La Segunda Guerra Mundial

La Segunda Guerra Mundial fue un conflicto militar global que se desarrolló entre los años 1939 y 1945. En él se vieron implicadas la mayor parte de las naciones del mundo, incluidas todas las grandes potencias, mediante la creación de dos alianzas militares opuestas: los Aliados y las Potencias del Eje. Fue la mayor guerra de la historia, con más de 100 millones de militares movilizados y un estado de “guerra total” en que los grandes contendientes destinaron toda su capacidad económica, militar y científica al servicio del esfuerzo de guerra, borrando la distinción entre recursos civiles y militares. Marcada por hechos de enorme significación que incluyeron la muerte masiva de civiles, el Holocausto y el uso por primera y última vez de armas nucleares en un conflicto militar, la Segunda Guerra Mundial fue el más mortífero conflicto en la historia de la humanidad, con un resultado final de entre 50 y 70 millones de víctimas. Se acepta de manera general que el conflicto comenzó el 1 de septiembre de 1939, con la invasión de Polonia por parte de Alemania, y la consiguiente declaración de guerra de Francia, la mayor parte de los países del Imperio Británico y la Commonwealth al Tercer Reich (Hitler). La Alemania nazi pretendía crear un gran imperio en Europa. Desde finales de 1939 hasta inicios de 1941; gracias a una serie de fulgurantes campañas militares y la firma de tratados, Alemania logró conquistar y someter a gran parte de la Europa continental. En base a acuerdos entre los Nazis y los soviéticos, la nominalmente neutral Unión Soviética ocupó o anexionó territorios de sus seis naciones vecinas en Europa. El Reino Unido y la Commonwealth se mantuvieron como la única gran fuerza capaz de combatir a las Potencias del Eje en el Norte de África y en una extensa guerra naval. En junio de 1941 las potencias europeas del Eje comenzaron una invasión a la Unión Soviética, dando así inicio a la más extensa guerra terrestre de la historia, donde desde ese momento se empleó la mayor parte del poder militar del Eje. En diciembre de 1941 el Imperio del Japón, que había estado en guerra con China desde 1937 y pretendía dominar una parte de Asia, atacó a los Estados Unidos y a las posesiones europeas en el Océano Pacífico, conquistando rápidamente gran parte de la región. El avance del Eje fue detenido en 1942 tras la derrota de Japón en varias batallas navales y de las tropas enemigas en el Norte de África; también fue posible detener a las Potencias del Eje gracias a la victoria de la Unión Soviética en la decisiva batalla de Stalingrado. En 1943, como consecuencia de las diversas adversidades de los alemanes en Europa del Este, la invasión aliada de la Italia Fascista y las victorias de los Estados Unidos en el Pacífico; el Eje perdió se vio obligado a emprender la retirada estratégica en todos los frentes. En 1944, los aliados occidentales invadieron Francia; al mismo tiempo que la Unión Soviética recuperó sus territorios perdidos e invadía a Alemania y a sus aliados. La guerra en Europa terminó con la captura de Berlín por tropas soviéticas y polacas y con la consiguiente rendición incondicional alemana el 8 de mayo de 1945. La Armada Imperial Japonesa resultó derrotada por los Estados Unidos y la invasión del Archipiélago japonés se hizo inminente. Tras el bombardeo atómico sobre Hiroshima y Nagasaki por parte de los Estados Unidos, la guerra en Asia terminó el 15 de agosto de 1945 con la rendición incondicional de Japón. La Segunda Guerra Mundial acabó con una victoria total de los Aliados sobre el Eje en 1945. Ésta cruenta y sangrienta guerra logró alterar las relaciones políticas y la estructura social del mundo. La Organización de las Naciones Unidas (ONU) fue creada tras la conflagración con el fin de fomentar la cooperación internacional y prevenir futuros conflictos. La Unión Soviética y los Estados Unidos se alzaron como superpotencias rivales, estableciéndose el escenario para la Guerra Fría, que se prolongó por los siguientes 46 años. Al mismo tiempo declinó la influencia de las grandes potencias europeas, materializado en el inicio de la descolonización de Asia y África. La mayoría de los países cuyas industrias habían sido dañadas iniciaron la recuperación económica, mientras que la integración política, especialmente en Europa, emergió como un esfuerzo para establecer las relaciones de posguerra.

Países beligerantes de la Segunda Guerra Mundial

Durante la Segunda Guerra Mundial se definieron dos grupos contrarios: las Potencias del Eje y los Aliados. Las Potencias del Eje estuvieron, principalmente, integradas por: la Alemania Nazi (1939-1945); la Italia Fascista (1940-1943); la República Social Italiana (1943-1945; Japón (1937-1945); Rumania (1941-1944); Hungría (1941-1945); Bulgaria (1941-1944); Tailandia (1942-1945); y otros. Entre los países co-beligerantes de las Potencias del Eje se destacan, Finlandia (1941-1944) e Irak (1944). Los principales estados controlados por el Eje fueron Croacia (1941-1945), Eslovaquia. Los Aliados estuvieron compuestos, principalmente, por: el Imperio Británico (1939-1945); Francia (1939-1940); Francia Libre (1940-1945); Unión Soviética (1941-1945); Estados Unidos (1941-1945); Polonia (1941-1945); China (1937-1945); Canadá; Australia; Nueva Zelanda; Yugoslavia; Sudáfrica; Grecia; Noruega; Países Bajos (Holanda); Bélgica; Checoslovaquia; Filipinas; Brasil; entre otros.

