Él no tenía tiempo para tal sinsentido. —¿En serio? Pude haber jurado que era su lujuria por poder lo que era más

importante para él. —Cuando estas al mismo borde de la muerte, cosas como la fortuna y el legado

son insignificantes ante la confrontación de saber que alguien a quién le importas sostendrá tu mano mientras te desvaneces.

—Tendré que recordar eso cuando este al borde mismo de la muerte —Magnus la fulminó con la mirada—. Discúlpame, ¿pero hay algo que requieras de mí? Porque si estás pidiéndome que vaya escaleras arriba y sostenga la mano de mi padre mientras muere, dejándome para arreglar este desastre que hizo, tendré que declinar fuertemente.

—No. Lo que quiero de ti es que me acompañes a la taberna esta tarde para encontrarnos con mi amiga Dariah.

El aliento de Magnus se contuvo. —La piedra de sangre. Ella asintió. —Te quiero ahí a mi lado. —¿Por qué? —Porque es importante para mí, por eso. Sé que tienes dudas acerca de las

elecciones que hice en el pasado, pero pronto, un día, sé que entenderás. Magnus iría con ella esta noche. No por cosas de amor, ya que esas se habían

guardado bajo llave en una pequeña habitación arriba en una crisis de ira y angustia. No, él iría porque, en este tiempo incierto, la piedra de sangre sonaba como una

pieza de magia por la que valía la pena matar. Magnus espero que Cleo emergiera de su habitación, pero ella no lo hizo. Cuando

el sol se escondió, reluctante dejó la posada del Halcón y la Lanza con Selia a su lado. Para ahora, él se había acostumbrado a la Liana Púrpura. Desde su entrada, él podía ver el destellante mar bajo la luz de la luna, los barcos encallados en el puerto derramando sus tripulaciones en la ciudad. Basilia parecía más viva en la noche que durante el día, cuando había negocios que atender. En la noche, todos aquellos que habían trabajado durante el día ahora deseaban beber y comer y prestar atención a otros deseos basales, los cuales eran atendidos mediante una caminata modesta desde los muelles.

La taberna estaba llena de pared a pared con clientes bulliciosos, donde la mayoría ya estaba ciegamente borrachos para el tiempo en que Magnus y Selia arribaron. Aun así, Magnus tenía su capucha baja alrededor de su cara para escudar su identidad. No podía arriesgarse a ser reconocido otra vez.

Selia guío el camino a una mesa en la esquina alejada, donde estaba sentada una hermosa, joven mujer de cabello cobrizo y un hombre de cabello color bronce que llegaba a sus hombros y ojos del color de monedas de cobre.

Era un hombre que Magnus reconoció inmediatamente.

A la vista de él, las memorias del campamento en el camino en las Montañas Prohibidas de Paelsia inundaron su mente. Este hombre –un vigilante exiliado– había sido asignado allí para que él pudiera infundir el camino con la magia requerida para localizar los cuatro puntos en Mytica donde los vástagos serían despertados.

Magnus no había hablado directamente con el hombre en su momento, pero lo había visto robar la vida de otro exiliado durante un ataque rebelde.

—Xanthus, —Magnus finalmente forzó el nombre a salir—. ¿Me recuerdas? El hombre se puso de pie, mostrando su masiva estatura. La gruesa banda del

anillo de oro que llevaba en su dedo índice derecho brilló a la luz de la vela. —Su alteza, por supuesto que lo hago. —No hay necesidad de tales complacencias esta noche. De hecho, vamos a

olvidar el uso de mi nombre y mi título juntos, ¿de acuerdo? Xanthus asintió. —Como desees. —No has sido visto u oído en varios meses. —No, no lo he hecho, —Xanthus asintió—. Mi trabajo para el rey estaba

completo, y era tiempo para que yo descansara y recuperara mi fuerza. Por favor, siéntate.

Magnus y Selia tomaron asiento en el bloque de madera de una mesa. —Te ves encantadora esta noche, —dijo Selia a la otra mujer, a quién Magnus

no reconoció—. Tu control sobre magia de aire ha mejorado mucho con los años. —¿En verdad lo crees? —dijo la mujer con una risita, retorciendo un mechón de

su largo, sedoso cabello castaño coquetamente en su dedo. Xanthus colocó su mano sobre la de la mujer. —Dariah siempre se ve encantadora. ¿Dariah? Magnus miró de nuevo a la mujer ahora con ojos frescos mientras se

daba cuenta de que ella había usado su elementia para cambiar su apariencia a esa de una mujer más joven y más atractiva. Si miraba cuidadosamente, él podía ver que sus rasgos parecían obscurecidos, como si ella se sentara en una sombra en lugar de estar sentada bajo una lámpara fija a la pared, y que ella parecía un poco demasiado perfecta para ser real.

—Dariah me dice que necesitas hablar conmigo —dijo Xanthus—. Ella dijo que era importante que llegara tan rápido como fuera posible. Por cualquier otro no me molestaría.

—Dime, —dijo Magnus, curiosidad construyéndose dentro de él a un punto donde tenía que ser liberada—. ¿Sigues en contacto con Melenia?

Xanthus movió su mirada a Magnus. —No, no lo estoy. —¿Qué ocurrió con ella? Ella dejó de visitar los sueños de mi padre. —Melenia hace lo que quiere cuando quiere. Ella está, supongo, enfocada en

restaurar mi hogar a su previa grandeza ahora que los vástagos han sido despertados.

A la mención de los cristales, Magnus esperó que Selia dijera algo, pero ella permaneció en silencio, su mirada curiosa fija en ambos.

Xanthus tomó un trago de la bebida en el cáliz frente a él, señalando a la camarera que le llevara otra ronda a la mesa.

—¿Qué quieres de mí esta noche? —Una pregunta más, si no te molesta —dijo Magnus, sus ojos entrecerrándose—

. ¿Estás familiarizado con alguien de nombre Kyan? Xanthus volvió toda su atención a Magnus, su expresión sombría. —Él está libre. —Sí. ¿Tienes algún consejo acerca de él? —Mantente lo más alejado que puedas de él, si valoras tu vida —dijo Xanthus—

. Melenia, creyendo que hacía lo correcto, ayudó al dios de fuego a robar la forma corpórea de un querido amigo mío —él lanzó una oscura mirada a Dariah mientras vaciaba su bebida—. ¿Es esto el por qué insististe que viniera aquí esta noche? ¿Para responder las preguntas de un príncipe sobre asuntos que no deseo discutir con nadie?

—No, no es eso —Selia respondió en lugar de su amiga—. Pero yo encuentro fascinante aprender más acerca del vástago de fuego, así que gracias por eso.

—Los vástagos han sido despertados —dijo Dariah, su voz llena de asombro—. ¿Es eso cierto?

—Lo es —Selia dijo, sonriendo dulcemente—. Xanthus, ¿has estado exiliado por cuantos años?

Él miró a Dariah, quién asintió. —Selia es una amiga confiable, —dijo ella. —Muy bien. Dejé el Santuario hace veinte años. —Increíble, —dijo Selia, sacudiendo la cabeza—. Todos los exiliados de los que

he escuchado han perdido su magia a casi una veta en la cuarta parte de ese tiempo. Aun así la tuya permaneció tan poderosa que fuiste capaz de bendecir el camino imperial con ella.

Él asintió. —Melenia se aseguró que mi magia no se drenara con los años, sino tendría el

peligro de muerte como un mortal. Esa promesa fue puesta a prueba no hace mucho tiempo, cuando una daga encontró mi corazón.

La camarera trajo las bebidas, y Magnus estaba molesto de ver que el suyo era un tarro de cerveza. Él lo empujó lejos de él.

—¿No es de tu agrado? —Selia preguntó—. Oh, es cierto. Prefieres el vino Paelsiano.

Magnus la miró. —¿Cómo sabes eso? —Porque regresas a la posada oliendo a eso todas las tardes. —Ella continuó su

dureza con una encantadora sonrisa—. Gaius tuvo una gran sed por vino en su juventud, a pesar de todas las leyes contra ello. Su padre estaba constantemente furioso con él por no respetar a la diosa. Paelsiano, Auraniano, Terrean, Kraeshiano... lo que sea en lo que pudiera poner las manos. Nunca lo he probado. Nunca he querido. Prefiero mantener mi mente clara y astuta.

Incluso con eso dicho, Selia llamó a una chica y ordenó dos botellas de su mejor vino. Magnus no trató de detenerla, y cuando llegaron, él mismo descorchó las botellas y tomó profundamente de una de ellas marcada Viñedos Agallon.

Realmente no había como escapar del rebelde. Selia alzó una ceja cuando él rápidamente vació la primera botella. —El vino no hará desaparecer tus problemas. Sólo los magnificará.

—Excelente consejo de alguien que no ha probado ni una gota —él suspiró—. Me empiezo a cansar de este horrible día. ¿Qué tanto debemos permanecer aquí esta noche?

—No mucho más. —Bien. —Dariah —Selia se inclinó sobre la mesa—. El tiempo ha llegado. —Entiendo —Dariah asintió, sus mejillas se ruborizaron—. Haz lo que debas. Selia miró al exiliado inmortal. —Necesito tu anillo, Xanthus. —¿Lo necesitas? Me temo que no está en venta —Xanthus dijo suavemente,

mirando a la gruesa pieza de joyería en su mano derecha—. Pero estaría feliz de darte el nombre del artesano que lo fabricó para mí.

—Dariah, debes saber que he estado preparándome para esta noche desde que te fuiste. Cada día se ha sentido como un año mientras veo como mi adorado hijo se desvanece frente a mis ojos. Tú sabes que haría cualquier cosa por él. Baja tu agarre a tu vanidad por un momento y ve si puedes sentir mi magia restaurada esta noche.

Magnus miró a su abuela, sin saber lo que decía. ¿Acaso no les había dicho que ella requería la piedra de sangre para restaurar su magia?

La belleza falsa de Dariah cambió y titiló mientras fruncía el ceño. —Sí, puedo sentir la magia de sangre. Selia, ¿a cuántos has matado para

conseguir esto? —Suficientes. Esta ciudad está llena de hombres que nunca serán extrañados.

Me gusta aquí. —¿Qué? —Magnus soltó, estupefacto ante esta admisión—. ¿Cuándo has hecho

esto? Has estado al lado de mi padre casi en cada momento desde que hemos llegado.

—Cada noche después de que todos ustedes se retiran a sus alcobas —Selia giró su paciente sonrisa a él—. Necesito muy pocas horas de sueño, mi dulce. Y ninguna, al parecer, esta ciudad.

—¿No piensas que trataré de detenerte? —La voz de Dariah tembló. ¿Detenerla? Magnus giró su atención a la otra bruja, su confusión creciendo. —Puedes intentarlo —Selia alzó la barbilla, sus labios adelgazándose, su agarre

en la mano de Dariah apretándose—. Pero fallarás. Dariah boqueó, su mano libre volando a su garganta. —Pero... pensé... Sin ninguna otra palabra, la belleza de la mujer cayó como una máscara, su vieja

y arrugada cara revelada bajo la magia, y ella se derrumbó sobre la mesa. Magnus vio esto en shock. —La mataste —dijo Xanthus, su voz baja y peligrosa. —Y no trataste de detenerme. Sus ojos se encontraron con los de ella. —Tu magia es más fuerte que la de cualquier bruja que haya visto. —Brujas que tienen las agallas de hacer lo que es necesario pueden tener casi

la misma magia que una hechicera. Por un periodo corto de tiempo, de cualquier manera —Su mirada regresó a su mano—. Ahora, acerca de tu anillo.

Su mirada se endureció.

—Mi anillo no está. Selia bajó su daga fuerte y rápida, y el índice de Xanthus rodó por la mesa,

dejando un camino de sangre detrás. Xanthus rugió de dolor y se lanzó por Selia. —¡Te mataré! Fuego lo encendió por un momento después, cubriéndolo en un instante. Él trato

de abatirlo, apagarlo, pero era muy rápido y feroz. —Ven conmigo —Selia dijo a Magnus mientras tomaba el anillo del dedo

amputado y lo deslizaba en su bolsillo. Magnus se alejó del hombre gritando en llamas y corrió para seguir a su abuela

fuera de la taberna, dejando a los otros clientes borrachos en el caos confuso. —¿Te sorprendí? —preguntó ella mientras tomaban el camino de regreso a la

taberna. Magnus permaneció en silencio, tratando desesperadamente de recomponerse

ante lo que había presenciado. —Hubiera apreciado saber de tus planes antes de tiempo. —¿Habrías tratado de detenerme? —¿De matar a una bruja y a un vigilante exiliado? Para nada —respondió él

honestamente—. Temo que la piedra de sangre está escondida en el anillo. —Lo está. Tengo exactamente lo que necesitamos. Magnus quería la piedra de sangre para él solo, pero el pensamiento de tratar de

tomarla de su abuela después de ver lo que había hecho sin batir una pestaña... Mejor por el momento, pensó él, mantenerse en la gracia de la bruja. Selia no se detuvo mientras entraban a la posada, cruzaron el salón hasta la

escalera, y ascendieron al segundo piso. Magnus se sintió un poco inestable en sus pies, gracias a la botella de vino que él rápidamente había consumido, pero su mente estaba clara en su mayoría. Mientras pasaba la puerta de Cleo, él pasó su mano sobre ella, después siguió a Selia por el corredor y alrededor de la esquina al cuarto de su padre.

Dentro, un esqueleto de hombre con la carne del mismo color que sus blancas sábanas yacía en su cama.

Magnus no había visto a su padre desde su charla en la taberna. Se había puesto peor. Sus labios estaban secos y partidos. Los círculos bajo sus ojos hundidos estaban tan negros como el cielo nocturno. Incluso su oscuro cabello se había vuelto pajizo y gris. Sus ojos, del mismo café que Magnus, estaban nublados.

—Mi hijo —el rey carraspeó, alzando débilmente su mano—. Por favor, ven aquí. Siempre le llegaba como un shock para él que el rey dijera por favor. Magnus reluctante se sentó en el borde de la cama de su padre. —Sé que no podrás perdonarme. No deberías perdonarme. Mis elecciones,

especialmente contigo... Los ojos lechosos del rey estaban brillantes. —Desearía haber sido un mejor padre para ti. —Dispénsame de las confesiones de lecho de muerte —dijo Magnus, su

garganta gruesa—. Son un desperdicio en mí. —Shh, mi cielo —Selia se sentó en el borde de la cama de Gaius, su mano contra

su frente—. Guarda tus fuerzas.

Como Magnus había deseado poner una espada a través del pecho de su padre, para vengar la muerte de su madre, para hacer al rey pagar por todos los años de abuso y negligencia. Ver la vida dejar sus ojos de una vez por todas.

Pero esto no era como él quería que fuera. Magnus no había querido sentir nada por este monstruo excepto odio.

—Sé que trataste de salvarme —Gaius le dijo a su madre—. No importa ya. Debes encontrar a Lucia a toda costa. Debes rogarle que ayude si es necesario. Sé que no dejará que Mytica caiga completamente en manos de Amara. Lucia destruirá a todos nuestros enemigos, y el trono le pertenecerá a mi hijo.

—Encontraremos a Lucia juntos —Selia deslizó el anillo de oro en el huesudo dedo del rey, y él dio una respiración agitada—. La piedra de sangre es tuya, mi hijo, justo como prometí. Ahora descansa, y permite que la piedra trabaje su magia.

Magnus se giró, en conflicto con todo lo que había presenciado esta noche. El rey atrapó su muñeca, forzándolo a voltearse.

—No eran sólo palabras —dijo su padre, ya con renovada fuerza en su voz y determinación en sus claros ojos—. Seré un mejor padre para ti, Magnus. Me creas o no, te juro esto a ti.

CAPÍTULO 24 CLEO

PAELSIA

Traducido por Yazminonclouds

Corregido por WinterGirl

El mundo entero de Cleo se había reducido a las cuatro paredes de su dormitorio en la posada Paelsiana. El seguro oxidado de la puerta era la única cosa que la tenía protegida contra sus enemigos.

Los Damora –eran sus enemigos– no su familia, no sus aliados, no sus amigos. Y aunque continuaba estando con ellos, sintiéndose atrapada, una prisionera

indefensa, sin voto en su propio destino. No estaba segura cuando fue que finalmente se durmió, pero cuando despertó

de las entrañas de las pesadillas, lagrimas se secaban en sus mejillas, se dio cuenta de algo importante.

No era una prisionera indefensa. Ella era una reina. Había olvidado el ser valiente, el ser fuerte, como su hermana y su padre tenía

que serlo. ¿Qué pensarían de ella ahora mismo, habiendo perdido su camino y esperando por respuestas por aquellos quienes no merecían su confianza?

—Suficiente de esto —susurró mientras se empujaba fuera de la pequeña cama. No estaba segura de cómo, pero arreglaría esto por sí misma. Sus metas

permanecían siendo las mismas: Venganza. Poder. Reclamar su trono y asegurar el bienestar del pueblo Auriano.

Nada más importaba. Magnus había estado en lo correcto acerca de una cosa: si Nic había estado

seguro de que ella estaba enamorada de Magnus, él la hubiera odiado. Suerte, entonces, de que no le hubiera dado al príncipe todo su corazón. Había estado tratando de tomar algo de vuelta, protegiéndose incluso cuando no tenía idea de que era lo que estaba haciendo.

—Lo siento Nic —murmuró mientras pasaba rápidamente el cepillo de plata por su largo cabello, tratando fuertemente de no pensar en cuando Magnus lo hizo.

—Estabas en lo cierto. Siempre estás en lo cierto. Su estómago gruñó y se dio cuenta de que no había comido desde la tarde

anterior. Necesitaba estar fuerte para lo que tenía que hacer; ir a Auranos y encontrar los aliados de su padre. Tenía que encontrar a los rebeldes que la apoyarían mientras ideaba un plan para derrocar a Amara.

Si había una manera, Cleo la encontraría. Ni importara lo que tuviera que hacer. Silenciosamente, antes del amanecer, bajó las escaleras. La posada estaba en

silencio, sólo los Damora ahora residiendo en un lugar como este, sólo unos días muy temprano, se habían llenado con una mezcla extraña de enemigos y aliados.

Se movió a través de la cocina. La esposa del posadero estaba levantada, cocinando pan. El olor le hacía agua la boca.

—Necesito desayunar —le dijo a la mujer. —Sí su alteza —asintió—. Por favor tome asiento, y se lo traeré tan rápido como

esté listo. —Gracias. —Cleo se adentró en el comedor y le consternó encontrar que no era

la única despierta a esa hora. Selia Damora sentada al final de la mesa, leyendo un libro en el cálido resplandor del sol.

Levantó la vista mientras Cleo se aproximaba. —Finalmente la princesa ha emergido de su cámara —dijo—. Estoy feliz de verte

esta mañana. Cleo titubeó antes de tomar el asiento al lado de la mujer. No había razón para

traicionar sus planes de irse todavía. —Es muy temprano. —Siempre me ha gustado el levantarme antes que el sol. Cleo nunca había compartido ese hábito. Hubo un tiempo cuando dormía toda la

mañana hasta que su hermana empujaba sus hombros para decirle que ya había perdido su primera clase, lo cual ponía a su tutor muy enojado. Cleo replicaba tirando de las mantas sobre su cabeza y refunfuñando que Emilia la dejara en paz.

A los tutores siempre les gustó Emilia mucho más de lo que les gustaba su hermana menor.

Cleo miró el tarro y las copas de cristal al lado de Selia. —¿Qué estas bebiendo? —Jugo de uva recién exprimido. Parece que los Paelsianos hacen más cosas

con su famosa fruta que simplemente hacerla vino. ¿Quieres una copa? —Tal vez en un momento. —Estas molesta esta mañana. —Selia señaló—. No pude ayudarte pero escuché

por casualidad parte de tu argumento con mi nieto la otra noche. Debo admitirlo, está justificada tu ira hacia él. Él no tiene derecho a manipular a tu amigo y ponerlo en peligro.

Los ojos de Cleo empezaron a picar. —No puedo creer que sea verdad. Que Nic se haya… ido. —Sé que estas en duelo. Pero deja que el dolor te haga más fuerte querida. La mirada de Cleo se disparó hacia la mujer. —¿No luzco lo suficientemente fuerte para ti verdad? —Una mujer siempre tiene que esforzarse en ser más fuerte frente a las

emociones más dolorosas. Si vienes a comprender al amor y como puede debilitarnos, entonces te alabo. Toma a muchas mujeres que son mucho mayores que tú el aprender esas lecciones.

—Hablas como si conocieras mi corazón, pero no lo haces. Tú no me conoces, y yo no te conozco.

—Aprende a tomar un buen consejo cuando te es dado gratis. La vida podrá ser mucho más sencilla para ti si lo haces.

Por lo menos Selia no parecía molesta por el agudo tono de Cleo. —Siento la grandeza en ti querida. La veo en tus ojos. Estas determinada a

cambiar el mundo. Vi la misma expresión en los ojos de tu madre la última vez que la vi.

Cleo sentía sus ojos ampliarse. —¿Conoció a mi madre?

