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Caracas, 20 de Octubre de 2010.

Universidad Central de Venezuela.

Facultad de Humanidades y Educacin.

Escuela de Filosofa.

Luis Guillermo Castro M.

Toms de Aquino y Francisco Suarez: En torno a la nocin de ente.

El problema de la pluralidad de entes en la filosofa tomista nace a partir de

las distinciones existentes entre las nociones de ente, existencia y esencia, en el

sentido de que son las nociones que diferencian los tipos de sustancia en la filosofa

tomista. As pues procederemos a describir las caractersticas de dichas nociones a

partir de la obra "Sobre el ente y la esencia"1 de Santo Toms.

El primer paso es definir lo que se entiende por ente. As pues, Santo Toms

nos dice que la nocin de ente tiene dos acepciones:

"El ente propiamente dicho tiene dos acepciones. Una, la del ente que se

divide en los diez gneros;2 otra, la del ente que significa la verdad de las

proposiciones. La diferencia entre ellos est en que puede llamarse ente en el

segundo sentido todo aquello sobre lo cual puede formarse una proposicin

afirmativa, aun cuando no tenga en s misma ninguna realidad: en ese sentido,

se llama ente las negaciones y las privaciones. (...) En el primer sentido, en

cambio, no se puede decir que algo es ente si no tiene en s alguna realidad."3

1 Santo Toms de Aquino, Clemente Fernndez (compilador). Los filsofos medievales, Seleccin de

Textos. Tomo II. Biblioteca de Autores Cristianos. Madrid. 1980 2 Se refiere a las diez categoras aristotlicas.

3 Ibd. Pg. 221.

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En el primer sentido, es claro lo que el aquinatense quiere decir. Se llama ente

a aquello que posee alguna realidad segn las categoras aristotlicas que separan la

sustancia del accidente, en otras palabras, el ser ntico. En el segundo sentido, se

refiere a la copula que se usa para diferenciar el sujeto del predicado en un enunciado,

es decir, el ser lgico. De esta manera, el segundo sentido permite referirse a una

negacin o a una privacin como ente, a pesar de que estas formas no tengan

referente ntico. De manera que la siguiente nocin, la de esencia, har referencia

nicamente a los entes reales, es decir, los del primer sentido, excluyendo los del

segundo. Segn Pavn, tenemos tres caractersticas fundamentales acerca de la

nocin de ente en Toms, dice el intrprete:

"Resumiendo estas primeras reflexiones, podramos afirmar lo siguiente: 1) El

ente puede ser real o lgico; 2) En el primer sentido denominamos entes a las

cosas reales que existen segn las diez categoras; en el segundo, ente es

cualquier realidad que pueda fungir de sujeto en un enunciado; 3) Solo en el

primer caso podemos hablar de esencia ya que, en el segundo, deberamos

predicar la esencia de determinaciones que no tienen realidad extramental

como es el caso de las privaciones. Concluyendo, la esencia es propia

exclusivamente del ente real."4

De esta forma nos introducimos en la nocin de esencia, es decir, a travs del

primer sentido en el que se entiende la nocin de ente. La esencia es, como nos seala

Pavn, relativa solamente a los entes reales; diferenciando estos de los entes

extramentales que por su naturaleza no tienen referente real. As, Toms nos dice que

"el ente, dicho en el primer sentido, es lo que significa la sustancia de la cosa."5 Esto

significa que el ente real equivale a la sustancia de la cosa. Pero debe notarse que si

4 Carlos Pavn. Introduccin al pensamiento filosfico de Toms de Aquino. Ensayos para una historia

de la filosofa. Fondo editorial de Humanidades UCV. Caracas. 1998. Pg. 167. 5 Santo Toms de Aquino, Clemente Fernndez (compilador). Los filsofos medievales, Seleccin de

Textos. Tomo II. Biblioteca de Autores Cristianos. Madrid. 1980. Pg. 222.

