Una señal analógica puede verse como una forma

de onda que toma un continuo de valores en

cualquier tiempo dentro de un intervalo de tiempos.

Si bien un dispositivo de media puede ser la

resolución limitada (esto es, tal vez no sea posible

leer un voltímetro análogo con un exactitud mayor

que la centésima más cercana de un voltio), la señal

real puede tomar una infinidad de valores posibles.

Por ejemplo, usted puede leer que el valor de una

forma de onda de [amperios]] en un tiempo

particular es de 20.45 voltios. Si el voltaje es una

señal analógica, el valor exacto se expresaría como

un decimal extendido con un número infinito de

dígitos a la derecha del punto decimal.

Una señal digital es una forma de onda muestreada

o discreta, pero cada número en la lista puede, en

este caso, tomar solo valores específicos. Por

ejemplo, si se toma una forma de onda de voltaje

muestreada y se redondea cada valor a la décima

de voltio más cercana, el resultado es una señal

digital.

Se puede utilizar un termómetro como un ejemplo de los tres tipos de señales. Si el termómetro tiene un indicador o un tubo de mercurio, la salida es una señal analógica. Ya que se puede leer la temperatura en cualquier momento y con cualquier grado de exactitud (limitada, desde luego, por la resolución del lector, humana o mecánica).

Suponga ahora que el termómetro consta de un indicador, pero que solo se actualiza una vez cada minuto. El resultado es una señal analógica muestreada Si el indicador del termómetro toma ahora la forma de un lector numérico, el termómetro se vuelve digital. La lectura es el resultado de muestrear la temperatura (quizás cada minuto) y de exhibir luego la temperatura muestreada hasta una resolución predeterminada (tal vez el 1/10 de grado más cercano).

Las señales digitales provienen de muchos

dispositivos. Por ejemplo, marcar un número

telefónico produce una de 12 posibilidades señales

dependiendo de cual botón se oprime Otros

ejemplos incluyen oprimir teclas en un cajero

automático bancario (CAB) o usar un teclado de

computadora. Las señales digitales son resultado

también de efectuar operaciones de conversación

analógico-digitales.