Selia asintió. —Elena era una mujer admirable, fuerte, valiente y lista. Una combinación poco

común debo admitir, especialmente entre la realeza. Nuestro tipo tiende a ser mimado y consentido en la juventud, no importa de dónde vengamos. Puede dirigir a los adultos perezosos que no están dispuestos a hacer lo que sea para conseguir lo que quieren.

—Yo fui mimada y consentida —admitió Cleo. —Tales debilidades se han quemado por el desafío y la pérdida. —Si. Se han quemado —repitió Cleo asintiendo—. Es una descripción exacta de

cómo se sintió. —El fuego que nos deja huecos es lo que permite llenarnos con fuerza y poder

en donde antes no había nada —dijo Selia. Llenó dos copas con jugo de uva. Cleo tomó una para ella—. Además debemos brindar por ese fuego. Sin él, no seríamos una amenaza para aquellos que quieran sofocar nuestro potencial.

Cleo asintió. —Supongo que puedo beber eso. Alzó la copa hacia sus labios. Justo cuando iba a tomar un sorbo, el vaso salió

volando de su mano y se estrelló contra la pared. Miró con sorpresa al Rey Gaius, que estaba situado al lado de ella. Su mirada no

estaba en ella, sino en su madre. Cleo se puso de pie en un salto y la silla se deslizó hacia atrás sobre el suelo de

madera. El Rey Lucia tan fuerte y saludable como siempre. El sanguinario. Lo tenía ahora, y su magia había funcionado. Ella había estado demasiado ocupada para sentirse triste por sentirse sola como

para escuchar esto. —Bueno Gaius —se levantó Selia—. ¿Es esta la manera de tratar a la esposa

de tu hijo? —He notado que aún no has bebido madre. Adelante, sacia tu sed. No dejes que

te detenga del probar tu propia magia oscura. En vez de hacer lo que bruscamente sugirió, Selia situó su copa en la mesa. Cleo

la observaba, una enfermiza revelación naciendo dentro de ella. El jugo de uva había sido envenenado. Cleo se presionó contra el muro, su corazón latiendo fuerte y rápido. —Luces muy bien Gaius —dijo Selia sin dar una mirada en dirección de Cleo. —Gracias a ti, parece que he me recuperado. —Como prometí que lo harías —su expresión era ceñuda—. Ahora dime qué

está mal y por qué me miras con odio esta mañana. El rió vacíamente. La mirada en sus ojos era lo suficientemente fría para hacer

que la sangre de Cleo se congelara en sus venas. —¿Qué pudo haber ocurrido para que la princesa bebiera eso? —Asintió hacia

el jarro— ¿Hubiera muerto rápidamente y sin dolor o gritando con un agujero quemándole a través de la garganta, así como hizo mi padre con tus pociones más letales?

—No estoy segura —Dijo Selia calmadamente—. Funciona diferente en cada persona.

—¿Realmente trataste de envenenarme? —Cleo lo asimiló con conmoción e indignación haciéndola temblar.

La fija mirada de Selia encontró la suya. —Has probado ser un problema en muchas maneras. No veo razón alguna por

la que se te deba permitir desbaratar los planes más de lo que ya lo has hecho. —No es tu decisión a tomar —gruñó Gaius—. Es mía. —Por lo que sé, has tratado numerosas veces de deshacerte de la espina que

está a tu lado. ¿Qué tan difícil podría ser el terminar con la vida de una niña problemática como esta?

—¿Cómo lo sabías? —Cleo preguntó en un respiro a Gaius. El pensamiento de que había empezado a confiar en Selia, que ella sólo tenía que creer en las palabras de fuerza y valentía la enfermaban. Había estado tan cerca de beber el veneno, sin pensar por un solo momento que su vida estaba en peligro. Si el Rey no hubiera tirado la copa de su mano…

—Sólo lo sabía —dijo el Rey. Aún no había mirado directamente hacia Cleo; su mirada se mantuvo fija en su madre—. Por el simple hecho de que sé lo que hiciste hace diecisiete años madre.

Finalmente una arruga se formó en el ceño de Selia. —No sé a qué te refieres. —Podemos jugar este juego si quieres. Preferiría que no. Preferiría no gastar

más tiempo escuchando las mentiras que han llenado mi cabeza toda mi vida. —Nunca te he mentido Gaius. Te amo. —Amor —Lanzó la palabra como si fuera una flecha que hubiera bloqueado—.

¿Así es como lo llamas? No madre. Mientras he estado contemplando mi propia muerte, mi mente se ha librado de tus nada protectoras pociones, he estado pensando en cómo tú idea de lo que es el amor sólo ha sido una treta para recolectar poder. Hice todo lo que me pediste y en cambio sólo recibí cenizas. Eras la única en decirme que el amor es una ilusión. ¿O sólo son ciertos tipos de amor los que te resultan inadecuados?

Lo miró incrédula. —El amor romántico es una ilusión. ¡El amor de la familia es eterno! Esperé

diecisiete años en el exilio para que te dieras cuenta que todo lo que he hecho ha sido por ti. Por ti Gaius, no por mí. Y finalmente apareces cuando más me necesitas. ¿Y qué fue lo que hice sin cuestionar? ¡Salvé tu vida!

—Sé que lo hiciste. Y también sé que fuiste a ver a Elena justo antes de su muerte —dijo, su voz más tranquila—. Estabas preocupada por pensar que volvería a ella, a pesar de que nunca respondió ninguna de mis cartas. Pero tú interceptaste aquellas cartas, ¿verdad? Ella nunca recibió ni una sola de ellas.

Cleo no podía moverse, no podía respirar. Sabía que lo que presenciaba no era para sus oídos, pero no podía apartarse.

Selia bajó la mirada hacia Gaius como si fuera un niño de diez años tratando de discutir la lógica con un erudito.

—Siempre he tratado de protegerte de tomar malas decisiones que amenacen tu poder. Y sí, sabía que planeabas ir con ella, como un tonto de diecisiete años en vez de veinticinco.

Asintió lentamente. —¿También le ofreciste jugo de uva? Recuerdo que le gustaba la sidra

condimentada de manzana, servida caliente. Selia no replicó.

—No podías haberla envenenado. No planeaba ir con ella, no entonces. Mi corazón ya se había tornado demasiado negro y frío para pensar que ella me querría de vuelta, especialmente con su perfecta vida y su perfecta familia. Pero no fue la maldición de ninguna vengativa bruja lo que la mató ese día. Fuiste tú.

Cleo se encontró temblando violentamente, todo lo que escuchaba la golpeaba físicamente.

—Tú envenenaste a mi madre —susurró—. Tú la mataste. —El veneno debería de haber acabado con ambas, su vida y la vida que del niño

que llevaba —Selia sacudió su cabeza—. Pero estaba muy avanzada en el embarazo. Su muerte pareció natural para muchos, viendo que tan difícil fue el embarazo que había tenido con Emilia. Sé que Corvin creyó que era una maldición, que era su culpa por saciar su lujuria con una bruja. Y si, fue sidra de manzana. Que extraño… no recordaba eso hasta ahora. Como sea, te aseguro que ella no sufrió. Ella simplemente… se fue. Pacíficamente.

—Mentiras —dijo Gaius con los dientes apretados—. He escuchado relatos de lo mucho que sufrió hasta que la muerte la reclamó.

—Sólo son rumores. El frío hielo de sus ojos enfrió la habitación. —Quiero que te vayas. Y jamás quiero volverte a ver. Selia sacudió la cabeza. —Debes ser capaz de ver que hice lo que pensé que era lo mejor. Para ti Gaius.

Porque te amo, siempre lo hago. Tú eres mi perfecto niño, nacido para la grandeza. Juntos gobernaremos al mundo, justo como siempre te dije que haríamos.

—Vete —dijo de nuevo—. O te mataré. —Querido, no. No puedo dejarte. No ahora. No como… —¡Vete! —Gritó y golpeó con fuerza el puño sobre la mesa del desayuno tan

fuerte que Cleo estaba segura de que se rompería. Selia alzó el mentón. —Me perdonarás cuando veas que no hay otra manera de terminar esto. El Rey se sacudió de la cabeza a los pies mientras su madre abandonaba la

habitación. Cleo estaba atónita, incapaz de pensar claramente después de semejante

discusión. —Mi madre fue envenenada…—empezó—. Porque tu madre pensó que querías

renovar tu relación con ella. —Sí. —Y eso destruyó… su control sobre ti. —Sí —Esta vez no fue más que un silbido. —Selia me dijo que golpeaste a mi madre casi hasta la muerte, que te odiaba. Sus ojos se ensancharon. —Mi madre es una mentirosa. Elena era mi mundo, mi debilidad, mi sufrimiento,

mi único y gran amor. Nunca le puse una mano con ira ni lo haría —Gaius lanzó una larga mirada hacia ella—. Quiero que te vayas de aquí también.

—¿Qué? —Mi madre estaba en lo correcto acerca de una cosa: tú eres peligrosa para mi

hijo, tanto como Elena lo era para mí. No pasará. Protegeré a mi hijo del daño, quiera o no mi protección.

—Pero yo… pensé… —¿Qué? ¿Que una pequeña parte de mi empezaba a redimirse por detenerte de

beber aquel veneno? No era por ti princesa. Eso fue por mí y mi madre. Magnus estaría mejor si estuvieras muerta, y dentro de muy poco, ya no serás un problema para ninguno de los dos.

El dolor que su corazón comenzó a sentir por este hombre y su horrible pasado, rápidamente se convirtió en piedra.

—Creo que Magnus debería hablar en esta decisión. —Es joven y estúpido cuando se trata de tales cosas, justo como yo lo era. No

perdono a mi madre por lo que hizo, pero entiendo porque lo hizo. Te haré el favor de no terminar con tu vida hoy, pero sólo si te vas en este mismo instante. Regresa a tu preciosa Auranos. Mejor aún, deja completamente Mytica. La familia de Elena reside desde el oeste de Vaneas. Además podrías construir una nueva vida ahí.

—Quiero hablar con Magnus. —Insistió Cleo—. Necesito… —Necesitas irte antes de que la poca paciencia que tengo desaparezca. Y sabes

princesa, hago esto no por ti, sino en la memoria de tu madre, quien debió haber vivido en lugar de su inútil hija, quien sólo ha traído nada más que miseria en el mundo. Ahora vete, y no vuelvas.

Cleo finalmente se alejó, parpadeando para retener las lágrimas. La primera persona con la que se cruzó fue Enzo, parado justo fuera de la

habitación. —¿Escuchaste? —No todo —admitió. Ella dudó. —Sé que eres Limeriano, y a pesar de las promesas que me hiciste, eres leal al

Rey, no a mí. Pero aun así debo preguntar… ¿Vendrías conmigo? No soy lo suficientemente tonta para pensar que puedo estar afuera en el mundo, así como lo es ahora, y desprotegida.

No tomó mucho tiempo antes que Enzo asintiera firmemente. —Sí, por supuesto que iré. Encontraremos un barco que nos lleve a Auranos o a

cualquier lugar al que quieras ir. Ella asintió, agradecida de tener su lealtad sin nada más. —Gracias Enzo. Pero no estoy tomando un barco hacia cualquier parte. —¿Adónde quieres ir? Parecía que se había quedado con muy pocas opciones. Era tiempo de ser fuerte

de nuevo. —Quiero tener una audiencia con la emperatriz.

CAPÍTULO 25 MAGNUS PAELSIA

Traducido por Akasha San

Corregido por Vaughan

Había vaciado dos botellas de vino que el posadero tenía a mano. Curiosamente, el vino no había sido de cosecha Paelsiana. Era amargo y seco y le dejó un sabor asqueroso en la boca a Magnus, pero era tan eficaz como el vino Paelsiano para embotar su mente y ayudarlo a quedarse dormido.

Pero no en mantenerlo dormido. El sonido de su puerta crujiendo al ser abierta lo despertó. Estaba seguro de que la había cerrado con llave. Su cuerpo se sentía pesado y demasiado cansado para moverse, y su mente estaba demasiado brumosa para preocuparse de que entraran en su habitación.

—Soy yo —susurró Cleo. Los ojos de Magnus se abrieron con el sonido de su voz, de espaldas a la puerta. —¿Qué quieres? —preguntó tentativamente, sin volverse para mirarla. —Necesitaba verte. —¿No puede esperar hasta la mañana? —Estás ebrio. —Eres observadora. — ¿Quieres que me vaya? —No. La cama crujió cuando se deslizó a su lado en ella. Magnus se quedó inmóvil ante la sensación de que su mano se deslizaba sobre

el costado de su pecho. —Cleo… —No quiero pelear contigo —murmuró a su oído—. No quiero dejarte. Te amo,

Magnus. Mucho. Su corazón se retorció. —Dijiste que el amor no era suficiente para arreglar esto. —Estaba enojada. Todo el mundo dice cosas horribles cuando está enojado. —Pero Nic… —Debo tener la esperanza de que está vivo. Tiene que estarlo. Sabe que estaré

furiosa con él si deja que lo maten. Ahora mírame, Magnus. Finalmente se dio la vuelta y fue saludado por la visión de ella a su lado, su

belleza iluminada por una astilla de luz de luna que entraba por la ventana, su cabello como oro hilado, sus ojos oscuros y sin fondo.

—Necesito que hagas algo muy importante para mí —dijo ella. —¿Qué? —Bésame. Casi se echó a reír.

—Si te beso ahora, te aseguro que no seré capaz de detenerme. —No quiero que te detengas. No quiero que te detengas nunca. Pase lo que

pase, Magnus, estamos en esto juntos. Te elijo. Y te necesito. A menos… —levantó una de sus cejas— de que estés demasiado ebrio y prefieras que me vaya.

Su mirada se oscureció. —Apenas. Pero la maldición… —La maldición es una fantasía, nada más. Sácalo de tu mente. —No estoy seguro de que pueda. —Parece que debo ser yo quien haga el primer movimiento esta noche… —rozó

sus labios a lo largo de la cicatriz, desde su mejilla hasta sus labios— así. —Cleo… —contestó él mientras la empujaba en sus brazos, pero repentinamente

no era Cleo lo que Magnus sostenía. Encontró que sólo sostenía aire y mantas. Se dio cuenta con consternación de que nunca había estado ahí. Sólo había sido

un sueño. Pero no tenía por qué serlo. Necesitaba hablar con ella, para hacerle ver la razón. Ella lo haría, él sabía que

lo haría. Y juntos descubrirían la verdad sobre Nic. Magnus se levantó, decidido a que hoy sería mejor que ayer, pero su cabeza se

sentía como si estuviera lista para explotar. Gimió y el dolor se apoderó de sus sienes, duplicando el dolor.

El vino. El vino Paelsiano no tenía efectos secundarios enfermos en los que lo bebieron. Sin embargo, todos los demás ebrios…

¿Optaron voluntariamente por soportar el dolor de esta manera para olvidar sus problemas por una noche?

Magnus estaba furioso consigo mismo por ceder a algo que lo había debilitado hasta ese punto, pero tuvo que superarlo. Tenía que centrarse en sus metas.

Iría tras el propio Ashur. El vástago necesitaba ser reclamado, para sí mismo, para Cleo, para Mytica. Y la forma en que se sentía actualmente, cualquiera que se interpusiera en su camino moriría de forma muy dolorosa.

La posada parecía extrañamente vacía esta mañana. La habitación de la princesa estaba vacía, la puerta abierta. La abuela de Magnus no se veía en ninguna parte, ni en el patio ni en la sala de reuniones.

El rey, sin embargo, lo esperaba en la mesa del comedor, un desayuno completo delante de él. La esposa del posadero, Magnus no se había molestado en enterarse de su nombre, lo miró nerviosamente mientras entraba y se sentaba.

—Come algo —le dijo el rey. Magnus observó con disgusto la extensión de fruta fresca, el queso de cabra y el

pan recién horneado. El olor de ello lo hizo querer vomitar. La idea de cualquier alimento le hacía sentir náuseas. —Pasaré —respondió Magnus—. Luces… bien. —Me siento bien —El rey llevaba el anillo dorado de Xanthus en su dedo índice

izquierdo. Levantó la mano y la inspeccionó—. Difícil de creer que hay tanta magia es esta pequeña pieza, suficiente para restaurarme a mi antiguo yo tan rápidamente.

—¿Cuánto tiempo va a durar? —Ah, esa es la cuestión, ¿no? —¿Selia no te lo dijo? —No pregunté.

—¿Dónde está ella? —Se fue. Magnus frunció el ceño y una nueva oleada de dolor recorrió su cabeza. —¿A dónde? El rey arrancó un pedazo de pan a una barra, lo sumergió en un tazón de

mantequilla derretida y lo masticó pensativamente. —La comida me sabe mejor ahora. Es como si un velo de apatía hubiera sido

levantado de cada uno de mis sentidos. —Que delicioso para ti. Preguntaré de nuevo. ¿Dónde está mi abuela? —La envié lejos. Magnus parpadeó. —¿La enviaste lejos? —Eso es lo que dije. —¿Por qué? El rey dejó su tenedor y sostuvo la mirada de Magnus. —Porque no merece respirar el mismo aire que nosotros. Magnus sacudió la cabeza, tratando de darle sentido a esto. —Ella te salvó la vida. El rey se burló. —Sí, supongo que sí. —Hablas, pero tus palabras no tienen sentido. ¿La piedra de sangre te robó la

cordura mientras te devolvía la salud? —Nunca me he sentido más sano como en este momento —miró la puerta donde

Milo se encontraba ahora—. Milo, mi buen hombre, venga a desayunar. Magnus no va a tomar nada, así que ¿por qué dejar que comida perfectamente deliciosa se eche a perder?

—Gracias, su alteza —dijo Milo—. ¿Es verdad lo que he oído? ¿Qué Nicolo Cassian ha muerto?

El rey alzó las cejas. —Es posible —dijo Magnus. Milo sonrió. —Eso es decepcionante. Perdóneme por decirlo, pero siempre he deseado

matarlo. Magnus se encontró asintiendo en acuerdo. —Tiene ese efecto en la gente. —¿Dónde está Enzo? —Preguntó el rey—. Hay mucha comida aquí para él

también. —Enzo se ha marchado, majestad —respondió Milo un poco a regañadientes. El rey dejó el pan y miró a la guardia. —¿A dónde ha ido? —Con la princesa. La forma tentativa en que lo dijo hizo que el estómago de Magnus se revolviera. —Por favor, dime que la princesa ha ido de compras a la cuidad y volverá más

tarde. —Discúlpeme, pero no sé a dónde han ido, sólo sé que se fueron al amanecer. El corazón de Magnus se aceleró, y lanzó una mirada acusatoria a su padre. —¿Qué has hecho ahora?

El rey se encogió de hombros, su expresión ilegible. —No voy a hablar contigo esta mañana, hijo mío. Tu abuela se ha ido. Y también

la princesa. Ninguna volverá. Magnus se levantó tan rápidamente que su silla cayó hacia atrás. —Necesito encontrarla. —Siéntate —siseó el rey. —La amenazaste, ¿verdad? Tanto a ello como a Selia. Las has echado. —Sí, supongo que lo hice. Todo mientras dormías lejos del estupor del alcohol

hasta el mediodía. Necesitas empezar a pensar tan claramente como yo, Magnus. Ahora que estoy restaurado, es hora de que tomemos medidas.

—¿Es eso lo correcto? —Magnus podía sentir su voz cada vez más alta—. ¿Tomar medidas es lo que necesitamos? Veamos… tú estás ahí, yo estoy aquí, y ahí está Milo representando a los una vez grandes Limerianos. Eso hace tres de nosotros contra el ejército de Amara. ¡Y no tenemos a Lucia con nosotros, ya que echaste a la única persona que pudo haberla encontrado! —Juró en voz baja—. Necesito encontrar a Cleo.

—No necesitas hacer tal cosa. Esa chica ha sido una plaga sobre nosotros desde el primer momento en que entró en nuestras vidas.

—¿Nuestras? No hay nuestras, Padre. ¿Crees que algo ha cambiado? Unas palabras alentadoras y unas miradas doloridas no hacen que todo salga bien. Puedes intentar impedir que me vaya, pero te prometo que fracasarás.

Magnus fue directamente a la puerta de la posada, con la cabeza aturdida. Cleo debió de haber ido a Auranos, pensó. Comenzaría allí. Alguien sabría dónde encontrarla.

Agradeció a la diosa que había sido lo suficientemente sabia como para llevar a Enzo con ella. Pero un solo guardia para protegerla ante la masiva ocupación de Amara no iba a ser suficiente.

—Magnus, no te vayas —dijo el rey—. Necesitamos discutir nuestra estrategia. —Discute estrategias con Milo —gruñó—. Cualquier cosa que tengas que decir

es completamente irrelevante para mí. Magnus abrió la puerta, listo para salir de la habitación, pero tres hombres ya

estaban allí, bloqueando su camino. —Príncipe Magnus Damora —dijo uno, asintiendo. Miró a sus compañeros—.

¿Ven? Les dije que era él. El príncipe de Limeros en medio de Basilia. ¿Quién lo hubiera pensado? Te recuerdo de tu viaje de bodas. Llevé a mi esposa e hijos a ver a un par de miembros de la realeza con su ropa brillante y perfecta, para mostrarles lo que nunca podríamos tener como los humildes Paelsianos como los que siempre nos has visto. Y aquí estás, vestido como uno de nosotros.