Planisferio con los participantes de la Segunda Guerra Mundial.      Aliados.      Aliados tras el ataque a Pearl Harbour.       Potencias del Eje.       Países neutrales.

La Segunda Guerra Mundial en Europa (1939-1941).

Antecedentes de la Segunda Guerra Mundial

Durante la elaboración del Tratado de Versalles, se presentó el problema de la compensación que Alemania debía pagar a los vencedores. El Reino Unido obtuvo la mayor parte de las colonias alemanas en África y Oceanía (aunque algunas fueron a parar a Japón y a Australia). Por su parte, Francia, en cuyo suelo se desarrolló la mayoría de los combates del frente occidental, recibió el pago de una gran indemnización y la recuperación de Alsacia y Lorena, que habían sido anexadas a Alemania tras la Guerra Franco-prusiana en 1870. En el Imperio ruso, la Dinastía Romanov había sido derrocada y reemplazada por un gobierno provisional que a su vez fue derrocado por los bolcheviques de Lenin y

Trotsky. Después de firmar el Tratado de Brest-Litovsk, los bolcheviques tuvieron que hacer frente a una guerra civil, que vencieron, creando la URSS en 1922. Sin embargo, ésta había perdido enormes territorios por haberse retirado prematuramente de la guerra. Estonia,

Letonia, Lituania y Polonia resurgieron en el mapa a partir de una mezcla de territorios soviéticos y alemanes tras el tratado de Versalles.

En Europa Central, nuevos estados aparecieron tras el desmembramiento del Imperio austrohúngaro: Austria, Hungría, Checoslovaquia y Yugoslavia, que además tuvo que ceder territorios a la nueva Polonia, a Rumania y a Italia.

En Alemania, la visión popular del Tratado de Versalles era muy negativa: se había desmembrado al país; la economía alemana se veía sometida a pagos y

servidumbres, considerados abusivos, destinados a los Aliados; y el estado carecía de fuerzas de defensa frente a amenazas externas, sobre todo por p arte de la URSS, que ya se había mostrado dispuesta a expandir su doctrina política por la fuerza. Esta situación, combinada con el hecho de que nunca se llegó a combatir en territorio alemán, hizo surgir la teoría de la Puñalada por la espalda, la idea de que en realidad la guerra se podía haber ganado si grupos extranjeros no hubieran conspirado contra el

país, lo que hacía aún más injusto el ser tratados como perdedores. Surgió así un gran rencor a nivel social contra los Aliados, sus tratados, y cualquier idea que pudiera surgir de ellos. Los problemas existentes a nivel social, combinados con la Gran Depresión de inicios de los 30 hizo que la débil República de Weimar no fuera capaz de mantener el orden interno; los continuos disturbios y conflictos en las calles incrementaron la exigencia de orden y seguridad por parte de sectores de la población cada vez más amplios. Sobre esa ola de descontento y rencor, el Partido Nazi, liderado por Adolf Hitler se presentó como el elemento necesario para devolver la paz, la fuerza y el progreso a la nación. Los ideólogos del partido establecieron racionalizaciones que justificaban todas las ideas que hoy día resultan controvertidas: la remilitarización era imprescindible para librarse del yugo opresor de las antiguas potencias Aliadas; la inestabilidad del país

Nicolás II de Rusia junto a su hijo y varios oficiales de la guardia imperial. El último zar y toda su familia fueron asesinados en la ciudad de Ekaterinburgo.

(Arriba) Lenin, el jefe del partido bolchevique durante la Revolución Rusa, hablándoles a soldados soviéticos.(Izquierda) Trotsky, principal colaborador de Lenin.

Fanático e intolerante, el dictador Adolfo Hitler pronuncia uno de sus agresivos discursos en una concentración de sus partidarios. En el brazo se advierte la esvástica, emblema del nacionalsocialismo.

era ocasionada por movimientos sociales de base extranjera (comunistas) o grupos de presión no alemanes (judíos); Alemania tenía derecho a recuperar los territorios que fueron suyos, para asegurar su crecimiento y prosperidad. Rápidamente, Hitler restauró en Alemania el servicio militar generalizado que había sido prohibido por el Tratado de Versalles, y puso en práctica una política extranjera agresiva, el pangermanismo. El principal objetivo declarado de la política exterior alemana de la época inmediatamente

anterior a la guerra era, por una parte, la recuperación de los territorios perdidos, así como del Corredor polaco y la Ciudad libre de Danzig. El Tratado de Versalles había otorgado a Polonia una franja de tierra (en un ancho variable entre 32 y 128 kilómetros) que, por llegar hasta el mar Báltico, separaba Prusia oriental del resto de Alemania, este fue el famoso Corredor Polaco. La mayor parte de los habitantes de esa zona eran polacos y alemanes; y a pesar de los esfuerzos del gobierno de Varsovia, para que los segundos desalojaran el Corredor, se calcula que en 1939 un millón de alemanes vivía en dicho territorio. Éstos se quejaban de que eran perseguidos y destruidos económicamente. Por tal causa, desde antes de que Hitler llegara al poder, los germanos odiaban a los polacos y los culpaban de la situación creada. A este delicado problema se sumó el de Danzig, ciudad ubicada estratégicamente en la desembocadura del río Vístula. El Tratado de Versalles la declaró “ciudad libre”, auque en realidad estaba habitada por un noventa y seis por ciento de alemanes. En marzo de 1938, el dictador alemán ordenó la anexión de Austria y al año siguiente repitió el mismo proceso con Checoslovaquia. El oeste de Checoslovaquia (la región conocida como los Sudetes) era el hogar de una gran cantidad de población de ascendencia germana, cuyos derechos, según el gobierno alemán, estaban siendo infringidos. Después de la ocupación de Austria, las potencias europeas –temerosas de un nuevo conflicto- decidieron llegar a un acuerdo pacifista con los nazis. Luego de varias tratativas previas, los primeros ministros de Inglaterra y Francia (Chamberlain y Daladier) firmaron con Hitler el Pacto de Munich en septiembre de 1938. En la reunión –a la que también asistió Mussolini – se debatieron las ambiciones germanas sobre Checoslovaquia. Por último, este país fue desmembrado a favor de Alemania, pues los nazis se adueñaron de todos los territorios checoslovacos habitados por germanos.