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bien, el ente y la esencia son trminos correlativo porque no se da uno sin el otro, esto

no implica que signifiquen lo mismo. De aqu, partimos entonces a la definicin de

esencia. La primera definicin que nos brinda Toms de lo que entiende por esencia,

en la obra mencionada, es la siguiente: "la esencia debe significar algo comn a todas

las naturalezas."6

Por esencia, Toms entiende lo mismo que entenda Aristteles, es decir,

aquello por lo que algo es. En otras palabras, la esencia es aquello que permite la

definicin de la cosa. Tambin, el autor suele referirse a la esencia como la naturaleza

de la cosa; siendo, esencia y naturaleza anlogos. En una segunda definicin, Toms

nos dice que "la esencia es aquello que la definicin significa."7 Esto implica que la

esencia responde por el qu necesario de la cosa. Pavn nos aclara, la definicin de la

siguiente manera: "En este sentido podemos decir que la esencia es la sustancia en

cuanto es conocida: la esencia -y esto es lo que ella le aade al ente- es la sustancia

individual tomada desde el punto de vista del conocimiento."8

No debemos entender que la nocin de esencia es gnoseolgica

primordialmente, sino que el conocimiento se fundamente el su posicin ontolgica.

En otras palabras, la esencia es aquello por lo cual las cosas tienen su ser. En palabras

de Toms, "se llama esencia en cuanto que por ella y en ella el ente tiene el ser."9 A

partir de esta ultima definicin, nace la tercera nocin que trataremos, la de

existencia.

Debemos tomar en cuenta que cuando Toms habla del ser, lo hace a travs

del vocablo latino esse, el cual suele traducirse como existencia. De manera que

segn la ltima definicin de esencia, esta es la que determina el grado de existencia

6 Ibd. Pg. 222.

7 Ibd. Pg. 223.

8 Carlos Pavn. Introduccin al pensamiento filosfico de Toms de Aquino. Ensayos para una historia

de la filosofa. Fondo editorial de Humanidades UCV. Caracas. 1998. Pg. 168. 9 Santo Toms de Aquino, Clemente Fernndez (compilador). Los filsofos medievales, Seleccin de

Textos. Tomo II. Biblioteca de Autores Cristianos. Madrid. 1980. Pg. 222.

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que el ente posee. O dicho de otra forma, la existencia ser el grado de realidad que

determinado ente posee. Ahora bien, esta nocin no la presenta Toms por medio de

definiciones tan claras como las de las anteriores nociones. De hecho, normalmente la

existencia se refiere a la esencia en el ltimo sentido. La forma en que Toms se

aproxima a esta nocin es a partir de las tres instancias nticas: las sustancias

compuestas, las sustancias simples y Dios.

Para nuestro propsito en este ensayo no es necesario entrar demasiado en

detalles acerca de estas instancias. De manera que: por sustancias compuestas se

entienden aquellos entes compuestos de materia y forma; por sustancias simples

aquellos entes nicamente formales; y Dios como ser absoluto.

Ahora bien, en Dios, las tres nociones que hemos tratado (ente, esencia y

existencia) se identifican, es decir, el ente de Dios se significa porque su esencia y su

existencia son anlogos. Esto se verifica con las pruebas de la existencia de Dios que

muestra el aquinatense. Pero solo en Dios, la esencia y la existencia se identifican, de

manera que tanto para las sustancias simples como para las compuestas, el grado de

existencia no es absoluto sino que en cierto sentido podramos pensar que es otorgado

por Dios. De manera que la existencia es algo extrao a la esencia en estos ltimos,

estos son entes dependientes de Dios en cuanto a su existencia. Segn esto, cualquier

ente distinto de Dios ser limitado y finito.

Pero aqu surge la pregunta por la individuacin de las esencias de los entes

finitos, pues Dios es uno y en l la esencia y la existencia se identifican, pero en el

resto de los entes, vimos que la existencia es limitada por no ser atributo definitorio

de la esencia. Adems, Toms nos agrega lo que "la materia es el principio de

individuacin"10

por ser la materia la potencialidad pura. De manera que solo los

entes compuestos de materia son singulares.

10

Ibd. Pg. 225.

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Ahora bien, este problema no afecta a las sustancias simples, ya que estas no

poseen un cuerpo material sus esencias son tambin individuales, en otras palabras,

habr una esencia particular segn el numero de sustancias simples que existan. Esto

no significa que estas sustancias tengan el mismo grado de simplicidad que Dios, sino

solamente implica que, en relacin a las sustancias compuestas, poseen un mayor

grado de simplicidad.