—Gusto en conocerte, quien quiera que seas —Magnus entornó sus ojos—. Ahora te sugiero que te apartes de mí camino.

—Hay un precio por tu cabeza, tuya y de tu padre. —¿Lo hay? —Magnus les dio una fina sonrisa—. ¿Y qué precio tendrán sus

cabezas si las separo de sus cuerpos? El desconocido y sus amigos se rieron de esto como si fuera la cosa más hilarante

que jamás hubieran oído. —¿A todos nosotros? Ni siquiera el Príncipe Sangriento podría con todos

nosotros.

—No estés tan seguro. —Mátalos —sugirió el rey—. Hoy no tenemos tiempo para tonterías. —Esa es la primera buena idea que has tenido —respondió Magnus en voz baja. Pero antes de que pudiera moverse para agarrar un arma, o decir otra palabra,

tres lanzas navegaron por el aire, empalando a cada hombre desde atrás. Los tres cayeron al suelo a los pies de Magnus. Magnus levantó la vista. Detrás de los hombres, había un verdadero ejército de

soldados en uniformes verdes. El ejército de Amara. Magnus cerró de golpe la puerta y regresó tambaleándose a la posada. —Tenemos un problema. —Sí, lo veo —respondió el rey. —Me parece que Amara no cree en la historia que le contaste si envió a su

ejército por ti. —Supuse que sólo sería cuestión de tiempo. Magnus lo fulminó con la mirada. —¿Cómo puedes sonar tan malditamente calmado sobre esto? Hubo un golpe en la puerta. —¡Abran en nombre de Amara Cortas, emperatriz de Kraeshia! Milo estaba allí frente a ellos, con la espada en su mano, mientras la puerta se

astillaba hacia dentro y los guardias de Amara entraban en la posada. Magnus ya tenía su espada lista, pero lo único que podía hacer era mirar a Milo, el guardia por el que aún sentía profunda gratitud por intervenir cuando su vida y la de Cleo habían sido amenazadas al borde del acantilado, caer después de matar a sólo dos guardias.

Con un rugido de ira, Magnus avanzó, levantando su arma. El rey puso su mano en el hombro de Magnus para detenerlo. —No —dijo. Un alto y musculoso soldado uniformado se adelantó, los otros abriéndose paso

ante él. —Suelta el arma. Ríndete, o muere aquí y ahora. Magnus, con la mandíbula apretada, miró a Milo, la sangre saliendo de su cuerpo.

Milo hubiera querido pelear, habría querido matar a tantos Kraeshianos como podría por el rey y por Limeros.

Pero no podía matarlos a todos. Y tampoco Magnus. Esta pelea había terminado antes de que apenas comenzara. Amara había

ganado.

CAPÍTULO 26 LUCIA

PAELSIA

Traducido por Ella R Corregido por Gaby

—Juro por la diosa —dijo Lucia, apretando su vientre—, este niño quiere que muera.

Nunca había pensado que era fácil llevar a un niño. En el pasado, había visto mujeres embarazadas quejándose del dolor de espaldas, de sus tobillos hinchados y de las constantes nauseas. Pero ella sabía que esto era diferente.

El camino que Jonas juró que conduciría a su familia era demasiado sinuoso y rocoso. Cada vez que el carruaje daba un giro demasiado rápido o golpeaba un peñasco, ella quería llorar del dolor.

—¿Quieres que le diga al conductor que se detenga otra vez? —preguntó Jonas. —No. Ya hemos perdido mucho tiempo. El rebelde había estado muy callado durante el viaje, el cual, debido a múltiples

paradas, les había llevado casi un día entero desde que habían dejado la cabaña de su hermana.

Ella tenía que preguntar. —¿Acaso tu hermana te odia debido a quién soy? ¿Debido a que me llevaste a

su casa? —Eso sería más que suficiente, creo. Me equivoqué al llevarte allí pensando que

ella estaría dispuesta a ayudarte. Pero mi hermana me odia por otras razones. Razones válidas. No puedo discutir que no abandoné a mi familia. Incluso si pensé que los estaba manteniendo seguros al alejarme, ahora veo que tomé la decisión incorrecta. Debería haber estado allí cuando mi padre murió.

—Lo lamento —dijo ella. Él la miró. —¿En serio? —A pesar de lo que creas de mí, no soy completamente insensible. —Si tú lo dices. Ella gruñó. Por favor, continúa hablando, incluso si es sólo para insultarme.

Cuando hablas, el dolor parece disminuir un poco. Escaneó lo que podía ver del paisaje, el cual había pasado de rural a casi poblado, con edificios juntos y caminos que parecían más parejos y más concurridos.

—¿Falta mucho? —No mucho. Hablaré para calmar tú dolor el resto del camino. La última vez que

vi a mi padre decidí que nunca sería como él. Pero debí haber estado ahí cuando murió. Como muchos Paelsianos, él aceptó la vida que tenía, nunca se esforzó para cambiarla. Creía ciegamente en el Caudillo Basilius. Supongo que yo lo hice también, por un tiempo. Por lo menos, hasta que vi por mí mismo que el caudillo no tenía la magia que aseguraba tener y que permitió que los Paelsianos murieran de hambre mientras él vivía como un verdadero rey en su recinto, gracias al alto

impuesto sobre el vino Paelsiano. Me hizo tantas promesas de un futuro mejor, incluso quería que me casara con su hija.

Era extraño, el sonido de la voz del rebelde sí parecía mitigar su dolor. Al menos hasta que él mencionó ese nombre en particular.

—¿El Caudillo Basilius quería que te casaras con su hija? ¿Cuál de ellas? —Laelia —él la estudió— ¿Por qué te ves tan sorprendida por esto? ¿Es porque

la hija de alguien como Basilius no tendría nada que hacer con el hijo de un vendedor de vinos?

—Ese no es el porqué. —Confía en mí, ella no se quejaba. —Mi dios, rebelde, ¿acaso tu compromiso anterior es un asunto delicado para ti? —No. Ya casi no pienso en ello, o ella. No tengo interés en casarme —su

mandíbula se endureció, y continuó murmurando como si estuviera hablando consigo mismo—. Eso lleva a tener hijos y los niños… Sólo no me veo criando a uno, independiente de lo importante que pueda llegar a ser.

Ella le frunció el ceño. —Claro que no. Aún eres joven. —Al igual que tú. —Yo no elegí esto. Su expresión permaneció sombría. No dejo de preguntarme cuántos de nosotros

podemos elegir nuestro futuro, o, si ya está establecido y estamos condenados a simplemente a pensar que tenemos control sobre nuestras vidas.

—Que filosófico. Para tu información, me sorprendí sobre tu compromiso con Laelia porque hace poco descubrí que Gaius Damora no es mi padre biológico. Él hizo que me secuestraran debido a mi profecía. Mi verdadero padre fue el Caudillo Basilius. Laelia es mi hermana.

Jonas parpadeó. —Me sorprende que hayas compartido esto conmigo. —¿Por qué? Estamos teniendo una conversación y un secreto así ya no me

importa. Sus cejas se juntaron. —Así que eres Paelsiana. Ella se rió débilmente. —¿Eso es todo lo que tomas de la revelación? Jonas maldijo entre dientes mientras estudiaba su rostro. —En realidad te pareces a ella, ahora que te presto atención. A Laelia. Los

mismos ojos azules, el mismo color de cabello. Menos venenosa, sin embargo. Y estás tan pálida ahora. No te estás sintiendo bien, ¿cierto?

—No del todo. —¿Así que es una cosa de hechiceros, este embarazo rápido? ¿Toda esa

elementia dentro de ti? —Creo que tiene más que ver con mi visita al Santuario. La rapidez se produjo

sólo después de haber regresado a Paelsia. La contempló anonadado. —¿Has estado en el Santuario? ¿El Santuario donde viven los inmortales? Ella asintió.

—Brevemente. Un Vigía llamado Timotheus ha estado tolerando mi existencia debido a mi profecía. A veces me visita en los sueños. Sabía que tenía que verlo, pedirle ayuda. Para ser honesta, no fue muy útil —los hombros de Jonas se habían tensionado a la mención del nombre— ¿Qué sucede?

—Nada. ¿Timotheus, has dicho? —Él tiene visiones… sobre mí, sobre este mundo y sobre el suyo. Pero es

reservado acerca de las visiones que tienen que ver conmigo. —Seguro que lo es —la expresión de Jonas era ilegible. Ella no estaba segura si

él estaba fascinado por lo que estaba diciendo o aburrido. —De todas formas… —Lucia miró el gran pueblo al que la carreta había entrado,

esperanzada en que aquel viaje terminaría pronto— él no ha visitado mis sueños ni siquiera una vez desde que regresé aquí. O ya no lo puede hacer más, o está dejando que descubra mi destino por mí misma. Como dijiste, puede ser que ya esté decidido sin que yo interfiera.

Jonas no contestó, y pasó un momento antes de que dijera otra palabra. —El padre de tu hijo… ¿era bueno o malo? Ella estuvo a punto de decir que aquella era una pregunta extraña, pero dado que

sabía que Jonas la percibía como malvada, decidió que su pregunta era válida. —Creo que Alexius fue bueno, pero fue manipulado para hacer el mal. Se le

ordenó tomar mi vida, y cuando el momento llegó, se negó y tomó la suya propia. —Se sacrificó por ti. Al recordar a Alexius, el dolor en su vientre se trasladó a su corazón. Trataba de

pensar en el inmortal lo menos posible para evitar punzadas de remordimiento o pena.

—Él luchó contra la magia que lo obligaba a trasladarme de un lugar a otro como una pieza de un tablero. Me enseñó más acerca de mi propia magia. Incluso me enseñó cómo robarles la magia a otros para debilitarlos. En aquel momento no supe por qué lo hacía, pero al final… lo entendí. Me estaba enseñando cómo matar a un inmortal.

—¿Mataste a un inmortal robándole toda su magia? —No, maté a una inmortal robándole toda su magia. Jonas distraídamente frotó su pecho. —¿Crees que podría aprender a hacer eso? ¿A robar magia? —Eso no suena como algo que debería enseñarle a alguien que me desprecia.

Además, por lo que sé, esa marca que me mostraste es el resultado de usar tinta. —No lo es —bajó la mirada a sus manos—. No lo sé… en el barco fui capaz de

usar un poco de la magia que hay en mí. No mucha, pero incluso ahora la siento en mi interior, empujando. Es como si intentara salir, pero no sé cómo liberarla, o si quiero hacerlo.

—Mi propia magia fue difícil de controlar después de que despertara dentro de mí. Quizás simplemente necesitas ser más paciente.

—Sí, por supuesto, porque hay tiempo de sobra para ser paciente, habiendo una emperatriz y un dios de fuego a los cuales enfrentarse. Brillante sugerencia, princesa —se puso de pie mientras la carreta se detenía—. Hemos llegado.

Lucia dejó de mirar al rebelde para darse cuenta que reconocía la ciudad a la que habían entrado: Basilia. Escaneó las ajetreadas calles y sintió el hedor nauseabundo del Puerto de Comercio desde allí.

—¿Mi hermano y mi padre están aquí? —Lo estaban la última vez que los vi —Jonas saltó de la carreta y le ofreció su

mano a Lucia. Ella la miró con incertidumbre—. Vamos, princesa, no te traje tan lejos para dejarte caer sobre tu rostro, menos dada tu delicada condición.

—No estoy delicada. —Si tú lo dices —se encogió de hombros pero no alejó su mano. A regañadientes, ella colocó su mano sobre la suya y dejó que la ayudara a bajar

de la carreta. —¿Necesitas comer? —Preguntó él— Hay una taberna por aquí cerca donde

puedes conocer a tu hermana de sangre y no creo que hayas comido hoy. El nombre de Laelia sólo trajo consigo recuerdos desagradables. —La he visto

antes y no hay tiempo para comer. Quiero ver a mi familia. —Bien —él frunció el ceño—. No me dijiste que ya habías conocido a Laelia. —¿Cómo crees que supe quién era yo? —No lo sé… ¿mágicamente? —La elementia no puede resolver cada problema, desafortunadamente. No, fui

en busca de la verdad, y esa búsqueda me condujo a Laelia. Cuando ella supo quién era yo, me pidió dinero; una gran cantidad para ayudarla, ya que su padre había muerto y ella temía que alguien la pudiera reconocer como la hija del caudillo derrotado. Estaré bien si nunca la vuelvo a ver.

—Basilius era tu padre también. —Nunca consideraré al caudillo como mi padre. —Sin embargo eres feliz al afirmar que el Rey de Sangre es tu familia. —A pesar de lo que puedas pensar, Gaius Damora ha sido bueno conmigo. Me

mantuvo a salvo y me protegió hasta que fui lo suficientemente estúpida para huir, pensando que estaba enamorada de un joven al que había conocido hace un par de días. Gaius hizo que me tomaran de mi cuna debido a mi profecía. Me pudo haber mantenido encerrada. En cambio, él me educó como una princesa, como su hija. Me dieron educación y una maravillosa vida en un hogar que adoraba.

Jonas sacudió su cabeza. —Huh, bien, creo que he estado equivocado sobre él todo este tiempo. El Rey

Gaius es una persona realmente amable y maravillosa. —Muy bien, ahorraré mi saliva para una conversación más útil, como hablar con

mi padre. —Bien. Déjame llevarte con tu perfecta y amorosa familia, así puedo acabar con

esto. Necesito volver a la corte de la emperatriz y buscar a mis idiotas amigos, quienes atraen problemas como tierra a sus zapatos.

Lucia siguió a Jonas calle abajo. Sintió una puntada en sus entrañas por sus afiladas palabras. Jonas la había ayudado mucho.

—Quiero que sepas que aprecio esto. Lo que has hecho, al traerme aquí. Me aseguraré de que nada malo te pase, a pesar de tus horribles crímenes.

—Oh, qué bueno. Gracias, princesa. Eres una maravilla. Su espalda se tensó. —O quizás no lo haré —justo cuando estaba comenzando a ablandarse por el

rebelde, él tuvo que hacerla enojar nuevamente. Estuvo a punto de echarlo por completo, cuando una ola de dolor dobló sus rodillas.

Jonas atrapó su brazo.

—¿Princesa? —Estoy bien —dijo, apretando sus dientes—. Suéltame. —No —cuando él la levantó en brazos, ella estaba muy débil como para tratar de

detenerlo—. Definitivamente eres un gran problema, ¿no? —Sólo condúceme hasta mi familia. —¿Ningún gracias por no dejarte caer como un saco de papas en medio de la

calle? Bien entonces, ellos están en la posada de la esquina. Te llevaré el resto del camino. Ahora, ¿qué tal si ahorras energía y salvas a mis oídos de seguir escuchándote?

Lucia no podía hablar de todas maneras. El dolor era demasiado intenso. Apretó sus ojos e inspiró profundamente. Ella podía soportarlo, tenía que hacerlo. Mientras su hijo se encontrara a salvo, ella podía soportar cualquier cosa.

Jonas se movió demasiado rápido para ser alguien que cargaba con una mujer embarazada. Lucia tuvo que aferrarse a sus hombros cuando él entró a la posada.

A diez pasos de la puerta principal, una mujer estaba sobre sus manos y rodillas fregando el suelo. Debió haber comenzado recién, dada la sangre que había por todos lados.

—Bájame —Lucia le dijo a Jonas, alarmada por la inesperada vista. Él hizo lo que ella le pidió.

—¿Qué sucedió aquí? —demandó. La mujer levantó la vista, sus ojos rojos y acuosos. —No estamos aceptando ningún huésped hoy. Mis disculpas, pero puedes ir

calle abajo. Hay muchas posadas en los alrededores. —¿De quién es esa sangre? La mujer se limitó a sacudir la cabeza y concentrarse en la tarea. —María —dijo Jonas, agachándose a su lado. Ella lo miró, el reconocimiento

apareciendo en sus ojos. —Jonas, has vuelto —sonrió débilmente—. Creo que fuiste el único que se

molestó en aprenderse mi nombre. —¿Cómo podía no aprenderme el nombre de la mujer que hace los mejores

buñuelos de higo que comí en toda mi vida? Lágrimas salpicaron las mejillas de María. —Fue horrible. —¿Qué pasó? —Lucia demandó, sus puños apretados—- Dinos, o yo… Jonas levantó la mirada hacia ella. —Tú no le harás nada a esta mujer. No te acerques ni siquiera un paso. —¿Esta es tu esposa, Jonas? —preguntó María cautelosamente. —¿Mi… ? —Jonas dejó salir una risa ahogada— No, sin duda alguna, ella no es

mi esposa. ¿Cómo se atreve esta campesina a pensar que ella se enredaría románticamente

con alguien como este cruel y grosero rebelde? —Soy Lucia Eva Damora, y juro por la diosa que si tú no me dices que sucedió

aquí y dónde está mi familia, lo lamentarás profundamente —tan pronto como dijo las palabras, las lamentó y Jonas le dio una mirada de pura furia hacia ella.

—Lucia Damora —susurró María, dejando caer su trapo ensangrentado—. La hechicera. Estás aquí. Perdona a mi marido, por favor. Te lo suplico.

—Ignora a Lucia —gruñó Jonas—. Dime que sucedió, María. No dejaré que la princesa te dañe a ti o a tu familia de ninguna forma, lo juro.

—Soldados Kraeshianos… ellos vinieron aquí, más de los que había visto desde que llegaron a Basilia. Hubo una pelea, fue breve. El rey, el príncipe… —ella sacudió su cabeza— todo esto es demasiado.

Jonas asintió hacia el piso. —¿Alguien murió? —Un joven con cabello oscuro. Él no tuvo mucho que hacer conmigo mientras

todos ustedes se quedaban aquí. Intentó defender a los Limerianos pero fue rápidamente asesinado. Creo que su nombre era Milo.

—¿Y mi padre… mi hermano? —La ira de Lucia había sido reemplazada por miedo. Apoyó una temblorosa mano sobre su vientre.

—No están —susurró María—. Los soldados se los llevaron. No sé a dónde. La ciudad es un caos. Muchos hombres han sido asesinados en las calles durante las últimas noches, sus gargantas cortadas y sus cuerpos tirados allí para pudrirse. Algunos se preguntan si fue bajo las órdenes de la emperatriz, si de alguna manera la hemos disgustado.

—¿Qué hay acerca de la Princesa Cleiona? —preguntó Jonas. Su voz teñida de preocupación— ¿Dónde está ella?

—Se fue temprano en la mañana. La escuché teniendo una feroz discusión con el rey. Él la envió lejos. El príncipe estaba disgustado con eso.

—Seguro que lo estaba —murmuró Jonas. —¿Cleo estuvo aquí? —preguntó Lucia, sorprendida. —¿En qué otro lugar iba a estar? —Muerta a estas alturas, esperaba. Jonas le dio una oscura mirada. —Justo cuando empezaba a pensar que no eras tan sanguinaria y desagradable

como pensé que eras, dices algo como eso. Ella puso los ojos en blanco. —Oh, por favor no me digas que eres otro macho que Cleo ha logrado seducir

con su cabello bonito y su actitud desamparada. Eso haría que ocupes un lugar aún más bajo en mi estima.

—Me importa un bledo lo que tú pienses de mí —la tomó fuertemente del codo—. Nos vamos. Ya obtuvimos toda la información que pudimos aquí. Muchas gracias, María. Mantente segura adentro hasta que todo esto pase.

—¿Y luego qué pasará? —preguntó la mujer. Él sacudió su cabeza. —Ojala lo supiera con certeza. Una vez fuera, Jonas caminó rápidamente, prácticamente arrastrando a Lucia

detrás de él. —Iremos a la taberna —dijo, apretando los dientes—. Podremos tener más

información allí. —¿Y si alguien me reconoce y reacciona igual que la mujer? —Sugiero que no seas tonta y no te presentes a gritos con tu nombre y, tal vez,

seremos capaces de evitar aquello. —Ella me odiaba. —Creí que ya te habrías acostumbrado a eso.

—Lo hice, pero… —de repente le fue difícil respirar, el aire tan caliente que Lucia comenzó a sudar— Necesito detenerme un momento. Creo que me desmayaré.

Jonas gruñó con exasperación. —No tenemos tiempo para más dramas. —No estoy siendo dramática. Es sólo que hace tanto calor aquí. —Hoy no hace ni una pizca de calor. —¿Lo encuentras caluroso, pequeña hechicera? —dijo una voz familiar en su

oído— Qué extraño. El clima de Paelsia es usualmente templado en la costa oeste a esta altura del año.

Lucia se congeló en el lugar. —Kyan —susurró. Jonas se dio la vuelta para mirarla. —¿Dónde? —No lo sé… no puedo verlo. ¿Tú también lo puedes escuchar? —¿Escucharlo? No. ¿Pero, tú sí puedes? —Sí —La voz era la misma, pero parecía provenir desde su cabeza. Él no tenía

una forma que ella pudiera ver o sentir, a parte de la sensación de calor envolviéndola. ¿Él era capaz de volverse invisible?

—¿Es este tu nuevo compañero de viaje? Parece… insuficiente. Tan joven, tan inexperto. Qué pena que tú y yo nos hayamos peleado.