Sin embargo, en marzo de 1939 los ejércitos de Alemania entraron en Praga y asumieron el control de los territorios checos restantes. Éste hecho demostró a las potencias occidentales que no era posible confiar en cualquier tratado que pudiera firmarse con Hitler, así como que sus aspiraciones de poder y expansión no podían seguir siendo toleradas. En abril de 1939, Hitler afirmó en un discurso sus propósitos de incorporar al Reich la ciudad de Danzig. El 19 de mayo de 1939, Francia y Polonia firmaron un acuerdo de mutua defensa ante cualquier ataque, al que, posteriormente, se unió Gran Bretaña.

Los principales jerarcas nazis, reunidos en Munich para recordar la memoria de los caídos en la lucha por el poder.

Neville Chamberlain, Primer Ministro Británico, hace su famoso discurso anunciando la “Paz de este siglo”, a su llegada a Londres tras su encuentro con Hitler en Munich.

La Alemania hitlerista contó con un poderoso y disciplinado ejército, destinado a la conquista de Europa. La fotografía nos muestra una concentración militar en la ciudad de Nürenberg, en el año 1938.

Por otra parte, el 23 de agosto del mismo año, Alemania y Rusia firmaron el Pacto Ribbentrop-Mólotov, un pacto de no agresión, por el cual ambas potencias se comprometían a mantenerse en constante consulta “a fin de informarse sobre cuestiones de interés común”. Éste tratado un protocolo secreto por el que ambas potencias se dividían Europa central en esferas de influencia, incluyendo la ocupación militar. El tratado establecía el comercio e intercambio de petróleo y comida de la URSS a Alemania, reduciendo así el efecto de un futuro bloqueo por parte de Gran Bretaña.

En Italia, Benito Mussolini se había convertido en el líder indiscutido en ese mismo período de entreguerras. Del mismo modo que Hitler en Alemania, Mussolini defendía el derecho de Italia a la expansión territorial, de grado o por fuerza. Mussolini comenzó una gran campaña expansionista conocida como el colonialismo italiano. Estableció colonias en Somalia, Eritrea y Libia, y conquistó por la fuerza Abisinia y Albania, ignorando las protestas de la Sociedad de Naciones.

El comienzo de las hostilidades

El 1º de septiembre de 1939, Hitler anunció la invasión a Polonia y afirmó que lucharía “hasta que la situación se tornara favorable para Alemania”. Aunque no emitió una declaración formal de guerra, bien sabía que ese acto

de agresión marcaba el comienzo de las hostilidades. El 3 de septiembre, Gran Bretaña y Francia lanzaron un ultimátum de dos horas para que las tropas alemanas abandonaran el territorio polaco. Cumplido el plazo, ambas naciones declararon que estaban en guerra con Alemania. El Primer Ministro inglés, Neville Chamberlain –que tanto se había esforzado por evitar una nueva guerra- dijo a su país que Gran Bretaña debía empuñar las armas para luchar contra “la maldad, la fuerza bruta, la mala fe, la injusticia, la tiranía y la persecución”. El mismo día el Primer Ministro francés, Eduardo Daladier, declaró que Francia lucharía “por la causa de la justicia” y que su pueblo sabría defender “su tierra, su hogar y libertad”. Con un fulminante ataque (blitzkrieg) los germanos llegaron en pocos días a las puertas de Varsovia. A mediados de septiembre, fuerzas rusas también invadieron el territorio polaco. Atacada furiosamente desde

varias direcciones, Polonia capituló y fue repartida entre Alemania y Rusia, la cual a su vez entregó a Lituania la ciudad de Vilna. Cumplida la primera fase de su plan expansivo, los germanos dedicaron los restantes meses del año 1939 a fortificar la línea Sigfrido y a lanzar en contra de sus enemigos ataques aéreos y submarinos. En la frontera franco-alemana y separada por una extensión llamaza “tierra de nadie”, se erigía un conjunto de fortificaciones de acero y cemento. Del lado alemán, la línea Sigfrido, y en la frontera francesa, la línea Maginot. Esta última no cubría la región de Bélgica, razón que impulsó a los alemanes a atacar por esa zona no fortificada. Por su parte, Stalin exigió al gobierno de Finlandia la entrega de bases militares; ante la negativa, el 30 de noviembre los rusos invadieron el territorio finlandés con todo el preso de sus efectivos.

