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Debemos aclarar que el tipo de propósito que ir al investigador va a determinar
los siguientes factores, esto es, el tipo de muestra y el control de las variables.
Respecto a la muestra de sujetos sobre la que se focalizará la investigación.
Normalmente diferenciamos entre sujetos normales, sus clínicos (o análogos
químicos) y clínicos. Un sujeto clínico se define como tal por qué ha sido
diagnosticado y se le ha asignado un cuadro psicopatológico específico (por
ejemplo, es un sujeto depresivo, esquizofrénico, etc.), lógicamente, los
diagnósticos no siempre coinciden entre un diagnosticado y otro, a pesar de
que la viabilidad de los sistemas de diagnóstico han mejorado
significativamente durante la última década.
El concepto de análogo clínico es igual de arbitrario que el de sujeto clínico. La
etiquetación de analogo clínico o subclínico se establece en base a
puntuaciones elevadas a una variable determinada, o tipos de variables,
obtenidas por personas normales (esto es, no diagnosticadas con algún tipo de
trastorno). Por ejemplo, tras aplicar un cuestionario de depresión a una muestra
de estudiantes, aquellos que obtienen puntuaciones elevadas se decide que
son análogos depresivos. El criterio de decisión puede variar entre unos
investigadores y otros; a veces emplea la medida del grupo, en lo cual, los que
puntúan por encima de la medida sería análogo clínico. El concepto de análogo
clínico es sumamente artificial, pero ha resultado de gran valor en la
investigación psicopatológica. Incluso, no pocas veces es preferible al empleo
de sujetos clínicos. Recuérdese, por otra parte, el hecho de pedir ayuda clínica,
lo cual suele terminar en un diagnóstico, es un tipo de conducta determinado
por múltiples factores ajenos al trastorno propiamente dicho. Tanto los objetivos
de la investigación como el tipo de sujetos a emplear son factores
determinantes en las posibles manipulaciones y control de las variables.
Integrando estas tres dimensiones básicas (objetivos, sujetos y control de
variables) podríamos perfilar tres niveles diferentes en cada uno de los cuales
englobaríamos determinados métodos métodos de investigación.
El nivel de análogo experimental corresponde básicamente adjetivos estrictos
de búsqueda de explicaciones tecnológicas. Se emplean sujetos seleccionados
al azar no pueden utilizarse sujetos clínicos o subclínicos ). Se trata por lo
tanto, de un nivel estrictamente sentimental. El diseño experimental asume un
perfecto control de las variables, incluyendo la asignación al azar de los
diferentes grupos, León y Montero (1993) han asumido de la siguiente forma
los requisitos necesarios para poder establecer relaciones de causalidad
mediante la experimentación.
1. (Anteceder) los valores de la variable independiente se deben producir y
medir antes de observar los valores de la variable dependiente.
2. (Covaríar) las variaciones de los niveles de la variable dependiente
deben coincidir sistemáticamente con los cambios a la variable
independiente; y,
3. descartar causas alternativas (descartar el efecto de variables extrañas
pudieran cambiar al tiempo lo que hace la independiente).
El nivel clínico engloba los diseños con fines descriptivos de cuadros clínicos o
relaciones entre variables. Los objetos son básicamente clínicos pero también
pueden utilizarse sujetos clínicos, e incluso sujetos normales e investigaciones
sobre relación de variables de interés psicopatológico. El nivel epidemiológico
incluirá los métodos centrados en estudios de poblaciones, estudios que
habitualmente buscan establecer descripciones de relaciones psicosociales
(por ejemplo, relación entre sucesos vitales y enfermedad en la comunidad de
Madrid). Sólo el primer nivel es estrictamente sentimental. El nivel clínico
incluye un conjunto diverso de enfoques metodológicos, con diversos grados
de implicación experimental y correlaciona (esto es, métodos o relacionales,
cuasi-experimentales , de caso único y estudio de casos). Los métodos cuasi
experimentales y de caso único serían los de mayor control experimental; los
métodos o relacionales propiamente dichos y los estudios de caso, en
contraste se basan en la no manipulación de variables. Diseños
epidemiológicos, por otra parte, se sustentan en una metodología de tipo
correlacional.
A continuación, por tanto, representaremos los diferentes enfoques
metodológicos siguiendo los tres análisis referido: análogo experimental, clínico
y epidemiológico.
NIVEL DE ANÁLOGO EXPERIMENTAL.
La investigación psico patológica se interesa en el establecimiento de
relaciones de causalidad entre las variables, de forma que sea posible la
experimentación, predicción y control de la conducta alterada. Para poder
establecer estas relaciones es preciso efectuar inferencias a partir de los datos
empíricos. Si bien los métodos observacional y correlaciona al pueden
permitirnos establecer inferencias de causalidad, éstas son muy limitadas ya
que están determinadas por el tipo de datos. Este problema se soluciona
mediante la aplicación de la metodología experimental. En psicopatología,
cuando se utiliza la investigación elemental en su sentido estricto significa que
los sujetos a emplear, sean éstos humanos o animales experimentales, son
sujetos normales (es decir, no diagnosticados de algún tipo de trastornos
psicopatológico). Un análogo experimental consiste en la creación en el
laboratorio de un fenómeno o situación experimental equivalente (análoga) a un
fenómeno natural de interés. Dicho de otra forma, se establece en el laboratorio
un experimento análogo a un fenómeno natural que se pretende estudiar, y se
supone que los resultados del experimento podrán generalizarse a las
manifestaciones (naturales) de dicho fenómeno. Como ha sugerido Maher
(1970), en ocasiones es conveniente empezar la investigación del fenómeno
psicopatológico intentando crearlo en condiciones de laboratorio los análogos
experimentales pueden conceptualizarse y construirse a nivel de sujeto, a nivel
de variable independiente y a nivel de variable dependiente bien combinando
dichos niveles. Son análogos a nivel de variable independiente cuando el
experimentador emplea estímulos que habitualmente no se dan en condiciones
naturales (por ejemplo, utilizar una descarga eléctrica en un paradigma
experimental sobre condicionamiento en la ansiedad) finalmente, hablamos de
análogo a nivel de variable dependiente cuando se analiza respuestas
análogas a las que ocurre en algún trastornos psicopatológico (por ejemplo, la
respuestas que emite un sujeto en un paradigma de indefensión aprendida se
consideran análogas a ciertas respuestas de un paciente depresivo).