Su corazón latía rápidamente. —Tú querías matarme. —Tú prometiste que me ayudarías, y cuando el momento llegó, te negaste. —No seré parte de tu oscuro plan. —¿Dónde está? —Jonas giró en círculos, espada en mano. —El muchacho es más bien tonto, ¿no? ¿Acaso cree que esa armita mortal

tendrá algún efecto sobre mí? Lucia apenas podía recobrar su aliento. Durante todo este tiempo, no supo lo que

había sido de Kyan, a pesar de tener pesadillas sobre él cada noche. Tenía que calmarse. No podía dejarle saber que ahora le aterraba. —¿Qué quieres? —le preguntó. —¿Dónde está? —repitió Jonas. Ella lo miró. —Él no es más que una voz, por ahora. Baja tu arma, te ves ridículo apuntándole

a la nada. Jonas guardó su espada. —¿Es posible que estés imaginando cosas? Puedes estar delirando por el dolor.

¿O, estás intentando engañarme? —No a ambas preguntas —Intentó ignorar al rebelde, pero él no lo estaba

haciendo fácil. Jonas puso sus manos en puños como si fuera a luchar contra el aire. —Kyan, si puedes escucharme, si realmente estás aquí, juro que acabaré contigo

por lo que le hiciste a Lysandra. Lucia sintió una brisa de aire caliente cuando Kyan se rió. —Casi me olvido de eso. Dile que fue su culpa, no la mía. Ella estaba muy

ansiosa por probar mi magia ese día…

—Tú mataste a su amiga —ella lo cortó—. Estoy de acuerdo en que él merece vengarse.

—Los mortales y su tonta necesidad de venganza. La muerte es parte de la vida mortal; eso nada cambiará para ellos. Sin embargo, te ofrecí la inmortalidad, pequeña hechicera, como recompensa por ayudarme.

—Ayudarte a destruir el mundo, quieres decir. —Este mundo merece ser destruido. —No concuerdo con eso. —No importa lo que tú creas. Estoy tan cerca ahora, pequeña hechicera, no

tienes idea. No necesito tu ayuda, después de todo; he hecho otros arreglos. Todo se está alineando perfectamente. Es como si esto estuviera destinado a ser.

La idea de que Kyan hubiera encontrado otra manera de llevar a cabo su misión para destruir al mundo la enfermaba. Pero quizás sólo estaba mintiendo.

—¿Así que esto es sólo una rápida visita de viejos amigos? —preguntó ella. —Quizás —la voz se movió a su alrededor y ella se giró para mantener a la voz

frente a ella. No le gustaba la idea de tener a un dios de fuego invisible atrás suyo—. Estás esperando un hijo. De Alexius, ¿no?

Lucia no respondió a eso. Había esperado que su capa escondiera su condición. —Las madres son conocidas como luchadoras cuando se trata de proteger a sus

hijos. Te daré una oportunidad más, pequeña hechicera. Te ofrezco la inmortalidad a ti y a tu hijo. Sobrevivirás y ayudarás a construir el próximo mundo a mi lado.

—Pensé que dijiste que podías hacer tu mal sin mí. —No es mal. Es el destino. —Destino —ella murmuró—. Sí, creo en el destino, Kyan. Creo que estaba en mi

destino poseer esto. Lucia extrajo el orbe ámbar de su bolsillo y la sostuvo en la palma de su mano.

Enfocó sus pensamientos e inhaló lentamente. Había sido más fácil acceder a su elementia en el principio, cuando sus emociones eran fuertes, el odio y el miedo eran las más útiles para disparar su magia.

Pero ahora, incluso débil, con el anillo de Eva firmemente en su dedo, podía persuadir a la bestia para que saliera de su jaula. Los finos vellos de su brazo se elevaron, y sintió la combinación de aire, tierra, agua y fuego saliendo por su piel; una chispeante sensación en sus venas que picaba por ser liberada. Hoy no quería desatarla sobre el mundo que la rodeaba, quería alimentarla.

Estaba hambrienta por robar magia. Al igual que como había hecho con Melenia, se concentró en los vestigios de

magia que habían en el aire, con una visión que iba mucho más allá de la común. Era un resplandor rojo girando a su alrededor, incorpóreo, eterno. Y, percibió sin ninguna duda, vulnerable.

La propia esencia de Kyan. Fuego. El orbe comenzó a brillar y Kyan profirió un ahogado sonido cargado de dolor. — ¿Qué estás haciendo? —Parece que Timotheus no es el único al que debes temer, ¿cierto? —le dijo. Las llamas formaron un círculo alrededor de Lucia y Jonas. Eran tan calientes y

abrasadoras que Lucia perdió su concentración y la manga de su capa se incendió. ¿Había sido la magia de Kyan o ella había hecho eso?

Jonas sofocó las llamas con su capa, apagándolas tan rápido como podía. Se extinguieron tan rápido como aparecieron, dejando un chamuscado círculo negro.

—¿Funcionó? —Demandó él— ¿Intentaste atraparlo, no? Lucia asintió e inspeccionó el orbe ámbar. —No lo sé —Jonas miró el cristal—. No veo la cosa negra arremolinada. —Tu compañero tiene una forma peculiar de hablar, pequeña hechicera —siseó

Kyan—. Tu magia sigue siendo formidable, pero has fallado. —Entonces lo volveré a intentar. —Lucia agarró fuertemente el orbe e intentó

canalizar su magia, pero se había debilitado demasiado— ¡Maldición! —Caray, pequeña hechicera. Ciertamente no eres la inocente y afligida

muchacha que conocí en su momento más oscuro, ¿cierto? —No, soy la bruja que terminará contigo. —Ya lo veremos. ¿Creo que estás buscando a tu padre y a tu hermano? Te

sugiero viajar tan rápido como puedas y alcanzarlos antes de que la emperatriz arranque sus corazones.

CAPÍTULO 27 AMARA

PAELSIA

Traducido por Clara Linares

Corregido por Gaby

Cincuenta y tres han muerto en el ataque rebelde, emperatriz, muchos de ellos arrollados por la multitud.

—Desafortunado —Amara tomó un sorbo de su vino mientras Kurtis le presentaba las noticias del día— ¿Me odian ahora? ¿Esos violentos campesinos?

—No. La aprobación de los Paelsianos se mantiene a su favor. —Bien. —¿Quiere que ejecutemos a los prisioneros? —Preguntó Kurtis, raspando sus

vendas—. Sugeriría una rápida decapitación y también poner algunas cabezas de los otros rebeldes muertos en picas, para mostrarle a todo el mundo que tales crímenes no serán tolerados.

Amara elevó una ceja mientras lo consideraba. —¿Es así como hacen las ejecuciones públicas aquí? Él asintió. —Así es en Limeros, emperatriz. —En Kraeshia, a mi padre le gustaba tener a los prisioneros atados a postes,

despellejarlos vivos en público, y dejarlos ahí hasta que dejarán de gritar. Normalmente no tardaban mucho. He presenciado muchas ejecuciones así en mi vida.

Kurtis palideció. —Eso puede ser arreglado si es lo que complace a la emperatriz. Ella lo miró. —No, eso no complacería a la emperatriz. La única cosa que complacería a la emperatriz sería que Kyan volviese

finalmente de sus viajes y que le diera más instrucciones sobre cómo liberar el poder que está dentro de ella y que es un Vástago de agua.

Aunque era bastante desafortunado, la vida de un puñado de Paelsianos no importaba realmente. Y un intento fallido de asesinato de un antiguo amante tampoco importaba.

Sólo la magia importaba. Nerissa llenó silenciosamente la copa de vino de Amara. —Ninguna ejecución —ordenó Amara a Kurtis, deslizando su dedo por el borde

de la copa—. Pueden permanecer en el foso hasta que decida qué hacer con ellos. El Caudillo Basilius había sido lo suficientemente considerado como para dejar

atrás una ingeniosa prisión. En el centro de su complejo amurallado, había un enorme hoyo de treinta pies de profundidad, con sus lados hechos de suave arenisca. No había escapatoria, pero Amara había ordenado a diez guardias vigilar

a Félix y a Taran sólo en caso de que ellos fuesen capaces de crearse alas y salir volando de allí.

—Discúlpeme por decir esto, emperatriz —continuó Kurtis—, pero debo plantear mis preocupaciones una vez más sobre permanecer en Paelsia por mucho más tiempo. Como ha presenciado por sí misma, a pesar de haberse ganado a la gente con las promesas que hizo, son peligrosos y violentos, como animales salvajes heridos y arrinconados. Y si hay más facciones rebeldes aquí en Mytica, sin contar con las que puedan llegar desde fuera… —se estremeció— es un lugar demasiado peligroso para que se quede.

Ella cerró los ojos con fuerza mientras su cabeza empezaba a palpitar por el sonido de su melodiosa voz.

—¿Y qué sugeriría Lord Kurtis? —Sugeriría que continuásemos hasta Auranos, hasta la Ciudad de Oro y al

palacio real que hay ahí. Le aseguro que sería más adecuado para su excelencia. —Sé lo hermoso que es el palacio, Lord Kurtis. He estado allí antes. —Ya he escrito a mi padre sobre esta posibilidad, y lo aprueba entusiasmado.

Habrá un gran banquete planeado en su honor, y el mejor modista en Cima de Halcón, Lorenzo Tavira, será el encargado de crearle un magnífico vestido para recibir a vuestros súbditos Auranianos.

Amara miró a Kurtis tan intensamente que él dio un tembloroso paso hacia atrás. —No sé —dijo ella pausadamente, aun deslizando su dedo lentamente por el

borde de su copa—. ¿Qué piensas tú, Nerissa? Nerissa tomó un momento para considerarlo. —Creo que Lord Kurtis está en lo cierto sobre que Lorenzo Tavira crearía un

magnífico vestido. Es él quien creó el vestido de novia de la princesa Cleiona. —¿Pero sobre lo de movernos allí? —Opino que eso depende completamente de usted, su majestad. —Lord Kurtis —Amara se inclinó hacia delante para mirar al noble, sujetándose

a la última gota de paciencia que le quedaba—. Creo que es una idea maravillosa. Sin embargo no estoy lista para dejar Paelsia aún. Deberás ir en mi lugar para supervisar personalmente la creación del vestido y la preparación del banquete. Y te marcharás inmediatamente.

—¿Qué? — Kurtis frunció el ceño—. Yo… yo creo que todos deberíamos irnos. Soy su consejero real y…

—Y es exactamente por eso el por qué es tan importante que seas tú quién me represente.

—Pero había esperado estar presente cuando el príncipe Magnus fuese finalmente capturado.

—Por supuesto que sí. Pero como has señalado gentilmente, hay otros asuntos que tienen más importancia para mí, como los vestidos y fiestas en Auranos —Amara lo despidió con la mano—. Dejarás el recinto al anochecer. Es una orden, Lord Kurtis.

Su mandíbula se apretó, y por un momento ella pensó que él podría discutir. Esperó, considerando cortar su otra mano como castigo por insubordinación.

En su lugar, él asintió con firmeza. —Sí, emperatriz. Como desee. Kurtis abandonó la habitación.

Amara le hizo un gesto a un guardia cerca de la puerta. —Asegúrate de que hace exactamente lo que he ordenado. El guardia hizo una reverencia y siguió a Kurtis. —Bien, pequeña emperatriz, ciertamente parece que tienes todo bajo control por

aquí. Amara apretó fuertemente su copa dorada al oír la voz de Kyan, inesperada

después de tres largos días en silencio. —Puedes retirarte, Nerissa—dijo Amara. —Sí, emperatriz —Nerissa hizo una reverencia e hizo lo que le había dicho. Si todo el mundo fuese tan obediente y dispuesto como lo era Nerissa Florens,

la vida sería mucho más dulce y simple, pensó Amara mientras observaba a su encantadora sirvienta abandonar la habitación y cerrar la puerta tras ella.

—¿Cuándo realizaremos el ritual? —preguntó ella. —¿Estas son las palabras que me diriges después de mis viajes? Tengo que

decir que estoy decepcionado, pequeña emperatriz. —No soy una pequeña emperatriz —dijo ella, su voz alzándose—. Soy la

emperatriz. —Estás enfadada. ¿Conmigo o con todo el mundo? —Casi muero mientras estabas fuera. Los rebeldes intentaron asesinarme, aquí,

donde tú me dijiste que viniese. El lugar en el que prometiste que me volvería más poderosa que nadie.

—Pero estás viva y te ves muy bien. Obviamente ellos fallaron. —No gracias a ti —casi parecía que no podía controlar su impaciencia aquel día,

ni siquiera en la presencia de un dios. —¿Y qué te hubiera gustado que hubiese hecho de haber estado a tu lado?

¿Tienes una antorcha que podría haber hecho arder más intensamente para asustar a los rebeldes? Ya te he explicado que todo mi poder se sofoca en esta forma incorpórea.

—Sí, ya explicaste eso —se levantó de manera que pudiese mirar por la ventana a la arena donde cincuenta y tres personas, incluyendo el amigo de Cleo, Nic, habían sido asesinadas. Manchas de sangre cubrían el suelo—. En realidad, aparte de avivar mi chimenea en Limeros y algunas velas pequeñas, no he visto señal de tu magia. Había oído mucho sobre la magia del Vástago, así que debo admitir que estoy decepcionada.

—Entiendo tu impaciencia, pequeña emperatriz, ya que una vida mortal es corta, pero te aconsejo no hablarme con tanta insolencia.

Amara trató con fuerza controlar su enfado creciente —Debería volver a Kraeshia al lado de mi abuela para ayudarla a lidiar con los

últimos rastros de la revolución. Es vieja, no debería tener tantas responsabilidades a su edad.

—El ritual está más cerca de lo que piensas. He conseguido con éxito las piezas que necesitaremos. Necesitaremos sacrificios, sin embargo. La sangre será necesaria para fortalecer la magia, ya que no procede del hechicero mismo.

—Tengo potenciales sacrificios esperando —odió esperanzarse, pero sus palabras hicieron a su corazón encogerse—. ¿Cuándo empezamos?

—Cuando la tormenta llegue, todo será revelado.

Estaba a punto de decir algo más, tal vez lanzar su copa a través de la habitación con frustración y demandar una explicación más clara, cuando una llamada en la puerta interrumpió sus pensamientos.

—¿Qué ocurre? —gritó. Un guardia abrió la puerta y se inclinó ante ella. —Emperatriz, la princesa Cleiona de Auranos ha llegado al recinto y pide verla.

¿Desea verla o deberíamos lanzarla al foso con los otros? Amara lo miró, no muy segura de haberlo escuchado correctamente. —¿Está sola? —preguntó ella. —Tiene un guardia Limeriano con ella. —¿Y nadie más? —Nadie más, emperatriz. —Quiero verla. Tráela inmediatamente. —Sí, emperatriz. —Así que parece que sí sobrevivió —farfulló Amara—. Y después de todo, ¿ella

viene a mí? ¿Qué significaba aquello? Cleo tenía que saber que Amara la quería muerta

después de lo último que había pasado entre ellas. —Princesa Cleiona —dijo Kyan—. Conozco ese nombre. Lo he escuchado antes.

La hechicera la despreció. —Estoy segura de que muchas personas desprecian a Cleo. —¿Crees que su llegada es algún tipo de truco? —¿Qué crees tú? —Quiero saber lo que tú piensas. Amara envió una oscura mirada en la dirección de la incorpórea voz. —Estoy empezando a pensar que Cleo podría probar ser más útil para mí de lo

que tú lo has sido. Cuando esa misteriosa tormenta de la que hablas llegue, hazme el favor de hacérmelo saber.

Amara esperó por una respuesta pero no recibió ninguna. Se maldijo a sí misma por mostrar su brusquedad con una criatura tan impredecible.

No importaba. Incluso si de alguna manera ella lo disgustaba, pronto recordaría que si él deseaba completar su ritual de sangre allí, necesitaba su ayuda tanto como ella necesitaba la suya.

No pasó mucho tiempo hasta que Cleo entró por la habitación, flanqueada por dos guardias de Amara. Sus mejillas estaban rojas, su mirada furiosa. Su vestido estaba hecho pedazos y había manchas de suciedad en su cara y brazos desnudos.

—¿Has peleado contra mis guardias?—inquirió Amara, elevando una ceja. —Cuando me tratan con tanta insolencia, me enfrento a cualquiera —replicó Cleo

con firmeza. Amara deslizó su mirada hacia el guardia. —¿Dónde está su subordinado? —Está siendo retenido en una sala de interrogatorios —contestó el guardia. —No hay necesidad de eso. Llévenlo con los otros prisioneros, pero no lo hieran.

No todavía, al menos. —Sí, emperatriz. —Déjennos. Cierren la puerta.

Los guardias se miraron y Amara se percató de que ambos tenían arañazos recientes en sus rostros.

—¿Está segura de que no quiere protección? —preguntó uno. —Hagan lo que digo —dijo Amara entre dientes. —Sí, emperatriz. Se fueron y cerraron la puerta. Amara se sentó y se sirvió otra copa de vino. —Te ofrecería una, Cleo, pero me temo que intentarías romper de nuevo la

botella contra mi cabeza —hizo una pausa para tomar un sorbo de su copa llena de dulce vino—. ¿Has venido a disculparte por eso y suplicar por mi misericordia?

—No —replicó Cleo simplemente. —Creí que habías muerto, enterrada bajo un lomo de nieve cerca de la villa de

Lord Gareth. —Como ves, estoy bastante viva. —Ciertamente lo estás —Amara la observó desde el bode de su copa—. Muchos

de mis soldados fueros asesinados la noche que escapaste. ¿Lo hiciste tú? —¿Responder a esa pregunta me ganará tu respeto o me lanzará a tus

mazmorras? —Es un foso, en realidad. Bastante efectivo. Y eso depende completamente de

tu respuesta. —Bien —asintió Cleo—. Necesitaba defenderme. Así que sí, yo los maté. —Con un arco y flecha. —Sólo con la flecha. Confieso que aún tengo que perfeccionar mis habilidades

de arquería. —¿Cómo fuiste capaz de matar a hombres el doble de grandes que tú con una

flecha? —Mi apariencia lleva a los hombres a pensar que soy inofensiva. —Pero estás muy lejos de ser inofensiva, ¿verdad? —Amara no podía evitar

sonreír mientras se reclinaba hacia atrás en su silla, tomaba otro sorbo de su vaso, y observaba a la chica ante ella, quién la había sorprendido con su sed de supervivencia a cualquier precio—. No pareces de la realeza. Tu vestido está rasgado, tu pelo enredado. Pareces más una campesina.

—Lucir como la realeza requiere tiempo y sirvientes para conseguirlo. Últimamente he estado simplemente tratando de sobrevivir para ver el siguiente amanecer y, por supuesto, peleando contra tus guardias cuando tratan de arrastrarme como una muñeca de trapo.

Algo sobre esta reunión, en la valentía de Cleo de ir a visitar al enemigo sin ningún rastro de miedo en sus ojos, había hecho que se ganara rápidamente el respeto de Amara.

—Te hice una oferta de alianza la última vez que hablamos. Creí que ya me habías dado una respuesta —se frotó con cuidado la parte posterior de la cabeza, que había sanado, salvo por el recuerdo de la herida—. Estaba muy enfadada contigo por tu respuesta, podríamos haber sido un buen equipo.

—Aún podemos serlo—replicó Cleo sin reparos. Qué sorprendente cómo la mente de la chica cambió tanto desde que perdió todo

lo que una vez valoró.

—Mis disculpas —dijo Cleo un momento después—, pero he estado viajando tanto tiempo que parece que mis pies se me desprenderán de las piernas si no me siento inmediatamente.

Amara movió la mano hacia una silla cercana. —Por favor. Cleo se sentó con pesadez. —No estoy aquí para perder más tiempo. Tus palabras, la última vez que

hablamos, podían ser alentadoras, pero tus acciones nunca me dieron mucha esperanza sobre una alianza entre nosotras. ¿Realmente me culpas por como reaccioné, sin importar qué me prometieran?

—Aprecio tu franqueza. No, supongo que cuanto más lo pienso, menos puedo culparte por casi destrozar mi cráneo —ella sonrió duramente—. Creo que hubiera hecho lo mismo si nuestras posiciones hubiesen estado cambiadas.

—Estoy segura de que lo hubieses hecho. Amara giró distraídamente el vino, mirando su fondo. —Nunca fui tu enemiga, Cleo. —Querías poseer el Vástago y estabas dispuesta a hacer cualquier cosa para

reclamarlo. —Cierto —Amara consideró por un momento—. Tú proclamaste a Magnus como

rey durante tu discurso a los Paelsianos, a pesar de que su familia te robó el trono. ¿Por qué?

La expresión de Cleo se ensombreció. —Porque odiaba a su padre por entregarte Mytica tan fácilmente. Los Limerianos

no estaban preparados para aceptarme como su reina aún, así que les otorgué a un rey ligeramente menos desagradable que el padre de Magnus.