Benito Mussolini (izquierda) y Adolf Hitler (derecha), líderes de la Italia Fascista y de la Alemania Nazi respectivamente.

Fotografía tomada el 1 de septiembre de 1939, fecha que indica el comienzo de la sangrienta Segunda Guerra Mundial. Las fuerzas motorizadas de la Alemania Nazi cruzan la frontera y penetran con gran rapidez en territorio polaco. El dramático instante parece no importarle al soldado cuya sonrisa se advierte en primer plano.

El dictador Stalin (hombre de acero) que fue durante largos años la primera figura del comunismo ruso.

Sin embargo, los defensores opusieron una enérgica resistencia y consiguieron equilibrar temporalmente las acciones.

Por otra parte, el 8 de noviembre, Hitler se salvó milagrosamente la vida, cuando al abandonar una cervecería en Munich (la misma en que se produjo la revuelta nazi el 8 de noviembre de 1923) estalló una poderosísima bomba. Otro acontecimiento importante se produjo en 13 de noviembre de 1939, en aguas del Río de la Plata, cuando el acorazado alemán Graf Spee fue atacado y averiado por cruceros británicos, frente a la costa uruguaya. La nave alemana buscó refugio en el puerto de Montevideo, pero el gobierno uruguayo obligó a su capitán a hacerse a la mar. Por tal causa, y para no caer en el poder del enemigo, el acorazado fue hundido en medio del río y sus tripulantes internados por el gobierno argentino.

AÑO 1940

En el mes de marzo, y después de infligir cuantiosas pérdidas a los soviéticos, el gobierno de Finlandia solicitó la paz y aceptó las condiciones impuestas por los rusos, entre ellas la entrega de estratégicas islas. En los primeros días de abril, los alemanes reanudaron su ofensiva en el frente occidental y en breve tiempo

ocuparon Dinamarca y Noruega. Al mes siguiente, penetraron con asombrosa rapidez en Holanda y Bélgica, mientras que efectivos británicos y franceses, que colaboraban en la defensa, debieron replegarse. La invasión de las tropas alemanas a Bélgica y Holanda se produjo simultáneamente el 9 de mayo de 1940. Al día siguiente renunció el gabinete inglés presidido por Chamberlain y en su remplazo fue designado Primer Ministro el enérgico Winston Churchill. Sin detenerse en la línea Maginot, que fue hábilmente rebasada y destruida en algunos puntos, las tropas germanas irrumpieron en Francia con todo el peso de su poderío.

Aunque los generales franceses impartieron a sus efectivos la orden de “vencer o morir”, nada pudo el heroísmo de los defensores ante la furiosa embestida de los soldados de Hitler, que atacaban dispuestos a cobrarse el desquite por la paz de Versalles. Los alemanes utilizaban armas automáticas, lanzallamas, numerosísimos tanques blindados y destructora artillería. Antes de avanzar, sometían las posiciones del enemigo al sistemático ataque de la aviación con el novedoso sistema llamado “en picada”. La rapidez del avance alemán impidió el repliegue ordenado a los defensores, quienes, en gran número, quedaron aislados del grueso de las tropas. Cerca de 300.000 británicos y franceses fueron rodeados en Dunkerque, pero la gran mayoría consiguió llegar a Inglaterra gracias a una arriesgada evacuación naval. El 14 de junio, París fue ocupada por los invasores y el nuevo gobierno francés, encabezado por el mariscal Felipe Petain, firmó la paz. Por disposición de los vencedores, Francia fue dividida en dos zonas: una, Norte y Oeste, bajo control directo alemán, y otra, con

El acorazado alemán “Graf Spee” llevaba alumnos de la escuela naval a bordo cuando se declaró la guerra. Transformado en buque fantasma y difícil de localizar por su gran velocidad, solo era reconocible por los estragos que sembraba a su paso. Averiado en las bocas del Río de la Plata por tres cruceros británicos, el capitán Hans Langdorff, dispuso su voladura frente a la rada de Montevideo.

Winston Churchill (1874-1965), Primer Ministro Británico.

Una escena común en el rápido avance del ejército alemán durante los primeros años de la guerra. Una destruida calle de la ciudad de Rotterdam presencia el paso cauteloso de los invasores.

Tropas alemanas cruzan el Arco del Triunfo tras la caída de Francia, en 1940.

capital Vichy, gobernada por Petain (sometido a las directivas nazis). Alemania y Francia concentraron un armisticio el 22 de junio. El general Carlos de Gaulle no lo aceptó y formó en Londres un Comité Nacional de Francia Libre, para continuar la lucha contra Hitler. Los adictos a éste ejército de resistencia, que libraba en territorio francés una guerra de guerrillas, fueron llamados “maquis”. Por otra parte, el 10 de junio Italia declaró la guerra a Francia y a Gran Bretaña e invadió el territorio de la primera a través de los Alpes, pero suspendió las hostilidades ante la firma del armisticio. A mediados de agosto, Hitler ordenó iniciar una terrible ofensiva aérea sobre el territorio inglés, que se desató con especial furor sobre Londres.

