TERMOPLÁSTICOS POLÍMEROS

DEFINICIÓN

Los polímeros (del griego poly: «muchos» y mero: «parte», «segmento») son macromoléculas (generalmente orgánicas) formadas por la unión de moléculas más pequeñas llamadas monómeros.

El almidón, la celulosa, la seda y el ADN son ejemplos de polímeros naturales, entre los más comunes de estos y entre los polímeros sintéticos encontramos el nailon, el polietileno y la baquelita.

CLASIFICACIÓN

La formación de las cadenas poliméricas se producen mediante las diferentes polireacciones que pueden ocurrir entre los monóneros, estas polireacciones se clasifican en:

Polimerización Policondensación Poliadición En función de cómo se encuentren enlazadas o unidas

(enlaces químicos o fuerzas intermoleculares) y la disposición de las diferentes cadenas que conforma el polímero, los materiales poliméricos resultantes se clasifican en:

Termoplásticos Elastómeros Termoestables

En función de la composición química, los polímeros pueden ser inorgánicos como por ejemplo el vidrio, o pueden ser orgánicos como por ejemplo los adhesivos de resina epoxi, los polímeros orgánicos se pueden clasificar a su vez en polímeros naturales como las proteínas y en polímeros sintéticos como los materiales termoestables.

TERMOPLÁSTICOS

Los termoplásticos hacen referencia al conjunto de materiales que están formados por polímerosque se encuentran unidos mediante fuerzas intermoleculares o fuerzas de Van der waals, formando estructuras lineales o ramificadas.

Un material termoplástico lo podemos asemejar a un conjunto de cuerdas enredadas, cuanto mayor sea el grado de enredo de las cuerdas mayor será el esfuerzo que tendremos que realizar para separar las cuerdas unas de otras, dado que el rozamiento que se produce entre cada una de ellas ofrece resistencia al separarlas.

En este ejemplo las cuerdas representan a los polímeros y el rozamiento representa las fuerzas intermoleculares que los mantiene unidos.

En función del grado de las fuerzas intermoleculares que se producen entre las cadenas poliméricas, estas pueden adoptar dos tipos diferentes de estructuras: amorfas o cristalinas, siendo posible la existencia de ambas estructuras en un mismo material termoplástico.

Estructura amorfa - Las cadenas poliméricas adquieren una estructura compleja, semejante a de la un ovillo de hilos desordenados, dicha estructura amorfa es la responsable directa de las propiedades elásticas de los materiales termoplásticos.

Estructura cristalina - Las cadenas poliméricas adquieren una estructura ordenada y compacta, se pueden distinguir principalmente estructuras con forma lamelar y con forma micelar. Dicha estructura cristalina es la responsable directa de las propiedades mecánicas de resistencia frentes a esfuerzos o cargas así como la resistencia a las temperaturas de los materiales termoplásticos.

Propiedades de los materiales termoplásticos

Pueden derretirse antes de pasar a un estado gaseoso.

Permiten una deformación plástica cuando son calentados.

Son solubles en ciertos solventes. Se hinchan ante la presencia de

ciertos solventes. Buena resistencia al fenómeno de

fluencia.

Ejemplos y aplicaciones de materiales termoplásticos

Polietileno de alta presión como material rígido aplicado para cubiertas de máquinas eléctricas, tubos, etc..

Polietileno de baja presión como material elástico usado para el aislamiento de cables eléctricos, etc..

Poliestireno aplicado para aislamiento eléctrico, empuñaduras de herramientas...

Poliamida usada para la fabricación de cuerdas, correas de transmisión, etc...

PVC o cloruro de polivinilo para la fabricación de materiales aislantes, tubos, envases, etc...

Ejemplos de adhesivos termoplásticos

Acrilatos Cianoacrilatos Epoxy curados mediante radiación

ultravioleta Acrilatos curados mediante

radiación ultravioleta

Acrilatos, cianocrilatos, epoxy