—Así que no es porque te enamorases de él. —Amara, ¿quieres que sea franca? Seré franca. La política y el amor no deberían

tener nada que ver el uno con el otro. ¿Discrepas? —No discrepo —miró a la chica rubia por un momento en silencio—. ¿Por qué

estás aquí, Cleo? —Porque he escuchado que no confías en los hombres, ningún hombre. Aun así

me parece que estás rodeada de ellos. Muy pocas mujeres sostienen posiciones importantes en este mundo, que no sean esposas o madres de hombres importantes. Creo que eso debe cambiar. Controlas un tercio del mundo entero ahora, una fracción que seguramente crecerá con los años y décadas que vendrán. Creo que necesitarás ayuda con eso.

—Y tú estás ofreciéndome esa ayuda. Cleo alzó su barbilla. —Así es. —O… ¿tal vez esta es una trampa para distraerme? —¿Distraerte de qué? —dijo Cleo neutral. —De pedir tu cabeza. Vienes aquí como si tuvieses el derecho de estar a diez

pasos de mí. ¿Estás tan desesperada, arriesgando tanto al venir aquí, esperando a que yo sea amable?

—Amabilidad no es algo que espere de ti, Amara. Si me hablas con amabilidad hoy, asumiría que estarías mintiéndome. Muy bien, ¿qué puedo hacer para probar mi valía contigo?

Amara consideró aquello cuidadosamente. —Información. Dime algo que yo no sepa y que pueda afectar negativamente mi

reinado como emperatriz. Cleo mordió su labio inferior mientras Amara esperaba tan pacientemente como

era capaz. Entonces los ojos aguamarina de la chica se elevaron para encontrar los suyos.

—Tu hermano Ashur está vivo —Cleo tomó un momento para observar la expresión impactada de Amara—. Me extraña que no haya llegado ya.

El pecho de Amara se tensó con esa posibilidad, pero sus ojos se estrecharon en la princesa.

—Imposible. De todas las mentiras que podías contarme, esa no es la que te servirá para salvarte. Mi paciencia contigo ha terminado. ¡Guardias!

La puerta se abrió y Amara estaba sorprendida de ver a Carlos y no a un guardia normal.

—Emperatriz, estoy aquí para anunciar que ha habido otra llegada a las puertas —dijo.

—Expúlsalos. No quiero ver a otro visitante inesperado. Y llévate a esta criatura deshonesta. Ponla con los otros mientras decido cómo quiero que muera.

—Como quiera, su excelencia —Carlos dudó, pero sólo por un momento—. Pero creo que debería ver al visitante.

—Quién quiera que sea puede esperar. —No esperará, su excelencia —La mirada de Carlos se volvió a su izquierda

antes de que inmediatamente se arrodillase, inclinando su cabeza. Y entonces Amara observó con absoluta incredulidad como su hermano muerto

entraba en la habitación.

CAPÍTULO 28 CLEO

PAELSIA

Traducido por Clara Linares

Corregido por Gaby Amara observó, inmóvil y en silencio a Ashur tanto tiempo que Cleo pensó que se había vuelto de piedra.

—Hermana, estoy seguro de que estás sorprendida de verme —dijo él antes de elevar una negra ceja en dirección a Cleo—. Y aquí estás tú también.

—Sí, aquí estoy —confirmó Cleo, su corazón latiendo con fuerza—. Parece que llegué antes que tú.

—Lo hiciste. De nuevo, no me apresuré. Necesitaba tiempo para pensar. —Qué raro. Los ladrones suelen ir siempre apresurados. Él frunció el ceño ante eso. —Estoy seguro de que sí. —Emperador Cortas, ¿qué quisiera que hiciera con la prisionera? —preguntó el

guardia. Prisionera. El estómago de Cleo dio un vuelco al pensar que su viaje acabaría

mucho antes de que tuviese la oportunidad de hacer una diferencia. Tenía que pensar, averiguar una manera de lidiar con aquel resultado. La manipulación era su mejor arma. Tenía que ganarse la confianza de Amara, acercarse a la mujer más poderosa del mundo para que así ella la ayudase a destruirse a sí misma.

—Quiero que… —empezó Amara, pero entonces frunció el ceño—. ¿Has dicho emperador?

El guardia la ignoró, su atención completamente en Ashur. —¿Emperador? —Déjanos para hablar en privado —le ordenó Ashur. El guardia se fue, inclinándose hasta que salió. La mirada de Ashur volvió a su hermana. —Parece que ahora que nuestro padre y nuestros hermanos están muertos, soy

el siguiente en la línea de sucesión. Sabes muy bien que nunca quise una responsabilidad como esta, pero haré lo que deba hacer —cuando ella no respondió, él continuó—. ¿Nada que decirme después de estar todo este tiempo separados, hermana?

Amara entonces sacudió su cabeza lentamente de lado a lado. —Esto es imposible. Cleo quiso morderse la lengua, para evitar decir algo que pudiese dirigir la

atención a ella y recordarle a Amara que la quería muerta. Pero no pudo evitarlo.

—Es muy posible —dijo Cleo con un asentimiento—. Ashur está sano y salvo. Fue una sorpresa para mí también, pero estoy segura de que es un poco más impactante para ti. Después de todo, lo mataste a sangre fría, ¿no?

—Evidentemente, no lo hice —dijo Amara, sus palabras más firmes y duras que lo que Cleo había esperado, considerando lo sorprendida que se había mostrado la emperatriz.

—Lo hiciste —afirmó Ashur, presionando su pecho inconscientemente—. No hubo duda del dolor que provocó la hoja al atravesar mi piel y huesos. La mirada fría en tus ojos que había visto dirigida hacia otros en nuestra vida, pero nunca antes dirigida a mí. La sensación horrible de traición que rompió mi corazón al mismo tiempo que lo atravesabas sin ninguna contemplación.

—¿Cómo? ¡Dime cómo es posible! —Déjame asegurarte que no estoy aquí por ningún tipo de venganza. A pesar de

tus duras y cuestionables decisiones, lo entiendo más de lo que puedes pensar. No eres la única en nuestra familia que fue despreciada por nuestro padre por tener diferencias que nos hacían inaceptables.

—Elan era diferente —susurró ella. —Elan miraba a nuestro padre como si fuese un dios resplandeciente parado

frente a él. Supongo que eso compensó muchas de sus imperfecciones. —Esto está pasando realmente, ¿verdad? —Los ojos de Amara se llenaron de

lágrimas—. No me creerás, pero sólo me he arrepentido de una de mis decisiones: lo que te hice. Estaba enfadada, me sentí traicionada… así que reaccioné.

—Realmente lo hiciste. —No te culparía si me quisieses muerta. —No te quiero muerta, Amara. Te quiero sana y salva y dispuesta a ver todo en

este mundo más claramente de lo que nunca lo has visto en tu vida. El mundo no es un enemigo para ser conquistado a ningún precio, a pesar de lo que nuestra madhosha pueda haberte hecho creer.

—Nuestra madhosha es la única que siempre ha creído en mí. Ella me ha guiado y ha sido mi mejor consejera.

—Así que fue ella quién te aconsejó que terminases con mi vida. Amara enlazó sus manos. —Pero fui yo quien actuó ante tal consejo. Por un momento, pensé que tú

estarías a mi lado en todo, pero elegiste a ese chico… ese chico con el pelo rojo… después de enamorarte de él ¿tras cuánto? ¿Un mes?

—Nic —dijo Cleo, su garganta estrechándose—. Su nombre era Nic. Ashur le envió un profundo fruncido de ceño. —¿Qué quieres decir con que su nombre era Nic? Cleo se obligó a no llorar. Se negó a mostrar alguna debilidad allí, a menos que

aquello pudiese servirle de alguna manera. Quería odiar a Amara todo lo que pudiese, para que ese odio la alimentase, la fortaleciera, pero lo único que quería hacer en aquel momento era herir a Ashur.

—Cuando te fuiste, él te siguió —dijo ella neutral—. Estaba aquí en el complejo cuando una revuelta estalló.

—¿Y qué? —preguntó Ashur suavemente. —Y… él está muerto —sonó mucho más horrible decirlo, pero tenía que hacerlo.

Quería que las palabras llegasen a Ashur para ver si el príncipe estaba hecho de

acero, alguien a quien no le importaba una mierda a quién había herido, usado o dejado atrás.

—No —Ashur sacudió la cabeza, sus cejas juntándose—. No, eso no puede ser. —Es cierto —Amara asintió—. Vi cómo ocurría. —Tú mismo lo dijiste —dijo Cleo, su garganta apretada. La confirmación le

arrebató cualquier esperanza de que aquello hubiera sido una mentira—. Cualquiera que realmente se preocupe por ti termina muerto. No puedo creer que estés tan sorprendido.

—No —repitió Ashur mientras presionaba el dorso de su mano contra la boca y apretaba los ojos cerrados.

—Oh, por favor, Ashur —Amara sacudió su mano con desdén—, ¡Apenas conocías a ese chico! ¿Estás tratando de decirme que estás afectado por estas noticias?

—¡Cállate! —rugió Cleo, sorprendiéndose a sí misma con su repentina ferocidad. Amara la miró, asombrada—. Era mi amigo, mi mejor amigo. Lo quería y él me quería. Era mi familia, ¡y por culpa tuya y de tu hermano él está muerto!

—¿Por nuestra culpa, no? —repitió Amara, su voz baja—. ¿Trataste siquiera de detenerlo de perseguir a mi hermano como un patético amante desechado de su pasado?

—¡No lo supe hasta que ya se había ido! —Tal vez deberías haber vigilado mejor a alguien que decías que querías. Cleo avanzó a trompicones hacia ella, queriendo arrancar cada pelo de su

cabeza, pero Ashur estaba tras ella, sosteniéndola por los brazos y manteniéndola en su sitio.

Ella se revolvió, como había hecho antes con los guardias, queriendo arañar la cara del príncipe también.

—¡Déjame! —La violencia no es la respuesta a la violencia —dijo él, finalmente liberándola

para señalarle una silla—. Siéntate y mantente en silencio, a menos que desees ser expulsada de esta habitación.

Cleo hizo lo que mejor pudo para comportarse, maldiciendo el día en que estos horribles hermanos pisaron el suelo de Mytica.

—¿Quieres saber por qué estoy vivo, hermana? —dijo Ashur, sus dientes apretándose—. Porque aprendí lo que te pasó de niña. Sé que nuestro padre trató de matarte. Y no estoy sordo o ciego; te escuché a ti y la abuela hablando, planeando lo que iba a venir y decidiendo quién estorbaba en el camino. Cuando sentí que mi vida podía estar en riesgo, incluso aunque no estaba seguro de qué harías tal cosa, no a mí, fui a visitar al boticario de la abuela…

Una brisa cálida se enrolló sobre los brazos desnudos de Cleo. —Vaya, vaya, esto es bastante dramático, ¿no crees, pequeña reina? —susurró

una voz en su oreja. Ella jadeó. —Lo mejor sería que no reaccionaras a mí. No quisieras interrumpir al príncipe y

la princesa, ¿o es emperador y emperatriz?, durante su tan esperada reunión. Cleo mantuvo su mirada en Amara y Ashur mientras Ashur explicaba por qué él

había resucitado y cómo creía que él mismo era el legendario fénix que traería la paz.

—¿Quién eres?—susurró ella. —Shh. No hables. Amara se pondrá muy celosa si sabe que estoy hablando con

otra chica guapa a sus espaldas. Pero tal vez ya no me importa lo que ella piense de mí nunca más. Ha sido una decepción para mí, ahora que la tormenta se acerca. —Hizo una pausa—. Soy el dios del fuego, pequeña reina, liberado de mi prisión tras mucho tiempo.

Cleo empezó a temblar. —No tengas miedo de mí. Ahora veo que te pasé por alto en nuestro último breve

encuentro. Mi atención estaba más en Lucia y su hermano y en mi búsqueda de una especial y mágica rueda. Pero tú… tus ojos…

Algo cálido tocó su cara, y sus músculos se tensaron. Son del color de la aguamarina. El color del orbe de cristal de mi hermana. Por

favor asiente si me entiendes. Ella dio un leve asentimiento, apenas respirando. Hay poder escondido dentro de ti, pequeña reina. Y un deseo de más. ¿Sabías

que eres descendiente de una diosa? ¿Querrías que te diese toda la magia que siempre has soñado con poseer?

Cleo sabía muy bien qué le había hecho Kyan a Lysandra y qué habían hecho él y Lucia a muchas aldeas en Paelsia. A pesar de su miedo y su odio por aquella criatura que no podía ver, no parecía haber ninguna otra respuesta en aquel momento que lo satisfaría y aseguraría que ella permaneciese intacta.

Así que asintió. Amara es indigna, ahora lo veo. Ella sólo busca el poder para ella, pero se engaña

a sí misma pensando que aspira a más de lo que hizo su padre. Sin embargo, tú te sacrificarías para salvar a los que amas, ¿verdad?

Cleo se obligó a asentir otra vez, incluso a pesar del temblor que recorrió su espalda. ¿Qué oscura promesa estaba haciendo?

¿De verdad el Vástago de fuego veía algo en ella, algo especial y poderoso y digno de poseer verdadera magia?

Tal vez su deseo se había cumplido finalmente. Volveré con la tormenta. Está muy cerca ahora, pequeña reina. No le cuentes a

nadie lo que te he dicho. No me decepciones. La calidez que la había hecho empezar a sudar se desvaneció, y se dio cuenta

de que Amara estaba hablando con ella. —Cleo —dijo ella—. ¿Puedes oírme? —Sí… sí. Te escucho. —¿También has oído lo que Ashur ha sugerido? —No —admitió ella. —Él cree que juntos, podemos gobernar Kraeshia pacíficamente. ¿Qué piensas?

¿Es un buen plan? Cleo se descubrió a sí misma sin habla momentáneamente con aquella idea, pero

entonces algo empezó a subir por su garganta, una risa. —Perdóname por decir esto, Amara, pero ese es un plan absurdo. Dos personas

no pueden reinar igualitariamente. Es imposible. Las cejas de Amara se elevaron. —Agradezco tu franqueza. —Discrepo profundamente —gruñó Ashur.

Cleo se levantó de su silla, —¿Dónde está, Ashur? Él frunció el ceño. —¿Qué? —Lo que me robaste. —No te he robado nada —La mandíbula del príncipe se apretó—. Sé que me

culpas por la muerte de Nicolo. También me culpo yo. Si pudiese volver al pasado y hacer las cosas de forma diferente, lo haría.

—¿Empezando por dónde? ¿Por cuándo tomaste esa poción de resurrección o cuando forzaste a Nic a besarte aquella noche en Auranos? Ambos son errores de los que arrepentirse, en mi opinión.

—Violentas y crueles palabras que no viene de ti, princesa —Ashur se volvió hacia su hermana—. La decisión está en tus manos, Amara, y sé que tomarás la correcta. He venido hasta aquí para enseñarte un camino diferente al que has tomado. Uno mejor.

—Así es —Amara asintió—. Puedo elegir el camino de ser amable, dulce, agradable y más agradecida, como todas las chicas buenas deberían ser, ¿no?

—Hablas con sarcasmo, pero una perspectiva más amable podría lograr más de lo que crees. Podemos gobernar Kraeshia juntos o regiré sólo como emperador.

—Si piensas que accederé a eso, hermano, entonces no me conoces realmente. ¡Guardias!

Los ojos abiertos de par en par de Cleo se fueron hacia la puerta cuando varios guardias entraron en la habitación, mirando entre Ashur y Amara, sin saber dónde colocar su atención.

Amara señaló a Ashur. —Mi hermano ha confesado conspirar con el rebelde que asesinó a nuestra

familia. Desea ayudar a la rebelión a destrozar el Imperio Kraeshiano que mi padre construyó.

—No he hecho tal cosa —dijo Ashur, con rabia. —Mentira —habló Cleo, disgustada con las mentiras de Ashur. Había escondido

el Vástago en algún lugar, manteniéndolo para su provecho—. Lo ha confesado. Lo he escuchado yo misma.

Ashur volvió su mirada de pura furia hacia ella. Había esperado que Ashur pudiera otorgar algo de sentido a Amara, pero ese

parecía ser un sueño vano. Amara tenía la crueldad que le faltaba a Ashur. Ella era el depredador, y Ashur, sucumbiría a su presa otra vez, hoy o al año siguiente.

Incluso si sólo era una artimaña temporal, Cleo tenía que alinearse con la fuerza, más que nunca.

Tenía que aliarse con Amara. —No eres tan pacífico ahora, ¿verdad, Ashur? —Preguntó Cleo con firmeza—.

Es gracioso como eso puedo cambiar tan rápidamente. —Llévenlo con los otros prisioneros —ordenó Amara a los guardias. —¡Amara! —Rugió Ashur—. ¡No hagas esto! La expresión de la emperatriz permaneció en calma. —Vienes aquí para contarme orgulloso que eres el fénix del que hablan las

leyendas, pero estás equivocado. Yo soy el fénix —Asintió a los guardias—. Llévenselo.

Los guardias obligaron a Ashur a salir mientras Amara se sentaba pesadamente en su trono.

—Le mentiste a los guardias sobre Ashur —dijo ella. Cleo casi no podía creérselo ella misma. —Lo hice. —Podía habérmelo arrebatado todo: mi título, mi poder. Todo. Sólo porque él es

mi hermano mayor. —Sí, pudo hacerlo —Cleo mantuvo su mirada tranquila—. Así que ahora, ¿qué

planeas hacer conmigo? —Para ser honesta, no lo he decidido aún. Cleo mordió su labio inferior, tratando de mantenerse confiada en apariencia a

pesar de su incertidumbre. —¿De verdad crees que eres el fénix? Amara elevó una ceja. —¿De verdad importa? Un guardia asomó por el umbral. Cuando la mirada de Amara se puso sobre él,

sus hombros se enderezaron. —Emperatriz, tengo información para usted. Amara le dirigió una mirada impaciente. —¿Y bien? —Los rebeldes han sido capturados. Esperan un interrogatorio. Cleo se sintió débil, ¿Eran Jonas y Félix? ¿Taran? ¿Quién sino? —Cleo, quiero que vengas conmigo a interrogarlos —dijo Amara—. Quiero que

me pruebes que podrías, quizás, ser capaz de ganar una pequeña parte de mi confianza de nuevo. ¿Harías eso?

El dios del fuego le había hecho una tentadora promesa. ¿Pero le daría la espalda a Jonas, Félix y Taran si eso significaba poder recuperar su trono?

Y si no, ¿había una forma de convencer a Amara de liberarlos antes de si quiera tener una oportunidad de recuperar el Vástago?

No había tiempo para tomar decisiones, no sobre cosas tan importantes. Todo lo que podía hacer era conseguir todo el tiempo que fuese posible.

Cleo asintió. —Por supuesto que lo haré, emperatriz.

CAPÍTULO 29 Magnus

PAELSIA

Traducido por Clara Linares

Corregido por Gaby

Magnus y Gaius pasaron el día entero encadenados como prisioneros comunes en la parte trasera de la carreta que viajaba hacia el oeste desde Basilia. Sabía exactamente a donde se dirigían y, cuando finalmente alcanzaron el antiguo complejo del Caudillo Basilius al anochecer, no estaba seguro de si volverían a ver otro amanecer.

El pequeño pero impactante ejército de Amara rodeaba el perímetro del edificio, Magnus y su padre fueron escoltados a través de las puertas por los guardias. Una vez en el interior, fueron entre empujados y arrastrados a través de un estrecho y sinuoso pasillo e instalados en una habitación con muros de piedra y sin muebles. Los guardias colocaron nuevas cadenas en sus tobillos. No había nada que hacer salvo sentarse y esperar en el suelo ensangrentado.

La puerta tenía un cerrojo y sólo se abría desde el otro lado. Sí, pensó Magnus, esto definitivamente es un calabozo. —Yo no quería esto —dijo el rey después de que los dejasen solos. —¿No? ¿No querías que nos encadenaran y nos dejaran al capricho de Amara?

He oído como los Kraeshianos tratan a los prisioneros. Hace que tu trato con ellos sea casi benevolente.

—Este no es el final para nosotros. —Eso es muy divertido, padre. En realidad, lo es. ¿Sabes lo que sería muy útil

ahora mismo? Una bruja que nos ayude a salir. Pero también la ahuyentaste, ¿no es así?

—Lo hice. Y no me arrepiento. Mi madre es una mujer malvada. —Supongo que viniste al mundo por la misma maldad natural, sin pociones. Magnus había tenido mucho tiempo para pensar durante su viaje hasta allí.

Pensó en Cleo, sobre todo, pero se preguntó si todo habría sido diferente de no haber enviado a Nic tras Ashur.

Probablemente no. Porque entonces Cleo estaría con él y su padre, y Magnus sería incapaz de hacer algo por ayudarla. Esperaba firmemente que finalmente hubiese conseguido lo que debería haber hecho desde el principio, ir a Auranos para encontrar aliados, rebeldes, ayuda de algún tipo.

Era mucho mejor para ella estar lo más lejos posible de él. El tiempo pasó lentamente y la noche volvió a convertirse en día a medida que la

luz del sol se extendía sobre la oscuridad de la mazmorra por una diminuta ventana. El sonido de la puerta abriéndose hizo que Magnus volviera a prestar atención. Se protegió los ojos de la luz que entraba mientras la puerta se abría y varios guardias entraban a la habitación. Tras ellos entró a grandes zancadas la propia emperatriz.