El ataque llegó a su culminación en septiembre de 1940. Desde las excelentes bases francesas a lo largo del Canal de la Mancha, centenares de aviones, pertenecientes a la Luftwaffe de Goering, descargaron miles de toneladas de bombas sobre los centros industriales, puertos y ciudades de Gran Bretaña. Los habitantes vivieron en constante zozobra, durante un año seguido. De día y de noche sonaban las sirenas que anunciaban la proximidad del

enemigo, y la población corría a buscar protección en los refugios antiaéreos. Los destrozos causados fueron enormes, pero los

alemanes no pudieron doblegar la resistencia de los ingleses. La Real Fuerza Aérea (R.A.F.) interceptó con eficacia los ataques y en numerosos vuelos sus aparatos bombardearon objetivos militares de Francia y Alemania (incluso la ciudad de Berlín). La heroica defensa impidió que se llevaran a la práctica los propósitos nazis de una invasión a Gran Bretaña. La Italia fascista, deseosa de justificar su alianza con Alemania, declaró la guerra a Grecia, bajo la acusación de colaborara con Inglaterra (29 de octubre). Desde sus bases con Albania, los italianos invadieron el territorio heleno, pero fueron rechazados con cuantiosas pérdidas.

En el mes de septiembre, los italianos habían desatado una ofensiva contra las posiciones inglesas en el norte de África. Aunque en principio el mariscal Graziani obtuvo algunos triunfos y se acercó con su ejército al Canal de Suez, los británicos reaccionaron y los hicieron retroceder precipitadamente. Es indudable que los fracasos italianos en la Segunda Guerra Mundial se debieron al deficiente armamento y a las divergencias producidas en el gobierno entre Mussolini -partidario de una política agresiva- y el pacifista rey Víctor Manuel III.

AÑO 1941

En el frente occidental, Alemania continuó con los ataques aéreos y una activa campaña naval – a base de submarinos- que perjudicó especialmente a la marina mercante inglesa. Los desastres italianos favorecieron la intervención de los alemanes en los Balcanes. El 1º de marzo Bulgaria se adhirió a la política del Eje y permitió que efectivos alemanes ocuparan su territorio; en el mes siguiente, los germanos tomaron Yugoslavia. Luego vengaron a los italianos y conquistaron Grecia y la isla de Creta. El 22 de junio, y sin previa declaración de guerra, Alemania invadió Rusia con 2.000.000 de soldados y en un frente que se extendía desde el

Daños ocasionados durante el bombardeo a Londres.

Heinkel He 111 durante una de las batallas aéreas.

Tropas aéreas alemanas invadiendo la isla griega Creta, mayo de 1941.

mar Blanco hasta el mar Negro. Pronto se unieron a Alemania los siguientes países: Finlandia, Rumania, Italia y Hungría. Los deseos de Hitler por conquistar a Rusia, están presentes en su libro “Mi lucha”, en el cual afirma: “Alemania ensanchará sus fronteras a expensas de Rusia”. Es indudable que el führer ambicionaba los grandes yacimientos petrolíferos soviéticos y temía un ataque sorpresivo de los comunistas, molestos por la intromisión alemana en los Balcanes. Con su acostumbrada rapidez, las fuerzas atacantes se internaron cientos de kilómetros en territorio soviético, mientras éstos se retiraban combatiendo, aplicando el método de “tierra arrasada”. El 14 de septiembre los alemanes llegaron hasta las fortificaciones de Leningrado e iniciaron un largo sitio, que se prolongó hasta enero de 1941.

A mediados de noviembre, los invasores estaban a la vista de Moscú, aunque la ciudad no cayó, pues los rusos opusieron tenaz resistencia. El 7 de diciembre, Japón –que pertenecía al Eje- bombardeó la base norteamericana de Pearl Harbour (islas Hawaii) y causó cuantiosos daños. Estados Unidos, que hasta esa época había ayudado a las democracias, suministrándoles material bélico, se vio forzado a ingresar directamente en la guerra.

El 8 de diciembre, Japón declaró oficialmente la guerra a Estados Unidos. El parlamento británico y el Congreso norteamericano replicaron en la misma forma. En 11 de ese mes, Alemania e Italia también declararon la guerra a Estados Unidos. Luego asumieron igual actitud Rumania, Hungría y Bulgaria.

Aspecto que presentaba la base norteamericana de Pearl Harbour, luego del terrible bombardeo sorpresivo a que la sometió la aviación japonesa. En forma inexplicable, solo cuatro baterías antiaéreas debieron enfrentar a cientos de aparatos nipones.

Franklin D. Roosvelt, el presidente de los Estados Unidos, a cuya acción se debió en gran parte la victoria de los aliados.

Contraataque soviético durante la Batalla de Moscú, diciembre, 1941.

AÑO 1942

En Oriente, la guerra aumentó en intensidad. Los japoneses tomaron Manila (Filipinas) y Singapur (Malaya); también avanzaron impetuosamente en Tailandia y Birmania. Sin embargo, el 7 de mayo la flota de los Estados Unidos derrotó a una poderosa fuerza naval enemiga en la batalla del mar Coral, victoria que frustró la invasión de Australia. En mismo día del mes siguiente, la armada japonesa sufrió otra aplastante derrota en la batalla de Midway. En el norte de África, las tropas ítalo-germanas, al mando del mariscal Erwin Rommel (el Zorro del Desierto), iniciaron una violenta ofensiva, con el propósito de llegar hasta el mar Rojo, pero a unos 100 kilómetros de Alejandría fueron contenidos por los ingleses.