Pero con las sustancias compuestas esta solucin no funciona, pues, estas

sustancias si poseen cuerpo material y por tanto el principio de individuacin (la

materia) le concierne solo a este tipo de sustancias. El problema fundamental surge

con la definicin de esencia, aquella que exiga "algo comn a todas las naturalezas",

pues si la materia corporal produce la individuacin, esto parece implicar que no

puede establecerse o conocerse, por ejemplo, la esencia del hombre en sentido

general. As pues, la pregunta fundamental se dirige a la posibilidad de conocer las

esencias de aquellos entes que comparten un mismo gnero y especie, como el caso

del hombre. Dice Toms acerca de la esencia del hombre: "el ser (esse) de la

sustancia compuesta no es tan solo de la forma ni tampoco de sola la materia, sino del

compuesto."11

De manera que la esencia del hombre, deber comprender tanto la

forma como la materia, tanto el alma como el cuerpo.

A partir de todo esto, es claro el problema con la esencia de los entes

materiales, dice Toms: "Podra parecer que de aqu se sigue que la esencia, que

comprende a la vez a la materia y a la forma, es solo particular, y no universal, lo que

llevara consigo el que los universales no tienen definicin."12

Seguidamente, el

aquinatense nos propone su solucin, la distincin entre materia signada y materia no

signada. El pasaje dice as:

11 Ibd. Pg. 224. 12

Ibd. Pg. 225.

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"Por eso hay que tener en cuenta que la materia es principio de individuacin

no tomada de cualquier manera, sino tan solo la materia signada (signata).

Llama materia signada a la materia en cuanto que es considerada bajo

determinadas dimensiones. Esa materia no entra en la definicin del hombre

en cuanto hombre, pero s que entrara en la definicin de Scrates, si Scrates

tuviese definicin. En la definicin de hombre se pone la materia no signada;

as, no ponemos en la definicin de hombre estos huesos y esta carne, sino

huesos y carne en general, que son la materia no signada del hombre..."13

Segn este pasaje, la materia que forma parte del ente de cada individuo est

determinada de acuerdo con ciertas dimensiones, son los huesos y la carne de

Scrates la materia que lo conforma como individuo, pero en trminos generales, hay

una materia que significa la parte material de la esencia. Ahora bien, esta divisin de

la materia no resulta muy clara, en tanto que Toms no expone suficientes razones

para fundamentar que exista tal divisin. Ms aun, esto no termina de resolver el

problema, en tanto que la materia que se denomina signada se entiende como aquella

que compone al individuo pero la materia no signada pareciera ser una abstraccin

mental si consideramos que Toms solo se refiere a ella como la materia en general.

Ahora bien, de ser as, se dificulta aun mas entender cmo podra conocerse la

esencia de las sustancias compuestas ya que, si bien por una parte la existencia no

pertenece a su esencia, por otra parte tampoco queda claro como la esencia significa

la materia y la forma unidas, dado que la materia que compone a cada individuo es

signada. Podramos pensar que no existen las esencias de las sustancias compuestas, o

al menos que son tan inaprehensibles como lo puede ser la esencia de Dios. Toms no

se conforma solo con esta solucin a travs de la divisin de la materia pero en todo

caso, su propuesta parece no poder sostenerse en este aspecto. As es que revisaremos

13

Ibd. Pg. 225.

7

la propuesta de Surez a este problema de la individuacin con relacin a la sustancia.

Para ello revisaremos algunos pasajes de las Disputaciones Metafsicas14

de Surez.

Suarez, concede a Toms la mayor parte de las caractersticas de las tres

nociones que hemos examinado en este ensayo, pero intenta resolver el problema de

la individuacin, negando algunas otras. Antes de empezar, debemos advertir que lo

que Suarez considera como metafsica son los entes reales, no solamente sus

conceptos, de donde podemos pensar desde un principio que si bien la metafsica de

ocupa de las sustancias simples y de Dios, el grado de realidad y por tanto de

existencia que hay en cada una de una de las instancias nticas no es el mismo que en

Toms.

De esta forma, en concepto de ente pasa a ser en de esse en Santo Toms, por

el hecho de que se est refiriendo a entes reales, existentes, y no a entes abstractos o

posibles, no se trata de conceptos. Veamos pues lo que significa ser para Suarez, dice

en la segunda disputacin: "El concepto formal propio y adecuado de ser como tal, es

uno."15

Segn esto, el ser real, al que se refiere Surez, es univoco en el sentido de

que refiere a todo ser existente, pero tambin es anlogo en relacin a los tipos de ser

o de sustancia, de acuerdo con la misma divisin que hace Toms.