Ella asintió en su dirección. —Magnus, es tan encantador verte de nuevo. —Bueno, yo no podría sentirme menos encantado de verte. La fría sonrisa de Amara permaneció inalterada. —Y Gaius, he estado tan preocupada por ti. No he oído nada de ti desde que te

fuiste en tu misión de encontrar a tu traicionero hijo y llevarlo ante la justicia. ¿No fue bien?

—Mis planes cambiaron —dijo el rey simplemente. —Ya lo veo. —¿Es esta forma de dar la bienvenida a tu marido, Amara? —Preguntó

Magnus—, ¿encadenándolo en un calabozo? —Mi madre una vez huyó de mi padre. Me contaron que la arrastraron de vuelta

a él y la encerraron en una pequeña y oscura habitación, por un año entero, creo. También perdió un dedo como castigo por tratar de escapar, fue obligada a mutilárselo ella misma.

Contó la historia sin ninguna emoción. —¿Ese es mi destino? —Preguntó él—. ¿Perder mi dedo? —No he decidido aun lo que me gustaría cortar de tu cuerpo por todas tus

mentiras y engaños. Pero estoy segura de que pensaré en algo. Mientras tanto, tengo a alguien a quien estoy segura que te gustaría ver.

Se hizo a un lado, y Magnus, aun protegiendo sus ojos, se dio cuenta con incredulidad de que Cleo estaba de pie en el umbral.

Su expresión era completamente ilegible. —Pensé que habías dicho que había rebeldes aprisionados aquí —dijo Cleo. Amara se volvió hacia ella. —Estos son rebeldes, maquinando en contra mía para robar lo que ahora me

pertenece. ¿Me equivoco? —No, supongo que no —Cleo inclinó la cabeza a un lado—. Es tan extraño

pensar en ellos como rebeldes, sin embargo. La palabra no parece encajar. —Si somos rebeldes, princesa —siseó el rey—, ¿entonces qué eres tú? —Una prisionera de guerra —replicó Cleo calmadamente—, forzada a casarme

contra mi voluntad mientras mi libertad me era arrebatada junto con mi trono. Y, por eso, este ha sido un año muy largo y doloroso en mi vida.

Magnus no había dicho una palabra desde que Cleo había entrado en el calabozo, impactado por cada movimiento que hacía y cada palabra que pronunciaba. No era posible que fuese la misma chica que había llegado a conocer. Aquella chica llena de pasión y fuego que conoció en el bosque nevado, esa noche, cuando sus caminos se encontraron en la casa de campo. Esa chica llena de ira y odio cuando se enteró de que Nic había muerto.

La perfecta máscara de indiferencia de esa chica rivalizaba con la suya. —Te di muchas oportunidades para irte —dijo Magnus—. No eras ninguna

prisionera. —Era prisionera de las decisiones que había tomado tu padre. ¿Cuántas veces

le hubiese gustado ver esta situación al revés, verme a mí encadenada y a su misericordia? Misericordia —gruñó ella—. Esa no es la palabra que usaría nunca para describir sus acciones.

—Deberías haberme despertado —dijo Magnus—. Mi padre no debió haberte mandado fuera sola. Sé que estabas enfadada conmigo.

—¿Enfadada? Piensas que estaba… —Pero venir aquí —la interrumpió él—. ¿Para qué? ¿Intentar una alianza con

Amara? —Tal vez —admitió ella—. Dado que ella es la única con poder aquí, ¿me

culparías? —¿Qué debería hacer con ellos, Cleo? —preguntó Amara—. ¿Quieres que

considere salvarle la vida a Magnus? —Tengo que pensarlo —dijo Cleo. Magnus entrecerró los ojos hacia ella. —¿Pensarlo? ¿La princesa necesita pensarse si debo morir o no? ¿Necesitas

que te recuerde que he salvado tu vida muchas más veces de las que se pueden contar?

—Esta no es una balanza en la que debemos equilibrar tales cosas. Esto es la guerra. Y en la guerra, debemos hacer lo que es necesario para sobrevivir.

Él la miró, después miró a Amara. —Entonces, tal vez, deberíamos hacer una alianza. Amara se mofó. —¿De verdad? ¿Qué tipo de alianza? —Recuerdo la noche que pasamos juntos muy bien. Eres… una mujer

extraordinaria, una que me gustaría mucho volver a tener en mi cama de nuevo. Por el rabillo de sus ojos, Magnus pudo ver claramente como Cleo se revolvió

incómoda. —¿De veras? —Amara movió un dedo por su pelo—. ¿Y no te importa que haya

estado con otros hombres después de estar juntos? ¿Incluyendo a tu propio padre? —Prefiero a mujeres con experiencia. Hay muchas que son tan… torpes e

incómodas en su inocencia —él miró a Cleo para ver si sus palabras, completamente falsas respecto al tema, tenían algún efecto en ella—. ¿No crees, princesa?

—Oh, absolutamente —coincidió Cleo, a pesar de que había veneno en su voz—. Deberías buscar sólo mujeres experimentadas. Tal vez aprenderías mucho de ellas.

Amara mantuvo su pequeña sonrisa en la cara. —Creo que esas invitaciones ya han quedado bien atrás, Magnus, pero

realmente aprecio tu generosa oferta. En este momento estoy más interesada en adquirir el Vástago de aire. Lo quiero.

—Estoy seguro de que sí —dijo el rey—. Igual que has querido todo lo que yo poseía.

—No todo. Por ejemplo, ya no te quiero como marido. ¿Vas a decirme dónde está?

—No —replicó él. —No tengo mucha paciencia para esto —Amara le hizo un gesto a los guardias—

. Llévenlos al foso. —Sí, emperatriz. Las dos chicas se volvieron hacia la puerta.

—Princesa… —dijo Magnus, odiando el rastro de debilidad en su voz. Los hombros de Cleo se tensaron al sonido de su voz.

Ella lo miró por encima del hombro. —Creí haberte dicho que me llames Cleiona. Magnus no apartó la vista mientras Cleo y Amara salían sin añadir otra palabra. Cleiona… ella quería que la llamase Cleiona. El nombre de una diosa. Su completo y formal nombre, no una versión acortada

de él. El nombre que él había elegido, al principio, para mostrarle que la quería, que la amaba.

Que ella lo amaba. ¿Podía ser que aún hubiese esperanza y que ella no lo hubiese abandonado a

su destino? ¿Qué ella lo hubiese perdonado por tantos errores? Los guardias desencadenaron a Magnus y al rey y los empujaron desde los

calabozos hacia la luz. Entraron en un edificio, después bajaron a un pasillo con eco y sin techo.

Una chica guapa, con el pelo corto y oscuro y un cuerpo curvilíneo descansaba contra el muro más allá.

—Felicitaciones —le dijo a los guardias—. Veo que tenéis a los prisioneros bien atados. Bien hecho.

—Así es, Nerissa. Estás preciosa hoy. —¿De verdad lo piensas? —Ella sonrió seductoramente, y los guardias le

devolvieron la sonrisa. —Encajando bien aquí, por lo que veo —le dijo Magnus fríamente. —Pues sí, gracias —Nerissa comenzó a caminar a su lado, y ella deslizó su mano

por la manga del uniforme del guardia—. Necesito pedirte un favor, querido. El guardia de Magnus se detuvo, mientras los guardias de su padre continuaban

pasillo abajo. El guardia la miró con avidez. —¿Oh? Ella le susurró algo al oído que hizo que él realmente soltase una risita. —Ese es un favor que estoy muy contento de complacer, preciosa. Dime dónde

y cuándo. El rey y sus guardias desaparecieron tras una esquina más adelante. —Pronto. Por ahora sólo un beso para que me recuerdes. —Como si pudiese olvidarlo. Nerissa atrajo al guardia y rozó sus labios contra los de él. Magnus la vio alcanzar

algo en los pliegues de su vestido. Ella miró a Magnus en el instante en que empujó su daga en la barriga del guardia. Este inmediatamente soltó a Magnus, agarrándose el estómago.

—¿Qué estás… ? —jadeó él. Ella lo acuchilló, rápido y profundo, varias veces hasta que cayó al suelo en una

masa sangrienta y temblorosa. Magnus miró fijamente a la chica en absoluto shock ante lo que había

presenciado. Nerissa le hizo un gesto a alguien detrás de Magnus. —Rápido. Corta las ataduras del príncipe.

Alguien cortó las cuerdas que ataban sus muñecas y Magnus se volvió. Un rostro familiar y enfadado coronado por una mata de cabello rojizo le devolvió la mirada.

—Nic —logró decir. Nic sacudió la cabeza. —Va contra mi naturaleza salvarte el culo, pero aquí estamos. Magnus no podía creer lo que veían sus ojos. —Se suponía que estabas muerto. —Y lo estaría de no ser por la magia de tu hermana. Aquí estaba dispuesto a

despreciarlos a ambos por el resto de mi vida. Respecto a ti, aún estoy indeciso. Respecto a ella… ahora le debo mi vida —miró a Nerissa—. ¿Qué hacemos con el guardia?

—Por aquí —cogió la manga del uniforme del guardia muerto y ella y Nic lo sacaron del pasillo principal hasta un ensombrecido rincón—. Esto debería servir. Tenemos que movernos rápido.

Magnus, aún impactado, luchó por recuperar la compostura. —¿Dónde vamos? —Vamos al dormitorio de Amara para recuperar el Vástago de agua—susurró

Nerissa—. Ella sabe cómo realizar el ritual para liberar su magia. No sé cómo lo ha aprendido, pero está segura de que funcionará. Usaran la sangre de los prisioneros, para fortalecer la magia. Quiero hacer lo que pueda para ayudarlos, pero ahora mismo necesitamos el Vástago en nuestras manos, no en las suyas.

Magnus asintió. —Entonces dejemos de hablar y movámonos. Nerissa se apresuró hasta el pasillo y Nic y Magnus la siguieron de cerca.

Finalmente llegaron a la puerta. Nerissa miró a ambos lados antes de abrirla. Entraron en un espléndido dormitorio con muchas habitaciones contiguas llenas de ventanas que daban a la pequeña ciudad amurallada.

Nerissa fue inmediatamente al armario, comprobando los bolsillos de una larga línea de vestidos y abrigos.

—Revisen por todas partes, sólo por si lo ha cambiado de sitio. Magnus y Nic hicieron lo que dijo, comprobando estantes, gabinetes y bajo los

cojines de las sillas. —¿Estás segura de que está aquí? —preguntó Magnus. —De lo que estoy segura es de que no lo ha llevado con ella antes. —¿Cómo lo sabes? —La he ayudado a vestirse y definitivamente no estaba en ninguno de sus

bolsillos. Examinen la otra habitación. Magnus no estaba seguro de cómo sentirse al recibir órdenes de un sirviente,

pero siguió haciendo lo que le mandaba. Aquella chica tenía, por lejos, muchos más talentos que ser simplemente una asistenta personal.

Pero, por supuesto, ahora se daba cuenta de que Nerissa Florens no era sólo una sirvienta. Era una rebelde.

Su búsqueda lo dejó con las manos vacías y volvió al dormitorio, pero Nic y Nerissa no se veían.

—¿A dónde fueron? ¿Nic? ¿Nerissa? Escaneó la gran habitación hasta que su mirada se fijó en dos cuerpos tumbados

en el suelo.

Los ojos de Nic estaban cerrados, una marca roja en su rostro. Unos pasos más allá, Nerissa gruñía de dolor.

Sus ojos encontraron los de Magnus e inmediatamente se abrieron con miedo. Magnus sintió un fuerte dolor atrás de la cabeza, y después el mundo se volvió

oscuro.

CAPÍTULO 30 Amara

PAELSIA

Traducido por Isa Martínez

Corregido por Gaby

—Pequeña emperatriz

El sonido de la voz de Kyan la sorprendió, pero Amara se sintió aliviada al oírlo. Había estado segura de que la había dejado después de su desacuerdo de ayer.

—Aun estas aquí, susurró. Se sentó en la pequeña habitación adyacente a sus aposentos que había convertido en una habitación para meditar, una habitación vacía de todo excepto por la alfombra en la que se encontraba sentada.

—La tormenta está casi sobre nosotros. Es hora de que recupere mi poder y de que recojas todas las recompensas que mereces.

Su corazón dio un brinco. —Los prisioneros esperan —le dijo ella. —Excelente. Su sangre sellará el ritual y lo hará permanente. Amara alejó todas sus dudas, descubriendo que sólo eran algunas. Cuestionarse

en este momento, sería la última debilidad después de todo lo que había sacrificado por este día

—Espérame afuera con el Vástago de agua. Ella estuvo de acuerdo con ello sin vacilar. Amara quería a Cleo con ella, como apoyo y, si era necesario, como un sacrificio

adicional. Juntas, dejaron las cámaras reales y salieron directo al centro del recinto donde el foso estaba ubicado. Amara instruyó a docenas de sus soldados que la rodearan, la mitad con ballestas apuntando a los prisioneros.

Nada podía salir mal ahora. —Bueno, mira quien viene a vernos —Félix la miró, protegiendo su ojo del

brillante cielo que comenzaba a oscurecerse por las nubes de tormenta—. La gran y poderosa emperatriz. Ven aquí, su majestad. Me encantaría que nos pusiéramos al día. ¡Estoy seguro que a su hermano también!

Amara miró de reojo a Ashur sentado al lado de Félix y del otro rebelde, Taran. Su hermano la miró, no con rabia u odio, sino con una profunda decepción en sus ojos gris azulado.

—Hermana, aun puedes cambiar el camino que has elegido —le dijo. —Desafortunadamente, tú no puedes cambiar el tuyo —replicó—. Nunca debiste

regresar aquí. —No tenía opción. —Siempre hay opción. Y yo he hecho la mía. Gaius se sentó con apoyado en la fosa, sus brazos cruzados sobre su pecho. No

dijo nada, sólo la observaba con esa expresión en blanco tan desesperante y propio

de él. Cuan triste era ver al antiguo rey tan derrotado. Cuan triste y aun así cuan profundamente satisfactorio.

También había otro joven en el fondo del foso, uno que Amara vagamente recordaba del día en que Nerissa se convirtió en su ayudante. Enzo, creía que era su nombre.

Cleo miró hacia abajo. —¿Dónde está Magnus? Cuando se dio cuenta de que el príncipe no estaba con los otros, Amara frunció

el ceño y se volvió hacia la guardia. —¿Y bien? ¿Dónde está él? El guardia hizo una reverencia. —Parece que se las arregló para escapar. Lo estamos buscando. Y le aseguro

que lo encontraremos. —¿Magnus escapó? —preguntó sin respiración Cleo. Amara se tensó. —Encuéntrenlo —le dijo al guardia—. Tráiganlo aquí vivo. Te haré

personalmente responsable si no lo encuentran. —Sí, emperatriz —el guardia hizo una reverencia antes de salir corriendo. —Él no importa más —dijo Amara, más para sí misma—. Todo está bien. —Sí, pequeña emperatriz. Todo está bien. Un momento después de que Kyan hablara, un trueno retumbaba en el cielo. Las

nubes continuaban reuniéndose, volviéndose más oscuro a cada segundo. El viento se levantó, apartando el pelo de Amara de sus hombros.

—Entonces es una verdadera tormenta —dijo ella, estremeciéndose con anticipación a lo que estaba por venir.

—Sí. Creada por todos los elementos combinados por la poderosa sangre mágica.

Dos guardias se acercaron al foso con más prisioneros de los que Amara esperaba.

Cleo jadeó. —¡Nic! ¡Estas vivo! El chico estaba ensangrentado, magullado y desaliñado pero parecía que el

amigo de Cleo seguía vivo. Amara asintió con la cabeza al guardia, quien soltó a Nic lo suficiente para que Cleo pudiera correr directamente hacia su abrazo.

—¡Pensé que estabas muerto! —lloró ella. —Estuve cerca de estarlo. Pero… me recuperé. Cleo tomó el rostro de Nic entre sus manos, mirando como si no pudiera creer lo

que veían sus propios ojos. —¡Estoy tan increíblemente enojada contigo que quiero gritarte! —No me grites. Tengo un muy fuerte dolor de cabeza —él tocó con cautela la

marca roja en la sien. —¿Cómo es que estas vivo? Amara dijo que te vio morir. —Lo creas o no, es gracias a Lucia. Amara estaba segura de que había oído mal. —¿La hechicera estaba aquí? —preguntó. Nic le devolvió una mirada de puro odio.

—¿Por qué? ¿Tienes miedo de que ella venga a derrumbar este lugar encima de ti? Sólo podemos esperar, ¿no es así?

Amara estaba a punto de responder, o tal vez pedir que su sangre se derramara antes, pero otro prisionero llamó su atención.

—¿Nerissa? —se volvió a su ayudante asombrada y luego miró al guardia que la retenía— ¿Qué significa esto?

—Ella ayudó en la fuga del príncipe Magnus, junto con el chico —explicó el guardia—. Estaban tratando de robar en su recámara.

Amara parpadeó con sorpresa cuando le dieron la noticia. —¿Por qué me haces esto? Pensé que nos habíamos convertido en amigas. —Pensó mal —dijo Nerissa—. Estoy segura de que no va a creer nada de lo que

te diga en este momento, por lo que elijo no decir nada en absoluto. —No puedes confiar en nadie, pequeña emperatriz. Esta chica que llegaste a

valorar logró engañarte. Amara levantó la barbilla, la traición cortando más profundo de lo que jamás

hubiera esperado. —Pon a esta pequeña perra mentirosa con los otros. Y al otro también. —¡Amara! —exclamó Cleo. —Detén tu lengua, a menos que desees unirte a ellos —espetó Amara—. Y te

prometo, no sería una buena idea el día de hoy. Elige de qué lado quieres estar, Cleo, ¿el mío o el suyo?

El pecho de Cleo se agitó, pero ella no dijo una palabra mientras Nic y Nerissa eran obligados por los guardias a descender por una escalera de cuerda hasta el interior del foso.

Amara miró por encima del borde para presenciar la reacción de Ashur a la resurrección de Nic, con el deseo de enfocarse en algo más que en la traición de Nerissa.

—Estás vivo —jadeó Ashur. —Lo estoy —Nic respondió con fuerza. Los ojos de Ashur se llenaron de lágrimas mientras caía de rodillas. Cuan débil te has vuelto, hermano, pensó con disgusto y con un rastro de tristeza

por todo lo que se había perdido entre ellos. —¿Qué te pasa? —Preguntó Nic a Ashur, con el ceño fruncido. —Tu… Sé que viniste por mí, para hablarme de lo que creía que era correcto. Y

yo… yo pensé que estabas muerto. Nic lo observó con cautela. —Parece que es una creencia muy común hoy en día. Pero no lo estoy. Ashur asintió. —Es bueno. —Me alegro de que estés complacido —Nic frunció su ceño—. ¿Honestamente?

No pensé que te importara, de una forma u otra. Ahora, uh… —miró a los otros en el foso con nerviosismo—. Por favor, ponte de pie ahora.

Ashur lo hizo, acercándose a Nic. —Sé que mi comportamiento fue imperdonable. Quería alejar a todos…

especialmente a ti. No quería que te hicieran daño. Pero estaba equivocado… equivocado en todo. Sobre mí, sobre mis elecciones, sobre mi destino. Yo pensé que era importante.

—Eres importante. —No soy el fénix. Ahora lo veo —Ashur bajó la cabeza, y su cabello, se soltó de

la pieza de cuero que utilizaba para atarlo, cayó sobre su rostro—. Por favor, perdóname, Nicolo.

Con una ligera vacilación, Nic puso el cabello del príncipe detrás de su oreja. —¿Todo esto es porque pensaste que estaba muerto? Realmente odio decírtelo,

pero hoy no se ve tan bien para ninguno de nosotros. —Tienes razón. La vida no está garantizada, en ningún momento, para nadie.

Cada día, cada momento, podría ser el último. —Uh, por desgracia, sí. Ashur levantó la mirada para encontrarse con Nic. —Lo que significa que debemos tomar lo que más deseamos en esta corta vida

mortal, mientras tenemos la oportunidad. —Estoy completamente de acuerdo. —Bueno —puso la mano detrás de la cabeza de Nic y le dio un beso duro y

profundo. Cuando se retiró, las mejillas de Nic estaban rojas, casi tan rojas como su pelo.

—¡Ja! —dijo Félix, señalándolos con su índice—. ¡Lo sabía! ¡Realmente lo sabía! Amara observaba todo esto, su corazón abatido al ver a su hermano finalmente

admitir sus verdaderos sentimientos. No estaba segura de sí le gustaba o la entristecía.

—Cuan adorable para todos ustedes. Mi hermano dio un excelente espectáculo, ¿Verdad?

—No estoy fingiendo ser algo que no soy —Ashur le gruñó—. Ya no. No como tú.

—Créeme, hermano. Hoy en día, soy exactamente quién estaba destinada a ser —miró al guardia—. Si capturaste con éxito a Nicolo y Nerissa, ¿Dónde está Magnus?