En Rusia, los alemanes avanzaron hacia el Cáucaso, tomaron Rostov, y luego, en un movimiento envolvente, se dirigieron sobre Stalingrado. Allí se libró una de las batallas más sangrientas y decisivas de la Segunda Guerra Mundial. Aunque el 7 de septiembre los germanos penetraron en esa ciudad, los defensores no se rindieron. Se luchó en las calles, la plazas y dentro de las casas. En noviembre, los rusos iniciaron un movimiento de pinzas y consiguieron aislar a los 300.000 soldados alemanes que sitiaban a Stalingrado. Éstos

decidieron romper el cerco o morir en el combate. La lucha fue dramática y heroica por ambos bandos. Por último, el 30 de enero de 1943, el mariscal alemán Von Paulus se rindió con dieciséis de sus

oficiales y doce mil exhaustos soldados. En África, el Octavo Ejército Británico a las órdenes del general Bernardo Montgomery, aprovechó la situación de Rommel – sin refuerzos a causa de la guerra en Rusia- y lo venció en la batalla de El Alamein (23 de octubre). Los germanos huyeron por el desierto, siendo tenazmente perseguidos por sus enemigos.

AÑO 1943

En África, las tropas aliadas iniciaron una victoriosa campaña, que culminó con la total rendición de los alemanes e italianos en Túenz (12 de mayo). Ésta victoria permitió a los aliados dominar toda las costa mediterránea de África. Fueron apresados 150.000 hombres, pero el mariscal Rommel huyó a Italia en avión. Después de la derrota de Stalingrado, los alemanes comenzaron a ceder posiciones en territorio soviético, por las poderosas ofensivas de sus defensores.

Cruenta batalla desarrollándose sobre las calles de Stalingrado.

Soldados soviéticos ataca una casa durante la Batalla de Stalingrado, 1943.

Tanques británicos toman sus posiciones durante la Campaña de África del Norte.

En el año 1943, los Aliados iniciaron una gran ofensiva en África contra el ejército del mariscal Rommel. En la fotografía vemos un tanque pesado alemán –con sus tripulantes adentro- convertido en una hoguera luego de recibir varios impactos de la artillería británica.

El 10 de julio, los aliados desembarcaron en Sicilia y ocuparon la ciudad de Siracusa. A fines de ese mes, el Gran Consejo Fascista depuso a Mussolini, el cual fue apresado por orden el rey. Éste nombró primer ministro al mariscal Pedro Badoglio, quien firmó, el 3 de septiembre, la capitulación de Italia. Ante la actitud del nuevo gobierno italiano, los alemanes ocuparon Roma y todo el norte de la península, dispuestos a resistir. A comienzos de septiembre, los aliados desembarcaron en Italia y a través de Calabria avanzaron hacia el Norte. Por otra parte, Mussolini –rescatado por paracaidistas germanos- formó un nuevo gobierno, opuesto al del rey Víctor Manuel III. Mussolini se tituló presidente de la República Social Fascista Italiana, y su autoridad solo fue aceptada en las regiones de Italia dominadas por los nazis.

AÑO 1944

En el transcurso de los meses de enero y febrero, los aliados emprendieron una violentísima ofensiva aérea sobre el territorio enemigo. Miles de bombarderos lanzaron toneladas de explosivos en objetivos militares y especialmente sobre la llamada “costa de invasión”, en Francia. Por su parte, los rusos, en rápidos avances, llegaron hasta la frontera polaca, entraron en Estonia y obtuvieron una importante victoria en Ucrania. El 6 de junio, los aliados invadieron el continente, desde sus bases en Gran Bretaña. A las órdenes del general Eisenhower y con el

apoyo de aviones, desembarcaron en las playas de Normandía. Protegidas por la aviación, unas cuatro mil embarcaciones diseñadas especialmente para tan peligrosa expedición, cruzaron el Canal de la Mancha y permitieron el desembarco de 200.000 soldados, los cuales pusieron pie en tierra en medio de una enérgica resistencia del enemigo. En

los días subsiguientes, continuaron los desembarcos, nos solo de hombres sino de abundante material bélico. Las tropas británicas,

norteamericanas y canadienses perforaron las defensas alemanas y avanzaron rápidamente por el norte de Francia, Bélgica y Luxemburgo.El 25 de agosto, la ciudad de París fue liberada, con

la ayuda de la población. Luego, los ejércitos aliados continuaron su marcha, cruzaron Holanda y, a mediados de septiembre, avistaron la frontera germana.

Mussolini es rescatado por comandos de paracaidistas por órdenes de Hitler.

Tropas estadounidenses a punto de desembarcar en las playas de Normandía, 6 de junio de 1944.

Soldados norteamericanos desembarcando al norte de Francia y avanzando para enfrentar al enemigo.

Tropas estadounidenses desfilando por los Campos Elíseos de París.

AÑO 1945

El fin de las hostilidades

A principio de 1945, los naciones aliadas iniciaron una ofensiva conjunta desde todos los frentes, para provocar el desmoronamiento de la ya vencida Alemania hitlerista. En febrero, cuatro poderosos ejércitos aliados avanzaron a través de

la línea de Sigfrido y penetraron por el oeste en territorio germano, mientras éstos, ante la rapidez de las operaciones, no pudieron coordinar las defensas. Los pobladores de Londres y del a costa meridional de Inglaterra demostraron su júbilo cuando el avance aliado puso fin a los ataques con “bombas voladoras” (V-1 y V-2). Desde el 15 de junio de 1944, los alemanes enviaban sobre territorio inglés cohetes impulsados por una mezcla de gases, que