De esta forma, el ser se dice de cualquier naturaleza sin hacer referencia a

algn ente particular. Esto implica que la pluralidad de entes no se debe a una

pluralidad en algn aspecto de la esencia sino a sus diferencias especficas, de modo

que el ser se predica de todo ente segn sus semejanzas. En otras palabras, la esencia

se identifica con la existencia en todo ente segn las relaciones entre los entes.

Salvando que hay un grado de realidad en cada ente, es decir, el grado sigue siendo

absoluto en Dios pero para los entes inferiores la existencia no es extrnseca a la

14

Las referencias de la obra de Surez que uso corresponden a las citas de F. Copleston. Historia de la

filosofa. Tomo 3. Paginas de la 337 a la 361. 15

Disputacin 2, 1, 9. Copleston, pg. 341.

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esencia sino que se encuentra en un grado menor. Esto se opone a la tesis de Toms

de que la existencia es extraa y distinta a la esencia en los entes distintos a Dios; en

el caso de Surez, la existencia es intrnseca a la esencia en cierto grado.

El concepto de ser, en Surez, es distinto de las diez categoras o gneros

aristotlicos, no se identifica ni con la sustancia no con los accidentes sino que

abstrae de lo que es propio de cada uno de ellos.16

As, Surez brinda una salida

distinta al problema de la individuacin de Toms, propone un significado univoco de

ser relativo a todos los entes, que Surez define as: "Al concepto formal de ser

corresponde un concepto objetivo adecuado e inmediato que no significa

expresamente sustancia o accidente, Dios o criatura; significa todo ello, en cuanto que

todo es de algn modo semejante y conviene en ser."17

De acuerdo con esta tesis, no se niega que cada ser individual posea su propia

esencia, lo que se establece es que esa individuacin no determina su esencia como

distinta y nica. Formalmente todos los individuos se definen como ser segn sus

semejanzas con los dems. Ningn ser inferior a Dios queda fuera de este concepto

formal de ser en tanto que dicho concepto se abstrae en base a las semejanzas, aun

cuando los grados de ser o de existencia sean menores a los grados absolutos de Dios,

esto no los excluye del ser.

Cabe destacar que la individuacin, en la tesis de Surez, se da por la

existencia actual propia de cada individuo y no en sentido metafsico, es decir, cada

individuo posee un modo de ser propio pero esto no implica que posea una esencia

particular, por ejemplo como pareca suceder con la nocin de materia signada. La

propuesta de Surez es explicar la individuacin desde los modos de existencia y no

desde un fundamento sustancial, por lo que cada individuo posee su ser del concepto

nico formal de ser y no a partir de sus diferencias.

16

Disputacin 2, 1, 10. Copleston, pg. 341. 17

Disputacin 2, 2, 8. Copleston, pg. 341.

9

Con relacin a esto, Suarez dice: "La individualidad aade a la naturaleza

comn algo que es mentalmente distinto de esa naturaleza, que pertenece a la misma

categora, y que (junto con la naturaleza) constituye al individuo metafsicamente,

como una differentia individual que contrae la especie y constituye al individuo."18

Segn esto, lo que Surez esta plantea es que sustancialmente los individuos no

poseen un ser particular; pero en cuanto a su ser actual, existente, si posee una esencia

particular pero esta no es distinta del concepto nico de ser. En cuanto existentes, los

individuos son particulares y singulares por s mismos, pero sustancialmente no lo

son.

Finalmente es necesaria cierta aclaracin. En esta propuesta, que encontramos

en la quinta disputacin, Surez seala que solo se refiere a las sustancias creadas o

inferiores y no a Dios. Rechazando as la tesis tomista de la materia signada

nicamente. Esto implica tambin, que si bien la materia era el principio de

individuacin para Toms, para Surez lo es la unin misma de materia y formal,

dado que es el individuo el que es particular y no solamente alguna de sus partes

constitutivas. As pues, si en sentido sensorial es que se perciben las diferencias y por

tanto se conocen los individuos, esto no quiere decir que sea la materia sola el

principio de individuacin.

18

Disputacin 5, 2, 16. Copleston, pg. 343.