El guardia bajó la cabeza. —Detenido en otro lugar, su gracia. —¿Dónde? —Me temo que he perdido la cuenta de los guardias que lo arrastraron de su

recámara. Pero le aseguro, que no es una amenaza para usted. Tal vez no, pero Amara tendría a todos sus prisioneros en un sólo lugar. —Bien hecho, pequeña emperatriz. Has mostrado una admirable fuerza hoy. Amara quería que esto acabara de una vez por todas, quería terminar, finalmente,

con estos sacrificios que se había visto obligada a hacer toda su vida. —Estoy muy contenta de que lo apruebes —dijo Amara, la impaciencia crecía en

su interior cuando la primera gota de lluvia cayó de las nubes gris oscuro— ¿Es momento de comenzar?

—Sí, es el momento. Ella ya está aquí. Con otro trueno y un violento rayo que atravesó el cielo oscuro, una mujer se

acercaba a ellos, su capa negra fluyendo en el viento. Los guardias se separaron para darle paso, colectivamente dieron un paso hacia atrás.

—¿Es Lucia? — preguntó Amara con fuerza. —No, no es Lucia.

La mujer que se acercaba tenía un rostro maduro y largo cabello gris con un mechón blanco en el frente. Sus ojos de color gris oscuro, casi negros, escanearon a los guardias y el borde del foso, y luego cayeron sobre Amara.

Un relámpago atravesó el cielo detrás de ella. —¡Selia! —Dijo Cleo— ¿Qué estás haciendo aquí? —¿Conoces a esta mujer? ¿Quién es ella? —exigió Amara. —Ella es la madre de Gaius Damora —dijo Cleo, a continuación, se quedó sin

aliento—. ¡Olivia! Otra mujer apareció detrás de Selia, encantadora, de piel y ojos verde oscuro que

miraban nerviosamente. —Cleo —dijo ella con fuerza—. Yo… Siento mucho esto. —¿Lo siento? ¿Por qué? —Las marcas —Olivia extendió sus brazos para mostrar su piel pintada con

símbolos negros. —Sí —dijo Selia, asintiendo con la cabeza—. Marcas mágicas tan antiguas como

el tiempo mismo que hará que incluso un inmortal obedezca mis órdenes. —Usted es la madre de Gaius —los pensamientos de Amara se hilaron—. Y

usted también es la bruja que Kyan ha convocado aquí. —Lo soy. Es un honor de toda una vida para mí usar mi magia para ayudar al

dios del fuego en vez de mi nieta, que tontamente se volvió contra él. En este ritual para liberar la magia del Vástago, se requiere la sangre de una bruja y la sangre de un inmortal.

—Selia —comenzó Cleo con el ceño fruncido—. ¿Por qué harías esto? —Soy una Oldling, por eso. Hemos adorado al Vástago por incontables

generaciones, y hoy voy a ser la que va a ayudar a liberarlos. —¿Ellos? —Amara ladeó la cabeza—. Tengo sólo el Vástago de agua. Selia sonrió. —Y yo tengo los de tierra y aire. De su manto, sacó dos orbes de cristal, uno de obsidiana y el otro de piedra de

luna. Cleo se quedó sin aliento. —Usted… ¡Era usted! —Increíble —la frustración y la duda de Amara se disipó como la niebla en el

viento—. Admito que tuve dudas, pero ahora veo que todo es como debe ser. Después de todos mis sacrificios, finalmente recibiré todo lo que siempre quise.

—¿Lo harás? —preguntó Selia, sus delgadas y oscuras cejas se elevaron—. En realidad, esto no tiene nada que ver contigo, pequeña niña.

Amara hizo un ademán hacia sus guardias. —Tomen los orbes y tráiganlos ante mí. Asegúrense de que ella hace sólo lo que

está obligada a hacer. Conténganla, si es necesario. Antes de que nadie pudiera moverse, los doce guardias que rodeaban el foso

agarraron sus gargantas. Amara observó con horror como los guardias se quedaron sin aliento y cayeron al suelo. Todos estaban muertos.

—¡Kyan! ¡Detenla! —Lo que ha comenzado no se puede detener —el calor se movió más allá de

ella, rozando su oreja izquierda—. Quieres poseer la magia del Vástago para usarla

en tu propio beneficio, al igual que muchos antes que tú. Pero no pertenecemos a nadie.

Selia movió su dedo hacia Cleo y la princesa se tambaleó hacia atrás, cayendo en el foso. Amara corrió hacia el borde del foso para ver que Taran había logrado alcanzarla antes de que tocara el fondo.

Amara se volvió hacia la bruja indignada —¿Te atreves…? Selia movió su dedo de nuevo y sintió como si una mano invisible y grande la

hubiera empujado. Amara perdió el equilibrio y cayó en el foso. Mientras se golpeaba contra el suelo, su pierna hizo un repugnante crujido.

Félix bajó la mirada hacia ella, con los brazos cruzados sobre su amplio pecho. —Oops —dijo—. Se me olvidó atraparte ¿Dolió? Cegada por el dolor e incapaz de moverse, con los ojos llenos de lágrimas Amara

vio a Selia en el borde del foso, sonriéndoles a todos. —Excelente —dijo Kyan—. Ahora, vamos a empezar.

CAPÍTULO 31 JONAS

PAELSIA

Traducido por Isa Martínez

Corregido por Vaughan

Lucia insistió en que ella y Jonas viajaran al complejo de la emperatriz lo más rápido posible. Eso significaba a caballo, que Jonas sabía, incluso antes de haber comenzado, era una mala idea para alguien en la condición de la princesa. A favor de Lucia, ella no se quejó ni una vez mientras cabalgaban al sureste tan rápido como podían.

Pero entonces ella se detuvo en medio de un bosque, o lo que había sido un bosque. Jonas vio que a su alrededor, los arbustos y árboles que una vez habían crecido alto y frondosos ahora eran de color marrón y marchitos. Miró a Lucia. Su piel era tan pálida, ella no parecía más saludable que un cadáver de cinco días.

—Puedo seguir adelante —murmuró. —No lo creo. —No discutas conmigo, rebelde. Mi familia… —Su familia puede esperar malditamente bien —él se bajó de su caballo y fue a

su lado para cogerla cuando perdió su agarre en las riendas y se bajó. Los cielos se oscurecieron en momentos. —Malditas tormentas de Paelsia —se quejó Jonas, mirando hacia arriba—.

Nunca se sabe cuándo están viniendo. Un fuerte estruendo de un trueno fue suficiente para asustar a los caballos. Antes

de que Jonas pudiera hacer nada para evitarlo, se escaparon. —Rayos —gruñó—. Una mala cosa lleva a otra. Lucia se agarró de su mano mientras trataba de ponerla de pie. —Jonas… —¿Qué? —Oh, diosa, creo… —gritó de dolor—. Creo que es el momento. —¿El momento? —Él negó con la cabeza—. No, no es tiempo para nada excepto

encontrar nosotros mismos otro medio de transporte. —El bebé… —No, repito, no lo estás haciendo ahora. —No creo que tenga opción. La tomó de los hombros. —Mírame, princesa. ¡Mírame! Lucia levantó su mirada de dolor para encontrarse con la de él. —No vas a dar a luz ahora, porque Timotheus visitó mi sueño –uno solo, sólo el

tiempo suficiente para decirme que tenía una visión de mí. Estoy contigo cuando mueres en el parto. Se supone que debo criar a tu hijo…

Ella lo miró fijamente, con los ojos muy abiertos.

—¿Dijo eso? —Sí. —¿Vas a criar a mi hijo? —Sí, al parecer. —¿El hijo de un vendedor de vinos de Paelsia va a criar a mi hijo? Jonas estaba demasiado cansado para preocuparse por el insulto. —¿No has oído lo que dije sobre ti muriendo? —Merezco morir por todo lo que he hecho. Aunque ciertamente no elegiría aquí

y ahora, sabía que estaba porvenir. Puedo aceptar que no tengo otra opción —Luego volvió a gritar—. Y tú debes aceptar su destino, porque me parece que no vas a tener ninguna opción.

Silbó un suspiro. —Debería dejarte aquí, sólo dar la espalda a todo esto. Pero no lo haré. —Bien. —¿Estás segura de que está sucediendo realmente ahora? Ella asintió. —Estoy segura. Jonas la recogió y trató de encontrar refugio en el bosque estéril antes de que los

cielos se abrieran. Él se quitó la capa y la puso alrededor de sus hombros para más calor.

—No sé qué hacer —dijo Lucia. —Aprendí una cosa de mi madre cuando era niño —Jonas le dijo—. Ella ayudó

a otras mujeres cuando dieron a luz en nuestro pueblo. Ella dijo que la naturaleza tiene una manera de hacer que suceda así sepa lo que está haciendo o no. Tal vez puedes hacer algo para aliviar el dolor, ¿con tu magia de la tierra?

Lucia negó con la cabeza. —Estoy agotada. Estoy débil. Mi magia se ha ido. Timotheus estaba en lo cierto.

Ya lo veo, por eso no quería que me hablara de esto. Me hizo creer que podía detener a Kyan, pero ahora veo que debes ser tú —Ella puso algo en la mano, y él bajó la mirada para ver que era un orbe de ámbar—. Kyan debe ser encarcelado de nuevo. Tienes magia dentro de ti, Jonas. Todo tiene sentido para mí ahora… —mientras hablaba, su voz se hizo más y más débil, hasta que fue apenas audible por encima del bramido de la tormenta. Se esforzó por encontrar equilibrio en el suelo fangoso mientras se agachaba junto a la princesa.

—¿Crees que puedo encarcelar a alguien como él? Eres la bruja prometida… —No por mucho tiempo, al parecer, Jonas… —tuvo que acercarse a escuchar su

susurro—. Dile a mi hermano, a mi padre… diles que lo siento, los herí. Diles que los amo, que yo sé que me amaron. Y dile… dile a mi hijo, cuando tenga la edad suficiente para entender, que había bondad en mí —ella sonrió débilmente—. Muy en el fondo, de todos modos.

Jonas había empezado a creer eso también, así que no trató de discutir con ella. —Vas a ser un buen padre para mi hijo— dijo—. Tal vez no lo creas ahora, pero

yo lo veo. Eres fuerte, serio y trabajador. Haces lo que crees que es correcto, incluso con un gran costo.

—No olvides que soy muy guapo. Su sonrisa se extendió. —Eso también.

Él negó con la cabeza, ahora con ganas de discutir. Él no era fuerte, no hizo lo que era correcto. Había conseguido la muerte para muchos de sus amigos a causa de sus decisiones y planes.

Lucia tomó su mano entre las suyas. Su piel era tan fría que lo sorprendió. —Estás destinado a la grandeza, Jonas Agallon. Puedo ver tu destino tan

claramente como Timotheus puede. —Sabes —dijo Jonas, empujando el pelo largo y húmedo de la frente de Lucia—

. Nunca creí en la magia o el destino antes de hace un año —¿Y ahora? —Creo en la magia. En brujas malvadas que en el fondo son realmente hermosas

princesas. Creo en inmortales que viven en un mundo diferente a este, con acceso por ruedas de piedra mágicas. Pero ¿Sabes en lo que no creo?

—¿Qué? —Me niego a creer que no tenemos absolutamente ningún control sobre nuestro

propio futuro, porque en este momento, estoy totalmente dispuesto a controlarlo. No quiero ser un padre. No todavía, de todos modos.

—¡Pero debes! Mi hijo es… —Tu hijo va a estar bien. Y tú también —él le apretó la mano—. Has dicho que

Alexius te enseñó cómo robar magia. Así que roba la mía. Roba la suficiente para curarte, para superar este nacimiento sin morir. Hazlo, y puedes decirle a Timotheus que te bese el culo cuando se trate de proclamar tu futuro desde su brillante pequeño santuario.

Lucia lo miró, la confusión desnuda en su mirada antes de que se desvaneciera. —No es así como se supone que debe ser. —Exactamente —dijo, sonriendo. —¿No te gusta la idea de tener una opción cuando se trata de tu propio

destino?— —Yo… No estoy segura de que pueda hacer esto. —Intenta —dijo—. Sólo trata, y deten así esta maldita discusión sobre todo lo que

tengo que decir. La expresión de miedo de Lucia fue reemplazada por la furia. —¡Eres tan desagradable conmigo! —Bien. Enójate conmigo, tanto que puedas robar la magia dentro de mí. Puedes

darme una bofetada por ser grosero después. Hazlo, princesa. Toma mi magia. Su frente se frunció mientras se concentraba. Esto funcionará, pensó Jonas.

Tiene que funcionar. Entonces lo sintió –una sensación de drenaje que lo hizo jadear en voz alta. No

era el dolor, exactamente. Se sentía como una fuerza magnética tirando de sus entrañas. Los latidos de su corazón comenzaron a disminuir, y los puntos se presentaron ante sus ojos.

—Hazme un favor —se las arregló para decir. —¿Qué? —Preguntó ella, y se dio cuenta de que su voz ya sonaba más fuerte,

justo cuando comenzó a sentirse más débil y más frío. —Trata… de no… matarme…

***

Sólo cuando se despertó, la lluvia todavía lo empapaba, Jonas se dio cuenta de que se había desmayado. Su capa húmeda había sido arrojada sobre él como una manta, y poco a poco, muy lentamente, se incorporó para sentarse.

—¿Las tormentas suelen durar tanto tiempo aquí? —preguntó Lucia. Jonas la miró. Ella sostenía un pequeño bulto en sus brazos. —Bebé— dijo él—. Ese… eso es un bebé aquí mismo. —Lo es —ella inclinó el paquete lo suficiente para que pudiera ver una pequeña

cara rosada que mira hacia fuera de él. —Sin duda, un bebé —dijo asintiendo—. Estas viva. —Gracias a ti. No puedo expresar lo agradecida que estoy, Jonas. Tu sacrificio

me salvó la vida. —¿Sacrificio? —Repitió—. No es un sacrificio en absoluto. Nunca quise magia

para empezar. —Bueno, no tomé toda tu magia. Como lo pediste, no quiero matarte por el

momento. Después de todo, prometiste que podía darte una bofetada cuando me sintiera mejor —ella sonrió—. Estoy deseándolo.

Él trató de no reírse. —Yo también. —Parece que Timotheus estaba equivocado en muchas cosas —dijo Lucia—. Y

que el destino no está establecido después de todo, como habías dicho. —¿Muchas cosas? ¿En qué otra cosa estaba que equivocado? —Mi hijo —besó la frente del bebé—, es en realidad mi hija. —¿Una chica? —Jonas no pudo evitar sonreír ante eso—. Bien hecho, princesa. —Por favor, llámame Lucia. Creo que has ganado ese derecho. —Está bien. Ahora, ¿Qué hacemos, Lucia? —Preguntó. —Ella tiene un nombre. ¿Quieres escucharlo? El asintió. —La he nombrado Lyssa —dijo, mirando hacia él—. Por una muchacha valiente

nombrada Lysandra que tuve la oportunidad de conocer. Los ojos de Jonas comenzaron a vibrar. —Un excelente nombre. Estoy de acuerdo —dijo, tragando el nudo en su

garganta—. De acuerdo, entonces. Antes de que destruyas el resto de Paelsia, déjame buscar una agradable y seca posada para ti y para Lyssa, para que puedas recuperar el resto de tu fuerza, ¿De acuerdo?

CAPÍTULO 32 CLEO

PAELSIA

Traducido por Akasha San

Corregido por Vaughan

Cleo contempló los rostros que la rodeaban en el foso de piedra, con el corazón latiendo en su pecho. Esto no era como se suponía que debía ir. No estaba segura de cómo pretendía detener a Amara, tomar a los Vástago y salvar a todo el mundo, pero no era así.

—No tengas miedo, pequeña reina, estoy contigo. Su respiración se atoró. De alguna manera Kyan todavía pensaba que estaban

juntos en esto. Pero ¿Por qué la necesitaría ahora? Nunca se sintió tan indefensa en toda su vida como lo había hecho en este momento, incluso rodeada de fuertes hombres jóvenes que normalmente eran capaces de protegerla.

Excepto Magnus. Su estómago se retorció. ¿Dónde estaba? ¿Encarcelado en otro lado? ¿Pero, dónde?

Cleo observo a delia levantarse lentamente en el foso como si estuviera de pie sobre una plataforma invisible de magia aérea. Rezó para que Félix, Taran y Enzo no fueran lo bastante tontos como para tratar de atacar a la bruja. Cleo no dudaba que fallarían.

Afortunadamente, no se movieron de donde estaban. —¿Cuánto tiempo llevas planeando esto, Madre? —preguntó el rey Gaius desde

su posición donde estaba sentado. No se había movido ni un centímetro desde que Cleo y Amara habían sido arrojadas a la fosa.

—Un tiempo muy largo, hijo mío —replicó Selia, sus dedos rozando su colgante de serpiente—. Parece, que mi vida entera.

—Tú fuiste quien me enseñó acerca de los Vástagos, quien impulsó mi pasión a encontrar los cristales.

—Si. Y tú tomaste esta promesa de poder tal como sabía que lo harías. —Pero no me contaste todo. Ella encontró su mirada. —No. Tenía que mantener mis secretos hasta este momento. Él asintió. —Cuando era joven pensaba que sólo querías la magia de los Vástagos, como

cualquier otra persona que hubiera escuchado su leyenda. Pero siempre ha sido más que eso, ¿no? Quieres ayudar a liberarlos.

Ella se agachó a su lado y le puso la mano en su mejilla. —No te estaba mintiendo. Tú gobernarás el mundo, sólo que será diferente a

como había planeado originalmente. El dios del fuego necesita un nuevo contenedor corpóreo. Creo que sólo tú eres lo suficientemente grande, digno, para tener ese poder omnipotente dentro de ti.

Antes de que el rey pudiera responder, Cleo sintió que una corriente de aire caliente se deslizaba por ella.

—No, pequeña bruja —dijo Kyan—. Este rey caído no hará nada. Es demasiado viejo. Demasiado enfermo.

—¿Quién acaba de decir eso? — Preguntó Nic, mirando alrededor de la fosa. Los amplios ojos de Cleo lo miraron. —¿Puedes oírlo también? Nic asintió. —También lo escucho —dijo Taran, escaneando la fosa. Félix y Enzo estaban a

ambos lados de él, con expresiones tensas, pero también asintieron con la cabeza. —Eso es sólo porque lo permito —dijo Kyan—. Como el hermano de la pequeña

emperatriz dijo antes, no hay razón para seguir ocultándose. —Gaius está mejorando, Kyan —Le aseguró Selia—. Estaba horriblemente

herido, cerca de la muerte. Tomará un tiempo para sanar completamente, pero está en buen camino.

—No. Deseo otro contenedor. —Por supuesto —Selia frunció sus cejas, su única señal de decepción mientras

observaba a los demás—. ¿Qué tal el Kraeshian, príncipe Ashur? Joven, guapo, fuerte.

—Otra vez, no. Necesito a alguien que posea un alma de fuego —Hubo silencio por un momento mientras una sensación de calor se movía alrededor de la circunferencia de la fosa—. Éste. Si, este es perfecto. Siento grandeza dentro, grandeza protegida del mundo.

¿Quién? Pensó Cleo frenéticamente. No había forma de saber a quién se refería el Dios del fuego.

—Entonces empecemos —dijo Selia. La bruja extendió su mano y las tres bolas de cristal que Amara había escondido

en los bolsillos de su túnica volaron a través de la fosa hasta las manos de Selia. Cleo observo tensa mientras colocaba suavemente la aguamarina, la obsidiana

y la piedra de luna en el centro de la fosa. —¿Dónde está el cristal ámbar? —preguntó Selia. —No está aquí —dijo Kyan. —¿Dónde está? —Ya estoy libre de mi prisión; no hay necesidad de eso ahora. El ritual debe

funcionar sin él. Procede. Selia tiró de la cadena de plata de su cuello, y Cleo se dio cuenta conmocionada

de que el enorme colgante de serpiente que llevaba no era simplemente una joya, sino un frasco con un pequeño tapón.

La bruja echó el vial de plata sobre los tres cristales para echarles un líquido rojo oscuro. Con cada gota, los orbes brillaban, brillaban desde el interior.

—Tienes sangre de Lucia —dijo el rey, con voz ronca—. ¿Cómo? Ella levantó una ceja. —La sangré cuando era una niña, antes de mi exilio. Sólo tomó el mínimo rastro

de magia terrestre para mantenerla fresca durante todo este tiempo —miró a Olivia—. ven aquí y extiende tu brazo.

Olivia fue hacia Selia e hizo exactamente lo que le ordenaron. La bruja creó una daga y cortó el brazo de Olivia. Cuando la sangre inmortal se unió a la de Lucia sobre los orbes, cada una se encendió más brillante que antes.

Cleo quería correr hacia adelante, para golpear la daga del puño de la bruja, pero ella sabía que sería lo último que haría. Se sentía completamente indefensa mientras veía este oscuro ritual desplegarse frente a ella.

Pero a pesar de su cólera con Magnus por tantas cosas, sabía que él no abandonaría el recinto si lograba escapar de los guardias de Amara otra vez. No se enfocaría en salvarse sólo a sí mismo.

No. Él intervendría cuando pareciera que toda esperanza estaba perdida. ¿Había entendido la señal que había intentado darle, que la llamara Cleiona? Ella

necesitaba que él supiera que se había aliado con Amara sólo por necesidad y oportunidad. Que había pretendido usar esa alianza para recuperar su poder.