llevaban una carga explosiva de una tonelada. El aparato de elevaba verticalmente desde una plataforma y ascendía a una velocidad de 2.000 metros por segundo. Su trayectoria estaba dirigida por un mecanismo automático. Una sola bomba V-2 era capaz de destruir dos manzanas de casas habitadas, con la ruina y pánico consiguientes. Después de la guerra, la bomba cohete alemana fue perfeccionada y en la actualidad se utiliza para el lanzamiento de satélites artificiales, vuelos estratosféricos, etc. En el frente oriental, los rusos iniciaron una gigantesca ofensiva, y luego de tomar Budapest y Viena, llegaron, el 21 de abril, a los suburbios de Berlín. En el frente italiano, los alemanes se rindieron incondicionalmente a los aliados el 29 de abril. Un día antes, Mussolini, gobernante títere, fue ejecutado por guerrilleros. En el norte de Italia y en momentos en que aprestaba para huir, Mussolini fue apresado junto con su amiga Clara Petacci y dieciséis jefes fascistas. Todos fueron ejecutados en Dongo. El cadáver del ex Duce fue expuesto en Milán, peros sus partidarios lo robaron. Por último – en 1946- fue recuperado y enterrado en un lugar

secreto. Por su parte, la penetración de las fuerzas rusas en la capital alemana dio origen a la sangrienta “batalla de Berlín”. Por fin, el 2 de mayo, Berlín capituló sin condiciones, mientras se anunciaba oficialmente la muerte de Hitler. Según se informó oficialmente, Hitler se suicidó –junto con su esposa, Eva Braun- en los sótanos de la Cancillería del Reich, el 30 de abril de 1945. La rendición final de Alemania se firmó en Reims (Francia) el 7 de mayo de 1945.

Ciudadanos de Bucarest aclamando al Ejército Rojo.

Una calle devastada de Berlín en el centro de la ciudad, tras la Batalla de Berlín, 3 de julio de 1945.

Restos de la ciudad alemana de Wesel, después de un bombardeo aliado intensivo en 1945. (Con una destrucción del 97% de todos los edificios.)

Los cuerpos de Mussolini y Clara Petacci.

La guerra contra Japón prosiguió en territorio asiático. Después de sangrientos combates, los norteamericanos conquistaron las islas de Iwo Jima y Okinawa, lo que les permitió acercarse a una quinientas millas del territorio japonés. También desde le Oeste, chinos y británicos participaron activamente en la contienda. En abril de 1945 falleció repentinamente el presidente de los Estados Unidos, Franklin D. Roosvelt, y fue remplazado por el vicepresidente, Harry S. Truman. El 6 de agosto, el presidente Truman anunció que una nueva y poderosísima arma, la “bomba atómica”, había sido arrojada en la importante base militar nipona de Hiroshima. El día 8, los soviéticos declararon la guerra a los

japoneses y al día siguiente una segunda bomba atómica fue lanzada sobre Nagasaki. Ante la dramática situación, Japón capituló y el 2 de septiembre se rindió oficialmente a los aliados.

El juicio de Nürenberg a los criminales de guerra

El hongo nuclear resultado de la explosión de la bomba atómica conocida como Fat Man se levanta 18 km. sobre Nagasaki desde el epicentro de la explosión nuclear.

La Fuerza Aérea de los Estados Unidos atacó Japón, usando grandes bombas incendiarias contra las ciudades japonesas durante la guerra, utilizando cientos de aviones volando a baja altitud.

El Primer Ministro Winston Churchill saluda a la multitud en Londres, en el Día Europeo de la Victoria.

Los Comandantes Supremos el 5 de junio de 1945 en Berlín. Bernard Montgomery; Dwight D. Eisenhower; Georgy Zhukov; y Jean de Lattre de Tassigny.

Winston Churchill, Franklin D. Roosvelt y, Joseph Stalin en 1945.

Con la rendición de Japón, terminó la Segunda Guerra Mundial, después de seis años de destrucción y matanzas. Uno de los problemas fundamentales que debieron resolver las naciones vencedoras, fue el castigo ejemplar de los culpables. Todos estuvieron de acuerdo en acusar a los colaboradores de Hitler. Mientras se nombraron comisiones de desnazificación, los jefes nazis fueron juzgaos en Nürenberg, para que respondieran de las siguientes acusaciones: conspiración contra la paz, crímenes propiamente dichos y crímenes contra la humanidad. El Tribunal Internacional Aliado, comenzó a sesionar el 21 de noviembre de 1945 y dictó sentencia el 1º de octubre del año siguiente. De los veintidós dirigentes nazis juzgados, doce fueron condenados a muerte en la horca, siete a prisión y tres absueltos Fueron ahorcados: Ribbentrop, ex ministro de Relaciones Exteriores; Keitel, ex jefe del Estado Mayor; Rosenberg, filósofo del nazismo; Kaltenbrunner, ex segundo jefe de la Gestapo; Frank, ex gobernador de Polonia; Frick, activo dirigente; Streicher, antisemita; Saucke, director de trabajos forzados; Jodl, asesor militar, Inguart, jefe de una organización racista. Borman fue juzgado en ausencia. Por otra parte, Goering, el jefe de la Lufrwaffe, también fue condenado a morir en la horca, pero consiguió envenenarse horas antes de subir al cadalso. La gran cantidad de delitos cometidos por los nazis, motivó la creación de otros tribunales. Así en la ciudad de Luneburgo se juzgó a los dirigentes del “campo de concentración” de Belsen, donde los británicos encontraron 13.000 cadáveres sin enterrar.