La investigación psicopatológico a través de análogos experimentales es
apropiada para los siguientes objetivos.
a. Desarrollar modelos sobre conductas psicopatológico relevantes.
b. Dilucidar aspectos psicopatológicos mediante el análisis de la conducta
que se supone análoga a la conducta psicopatológica natural.
c. Efectuar control sobre variables relevantes que proporcionan la base
para fundamentar la comprobación primaria de la teoría.
d. Probar hipótesis derivadas de teorías sobre procesos relevantes; y
e. asignar un valor de exactitud a la categoría general, a autores como
Beck , Andrasik y Arena (1984) Huesmann (1982) y Polaino (1983) dicen
que permiten establecer un control y manipulación de variables en el
estudio de la conducta anormal, a la vez que una asignación al azar de
los sujetos a las condiciones experimentales.
Borkoverc y Rachman (1979) lo cierto es que la psicopatología ha avanzado
significativamente desde los antiguos trabajos sobre neurosis
experimentales hasta la actualidad gracias a la investigación con análogos
experimentales. La teoría de la incubación del miedo o ansiedad, formulada
por Eysenck (1979), sugiere que el condicionamiento pavloviano es el que
se encuentra en la génesis de la conducta neurótica. En ausencia de
refuerzos, la respuesta condicionada de ansiedad se mantiene o incrementa
(incubación) en presencia de un condicionamiento pavloviano tipo B , y en
función de la intensidad del estímulo incondicionado (EI) (o respuesta
incondicional) y el tiempo de exposición del estímulo condicionado (EC) no
reforzar.
De acuerdo con la teoría de Eysenck , la hipótesis propuesta en esta
investigación consistía en que la incubación Y/O la resistencia a la extinción
debería acudir asociada con un EI fuerte en (fase de adquisición) y con
presentaciones breves del EC no reforzado, esto es, durante la fase de
extinción.
Los resultados obtenidos tienden a apoyar el modelo de incubación de la
ansiedad propuesto por Eysenck . La resistencia a la extinción de la
respuestas condicionadas del miedo (respuestas condicionadas de actitud
electromerdal) fue mayor en los grupos de alta intensidad del EI y
presentaciones cortas del EC no reforzado.
Los diseños experimentales del grupo permiten examinar las diferencias
entre los sujetos en una variable relevante. A su vez pretenden, por una
parte, establecer diferencias significativas entre muestras de sujetos, y, por
otra, en corta la relación que sigue un patrón predecible a través de los
individuos. Aunque existe una amplia diversidad de diseños experimentales
del grupo, lo más común ha sido separar los envases el número de
variables.
1. Diseño prestest-postest con grupos de control.
2. Sólo postest.
3. Diseño Salomón (cuatro grupos).
4. Diseño de atención con grupos de control; y
5. Diseño placebo con grupo de control.
Por lo que respecta a los diseños factoriales, estos permiten investigar varios
factores conjuntamente, así como el efecto de interacción entre ellos. Este tipo
de diseños pueden ser de medidas independientes o de medidas repetidas. A
veces se emplean diseños mixtos a los cuales se combinan los factores de
grupo y los factores de medidas repetidas por otra parte uno de los problemas
que presenta la experimentación en el ámbito psicopatológico y clínico se
refiere al control de las expectativas del experimentador; para eliminar esta
influencia se utiliza la valoración (hacienda) de los resultados. De esta forma,
por una parte, los sujetos no sabe si su condición es la experimental o la
placebo, por otro, y clínico tampoco conoce que condición administra a cada
sujeto. Éste tipo de diseño ha sido llamado de doble ciego. Se usa
frecuentemente en los ensayos clínicos en los que se requiere someter a
prueba la eficacia de un nuevo fármaco o de una forma particular de
intervención.
NIVEL CLÍNICO
La característica principal consiste en que los datos empleados en este nivel de
investigación proceden, por lo general, de sujetos clínicos. Se trata, por tanto,
de pacientes que han sido diagnosticados de algunos trastornos
psicopatológicos. Los datos basados en muestras clínicas poseen la ventaja de
que son obtenidas a partir de problemas psicopatológicos reales. Esta ventaja,
no obstante, no confiere a los datos clínicos en la capacidad de convertirlos en
los datos más relevantes y válidos para incrementar el conocimiento de la
psicopatología. Un problema particularmente importante con respecto a los
datos clínicos es que se basan en muestras sesgadas en múltiples aspectos.
Aún cuando tuviesen superados los problemas de viabilidad y validez del
diagnóstico psiquiátrico, diversos factores inducen sesgos en los niveles de
definición de las unidades de estudio debido a que muchos aspectos de
relevancia cuestionable determinan que alguien sea etiquetado como paciente
(por ejemplo, se ha sugerido que las actitudes de las madres constituyen un
factor de mayor relevancia que la severidad del trastorno de sus hijos a la hora
de determinar la búsqueda de acatamiento psicológico). Otro importante
problema del investigación con sujetos clínicos que normalmente el
investigador se encuentra con el trastorno ya constituido, es decir con él
producto final, asciende entonces muy difícil establecer.