Para recuperar el poder de Magnus también. La tormenta se hizo más violenta, la lluvia comenzó a caer, empapando a Cleo. Selia alzó las manos, los ojos brillantes. Los cristales brillaban con luz, como

pequeños soles. Cleo jadeó en voz alta mientras los jirones de magia que habían estado dentro de los orbes fluían.

Tres cristales. Pero ahora había cuatro lazos que se extendían por el aire a su alrededor: rojo, azul, blanco y verde.

¿Por qué Selia dijo que el ritual requería el cristal ámbar si Kyan ya estaba aquí? Se preguntó Cleo. ¿Importaba? ¿Podría hacer una diferencia para detener esto?

—Dios del fuego —dijo Selia—. Has elegido. Y ahora es tiempo de que reclames tu nuevo contenedor de carne-y-sangre.

El lazo de fuego rojo de la magia giró violentamente alrededor de la fosa antes de finalmente hundirse profundamente en el pecho de Nic.

— ¡Nic, no! — gritó Cleo. Los ojos de Nic se agrandaron cuando gritó. Asfixiado, colapsó en el suelo como

un bulto. Entonces su querido amigo se volvió lentamente hacia ella. —Nic —jadeó—. ¿Estás bien? Él frunció el ceño. —Tomé el nombre de mi último anfitrión, Kyan. Me gusta mucho más que Nic. Lo

conservaré. Ella lo miró con incredulidad. —¿Qué? ¿Qué has hecho? Nic, ¿Puedes oírme? ¡Tienes que pelear! —Nic se ha ido —le dijo el chico que se veía como Nic—. Pero te aseguro que

ha sido un sacrificio por el bien mayor del mundo. Lagrimas calientes rodaron por sus mejillas. Acababa de recuperarlo, y ahora lo

había vuelto a perder. —Diosa de la Tierra —dijo Selia, robando la atención de Cleo de Nic—. Eres libre.

Reclama tu contenedor de carne-y-sangre. El lazo verde de magia giró alrededor de la fosa y, esta vez, todos retrocedieron,

mirándolo con miedo. Olivia jadeó cuando la magia se hundió dentro de ella. Nic… o Kyan… o… Cleo no sabía que pensar, se dirigió directamente a Olivia y

tomo sus manos entre las suyas.

—¿Hermana? —Sí —ella lo miró a los ojos—. Hiciste lo que prometiste. ¡Finalmente soy libre! —Sí. Y elegiste un contenedor excelente. —¿Cuál era su nombre? — preguntó ella. —Olivia —le respondió. —Olivia —repitió ella, asintiendo—. Sí, Olivia será mi nombre ahora. —Madre —Gaius se había movido al lado de Selia, su cabello negro resbaló a su

cara por la lluvia. —Lo siento, hijo mío —le dijo, sacudiendo su mano—. Tú tienes la piedra de

sangre; tendrá que ser suficiente. Él asintió. —Siempre me has puesto primero, sin importar lo que tuvieras que hacer. Ella buscó su cara. —No debería haber hecho lo que le hice a Elena. Ahora veo que te lastime más

de lo que pensaba. Pero sólo quería que fueras libre. —Lo sé. Y tenías razón. Mi amor por ella nublo mi mente. Amenazó con destruir

mi sed de poder —tomó su cara gentilmente entre sus manos y se inclinó para besar su frente—. Gracias por ayudarme a ser el hombre que soy.

Ella tocó sus manos, luego frunció el ceño. —Espera. ¿Dónde está…? Con un giro brusco, rompió el cuello de su madre y dejó caer su cuerpo al suelo. Kyan miró fijamente a la bruja, luego su mirada furiosa se volvió hacía el rey. —¿Qué has hecho? —He interrumpido tu ritual de autoservicio —dijo Gaius, mirando al cuerpo de su

madre—. Sabía que había una buena razón por la que aún no la había matado. Kyan miró los otros dos lazos de magia con ira en sus ojos marrones robados. —Pequeña reina, te necesito ahora. Necesito sangre de una bruja, tu sangre. La

magia de tu sangre deberá ser suficiente por ahora. Más tarde, encontraré otro obediente Oldling para sellar todo lo que se ha hecho aquí.

Estaba justo al lado de Cleo, sosteniendo la daga de Selia. —Te daré tu trono. Todo Mytica. Todo este mundo y más. Cualquier cosa que

desees. Lagrimas se combinaron con lluvia en el rostro de Cleo. —Dame la daga. Él hizo lo que le pidió, y ella miró a la daga en su mano, sabiendo que debía hacer

esto. Sabiendo que no había elección. Kyan podía no irse de aquí hoy, sin importar que cuerpo hubiera robado. Pero

justo cuando levantó la daga para enterrar la hoja en el corazón de Nic, Ashur detuvo su muñeca.

Ella lo miró mientras la lluvia caía en torrentes sobre ellos. —No —dijo él. La sola palabra no dejaba espacio a discusión. Él apretó su

muñeca hasta que ella jadeó de dolor y dejó caer el arma. Cuando se volvió hacia Kyan, la abofeteo tan fuerte que la hizo girar, golpeando

la pared de la fosa. —Me decepcionas, pequeña reina —gruñó. Magnus, pensó con pánico. Ahora sería el momento perfecto para que salvaras

el día.

Las paredes de la fosa empezaron a desmoronarse hacia adentro. Los lazos azul y blanco de la magia, los dioses del agua y del aire, continuaban haciendo espirales alrededor de la fosa.

—Hermano, tenemos un problema —dijo Olivia, ahora poseída por el Vástago de la tierra—. Los otros están listos, y el tiempo se acaba. ¿Cómo terminaremos el ritual sin una bruja que nos ayude?

Como si fuera su respuesta, el lazo blanco de magia se disparó hacia su anfitrión elegido y desapareció en el cuerpo de Taran. Él jadeó y cayó de rodillas.

Antes de que Cleo pudiera decir una palabra, gritar o alejarse del rebelde, el lazo azul estaba justo frente a ella.

Sentía como si hubiera sido golpeada por una ola de treinta metros, golpeándola hacia atrás y ahogándola con su agua salada.

El Vástago del agua la había elegido como su contenedor. Cleo miró hacia el cielo tempestuoso, la lluvia cayendo sobre ella mientras

peleaba por mantener el control de su cuerpo. Ella sabía que no podía ser débil ahora, pero ¿cómo se suponía que peleara contra un dios?

—Regresaremos a arreglar esto —gruño Kyan con furia antes de convertirse en una columna de fuego y salir de la fosa. Olivia, lanzando una mirada de odio a Cleo, se desmorono como si estuviera hecha de polvo y desapareció en el suelo.

Taran estaba al lado de Cleo, ayudándola a sentarse. Ella lo miró, confundida. —Taran… —¿Sigues siendo tú? —preguntó. Cuando ella no respondió, la sacudió

bruscamente—. Respóndeme. ¿Sigues siendo tú? Ella se las arregló para asentir. —Yo… todavía soy yo. —También yo —Taran frunció el ceño y le tendió su mano derecha. Una espiral,

la marca de la magia del aire, estaba en su palma, como si estuviera marcada ahí. Cleo miró su palma izquierda para ver las dos líneas onduladas paralelas que

creaban el símbolo del agua. —La bruja fue asesinada antes de que pudiera hacerlo permanente con nosotros

—dijo ella—. Tenemos la magia elemental dentro de nosotros, pero no hemos perdido nuestras mentes o nuestras almas.

Él buscó su rostro, sus cejas juntándose. —¿De verdad lo crees? Ella sacudió su cabeza, su mente era un revoltijo de confusión. —No lo sé. En este momento no estoy segura de nada. Cleo busco a Magnus otra vez, mirando hacia arriba hacia el borde de la fosa y

esperando que apareciera en cualquier momento. Cuando no lo hizo, le tendió la mano a Taran.

—Ayúdame a levantarme. Taran hizo lo que le pidió. —¿Qué pasará ahora? La lluvia seguía cayendo sobre ellos. Nuevos guardias llegaron y se quedaron

viendo al grupo en el fondo de la fosa. —¿Emperatriz? —preguntó uno tentativamente.

Amara desvió su mirada de Cleo, con un profundo ceño frunciendo su frente, y miró hacia arriba a los hombres.

— ¡Sáquenos de aquí! Los guardias trajeron una escalera que se hundió en el barro del fondo de la fosa.

Uno por uno, el grupo salió silenciosamente. Con su pierna rota, Amara requirió que dos guardias le ayudaran.

—Kyan quería que la sangre de todos fuera derramada —dijo Amara en la cima, su tono de voz vacío de cualquier emoción—. Eso, con la magia de la bruja, habría hecho permanente el ritual.

—Y tú estabas de acuerdo con eso, con matarnos a todos —dijo Félix, sus manos en puños—. ¿Por qué no me sorprende?

Amara se estremeció. —Pero no pasó, ¿O sí? —No gracias a ti —dijo él, con el ceño fruncido—. No te preocupes, me aseguraré

de que pagues por lo que hiciste aquí hoy. —¿Eso qué significa? —preguntó Nerissa. Enzo se detuvo protectoramente a su

lado, su mano en su cintura—. ¿Nada de lo que hizo la bruja es permanente? ¿Incluso con Nic y Olivia?

Amara sacudió su cabeza. —No lo sé. —Me detuviste —le dijo Cleo a Ashur, quien no había dicho una palabra desde

que habían salido de la fosa. —Ibas a apuñalar a Nicolo. No podía permitirlo. —Él está perdido —su voz se quebró—. Se ha ido. —¿Lo sabes con certeza? —su expresión se endureció—. Yo no. Y si hay una

manera, lo traeré de vuelta con nosotros. ¿Me escuchas? Todo lo que pudo hacer fue asentir, deseando desesperadamente que tuviera

razón. El rey fue el último en salir de la fosa. —¿Dónde está mi hijo Amara? —preguntó. —Tampoco sé eso —dijo Amara. El que Magnus continuara ausente no estaba bien. Ya debería haber sido

encontrado. —Tienes que encontrarlo —mandó Cleo, pánico fresco enredándose dentro de

ella. —Lo haré —dijo Amara. —Sin embargo, no suenas como si te importara. Escúchame con atención:

necesitas encontrarlo. —Probablemente esté muerto —dijo Amara sin rodeos. Luego se ahogó y

comenzó a escupir bocanadas de agua—. ¿Qué… qué estás haciendo? Cleo se dio cuenta de que sus manos estaban apretadas con tanta fuerza a sus

costados que sus uñas se clavaron en sus palmas. Se sentía como si estuviera girando. Forzó a su mano izquierda a abrirse para

ver que el símbolo del agua había comenzado a brillar. Magia de Agua. El Vástago del agua estaba dentro de ella, pero no controlaba

sus acciones.

Sintió algo cálido debajo de su nariz y lo tocó para darse cuenta de que era sangre.

—El poder de un dios dentro de la forma de un mortal —dijo Gaius con temor—. Sin completar el ritual para finalizar… es una posición peligrosa para ti, princesa. Y para ti también, Taran. Pero tienen razón: debemos encontrar a mi hijo.

Nerissa dio un paso adelante, tentativamente tomando la mano de Cleo en la suya y apretándola. Cleo encontró su angustiada mirada.

—Vi que un guardia lo golpeó, princesa —susurró, sacudiendo su cabeza—. Golpeó al príncipe con fuerza y luego lo arrastró lejos. Yo… temo que Amara tenga razón. Lo siento mucho.

Cleo miró a su amiga con sus ojos ardiendo. —No —se las arregló para decir—. No, por favor no. Eso no puede ser verdad.

No puede. Taran y Feliz compartieron una mirada de preocupación. El rebelde miró

incómodamente a su propia palma que llevaba el símbolo de la magia del aire. —¿Qué te importa el destino de Magnus, Cleo? —preguntó Amara, su voz

contenía un temblor que Cleo nunca había oído antes—. Creí que lo odiabas. —Te equivocas, no lo odio —dijo Cleo suavemente. Entonces más fuerte—. Yo

lo amo. Amo a Magnus con todo mi corazón. Y juro, que si está… muerto… si he perdido a ambos, a Nic y a Magnus hoy… — Su voz se quebró mientras levantaba la mirada, viendo que los otros ahora la miraban con temor en sus ojos. La sensación sin fondo de la magia del agua fresca y poderosa fluyó justo debajo de la superficie de su piel, como si estuviera esperando para ser desatada—. No creo que este mundo sobreviva a mi pena.

CAPÍTULO 33 MAGNUS PAELSIA

Traducido por Akasha San

Corregido por Vaughan

Magnus parpadeó al abrir los ojos, frunciendo el ceño con confusión por el dolor en sus brazos. Le tomó un momento antes de darse cuenta de que estaba en vertical. Sus brazos estaban levantados sobre su cabeza, con grilletes y encadenados al techo.

Estaba en un cuarto oscuro iluminado sólo por unas cuantas antorchas. —Despertó. Por fin. Estaba a punto de pedir sales aromáticas. Frunció el ceño, sin entender. Aún mareado. —Saludos, mi viejo amigo —la voz era familiar. Dolorosamente familiar. Y entonces lo entendió todo. —Kurtis —dijo Magnus, saboreando su sangre cobriza—. Que agradable verte

de nuevo. —Ah, dices las palabras, pero en el fondo de mi corazón sé que estás mintiendo

—el antiguo gran Hechicero del Rey caminó en un lento circulo alrededor de Magnus, una sonrisa presumida en sus finos labios.

—¿Qué hiciste con Nerissa y Nic? —No te preocupes por ellos, viejo amigo. Preocúpate por ti mismo. Magnus trató de hacerse una idea de dónde estaba, echando una mirada

alrededor de la habitación. Era difícil, ya que uno de sus ojos estaba hinchado. —Vi a tu encantadora esposa antes —dijo Kurtis—. Ella no me vio, por supuesto.

Teniendo en cuenta cómo dejamos las cosas entre nosotros la última vez, siento que Cleo podría estar furiosa conmigo.

—No te atrevas a pronunciar su nombre— gruñó Magnus. Kurtis se detuvo frente a Magnus y ladeo la cabeza, aun sonriendo con esa

maldita sonrisa suya. —Cleo. Cleo, Cleo, Cleo. ¿Sabes lo que haré con ella? Me encantaría, realmente

me encantaría, si pudieras estar ahí para verlo. Se inclinó más cerca y susurro al oído de Magnus una lista de horrores que harían

que cualquier persona, hombre o mujer, rogara por la muerte mucho antes de que tal alivio finalmente llegara.

—Juro por la diosa —dijo Magnus— que te mataré mucho antes de que pongas un solo dedo sobre ella.

—Creí que podría estar acercándome lo suficiente para hacer eso, con nuestras lecciones de tiro con arco. Sé que nos observaste. ¿Eran celos lo que tenían tus ojos? Parece que los rumores del odio entre ustedes están lejos de ser verdad, ¿no? Sin embargo, ¿qué te importa su destino? Te traicionó por una oportunidad de aliarse con la emperatriz.

—No me importa si me traiciona para aliarse con cada demonio de las islas oscuras, te mataré si incluso la miras de nuevo.

—Sin embargo, en su situación actual —Kurtis miró hacia arriba, hacia las cadenas—. Me encantaría, realmente me encantaría verlo intentarlo.

—¿Deseas torturarme? ¿Una especie de retribución por lo que te hice? —Oh, sí, quiero torturarte. Y después deseo matarte muy despacio —alzó el

muñón donde solía estar su mano—. Y te aconsejaría que ahorraras el aliento antes de rogar por tu vida. Lo necesitarás para todos los gritos que darás.

Una parte de Magnus, muy en el fondo, sabía la verdad de lo que veía en los ojos de Kurtis. Aquí no habría misericordia. Pero Magnus Damora no rogaría por su vida.

—Sería mejor si fuera un aliado vivo que un enemigo muerto —dijo— Recuerda, actualmente eres un Limeriano en el centro de miles de Kraeshianos y decenas de miles de Paelsianos.

Los labios de Kurtis se despegaron de sus dientes mientras su siniestra sonrisa se ensanchaba.

—Un problema a la vez, mi viejo amigo. Dime, cuando regresaste al palacio y me desplazaste del trono, podría haber jurado que tenías un brazo roto. ¿Fue tu hermana pequeña la hechicera quien lo curó para ti?

—Tal vez tengo unos cuantos trucos que no conoces —farfulló Magnus. —Eso espero. Sinceramente lo hago —Kurtis miró a los guardias Kraeshian que

habían estado detrás de él entre las sombras—. Rómpanle ambos brazos. Y, creo, su pierna derecha.

Los guardias avanzaron sin vacilar. —Kurtis —dijo Magnus, con sus ojos entre el Hechicero del Rey y los guardias

que se aproximaban—. ¿Crees que me matarás aquí hoy y nadie lo sabrá? —¿Hoy? ¿Crees que te mataré hoy? No. Tu muerte deberá tardar lo suficiente

para que sufras bien —asintió—. Te veo pronto. Magnus se juró a si mismo que no rogaría. Que no suplicaría. Pero Kurtis estaba en lo correcto acerca de los gritos.

***

Cuando Magnus abrió sus ojos, pudo ver un atisbo de la luna sobre él en el cielo oscuro.

Que estuviera consiente significaba que estaba vivo, pero también trajo consigo un dolor incesante por las heridas infligidas por las órdenes sádicas de Kurtis.

¿Dónde estaba? Afuera, sí. Estaba afuera su podía ver la luna. Y continuaba en Paelsia, ya que el aire frío no concordaba con el abrasante frío de Limeros ni con el calor de Auranos.

Se dio cuenta de que estaba en una caja de madera. —¿Qué es esto? —dijo. —Este despierto —dijo Kurtis, y su repugnante rostro apareció por encima de

Magnus—. Duermes muy bien. Como los muertos, diría yo. —No… no puedo moverme —Imagino que no. Estás en mal estado, amigo mío. Fuerte, sin embargo. He visto

este tipo de tortura mientras mata a hombres y mujeres por igual. Bien hecho.

—Eres un Lord y un Hechicero del Rey, Kurtis. Un Limeriano de nacimiento. También eres una patética, pequeña y rara mierda, pero tienes que ver que lo que estás haciendo está mal. Todavía hay tiempo para detener esto.

—Todos estos cumplidos, Magnus, te estas metiendo en mi cabeza. Nunca me agradaste, pero te toleré por el poder de tu padre. Ahora se ha ido, junto con mi mano. Todo por seguir las órdenes —los ojos de Kurtis se entrecerraron cuando su rostro enrojeció—. Dime, ¿Es cierto el rumor de que le tienes miedo a espacios pequeños y cerrados?

—No, no es verdad. —Me imagino que será cierto dentro de muy poco —Kurtis sonrió—. Apreciaré

este momento por el resto de mi vida, viejo amigo. Lo mejor para ti. Magnus trató de sentarse, pero el dolor lo atravesó, cegándolo como un

relámpago. Y entonces todo, la luna, la noche, y Kurtis Cirello desaparecieron mientras una

tapa de madera bajaba sobre él. Un ataúd. Lo habían metido en un ataúd. Clavos fueron clavados en la tapa. Magnus se sintió en el aire por una fracción

de segundo, y luego aterrizó de golpe, su espalda golpeando contra el fondo de madera.

Entonces llegó el rasgado de palas y el suave golpe de la tierra que llenaba la tumba mientras Kurtis y sus leales guardias lo enterraban vivo, en lo profundo de la tierra Paelsiana.

AGRADECIMIENTOS

Traducido por Akasha San Corregido por Vaughan

Justo como en Mytica, hay un trío de reinos en el mapa de la autora Morgan Rhodes, y en serio no podría sobrevivir sin que todos ellos existan en armonía.

Reino #1 llamado Razorbillia Mi familia editorial en Razorbill y Penguin Teen hacen de la serie Falling

Kingdoms (y un libro de la hermana de la trilogía A Book of Spirits and Thieves) una posibilidad. Gracias a Liz Tingue, Jess Harriton, Ben Schrank, Casey McIntyre, y el resto del fantástico y fabuloso equipo que tienen mi eterna gratitud por permitirme la entrada a este palacio dorado. Y siempre gracias a Jim McCarthy, mi maravilloso agente y asesino de Dragones de medio tiempo.

Reino #2 llamado Realworldia Gracias a mi magníficos amigos y familiares quienes me ayudan a mantenerme

en la realidad cuando estoy en mi gran mansión comiendo bombones, bebiendo champagne caro y teniendo a Ian Somerhalder, mi criado y futuro marido, dándome mi masaje diario en la piscina… Espera, ¿eso no está pasando? Bueno, ESTÁ BIEN. Pero siguen siendo impresionantes en el suministro de charlas, viajes de compras, entretenimiento, comida y margaritas cuando tengo tiempo libre del buen comportamiento.

Reino #3 llamado Readerlandia Gracias a mis asombrosos lectores, que hacen que todo el trabajo valga la pena.

Y, si, escribir libros a veces es trabajo… incluso escribiendo sobre el príncipe Magnus. Lo sé, es difícil de creer. Nunca dejen de creer en la magia. Y en los libros. Magia + libros… ¿Quién necesita algo más? (P.D. ¡Lo siento por ese momento culminante! *risa malvada*)

¡Mantente informado sobre la traducción de la saga!

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