Transformaciones del mapa europeo

En la reunión celebrada en Yalta (febrero de 1945) por los llamados “Tres Grandes”, Roosvelt (EE. UU.), Churchill (Inglaterra), y Stalin (Rusia) se dispuso la ocupación indefinida del territorio alemán por tropas aliadas. Terminada la guerra y de acuerdo con lo convenido, Alemania fue dividida en cuatro zonas: británica (97.600 Km2), americana (107.400 Km2), francesa (40.200 Km2) y soviética (108.100 Km2). Ésta última, de régimen comunista. Por su parte, Berlín, ubicada en la zona de ocupación soviética, fue a su vez subdividida en cuatro sectores. En dicha ciudad se estableció el Consejo Supremo de Control, organismo integrado por altos jefes militares designados por las potencias ocupantes. El 29 de julio de 1946 se efectuó en el Palacio de Luxemburgo, de París, la sesión

El mariscal Herman Goering, el otrora altivo jerarca nazi, se quita las condecoraciones al caer prisionero de los norteamericanos. El tribunal de Nürenberg lo condenó a la horca, pero se envenenó poco antes de subir al cadalso.

Desmembramiento de Alemania por parte de las naciones vencedoras, tras su humillante derrota.

inaugural de la Conferencia de la Paz, a la que asistieron delegados de veintiún países. La asamblea funcionó hasta el 15 de octubre del mismo año y trató, en carácter conclusivo, las propuestas de las cuatro potencias, las cuales estaban facultadas para resolver en forma definitiva. Polonia debió entregar a la Unión Soviética buena parte de su territorio oriental, pero recibió de Alemania la Silesia y regiones hasta el río Oder.Italia fue condenada a la pérdida de sus colonias en África, y debió entregar Trieste, convertido luego en Territorio Libre. Albania recuperó su independencia; Rumania recibió la Transilvania, pero debió ceder territorios a los soviéticos; Hungría también entregó tierras, pero a Yugoslavia.Francia recuperó la zona de Alsacia y Lorena, mientras Noruega, Dinamarca, Bélgica y Holanda, conservaban sus límites anteriores. Desde la terminación de la Segunda Guerra Mundial, la Unión Soviética bregó por establecer “gobiernos amigos” en lasa naciones cercanas a sus fronteras. Con este fin, los moscovitas no tardaron en dominar, a través de un complicado sistema de alianzas, a numerosos países europeos y asiáticos. Bulgaria y Polonia se plegaron inmediatamente a la órbita comunista, mientras Hungría, Checoslovaquia y Rumania fueron sovietizadas después de enérgicas revueltas. Por su parte, Yugoslavia, que en principios se adhirió a la política de Moscú, se separó luego a las órdenes de su jefe Tito. Sin embargo, Albania, sujeta a la órbita yugoslava, prefirió continuar dentro del imperialismo soviético.

La Organización de las Naciones Unidas

El presidente de los Estados Unidos, Franklin Roosvelt, llamó Naciones Unidas a los países que se aliaron en la lucha contra el Pacto Tripartito (Berlín-Roma-Tokio).El 26 de junio de 1945 los representantes de cincuenta naciones que asistieron a la conferencia reunida en San Francisco de California (Estados Unidos), aprobaron la Carta de la Organización de la Naciones Unidas (ONU). Este organismo internacional, que reemplazó a la Sociedad de la Naciones, tiene por finalidad suprema el mantenimiento de la paz mundial, sobre la base de la igualdad de derechos de todos los pueblos. Además, la ONU se dedica a estudiara y resolver problemas internacionales de carácter económico, cultural, social, sanitario, etc. De acuerdo a lo dispuesto por la Carta fundamental, sus principales organismos son: la Asamblea General, el Consejo de Seguridad y el Consejo Económico y Social.

Repercusión de la guerra en América

Después del ataque alemán a Polonia en 1939, Estados Unidos se declaró partidaria de las naciones democráticas; aunque no ingresó directamente en el conflicto. En el año 1940, los ministros de Relaciones Exteriores americanos se reunieron en La Habana y estudiaron los problemas derivados de una probable ocupación de las colonias francesas y holandesas por parte de las potencias del Eje. Posteriormente, cuando Estados Unidos debió participar en la guerra, a causa del bombardeo japonés contra Pearl Harbour, las demás naciones americanas interpretaron esta agresión como un ataque contra todo el continente. De tal manera y a medida que proseguía el conflicto, los países del Nuevo Mundo se declararon enemigos de los totalitarios. El 26 de enero de 1944, la República Argentina rompió sus relaciones diplomáticas con el Eje, por causa de las actividades subversivas y de espionaje desarrolladas por nazis y japoneses en perjuicio de su soberanía. La Conferencia Panamericana reunida en Chapultepec (México) aprobó, el 6 de marzo de 1945, una importante Acta en la que figuraban resoluciones para el ordenamiento político, jurídico y económico de América. Entre las principales resoluciones se destacan las relativas a la defensa del continente, al respeto mutuo por la integridad territorial de las naciones, la cooperación en caso de ataques exteriores, la igualdad jurídica de todos los Estados (sin tener en cuenta su potencial bélico), la preservación de la democracia, etc. El 27 de marzo, el gobierno argentino se adhirió al Acta de Chapultepec y declaró la guerra al Eje.